Меж светом и тьмой 4

Глава 18 Постарайтесь здесь без меня

Утро бывает добрым. Особенно если ты сделал ещё один шаг к силе, к тому же обретя новую, ранее незнакомую мне грань. Пусть Созидание и Разрушение остаются основной разрушительной силой.

Правда вот Яна, нашедшая меня дремлющим в кабинете, была не так довольна и сложила руки на груди.

— Андрей, признайся, как так выходит, что я почти всегда просыпаюсь одна?

Зевнул и потянулся.

— Ты очень много спишь. И слишком беспокойно, словно не потратила все силы вечером, — после моих слов девушка начала сжимать кулаки и краснеть. А ведь две недели уже у меня живёт. — А теперь пошли проверим, смогу ли я решить твою проблему.

Яна только открыла рот и вообще не нашлась что сказать. То ли не поверила, то ли решила, что у меня возникли новые идеи и это рядовой осмотр. Ничего не стал объяснять и просто попросил раздеться. Вот тут она закатила глаза, тем не менее без сомнений расстёгивая тёмную рубашку.

— Это правда обязательно? Проблема-то магическая.

— Может, я просто хочу ещё раз посмотреть на тебя голую? — я не стал отвечать прямо. Яна остановилась и с ухмылкой окинула меня взглядом. — Ну или душа и тело связаны — не просто так у тебя появилась пара новых модных татуировок. Не волнуйся, они только прибавляют шарма.

Яна убрала игривость и не стала снимать чёрные кружевные трусики: ведь мне этого и не требовалось. Вот на груди появилась пара тёмных завитков: сущность внутри неё прогрессировала быстрее из-за экспериментов Юсуповых. Осталось месяца… два с половиной — три?

Несколько рун походили на оранжевые или красные татуировки. Некоторые сломались и выцветали, поплыв контурами. Из-за средств с высоким содержанием маны даже с исцелением следы от иголок порой оставались.

Яна легла на диван, выжидающе смотря на меня, я же положил руку на солнечное сплетение и обратился к новому титаническому кольцу и связанному дару. Тварь под печатью тут же заворочалась.

— Не ожидал? Теперь разговор будет иным.

Печать порядка плюс совершенный баланс.

Яна взвизгнула от яркой вспышки и дёрнулась, схватив меня за руку и сжав. Чуждая тень заметалась, пока её сжимало в тиски и сковывало. Старый баланс рухнул и появлялся новый с замкнутым питанием.

На теле девушки прибавилось узоров. На этот раз нежно-голубых завитушек, собирающихся в хитроумный вихрь вокруг сжавшейся в сферу черноты. Результаты экспериментов отца разрушились — остальные руны блекли и скоро исчезнут полностью, шрамы зажили.

— Андрей… что это?

— Концептуальная магия, называется «Порядок». Позволяет создавать сверхстабильные структуры и гасить любые флуктуации.

— А? — только и смогла выдавить Яна.

День едва начался, мне поступило извещение от судебных приставов — несколько членов рода Харитоновых нарушили подписанное соглашение о запрете приближения. Удивительно, что его вообще изначально пропустили юридически. Пусть Харитоновы в Пскове не успели закрепиться. Во всяком случае, пока оно действует.

За нарушение помимо штрафа в казну, выплачивают мне по пять миллионов за каждого нарушителя. Казалось бы, на фоне активов могучего рода — кроха. Но десять миллионов — это новый высококачественный средний доспех!

Назарову сообщили о смерти отца, и он убыл. Более я ему не помощник. Вот Орлов и Лена за завтраком смотрели на меня задумчиво. Я ничего не говорил, Костя решил сменить тему.

— Слушай… а почему Яна ведёт себя так странно? Столкнулся с ней в коридоре — впервые абсолютно проигнорировала. Убежала с телохранителями к флаеру и улетела? Неужели…

— Договаривай, я хочу знать, в чём ты меня подозреваешь, — усмехнулся я и отпил апельсинового сока.

— Она беременна? — выпалила Лена.

— Будь мы в плохой комедии, сейчас бы оплевал тебя с ног до головы, — я убрал стакан. — Нет, я запечатал сущность более надёжным, независящим от меня методом. Теперь её жизнь вне опасности и Яна мечется между радостью и обидой.

— Это как? Ты её спас! Почему сразу не сказал⁈ — Костя едва ли не подскочил.

— Вот сейчас и говорю. И да, спас. Но, во-первых, не окончательно. А во-вторых, сделал это так не вовремя. Она несколько дней собиралась — уже мысленно была рядом со мной в явно непростой командной экспедиции. Отец внимание уделяет, брат не требует найти мужа поприличнее. И тут без предупреждения все планы рушатся.

Я принялся за удивительно вкусную кашу с джемом, а рыжая и Орловым переглянулись.

— Ну как бы… она может ничего не говорить. Вроде договорились об участии. Кто там разберёт? — предположил Костя, уже зная, что будет подвох.

— Ага, только опасно это. А ещё у неё так-то много дел в Пскове. Две трети она вела удалённо, но экспедиция её отрежет. В любом случае, оставил решение на её отца.

В столовую неожиданно зашёл Тимур, за эти недели помолодевший благодаря возможности отдохнуть и целителям.

— Андрей Николаевич, прибыла Полина Волкова. Просит встречи.

— Кстати интересно, что она сюда не переехала. Или ты ждал, что сама попросится? — Костя продолжил лезть в мои личные дела.

— Да нет, для порядка предложил. Процитирую ответ: «что вы себе позволяете, граф?» Даже когда пообещал поселить в башне и сделать конструкта в виде дракона на охрану.

— Поистине ангельское у неё терпение… — задумчиво оценила Лена и быстро впихнула в себя сырники. — Я фта фой!

Я вышел к Полине в гостиную, которая будто осматривалась в поисках Яны. При виде меня вскинула бровку в фирменном жесте.

— Доброе утро, выглядишь помятым.

— Бессонная ночка… — я устало выдохнул и сел в кресло напротив. Посмотрел на круглые серые глаза, ощутил холодок. Краем глаза заметил матерящую меня взглядом Лену. — Тьфу, у вас только одно на уме? Магией я занимался — ма-ги-ей. Кстати весьма плодотворно.

Полина выдохнула, положив ладонь на голову.

— О, милостивая богиня, когда-нибудь я привыкну к твоему непониманию двусмысленных подтекстов. Жаль, что ты пропускаешь свадебную церемонию. А вот мне надо готовиться. Хотела пожелать удачи и дать кое-что. Эликсир исцеления… многогранный. И мне очень неловко говорить, но когда я брала… в общем…

Полина начала смущаться, но я уже понял фразу.

— Вернуть если не использую. Если использую, желательно не возвращать.

— Ужасно низкопробная шутка, — констатировала девушка, протянув мне небольшой изукрашенный стальной флакон. Надпись на нём и гласила «высший эликсир жизни и души». Убрал его в хранилище. — Лен, оставишь нас ненадолго?

Рыжая, которая встала позади кресла и толкала меня в плечи и затылок, тут же вышла. Полина почесала ногтем щёку и попросила встать. А затем, так словно прыгнула в воду, обняла и поцеловала в щёку. После этого очень быстро отпрыгнула и отвернулась.

— Поразительная скорость приёма! Я даже не понял, что произошло. Можешь повторить?

Покрасневшая Полина повернулась, шумно втягивая воздух и ойкнула, когда я сам её приобнял и легонько похлопал по спине.

— Не прощаюсь. Последи, чтобы наши ничего не учудили. И передай от меня поздравление Александру. К сожалению, о подарке не позаботился.

Блондинка обмякла в руках и кивнула.

— Я решу с Леной… по-моему, уже пора отпускать.

Мы ещё немного поговорили. Прибыл Пламенев, тоже проводить. Подарил… питательные батончики. По его словам, с нормальным вкусом.

— Уверен, ещё не раз вспомню тебя добрым словом. Вот уж о чём не позаботился. Осторожнее на миссиях!

Блондин шутливо козырнул. Мы ещё некоторое время поболтали и я уединился. Спрятал платформу-усилитель порталов, зашифровал и убрал в тайник слишком необычные выкладки. А бумагу, что не носил с собой, сжёг. Создал десятого охранного конструкта. На этот раз нейтрального, на основе новой стихии, без осколков сущности. Магия хаоса невероятно упрощала процесс. И она же позволила значительно укрепить все девять старых.

Взял лазуритовый меч и открыл отсек в навершии рукояти. Там располагалось три небольшие капсулки. Как бы одна с жемчужиной, а две другие — просто сверхёмкие одноразовые ячейки. Вроде как стандартизация. Вот только в моём жемчужин было две, и тащить их в сомнительное место с монстрами я не собирался.

Они отправились в экранирующих контейнерах в надёжную сокровищницу. Небольшой запас готовых кристалликов остался при мне. Также взял все произведённые, но ещё не готовые духовные камни, положив их просто в чемоданчик с замком.

В оружейной облачился в «Кроноса» и полётный модуль с гибкими механическими крыльями. За это время дважды испытывал его в боях с монстрами и мне понравилось. От Назарова поступили новости о том, что у него всё стабильно.

Лена подвезла меня на флаере к аэропорту и горячо пожелала удачи. Я погрузился на реактивный самолёт чернокрылых, летевший в Новосибирск. Посмотреть на столицу великой империи в этот раз не выйдет: сбор назначили в ближайшем к Алтайской Бездне крупном городе.

Ответ Юсуповых в общем был ясен: время далеко за полдень. Уже в салоне меня настиг звонок бывшего князя. Если кратко, случившимся он поражён и очень хотел увидеть эту магию. Но был вежливо послан в формате «может быть в будущем».

Юсупов, явно недовольный отказом дать хоть что-то из настолько экзотичной магии, вздохнул.

— В любом случае, не к чему Яне рисковать, а Романовым не придётся делать одолжение. Жду вас и можете не переживать о своём доме.

Я поблагодарил и едва звонок завершился, позвонила Яна. Тоже много говорила без особой надобности и также пожелала удачи. Спросила разрешения оставаться в поместье, где ей никто не докучает и меньше суеты. Само собой, для княжны мои двери открыты, тем более она всё ещё помогала с мю-кристаллами.

Самолёт взлетел. Впереди четырёхчасовой полёт в часовой пояс, где на четыре часа больше. Прибывали мы под ночь. Впрочем, это ничего не значило. Каждое следующее кольцо становится всё более сложным шагом, и я засиделся. Но теперь, наконец, движение. К новым открытиям, артефактам и связям.

В преддверии исследований странного мира позволил себе поспать всё время полёта.

— Похоже, все в сборе.

Именно такими словами меня встретил… Николай Романов. Я даже на какой-то момент подумал, что всё ещё сплю в самолёте. Затем решил, что он просто очень похож, но увидел герб на матовом чёрно-синем доспехе.

— Ваше высочество… — начал я, но Николай махнул рукой, приглашая зайти.

— Разрешаю без титулов. Вы не опоздали, просто время вашего прибытия назначено последним.

Он не совсем так меня понял, но уже неважно. В просторном помещении гостевого домика собрались мужчины и женщины — все в доспехах. Лётные модули, как и мой, в основном покоятся на специальных тележках.

Включая Романова всего пятнадцать человек. Как Покровский, я тут один из самых молодых. Хотя несколько лиц до тридцати разглядел.

Собственно, у одарённых аристократов две фазы максимально активного развития магии — пока они молоды и не приняли серьёзные обязанности, отвлекающие от возвышенного искусства. И когда уже сложили полномочия, как Юсупов. Вряд ли эти юнцы слабы.

Романов представил меня.

— Это граф Андрей Николаевич Покровский, глава своего рода из Пскова. Чернокрылый второго ранга, маг-кристальщик, получивший аномальное искажение «священный свет», по совместительству пространственник с довольно необычными техниками.

Эх, после представлений на Альдаране звучит скучно.

«Старого хозяина тоже намного дольше представляли… всё ещё впереди!» — заверил Люмьер.

Я сам приветствовал команду и ожидаемо столкнулся с некоторым непониманием.

— Николай Васильевич, при всём уважении, слишком молод Покровский для Бездны! Он может и чернокрылый, но хоть раз дальше третьего уровня Осколков заходил?

Великий князь посмотрел на меня, предлагая рассказать самому.

— Я дважды оказывался с группой отрезанным в Осколках. Первый раз находясь в Осколке четвёртого уровня, второй раз во время инцидента в Копьях Титанов. Не буду распространяться, но в тот раз мы побывали, к примеру, в Хоре Вечности. И я довольно сильный.

— К тому же Покровский будет запасным аномальным защитником, — добавил Романов. — В его силе тоже можете не сомневаться, волею случая, наблюдал за его битвой с княжичем Корсаковым, специалистом в боевой магии. Смертельная дуэль продлилась где-то десять секунд. Правда самого боя никто не видел.

Люди стали переглядываться, оценивая достижения.

— Это лишь показатель каких-то способностей в его лиге. Всё ещё слабо для Бездны. Я знаю, какие ужасы там водятся. То, что он выжил с командой мало о чём говорит, — продолжил мужчина, к которому я сейчас присмотрелся. Не особо высокий, но судя по перчаткам доспеха — на редкость мускулистый детина. Короткая борода и орлиный нос придавали виду некий уровень авторитетности. Кроме того, на его доспехе заметно некоторое число сколов и глубоких царапин, несомненно оставленных специально.

— Это наш тактический лидер экспедиции, — пояснил Романов. — То есть, он решает, где встать на отдых, куда лезть, а от чего держаться подальше.

— Сусанин Никифор Иванович, — представился мужчина.

— Рад знакомству. Можете не переживать насчёт моих навыков, — нейтрально ответил я. Люди странно переглянулись, а Романов закатил глаза.

Я уж начал искать, где ошибся и чем вызвал такую реакцию, как меня ввели в ещё больший ступор.

— Травин, прекратите, шутка не настолько удачна, как вам кажется, — великий князь посмотрел на меня. — Хотя вы первый никак не отреагировали.

Суть шутки я так и не понял. Должно быть, что-то из местной культуры. Впрочем, на этом не зацикливались. С места встал рыжий мужчина, возраст точно определить трудно: вроде бы и тридцать, но подбородок идеально гладкий.

— Ваше высочество, вы конечно решили, что нужен запасной человек. Но насколько я понял сами вы его не проверяли? Если позволите, это сделаю я. Всё же Алтайская Бездна — это безумно опасное место.

Романов вздохнул.

— Хорошо. Покровский, сразитесь с Лазаревым для демонстрации? Пусть будет достаточно… пробить его защиту. Если не сможете — придётся нам расстаться.

Послышались шепотки.

— Эм… вы хотите его… завалить? — подобрала грубоватое, но видимо меткое с её позиции слово симпатичная шатенка. — Безусловно если он освоил технику, лишним точно не будет.

— Это хорошая мотивация, — Романов хлопнул в ладоши. — Но довольно разговоров. Покровский, присаживайтесь. Первым делом небольшой брифинг.

Знакомство со всей группой пришлось отложить. Я оставил тележку с остальными в углу и сел на высокий стул у барной стойки. Свет в комнате померк до приглушённого и возник невероятно качественный голоэкран с картой, напоминающей план Сибирского Лабиринта. То есть, это многоуровневая зона, только здесь все уровни разительно отличались.

— Итак, для тех, кто посетит Алтайскую Бездну впервые, пусть я не сомневаюсь в вашей осведомлённости. Это многоуровневое вложенное подпространство. Самая мощная на Земле аномалия подобного класса скрывает в себе семь уровней. В каждом последующем растёт коэффициент аномальности и энергофон. Это действительно опасное место.

И туда идёт аж целый сын императора? Пусть он уже сильный маг, но сюда он прибыл явно не приказы раздавать.

— Покровский, у вас вопросы? — заметил Романов.

— Эм… почему группа так мала? — решил уточнить я. — И хотя тут почти все архимаги, но ни одного архимагистра.

Травин закатил глаза. Вот Романов отреагировал абсолютно спокойно.

— Ах да, значительная часть информации о пятом уровне и ниже засекречена. Не волнуйтесь, у вас будет время на инструктаж. Причин много. Первая аналогична Осколкам — выгоднее быть незаметным, чем прорываться армией, провоцируя всех местных обитателей. Нас в этом плане и так очень много.

На это я понятливо кивнул. Впрочем, этот вопрос был наименее значимым.

— Вторая причина в аномалиях пятого уровня. Так называемая «многослойная спутанность» помимо тенденции лично для каждого искажать пространство и раскидывать людей вокруг, делает это тем сильнее, чем выше сила одарённого. Защита спасает лишь частично. Слишком сильных может перенести на противоположный конец зоны или вовсе отправить прямиком на следующий уровень. Так когда-то погиб один из Абсолютов империи. Потому что на шестом слое действует «Ограничитель». Не вдаваясь в детали, сильнейшим там приходится сложно. Мощь не высвобождается, но сам факт её наличия запускает крайне опасные и непонятные механизмы. Начинается эрозия одарённого в целом.

Раздалось ещё несколько шепотков. Я же начал переживать — как оно воспримет меня? Впрочем, звучит как то, что помогло бы против Шейд! Вот только аномалии как правило неповторимы.

Романов подвёл итог — очень сильные одарённые, даже верхний эшелон архимагов там не пройдут. Чрезмерно большая группа только привлечёт ненужное внимание местных обитателей. Хотя на верхних уровнях нас будут сопровождать.

Наконец Романов объявил.

— Итак, наша цель — достигнуть седьмого уровня. Что именно требуется там сделать пока что остаётся секретным. Скажу лишь, что миссия очень важна и многие из вас могут не вернуться.

А не поздновато нагнетать? Надо было отговаривать на моменте подписания договора! Впрочем, неважно, я уже всё решил. Совать голову в разлом изнанки, так без колебаний! Иначе всё равно полезу куда-нибудь в глубины Осколков, в которых сейчас надеются найти Вечную Бурю и ту башню. Или Тихий Лес с остатками «лазурита».

Вот и остальные здесь собрались не послушать об аномальной области Земли и полететь домой.

— Можем начать спарринг? — спросил Лазарев.

— У вас час свободного времени, затем отправляемся в зону. Пойдёмте в подвал, там есть тренировочная комната.