Между кадрами

— А вот и нет. Только и делаешь, что хмуришься да исподлобья зыркаешь.

— Только на тебя, потому что ты периодически выводишь из себя.

— Пожалуй многие Запредельные с меня бесятся, — а кстати, о Запредельных. — А какое существо вырывает сердца?

Дэниел нахмурился:

— Тройка это расследует? Странно.

— Да ну? Почему? — сбитая с толку спросила я.

— Ну, убитые феи принадлежат к высшим слоям общества.

— Ага, слышала. А в смысле принадлежат?

— Они все из очень-очень старых семей. И я не единственный уверен, что они связаны и с Семьёй тоже.

— Хочешь сказать, Семья поставила их на важные посты, где они будут полезны, и поэтому кто-то их убирает?

— Ну я так думаю, — кивнул он, — только не так громко. Никогда не знаешь, кто может подслушивать.

— Хорошо, но тогда почему пс… Тройка не хочет узнать, кто убийца? Даже если Зеро не в лучших отношениях с Семьёй, мёртвые феи всё равно мёртвые феи.

— Семья сейчас плотно занята подготовкой к приходу нового правителя За, так что если его увидят слишком близко к…

— Нынешний король немножко расстроится, — согласилась я. — Ну да, Зеро, прямо скажем, не горел желанием браться за дело.

— Наверное, много предложили, чтобы согласился.

— Ага, — согласилась я. Теперь, когда я точно узнала от чего и почему он отказывался, мне стало очевидно, что ему предложили явно больше, чем просто информацию об убийце, за которым он вот уже годы гоняется. Что-то личное, а не просто сведения для поимки Запредельного убийцы.

И кстати о важном — нужно вернуться к вопросу, пока Джин Ён в дверь ломиться не начал. Я снова спросила:

— Так кто сердца вырывать может?

— Да много кто, — ответил он, — для одних Запредельных это естественный способ убивать, для других — наслаждение.

— Чего?

— Среди людей тоже таких много! — возмутился он. — Запредельные, знаешь ли, не единственные убийцы!

— Ладно, убедил. Но ощущение, что среди Запредельных психопатов-убийц куда больше.

— Это потому, что суды в За в случаях, когда Запредельный нанёс вред людям, опираются на причинённый ущерб. Если же ценность Запредельного оказывается высока, обвинения могут быть сняты, — сказал Дэниел.

Его лицо выражало горечь, и я задумалась, как он стал людоволком. Я знала только о том, кто его обратил и всё.

— Уже начала об этом догадываться, — ответила я. — Ну а как насчёт существа, которое на записи камер видеонаблюдения выглядит как человек, но голой рукой вырывает сердце?

— Из груди фейри? Быть не может.

— Сама видела. Ну в записи, конечно.

— Уверена, что видела именно это и ничего не упустила?

— Да. Атилас видел то же самое.

Дэниел опять нахмурился:

— Тогда тебе лучше в это не лезть.

— Ну и Зеро так думает. Но всё же записи они мне показали, так что от этого и пляшу.

— Ладно. Такие существа есть, но их немного. Сходу могу назвать суккубов, трикстеров и перитонов. А, ещё грифоны, если их скроют достаточно сильными чарами.

— А как насчёт обычных Запредельных, скрытых чарами?

— Тогда одних маскирующих чар не хватит, — ответил Дэниел, — высокоранговые феи потому и высокоранговые, что сильны сами по себе. Поэтому они ценны для Семьи или короля, если уж на то пошло — из-за своих способностей.

— Значит из одной из четырёх групп.

Он кивнул:

— Придётся тебе подучиться, если собираешься и дальше рядом с этой троицей находиться.

— Ага, — хмуро ответила я, — Атилас уже подсунул несколько книг. Только вот времени их как следует почитать нет.

— Суккубы как раз сердца пожирают. Но они получают от этого… эм, кое-что ещё. Но вроде в грудь жертву не бьют, хотя знакомых суккубов у меня нет, так что может быть всякое.

— А трикстеры?

— Мерзкие твари, — мрачно ответил Дэниел, — делают, что захотят и наказать их практически невозможно — они способны отбрехаться от любых обвинений. Социопаты жуткие. Вытворяют штуки, чтобы нанести как можно больший вред. Работают обычно в одиночку.

— А они могут… могут обличие менять?

— Ага. И отличить трикстера от феи, человека или кем они прикидываются невозможно. Они забираются тебе в голову и подменяют твои ощущения и мысли.

— Как думаешь, стал бы такой принимать обличие предыдущего убитого, чтобы убить следующего человека?

— Если ему это покажется смешным или изобретательным, то да. Но перитоны тоже сердца любят. И они тоже отлично изображают людей. Единственное, что они поменять не могут — это их тень. Некоторое время после убийства они отбрасывают тень жертвы.

— А что они вообще за существа такие?

— Толком никто не знает. Либо птицы, либо олени, либо помесь. Обожают выглядеть, как другие существа. У них очень развитые способности к магии.

— Так они обличие меняют при помощи магии?

Он покачал головой:

— Не. Мне говорили, это происходит само. Что-то типа врождённого инстинкта самосохранения. Некоторые Запредельные видят сквозь эту обманку.

— Которые?

— Без понятия, — снова пожал плечами он. — Кажется дело в том, насколько хорошо видит Запредельный или типа того.

— Так как понять, что перед тобой именно перитон?

— Если поймать его спустя достаточно долгое время после того, как он кого-то убил, перитон будет отбрасывать собственную тень. Если тебе не повезло изловить пери-тона сразу после убийства, то удачи. Остаётся только гадать. Он забирает тень феи, человека или существа, которое он убил.

— Ага. Полезно.

— Думаешь, это перитон? Почему?

— Тени. Ладно, пора бежать.

И, не обращая внимания на его возражения, я метнулась к выходу.

— Тени, — сказала я Джин Ёну.

— Mwoh?

— Тени, — повторила я и двинула к магазину. Если они все такие загадочные, то я тоже поиграю в эту игру.

Глава 9

— Это перитон.

— Прошу прощения, Пэт?

— А вы, чуваки, прям задержались, — добавила я. Это немного бесило, хотя на самом деле, за это время я успела и провести кое-какие исследования, и компьютер подготовить. Джин Ён издевательски ухмылялся, но я почитала одну из книг, которую дал Атилас, чтобы быть точно уверенной в своих предположениях. Судя по заголовку, это было что-то вроде энциклопедии о существах из За и Между. Потом пересмотрела записи видеонаблюдения, нашла ту, где чётче всего была видна игра теней, и остановила её на нужном моменте.

Сделала нам с Джин Ёном кофе, но с тех пор вода в чайнике уже совсем остыла.

— Боюсь, ты что-то путаешь, Пэт, — заметил Атилас, — ведь хозяева, а не питомец выбирают, когда вернуться.

— Расскажи это чайнику, — ответила я. — Плевать ему на время, он всё равно остывает.

— Что там с перитоном? — спросил Зеро и поставил жёлтый зонтик на подставку.

Ага. Значит я права — явно кого-то охраняли. Но вопрос в том, кто охраняет их клиента, пока оба они здесь?

— Ваш убийца. Перитон.

— Перитон — лишь одна из предполагаемых особей, — сказал Зеро, — почему ты уверена, что это перитон, а не трикстер или не какой-нибудь другой вид наших перевёртышей?

— Тени, — ответила я, а позади Джин Ён цокнул языком — видимо до него только что дошло, что я говорила возле дома Морганы.

— Тени, — медленно повторил Зеро. По выражению его лица было явно видно, что он недоволен самим собой. — Атилас, ты видел тени?

— Пожалуй, сначала стоит взглянуть на записи, о которых говорит Пэт, прежде чем судить, что на них есть, а чего нет.

— Грубо. Только что ты сказал, что не веришь, что я видела то, что видела.

— Скорее считаю тебя неопытным следователем, — ответил он.

— Пойдёмте наверх, покажу.

Пошли наверх. Зеро был мрачен, даже Атилас слегка хмурился, что для него необычно, а Джин Ён всё посмеивался. С каждой секундой просмотренного видео молчание Зеро становилось всё тяжелее, а Атилас один раз что-то даже сказал, но так тихо, что я и не разобрала.

Когда запись кончилась, я с чувством глубочайшего удовлетворения закрыла плеер:

— Ну что, оно? Перитон же.

— Какое разочарование, — сказал Атилас. И, судя по лёгкой шероховатости его обычно мурлыкающего тона, он действительно расстроился. — Наш питомец полностью прав.

— Никак не пойму, чего вы меня уже в напарники не возьмёте. Я, блин, для вас вон какую загадку разгадала.

— Загадка ничуть не разрешена, — ответил Зеро, — мы догадывались, что это один из видов Запредельных. Теперь, когда мы уверены, что это перитон, можем попытаться его найти. Но до конца ещё очень далеко.

— Да, но теперь вы и имя его знаете, — не сдавалась я. — А ещё, а ещё, зуб даю, что вам звонил детектив Туату и сказал, где его найти.

— Yokshi, Petteu! — рассмеялся Джин Ён. — Вот же маленькое занудное создание.

— Мы уже были в его доме, — вздохнул Зеро, будто сдался и перестал даже пытаться что-то от меня скрывать. — Его там уже не было.

— Кто-то его предупредил?

— Мы полагаем да, — ответил Атилас. — Поэтому, господин, мне кажется, либо в рядах Силовиков есть сочувствующие Вышестоящим, либо Вышестоящие гораздо активнее, чем кажется нашему детективу.

— Так фей Вышестоящие убирали?

Немного иронично Атилас воскликнул:

— О, поразительно, Пэт! Думал, ты уже обо всём догадалась!

— Догадывалась, — с достоинством парировала я, — но на тот момент у меня не было достаточно веских сведений, чтобы подтвердить гипотезу.

— Тем не менее, их достаточно. И мне всё больше и больше интересно, откуда у тебя эти знания, — сказал Зеро и очень внимательно, изучающе, посмотрел на меня.

— Атилас пару-тройку книжек дал, — невинно ответила я.

— Осмелюсь заметить, господин, — поспешно вставил Атилас, — я ни коим образом не помогал и не наставлял питомицу! Лишь хотел её отвлечь.

— Подло! — воскликнула я. — Неужто мама не учила тебя, что спирать на других — плохо?

Сказала и тут же пожалела. Но было уже поздно.

— Увы! — как ни в чём не бывало ответил Атилас. — Моя мать научила меня многому, но этого навыка не преподала.

— Прости, — с сожалением ответила я, — не подумала и брякнула. А ведь у нас ещё остался тот замечательный чай с лавандой и бергамотом. Испеку для тебя небольшой тортик.

— Помнится, мы уже обсуждали, что не всякую рану можно залечить при помощи чая.

— Ну не будь такой колючкой, — обняла его я.

— Я не нуждаюсь в утешении, спасибо огромное, Пэт. Пожалуй, в За пределами моя участь не уникальна.

— Не докучай Атиласу, — подал голос Зеро.

— И не докучаю, а обнимаю, — запротестовала я, но Атиласа отпустила.

— Торт и чай я приму, — заметил Атилас, — но при условии, что они даны по личному желанию и не несут за собой обременений.

— Я что тебе, фея какая-нибудь? Я хитростью никого в сделки не вовлекаю.

— Недостаток, с которым тебе нужно быть особенно осторожной.

Джин Ён пробубнил что-то о тортике, а Зеро быстро сказал:

— Надеюсь, вы закончили? Атилас, ты не видел теней?

— Приношу свои извинения, господин. Я передал записи питомцу сразу после быстрого просмотра момента смерти.

— Ты действовал по моему приказу. Стоило давать более чёткие указания.

— Если имеем дело с перитоном, придётся возвращаться в дом Уайтлиф, — сказал Атилас, — ему нужно лишь убить одного из охранников до того, как они заступят на дежурство, чтобы воспользоваться его лицом и пройти. Он уже мог это сделать.

Джин Ён недовольно буркнул, что дом провонял людьми и вообще пахнет, как человеческое жилище, что раздражает его нос. Я хотела ему ответить, что бесит не только его нос, но и… но было важнее узнать другое:

— То есть, нужно искать не только перитона, но и труп?

— Также, помнится, мы уже говорили и о том, что здесь нет никаких «мы», — серые глаза Атиласа замерли на мне. — Твоя работа — оставаться дома. Ты сделала достаточно.

— Не знаю, — вдруг сказал Зеро, и моё сердце подпрыгнуло. Он смотрел на Атиласа с таким же любопытством, как и Атилас на меня, — думаю, в этот раз, по меньшей мере, нам следует взять питомца с собой.

— Да, блин! — воскликнула я. Вот если бы ещё удалось уговорить их помочь мистеру Престону. Может быть Зеро прислушается ко мне, ведь я помогла с этим расследованием.

— Целесообразно ли это, господин? — удивлённо и даже поражённо спросил Атилас. — Пэт воистину незачем сопровождать нас.

— Питомец, — ответил Зеро, — только и делает, что шкодит, если не сопровождает нас. Пригляжу за тем, чтобы она была за моей спиной.

— Не может быть, чтобы причины исключить питомца из расследования, которые мы обсуждали ранее, изменились.

— Сегодня питомец заслужил место рядом с нами, — сказал Зеро, — боюсь представить, что она узнает, если мы снова оставим её расследовать в одиночку.

— Мы, питомцы, такие, — вставила я, — вечно чего-нибудь во дворе выкопаем.

— А теперь тебе лучше помолчать, Petteu, — лениво сказал Джин Ён.

Я жестом закрыла рот на замок, что его ввело в замешательство. Действительно, лучше не выпендриваться, чтобы Зеро не передумал. Зато у меня есть крутые ботинки и можно смело идти в Между.

— Атилас, ты с Джин Ёном. Проверьте записи скрытых камер по периметру. Возможно перитон торопится и уже совершил какой-нибудь опрометчивый шаг. Мы с питомцем идём к клиенту.

— Мы свяжемся с вами, если узнаем что-то важное, — кивнул тот, — поберегитесь в Между, господин. В последнее время гоблины в тех местах чрезвычайно активизировались.

Зеро нахмурился, и я ожидала, что он напомнит Атиласу, что был в Между тысячу раз и уж с гоблинами разберётся. Но вместо этого он кивнул.

— Идём, Пэт, — сказал он, — возьми меч.

Смотрите-ка, теперь я оруженосец. Конечно, меч выглядел как вполне себе человеческий жёлтый зонтик — шелковистая ткань, все дела — но вот ручка лежала в ладони, как настоящая рукоять всамделишного меча. Может быть, когда получу дом назад, смогу подрабатывать оруженосцем. А что: скваер, способный вытаскивать оружие из воздуха — очень полезный человек. Жалко, правда, рыцарей что-то не осталось больше.

Как ни странно, мы не нырнули сразу в Между. Ну разумеется, прошли сквозь дверь, но это только потому, что, похоже, мои психи не очень-то жаловали ограничения дверей и стен.

Мы вышли на улицу и, как обычные люди, пошли пешком к центру города. Дошли до светофора возле больницы и остановились возле особняка на другой стороне улицы.

— Ага, — брякнула я, — так значит это дом Запредельных. Могла бы и раньше догадаться.

Это был здоровенный особняк, в лучших традициях старых усадеб: серые стены из массивных блоков, огромный зелёный сад вокруг и высоченная серая стена по периметру, чтобы любопытные не заглядывали. Я как-то разглядывала этот дом с одного из этажей многоуровневой парковки, что на другой стороне улицы, немного сбоку. Особняк всегда выглядел отчуждённым, будто не из этого мира, и даже долго смотреть в его сторону не получалось. Оставалось лишь гадать, как такое строение появилось в городе. Хотя, судя по тому, что сверху он выглядел как огромный зелёный прямоугольник, вполне возможно, его сюда действительно когда-то перенесли или посадили.

— В человеческом мире это какое-то правительственное здание, — проговорил Зеро, хмуро оглядывая ворота, — а в За — это резиденция сенатора фей.

— И чтобы войти, нужно попасть в За пределами?

— В Между, потом в За. За пределами — итак внутри.

Он всё ещё хмуро изучал ворота — скорее всего искал что-то, мною невидимое.

— Пытаешься замок взломать или что?

— Что-то вроде того, — к моему удивлению ответил Зеро, — всякий, кто входит со стороны человеческого мира, должен найти портал и показать свою карту.

— Какую?

— Что-то вроде ваших идентификационных карт.

— Типа паспорта?

Он не ответил. Не знаю, потому ли, что не хотел или просто не знал, что такое паспорт. Но вместо ответа он сказал:

— Портал постоянно меняется и он не всегда заметен. Если входишь с этой стороны, нужно искать круглую выпуклость. Это может быть камешек или украшение забора… а, вот!

Я удивлённо поморгала, а потом улыбнулась. Надо же, Зеро меня учит. Причём не обычным штукам, которые нужно знать, чтобы не помереть, а полезным штукам о Между. Я, конечно, помогала им в расследовании не ради того, чтобы получить что-то в обмен, но выходило так, что кое-какую плату за свой вклад всё же получила. Интересно, Зеро это специально или нет?

— Скоро выходим в За, — сказал Зеро, когда ворота начали открываться и на меня пахнуло садом и пронизывающим холодком Между. — Не отпускай мой карман и постарайся ни с кем не говорить. А к Дженне Уайтлиф тебе лучше вообще без необходимости не обращаться.

— Это её вы охраняете? — полушёпотом спросила я, когда мы шагнули в мрачный двор.

— Да. Осторожно, ступенька.

Не совсем ступенька: было ощущение, что я оступилась. Может показалось, но мир людей позади резко уменьшился, сжался, а мы на мгновение оказались в текучей черноте Между. Но в следующую секунду нас окружал уже тот же двор. Казалось, ничего и не произошло.

Я поёжилась и придвинулась поближе к Зеро. Может сад и казался тем же, но воздух был угрожающе холодным, а когда я глянула вверх, на внезапно чёрном небе сверкали звёзды.

— Погодь, здесь что, ночь?

— Да. В этой части За всегда ночь. Поэтому мы и попали сюда моментально.

— Ага, — сказала я. В вечной ночи высматривать тени будет ой как непросто. — И наша задача сделать так, чтобы дом был освещён достаточно, чтобы заметить тени, так?

— В том числе, — согласился Зеро. — Если перитон убил кого-то в течение пары дней, он будет отбрасывать человеческую тень, но он не будет одним из обслуги. Если же он никого не убивал в ближайшие несколько дней, тень выдаст его.

— То есть, если в ближайшие пару дней он кого-то кокнул, Атилас увидит незнакомое лицо на записи камер. Если нет, то мы узнаем его только когда он попадёт в достаточно освещённую комнату.

— Именно так. Пэт.

— А?

— Следи за языком.

До самого дома я не отпускала его карман, а когда мы вошли внутрь, быстро пожалела, что всё-таки выпустила. Но поздно: он устремился вперёд и буквально полетел вверх по широкой лестнице, перепрыгивая через четыре ступеньки. Пришлось скорее бежать, чем идти следом. Зато у меня не было времени поразмышлять о том, что стены, кажется, постоянно двигались, дышали и вообще жили своей жизнью. Наверное, внутри них тоже жили какие-то существа, но останавливаться и разглядывать было некогда.

Мы быстро поднялись на верхний этаж и остановились только у двойных дверей, которые загораживали двое охранников-фейри. Они поклонились Зеро и отступили в стороны, тем не менее с любопытством разглядывая меня.

Я оглядела комнату, стоя за широкой спиной Зеро. На противоположной стене было четыре огромных окна, за которыми в черноте ночи поблёскивали серебряные звёзды. Ох и нелегко будет осветить эту здоровенную комнату, если электричество вдруг выключат. А интересно: есть ли оно вообще в За?

Я сощурилась на лампочки, но так и не смогла понять, электрические они или волшебные. Взглядом принялась искать выключатель, как ледяной женский голос сказал:

— Мне доложили о новых обстоятельствах.

Я выглянула из-за Зеро и увидела её. За массивным древним столом сидела женщина: пожилая, элегантная, с седыми волосами. Человек в За? Быть того не может. Но потом она заметила меня и одарила тем же презрительным взглядом, что и Золотой фейри. Выражение её лица вопрошало: и что это за насекомое? Я вгляделась внимательнее.

На её брови виднелась корона, очень похожая на ту, что я увидела у Зеро, когда он однажды вернулся из Между. Но то, что она не человек, было понятно именно по исходящей от неё ауре чего-то непонятного — похожее на ощущение от Между, но не полностью. Неужели магия?

Краем глаза заметила, что Зеро внимательно наблюдает за мной. Ну да. Не говорить и не расспрашивать о том, что я вижу и что может меня выдать. Пожалуй, вообще говорить не стоит.

— Да, — ответил Зеро, — у нас есть основания полагать, что это перитон.

Она едва заметно напряглась:

— Прошу прощения?

— Тот, кто хочет вас убить, использует перитона, — пояснил Зеро, — мы знали, где он был пару дней назад, но понятия не имеем, где сейчас. Мой слуга и напарник сейчас изучают записи камер наблюдения и допрашивают вашу прислугу.

— Понимаю, — сказала женщина, — как вы потеряли его из виду?

— Ход расследования касается нас и только нас, — сказал Зеро. Ох, она ему очень-преочень не нравилась. — Я расставлю дополнительное освещение по всему дому, начиная с этого кабинета. Пэт, найди выключатели.

После его слов пожилая женщина одарила меня практически оскорблённым взглядом:

— Вначале вы приводите в мой дом этого выродка, а теперь ещё и это?

— Доброго денёчка, — сказала я и принялась искать выключатели. Они не были запрятаны в Между, а просто заставлены разной мебелью. — Не обращайте на меня внимания.

— Что, — ледяным, ещё более острым, чем у Зеро, тоном спросила она, — это такое?

— Мой питомец, — ответил Зеро, — пошлите её за напитками, если пожелаете. Не вызывайте собственную прислугу до тех пор, пока мы не проверим их всех. Джин Ён как раз работает над этим сейчас внизу: полагаю, вскоре закончит.

— Хорошо, — согласилась женщина, — но, если оно напакостит, я прикажу его усыпить.

— Если питомца придётся усыпить, я сделаю это сам.

В его ответе не было ни единой эмоции: ни тени уважения, ни намёка на заинтересованность. Но тем не менее, бесцветность ответа Зеро пугала лишь немногим меньше, чем прямая угроза женщины прикончить меня.

Обращаясь к ней, он добавил:

— Вам запрещается покидать кабинет. Если освещение погаснет, используйте электрические светильники из человеческого мира. Сейчас мы установим дополнительную защиту. Сколько там выключателей, Пэт?

— Около шести. Два возле двери, пара около стола, один напротив другого, и два в этой стороне комнаты.

— Исключено, — возмутилась фея, — я отказываюсь осквернять свои комнаты электронным светом.

Зеро не обратил на неё никакого внимания:

— Если же пропадёт и электрическое освещение, воспользуйтесь зачарованными светильниками, которые устанавливаю я. Они не самые мощные, но для доказательств их света хватит.

— Если они нужны для доказательств, значит я буду мертва, — ответила фея, — это также неприемлемо.

— Оговорите с Семьёй, что приемлемо, а что нет, — возразил Зеро. — Я не ваш слуга или подчинённый. Я постараюсь защитить вас, но, если это окажется невозможным — свет поможет представить это дело в нашем суде. Но для этого важно, чтобы вы не покидали эту комнату.

— У меня крайне много работы, лорд Сэро. Я не могу весь день находиться в одной комнате.

— Вчера это не составляло проблем, — коротко сказал он, — если у вас есть бумажная работа, займитесь ею. Если нет — просто тихо сидите здесь.

— Я составлю жалобу касаемо вашего поведения, лорд Сэро.

— Как пожелаете. Пэт, Атилас с Джин Ёном в комнате охраны. Спустись к ним, узнай не хотят ли они напитков и угощений. Принеси поднос сюда. Собирай его только сама.

Хотелось спросить, где комната охраны, но эта Дженна Уайтлиф или как её там, зыркала на меня презрительным коршуном, и я решила не рисковать и найти её самостоятельно, хоть в этот дом и тем более в За, попала впервые. От Зеро помощи тоже ждать не приходилось — он впал в такое ледяное состояние, которого раньше я и не видела даже при первой встрече. Если бы не его предупреждение там, в саду, я бы действительно решила, что он просто научился притворяться, будто выносит меня.

Стены в коридоре всё ещё жили своей жизнью, хотя возле охранников, казалось, играть они побаивались. Собственно, я чувствовала то же самое, поэтому лишь кивнула двум фейри и двинула к лестнице. А вот на втором этаже стены вообще двигались, будто морские волны. Когда я пробегала мимо круглого зеркала в коридоре, увидела почти своё отражение.

Я так офигела, что остановилась перед зеркалом и несколько секунд пялилась почти на своё отражение. Потом, наконец, прохрипела:

— Ой, а комната охраны где?

Из зеркала появилась рука и показала в сторону, откуда я только что пришла, а вот на отражении лица не появилось ни единой эмоции. А, пробежала.

— Спасибочки, — сказала я и пошла назад. Не хотелось дольше необходимого разглядывать не своё лицо

Я постучалась в дверь комнаты охраны. Открыл высоченный Запредельный с густыми, практически прямыми бровями и сверху-вниз уставился на меня.

— Доброго денёчка, — снова сказала я.

Он едва заметно нахмурился:

— Кажется, ты заблудилась.

— Ни в коем случае, — послышался голос Атиласа, — это наш питомец. Впусти её.

Запредельный ещё с секунду хмуро пялился на меня, потом указал большим пальцем вглубь комнаты, но с места не сдвинулся.

— Пардон, приятель, — прошмыгнула мимо него я. До меня долетел запах рыбы или океана. Хм, странно: будто пробник с духами потёрла. Зато Атилас с Джин Ёном тут, и это уже хорошо. — Кофе хотите? — спросила их я.

— Чай, спасибо, Пэт, — добродушно ответил Атилас. Интересно, зачем он это сказал, ведь я и так знаю, что он чай пьёт. Если бы это был не Атилас, я бы и не парилась. Судя по всему, мы ведём себя осторожно не только при фее наверху.

— Ne, — ответил Джин Ён, и сидящая перед ним брюнетка в форме обслуги заморгала, но потом её глаза вновь расширились, когда он посмотрел на неё. Допрос? Она Запредельная или человек? Работают ли вампирские штучки на Запредельных?

Более того: почему впустивший меня фейри выглядел так, будто хотел навалять вампиру? У меня такое желание возникало частенько, но мне приходилось с Джин Ёном жить, а ему нет. Ненавидел ли этот фейри, как и многие другие, вампиров или наблюдал за женщиной, которую допрашивал Джин Ён?

— А она кто? — спросила я Атиласа, который сидел перед мониторами.

— Человек, разумеется, — глядя в экран ответил он, — Кто ещё? Из обслуживающего персонала. Кроме здешнего слуги и охранников, обслуга — люди.

— Ну да, нельзя же, чтобы в доме Запредельных слуги были тоже Запредельными, — буркнула я.

Высокий Запредельный с любопытством глянул на меня, а Атилас, убийственно сладко, сказал:

— Именно так. Пэт, будь добра, займись делом. Не хотелось бы отправлять с тобой Джин Ёна, тем более, что он занят.

Он всё так же неотрывно смотрел в экран, но отражение его глаз на мониторе говорило: не выпендривайся, Пэт. Мне стало чуть легче, ведь обычно отношение ко мне Зеро и Атиласа при других Запредельных по непонятным причинам сильно менялось. Глянула в сторону Джин Ёна — тот тоже наблюдал за мной сквозь прикрытые веки.

Ну надо же. Если всё настолько плохо, могли бы и предупредить заранее. А может, конечно, всего лишь снова напоминали, что нужно думать, прежде чем чего-то желать. А в общем, чем бы это ни было, меня не покидало ощущение, что в этом доме меня могут с лёгкостью убить на месте или забрать в рабство на неопределённый срок.

А ещё было ощущение, что хоть и казалось, будто я близко к миру людей, на самом деле — до него чертовски, неизмеримо далеко.

Кухню я нашла скорее случайно. Может быть тут есть какая-то неизвестная мне система оповещений или скрытая переговорная сеть, потому что в коридорах мне встретилось трое людей, и ни один из них меня не остановил. На кухне было тоже трое — естественно людей. Одна женщина мыла посуду, другая собирала обед — скорее всего понесёт наверх, а третья полировала серебро. Сначала я наблюдала за ними украдкой, но потом поняла, что они скорее всего это видели и делали только то, что полагалось, и принялась разглядывать в открытую.

Они не возражали, что я готовлю напитки на их кухне и вообще никаких вопросов не задавали и в мою сторону не смотрели — просто делали то, что делали. Взгляд у них был затуманен, движения слегка угловатые. В общем, я понесла поднос с напитками для Атиласа с Джин Ёном, а потом поднялась наверх к Зеро и Дженне.

Дженна отказалась принимать из моих рук чай и угощения и даже в мою сторону не глянула. Так что я оставила еду на столе: печенье рядом с блюдечком. Не успела я и пары шагов сделать, как она ледяным тоном возмущённо воскликнула:

— Как ты смеешь! — и что-то крепко обхватило мою шею.

Задыхаясь, я схватилась за шею, но на ней ничего не было. На спине Зеро затанцевали тёмные точки, но позвать на помощь я не могла, да и дышать было невозможно. Когда же в глазах начало темнеть, я перестала пытаться судорожно разжать невидимые тиски на шее и потянулась вперёд, насколько это было возможно.

Клочок кожи. Я потянула за куртку Зеро как могла, но тут же пальцы разжались. Несмотря на то, что потянула я едва заметно, Зеро обернулся. Давление с шеи тут же пропало, и я сползла на пол.

— Что вы делаете с моим питомцем? — услышала я, лёжа на полу, хватая ртом воздух.

— Оно оставило крошки на моём столе, — холодно ответила она, — если вы не в состоянии должным образом воспитать это существо, не удивляйтесь, если время от времени за его проступки его будут наказывать другие.

Зеро проговорил:

— Моего питомца тренирую только я. Запомните это. Эти огни настроены на вас — они не погаснут, пока вы не умрёте. Если погаснет местное освещение и откажет электрическое из мира людей, эти светильники продолжат работать.

— Я уже говорила, это вам ещё аукнется.

— Вставай, Пэт, — не глядя на меня, сказал Зеро, — мы здесь закончили.

Дженна выпрямилась, и — клянусь — даже её нос вытянулся:

— Неужели вы хотите сказать, что даже не останетесь со мной?

— Неужели вы не доверяете Силовикам и вашей охране? Делайте как было сказано: не выходите из комнаты и никого не впускайте. Я уже отдал приказ не впускать и не выпускать никого из дома.

— Полагаю, я не включена в эти приказы.

— Включены, — ответил Зеро. — Так же я отдал приказ возвращать вас сюда, если решите выйти. Повторяю, сенатор Уайтлиф, я не подчиняюсь вам. Моя задача — поймать преступника и по возможности защитить вас. Идём, Пэт.

Почувствовала себя в безопасности я только когда мы с Зеро прошли сквозь стену на кухню. Только тогда разжала пальцы и выпустила его куртку.

Облегчённо выдохнула, включила чайник и достала продукты для чайного торта для Атиласа.

— Не так весело, как казалось, Пэт? — спросил Зеро. Может он хотел меня немного подколоть, но голос его был усталым, от чего я подумала, что эта вылазка утомила его не меньше, чем меня.

Поэтому вместо прямого ответа я сказала:

— Там были люди. В смысле, прислуга.

— Большинство.

— А у неё и из Запредельных рабы есть?

— Слуга тоже раб. В За есть законы против рабства, но они только подкрепляют то, что уже сделано. Сенаторам позволяется больше, потому что они дают королю власть.

— Гадко и несправедливо, — насыпая кофе в три чашки буркнула я.

— Да, — ответил он, — но таково За. Власть имущие получают больше власти.

Я ничуть не удивилась:

— И тебе это не нравится, а?

— Здесь я практически бессилен, — резко ответил он.

Оставалось лишь гадать, многое ли он пытался изменить, и насколько трагично всё закончилось.

И я рискнула:

— А что насчёт мистера Престона? Тут ты не бессилен.

— Не беспокойся о мистере Престоне, — сказал Зеро.

— Да, только не могу я не переживать. Может попробую помочь сама — ведь теперь кое-что могу.

— Твоя помощь не нужна и не принесёт пользы.

Грубо, но не неожиданно.

— Ладно. Но если уж ты защищаешь таких отбросов и подонков, как Дженна Уайтноуз, то…

— Дженна Уайтлиф.

— Ну да. Так вот, если уж ты согласился защищать таких уродов, как она, то понять не могу, почему бы не защитить такого подлеца, как мистер Престон, и не показать язык системе.

— Мистер Престон человек, и у меня нет потребности показывать язык системе.

— Так я тоже. Но меня ты всё равно принял.

— Ты не такая, как остальные люди. Ты заслужила место здесь.

— Ты просто других людей не знаешь, — мрачно ответила я. Сердце сжалось. — У вас вообще искажённое представление о человечестве.

— Думай, что хочешь, но я неплохо ознакомлен с человечеством, спасибо, Пэт. И я встречал как выдающихся, так и самых гадких его представителей. И на мой взгляд, тебя нельзя считать стандартом.

— Оу. Ну и на какой же стороне шкалы я?

— Ни среди лучших, ни среди худших.

— Говорю же, обычная я.

— Необычная.

— И я склонен согласиться, — сказал Атилас и вошёл на кухню. За ним шёл Джин Ён — худощавый, голодный. Я достала из холодильника пакет с кровью и бросила ему. Лучше побыстрее утолить его голод, пока он не начал задираться на Зеро или не отправился на охоту.

— Уже закончили? — удивлённо и хмуро спросил Зеро.

— Джин Ён проверил всю прислугу-людей, а я — всю смену охранников по камерам.

Я неодобрительно цыкнула.

— Да, Пэт? Надеюсь, ты не куксишься из-за того, как прошло твоё пребывание в доме, ведь ты так старалась туда попасть.

— Нее, — протянула я, хотя на самом деле немного бесилась, — но Дженна Снобноуз…

— Уайтлиф.

— Да без разницы. Но для феи, у которой целая комната забита человеческими компьютерами, а весь дом обвешан человеческими камерами, она уж слишком пренебрежительно относится к людям.

— Одни аспекты людей полезнее других, — ответил Атилас.

Не отрываясь от своего пакета, Джин Ён внимательно наблюдал за тем, как я насыпала сахар в тесто: бог знает почему, ведь сейчас я не готовила его любимых кровавых снеков.

— В людях много чего полезного, — сказала я, а он встал и обошёл стойку. — Просто вы упорно не хотите этого признавать. Используете то, что полезно, а от вещей, которые вам не по нраву, нос воротите.

— Igae mwohya? — пробормотал он, и прохладные пальцы подняли мой подбородок. Я продолжала месить тесто, добавила в него чернику. — Дженна Остроноуз…

Зеро вздохнул.

— Слегка меня придушила за то, что я крошки на её столе оставила.

— Быть может, стоило знать своё место, Пэт, — сказал Атилас. — Сенатор Уайтлиф не славится любовью к людям.

— И, похоже, сторонников у неё навалом, — сказала я и пихнула Джин Ёна локтем, чтобы перелить тесто в форму. Он отодвинулся, но неотрывно наблюдал за мной поверх своего пакета.

— Ты куксишься, — заметил Атилас, — как не похоже на тебя! Пэт, тебе стоит уяснить, что люди значительно слабее и менее интеллектуально развиты, чем большинство фей. Людям важно это помнить, когда они в За.

Я нахмурилась:

— А я и не отрицаю того, что мы слабее физически. Я лишь говорю, что то, что мы слабее не делает нас, людей, менее важными, чем вы. И вы вот всё говорите, что феи намного умнее, но я что-то не заметила. Просто вам доступно больше информации, чем нам.

— Пэт!.. — ни то разочаровано, ни то обозлённо воскликнул Зеро. — Я не желаю это обсуждать!

— А ты никогда не хочешь, — невозмутимо ответила я, поставила форму в духовку и захлопнула дверцу. — Просто ты расхаживаешь по округе весь такой сильный и непобедимый, а люди вокруг тебя мрут как мухи.

— Если люди вмешиваются в дела За, они должны быть готовы к тому, что пострадают. Я не могу бегать и нянчиться с существами, которым не хватает мозгов, чтобы не ввязываться в неприятности.

— Им не мозгов не хватает, а понимания!

Джин Ён удивлённо хмыкнул, а я испепеляюще зыркнула на него. Он лишь плечом повёл и спустился в гостиную.

— Вероятно Джин Ён полагает, что ты выбрала неверную стратегию для защиты своей точки зрения, — подметил Атилас.

Я попробовала и его испепелить взглядом:

— Недостаток знаний не причина кого-то убивать или винить в том, что его убили! Да и вообще, если мы ничего не знаем, чья это вина? Не припомню, чтобы где-то было Министерство по делам фей!

— В действительности министерство с таким названием существует, — невозмутимо ответил Атилас, — но в его задачи ни в коем случае не входит информирование людей о наших делах. Пэт, быть может тебе стоит уяснить, что упоминание превосходства фей над людьми — ни в коем случае не оскорбление.

— А вот ещё как и да, — буркнула я, — и вообще, вас тут недавно человек обвёл, так что может не стоит быть настолько, блин, высокомерными.

— Каким же образом нас обманули, Пэт?

— Ну, например, убийцу раньше вас раскусила, — выложила я, — да и вообще, в этот раз я не просила помогать мистеру Престону, а сказала, что попробую сама.

— Ничего подобного ты не сделаешь, резко сказал Зеро, — я же сказал не беспокоиться о мистере Престоне.

— Ты не можешь приказывать людям не переживать. Ты не контролируешь чувства других.

— Я могу, — раздражающе понятно подал из гостиной голос Джин Ён.

— Быть может нет, — поставил точку Зеро, — но очень даже могу приказать тебе больше об этом не говорить. Если ты, конечно, не хочешь, чтобы я вышвырнул тебя из дома.

И я осталась готовить кофе и следить за выпечкой. Кухня наполнилась ароматом теста и печёных ягод. Остальные же сидели в гостиной и угнетающе молчали. Мои же мысли как назло, наоборот, угнетающе громко бились о стенки черепа. Я должна была что-то сделать с мистером Престоном. Кто-то просто обязан с ним что-то сделать. Но Зеро сказал о нём не переживать, а значит он сам что-то сделает, так ведь?

Ну нет, конечно же сделает. А если вмешаюсь я, Зеро меня точно выпнет. Никаких сомнений. Но нельзя, чтобы меня выгнали. Это дом родителей и… и всё время, которое я провела с ними… не хочу это терять.

Нет, Зеро что-нибудь сделает. Ведь даже если он отказывается, в конце концов помогает. Мне же нужно просто посидеть и подождать. И меня ниоткуда не выпрут, и мистер Престон будет в порядке.

Глава 10

Когда я проснулась утром, Зеро с Атиласом уже ушли. Если бы они спросили, я бы не призналась, но, честно говоря, выдохнула с облегчением. Не хотелось возвращаться в этот особняк, не хотелось созерцать напыщенную Дженну Уайтлиф и тем более не хотелось видеть зазомбированных людей-рабов, которым помочь я не могла никак.

— Ну, — сказала я Джин Ёну, который остался со мной, — пойдём прогуляемся.

— Kurae? — повёл бровью Джин Ён, но всё равно встал. — Куда же мы пойдём?

— Навещать мою подругу, — ответила я.

— Shimshimhae, — надул губки он, — зачем должен идти я?

— Потому, что тут сидеть скучнее, — я потянула его за рукав пиджака. — Идём, на обратном пути кофе захватим что ли.

Он промямлил что-то типа: «глупости», но позволил вытащить себя на улицу и, как ни странно, шёл не настолько вальяжно, как обычно. Может дело в том, что какое-то время я тянула его за собой. Но, когда поняла, что дальше он и сам идёт, отпустила и ускорила шаг. Если быть до конца честной, то торопиться было незачем, но, может быть, после вчерашнего похода в особняк Уайтлиф мне хотелось увидеть не порабощённого феями человека, а может быть ещё я немного побаивалась, что с Морганой что-то случилось.

Чем бы это ни было, я буквально взлетела на крыльцо и только на последней ступеньке очнулась, обернулась и зыркнула на Джин Ёна, который хвостиком шёл позади.

— А ты куда?

— Пригласи меня внутрь, Petteu, — ответил он, — я буду пить кофе.

— Никаких внутрь, — возразила я, — моя подруга человек. Тебе к ней приближаться нельзя.

— Я понравлюсь твоей подруге.

— А вот фигушки! — твёрдо сказала я. Уж очень она тогда восхищалась Джин Ёном. Не допущу, чтобы он приблизился к ней.

Он надул губы, но уж очень обиженным не выглядел.

— Я вернусь, — вместо того, чтобы спорить, сказал он.

Я облегчённо вздохнула и захлопнула дверь. Но вдруг увидела какую-то тень возле лестницы. Подпрыгнула от неожиданности и потянулась к ближайшей вещи, которая могла бы быть оружием — старой пыльной трости у двери.

— Пэт! — негодующе и слегка офигевше воскликнул Дэниел. — Ты что делаешь? Так нельзя!

В руке у меня был самый ржавый клинок, который я когда-либо видела.

— Извини. Думала ты перитон.

— Да, но ты не можешь… — он замолк и добавил, — я бы не позволил сюда пробраться перитону.

— Да ну, неужто ты бы его остановил? — с сомнением сказала я и опустила ржавую трость.

Он расправил плечи:

— Скорее всего нет. Но я бы его сильно потрепал. Да и подкрепление бы подоспело раньше, чем он бы выше первого этажа поднялся.

— Ох, думаю, тебя бы он тоже потрепал как надо, — сказала я. Энциклопедия существ За, которую дал мне Атилас, подтверждала слова Дэниела — существует два вида перитонов: гигантская хищная птица с оленьими рогами, а второй — олень с крыльями как у птицы, оленьими рогами и птичьим клювом на оленьей морде. Уверена, любой из них способен нанести невероятный ущерб. Особенно учитывая то, что изменялся только внешний вид тварюги, а не её настоящее тело. Ещё в книге говорилось что-то о том, что его внешняя оболочка мерцает сквозь время и реальность и способна обмануть практически всех Запредельных — что уже само по себе жутко, даже не учитывая то, что мы имеем дело с помесью оленя и хищной птицы. Дэниел был также прав и в том, что сквозь оболочку перитона можно посмотреть: для этого нужна точность. Но я подозреваю, что дело не в точности, а в скорости, с которой ты смотришь. В общем, после покадрового изучения записей с камер с детективом Туату и всех этих догадок и размышлений, у меня появилась любопытная мыслишка.

— Они большие, ответил он, — но у меня крепкие челюсти и острые зубы. Ты чего пришла вообще?

— К Моргане пришла, — я прислонила ржавый меч к стене, и он снова стал походить на трость. — Остальные дела делают, вот и я решила времени не терять. А что? Выпнуть меня пытаешься? Вообще-то я первая с ней познакомилась!

— Да дело не в этом, — поднимаясь позади меня сказал он, — просто… что ты о ней знаешь? О Моргане?

— Немного, — ответила я, — мне нужно было её окно, чтобы проверять, как там у тебя дела.

— Нечего за мной приглядывать, — возмутился он, — если уж на то пошло, это я должен за тобой приглядывать! Ты член моей стаи.

Не стала снова говорить, что больше не принадлежу к стае, хотя так и было. Вместо этого спросила:

— А что с Морганой?

Он неуютно ответил:

— Не знаю. Ну, она… никто её не навещает. Для людей это странно. И родителей за всё это время я не встречал ни разу.

— Оу, — я немного подумала, — тоже ни разу не видела. А дети?

— Какие дети?

— Она постоянно говорит о детях, которые ей помогают. Они и зеркала поставили, все дела. Вот они к ней приходить должны.

— Никаких детей не видел.

— Ну да. Говорит, они прячутся, потому что ты страшный.

— Не страшный я! — возмутился он. — Что я сделал-то?

— Ну вот сейчас ты прям волком смотришь, — подметила я. — Да ты всегда выглядишь так, будто в любую секунду кому-то глотку порвёшь. Или нарычишь.

— Оу.

— Вот тебе и оу. В общем, родителей я тоже не видела, но Моргана говорит, что сильно болеет. Может быть просто мало кто знает, что она здесь. Некоторые люди так и живут.

— Ну ладно, — нехотя согласился он, — но всё равно для человека странно. Расспросила бы её.

— Алло! — возмутилась я. — Я тоже человек, если кто не заметил!

— Да, но ведёшь себя не как человек. Ты скорее… не знаю. Больше на нас похожа, чем на людей.

— Нас?

— Запредельных.

— Ну уж фиг! — возмутилась я. — Ничего подобного! Человек я!

— Ладно-ладно, проехали!

— Ччч, она услышит.

— Что услышу? — спросила Моргана, стоило нам лишь дверь открыть.

Чисто из мести ответила:

— Да Дэниел буровит про тебя всякое.

— А вот и нет!

— Но говорил он про тебя всё равно.

— Пэт!

— Если приготовит мне кофе, пусть болтает, что угодно, — ответила она.

— Намёк понял, — сказал Дэниел и двинул на кухню.

Я присела на кровать рядом с Морганой и заметила, что сегодня её готский наряд был экстравагантнее обычного. Сколько я её знаю, она всегда носила чёрные футболки, чёрную помаду и чёрную тушь. Сегодня же на ней была приталенная чёрная блузка с кружевной отделкой и пышными рукавами. Шею украшал широкий воротник-жабо, весьма удачно с этими рукавами сочетающийся.

И я решилась на вопрос, который уже давно хотела задать. Показала на Моргану и спросила:

— Так а почему ты всё это носишь, а?

— Пэт! — из кухни прорычал Дэниел. — У девочек такое не спрашивают! Я даже не девочка и то знаю, ну!

— Оу, — опешила я. Вот же предатель! Сам сказал, что никто Моргану не навещает и не интересуется её жизнью. — Не знала. Извини.

— А, ничего, — ответила Моргана, — всё в порядке. И не строй ей рожи! Если я говорю, что мне всё равно, значит всё равно! Не лезь не в свои дела!

К моему удивлению, Дэниел улыбнулся:

— Ну ладно. Извините.

— Ношу этот прикид с двенадцати, — сказала она, — как раз тогда я заболела и перестала ходить.

— В аварию попала?

— Нормальные люди такое тоже не спрашивают, вообще-то, — подал из кухни голос Дэниел, но теперь он уже говорил спокойнее.

На детском личике Морганы появилась неуверенность:

— Точно не знаю. Не очень помню то время. Раньше у меня были какие-то воспоминания, но потом я решила, что это часть сна. Поэтому что было на самом деле я не знаю, а вот сон помню хорошо.

— Что за сон?

— Плохой, — поёжилась она, — однажды я проснулась, а кто-то открывал дверь в мою комнату.

— Из коридора?

— Ага. И это совсем жутко. Думаю, если бы кто-то забрался в дом снаружи, мне было бы не так страшно.

— А что родители?

— Они не проснулись, — ответила она, — и теперь, когда я знаю, что это был сон, это вполне понятно. Ведь на самом деле никого там не было. Но тогда ещё пару дней я дулась, ведь сон был реально страшный, а спасать меня никто не пришёл.

— А что там было?

— Это был даже не человек, а монстр. Стоял возле кровати, но в то же время окружал её. Чёрный-пречёрный, до потолка, с множеством глаз. Он сказал: «Ну же, зови на помощь», но мне было так страшно, что я ни звука выдавить не могла. Потом он сказал это ещё раз, но тихо, и только тогда я закричала и стала звать папу с мамой.

Её кошмар уж слишком сильно походил на мой, я будто оказалась там, в темноте. Я тихо спросила:

— И что, они пришли? Ну, во сне?

— Никто не пришёл, — сказала она. И помню, ещё тогда подумала, хотя и знала, что это всего лишь сон, что никто меня не спасёт. А потом монстр спокойно, будто поздороваться зашёл, сказал:

— Они решили не спасать тебя. С этого момента ты мертва. И если будешь шуметь — пожалеешь.

— Если не хочешь, можешь дальше не рассказывать, — ответила я. Она вся дрожала и, если бы не закипающий чайник, я бы услышала, как чёрные бусины на её рукавах побрякивали друг о друга.

— Да ничего, — ответила она, — после этого я ничего и не помню. Но потом я сильно заболела и уже не могла ходить. Родители вызывали разных специалистов, но никто не мог сказать, в чём дело. Просто часто болею и всё.

— Кофе, — Дэниел сунул ей чашку. Моргана наградила его широкой черногубой улыбкой и взяла чашку. Он подал вторую мне: — Так что, вы, надеюсь, закончили обсуждать макияж и всякие ваши штучки?

— Почти, — отозвалась она, — но слова монстра «с этого момента ты мертва» прямо засели в голове. Поэтому, когда один ребёнок принёс мне вещи, оставшиеся от одной постоялицы, я решила так одеваться. Мне нравится. Может я и выгляжу, как мёртвая, но я живая. Это мой ответ монстру.

Какая она крутая. Вот бы я так могла, а не просто беспомощно руками и ногами сучила.

— Ну на мёртвую ты не тянешь, — сказала я.

Она ухмыльнулась:

— В этом и прикол. Эй, а почему твой напарник всё время снаружи торчит?

— Я запретила ему с тобой флиртовать, — объяснила я. — Он всё ещё у входа ошивается?

— Ну… вроде да. Пока не видела, чтобы он удалился. Значит ты скоро опять уйдёшь?

— Нет, он подождёт. Тоже к работе не горит желанием возвращаться.

— А что, расследование застряло?

— Просто нужно одну головоломку решить. У нас есть записи камер, которые записаны на недостаточно быстрой скорости, чтобы отследить нужные нам вещи.

К моему удивлению, она понимающе кивнула:

— Ну да, камеры видеонаблюдения не супер. Они снимают только со скоростью шестьдесят кадров в секунду, потому что человеческий глаз всё равно большего количества кадров не воспримет. Зато эти камеры заточены на чёткость картинки. А что такого быстрого вам нужно заснять?

— А что мне нужно, чтобы заснять то, что движется быстрее, чем может заметить человеческий глаз? — увернулась от вопроса я. — Типа колибри, например.

— Ну точно не камера наблюдения, — ответила она. — Для таких вещей нужно топовое оборудование: даже самая лучшая система наблюдения снимает не выше шестидесяти кадров в секунду, ведь более быстрых движений и человеческий глаз не увидит. Им важнее чёткость.

— А как насчёт нечеловеческого? — под нос буркнула я. А ей сказала: — Так значит, чтобы заснять такое быстрое движение, нужно купить…

— Дико дорогую камеру с функцией замедленного воспроизведения, — закивала она.

Не думаю, что Зеро бедствует: скорее всего он бы смог позволить себе такую штуку. Дженна Уайтлиф точно может. А если камера нужна для поимки её убийцы — то она с радостью раскошелится.

— Тогда передам ребятам, что купить, — сказала я. Разумеется для этого Джин Ёну придётся меня вести в особняк Дженны Уайтлиф, но зато Зеро с Атиласом быстренько сцапают Запредельного гада и закроют дело. Опять же, нужно позаботиться о мистере Престоне.

— А вообще, где-то у меня такая есть, — сказала она, — однажды я заинтересовалась фотографией, ну и видеосъёмкой тоже. Глянь в спортивной сумке, которая вон в том ящике.

Я отрыла сумку и поставила на кровать. Внутри была другая плотная сумка с пристёгнутой снаружи телескопической треногой, а внутри лежала чёрная камера, которую я бы спутала с обычной, не будь она такой тяжёлой.

— Это переносная студийная камера, — пояснила Моргана, — я пользовалась ей может пару раз. Тяжёлая, лучше на треногу поставить, тогда и руки трястись не будут, да и картинка будет лучше.

Я уставилась на неё:

— И что, дашь попользоваться?

— Ага. Мне она не нужна. Просто верни, как закончите, чтобы папа с мамой не заметили.

— Точно? Ты всем подряд так вещи свои раздаёшь?

— Всех подряд я и не вижу, — просто ответила она, — только тебя и Дэниела. А ну и дети, конечно, но это всё. Кому она нужна-то?

— Ну ладно. Скажу боссам быть с ней осторожнее.

— Ещё приложение есть, — добавила Моргана, — дай телефон.

Я опасливо подала ей телефон, но она никуда не полезла, а сразу открыла магазин приложений, пару раз провела по экрану пальцем и что-то установила.

— До камеры, конечно, этому приложению далеко, но, если установить её не успела и нужно что-то быстро снять, вполне подойдёт.

— Спасибо. Насчёт камеры ты всё-таки уверена?

Она пожала плечами:

— Но у меня она всё равно без дела лежит. К тому же, — с широкой улыбкой добавила она, — тебе же придётся вернуться, а мне нужно кого-то обдирать в покер. Дэниел слишком хорош.

— Так и знала, что не спроста ты так радуешься, когда я прихожу, — осуждающе сказала я, — ладно, но только одну партию. Чую, скоро я им понадоблюсь.

Я оставила их с Дэниелом резаться в покер и с трофеем в руках спустилась вниз, на душе было легко и даже радостно. Никаких гарантий, что мои догадки верны или что эти прибамбасы вообще сработают, но я была уверена, что всё делаю правильно. Не очень хотелось опять переться в дом Уайтлиф, чтобы рассказать всё это Зеро и Атиласу, но другого выхода всё равно не было. Сделаю всё, что в моих силах, чтобы Зеро получил обещанное.

Джин Ён ждал, прислонившись к кирпичной стене возле двери. Он картинно приподнял бровь и глянул на часы. Явно слышал, что я иду, поэтому, видимо, хотел напомнить, что у Морганы я провела всего час.

Я показала ему язык и всучила сумку.

Джин Ён повёл бровью, но сумку взял.

— Igae mwohya?

— Камера, — пояснила я, — уверена, Зеро она поможет поймать этого перитона. Просто кое-что придумала.

— Хорошая Petteu, — ответил он, — мы навестим их.

— Сначала кофе, — охладила его пыл я, — уж если мне опять придётся переться в этот дом, то только после кофе.

Идеальный день для кофе. Особенно приготовленного не мной. У меня всё ещё были деньги, чтобы восполнить запасы продуктов, но опять в магазин идти не хотелось. Уж лучше потратиться на кофе для Зеро и Джин Ёна. А я и великодушной быть могу, да. Я и так распутала их загадку и скорее всего помогла в поимке убийцы.

Пожалуй, день был бы ещё лучше, если бы рядом не шёл Джин Ён, вечно изображающий из себя модель, но редко бывает так, чтобы всё и сразу.

— Только ты тут подожди, — глядя на него нахмурилась я.

Он пожал плечами, но спорить не стал, а прислонился к стене ближайшего здания, безмятежно улыбаясь пожилой даме, которая так им увлеклась, что чуть под машину не попала. Я же, закатив глаза, пошла в кофейню.

Возвращаться в тот дом хотелось не очень, но Зеро точно понадобится камера, как можно быстрее, если мои догадки верны, а они точно верны. Я повернулась к Джин Ёну и сказала:

— Вам, феям, пора бы уже счёт вести, — и только тут вспомнила, что он остался возле окна стоять.

Ну ладно, пусть позубоскалить с Джин Ёном не получилось, зато впереди отличный кофе. Я распахнула стеклянную дверь, предвкушая новую чашку кофе, которая точно не будет хуже предыдущей из этой кофейни, и тут же вляпалась в неприятности.

Вошла, значит, я в кафе, глядя вглубь помещения, в сторону стойки, но между мной и стойкой был человек. Парень в инвалидном кресле с чёрными кудрявыми волосами, прямыми густыми бровями, от которых его взгляд казался вечно насупленным, и смуглой кожей, будто он много времени проводил под итальянским солнцем. Но поразили меня именно глаза. Он поднял голову на входную дверь, и мы посмотрели друг на друга. Кажется, у него были карие глаза, но взгляд его был тёплым и добрым. А ещё у него были неимоверно длинные ресницы.

Уж не знаю, стояла ли я в дверях столько, сколько мне казалось. Надеюсь нет. Он улыбнулся. На левой щеке появилась ямочка. Ох, какая ямочка. Я не удержалась и улыбнулась в ответ — даже Зеро бы не устоял перед такой улыбкой — эта мысль меня тут же пробудила, я обошла его кресло и двинулась прямиком к стойке. Нельзя так вот замирать от одного лишь взгляда.

Тем более, когда один из моих психов снаружи.

Заказала кофе и больше не отходила от стойки, стараясь не оглядываться. Забрала напитки и быстренько пошла на выход. Кажется, он опять улыбнулся мне вслед. Возле двери не сдержалась, обернулась и слегка улыбнулась — только на этот раз, думаю, вышла скорее ухмылка — и поскорее смылась.

Джин Ён ждал возле светофора. Наверное, я всё ещё шла слишком шустро, потому что он удивлённо поднял бровь.

— Petteu, — мурлыкнул он, — Musen il?

— Чего? Только за кофе ходила. Вот твой, — сунула ему стакан. Надеюсь, я не слишком покраснела, и он не заметит. Божечки святы, глупости какие! Будто никогда симпатичных парней не видела.

— Kuroji? — сощурился Джин Ён и слегка склонил голову набок. — Aninko.

— Да что ты знаешь, ты всего лишь вампир! — огрызнулась я.

На несколько мгновений его внимательный взгляд замер на моём лице, потом он глянул на окна кофейни, и я заметила, как одна его ступня развернулась в ту сторону. Я побыстрее пошла прочь.

— Кофе остынет, — будто ничего не случилось сказала я.

К моему величайшему облегчению, манёвр сработал. И так отстойно, что Джин Ён за мной хвостиком ходит, так если он ещё и в это дело свой нос засунет… даже словами не высказать.

— Тогда пойдём, — ответил он, — Caja, Petteu!

Глава 11

— Долго ещё? — возмутилась Дженна Уайтлиф.

— Не знаю, — призналась я. Особо вообще не понимала, как всё это работает. Повезло ещё, что Зеро разрешил мне поиграть с камерой. Кажется, мои объяснения его не очень-то убедили, но видимо что-то его всё-таки в них заинтересовало.

Я крутанула барашки на треноге, и она вместе с камерой чуть не грохнулась на пол, а Дженна кисло спросила:

— Ты вообще знаешь что делаешь, человечка?

Судя по выражению её лица, вместо «человечки» она хотела сказать «погань».

Наконец я настроила треногу, слегка наклонила камеру и на пару секунд поймала в объектив её худощавое лицо с неприятной миной.

Она тут же прищурилась:

— Не смей направлять это на меня! Я отказываюсь, чтобы меня считали за преступницу в моём же доме!

— Извините, — надеюсь, прозвучало достаточно искренне, ведь второй стычки мне никак не хотелось. Правда на этот раз я чувствовала себя в относительной безопасности: Зеро отвёл меня в сторонку и, пока Джин Ён отвлекал Дженну, прилепил заклинание на моё ухо. Но безопасность была относительной, потому что она может накинуться на меня с канцелярским ножом (с неё станется), а Зеро и остальные проверяли на нижних этажах остальной персонал.

Но в целом мне было намного спокойнее. От краткого пояснения Зеро, что заклинание не даст Дженне снова магически на меня напасть, и от того, что он вообще разрешил всю эту тему с камерой. Успокаивали даже жалобы Джин Ёна, когда он привычно-раздражающе неторопливо уходил за остальными, на запах человеческих химикатов в доме.

Несколько звонков Моргане спустя, я наконец установила камеру. В кабинет вошла одна из служанок с подносом. В человеческом мире сейчас около полудня, но в этом мире вечной ночи непонятно, кормили ли меня полдником или ужином. Еду принесла та же девушка, которую я видела в первый день, когда её проверял Джин Ён. Но в этот раз взгляд её был чист. Она подала мне чашку чая и едва заметно кивнула. Я в замешательстве взяла её, думая, показалось мне или нет, как она ещё раз кивнула и посмотрела прямо на чай.

Значит чай не пить.

— Спасибо, — сказала я ей, — за чай и печеньки.

— Я к этому не имею никакого отношения, — подала голос Дженна. Наверное, подумала, что я её благодарила. — Вероятно, их послал твой владелец.

— Странно, — проговорила я, наблюдая за служанкой, которая старалась вести себя как можно незаметнее. Крошек на столе Дженны она не оставила: наверное, её тренировали лучше, чем меня. — Обычно это я им угощения приношу.

— Сколько ещё времени всё это займёт? — снова упрямо спросила она. — Меня ожидают важные встречи, а из-за этих глупых игр я уже потеряла целый день.

Ну извини, что пытаемся защитить твою худощавую пятую точку, подумала я. И да, мне хватило ума не сказать этого вслух.

— Скорей всего сейчас вторую смену проверяют, — сказала я, и в это же мгновение электричество вырубилось.

И погасли не только светильники из За, но и электричество из человеческого мира.

— Какого фига? — спросила я, и мягко загорелись светильники, которые установил Зеро.

— Вероятно наши системы безопасности взломали не только с человеческой, но и со стороны За, — сказала Дженна. — Нам лучше уходить.

И в эту же секунду дверь открылась и вошёл Зеро с Джин Ёном на полшага позади.

— Даже не думайте уходить, — сказал ей он, — мы зачистим остальные помещения. Весь персонал на нижних этажах проверен. Пэт, будь здесь. Не делай глупостей.

— А я никогда глупостей и не делаю, — ответила я, — просто вечно оказываюсь не в то время не в том месте.

Джин Ён, прямо как худощавая оскаленная тень Зеро, погрозил мне пальцем и вышел следом.

— Неслыханно! — Дженна плюхнулась на своё кресло. — Почему я должна сидеть здесь, да ещё и с человечкой-питомцем, когда по моему дому бегают преступники?

— Эй, зато я не преступница, — возразила я.

— Это мне неизвестно, — огрызнулась она, — твой чай остывает. Почему люди так медлительны?

— Ага, только чай я не пью.

— Почему тогда они послали тебе чай? — спросила она.

Уж слишком бесится от такой мелочи. Даже если её раздражали Зеро с Джин Ёном — всё равно перебор. А на что спорим, она сама же и приказала подсыпать что-нибудь в еду и напитки для меня? Что наталкивало на вопрос: почему девушка с подносом не была под чарами, а главное — почему она вообще меня предупредила.

— Не знаю, — сказала я и взяла телефон, чтобы проверить камеру. Ой, радость-то какая: Дженна Уайтлиф собственной персоной. Саму камеру я уже установила, но неплохо бы ещё убедиться в том, что и мобильное приложение работает как надо, пусть даже картинка с телефона не столь хороша, как с камеры. — Наверное потому что один из тех троих передал не то, что надо.

Скорее всего Атилас. Очень намеренно заказал для меня не тот напиток, как раз на подобный случай — своеобразный сигнал мне быть осторожной. В конце концов он меня таки предупредил. Да если на то пошло — все они предупреждали.

Интересно, что бы со мной случилось, если бы та девчонка мне не посигналила и я выпила бы чай или что там вместо него мне налили.

Дженна испепеляюще глядела на меня с экрана, и я положила телефон на стол рядом с собой. Вот же привередливая старая фея. Я её даже не снимаю, а просто приложение настраиваю.

Упс, похоже-таки сняла. Не специально, разумеется. В приложении остался коротенький тридцатисекундный клип. Ну, будет что посмотреть, если однажды моего кошмара мне перестанет хватать, и я захочу новых. Зато эти будут в замедленной съёмке — хоть убежать успею.

— Что ты делала? — не заставила себя ждать она. — Ты что, меня снимала?

— За каким бы фигом? — ответила я, совсем позабыв, что имею дело с феей, которая не потерпит бесцеремонностей от питомца.

— Люди постоянно снимают всё на свои гадкие ручные устройства. Я не позволю себя снимать. Отдай его.

Я схватила телефон и инстинктивно прижала его к груди.

— Нет. Его мне Зеро дал.

— Второй раз просить я не буду, — сказала Дженна и встала.

Вот блин.

Я вскочила и оббежала диван, на котором сидела. Дженна не шутила: она вышла из-за стола, и её тень, почему-то слишком большая и уж очень похожая на огромную птицу, последовала за ней.

Вот блин.

Опоздали. Мы всё время были обречены только догонять. Дженна нервничала не из-за пропущенных дел, а потому что её тень начала меняться под стать её настоящему облику, а не маске.

Дженна Уайтлиф никакая не Дженна Уайтлиф.

— На самом деле не стоило меня снимать, — ртом Дженны сказал перитон. Но теперь голос и выражение лица изменились. — Значит придётся тебя убить. А я был бы рад просто сбежать.

Теперь в мягком мерцании светильников Зеро тень тварюги приобрела более ясные очертания: крылья, с размахом шире фургона, ветвистые оленьи рога, поднимающиеся к потолку, тонкие оленьи ноги с копытами. А довершал это прекрасное зрелище загнутый вниз острый клюв, больше моей головы.

Увидь я всё это на записи обычной камеры наблюдения, выглядело бы вполне обычно: пожилая, седовласая женщина оттесняет более молодую в угол — вроде бы ничего особенного. Но я-то видела коротенькую запись на камеру с замедленным воспроизведением, на которой Дженна Уайтлиф постоянно мерцала. И каждый раз на месте пропадающего изображения Дженны появлялся перитон, чей облик идеально совпадал с тенью существа, неизбежно приближающегося ко мне.

Оторвалась от ужасающей картинки на телефоне и огляделась в поисках оружия. Без понятия, как всё работает здесь. Я научилась превращать предметы в Между и человеческом мире, потому что они имели другую форму в За. А что делать, когда попадаешь в само За?

Что делать?

Говорить. Это как раз я умею.

— Ты чокнулась, — сказала я, отступая, — они сразу же всё поймут, когда увидят на полу мой труп.

— Я уже спрятала одно тело, и его никто не нашёл.

Так вот почему последние пару дней Джин Ён жаловался на запах человеческих моющих средств. Даже если ей удалось избавиться от крови, видимо где-то в доме всё равно осталось несколько пятен, щедро посыпанных или политых химикатами.

— Труп же в морозильнике, да?

Перитон улыбнулся:

— И никакого запаха. Плюс она скрывает любые признаки разложения, которые может учуять вампир. Вообще здорово, что эта глупая фея держит в доме так много вещей из человеческого мира. Хлорка, например, очень полезная штука. Феи многое теряют, следуя своим традициям.

— Ага, — сказала я, — но ты, возможно, подзабыл о морозилке, когда электричество вырубил. Как думаешь, скоро ли вампир учует запах?

Разумеется, я не видела, чтобы она электричество вырубала, но она единственная, кто в этом заинтересована.

Она — точнее существо — замерло: на лице мёртвой Дженны Уайтлиф отразилось внезапное осознание.

— Тогда нужно прикончить тебя побыстрее, — сказал перитон, — если выбросить твоё тело из окна, у меня будет достаточно времени, чтобы свалить, пока они во всём разбираются.

— Да ну? Правда наложить чары на мой труп у тебя не получится. Зеро наложил на меня заклинание, которое не даст тебе использовать против меня магию.

— Брошу тебя под стену, — ответил перитон, — обычно я не мщу, но от тебя сплошная головная боль.

— А ты вполне за человека сойдёшь, — сказала я. Его речь не походила на высокопарные изъяснения Зеро или цветастую витиеватую речь Атиласа. — Ты от них отличаешься.

Перитон снова ухмыльнулся:

— Это потому, что в отличии от фей я не связан традициями. Не все Запредельные им следуют.

— Прямо как Вышестоящие, — наобум выдала я.

Перитон опять остановился и широко ухмыльнулся — довольно странное выражение на высокомерной физиономии Дженны Уайтлиф:

— А они правы, — сказало существо, — ты же не просто питомец, так?

— Питомец, просто не тупой. Вы настолько, блин, уверены в своём превосходстве, что совсем не задумываетесь о том, что говорите при людях.

— Эта фея может быть и поверила бы, — сказал перитон и показал на тело будто бы Дженны Уайтлиф, — но я не такой наивный. Слышал о тебе. Я знаю о Тройке, их делах, связях и о том, как они пренебрегают правилами ради маленького человеческого питомца.

— Тебе виднее, — ответила я, — но это больше, чем знаю я.

Перитон склонил голову с лицом Дженны Уайтлиф.

— Действительно не знаешь? — с удивлением и интересом спросил он. — Даже жаль тебя убивать, но нужно побыстрее свалить, пока эти не узнали, кто я. Думаю, выбраться из дома, прикинувшись тобой, будет намного проще. Если бы они не закрыли периметр, я бы оставил тебя в живых. Вышестоящие очень в тебе заинтересованы.

— Да? Ну так пусть отвянут, — снова попятилась назад я.

— Перестань искать оружие, — сказал перитон, — я профессиональный убийца — неужто ты думала, я не замечу?

— Но это ничуть не остановит меня от того, чтобы и дальше искать оружие, — подметила я и отскочила вправо, чтобы выбраться из угла, в который медленно загонял меня перитон. Быстро пробежала за спинкой дивана вдоль окон, а в это время огромная тень с перьями, которых я не видела, шелестя повернулась вслед за её обладателем к столу Дженны Уайтлиф.

«Давай, Джин Ён, — отчаянно подумала я, — унюхай уже тело, ну. Не будь всю жизнь такой занозой».

Но никаких шагов за дверью не было, а перитон уже двигался к столу.

— Выпей ты чай, всё было бы куда проще, — сказало существо.

— Спасибочки, но, пожалуй, нет, — ответила я и юркнула за стол. Блин, ну как же меня угораздило в За попасть? Я даже толком не знаю, как тут драться. И даже то, что огромный древний степлер походил на дубинку или пресс-папье Дженны Уайтлиф очень напоминало пистолет (если приглядеться) погоды не делало.

Погодьте.

Погодьте. Если я могла использовать предметы из За, протягивая их сквозь Между, то почему бы не перетянуть в За предметы из человеческого мира? Ведь нужно всего лишь их правильно увидеть, так?

Например, пресс-папье, которое с моей позиции казалось пистолетом, — кто сказал, что в За оно обязательно пресс-папье? А что если оно в тайне хотело быть пистолетом?

— Ты пистолет, — сказала я, — ты не хрупкая стекляшка, а смертоносное оружие из металла и пластика.

— О, прямо шоу, — сказал Перитон (кажется, он будто бы заинтересовался), — давай возьми. Очень хочу на это посмотреть.

— А вот вряд ли, — сказала я. В моей руке лежала прохладная рукоятка вполне уверенного в себе пистолета.

Так-то блин! У людишек есть огнестрел!

Я навела ствол на перитона. Щёлкнула предохранителем и коснулась слегка влажным пальцем кончика курка.

Перитон выдохнул какое-то слово, более свойственное людям, чем Запредельным и шагнул ко мне. Ну я и выстрелила. На стрельбище уже тыщщу лет не была, так что выстрел вышел так себе, но всё же зацепила гада в плечо. Брызнула кровь, похожая на ртуть, — ещё летя в воздухе она стала невидимой и бесследно исчезла под ковром.

Перитон отшатнулся назад, зажимая плечо. На его пальцах посверкивала золотисто-прозрачная кровь. Дженна Уайтлиф в последний раз моргнула и пропала. На месте вредной, высокомерной, но красивой пожилой феи стоял огроменный олень с мощными копытами и неимоверными крыльями. Но самым ужасающим был, конечно, чёрный острый загнутый клюв.

Существо ошеломлённо выдохнуло:

— Ах ты маленькая…

— Пэт, — сказал голос Зеро, — пригнись, пожалуйста.

Я снова нырнула под стол и выглянула. Что-то яркое, молниеносно острое врезалось в стол, чуть не снесло мне полголовы, и тут же пространство разразилось скрежетанием стали, клацаньем зубов и беспорядочным щёлканьем клюва.

Когда всё затихло, и я вылезла из-под стола с пистолетом наготове, перитон уже трепыхался на полу, укутанный и прижатый чем-то липким и магическим. На левой руке Зеро красовалась голубая рана, пиджак Джин Ёна был в клочья изодран — будто бы даже птичьими когтями. Рядом с ним стоял Атилас — его мечи едва касались ковра, а виски слегка поблёскивали. Он что, вспотел?

— Пэт, — на удивление тяжело дыша сказал он, — быть может ты облегчишь мне жизнь и перестанешь каждую неделю подвергать свою жизнь опасности.

Джин Ён выплюнул: — Aish! — и содрал пиджак. — Ah, mangyeosseo! Petteu! No daemuniya!

— Я твой пиджак не рвала! — возразила я. — И вообще, я вам убийцу нашла!

— Я узнал раньше! — отпарировал он. — Я нашёл тот труп. Я уже был на подходе!

Я показала ему язык:

— Ты мне и не нужен, у меня Зеро есть.

— Hyeong! — воскликнул Джин Ён. — Накажи питомца! Она ослушалась приказа!

— А я была хорошей Пэт, — довольно возразила я, — оставалась там, где приказали, не так ли, Зеро? И не моя вина, что вы опять оставили меня наедине с убийцей.

— И действительно, у нас появляются очень тревожные привычки, — пробормотал Атилас и вытер свои клинки об изодранный пиджак Джин Ёна, от чего тот оскалился. Удивлённый Атилас же слегка приподнял брови: — Пэт, быть может ты будешь столь добра и по возвращении домой посмотришь, можно ли спасти пиджак Джин Ёна. Он чрезвычайно о нём переживает — похоже это его любимый.

— Ладно, — проворчала я, — ты в порядке, Зеро?

— Я повреждён, — крайне отчётливо проговорил Джин Ён, — я нуждаюсь в уходе.

— Тебе уже не помочь, — ответила я, — у тебя хоть кровь-то идёт?

Джин Ён только оскалился и повернулся ко мне боком. Нас обоих перебил Зеро:

— Пэт, откуда у тебя пистолет? Где ты научилась им пользоваться?

— Она сказала ему быть пистолетом, — дрожа сказал перитон (его прямо трясло от смеха), — и он им стал. Вы ведёте очень интересную игру, лорд Сэро.

— А на мой взгляд в игры играют Вышестоящие, — ответил Зеро.

— Только не говорите, будто не знали, что она так может!

— Оно, — ледяным голосом ответил Зеро, — это всего лишь человеческий питомец.

— Так поэтому оно ощущается как вампир? — спросил перитон. — И на нём стоит отталкивающее магию заклинание?

— Фу! — оскорблённо встряла я. — Не пахну я вампиром!

Перитон щёлкнул клювом:

— Я не говорил…

— Довольно, — отрезал Зеро, — мы с тобой ещё поговорим, птица. Атилас, позаботься о том, чтобы во время визита Силовиков никто не входил в морозильную камеру — позже мы подведём их к последнему убитому. Джин Ён, ты со мной, нужно присмотреть за этим. Силовики явно захотят его допросить.

Брови Джин Ёна поползли вверх. Мне даже не пришлось напрягаться, чтобы его понять, потому что слова его были ясны:

— Серьёзно, хайион? Ты просто передашь им его и даже не допросишь?

— Нет, — весело ответил Зеро, — сначала поговорю с ним сам и лишь потом вызову Силовиков. Пэт…

— Знаю, знаю — кофе!

Он озадаченно уставился на меня:

— Нет, — наконец ответил он, — кофе не нужен. Но тебе стоит спуститься вниз и ждать там, пока мы тут закончим.

— Убьёшь его?

Зеро глянул на перитона, который теперь затих и внимательно наблюдал за нами.

— Пока не решил, — сказал Зеро, — иди вниз.

— Да, но он о Вышестоящих говорил и всяком таком, думаю он тебе многое рассказать может.

— Оно может много кому много чего рассказать, — ответил он, — вниз, Пэт.

И я пошла. И так уже спорила достаточно долго, чтобы мне поверили, и чтобы Атилас спустился в морозильник и занялся делами. Перед уходом из этого дома надо было кое-что сделать и не хотелось, чтобы психи это видели.

Я спустилась на кухню. Девчонка, что приносила мне поднос до этого, была уже там. Рядом с ней был высокий фейри, которого я видела в комнате охраны.

— Что происходит? — спросила она.

Я не сдержалась и глянула на высоченного фейри.

— Всё в порядке, — ответила она, — благодаря ему я нормальная, а не как они.

— Да ну? — я недоверчиво глянула на фейри. — Уверена?

— Полностью, — ответила она, — так что там?

— Ну если коротко — Дженна Уайтлиф мертва, а Силовики объявятся с минуты на минуту.

— Нужно уходить, — сказал высокий.

— Только после того, как остальных заберёте, — резко ответила я.

— Остальные меня не интересуют, — ответил фейри, — только эта.

— Я их соберу, — сказала служанка, — без них никуда не пойду. Если уйдёшь без них, то и без меня тоже.

Он досадливо вздохнул, что кое-кого мне напомнило:

— Сначала их нужно расколдовать. Времени нет.

— Тогда заберём их как есть и найдём время, — ответила она, — если не хочешь помогать, жди здесь.

— Иду, — ответил он, — вдвоём управимся быстрее.

Я уже подпрыгивала на месте от нетерпения, когда они наконец вернулись, как овечек подгоняя около дюжины людей с затуманенным взором.

— Давайте быстрее, ну! — просипела я и открыла дверь. — Силовики вот-вот нагрянут.

Ворота им тоже я открыла, но проход в мир людей раскрыл фейри, за которым, как за матушкой-гусыней, послушно шли люди. Служанка же стояла рядом со мной у ворот, наблюдая за удаляющейся процессией.

Я не сдержалась и спросила:

— Ты же с ним останешься?

Она кивнула, не отрываясь от людей.

— Уверена? — спросила я. — Ведь ему на них плевать, его интересуешь только ты.

— Знаю, — ответила она, — но пока этого достаточно. Если он полюбил одну из нас, он не сможет ненавидеть остальных. Когда я его впервые встретила, он был другим, а раз он настолько изменился, он точно сможет измениться сильнее.

— Ага, — немного хмуро сказала я, — тоже на это надеюсь. Если они способны привязаться к одному, то и остальных примут.

Она едва заметно кивнула — может быть остатки обучения Дженны Уайтлиф:

— Не всё сразу. Дай им время.

— А вот у нас его похоже больше нет, — сказала я. Буквально в это же мгновение я почувствовала возмущение Между где-то внутри дома — также ощущались приходы и уходы моих психов. — Кажется, Силовики только что пожаловали.

— Пора, — высоченный подошёл к ней и потянул за рукав.

— Удачи, — сказала она, — не пойми неправильно, но надеюсь мы больше не встретимся.

— Очень согласна, — ответила я, — удачи.

Только я закрыла за собой дверь, как спустился Зеро.

— Пэт, — переводя взгляд с двери на меня, спросил он, — что ты делаешь?

— Да вот, к тебе иду, — я постаралась скрыть, что запыхалась, — надо было, эм… на кухне прибраться.

— Так вот почему я чувствую в доме только одного человека?

— Людей вычищать нельзя, — сказала я, — они не крошки. Это крошки можно смести в раковину или под стол, но с людьми так нельзя.

— Не пытайся заговаривать мне зубы, чтобы избежать допроса.

Я посмотрела прямо на него, но от меня не ускользнул удивлённый взгляд Джин Ёна за его спиной:

— Я же неспособна творить магию. Согласись, отпускать их, не освободив полностью, ведь бесполезно.

— И это правда, — ответил Зеро. Правда было не понятно, согласен ли он с моими доводами или поверил, что я не вру.

— Ну, — позволила себе возмутиться я, — так чего ты весь такой, блин, подозрительный?

— Опыт, — невозмутимо ответил он. — Джин Ён, готов ли Атилас уходить?

— Ye, hyeong — другие только что пришли.

— Скажи им, чтобы спускались. Я не собираюсь подниматься к ним.

Но Джин Ёну не пришлось никому ничего говорить: по лестнице уже нетерпеливо сбегал Золотой со своим привычным конвоем. Между ними ненавязчиво протискивался Атилас.

Вместо приветствия Золотой в лоб спросил Зеро:

— Где оно?

— Оно смело сражалось, — ответил Зеро, и я поняла, что перитона они убили.

И да, знаю, он убийца и у них есть все законные основания, чтобы его убить, но всё равно на душе стало тоскливо и тошно. Да и детектив Туату вряд ли в восторге будет.

Золотой фейри яростно воскликнул:

— Вы его убили?

— Выбора не было, — просто ответил Зеро. В его ответе была правда: что бы сказал или не сказал ему перитон, так или иначе его судьба уже была решена.

— В вашем задании было отдельно отмечено, что его нужно доставить живым! Как мы допросим преступника, если он мёртв?

— Никак. Вам придётся найти кого-нибудь другого, чтобы получить сведения о Вышестоящих.

— В нашем договоре этого не было.

— Согласно договору, вы должны были предоставить нам определённую информацию, в обмен на которую мы обязывались провести некие розыскные действия. Мы обнаружили и обезвредили убийцу, согласно договору и законам За пределами, но вы, в свою очередь, до сих пор не предоставили нам хоть сколько-нибудь полезную информацию.

— Ваш отец будет крайне разочарован, — ровно ответил Золотой, — как бы вы не пожалели о своём решении, лорд Сэро.

— Отец всегда разочарован мной.

— Но несмотря на это, он пожелал, чтобы вы знали о некоторых событиях.

— Единственные новости, которые могут меня заинтересовать, касаются обещанных мне сведений, — ответил Зеро.

— Думаю, вам следует поискать ближе к дому, — сказал Золотой, — пока вы гонялись за своим хвостом, произошло некоторое исключительное событие.

— Если бы мы сразу получили запрошенную мной информацию, беготни было бы намного меньше, — угрожающе пророкотал Зеро.

— Ваш отец был огорчён тем, что вы не смогли извлечь необходимую вам пользу из сведений, которые мы предоставили.

Фея-лейтенант закатила глаза. По её реакции и настроению Зеро с Атиласом после той вылазки на прошлой неделе я догадалась, что им специально подсунули не очень полезную инфу.

— Ваш отец пожелал уведомить вас о том, что пока вы защищали фей, ваш убийца совершил очередное преступление. На этот раз жертвой его рук стал эрлинг. Вам следует быть готовым.

— С эрлингами меня ничего не связывает. Кроме, разумеется, необходимости поймать убийцу, если он убил одного из них.

— А вот я думаю иначе.

— Ну так займись своими делами и перестань говорить Зеро, что делать, — пробормотала я.

Как ни странно, Зеро не сказал мне замолчать. Он лишь спросил:

— Где труп?

— В таком случае, окончится ли наше сотрудничество после обмена этой информацией?

— Думаю, вы понимаете, что найти его я смогу и при помощи собственных ресурсов, — ответил Зеро, — долг за вами.

Скорее всего выражение моего лица было уж чересчур довольным и торжествующим. Джин Ён, разумеется, тоже выглядел чересчур довольным. Да даже от Атиласа исходило раздражающее веселье. Видимо этот тройной удар добил Золотого фейри.

Он выплюнул:

— Тогда желаю хорошего дня! — и промаршировал в ближайшую дверь.

Только вот ему не повезло, и дверь вела в обычный чулан для уборщиц, который, в отличие от платяного шкафа в моём доме, никуда его не привёл. Через пару секунд он вышел, сморщив нос, будто изо всех сил старался не вдыхать какой-то ужасный запах. Затем он увёл свою блестящую свиту в правильную дверь.

Как только они скрылись, Зеро тихо сказал:

— Пэт, позвони детективу Туату. Он должен знать об убийстве.

Я подчинилась. Детектив снял трубку после второго гудка.

— Не могу говорить, Пэт, — сказал он, — тут кое-что происходит.

— Дай угадаю: вы нашли такой же труп, как и тот, перед моим окном.

Тишина. Затем:

— Откуда ты знаешь?

— Эти трое хотят на него взглянуть.

— Ладно. Перемещать его мы всё равно пока не собираемся. Пусть тоже присоединяются к карнавалу. Сейчас напишу адрес.

— Увидимся, — сказала я и повесила трубку. Зеро же я сказала:

— Ну да, ещё труп.

— Очень хорошо, — ответил он, — идём.

Глава 12

Труп висел на проводах. Кажется, мы были в Клермонте, но точно сказать сложно, ведь Зеро повёл нас через Между. Может так перемещаться и быстрее, но вот мои ориентиры этот способ сбивает знатно.

Нас встретил детектив Туату. Он было запротестовал против моего присутствия на месте преступления, но после того как Зеро довольно недвусмысленно не отреагировал на его возражения, поджал губы и оставил психов в покое.

— Если понадоблюсь — зови, — сказал он мне и ушёл к своим.

Зеро с Атиласом обходили труп точно так же, как и в первый день, когда я их заметила. Зато труп не болтался напротив чьего-то окна — пожалуй, это хорошо. Но на этом всё хорошее и заканчивалось. Выглядело тело точно так же, как и предыдущие: горло перерезано, живот вспорот, внутренности свисают до самого газона. Зато голова этого трупа не висела, а скорее, была слегка повёрнута набок, остекленевшие глаза смотрели прямо на дом, напротив которого он висел. Даже сам убитый казался знакомым, но поняла почему я только тогда, когда подошла ближе и разглядела лицо.

— О, ну сколько можно! — в то же время нетерпеливо воскликнул Зеро. — Опять человек из дома напротив! Сколько ещё трупов с его лицом нам предстоит найти?

— В прошлый раз это был не труп, — заметил Атилас, — а скорее кучка пепла и несколько разрозненных частей тела. Ты уверен, что это тот же? Он кажется более растрёпанным, чем в последний раз, когда мы его видели.

— Это из-за бороды и волос, — с тяжелеющим сердцем сказала я. Но несмотря ни на что всё равно не верилось, что это он. Ведь, как и Зеро, я уже дважды думала, что он мёртв. — Похож, ага.

— Интересно, — внимательно изучая меня сказал Атилас, — сбежал однажды, но во второй раз скрыться от убийцы уже не смог.

— Ага, — я сунула руки в карманы, — типа того.

— Кстати о волосах, — леденеющим голосом ответил он, — я вспомнил, что буквально несколько дней назад видел возле дома похожего человека. Кажется, кто-то оставил для него наши объедки.

Я закашлялась.

Зеро же добавил ледяным голосом:

— Это мы обсудим позже. И то, что тебя, похоже, не удивляет, что он был жив.

— Ладно, — едва слышно даже для себя буркнула я. Он же не выгонит меня из дома, да? Всегда знала, что опасно держать старого сумасшедшего от них в секрете, но как бы я о нём рассказала? А теперь потерять дом никак нельзя. Я так долго в нём прожила, так сильно к нему привязалась — он был для меня и убежищем, и утешением, и вообще всем.

Не обращая внимание на нас, Джин Ён присел перед трупом, коснулся пальцем заляпанной кровью щеки убитого, а затем своего языка.

Затем он тихонько рассмеялся:

— Ku saramun aniya. Ah, nomu jaemi isseo!

— Прошу прощения? — удивился Атилас.

Зеро резко спросил:

— Не он? Опять?

Я бы рассмеялась от радости, если бы перед нами не висело чьё-то мёртвое тело и если бы забыла, что мне всё ещё предстоит непростой разговор, и вообще.

— Что, кто-то опять наложил чары?

Зеро шагнул к мертвецу и оглядел его с ног до головы. Он явно видел то, чего не видела я.

— Действительно не он, — заключил Зеро, — опять чары. Этот, кажется, фейри.

— Это не могут быть чары фей, — хмуро отозвался Атилас, — в этот раз я бы их точно узнал.

— Это не магия фей, — ответил Зеро, — а человеческая. Тело принадлежит фейри, а вот магия человеку.

— Погодь, у людей магия есть?

Но мне не ответили. Оживившийся Джин Ён опять рассмеялся и сказал что-то, что я не успела понять.

— Совершенно верно, — согласился Атилас, — быть может нашему убийце больше повезёт в следующий раз. Кажется, он и сам не может уследить за тем, кто его прямая цель, а кто второстепенная.

— И он вновь нарушил собственную схему, — заметил Зеро, — быть может это нам поможет.

— Или он знал, что этот тоже фейри, — сказала я. Теперь уже все трое повернулись ко мне, поэтому я быстро добавила, — ну, сами же говорили, что на одного убитого человека обычно приходится четверо Запредельных. Ну и вот, может быть он знал, что этот фейри прикидывается человеком. И ему было плевать, в какие игры они все играют. А раз так, может быть это начало очередной серии. То есть ещё двое Запредельных и один человек.

— Может быть, — сказал Зеро, и между его бровей появилась задумчиво-взволнованная складка, — но я в этом сомневаюсь. Никогда не видел, чтобы он так делал. Нам случалось находить убитых фейри раньше людей, но чаще всего мы просто появлялись не в том месте и не в то время. Почему он сменил тактику? Почему именно этот фейри, которого он, возможно, счёл за человека? И самое главное: почему Силовики были уверены, что это эрлинг?

Внезапно Атилас рассмеялся — но не своим привычным тихим смешком, а резко, удивлённо.

— Воистину головоломка! Господин, а не задумывались ли вы о том, что этот человек, которого раз за разом безуспешно убивают, может оказаться Вестником?

— А это ещё кто? — спросила я.

— Неприятности, — коротко ответил Зеро.

— Для Семьи и короны определённо, — добавил Атилас, — однако нас это волновать не должно.

Джин Ён лишь ухмыльнулся, но он сам по себе неприятности в костюме, так что это, скорее, его выражение согласия.

— Так значит старый чокнутый — вестник? — интересно, что это значит?

— Судя по всему так, — к моему удивлению ответил Зеро, — твоего соседа из дома напротив окружали неприятности, он притягивает опасность и несколько раз подряд избежал смерти. Не так удивительно, если имеешь дело с За, но сам факт того, что он выжил и всё ещё является магнитом для проблем, уже намекает на особенное положение.

— Так и что, это типа особенная должность в За пределами?

— Что-то вроде того. Но это положение приобретается при рождении. Это не должность, на которую назначают.

— А что вестник делает?

— Сеет рознь, разжигает восстания, как магнит притягивает беды и эрлингов, — ответил Атилас, — Удивительно, господин! Если это действительно вестник, то у вас ещё меньше времени, чем вы надеялись.

— Ты хоть понимаешь, о чём они? — спросила я Джин Ёна.

Он пожал плечами и ответил по-корейски:

— Я слишком молод. С моего обращения король в За не менялся.

— И какой с тебя толк тогда? — скривилась я и повернулась к Зеро и Атиласу. Пусть они и говорят загадками да по кругу, они хоть что-то понимают.

Джин Ён пренебрежительно хмыкнул и снова присел возле трупа.

— Хочешь сказать, по всему Хобарту будут появляться эрлинги? — спросила я Зеро. — Это что-то типа апокалипсиса За?

— Апок… вообще, — Зеро глянул на Атиласа, который определённо наслаждался происходящим. — Довольно неплохая аналогия, если на то пошло. Когда цикл правления короля в За подходит к концу, само пространство начинает делать всё, чтобы сменить правителя: сначала рождаются эрлинги, а затем объявляется вестник и собирает их вокруг себя.

— Значит эрлинги — потенциальные правители За пределами, а вестник типа их защитника?

— Задача вестника скорее в том, чтобы ускорить изменения, — пояснил Атилас. — Господин, меня крайне занимает тот факт, что наши так сказать информаторы сообщили именно об этом убийстве. Полагаете, они могли догадываться о его значимости?

— Они могли подозревать, что он вестник, — кивнул Зеро, — в таком случае, скорее всего, именно они и попытались его убить.

— Спрятать тело на кладбище, — всё ещё понятно сказал Джин Ён и повёл плечом, — это было бы разумно.

Ну офигеть конечно. Неудивительно, что старый бездомный мужик такой сумасшедший. Давно думала, что все происходящие вокруг него дикие вещи и свели его с ума, но если он действительно вестник, то смерть и ужасы преследовали его ещё с детства.

И я спросила:

— А что, если он не хочет быть этим вестником?

— Его желания практически ничего не изменят. Даже если бы он и отказался от своего статуса, убедить всех в этом было бы неимоверно трудно.

— Но он всё же может?

— О да. Но судя по всему, он не собирается этого делать.

— А вот я бы отказалась.

— Быть может он разделяет твои взгляды, Пэт, — иронично заметил Атилас, — и он считает, что эрлинги, подобно людям, заслуживают защиты. Вполне может оказаться, что он возложил эту обязанность на себя.

— Тогда ему лучше держаться подальше от нашего питомца, — неожиданно подал голос Джин Ён, — наш питомец под защитой.

— И не эрлинг, — с едва уловимым нажимом мягко добавил Атилас.

— Точно, — воскликнула я, — мне этого не надо!

— Нельзя просто взять и перестать быть эрлингом, — по тону Зеро было ясно, что он знал это не понаслышке, — можно убегать от ожиданий других, но судьба так или иначе всё равно настигнет.

— Воистину, — мурлыкнул Атилас. Он вроде бы рассмеялся, но в его глазах мелькнуло и сожаление.

— Я заберу кровь, — подал голос Джин Ён, — что ещё, хайион? Nan Petteuleul daerigoyo?

— Не хочу я с тобой, — возмутилась я, — я с Зеро.

Джин Ён фыркнул (удивительным образом получилось одновременно пренебрежительно и обиженно) и исчез в переплетённых лозах на стене.

— Стоит ли мне навестить полицейский участок и посмотреть, нет ли там чего полезного для нас? — спросил Атилас.

Зеро ответил:

— Скорее всего это создаст неприятности для детектива.

— Да нет, всё нормально, — сказал Туату и подошёл к нам, — они уже связали меня с вами, так что от того, что он пойдёт со мной, хуже не будет.

— Справишься? — спросила я Атиласа.

— Определённо. На этот раз я не позволю себя поймать.

— Не попадать в плен — отличная идея, — брякнула я, хотя и имела в виду не совсем это. А детективу Туату сказала:

— А тогда ты приготовь ему чашечку чая. И, кстати, не жадничай и поделись печеньками, которые у тебя в столе лежат.

— Откуда ты знаешь, что у меня в столе? — возмущённо спросил детектив, но ответить я так и не успела: Атилас прихватил его за рукав и втянул в Между через едва заметную рябь в воротах.

До меня донёсся голос Атиласа:

— Кажется, нам есть, что обсудить, — и я ещё несколько секунд тупо пялилась в ту сторону, куда они ушли.

— Атилас справится, — сказал Зеро, — не стоит переживать. Иди за мной. Попробую отследить убитого фейри в Между. Если он действительно фейри, он пришёл из Между. И возможно удастся опознать его личность по мере того, как чары рассеятся.

— Хорошо, — ответила я, — но, если что, поздний ужин — твоя вина.

Не знаю, шёл ли Зеро по запаху или по только одному ему видимому следу, но мы вошли в дом, напротив которого висел труп. Недолго постояли возле лестницы, а потом вошли на кухню, где на столе всё ещё стояла чашка кофе с молоком.

— Кто тут жил? — спросила я. — Фейри? А кто наложил на него чары — человек или убийца?

— Если это сделал убийца, значит убийца человек, — ответил Зеро, — а учитывая то, что из людей о существовании Между и За практически никто не знает, я в этом сомневаюсь. К тому же, видел его работу в За и уверен, что человеку это не под силу.

— Ага, только вот вряд ли человек будет направо-налево накладывать чары на других. Хотя погодь: а что, если этот человек знал, что его попытаются прикончить, и просто не хотел умирать?

— Подозреваешь, фейри зачаровал твой старый сосед?

— Только не говори, что сам об этом не думал, — сказала я. — Значит, этот человек, — мозг отказывался даже думать о том, что старый сумасшедший мужик мёртв, — так вот, этот человек не хотел умирать. Он знал, что в этом доме фейри живёт, зачаровал его и свалил ещё до появления убийцы.

— Самое удивительное, — сказал Зеро и открыл дверь в кладовку, — это то, что если это действительно так, то этот человек на самом деле вестник. Нам говорили, что труп принадлежит эрлингу, но я бы многое отдал, чтобы узнать, в курсе ли Семья, что это не так.

Он шагнул внутрь, я последовала за ним. Запнулась о мешок с мукой, оставила после себя несколько белых следов и оказалась в Между.

— Как вы вообще понимаете, кто эрлинг, а кто вестник?

— По тому, как они взаимодействуют с окружающим миром. И иногда по количеству трупов вокруг них.

— То есть смотришь ты на старого чокнутого, видишь кучи трупов и чью-то магию и такой — ага, вестник!

— Примерно так, — полки у его плеча превратились в лестницу, — нам наверх, Пэт. Держись поближе.

И я, разумеется, не ослушалась. Отставать не хотелось хотя бы потому, что темнота вокруг была как живая: чернильно-чёрная, она заполняла собой всё пространство. Ступенька за ступенькой, узкий карниз и снова ступеньки. Лестница стала чуть шире. Карабкаться по ней было не очень удобно. Зато за всё время в этой части Между нам встретилось только одно существо, спускавшееся вниз. В основном жители Между постоянно пытались либо убить либо утащить меня с собой, так что отсутствие нападавших радовало.

Я слегка замедлилась и немного отстала от Зеро. И очень удачно — между ступеньками-рейками открылся лючок, а из него вылезла голова гоблина.

Хищно мне ухмыльнулся, приложил костлявый палец к губам, а затем гадёныш воткнул иглу в ботинок Зеро.

— А ну прекрати! — вскрикнула я и врезала ему по морде.

Гоблин заверещал, выронил иглы и кубарем скатился на карниз. Через мгновение он уже во всю глотку вопил, убегая куда-то в темноту. Может быть я бы и пожалела гада, если бы не видела в его глазах кровожадного веселья, когда он протыкал ботинок Зеро.

— Они меня не убьют, — сказал Зеро и спустился на карниз.

— Знаю, — ответила я, — ты ещё давно говорил, что эти штуки людей вырубают.

— Собери их, — скомандовал он и встал. Но вместо того, чтобы подниматься вверх, резко повернул и не дожидаясь меня, пошёл по карнизу. Я быстренько запихнула штуковины в карманы и побежала следом.

— Погодь, так они хоть как-нибудь на тебя повлияют?

— Да, — коротко ответил Зеро, — и нам следует быть дома до того, как это начнётся.

— Ладно, — запыхавшись ответила я, — только не забывай, что твои ноги офигеть как длиннее моих!

Но похоже не вспомнил. Он шёл размашисто, довольно быстро, не выпуская меня из виду, но и не давая отдышаться. Оставалось лишь бежать за чёрным пятном кожаной куртки.

Иногда я чувствую, что мы вот-вот выйдем из Между в дом. Теперь же, кажется, мы и половины пути не прошли, когда Зеро внезапно остановился. От неожиданности я влетела в широкую спину. Он же резко свернул налево.

Мы оказались в здоровенном морозильнике — наверное в человеческом мире он был в чьём-то ресторане. Тут же это было вообще непонятно что: холодно, странно и немного слизко.

— А здесь мы зачем? — поражённо спросила я.

— Закрой дверь, — пошатываясь сказал он.

И я закрыла. Дверь гулко бухнула — видимо в Между это не просто какой-то морозильник, а что-то покруче. Я огляделась. Стены вроде надёжные, да и не так уж и холодно. Вроде ничего.

Зеро легонько оттолкнул меня, провёл рукой над замком. Тут же заметно похолодало, но не настолько, как если бы мы стояли в морозильнике ресторана. Также стены стали как-то чётче.

Всё той же подозрительно неуверенной походкой, слегка пошатываясь, он прошёл к дальней стене и сел. Подтянул ноги к груди и положил на колени руки.

— Погодь, ты чего делаешь?

— Сажусь, — ответил он.

Я подошла к нему:

— Ага, вижу. Только почему?

— Я немного пьян, — ответил он.

— А Запредельные могут пьянеть?

— С правильным стимулятором напиться может кто угодно. От их игл я не теряю сознания, но они всё же влияют на мой организм.

— И ты типа не хочешь, чтобы увидели, как ты шатаешься?

— Позвони Атиласу. Скажи, чтобы пришёл сюда и забрал тебя.

— Хочешь сказать ты буйный пьяница? Чушь! — пару вещей про любителей выпить я знала, и самая главная в том, что не напиток меняет поведение. Стоило напиться гаденькому человеку, как он начинал вести себя как полная свинья. А хорошему человеку было просто хорошо.

— Я не… в таком состоянии я не смогу тебя защитить, а Песочный человек всё ещё может быть рядом. Так что сядь и позвони Атиласу.

— Мы в морозильнике, — убедительности ради я потрясла перед ним телефоном, — сигнала нету.

На несколько секунд повисла тишина, а затем Зеро тяжело вздохнул:

— Ну конечно же нет.

— Знаешь, — я присела рядом, — сказал прямо как человек.

— Я наполовину человек.

— Да, но обычно ты не говоришь, как люди.

— Ты пытаешься досадить мне, Пэт?

— Атилас говорит, что эрлингом может быть только тот, кто наполовину человек.

— Аа, ты действительно пытаешься вывести меня из себя.

Я ухмыльнулась:

— Да ни за что.

Кажется Зеро слегка улыбнулся в ответ, но он снова опёрся головой о стену так, чтобы я не заметила.

— Ты не позвала меня, — сказал он.

— Знала, что ты идёшь, — хотя это было не совсем так, ведь знала, что и Джин Ён тоже идёт. Или может дело в том, что в этот раз я не так боялась? Или просто действовала не так судорожно и необдуманно?

— Понятно. В следующий раз зови в любом случае. Пэт, давно ли ты заметила, что вестник следует за тобой?

— С детства, — я перестала улыбаться. Кажется, сейчас меня выпнут из дома.

Но когда он ответил, в его голосе не было злости, лишь усталость:

— Когда ты узнала, что он снова бегает за тобой после того, как мы во второй раз решили, что он мёртв?

Я еле слышно пробубнила:

— Сразу после того, как мы нашли куски тела и пепел. Думаю, он хотел, чтобы я его заметила.

— Тебе следует говорить больше.

Хотела извиниться, но вместо этого ляпнула:

— Ну офигеть теперь.

Плечи Зеро затряслись. Не сразу до меня дошло, что он смеётся, а когда дошло, он снова посерьёзнел.

— Мне нет необходимости говорить, — сказал он.

Хотелось поспорить, но я и так уже слишком заигралась, поэтому сказала:

— Извини.

— Я не смогу тебя защитить, если не буду знать, что творится вокруг тебя. В следующий раз просто расскажи.

— Понимаю. Просто боялась, что вы захотите его убить.

— Мы бы обсудили такую возможность, — ответил он, — но вряд ли. Скорее всего стёрли бы память, чтобы нас не нашли.

— Только сначала придётся его поймать.

— Воистину, — задумчиво проговорил Зеро, — для человека он чрезвычайно увёртлив.

— Может Атилас прав, и он действительно вестник.

— Надеюсь нет, но судя по всему это так.

— В общем, в следующий раз, когда его увижу, тебе расскажу.

Я сказала это только потому, что не могла обещать, что в будущем не спрячу от него ничего подобного. Особенно учитывая, что не собиралась рассказывать про Моргану. Уж если кого я и хотела уберечь от За, Между и всего, что с этим миром связано, так это её (для старого сумасшедшего уже слишком поздно). Она и так уже видела Джин Ёна, а совсем недавно в её доме поселился людоволк.

— А да, — начала я, а в голове пролетела подлая мысль, что если выдам ему это, то Зеро будет мне больше доверять и не станет подозревать в других вещах. — Раз уж на то пошло: я пытаюсь разобраться в том, какое существо охотится за мистером Престоном.

— Знаю, — ответил он. И, несмотря на краткость, я поняла, что он мной доволен.

Что это: одобряющий голос Атиласа вперемешку с моей собственной виной? Или я начала незаметно меняться? Как когда-то и старый сумасшедший мужик.

— Не переживай о мистере Престоне, Пэт, — будто нечаянно добавил Зеро.

— Ладно, — ответила я. В груди потеплело, но вина от этого только усилилась: значит я была права, и он занялся мистером Престоном, а я подло утаивала от него некоторые вещи. — Так дело же в том, что ты не хочешь, чтобы другие страдали? Ты поэтому изо всех сил против помощи людям?

— Помощь людям всегда приводит к последствиям, — не думаю, что он заметил, как подвинул руку, чтобы я могла удобнее пристроиться к его боку. — Однажды я спас человека, и он стал вампиром. После этого обратили и его сестру, что привело к её смерти.

— Да, но ведь в этом не ты виноват, — возразила я.

— Вина умрёт со мной.

— Поди думаешь, что и в том, что с Атиласом случилось, тоже ты виноват, — буркнула я. Он опять перешёл в режим лорда фей, хотя его рука по-прежнему слегка приобнимала меня за плечи.

— В судьбе Атиласа также виноват я, — ответил Зеро, — его продали моей семье, чтобы подарить мне при рождении.

— Но ведь не ты же превратил его в старого заядлого чаепийцу.

— Это… Пэт.

— Чего? Ты же не станешь меня переубеждать в том, что он старый неисправимый чаепиец?

Зеро быстро моргнул, и его глаза поголубели:

— Не стоит называть его так в лицо.

Я ухмыльнулась:

— Ну я ж не совсем дурная. Ты же понимаешь, что не несёшь ответственности за то, кто в кого превращается и кем становится?

— У Атиласа не было выбора. Его продали, когда ему было пять лет. И с тех пор мой отец учил его убивать, защищать и служить.

— Но ты в этом всё равно не виноват.

— Если бы не я, ради тренировки ему не давали бы привязаться к маленьким животным либо друзьям-людям, а потом не посылали бы какое-нибудь существо, чтобы их убить.

— Это… — я сглотнула, — людей? В смысле, как питомцев?

— Наподобие. Некоторых ему удавалось защитить, но скрыть их от Семьи он всё равно не мог. Стоило Атиласу по-настоящему привязаться хоть к кому-либо, феи заставляли его их убить. Если он отказывался, их забирали и игрались с существами до тех пор, пока он наконец не убивал. Так Атилас понял, что уязвимые создания умирают медленно и мучительно. Также это научило его убивать молниеносно и чисто.

Интересно, как жутко иногда становится от вещей, которых даже не видишь. Внезапно подсевшим голосом я спросила:

— А ты?

— А что я? Мне жилось легко, ведь я наследник и эрлинг.

И тут только я почувствовала слёзы. Подняла голову — Зеро смотрел прямо перед собой, куда-то сквозь дверь. Что бы он ни говорил, их практически общее детство, которое вывернуло Атиласа наизнанку, глубоко ранило и его. Кажется, теперь я ещё чуточку лучше поняла причину этой его холодности и отторжения всего тёплого, человеческого и эмоционального.

— Ты не виноват, — яростно повторила я.

— Из-за того, кто я есть, Атиласа превратили в того, кем он является сейчас.

— Ну, это уже слишком.

Зеро коротко и ожесточённо гоготнул:

— Так ли?

— Ой.

— Если думаешь, что я отвечу на все вопросы только потому, что пьян…

Я даже проморгалась:

— Прямо вот пьян? Так вот как ты выглядишь под мухой?

— Насколько может напиться фейри, — пожал плечами Зеро, — я говорил, что укол окажет на меня действие.

— Можешь отказаться, — ответила я, — ничего нового. Я всё равно буду спрашивать. Можешь отвечать или нет. Как видишь, обычные дела.

— Спасибо, — вновь прислонился к стене Зеро, — за позволение. Начинай.

— Твоя семья… им нужен был эрлинг, так? Поэтому твоей мамой была человеческая женщина.

— Да, — прямо ответил он.

— А она… что с ней случилось?

— Умерла при родах.

Я снова подняла на него глаза. На его лбу проступила глубокая морщина — он сам не верил в то, что сказал. Явно винит во всём себя. Для фейри, отчаянно выставляющего себя холодным и безразличным во вред своей человеческой стороне, он носил в душе тяжеленный груз.

— Думаешь её убили?

Вздох Зеро прозвучал почти как смешок:

— О, Пэт! И откуда у тебя столько вопросов!

— Ну знаешь ли, — ответила я, — мы теперь семья. Так что хотя бы кое-чем должны делиться.

— Не семья. Я слишком хорошо знаю, что случается с семьёй.

Но, несмотря на слова, его рука всё ещё обнимала меня за плечи. А его подбородок явно лежал на моей макушке.

— Ага, но без семьи всё равно никуда, — заспорила я, — вон у меня она была, и, как видишь, я в порядке. Всё ещё жива.

— Но ты питомец.

— Ну да, но я вообще-то всем подряд не грублю.

Он усмехнулся мне в волосы:

— Ещё как грубишь.

— Ладно, но прямо до смерти ещё никого не обидела. Я хороший питомец.

— Ты беспокойный питомец, — вздохнул он, — пожалуйста… пожалуйста, перестань подвергать свою жизнь опасности. Мы разберёмся и с Песочным человеком, и с перитонами и с мистерами Престонами. Тебе тоже умирать не за чем.

— Поздно, ответила я, — Атилас меня уже шесть раз прикончил. Ты вот говорил, что, если буду держаться за тобой, ты не дашь меня убить. Но в последнее время только и делаешь, что уходишь, а меня оставляешь дома. И как же не умирать, если я не могу стоять за твоей спиной?

— Знаю, — сказал он, — но по-другому было нельзя.

— Да догадалась уже. А как так?

— Я слегка пьян, а не сильно пьян.

— Хочешь расскажу, что думаю?

— Больше никаких предположений и размышлений, Пэт, — он смеялся, хотя смеха слышно не было.

— Тебе стоит почаще напиваться, — посоветовала я. — Ты вот говорил как-то, что с достаточно важных Запредельных обвинения в суде снимают.

— Если дело вообще попадает в суд, — ответил он. В его словах была тихая обречённость, и я даже пожалела, что спросила, ведь ещё секунду назад он был можно сказать счастлив или по крайней мере доволен.

— И поэтому появился он, — сказала я, потому что на его лбу уже появилась знакомая морщина. — Как и говорил Атилас: появился тот, кто заботился о том, чтобы справедливость восторжествовала и виновные были привлечены к суду.

— Какое-то время их было двое. И законы За ничего не могли с ними поделать, потому что то, что они делали, не было преступлением. Но их занятие всё равно мало кому нравилось.

— И их убили, — мрачно сказала я.

— Одного да. Второй… ну можно сказать в каком-то смысле он тоже умер. Довольно, Пэт, — сонно и будто с трудом ворочая языком, добавил он, но на этот раз я поняла, что это точно конец. — Никаких допросов. Довольно разговоров.

— Конечно, — ответила я, — ещё не хватало, чтобы ты поранился, ведь ты даже не разминался.

Надеялась, он снова рассмеётся, но единственным звуком был едва уловимый храп откуда-то сверху, где его подбородок опирался на мою голову.

Глава 13

Ранним утром к нам постучались — на этот раз во входную дверь, а не из шкафа. До этого, ещё раньше, Зеро проснулся с похмельем — наверное, у него оно выглядело так — и, не говоря ни слова, провёл меня в человеческий мир, на суд поднятым бровям Атиласа и зырканьям Джин Ёна.

Остаток утра он сидел на своём стуле и точил ножи, иногда ходил по дому, лишь изредка бросал одно-два слова и, разумеется, не обращал на меня никакого внимания.

Даже и представить страшно, что бы он сделал с посетителями из шкафа.

Хотя и обычным посетителям я не завидовала, даже тем, которые обладали достаточным тактом, чтобы постучаться.

Так как на этот раз подходить к двери никто не запрещал, я открыла и обнаружила детектива Туату.

— Привет, — сказала я, — что, жить надоело?

— Кое-кто подарил мне деревце, которое за мной приглядывает, — ответил он. — И тебе привет. А что? Сегодня они особенно капризны?

— Ты же понимаешь, что дриада защищает тебя только дома?

— Да, просто подумал, если уж ты с этими тремя живёшь, то и мне можно иногда к ним заходить. У меня парочка вопросов есть. Официально.

— Ну тогда заходи, — сказала я. И крикнула в комнату: — Детектив Туату пришёл! С официальным визитом!

Спустившийся со второго этажа Джин Ён бросил что-то пренебрежительное — будем считать поздоровался — и прошествовал на кухню, скорее всего за кровью. Обычно, когда он был раздражён, он пил больше. Значит сегодня он будет вести себя более вызывающе, чем обычно. Голодный Джин Ён вечно скалится и злобно на всех зыркает, а вот только что покормившийся Джин Ён — совсем другое дело: весь такой расслабленный, лоснящийся, то и дело бросает в гостиную ехидные фразочки и так и норовит кого-нибудь поддеть.

Ни Зеро, ни Атилас не ответили, но Атилас всё же поднял глаза, когда мы вошли в гостиную.

— Как приятно снова тебя видеть, — сказал он, — нам есть, что обсудить.

— Неужели? — встревоженно спросил Туату.

Мне и самой было как-то не по себе, но тут уж ничего не поделаешь. Когда детектив Туату впервые встретился с Атиласом, он дал одно очень поспешное обещание, о ко-тором, скорее всего, очень скоро пожалеет. Оказаться в долгу у любого фейри плохо, но вот задолжать Атиласу я бы и врагу не пожелала.

— Безусловно, — ответил Атилас, — и очень скоро я тебе об этом напомню.

— Спасибо, — сказал детектив. Судя по тону, он не был уверен в том, что благодарен. — В общем, у меня есть к вам несколько вопросов касаемо трупа, который мы недавно нашли.

— Как заурядно! — вздохнул Атилас, но вид у него был удивлённо-заинтересованный.

Не обращая на него внимания, детектив обратился к Зеро:

— За ним уже некоторое время наблюдали. Этим утром мы нашли базу. У них было много фотографий, а также его обычный распорядок дня.

— Какое отношение это имеет к нам? — не поднимая головы спросил Зеро. — Я же говорил…

— Знаю, — раздражённо ответил Туату, — расследуете только интересующие вас преступления. Но перед смертью он приходил сюда. И если верить снимкам провёл у вас довольно много времени.

Он вынул из внутреннего кармана глянцевую фотографию.

— Дай сюда! — резко сказал Зеро, но было уже поздно.

Мне хватило и доли секунды, чтобы его узнать. Знакомая залысина, седеющие волосы, неприятно натянутое выражение лица.

Мистер Престон.

— Он мёртв? — ошеломлённо спросила я. Быть не может. Ведь Зеро же говорил… Зеро же говорил…

— Пожалуй самое время принести чай и кофе, Пэт, — тихо, но предостерегающе, сказал Атилас. Непонятно только, предупреждал ли он меня или остальных.

— Это мистер Престон, — сказала я детективу, — его действительно убили?

Детектив Туату повернулся ко мне:

— Они его тоже знали? Его поэтому убили?

— А разве ты не… — я остановилась. Сердце бешено колотилось, а голова пухла от мыслей. — Нет, но разве не ты его к нам послал? И как он умер? Зеро…

— Выпроводите его, — ледяным голосом сказал Зеро и вернулся к своим ножам. Его движения были короткими и резкими.

Джин Ён в два шага вышел из кухни, схватил детектива за шиворот и задом-наперёд выволок сквозь входную дверь.