Мёртвый анархист

— Не волнуйся, — ответила Лика. — Не помрёшь. По крайней мере, не в этой жизни. Есть у меня одна идея.

— Какая? — тут же спросила Настя.

— Чердак, — ответила Лика. — На него по-другому никак не попасть, только по приставной лестнице. Значит так, сейчас идём в кладовку и лезем наверх.

— Точно, — догадалась Юля. — А потом просто откинем лестницу и всё. Нас не достать.

— Ну, точно, — покосилась Лика на неё. — А мы потом, как слазить будем? Я не буду прыгать, чтобы ещё и ноги переломать. Просто затащим лестницу за собой.

— А если они дом подожгут? — насторожилась Настя.

— Будем надеяться, что на это у них мозгов не хватит, — вздохнула Лика. — За остальных-то я могу поручиться в этом. А вот за Женю не совсем. Он и при жизни до идиотизма всегда догадывался. А вот, что с ним после смерти стало, неизвестно.

— Ну, заберёмся мы наверх, — спросила Настя. — А потом что? Жить там будем?

— Зачем? — не поняла Лика. — Дождёмся утра. Надеюсь, солнечный свет их спугнёт.

— А я вот в фильмах видела, что зомби днями могут ходить, — сказала Юля.

— Да, — почесала Лика затылок. — Проблема. Ладно, дождёмся утра, а там видно будет. В любом случае надо отдохнуть и поспать. Идём.

Она выпрямилась в полный рост и повернулась к окну. С той стороны, прямо у самого окна стоял покойник. Лика закричала во весь голос. Покойник с первого удара разбил стёкла и вынес оконные рамы.

— Живо в кладовку! — скомандовала Лика. — Я вас прикрою!

Девчонки вскочили на ноги и бросились бежать. Окно на кухне разлетелось вдребезги, и в оконный проём начал влезать Женя. Настя вскрикнула и отскочила в сторону. Юля успела толкнуть голову Жени, и тот вывалился из дома. Девчонки выскочили из кухни в кладовку и вмиг влетели по приставной лестнице на чердак.

Лика пинком отправила влезавшего в окно покойника обратно из дома. В дверях уже появился ещё один.

— Да куда ж вы все лезите?! — крикнула Лика. — На меня, на одну?! На хрупкую девушку. И одни мужики! А, ну прочь отсюда!

Она завертелась на месте, ища, чем можно отбиваться от мертвецов. Но в ночной темноте видно было плохо. Единственное, что пришло ей в голову, это схватить одну из досок, закрывавших собой вход в подполье. Лика быстро вытащила доску и одним ударом отправила покойника на стену. Тот спиной влетел в штукатурку, но тут же вскочил на ноги и снова бросился на девушку. Лика ещё раз ударила его доской. В этот раз доска вырвалась из её рук и полетела вместе с покойником в угол комнаты. Череп мертвеца хрустнул, и тот затих.

А в окне уже был Женя.

— И этот тут, — выдохнула Лика. — Ну, щас ты у меня получишь.

Она окинула взглядом комнату и увидела большой разводной ключ. Длиной он был с руку, тяжёлым в весе и удобно сидел в кулаке. Такое оружие было куда более удобным в бою, чем часть половицы.

— Ну, иди сюда, — Лика сделала шаг назад, чтобы покойник мог вылезти из окна и встать в комнате. А пока он влезал, Лика лихорадочно перебирала в голове варианты, как можно отбиться от мертвеца, при этом нанеся ему минимальный урон. Хоть он и заслуживал, по мнению Лики, хорошей порки, но так калечить его Лика не очень-то и хотела. Друг, всё-таки. Да и внутрь девушки всё же закралась идея воскрешения друга. Ведь ритуал получился, только немного кривовато. Получалось только провести работу над ошибками и повторить обряд. Но для этого надо было сохранить Женю в относительно целостности, а не воскрешать его в виде инвалида.

Женя перевалился через подоконник и упал на пол.

— Ага, — произнесла Лика. — Посмотрите-ка на него, на ногах еле стоит.

Женя попытался встать, но тут его нога попала на тетрадь, в которой Лика записывала ему список покупок. Тетрадь поехала в сторону, и Женя снова упал, даже не успев встать на ноги. Лика смотрела на это, перехватывая ключ из одной руки в другую.

Наконец, Женя встал в полный рост и посмотрел на покойника, сидевшего в углу с разбитой головой.

— Да-да-да, — сказала Лика. — Дружок твой. Такой же хорошенький, как и ты. Устроили тут вечер выпускников с кладбища. Только шума навели, да девчонок перепугали. Ты меня, хоть узнаешь, рожа мертвецкая?

Женя склонил голову на бок.

— Что задумался? Это чё ты тут устроил?! Дружков своих сюда притащил! Дискотеку устроить хотели?!

В двери заскочил ещё один мертвец. Это была женщина средних лет.

— О! — выпалила Лика. — Ещё и шлюху сюда приволок!

Мертвячка попыталась накинуться на Лику. Но та просто подставила руку так, чтобы так упёрлась лбом в её ладонь и толкнула её. Мертвячка вылетела на веранду.

— Один мне устроил посиделки с друзьями, так я теперь из-за этого в какой-то деревне зависаю! — продолжала Лика. — И этот мне устраивает тоже самое.

В дверях появился ещё один покойник.

— Ещё один! — Лика размахнулась ключом и снесла голову мертвеца. Голова из кухни вылетела в комнату, пролетела её всю и вылетела в огород, разбив окно. В этот момент Женя кинулся на Лику. Но Лика только сделала шаг в сторону, и покойник пролетел мимо, рухнув на пол в комнате.

— Куда собрался?! — крикнула Лика. — Я ещё не закончила.

Она сделала шаг в его сторону и тут же запнулась о ведро, которое просто не заметила в темноте.

— Блин!.. — крикнула она. — Вот говорила же, убирать надо за собой! Свинья! Во что дом превратил?!

Лика пнула ведро. То вылетело в комнату и наделось на голову Жени. Мертвец замахал руками, пытаясь снять его. Но такие движения ему были ещё не знакомы. Лика проскочила мимо него в комнату.

— Что? Неприятно? А вот не хрен было свинарник разводить! — она размахнулась ключом и со всей силы ударила Женю по ведру. Покойник, как снаряд вылетел в кухню и кубарем покатился по полу.

— Не фиг приставать! — кричала Лика. И снова ещё один мертвец стал влезать в окно кухни. — Ну, ты посмотри! Всё лезут и лезут!

Лика ударом ключа выкинула покойника обратно в окно.

— И ты сейчас так вылетишь! — она обернулась в сторону, куда улетел Женя. Но там его уже не было. — Смылся! Как всегда! Когда дело касается жаренного, ты сваливаешь в неизвестном направлении. Мужчина! Тьфу…

— Лика! Давай быстрей! — кричали девчонки с чердака.

— А вы ещё не в постели! — крикнула Лика в ответ. Настя с Юлей переглянулись.

— В какой ещё постели? — не поняла Юля. — Здесь? На чердаке?

— Кажись, Лика вошла во вкус, — ответила Настя.

Они сидели у края лаза на чердак и сверху видели кусок кладовки и дверной проём на веранду.

— А ну спать! — командовала Лика. Послышался удар и из проёма в кладовку влетел очередной покойник, скрывшись в углу с грохотом падающей посуды и бьющегося стекла.

Лика подошла к лестнице и поднялась на чердак. Одной рукой она взяла приставную лестницу, затащила её на чердак за собой и просто откинула в сторону. Лестница с ещё большим и грохотом, чем покойник, упала где-то в темноте.

— Вы видели сколько времени? — Лика с серьёзным видом смотрела на девочек, которые не знали, кого бояться больше, Лику или покойников. — Быстро чистить зубы и спать!

— Чистить? — удивилась Юля и развела руками. — Чем?

В этот момент в углу чердака что-то зашевелилось. С характерными звуками из залежей коробок и ящиков поднялся покойник. Глаза девчонок округлились от ужаса.

— Ещё один, — выдохнула Лика, отбросила в сторону разводной ключ и стала надвигаться на мертвеца, засучивая рукава. Через секунду послышался удар, и покойник вылетел через лаз в кладовку.

— Мы спать сейчас будем! — прокричала Лика вдогонку покойнику. — Не хрен нам тут мешать!

Она захлопнула деревянную крышку люка.

— А если они, всё-таки, смогут подняться сюда? — в испуге простонала Настя.

Лика быстро осмотрелась. Рядом стояла большое металлическое ведро с ручками по бокам. Внутри него было что-то, сильно напоминавшее гвозди. Только ржавое и являвшееся единым целым. Лика подняла ведро с видимым усилием и поставила его на крышку люка, отряхнув ладони.

— Всё, — сказала она и подошла к девчонкам. — Теперь сюда точно никто не попадёт извне.

И тут доски крышки люка затрещали и стали ломаться. Ведро полетело вниз, с диким грохотом разбив что-то железное. Лика закатила глаза.

— Да, чтоб я ещё раз выбирала дом подешевле, — выдохнула она.

Всю оставшуюся ночь и утро девчонки проспали. Нервные переживания и беготня по ночному лесу дали знать о себе. Покойники всю ночь бродили по дому и вокруг него. Они на что-то натыкались и что-то роняли. Несмотря на это, все три девушки спали мертвецким сном.

Лика проснулась, только когда солнце уже стояло в зените. Она поднялась с кучи соломы, послужившей постелью, и села на бревне, вытянув ноги. Голова гудела, как и все мышцы. Спросонья Лика не понимала, где находиться. Но воспоминания о событиях накануне вмиг испортили ей остатки настроения.

— Блин… — выдохнула она и потёрла лицо руками. — Что же с домом стало?

Она встала на ноги и пошла в сторону лаза. Её нога запнулась о старый, ещё советский, чайник и Лика чуть не упала. А сам чайник отлетел в сторону, как колокол, издавая неприятный на слух набат. Настя с Юлей зашевелились на своей части сеновала.

Лика посмотрела через лаз вниз и сморщилась. Прямо под ней лежали останки покойника, на которого упало ведро со старыми гвоздями. Покойник находился в могиле, как минимум месяца три, и был здорово наполнен червями, которые теперь расползались по всей кладовке. Запах разложения тела ударил в нос Лике. Она замахала рукой у лица и отошла от лаза.

— Ну, что? — посмотрела она на девчонок. — Проснулись?

Настя с Юлей, кряхтя и выплёвывая солому, сонными глазами окидывали чердак.

— А чё мы тут? — не поняла Настя.

— Мы же вчера?.. — Юля схватилась за голову.

— Во-во, — кивнула Лика. — Накосячили вы вчера. Да, и я молодец, не смогла уследить за вами. В общем так. Там, внизу, настоящее побоище.

— Да, — усмехнулась Настя. — Мы слышали, как ты Женю гоняла.

— Да потому что выбесил он меня. Вот и всё. Короче, сейчас спускаемся вниз и идём из дома, стараясь не смотреть под ноги.

Юля смогла уловить запах мертвечины и брезгливо поморщилась.

— Только не говори, что они не ушли из дома? — протянула она.

— Нет, блин, — огрызнулась Лика. — Остались на завтрак с обедом.

— Какой ещё завтрак? — насторожилась Настя.

— Неважно, — резко ответила Лика и осмотрелась. — Так. Кто-нибудь помнит, куда я вчера лестницу дела?

— Она туда улетела, — Юля указала рукой в сторону. Лика развернулась и подошла к разбросанной куче коробок, на которой и лежала лестница. Девушка попыталась поднять её, но та была на удивление тяжёлой.

— Ух, ты, — удивилась Лика. — А чё она такая тяжеленная? Ну-ка, помогайте-ка.

Настя пошла к ней, зевая и подтягиваясь на ходу. Вместе они с трудом подняли массивную конструкцию и потащили её к лазу.

— И как ты только вчера её одной рукой могла поднимать? — натужно спросила Настя.

— Жене спасибо, — ответила Лика с той же интонацией. — Говорю же, выбесил он меня.

— Да, — сказала Настя. — Бедные зомби. Ты им вчера всем накостыляла. Зато теперь только увидят тебя, сразу смоются огородами в лес.

— То есть, если увидят? — насторожилась Юля.

— То и есть, — ответила Настя.

— Тогда стоять, — Юля одним прыжком оказалась между лазом и лестницей, которую тащили подруги. — Это ты, Сима, правильно сказала, если увидят.

— Ты о чём сейчас? — не поняла Настя.

— А о том. Вы уверены, что их в доме сейчас нет? — Юля указала пальцем на лаз. Настя выпустила лестницу, и та упала на сено. Лика одна не смогла удержать тяжёлую лестницу и тоже отпустила свой край. Лестница чуть не упала ей по ногам. Лика отскочила в сторону и недовольно посмотрела на Настю.

— И что?! — резко спросила она. — Будем теперь до скончания времён тут торчать? Сима! Лестница!

Настя вздрогнула от такого выкрика подруги и послушно вцепилась в лестницу. Лика схватила свой край и стала наступать на Юлю. Той ничего другого не оставалось, как уступить дорогу, иначе бы она оказалась раздавленной под гневным взглядом Лики.

Через пару секунд лестница рухнула одной своей стороной на тело покойника под лазом, а другой — пристала к стене.

— Значит так, — сказала Лика. — Я иду первой. Если услышите мольбы о пощаде — значит, зомби ещё пытаются сопротивляться.

— А если ничего не услышим? — уточнила Настя, доставая из сена оружие Лики — большой разводной ключ, покрытый высохшей, но не запёкшейся кровью.

— А если ничего не услышите, — Лика взяла ключ и перехватила его правой рукой. — Так и сидите здесь. Но учтите, я вас тут кормить не буду.

Выждав пару минут, и не услышав никаких слов от Лики, девчонки решили спускать в кладовку на свой страх и риск. Саму Лику они увидели в главной комнате. Их подруга держала ключ в одной руке, а вторую поставила себе на пояс и осматривала комнату надменным взглядом.

— М-да… — протянула Лика, спиной почувствовав появление подруг. — Как Мамай пронёсся.

Комната действительно была сильно разрушена. Все окна были выбиты вместе с рамами. Стулья и стол, поломанные валялись в беспорядке рядом со скомканным и порванным ковром среди осколков стекла. Шкаф упал на пол, прижав покойника. А тот лежал лицом вниз и не шевелился.

— Фу-у-у… — покосилась Юля на покойника. Настя подняла помятое ведро. Одна его стенка была почти полностью прижата к противоположной.

— А не плохо ты так вчера повеселилась, — сказала она, осматривая ведро. Лика положила ключ себе на плечо и обернулась.

— А, это, — догадливо произнесла она. — Это Женя вчера выступал. Пришлось его утихомирить.

Настя выпучила глаза и перевела взгляд на Лику. Голова Жени должна была просто ложиться пополам от такого удара.

— А ты его не убила? — произнесла Настя. Показывая ведро Лике.

— Говно не тонет, — ответила Лика, махнув рукой. Она провела рукой перед собой, окидывая тем самым всю комнату. — Как видишь, его здесь нет. Получается, пизды получил и ушёл. В общем, как и всегда.

Настя с Юлей бегло осмотрели комнату. Здесь лежали два покойника и ещё части тел человек от пятерых. Но никого в кожаной куртке не было. Настя отбросила ведро и протёрла руки.

— И что теперь? — спросила Юля.

— Если бы я знала, — Лика подняла табурет и с ним вышла на кухню. Здесь она поставила табурет в центре комнаты, села на него, ключ поставила перед собой и сложила на него руки. Настя с Юлей последовали за ней.

В этот момент Насте показалось, что что-то промелькнуло в темноте открытого подполья.

— А почему пол открыт? — спросила она, не сводя взгляда с подполья.

— Получилось так вчера, — ответила Лика задумчиво. — Доска там.

Настя вышла в комнату, куда указывала Лика и вернулась с доской. Та легла на своё место, закрыв вход в подполье.

— Правильно, — кивнула Лика. — Нельзя, чтобы кто-нибудь туда провалился. А то Женя там грязюки понамесил до ужаса. Так, что же делать?..

В животе Юли заурчало. Лика тут же посмотрела на неё.

— Я есть хочу, — сказала Юля.

— У тебя ещё аппетит есть? — Настя скривила глупое выражение на лице. Кругом лежали мертвецы, цельные и в разобранном виде, источавшие не очень приятные запахи, а внутри себя они хранили сотни червей, копошившихся с характерными звуками.

— Война войной, а обед по расписанию, — ответила Юля Насте.

— Тоже правильно, — поддержала её Лика. — Режим дня нарушать нельзя. Вот только чем питаться? У нас есть что-нибудь?

— Холодильник там, — Настя указала большим пальцем себе за спину.

Холодильник лежал в центре второй спальни на боку. Обе его дверцы были распахнуты, а всё содержимое валялось на полу и было перепачкано землёй.

Лика окинула взглядом погром в комнате.

— Да, уж, — вздохнула она. — Что не протухло, растоптано зомбарями. Ладно, где наша не пропадала.

Солнце стояло на полпути от зенита к западной стороне линии горизонта. Лика сидела на скамейке у стены сарая. По обе стороны от неё были девчонки. Задумчивым взглядом Лика смотрела на дом.

Судя по крикам и необычной возне в деревне, нашествие мертвецом не обошло стороной и местных жителей. Голоса раздавались и со стороны кладбища. Лика с подозрением и некоторой опаской поглядывала туда. Сейчас она могла не беспокоиться за произошедшее. Вряд ли кто-то сможет поверить в историю о проведении ритуала, после которого стали оживать покойники. Но предосторожность не помешает.

Юля выпрямила ноги и откинулась спиной на стену сарая.

— Что дальше? — спросила она. — Где мы жить будем? Домой вернёмся?

— Нет, — ответила Настя. — Без Жени мы отсюда не уедем. Правда, Лика?

— Ага. Как бы он сам нас к себе на кладбище не уволок.

— Говорила же, — вздохнула Юля. — Отпеть его надо было. Может, потому всё наперекосяк и пошло.

— А ещё ты говорила, что ночь не та для проведения ритуала, — ответила Настя. — И что теперь? По новой делать ритуал?

— Я на кладбище не пойду, — задумчиво ответила Лика, подперев подбородок ладонью.

— А я в дом, — сказала Юля. — Там и покойников много, и воняет сильно, и… Короче, страшно там и противно.

— А ночевать где будем?

— В сарае перекантуемся, — ответила Лика.

— А если опять эти черти объявятся?

— Да, блин, — выпрямилась Лика и посмотрела сначала на одну подругу, затем на другую. — Вопросы, вопросы, вопросы… Вы сами давно уже взрослые. Вот и шевелите своими мозгами сами.

— Ну, делать-то чего? — в один голос сказали девчонки.

— Так! — Лика хлопнула ладонями себя по коленям и поднялась с лавочки, встав напротив подруг. — Давайте-ка проведём работу над ошибками. Настя, где книга?

— Щас, — Настя полезла в сумку, лежавшую перед ней на земле. Объёмный фолиант она подняла двумя руками и вручила его Лике. — Там закладка есть.

— Угу, — кивнула Лика и открыла нужную страницу, начав бегать глазами по тексту. Пару минут она сосредоточено изучала содержимое текста, после чего посмотрела на Настю. — Я так понимаю, здесь не всё, что касается покойников?

— Да, — ответила Настя. — Там ещё есть заклинания для призыва духа умершего, гадания на кладбище и… — Настя почесала затылок.

— Понятно, — сказала Лика и отдала книгу. — Тогда так. Ты же всю книгу прочитала?

— Да.

— Славно. А теперь, эрудит, отвечай, что знаешь о восставших покойниках.

— Чего? — Настя сквасила глупую мину.

— Того. Зомби могут ходить днём?

— А я откуда знаю? — Настя развела руками.

— Отлично, — кивнула Лика. — Пока единственное, что мы о них узнали, что их можно успокоить ударом по голове.

— Ну, да, — усмехнулась Юля. — Ты их только за вчера полкладбища успокоила так, что в дом зайти невозможно. У меня вся одежда провоняла этим амбре.

— Тогда, скажите мне на милость, — Лика указала пальцем в сторону. — Что здесь делает совершенно целый зомби?

Девчонки посмотрели в направлении, указанном Ликой. Всего в паре метров от них в высокой траве лежал покойник. Юля вскочила со скамейки и отскочила от него в сторону Насти. Её ноги заплелись в ручках сумки, и она рухнула на землю.

— Эй! — крикнула Настя недовольно. Юля вскочила на ноги и вцепилась в плечо Насти, спрятавшись за ней.

— Правильная реакция, — сказала Лика надменно.

Настя вытянула шею, чтобы разглядеть покойника, но трава мешала ей. Тогда она поднялась на ноги и сделала несколько шагов в сторону покойника. Юля всё это время не отставала от неё, находясь прямо за её спиной и держа её за предплечья.

Покойником оказался мужчина в простенькой деревенской одежде, наполовину сгнившей. Юля смотрела на него через плечо Насти. Вдруг она решила проверить, жив ли он. Для этого она стала толкать Настю вперёд, приближаясь к покойнику. Настя испуганно выпучила глаза и стала сопротивляться, но Юля не выпускала её, прикрываясь подругой, как щитом. Когда расстояние между ними сократилось до полуметра, Юля осторожно толкнула голову мертвеца носком своего кроссовка. Но тот никак не отреагировал. Тогда Юля ещё несколько раз толкнула покойника уже с большей силой. И тут Настя извернулась и высвободилась из хватки подруги. Юля чуть не упала на мертвеца. Она вскрикнула и отскочила от него. А Настя спряталась за спиной Лики. Теперь она выглядывала из-за плеча подруги, недовольно косясь на Юлю.

— И что мы имеем? — Лика сплела руки в замок под грудью. — Солнечный свет губителен для покойников. Несмотря на все докторские диссертации, защищённые на эту тему самыми маститыми режиссёрами ужастиков, мертвецы не переносят солнечного света.

— А если они просто спят? — спросила Настя. Лика повернула голову в её сторону. — Ну, как мы спим ночью, а бодрствуем днём, так и они днём отсыпаются, а ночью начинают шарахаться. Ну, как вампиры.

— То же мысль, — кивнула Лика.

— Ну, да, — усмехнулась Юля. — Просто так взяли и уснули с первыми лучами солнца. Что-то я не слышала, чтобы люди настолько уставали, что засыпали сразу же после заката. Бред какой-то получается.

— Тоже верно, — опять кивнула Лика. — Значит, всё-таки, от света они гибнут, как мотыльки от огня.

— Нашла сравнение, — усмехнулась теперь уже Настя. — Мотылёк и эта гадость.

— Да? А ты мотыльков вблизи видела? Такие же симпатяшки.

— Ну, хорошо, — сказала Юля. — Допустим, они все вымерли поутру. Только нам-то что с того? Как нам это поможет вернуть Женю? Или, погоди… Он, что получается? Опять мёртв?

— Дошло, наконец, — ответила Лика. — Если он и живой, то сейчас прячется где-то в тени. А если нет. То где его искать непонятно. Он же мог рвануть куда угодно.

— Допустим, — продолжила Юля. — Допустим, мы его найдём и приволокём сюда. А мы его приволокём?

Юля осмотрела подруг. Обе утвердительно кивнули.

— Хорошо. Что тогда делать будем? Повторим ритуал?

— В точку, — подмигнула ей Лика. — Только на этот раз без косяков и чётко по инструкции. У нас остались ещё ингредиенты?

Настя развела руками.

— Вроде я всё нашла, — ответила она. — Но этих крох хватит только на один ритуал.

— Значит, ошибаться нельзя.

— Тогда нам надо ждать тёмную, безлунную ночь, — сказала Юля и сразу полезла в свой смартфон.

— Вот и отлично, — сказала Лика. — Вы пока собирайте ингредиенты, а мне надо кое-что ещё найти.

Она поднялась со скамейки и пошла в сторону дома.

— Куда это ты собралась? — не поняла Настя. — А помогать нам?

— Вы и сами прекрасно справляетесь, — подмигнула ей Лика. — А мне надо найти рабочий счёт нашего Жени. Как я бабки-то его смогу снять, не зная откуда снимать надо?

— Так мы же все его вещи собрали, — сказала Юля.

— Там не было счёта, — развела Лика руками. — А то ты сама не знаешь, как наш Женя шифроваться умеет. И нечего пережевать. Просто я осмотрю дом. Все свои шмотки мы собрали. Работы там на пару минут. Только и надо, что найти маленький клочок бумажки.

Настя высунулась из-за дверного косяка.

— Лика, блин, — сказала она недовольно. — Уже четвёртый час ищем.

— Я сказала, что сама найду, — Лика поднялась с колен. Перед ней был распахнутый шкаф, из которого всё содержимое было выкинуто наружу. Старые бабушки чулки, носки и фартуки теперь лежали в одной большой куче.

— А ещё ты говорила, что здесь дел на пару минут. А времени прошло ой-ё-ой сколько. Солнце уже село. Здесь же воняет. Не хочу я опять пропахнуть невесть чем.

— Ну, так иди в сарай, — ответила Лика, осматривая комнату. — А то чем-нибудь ещё пропахнешь.

— И вообще, — добавила Настя. — Чего ты ищешь в моей комнате? Он на кухне спал.

— Да, нет там ни хрена! Только его недельные носки у дивана стоят. Вот ими ты точно провоняешь надолго.

— Как нет? — Настя протянула Лике журнале. — Смотри, под диваном лежал.

Лика взяла журнал и тут же узнала его порнографическую обложку. Это был журнал из квартиры Жени.

— Это точно не бабкино, — сказала Настя.

— Да, понятное дело, — Лика прошла в кухню и кинула журнал на печь. — Потом им печку растопим, если понадобится. Но счёт-то где?

— Не знаю, где счёт, — ответила Настя и посмотрела в окно. — Но ещё одну ночь в этом доме я проводить не собираюсь.

И тут под их ногами послышался рык. Обе девушки замерли на месте.

— Что это? — в полголоса, почти шёпотом, спросила Настя. Лика смотрела на неё большими испуганными глазами. Рык очень напоминал тот, что издавали покойники.

Сразу после него в подполье, что-то стало издавать чавкающие звуки, как будто кто-то шёл по земле, сильно пропитанной влагой.

— Это он… — выдохнула Лика.

— Женя?.. — в ужасе спросила Настя.

— Да, какая разница?! — закричала Лика и метнулась в комнату, к тумбочке. — Хватай быстрей!

Настя вслед за Ликой подскочила к тумбочке и схватилась за её край. Натужно дыша и фыркая, они в ускоренном темпе потащили тумбочку к выходу из подполья, заложенному досками. Едва тумбочка встала на доски, как кто-то стал пытаться убрать их с той стороны.

Настя попятилась от входа в подполье. Её ноги запнулись обо что-то, и она упала на пол.

— Дура, блин, — прошипела Лика. — Ползи ко мне.

Настя поднялась на ноги и стала на цыпочках красться в сторону подруги, обходя кругом тумбочку. А доски под тумбочкой дрожали под сильными ударами неизвестного. Кто-то прилагал все усилия, чтобы выбраться на поверхность, при этом громко и грозно рыча.

И вдруг установилась полная тишина. Доски замерли на месте, а неизвестный притаился. Лика облегчённо выдохнула.

И тут доски буквально взорвались, фонтаном разлетевшись в стороны. Тумбочка над ними взмыла в воздух и на мелкие осколки разнесла лампочку под потолком вместе с патроном. Лика с Настей закричали от ужаса.

Лика выскочила на веранду, затем в сени и одним прыжком перемахнула через все ступени крыльца. Тут на неё чуть было не упала Настя, выпрыгнувшая в окно кухни.

— Там Женя! — закричала она.

Вдвоём они бросились в сторону сарая. Из дома раздавались шум и грохот ломающейся мебели. Видимо, Женя не с первой попытки смог выбраться из подполья, раскидывая вокруг себя остатки досок. Затем загремели вёдра и столовые приборы.

Подбегая к сараю, Настя резко остановилась. Совсем рядом с ним, в сторону дома двигался ещё один мертвец. Настя вовремя успела прикрыть лицо ладонями, чтобы не закричать. Лика, пробегая мимо, схватила её за предплечье и утянула в кусты. Покойник прошёл по тому месту, где только что были подруги. Лика прижалась спиной к стене сарая и закрыла рот Насти рукой. А Настя большими глазами смотрела на покойника.

Когда он удалился от них на приличное расстояние, Лика отпустила Настю.

— Они ориентируются по слуху, — прошептала она. — Это я уже давно поняла. Пока наш Женя громит дом, они будут идти к нему.

— Кто они? — срывающимся голосом переспросила Настя. — Их много?

— Откуда я знаю?! — рявкнула Лика вполголоса. И тут из-за угла дома показался ещё один покойник. — Блин. Накаркала…

В этот момент дверь сарая распахнулась. Из неё выглянула Юля. Увидев подруг, она посмотрела на них недовольным взглядом.

— Ну, и чё вы тут встали? — спросила она в полный голос.

— Тихо ты… — зашипели на неё Лика с Настей одновременно и втащили её обратно в сарай, захлопнув за собой дверь.

— Вы чё?.. — удивлённо спросила Юля шёпотом.

— У нас две новости, — сказала Настя Юле, пока Лика через щель между досками наблюдала за покойниками. — Во-первых, мы нашли Женю.

— А во-вторых? — спросила Юля.

— А, во-вторых, он идёт сюда, — Лика бросилась к подругам и откинула их в самый дальний угол.

Выхода из сарая не было. Строение не имело окон, а дверь была одна-единственная. И к ней подходили мертвецы. Девушки затаились, перестав дышать. В звенящей тишине слышалась тяжёлая поступь волочащихся ног и редкое рычание, медленно приближавшееся к сараю.

Покойники подходили всё ближе. Дверь заскрипела своими ржавыми петлями. В сарай медленно вошёл Женя. Он не пользовался руками, чтобы открыть дверь. Он просто шёл вперёд, толкнув её своим телом. Его стеклянные глаза застыли на бледном лице. Голова поворачивалась, изучая помещение. Настя с Юлей сжались в два маленьких комочка за спиной Лики, которая, казалось, и сама вот-вот потеряет сознание от ужаса.

Женя сделал шаг внутрь помещения. И тут за сараем раздался громкий скрип. Будто кто-то наступил на доску, сломавшуюся под наступившим. Юля невольно вскрикнула. Лика с Настей вздрогнули. Их моментально прошиб холодный пот.

Но Женя этого не заметил, он быстро выскочил из сарая в сторону источника шума.

Сквозь щели в досках стены сарая девушки прекрасно видели, как к троим покойникам подошёл четвёртый.

— Мамочки… — почти плача, произнесла Настя. — Нам конец.

— Спокойно, — сказала Лика, стараясь успокоить не столько девчонок, сколько саму себя. — Они нас не заметили. Уже хорошо.

— И что делать? — спросила Юля.

— Бежать, — ответила Лика, стараясь придумать план спасения. Как часто бывает, именно в такую минуту никакие здравые мысли в голову не лезли. Один только вопрос, и ни одного варианта ответа на него.

— Куда бежать? — тут же спросила Настя.

— В деревню, — сообразила Лика. — Со всех ног. Что есть сил и так далее. Короче, главное линять отсюда.

— План хорош, — кивнула Юля. — Только как? Эти нас догонять и порвут.

Лика стала ощупывать свои карманы. Ключи от машины сами по себе упали в её ладонь. Лика вытащила связку и посмотрела на неё. Наконец, план действий появился в её голове.

— Машина? — не поняла Настя.

— И как нам попасть в машину мимо этих? — спросила Юля.

— А нам и не надо попадать в машину, — хитро улыбнулась Лика.

Она нажала на кнопку выключения сигнализации на брелоке. Ночную тишину разорвал характерный звуковой сигнал. Поворотники машины пару раз моргнули, и её двигатель завёлся. Покойники резко повернули к ней головы и пошли в её сторону быстрым шагом.

— Сработало, — выдохнула Лика и, стараясь не шуметь, подкралась к открытой двери сарая. Все четыре мертвеца теперь надвигались на машину.

— Пошли, — скомандовала Лика и первой выскочила из сарая и побежала к дому. Настя с Юлей бросились за ней. Девушки, пригнувшись, достигли угла дома, обошли его и застыли у последнего угла, за которым скрывались машины Лики и Жени.

Из-за сруба выглянуло три головы. Три пары глаз уставились на покойников, ходивших вокруг машины.

— Отлично, — сказала верхняя голова, принадлежавшая Лике. — Они отвлеклись на мою малышку.

— И не страшно тебе за машину? — спросила голова пониже, принадлежавшая Насте.

— В принципе ничего страшного они с ней не делают, — сказала нижняя голова Юли. — Просто хороводы вокруг неё водят.

И тут Женя попытался зачем-то залезть на машину. Но, едва его нога наступила на бампер, как тот отлетел от машины, а сам Женя чуть не упал.

— Женька, блин… — чуть не крикнула Лика, но тут же сжала губы. — Ноги бы тебе поотрывать. Убью гада.

— Так ты его уже, — усмехнулась Юля. — И на Тот Свет отправила и в сырую землю закопала.

— А вот из-за тебя он не в сырой земле лежит, а ходит по ней и воздух по-прежнему коптит, — Лика посмотрела на неё с высоты недовольным взглядом.

— Да, тихо, — сказала Настя. И посмотрела на дорогу, уходившую в сторону деревенских домиков. — Надо идти.

Она сделала шаг от подруг и повернулась в сторону леса. И только теперь она увидела ещё одного покойника, стоявшего прямо у неё за спиной. Настя от неожиданности и страха закричала во всё горло. Лика с Юлей в испуге выпрыгнули из-за угла.

— Мама… — выдохнула Лика. — Ещё один.

Она обернулась на машину. Покойники вокруг неё застыли на месте, уставившись на подруг своими стеклянными глазами. Женя резко выкинул руку вперёд, указывая на девушек.

— Хой! — раздался его крик. Три мертвеца от машины бросились в сторону девушек. Настя резко повернулась к покойнику, стоявшему за ней, и со всей силы ударила ногой ему промеж ног.

— Ты чё, подруга? — Юля скривила глупую физиономию. — Там у них давно уже всё мертво.

Настя посмотрела на покойника. Тот стоял с таким же выражением на лице, как и Юля, как бы подтверждая её правоту.

— Не знаю, — развела Настя руками. — Привычка, видимо, сработала.

И тут покойник издал боевой рёв. Его нижняя челюсть отвисла на столько, что кожа на щёках, уже на половину сгнившая, лопнула. Челюсть упала на землю к его ногам.

Настя закричала от ужаса и бросилась в сторону дороги. Все три девушки с лёгкостью паркурщиц перемахнули через старый деревянный забор и бросились бежать в сторону деревни. Покойники побежали за ними, на ходу просто разнеся забор своими телами.

Женя чуть наклонил голову вперёд и посмотрел на девушек исподлобья. Его веки сузились. Изо рта послышался слабый рык, а затем тяжёлый вздох. Лёгкие в его груди впервые за пару дней наполнились воздухом. Он повернул голову и бросил взгляд на машину, тихо урчавшую двигателем.

— Э! — кричали девушки, опрометью проносясь мимо деревенских участков. — Народ! Покойники восстали!!!..

А сами мертвецы бежали за ними, не чувствуя усталости. Собаки высовывались из своих будок и осыпали девушек звонким лаем. Но только до них доносился запах гнилой плоти, как они тут же прятались обратно в конуру и тихо начинали повизгивать, забиваясь в самые дальние углы.

Свет в окнах домиков начинал быстро гаснуть, едва девушки пробегали мимо, а сами окна зашторивались, казалось, сами по себе.

В одном из дворов Лика успели заметить женщину, идущую к крыльцу своего дома уже за забором. В её руках был тазик с белым постельным бельём.

— Женщина!.. — закричала Лика. Та повернула голову и увидела, как Лика перепрыгивает забор полутора метра высотой, а за ней несётся свора живых мертвецов. Выронив тазик, она закричала в ужасе и бросилась к двери.

— Стой, дура! — кричала Лика, понимая, что не успевает нагнать женщину. Входная дверь дома захлопнулась перед её носом. Лика вцепилась в дверную ручку и стала дёргать на себя. Но дверной засов уже щёлкнул с той стороны. Юля с Настей перемахнули через забор. Настя подскочила к Лике, а Юля остановилась перед тазиком. Она пинком отправила таз с бельём в сторону покойников. Тазик пролетел над одним мертвецом, осыпав его простынями, и ударился о голову второго. Второй на бегу потерял равновесие. Его ноги смешно задрались кверху, и он упал на спину.

Первый же покойник запутался в простыне, как в рыболовецкой сети и стал вертеться на месте, пытаясь освободиться. Третий покойник на бегу налетел на второго, поднимавшегося на ноги, споткнулся об него и, падая, наскочил на первого. Они вдвоём повалились на землю.

Первый сел на земле, рывком стащил с себя белую простыню и недовольно посмотрел на третьего. После чего влепил ему подзатыльник.

— Ты посмотри, — тяжело дыша, усмехнулась Юля. — Они как живые.

— Ага, — кивнула Лика. — Ещё немного и мы сами будем «как» живые.

И тут она поймала на себе чей-то пронзительный взгляд. Лика присмотрелась к покойникам. За ними, в отдалении, стояла мёртвая девушка. По годам она была ровесницей Лики. И умерла не так давно. Её тело совсем недавно тронул собою тлен. Девушка смотрела прямо на неё. Лика поёжилась под этим мёртвым взглядом побелевших глаз.

Девушка быстрым шагом пошла в сторону Лики. Та попятилась от неё и упёрлась спиной в перила крыльца. Настя с Юлей тоже увидели покойницу.

Настя споткнулась о кирпичную оградку клумбы и упала на ровные ряды цветов. Молниеносно сев на земле она увидела недалеко от клумбы чурку с воткнутым топором. Вскочив на ноги, Настя подскочила к топору, схватила его и метнула в покойницу. В этот момент на ноги смог подняться мертвец, сбитый тазиком. Траектория движения топора пролегала теперь через его голову.

Однако покойник, с какой-то неведомой реакцией для себя успел схватить топор. Его лезвие остановилось прямо у переносицы. Мертвец злобно оскалился, поправил топор в руке и попытался произвести бросок уже в сторону Насти. Но опыта у него в этом деле не было. И топор полетел не в сторону девушки, а куда-то вверх.

— Ну, ты и метатель, — произнесла Настя. Топор пролетел сквозь пары проводов, натянутых между домом и столбом. Его лезвие резануло по изоляции провода. Из-за этого дом на доли секунды озарился голубой вспышкой электрического разряда и послышался характерный треск. Все покойники из-за этого вздрогнули всем телом и зажали уши ладонями.

— Что это с ними? — удивилась Юля. За её спиной глухо плюхнулся топор в куст смородины. Она машинально отвлеклась на его падение и снова повернулась к покойникам.

— Ультразвук, — догадалась Лика. — Или инфразвук. Мы его не слышим. А вот им он, наверное, здорово резонирует по ушам.

Девушка-покойник рывком опустила руки от ушей и задрала голову. Человеческому взгляду трудно было уловить пару, колыхавшихся от удара чёрных проводов на фоне тёмного ночного неба. Но взгляд покойника тут же вырвал их линии из пейзажа звёздной мозаики. Покойница взглядом проследила, куда ведут провода. Трансформаторная будка находилась не так далеко. Всего в паре дворов от них. Новенькая будка, стоявшая на металлических сваях, сверкала свежей краской в лучах одинокого фонаря.

Лицо покойницы перекосилось от злобы. Она подошла к старой «Волге», уже начинавшей врастать в землю, и просто вырвала одно её колесо. Машина тут же просела, лишившись одной опоры.

— Ого, — удивилась Лика.

А покойница переложила колесо в правую руку, размахнулась им и швырнула в сторону трансформатора. Колесо по дуге устремилось к распределителю. На полпути с него слетел ржавый диск. А через секунду металлическая дверь смялась под напором автомобильного снаряда и влетело внутрь будки со страшным лязгом.

Трансформатор взорвался фейерверком искр и оглушительным треском. На секунду его будка искривилась в многочисленных линиях разрядов короткого замыкания. В то же самое мгновение во всей деревне погас свет.

Автомобильное колесо выскочило из загоревшейся будки и покатилось куда-то в сторону.

— Вот это да… — выдохнула Настя. — Мне бы так нормы ГТО сдавать.

— Это тебе не физкультура, — ответила Лика. — Тут у нас борьба за выживание. Или мы их, или они всех.

Покойница смотрела на то, как языки пламени поглощают собой всё, что можно в трансформаторе. Рядом с ней стояли три её соседа по кладбищу. Едкий запах начавшегося пожара и сильный хлопок замыкания на секунду оглушил их. Но они быстро пришли в себя. Девушка повернула голову к крыльцу дома, где стояли подруги. Но там уже никого не было. Покойница быстрым шагом пошла к дому. Одним ударом она снесла калитку.

Примятые цветы и разбросанное постельное бельё — всё, что она могла увидеть. Тогда покойница зашла за дом. Там был огород, окутанный мраком ночи, сквозь который она прекрасно видела. Но не могла найти своих жертв. Едкий запах плавящейся изоляции и обмотки от трансформатора мешал ей напасть на след. Она упустила девушек.

Лика осторожно прижалась к холодному металлу большой бочки и жестом позвала Настю с Юлей за собой, не спуская взгляда с покойницы, которую она видела с боку. Подруги, согнувшись в три погибели, осторожно пересекли открытый участок между кустом малины до бочки.

Юля спряталась за спиной Лики и отступила от неё чуть назад, чтобы не дышать той в затылок. Её локоть упёрся в ветки какого-то кустарника. И тут же руку пронзила боль. Она зашипела. Лика резко обернулась на неё.

— Ты чё? — строго и шёпотом прикрикнула Лика на неё.

— Шиповник, блин… — простонала Юля, доставая шип из своего локтя.

— Тихо, смотри, как бы нас не запалили…

Улица, в мгновение погрузившаяся во тьму, постепенно стала освещаться огнём начинавшегося пожара. Колесо «Волги», вылетевшее из трансформатора, откатилось к одному из многочисленных сараев, наполненному сеном. Пламя с покрышки вмиг перебросилось на солому и стремительно стало по ней распространяться, захватывая ещё и деревянные стены строения. Со стороны пожара послышались крики.

А покойница развернулась, бросив последний взгляд на огород, и скрылась за углом дома. Лика облегчённо выдохнула.

— Уходим огородами, — прошептала она подругам и быстрым шагом пошла в сторону забора, боязливо оглядываясь на дом.

— И куда теперь? — спросила Настя.

— Спроси, что полегче, — ответила Лика, перебираясь через забор. — Не знаю. Но из деревни нам лучше не уходить. Ещё неизвестно, сколько этих чертей по лесу шарахается.

— Зато я знаю, что, — твёрдо ответила Юля.

— Что? — Лика повернула к ней голову и потеряла равновесие. — Ой, ёлки…

Она перевалилась через забор и упала с обратной его стороны. Юля встала на цыпочки и посмотрела на Лику, положив руки на штакетник.

— Тот мужик, — ответила она. — Как его? Дед Андрей. Он же говорил про какой-то там эликсир.

— Ты в своём уме? — Лика резко выпрямилась и посмотрела на неё. — Он больше на маньяка похож, чем на мага или кем он там нам представлялся.

— Знахарем, — поправила её Настя и перемахнула через забор.

— Неважно, — ответила Лика. — Явно с него толку ноль. Чем он помочь сможет?

— Не знаю, — развела Юля руками. — Но он точно в теме. По крайней мере, втирал он про оживление покойников очень даже убедительно.

— В книге тоже всё очень даже убедительно написано было, — огрызнулась Лика. — А что в итоге получилось?

Юля быстро перебралась через забор.

— А я за Юлькину идею, — сказала Настя. — Это хотя бы единственный человек в деревне, которого мы знаем.

Лика тяжело вздохнула.

— Единственный весомый довод в пользу затеи заглянуть на огонёк к этому деду Андрею, — сдалась Лика. — Ну, и где его искать?

Настя с Юлей переглянулись.

— Он говорил, что живёт в деревне, — кивнула Лика, в ответ на молчание. — Вот только адреса своего он не назвал. Куда идти, непонятно. Здорово.

Юля махнула рукой и стала пробираться сквозь высокую траву в сторону дороги.

— Он сказал, что в деревне его называют дедом Андреем, так? — стала рассуждать Юля. — Значит, есть, кому называть. Свой круг общения у него имеется. А в деревнях соседи друг друга в лицо знают. И не только тех, кто живёт в соседнем дворе. А уж знахаря знать точно должно. Ну, не в поликлинику же ездить каждый раз, как пукнуть хочется.

— Рассуждаешь ты правильно, — ответила Лика и вышла на дорогу. По обе стороны дорога была пустынна. — Вот только у кого спрашивать? Это же деревня. Ночью не души. Да и не думаю, чтобы они днём демонстрации устраивали.

— Всё равно кого-нибудь встретим, — сказала Юля.

И тут на дороге, неведомо откуда, появился мальчик. Он выскочил на дорогу и бегом стал приближаться к девушкам.

— Стой, — Юля поймала его за руку, когда он пробегал мимо. — Знахаря деда Андрея знаешь?

— Да, — ответил мальчик и указал рукой куда-то в сторону. — Там свернёшь. Через три дома его изба будет.

— Спасибо, — ответила Юля и выпустила мальчишку. Тот в мгновение ока скрылся за поворотом дороги.

— Это как? — не поняла Лика.

— Вот так как-то, — развела Юля руками.

— И ты поверишь пацану, который нарисовался на ночной дороге в деревне, где разгуливают покойники? — Лика с усмешкой посмотрела на Юлю.

— А есть другие варианты? — Юля надменно посмотрела на подругу. — И не думаю, что сейчас все спят. Наверняка, полдеревни уже стоит на ушах из-за наших же воплей.

— Ладно, уела, — махнула Лика рукой.

Девушки быстрым шагом направились к повороту, указанному мальчиком.

— И что мы ему скажем? — спросила Настя.

— Просто попросимся на ночлег, — ответила Лика первое, что пришло ей в голову, потому что и сама не знала, что отвечать. — А там за кружкой чая перед сном зацепимся языками и как бы невзначай спросим у него совета.

— На ночлег? — не поняла Настя. — Ты же говорила, что он на маньяка похож.

— Это ты в нём рассмотрела Чикатилу. А я лишь повторила твои слова.

Они свернули на повороте и замерли на месте.

Дорогу им преграждали покойники. Все пятеро стояли в ряд. Посередине стоял Женя, рядом с ним была девушка. За их спинами пылал огнём сарай. Языки пламени уже были высотой с сам сарай. Пять пар стеклянный глаз смотрели на девушек пристальным, загробным взглядом.

Из калитки, рядом с покойниками выскочила девушка с ведром воды в руках. Но, увидев мертвецом, она закричала, выронила ведро и исчезла обратно в калитке. Покойник, чьи ноги окатила холодная вода, пинком отправил ведро вслед за его хозяйкой. С другой стороны выскочил пёс с ошейником и цепью. Он успел несколько раз пронзительно гавкнуть, прежде чем понял, кто стоит перед ним. Его лапы вмиг подкосились. И он рванул обратно, обдав мертвеца потоком пыли из-под своих буксующих лап. Перепуганный пёс заскочил на свой участок и рванул к дому. Его цепь натянулась. Кусок доски конуры, к которой была прикреплена цепь, вырвался из будки. Пёс на полном ходу запрыгнул в окно дома, разбив стекло и снеся оконную раму.

Из разбитого окна послышался отборный мат хозяина дома. Покрывая им собаку, он выглянул в окно.

— Да, что там за?.. — мужчина осёкся на полуслове. Раскинув руки в стороны, он схватил за ставни и захлопнул их. После чего за ставнями послышался звук, смыкающихся штор.

Установилась тишина. Только треск пожара и редкие крики ужаса из-за него нарушали её. Девушки замерли на месте, с ужасом смотря на покойников.

Лика сглотнула слюну. И один только этот звук прогремел, как удар колокола.

— И вам доброй ночи! — сказала Лика в приветствии мертвецов, но больше от страха. — И как ваше ничего? Ничего?

— Лика, что ты делаешь? — прошептала Настя, дёргая ту за рукав.

— Вот в том-то и дело, что я не знаю, что делать, — ответила Лика.

— Зато я знаю, что делать, — в полголоса сказала Юля. Настя с Ликой посмотрели на неё. — Надо бежать в разные стороны. Прямо… сейчас!!!

Юля бросилась к ближайшему забору, перескочила его и скрылась в темноте огорода. Настя с Ликой перевели взгляды на покойников, а те бросились на них. Девушки закричали и рванули в противоположную от Юли сторону. Женя же завертелся на месте, не зная, за кем гнаться…

Дед Андрей осторожно выглянул в окно. За крышами домов в небо с целым снопом искр поднимались языки пламени, освещая собой деревенскую улицу. Только что мимо его дома пробежал покойник. Дед Андрей сразу понял, кто это такой. Потому и не спешил идти соседям на выручку тушить пожар.

Вдруг прямо перед окном появилась голова Лики. Дед Андрей отпрянул от окна от неожиданности, налетев на пустые вёдра в прихожей. Его ноги заплелись и от завалился на стену, попутно снеся полки со старой обувью.

Лика стала колотить в дверь.

— Открывай, старый пень! — кричала она. — Я тебя видела! Не фиг прикидываться, что ты автоответчик! Иначе я тебе сейчас такой короткий сигнал устрою, что мало не покажется!

Дед Андрей со второй попытки поднялся на ноги и бросился к входной двери. Едва он щёлкнул шпингалетом, как дверь распахнулась, и внутрь ворвались всклокоченные Настя с Ликой. Они тут же захлопнули дверь за собой и стали закрывать, всё, чем эта дверь только закрывалась. Настя даже схватила пару ящиков со свежесобранными яблоками и подпёрла ими дверь.

— Вы что тут делаете? — ошарашено спросил дед Андрей.

— Да, вот, — поправила Лика чёлку. — Гуляем по горящей деревне, вламываемся в дома сельчан. Хобби у нас такое, понимаешь?

Дед Андрей замахал головой сначала утвердительно, а затем отрицательно.

— Так, подожди, — наконец, понял он. — Ты что за бред несёшь?

— Обычный такой бред, — ответила Лика, тяжело дыша. — Я войду? Ага, спасибо.

Она прошла мимо деда Андрея, так и не получив ответа. Тот проводил Лику удивлённым взглядом. За ней пошла Настя. И через секунду послышался звук падения табурета на пол и крик боли Лики.

— Да чтоб тебя!.. — простонала она. — Ну, чё ты тут за бардак устроил?

— Да, не бардак здесь, — ответил дед Андрей, войдя в комнату. — Просто темно, и ничего не видно. Света нет.

— А, ну, да, — вспомнила Лика. — Ну, на счёт темноты можете не волноваться. Это надолго.

— Почему?

— Трансформатору хана.

— То есть хана? — не понял дед Андрей. — Всей деревней на него скидывались!

— Ну, а теперь на другой скидываться будете, — развела Настя руками. — Этот зомби разнесли.

— Да чтоб им счастливо жилось на Том Свете… — выдохнул дед Андрей.

Лика прошла в комнату и осмотрелась. Всё помещение было заставлено всяким хламом. Старая мебель находилась в окружении сундуков и комодов. Полки шкафов были забиты всякими склянками, свёртками и связками трав. На столе, стоявшем в центре комнаты, горела керосиновая лампа.

— Ого, — выглянула Настя из-за плеча Лики. — А ты ещё говорила, что это в моей комнате бардак страшный.

— М-да… — протянула Лика.

— Да, это так, — ответил дед Андрей и подошёл к окну, задёрнув его занавесками. — А что вы хотите? У меня половина деревни лечится. Надо же мне инвентарь где-то держать, да и травы лечебные.

— Да, мы и не критикуем вас за это, — сказала Лика, подошла к столу и села на стул. — Я предлагаю поговорить.

В этот момент за окном послышался девичий крик. Все уставились на единственное не занавешенное окно. По улице с криком пробежала Юля, а за ней, как можно быстрее переставляя ногами, нёсся покойник.

— Это же подруга ваша, кажется, — сказал дед Андрей. — Вы её оставили одну?

— Она сама предложила разбегаться в разные стороны, — ответила Лика и указала на окно. — Сима.

Настя поняла, что от неё требуется, подошла к окну и задёрнула занавески.

— А теперь поговорим, — Лика отодвинула в сторону керосиновую лампу, мешавшую ей видеть знахаря.

— Не понял, — действительно ничего не понял дед Андрей. — О чём поговорить?

— Да, всё о том же, — сказала Лика, глядя на своего собеседника с серьёзным видом.

— Лика!!! — послышалось за окном. — Я видела, как вы с Симой сюда зашли! Не фиг притворяться…

Раздался шум ломающегося забора и удаляющийся крик Юли. А за ними тяжёлая поступь мертвеца, прошествовавшего куда-то в сторону огорода.

— Об эликсире? — уточнил дед Андрей. Лика кивнула головой.

— О нём самом, — сказала она. — Ну, не о нём конкретно. А о покойниках.

— Вы же сами говорили, что разбираетесь в магии, — добавила Настя. — Ну, так расскажите, что знаете обо всём этом.

Настя указала на окно, за которым творился настоящий ад.

— Понятно, — вздохнул дед Андрей и опустился на стул напротив Лики. — Тема эта запретная. И непосвящённым соваться в неё не следует.

— Уж поверьте, — усмехнулась Настя. — Мы теперь более чем прошаренные в этой теме. Но помощь со стороны нам явно не помешает.

— Угу, — промычала Лика. — Мы только в прошлый наш отпуск так прошарились, что мама не горюй.

— Ну, раз так, что именно вас интересует? — спросил дед Андрей, протёр линзы своих очков краем рубашки и вернул их на нос. — Эта тема настолько обширна, что мне вам лекции читать не одну неделю.

Лика с Настей переглянулись.

— Как что именно? — нервно хихикнула Настя. — Про покойников.

— Внучка, — произнёс дед Андрей. — Вся магия — это большое искусство, про которое нельзя говорить в двух словах. И каждая её глава, как отдельная библиотека. Я так понимаю, вам надо воскресить какого-то покойника?

— Вы это откуда знаете? — насторожилась Лика.

— Так вы этим прошлой ночью на кладбище занимались. На всю округу было слышно, как вы читать пытались слова запретные.

Лика покосилась на Настю с недовольным видом, а та только развела руками.

— Мне поможет, кто?! — мимо дома опять пробежала Юля.

— Уже идём! — прокричала Лика, не вставая со стула.

— Так получилась, — начала Настя. — Что мы случайно убили нашего друга. Ну, и чтобы не вызывать лишних подозрений, зарыли его на вашем кладбище.

— Ну, так если это, как вы говорите, получилось случайно, вызвали бы милицию. И провели все процедуры как следует.

— Да, нельзя так, — вздохнула Лика. — Мы в деревню потому и приехали, что нам где-то отсидеться надо. А привлекать внимание к себе не очень-то и хочется. И статья «Причинение смерти по неосторожности» не из лёгких. Посадят, блин.

— Вот, — продолжила Настя за Лику. — Потому мы и хотели вернуть его. Но что-то пошло не так.

— Понятно, — кивнул дед Андрей. — А что именно вы делали? С чего читали?

— Ни с чего! — резко и быстро проговорила Настя, стараясь не выдавать книгу. Бывалый маг мог быстро понять ценность книги и попытаться забрать её.

— Да с книги с одной, — махнула Лика рукой. — Побывали мы тут однажды в доме у одного колдуна и нашли её там. Потом, правда, эта нечисть попыталась укокошить нас, но мы сработали на опережение. Тогда всё получилось почти в чистом виде, если не считать некоторых недочётов.

— А что именно? — с хитрецой спросил дед Андрей.

— Ну, — протянула Настя и стала загибать пальцы. — Мы сожгли его дом, разнесли его сад, убили его самого. Ну, и так по мелочи. Дочке егоной вещи попортили и стекло машины разбили…

— Я сказала «некоторых недочётов», — повысила голос Лика, перебив Настю, и смотря на неё с укоризной. — Короче, тогда всё получилось, а сейчас ерунда какая-то выходит. Вот мы и решили спросить вашего совета. В конце концов, вся деревня на вас должна надеяться, раз вы тут маг.

— Я знахарь, — поправил её дед Андрей. — Просто по долгу профессии немного изучаю и магию. Но, что обратились ко мне, правильно. Если деревенские узнают, что это вы покойников из могил подняли, поднимут бунт. Вас самих тогда на кладбище закопают. Я никому ничего не скажу. Но и вы молчите, что я вам говорил про эликсир. А то ещё и я попаду под горячую руку. Народец тут тёмный. Суеверия и неграмотность выше здравого рассудка.

— Ну, это само собой разумеется, — пожала плечами Лика. — А теперь ближе к телу.

— Может, к делу? — поправил её дед Андрей.

— Вам видней.

— В общем, так. Если разбудить покойника, то восстанет только его тело. Душа его сразу после смерти уходит в Небытие.

— Вот почему надо было призывать дух Жени, — сказала Настя.

— Верно, — кивнул дед Андрей. — Душа должна вселиться в тело, и только тогда покойник по-настоящему воскреснет и вернётся в наш Мир. А без души — тело простое сборище органов, обтянутых кожей и ничего больше. Но и другие души не дремлют. Есть огромное количество духов, которые жаждут проникнуть в наш Мир, и для этого им нужно воплотиться в чём-то. Своим ритуалом вы открыли портал в Иной Мир и впустили вместе со своим другом злого духа. Вот он и вселился в тело вашего друга.

— Прикольно, — нервно ухмыльнулась Лика. — И что теперь?

— А теперь всё просто, — спокойно ответил дед Андрей. — На третью ночь покойник оживёт. И тогда он станет полноценным человеком. И уже никто не сможет выковырять его из тела. Они сольются в единое целое. Ну, и конечно, теперь новый воскресший ни за что не захочет покидать своё новое тело. Он будет упираться до последнего.

— Это всё понятно, — перебила Лика деда Андрея. — Только нам-то что с этого? Как друга вернуть?

— Сегодня или никогда, — ответил дед Андрей. — Завтра уже будет поздно. Вам надо поймать его.

— Нам? — Настя сделала глупое выражение на лице и повернула голову в сторону окна. А оттуда раздавались крики не только Юли, но и других жителей деревни.

— Да, — утвердительно ответил дед Андрей. — Зажимаете своего друга и повторяете свой ритуал. Только теперь в точности. И безо всяких ошибок. А чтобы таковые не произошли…

Он завертелся на стуле, что-то ища.

— Да, куда я его дел? — он вскочил со стула и стал перебирать содержимое полок. Настя посмотрела на Лику, а та только пожала плечами. — Плохо, однако, без света. Посветите мне кто-нибудь, что ли.

Лика тяжело вздохнула и поднялась со стула, взяв керосиновую лампу.

— Мне кто-нибудь поможет?! — кричала Юля за окном.

— Одну минуту! — Лика подошла к деду Андрею.

— А, вот оно, — дед Андрей поднял с самой нижней полки большой перстень. — Я же сам его положил туда и забыл.

Он посмотрел на Лику извиняющимися глазами.

— Что это? — не поняла Лика, смотря на перстень.

— Это кольцо силы, — с таинственной ноткой в голосе ответил дед Андрей.

— Чего?!.

— Чего-чего. Кольцо, говорю. Силой оно наделено. Понимаешь? Ай, ладно, — дед Андрей махнул рукой на Лику и подошёл к Насте. — Возьми ты его. Очень ты красиво читала заклинание. А кольцо только закрепит твой успех.

— Красиво, — усмехнулась Лика. — Да она ошибок только в первом предложении наговорила, мама не горюй.

— Завидуй молча, — Настя надела перстень на палец и стала любоваться им.

— Человек, на палец которого надето это кольцо, — продолжал дед Андрей. — Многократно увеличивает свои магические способности. Но учти. Это не подарок. Я даю тебе его только до того, как вы воскресите своего друга. А потом ты должна будешь его вернуть.

Настя покосилась на знахаря. Перстень уже успел приглянуться ей.

— А если не верну? — спросила она.

— Такие вещи лучше не носить просто так, — сказала Лика. — Только его владелец может распоряжаться его судьбой. Если он добровольно отдаст предмет кому-то, то тот будет служить новому хозяину. А если его украсть, то вора ждёт не завидная судьба.

Дед Андрей одобрительно кивнул.

— То есть? Незавидная судьба? — насторожилась Настя.

— Ну, например, топор тебе на пятерню упадёт и отсечёт палец, а кольцо как бы так невзначай скатить с отрубленного пальца.

— Что?.. — Настя аж подпрыгнула на стуле.

— Ну, или, — продолжала Лика. — Кусок шифера с крыши слетит и оттяпает тебе полностью всю руку.

— Всё! Хватит! — выпалила Настя и стала пытаться снять перстень. Но тот, легко одевшись, словно врос в палец, отказываясь слезать обратно.

— А ты ему понравилась, — подмигнул Насте дед Андрей. Настя посмотрел на него бледным лицом.

— Да, нормально всё будет, — похлопала Лика её по плечу. — Повторим ритуал и вернём кольцо.

— Так где эта книга с описание ритуала? — спросил дед Андрей, как бы между прочим.

— Неважно, — тут же ответила Лика.

— Смотрите, — с прищуром дед Андрей посмотрел на Лику. — Магические фолианты могут быть куда более опасными, чем восставшие покойники. И вот, что ещё. Возьмите остатки эликсира. Им достаточно будет окропить покойного, чтобы он воскрес.

Дед Андрей взял с полки фляжку, заключённую в кожаный чехол, и вручил Лике.

— А вы точно знахарь? — с подозрением спросила Настя.

И в этот момент о стену дома снаружи что-то сильно ударило. После чего послышался боевой крик Юли.

— Будем надеяться, что он точно знахарь, — Лика повела Настю к выходу. — Спасибо вам за дельный совет, господин знахарь. И за колечко. Мы его обязательно вернём…

— Ага, если ещё снять сможем, — продолжала Настя на ходу дёргать кольцо.

— …Ну и за всё, — закончила Лика. — А нам пора.

Они подошли к входной двери и открыли её. На пороге стояла Юля. Взлохмаченная, с бешеными глазами, оцарапанными руками и тяжело дышавшая.

— Юлька? — фальшиво удивилась Лика. — А ты чё? С ночного клуба, что ли?

— Спасибо за помощь, — гневно прошипела Юля в ответ.

— Да, не за что, — Лика вышла на крыльцо. — А это что?

Она пододвинула Юлю в сторону. У стены дома лежал покойник с разбитой головой. Рядом был кирпич с остатками мозгового вещества. А за ним открывался вид на пылающую деревню. Огонь от сарая по заборам распространился по нескольким участкам, поджигая дома, углярки, хлева и курятники. Всюду суетились люди, за которыми гонялись покойники.

— Это что такое? — протянула Лика, ошарашенным взглядом оглядывая округу.

За её спиной захлопнулась входная дверь дома, и защёлкали замки со шпингалетами.

— Ну, и где вы были? — Юля продолжала сверлить Лику гневным взглядом.

— Говорили с дедом Андреем, — так же ошарашено ответила Настя. — Он нам кольцо дал.

— Кольцо? — чуть не взорвалась Юля. — Меня тут чуть не сожрали, а вы там колечки мерили?

— Если быть точным, то перстень, — ответила Лика. — И мы его даже и не мерили, оно само на палец Насте наделось. А что тут происходит?

— Что происходит? — Юля обернулась на пылающую деревню. — Да, ничего особенного. Просто деревня горит. Местные пытаются тушить, но эти черти загробные не дают. Вот и всё.

— М-да… — протянула Лика. — Весело тут у вас. Ну, не будем о грустном. Вы отраву свою сварили?

— Если ты про отвар, то да, — ответила Настя. — Он в сарае, там, где и книга. И всё остальное, что нужно для проведения ритуала.

— Вот и хорошо, — ухмыльнулась Лика. — Дело за малым — надо только поймать Женю.

— Как?! — выпалили Юля с Настей одновременно.

— Если бы я сама знала. Пока давайте-ка пойдём в наш сарай и заберём все приблуды. А потом и план на ходу придумаем. Топать нам прилично, что-нибудь, да и получиться сообразить.

— И какой у нас, всё-таки, план? — Юля остановилась и посмотрела на Лику. — Ты говорила, что пока дойдём до места, всё придумаем. Мы пришли. Деревне, хана. А плана действий, как не было, так и нет.

Лика обернулась на деревню. Она сияла, как один большой факел. Даже на удалении были слышны панические крики деревенских.

— Что вам этот дед сказал? — спросила Юля. — Дал хоть совет, как с Женькой быть?

— Да, ничего он нам не дал, кроме кольца, — ответила Настя и помахала пальцами, показывая кольцо.

— Он, явно что-то недоговаривает, — сказала Лика. — Строит из себя дурачка. Но в магии соображает больше нашего. Книгу надо от него беречь. И опять же кольцо это. Вот откуда оно у него? Что-то тут не так.

— Это правда, — вздохнула Настя. — Он не простой знахарь, а…

Она осеклась на полуслове. Лика с Юлей резко остановились. Насти рядом не было. Зато в высокой траве зияла чернотой большая яма у самых ног Лики.

— Ёлки-палки… — послушалось откуда-то из-под земли.

— Сима? — не поняла Лика. Вместе с Юлей они склонились над ямой.

— Это что за шутки? — с досадой спросила Настя. — Лика, блин! Откуда здесь это?

Лика бросила взгляд на свой дом. До него оставалось каких-то метров десять. Шли они по небольшой полянке сквозь разрушенный забор, где ранее не ходили.

— Не знаю, — пожала Лика плечами. — Может, погреб когда-то пытались вырыть?

— А почему не предупредила?

— Да, я сама не знала, что здесь такое есть.

Настя встала в полный рост. Яма оказалась глубиной в пару метров. И не за что здесь нельзя было зацепиться.

— Вытаскивайте меня отсюда, — Настя вытянула руки вверх, которые совсем немного выглядывали из ямы. Лика с Юлей переглянулись. — Ну, же!

Подругам ничего не оставалось, как встать на колени и взяться за Настины руки. Потянув на себя, они стали поднимать пленницу из ямы. А та, как могла, цеплялась кроссовками за стены ямы.

Едва Настя встала на колени на самом краю ямы, как позади неё послышался приглушённый рык. Лика с Юлей подняли глаза, и увидели в нескольких метрах от себя девушку-покойника.

— Ядрёный корень, — выдохнула Лика. — А разве ты не должна сейчас гонять деревенских?

Девушка опустила голову на бок и посмотрела на Лику каким-то непонятным взглядом.

— Погоди минутку, — сказала Лика и потянула Настю на себя. — Ты там давай, шевели копытами.

Настя послушно отползла от ямы и резко обернулась на покойника.

— И что теперь? — спросила она.

Ответом послужил удаляющийся топот.

— Славно, — выдохнула Настя. — Как всегда.

Она вскочила на ноги и бросилась за подругами. Но покойница в два прыжка оказалась между ней и девчонками. Настя вскрикнула и бросилась бежать в противоположную сторону.

А Лика с Юлей на полной скорости заскочили в дом и влетели по приставной лестнице на чердак. Лика обернулась, готовая втянуть лестницу за собой.

— А Сима где? — спросила она. Юля в ответ только развела руками.

— Бли-и-ин… — сморщилась Лика. И тут же со стороны послушались крики Настиным голосом. Лика с Юлей переглянулись. На четырёхскатной крыше были два окошка. Подруги бросились к одному из них. В окне они увидели старую голубятню, которая ранее сливалась с высокими деревьями. Настя успела подняться по лестнице на саму голубятню, когда покойница только начинала неумело наступать на ступени.

— Кранты Настюхе, — выдохнула Лика.

— Погоди, — ответила Юля и быстро осмотрелась. Прямо перед ней была коробка со старой обувью. Юля схватила первый попавшийся ботинок и метнула его куда-то в сторону. Тот улетел в кустарник, громко всколыхнув листву на его ветках. Покойница, уже успевшая подняться до середины лестницы, быстро повернула голову в сторону кустарника, спрыгнула на землю и бросилась к кусту.

— Сработало, — улыбнулась Юля.

— Точно, — вспомнила Лика. — Они же ориентируются по слуху.

Настя прижалась к стене голубятни и с облегчённым выдохом сползла по ней на деревянный пол.

— Так или иначе, но надо что-то делать, — сказала Юля и посмотрела на Лику с серьёзным выражением на лице.

— Ух, ты, — удивилась та. — А ты начинаешь выдавать взрослые решения.

— Лика!

— Ладно-ладно, — отмахнулась та, и стала изучать двор дома с высоты чердака. — И что нам дано? Голубятня, дом, яма…

— Точно! — выпалила Юля, и покойница резко обернулась в её сторону.

— Юлька, блин! — выпалила Лика и кинулась к лазу. Как и в прошлый раз, Лика лихо, одной рукой, подняла лестницу и положила её рядом с собой. — Можешь не орать?

— Прости, — шёпотом ответила Юля и жестом подозвала Лику к себе. — Смотри. Можно попробовать заманить Женю в яму. Если Сима из неё выбраться не смогла, то зомби, тем более, не сможет. А мы тем временем спокойно проведём ритуал.

— Ага, — кивнула Лика. — Идея хорошая. Только как нам избавиться от новой Женькиной подружайки? Она же нам всю малину испортит.

А покойница скрылась из виду. Зато в доме что-то стало громыхать и биться.

— Ну, вот, — вздохнула Лика. — Теперь эта зараза внизу. И как нам попасть в сарай?

Юля обернулась в сторону лаза и случайно задела локтём старую керосиновую лампу, стоявшую на столе. Лампа полетела вниз и угодила прямиком в большую кастрюлю. Звонкий лязг прогремел на весь дом.

— Юля… — выдохнула Лика, покосившись на подругу. А та сморщилась и втянула голову в плечи. Внизу послышались топот и рычание.

— Она здесь, — произнесла Лика каким-то скучающим тоном. — И что теперь? Как нам спускаться и идти до сарая?

Лика вновь подошла к лазу и осторожно посмотрела вниз. Покойница пыталась лесть наверх по отвесной стене, но ничего у неё не получалось. Но девушка и не думала сдаваться, словно чувствуя, что подруги прячутся именно на чердаке.

— Здорово, — выдохнула Лика. — Теперь мы в ловушке.

— Отлично, — усмехнулась Юля. Лика обернулась на неё и увидела, как Юля уже начала перебираться через подоконник на крышу.

— Ты что? — крикнула Лика и бросилась к окну. Но Юля оказалась проворней. Она быстро спустилась по шиферу до карниза и спрыгнула вниз. Лика только и успела увидеть, быстро исчезнувшую, спину Юли.

— Дура… — выдохнула Лика. В этот момент внизу послышалось удвоенное рычание покойницы.

— Отвлеки её, — в полголоса крикнула Юля. Лика бросилась к лазу.

Покойница уже оставила попытки подняться наверх. Она стояла на месте, сверля взглядом стену.

— Ну, что, сатаны кусок? — громко сказала Лика. — Сожрать меня хочешь?

Покойница задрала голову и бросила на Лику мёртвый взгляд.

— А вот фиг тебе! Хренушки на рылышко. Что? Не по зубам чердак, да?

Покойница перебирала зубами и склоняла голову то в одну, то в другую сторону. Лика же, чтобы раззадорить и отвлечь покойницу на себя стала кидать в неё всё, что попадалось под руки. Старая туфля ударилась о пол у ног покойницы. Зато тяжёлый подсвечник угодил прямо ей в голову. Та взвыла, как человек от боли, и снова бросилась на стену.

— Отлично, — Лика облизала высохшие губы. — Эту дуру отвлекла. А что с той дурёхой?

Она подбежала к окну. На голубятне Юля уже передавала Насте книгу. Через секунду она спрыгнула на землю и понеслась в сторону сарая. А Лика вернулась к лазу. Покойница по-прежнему царапала брёвна сруба, пытаясь подняться наверх.

— Ты всё ещё здесь? Ха! Давай, карабкайся. Бог в помощь. Может, чего и получится. Мяса хочешь?

Лика похлопала себя по бедру.

— Хочешь? Сочное, молодое, упругое. Смотри, слюной не захлебнись. Давай-давай, ошмёток Преисподней, не останавливайся. Глядишь, и закусить сможешь… — и тут Лика замолчала.

За домом послышался грохот пустых вёдер.

— Да, блин! — раздался голос Юли. — Ну, кто тут вёдра разбросал?! Чуть не разлила.

Покойница отскочила от стены и посмотрела в сторону двери.

— Юлька, беги!!! — закричала Лика во весь голос и сама бросилась к окну, попутно слыша удаляющийся топот покойницы.

Лика лихо выскочила на крышу и, не смотря, спрыгнула вниз. При приземлении она не удержала равновесие и упала на четвереньки. Перед её глазами предстала пара ног в чёрных брюках, испачканных землёй. Она поднялась взгляд и увидела Женю.

— Оп, Женёк, — выдохнула она и поднялась на ноги, отряхивая ладони. В этот момент из-за угла дома выскочила Юля, а за ней бежала покойница. Лика с Женей обернулись на них.

Юля поскользнулась на траве, покрытой ночной росой и упала на землю. Но быстро вскочила на ноги, увернулась от покойницы и побежала уже в сторону дома. Женя хмыкнул, глядя на это. Лика положила руки на его плечи. Женя быстро повернул голову в её сторону.

— Прости, Женёк, — сказала Лика. — Это ради твоего же блага.

После этих слов она нанесла лбом ему сильный удар в лицо. Женя от такого отшатнулся от Лики и рухнул на траву. А Лика бросилась на выручку Юле. Покойница уже готова была схватить почти нагнанную девушку, когда Лика с боку подскочила к ней и толкнула со всей силой. Покойница улетела в высокую траву и покатилась кубарем в сторону бурьяна.

Юля затормозила и плечом влетела в стену сарая. Рядом, также об стену, затормозила Лика. Обе тяжело дышали.

— Куда теперь? — спросила Юля.

— Варево ваше где? — спросила Лика.

— У угла дома стоит, — Юля указала на еле заметный силуэт кастрюли, стоявшей прямо на земле.

— Ты его поставила просто так на землю? — Лика посмотрела на подругу с глупым выражением на лице.

— А что мне, бегать с ней по всему огороду? Чтобы разлить потом? — развела Юля руками. — Лучше скажи, как нам его на голубятню поднять?

— Нет, — ответила Лика. — Пусть стоит. Только бы его никто не разлил. Сейчас главное загнать нашего Женю в яму и избавиться от его подружки.

В этот момент в себя пришёл Женя. Он выскочил из-за угла дома и чуть не упал, поскользнувшись на траве. С горем пополам он удержал равновесие.

— Вот, блин, — выдохнула Юля. Женя тут же повернул к ней голову и побежал на них.

— Ну, что? — спросила Лика. — Опять в разные стороны?

— Ага, — кивнула Юля и помчалась в сторону голубятни. Лика же рванула в противоположную сторону. Женя попытался затормозить. Но его ноги опять заскользили по траве, и он влетел в сарай, разнеся его стену в щепки.

— Ха! — крикнула Лика. — Говорила же, что это ты тогда пол сломал своей задницей. Да ты ещё и стены можешь портить. Что ты теперь на это скажешь?!

Женя выскочил из сарая, вытащил из-за шиворота щепку от доски стены сарая, отбросил её в сторону и рванул на Лику.

— Ой! — успела крикнуть Лика и побежала к голубятне. А Юля уже подбегала к лестнице, готовая подняться на спасительную конструкцию, когда со стороны увидела силуэт покойницы. Девушка надвигалась на неё с грозным рычанием.

— Мама!.. — крикнула Юля и бросилась бежать на Лику. Лика, бежавшая ей навстречу, резко затормозила и присела на одно колено, скользя кроссовками по траве. Когда мимо неё пробегала Юля, она схватила подругу за ногу. Та потеряла равновесие и упала на траву. Женя перепрыгнул её, преследуя Лику.

И тут они с покойницей столкнулись лоб в лоб и оба упали на землю. Юля вскочила на ноги и посмотрела на кряхтящих и рычащих мертвецов. Лика жестом показала Юле, чтобы та бежала к голубятне. Но Юлю от неё отделяла пара покойников. Тогда девушка рванула к дому. Она лихо заскочила в проём разбитого окна, пролетела комнату, на веранде снесла ящик с инструментами, чуть не упав, и с руганью заскочила в кладовку. Здесь с мастерством бывалого паркурщика она вскочила на комод, оттолкнулась ногой от его края и подпрыгнула в сторону лаза на чердак, руками схватившись за доски. За какие-то доли секунды она подтянулась и вползла в тёмный чердак. И только теперь она смогла перевести дух.

— С ума сойти, — простонала она. — Вот это гонка со смертью.

Она лежала на спине и смотрела в кровлю дома. Где-то в рубероиде зияла дыра, а значит, и в шифере на той стороне тоже.

— Класс, — усмехнулась Юля. — Хорошо ещё, что дождя не было. Опять Женьке работёнка предвидеться.

Немного отдышавшись, она поднялась и на ноющих ногах, кривой походкой подошла к окну. Лику сидела на голубятне вместе с Настей. Покойники теперь не носились, сломя голову, а мирно бродили по вытоптанной полянке. Юля помахала рукой подругам. В ответ Лика погрозила ей кулаком.

Юля сразу поняла, что это было за неверный выбор маршрута спасения. И она просто развела руками.

— Я тебе покажу «так получилось», — прошипела Лика.

— Главное, что она в безопасности, — сказала Настя. — Вот только что теперь с этими внизу делать? Его подружка не даст нам провести ритуал по всем правилам. От неё избавляться надо.

— Угу, — кивнула Лика. — Как бы ещё и друзья их из деревни не вернулись бы. — Что же придумать?

В этот момент оба покойника направились в разные стороны. Лика, сидевшая на полу голубятни, резко поднялась на ноги и осмотрелась.

— Ты чего? — насторожилась Юля.

— Есть одна идея, как загнать наших голубков в яму, — ответила Лика и подняла с пола щепку, отставшую в своё время от стены. Она размахнулась ею и метнула в яму. Щепка попала прямо в цель. Оба покойника вздрогнули от звука падения щепки и обернулись на яму, застыв в таком положении.

— Ну, и чё стоим? — не выдержала Лика и кинула в яму маленький деревянный ящик. Тот упал на траву у самого края ямы. Покойники осторожно стали подходить к нему, делая при этом полукруг на приличное расстояние.

— Ой, блин… — вздохнула Лика, закатив глаза. — Каким придурком был при жизни, таким остался и после смерти.

— Лика, надо торопиться, — сказала Настя и указала на восток. Ночное небо начинало сереть над лесом, предрекая скорый рассвет.

— Твою ж мать, — выдохнула Лика и посмотрела на покойников.

В этот момент уже Юля что-то бросила в яму. Но вместо ямы, предмет попал в голову Жени. Тот встрепенулся и посмотрел в сторону, откуда прилетел предмет. Увидев Юлю, он злобно зарычал и кинулся в её сторону. И в этот раз яма оказалась на его пути. Женя её не заметил и рухнул вниз.

— Бинго! — выкрикнула Лика. Покойница увидела её и бросилась к лестнице. — Ой-ё-ой…

— Спокойно, — махнула Настя рукой. — Это же лестница. Они по ним лазать не умеют.

Однако покойница, подскочив к лестнице, стала лихо перебирать руками и ногами, поднимаясь всё выше.

— Или… — произнесла Настя.

— Сима, шухер! — крикнула Лика и перемахнула через перила, полетев вниз. Настя последовала за ней. Покойница уже поднялась на самый верх, когда обе девушки успели спрыгнуть. Тяжело вздохнув, она отскочила чуть назад и сама устремилась к земле.

Ближе всего к ней была Лика. Покойница рванула на неё. Лика вскрикнула в ужасе и бросилась бежать к дому. Она в один прыжок преодолела все семь ступеней крыльца и влетела на веранду, оттуда свернув на кухню. Заскочив внутрь, Лика прижалась к стене. Едва послышался топот, Лика выставила вперёд ногу, подставив подножку. Покойница ворвалась на кухню, запнулась о Ликину ногу и кубарем покатилась по полу, угодив в подполье.

Одновременно с этим в кладовке послышалось приземление Юли. Когда она вбежала на кухню. Лика быстро ставила на место доски лаза в подполье.

— Держи её, — скомандовала Лика, кладя последнюю доску. Внизу слышалась возня, хлюпанье и недовольное рычание. Юля тут же встала на колени на доски, а Лика скрылась в комнате. Через секунду послышался жуткий скрежет. Будто что-то тяжёлое тащили по полу. На кухню вошла Лика спиной вперёд, таща за собой бывший книжный шкаф. Она подвела его к лазу и опрокинула. Юля отскочила в сторону, а шкаф упал на доски, почти полностью закрыв их своим корпусом.

Покойница начала бить по доскам с той стороны, пытаясь выбраться. Доски вместе со шкафом заходили ходуном. Юля села на шкаф, стараясь своим весом удержать покойницу.

— Где остальное, что там для ритуала надо? — задыхаясь, спросила Лика.

— Книга у Симы, отвар — на углу, остальное — в сарае, — ответила Юля. Лика сорвалась с места и выскочила на веранду.

Из подполья раздавалось злобное рычание, царапание и удары по доскам. Женя в яме изводился таким же злобным рычанием, пытаясь выбраться из своей западни. Лика выскочила из сарая с сумкой в руках. Настя быстро влетела по лестнице на голубятню, подняла книгу и вместе с ней спрыгнула вниз.

Она уже начинала лить круг вокруг ямы. Лика упала на колени и стала перебирать содержимое сумки, в суматохе, выкидывая всё содержимое на землю.

А Юля честно держала оборону. Одна из досок подскочила и под углом упала на пол, теперь не вставая на своё место. От этого образовался проём, через который в свете начинавшейся зари, блестела пара белых глаз.

Лика дрожащими руками чиркала зажигалкой, держа перед ней пучок трав благовоний. Настя очертила круг, отбросила кастрюлю в сторону и посмотрела на небо. Звёзды уже почти все поблёкли на столько, что стали почти неразличимыми на утреннем небе.

— Заря начинается, — простонала Настя.

— Успеем, — сказала Лика и в очередной раз чиркнула зажигалкой. Язычок пламени, наконец-то, вырвался из недр нехитрого устройства и стал облизывать сухие стебли.

Юля навалилась на шкаф, который теперь скакал и ходил ходуном под неимоверной силы ударами.

Настя быстро распахнула книгу и посмотрела на текст заклинания. Перстень на её пальце блеснул холодным светом, совсем, как глаза восставших покойников.

— Ну, колечко, не подведи, — выдохнула Настя и стала читать заклинание. Лика посмотрела на неё и перевела взгляд на небо. Солнце уже вот-вот должно было подняться над кронами деревьев леса.

— Успеем… — выдохнула она. Женя в яме бесновался и переходил с рычания на вой. Приближение рассвета и сила ритуала начинали изводить его. Он, то падал на колени, то вскакивал и вновь кидался на стены ямы.

А солнце уже начинало показывать свой яркий диск. Тогда Лика оттолкнула Настю и спрыгнула в яму, упав на Женю. Они оба повалились на сырое дно. Лика оказалась сидящей сверху на Жене, прижав его руки своими коленями. Наотмашь она начала хлестать его по щекам.

— Да, очнись же ты, придурок!.. — кричала она, молотя молодого человека. Настя продолжала читать заклинание. Ей оставалось всего несколько предложений. Она уже почти кричала слова на неизвестном языке. Юля в доме держала оборону.

И вот солнце своим верхним краем стало подниматься над горизонтом. В деревне запели петухи, стараясь перекричать крики деревенских жителей. Ночная темнота отступала с открытых участков, прячась в тенях под деревьями и чащах кустарников.

Настя произнесла последние слова заклинания и замерла на месте. Ночь закончилась.

Юля, усердно сдерживавшая натиск покойницы, насторожилась. Её оппонент в подполье затих. Удары, рычание сменились полнейшей тишиной. Юля привстала на шкафе и настороженно прислушалась. Из подполья не доносилось ни единого звука.

Настя посмотрела на восток и перевела взгляд на яму. Лика так и продолжала сидеть на Жене и молотить его ладонями.

— Просыпайся… — говорила она.

— Лика, блин!.. — послышался крик.

— Женя? — настороженно спросила Лика.

— А кто ещё?! — недовольно ответил молодой человек. — Ты совсем уже умом тронулась?! Чё ты делаешь, дура?!. Слезь с меня!

Настя с Ликой невольно улыбнулись. Это был Женя. Ритуал получилось воспроизвести с нужным результатом.

Юля осторожно поднялась на ноги и сделала пару шагов от шкафа. Но тишина по-прежнему не нарушалась ничем, кроме голосов снаружи дома. Она посмотрела в окно. Там Настя помогала выбраться из ямы Жене с Ликой. Юля улыбнулась и бросилась к выходу.

— Что тут, вообще, происходит? — недовольно произнёс Женя и посмотрел на Настю. В ответ та бросилась на него и повисла, обхватив и руками и ногами одновременно. Женя чуть не упал, потеряв равновесие.

— Да что с вами происходит? — Женя пытался освободиться из Настиных объятий. Но только та его отпустила, как на него с разбега запрыгнула Юля. И тут уже Женя устоять не смог. Он попятился назад. И вновь рухнул в яму.

— Девчонки, ядрёный корень! — чуть не крикнул он. — Чё за фигня?!

Его опять вытащили наружу.

— Вернулся, — с радостью в голосе сказала Настя.

— А я и не уходил, — ответил Женя. — Да, что с вами, в конце концов, происходит?

И тут его взгляд упал на разбитый дом. Все окна в нём были выбиты. Стены местами поцарапаны. В ещё недавно целом, сарае зияла большая дыра в стене. А забор исчез почти полностью. Женя аж присвистнул, при виде такой картины разрушений.

— Ну, и что это за погром?

— А ты ничего не помнишь? — спросила Юля. — Лика же тебя…

И тут Лика толкнула её локтём в бок, и Юля умолкла на полуслове.

— Что Лика? — не понял Женя и покосился на неё.

— Ну, ты же сам напоролся на нож. Забыл, что ли?

— Нож? — задумался Женя. Он стал вспоминать, что с ним произошло. — Помню, надо было в город ехать за жрачкой. Потом водопровод чинить…

Он поднял взгляд на Лику. Та неловко улыбнулась, поняв этот взгляд.

— Напоролся, говоришь? — прошипел Женя.

— Кто старое помянет… — развела Лика руками. — Тем более, что всё обошлось. Никто не погиб. А погибшие даже наоборот смогли воскреснуть. Ну, что, дом чинить надо. Поможешь?

— Чего?!. — Женя ещё раз посмотрел на дом и схватился за голову. — Лика, блин. Из-за тебя знаешь, что я пережил на Том Свете? Какая на хрен починка?! Я щас сам тебя отправлю на то кладбище.

— Ты и это помнишь? — сморщилась Юля.

— Помню, и как вы погром в деревне учинили.

— Мы?! Это как раз твоя шайка устроила, — Лика обернулась на деревню, над которой поднимались клубы дыма, но уже без огня.

Женя хлопнул себя по лбу.

— Это же ужас какой-то, — он стал ходить кругами. — Я пытался попасть в своё тело, которое само разгуливало по деревне. Чуть девчонок не убил.

— Вот-вот, — с укоризной сказала Лика.

— Да, хрен с тобой! Юльку с Настей жалко.

В этот момент зазвонил смартфон Лики. Она достала его из кармана и посмотрела на экран. Это была её подруга. Лика подставила подножку, проходящему мимо Жене, и нажала на принятие вызова. Женя споткнулся, сделал большой шаг, стараясь удержать равновесие, и опять рухнул в яму.

— Лика, чтоб тебя!.. — донеслось из ямы.

— Тихо ты! У меня тут важный звонок! Алё. Рыжая, дорогая. Ну, как ты там? Как поживаешь?

Женя уже сам выбрался из ямы и посмотрел на удаляющуюся Лику.

— Она рада, что ты вернулся, — сказала Настя и ещё раз обняла Женю.

— Да, знаю, — вздохнул Женя. — Спасибо, что не бросили меня.

— Мы же друзья…

После недолгого получасового разговора, Лика поднялась со ступеней крыльца и подошла к Жене. Он стоял у своего джипа, задумчиво глядя в сторону деревни.

— Там ещё один дом загорелся, — сказал он.

Лика бросила взгляд на поднимающийся дым.

— Ложная тревога была. Прикинь, — сказала она и неловко улыбнулась.

— Что? — Женя посмотрел на неё настороженным взглядом. — Что ты имеешь в виду?

— Тот полицейский, — начала Лика опустив взгляд в землю. — Он не полицейский.

— В смысле?..

— Он это… Ну, правда был полицейским. А потом вылетел за косяки из органов и теперь сам находится в федеральном розыске. Рыжая сказала, что его вчера поймали на Октябре.

— То есть, всё, что произошло за эту неделю, было простой вылазкой на природу?.. — Женя начал наступать на Лику. Та попятилась.

— Ну, кто знал? Сам же видел, что у него был настоящий пистолет и удостоверение, как настоящее. Я же думала…

— Лика. Никогда. Слышишь? Никогда больше не думай. Это плохо заканчивается.

— Так можно ехать домой? — рядом с ними появились Юля с Настей.

— Вот и прекрасно, — сказала Юля довольным голосом. А то ночевать в доме, где в подполье заперт мертвец, нет никакого желания.

— Да и спать где? — поддержала её Настя. — В сарай я идти не хочу.

— Ну, мы хорошо отдохнули, — развела Лика руками. — И заметь, дом даже не сожгли, как в прошлый раз. Он даже почти в сохранности.

В этот момент одна из ставней дома накренилась со скрипом и рухнула на землю.

— Угу, — кивнул Женя. — Дом-то цел. А вот полдеревни восстанавливать надо. И я за это платить не буду.

— Да, понятное дело, — всплеснула Лика руками. — Сам мне лапшу на уши навешал, что даст мне свой рабочий счёт. А по факту я его уже третий день ищу.

— Потому и не дал! На что бы ты его спустила? На шмотки с побрякушками? Даже меня не похоронили по-человечески, — Женя сплюнул. — До сих пор вкус земли и тлена во рту.

— Между прочим, мне ещё машину ремонтировать надо, — Лика указала на свою машину, возле которой лежал оторванный бампер.

— Провели бы ритуал, как следует, — ответил Женя. — И ничего этого не было бы!

Настя с Юлей переглянулись. Женя с Ликой переходили на крик, а с него на личности. Всё возвращалось на круги своя.

— Надо вещи собирать и уламывать этих ехать домой, — сказала Юля.

— Ты займись вещами, — сказала Настя. — А я пока схожу в деревню. Надо деду Андрею кольцо вернуть.

Она попыталась снять перстень с пальца. И тот вдруг снялся совершенно легко. Настя даже удивилась.

— Ритуал проведён. И кольцо надо вернуть владельцу, — сказала Юля. Настя подмигнула ей и пошла в сторону дороги, ведущей в деревню.

— Да, и хрен с тобой!.. — крикнул Женя на Лику и пошёл в сторону дома. Лика злобно сплюнула на землю.

— Юлька! — крикнул Женя. — Где мои шмотки? Переодеться надо из этого могильного саванна.

— Всё в сарае, — ответила та.

— А журнальчик мой где?

Лика громко рассмеялась. Женя махнул на неё рукой.

— В доме, на печи лежит.

— Почему там? — недовольно спросил Женя.

— А где ещё такую литературу держать? — язвительно сказала Лика. — Только под рукой, когда печь топить надо будет.

Женя ничего не ответил. Он быстро поднялся по ступеням крыльца и вошёл в дом. Юля последовала за ним. На кухне она бросила настороженный взгляд на лежавший шкаф. Женя переступил пустые вёдра и разбросанные инструменты и подошёл к печи.

— Осторожней, — сказала Юля. — Там покойник в подполье заперт.

— Не заперт, — ответил Женя и взял порножурнал. — Не удержит это её.

— А кто это такая? — Юля с хитрым прищуром посмотрела на Женю.

— Это?.. — задумался Женя и тут же пожал плечами. — А я уже и не помню, кто это.

И тут его взгляд упал на фляжку в руках Юли.

— А это что такое?

— Это эликсир. Тут осталось немного после твоего оживления. Сима пошла местному знахарю кольцо возвращать. А вместе с ним он нам ещё и эликсир этот дал. Надо было Насте его отдать, да мы забыли совсем.

— Ну, раз это чужое, значит, с собой не берём, — Женя забрал фляжку из рук Юли и бесцеремонно бросил на пол. Она ударилась о половицы, прокатилась по ним и нырнула в дырку, ведущую в подполье. Юля сморщилась, но доставать фляжку обратно не решилась.

Лика подошла к джипу. Переодетый Женя сидел на водительском сидении. Рядом на пассажирском была Юля.

— Сима где? — спросила Лика.

— В деревню пошла, — безмятежно ответил Женя на недовольный взгляд Лики. — Кольцо там какое-то какому-то знахарю вернуть надо.

— А почему она пошла, а ты не повёз её? — Лика уткнула руки в бока. — У девочки была совершенно отвратительная ночь. У неё болит голова, ноет тело. После такого марафона с вами потусторонними придурками на хвосте особо так сильно не отдохнёшь…

— Началось… — Женя закатил глаза. — Вот откуда ты всё это знаешь? Она мне ни слова не сказала об этом.

— Мне лучше знать, что ей надо.

— И у меня, знаешь ли, ночка тоже не из лучших выдалась. У меня тоже всё болит и ноет. А теперь ещё и баранкой крутить через половину области.

— Ты это давно заслужил. Так тебе и надо!

В этот момент из магнитолы раздавались аккорды рок-музыки.

— Что это за агония-FM? — недовольно спросила Лика.

— Это «Король и шут», — ответил Женя. — Тебе и самой эта группа нравилась. Ну, а рок, вообще, это же просто песня для ушей. Не то, чтобы ваша попса голимая. И, вообще! Это, между прочим, хорошая идея. Вернёмся, и я напишу книгу, как мы отдыхали здесь. И назову её, как и эта песня: «Мёртвый анархист».

Лика тяжело вздохнула. Её взгляд упал на порножурнал, лежавший на панели, над магнитолой.

— Дохлый онанист ты, — усмехнулась Лика и отошла от машины. Женя тут же рывком отправил журнал к рычагу переключения передач.

— А правда, — спросила Юля и взяла журнал. — На кой он тебе?

Она открыла его на первой попавшейся странице. И тут же перед ней пристал приклеенный листок стикера с надписью: «Рабочий счёт…».

Женя выхватил журнал из её рук и вернул его на место.

— Просто это единственное место, куда Лика точно не полезет, — ответил он.

И тут на дорогу выскочила Настя и стала стремительно приближаться к машинам.

— Ты глянь, — усмехнулся Женя и начал передразнивать Лику. — Ребёнок болеет. У неё мышцы болят. Она ночь не спала. Тьфу… Смотри, как несётся. Да в ней запас энергии, как в ядерном реакторе.

Настя подбежала к джипу и остановилась, тяжело дыша и опёршись рукой на машину.

— Что с тобой? — настороженно спросила Лика.

— Деревня… — выдохнула Настя запыхавшимся голосом. Она вручила Лике перстень деда Андрея.

— Ты его не вернула?

В ответ Настя отрицательно завертела головой.

— Там настоящий бунт, — наконец-то, смогла произнести Настя. — Деревенские думают, что это дед Андрей поднял покойников. И всё это по его вине. Видите, дом горит?

— Дай угадаю, — ответил Женя. — Это изба вашего знахаря. Так?

Настя кивнула.

— Там настоящий бунт. Еле удрала оттуда. А ещё они говорят о каких-то приезжих городских, которые к деду Андрею заходили прошлой ночью.

— Круто, — выдохнул Женя. — Опять неплохо так отдохнули. Дом цел, но в этот раз сожгли полдеревни. И опять же нас линчевать хотят.

— Женя, заткнись, — сказала ему Лика. — Симочка, милая, садись в машину. Не дай Бог мертвечиной от этого провоняешь. Тебе надо перевести дух.

— Ага. Пока местные нас на куски не покромсали. Кто в этот раз меня воскрешать будет? — Женя завёл двигатель джипа. — Ну, на хрен! Валим домой.

За окнами рёв двигателей двух машин быстро удалялся и смолк. В щелях между половицами, в подполье мелькнул силуэт. На холодной, влажной земле, в центре небольшого освещаемого пяточка, лежала фляжка с чудесным эликсиром внутри. В темноте сверкнула пара глаз и протянулась костлявая рука, ухватив фляжку…