Ментор

Глава 1. Планетоид

Я стоял посреди темно-серой пустыни, внутри огромного кратера, оставленного каким-то массивным небесным телом, и размышлял. Нет, не о тщетности бытия — до такого моя мятежная головушка пока еще не докатилась. Просто думал, с чего бы начать.

Но как же здесь все-таки хорошо! Над головой — щемящая чернота космоса, усеянная россыпью звезд, под ногами — тонкий слой девственного реголита. Маленький шаг для человека… Гм, ладно, опять меня куда-то не туда понесло.

А еще здесь неестественно тихо — до звона в ушах — ведь у этого карлика совсем нет атмосферы. Пятьсот километров в диаметре и период обращения в три с половиной часа. Я теперь как Маленький принц: могу безостановочно любоваться закатами, просто передвигая табуретку. Жаль только, что ни прекрасных роз, ни жаждущих захватить этот мир баобабов поблизости не наблюдается. Да и вулканы на такой малютке явление почти невозможное. Это вам не какая-нибудь Ио, которой Юпитер регулярно устраивает взбучку своей гравитацией. А жаль. Я бы сейчас не отказался даже от самого жалкого вулканчика. Или баобаба. В общем, ждет меня очередной энергетический кризис.

Вместо тела я использовал марионетку из силовых полей, которую наловчился делать еще в сновидении. Мне пришлось лишь слегка усовершенствовать концепт заклинания, добавив к нему нормальные органы чувств: вестибулярный аппарат, тактильные рецепторы на коже, органы зрения и слуха. Последняя опция, впрочем, в космосе совершенно бесполезна, но пусть уж будет. В качестве модели выбрал Кира: от своего девичьего образа я уже порядком устал.

Только сейчас до меня начал доходить весь масштаб утерянных возможностей, в смысле тех самых “пророческих снов”. Я ведь даже не помню, как создавал эту магию! Хотя выглядит она так, будто ее автором действительно был я. Почерк, так сказать, очень знакомый. Диво дивное. Даже если забыть на минуту о том, куда девался неведомый “я”, создавший это заклинание. Проводить исследования "задним числом", всего лишь одним намерением придумать их заранее, а потом использовать эти знания в реальной жизни — нет, черт возьми, это мощно!

Но мне следовало бы потратить эту возможность на что-то более дельное. К примеру, на портативный источник энергии. Мда… А теперь не спасет даже "Боржоми". Есть некоторая надежда, что способность восстановится сама по себе, после очередной эволюции — теперь уже в архонта. Но то ж когда будет!

Эта карликовая планета в данный момент находится всего лишь на расстоянии трех астрономических единиц от ближайшего обитаемого мира, населенного насекомыми, где мы по стечению обстоятельств застряли. Не так уж далеко, в общем-то, по космическим меркам. Так что лучше здесь лишний раз не шуметь — не создавать сильных гравитационных волн и не фонить в радиодиапазоне. Если мое присутствие засекут, то я лишусь единственной ниточки, связывающей меня с окружающим миром.

Сбежать с планеты мы пробовали. Первая же попытка отправить небольшой зонд за пределы зоны карантина с треском провалились: мой орб моментально перехватили местные архонты и мне пришлось активировать систему самоуничтожения. Минус двести единиц элтелиона. Нет, наверняка существует какой-нибудь хитрый способ улизнуть, не привлекая внимания, но он нам пока неизвестен. Селеста смутно помнит описания нескольких “невероятностных двигателей”, способных моментально перемещаться в любую точку галактики, но я совершенно не представляю, с какой стороны браться за подобную дичь. Даже по меркам богов это звучит как научная фантастика. Куда реалистичнее выглядит другой план: набрать достаточно силенок, чтобы открывать Разломы мгновенно, как это недавно сделал Люцифер, и под максимальным “Ускорением” удрать, тщательно заметая следы.

Ну и своей мечты о путешествии в Метрополию, мир богов и архонтов, я не оставил. Где еще искать силу и знания, если не там? А то, что нам временно придется обходиться без своих суперспособностей (активировать их через орб нельзя), — всего лишь небольшое усложнение условий задачи. В любом случае “Черная бабочка” Амелии и мое “Бесконечное цукуёми” — это слишком узнаваемые и редкие способности, чтобы так просто ими светить в информационном пространстве Метрополии. Вычислят, как пить дать, и снова прижмут к ногтю.

Я этому обстоятельству даже рад: чем меньше мы зависим от заемной силы, полученной от Системы, тем лучше. А “исходный код” и даже Очки Развития — это естественные элементы нашего мира, такие же незыблемые, как гравитация и магнетизм.

В общем, передо мной сейчас стоит всего одна простая и понятная цель: построить более-менее работоспособный космический корабль, подходящий для межзвездных путешествий, и убраться отсюда восвояси. Сказано — сделано: я быстренько слепил из силовых полей реактор и парочку двигателей, завел новенький корвет и полетел навстречу приключениям. Хотел бы сказать я…

Проблема в том, что у меня нет ничего! Ни чертежей, ни материалов, ни энергии! Ни даже мало-мальского представления, с чего начинать такой грандиозный проект. Прежде всего, конструкция реактора, который мы построили в подземелье, мне совершенно не подходит. Он попросту слишком громоздкий. А у меня нет ни пространственного кармана, ни даже банального элтелиона, чтобы упаковать такую громадину. Я уже не говорю о том, что эта штука изрядно “фонит” радиацией, которую вполне можно засечь.

К тому же, если я попытаюсь утащить эту махину в варп, образуется неслабая такая гравитационная волна. Обычная магия имеет свои ограничения, и без “Ускорения времени” космических скоростей с ее помощью я не добьюсь. А значит, мне бы не помешали маршевые двигатели: ионные, химические, гравитационные, хоть какие-то, чтобы убраться на достаточное расстояние для варп-прыжка. Ну и все это мне нужно построить, сидя на куске голого камня посреди космической пустоты, с одним лишь радиоизотопным генератором, который выдает всего тысячу единиц маны в день. И да, здесь нет ни дров, ни даже воздуха, в котором они могли бы гореть. Ни более-менее развитой цивилизации, у которой можно купить по крайней мере сырье. Эх, космические игры-песочницы, как же я по вам скучал!

Я прошелся по доступной мне территории поисковыми заклинаниями Магии земли, воды и металла. Поверхность планетоида представляла собой сплав льда и камня с редкими вкраплениями железо-никелевых осколков. Думаю, это обломки того самого метеорита, который оставил здесь этот кратер. Надо бы наведаться в его геометрический центр, думаю, там меня ждет приятный сюрприз. А другого источника металла в этом ледяном царстве я найти и не смогу. Ну что ж, за дело!

В первую очередь — разведка. Моя аура, покрывающая какую-то жалкую сотню метров, для нормальной работы совершенно не годится. На таком крошечном пятачке я ничего, кроме льда и камня, найти не смогу. А ведь здесь вполне могут быть и следы падения других, более мелких метеоритов. Скажем, из золота… М-м-м! Или совершенно новенькая губозакаточная машина в подарочной упаковке, ага.

Значит, так, для начала нужна нормальная видеокамера. Вот только элтелиона у меня — кот наплакал. Я выбросил из пространственного хранилища черный “холодильник” — свой единственный генератор. Сразу же соорудил из льда и камня что-то вроде иглу — полусферы с единственным выходом. Укрепил ее кинетическим щитом. Если я потеряю свой генератор, моя игра быстро перейдет в режим “хардкора”. Вероятность того, что нам на голову рухнет какой-нибудь метеорит, слишком мала, но вот мелкую космическую пыль и микрометеориты никто не отменял: у планетоида нет атмосферы, которая бы защищала его от подобных неприятностей.

Из освободившегося кристалла сделал матрицу высокого разрешения. Потянулся магией, собирая валяющиеся там и тут осколки металла. Испарил немного льда, очищая воду от лишних примесей: она пригодится мне для создания линз. Ну вот, из этого вполне можно соорудить что-то вроде шпионского спутника. Гравитация здесь совсем слабенькая — в пятьдесят раз меньше, чем на Земле, так что удерживать его на высоте не составит большого труда.

Появились первые пауки-репликаторы. Пока это все, что я могу соорудить из доступных материалов. Куклы разбрелись по поверхности планетоида, копошась в тонком слое звездной пыли и собирая редкие обломки металлических метеоритов. Я не нашел ничего лучше, чем сделать из них портативные металлоискатели с магнитной "хваталкой" — это намного экономнее, чем пользоваться магией, а ресурсы мои пока очень ограничены. Вторая проблема — температура. На морозе железо становится очень хрупким, так что большая часть энергии уходит на банальный подогрев.

Вскоре один из паучков порадовал меня истошным писком детектора: под слоем льда и камня явно скрывалось что-то полезное. Находкой оказался крупный метеорит, весом килограмм в пятьдесят. Настоящий гигант на фоне тех крошек, которые мы тут собираем. Я не пожалел маны, чтобы вытянуть его из-под земли. Самое время сделать себе легендарную броню из метеоритного железа. Ладно, шучу, эта ерунда слишком хрупкая, чтобы из нее что-то ковать, и напоминает по свойствам высокоуглеродный чугун. Даже древние умельцы, скорее всего, смешивали драгоценную хрень, упавшую с небес, с нормальным оружейным железом, чтобы получить хоть что-нибудь условно "ковабельное". Так что в лучшем случае это мог быть хороший булат или дамаск, но не чистое метеоритное железо. Кто знает, может, именно так эти техники смешивания металлов и появились на свет, ведь за порчу драгоценной находки кузнеца вполне могли лишить головы.

Впрочем, меня проблемы древних кузнецов не заботят. Я эту болванку просто расплавлю и сделаю из нее все, что мне потребуется, с помощью силовых полей. Но для начала разрежу: очень уж интересно, что там внутри.

Идея оказалась годной: внутри болванка вовсе не была литой, а металл почему-то принял форму пересекающихся полосок, которые отдаленно напоминали ледяные узоры на окнах. Хм, занятно. Надеюсь, это не какой-нибудь инопланетный артефакт, который я только что безжалостно угробил? А может, это обломок обшивки древнего корабля исчезнувшей расы предтеч, который потерпел крушение где-то неподалеку? Ну да, или кусок все той же губозакаточной машины…

Селеста, которой я тут же показал свою находку, от души посмеялась и объяснила, что так выглядят многие метеориты естественного происхождения, а вот в лабораторных условиях такой узор очень трудно повторить. Облом. Эх, а я так надеялся, так надеялся!

Увеличив численность своей армии пауков до трех десятков юнитов, я расширил зону поиска, разбросав кукол по географическому центру кратера. Крупные находки, вроде недавнего "артефакта предтеч", встречались все чаще. Этой ерундой я занимаюсь не просто так: карта расположения осколков позволит мне точнее определить место падения основного тела метеорита. А уж его, судя по размерам получившейся воронки, мне с лихвой хватит на все мои нужды.

Избыток железа я пока использовал для еще одного жизненно важного проекта. Рядом с ледяным иглу, в котором хранился мой основной генератор энергии, стали появляться крупные параболические зеркала, собирающие свет на специальные фотоприемники, подвешенные на тонком подвижном каркасе. Магия света позволяет мне получать примерно две трети от падающей на зеркала энергии. Негусто, особенно учитывая, что солнце находится в два раза дальше, чем обычно. Зато нет атмосферы и облаков, которые поглощают часть излучения.

В конечном счете я стал получать примерно пятнадцать ватт с одного квадратного метра. Чтобы довести мощность своей солнечной электростанции хотя бы до уровня той же атомной батареи (одиннадцать киловатт), мне понадобится всего лишь застелить зеркалами примерно десять соток условного “огорода”. В своем прошлом мире я бы ни за что не стал страдать такой ерундой, но здесь, на куске голого камня, где нет ни топлива, ни рек, ни вулканов, это мой единственный выход. (Ну, если не ударяться во всякую экзотику).

А наращивать мощность придется, причем во много раз, ведь для выплавки металлов, добычи и очистки руды понадобится уйма энергии. Я уже не говорю про электролиз — единственный доступный мне способ получать некоторые металлы из их оксидов. К счастью, это вполне безопасно, ведь мой скромный приусадебный участок, засаженный стальными цветами, при всем желании не сможет изменить альбедо (отражающую способность) такого крупного небесного тела. Короче, в телескоп нас никто точно не увидит.

Нащупав эпицентр взрыва, породившего эту огромную воронку, мои пауки принялись бурить лед, разыскивая остатки главного метеорита. Я снова воспользовался поисковой магией — на сей раз трата резерва маны уже не будет такой бесполезной. Ну и почти сразу нащупал месторождение. Солидно. Уж этой-то глыбы металла мне хватит с лихвой.

Но железо — это еще не все. В лучшем случае — корпус будущего корабля, ну и материал для моих зеркал. Хотелось бы добыть еще хоть немного золота и титана. Мои пауки уже расползаются по поверхности, сканируя все подозрительные объекты с помощью лазерной спектрографии. Да и в недрах планеты наверняка найдется что-нибудь полезное. Нужно только пробурить шахту сквозь толщу льда. Спутнику слежения я нашел еще одно применение: теперь он будет работать как телескоп, выискивая самые многообещающие астероиды. Уже только по отражающей способности можно очень много сказать о составе небесного тела. А уж если проследить его траекторию, вычислить массу и плотность, то я смогу сэкономить кучу времени.

Проблема состоит еще и в том, что я пока очень смутно представляю, какие именно ресурсы мне потребуются. Особого выбора нет: придется строить новый термоядерный реактор. Селеста предложила взяться за наиболее перспективный — на основе самоподдерживающегося вихря плазмы. Его главное преимущество в том, что можно использовать реакцию водород — бор (вместо пары дейтерий — тритий), которая к тому же не создает лишней радиации, что в нашем случае особенно важно. Да и по размером он должен быть намного меньше, чем всякие там токамаки и стеллараторы. Ну и дешевое топливо, которое не приходится буквально по атомам отделять от изотопов, — это тоже явный плюс.

К счастью, у меня в арсенале появился инструмент, который позволяет нам проводить исследования намного быстрее, чем это было раньше. Конечно же, речь о сновидениях. Возможность уместить целый год интенсивной работы всего лишь в два дня реального времени — тот еще чит! Впрочем, у всего есть своя цена. Такое ускорение обойдется мне в сотню тысяч ОР, и это не считая зарплаты, которую я плачу своим ведущим ученым (еще около сотни тысяч за год работы).

Волей-неволей вспоминаются условно бесплатные игры моей исторической родины, где ты можешь либо долго и нудно ждать, пока исследование пройдет само по себе, либо использовать суперспособность своего кошелька, чтобы сделать все очень быстро. Вот уж не думал, что и здесь я столкнусь с подобным безобразием. Ну, делать нечего: застрять здесь надолго — это не наш вариант. Тем более что в Метрополии можно будет быстро компенсировать все потери.

У меня появилась еще одна идея по поводу того, как увеличить наши доходы. Селеста запретила мне вмешиваться в хрупкий баланс первобытного мира ящеров и копии биомов ковчега, которую акулы тщательно воссоздали в своей части подземелья. Проектирование замкнутых экосистем, способных стабильно существовать веками, — это очень сложная задача. Селеста создавала их лично, еще когда была богиней, а сейчас ни у кого из нас нет ни знаний, ни вычислительных мощностей, чтобы повторить такой подвиг.

Другое дело — местные жители. Они ведут достаточно мирное и спокойное существование, ведь отсутствие военных конфликтов — залог сохранения популяции. Но по той же самой причине они меньше тренируются и в среднем гораздо слабее жителей поверхности, которые безостановочно воюют со всеми своими соседями. Война — это предельное напряжение сил и нервов, которое стимулирует выработку Очков Развития. Так почему бы нам не позволить ящерам повоевать в моих сновидениях? Уж там-то их жизням точно ничто не будет угрожать. Устроим какой-нибудь турнир или игру по захвату огромной башни, населенной монстрами, сила которых возрастает с каждым этажом. Тем более что сами боевые действия не должны отнять много времени, в отличие от подготовки к ним. А значит, мои расходы на поддержание симуляции должны быстро окупиться.

Подсадить ящеров на компьютерную игру с полным погружением? Хе-хе, а почему бы и нет? Главное, чтобы нам с Немо хватило вычислительных ресурсов. Эх, надо было вместе с Очками Развития украсть с поверхности еще и пару килограммов элтелиона! Пожалуй, дальше в очереди исследований будет именно вычислительная техника — магическая или обычная, кремниевая. Думаю, эти расходы достаточно быстро окупятся.

Кстати, на планете насекомых вскоре действительно началось вторжение нашего доминиона. Правда, не такое крупномасштабное, как я представлял себе изначально. Думаю, Люцифер с Асмодеем просто хотят обозначить свое присутствие (вдруг я решу сдаться добровольно) и получить возможность посылать своих ищеек под землю. Посовещавшись, мы отправили один из орбов поближе к поверхности — чтобы начать строить там мощную геотермальную электростанцию. Нам она не нужна, но пусть лучше боги думают, что наши ресурсы ограничены и если немного подождать, то мы сами явимся к ним с повинной. Боги бессмертны и открыто кичатся своим “бесконечным терпением”. Пусть теперь их гордыня хоть немного сыграет нам на руку.