Меня зовут Лис

Встречи и расставания

Все имеет свои причины. Для каждого действия есть причина и есть следствие. Так уж устроен мир. Тот мир, который окружает нас, в котором мы рождаемся, живем и, к сожалению, умираем. Эта аксиома работает везде, даже там, где другие постулаты и константы упорно игнорируются и отрицаются. Даже здесь, в зоне, все имеет свои причины, чаще всего недоступные пониманию, но они есть. И, безусловно, каждая причина имеет следствие.

В безоблачном, довольно редком для Зоны, небе светило солнце. Яркое, теплое, приятно греющее. Ветер шевелил яркую зелень листвы в кронах деревьев. Сочные стебли травы мерно раскачивалась, создавая эффект водной поверхности.

В километре южнее, там, где море травы разбивалось о бетонный забор, скрывавший здание госпиталя, две фигуры рассматривали в бинокли группу сталкеров.

— Можно и отсюда, на пределе дистанции снять, — предложил шкаф в камуфляже, — но ветер…

— Можно, — проговорил второй, одетый в темный комбинезон — все можно. Но стоит ли?

Пятнистый поднял СВД. Устроил винтовку на сгибе локтя и стал наблюдать. Сказать правду, он немного переоценивал свои способности, с такого расстояния атаковать мишени — действительно не стоит. Риск промаха велик. Зато раскрыть себя можно с полпинка.

— Вот что, поднимай своих, — проговорил, опуская бинокль, человек в темном комбинезоне, — и перемещайтесь правее. Вон туда.

Наемник в черном комбезе указал рукой на серые бетонные помещения складского комплекса.

— Займите позиции, место там удобное, — продолжал наемник, — я заставлю их отойти в твою сторону.

— Не вопрос, сделаем, — согласился пятнистый и достал рацию.

— Ну, будь, — наемник поднял вверх кулак и исчез в высокой траве.

Пятнистый понаблюдал за движением травы, еще раз взглянул на мишени и поднес рацию к губам.

— Стадник, поднимай гоблинов. Ориентир — склады.

— Понял, — принесла ответ рация.

Пятнистый подумал, бросил взгляд в сторону, куда ушел наемник и добавил в рацию:

— И еще, пошли двух топтунов за нашим союзником.

— Убрать?

— Пока нет, но пусть будут готовы.

— Есть, — ответил голос из рации.

— Отбой, сбор на складах.

Пятнистый спрятал черный пенальчик рации. Еще раз посмотрел на мишени. Черт! Далековато, не его дистанция. Сплюнул и пошел в сторону складов.

«Вот тупое создание, — думал наемник, — не зря его Бабуином прозвали. Второй раз с ним совместно выхожу, второй раз — обуза, а не помощник. Надо будет решить вопрос». Наемник достал ПДА и принялся набирать сообщение. Отправил. Постоял, подумал. Оглянулся на свои следы, оставленные специально, и нырнул в ближайшие заросли густой растительности.

— Стадник, двоих на крыши слева и справа. По одному в окна кирпичного здания и КПП, — Бабуин раздавал указания худощавому, стоявшему напротив, пареньку, — я буду там.

Толстый мясистый палец указал на торчащую из-за кирпичного строения трубу котельной.

— Ясно! разрешите выполнять? — худощавый чуть ли каблуками не щелкнул.

— Действуй.

Бабуин направился в сторону котельной.

Забравшись на трубу, пятнистый осмотрелся в оптику СВД. Бросил взгляд в сторону, где остались мишени, но с этой позиции место стоянки сталкеров не просматривалось. Затем осмотрел позиции бойцов отряда. Двое автоматчиков в окнах второго этажа здания конторы склада, их он не видел, но знал, что они там. Слева и справа от центрального двора, на крышах складских блоков, устроились еще по стрелку. Стадник засел в КПП. Отлично. Жаль, что пришлось двоих направить за наемником, но и так отлично.

— Мышь не проскочит! — констатировал Бабуин, — милости просим, гости дорогие. Ход за вами.

Он почувствовал их сразу. Еще до того, как пришел ответ на ПДА. Двое топтунов шли за ним. Умело шли, грамотно. Ай да Бабуин, свою игру решил сыграть, в полководцы метит. Что ж, поиграем, только по моим правилам. Наемник присел за стволом толстого дуба и просмотрел сообщение на ПДА.

— Отлично! Именно это мне и надо, — наемник набрал сообщение, отправил его и, специально примяв траву, чтобы было заметно, двинулся в сторону госпиталя.

Через минуту из окружающей зелени материализовались две фигуры в пятнистых комбинезонах. Осмотрели траву, пощупали и, четко определив направление, двинулись вслед наемнику.

Ни наемник, ни эти двое не видели, как фигура в сером, довольно потрепанном плаще проводила их взглядом. Постояла, поглаживая ладонью ствол соседнего дерева, и смело направилась в противоположную сторону.

Граф прочитал сообщение. Долго сидел, погруженный в свои мысли. Неожиданная новость заставляла менять планы. А как все срасталось замечательно. Информацию достали, вышли из таких мест, куда мало кто ходит. Оставалась малость — дойти. Но тут вмешались. Хотя, должны были вмешаться. Иначе для чего было давить на Лиса еще в самом начале. До формирования команды. Придется импровизировать.

Бросив еще один взгляд на сообщение на экране КПК, Граф отпечатал ответ. Закрыл программу, спрятал устройство. Закурил. Делая глубокие затяжки, наемник наблюдал за своими спутниками.

Лис отошел по нужде, Кузьмич возился со своим М4, видимо, приводя в порядок после госпиталя. Граф открыл свой рюкзак, достал жесткие диски. Пару секунд смотрел на них, затем обернул их в ткань и спрятал в рюкзак Лиса.

Часть дела сделана. Никто не обратил внимания на его манипуляции. Это уже хорошо. Теперь можно подумать и над обстоятельствами.

— Ты чего такой потерянный? — спросил появившийся Лис.

— Я? — сделал удивленный вид Граф, — да нет, просто задумался.

— О смысле жизни? — присаживаясь, задал вопрос Лис.

— Хм, нет, не о нем, — медленно произнес Граф, — но близко…

— Странный ты стал после госпиталя, — Лис пристально смотрел на наемника, — что случилось, Граф?

— Случилось… — произнес наемник, — есть дело, тащи этого горе-механика, обсудим.

Лис посмотрел на озабоченное выражение лица наемника и махнул рукой свободовцу.

Все сидели кругом, если можно представить круг из трех человек. Граф посмотрел в глаза каждому сидящему. Что он в них видел, что желал узреть? Может, он пытался заглянуть в их души, почувствовать внутри каждого то, что заставило его сейчас их собрать. То, что заставляло раскрыть карты. Принять решение. Непростое для него. Для Графа.

— Ну что, братцы, — начал наемник, — мы с вами на финишной прямой. Информацию достали, остается донести ее.

— Это уже проще, — начал Кузьмич, — я так думаю…

— Думать вредно, от этого умирают, — прервал его Граф, — погодь, Кузьмич, время дорого. Давай я закончу, а там определимся.

— Время? — переспросил Лис, — а причем тут время?

Наемник посмотрел на него, улыбнулся.

— А время, друг мой, самый неприятный соперник, — Граф затянулся, — времени у нас нет.

— Почему?

— Все просто, — наемник достал КПК, — мне пришло сообщение… Хотя нет, давайте все с самого начала.

С момента самообразования группы, которая пошла в центр зоны за информацией, вокруг нее шла борьба. С одной стороны, им всячески содействовали заинтересованные лица. Кто именно? Доктор? Кто-то еще? Неясно. Да и как содействовали, тоже не совсем понятно. С другой стороны, за ними шла охота. Синдикат не вмешивался, справедливо полагая, что наказать отколовшегося наемника и вернуть себе информацию можно и по возвращении группы из центра. Но настал момент, когда группа засветилась на обратном пути. По ее следу пошли две группы наемников. Первая группа готовила встречу в районе Агропрома, вторая — вышла сюда, к госпиталю.

Граф рассказал о том, что информацию он получил из достоверного источника. От человека, которому можно и нужно верить. Сейчас этот человек уводил двоих бойцов отряда за собой, но еще шестеро ждут группу в районе заброшенных складов.

— Вот такие вот пироги, — подытожил рассказ наемник.

Повисло тяжелое молчание. Каждый переваривал информацию. Первым нарушил молчание Кузьмич:

— Ну что тут думать, давайте дадим крюка и обойдем склады. Всего-то делов.

— Ну да, — согласился Граф, — бешеной собаке три версты не крюк…

— Подождите, — остановил их Лис, — обойти мы не можем.

Кузьмич уставился на Лиса как на диковинного зверя, а Граф с интересом.

— Ну-ка, обоснуй, отрок, — потребовал Граф.

— Если мы уйдем кругом, получается, что нас предупредили, подставим твоего информатора. Он тоже попадет в список персон нон-грата… — Лис смотрел в глаза наемника, — а тебе, Граф, это невыгодно.

— Верно, — подтвердил Граф, — молоток. Сообразил. Увы, нам придется идти через склады, иначе мой человек будет под подозрением. У него задание, вывести группу на цель и… — Граф выдержал паузу, — доставить информацию после ликвидации группы.

Кузьмич присвистнул. Лис сидел молча, продолжая смотреть на Графа.

— Получается, что выхода нет, — вставил Кузьмич.

— Почему, есть выход, — Граф сменил позу, уселся удобнее, — делаем так. За моим информатором пошли двое, видимо, командир группы наемников решил сыграть в свою игру.

— И нас слить, и твоего информатора, и информацию получить, — вставил Лис.

— Верно соображаешь, боец, — одобрил Граф, — мы идем на склады, выявляем засаду и принимаем бой. Тем временем информатор уберет хвост. Передаст в синдикат, что ситуация меняется, что группа действует вразрез с планом, и идет к нам. Вчетвером мы зачищаем склады и расходимся. Мы якобы мертвы. Информатор чист.

— Засаду с Агропрома снимают… — продолжил Лис.

— Ответ неверен, — не согласился Граф, — отряд вышлют навстречу информатору. Но мы сделаем проще. Я и Кузьмич прикроем его до встречи с наемниками, а ты, — Граф посмотрел на Лиса, — пойдешь к Доктору. Ты должен передать ему диски. Кстати, я уже переложил их тебе.

Лис полез в рюкзак и обнаружил замотанные в ткань жесткие диски, лежащие в своем ранце.

Обговорив детали, отряд собрался и неспешно выдвинулся в сторону складов. Особых приготовлений не требовалось, лишь Лису пришлось снова собрать свою М200, удачно зарекомендовавшую себя в Припяти.

Завибрировал ПДА. Наемник остановился. Огляделся по сторонам и ужом скользнул в ближайшие заросли кустов. Прочитал сообщение. Хмыкнул.

— Умница Граф, я всегда знал, что у тебя голова.

Набрав ответ, наемник закрепил ПДА на руке. Выполз из кустов и двинулся в сторону госпиталя, еще больше отдаляясь от складов.

Через пару минут появились два пятнистых, у одного в руках был бесшумный ВАЛ, второй придерживал рукой «лерку».

— К госпиталю пошел, — сообщил первый.

— Может, хочет в спину зайти? — высказал предположение второй.

— Может и так, а может, и нет, — в задумчивости произнес первый.

— Ну, так давай, чтобы не гадать… — наемник сделал красноречивый жест большим пальцем у горла.

Первый достал пенальчик рации. Настроился на нужную волну.

— «Пимандр», я «Тень», прием.

Рация еле слышно зашипела.

— Слышу тебя. Докладывай.

— «Пимандр», объект идет к госпиталю. Может, убрать сразу?

Рация молчала.

— «Пимандр», как поняли. Прием.

— Если без шуму и пыли, то вперед. Уберете, рысью назад. Уроды выдвинулись сюда.

— Понял вас.

Отключив рацию, тот, кто называл себя «Тенью» ухмыльнулся.

— «Пимандр», мля, — сплюнув, произнес он, — выбрал же себе прозвище.

— Да какой он «пимандр», — улыбнулся второй, — Бабуин он и в Африке бабуин.

— И то верно, — согласился первый, — в общем, добро дали, вперед.

Две пятнистые фигуры растворились в окружающей зелени.

День выдался чудесным. Солнечным. В такой день на пикничок бы. Лис даже представил, как он бы взял картошки, свежих овощей, мяска для шашлычка. Сесть где-то в лесу, нет, лучше на берегу речушки, развести костер. Испечь картофель в золе, на углях прокоптить мяско. М-м-м, просто песня. От мечтательных мыслей его оторвал голос Графа в гарнитуре.

— Ну, что, готов, стрелок?

— Усегда готов, — интонацией Лелика ответил Лис.

— Вперед. Видишь, впереди пригорок? За ним открывается вид на склады, метров четыреста до них будет.

Лис кивнул, неохотно выплывая из приятных грез.

— Ты не заболел часом? — поинтересовался Граф.

— Нет, шашлыка захотелось, — улыбнулся Лис, — с печеным картофаном.

— И с салом, — вставил Кузьмич.

Граф глянул на обоих и невольно засмеялся.

Устроившись чуть левее пригорка, Лис изучал в оптику винтовки пейзаж складов. Горе-снайпера, устроившегося на трубе котельной, Лис вычислил сразу. Только идиот выберет такую позицию. Опытный стрелок выбирает места скромнее, незаметнее, с неудобными углами атаки. Чтобы сложнее было понять — откуда выстрел. Лис решил его не трогать, пока он не мешает — пусть сидит. У самых ворот, чуть вправо, стояло небольшое здание КПП. Там тоже мелькала чья-то голова, периодически всплывавшая над подоконником.

— Тоже мне, Лохнесское чудовище, — шепотом проговорил Лис.

— Какое чудовище? — мигом отозвался Граф.

— Да это я обобщаю впечатления, — ответил голосу Лис.

— Ты картинку нарисуй, обобщатель, уже выруливать пора, — поторопил Лиса Граф.

— Тогда рисуй, — начал Лис, — ворота. КПП справа. Один объект.

— Это который Лохнесское? — спросил голос Графа.

— Именно, — Лис продолжал осматривать строения на территории складов, — труба котельной. Прямо напротив ворот. За кирпичным домиком. Кстати, домик мне тоже не нравится. Очень удачно расположен.

— Ага, я в курсе того, что тебе нравится, — долетел голос Графа, — мясо, картошка, сало. Ты о семи смертных грехах читал?

— Кузьмич, — позвал свободовца Лис, — будь другом, скажи Графу, куда он может пойти.

— Кузьмич, — тут же прозвучал голос наемника, — упоминание филейной части сейчас не уместно.

Наушник гарнитуры донес довольное хрюканье всей троицы.

Лис еще раз осмотрел крыши, нашел еще одного, его камуфляж диссонировал с рубероидом.

— Блочное здание справа, видимо, склад, один на крыше. Больше никого не вижу. Но учти, мне не нравится то здание и я почти не цепляю верхушку ближнего склада.

— Понятно, и то хорошо, — ответил Граф, — щас, четвертый подойдет и начинаем.

Лучшего места не найти. Ничего не скажешь. Удачно. Наемник еще раз осмотрелся. Да, это оно. Справа бетонный забор госпиталя. Уткнувшийся в него клешней ковша экскаватор. Вырытая яма с трубами разного диаметра. Тут наемник решил встретить преследователей. Оставив след, ведущий между забором и экскаватором, он устроился в одной из труб и стал ждать.

Появился первый. Изучает след. Ты смотри, толковый паренек. Жаль. Очень жаль. Все-таки команду себе Бабуин подобрал отличную. Как это ему удалось?

Пропустив обоих вперед, наемник зашел за спину ведомому.

— Извините ребята, ничего личного, — проговорил наемник, пробивая острым «баллоком» сердце ведомого. Присел за еще стоящим телом, нажал на спуск. Две пули в голову и одна в шею. Тишина.

Обыскал тела. В карман наемника перекочевали пенал рации, запасные обоймы к ВАЛу. Подумал, наемник забрал второй ВАЛ и достал ПДА. Быстро отправил сообщение и затрусил в сторону складов.

Бабуин устал ждать. Топтуны молчали, но он и не ждал от них скорого результата. Зато из-за холма появились трое, они шли цепочкой. Друг за другом с парой — тройкой метров дистации.

— О, наконец-то, — Бабуин полез за рацией, — Стадник, готовность. Гости пожаловали. Все трое идут сюда.

Бабуин приник к оптике винтовки. По его плану объекты должны были войти на территорию сладов и когда они окажутся перед кирпичным зданием он сделает первый выстрел, уберет идущего впереди, а Стадник с остальной командой накроют оставшихся из пяти стволов со всех сторон.

План был замечательный. Бабуин улыбался, сопровождая через прицел выбранную мишень.

Эта улыбка осталась на его лице навсегда. Пуля калибра 10.3 вошла точно в правый висок, под углом, вырвав на выходе большой кусок затылочной кости.

— Минус один, — произнес в гарнитуру Лис, ловя в перекрестие прицела голову над подоконником КПП.

— Лис, работай по верхам, как только войдем, — Граф слышал и контролировал ситуацию, — Кузьмич, смотри верха слева.

— Принял, — ответил Лис и поймал распластавшегося на крыше пятнистого.

Вдох полной грудью, медленный выдох. Выстрел. Ставшая уже привычной отдача винтовки толкнула плечо.

— Минус два, — что толкнуло Лис переместить винтовку левее, он и сам не знал, но в оптике мелькнула голова еще одного пятнистого, — крыша справа!

— Начали! — скомандовал Граф.

Строй рассыпался. Граф резко ушел влево, теряясь за бетонным забором. Кузьмич перекатом ушел к правому складу и стоя на одном колене держал крышу здания склада напротив. Третий член команды нырнул в окно КПП. В пределах видимости никого нет. Складывалось ощущение, что отряд просто растворился.

Обеспокоенные молчанием своего снайпера, в окнах второго этажа кирпичного здания появились две фигуры. Одна тут же исчезла, оставив на стене позади окна бурое пятно, Лис не дремал и успел поймать цель, доведя общий счет игры до «Три — ноль» в пользу гостей.

— Остались трое! — выкрикнул в гарнитуру Лис, пытаясь рассмотреть, что творится в маленьком здании КПП. Никого, все тихо.

С крыши склада застучал «калаш». В ответ ударили короткие резкие очереди М4. Лис попытался поймать в прицел стрелка на крыше, безуспешно. Видимо, Кузьмич был занят тем же, с таким же результатом. Из КПП, кувырком вперед, появился наемник в темном комбезе. Дал очередь по крыше и исчез за бетонным забором.

— Зараза, не вижу я его! — крикнул Лис.

Лис продолжал искать стрелка. Но его голова не появлялась в поле видимости. Бой не стихал. Кузьмич, продолжая пристреливать крышу, начал смещаться вправо. В окне кирпичного здания мелькнула тень, Лис выстрелил навскидку. Промах. Не удивительно, расстояние, ветер, резкое движение ствола. Зато противник скрылся. Лис сосредоточился на кирпичном здании. Перекрестие оптического прицела смещалось от одного окна к другому, то влево, то вправо. Никого.

— Кузьмич! Назад! — выкрикнул Лис, — второй еще в здании.

Свободовец внял предупреждению. Мелкими шажками он отступал под прикрытие стен склада. Еще метр. Полметра. Очередь из натовской винтовки Кузьмича ушла в сторону крыши склада. Сухо щелкнул боек. Быстро сменив обойму, свободовец сделал последний шаг за стену, отрезавшую его от возможной атаки с флага.

— Граф, осталось двое, — проговорил Лис, присматриваясь к окнам кирпичного здания, — на крыше склада и в дальнем строении.

— Понял, не шуми, — ответил голос наемника, — щас, подчистим крышу.

Громыхнуло. И еще раз. Над крышей склада разорвались две гранаты. Стрельба стихла. Резко обрушилась тишина. Она давила, угнетала, закручивала нервы в тугой комок.

— Граф, Кузьмич! — крикнул в усик гарнитуры Лис, — что у вас?

— Тихо все у нас, — долетел голос свободовца.

И в этот момент боковым зрением Лис уловил движение. Нащупав нож, Лис резко перевернулся на спину, готовый вскочить и применить точеную сталь. Перед ним стояла фигура в темном видавшем виды потрепанном плаще. Из под надвинутого капюшона на Лиса смотрел Доктор.

— Тихо, спокойно, — проговорил знакомый уверенный голос, — свои это, свои. Поднимайся, пойдем к остальным, — произнес Доктор и пошел к входу в складской комплекс.

Сделав пару вдохов, немного придя в себя, Лис припустил вслед за потрепанным плащом.

— Док, там, в кирпичном здании еще один… — хотел предупредить Лис.

— Он отдыхает, и мешать нам не будет, — оборвал Лиса Доктор, продолжая шагать к сладам.

— Отдыхает?! — удивился сталкер, — каким образом? В смысле почему?

— Много вопросов, задашь позже, — не оборачиваясь произнес Доктор.

Лис притих, лишь шепнул в усик гарнитуры пару слов свои соратникам.

— Граф, Кузьмич, я иду к вам, вместе с Доктором.

— С кем? — долетел до уха вопрос свободовца.

— С Доктором, меня чуть Кондратий не хватил, когда он появился.

— А как же стрелок? — прилетел голос Графа.

— Доктор сказал, что он отдыхает, — повторил слова Дока Лис.

— Хм, исчерпывающе, — ответил наемник, — ждем у КПП.

Через пять минут весь отряд был в сборе. Граф представил своего информатора. Им оказался молодой паренек, на взгляд — лет двадцати пяти, крепко сложенный, с умными цепкими глазами. В разговоре он не участвовал, да и не прислушивался к нему. Видимо, его это не касалось и не интересовало. Остальные сидели на дощатом полу КПП и слушали рассказ Доктора.

— Во-первых, хочу всех вас поблагодарить за то, что вы прошли этот путь и добыли то, что от вас требовалось. На этих дисках, — Док безошибочно указал на рюкзак Лиса, хотя никто и словом не обмолвился о том, где они лежат, — находится информация, которая не должна попасть в чьи-либо руки. Тут слишком много для того, чтобы такими данными владел кто-то один.

— Вопрос можно? — спросил Граф.

— Безусловно, спрашивай, — Доктор повернулся к Графу.

— А что именно на этих дисках? Ну… не конкретно, а в общих, так сказать, чертах. Интересно, за что мы подставляли свои головы.

— Если говорить обо всем, что есть на диске, придется сидеть здесь до следующего выброса, — начал Док, — однако в общих чертах я вам обрисую информацию, но чуть позже. Давайте закончим начатое.

Доктор переступил с ноги на ногу, прислушался к доносившимся со стороны звукам. Поискал глазами удобное место и устроился верхом на деревянной тумбе без дверцы.

— Во-вторых, с начала вашего похода многое изменилось. Если раньше мы планировали поделиться этой информацией с учеными, возможно даже с военными, то сейчас это становится невероятным. Причина в том, что и те, и другие замешаны в том, что вы видели и с чем сталкивались во время своего похода.

Четыре пары глаз внимательно наблюдали за Доктором, от их слуха не ускользало ни одно слово, каждый жест, каждое движение человека в плаще фиксировалось слушателями. Граф сделал попытку закурить, но так и сидел с незажженной сигаретой во рту.

— В-третьих, за вашей группой идут. И не только эти, — Доктор кивнул в сторону лежащего тела в пятнистом камуфляже, — но и военные. Ситуация не из приятных. В какой-то степени мы виновны в ней и наша задача сейчас предоставить вам помощь.

— А военные-то тут с какого боку? — поинтересовался Кузьмич.

— Военные? — глянул на свободовца Доктор, — они всегда при чем. Это только кажется, что кругом группировки, одиночки, кланы, а на самом деле без их ведома в Зоне мало что происходит. Но не это сейчас важно. Вы хотели знать, что на дисках, которые вы достали. Что же, слушайте, конечно, это лишь наши догадки, проверить которые можно, лишь просмотрев информацию, но многое косвенно уже подтвердилось.

Всем памятный поход сталкера Меченого закончился уничтожением «О-сознания», однако, вопреки ожиданиям, ничего сверхъестественного не произошло. Выбросы продолжились с той же периодичностью. Аномалии как появлялись, так и появляются. Плодящиеся в них артефакты тоже не исчезли. Но и резкого расширения зоны не произошло. Складывалось впечатление, что представители «О-сознания» намеренно вводили в заблуждение Меченого. Стараясь переманить еще одного исполнителя на свою сторону. Но уговоры не прошли. «О-сознание» было уничтожено. Возможно, что именно расширение зоны и было их основной задачей, не сдерживание, а именно расширение. Во всяком случае, сейчас особых подвижек в изменении размеров аномальной территории не замечалось. Это вывод походил на правду.

Но, как известно, свято место пусто не бывает. Появилась другая сила, возжелавшая получить контроль над территорий, приносящей огромные доходы. Да. Все гениальное — просто. Банальная жажда власти, денег, которая так свойственная людям, и тут сыграла свою роль.

Зона — территория непрекращаемой войны, войны между людьми и природой, между людьми и аномальными проявлениями, между людьми вообще. Любая война требует оружия, требует снабжения, оснащения, огромных финансовых и людских ресурсов. Война — огромная возможность получения сверхприбыли для любой финансовой системы.

Вот и сейчас, как считал Доктор, в зоне столкнулись два мощных игрока, два борца за обладание аномальной территорией, артефактами и рынком сбыта. Один финансировал «Монолит» — одиозную группировку, оснащенную по последнему слову техники, имеющую под свои контролем лучшие поля артефактов, расположение близко к ЧАЭС, другие… Другие организовали попытку передела территории. Две группировки «Долг» и «Свобода», такие разные по своему устройству, амбициям, по своим целям, определенно имели одного хозяина. Вывод напрашивался сам собой. Постоянные стычки между «Долгом» и «Свободой» лишь поддерживали боевой настрой каждого члена группировки, позволяли повышать и оттачивать мастерство в уничтожении себе подобных.

Должники очень походили на военное формирование, которое поставило себе целью уничтожение зоны, борьбу с ней, с любыми ее проявлениями. С четкой структурой, обучением, званиями, их боевые квады представляли реальную угрозу. Свободные же пытаются слиться с зоной, стать ее частью. И те, и другие, пытаются найти путь к монолиту, к исполнителю желаний. Зачем? Одни — чтобы уничтожить, другие — чтобы получить что-то от него. Несмотря на разные методы — цель одна. Эта цель — монолит. Вот приходит мысль, а не продуманный ли это сценарий, разыгранная постановка? Две группировки, совершенно разные по оснащению (одна использует в основном отечественное вооружение, вторая натовское) могут иметь одного кукловода. Того, кто намеренно держит паритет между этими мощными кланами, периодически сталкивая их. И все это делается с одной целью, пробить дорогу к монолиту, подвинуть одноименную группировку и удержать в своих руках то, к чему стремятся в этой зоне все.

Две разные тактики, разные стратегии игроков прорисовываются четко. Попечитель «Монолита» пытается удержать контроль и власть в своих руках, проводя рейды, собирая сливки с дорогих артефактов. Тот, кто опекает «Долг» и «Свободу», медленно и неспешно продвигается к своей цели. При этом постоянно пополняя ряды, обновляя оружие и амуницию.

Эти две силы постоянно втягивают в свои разборки более мелкие образования. Изменить ход сражения в ту или иную сторону может любой фактор. Даже ничтожный, что уж говорить о том, что сейчас в руках нескольких сталкеров оказались данные, способные предоставить одной из сторон явные преимущества.

— Именно поэтому эти данные должны исчезнуть, — закончил свое повествование Доктор, — исчезнуть далеко и навсегда. Ни я, ни вы, ни кто-то другой не должны обладать этими данными.

Доктор поднялся, сделал шаг в сторону Лиса. Спокойные, полные мудрости и знания глаза встретились с глазами молодого сталкера.

— Будь добр, дай мне диски, — протянул руку Док.

Лис бросил взгляд на Графа, перевел на Кузьмича. Все сидели, озадаченные масштабами описанных событий. Никто не возражал, и Лис достал из рюкзака жесткие диски, протянул их Доктору.

Подержав в руках тяжелые носители Доктор положил их на тумбочку. Повернулся к сидящим. По выражению лица невозможно было понять, доволен он результатом или нет, он просто смотрел перед собой.

— Вот, вы выполнили свою работу, — начал Док, — как и обещано, на ваши счета переведены суммы, которые были оговорены ранее. Вся экипировка остается вам. Единственное, что хотел бы попросить, это сделать кое-что еще.

Доктор замолчал, ожидая реакции слушавших. Первым очнулся Граф. Чиркнул колесиком зажигалки, подкурил торчавшую во рту сигарету. Остальные, будто бы ждали команды, повторили его действия. Все, кроме нового члена команды.

— Курение вредно, — произнес Доктор.

— Жить тоже вредно, — проговорил Лис, — так что на надо сделать?

— Самую малость, — Доктор еще раз посмотрел на внимательно слушавших его людей, — диски уничтожить. Уничтожить так, чтобы восстановить информацию было невозможно. Лаборатория и бункер в Припяти уже в истории. Так что вам не придется возвращаться.

— Скелет, — едва слышно произнес Лис.

— Верно, совершенно верно, — Доктор смотрел на сталкера, внимательно, изучая, оценивая, — да, вам надо найти этого человека. Найти и…

Повисло тяжелое молчание, долгое, неприятно ощутимое. Казалось, можно уловить гулкие удары пяти сердец.

— И выяснить все, что он знает, с кем контактировал, кто еще в курсе дел, творившихся под гостиницей, — закончил Доктор.

— И все? — Граф посмотрел на Доктора, — мне кажется, Док, что живой свидетель, вернее, тот, кто знает об информации на диске — опасен.

— Опасен, — проговорил Доктора, выдержав паузу, — ну а коли опасен, то придется его уничтожить. Граф, Кузьмич и ты, — палец Доктора указал на наемника в черном комбинезоне, — отправитесь на Агромпром. Вас там ждут, они должны дождаться, я иду с вами и помогу.

Доктор повернулся, поднял с табурета диски. Некоторое время он смотрел на носители информация. Просто стоял и смотрел. Затем протянул их Лису.

— Возьми, но помни, информация должна быть уничтожена, — глаза Доктора и сталкера встретились, встретились на мгновение, Доктор отвернулся, — слишком велик соблазн, я не могу их оставить.

— И что мне делать? — произнес Лис, уже догадываясь каков будет ответ.

— Найди его! Обязательно найди! — взгляд Доктора был тяжел. — ты сможешь, я знаю.

Доктор развернулся и пошел к выходу. Остановился и, не поворачиваясь, произнес:

— У вас есть время, минут пятнадцать, не больше, — сделал еще шаг, остановился, — надо выходить, задержка будет подозрительна. Поторопись, Граф.

Доктор вышел и направился в сторону кирпичного здания конторы складского комплекса.

Прощание было недолгим. Граф и второй наемник пожелали Лису доброго пути, выслушав в ответ напутствие от сталкера, и неторопливым шагом двинулись вслед ушедшему Доктору. Кузьмич подошел к Лису. Положил руку на плечо.

— Удачно дороги тебе сталкер. Свидимся еще. Обязательно.

Хлопнув по подставленной ладони, Кузьмич повернулся и направился догонять идущих впереди наемников.

Один. Опять один. Снова только он и Зона. Снова противостояние человека и природы. Противостояние, возведенное в квадрат и куб. Противостояние, ценой которого является жизнь!