Мемуары цифровой реальности

Глава 1

Я сидел на полу и раскачивался взад-вперед, тихонечко бормоча себе под нос:

– Мне послышалось. Все нормально. Сейчас все пройдет.

– Послышалось… послышалось… – вторил мне гнусавый шепот из пустоты.

– Это банальный стресс. Еще бы… я столько всего за последние пару дней пережил… – вслух убеждал я сам себя. – Просто перенервничал. Вот мне и мерещится навык из игры. Такого же не может быть?

– Перенервничал… перенервничал…

– Заткнись ты уже, тварь! – воскликнул я, обхватив голову руками и спрятав ее между коленей.

– Тварь… тварь… – все так же отчетливо услышал я, хотя мои уши были плотно прикрыты ладонями – значит, шепот все-таки звучит у меня в голове, а не исходит откуда-то из окружающего пространства.

Я порывисто вскочил на ноги и бросился на кухню, где, пошарив по ящикам, нашел бутылку водки – тут же откупорил ее и сделал несколько глотков прямо из горлышка. Пищевод обожгла сорокоградусная жидкость.

– Я схожу с ума, – пробормотал я. – Вот что значит столько играть. Говорила же мне матушка, что не доведёт меня до добра подобное времяпровождение – как в воду глядела.

Шепот никак не прокомментировал мои слова. Я обратил внимание на то, что он реагирует далеко не на все мои реплики, а на мысли откликается еще реже. Может, попробовать с ним поговорить?

– Эй, непонятный голос у меня в голове, ты кто такой? – произнес я, ощущая себя как никогда глупо, стоя с бутылкой водки в руке и разговаривая непонятно с кем. Хоть сейчас можно подобного элемента в дурку забирать.

Шепот между тем не ответил. Я поджал губы, сел на стул и принялся анализировать всё, что знаю об этом странном навыке, то, как он проник за мной в реальный мир, я временно решил не трогать – оставлю это как данность. Лучше буду думать, что произошла какая-то фантастическая хреновина, чем стану сомневаться в собственной адекватности.

Так, вернемся к нашим баранам. Сперва я считал, что «шепот безумия» – это навык, который иногда способен отличать ложь от правды, но потом он начал повторять некоторые слова – чтобы это могло значить? Вот вообще никаких мыслей на этот счет. Я пока уверен только в одном – навык работает не перманентно, то есть, не постоянно, а какими-то волнами. Ему, похоже, требуется отдых, кулдаун или что-то подробное.

Я еще немного посидел в тишине, поковырял между пальцами голых ног, а потом проговорил, решив провести эксперимент:

– Я женщина.

– Врешь…врешь…– откликнулся шепот, ровно тем же тоном, как и всегда. Похоже, что он вообще в этом плане не меняется.

– Я мужчина. Я ребенок, – хитро произнес я.

Навык промолчал. Хм… получается, что если присутствует и ложь, и правда, то он никак не реагирует – это существенно ограничивает его полезность.

Вдруг мне пришла в голову очень дельная мысль, которую я сей же час проверил:

– Я умный.

– Не врешь… не врешь…– польстил мне навык.

Вот оно, значит, как. Похоже, что «шепот безумия» оценивает, лжет ли человек потому, что он сам думает о своих словах. То есть, если я сам себя считаю умным, а ведь объективно – это может быть и не так, то и навык не находит лжи в моих словах. Да и вообще, понятие «умный» слишком расплывчатое. Как его рассчитать? Тестами какими-нибудь? Если так, то я всегда набирал средние баллы и определенно не могу называть себя умным, но в то же время – попробуй, убеди меня в том, что я не умный.

Я решил подтвердить свое предположение о том, что навык определяет, лжет ли человек, именно потому, что он сам думает о своих словах, и коварно произнес:

– Я красивый.

– Не врешь… не врешь…

Отлично. Значит, с этим вопросом разобрались. Красота – это точно понятие очень растяжимое и тут все зависит от того, считает ли себя человек таковым или же нет.

Я хлобыстнул еще водки, занюхал волосатой рукой и принялся дальше размышлять. Почему же навык повторяет выборочно некоторые слова? Считает их наиболее важными? Правдивыми? Или вообще рандомно это делает? Чтобы прийти к конкретной версии мне пришлось несколько раз почесать затылок, потом пару раз задумчиво нахмуриться, а затем пройтись до окна и обратно – в совокупности это сработало и мне пришло в голову, что все эти слова, которые повторял навык, имели одну общую характеристику – я в них верил. Я поверил в то, что Наташа сама все подстроила; я искренне считал, что шепот из игры в реальности мне просто кажется, и его нет на самом деле; и когда я обозвал навык тварью, то тоже всей душой так думал, как и то, что банально перенервничал.

Оставалось только понять, почему именно эти слова? Я склонялся к мысли, что навык посчитал их самыми важными из тех, что я тогда произносил.

А может я правда умный? Смотри-ка, как у меня получается все раскладывать по полочкам. Вот еще бы только понять, каким образом я подцепил этот навык в игре и как он пробрался в реальность. Блин, название еще такое – «шепот безумия» – очень многообещающее. Вот бы узнать, как можно от него отделаться, чтобы в случае форс-мажора, я мог проделать определенные манипуляции, и он бы пропал. О подобных вещах я знал совсем смутно – мне никогда не доводилось избавляться от навыков. Ведь все навыки несут какую-то пользу и их можно иметь великое множество, поэтому я и не думал их удалять. Может быть, Утопия вообще не предусматривает этого? Вряд ли, конечно, но все может быть. Еще бы вот узнать о том, были ли прецеденты подобные моему – игровой навык в реальности. На форуме о таком не напишут. Может, Старик МакЛауд о чем-то подобном слышал? Буду надеяться на него. Хотя… Стоп… вообще-то есть один человек, который может меня просветить в этом деле. Он точно знает об Утопии намного больше гнома. Вот только с недавних пор я испытываю к нему что-то очень похожее на ненависть, но в такой ситуации, похоже, придется поступиться чувствами и позвонить ему, чтобы договориться о встрече. Он может мне многое рассказать не только о навыках, но и об Эдеме в целом.

Я взял в руку гаджет, набрал номер Вовы и принялся слушать длинные гудки. Парень ответил не сразу, но все же я услышал его веселый голос:

– Здорова были. Ты чего так давно мне не звонил? Забыл старого друга?

– Привет. Дела, знаешь ли, были, – произнес я, тщательно скрывая неприязнь.

– Какие дела? Расскажешь?

– Да, расскажу. Вот думаю к тебе сейчас заехать и посплетничать, – проговорил я, совсем не желая видеть его рожу, но по телефону я не хотел обсуждать те вопросы, которые у меня возникли.

– О чем базар? Подгребай, – сказал Вова залихватски.

– Жди. Скоро буду, – сухо произнес я и сбросил вызов.

Шепот за весь мой диалог с Вованом, никак не проявился – устал или нечего было комментировать? Странный, странный навык. Интересно, он в игре такой же непредсказуемый? Скоро я это проверю. Пока же я вызвал такси, оделся и покинул квартиру.

Выйдя из подъезда, я сел на заднее сидение машины и практически сразу завязал разговор с таксистом. Мы болтали о всяком разном, в основном, конечно, о наболевшем: бабах и деньгах. «Шепот безумия» опять не лез мне в голову со своими односложными репликами. Я со смешанными чувствами подумал, что, возможно, он исчез, и это действительно был просто стресс.

Когда такси мягко подъехало к дому, навык так и не проявился. Я расплатился, вышел из машины и проник в подъезд, а потом добрался до боли знакомой квартиры. Вова в ответ на мой стук открыл дверь и с улыбкой поздоровался со мной за руку. Он изменился еще более разительно. Теперь его можно было назвать чуть ли не стройным – жир совсем пропал. А самое главное – куда-то делись его очки с толстенными стеклами.

Я хмыкнул, глядя на него и заинтересованно спросил:

– Линзы или коррекция зрения?

– Пока линзы, – ответил он, проведя пальцем по веку. – Но скоро сделаю коррекцию. Просто с деньгами сейчас туговато. Пособия по безработице хватает только на минимальные нужды.

– А что же ты в Утопии не заработаешь?

– Заходи. Не на пороге же тебе все рассказывать, – торопливо сказал парень и проводил меня в комнату, где с веселыми нотками продолжил говорить: – Располагайся на вот этом чудесном новом диване. Старый я выкинул на помойку. Теперь на нем спят собаки – бомжи отказались это делать.

Я коротко хохотнул в ответ на его незамысловатую шутку, вспомнив того заляпанного «старичка», на котором привык восседать, прибывая в гостях у Вовы, а потом уставился на парня. Он примостился на вертящемся вокруг своей оси стуле и прямо взглянул на меня. Глядя в его глаза, мне сложно было поверить, что именно этот человек чуть не угробил меня. Весь его вид выражал то, что он действительно рад видеть меня. Я даже почувствовал некую слабину, но тут же собрался и скрипнул зубами, вызвав в памяти видение того, как он уговаривал меня снова отправиться в лабораторию и лечь в капсулу.

От парня не укрылись мои внутренние переживания, и он озабоченно спросил:

– Что-то стряслось?

– Ничего радикального, – отмахнулся я, стараясь чтобы мое лицо ничего не выражало. – Ты хотел что-то там про Утопию рассказать.

– В общем-то, нечего рассказывать, – произнес Вова, физиономия которого сразу помрачнела, будто он не хотел притрагиваться к этой теме. – Забанили моего перса – вот и все. Теперь ищу другие возможности заработка.

– Ну, хорошо, что хоть так, – философски изрек я. – А то ведь чудом избежал «путешествия» в Сибирь.

– Давай забудем об этом и не станем больше вспоминать. Ты-то чего ко мне нагрянул? Я, конечно, рад, но чует мое сердце что-то тебе от меня надо, – проговорил парень и плутовато прищурил один глаз.

– Подловил, – ухмыльнулся я, вполне искренне. – В Эдем вот думаю сходить. Там котец как сложно. Ничего не знаешь об этой локации?

Вова дернул головой, словно от пощечины, весь как-то переменился в лице и сидел, не проронив ни слова, будто о чем-то усиленно размышлял.

– Рожай уже быстрее, – поторопил я его, не скрывая охватившего меня раздражения.

– Ты знаешь…– медленно начал говорить он, осторожно подбирая слова. – Я всегда восхищался твоим чутьем. Ты, может быть, и не самый умный…

– Спасибо за комплимент, – мрачно перебил его я.

– Ну, друзья на то и нужны – чтобы говорить правду, – сказал он, беззлобно усмехнувшись. – Так вот, ты всегда чувствуешь, где можно сорвать джек-пот, притом что тебе в большинстве случаев, оказывается это по силам.

– Еще раз спасибо на добром слове. Только причем тут Эдем? Я там ложусь так же быстро, как и все, так что я тебя не совсем понимаю.

– Я сейчас постараюсь объяснить. Только ты, как это у нас водиться, держи язык за зубами. Инфа не секретная, но о ней лучше не распространяться, – проговорил парень и пристально взглянул на меня. – Я хоть там больше не работаю, но, как говорится, – какая-то там ворона и на воду дует.

– Понял тебя, мастер поговорок, излагай, – быстро произнес я, напряженно замерев.

– Я начну издалека – с неписей. Знаешь, как создают наиболее правдоподобных НПС, чье поведение практически неотличимо от человеческого? – задал мне вопрос Вова и, дождавшись отрицательного покачивания моей головы, продолжил: – Для этого снимают с какого-нибудь человека, скажем так, копию сознания, после чего лепят с нее высокоуровневого непися, при этом добавляя ему еще какие-нибудь черты характера, привычки, знания и т.д. Ради рядовых НПС так не заморачиваются, такой подход только к хайлевельным неписям без божественного статуса. Для создания же игровых богов требуется уже несколько человек – трое-четверо. Я это говорю к тому, что Эдем, создавался отчасти с использованием твоего сознания. Ты один из немногих игроков, кому будет чуть легче, чем другим, геймить в этой локации.

– Кхем… – кашлянул я в кулак, изумленно таращась на него. – Объясни-ка мне Вова, что ты сейчас сказал.

Он громко втянул воздух и успокаивающим голосом произнес:

– Я тогда не знал об этом, когда предлагал тебе поучаствовать в эксперименте, а узнал уже много позже и подумал, что сообщу тебе об этом в какой-нибудь благоприятный момент. Сейчас, например.

– Не врет… не врет… – проснулся шепот.

– Ну, в принципе, ничего страшного не произошло, – проговорил я, задумчиво потерев подбородок и ощутив колючую щетину. – Надо было все-таки контракт прочитать.

Хорошо хоть Вова не лжет мне, а то я за себя не ручаюсь… И это… стоит, наверное, плюсик поставить навыку – оперативно сработал.

Парень тем временем облегченно проговорил:

– Отлично. Теперь ты понял, почему я восхищаюсь твоим чутьем? Ты сам, без подсказок, попер туда, где у тебя шансов на победу чуть больше, чем у других.

– Я бы не стал так считать, только из-за того, что я типа папа одного из неписей Эдема, – утрировал я, почувствовав определенную гордость.

Надеюсь, что из моего сознания вышел положительный персонаж. Хотя, зная себя… клятвопреступник какой-нибудь.

– Бери выше, – торжественно произнес Вова, покачав указательным пальцем. – Ты один из «родителей» того ИИ, который создал саму локацию и все, что находится в ней.

– Ну, дела, – глупо выдохнул я. – Так вообще можно? Что это за непись такой?

– Это не обычный непись, а именно что очень мощный ИИ, который, кстати, зовут Аве, – нравоучительно произнес Вова. – Он отвечает за всю локацию целиком. Его создавали непосредственно на основе сознания тех игроков, которые месяц лежали в капсуле. Аве обладает чертами всех вас вкупе: игровой опыт, нестандартное мышление, сообразительность и т.д. Вы ведь прошли жесткий отбор и на тот момент являлись потенциально лучшими игроками в Утопии. Уровень не играл роли, главное было ваше геймерское мышление.

– И много нас таких «родителей» у Аве?

– Я не знаю.

– Не врет… не врет…

– Имен ты, конечно же, тоже не знаешь? – спросил я, особо ни на что не надеясь.

Парень подтвердил мои мысли, отрицательно покачав головой. Ну, по крайней мере, я точно знаю одного игрока, который является «родителем» Аве – это Вильгельмина. Еще я практически уверен, что Нах-Нах тоже «папочка» Аве, как и я.

Тут мне пришла в голову интересная мысль, которую я начал развивать, для начала, спросив у парня:

– Вован, ты помнишь, что по контракту после месячного погружения я отдыхал в санатории?

– Ага, – обронил он, о чем-то задумавшись.

– Игроков, которые участвовали в этом эксперименте, всех отправили в один и тот же санаторий?

– Я точно не знаю, но вряд ли, – неуверенно произнес парень, почесав переносицу. – Скорее всего, по двое-трое.

Так… если Вова прав, то имеет смысл выдвинуть следующую теорию: Я и Нах-Нах, отдыхаем в санатории, а Наташа каким-то образом узнает об этом эксперименте, находит место, где игроки проходят реабилитацию, и знакомится, под видом медсестры, сразу с двумя. Зачем она это сделала? Теперь достаточно ясно. Мы имеем одни из самых больших шансов пройти любой квест в Эдеме.

Теперь стоит подумать о том, почему девушка инсценировала похищение, а не просто попросила кого-то из нас, или обоих сразу, пройти этот квест? Она не хочет, чтобы мы знали о ее интересе к «Вершителю судьбы мира»? Ну, может быть. Тогда в Утопии у нее есть какой-нибудь сообщник, которому я или Нах-Нах, если бы кто-то из нас прошел квест, передал бы награду. Для того чтобы сохранить свое инкогнито «похитители» просто бы потребовали оставить ее где-нибудь в укромном месте, а мне или Нах-Наху, свалить куда подальше. В таком случае нельзя было бы срисовать игрока, который пришел бы за наградой, но ведь любой предмет можно отследить с помощью программистов, если заручится их поддержкой. А это сделать очень просто: заявление в полицию, предоставление видео с Наташей, где она передает требования похитителей и т.д. а потом полицейские напрягают товарищей программистов и вуаля – да вот же условный игрок «А», у которого награда этого квеста. Что же там такого ценного из-за чего девушка проворачивает такую операцию?

Я все это быстренько обмозговал и проговорил, задумчиво глядя на Вована:

– Слушай, а этот Аве, что там вообще создал? Какие суперплюшки?

– Никто не знает, – произнес парень, криво улыбнувшись. – Эдем полностью отдан на откуп этому ИИ, который постоянно самосовершенствуется. Программисты не имеют доступа к этой локации.

– А если что-то пойдет не так? – спросил я, удивленно хрюкнув.

– Ну, у них есть какой-то способ отключить всю локацию целиком и прекратить работу Аве, но влиять на него они не могут, – сказал Вова, стараясь говорить более понятным для меня языком. – Это, знаешь ли, еще и эксперимент – как поведет себя ИИ с полной свободой воли.

– Хренассе. Он прям, совсем предоставлен сам себе? А если этот Аве начнет тупо гасить любого, кто входит в город?

– Ну, не совсем. У него есть определенные границы по созданию: квестов, неписей, предметов, ландшафтов и т.д., но в целом он построил Эдем так, как ему захотелось.

– Значит, те вещи, которые он создал, в Эдеме невозможно отследить? – быстро уточнил я, возбужденно дыша.

– Ты прав. В самой локации нет, но по всему остальному игровому миру – да.

– Интересно, – пробормотал я и снова задумался.

Получается, что если награда не будет покидать Эдем, то ее не отследить и невозможно будет узнать, у какого игрока она находится? А если ей будут пользоваться, не выходя из Эдема, тоже нельзя будет узнать, кто этим занимается? Круто, млин.

– Круто… круто… – проснулся навык, о котором я чуть не забыл. Хорошо хоть он напомнил о себе. Пора переходить к решению этого вопроса, на время, похоронив Аве.

Я произнес, глядя на парня:

– Вован, я вот никогда об этом не задумывался, пока недавно не поспорил с одним знакомым. Я ему говорю, что от навыка в Утопии нельзя избавиться, а он же утверждает, что можно.

– Ты чего, – произнес он и открыто улыбнулся, обнажив зубы. – Можно, конечно. Эликсиры специальные есть. Их не так много, но достать реально. Только вот если это какой-то специфический навык – типа «рев огра», то эликсир, который избавит тебя от него, обязательно находится в той локации, где ты получил навык.

– Блин, похоже, что я проиграл, – посетовал я, поняв, что лекарство от навыка «шепот безумия» находится где-то в Эдеме.

– Бывает, – пожал плечами Вова.

Я мечтательно протянул:

– Эх, было бы здорово, если бы когда-нибудь навыки или умения из игры, смогли проникнуть в реальный мир.

– Хехе… – выдохнул парень весело. – Каким-то безумием попахивает, но, с другой стороны, то, что сегодня звучит фантастически, завтра становится правдой. Мало ли куда нас заведут эксперименты с ИИ?

– Тут ты прав.

– Прав…прав…

– А может, пойдем, бахнем по рюмашке? – предложил Вова, вставая со стула. – Я чую, от тебя и так алкоголем пасет.

– Мне уже хватит, – вальяжно проговорил я и со скукой в голосе добавил: – Слушай, возвращаясь к Аве… Зачем нужен был второй эксперимент с более глубоким погружением? И он, я так понимаю, провалился, раз Эдем ввели раньше двух месяцев?

Вован вздрогнул. На его лице появилась испарина. Парень явно занервничал. Он шлепнулся обратно на стул, облизал пересохшие губы и проговорил:

– Я не знаю. Наверное, для того, чтобы Аве более подробно изучил поведение человека. И почему Эдем ввели раньше времени – я тоже не знаю. Может, Аве справился со своей задачей гораздо быстрее и эксперимент прекратили? Очень на это похоже.

– Или с этим парнем или девушкой могло что-то случиться, – протянул я, не спуская с Вовы глаз. – Смерть, например.

– Нет, нет, что ты, – быстро произнес парень, кадык которого заиграл под кожей. – Пойдем тогда хоть чайку выпьем?

– Нет, мне надо ехать, – проговорил я, чувствуя, как гнев внутри меня начинает набирать обороты, и встал с дивана. – Закрой за мной дверь.

– Тогда давай в следующий раз затусим? – предложил Вова.

– Давай, затусим…– произнес я и мысленно добавил: «Ты в одном месте, а я в другом».

Вова проводил меня до двери, где мы попрощались, а затем я вышел из квартиры, вызвав такси на лестничной клетке, после чего я спустился на первый этаж и вышел из дома, где мне пришлось минут пять прождать машину, стоя возле подъезда, прежде чем она приехала. Потом я сел в такси и назвал водителю адрес. Он принадлежал Наташе. Я все-таки хочу расспросить ее соседей.

Спустя несколько десятков минут такси подкатило к знакомому дому, и я поднялся на нужный этаж. Квартир тут было пять. Я сперва позвонил в Наташину – отклика, как и ожидал, не получил, и тогда занялся соседями. В трех квартирах мне открыли дверь, в одной, видимо, никого не оказалось. У Наташи я бывал крайне редко, так что никто из соседей в лицо меня не знал, поэтому они не очень охотно разговаривали со мной, но все же кое-что я узнал: да, действительно в такой-то квартире живет молодая девушка – видят ее нечасто, так что сказать особо нечего. Никто, вроде бы, к ней не приходит. Ничего подозрительного не видели и не слышали. Усатый мужик, обитающий через стенку от Наташи, поведал мне, что квартира съемная и дал мне номер ее хозяина, предварительно уточнив, почему я ищу девушку. Пришлось врать, что я ее двоюродный брат – эту ложь я скормил и остальным соседям Наташи. Его это удовлетворило, и он даже сказал, что мы похожи. На этом мой опрос закончился.

Я спустился на первый этаж и вышел из подъезда, снова вызвав такси. Пока ждал машину, позвонил хозяину Наташиной квартиры. Он оказался обладателем грубого прокуренного голоса, который сообщил мне, что квартира пока занята, но через месяц договор аренды с нынешней ее обитательницей, подходит к концу, и она не собирается его продлять. Так что милости просим, платите за три месяца вперед, и заселяйтесь. На мой невинный вопрос: долго ли она там живет? А то после женщин волосы по всему дому. Он неохотно ответил, что девушка сняла квартиру с конца лета. Я сказал ему, что подумаю и сбросил вызов – как раз в этот момент подкатило такси, разгоняя сумерки включенными фарами.

Я запрыгнул в машину и поехал домой, теперь абсолютно уверенный в том, что Наташа ведет какую-то свою игру. Что же мне делать с девушкой? Стоит ли вообще выводить ее на чистую воду? Я горел страстным желанием посмотреть в ее лживые глаза, но в то же время сильно сомневался, что мне стоит впутываться в эти игры. В итоге я пришел к мнению, что пока стоит делать вид, будто я верю в похищение, и старательно прохожу квест, – мне ведь все равно надо в Эдем за эликсиром, а уж потом война план покажет…

Приехав домой, я переоделся, поужинал и лег спать – навык за это время пару раз прокомментировал мои мысли, напоминая, что мне он не выдумался. В сон «шепот безумия», вроде бы, не вмешивался.