Международная академия ЗВЕЗДЕЦ

Марина Индиви, Ксения Лита Международная академия ЗВЕЗДЕЦ

Тьеррина

– Кто - нибудь объяснит мне, почему принц Фламенский, будущий король, бегал по центральным аллеям парка академии голым, прикрывая причиндалы истошно орущим фамильяром?

Не лучшее начало собеседования, но опаздывать я не привыкла, а секретарское место отчаянно пустовало.

«Почему бы не спросить об этом самого принца Фламенского?» – отстраненно подумала я, осторожно толкая дверь в кабинет ректора, и на меня тут же рявкнули:

– Потому что он исчез! Вы знаете что-то о его местоположении?

– Нет. Я на собеседование, – ответила в шоке. – Вам разрешено ментальное вмешательство десятого уровня?!

В меня вперили сверкающий гневный взгляд:

– В моей академии мне разрешено все.

Наш ректор – дракон! Буквально. Учиться у него было тем еще испытанием, не говоря уже о том, что женщин он считает… как бы это потактичнее выразиться… неприспособленными к жизни. Так вот, если бы не эта самая жизнь, я бы к нему на собеседование никогда не пришла, но когда становится нечем платить за жилье – и не так раскорячишься. В смысле, и не на такие жертвы пойдешь.

Поэтому я сделала глубокий вдох, посмотрела в темно-карие глаза, глубоко посаженные, под широкими мужскими бровями, и собиралась уже ответить, но это сделали за меня. В смысле, ответить мне не позволили:

– Я, кажется, сразу объяснил, что женщин на собеседовании не жду. Как это произошло?

Вопрос был риторический. Во-первых, мне этого никто не объяснял. Во-вторых, в объявлении было сказано коротко и ясно: «Секретарь ректора. Срочно». В-третьих, помимо меня в кабинете обнаружились троица студентов, которые, заметив переключение темы, бочком поползли к выходу, но были остановлены грандиозным окриком, если не рычанием:

– Стоять!

Что и говорить, остановиться захотелось даже мне. Хотя я в принципе никуда не шла.

Тем временем ректор вырос из-за стола, явив свое герцогское драконье великолепие во всей красе. Ростом он был под два метра, поэтому я рядом с ним смотрелась еще более мелкой, чем выросла. Густые волосы до плеч, широких и мощных, на которых пиджак с рубашкой сидели как влитые и грозили дать дуба от одного неловкого движения. Правда, неловких движений у ректора не было, он двигался как дракон, то есть как хищник, угрожающе-плавно, но при этом даже на первый взгляд опасно. На второй – еще опаснее.

– Мы правда ничего не знаем, в-ваша светлость… – начал было один, но его перебили взглядом.

– Объяснительные во всех подробностях мне. Прямо сейчас. Садитесь и пишите.

– Прямо здесь? – ужаснулся второй, как будто его отправили совершить гнусное непотребство.

– Можете криво, главное, чтобы я мог прочитать, – сообщил ректор. – Что стоим? Сели!

Честно, между его приказами было достаточно сложно переключаться по причине их дикого количества, но парни каким-то образом сориентировались. Втроем втиснулись на диван с обивкой малахитового цвета, достали письменные принадлежности и бумагу, переглянулись…

– И никаких разговоров между собой! – Драконьи ноздри раздулись, вернулись в прежнее положение, затем мужчина повернулся ко мне. – Теперь вы.

Я вздохнула.

– Я на собеседование, – повторила то, что все присутствующие и так уже знали.

– Я не рассматриваю женщин на должность секретаря.

«Конечно, вы их исключительно на должность поломойки рассматриваете», – подумала я. Судя по тому, что ректор сдвинул брови, мои мысли он прочитал снова.

– Вы все правильно поняли, – язвительно произнес герцог-ректор-дракон.

– Почему вы все время копаетесь в моих мыслях? – возмутилась я.

– Вам есть что скрывать?

– У вас паранойя?!

Кажется, не стоило так говорить с будущим работодателем…

Да нет, не кажется, точно не стоило. Судя по тому, каким взглядом меня наградили.

– У вас все равно нет других кандидатов, – поспешила исправить оплошность я.

Сомнительно получилось, но хоть так.

«Неудивительно. С таким-то характером», – мысль опередила разум.

Брови ректора на его переносице буквально поцеловались, а я мысленно перебрала все совершенно негодные варианты по работе, которые успела посмотреть за последний месяц, и всех работодателей, с которыми успела пообщаться. В одном месте мне нужно было проверять работу архивариусов по шестнадцать часов в день день за зарплату, на которую два раза можно было купить еды мне и брату. В другом танцевать стриптиз. В третьем… ну нет, про третье я даже думать не хочу.

В этот самый момент в дверь постучали. Я не успела подготовиться к очередному удару судьбы, потому что вошедший щуплый мужчина в возрасте произнес:

– Д-доброе утро, ваша светлость. Я на собеседование.

Артуан

Как ты яхту назовешь, так она и поплывет. Вот и с аббревиатурой вуза, управление которым доверили ему несколько лет назад, вышла промашка. ЗВЕЗДЕЦ. Звериное Волшебное Единое Заведение Драконьего Естественного Целительства. Нет, звездец – это было то, что здесь постоянно творилось!

Когда родной дядя решил отправить его сюда ректором, то сказал, что это будет лучшая закалка для новоиспеченного герцога. На этом посту он столкнется с самыми разными задачами, научится выходить из любой самой сложной ситуации, закалит нервы и поумерит свой драконий норов. Да, его величество так и сказал: драконий норов. Словно сам не был драконом и не управлял целым государством.

ЗВЕЗДЕЦ тоже был государством, небольшим, но при этот с чокнутым, недозрелым, озабоченным населением, которое творило, что хотело. Чаще всего локально, в рамках вуза или хотя бы страны, но… Проблема была в том, что в ЗВЕЗДЕЦе учились студенты со всего мира. Получить здесь образование было престижно. Здесь обрастали не только знаниями, но и связями. Неудивительно, что во вверенном ему вузе учились особы королевских кровей. Например, единственный сын и наследник короля Грорна, правителя соседнего государства.

Который где-то потерялся. И не когда-нибудь, а в день открытых дверей, когда королевский папаша должен прибыть с делегацией, чтобы посмотреть, как поживает сын, а заодно подписать договор между Алузией и Кристаном.

Договор, которого драконы ждали без малого триста лет!

Дело в том, что по обе стороны границы с Алузией существовали земли, богатые золотыми приисками. Кристан считал, что обе стороны должны принадлежать северным драконам и настаивал на том, чтобы границу подвинуть. Читай, выкупить. Потому что какой дракон устоит перед тем, чтобы присвоить золото себе? Алузийцы были яростно против, что создавало некоторую напряженность в отношениях. Этот конфликт мог длиться бесконечно, но короли сели за стол переговоров и решили пойти на перемирие. В Кристан отправились две кузины Артуана и удачно там вышли замуж, а в Алузию прибыл принц Фламенский, чтобы учиться в ЗВЕЗДЕЦе.

Хотя «учиться» – сильно сказано. Его высочество не пропустил ни одной студенческой вечеринки, и это из тех, о которых ректору доложили. Будь он глуп как пробка, вылетел бы отсюда еще на первом курсе. Но наследник Грорна оказался с мозгами, поэтому продержался уже до предпоследнего курса, вытрепал все нервы, выпил всю его кровь, хоть и не был вампиром…

Чтобы исчезнуть накануне сделки века!

Вместе с последним ректорским секретарем.

Ладно, допустим, секретаря Артуан уволил сам еще раньше. За интрижку за студенткой. Ректор честно пытался «умерить свой драконий норов», но сделать это сложно, когда посреди ночи возвращаешься в кабинет, чтобы захватить забытый документ, и узнаешь, что твою приемную превратили в бордель.

У Артуана даже глаз задергался от воспоминаний. Он приказал трижды обработать стол секретаря дезсредствами, но все равно теперь старался обходить его стороной. Стол, который сейчас так не вовремя пустовал. К новому секретарю добавились новые требования: адекватность и неозабоченность. Желательно, чтобы он был импотент-карьерист. Такому ректор готов был даже приплатить, но зарплата и так была роскошной. Достаточно роскошной, чтобы на собеседование стекалось много самого разного народа.

К счастью, Артуан обладал ментальной магией, поэтому всех соискателей видел насквозь. Буквально. Поэтому едва не поперхнулся в ответ на мысли стоящей перед ним особы. Дело в том, что в начале его ректорской карьеры у него уже была помощница. Отличная, между прочим. Схватывала на лету, но после удачно вышла замуж и бросила работу. Потом была еще одна: она закрутила роман с василиском и уехала вместе с ним на его родину. Тогда-то Артуан задумался над тем, что проще нанять мужчину.

Невзрачная блондинка перед ним замуж пока не хотела, но успела ему нахамить и мысленно, и вслух. Рр-раздражала, в общем. Нет других кандидатов?! А это кто?

Мужчина в очках и неопределенного возраста выглядел как настоящий секретарь ректора. Будущий, естественно. Спокойный взгляд сквозь стекла. Непримечательная внешность. Опять же хорошо, не нужен будет студенткам…

– Ничего личного, – сообщил он девице. – Я ищу постоянного секретаря. Серьезного и ответственного.

– Мне это подходит! Я хочу развиваться.

– Вы хотите поправить свое материальное положение, – напомнил Артуан. – Лучше подумайте о замужестве.

На лице девушки появился румянец, а глаза – необыкновенного зеленого оттенка, она яростно сощурила.

– Представляете, есть женщины, которые не хотят замуж, господин ректор.

– Не представляю, – бросил он, теряя к ней интерес и протягивая ладонь для резюме, которое принес новый соискатель. – Всего хорошего.

Бегло пробежав взглядом по двум листам бумаги, Артуан понял, что перед ним идеальный кандидат. Работал помощником у маркиза Ниэльского, получил хорошее образование за границей, вел переговоры… И отлично закрывался от ментального вмешательства.

В смысле мужчина, которого звали Эверетт Лози, показывал ему то, что Артуан хотел увидеть или услышать в мыслях. Но… Был каким-то слишком идеальным. А впрочем, ему ли не все равно? Главное, чтобы он справлялся со своей работой!

– У нас экстренная ситуация, – произнес он, и трое писавших объяснительные тут же подняли головы. – Его высочество Фламенский бесследно исчез после вчерашней вечеринки, артефакты не могут его найти, равно как и…

Он метнул суровый взгляд в парней.

– Его однокурсники не говорят ничего полезного.

Студенты дружно уткнулись в объяснительные.

– Вашим первым заданием будет найти принца Фламенского. Если выполните, я возьму вас на работу.

– А если я найду его первой?

Артуан перевел взгляд на девицу и несколько раз моргнул, не доверяя собственному зрению. Еще был слух проверить!

– Вы еще здесь?!

Ректор был огненным драконом, но сейчас его голосом можно было заморозить. Обычно студенты или сотрудники вуза в ответ на такой тон, старались не отсвечивать. У этой девицы же словно были запасные жизни.

– У вас два кандидата. Честным будет устроить соревнования на должность вашего секретаря. Кто первым найдет принца Фламенского и предотвратит международный скандал, тот и получит это место, – предложила она.

– Вы указываете мне, что делать? – Его брови взметнулись вверх. Это уже было не хамство, а нечто совершенно новое.

– Нет, что вы, – ничуть не растерялась она. – Всего лишь выполняю свою работу. Помогаю вам в любой ситуации.

Не пропади принц, Артуан бы отказался. Приказал бы проводить ее на выход, и дело с концом. Потому что слишком самоуверенная, слишком наглая… И преисполненная энтузиазма получить эту работу. Такая девица станет рыть носом землю, перетряхнет ЗВЕЗДЕЦ и все прилегающие к вузу территории, а принца найдет. Или не найдет, и тогда отправится… замуж.

– Хорошо, – кивнул ректор. – Пусть победит достойнейший.

– Или достойнейшая, – поправила его девица. Артуан предпочел это проигнорировать.

– Все понятно? – уточнил он у соискателей.

– А детали есть? – поинтересовался Лози.

– Детали будут в объяснительных, – сообщил ректор.

Девица же направилась к дверям.

– Вы куда? – раздраженно поинтересовался он.

– Искать Фламенского.

– Детали вам не нужны?

– Вы же сами сказали, что они не могут сообщить ничего полезного.

Не дожидаясь ответа, она нырнула в приемную, явно оставив последнее слово за собой. Чего он точно потерпеть не мог, поэтому последовал за ней, плотно прикрыв за собой дверь.

– Всего один последний вопрос, – поинтересовался холодно. – Стриптиз вам чем не угодил?

Он ожидал, что девица покраснеет или начнет бросаться упреками. Сдастся.

Вместо этого она пожала плечами и заявила:

– Я танцевать не умею. – После чего вышла в коридор.

Тьеррина

«А сколько разов у тебя было?» – пиликнул сообщением артефакт.

Я как раз летела по коридору в сторону парка, где вчера в последний раз видели Фламенского, поэтому не сразу сообразила. Сообщение пришло мне из сервиса знакомств «Шминдер», где я зарегистрировалась пару дней назад. И уже отчаянно начинала хотеть разрегистрироваться обратно.

«Что у меня было?» – на бегу уточнила я, потому что а) строить личную жизнь свободным девушкам не возбраняется и б) эту Академию я знала как свои пять пальцев, каждый поворот и изгиб коридора. Так что, отвечая, не рисковала вписаться в угол или в кого бы то ни было еще.

«Разов, – многозначительно ответили мне. – Типа, пиу-пиу. Хрюк-шрюк. Чмонг-понг».

Дабы добить непонятливую меня информацией и окончательно раскрыть тему, вдогонку прислали смайл со сношающимися драконами.

Я вздохнула, заблокировала диалог с василиском (а с виду казался нормальным парнем) и через боковые двери вышла на место преступления. То есть в парк. Академия могла себе позволить, если название у тебя ЗВЕЗДЕЦ, а в меценатах сам король, отгрохать парк по образу и подобию дворцового. Поэтому здесь легко можно было заблудиться, особенно если ты оказалась в роскошном парке в первый раз.

Но я здесь проводила слишком много времени (например, когда не зубрилось в библиотеке или в комнате), поэтому первым делом вышла на те самые центральные аллеи, о которых говорил ректор. Если принца не могут найти артефакты, а сведения от однокурсников бесполезны и, скорее всего, либо противоречивы, либо наоборот повторяют друг друга, остается старый-добрый осмотр местности вручную. Вглазную. Как там будет правильно? Да без разницы! Мне нужна эта работа.

Два месяца назад меня уволили с предыдущей должности как раз за то, что я вручную дала пощечину домогавшемуся меня начальнику отдела. Почему-то ему, за то, что он залез мне под юбку, ровным счетом ничего не было, а мне было увольнение. Не то чтобы я особо расстроилась: если в подобной ситуации тебя увольняют, потеря невелика, но… но спустя буквально два дня я узнала, что мой брат, которому в прошлом году исполнилось восемнадцать, решил поиграть в азартные игры, и за ним пришли гоблины. Чтобы напомнить ему о том, что нужно платить либо деньгами, либо переломанными ногами.

В итоге моя подушка безопасности сдулась за один день, а оставшееся я отдала за аренду небольшой квартирки на окраине, куда спустя еще пару дней заехал мой брат: денег у него не осталось от слова совсем. Поэтому найти принца Фламенского для меня было не развлечением и не поглаживанием чувства собственной важности, и даже не доказательством для ректора, что женщины способны на многое. Это был единственный способ не остаться на улице и не влезть в долги, из которых я потом просто не вылезу.

Международный скандал, конечно, международным скандалом, но мой внутриличностный скандал (с собственным чувством самосохранения и мыслями о том, что я лохушка, которой на шею сел здоровенный парень, между прочим, тоже учащийся в этой самой академии) был ничуть не менее слабым. Ну и еще у меня, конечно, здорово подгорало, что я с моим образованием не могу найти работу, потому что женщин в нашей стране считают пригодными по большей части для готовки, уборки и производства детей!

Против детей я ничего не имела, если с любимым кем бы там ни было, а вот против самого принципа – да! Еще как!

Центральные аллеи парка блистали чистотой. Уборка здесь проводилась ночью с помощью магии, и это, конечно, было мне вовсе не на руку. Потому что если тут что-то и осталось (какие-то намеки на то, в какую сторону смотреть), то их уже зачистили. А вот кусты… В кустах можно было обнаружить много всего интересного. Поэтому я, недолго думая, сняла туфли и собиралась уже залезть в ближайшие, когда услышала высокомерный снисходительный голос:

– И что вы здесь, спрашивается, делаете?

Голос я узнала сразу, еще до того как обернулась. За моей спиной стоял конкурент. То есть претендент на секретарское кресло. Мужчина в очках умудрялся возвышаться надо мной даже при том, что был одного со мной роста.

– Хочу прогуляться по росе и послушать землю.

Кажется, мне удалось его поразить: по крайней мере, рот потенциального секретаря приоткрылся на какое-то время. Потом до него дошло, что это был сарказм (ну простите, кто нам с чем и зачем, тот от того и того), и он приосанился:

– Вы решили, что обойдете меня, даже не прочитав объяснительные студентов?

– Нет, что вы, я просто решила, что не хочу тратить время на бесполезную информацию, – ответила я. – Но вы можете продолжать играть в соревнования, не смею вас отвлекать.

С этими словами я села на ближайшую скамеечку и сделала вид, что отдыхаю. Туфли поставила рядом с собой, из-за чего заслужила взгляд «она сумасшедшая», но не стала возражать. Пусть лучше считает меня сумасшедшей, чем полезет следом за мной в кусты и найдет что-то полезное раньше меня.

Окатив меня еще одним надменным взглядом, мужчина удалился, а я, удостоверившись, что его поблизости больше не видно, и в целом никого поблизости больше не видно (в академии как раз начались горячие предэкзаменационные деньки), все-таки залезла в кусты.

Да, не зря умные люди, драконы и прочие расы придумывали поисковые артефакты. Больших аллей было три, кустов вокруг них – море, пока я в них лазила идеальный костюм для собеседований перестал быть идеальным, прическа – тоже, а вместе с ним и я. Конечно, шипов в местах исследования не было, но были веточки и листики, и все это торчало теперь частично из моих волос, частично из одежды.

Что же касается меня, я уже почти начала терять надежду, когда увидела что-то сверкнувшее на солнце чуть поодаль, на клочке земли. Среди густой травы газона это напоминало проплешину на голове начинающего лысеть мужчины. Я бросилась туда на полной скорости, но проплешина под ногами почему-то оказалась скользкой, я взмахнула руками и плюхнулась рядом со сверкающим чем-то в траву.

Эпично. Хорошо, что этого никто не видел!

– #$#%%%$!

И не слышал.

То, что я выдала, было совершенно непечатного формата и абсолютно точно не подходило по лексикону секретарю ректора. Потому что то, что я приняла за клочок земли, оказалось ничем иным, как лужей крови, в центре которой ослепительно сверкало, искрилось и переливалось пламенным цветом перо драгоникса.

Артуан

– Ты устроил вечеринку и меня не позвал?

Звонкий женский голос выдернул ректора из транса, в который он успел войти, сканируя основное здание академии. Артуан прослушивал мысли, рассчитывая уловить в них что-то о Фламенском. Трюк был сложным сам по себе, потому что разобрать что-нибудь в этой мешанине из образов и слов и не сойти с ума мог только дракон с его уровнем ментального дара. Но проблема была в другом. Принц Фламенский был звездой этого вуза и звездой вчерашней вечеринки. В общем, о нем думало такое количество студентов и даже… преподавателей?! Что подобное сканирование оказалось бесполезным.

Тем не менее ректор старался что-то нащупать, пока его бесцеремонно не прервали.

– Вечеринку? – переспросил он, открывая глаза и грозно глядя на возмутительницу спокойствия. Жгучую брюнетку со смуглой кожей это ничуть не смутило. Младшую дочь короля вообще мало что могло смутить. Артуан даже не мог вспомнить, чтобы кузина когда-нибудь краснела.

– Да, у тебя в приемной царит небывалое оживление. Студентики бегают. Волнуются.

– Фламенского потеряли. Ты знаешь, где он?

– Нет, – качнула она головой и поморщила маленький носик, над которым долго корпели придворные феи, создавая идеальные пропорции. Кстати, не только над носом. Острые скулы и пухлые губы тоже были их заслугой. – Мы с ним не друзья.

– Но вы ходите на общие вечеринки, Брина. И ты была на вчерашней.

– Фу, Туан! – надулась принцесса. – Как невежливо читать мои мысли! Я выше тебя по титулу!

– На самом деле, я как мужчина ближе к престолу, – напомнил ректор. – Не говоря уже о том, что здесь моя академия и моя территория.

– Ну и сиди на своей… территории! – передразнила она и развернулась, чтобы уйти.

Чему Артуан только бы порадовался, но Сабрина передумала. Крутанулась на высокой шпильке и подошла к его столу. Оперлась о стол двумя ладонями, побарабанила по столешнице своим черным с длинными ногтями-стилетами маникюром.

– Я вот зачем пришла… – Она склонилась ниже и, сияя белозубой улыбкой, заговорчески поинтересовалась: – Ты зарегистрировался в «Шминдере»?

– Вон с моей территории, – беззлобно приказал ректор. У Сабрины ничего на языке не держалось. Знай она что-то про Фламенского, тут же бы все выболтала. А если ей нечего выбалтывать, то и нечего тратить на нее свое драгоценное время.

– Значит, зарегистрировался! – довольно хлопнула в ладоши принцесса.

– Вон! – на этот раз рыкнул Артуан. – Если не хочешь, чтобы я тебя отчислил. И про пропажу молчи. Только международного конфликта мне не хватало.

– Ухожу-ухожу, – Сабрина примирительно подняла руки вверх и отступила к дверям. – Уверена, ты будешь вспоминать меня исключительно с благодарностью. Найдешь себе наконец-то постоянную девушку и перестанешь драконить студентов и преподавателей. И всех в округе…

– Бр-рина!

Кузина и по совместительству третьекурсница с алхимического факультета предусмотрительно скрылась за дверью, а ректор тяжело вздохнул и потянулся за последней моделью «банана». Этот артефакт был изобретен совместно гномами и василисками и несколько лет назад произвел фурор в современном мире. С помощью него можно было связаться с кем хочешь на любом расстоянии и поговорить, а еще можно было отправлять текстовые сообщения. В последнюю версию еще добавили возможность запечатывать память. Не говоря уже о будильнике, заметках, шагомере и махомере специально для драконов, виверн и горгон. Для воздушных тренировок.

Официально устройство называлось «магический артефакт связи», неофициально «банан». Потому что на обратной стороне артефакта был изображен банан, верхушку которого уже кто-то откусил. Дичь полная! Кому вообще в голове придет пробовать то, что уже кто-то надгрыз?! Название быстро пошло в народ и прочно там закрепилось, хотя иногда случались казусы. Например, когда почтенная преподавательница древних медицинских языков велела всем студентам спрятать свои бананы. Прозвучало двусмысленно, чуть экзамен не сорвался.

Артуан «бананом» пользовался исключительно в рабочих целях. Появление в его жизни артефакта здорово упростило ректорские обязанности. Это была полезная штука. Но студенты в основном использовали «банан» в качестве развлечений, устанавливая на него различные программы и приложения. Самым популярным был «Шминдер», новейшее приложение для знакомств, которое изобрел совсем недавно одинокий артефактор. Причем настолько популярным, что ректор был едва ли не единственным, кто долго сопротивлялся его установке на свой артефакт.

Потом для себя решил, что это не так уж и плохо. Например, в приложении можно было использовать фильтры. Например, исключить брюнеток или тех, кто старше тебя лет на двадцать. Ректор такие не использовал, а вот поиск по интересам – вполне. Это во-первых. А во-вторых, с его нагрузкой у Артуана просто не было времени на лишние знакомства. Жаль, что портретов в приложении еще не появилось, только текстовые анкеты и смайлики. Тех, кто общался исключительно этими смайликами, ректор удалял. А вот с теми, кто мог связать хотя бы парочку слов, честно пытался общаться.

Чаще всего ему предлагали сразу «перейти к делу». Видимо, не нужно было в анкете указывать, что он дракон. Все-таки все женщины западают на его вид. Кто из-за страстного темперамента, а кто из-за любви драконов к золоту.

– Там кровь! – прозвучало над ухом.

Так неожиданно, что Артуан даже не сразу понял, что не над ухом, а в мыслях, а еще в его кабинете снова торчала эта раздражающая девица с веточками в волосах. И не только в волосах. Одна из них почему-то торчала из ее декольте, и, не побывай он в ее мыслях, решил бы, что она сделала это нарочно.

– Там кровь, – повторила она уже вслух.

– Да это я уже понял, – ректор резко поднялся из-за стола. – Где?

Они оказались на месте спустя десять минут. Можно было бы быстрее, но Артуан не знал точную локацию, а девица со своим шагом бегала медленнее. Конечно, можно было обернуться и долететь в мгновение ока, но лишнее внимание им ни к чему.

Ректор нахмурился, заметив лужу крови, но принюхавшись – у драконов было отменное обоняние, выдал:

– Это кровь не принца, а драгоникса. Это плохо.

– Почему плохо? – встрепенулась девица. – Значит, ранен не принц.

– Вероятно, ранен его фамильяр, – объяснил Артуан. – Фамильяр защищает своего хозяина до смерти.

Это уже не международный скандал. Если на Фламенского напали, это может стать объявлением конфликта. Или хуже.

Девица побледнела и пробормотала:

– У меня никогда не было фамильяра.

Неудивительно. Фамильяр – дорогое удовольствие, доступное не всем. И дело даже не в золоте или в деньгах (хотя и в них тоже). Фамильяры выбирают только тех, у кого уровень магии очень высок. Потому что они этой самой магией и питаются.

– В любом случае, у меня есть зацепка.

Ректор выловил из лужи перо и создал заклинание поиска. Перед ним на дорожке тут же возникла сияющая стрелочка, уводящая снова в академию. Только у входа Артуан понял, что девица бежит за ним.

– Дальше я сам, – сказал он. Ректору не хотелось привлекать лишнего внимания, а ее вид еще как привлекал. На них уже косились студенты, прогуливающиеся в парке и явно прогуливающие лекции.

– Но мы еще не нашли принца!

– Я, – выделил он, – почти у цели.

– Значит, вы берете меня на работу? – просияла эта нахалка.

– Вы же не нашли принца.

– Значит, найду! – сжала она кулаки.

Артуан едва удержался от того, чтобы не прикрыть глаза рукой, и впервые задумался о том, что будет, если она действительно найдет.

Поисковое заклинание привело их к закрытой аудитории. Подчиняясь силе Артуана – для ректора не существовало ни одной закрытой двери во всей академии, замок щелкнул, и они оказались в недействующей лаборатории. Здесь луж крови не было. Принца тоже. Зато была валяющаяся на полу одежда Фламенского и пытающаяся сбежать через окно Сабрина.

Тьеррина

Инстинкты сработали быстрее, чем я успела их остановить. Простейшая защитная магия, которую изучают в академии как базу – или попросту веревочное заклинание, представляющее из себя магическую веревку, опутывающую нападающего, спеленало пытающуюся удрать девицу по рукам и ногам. Поскольку она была уже в процессе выпрыгивания в окно, ничего у нее не получилось. Кроме как шмякнуться куколкой назад с ругательством, от которого я должна была покраснеть.

Покраснела бы, если сама в академии не училась, здесь порой аристократы такое выдают, что можно заносить в словари как отдельный вид искусства. Правда, ректор почему-то глянул на меня совершенно диковатым взглядом, а после устремился к девице. Я последовала за ним и все-таки покраснела.

Потому что веревку, предотвратившую побег, я накинула не на кого иного, как на принцессу.

Ее перекошенное от ярости лицо и гневный взгляд, которым она меня окинула, всерьез пошатнули мою уверенность в получении работы. До этого, правда, ее пошатнула вся эта кровавая история…

– Что стоишь?! Освободи меня! – рыкнула принцесса на ректора.

Веревка не только обездвиживала, но и на пару минут лишала магии.

Вместо того, чтобы подчиниться «просьбе» ее высочества, ректор остановился остановился рядом с ней и невозмутимо поинтересовался:

– Что ты здесь делаешь, Сабрина?

– Ты что, глухой?! – опешила принцесса. – Я же сказала: развяжи!

– Не глухой, не слепой, и с памятью у меня тоже все нормально. Например, я прекрасно помню, как ты говорила, что не знаешь, где принц Фламенский.

Принцесса перестала трепыхаться, как русалка, попавшая в рыболовную сеть, и притихла. То есть перестала ругаться и требовать немедленного освобождения.

– Я ничего не скажу, – всхлипнула она, – пока я связана.

Мне оставалось только наблюдать за происходящим, потому как кроме «Ой» у меня в голове ничего не было. Ректор продолжал созерцать, принцесса молчать, и это стимулировало мою мозговую деятельность.

– У нас там кровь, – напомнила я. – Драгоникса, но это еще хуже, как мы выяснили.

И, не дожидаясь действий со стороны дракона, щелкнула пальцами, разрывая путы. По сути, это в самом деле было очень простое заклинание, оно требовало мало сил, мало действий, но защищало от нападения. Конечно, будь на месте принцессы, например, ректор, оно бы даже долететь до него не успело… Так, а с чего я вообще думаю о связанном ректоре?

На этой мысли я почувствовала на себе тяжелый взгляд.

– Ой, – все-таки озвучила свои предыдущие мысли.

– С этим разберемся позже, – достаточно зловеще пообещал мне ректор и хищно склонился над принцессой. – Выкладывай все, что знаешь, Брина!

– Не поможешь встать? – протянула она ему руку.

– Нет, – отрезали в ответ. – Говори, или в течение часа ты вылетишь из академии.

Если до этого момента принцесса была злая, то сейчас явно испугалась: ее смуглая кожа побледнела на несколько тонов.

– Нет! – рыкнула драконесса. – Папа же сразу мне какой-нибудь династический брак устроит! Пока я здесь учусь, я свободна.

«Видите, не все женщины хотят замуж», – громко подумала я. Нарвалась на еще один суровый ректорский взгляд.

– Тогда в твоих же интересах все мне рассказать.

Принцесса активно закивала, но уточнила:

– При ней? Я думала это секрет.

– Она кандидат в мои секретари, – удивил меня ректор.

– А я уже было подумала… – протянула принцесса.

– У нас там кровь, – прервала я попытки принцессы соскочить с ответа очередным напоминанием. – Кровь драгоникса, следовательно, он защищал Фламенского. Если мы его срочно не найдем…

«Может случиться непоправимое», – чуть было не сказала я.

Без разницы. Этот совершенно беспардонный дракон все равно все прочитал.

«И не говорите, что вы об этом не думали», – мысленно добавила я. А чего напрягаться, если он все равно залезет в мою голову. Судя по выражению ректорского лица, об этом он тоже думал, а еще думал о том, что его вот-вот отправят в отставку. Потому что потеря принца (даже просто потеря, не говоря уже о той, с которой могли столкнуться мы) – дело серьезное.

– Да я ничего об этом не знаю! – мигом воскликнула еще сильнее побелевшая принцесса. – Он вчера упился до василисков…

Под взглядом ректора она покраснела, потом снова побледнела и поправилась:

– В общем, я решила пошутить и закрыла его здесь. Стащила одежду и оставила тут лежать голым. С ним и с его драгониксом все было в порядке.

М-да. Тайна «почему» Фламенский бегал голым и прикрывался фамильяром раскрыта. Теперь бы еще понять, куда он забежал дальше, и что там на самом деле произошло.

– Точно все было в порядке? – перебила я открывшего уже рот ректора.

Принцесса раздраженно посмотрела на меня, но мне было не до симпатий и антипатий. Я сражалась за рабочее место! И, возможно, за жизнь Фламенского, хотя о такой глобальной цели мне бы совсем не хотелось думать.

– Да точно. Его драгоникс меня знает, поэтому с чего мне ей вредить?!

– Я не говорила, что вы ей вредили. Может, просто заметили нечто необычное?

– Ну… она была пузатая. Хотя Фаб ее всегда кормит как не в себя, ничего необычного.

– Где он сейчас? – не спросил, потребовал ректор.

– Откуда мне знать?! – огрызнулась принцесса. – Видимо, он сбежал, прихватив с собой своего фамильяра. Идиот!

Ректор ничего не ответил. Он продолжал хмуриться и о чем-то размышлять, а я пожалела, что наша мыслесвязь работает в одну сторону, и я не могу заглянуть в его голову.

– Мне надо предупредить его величество, – наконец-то сказал он. – Выиграть немного времени, прежде чем Грорн пригласит своего наследника. Вы, – он указал на меня, – сидите здесь и ждете меня. А ты, – теперь уже обратился он к принцессе, – расскажешь ей все детали, какие только вспомнишь. Все, что понадобится. Даже какого цвета у Фламенского были трусы. Без меня никуда. Уволю. Отчислю. В общем, вы поняли…

Он обвел нас угрожающим взглядом и направился к выходу.

Не то чтобы я сильно расстроилась его уходу, но принцесса меня явно недолюбливала после магической веревки. Как выяснилось, она решила этого не скрывать:

– Он тебя сожрет и не подавится, – сообщила она с милой улыбкой. – Даже не надейся получить эту должность.

– Давай сначала найдем Фламенского…

– Да что его искать! Валяется где-то у своих дружков, приходит в себя… – она говорила небрежно, пожалуй, даже слишком, но я решила отложить разбирательство того, что скрывается за этим «слишком», на потом.

– Никто из его друзей его не видел со вчерашнего дня.

Принцесса нахмурилась.

– Да быть такого не может!

– Может. Все трое сидели в кабинете ректора и писали объяснительные. Насколько я поняла, бесполезные.

Сабрина моргнула. Кажется, она растерялась. А еще она выглядела взволнованной и, сопоставив все факты в считаные секунды, я поняла, что мне делать.

– Куда еще мог пойти Фламенский? Ты знаешь его секретные места?

Она сложила руки на груди.

– Какое бы это было секретное место, если бы о нем знали все?

Я хотела сказать, что не все, а особенные, но, судя по всему, ее это задевало. Очень сильно. Поэтому я всерьез задумалась о том, что делать дальше, когда в сознании всплыла строчка из учебника про магических животных: «Драгониксы теряют перья, когда меняют детские на взрослые и во время родов».

«Она была пузатая…»

А рожают драгониксы исключительно на высоте!

– Нам надо на башню! – сказала я принцессе. – На Северную! Это ведь самая высокая?

– Самая высокая сейчас Восточная, – возразила Сабрина. – Ее достроили в прошлом году.

Как все быстро меняется-то.

– Хорошо, значит бежим на восточную.

– Но Артуан сказал ждать здесь…

– Хорошо, тогда ты иди к Артуану, а я на башню.

И, не дожидаясь ответа, я вылетела в коридор.

Артуан

«Пусть Грорн подольше полюбуется красотами дворца», – отправил он сообщение его величеству и дождался подтверждения, что оно доставлено. Дядя, конечно, потребует объяснений, но позже. По крайней мере, выиграет для него фору. Для него. Для страны. Для себя, как ректора. Потому что история с Фламенским, как ни одна другая, покажет, что он не справился. Если он не справится. Но помощница в перспективе шла по следу, как вервольф-охотник. В отличие от ее конкурента, который почему-то ждал его под кабинетом.

Артуану пришлось вернуться к себе, потому что сообщение проще всего было отправить через «банан», а свой артефакт он неосмотрительно оставил на столе. Неосмотрительно, потому что пришлось оставить девушек и прервать поиски. А ведь они были близко. Он это чувствовал. Вот-вот и разгадают эту загадку. Вместе.

И тогда придется ее нанять.

При мысли об этом дракон поморщился.

– У вас есть какие-то новости, Эверетт? – поинтересовался ректор у помощника в перспективе и только сейчас подумал, что не знает имени помощницы. Потому что не стал даже смотреть ее резюме. И потому что не собирался брать ее на работу. В мыслях же она свое имя не раскрывала.

– Я в процессе, ваша светлость, – качнул он головой.

– Господин ректор, – поправил его Артуан, поморщившись. Вступив в должность, он привык подобное обращение слышать исключительно во дворце. – Тогда что вы тут делает?

– Хочу помочь вам первым найти принца Фламенского и обойти мою соперницу на место секретаря. – Эверетт подался вперед и понизил тон до заговорщического. – Мы же с вами прекрасно понимаем, что вам не нужна такая помощница.

– Такая?..

– Женщина, – отрезал мужчина. – К тому же наглая, беспардонная. Я видел, что она вам не понравилась.

До ректора сначала не дошло. А потом как дошло!

Артуан свел брови.

– Вы предлагаете мне… что?

– Я предлагаю вам сотрудничество, – поправил его Эверетт, и глаза за стеклами очков засияли энтузиазмом. – Расскажите мне, как продвигаются поиски. Что ей уже удалось узнать.

Да уж, претендентка на место секретаря пусть и не была идеальной, но она, по крайней мере, играла честно. А вот такой финт ректору совсем не понравился. Он предпочитал держать возле себя людей, которым можно доверять. Этот Эверетт не просто предложил обмануть женщину, он предложил обмануть ее Артуану. Не говоря уже о том, что этот самый Эверетт был мужчиной! У которых в крови должна быть прописана помощь женщине, а не попытки ее нечестно обыграть.

– Я за здоровую конкуренцию, Эверетт, – прорычал ректор. Дракон внутри него, тот самый, с норовом, требовал пламенем сдуть претендента в окно. Но Артуан сдержался. Все-таки работа ректором в этом действительно помогала. – Поэтому вы не подходите на эту должность.

– Но-о п-почему? – мужчина даже заикаться начал. То ли прочел его желание о расправе во взгляде, то ли рассчитывал на другой ответ.

– Вы шовинист, мошенник и любите перекладывать свои обязанности на других. Выход найдете сами.

– Х-хорошо, господин ректор, – кивнул претендент на место и отступил, пропуская ректора.

Сообщение «догнало» Артуана уже по пути к аудитории, где она оставил девушек. На этот раз ректор захватил «банан» с собой. Думал, что это дядя, но оно оказалось от Брины.

«Твоя сумасшедшая помощница убежала на Восточную башню», – гласило оно.

– Она не моя! – рыкнул ректор. Но повернул в другую сторону.

Тьеррина

На Восточную башню я влетела, запыхавшись. Правду говорят, что нужно больше спортом заниматься, я же после академии занималась им через раз. Потом еще и офисная сидячая работа добавилась… правда, в следующий миг все мысли вылетели у меня из головы, потому что я увидела троих мужчин, собирающихся скинуть принца Фламенского с башни. Точнее, скинуть его собирался один, который тащил его легко, как младенца, к краю, остальные стояли и наблюдали. Принц (к слову сказать, по-прежнему голый, да) был спеленат как куколка магическими и обычными веревками и напоминал не то мотылька переростка, не то принца в очень неприятной ситуации!

– Стоять! – рявкнула я так, что у меня зазвенело в ушах. – Магическая стража!

И вытащила из сумки карточку-пропуск с прошлой работы, которую забыла сдать. Она так и валялась у меня в сумке, и вот, пригодилась! Вряд ли они с такого расстояния увидят…

Отследить, что произошло дальше, я не успела: только что один из мужчин стоял на противоположном конце башни, и вот уже он рядом со мной, сзади, держит меня за шею.

– Можно, я ее выпью? – поинтересовался он, глядя на державшего принца мужчину.

Вампиры?! Я чуть не подавилась собственными мыслями о том, что заклинание, позволяющее вампирам появляться днем, законно только для дипломатов и для чиновников высшего ранга в экстренных случаях. Чуть – потому что меня вздернули в воздух и легко удерживали на расстоянии вытянутой руки, а не подавилась, потому что испугаться не успела. На крышу легла огромная тень. Я бы сказала, тенище.

Вампиры поняли, что дело плохо, рука, которая сжимала мое горло, разжалась. Я плюхнулась на пятую точку, и это удовольствие отозвалось неприятнейшей болью в копчике. Что, впрочем, не помешало мне отследить, как главный швырнул принца вниз, а потом вампиры молниями метнулись мимо меня.

Дракон резко ушел в пике и спустя мгновение снова взмыл ввысь. С принцем Фламенским в огромной лапе. Его чуть ли не бережно поднесли ко мне, но от размаха крыльев меня все равно чуть не сдуло.

Шмяк!

Это принца сбросили ко мне под ноги с высоты метра, после чего снова ушли наверх с многозначительным рычанием. От которого содрогнулось не только все внутри меня, но и, кажется, все внутри академии. Я поняла, что ректор собирается преследовать вампиров, поэтому едва успела икнуть и опуститься на корточки рядом с монаршей особой, бешено вращающей глазами, мычащей и пытающейся выплюнуть кляп, как за спиной раздалось:

– Фабиан!

Принцесса оттолкнула меня и резво подлетела к лежащему на камнях парню.

– Фабиан, ты в порядке? Где Тьерра?

Поскольку первым делом она вытащила кляп, принц закашлялся, а я задумчиво поднялась и отошла в сторонку. Некстати в голову пришла мысль, что фамильяра Фламенского зовут как меня.

– Безумно рад тебя видеть, Брина, – хмыкнул тот. Это прозвучало надменно и саркастично даже несмотря на его положение. – Но если ты сейчас же меня не развяжешь, я сделаю все, чтобы тебя отчислили. Из-за тебя я валяюсь тут, как куль говна для посевов!

– Почему как, – не осталась в долгу принцесса, мигом растеряв всю доброжелательность. – А валяешься ты тут не из-за меня, а из-за того, что пить надо меньше!

– Ты еще скажи, что ты мне ничего не докинула в бокал.

– Представь себе! – рявкнула та. – А если бы даже и так, не было бы бокала, некуда было бы докидывать!

– Сказала главная праведница академии! Когда ты последний раз зажигала сразу с тремя?!

Брина не то зарычала (кровь драконов все-таки), не то захрипела. Вскочила и от души пнула принца под пятую точку. Он взвыл, а принцесса развернулась и вылетела с башни так же резво, как и влетела. Я еще не успела отойти от бурного выяснения отношений, как в меня уже ударило:

– Чего стоишь?! Развяжи меня. Ты вообще кто?

Все это было сказано в приказном порядке и с такими интонациями, что мне захотелось повторить трюк принцессы, но я сдержалась. Во-первых, пинать королевских особ, претендуя на место секретаря – нелогично. Во-вторых, я вообще не сторонница применения физической силы. Ну разве чуть грубее развязывала узлы, чем могла бы.

Освобожденный от веревок принц стал окончательно голый, и я отвернулась, выдав ему свой пиджак. Который он принял как должное, обмотав его вокруг бедер и завязав рукава. Сейчас он стал похож на предводителя тролльего племени с островов южного архипелага, но меня смущало не это. Меня смущал мой пиджак, который… получится ли отчистить? Он у меня единственный пригодный для работы, а принц был весь в крови, в земле, взъерошенный и выше меня на две головы. Поэтому смотреть свысока ему было легко.

– За мной! – скомандовал он, и мы направились к небольшой дверце на противоположной стороне башни.

Где, под блокирующим магическим куполом обнаружилась мечущаяся драгоникса, а еще совершенно крохотный милый комочек, ее детеныш. Фламенский одним взмахом руки разрушил созданную вампирскую ловушку, и встревоженный фамильяр бросилась к нему, с рычанием и клекотом. Взрослый драгоникс (помесь дракогоника – маленького зверодракона – и феникса) представляет из себя довольно грозную особь. От феникса у нее только перья, но и те острые, как лезвия, наподобие чешуи. Все остальное – вполне себе драконье, и, когда она встала на задние лапы, положив передние на плечи Фламенскому, это выглядело угрожающе.

Он же обнял ее, как лучшего друга, поглаживая по шее.

– Тс-с-с, Тьерра, – сказал, уткнувшись лбом в ее лоб под взволнованный клекот. – Т-с-с. Все хорошо.

В этот момент я подумала, что не зря не стала пинать принца. Все-таки человек, так общающийся с животными, плохим быть не может. Долго поразмышлять об этом не получилось, потому что в ногу ткнулось что-то горячее.

– Ой!

Я опустила глаза и увидела детеныша драгоникса. Она (или он?) почему-то подползла ко мне и тыкалась носом мне в ногу. Небесно-голубого окраса, с пока еще закрытыми глазками, малыш тихонечко урчал, и его мать, встав на все четыре лапы, пристально на меня посмотрела.

– Что? – Я знала, что за детенышей драгониксы будут биться до последнего, поэтому постаралась не делать резких движений. – Он просто потерялся…

Фламенский фыркнул и сложил руки на груди. Теперь, с торчащими наверх темными волосами, он и впрямь напоминал вождя тролльего племени.

– Что? – снова переспросила я. Но на этот раз уже у него.

– Что-о-о, – передразнил меня он. – Чему вас только учат непонятно где. Он тебя выбрал! Поздравляю, теперь у тебя есть фамильяр!

Артуан

Ректор наблюдал за тем, как короли величественно прогуливались по центральной дорожке академического парка. За ними на небольшом расстоянии следовали помятый Фламенский и злая Брина, которая, впрочем не забывала улыбаться на камеры журналистам, допущенных издали запечатлеть встречу века и потом рассказать об этом всему миру. О дружбе Алузии и Кристана.

Король Грорн, увидев живого и невредимого наследника, тут же потерял к нему всякий интерес и вернулся к заключению важной сделки. На принце экстренно вылечили все синяки и ссадины, а вот антипохмельное зелье давать ему Артуан запретил – в наказание за изрядно потрепанные нервы. В следующий раз подумает, прежде чем так пить. И ставить под удар мир между их государствами.

Впрочем, тут не только принц постарался. Пока Фламенского лечили, ректор приказал ему рассказать всю историю от начала и до конца. Оказалось, что он мало что помнит о ночи, и совсем смутно – утро. На принца напали дважды: один раз после того, как он выбрался из комнаты, где его заперла Брина. В первом случае его защитил фамильяр. Защитила, при этом у нее начались роды. Фламенский отнес ее в башню, там его схватили и просто держали.

Во втором случае – успел уже сам ректор. Точнее, принца он спасти успел, и даже претендентку на роль секретаря тоже, но узнать на кого работают вампиры ему не удалось. Живые мертвецы успели скинуть защитное заклинание и сгорели под лучами яркого полуденного солнца, уничтожив шанс догнать их и допросить с пристрастием. Узнать, кто их подослал. То, что кто-то влиятельный – бесспорно. И явно тот, кто за провал задания испепелил бы своих наемников, раз они предпочли испепелиться самостоятельно, не дожидаясь встречи с ним.

Противник союза Алузии и Кристана.

Что интересно: сначала принца не планировали убивать. Его просто удерживали в башне, скрывая от поисковых заклинаний. Но потом вампиры получили сообщение, что их место раскрыто, и решили избавиться от Фламенского. Выяснить, кто их предупредил, не составило труда – вскрытые «бананы» вампиров указали на уволенного ректором второго претендента в секретари. Который словно испарился. По крайней мере, с территории академии. Сейчас его поисками уже занималась тайная полиция Алузии. Пока безрезультатно, потому что ни поисковые заклинания, ни артефакты не справлялись. Конечно, Артуана интересовало, как они проникли на его территорию, его дракон рыл когтями землю, чтобы выяснить, кто вообще посмел. Он не собирался оставлять это так, но пока приходилось сделать перерыв и заняться делами насущными.

Относительный мир вернулся в академию, а вместе с ним и старая проблема – кого брать на должность секретаря.

Когда подтвердилось, что короли готовы подписать соглашение, Артуан вернулся в свой кабинет и обнаружил в приемной сразу четверых претендентов. Трое молодых мужчин в безукоризненных костюмах и уже знакомую потрепанную девицу, которая защитила принца, но лишилась пиджака. Впрочем, оставшаяся одежда на ней выглядела не лучшим образом. Ее можно было только выбросить. Но девушка перестала выглядеть отстраненно, и показалась ему более… живой что ли. И с довольно пышной красивой грудью, подчеркнутой вырезом блузки.

Вот откуда у него вообще взялись мысли посмотреть на нее без блузки?! Нет, если он хочет взять ее на работу, о таком любопытстве лучше сразу забыть!

– Пойдемте, – приказал ей ректор и первым вошел в свой кабинет.

Предентедка осторожно зашла следом. Хотя Артуан приказал целителям посмотреть и ее, и знал, что на девушке уже не осталось ни царапины, выглядела она так, будто мучилась от зубной боли. И оглядывалась на двери, словно в приемной осталось что-то неприятное. Она волновалась и… боялась? Неудивительно после пережитого. Признаться, это даже немного разочаровало ректора. Ведь раньше она казалось бесстрашной. Если не сказать, безбашенной.

– Присаживайтесь, – Артуан кивнул в кресло для посетителей и сам обошел стол. Достал из ящика пять золотых монет и положил их перед девушкой.

Ее глаза ожидаемо расширились: это были не бумажки, которыми давно заменили деньги, а настоящее драконье золото. Сможет обменять его в любом банке, этого хватит на… Ректор не знал, какие у нее аппетиты, но на новый гардероб хватит точно.

Но девушка к монетам даже не потянулась.

«Это откуп? – вспыхнуло в ее голове.

– Это благодарность за то, что вы помогли найти принца соседнего государства. Предотвратили международный скандал и даже спасли ему жизнь.

– Это вы спасли ему жизнь.

– Не скромничайте, – отрезал ректор. – Вам это не идет. Берите деньги.

«И убирайтесь».

– Я этого не говорил, – нахмурился Артуан.

– Я тоже, – гневно посмотрела на него… Ректор понял, что называть ее дальше девицей бессмысленно.

– Как вас зовут?

– Тьеррина.

– Хорошо, Тьеррина. – Артуан попробовал ее имя на вкус, и дракону понравилось, как оно звучит. Рычаще. – Возьмите золото, вы его честно заработали, когда нашли Фламенского. И я вас понимаю, если вы не хотите работать на меня. Все-таки это определенные риски, иногда для жизни.

– Но я хочу! – перебила она его и с поникшими плечами оглянулась на дверь в приемную. – Только теперь у вас много других претендентов.

Так вот из-за чего был страх.

Артуан откинулся в кресле и побарабанил пальцами по столу, принимая решение, о котором он надеялся никогда не пожалеть.

– Их я не видел в деле, – сказал он после паузы, – а вас видел. Как вы успели заметить, Тьеррина, должность сложная, но и от своих слов я не отказываюсь. Я обещал взять вас на работу, значит, она ваша.

Улыбка, искренняя и счастливая, полностью изменила ее лицо, сделав почти красивой. Если бы не торчащие из волос веточки и дерзкий взгляд, Тьеррину действительно можно было счесть красивой. Но, будь она для него красивой, Артуан не доверил бы ей эту работу никогда. А ему жизненно необходим был секретарь.

– Вы не пожалеете, господин ректор! – пообещала Тьеррина.

– Очень на это надеюсь, – Артуан не был настроен настолько оптимистично. – Но прежде чем мы с вами заключим трудовой договор, у меня есть одно требование.

– Какое? – насторожилась секретарь.

– Никаких любовных отношений, пока вы здесь работаете.

– Никаких?!

– Совсем, – припечатал ректор. – Если увлечетесь кем-то серьезно, я сразу пойму и заставлю писать заявление об уходе. Либо вы целиком преданы мне и своей работе, либо забирайте золото и ищите другое место.

Тьеррина посмотрела на него растерянно, но тут же уверенно кивнула.

– Как я уже говорила, замуж я не хочу.

Артуан даже не осознал, что все время был напряжен, но после ее слов ощутимо расслабился.

– Тогда в ящике секретарского стола найдете типовой договор, прочитайте, подпишите и приступайте к своим обязанностям.

– Прямо сейчас? – опешила Тьеррина.

– А когда еще? На носу экзамены. Не справитесь, я могу выгнать вас в любой момент.

Секретарь так поспешно подскочила, что забыла про свой гонорар. А вот ректор добавил еще две золотые монеты к остальным со словами:

– И сегодня же купите себе нормальный костюм. Лучше два. Потому что эта работа какая угодно, но только не непыльная.