Медленный солнечный ветер

Глава пятнадцатая

Димка с недовольным шипением перевернулась на другой бок, лишь слегка приоткрыв глаза, чтобы понять, какой сегодня день. Самый отвратительный день в году. Хуже могло быть только Рождество.

Девочка знала: вся семья уже собралась за столом в предвкушении того, что Димка сейчас выйдет к ним. Ждали ли они, что у нее за ночь вырастет третий глаз или хвост, на крайний случай, девочка не знала, как не знала и того, чего же было особенного в этом дне.

Даже синий волнистый попугайчик в клетке уже вовсю распевал поздравительные песни на свой птичий манер.

— Чтоб они все подавились… — в сердцах простонала Димка. Она знала, что никто не был виноват в том, что каждый год ей снова и снова приходилось проходить через этот ад. Пятнадцатый День рождения — это тебе не игрушки.

Димке было все равно, сколько ей лет. По крайней мере, еще некоторое время она обойдется без мимических морщин и старческого маразма. Все остальное в жизни ее вполне устраивало, правда, за исключением некоторых мелочей.

Но почему тогда остальных все это так заботило? Не мимические морщины, конечно, — возраст.

До двадцати пяти все девушки ждали, пока им стукнет двадцать пять, а потом пускали слезу и бормотали что-то вроде "прощай, молодость". Молодость никуда уходить не собиралась — это они сами ее прогоняли.

До двадцати пяти Димитрия дожить была еще согласна, но быть как мама… Такой же сухой и погребенной под бытом женщиной она быть не хотела. Так где справедливость?

Это была глупая традиция. Они всей семьей ходили в кафе, ели мороженое, потом гуляли по набережной и отец как бы невзначай предлагал прокатиться на подлодке. В такие моменты он обязательно упоминал, что во времена его молодости подлодки использовали только в научных или военных целях, но он всегда мечтал оказаться на борту настоящего подводного корабля. Только вот вовремя эти корабли стали использовать для развлечения, добавлял он всегда с грустью, а то засоренное дно реки Савы уже не то что своим — туристам было стыдно показывать.

Как же хотелось Димки заснуть мертвым сном накануне "праздника", а проснуться уже после, когда все закончится. Но над временем ни она, никто другой в этом мире, к сожалению, власти не имел. А было бы неплохо.

— Ди-имка! — Это была Весна. Она всегда не выдерживала ожидания и первой врывалась к ней в комнату. Если бы ни сестренка, Димка вообще не знала, как бы пережила этот день.

Весна взъерошила короткие волосы сестры и потрясла ее за плечи, зная, что та уже давно не спит.

— Отстань, Весна… — притворно заныла девочка.

— Ты знаешь, какой сегодня день? Ты знаешь, какой сегодня?.. — не переставая, щебетала Весна.

— Я знаю-знаю. Уже встаю, — пообещала Димка и накрылась одеялом с головой.

Но Весну так просто было не провести. Она потянула за другой конец одеяла, и вскоре Димка лишилась своего последнего пристанища, оказавшись на кровати в одной ночной рубашке.

— Тут тебе подарок пришел! — заявила Весна. Ее глаза горели так, будто бы подарок пришел именно ей, а вовсе не старшей сестре. — И цветы. Димка, цветы! — верещала она так, словно наконец открыла восьмое чудо света.

Слово "цветы" заставило Димку всполошиться. Она тут же вскочила с кровати, спросонья потирая глаза и сладко зевая. Кто бы мог подумать, что в собственный День рождения она наконец-то встанет к завтраку, а не проваляется полдня в кровати.

— Что? Цветы? От кого? — засыпала она вопросами сестренку.

— Мама сказала, чтобы я тебе не говорила, — заговорщически прошептала Весна.

— Ну а если в дружбу по секрету?..

Весна понурила голову.

— Мама заставила меня дать обещание. Она сказала, иначе ты никогда не встанешь с кровати. — И девочка виновато развела руками.

— Шантаж, — сердито пробормотала себе под нос Димка, признавая свое поражение. Она не любила цветы, но она была до чертиков любопытна. За все пятнадцать Дней рождений никто ни разу не присылал ей цветов.

Кое-как одевшись и наспех пробежавшись расческой по волосам, Димка кометой помчалась в коридор, где ее действительно ждала огромная посылка и несколько вполне приятных хризантем в шелестящей обертке. Цветы из себя ничего особенного не представляли (подумаешь, на планете их уже почти не выращивали), а вот содержимое коробки Димку заинтересовало не на шутку. Для начала нужно было отметить, что по бокам коробки были проделаны круглые отверстия, через которые вовнутрь поступал воздух, а еще коробка… шевелилась.

Это был маленький белый котенок. Совсем еще беспомощный, но уже с острыми коготками и крохотными клыками, больше похожими на рыбьи ребра.

Димка не знала, как обращаться с животным. Попугай, который жил у нее в комнате, принадлежал скорее Весне, нежели ей: сестренка ухаживала за ним, убиралась и даже пыталась научить разговаривать, что, надо заметить, было безрезультатно. К тому же, котенок казался таким хрупким и неуклюжим, что еще более неуклюжая Димка боялась ненароком ему что-нибудь повредить.

Весна стояла рядом с сестрой и наблюдала за каждым ее движением, затаив дыхание. Котенок был таким милым и хорошеньким, что маленькая девочка тут же потеряла голову от восхищения.

— От кого весь этот бедлам? — крикнула Димитрия. Нет, конечно же, она не собиралась обзывать беззащитное животное "бедламом" — просто в ее словарном запасе пока не было словосочетания "хорошенький котенок". В этом была вся Димка — грубая, шершавая. Родителям такой девочки невольно посочувствуешь, что их дочь не родилась мальчиком, — так было хотя бы не так стыдно.

— Он подписался как Мавр, — с нескрываемым воодушевлением ответила появившаяся в кухонных дверях мать. Отец с энтузиазмом покуривал трубку и поглядывал поочередно то на жену, то на старшую дочь, как будто выражения их лиц могли объяснить ему, что происходит. — Весьма романтично, — добавила мать, вытирая руки об кухонное полотенце.

Димка обреченно простонала. Ну как объяснить родной матери, что это не такой псевдоним для любовных писем, а просто родители ее нового знакомого имели большую извращенную фантазию и назвали сына Мавром?

Вот уж она не ожидала, что Мавр пришлет ей на День рождения такие подарки. Кажется, Димка говорила о намечающемся "событии" всего один раз, когда парень спросил, сколько ей лет.

Они познакомились в бассейне в прошлое воскресенье. Мавр недавно переехал с родителями в Сараево откуда-то с юга страны, где сейчас шли боевые действия. Загорелый, с черными как смоль волосами, черными ясными глазами и белоснежной улыбкой, этот парень сначала клялся и божился, что плавать научился раньше, чем ходить. Как позже узнала Димка, к воде он приблизился в первый раз в своей жизни. Но узнала она это только тогда, когда несчастный чуть не захлебнулся. Вот так они и познакомились.

У Димки было много друзей-парней (то есть все ее друзья, за исключением Златки и Рады, были парнями), поэтому она не придала этому знакомству никакого значения. Да, у Мавра было неплохое чувство юмора (только попробуй обойтись без чувства юмора, когда тебя зовут таким странным именем), он, как и Димка, любил баскетбол (действительно любил, а не держал баскетбольный мяч в руках в первый раз в жизни), а еще она была его первой знакомой в этом городе. Привыкшей всю жизнь жить на одном и том же месте Димке было интересно послушать про жизнь на юге Боснии. Они были просто хорошими знакомыми — еще даже не друзьями.

Но вот мать Димки, кажется, сделала из этого подарка совсем другие выводы.

— Моя дочь выросла, и у нее наконец-то появился ухажер? — Женщина загадочно вскинула бровь.

Димка фыркнула.

— Тебе в голову приходят только всякие глупости, — раздраженно ответила она. Она не мечтала о парне — просто она завидовала своим ровесницам, которые уже вовсю строили глазки особям противоположного пола. Ее прельщал сам факт таких отношений — остальное Димки было по барабану. Неужели ей придется лизаться с этими самовлюбленными павлинами или выискивать у них в голове блох, как это делают обезьяны, выражая свою привязанность? Конечно, вслух Димка этого не сказала. Мама вряд ли бы оценила юмор.

— В твоем возрасте у меня уже был мальчик, — с гордостью заметила мать.

И вот что из этого вышло, с сарказмом подумала про себя Димка, но вслух это, опять же, произнести не решилась.

— Отец, и как ты терпишь эту женщину? — задала она риторический вопрос и, чувствуя, как в носу что-то защекотало, громко чихнула. Котенок у нее в руках испуганно сжался.

Димка была, как говори, папиной дочкой. Что ж, Радошу-старшему откровенно повезло с дочкой-пацанкой. Они могли вместе раскидывать носки, смотреть футбол и тайком от матери дуть припрятанное пиво. Это в присутствии матери отец становился по стойке смирно, что Димку крайне раздражало, и она, безусловно, все время ему об этом твердила. Но на весомый аргумент "папа, ты же не тряпка", отец только грустно улыбался и перелистывал газету. Он все время что-то читал, но особенно любил всякую там фантастику про космических пиратов и звездную пыль.

В этот день они не пошли на прогулку вдоль набережной, как делали это всегда; не остановились в кафе и не съели по несколько шариков ванильного мороженого; не прокатились на подлодке. И Димка, которой всю жизнь казалось, что этот летний день она ненавидит больше всего на свете, почувствовала, как ей всего этого не хватало.

У нее резко поднялась температура, на коже проявилась отвратительная сыпь. А еще она все время чихала.

Только когда отец догадался вынести из комнаты котенка, девочке наконец полегчало. Все было просто как дважды два: у нее была сильнейшая аллергия на кошек.

Но, лежа в постели и натянув одеяло по самые уши, Димка думала не об этом. Что она скажет Мавру, когда он спросит о том, понравился ли ей его подарок?

К счастью, оправдания придумывать так и не пришлось. Ее нового знакомого-плавца Посланцы забрали уже через месяц.

С тех пор кошачье мяуканье навсегда засело у Димитрии в голове. Когда ей становилось особенно одиноко, она вспоминала о своем последнем Дне рождения, неожиданной посылке, трех хризантемах и белом котенке, которого она так и не смогла оставить себе.

Она не могла находиться рядом с людьми. Люди, которые были рядом с ней, всегда страдали.

Дрожащая от холода Хранимира тяжело дышала и громко стучала зубами. Так громко, что Димитрии казалось, что у нее сейчас голова расколется. Она с отвращением поддерживала обессилевшую беженку, пока Дарко, как самый смелый, отправился разведать, в чем дело.

Димитрия явно слышала какое-то шебуршание в отсеке. Но что — или кто? — там находилось?

Вот Дарко появился из-за металлической двери, и вид у него был скорее удивленный, нежели настороженный.

— Ну что? — устало выдавила Димитрия сквозь зубы. На сегодня ей уже хватило приключений на ее пятую точку. Ей просто хотелось завалиться на любую горизонтальную поверхность и наконец по-человечески поспать несколько часов. Хотя по-человечески в этом мире уже вряд ли можно было что-то сделать.

— Там нет беженцев, — ответил Дарко, но что-то в его словах Димитрии категорически не нравилось. Девушка прищурилась. Вес Хранимиры давил на нее все сильнее и сильнее, не давая как следует включить мозг в работу.

— Ты что-то не договариваешь, солдат.

— Это просто зверьки. — Мужчина попытался наплевательски махнуть рукой. С Димитрией такой фокус не проходил.

— Зверьки?! — чуть было не кричала она. — Какие, нахрен, зверьки?! Вы же обследовали все! "Даже на самом дне океана", — передразнила его Димитрия.

Такой рассерженной Дарко Димитрию еще не видел. То, как она ругается, он слышал еще реже. Но что-то ему подсказывало, что такая Димитрия была настоящая — это была уже не та оболочка, за которой она все время пряталась.

— Они похожи на… котов, — наконец произнес он, ожидая новой реакции своей спутницы, которой, к его искреннему удивлению, не последовало.

Димитрия устало прикрыла глаза, пытаясь привести дыхание в норму.

— Откуда на заброшенных заводах коты? — спросила она спокойно.

— Я как раз собирался поинтересоваться у тебя. — Дарко взвалил на себя тушу Хранимиры, видя, что Димитрия уже еле держалась на ногах. Бессонная ночь в поезде и долгая дорога с живой ношей на плечах хорошенько измотали ее.

Коты. Что ж, Димитрия не имела ничего против котов, если они были какие-нибудь мутировавшие и дикие — такие подошли бы Хранимире в качестве закуски.

Ангар, который по счастливой случайности оказался открыт, выглядел не так уж устрашающе, как Димитрия изначально себе представляла. Было темно, и по остывшим трубам действительно сновали какие-то, как выразился Дарко, зверьки средних размеров. Может быть, это были коты, а может и нет. В любом случае это была еще одна загадка — причем посложнее, чем в случае с личинками и протухшим мясом. Чем же питались эти создания? Уж не забредшими ли сюда на ночлег путниками?

Испуганно сглотнув, Димитрия шагнула вперед — на то место, на которое попадали рассеянные мягкие лучи ночного светила. Сквозь маленькое решетчатое окно можно было разглядеть черное беззвездное небо.

Дарко не слишком аккуратно опустил бьющуюся в лихорадке Хранимиру на пол, где беженка тут же свернулась калачиком. Куртка Димитрии сползла с ее плеч, обнажив острые выступавшие ребра. Как бы много беженцы ни съедали, они никогда не поправлялись. Связанный с вирусом организм противился здоровому метаболизму. Инфекция впитывала в себя буквально все, что поглощал организм-хозяин, не давая питательным веществам как следует впитаться в кровь — именно поэтому все беженцы выглядели больными: нездоровый цвет кожи, отсутствующий взгляд, обколупившиеся ногти, вместо которых торчало голое мясо. Несмотря на то, что Хранимира была уже давно не ребенком, выглядела она как недоношенный младенец-переросток.

Димитрия прикоснулась к шее монашки кончиками пальцев, но никакого пульса не почувствовала, как не почувствовала его и на запястье. В отчаянии девушка прижалась ухом к тому месту, где, по ее предположениям, у Хранимиры должно находиться сердце. Оно не билось. Совсем.

— Дарко, — тихо позвала девушка, не веря своим глазам и ушам. — Она… она…

Мужчина уже по привычке коснулся ее плеча, и Димитрия немного успокоилась.

— Я не хотел тебе этого говорить. — Он помедлил. — Ты можешь не так понять.

— Говори, — требовала Димитрия, но голос ее предательски дрожал.

— У беженцев отсутствует пульс.

— Как? — Димитрия не могла поверить. Но вот перед ней была Хранимира, которая хрипло дышала и у которой не билось сердце. По всем законам всех наук беженка должна была быть сейчас мертва.

— Это их главное отличие от нас, людей, — объяснил Дарко. — Именно так я определил, что ты не беженка, когда поймал тебя в переулке. Едва я прикоснулся к тебе, как понял, что что-то не то.

— Выходит… они живые мертвецы? — Это абсурд, уговаривала себя Димитрия.

— Выходит, что так, — пожал плечами Дарко. Он знал это давно, еще когда проходил обучение на стационарной базе. Но для Димитрии, внутри которой все еще теплилась надежда, что беженцы еще не потеряли свою человечность, это был настоящий удар.

Девушка не стала ничего говорить — просто села рядом с телом Хранимиры по-турецки и прикрыла глаза, пытаясь смириться с жестокой правдой. Вирус уничтожил человечество как расу, и именно человек породил этот самый вирус, если верить заметкам врача, наблюдавшего за психически нездоровыми людьми, которые принимали загадочные препараты. Все сходилось. Люди сами себя погубили.

Все здание завода было обшито листами железа, которые со временем покрылись ржавчиной и неприметным почти прозрачным налетом, который источал гнойный запах. Этот запах не давал Димитрии заснуть рядом с Хранимирой и избавиться от навязчивых мыслей. Беженцы были даже не живыми, они были не кем-то — чем-то.

Дарко сидел рядом с девушками на холодном полу. Он тоже не спал, но не потому, что не хотел, а потому, что загадочные "зверьки" могли в один прекрасный момент перестать бояться и выйти на свет, что поприветствовать чужаков, без разрешения вторгшихся на их территорию.

Димитрия чихнула и, прекратив ворочаться с боку на бок, села.

— Можешь поспать, — предложила она Дарко. — Все равно эти ползающие по трубам твари не дают мне уснуть.

Окинув Димитрию оценивающим взглядом, точно она в чем-то провинилась, мужчина достал из сапога несколько печений. Одно он кинул девушке — другое оставил себе. На его языке это означало, что спать он не собирается и скорее помучает себя еще часок другой, нежели поручит девушке, которой совсем не доверяет, свою жизнь.

Как будто прочитав его мысли, Димитрия недовольно фыркнула. На ее языке это означало, что он полный трус и к тому же глупец, если отказывается от отдыха.

В итоге, как и всегда, каждый остался при своем.

— Думаю, это и в самом деле коты. — Димитрия в очередной раз чихнула. Ее матового цвета личико раскраснелось, и девушка стала напоминать едва созревший помидор.

— Ну тогда просвети меня, Шерлок Холмс.

— У меня на них… — снова чихнула, — …аллергия.

В последний раз о своей несовместимости с кошками Димитрия вспоминала тогда, когда Мавр прислал ей на День рожденья котенка. Сейчас девушке казалось, что это было не три, а сотню лет назад. Или вообще — в другой жизни.

Димитрия никогда не любила кошек — она просто о них не думала. Видела картинки в журналах, рекламу на стендах с кошачьим кормом, слышала что-то про то, что их почитали в Египте и ненавидели в Средневековье. Считали их ведьминскими подспорщиками, и, как оказалось, не зря. А еще Димитрия никогда не верила, что у кошек и в самом деле девять жизней.

Но как можно было объяснить все это? Были ли эти существа такими же, как и беженцы, которым удалось пережить вторжение? Были ли они неживыми?

Оставался только один способ найти ответы на все эти вопросы.

Дарко не стал останавливать Димитрию, когда та как не в чем ни бывало поднялась на ноги и шагнула в темноту — туда, куда не падал лунный свет. Только когда солдат понял, что она собиралась делать, то чуть было не закричал.

— Ты что, с ума сошла?! Мы знаем об этих зверях еще меньше, чем о беженцах!

Димитрия ответила откуда-то из темноты:

— Еще скажи, солдат, что они ядом плюются.

Дарко спорить не стал. На самом деле, именно это он и хотел сказать, чтобы отпугнуть девушку от совершения безрассудных поступков. Но Димитрия всегда была такой: бралась за любое дело, особенно за то, которое на первый взгляд казалось смертельно опасным. Правда темнота ей не нравилась. Она внушала какое-то непреодолимое отвращение, когда касалась нежной кожи Димитрии, точно хладнокровная рептилия. Возможно, этот страх выработался у девушки после того, как она оказалась заперта в закрытом гробу много лет назад.

— Ты… — Дарко не мог даже подобрать определения того, чем сейчас занималась Димитрия. Сходила с ума? Вполне вероятно.

Мужчина разрывался между тем, чтобы ринуться в темноту в поисках своей напарницы, чтобы дать ей подзатыльник и вернуть ее обратно, и тем, чтобы остаться на свету и не пугать невиданных зверей, поведение которых в данной ситуации оказалось бы непредсказуемым.

Послышалось грубое шипение, затем кто-то громко выругался (наверное, Димитрия, а не зверь), и по звукам Дарко понял, что девушка пыталась совладать со своей жертвой, которая явно не желала становиться ее домашним любимцем. Как ни странно, спасло Димитрию то, что она в очередной раз чихнула. Животное испугалось еще больше и на мгновение растерялось — именно этого мгновения было достаточно, чтобы Димитрия как следует ухватилась за наглеца.

— Что ты стоишь, солдат, — раздался голос девушки из темноты, — помоги, я поймала его.

Дарко ничего не оставалось, как ступить за черту тьмы.

На свету оказалось, что пойманный преступник действительно принадлежал к семейству кошачьих. Животное нервно дергалось, шипело и пыталось изловчиться так, чтобы впиться в своих обидчиков когтями, больше похожими маленькие перочинные ножички.

Димитрия дала Дарко команду отпускать кота, и тот с обиженным кряхтеньем тут же убрался обратно в темноту.

— Ну и ну. — Димитрия от удивления зацокала языком.

— Хорошо, что этот безмозглый хищник еще не отгрыз тебе руку, Димитрия. Больше не жди, что я буду помогать тебе в твоих авантюрах.

Девушка торопливо завела руку за спину, как будто что-то прятала там, и не отвечала. В ее глазах читалось выражение крайнего удивления и испуга одновременно.

— Что случилось? — насторожился Дарко и приблизился к девушке вплотную.

Та не посмотрела ему в глаза.

— Да что за?.. — Мужчина бесцеремонно дернул Димитрию за руку, которую она пыталась от него спрятать. — Твою мать, Димитрия, — выругался он, когда понял, в чем дело.

Эта тварь ее укусила.

— Ничего страшного, — поспешно пробормотала Димитрия и снова завела руку. — Обычный укус, солдат. Все кошки кусаются. Скоро пройдет.

— Но это не обычные кошки.

Ну, что ж. В очередной раз Дарко был прав, а Димитрия наотрез отказывалась это признавать. По крайней мере, вслух.

— Мы проделали такой путь. — В голосе солдата звенела сталь. — И все ради того, чтобы тебя укусила какая-то гребаная кошка?! Любое живое существо, Димитрия, которое на этой планете кусает тебя, что-нибудь да заносит тебе в кровь, твою мать! А ты нужна нам здоровая, в курсе?

Димитрия понимала, что сейчас Дарко обращался даже не к ней, а к самому себе. Он не мог принять то, что карточный домик мог рухнуть в тот момент, когда они клали последнюю карту. Ей и самой было досадно. Девушка была обижена на саму себя.

— Все обойдется, солдат, остынь, — уверенно заявила она, хотя на самом деле чувствовала себя хуже некуда. Укушенное место сильно щипало, как будто на кожу капнули кислотой.

Конечно же, слова Димитрии, насквозь пронизанные фальшью, Дарко не убедили. От негодования его ноздри раздувались как у разъяренного быка, и его личной красной тряпкой на этот момент была именно Димитрия. А он-то думал, что у этой девушки была голова на плечах! Знал бы, как все обстоит на самом деле, ни за что на свете не стал бы с ней связываться, даже если бы это была последняя воля Эвы.

Всю оставшуюся ночь Дарко и Димитрия не обменялись ни единым словом, хотя оба не спали. Остатками футболки Димитрия обмотала укушенную руку, молясь про себя, чтобы все действительно обошлось. Но что-то внутри подсказывало ей, что так просто она за свою оплошность не отплатится. И какой черт дернул ее полезть за этими кошками? А вдруг они действительно переносили какую-нибудь инфекцию — еще похлеще той, что обитала в затвердевшей крови беженцев? Как быть Димитрии тогда, когда все мосты за ее спиной окажутся сожжены?

Теперь она понимала, ради кого она согласилась на это путешествие. Ее не интересовали те опыты, которые над ней будут ставить, — все, что ее волновало, заключалось в одном-единственном имени. Весна.

Весна просила забрать ее тело. Димитрия каждой клеточкой чувствовала, что сестренка была все еще жива. Всего-то было делов — пробраться неизвестно куда, где Посланцы держат человеческие тела. И как всегда Димитрия сломалась на полпути. Она всегда все портила.

В воздухе был слышен только беспокойный храп Хранимиры и шорох кошачьих лап, которые сновали по трубам как голодные крысы. Временами монашка что-то бормотала во сне, но слов разобрать было невозможно. Только под утро Димитрия ненадолго задремала, и ей снился Дарко, который пытался ее обнять, но когда его кожа касалась ее, то мужчина тут же обращался в огромного полосатого кота и снова и снова впивался ей в шею своими смертоносными клыками. Проснулась Димитрия в холодном поту, и первое, что она увидела, было обеспокоенное лицо Дарко. Жестом девушка дала понять, что все в порядке.

Они снова были напарниками. Дарко просто не умел долго злиться, а Димитрия этим пользовалась.

Тайком размотав импровизированный бинт, Димитрия разочарованно вздохнула. Теперь, когда тусклые лучи солнца лениво пробивались сквозь решетчатое окошко наверху, девушка могла разглядеть свою рану и оценить масштабы катастрофы. А это была действительно катастрофа.

Кровь на месте укуса запеклась черными сгустками, отдаленно напоминающими гной. При малейшем движении рука болела, но что было самое страшное, от раны вдоль всего предплечья расползалась черная хитросплетенная паутинка. Заражение крови.

— Дарко. — Димитрия пыталась говорить так, чтобы голос ее не дрожал, но в такой ситуации трудно было оставаться спокойной. — Боюсь, тебе придется отрезать мне руку, — произнесла она на одном дыхании.

Солдат моментально оказался подле девушки, принявшись изучать место укуса. Он сразу понял, что Димитрия была права, хотя это была та мера, которую они позволить себе не могли. В конце концов, новая инфекция проникнет в новую рану, которая еще потом долго будет заживать. Но это была все теория — обыкновенно Дарко не практиковал отрезание рук. После такого Димитрия могла вообще не выжить.

— Откровенно говоря, — сказал Дарко, помедлив, — это не самая хорошая идея.

— У тебя есть получше?

— Ты снова начинаешь?

— Что? — не поняла Димитрия.

— Становишься девчонкой-подростком, готовой вечно со мной спорить?

— Я была еще хуже, если это тебя интересует. Местное отделение правопорядка души во мне не чаяло — я была у них частой гостьей.

— Димитрия.

— Ну что еще?

— Ты можешь помолчать хотя бы секундочку?

В какой-то момент Дарко показалось, что Димитрия снова открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем передумала. Дарко не кричал на нее, не ставил ультиматум и не грозился заклеить ей рот изолентой, как это часто делала мать, и, тем не менее, Димитрия подчинилась. Это удивило даже ее саму.

Пока Дарко продолжал рассматривать ранение, проснулась и Хранимира. По сравнению с тем состоянием, в котором они привели ее сюда десять часов назад, сейчас она выглядела просто превосходно.

Беженцы быстро регенерируют, вспомнила Димитрия. Безусловно, она знала об этом и прежде, но Хранимира была чуть ли не при смерти, и казалось, что она не протянет и нескольких дней, а теперь ее черные глаза озадаченно блестели. Она уже успела заметить, что произошло с Димитрией.

Полусогнувшись, рывками монашка преодолела расстояние между ней и Дарко с Димитрией. Передвигалась она скорее как обезьяна, и ее темные как две бусины глаза горели животным огнем. Димитрия еще раз напомнила себе, что Хранимира не была человеком.

— Так-с… — пробормотала беженка, причмокивая языком. — Мы знаем этих тварей. Они больно кусают. Очень больно кусают…

Она торопливо провела по месту укуса кончиками пальцев, и Димитрия вздрогнула от холода, излучавшегося от кожи монашки, и от неожиданности прикосновения. Но Хранимира, казалось, не заметила неловкости девушки. Она продолжала бормотать себе под нос:

— Гадкие твари. Дьявольское отродье. Господь проклял их, вселил в чужие тела демонские души… Это плохо. Очень плохо.

По-видимому, в адских кошках Хранимира разбиралась гораздо лучше Дарко, поэтому он и спросил:

— Что нам с этим делать?

Беженка обеспокоенно вскинула голову, как будто солдат бросил ей вызов. Ее губы произнесли ответ беззвучно, сами собой.

"Смерть".

— Отлично, — буркнула Димитрия. — Чего я еще могла ожидать?

Хранимира смерила ее недовольным взглядом.

— Смерть — для тех, кто не знает. Для глупцов, которым не помогает Господь. — От напряжения ее глаза чуть было не выскакивали из орбит; желтые острые зубы показались на свет. — Ты должна укусить эту тварь в ответ, — обратилась монашка к Димитрии.

Девушка ожидала чего угодно, но только не этого.

— Может, лучше отрежем руку? — Она умоляюще взглянула на Дарко в поисках поддержки, но тот шутку не оценил. Он не узнавал эту девушку, не узнавал ту Димитрию, которая дрожала от страха и ужаса, сидя на подоконнике в своей квартирке в Сараево. Это были словно два совершенно разных человека.

Хранимира прижала свой драгоценный молитвенник к голой груди и принялась что-то еле слышно причитать. Наверное, отгоняла от Димитрии злых духов, но это ей уже, к сожалению, не поможет.

Будучи ребенком, Димка мечтала о конце света. Не о таком, конечно, когда все взрывается в один день, а мир улетает к чертовой бабушке, а о том моменте, когда мир внезапно замрет. Люди останутся на своих рабочих местах — даже не выключат лампочку или не закончат телефонный разговор. У кого-то слезы навсегда прилипнут к щекам, а кто-то так и останется заливисто смеяться. Остановится все. Просто так, потому что пришло время.

Это было бы лучше, чем смерть, потому что маленькая Димка умирать совсем не хотела. Но сейчас Димитрия просто старалась не думать о том, что ждало ее впереди. Она думала, что это Хранимира умирает, а на самом деле все в один момент вывернулось наизнанку. Умирала она сама.

А ведь она еще столько всего не попробовала, не узнала в этой жизни.

Что за пессимистичные настроения, одернула себя Димитрия. Она никогда не распускала нюни — вот чего терпеть не могли ни Димка, ни Димитрия. Они обе воспринимали жизнь как забавное приключение, так пусть она будет такой до конца.

И словно поддерживая ее, толстый кот на трубе пронзительно мяукнул. Может, это был тот самый кот, а может, просто похожий. В любом случае, Димитрия сама полезла — ее никто не просил.

Спустя еще несколько минут Хранимира наконец закончила свои колдовские обряды (ха, спросите священников в церкви, считают ли они свои обряды колдовскими) и отползла в сторону.

Только сейчас Димитрия заметила, что беженка уже успела снять с головы повязку, и теперь на том месте, где у нормального человека должно было располагаться ухо, у монашки белела свежесросшаяся кожа. На поврежденной половине головы снова начали расти волосы. Вирус, сидящий внутри беженки, не мог допустить, чтобы организм-хозяин пострадал.

— Сколько у нас еще времени до слета? — Димитрия поднялась с пола, стараясь не шевелить поврежденной рукой и уж тем более не смотреть на нее. Чем чаще она будет признавать, что ей больно, тем больше разозлиться Дарко, а это Димитрии было совсем не нужно.

— Неделя, — сухо ответил мужчина. — Но что тебе это дает?

— Мы успеем вовремя.

— Хотел бы я быть так уверен, — хмыкнул Дарко.

Димитрия обеспокоенно оглянулась вокруг себя. Неподалеку Хранимира сосредоточенно что-то грызла (уж не свою ли кисть?!) и приглушенным голосом что-то приговаривала, не обращая внимания ни на девушки, ни на ее спутника. В свете дня особенно хорошо было видно разнервничавшихся — из-за присутствия посторонних — котов. Они были гораздо крупнее, чем обычные домашние кошки, которых помнила Димитрия, но в остальном внешне не сильно отличались от своих вымерших собратьев: они раздраженно выгибали спины, шипели, но не решались приблизиться к незнакомцам.

— Но ты ведь не собираешься… — начал было Дарко, но было уже поздно.

Димитрия, словно проворная обезьянка, взобралась на широкие водопроводные трубы, прикрепленные к стенам.

— Охота началась, киса.

Глава шестнадцатая

Если вы когда-нибудь залезали на самую верхушку тысячелетних дубов, сидели там часами на какой-нибудь ветке и беззаботно болтали ногами, то Димитрия с радостью бы поменялась с вами местами. Да, она тоже любила высоту и опасность, но сейчас был не тот случай, чтобы с пофигистским выражением лица карабкаться по колючим трубам, обклеенным стекловатой. Крохотные частички стекла то и дело врезались девушке в кожу, вызывая неприятный зуд. В отличие от приспособленных хищников у девушки на руках и ногах не было маленьких спасательных подушечек, которые позволили бы ей беззаботно перебираться с одной трубы на другую.

Почему Димитрия это делала? Ответ был прост — ей было нечего терять.

Человеку, потерявшему всех своих близких во время вторжения, страшно было только одно — остаться живым и каждый день просыпаться с мыслью, что ты одинок. Уже никто не напомнит тебе, когда у тебя День рождения, никто не разозлится, что ты таскал у соседей рахат-лукум, никто не поцелует тебя смущенно в щеку после школы и никто за это не получит по шее. Думаете, жить стало проще?

Это сейчас Димитрия бы все на свете отдала, чтобы вернуть все на свои места и не лазать по трубам в погоне за какой-то кошкой только потому, что это сделать ей посоветовала сумасшедшая монашка.

Дарко так и не смог остановить Димитрию: он был слишком тяжелым, чтобы хрупкие трубы выдержали его вес. Девушка только однажды обернулась на солдата, а затем продолжила карабкаться. Она даже не знала, какую конкретно кошку она искала. Знала только, что это был ее последний шанс, а она не привыкла сдаваться.

Мужчина был зол на свою напарницу. Сколько раз уже на собственной шкуре испытал, что этой девушке доверять нельзя? Сколько еще раз она должна подвергнуть их опасности, чтобы он наконец понял, что ее нужно пристегнуть к себе наручниками, а ключ во избежание неприятностей проглотить? По-видимому, еще очень и очень много.

А цель, казалось, была так близка. Им и нужно было всего-то — добраться до границы России с Финляндией, где на Косой горе находилась вертолетная станция. Посланцы такой примитивный вид транспорта презирали: для них это было все равно что кататься на самокате, вместо того, чтобы пересесть на мотоцикл. Но в земных условиях в отношении затраты топлива вертолет мог дать фору любому звездолету, утереть носы всем луноходам и еще быть совершенно неприхотливым в ремонте. То, что звездолеты выходят из строя едва ли не через каждые пять-шесть полетов, Дарко уже усвоил. Но самое главное — вертолет не находился полностью под контролем плазмы, и Дарко смог бы без всяких проблем переправить Димитрию к месту назначения.

Как оказалось, радужные планы омрачились тем, что снова пошел дождь. На этот раз он был не таким сильным, но ядовитые осадки раздражающе стучали по крыше ангара, сложенной из плотно сваренных металлических пластов. Металл, по сравнению с тем, которым были обиты сапоги Дарко, жутко капризный. Что уж там — до звездного железа ему далеко.

Но Димитрии не было никакого дела до ядовитых осадков — она сама двигалась изящно и почти бесшумно, словно кошка. Ее зрачки медленно пульсировали, привыкая к приглушенному свету, и пытались выискать во тьме именно ту тварь, которая теперь ответит за все страдания девушки.

Внезапно Хранимира прекратила грызть собственное запястье и резко вздернула голову вверх — туда, где сейчас находилась Димитрия. Беженка подозрительно прищурила глаза — уж ей, в отличие от солдата, было прекрасно видно, что там происходило. Дарко же оставалось довольствоваться своей беспомощностью, оставаясь на земле.

Монашка неторопливо подошла к Дарко. Рядом с почти двухметровым солдатом она казалась настоящим карликом. Метр сорок — не самый высокий рост даже для недоразвитой девушки. Хранимира была тощая как щепка. Слабые детские ручки с мертвенно бледной кожей обхватили дрожащее тело беженки, как будто той снова стало холодно. Ногти до крови впивались в ладони. В глазах — черная голодная бездна. Губы шевелились словно в бреду.

"Господи, помоги ей".

Она еще никогда ни за кого не молилась. Всю свою сознательную жизнь Хранимира искупала свои грехи, грехи своих родителей. Стать чистой перед Всевышним было главной целью всей ее жизни. До тех пор, пока не пришли Посланцы.

Все чаще и чаще беженка ловила себя на мысли, что думает о том, как сейчас Огнек. Выжил ли. Одной ее части хотелось, чтобы да, а другая твердила ей, что демонам положено гореть. В аду.

А если он и был жив, то думал ли о ней? Возненавидел ли он ее?

Должна ли Хранимира была беспокоиться о нем?

"Я не должна".

Это был первый раз в ее жизни, когда она сказала про себя "я", когда наконец поняла, где заканчивается ее сущность и начинается другая, посторонняя, которая всю жизнь управляла ей, говорила, что делать. Она не не хотела — она не должна. Это было так неправильно, так ново для нее, что она едва боролась с искушением броситься на поиски этого странного мужчины с одной рукой, который сначала спас ей жизнь, а потом сломал ее.

— Она сильная — справится. — Хранимира впервые на своей памяти обращалась к Дарко — к мужчине, который ей нравился. На языке беженки эта странная гримаса, которая при этом появилась у нее на лице, означала улыбку.

— Хотелось бы мне верить, — буркнул Дарко, не отрывая взгляда от пустоты, в которой исчезла его напарница. Если бы она сейчас была здесь, то сказала бы: "Не разводи нюни, солдат". Но сказать об этом ему сейчас было некому.

— Она ведь не была сильная, да? Поэтому ты боишься?

— О ком ты говоришь, беженка?

— О той, что умерла на твоих руках.

— Откуда ты?.. — начал было Дарко, но Хранимира тут же перебила его:

— Ты защищал ее всю свою жизнь, а она отдала себя другому. Она пила из тебя, как из бездонного чана с безвкусной водой. Она боялась ранить тебя, но била тебя тупым ножом каждый раз прямо в спину, пока из раны не потекла кровь. И ты винишь себя в том, что не смог все изменить. Поэтому ты боишься за девушку с потухшим взглядом.

Дарко оторопел. Он не мог понять, откуда монашке было все это известно. Все — даже то, что он не доверял никому и что терзало его уже три бесконечных года. И то, что терзает его сейчас, когда он почувствовал, что с Димитрией вновь обретает себя.

— Кто ты? — спросил он прямо, опасаясь, что беженка на самом деле была его совестью и что она вот-вот растает у него на глазах.

— Божья воля, — издевательски приподняв верхнюю губу и обнажив белоснежные зубы, ответила Хранимира. Дарко тогда так и не понял, врала она ему или нет. В любом случае, она верила в то, что говорила, и его это успокоило.

Она знала про него все. Все его самые потаенные секреты. Знала даже то, о чем он только едва мог догадываться.

— Не бойся за нее, солдат. — Хранимира хрипло засмеялась, и в этот момент Дарко показалось, что говорила она голосом Димитрии. — Она не уйдет. Вопрос, сможешь ли ты остаться.

Мужчина не понимал, о чем теперь говорила монашка. Он пытался уловить мысль за хвост, но та все время ускользала, как будто было еще не время. Да и какой был в этом смысл?

— Она сама не позволит мне остаться, — прошептал Дарко, словно опасаясь, что Димитрия их услышит. — Она одиночка, понимаешь? Не подпускает. Сразу когти показывает.

— Просто будь рядом, сколько сможешь. — Вдруг Хранимира вновь превратилась в прежнюю Хранимиру и принялась громко и заливисто смеяться, уже и сама понятия не имея о том, что она только что сказала. — Только на этой грешной земле ангелы не летают, — причитала она, продолжая хохотать. — Мы видели!.. Ох, мы видели!..

От донесшегося снизу неожиданного смеха Димитрия вздрогнула. Ей стало не по себе. В полусогнутом состоянии, с затекшими мышцами, она по-прежнему пробиралась по трубам в поисках того, о чем она сама понятия не имела. Укушенную руку саднило; то и дело Димитрии хотелось почесать ранку, но она останавливала себя, убеждаясь в том, что это было не ее желание — вируса, которого занес ей этот ублюдок в меховой шубке.

Голая до пояса, Димитрия вся горела от напряжения и впрыснувшего в кровь адреналина. Организм как мог боролся с занесенной инфекцией — Девушка чувствовала, как стремительно поднималась температура. Но здесь — в самом сердце Сибири, под ржавыми сводами старого ангара — не было ни лекарств, ни возможности спастись. Только это и отрезвляло, и Димитрия, превознемогая боль, продолжала двигаться вперед — туда, откуда, как ей казалось, доносились слабые приглушенные писки. Крысиное гнездо. Вот только в роли крыс на этот раз выступали коты.

— Вот гады, — выругалась Димитрия, наступив какому-то особо тощему коту на хвост, не заметив его в темноте. Глаза животного светились ярким кислотно-зеленым светом, как два огромных фонаря. Оглушительно зашипев, кот в ту же секунду дал деру, в одно мгновение перепрыгнув на следующую трубу.

Тем временем писки становились все громче и отчетливее, и вот Димитрия уже могла различить слабое шевеление в темноте, а затем неожиданно увидела десятки пар уставившихся на нее кошачьих глаз. Эти животные были совсем еще маленькими. Их старшие собраться уже давно перестали опасаться вторжения врагов, поэтому не прятали выводок в укромных местах — слишком высоких, чтобы такие как Димитрия не смогли потом добраться до котят.

Но теперь маленьким пищащим комочкам уже могло помочь только провиденье Господне, как выразилась бы Хранимира. Они были целиком и полностью во власти чужеземки с потухшими глазами.

Димитрия подумала, какая ирония. Последние три года она мечтала отомстить тем, кто отобрал у нее сестру, а теперь сама выступала в роли Посланцев и захватывала чужой, по ее мнению, мир. Она могла сделать с этим выводком котят все, что захотела: могла скинуть их всех с двадцатиметровой высоты, могла свернуть им всем их маленькие шейки, — да мало ли чего она могла! Но что-то подсказывало ей, что, когда Хранимира говорила ей о том, чтобы она укусила своего обидчика, она имела кое-что другое.

Клин клином вышибают.

Здоровой рукой схватив за шкирку первого попавшегося котенка, Димитрия принялась спускаться вниз обратно по трубам, пока взрослы кошки и коты не забили тревогу. О пропаже они узнают не сразу — они не настолько любопытны, чтобы подбираться к незнакомой девушке так близко, — а потом просто будет слишком поздно. Димитрия несколько раз громко чихнула, а затем покрепче прижала к груди маленький беззащитный комочек, который, кажется, совсем еще не понимал, что с ним собираются делать.

Димитрия возвращалась вниз по трубам победительницей, которая была совсем не рада своей победе. С таким же серьезным непроницаемым лицом она спустилась бы и в случае своей неудачи. Эмоции были непозволительной роскошью в данной ситуации, и девушка это прекрасно понимала.

Чихая и чертыхаясь через каждый проклятый метр, Димитрия наконец добралась до нижней провисшей трубы и изящно спрыгнула на землю. Дарко был уже рядом. Он сложил руки под грудью; брови сдвинулись вместе, говоря тем самым о том, что их обладатель сейчас сердится.

— Рассчитываешь на то, что я смягчусь, если ты сейчас умираешь, то ты слишком высокого обо мне мнения, — сразу заявил мужчина, не предприняв никаких попыток помочь девушке спуститься. Конечно, он блефовал. Оба они знали, что он смягчится, и оба они были в курсе того, что Димитрия была о Дарко именно такого мнения.

Тем временем рука Димитрии чернела прямо на глазах, стремительно обрастая черной плотной сеточкой. Все дрянное имеет отвратительное свойство замечательно размножаться и проникать даже в самые труднодоступные места, и вирусы в данном контексте — идеальные убийцы. Но убивают они не тело: без организма-хозяина им не продержаться — придется снова засыпать мертвым сном до следующего удобного случая. Все, чего хотят вирусы — власти. Большего они и не требуют.

Димитрия отчаянно стучала зубами от холода и зноя, одновременно раздиравших на части ее тело. Температура была настолько высокой, что Димитрия с огромным трудом заставляла себя фокусировать внимание на Дарко. Она даже не отвесила ему свой очередной контраргумент, как делала это обычно, — она просто повалилась на него, внезапно потеряв сознание.

Мужчина еле успел поймать Димитрию и тут же услышал тонкий пронзительный визг чего-то живого, что тоже на него упало.

Это был белый маленький котенок. Его можно было бы даже назвать хорошеньким, если бы ни уродливые ядовито-зеленые глаза и острые как иголки клыки. Каким бы маленьким ни было животное, оно уже было способно на самооборону.

К счастью, добычей тут же занялась подсуетившаяся вовремя Хранимира. Она безбоязненно схватила комочек шерсти своими костлявыми руками и прижала его к себе, принявшись его поглаживать. Но котенок был не дурак — он сразу понял, что к чему, и оглушительно запищал. Находиться в руках беженки и чувствовать себя в безопасности — это две совершенно разные вещи. От прирожденных хищников веет опасностью, они пропитаны ею насквозь, и никуда им от этого не деться. Хоть Хранимира и питалась мертвым мясом, которое приносили ей другие беженки, инстинкт котенка моментально взял над разумом верх.

Монашка самозабвенно вдохнула исходящий от маленького животного запах, а затем утащила его в один из темных углов амбара. Но Дарко сейчас не было дело до того, что Хранимира пытается сделать с котенком — у него была забота куда важнее и тяжелее.

Он аккуратно положил Димитрию на пол и коснулся губами ее лба, чтобы определить температуру. Не нужно было быть градусником, чтобы понять, что температура была критическая.

Дарко ждал. В данной ситуации ему больше ничего не оставалось. Либо Димитрия очнется в ближайшее время, либо нет. Он только держал ее за руку, борясь с желанием снова прикоснуться к ее лицу, к ее оголенным плечам. Как и сказала Хранимира, он боялся того, что история с Эвой, вопреки его желанию, может снова повториться. Еще одна смерть еще одной девушки у него на руках.

Спустя несколько минут Димитрия начала проявлять признаки жизни. Сначала у нее затрепетали веки, затем дрогнули обветренные губы.

— Я же… говорила… — наконец произнесла она и попыталась самодовольно ухмыльнуться, но ухмылка получилась какой-то вымученной.

— Черт, Димитрия, когда-нибудь ты меня доведешь, — выдохнул Дарко, обращаясь, скорее, к самому себе, нежели к очнувшейся девушке.

Из груди Димитрии вырвался хриплый смешок, хотя оба понимали, что ситуация складывалась совсем не смешная.

— Когда-нибудь?.. — эхом отозвалась она. Не будет никаких "когда-нибудь", добавила она про себя. Будет только вечное "никогда". — Знаешь, кроме Весны у меня никого не было. Отец, да, я любила отца, но мы с ним были люди из разных времен. Когда он ушел вместе с мамой, это было как-то само собой, но когда ушла Весна, то я поняла, что этого не должно быть. — Каждое слово давалось Димитрии с трудом, но она продолжала говорить, не упуская возможности, что, вероятно, это были последние слова в ее жизни: — А потом появился ты. Поймал меня как птичку, запутавшуюся в силках, доставил на свой хренов корабль как трофей, как добычу. А потом что? Взял как домашнюю зверушку, чтобы таскать с собой ради каких-то несбыточных миссий. А знаешь что, Дарко? Мне плевать!

Голос Димитрии сорвался. Ей отчаянно не хватало кислорода. Она зашлась в судорожном кашле, а затем вновь взглянула на своего напарника из-под не до конца прикрытых век.

Дарко, как это часто происходило в их диалогах, молчал.

Что же с ним не так?

Она вот-вот собиралась умереть, а он молчал, как будто ему тоже было все равно. Димитрия попыталась вглядеться в лицо Дарко, чтобы понять, о чем же он думает, но перед глазами плыло из-за высокой температуры, и девушке казалось, что она находится в плавильной печи.

А вниманием Дарко завладела приближающаяся к ним монашка, у которой с пальцев стекали тоненькие ручейки свежей алой крови. У беженки явно башню снесло, иначе бы она не выглядела такой взбудораженной и отрешенной одновременно. Сумасшедшая Хранимира — это норма, но если и Хранимира ведет себя не так как обычно, беги с корабля.

Откуда-то из темноты попискивал раненый котенок, которому монашка изрядно потрепала шкурку. Нет, она не мучила бедное животное — она просто запустила пальцы с острыми ногтями в его мягкую белую шкурку и слегка оцарапала животное так, чтобы на закруглившихся длинных ногтях осталось немного крови. Хранимира ни за что бы не совершила убийство при всем своем безумии, ведь она жила по христианским законам, которые приписывали убийство к семи смертным грехам.

Словно мать над своим ребенком склонилась Хранимира над Димитрией и медленно опустила кровоточащие кончики пальцев к ее губам. И как бы жестоко и безрассудно со стороны это ни выглядело, Дарко вмешиваться пока не решался. Он еще толком не отошел от того, что сказала ему монашка десять минут назад. Она была не просто безумной беженкой, как ему показалось вначале.

Этот мир принадлежал Хранимире, и уж она знала точно, как здесь выживать.

— Пей, ангел, пей… — шептала она, и голос ее дрожал.

Крови было совсем немного, но этого было достаточно, чтобы в организме Димитрии пошла реакция. Сначала раненую руку пронзила невыносимая боль, которая стремительно начала расползаться по всему телу. Вирус боролся с себе подобным, пытаясь выжить чужака с принадлежавшей ему территории. В лучшем случае в борьбе оба вируса погибнут, а в худшем — если что-то пойдет не так — тот, что сильнее, поглотит слабого, и тогда его станет уже не изгнать.

Димитрия извивалась под напором боли, тысячей ножей проткнувшей все ее тело. Перед глазами потемнело, а в голове поселился густой непроглядный туман. Димка, жившая внутри этой девушки, знала, что такое боль. Она знала о ней все: знала, как ее терпеть, знала, что она закончится — рано или поздно. Но на этот раз боль все не прекращалась, совсем как в тех бесконечных кошмарах, что снятся а последнее время Димитрии слишком часто.

Она забыла обо всем. О Дарко, о беженке, о сестре, обо всем, что с ней приключилось за последнюю неделю. Оставалась только она и боль. Не было больше ничего. Ни солнечного света, ни чьей-то мужской ладони, сжимающей ее, ни чей-то другой — маленькой ладошки — лежащей на ее вздымающейся груди. Не было голосов, звуков — в голове поселился этот протяжный вой отчаявшегося вируса, который погибал в смертельной схватке с собственным братом.

Хотелось ли сейчас Димитрии очнуться?

Никогда. Никогда-никогда-никогда. Только не в эту реальность, где было в сотни, в тысячи раз больнее. Только не в то время, когда ей было шесть, и когда она впервые поняла, кто она есть на самом деле.

Шел дождь. Тогда это был еще самый обычный дождь. Он не оставлял смертельных ожогов, а наоборот — доставлял людям радость. Во времена, когда питьевая вода ценилась на вес золота, дождь был всеобщим спасением. Вода приятно стекала по лицу, по шее, попадала на одежду, под одежду… В такие моменты слабые старые тучи не могли полностью закрыть солнце, и оно тускло светило, пуская по коже маленькую радугу.

Все происходило как во сне. Двадцать пятый год. Скорее всего, осень. Скорее всего, по всемирной сети в то утро в Сараево объявили тревогу. Уже много десятилетий так происходит время от времени. Но тогда это была не просто тревога.

Все было как обычно. Дикторша с приятным голосом просила боснийцев не покидать свои дома. (Самой дикторши в этот момент, конечно же, не было дома.) Мать с отцом со спокойными лицами выслушали сообщение, а затем, заметив, что их дочь тоже внимательно вслушивалась в каждое слово, синхронно закрыли крышку ноутбука. Их руки при этом соприкоснулись, и мать от неожиданности вздрогнула. Она слабо улыбнулась дочери, а отец сочувственно похлопал ее по голове. Девочка не задала ни единого вопроса.

Беспорядки на улицах — это в порядке вещей. Димка помнит, как громыхает на улицах. Это слышать было не так страшно как те взрывы, что начались в городе после вторжения, но предсмертные крики незнакомых людей еще потом долго отдавались в голове Димитрии.

В то утро ее не пустили гулять. Родители сказали, что из-за дождя, но Димка же понимала почему. Ее не пустили на улицу и после обеда, и после ужина. Двор пустовал. Димкиных друзей, по-видимому, тоже не пустили.

Девочка уже не вздрагивала от постоянной пальбы и криков. Когда в квартире погас свет, и родители ушли в спальню, Димка надела свои резиновые сапожки и вышла на улицу, не заперев за собой дверь — она все равно бы не достала до задвижки.

Тогда шел дождь. Димка надолго запомнила этот сладковатый привкус воды на губах. Но еще она помнила этот запах отчаяния и смерти, словно туман застлавший все, до чего только мог дотянуться. В детском городке на площадке, под навесом песочницы лежал человек со свернутой шеей. Понять — мужчина или женщина — было невозможно. Димка бросила в сторону трупа короткий взгляд, а затем пошла по пустой улице.

Горели ли тогда фонари, Димитрия не помнила. Память подбрасывала ей то короткие вспышки, то кромешную тьму. У девушки складывалось такое впечатление, будто эти картины были вызваны ее воображением, а не памятью. Но она не могла остановить череду кадров — она была просто не в состоянии. И ей приходилось смотреть и смотреть на себя почти двенадцать лет назад.

Димка внезапно остановилась посреди пустующего переулка, по которому в обычное время сновало очень много машин. Было темно, и только светофор время от времени вспыхивал желтым.

Неожиданно прямо перед девочкой промчался грузовик, под завязку набитый вооруженными типами в масках. Они прижимали к груди автоматы, как будто это была их последняя надежда. Кто-то пару раз пальнул в воздух. Димку проезжающие, кажется, не заметили.

А она побежала за грохочущим грузовиком, вытянув вперед свои бледные ладошки. Новенькие сапожки хлюпали по лужам; сверху продолжала литься вода, смешиваясь со слезами маленькой девочки.

Один из сидящих в грузовике указал на нее пальцем, и все засмеялись. Грубо, жестко. Они смеялись, пока она плакала и тянула к ним ладони.

Все, что она помнила с тех пор, это то, что она хотела их остановить. А потом — вспышка, взрыв, и кто-то выстрелил ей в спину и почти промахнулся, попав только в плечо. Стреляли не те парни из грузовика — стрелял кто-то, кого Димка не видела. Американец в голубой беретке с орлом на груди. Идеально выглаженная военная форма, дежурная сочувственная улыбка, посланная жертве в последний раз, и…

…и сапоги, обитые железом.

Все дело было в ее снах. Так ей бабушка говорила. А бабушка, какой бы сумасшедшей она ни была, всегда оказывалась права. Она как-то раз по секрету призналась внучке, что в молодости неплохо колдовала, но в двадцать первом веке это было не очень-то нужно. В чью глотку вливать прикажете приворотное зелье? Виртуальному боту?

Сколько Димитрия себя помнила, ей всегда снились странные сны. Кошмары. Самые страшные кошмары, какие только можно было придумать. Это после вторжения сны на время прекратились, а затем снова стали приходить, когда появился этот Дарко.

Или все-таки не Дарко?..

Он мог и соврать, что был сербом. Мог придумать каждую деталь своей биографии. Для него это все была игра, а ей он снился каждую ночь в голубой пилотке и в своих звенящих сапогах, обитых железом.

Существовала ли его Эва на самом деле? На самом деле был ли он в Сибири много лет назад?

Внезапно Димитрия перестала верить, что этот странный мужчина вообще когда-либо был рядом с ней. Это после того, как голубоглазый американец прострелил ей плечо, девочка решила стать сильной. Это с тех пор она стала общаться с одними только парнями, чтобы потом в один прекрасный день показать им их место. Это потому, что какие-то гребаные интервенты год за годом разрушали ее страну.

Она никому об этом не говорила. Старалась даже не вспоминать. Это были все происки вирусов, которые в борьбе доставали на свет самые старые и запылившиеся воспоминания. Они пробуждали ненависть, страх, подозрение. Они выуживали наружу все природные инстинкты. Животные инстинкты.

И внезапно Димитрия захотела увидеть этого голубоглазого солдата в своей голубой пилотке лежащим на земле мертвым. Ей захотелось отомстить тому, по чьей вине она стала такой, по чьей вине она тогда позволила Посланцам забрать Весну.

Картинка сменилась. Это был первый день школы. День, который Димитрия потом пыталась навсегда вырезать из своей жизни. Но чем глубже она закапывала свои воспоминания, тем больнее они потом хлестали ей по лицу.

Димке семь. Ранение от пули оказалось серьезным, но жизни не угрожало. Рука стала как новенькая, вот только потом Димка так и не смогла снова писать правой рукой — пришлось переучиваться на левшу.

В школе Димка так и не прижилась. Держалась в стороне, на линейке все время жалась к ногам отца, а когда учительница просила назвать свое имя перед всем классом, то она тихо сказала:

— Можно подумать, вы не знаете.

Она не высовывалась, не зубрила, но и не была в отстающих. Ей все время удавалось держаться где-то посередине, и ее поэтому редко замечали.

В тот самый первый день после трех формальных уроков на школьном дворе ребята задумали так называемые петушиные бои. Тогда-то и определяется, кто в классе будет заводилой, а на кого будут все оставшиеся годы показывать пальцем.

— Что они делают? — спросила Димка у какой-то темной девочки с черными глазками и длинными пальцами как у пианистки. Как оказалось, девочку звали Радой.

— Бьют бедного Миле. — Собеседница старалась не смотреть на происходящее, но все же украдкой поглядывала в сторону дерущихся.

Ни секунды не раздумывая Димка вышла на середину площадки. Ее глаза опасно сверкали.

— Отойди в сторонку, Радош. Тебе здесь не место, — сплюнул конопатый. Он был одним из тех, кто лупил "бедного Миле".

Вместо того, чтобы ответить конопатому Ефто так же дерзко или попросту уйти, Димка неожиданно ударила его что было силы прямо в лицо. Не ожидавший от нее такого Ефто моментально согнулся пополам. Из его носа закапала кровь.

Остальные мальчишки, измывавшиеся над Миле, тут же остановились и замерли, словно громом пораженные.

После того случая с Димкой одноклассники общаться избегали. Все делали вид, будто ее попросту нет. Так делал и конопатый Ефто, который потом еще не раз вместе со своими дружками ловили кого-нибудь после школы и коллективно лупили. Димка потом в их развлечение больше не вмешивалась. Ей было незачем.

Ей было десять в двадцать девятом году, когда она заняла первое место на соревнованиях по плаванию, проходивших в Сараево. В зале было полно журналистов, то и дело вспыхивали фотоаппараты, щелкали автоматические ручки, кликал секундомер, разрозненно дышали сотни людей. Для Димки тогда время словно остановилось.

Она не знала, почему вирус доставал из ее памяти именно эти воспоминания, которых она или стыдилась, или ненавидела. Ничего не значащие события — моменты, которые уже не имели никакого значения. И все же…

Димитрия сделала над собой усилие и заставила события перемотаться на несколько лет назад — обратно на пустые улицы Сараево, к утру, когда сладкий голос дикторши попросил всех оставаться дома и не выходить на улицу. Она вернулась к дождю, лужам, резиновым сапожкам, грузовику, полному людей в масках и с ружьями, к американцу в голубой пилотке, чьи глаза даже в темноте блистали голубыми искорками.

Она вспомнила, как обернулась через плечо, чтобы взглянуть на него, как увидела его дежурную осторожную улыбку. Увидела, как он спустил курок и получил легкую отдачу, после чего пуля прошла через ее плечо навылет.

Она пыталась понять, почему для нее теперь было так важно это воспоминание. А точнее обитые железом ботинки на ногах у интервента. Как будто она где-то их уже видела.

Воспоминание оживало прямо у нее на глазах. Так вот почему этот звон всегда внушал ей такой ужас — все из-за того, что его издавал тот самый чертов американец в голубом берете. Страх просто въелся куда-то в подкорку мозга и потом отказывался вылезать обратно. Это было как с гробом и клаустрофобией, но только серьезнее.

Мозг Димитрии был буквально переполнен этими трепетными страхами, которые и заставляли ее каждый раз открывать глаза и идти вперед с высоко поднятой головой. И как она могла бояться того, что сойдет с ума от одиночества! Она уже сошла с ума — очень и очень давно. Именно поэтому вирус, который людей превратил в диких неуправляемых беженцев, не прижился в ее организме! Димитрия сама была как вирусом напичкана своим прошлым.

Хотелось ей того или нет, она выжила. И после той дождливой ночи, и после вторжения, и три года спустя. Каждая из этих попыток могла оказаться последней. После каждой своей авантюры она могла попросту не открыть глаз.

А как ей этого хотелось иногда!

"Что ты знаешь обо мне?" — хотелось ей спросить у Дарко. — "Что ты знаешь обо мне?"

Если бы ни боль, она бы расхохоталась. Потому что он ничего о ней не знал.

Люди судят по тому, что видят, а Дарко видел ее подростком, обозленным ни за что ни про что на весь белый свет. Он видел, как она тоскует по сестре, и, возможно, даже знал, почему, но это ничего не меняло. Они так и не узнали друг о друге ничего. Каждый напустил на себя дымовую завесу, через которую не было видно даже лица.

Постепенно дрожь сходила на нет. Как и предсказывала Хранимира, в этой борьбе победит не добро, а Господь. И это было вроде как правильно, потому что не было добра и не было зла. Не было черного и не было белого. А если уж на то пошло, тут все заслуживали оказаться в яме сырой. (Точнее сказать, все мечтали об этом.)

Димитрия чувствовала, как ее отпускают эти дикие муки. Исчезали и воспоминания. Маленькая Димка оставалась где-то глубоко в прошлом — там, куда она больше не хотела возвращаться.

По крыше ангара все еще барабанил ядовитый дождь. Все было на своих местах — так, как Димитрия оставила, когда покидала этот мир. Но она была все еще жива.

Резко вдохнув воздух, как будто она задыхалась, девушка рывком села. Дарко все еще был рядом, и она обхватила его дрожащими руками. Совсем как тогда, в пустой подземке. Ей столько всего нужно было ему рассказать, что она даже не знала, с чего начать.

Через плечо Дарко Димитрия видела довольную собой Хранимиру. Беженка деловито облизывала пальцы и дружелюбно улыбалась (если слово "дружелюбно" вообще можно было к ней отнести). Теперь они были квиты. Хранимира и Димитрия.

Из темноты по-прежнему пищал потерявшийся котенок, который тоже как-никак был причастен к спасению жизни Димитрии. Именно его кровь все поставила на свои места.

— Я вспомнила, — шептала Димитрия на ухо Дарко. — Я все вспомнила.

Глава семнадцатая

Последнее печенье, поделенное на троих. Все тот же картонный вкус, который по какой-то неведомой причине все же кое-как утоляет голод. На хруст моментально потянулись любопытные по своей природе кошки, которые с подозрением высовывали свои розовые носики из темноты.

Белый котенок, устроившись на руках у Хранимиры, сладко спал.

— Ты говоришь, у американских интервентов была похожая форма? — уже, наверное, в сотый раз переспросил Дарко у Димитрии.

Димитрии в сотый раз приходилось кивать. У нее все еще немного кружилась голова, но по остальным параметрам она чувствовала себя как заново родившейся. Хотя, если подумать, так оно в общем-то было.

— Ага.

— А ты точно ничего не путаешь? — Недоверчивый Дарко нахмурился. — Я имею в виду, с твоих слов это было двенадцать лет назад. Память, бывает, выкидывает с людьми разные штуки.

— Прекрати, солдат, — отмахнулась Димитрия. — Я уверена в своей памяти на все сто. Особенно когда какая-то дрянь собственноручно в ней копается. Вирус, живущий в этих кошках, — она кивнула в сторону белого котенка, — разумен.

— Если он уж настолько разумен, то почему бы ему не подделать твои воспоминания? — не сдавался мужчина.

— Не будь дураком, солдат.

Этот аргумент на Дарко, как оказалось, подействовал больше всего. Он с сомнением стал разглядывать свои сапоги. Будучи журналистом, он ни разу не видел хоть отдаленно похожих. Да, в обмундировании сухопутных войск нередко использовались непромокаемые и невоспламеняемые ткани, но чтобы одеть стотысячное войско вот в такие вот сапоги, нужно было а — где-то достать лунное железо, которое в то время люди добывать не умели, — и б — выделить огромное количество денег, на которые правительство лучше бы приобрело пару ядерных установок. Словом, невыгодно и попросту невозможно.

— И все же они могли быть просто похожими. — Дарко настаивал на своем. — Сербские или боснийские военнослужащие о таких даже никогда и не мечтали.

— Боснийские — это понятно, — фыркнула Димитрия, как будто истина лежала на поверхности воды. — Было бы глупо надеяться на наше безмозглое правительство. Если уж они собственноручно подписали себе смертный приговор, поддакнув ООН, когда те впускали Посланцев на территорию Земли, то стоило ли от них ожидать чего-нибудь разумного?

— Тебе не кажется, что с ООН что-то было не чисто? Тогда я не заметил, но сейчас кажется странным, что они так быстро пошли на контакт с Посланцами.

— Ты хочешь сказать, солдат, возможно, эти пузатые дядьки в галстуках были в курсе?

— Может быть, Димитрия, я не знаю.

Дарко устало закрыл глаза. Свет падал на его светлые пушистые ресницы и отбрасывал яркие блики. Наблюдая за этим забавным зрелищем, Димитрия еле заметно хмыкнула, но, поймав на себе пристальный взгляд Хранимиры, тут же вернула себе серьезное выражение лица.

— В любом случае, всей их любимой Америке досталось по заслугам, когда их снес метеорит. Кто-то когда-нибудь же должен был надрать этим зазнайкам задницы, — заключила Димитрия, перекатывая между подушечек пальцев оставшиеся от их завтрака (по совместительству обеда и ужина) крошки.

— Хотелось бы быть таким оптимистичным как ты. — Дарко вымученно улыбнулся. — Но мне кажется, не все с ними было так чисто.

— Ты о чем?

— Помнишь эту темную историю с препаратами? С секретными анонимными наблюдениями за психбольными, которым давали какое-то "лекарство"?

— Ну?

— А что, если провести связь? — Дарко открыл глаза и, глубоко вдохнув, посмотрел прямо на Димитрию. — ООН заранее подготовилась к визиту наших "гостей", ничего не сообщая ни людям, ни правительственным организациям. Они через официально безнадежных людей — то есть сумасшедших — смотрели, как будет вести себя вирус, пересылая его за границу.

Димитрия встряхнула головой.

— Получается как-то слишком складно, солдат. Не верю я во все это.

— Хорошо. Помнишь, как летом тридцать второго убили одного из членов совета. В его крови нашли какое-то странное вещество — хлорофенин, кажется, а судмедэкспертиза заключила, что у него были серьезные психологические отклонения.

— Я никогда не смотрела новостей. — Девушка с извиняющимся видом развела руками в стороны.

— Ах, да, прости, — желчно пробормотал Дарко, и Димитрия скривилась. — Тебя хоть что-нибудь тогда интересовало? Или ты только лазила по соседским грушам?

— Я ходила в секцию по плаванию. Пыталась посещать другие кружки, но ничего не вышло. Я нигде не могла усидеть на месте дольше десяти минут.

— Кто твои родители?

— Отец — генетик. Ничего особенного. Мать была сотрудницей его лаборатории.

— Служебный роман? — хмыкнул Дарко.

— Куда уж там. Моя мама всегда крутила хвостом и всегда об этом любила хвастаться. Даже странно, что она обратила внимание на тихоню-генетика в очках. То, что она согласилась потом выйти за него, странно вдвойне. Я пыталась выведать у отца, как он завоевал мамино расположение, но это было все равно что об стену горох. В ответ на мои вопросы он только улыбался. Меня это жутко бесило.

Они снова вернулись к своей обычной манере общения. По странной закономерности, оба забывали о прошлых обидах, лишь стоило одному из них оказаться укушенным диким котом или получить удар "бритвой".

Еще некоторое время они беззаботно болтали. Хранимира при этом всегда оставалась в стороне. Затем Димитрия, неожиданно вспомнив о том, где она сейчас находилась, спросила:

— Что теперь, солдат?

Раскрывать все карты Дарко пока не очень-то хотелось, но он понял, что с Димитрией игра в шпионов не пройдет.

— У меня здесь есть знакомые среди… таких, как я. Я планирую связаться через них с вертолетной станцией на границе России, а также одолжить машину.

— Вроде той, на которой Зорко довез нас до Белграда?

— Типа того.

— И… Дарко?

— Чего тебе? — Она снова называла его по имени. Это его насторожило.

— Про то, что я наговорила тебе в поезде. Не бери в голову, хорошо?

Дарко резко встал, ничего не ответив. С одной стороны он знал, что пытающаяся извиниться Димитрия — это как восьмое чудо света. Но с другой стороны ему не хотелось больше возвращаться к этому разговору.

Они не должны были связываться друг с другом (да и какая может быть связь за семь дней?), не должны были быть друг у друга в долгу, не должны были знать друг о друге больше, чем просто имена. Если все сложится удачно, они расстанутся на финско-норвежской границе; Дарко вручит ее своим людям, а сам вернется на корабль к капитану Лексе и его команде. Технически все выглядело очень просто.

Они не должны были запоминать лиц друг друга, хотя Димитрия нарисовала бы у себя в мыслях портрет Дарко даже с закрытыми глазами.

Хранимира наблюдала же за всем происходящим как бы со стороны. И ей было страшно, потому что за нее никто никогда не будет готов отдать свою жизнь, как эти двое готовы были грызться друг за друга. Внезапно она вдруг снова вспомнила Огнека и ту жизнь, которую он ей предлагал. Она отвергла его со всей гордостью и смиренностью, свойственным настоящей дочери Господа, — но что-то не давало покоя.

Впервые в жизни Хранимира приняла мысль, что ее жизнь могла бы быть иной. Они с Огнеком могли бы быть как эти двое — ну, ладно, пусть не совсем так, но все же. Они могли бы с ним разговаривать. Она бы рассказала ему про свою жизнь в монастыре, про Деву Марию, про дни поста и про пасхальную службу — самый красивый праздник в году, который Хранимира любила даже больше, чем рождество. Если бы тогда она ответила Огнеку согласием, он бы не стал ее преследовать как одержимый, не потерял бы руку из-за нее, не попытался бы убить ее в одном из вагонов идущего в Сибирь поезда.

— Ранка? — обеспокоенно позвала Димитрия. Было что-то жутковатое в том, как Хранимира имела особенность задумываться: закатывала глаза, точно в трансе, и едва заметно дрожала.

На этот раз ядовитый дождь продлился совсем немного. Все трое вышли из ангара как раз в тот момент, когда из-за туч наконец осмелилось полностью выйти полуденное солнце. Чем глубже становилась осень, тем назойливей оно светило, хотя, казалось, все должно было быть совсем наоборот. Дарко наконец сжалился над полуобнаженной Димитрией и отдал ей свой свитер, куртку при этом оставив себе. Девушка молча приняла одежду и без колебаний натянула ее на себя. От свитера приятно пахло, и Димитрия на короткий миг забылась, представляя, что она лежала у себя в кровати в квартирке на Дражской улице под теплым стеганым одеялом. Больше всего на свете девушка сейчас мечтала о горячем душе, хорошей книге (пусть даже это будет что-то из допотопной фантастики, где Посланцы — это милые добрые зеленые создания с симпатичными антеннами на головах) и чашке крепкого кофе.

Они молча пересекли весь город, то и дело натыкаясь на растяжки между домов, призывающие всех жителей голосовать за свободную жизнь. Русского Димитрия не знала, но о содержании агиток догадывалась.

Ей нравилось в этом незнакомом безымянном месте. В воздухе тут стоял сырой сладковатый запах, а сам город был как-то ближе к природе. Наверное, так жили их предки пару десятилетий назад.

Кое-где на улицах стояли брошенные цистерны, на которых в город поставлялась чистая питьевая вода. Воды в них теперь, конечно же, уже не было.

— Мы чувствуем боль. Спина. Спина… — неожиданно подала голос Хранимира, хватаясь за позвоночник. Монашка согнулась напополам и, громко харкнув, сплюнула на землю жидкость зеленоватого цвета. Димитрия предпочла не задаваться вопросом, что это было.

Дарко быстрыми движениями ощупал спину беженки.

— Я не врач, но могу сказать точно: у нее неправильно сросся позвоночник из-за того, что ее тело имеет свойство очень быстро регенерировать.

— Что мы можем сделать? — спросила Димитрия. После того, как Хранимира спасла ей жизнь, они уже не вели речь о том, чтобы избавиться от беженки — они просто тактично умалчивали о том, когда они с ней расстанутся. Не будут же они вечно таскать ее за собой.

— Боюсь, что ничего, — подавленно произнес Дарко. — Есть вариант сломать позвоночник заново и сделать так, чтобы кости срослись в нужном направлении.

— Мы… сами… — прохрипела беженка, пытаясь выпрямиться. И без того сгорбленная, Хранимира теперь казалась еще ниже своего настоящего роста. Ее запросто можно было перепутать с каким-нибудь ребенком.

— Надеюсь, — неопределенно ответил мужчина и, кинув на Димитрию косой взгляд, направился дальше вдоль трамвайных путей. К Хранимире он относился по-своему тепло только из-за Димитрии. В конце концов, он спас беженку только потому, что его напарница этого хотела. Эва тоже всегда что-то от него хотела.

От навязчивых воспоминаний Дарко отмахнулся как от назойливых мух. Теперь он заметил, что делать это стало гораздо проще.

Димитрии ничего не оставалось, как пойти следом за Дарко. Позади кое-как ковыляла Хранимира.

— Почему бы ей не пойти своей дорогой? — с плохо скрываемым раздражением спросил Дарко, когда они с Димитрией поравнялись. Оба прекрасно знали, что беженка со своим супер-слухом сейчас ловит каждое их слово, как бы тихо они ни говорили.

— Подозреваю, это не твое дело, солдат, — процедила девушка сквозь зубы. — Ты хоть когда-нибудь думал о ком-то, кроме себя?

— Я думаю о тебе, девушка-ходячая-катастрофа, но только до тех пор, пока это будет необходимо.

— Ах значит потом ты снова будешь думать только о себе?!

— Вот именно, — самодовольно подтвердил Дарко, хотя и чувствовал, что был не до конца откровенен.

Заботиться о других — это все равно что ловить дым от сигарет. Его не положишь в карман и не засунешь обратно в сигарету. Одним словом, это пустая трата сил и времени.

— Сигареты? — Димитрия поневоле усмехнулась, когда Дарко изложил ей свою теорию. — Интересное сравнение, хотя, как я смотрю, именно сигареты ты не поощряешь.

— Отец моей невесты курил кубинские сигары. Чертовски дорогие — можно сказать, за завтраком и ужином он выкуривал целое состояние. Этот запах въедался в его одежду, а пепел оставался повсюду, куда только ступала его нога. В мои обязанности входило убирать этот пепел.

— Ты работал на них?

— Некоторое время. До тех пор, пока не поступил в институт.

— Ты не говорил об этом, солдат. — Димитрия вопросительно изогнула бровь. — И на кого ты учился?

Действительно не говорил, довольно отметил про себя мужчина. По выработавшейся за эти дни привычке он краем глаза поглядывал на свою собеседницу, и ему было приятно — приятно? — видеть ее в своем свитере. Она была такая худенькая, а свитер был такой большой, что не было видно ее рук — они прятались где-то в рукавах.

— Родители не приняли меня из-за профессии, которую я выбрал. Я был военным журналистом.

— Да ты… — начала было Димитрия, широко раскрыв рот, но Дарко ее перебил:

— Они думали, я подорвусь на какой-нибудь мине в Ираке или меня застрелит обезумевший кореец. Когда-то старшекурсники скармливали нам байки о том, что корейцы даже спят и в туалет ходят с оружием. Они говорили, что оно у них вшито в руку. Как оказалось, туфта. Я еще потом долго смеялся, как они смогли меня одурачить.

— Значит… ты был в Сибири… по работе? — догадалась Димитрия.

— Значит, был.

Почувствовав, что что-то неладно, Димитрия обернулась. Интуиция подсказывала ей, что что-то изменилось. Они забрели в какие-то пустые кварталы с трубами, покрытыми стекловатой и торчащими прямо из-под земли, словно огромные черви-мутанты из фильмов ужасов. Дома здесь были самые старые. Невысокие, серые, трухлявые. Город был заметно сегментирован на районы для разных нужд и разных слоев общества. Вот здесь, по-видимому, жили не самые богатые его представители.

Засвистел сильный порыв ветра, и Димитрия сквозь надвигавшееся облако пыли пыталась разглядеть неприятности. Самое странное, что она ничего не видела. Ни-че-го.

— Где Хранимира?! — закричала Димитрия, осознав, в чем было дело. Беженка пропала. Скорее всего, она услышала то, как Дарко говорил о ней, и решила убраться подобру-поздорову. — Ты, придурок! — Она повернулась к солдату и указала на него пальцем. Кричать сквозь неожиданно поднявшуюся пыльную бурю было довольно-таки тяжело. — Она из-за тебя ушла! Ты! Ты!..

Димитрия не находила слов. Это Димка тут же бы нашлась, что бы ответить. Но Димитрия уже не Димка. Совсем. Окончательно и бесповоротно.

— Успокойся! — рявкнул Дарко и со всей дури встряхнул девушку за плечи. Та моментально остыла. — Она ушла, потому что почувствовала, что мы уже приближаемся туда, где ей рады не будут. Таких, как эта девочка, Димитрия, убивают тремя выстрелами. Не церемонясь.

Димитрия поняла. На месте Хранимиры она поступила бы точно так же. Все разрешилось самой собой, хотя они так и не успели попрощаться. А как прощаются с беженками? Этого Димитрия, к сожалению, не знала.

— Хорошо, — сдавленно пробормотала она, тяжело дыша. Одновременно с ее словами буря улеглась. — Только отпусти меня, солдат. Мне больно.

Дарко снова заметил, что обращался с этой девушкой слишком жестко, слишком часто причинял ей боль, слишком сильно пытался подчинить. Он без лишних слов разжал руки, и Димитрия снова смогла нормально дышать.

— В следующий раз, когда я буду слетать с катушек, просто заткни мне рот, солдат, — попросила она. — Так я быстрее успокоюсь.

— Заметано, — без всякой иронии ответил Дарко и повел Димитрию в сторону неприметного серого здания — такого же серого и такого же неприметного, как и все здания вокруг.

Откуда он знал, где находились его "друзья", раз уж он не был в Сибири столько лет, Димитрия могла только догадываться. Этот мужчина вообще редко говорил о себе. Подумать только, сегодня он впервые сам упомянул в разговоре свою погибшую возлюбленную и, к тому же, рассказал о том, чем он занимался, пока был… человеком.

Только чувствовала Димитрия, что еще нескоро ей удастся вытащить из него столько информации о его прошлом. Если бы она знала, насколько же надолго растянется это "нескоро".

Хранимира ушла, и они снова были одни. Ненадолго, но все же. Они были наедине со своими прежними страхами и желаниями.

Димитрия постоянно думала о том, что с каждым днем она была все ближе к Весне (или к тому, что от нее осталось). Во сне сестра просила забрать ее тело. Да как эти мерзкие твари вообще могли к нему прикоснуться! Три года — Боже, целых три года! — они вытворяли с ней неизвестно что, в то время как Димитрия кисла от одиночества в своем чертовом Сараево.

Было бы еще хуже, если бы Дарко ее не вытащил.

Теперь Димитрия это понимала, и она была благодарна ему за то, что он для нее сделал. Возможно, им даже удастся когда-нибудь стать друзьями, если мир, конечно, не развалится окончательно.

А он рушился. Прямо у них за спиной с лица Земли исчез Белград. Что остается от города, когда он исчезает? Трясина? Болото?

…пустота?

Метр за метром Посланцы уничтожали их дом. Они тянули, как будто это доставляло им удовольствие. Странно, ведь у них, как говорили, нет нервной системы. Или все-таки есть?

Если говорить по сути, они могли бы уничтожить эту планету в считанные часы. Вопрос в том, зачем им все это было нужно. Посланцы не были такими глупыми, какими казались на первый взгляд. У них была цель. Попытки понять, что это была за цель, взрывали Димитрии мозг. Она не знала. А не знающая чего-то Димитрия — это катастрофа вселенского масштаба. В этом Дарко был прав.

Все здесь осталось на своих местах. Серые здания, серые коридоры внутри, — вот только вместо живых людей их встречают люди в черных комбинезонах. Полностью вооруженные. С карт-бланшем в кармане и надеждой на светлое будущее.

Дарко перекинулся с мужчинами в форме несколькими фразами по-русски, которые Димитрия понять не могла. Но лица и у ее напарника, и у незнакомых мужчин были одинаково каменными. Затем незнакомцы что-то обсудили между собой и, не говоря больше ни слова, удалились вглубь серого коридора.

— Что они тебе сказали? Откуда ты знаешь русский?

— Слишком много вопросов, Димитрия.

Если и был какой-то универсальный способ вывести Димитрию из себя, то Дарко уже давно его изобрел.

Гордая Димитрия ни за что бы и ни при каких обстоятельствах не сдалась бы первой. Она невозмутимо скрестила руки на груди и принялась постукивать по крошащемуся у нее под ногами бетону отцовскими сапогами. Стук эхом разносился по темным пустым коридорам без единой лампочки.

— Кажется, они согласны одолжить нам машину, — сказал наконец Дарко. Ему надоело играть с девушкой в молчанку — в конце концов, она сама бы все узнала рано или поздно.

— А были варианты? — издевательски поинтересовалась Димитрия.

— Это уже не имеет никакого значения.

— Вот значит как, умник.

Односложный ответ солдата Димитрию не удовлетворил, и она снова скрестила руки на груди, продолжая отбивать носками сапог какой-то нестройный ритм. Внутри Дарко все бурлило, но он сдерживал себя как мог — не хватало ему снова начать препираться с какой-то малявкой.

Местные представители Посланцев вернулись довольно-таки быстро. Оба на одно лицо, с крепко сжатыми губами, лысыми головами и прищуренными зелеными глазами. Оба выглядели лет на тридцать пять. Кажется, таким даже если дать кирпичом по голове, они даже не заметят. Шутки шутками, но эти пристальные холодные взгляды заставляли Димитрию сжиматься от страха. Это тебе не парни-одногодки со двора, которые дерутся как девчонки (в данном случае, хуже, чем девчонки), а настоящие обученные головорезы. Беззаботный Зорко по сравнению с этими двумя выглядел еще не оперившимся птенцом.

Один из мужчин в черной форме нес в руках брезентовый мешок неизвестного содержимого. Русские даже после вторжения остались русскими — брезент уже давно никто не использовал, разве что беженцы первое время пытались с помощью него укрыться от кислотных дождей. Как гласит история, безуспешно.

Второй мужчина крутил на длинном указательном пальце невзрачный брелок с ключами.

Оба передали поклажу Дарко, а затем тот, что нес брезентовый мешок, протянул солдату раскрытую ладонь. Он явно просил не леденец за хорошую работу.

Дарко вытащил из нагрудного кармана толстую золотую цепочку (золотую цепуру, уточнила про себя Димитрия) и положил ее в ладонь головорезу. Зеленые глаза мужчины в форме благодарственно блеснули, и тот тут же убрал добычу в карман комбинезона. Напоследок он повернул голову в сторону спутницы Дарко и, усмехаясь, что-то произнес по-русски. Возможно, даже что-то не очень приемлемое — это Димитрия видела по глазам незнакомца.

Встреча прошла на удивление быстро. Братья-головорезы отсалютовали Дарко и снова удалились в свой серый коридор.

— Что ты отдал им? — спросила Димитрия, когда они снова вышли на улицу.

— Тебя это не касается. — Дарко что-то внимательно искал глазами.

— Ты, кажется, не настроен на разговоры, да, солдат?

— Заткнись, женщина, — отстраненно попросил Дарко, — иначе я исполню свое обещание и сделаю это сам.

Димитрия на его угрозу не обратила никакого внимания.

— Ты обменял что-то на целый мешок чего-то и еще получил, к тому же, ключи от не менее загадочного чего-то. Что, твою мать, спрашивается, ты им дал?

— Ты у меня в печенках сидишь, Димитрия. — В этот момент взгляд Дарко на что-то наткнулся, и он просиял. — Идем. — Без всяких объяснений он схватил Димитрию за руку и повел ее на задний двор, где их ждал их грузовичок, накрытый все тем же брезентом. Дарко стянул ткань, и перед ними предстал защитного цвета внедорожник. Угловатый, неказистый, но не в красоте сейчас было дело.

У Димитрии отвисла челюсть. В фигуральном, конечно, смысле.

— Ничего не говори, солдат, — ошарашенно произнесла она. — Я заткнулась, мне совершенно не интересно, что ты дал этим двум мужикам в черном. Просто скажи, что мы не пересечем всю Сибирь на этом, и я буду всю жизнь варить тебе рыбный суп по воскресеньям.

— По воскресеньям? — Дарко прищурился. Его голос этого не выдавал, но эта девушка попала в точку: мама всегда варила ему рыбный суп по воскресеньям. Это просто совпаденье, убеждал он себя. Безуспешно.

Эва никогда не готовила. Не любила, как она говорила, а на самом деле просто не умела. Когда она жила с родителями, в их доме всегда была кухарка, а когда они с Дарко переехали в отдельную квартиру, то либо ужины готовил он, либо они заказывали еду в службе доставки. Он никогда не упрекал Эву в том, что она не могла дать ему этого.

Так за что же он ее любил? Она была самодовольной, эгоистичной, самовлюбленной дочкой своих родителей. Она тоннами читала любовные романы и обладала хорошими манерами. Она была наивной, да. Именно эта ее черта стирала все негативные стороны ее характера. Она верила в добро. Именно за это Дарко ее и любил.

Стоящая рядом с ним Димитрия была реалисткой. Она никогда не прикасалась к любовным романам и при необходимости могла что-нибудь себе приготовить. Она была альтруисткой. Она была самонадеянной, но сильной. И одно в данном случае компенсировало другое. Она обладала самыми дурными манерами на всем земном шаре, и она верила в то, что мир скоро развалится.

Невелика разница.

— Ладно, солдат. — Димитрия устало выдохнула. — Можешь не отвечать — у тебя все на лице написано.

В салоне было пыльно и пахло чем-то едким, синтетическим. Бардачок был сломан — буквально вырван с мясом, — та же судьба постигла и проигрыватель, а также два задних сиденья, которые, образовав пустое место, служили в качестве дополнительного багажника.

Дарко сел за руль, нашел среди связки ключей, которую передали ему парни в черном, тот, что был ему нужен, и завел уродливый внедорожник образца пятнадцатого года с пол-оборота. Машина затряслась, но поехала.

Краем глаза Дарко заметил, что севшая на переднее сиденье Димитрия пыталась пристегнуться, и усмехнулся.

— Что? — удивилась она, уловив его взгляд. — Я понятия не имею, умеешь ли ты водить, а безопасность еще никогда лишней не была.

— Ты говоришь мне о безопасности, Димитрия? — Дарко откровенно веселился. — Подумай ты о ней чуть раньше, не полезла бы гоняться за бешеными котами.

— У меня не было выбора, солдат.

— Выбор есть всегда.

— Только не в моем случае.

— Как знаешь. — Дарко только сейчас заметил: их перебранки повторялись все с большей регулярностью, и это даже помогало ему отвлечься от насущных проблем, но теперь у него было одно весомое преимущество — последнее слово всегда оставалось за ним.

Они препирались словно дети малые, и оба за этими пустяковыми ссорами хотели забыться.

Дарко по старой привычке включил поворотник, когда они сворачивали на развилку. Теперь уже вряд ли была необходимость безукоризненно соблюдать правила дорожного движения. Сами же дороги были, мягко говоря, не в самом лучшем состоянии. Их не ремонтировали с тех пор, как Россия развалилась, хотя она и раньше не особенно следила за их состоянием. В таком большом муравейнике трудно было уследить сразу за всеми муравьями.

Машину постоянно подбрасывало то на одной кочке, то на другой. Через несколько часов однообразной, но по-настоящему встряхивающей езды на Димитрии лица не было.

— Что с тобой? — спросил Дарко только для того, чтобы спросить. На самом деле, его не слишком волновало сейчас состояние своей напарницы.

— Меня укачало, — сквозь зубы ответила Димитрия и прикрыла глаза.

— Могу чем-нибудь помочь?

— Боже, уволь меня от этих сантиментов, солдат. Если бы я захотела удавиться, ты бы спросил, не подержать ли мне веревку. Меня тошнит от твоей напускной любезности.

— Хочешь, чтобы я был грубым? — Дарко улыбнулся, и Димитрия невольно отметила, что ей нравится — нравится? — как он улыбается. — Диким?

— Арр.

Спустя еще несколько минут Димитрия спросила у Дарко что-то про грозовые тучи, которые, как ей казалось, надвигались на них с востока. Третий ядовитый ливень за неделю — это было слишком даже для такой заброшенной и никому не нужной планеты как Земля.

— Что нам тогда делать? Боюсь, крыша этого, простите, автомобиля, не выдержит даже в случае, если сюда с неба упадет всего одна капля.

— Эти двое пограничников дали мне два комбинезона. Думаю, этого вполне достаточно, чтобы защитить кожу.

— Комбинезоны? И ты все время об этом молчал? — Димитрия сердито сдвинула брови. Длинная светлая челка снова упала на глаза.

— Не только. Открой сумку.

Димитрия послушно расстегнула брезентовый мешок, который вместе с ключами им презентовали эти двое верзил в черном.

— Я убью тебя, солдат, — с расстановкой произнесла Димитрия, когда поняла, в чем было дело. Говорила она так серьезно, что Дарко чуть было не поверил ее словам.

В сумке была еда. Не какие-то там картонные печенья из пенопласта, от которых есть только больше хотелось. Там была настоящая еда. Хлеб, бутылка с молоком, фляжка с водой и банка консервов, которым было, по крайней мере, лет пять — об этом свидетельствовала выцветшая этикетка. Но Димитрию такие мелочи не волновали. Ее глаза, казалось, вот-вот готовы были выпрыгнуть из орбит от нахлынувшего на нее удивления.

— Я так и знал. — Дарко покачал головой. — Ты убьешь меня, а потом съешь все это сама.

Его колкость Димитрия пропустила мимо ушей. Частично она уже научилась мысленно фильтровать все, что говорил ей Дарко. В итоге все подразделялось на две простые категории: полезная информация и издевательства. На последнее смело можно было не обращать внимания.

— Молоко? — Она достала из сумки бутыль из мутного стекла, в которой плескалась какая-то белесая жидкость. — Откуда у них молоко? Неужели, они доят тех психованных котов?

— Ты так уверена, что это молоко? — Мужчина приподнял брови, не отрываясь от дороги.

— Есть только один способ это проверить.

Недолго думая, Димитрия зубами сколупнула пробку и сделала большой глубокий глоток. Лучше бы она его не делала.

Девушка тут же закашлялась, все усилия приложив к тому, чтобы выпитая жидкость случайно не пошла обратно.

— Что это за дрянь? — спросила она сиплым голосом.

— Самогон.

— Отлично. — И, откусив от лепешки огромный кусок, Димитрия сделала еще один глоток.

Дарко был готов удивляться этой девушке вечно.

Голые поля за окном сменялись голыми полями. Прожевав свою половину лепешки и выпив ровно половину бутылки огненной жидкости (вещичка похлеще, чем все, что пробовала Димитрия за всю свою жизнь), Димитрия в полудреме наблюдала за проплывавшими мимо голыми землями. Впервые за много дней — да что уж там говорить — впервые за много лет — она чувствовала себя сытой и довольной.

Как оказалось, еды в сумке было достаточно, чтобы провести в машине, по крайней мере, неделю. Так, впрочем, и вышло. Они ехали часов по десять, затем останавливались, и Дарко некоторое время спал (Димитрия же могла спать, когда ей только заблагорассудится), в то время как его напарница сидела рядом с ним и наблюдала, как медленно, неспеша вздымается его грудь при каждом вздохе. Она бы могла наблюдать за этим вечно.

Димитрия все чаще задавалась вопросом, как долго она еще сможет пробыть рядом с ним и не признать, что ей не хотелось бы, чтобы этот путь когда-нибудь заканчивался. Ей нравилось разговаривать с этим мужчиной по пустякам, нравилось делать вид, что ее задевают его уколы, нравилось смотреть, как его солнце играет на его светлых пушистых ресницах.

Они ехали по разбитым дорогам, временами останавливались, дышали гнилым мертвым воздухом, почти полностью лишенным кислорода. Они ели, болтали ни о чем и старались не думать о том, что принесет им завтра.

Шел шестой день их путешествия на подпрыгивающем внедорожнике, как вдруг Димитрия поняла, что видит впереди пограничные ворота.

— Смотри, солдат, смотри! — закричала она, не помня себя от радости. Да, они сделали это! Они смогли. И пусть вначале эта затея казалась обреченной на провал, теперь даже Димитрия на мгновение поверила в то, что на этой бренной земле еще свершались чудеса.

Она откровенно улыбнулась, по-настоящему, впервые за много-много лет, а затем сделала глоток из бутылки из мутного стекла. Счастье ледяным потоком пошло по венам, согревая и давая новую надежду на будущее.

Они проехали еще метров сто, пока окончательно убедились, что это был не мираж.

Но Дарко по какой-то причине разделять счастье Димитрии не спешил.

— Димитрия, я…

— Не говори ничего — я знаю, что ты тоже сейчас с ума сойдешь от счастья, просто ты не умеешь выражать это словами.

— Димитрия, я совсем не то имел в виду.

Его серьезный тон заставил ее прекратить улыбаться. Девушка обеспокоенно повернулась к Дарко. В ожидании чего-то страшного ее сердце гулко забилось. Вот так всего за секунду ее счастье разрушилось на маленькие кусочки.

— Сейчас мы пересечем границу, а затем сядем на вертолет. Разные люди все время будут задавать вопросы — не отвечай на них. Ты можешь разговаривать только с докторами, но ни одна живая душа больше не должна будет знать, что ты там делаешь. Ты поняла?

— Но ты… — Димитрия сглотнула. — Ты же будешь рядом, верно, солдат?

— Боюсь, что нет, — с искренним сожалением произнес Дарко и склонил голову. — Мне больше нравится на земле.

К этому Димитрия была не готова.

Дарко не знал, что ему делать. Наклонившись к девушке, он легонько поцеловал ее в губы, но она не ответила. Димитрия сморгнула, и по ее щеке покатилась огромная алмазная слеза.

Глава восемнадцатая

Димитрия еще никогда в своей жизни не летала на вертолете. Да что уж там говорить, за время их путешествия она сбилась со счета, что она делала впервые. Она впервые выехала за пределы Боснии, впервые перед кем-то извинилась; она впервые пробовала самогон и побывала в Сибири… Ее впервые поцеловал мужчина, на поцелуй которого она так и не ответила. И впервые она почувствовала, что она действительно нуждается в ком-то. (Неважно, что ему она, может, была и не нужна.)

Он просто хотел ее поддержать, уговаривала она себя. По большей части Дарко был с ней любезен, он не залезал силком в ее личную жизнь или в ее прошлое. Он не требовал от нее ничего экстраординарного. И чем она отплатила ему?

Она добровольно сдала себя на опыты. Вот чем.

С их последнего разговора в машине они не обменялись больше ни словом. Молча дошли до границы, где пограничники с равнодушным взглядом обследовали Димитрию и проверили у нее наличие клейма. Эти пограничники, в отличие от тех, кто стоял на границе Боснии и Сербии, были словно роботы. Пока Дарко показывал одному из них — худощавому — свое удостоверение, на лице пограничника не дрогнул ни один мускул.

То же самое происходило, когда они час спустя добрались до вертолетной станции — на своих двоих, потому что машину пришлось оставить по ту сторону ворот. От нее и так было бы уже не слишком много пользы. Ядерная батарея, на которой она работала, вот-вот готова была разрядиться.

Димитрия не отвечала ни на единый вопрос Дарко, делая вид, что его и вовсе не существует.

"Он сдаст меня, словно игрушку, с которой уже вдоволь позабавиться. Ему все время было плевать".

Затем Дарко некоторое время разговаривал с начальником станции — приятным мужчиной "за сорок" с орлиным носом и гордыми черными глазами. Из разговора Димитрия только поняла, что мужчина был русским.

И хотя прежде Димитрия хотела поинтересоваться у Дарко, когда он успел выучить этот язык, теперь у нее не было на этот счет ни малейшего желания.

— Милая. — Услышав знакомое слово на сербском, Димитрия машинально обернулась. "Милой" ее назвал тот самый русский мужчина, но говорил он с сильным акцентом, так что Димитрии с трудом удалось распознать слово.

Девушка удивленно прищурилась, и начальник станции, поймав ее взгляд, приветливо ей улыбнулся. Димитрия на это никак не отреагировала и снова отвернулась, продолжив дожидаться окончания разговора.

Дальше разговор шел только на сербском, как будто специально для нее.

— Моей дочери было примерно сколько ей сейчас, когда эти мерзавцы ее забрали.

— Сожалею, полковник, но каждый кого-то потерял в этом противостоянии, — отозвался Дарко. Он не понимал, зачем начальник станции стал говорить на сербском, ведь он едва складывал слова в предложения.

— О нет, это было вовсе не противостояние. — Полковник криво ухмыльнулся. — Что такое противостояние? Это когда две или более стороны борются за что-то. Во время Третьей мировой каждый боролся за одно — источники питьевой воды. Да, кто-то был сильнее, а кто-то слабее, и ему, соответственно, доставалась меньшая доля от общего куша. Противостояние — это когда ты хоть как-то борешься за себя и за свой дом, защищаешь свою страну и свою семью. Разве эти мерзавцы дали нам право решать? Они просто пришли и уничтожили все, чего мы достигли за годы жизни.

— И тем не менее вы здесь, полковник.

— Вы тоже, молодой человек. Не думаю, что мы оказались в рядах собственных врагов, потому что очень сильно этого хотели, ведь так?

Дарко наклонил голову. Он не собирался обсуждать с человеком, которого видел всего три раза в жизни, мотивы, которые заставили его совершить то, что он совершил. Здесь не было ангелов — всем ангелам во время вторжения обрезали крылья, не спрашивая на то разрешения и тем самым превратив их в дьяволов.

— Удивительный случай, — как ни в чем не бывало продолжил бормотать начальник станции. — Просто поразительно, что вирус ее не затронул, если, конечно, то, что вы говорите, Дарко, соответствует истине.

Димитрии так и хотелось крикнуть: "Эй, я все еще здесь!", — но она сдерживала себя из последних сил главным образом потому, что ей не хотелось больше разговаривать с Дарко. Не сейчас. Она еще не готова была сломаться.

— Именно поэтому мы и проделали такой путь, — терпеливо объяснил мужчина, — но сейчас нам необходим вертолет, чтобы его завершить.

— Я в курсе того, что ваш необходимо. — Тон начальника резко похолодел, как будто Дарко не оправдал его дружественного отношения. — В ближайший час вам будет выделен пилот и транспортное средство.

Затем они опять продолжили говорить по-русски.

Димитрия сидела на каком-то валуне и скучала, подперев подбородок руками. Она больше не пыталась разобраться, о чем беседовали мужчины, но она и вряд ли бы что-нибудь поняла — на сербский капитан больше не переходил.

Черт бы побрал этого Дарко — у него в любой точке мира есть свои знакомые, негодующе подумала про себя девушка, но ее злость носила скорее личный характер. Она должна была найти то, за что ей стоило ненавидеть этого мужчину.

Не дожидаясь окончания разговора, Димитрия взяла заметно полегчавшую сумку (из еды там остался только ломоть хлеба, от которого накануне отказался Дарко) и завернула за корпус главного здания, где стянула с себя свитер Дарко и черные джинсовые штаны, заменив их комбинезоном эмблемы золотого вихря. В нем было гораздо теплее и, надо было признать, удобнее.

Без всяческих зазрений совести Димитрия доела оставшийся хлеб и вернулась во внутренний двор станции как раз тогда, когда Дарко, не заметивший поначалу ее исчезновения, уже собирался ее искать. Начальник станции с гордым видом вышколенной походкой направился в сторону корпуса управления полетами.

На мгновение взгляды Дарко и Димитрии пересеклись, но Димитрия тут же отвернулась, наугад кинув напарнику мешок. Скорее всего, попала.

Она не могла смотреть на него и при этом не испытывать резкого эмоционального скачка. Она чувствовала все одновременно — злость, раздражение, обиду. Но больше всего Димитрия думала о предательстве со стороны Дарко.

Если мыслить рационально, все ее обвинения были беспочвенны: он был любезен с ней, не раз спасал ей жизнь и в конце концов это он устроил эту увеселительную прогулку. Но в данной ситуации слова "рационально" и "мыслить" на дух друг друга не переносили.

Дарко и не пытался развеять заблуждения девушки — он ждал, пока она сама остынет, как с ней обычно бывало. Но на этот раз Димитрия, казалось, была настроена весьма решительно.

Никто из них не вспоминал про его попытку поцеловать ее. Это было, скорее, из разряда неудач — причем, их обоих.

Ее глаза говорили: "Ты не можешь так поступить".

А его: "Я ничего тебе не должен. Прости".

Глупая ситуация. Он — первый человек, которого она впустила в свое личное пространство с тех пор, как она закрылась в своей скорлупе. Она — первая девушка, которую он чувствовал необходимость защищать с тех пор, как Эвы не стало. Димитрия не могла заменить ему Эву — нет, он об этом и не думал. Но…

— Я съела твой хлеб. — Это были ее первые слова с тех пор, как они покинули машину у границы. Тон — подчеркнуто равнодушный, точно она отчитывалась перед ним.

Дарко не ответил. У него тоже было чувство собственного достоинства.

— Думаю, сейчас самое время сказать. — Димитрия глубоко вздохнула и немного расслабилась. Она встала к мужчине лицом, смахнула с глаз длинную челку и продолжила говорить: — Я твоя должница по гроб. Ты это знаешь. Я это знаю. Просто спасибо.

Из Димитрии, которая научилась приносить извинения, она превратилась в Димитрию, которая научилась говорить "спасибо". Пусть так грубо и прямолинейно, но это было уже кое-что.

Дарко немного опешил от ее слов. Он стоял, сдвинув брови и внимательно о чем-то размышляя. Смотря на Димитрию, он не видел ее — смотрел как будто насквозь. Эта девушка, которая, несмотря на возраст, выглядела как пятнадцатилетний подросток, оказалась пуленепробиваемой. Более того — его броню ей пробить удалось.

— Думаю, да, — наконец изрек он.

— Что "да"?

— Я принимаю твою благодарность.

— Свинья, — тихо фыркнула Димитрия, но так, чтобы Дарко расслышал. После всего, что произошло, он еще продолжал издеваться над ней!

"Не отрицаю", — говорили его серые внимательные глаза.

"Вот и отлично", — беззвучно отвечала Димитрия.

Вертолет подали спустя сорок минут, но Димитрии казалось, что прошла целая вечность. Ей хотелось покончить со всем этим балаганом как можно скорее, чтобы забыть раз и навсегда.

— Жизнь — это не всегда цирк, — серьезным тоном возразил Дарко, сидя рядом с ней во взмывающем ввысь вертолете. Похоже, Димитрия снова, сама того не осознавая, говорила вслух.

— Что же это тогда, по-твоему?

— Все в мире можно сравнить с сигаретой. Ты уже знакома с моей теорией. Фильтр постепенно осыпается — так проходит наша жизнь. С каждой затяжкой вспыхивает огонек — это наши победы и разочарования. Что в моей теории дым, ты уже знаешь. Так что все просто. Жизнь. Сигарета.

— Значит, по-твоему жить — это все равно что выкурить кубинскую сигару?

— Не все курят кубинские сигары. — Дарко приподнял брови. — Кто-то предпочитает пачку за десять крон, если такие еще остались.

— Такие продавали до тридцатого года, — машинально ответила Димитрия.

— А ты откуда знаешь? Тебе тогда было…

— Одиннадцать, да. И что с того? — Девушка с вызовом посмотрела на Дарко из-под светлой густой челки.

Маленький отважный зверек, подумал Дарко и усмехнулся.

— Что ты лыбишься, солдат?

— Подумал, что мне будет тебя не хватать.

Он шутил? Или нет?

— Иди к черту.

— И тебе того же, подруга.

Они просидели в тишине еще несколько бесконечных часов. Димитрии, в отличие от Дарко, было, чем заняться, ведь она еще никогда не летала на настоящем вертолете. Что уж говорить, даже обычный пассажирский лайнер она видела только на титульных страницах газет. Так что Димитрия с нескрываемым интересом изучала мелькавшие под мягкими пуховыми облаками далекие островки земли.

— В какой газете ты работал? — внезапно спросила она.

— С чего ты взяла, что я работал в газете?

— Ты же военный журналист, солдат. В ящик зеленых как ты сразу не берут.

— В ящик?

— В телевизор. Плоская такая штука и висит на стене.

— Откуда ты понабралась всего этого жаргона?

— Моя бабушка знает в нем толк. — Димитрия ухмыльнулась. — Не увиливай от ответа. Где ты работал?

— Одна местная белградская газета — ты навряд ли слышала о такой.

Они пытались сохранить остатки той дружбы, которая между ними завязалась. Заполняли образовавшуюся внутри печаль пустой болтовней. С таким же успехом они могли бы сидеть и не говорить друг другу ни слова.

— А у твоей невесты ведь была передача на центральном канале?

— Тебе Зорко проболтался? Ну да.

— Ничего такого, солдат.

— Нет, ты ведь зачем-то спросила?

Димитрия некоторое время мялась, стоит ли вновь возвращаться к этой теме, а затем тихо заговорила:

— Она была круче тебя во всем, солдат. У нее был богатый папик и не менее богатый любовник. Своя передача на центральном канале. Скажи мне честно, что заставляет таких мужчин как ты бегать за такими эгоистками как она? Мне просто интересно. Если не хочешь, можешь не отвечать. — И Димитрия пожала плечами.

Дарко сначала молчал, и Димитрия уже было подумала, что он не хотел это обсуждать с малознакомой девушкой перед тем, как они расстанутся, едва покинут вертолет, но тут Дарко произнес:

— Я любил ее.

— Я не верю в любовь, — сказала Димитрия таким тоном, будто Дарко сморозил какую-то глупость. — Любить? Зачем? Чтобы потом потерять? Чтобы потом страдать, как ты?

Она плохо понимала, что уже по уши увязла в этом дерьме.

— Помнишь мою теорию? — спросил Дарко, едва заметно улыбнувшись.

— Какую из всех твоих теорий?

— Ту, что про цель жизни человека. Оставить потомство и умереть.

— И как с этим связана любовь?

— Человек — единственное существо, которому недостаточно этих двух пунктов. Именно поэтому мы люди, а Посланцы — нет.

Димитрия никогда не думала об этом.

Перед тем, как спустя еще несколько часов вертолет пошел на снижение, она в последний раз окинула взглядом своего напарника. Уже бывшего напарника. Ей по-прежнему нравилось наблюдать за тем, как свет играет на ресницах Дарко, но теперь она не чувствовала ничего такого, что заставляло бы ее желудок сжиматься.

Димитрия была реалисткой — в этом Дарко правильно ее понял. Она могла заглушить в себе какое угодно чувство, за исключением, разве что, вины за потерю сестры. Она была сильной внутри — такую было сложно сломать. Но будь она другой, она бы и не выжила.

Теперь все оказалось позади. Больше никаких беженцев, никаких заброшенных сумасшедших домов, никаких одноруких любовников и психованных котов. Все. С этого дня жизнь Димитрии обещала потечь совершенно в ином русле.

Об их приезде уже знали. К счастью, они успели ровно в срок и даже имели некоторую фору. Димитрия была вынуждена признать, что план Дарко оказался почти безупречным. ("Почти" — это потому что, что им, черт возьми, теперь надо было делать?)

Среди небольшой группки врачей в черных комбинезонах с белыми крестами на груди Димитрия сразу узнала медбрата Томо, который обследовал ее на корабле капитана Лексы в тот день, когда к ней в квартиру вторгся малость проголодавшийся беженец и решил ею перекусить. К счастью, рядом как всегда оказался Дарко. А вот самому капитану из-за Димитрии досталось.

— Томо! — Девушка замахала рукой, беззастенчиво направляясь в сторону встречавших ее медиков. По-видимому, это была доверенная группа, которая ни под каким видом не раскроет Посланцам о цели визита Димитрии. Если уж говорить начистоту, они вообще не должны были даже упоминать о том, что к ним прибыла девушка.

Остальные врачи, как и следовало ожидать, ни по-сербски, ни по-боснийски не говорили, и при знакомстве Томо вынужден был выступать переводчиком.

— Это Джахар. — Он указал на полноватого мужчину с золотыми зубами и добродушной улыбкой. — Он из Индии. Это Мальм. Из Швеции…

Представление заняло некоторое время, и когда Димитрия обернулась в поисках Дарко, то его уже и след простыл.

"Попрощались, блин".

Ей следовало делать все как всегда: говорить только то, что она думает, а делать только то, что захочется. Но на этот раз Димитрия надела на лицо радостную маску и позволила Томо и своим новым знакомым, имен которых девушка так и не запомнила, вести себя куда-то в неизвестном направлении. Конечно, среди всех врачей не было ни одной женщины, и само присутствие Димитрии среди мужчин, которые женщин могли только помнить из своей прошлой жизни, пробуждало в них любопытство, если не кое-что большее.

Сначала они толпой прошли к малозаметной вышке, которая до вторжения использовалась как какая-то система для связи с некоторыми искусственными спутниками, но потом ей просто стало некому заниматься, и по всем законам и предположениям вышка в скором времени должна была заржаветь и в конце концов тихо-мирно закончить свои дни посреди норвежской белой пустыни.

Но эта вышка выглядела как новенькая.

Заговорщически подмигнув Димитрии, медбрат Томо опустил на себя неприметный рычажок, прежде регулировавший силу электрического тока в строении. Теперь это была своего рода кнопка для вызова "лифта".

Уже спустя доли секунды перед всей командой неслышно разъехались огромные двери.

— Неплохо, — отметила Димитрия с легкой иронией.

— То же могу сказать и о вас, моя дорогая. — Медбрат улыбнулся. — Вы выглядите гораздо лучше с момента нашей последней встречи.

— Я так понимаю, это комплимент?

— Именно. Уж простите меня, Димитрия, но я слишком давно бывал в обществе такой милой девушки как вы, так что напрочь растерял все свои навыки обольщения.

— Не берите в голову, Томо.

И они вошли в лифт.

Остальные врачи с любопытством поглядывали на свою гостью и где-то глубоко внутри жалели, что когда-то давно, живя на каких-нибудь островах с непроизносимым названием, случайно не выучили сербского. А так им только оставалось стоять как истуканы и по-идиотски улыбаться.

Димитрия тоже чувствовала себя не в своей тарелке, но виду старалась не показывать. Она держалась поближе к медбрату Томо и старалась дышать потише. Ее собственное дыхание громовым эхом отдавалось в ее ушах. Она одновременно ощущала облегчение и тягость. Снова и снова она задавала себе вопрос, как она здесь оказалась, словно это был один из ее бесконечных кошмаров.

Они поднимались вверх (как будто и вовсе не двигались — настолько плавно шла кабина) уже, казалось, целую вечность в гробовом молчании. Наконец Томо сказал:

— Думаю, Дарко уже рассказывал вам об этом месте.

Димитрия заинтересованно наклонила голову.

— Что вы имеете в виду? — спросила она и ощутила, как учащается сердцебиение. Что еще Дарко умолчал от нее?

— Наш чудесный Город. Летучий.

Эти слова показались Димитрии глупой шуткой.

— Вы шутите?

— Ни капельки. — Медбрат Томо и впрямь выглядел очень серьезно. — Но раз Дарко не успел вам ничего рассказать, то попробую я, хотя рассказчик из меня никудышный. Город нужно видеть своими глазами, но неподготовленный человек просто может не поверить своим глазам.

Димитрия кивнула, тем самым позволив Томо продолжать.

— Служить этим тваря… не приведи Господь, Посланцам, — это не только курирование опустевших городов и отслеживание популяции беженцев. Они выделили нам небольшой остров — около двухсот квадратных километров — способный передвигаться по воздуху. Остров все время меняет свое местоположение — это зависит от разных обстоятельств, а не только от воли находящихся на острове. Так вот, на этом самом острове мы проводим свое свободное время, если его, конечно, можно таковым назвать. К сожалению, никто так и не придумал ему названия — это из-за того, что практически все мы говорим на разных языках. И все до сих пор называют его просто Городом.

Вот тебе новость, подумала Димитрия, немного разозлившись. Дарко забыл упомянуть о какой-то мелочи — о гигантском острове, на котором вовсю кипела жизнь. Целый Город с настоящими живыми людьми, пусть и мужчинами.

Раздался еле слышный щелчок — это лифт сообщил о том, что они наконец прибыли. Димитрии оставалось только догадываться, на какую высоту они поднялись, если ехали на таком скоростном лифте аж несколько минут.

Но к тому, что открылось перед ее глазами, Димитрия действительно была не готова.

Сначала в глаза ей ударил непривычный яркий свет, и Димитрия ощутила, как внутри нее все скрутилось в тугой узел. Ей казалось, что она попала в сказку. В плохо скроенную фантазию о прошлой жизни, где не было места ни гражданским войнам, ни иноземным вторжениям.

Дома были настоящими. Пусть странной обтекаемой формы, словно вареные яйца с маленькими стеклышками вместо окон. Земля под ногами тоже была настоящая. Пусть покрытая искусственным газоном — не важно. И люди — люди! — они были настоящими! С деловыми выражениями лиц они сновали туда-сюда в своих черных комбинезонах с золотой нашивкой. Их было много — по самым приблизительным подсчетам Димитрия могла сказать, что на улице, на которой она оказалась, их было несколько сотен.

Мужчины! Красивые, страшные, молодые, старые, с бородками, лысые, с голубыми, серыми, белыми глазами, высокие, низкие, с наушниками, с портативными компьютерами, семенящие, ползущие, идущие, бегущие… Их было слишком много, и Димитрия никак не могла сосредоточиться на ком-то одном.

Но того, кого она искала в этой толпе, там, конечно же, не было.

— Я вижу, мы все-таки вас удивили, Димитрия. — Медбрат Томо явно был доволен произведенным эффектом и прямо-таки светился от счастья.

Некоторые мужчины краем глаза косились на прибывшую к ним необычную девушку. Грязную, лохматую, маленькую, с мутными серыми глазами. Наверняка, большинство из прохожих приняли ее за очередного кибер-человека. Таких в последнее десятилетие и на земле было хоть отбавляй. Но это были роботы. Не люди. И важные мужчины в черных комбинезонах продолжали идти вперед.

Димитрия сглотнула.

Сказал бы ей Дарко раньше о том, что существует в мире такое место, она бы согласилась на это путешествие, не раздумывая. Если, конечно же, ей бы позволили после всего здесь остаться. Возможно, по прошествии лет она бы смогла вернуться к прежней жизни (или начать новую жизнь — в случае Димитрии разница колоссальная).

— Впечатляет, — выдавила она с трудом.

Раздался легкий щелчок. Димитрия обернулась и увидела, как кабинка лифта, на котором они приехали, исчезает в земле. После она позволила команде медиков вести себя куда угодно — теперь это было уже не важно.

К счастью, Томо все время шел рядом с ней, а остальные медики обступили девушку плотным непроницаемым кольцом, через которое не то что посторонний человек — взгляд посторонний не прорвется.

— Почему именно над Норвегией? — поинтересовалась Димитрия, чтобы хоть как-то вернуться к реальности. Все происходящее по-прежнему напоминало сон — только вот сказать точно, дурной или нет, было практически невозможно.

— Мало кто знает, что под этим местом, на земле, есть гигантских размеров бункер, где мы уже почти сорок лет храним кое-что важное. Теперь, кто знает, возможно, бункер и пригодится.

— Что в нем? — Только теперь Димитрия поняла всю прелесть того, что никто вокруг не мог понять, о чем они с медбратом говорили.

— Я не могу сказать, — Томо сконфуженно улыбнулся, — но я могу вам сообщить, что, наверное, наше решение и ваше, Димитрия, появление — это не просто совпадение. По крайней мере, я не склонен в них верить. Кстати, как Дарко? Мне так и не удалось его перехватить — покинув вертолет, он тут же умчался в неизвестном направлении. Пилот сказал, что он убежал как ошпаренный.

"Ловко он тему перевел".

— С Дарко все в порядке. Он просто очень устал. Последние десять часов он вел машину без перерыва. — Ей не хотелось упоминать, что эта редкостная сволочь бросила ее одну в самый последний момент, вручив ее жизнь людям в черных комбинезонах. Он буквально обернул ее в подарочную бумагу и перевязал красной лентой, словно подарок на День рождения.

Томо покачал головой.

— Отчаянный парень он, я вам скажу. Уж если чего решит, то ни за что не отступит. Правда мне с ним не часто доводилось общаться — Дарко свойственна некая скрытность, но он непревзойденный боец, поверьте мне на слово.

Непроизвольно вспомнив сцену в вагоне, Димитрия содрогнулась. Да, она знала об этих качествах Дарко не понаслышке. Он всегда знал, чего хотел, и он добивался всего, чего хотел. Этого было вполне достаточно, чтобы сказать, что он не человек — машина, давно похоронившая свои эмоции вместе с погибшей невестой.

— Да уж, — неопределенно ответила Димитрия, дабы случайно не ляпнуть чего лишнего.

— Если наша затея удастся, — продолжал медбрат, — он далеко пойдет.

— А если не удастся?

— Тогда… Мне остается только пожелать ему удачи. Эти тва… Посланцы на раз-два вычислят виновника всей этой заварушки, а также всех тех, кто слышал о ней хотя бы слово.

То, что удача тогда пригодится и ему, медбрат Томо упоминать не стал. В случае поражения всей кампании ему светило не светлое будущее, а лишь свет в конце тоннеля.

— Ты голодна? — оживившись, спросил Томо, снова осознав, что все их разговоры вели к нежелательным темам.

— Еще как, — честно призналась Димитрия.

В здании-яйце ее сначала подвергли поверхностному осмотру: лечили мелкие ранки, осматривали, щупали и просили то дышать, то не дышать по нескольку раз подряд. Всем процессом руководил взявший на себя руководство медбрат Томо. Вскоре над Димитрией сжалились и позволили ей поесть.

Идеально гладкая белоснежная поверхность стола была заполнена самыми разными кушаньями. Большинство из них Димитрии были не знакомы, но девушка не растерялась и тут же нашла какие-то лепешки и запила их водой. Но затем голод все же взял над ней верх, и Димитрия принялась совать в рот все без разбора. Вопросом, а не отравлена ли пища, заниматься было некогда.

А потом — все снова. Обследования, проводки, анализы, вопросы.

— Вы хорошо спите? — Спрашивал какой-нибудь врач-азиат, а Томо переводил.

— Вы чувствуете легкое жжение в глазах, когда смотрите на солнце?

— Вы единственный ребенок в семье?

Димитрия терпеливо отвечала на все вопросы — даже на те, на которые отвечать была и не обязана. Она не смущалась, когда ее спрашивали всякие глупости, а вот медбрат Томо, переводя такие вопросы, едва заметно краснел.

Они измеряли ее рост, вес. Снова подводили провода и задавали каверзные вопросы.

Когда все мучения закончились, уже сгущались сумерки, — это так Томо сказал Димитрии. На самом деле, находясь в Городе, невозможно было определить ни точное время, ни даже время суток. Здесь все время светило солнце (как потом Димитрия узнала — искусственное), а сам остров находился так высоко над поверхностью Земли, что пришлось накрыть его специальным куполом. В открытом космосе люди по-прежнему были все так же уязвимы.

Димитрию переодели. Все тот же злосчастный черный комбинезон, но уже наконец ее размера. Димитрии даже казалось, что он — ее вторая кожа. Эластичная ткань вплотную облегала тело, одновременно позволяя коже дышать.

Димитрию подстригли. Незнакомый мужчина с каменным лицом обрезал длинную косу Димитрии, и мертвые волосы, словно оборванный канат, повалились на гладкий глянцевый пол. Такой же гладкий и такой же глянцевый, как и все, что окружало Димитрию.

Прическа вышла довольно забавной. В последний раз Димитрия носила каре лет пять назад, когда пыталась доказать всему миру, что она вовсе не милая девочка, которую можно трясти за щечки и умиляться ее неземной красоте. Тогда это был знак протеста, сегодня же — суровая необходимость.

Ее лицо в зеркале тоже изменилось. В Городе не имели привычку экономить воду, поэтому Димитрии позволили принять ванну, и теперь она была уже не такая чумазая как прежде.

— А была просто замарашкой, — с воодушевлением констатировал медбрат Томо, но вовремя спохватился. Димитрия же поняла, что он снова хотел сделать ей комплимент, поэтому вежливо улыбнулась.

Зеркало говорило ей о том, что она выросла. Даже с тех пор, как она покинула свою квартирку на Дражской улице. И в ее взгляде появилась какая-то сосредоточенность. Глаза по-прежнему оставались мутными, но теперь в них что-то теплилось. Жизнь?

— А была просто замарашкой, — с каким-то запоздалым эхом повторила Димитрия, уже без всякого интереса продолжая разглядывать себя в зеркале. Она бы назвала себя хорошенькой (да любая уродина назвала бы себя хорошенькой, если бы побывала в душистой пенной ванне), но сейчас это ничего не меняло. И уж тем более не помогало ей вернуть Весну.

— Хотите, я дам вам совет? — Томо положил свои широкие волосатые ладони девушке на плечи и посмотрел на нее через зеркало.

Димитрия молчала. Наверное, в ее случае это означало не что иное как согласие.

— Не все то солнце, что блестит. Не обольщайтесь, когда все пойдет как по маслу. В любой момент все может повернуться на сто восемьдесят градусов, и вам придется довериться людям, которым вы прежде не могли довериться.

— И в чем совет?

— Приходил Дарко. Он хотел вас поддержать. — Медбрат Томо, казалось, оглох и не слышал последнего вопроса Димитрии. — Мы уже хотели было проводить его к вам, но он передумал в самый последний момент. Может, хоть вы объясните мне, что с ним происходит.

— Происходит?

— Да, он сам на себя не похож. Он не стал лучше или хуже, он просто — другой.

— Я не знаю, — равнодушным тоном произнесла Димитрия. Она лгала.

Есть люди, которые лгут, потому что они лгут. Потому что они вруны по самой своей природе. Потому что ложь заложена у них в генах. Потому что ложь — это все, что у них есть.

Есть люди, которые лгут, чтобы добавить себе пару очков в собственных глазах. Чтобы понять, что они — пусть не самое совершенное существо на этом свете, но хотя бы круче, чем все окружающие вместе взятые.

Есть люди, которые лгут. Просто.

Есть люди, которые не лгут. Но таких людей просто нет.

Димитрия же была из тех людей, которые верят в то, что они говорят. Путь они врут на голубом глазу и глубоко внутри сомневаются в правдивости своих слов, но ложь — это то, что в их понимании правда. Димитрия верила в свою слабую призрачную ложь. Верила, что не хочет больше ничего знать об этом человеке, который каким-то неведомым образом вдруг слепил из нее другого человека.

Когда она жила в Сараево, она задыхалась на дорогах пустого города. Не потому что кислорода не хватало — нет. Она задыхалась от одиночества.

Он пришел и стал ее воздухом.

— В любом случае. — Медбрат Томо тяжело вздохнул. Улыбка исчезла с его лица. — Что бы ни произошло, завтра нас ждет новый рассвет. Любой результат — это все же результат. Так меня учил мой старый наставник. Хотите совет? — спросил он во второй раз, будто не произносил этой фразы минуту назад.

Димитрия кивнула.

— Просто верьте людям.

Впервые за последние годы Дарко спал как убитый. Его сознание отключилось, позволив ему блуждать по закоулкам памяти. По самым счастливым воспоминаниям, в один миг обернувшимся его кошмаром.

Если бы отец так не давил на него, Дарко может и сделал бы так, как было в то время разумнее. Он бы пошел во флот (он всегда любил корабли и море), он бы нашел себе жену. Девушку скромную, которая бы тоже любила его.

Говорят, нельзя любить человека больше, чем он любит тебя. Дарко же отдавал в своей любви всего себя. Он чувствовал потребность в Эве, хотя она и не чувствовала такую же потребность в нем. Он был ее привычкой. Эва никогда по-настоящему не любила его.

Он это знал.

Вот в чем была загвоздка.

Дарко воплотил мечты Эвы о благородном рыцаре, готовом носить свою даму сердца на руках. Они оба лгали друг другу. Он лгал — потому что верил в свою ложь. Эва же лгала, потому что привыкла жить во лжи, в своем воздушном замке, сотканном из фантазий и романов.

Но глупо было отрицать — все это было неправильно.

От резкого порыва ночного северного ветра — сухого и безжизненного, как и все вокруг, — Дарко проснулся. Он прижал ладони к лицу, не в силах больше терпеть этот кошмар, и свесил ноги с уступа скалы, на которой заснул.

Над ним простиралось великолепное сияние. Изумрудное, как глаза женщины, которой он посвятил всю свою жизнь. Он смотрел на это сияние и видел в нем Эву. Она говорила ему, что все хорошо. Так она всегда ему говорила.

Снова и снова у себя в голове Дарко прокручивал тот момент, когда эта тварь в черном комбинезоне пустила ей в живот две пули — одну за другой — а он ничего не мог поделать.

Они могли и не убивать ее. Они и не убили бы, если бы не увидели в ней потенциальную опасность.

Эва была на шестом месяце беременности, когда этот подонок в черной маске вместе с его настоящим отнял у него еще и будущее.

— Все будет хорошо.

Проглотив невольные слезы (мужчины не плачут), Дарко поднялся на ноги и зашагал прочь по пустой выжженной земле.

Глава девятнадцатая

Со всех сторон доносились развеселенные псевдо-шампанским голоса. И хотя алкоголь уже много лет не пьянил даже чуть-чуть, в этот вечер все почувствовали себя немного пьяными.

Окружив свою добычу плотным кольцом, группа разношерстных медиков победоносно улыбалась. Чтобы на этот раз помешать их планам, должна произойти катастрофа вселенского масштаба.

И в связи с таким значимым событием воздух на этом слете казался насквозь пропитанным ожиданием. Сейчас все казалось волшебным — черные комбинезоны внезапно превратились в элегантные смокинги, суррогатный напиток в мгновение ока стал символом былых коктейльных вечеринок, а доносящаяся из колонок старомодные техно и поп-блюз нагоняли воспоминания.

Никто не знал, в чем тут точно было дело, но каждый почувствовал изменения.

Все ждали обычной ежегодной речи. Да, пропитанной надеждой и красивыми словами, но среди тех, кто попал сюда — а это уже кое-что значило — дураков не было. Не в правилах настоящих мужчин покупаться на дешевые фокусы. Это лет пять назад их могли надуть в супермаркете, сказав, что домашний тренажер — это лучшее вложение капитала. Теперь все знают, что такое надежда на светлое будущее под настоящим солнцем, а не пот тем, что не прекращало слепить им глазам даже по ночам.

Девушку, сидящую в плотном оцеплении из живых медиков, по-прежнему все считали просто каким-то забавным роботом. Время от времени робот касался губами своего бокала с напитком, делал существенный глоток, а затем продолжал сидеть с отсутствующим взглядом.

Никто на такую мелочь внимания не обращал. Верить в то, во что верить уже давно все перестали, для этих людей было уже слишком.

Все изменилось, когда к "роботу" приблизился капитан Лекса. Его рука была забинтована и держалась на простой марлевой подвязке. Старый капитан давно не брился, но грязным или небрежным он не выглядел, как, впрочем, не выглядел никогда.

— Я могу украсть у тебя девочку на пару слов? — поинтересовался он у Томо — у единственного, с кем в данной ситуации из всей команды врачей вообще можно было вести разговор.

Безусловно, отказать капитану Томо не мог да и не видел для этого никаких особенных причин.

— Только… капитан. — Медбрат понизил голос до шепота так, чтобы Димитрия не смогла его услышать.

— Я боюсь, она чем-то подавлена. Я не спрашивал, но, возможно, вам она доверится больше… Прост…

Капитан Лекса перебил медбрата Томо на полуслове:

— Успокойся, Томо. Я поговорю с ней. То, что она здесь, уже большое чудо. Мы должны благодарить судьбу за то, что она преподнесла нам такой подарок.

Напуганный авторитетом капитана, Томо кивнул и сделал несколько шажков назад, чтобы дать капитану пройти к сидящей в середине круга девушке. Как только капитан переступил через импровизированное ограждение, строй за ним моментально сомкнулся.

Завидев капитана, Димитрия из уважения слабо улыбнулась, а затем продолжила тупо пялиться в искрящееся ненастоящими пузырьками ненастоящее шампанское. Ей было нечего сказать этому человеку.

— Вы преодолели огромный путь, юная леди. Ваши упорство и выдержка заслуживают похвалы. Дарко о вас очень лестно отзывался.

Ложь. Датчик детектора лжи, установленного в мозгу у Димитрии, мгновенно заверещал. Ей хотелось зажать уши руками, чтобы не слышать этого пронзительного визга, который сводил ее с ума, но она сдержалась, продолжая строить из себя безучастную Димитрию, какой она прибыла на корабль к капитану Лексе.

— Чушь собачья, — фыркнула она. — Либо вы врете, капитан, а вы врете, либо вы до сих пор еще не связались с этим чертовым солдатом.

От резкого тона Димитрии капитан еле заметно вздрогнул, но позиций не сдал. Он тоже продолжал играть свою роль.

— У меня действительно еще не было возможности поговорить с Дарко с глазу на глаз, но я уверен, юная леди…

— Какая я вам, к черту, юная леди?! — вскипела Димитрия. Она проснулась как вулкан: неожиданно, резко, когда никто не ожидал от нее решительных действий. Что было сил Димитрия сжимала свой бокал из неорганического стекла все крепче и крепче, и казалось, что он вот-вот лопнет от ее гнева.

Капитан Лекса задышал чуть чаще.

— Простите, — выдохнул он, и это неожиданное извинение Димитрию основательно смутило.

— Что? — переспросила она, приподняв брови.

— Простите мне мою старую глупую привычку. Я называл так мою дочь, пока она… она… — Капитан не нашел в себе силы закончить предложение, но Димитрия все понимала и без слов.

— Все путем, капитан. Как вас там?..

— Лекса. Капитан Лекса, — тихим голосом ответил капитан.

— Так вот, капитан Лекса, или как вас там, не призывайте бурю, пока на море штиль, мой вам совет.

— Так вы буря?

— Нет. Я штиль.

Димитрия снова криво улыбнулась. Не потому, что не хотела улыбаться, а потому что уже давно разучилась. И даже душистая пенная ванна не смогла помочь ей окончательно вернуться к жизни.

Она чувствовала — пусть не сердцем, а каким-то задним местом (хотя, может, и сердцем — никакой разницы) — что Дарко тоже находился немного не в себе после окончания путешествия. Возможно, это было из-за того, что Димитрия напомнила ему об Эве — пусть не своим присутствием, а словами, пропитанными ядовитой злобой. Она не понимала счастья, которым он обладал, находясь рядом с любимой. И, возможно, она не пыталась его понять просто потому, что жутко ревновала. Хотя Димитрия не признается в этом даже себе ни за какие сокровища мира. Такую гордячку уже ничто не могло надломить. Она была не тростиночкой, которую ветер сносил в два счета — она была старым гнилым дубом, который может рассыпаться на части только от своей ветхости.

Еще некоторое время капитан Лекса смотрел на Димитрию, находясь в каких-то своих мыслях. Он едва узнавал эту напуганную чумазую девочку, которую всего каких-то две недели назад Дарко привел к ним на корабль.

Она была невероятная.

И даже помня о том, какой гордой и стойкой была его собственная дочь, капитан Лекса вынужден был это признать. Другой такой Димитрии на свете не существовало.

Она могла стать их концом и одновременно она могла стать их новым началом. Возможно, потом они отыщут еще таких девушек, которые были бы устойчивы к вирусу. И после трех долгих лет мучений и лишений они впервые могли бы поспорить с Посланцами за свою свободу.

— Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится, — вежливо произнес капитан, в старомодной манере откланялся и ушел обратно сквозь защитное кольцо из медиков, а Димитрия так и не сказала ему ни слова. У него тоже была дочь. Сколько еще людей должно пострадать, смотря на нее и вспоминая свою прежнюю жизнь? Сколько еще пустых надежд она вручит этим людям, которые верят в нее по-настоящему? Сколько еще она может продержаться, когда мысли о том, что Весна, возможно где-то рядом, душат ее тугим узлом?

Она чувствовала, чувствовала эту петлю, обмотанную вокруг ее шеи. Если бы она только захотела, то смогла бы помочь ей затянуться.

Димитрия вновь осталась наедине со своим шампанским и пузырьками, которые оказалось уже неинтересно рассматривать.

— Димитрия, с вами все в по?.. — Это был Томо — кто же еще. И прежде чем он успел закончить вопрос, Димитрия коротко кивнула и снова криво улыбнулась. В ее ситуации срабатывала даже кривая улыбка.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем раздался слабый тактичный звон, призывающий всех находящихся в здании к тишине (уж поверьте — это было самое просторное и светлое здание во всем Городе). Все моментально стихли, как будто им только что сообщили, что докладчик, который сегодня должен был руководить слетом, внезапно скончался при совершенно курьезных обстоятельствах.

Но докладчик был жив. Голубые глаза щурились от искусственного солнца. Они были какие-то странные, будто отгороженные от всего мира целой толщей воды. Докладчик осторожно облизнул пересохшие губы и погладил себя по рыжей бородке.

Николас Кингстон чувствовал себя как никогда уверенным. Его всего буквально трясло от охватившего его возбуждения предстоящей речи. Он был хорошим оратором. О, он был очень хорошим оратором!

Он быстрым взглядом пробежался по лицам людей, перед которыми ему сегодня предстояло выступать. Это были все жалкие лица существ, которые не шли с ним ни в какое сравнение. И сегодня они об этом узнают.

Николас еще раз деликатно ударил десертной ложечкой по бокалу. Но необходимости еще раз привлекать к себе внимание не было никакой — все и так неотрывно сверлили взглядом голубоглазого докладчика.

На мгновение взгляд Димитрии встретился с его взглядом, и девушка окоченела от ужаса. Хуже всего было то, что в сложившейся ситуации она уже ничего не могла сделать. Она своими собственными руками преподнесла себя этому мерзавцу на блюдечке с голубой каемочкой.

Он говорил на незнакомом ей языке. Говорил медленно. Чувствовалось, что Николас Кингстон был уверен в каждом своем слове, каждом своем "случайно" брошенном взгляде, каждом своем изящном жесте. И он был уверен, что в этот вечер он наконец завершит то дело, которое начал еще много лет назад.

Димитрия видела, что все слушали его так, как будто он — новоявленный Будда, который сейчас явит людям истину. Они буквально были загипнотизированы его сладкими словами. Возможно, если бы Димитрия могла понять суть разговора, то ощущала бы себя точно так же.

В спешке девушка окинула зал, в котором собралось, по меньшей мере, несколько тысяч мужчин, и все — как один в черных комбинезонах с золотой нашивкой. Отыскать единственного человека, который мог в данной ситуации Димитрии помочь, просто не представлялось возможным. Это было все равно что искать иголку в стоге сена. Или еще хуже — черную иголку среди таких же — черных.

Но что-то подсказывало Димитрии, что на слет Дарко не явился, иначе капитан Лекса не стал бы врать по поводу того, что видел его.

Димитрия легким прикосновением отвлекла медбрата Томо (у того так и светились глаза от радости) и тихо произнесла:

— Мне надо в туалет.

Томо удивленно вскинул брови.

— А это не может подождать? — взмолился он шепотом, параллельно продолжая выслушивать речь всеми уважаемого докладчика. — Хотя бы минут двадцать, прежде чем начнется самое главное?

Про это "самое главное" предатель Томо, конечно, и словом не обмолвился. И чем он был лучше Дарко после этого? Димитрии оставалось только надеяться, что это "самое главное" не состояло в том, что ее публично сварят в медном котле.

— Нет, мне нужно сейчас, — настаивала Димитрия.

"Отлично. У меня есть целых двадцать минут".

Еще после тридцати секунд препирательств Томо наконец сдался и тайком провел Димитрию к заднему выходу, в общих чертах объясняя ей, где в здании находится туалет. На самом деле Димитрию больше всего интересовало, где в этом здании находился выход.

Человек с голубыми глазами тем временем пал жертвой собственного самолюбия. Его речь кипела и бурлила. Он говорил этим людям о будущем, которое сможет принести им этот эксперимент. Еще минут пятнадцать в своей речи он планировал отвести на красивые слова, манящие этих глупцов как хищные цветы своей нежной серединкой манят безмозглых мух. Николас не заметил двух фигур в черных комбинезонах, бесшумно скрывшихся в дверном проеме.

Ничего не подозревающий медбрат Томо довел свою подопечную до угла, а затем сказал ей, что подождет ее здесь.

Это было проще простого. Димитрия сделала вид, что хлопнула входной дверью в туалетную комнату (по половому признаку комнаты естесственно не различались — кто будет заниматься такой глупостью на острове, где живут одни мужчины?), а сама быстрыми шагами пересекла коридор и на одном дыхании нажала на кнопку лифта. Спасли ее, как ни странно, отцовские ботинки. Тяжелые армейские сапоги, которые здесь носили все без исключения, выдали бы ее с головой. А звенящее по белому мрамору лунное железо — это лучшее оружие, если хочешь выдать себя с головой.

Оказавшись на улице, Димитрия замерла. Она совершенно не знала, где ей искать человека, с которым она до этого нарочно не искала встречи. Осложнял дело особенно тот факт, что в Городе Димитрия была впервые. Все, что она успела запомнить, это дорогу от "лифта" до медицинского центра, а затем дорогу от медицинского центра к этому огромному зданию, верхушки которого не было видно даже за искусственными облаками. Вот каковы были все ее маршруты.

А затем Димитрию словно озарило.

"Мне больше нравится на земле", — так сказал он ей тогда, в машине, прежде чем поцеловать. Димитрия тогда была просто не в состоянии придираться к его словам, но сейчас это могло значить очень много.

А именно — Дарко остался внизу.

И как угорелая Димитрия помчалась по единственно знакомому ей маршруту. В любой момент медбрат Томо мог поднять тревогу из-за ее исчезновения. Нет, он, безусловно, был хорошим человеком и в какой-то степени даже ее друг, но он был слишком прост — доверь она ему свою тайну, он моментально бы раскололся, потому что ему скажут, что так будет лучше для него и для всех остальных. Такие как Томо — плохие напарники. Вот Дарко…

Димитрия не стала развивать эту мысль. Она отбросила все постороннее в сторону, заперла все переживания где-то глубоко внутри (оставила на потом) и вложила всю себя в этот бег. Она чувствовала, как напрягаются мышцы, как боль пробуждает ее самый сильный инстинкт.

Бежать.

Между ветром и Димитрией в этот момент не было никакой разницы. Она летела как ветер. Она была ветром.

Тяжело дыша, Димитрия остановилась перед пустой площадкой, где, насколько она помнила, появился в последний раз лифт, способный доставить ее обратно. Но на месте не было никаких опознавательных знаков, никаких кнопок — словом, ничего, что могло бы вызвать чудо-кабинку.

— Пожалуйста, — терпеливо процедила Димитрия сквозь зубы. — Я не прошу превратить воду в лунное золото — просто спусти меня на землю.

Димитрия не знала, скольким еще чудесам предстояло сбыться в этот день (или ночь — по Городу никогда точно не скажешь), но уже спустя несколько секунд она ехала в кабине бесшумного лифта, спускающего ее с небес обратно на землю.

Только сейчас Димитрия заметила, что, несмотря на позднюю осень, снег в округе еще не выпал. Голые скалы и обнаженные пустоши — эти земли не скрывали ничего. Им больше нечего было скрывать. Мертвые равнины были словно огромное кладбище, на котором похоронено все человечество. А надгробная плита — высокая башня, стоявшая посреди всех этих полей как белое на черном, как инородное тело.

Она нашла его на одном из уступов. Он сидел и смотрел куда-то вверх — на зеленые всполохи на небе.

Она упала от усталости на колени подле него.

— Здесь такой рассвет? — Димитрия слабо улыбнулась.

От неожиданности Дарко вздрогнул.

— Димитрия, какого?.. — спросил он ошарашенно, несколько раз сморгнув, чтобы убедиться, что это не сон.

— Мне нужна твоя помощь.

И ее глаза — эти самые странные в мире глаза — полные отчаяния, заставили его поверить в то, что она действительно нуждалась в нем. Не как Эва когда-то — это была эфемерная потребность, фальшивка, мишура. Димитрия действительно нуждалась в нем. В ее глазах был страх.

"Чего могла бояться девушка, которой было уже нечего терять?"

Димитрия принялась объяснять ситуацию. Рассказала ему все, хотя и знала, что он навряд ли ей поверит. Подумает, что у нее от перенесенных стрессов разыгралось воображение или еще что-нибудь в этом роде.

Но Дарко не смеялся над ней и не перебивал.

Затем, когда Димитрия закончила говорить (она все еще тяжело дышала), он наконец произнес:

— Ты представляешь, чем нам это все обернется, если то, о чем ты говоришь, правда?

— Именно поэтому я и пришла сюда, — сказала Димитрия. — Я ненавижу в себе это чувство, но оно заставляет меня бороться. Весну не вернуть — ты был прав, черт возьми. Но, солдат, я прошу помощи не для себя. Впервые в своей жизни я думаю не о себе.

Над ними все еще горело изумрудное сияние. На темно-синем небе оно — как просвет, как огромная дыра, за которой пряталось чистое небо. На мгновение в голове Димитрии пронеслась мысль, что она бы и умерла так — под этим прекрасным сиянием, была бы ее воля.

— Мне бы твою силу воли, Димитрия, — впервые после затяжного молчания Дарко позволил себе улыбнуться, — я бы горы свернул. Но я не уверен, что мы можем что-то сделать в данной ситуации. Это прискорбно.

— Прискорбно?! — взревела Димитрия. — Ты никак рехнулся? Кто мне все эти дни вдалбливал про то, что это наше призвание — помочь человечеству возродиться — бла-бла-бла — и прочая чепуха. Это ты мне говорил, не так ли? Или эти твари промыли тебе мозги, после того как ты сделал ноги, едва мы приземлились?

— Я не…

— Нет, ты смотался от меня, солдат, при первой же возможности, даже не пытайся отрицать это. Я уродлива — да, возможно. — "Совсем нет". — У меня скверный характер — с этим тоже не поспоришь. — "Полностью согласен". — Но ты — эгоистичная свинья, Дарко, которая заботится только о своих псевдо-"если бы". Если бы невесту три года назад не грохнули… Если бы нашел в себе силы сказать ей "нет"… Если бы ты, дьявол тебя побери, смог сделать хоть что-нибудь для этих людей. Но нет — ты предпочитаешь любоваться сиянием, и тебе плевать на все, что в этот момент тебя напрямую не касается! Так вот слушай меня, солдат. То, что происходит, тебя касается в первую очередь!

Димитрия не успела заметить, как начала тыкать в грудь Дарко указательным пальцем, а он стоял неподвижный — как скала — и смотрел на нее — сверху вниз. Вокруг его прищуренных глаз собрались аккуратные складочки, которые делали его взгляд более внимательным.

Повисла тишина. Все, что хотела, Димитрия сказала, и теперь она поняла, что ничего не теряет, раз уж этот человек оказался такой свиньей. У бабушки Димитрии — Адрияны — когда-то были такие черные свиньи. Говорили, редкая порода. Наглая до жути. А визжала-то как, когда ее резали!

Расстояние между ними было опасным. Над головой Димитрии пищала и надрывалась сигнализация, предупреждающая ее об опасности, но она была слишком гордой, чтобы отступить.

— Ты понимаешь, в чем заключается твое предложение? — мягко спросил Дарко. Димитрия ожидала, что он разозлится, но он был холоден и расчетлив — как всегда. — Ты предлагаешь развязать войну, Димитрия. Правда, которой ты обладаешь, не сможет нам помочь. Они всегда — и много лет назад, и сейчас — на несколько шагов впереди нас. Они знают, как продолжить свой род, — мы же барахтаемся, как рыбы на суше. У них есть все: оружие, технологии. В конце концов, численный перевес на их стороне.

— И ты ни капельки не удивлен в том, кто все время скрывался за черными масками? — Димитрия, казалось, забыла про свой гнев и широко раскрыла глаза.

— Все к этому шло, — пожал плечами мужчина. — Уничтожить себе подобных — не этими ли принципами руководствовался человек на заре своего становления? Вожаком становился самый сильный и самый хитрый. Это называется естественный отбор.

— Я знаю, что такое естественный отбор, — огрызнулась Димитрия. — Твои теории у меня уже поперек горла стоят, солдат.

— Дарко.

— Что? — не поняла девушка.

— Я буду тебе помогать, если ты будешь звать меня по имени.

Это уже ни в какие ворота не лезло.

— А не пошел бы ты, Дарко?

— Вот так мне уже больше нравится, — усмехнулся Дарко и широкими шагами направился в сторону одинокой башни, стоящей посреди выжженных земель. В его взгляде сквозила решимость, а в груди кипел ураган. Пусть он не произнес этого вслух, но, кажется, он снова дал обещание.

И в сложившихся обстоятельствах они с Димитрией не стали партнерами, но оказались по одну сторону баррикад. Они снова объединились, руководствуясь одним простым принципом: враг моего врага — мой друг.

Дарко привычным движением вызвал лифт, и Димитрия отметила, что он совершал эту процедуру явно не в первый раз, а это могло означать только то, что он не просто "забыл" рассказать ей о существовании Города.

Девушка по-привычке задала свой вопрос глазами, не произнося при этом ни слова.

Дарко так же молча отвечал.

Он и не думал просить прощения за свою ложь — такого у него и в мыслях не было. С одной стороны, он был прав: он был не обязан ничего говорить.

— С другой стороны, это всего лишь игра, — ненароком вырвалось у Димитрии. Живя в одиночестве, она так временами говорила сама себе всякие глупости. — Жизнь — это игра.

Дарко на мгновение уставился на девушку, ожидая продолжения.

— Моя теория, — пояснила она и состроила кислую гримасу. Уж больно эта игра казалась реальной.

Они уже ехали в лифте, когда Дарко спросил:

— Твоя сестра — какая она?

— Почему ты спросил?

— Сначала расскажи.

— Ну ладно. Если честно, я помню ее лицо уже не так четко, как прежде, но гораздо лучше, чем лица своих родителей. Однажды я взяла в руки нашу семейную фотографию и подумала: кто эти люди? — Димитрия издала слабый смешок. — У Весны были веснушки по всему лицу и светлые волосы — даже светлее, чем мои. Ей было четыре, когда ее забрали. Теперь объясни, почему ты спросил.

— Просто интересно, — ответил Дарко.

— И, солдат…

— Дарко, — тут же поправил он ее.

— Ладно, Дарко. Спасибо.

Дарко в изумлении приподнял брови. Она уже во второй раз благодарила его, но только теперь он уловил в ее благодарности что-то еще — недосказанное.

Он вспомнил, как сумасшедшая беженка говорила ему, чтобы он был рядом с ней. Это не ты ее держишь, говорила она, а она тебя. Но Дарко не мог позволить этой крошечной пташке снова выпасть из гнезда. Он будет рядом с ней — недолго, но будет.

Пискнул звоночек, оповещающий о прибытии кабинки в Город.

— Где они находятся? — спросил Дарко, и Димитрия указала ему в сторону огромного здания-яйца.

— Почему ты не явился на слет?

— Не было желания.

Димитрия на это только хмыкнула. А как же, желания у него, видите ли, не было.

Они снова побежали. Но на этот раз все было по-другому. Они пытались изменить то, что изменить было уже невозможно. Пытались сдвинуть скалу. Пытались заставить Землю крутиться в обратную сторону, а время идти вспять.

Что ж, чудеса иногда случаются.

Николас Кингстон только что закончил вступительную часть своей речи. Часы показывали три часа, но дня или ночи — определить было невозможно. За этим просто уже никто не следил.

Он не особенно беспокоился о том, что говорил. Люди ему верили, сколько он себя помнил. В последний раз речь подобного масштаба он провернул перед собранием штаба почти десять лет назад, и тогда он был жутко пьян.

Он помнил, как президент тогда с недоверием косился на него. Конечно, президент — он ведь надежда своей страны, ее поддержка. Ее лицо, в конце концов. Николас предлагал президенту покинуть планету вместе со своей семьей в ближайшие несколько лет. Если подумать, президент ничего не терял — наоборот, даже очень много выигрывал. Все, что его останавливало, это его совесть. Но Николас Кингстон — тогда еще двадцатипятилетний паренек — смог убедить его, что другого выхода нет, а для народа все наоборот идет только к лучшему.

Старый дурак ему поверил.

Их было несколько сотен. Самое отборное мясо, самые умные, сильные и выносливые солдаты. Их готовили к этому делу практически с самого рождения. Их учили убивать. Их учили покорять. Их учили не чувствовать.

"Ничто не должно мешать хорошему солдату", — говорил тогда ему его отец. Не биологический отец, конечно, — такого у него вообще никогда не было (лучшие гены, да, с ними не поспоришь). Отцом он называл своего наставника, который и воспитал из него настоящего мужчину. Бездушного. Безжалостного.

У него были голубые глаза и сладкий голос, который когда-то очаровал не одну девушку, но все это было смертоносное оружие. Он мог убедить любого в чем угодно. Своего напарника в одном из рейдов на восток он ради забавы убедил, что тот — индюк.

Уж Николас Кингстон мог убедить оставшихся в живых людей, что им не выбраться. А эту жалкую кучку мятежников он без труда, лишь щелкнув пальцами, мог убедить, что он с ними заодно.

Это было так просто. Они слушали его и не замечали, как он вешал им лапшу на уши и кормил лунной кашей их уставшие головы. Сейчас эти олухи могли поверить во что угодно — даже в то, что Коперник был неправ, и Земля действительно плоская.

(Очень скоро все они вспомнят про Коперника и про Землю, от которой уже ничего не останется.)

Николас Кингстон чувствовал себя королем этого бала. Он беззаботно крутил в руках полупустой бокал с шампанским и рассказывал людям о том, как это прекрасно, что у них наконец-то появилась девушка, которая не была заражена вирусом. Он говорил о том, что это их спасенье, их последний шанс для борьбы с Посланцами. И они ему верили.

У Николаса Кингстона, как и у всех его братьев, взращенных вместе с ним для одной благой цели, была идеальная память. Он мог хоть сейчас воспроизвести в мыслях любой фрагмент из своей жизни, начиная с того времени, как он появился на свет. Он помнил свою мать и видел ее лицо в своей голове так же четко, как лицо этого лысого мужчины с перевязанной рукой перед собой. Его мать не была красивой. Сразу после родов она выглядела уставшей, обессилевшей и… жалкой. Больше он ее ни разу не видел.

Благодаря своей уникальной памяти Николас Кингстон моментально вспомнил эту девушку, которую эти безмозглые мятежники собирались использовать в своих гнусных целях. Он вспомнил ее, хотя с их последней встречи прошло уже целых двенадцать лет. Другая бы такая девочка уже выросла бы и встала молодой цветущей девушкой, но не эта. В глазах этой девчонки все еще горел тот дикий примитивный огонь, который Николас Кингстон так ненавидел в людях.

Много раз он спрашивал себя, почему не убил ее тогда, когда она была так близка и беззащитна. Но вместо этого он прострелил ей только руку.

Это был первый и последний раз, когда он поддался эмоциям — этому злому червю, о котором так много рассказывал ему его отец. Он пожалел маленькую девчонку, которая по собственной глупости выбежала из дома во время погромов на улицах.

Маленькие волчата, едва появляются на свет, тоже выглядят слабыми и беспомощными. Они вызывают жалость, умиление — все что угодно, но только не страх. Когда волчата подрастают и уже способны вести самостоятельный образ жизни, они при необходимости могут напасть на собственную мать. Волки не останавливаются ни перед чем — их укус как смертельно сжавшиеся тиски. Не выбраться.

И вот из такого маленького безобидного щеночка выросла такая тварь, которая рушила все планы Николаса Кингстона. Он привык все делать по плану, а эта девчонка не входила в его план. Она просто должна была умереть от его руки двенадцать лет назад. А он не смог выстрелить ей в голову или в сердце — не важно, такая хрупкая девочка все равно бы быстро отдала концы.

— И мы все знаем, что до того времени, как мы освободимся от иноземных захватчиков, — продолжал Николас, — осталось всего несколько мгновений. Мы заслуживаем гораздо большего, чем быть просто обреченной горсткой мужчин. Теперь у нас есть надежда на то, что человечество не исчезнет из этого мира.

В этот момент две фигуры в черном прошли в зал. Орлиный взгляд Николаса моментально проследовал за ними.

"Черт", — это было все, что он мог подумать про себя.

Он ума не мог приложить, когда девчонке удалось выбраться из зала, а затем еще привести сюда этого ублюдка. Николас был знаком с ним. Благодаря своей фотографической памяти он моментально извлек наружу это лицо. Тогда он не придал этому мужчине никакого значения, и, как выходит, напрасно.

В зале воцарилась тишина — слышно было только, как шипят ненастоящие пузырьки в ненастоящем шампанском. Воздух насквозь был пропитан ложью и фальшью, которыми его кормил Николас.

— Я хочу взять слово, — воспользовавшись заминкой, внезапно заявил тот самый мужчина.

Светловолосый, крепкий. Николас никогда не любил сербов. Он понимал это только сейчас, потому что прежде недооценивал этот прыткий народец. Словно по иронии судьбы, именно Сербия когда-то давно стала их полигоном для испытаний с вирусом. Испытания, надо сказать, прошли успешно, и ни один врач, курировавший белградскую психушку, не заметил подвоха. Ну, по крайней мере, Николас Кингстон думал именно так.

Никто не стал возражать, так что светловолосый мужчина продолжил. Говорил он на английском — на том же языке, что и Николас обращался к собравшимся. Его спутница — эта гадкая девка — явно не понимала, о чем он вел речь.

— Мое имя Дарко, и я не претендую на то, чтобы отнять у вас ваше будущее. — Говоря это, мужчина пристально смотрел прямо в глаза Николасу Кингстону, как будто его глаза были настоящим ядерным оружием. — Но я хочу, чтобы вы знали то, что знаю я. Тогда все будет по-честному. С самого начала я считал эту идею превосходной. Едва я нашел в разрушенном Сараево эту девушку — Димитрию — то сразу понял, что она не просто беженка. Она согласилась помочь нам, не ставя перед нами никаких условий. Вместе с ней я преодолел такое огромное расстояние с одной мыслью — что это поможет нам выжить. Но сейчас я не думаю, что господин заседатель прибыл сюда лишь для того, чтобы поддержать нас в эту непростую минуту. Эта девушка не биологическое оружие — вы должны понять это. Она человек — такой же как и мы все — который тоже потерял во время вторжения всю свою семью. Она выжила только благодаря силе своего характера, и я не хочу, чтобы она умирала по одной лишь прихоти господина заседателя.

— Я полностью с вами согласен, но вы ошибаетесь в ряде пунктов, уважаемый… — начал было Николас Кингстон спокойным голосом, но Дарко тут же его перебил:

— Вы должны знать, что иноземные захватчики, как выразился господин заседатель, вовсе не такие иноземные, как нам прежде казалось. Думаю, господин заседатель в этом вопросе осведомлен гораздо лучше, чем я. Не правда ли, господин заседатель?

— Не имею представления, о чем вы говорите, — невозмутимо отчеканил Николас Кингстон. Ничто в его лице не выдавало его волнения или возмущения. Этого сопляка он мог уничтожить, лишь нажав на курок своего карманного револьвера. К счастью, в отличие от беженцев, повышенной живучестью эти люди не отличались.

— Еще как имеете. Америка десять лет назад. Не припомните? Исчезновение президента с семьей. — Николас продолжал спокойно вертеть ножку бокала, как будто ему вовсе было не интересно, о чем ему рассказывал этот мужчина. Ску-чно. Аж зевать охота. — Спустя несколько месяцев после этого в Белый дом избрали руководителя тайным подразделением войск особого назначения. Еще через месяц — очередной мировой финансовый кризис. Тоже якобы случайность. Спустя еще некоторое время — эксперименты на сербских сумасшедших. Им отправляли загадочное "лекарство" откуда-то из заграницы. После его употребления у пациентов тут же проявлялись признаки наличия в организме вируса. — Николас Кингстон и глазом не моргнул. — Через год после вторжения таинственным образом с лица Земли исчезает американский континент. Из всего этого можно предположить, что Посланцы заметали за собой следы. И вы, господин заседатель, имеете к этому прямое отношения.

— Почему сразу я? — усмехнулся Николас. Его, казалось, нисколько не заботила речь Дарко, а он просто отмахивался от назойливой мухи.

— Вы когда-то давно служили в войсках особого назначения. Были одним из нескольких сотен отборнейших солдат.

— Все это очень остроумно, уважаемый, но откуда у вас такая информация? — продолжал настаивать Кингстон. Немногие по его сладкому голосу догадались, что тот просто издевался. Ему было все равно, что скажет этот светловолосый мужчина и в каких смертных грехах его обвинит. Его надежным аргументом всегда была пуля в голове — все остальное — это так, развлечение.

— Я провел в журналистике довольно-таки много времени и успел обратить внимание на то, что никто не посчитал важным, — затаившуюся Америку. Знаете, господин заседатель, это как вулкан, который слишком долго молчит. Обычно такие вулканы взрываются в самый неожиданный момент.

— Вы забавный. — Николас Кингстон снова усмехнулся и свободной рукой погладил свою тонкую рыжую бородку. — Вы думаете, что у монеты только одна сторона. На вторую обычно вы, журналисты, не смотрите.

— И в чем же, по-вашему, заключается вторая сторона?

— Солнце. — Зубы председателя сверкнули. — А точнее, солнечный ветер. Из-за него Солнце становилось слишком горячим, а затем резко остывало. Люди бы все равно не выжили, а мы только помогли отобрать из всех самых сильных, самых стойких. Мы — это человечество. Не вы. Мы.

И, воспользовавшись тем, что все были захвачены его речью, Николас Кингстон вытащил из кармана револьвер. И каждый выстрел отражался адским огнем в голубых глазах этого совершенного человека.