Меж трех миров. Том 2

Глава 3 Долг, честь, верность

– Рагнар, – тяжелая мужская рука легла на плечо юноши.

Отец сейчас был последним из присутствующих в зале, с кем бы Рагнар хотел говорить. Каждая их встреча, если речь заходила об Асшаре, что случалось довольно часто, заканчивалась скандалом, ведь Рагнар никогда не давал девушку в обиду.

– Отец, – он развернулся лицом к родителю.

Они были безумно похожи, разве что внешность Рагнара была мягче, чем у отца. Те, кто застал Наяну живой, говорили, что от матери сын унаследовал только теплую искреннюю улыбку. Вернер же был высоким долговязым мужчиной с острыми и резкими чертами лица. Черные волосы контрастировали с почти белой кожей, от чего внимательные синие глаза казались еще более яркими.

– Я не думал, что ты найдешь меня так быстро, – признался Рагнар.

– Вот как? – демон приподнял брови, а потом удрученно покачал головой – И снова ты не прав. Думал, ты будешь рядом с нашей новоиспеченной принцессой, а тебя и след простыл.

– Если ты хочешь поговорить на свою любимую тему о том, – Рагнар вовремя сдержал себя, чтобы не сболтнуть лишнего, – что происходит со мной и моей напарницей на Земле, то оставь это. Я не намерен обсуждать наши отношения.

– И все же мы поговорим, ну, или я выскажу свое мнение, а ты выслушаешь, не перебивая. Видишь ли, я не намерен устраивать скандалы на публике и тем более в такой день. Давай поднимемся наверх, там меньше народа, – но Рагнар продолжал молчать. – Что же, я буду там.

Решив, что ждать от сына ответа не имеет смысла, Вернер направился в сторону лестницы, ведущей в арочную галерею на втором этаже.

Несколько секунд Рагнар мог сдерживать дрожащий гнев внутри себя, и яростные песчинки вулканического пепла закружились под его ногами. Он был зол на всех и сразу: на отца, который снова лезет к нему с непрошеным мнением, на Асшару, которая вдруг начала вести себя с ним, как со своим подданным, на Мортему, которая, как котенка, ткнула его лицом в ошибку. Он с такой силой сжимал стакан в своей руке, что тот не выдержал и с хрустом лопнул, и осколки врезались в его ладонь. Кожу защипало от попавшего в рану алкоголя, несколько капель черной крови упали на пол. Рагнару понадобилось усилие, чтобы разжать руку и выпустить осколки, которые еще не вонзились в его плоть. Выругавшись себе под нос, он подошел к одному из столов, перевязал рану лежавшим там полотенцем.

– У кого-то ужасное настроение, раз даже стаканы не выдерживают?

– А ты что здесь забыла? Впрочем, я даже знать не хочу, как ты здесь оказалась, – бросил Рагнар проходящей мимо и остановившейся прямо перед ним Ларине, которая, развязно ухмыляясь, крутила между пальцев ножку бокала с шампанским. – Мне сейчас не до тебя.

– Я внучка Люцифера, – громче чем стоило, сказала она, заставляя Иакулата задержаться, – но ведь это ничего не значит. Важны только его дети, только Асшара. Асшара, Асшара, Асшара… Все время одна Асшара!

– Ты пьяна, – констатировал Рагнар, морщась. – Асшара тебе ничего не сделала и…

– Она отобрала у меня все! – Ларина резко приблизилась к юноше, так близко, что их лица разделяло не больше полуметра. – Ничего не делая, она отбирает у всех вокруг то, что их по праву. У меня, потом у отца. Следующим будешь ты!

– И что же она может у меня отобрать? – не сдержавшись, задал вопрос Рагнар.

– Твою гордость, твое достоинство… – девушка оскалилась отступая назад. – Она уже отобрала твой стержень и характер. Вспомни себя годы назад. Ты был сильной, свободной птицей! А что теперь?

Он задумался на некоторое время, не в силах остановить поток мыслей, которые сами по себе зацепились за брошенную Лариной фразу. Рагнар помнил те времена, когда в его жизни еще не появилась Асшара, когда он чуть не убил ту маленькую девочку. Тогда он был своенравным и дерзким мальчишкой. «Признаться, все же было в этом что-то заманчивое – не думать о последствиях или о том, что о тебе скажут и подумают другие.» С ним рядом была Ларина. Такая же вольная птица, полет которой не мог контролировать никто, разве что Круент.

– Ты вспомнил, верно? – девушка закусила нижнюю губу, а потом звонко рассмеялась. – Вот видишь. Я права. Признай это!

– Меня ждет отец.

– Признай!

– Тебе лучше протрезветь.

Почти взбежав по ступеням, Рагнар остановился, чтобы найти глазами Вернера, который стоял чуть в стороне и с высоты наблюдал за гостями внизу. Выдохнув и собрав все спокойствие, что у него осталось, демон направился к отцу. Парню пришлось ждать около минуты, пока он, наконец, не соизволил одарить его своим вниманием.

– Посмотри, – Вернер кивнул в сторону гостей.

Рагнар подчинился, встал рядом с отцом и посмотрел туда, куда он указывал. Сереброволосую головку с красной диадемой он увидел и узнал без труда. Асшара стояла лицом к нему и беседовала с одним из членов совета, но, что удивительно, даже не старалась улыбаться или делать заинтересованный вид. Она слушала, иногда коротко отвечала, но не более того, а потом и вовсе, остановив собеседника, отошла, видно, окончательно устав от этого разговора.

– Она сильно изменилась за то время, что я ее не видел.

– Скорее за последние несколько часов, – невольно поправил отца Рагнар.

– Вот как? И в чем же изменения, если не секрет?

– Это не важно.

– Как раз наоборот. Когда я только собирался сюда, я надеялся, что вы оба придете. Хотел сказать тебе и Асшаре, что смирился с тем, что вы вместе, – Рагнар перевел удивленный взгляд с девушки на отца. – Да, я и правда был готов согласиться с твоим выбором, но все изменилось, когда она села на трон.

– Разве?

– Теперь мы все ее подданные. И ты в том числе. Если раньше ты мог сказать что-то вопреки, то теперь это просто невозможно. Вы начинали на равных, а теперь она сильно выше тебя по статусу. Выше кого-либо. Наверху всегда красиво, но в то же время тяжело и одиноко.

– Ты не прав, мы… – Рагнар запнулся на полуслове. Он так привык перечить отцу во всем, что касалось Асшары, что начал говорить скорее по привычке, так и не обдумав слова Вернера. – Мы научимся. Сможем выстроить наше общение, наши отношения даже в таких условиях. Пусть и понадобится время.

– Ты же понимаешь, что никогда не сядешь на трон, как равный ей, да?

– Я даже не думал об этом. Зачем мне?

– Потому что всегда нужно думать о будущем, сын. Ты не крови династии. Не был и никогда не будешь. Трон для тебя никогда не вырастет. Все, на что ты можешь рассчитывать – стоять возле. Вопрос только в том, сможешь ли ты?

Асшара гуляла по залу, наслаждаясь своим уединением в гуще толпы. Мысли плавно перетекали, сменяя друг друга, как и окружавшие ее лица. Когда кто-то пытался подойти или заговорить, девушка просто игнорировала эти попытки. Сначала каждое такое бездействие давалось ей с трудом, но теперь это было легко, как дышать.

Было уже за полдень, золотистые лучи солнца путались в атласных лентах, украшавших зал, лезли в глаза, цеплялись за подолы платьев, переливались в бокалах с напитками. Асшаре уже наскучило все: одиночество, разговоры, танцы, как вдруг она задела чье-то плечо. Обернувшись, уже хотела извиниться, но встретилась глазами с Рагнаром, и слова так и застряли в ее горле. За сегодня они говорили лишь один раз и умудрились поссориться. Усугублять ситуацию она не хотела.

– Мы поговорим? – он тоже не улыбнулся, не нашел в себе сил.

– А ты уверен, что хочешь говорить со мной? Последний раз вышло так себе…

– Асшара, – донесся голос Евы из-за спины девушки.

– Видимо нам и правда сейчас лучше не говорить, – пробормотала утренняя звезда, уже готовая повернуться к матери лицом.

– У тебя нет на меня времени, – Рагнар закрыл глаза, стараясь не выдать подступившей обиды. – Поговорим, когда оно появится.

– Нет, стой, я… – но она не успела договорить. Иакулат развернулся и, оттягивая воротник рубашки, поспешил прочь. – Ваше Величество, – Асшара закатила глаза, мысленно представляя, как медленно линчует собственную мать, – вы, как всегда, не вовремя.

– И я рада видеть тебя, – Ева обошла дочь так, чтобы они смогли видеть друг друга.

– Не могу сказать того же. Что вам нужно? – произнесла Асшара с таким холодом, что Еве показалось, будто на красных радужках проступили голубые крапинки.

– Нам нужно поговорить.

– Это не лучшее место.

– Я настаиваю, – убедившись, что дочь не собирается уйти, Ева продолжила: – Асшара, мне жаль, что все так обернулось, не хотела, чтобы все закончилось именно так.

– Вот как? – девушка склонила голову, явно не намереваясь сдерживать свое раздражение. – Странно, ведь все это: корона, сила, власть – именно то, чего вы хотели. Признаться, я все еще не понимаю, зачем было становиться королевой суккубов, если вы могли стать королевой рядом с Люцифером.

– Я никогда не была королевой рядом с ним. Я не его крови. Но признаю, мы все совершаем ошибки…

– Верно, – перебила ее Асшара. – Но когда мы их осознаем, то стараемся их исправить. Спросите у моего отца. Он старался исправить ваши ошибки. До сих пор это делает, тогда как вы игнорировали саму возможность их совершения! – выпалила она на одном дыхании. – Если это все, что вы хотели сказать, – Асшара тяжело вздохнула, стараясь перевести дух, – то я пойду.

– Нет, не все – словно и не услышав этой короткой тирады, возразила Ева. – Мне нужна твоя помощь.

Глаза Асшары расширились от удивления и возмущения. Она не хотела иметь ничего общего с матерью, не хотела ни видеть ее, ни слышать ее голос, ни уж тем более помогать в чем-либо. Ева отказалась от нее, когда могла бы поддерживать с ней связь, могла бы хоть иногда навещать или наблюдать издалека, могла, спустя столько лет, попытаться вновь наладить их общение, а не врать в лицо, сидя за одним столиком в «Фениксе». Асшара не намерена была прощать ее за это, как и за то, что Ева отняла у нее сестру, которую без спроса сделали ангелом и сослали жить в рай.

И эта женщина просит у нее помощи? Да чем вообще Асшара может ей помочь?! Она – юная дьяволица, на счету которой только одна жалкая душонка! Что королеве суккубов, которая старше даже всадников апокалипсиса, вообще может быть от нее нужно?

– Что бы то ни было, я не намерена вам помогать, – совладав с эмоциями, ответила Асшара.

– Корона дала мне силу – телекинез. Мне нужна твоя помощь, твои знания и умения!

– Нет.

– Ты мне должна. – Ева шагнула к дочери и понизила голос почти до шепота.

– Я вам ничего не должна.

– Если бы не я, ты была бы мертва. Я попросила Люцифера не говорить тебе, но это я усыпила Черныша. Его усыпила мелодия, играемая на арфе, – пояснила королева. – Ты мне должна. Помощь будет платой.

Долг. Асшара должна королеве. Теперь-то все сходилось. Вот почему Люцифер не удивился, когда увидел изменившие цвет глаза, он уже видел их этой ночью. Она была здесь, пришла, чтобы спасти свою дочь. Только одного Асшара понять не могла: почему мать попросила не говорить, что это она спасла ее? Зачем? Чего она хочет добиться своими действиями?

– Хорошо, – прочистив горло, выдавила из себя Асшара. – Каждый день на закате с завтрашнего дня. Пропускаешь хоть один день, и мы прекращаем. Придешь после захода солнца, прекращаем. Ты все поняла? – поставив все условия, спросила девушка.

– Как быстро ты отбросила уважительное обращение.

– Так ты все поняла?

– Да.

– Тогда отойди в сторону и дай мне пройти, – Асшара подняла руку и одним своим желанием подвинула Еву, тело которой само по себе заскользило по полу.

Девушка не шла в каком-то конкретном направлении, просто хотела оказаться как можно дальше от матери, которая так искусно воспользовалась появившемся у нее преимуществом.

Долг, честь, верность. То, что было для демонов важнее всего, в том числе и для Асшары. Обычно ангелам приписывают эти прекрасные черты. Но, если задуматься, кем были демоны, создававшие правила и порядки в аду в начале времен? Падшими ангелами, восставшими против воли своего всемогущего отца. Первым демоном был Люцифер. «Утренняя звезда» – именно это значило имя отца. И так он назвал ее сегодня – «моя утренняя звездочка». Что он хотел сказать этим? С каждым часом вопросов становилось все больше, а ответов не было, и Асшара не представляла, где их искать.

Круент чувствовал себя как рыба в воде. Все ему было знакомо и привычно. Подобные мероприятия всегда были неотъемлемой частью его жизни, из года в год, из века в век, менялись лишь места и лица. Большую часть гостей, вхожих в свет, он знал. Лишь изредка на глаза попадались незнакомцы, но демон не акцентировал на них внимание, ему было куда приятнее общаться со своими друзьями, краем глаза следя за своей младшей сестренкой, алое платье которой ярким пламенем горело в толпе.

– Круент, ты в центре событий, а найти тебя просто невозможно, – широко улыбнулся Вернер Иакулат.

– Тебе стоило только позвать меня, – Тенебрис обнял друга, похлопывая по спине. – Тебя ждать на следующем заседании совета? Предыдущее ты пропустил.

– Каюсь, виновен, – развел руками отец Рагнара. – Я хочу тебя кое с кем познакомить, – он отошел в сторону, чтобы Круент мог увидеть демона, стоявшего чуть позади. – Мой двоюродный брат, Ровер.

Это был коренастый мужчина с проседью в редеющих черных волосах, густыми усами и бородой, поблекшими, но еще не до конца потерявшими цепкость почти черными глазами.

– Насколько я помню, мы уже знакомы.

– Но тогда я был сильно моложе, – Ровер сдержано улыбнулся, протягивая широкую ладонь с короткими толстыми пальцами. – А вот ты ничуть не постарел: ни на день, да не угаснет твое пламя.

– Спасибо. Надеюсь, и твое будет гореть еще долгие годы, – Круент пожал демону руку. – Помнится, ты вместе Лавилией больше трех веков назад покинул нас, предпочел шумной жизни столицы тишину своего поместья.

– Она навсегда останется в моей памяти. Что касается моего ухода… на то были причины.

– Сочувствую твоей потере. Не сочти за наглость, неужели только объявление истинного наследника престола заставило тебя вернуться в свет?

– Признаюсь, не только это, – Ровер не стал увиливать, прекрасно понимая, что пытаться обманывать старого знакомого не имеет смысла. – Я пришел, чтобы наставить сына на верный путь.

– Заинтриговал как никогда. Сколько ему сейчас?

– Триста девяносто четыре. И все свои таланты он губит, играя роль охотника на потерянные души на Земле. Он зашел в тупик. Тратит свои драгоценные годы на эту однообразную и муторную работу.

– Но ведь, насколько я знаю, он один из лучших? – Вернер настороженно посмотрел на брата. – Ему это нравится, в чем проблема?

– В том, что это тупиковый путь. Велиал способен на большее, но я никак не могу открыть ему глаза на правду.

– Поверь, все родители сталкиваются с подобной проблемой, – заверил его Круент. – Моя дочь тоже нуждается в новой цели, но я еще не знаю, как помочь ей.

– Давай будем честны, в твоих руках все нити, за которые ты можешь дергать, когда тебе вздумается, – задумчиво проговорил Ровер, глядя куда-то в сторону.

– Ты хочешь попросить меня об услуге? – без труда догадался Круент. – Лучше говори прямо.

– Да, но проблема в том, что я не хочу, чтобы мой сын считал, что добился чего-либо благодаря тому, что его отец Ровер Иакулат.

– Понимаю. Вернер, говоришь, Велиал охотник на потерянных? Значит, он прекрасно владеет мечом?

– Возможно, ты даже помнишь его. Мы с тобой присутствовали на его финальном испытании в академии. Юноша с гетерохромией, использовавший два меча. Его еще прозвали танцором.

– Припоминаю что-то такое, – кивнул Круент. – Посмотрим, на что способен твой сын.

Асшара чуть склонила голову, благодаря партнера за танец, после чего отошла в сторону, чтобы отдышаться, когда к ней подошел юноша с двумя бокалами шампанского, один из которых протянул ей. Вопросительно выгнув бровь, девушка окинула его любопытным взглядом, после чего без колебаний приняла бокал на тонкой ножке. Демон ничего не говорил, просто стоял рядом, улыбаясь уголками губ, глядя прямо в глаза наследнице престола ада. Асшара скрестила руки на груди, решив, что это, наверное, первая нестандартная и в то же время легкая ситуация за сегодня.

Они стояли друг напротив друга, играя в гляделки, словно были детьми, при этом не говоря друг другу не слова. Асшара прокручивала в голове лица всех тех, с кем говорила сегодня, но так и не смогла вспомнить ни одного демона с разными глазами как у того, что стоял сейчас перед ней. Один глаз был угольно черным, таким темным, что зрачок сливался с радужкой, тогда как второй – небесно-голубым.

– Кто вы?

– Простите меня, ваше высочество, – юноша поднял руки и виновато опустил голову, будто сдавался на ее милость, – не мог упустить возможности познакомиться с вами, но не хотел быть одним из тех десятков демонов, что уже промелькнули перед вами за сегодня, – он обезоруживающе улыбнулся, глядя на нее из-под бровей. – Простите, что потревожил вас.

– Но вы так и не сделали того, что хотели. Не познакомились.

Настроение Асшары определенно начало подниматься по незримой шкале, а скука, которая уже почти завладела девушкой, признала свое поражение в схватке с этим незнакомцем.

Его манера общения была уважительной, он определенно смог произвести на нее впечатление и отличиться от прочих, как того и хотел.

– Меня зовут Велиал, – демон поклонился, но не слишком глубоко, лишь выказал должное почтение, – но все друзья зовут меня Ал.

– Асшара.

– Ваше высочество, уверен, всем здесь знакомо ваше имя, – позволил себе ухмылку он.

– Хватит этого «ваше высочество», – фыркнула она.

– Как прикажете, ваше высочество, – на этот раз Велиал поклонился неимоверно глубоко, почти согнувшись пополам, от вида чего девушка прыснула:

– Прошу, прекратите.

– Только если вы разрешите перейти на «ты», – он резво выпрямился, и Асшара встретила взгляд его искрящихся весельем глаз.

– Договорились, – улыбка сама по себе появилась на ее губах.

– Белый танец! – провозгласил герольд.

– Какое совпадение.

– Ну, раз уж это и правда совпадение, – девушка расправила плечи и сделала шаг в его сторону, – ты не откажешь мне в танце?

– Разве я могу отказать принцессе?

– Я же просила! – возмутилась Асшара.

– Ты просила не обращаться к тебе «ваше высочество», а о «принцессе» разговора не было.

Заиграла новая мелодия, и Велиал, взяв руку наследницы престола, вывел их пару в самый центр зала. Велиал отлично танцевал, у него были плавные, текучие движения. Про себя Асшара невольно отметила, что, благодаря не такой большой разнице в росте, танцевать с Алом ей было куда удобнее, чем с Рагнаром, до которого ей постоянно приходилось тянуться.

Велиал подхватил ее за талию и легко оторвал от пола, после чего неожиданно осторожно поставив на каменный пол, будто опасаясь, что она упадет, плавно наклонил, неотрывно глядя ей в глаза. И все, что девушка в них видела – восхищение, перемешанное с азартом и каким-то невероятным живым огнем.

Рагнар неотрывно смотрел на Асшару, танцевавшую вот уже третью композицию подряд со все тем же незнакомцем, который легко кружил ее по всему залу, игнорируя окружающие их пары. Иакулат не мог рассмотреть его лица, что начинало злить его еще больше. Что-то больно кольнуло сердце парня. Неужели ревнует ее к этому демону? Никогда прежде он не испытывал ничего подобного и не понимал, почему начал чувствовать сейчас.

– На тебя смотреть жалко. Выпей.

– Ты еще здесь? – Рагнар повернулся к Ларине, которая, скучающе глядя на танцующих, цедила виски.

– А с чего бы мне уходить? – она посмотрела на дно стакана и залпом допила остатки виски. – Наша новая звезда, а по совместительству сестра и тетка, меня не замечает, как, в общем-то и отец – девушка поморщилась и коротко хихикнула. – Тебя, я погляжу, она тоже не видит.

– Я отходил.

– Рагнар, а давай потанцуем?

– Ты пьяна, – холодно ответил он.

– Ни капельки!

Ларина шагнула к нему, закидывая руки на крепкую шею, но, видимо, сделала это слишком резко, потому что пошатнулась и чуть не упала. Спасла прекрасная реакция Рагнара, который успел подхватить ее за талию и, прижав к себе, поставить на ноги. Жмурясь, Ларина широко улыбалась ему, от чего парню стало противно и в то же время стыдно за ее поведение. Он не знал, что ему делать, начал глазами искать знакомые лица тех, кто мог бы помочь справиться с девушкой и, желательно, увести ее со всеобщего обозрения. Он задрал голову к потолку, все еще удерживая покачивающуюся Ларину, стараясь не слушать ее несвязное бормотание. День подходил к концу. Небо окрасилось в красные и золотые цвета. Подсвечиваемые закатными лучами облака были похожи на рваную сахарную вату, измазанную в свежей крови. В другое время он бы восхитился красотой неба, но сейчас даже оно казалось ему тошнотворным.

– Ради всех проклятых, что тут происходит?! – Асшара почти подбежала к Рагнару и Ларине. – Что она вообще тут забыла?

– Прекрасный вопрос, но, предлагаю, для начала увести ее куда-нибудь, – парень перехватил талию дочери Круента поудобнее. – Она вот-вот отключится.

– Это же сколько надо было выпить? – присвистнул незнакомый демон, вальяжной походкой шагавший за Асшарой.

– Ты еще?.. – Рагнар запнулся, встретившись взглядом с двумя глазами разного цвета – черным и голубым. Он знал только одного демона с такими глазами, помнил, хоть и видел последний раз много лет назад. – Велиал?

– Привет, мелкий.

– Вы знакомы?

– Да, это мой младший братишка, – Ал широко улыбнулся и потрепал Рагнара по волосам.

– Троюродный, – парень отдернул голову, при этом чуть не уронив Ларину. – Асшара, давай мы об этом чуть позже поговорим? Надо решить, что делать с ней, – он кивнул на девушку в своих руках.

Наследница престола оглянулась, пытаясь найти выход из ситуации, и увидела рядом дверь с россыпью рубинов. Почти подбежав к спасительной двери, Асшара махнула братьям Иакулатам, чтобы они следовали за ней, и первой юркнула в проем.

Увидев лестницу, Рагнар хотел было помочь девушке подняться, но, когда она упала, не пройдя и десяти ступеней, он взял ее на руки. Ларина взвизгнула и расхохоталась.

Эта картина не могла не забавлять, но, в отличии от Велиала, который не смог сдержать рвущийся из груди смех, Асшара только закатила глаза. Вот чем она точно не планировала сегодня заниматься – разбираться с пьяной сестрой, которая меньше года назад хотела ее смерти.

– Можешь не ржать, как конь? – рявкнул Рагнар, но его брат от этого рассмеялся только громче. – Заткнись!

– Прости, не могу, – Ал смахнул выступившую слезу. – Кто бы мог подумать, что я увижу такое шоу сегодня?!

– Никто, – буркнула Асшара.

– Куда ее нести? – проигнорировав брата, спросил Рагнар.

– Честно? – девушка остановилась и, скрестив руки на груди, недовольно посмотрела сверху вниз на демона. – Не имею ни малейшего представления.

– Ты не знаешь, где твоя спальня?

– Ты хочешь, чтобы я положила ее к себе на кровать?! – Асшара спустилась на одну ступеньку вниз. – Ты спятил?

– Ей надо отоспаться и…

– Да плевать я хотела, что ей нужно! – взвилась девушка. – Она хотела меня убить, измывалась надо мной десятилетиями! И после этого я должна выхаживать ее, как раненого птенца?!

– Какие страсти, – протянул Велиал и, поднявшись на одну ступень с Асшарой, успокаивающе коснулся ее плеча. – Может, тут есть гостиная или гостевая комната?

– Без понятия, – она стряхнула его руку, метнув гневный взгляд в наглеца.

– Успокойся. Что страшного в том, что она полежит на твоей кровати пару часов? – Рагнар нервно облизнул губы, стараясь подобрать слова, чтобы образумить девушку. – Хочешь, я сам присмотрю за ней?

– Ладно, – Асшара ядовито улыбнулась и, круто развернувшись, начала быстро подниматься по лестнице.

Девушка с силой сжимала подол платья в своих руках, в мыслях перебирая все известные проклятья. Соблазн придушить Ларину, пока она без сознания, был слишком велик. Пусть она пришла на праздник, в этом в общем-то нет ничего страшного, но вот то, что она напилась… А если бы на нее обратили внимание? Она просто подводила Круента своим безрассудным поведением.

Войдя в спальню, Асшара встала в стороне, раздраженно наблюдая за тем, как Рагнар осторожно укладывает Ларину.

– Возиться я с ней не намерена, так что развлекайся. Если ее будет тошнить, ванна в соседней комнате.

– Асшара стой, – Рагнар подорвался с места и удержал девушку за руку. – Ты все еще злишься? Давай поговорим?

– Хорошо, давай. С чего начнем?

– Я, наверное, подожду снаружи, – тактично кашлянул Велиал и поспешил выйти, плотно прикрыв за собой дверь.

– Так что? Что ты хочешь обсудить? Свое детское поведение?

– То, что ты изменилась за те несколько часов, что меня не было, – проигнорировав надменную интонацию, ответил Рагнар.

– За те несколько часов, что тебя не было, я приняла факт того, что я наследница престола.

– Но это не значит, что ты должна меняться. Раньше ты никогда бы не согласилась с чужими правилами, отстаивала бы свое мнение до последнего. Поговорила бы со мной, игнорируя всех и вся. И где то сочувствие, что всегда было в тебе? Асшара, – он взял ее руки в свои и легонько сжал, – что произошло?

– Отвечу по порядку. Я соглашаюсь с чужими правилами, потому что это правила моей семьи, – лицо девушки оставалось совершенно бесстрастным, а голос холодным. – Я часть правящей династии. Я больше не обычная полукровка, я несу ответственность за многое и многих, и не могу игнорировать Еву. Она королева суккубов, а я наследница престола. Сочувствие? К Ларине? А где было ее сочувствие, когда она каждый день смешивала меня с грязью?! – Асшара вырвала свои руки из сухих ладоней демона. – Прости Рагнар, но я просто не могу вести себя так, как раньше. Да и не очень-то и хочу, если честно.

– Я тебя услышал, – он нервно сглотнул, отступая назад, к кровати, на которой сладко спала Ларина.

– И это все? Все, что ты скажешь?

– А что мне еще тебе сказать? – он, не веря своим глазами и ушам, смотрел на девушку, которую любил и теперь просто не узнавал. – Да, Асшара, так держать, все правильно делаешь! Прости, но это будет ложью. Я не согласен, не доволен и не рад тому, что вижу.

– Не доволен? – переспросила она. – Не доволен?! – Асшара улыбнулась, а потом звонко рассмеялась. – У меня больше нет к тебе ни единого вопроса! Удачи в работе няньки.

Громко хлопнув дверью, она выскочила в коридор и, даже не заметив Велиала, помчалась прочь от собственной спальни. Она была до безумия зла и обижена на Рагнара, за его слова. Как он мог сказать подобное?! Как он не понимает, что она лишь пытается понять, как ей вести себя теперь, после открывшейся правды о ее происхождении, после того как ее на глазах у всего ада посадили на трон и назвали истинной наследницей? Асшара знала, как быть никем не признанной полукровкой, знала, как не давать себя в обиду тем, кто смотрит свысока своего положения и статуса, но не знала, как вести себя на вершине пищевой цепочки, когда ты на голову выше всех окружающих.

Она уже бежала вниз по лестнице, когда поняла, что в таком состоянии просто не может показаться на людях. Демоны не должны были заметить румянец злости и огонь гнева в ее глазах. Именно в этот момент ее и догнал Велиал, который поспешил за девушкой, стоило ей пронестись мимо него.

– А ты и правда звезда, – Иакулат подпер стену спиной, фыркнув.

– Что?

– Я за тобой еле угнался, как за падающей звездой, – пояснил он. – Что такого тебе наплел мой братишка, что ты злобным оборотнем рванула прочь?

– Это не твое дело, – огрызнулась Асшара. – Иди-ка ты лучше к остальным гостям.

– А ты?

– Мне нужно подышать свежим воздухом.

– А еще тебе было бы неплохо выпить горячего шоколада, – на скептический взгляд девушки, он только весело хмыкнул. – Горячий шоколад, как ничто в этом мире, поднимает настроение и боевой дух. Сходи на кухню, попроси.

– Я… – Асшара замялась. – Я не знаю, где здесь кухня.

– Принцесса, ты ведь принцесса этого замка! Ладно, так ты хочешь горячий шоколад на свежем воздухе?

– Ну, допустим.

– Тогда я могу отнести тебя туда, где можно это организовать. Было бы неплохо, если бы ты ко мне прижалась

– Что?! – Асшара возмущенно вскинула брови.

– Я могу перемещаться сквозь тени и намного лучше контролирую процесс, когда мой спутник находится ко мне как можно ближе. А ты о чем подумала? – глаза демона сверкнули и, не выдержав, девушка стыдливо отвела взгляд.

– Пошли уже, – она подошла к нему вплотную, сконфуженно переминаясь с ноги на ногу.

– Ой, ладно тебе, сама невинность, – Велиал мягко притянул девушку к себе одной рукой, второй ловя ее талию.

Прошла секунда, и их ноги начали тонуть, словно в трясине. Асшара завороженно наблюдала за тем, как тени плавно затягивают их, как зыбучие пески. Когда тьма дошла до шеи, девушка непроизвольно запрокинула голову, стараясь ухватить последний глоток воздуха, словно собиралась нырнуть под воду, но, каково было ее удивление, когда вздохнуть она смогла в кромешной мгле.

– И где мы? – спросила у черноты она.

– На самом деле – нигде. Советую держаться, потому что спускались мы до невозможного медленно, чтобы ты не испугалась и привыкла.

– Я бы и не испугалась!

– Ну-ну, держись, отважная.

Асшара еле успела последовать совету Велиала и схватилась за его плечо, как вдруг их обоих понесло куда-то в сторону, словно они были листьями, подхваченными ураганом. Она зажмурилась, невольно еще крепче цепляясь за единственную опору – Иакулата, тогда как парень приглушенно смеялся бархатистым смехом. Его до невозможности забавляла эта маленькая девочка, которая так старалась быть взрослой и серьезной.