Между сном и страхом

Глава четвёртая. Мир ожиданий. Просьба

Туман перетекает через дорогу, заполняет ложбинки и придорожную канаву… Блуждающие огоньки… Приглушённый скрип телег и говор людей… Куда-то идут, с кем-то договариваются… Его просят помочь… даже не просят, а требуют, настаивают… Хейл… кого-то зовут Хейл… или Хейла… Он с ней спорит… или соглашается… Уныло жалуется… а после настраивает ложным позитивом, глядя прямо в глаза… Наглые, бездушные, ухмыляющиеся глаза… а потом… Через серебристое поле на бесседельной лошади… ночной ветер в лицо… как на байке, только руки можно поднять вверх и раскинуть в стороны, словно хочешь обхватить бесконечное звездное небо… все, без остатка, прижать к груди и задохнуться от бесконечности… Поле внезапно обрывается, в него вгрызается туман, кусками заглатывая тяжёлые колосья… вслед летят стрелы… беззвучно… медленно… слишком затянуто… И крик… ножом разрезает напряженный воздух…

– В воду! Прыгай в воду!

– Я не умею плавать!

Но лошадь уже несётся в белёсую гущу, откуда тянет сыростью и слышится плеск… Где-то рядом пузырями всплывает истошное ржание… Он и в самом деле плохо держится в воде… Повод джутовой уздечки выскальзывает из рук… Он начинает медленно погружаться… все ниже… глубже… в холодную мутную пропасть…

Дарен дернулся и, вконец запутавшись в постельном белье, грохнулся на пол.

Какой жуткий сон!

В полумраке тускло мерцает электронное табло с четырьмя нулями. Рекламный уличный неон цветными полосами ритмично скользит по полу. Поздно… Он дома… Привычно… обыкновенно…

Взгляд привлекает темное пятно. Странная бесформенная чёрная дыра, поглощающая свет и занимающая часть пространства в доме. Страшно? Нет, скорее любопытно. Возможно, притуплено чувство осторожности… да и что чужого и опасного в его же собственной, пусть и арендованной, квартире?

Шлёпнуло под ногой. Вода… в самой середине комнаты… Подозрительное пятно оказалось комком мокрой одежды. Скользкой змейкой мелькнули мутные обрывки прошедших событий…

Интересно, сколько можно выдержать без желания посмотреться в зеркало? Да и увидит ли он себя снова? Остановившись на этой мысли, Дарен понял, что рассматривает свой тусклый образ в медленно расползающийся луже. Он тяжело вздохнул. Образ вздрогнул, качнул головой и… заговорил.

– Ты удивительно спокоен.

– Ты снова здесь? – Дарен, пятясь, отошёл к окну, затеняя собой неоновые всполохи.

– Мой выбор невелик, – продолжал звучать хриплый голос.

– Так это не сон…

– Наш путь прервали, – она нервно заправила прядь волос за оттопыренное ухо.

– Что-то случилось? – собственный шёпот казался Дарену раскатистым грохотом.

– Недоразумение, – дёрнула плечами, скривилась в презрительной усмешке… Ничуть не изменилась… – Местные охотники.

– Как я вернулся? – он общается с собственным отражением? Полнейший бред. Но услышанные ответы поражают.

Насколько Дарен себя знал, даже в самом уголке его больного сознания не сможет зародиться подобное. Значит, остаётся признать, что существует некто, привносящий в его тусклую жизнь яркие всполохи свежих идей…

– Обручён с водой, – судя по голосу, отражение сожалело. Даже извинялось… – Пришлось наложить на тебя древнее заклинание, чтобы вытащить в иной мир. Теперь любая лужа, как портал… Но ты не колдун и дружить можешь только с сильной водой – реки, лавины, метели…

Дарен скрипнул зубами… Иной мир, из которого еле выбрался, вызывал дрожь при одном воспоминании. А что, если он действительно сходит с ума и разговаривает сам с собой? Хуже всего то, что ему это, похоже, нравится…

– Не много же от меня толку… – он медленно прошёлся по кромке тьмы и неоновых отсветов.

– Верно, – образ мотнул головой и тяжело вздохнул. – Слабак и трус… Но все-равно ты сильнее. Я лишь отражение. От кого будет истинный толк?

– Чушь, – критика показалась несколько резковатой.

– Как скажешь… – тонкие губы вяло изогнулись. Она медленно отвернулась. Нелепо видеть спину своего, пусть даже и не похожего, отражения.

– Я не нравлюсь тебе, но ты здесь… – бормотал Дарен, рассуждая вслух. Захотелось переубедить, доказать, что он не так уж плох.

– Всем нельзя нравится, ты же не вишневое варенье, – казалось, она тоже всего лишь озвучила внезапную мысль, намекающую на вынужденный компромисс.

– Не такой уж я и бесполезный… – обида все же пульсировала в гудящей голове. – На работе проект горит…

– Незаменимых не бывает. Справятся и без тебя, – резкими фразами, как ударом ножа, собеседница раскроила его иллюзорную маску уникального сотрудника. И в самом деле, с чего он решил, что незаменим?

Дарен хмыкнул.

– Почему, если ты мое отражение, то ты … не мужчина?

Образ нахмурился и злобно прошипел.

– Неужели так сложно помочь? Как мне ещё тебя просить, какие слова говорить, чтобы достучаться? Всего-то лишь зайти в мой мир и посмотреть в зеркало…

– И ты отразишься обратно? – на словах звучало слишком просто. Дарен чувствовал, что поддаётся на нелепые уговоры.

– Вероятно.

– А что станет со мной?

Она пожала плечами и погрустнела.

– Вернёшься домой…

– То есть, исход твоего плана построен на вероятности? – вот же он – подвох, как на ладони. Дарен начинал догадываться, в чём его могут обмануть.

– Будто в твоём мире больше определенности, – она кисло рассмеялась.

– И все же…

– Стала бы я просить, если бы было так просто?

Логично… Теперь Дарен уже не ловил краем глаза движение в плоскости воды, а наклонился к ней, чувствуя, как нарастает внутри нотка тревоги.

– Если я не схожу с ума… И существует два мира… – он продолжал бороться с мыслью нереальности происходящего. – Как они связаны? Почему?

– Они различны… и схожи, – прозвучал тихий ответ. – Твой мир закономерен, мой – иррационален, один предсказуем, другой – лишь иллюзия, но оба есть отражение друг друга.

Она вдруг вздрогнула и поёжилась, затем медленно подошла к краю, мягко коснувшись пальчиком водной пленки. Голову затуманил тонкий аромат. Дарен видел запотевающую тонкую грань между ними, слышал горячее дыхание и порывы ветра иного мира из-за её спины. Погрузившись в ощущения, он не сразу расслышал тихий шепот.

– Договор.

– Что?

– Мы с тобой договоримся, – тонкие губы растянули грустную улыбку. – Ты мне помогаешь, делаешь что и когда скажу. За это имеешь право задать любой вопрос, даже такой, который другому будет стоить жизни…

– И ты ответишь? – смешно менять риск нахождения в чужом мире на возможность задать один вопрос… Зыбкая гарантия манила и смущала.