Медиум в краю чудес

Глава V

C Ильёй Сергеевичем, договорилась днём съездить в соседнюю деревню. Посетить ведунью. Расспросить про Дарью.

Он обещал заехать за мной, после того, как закончит все дела. Я легла в кровать. Мгновенно заснула после прошедших событий.

Во сне увидела блудный лес. Густо поросший запутанными деревьями и грозными елями таинственный вековой лес казался живым. Темнота окутывала каждый забытый уголок, создавала чувство загадочности и неизведанности. Неожиданно, будто по приказу невидимых сил, деревья расступились передо мной, открывая проход в глубины этого мрачного уголка природы. Появился, словно из-под земли и приблизился ко мне чудской старейшина Алекси. В его глазах отражалась мудрость, а по манере его движений было видно, что он — не простой человек.

Погрозил мне пальцем и произнёс: — Перехитрила ты меня, Ярослава. Сбежала с участковым. Но смотри, никому о том, где была и что видела, не сказывай!

Здесь, как по волшебству, возникла передо мной Ульяны. Она, будто добрый ангел, заслонила меня от Алекси своим телом. Я почувствовала, что она пришла мне на помощь. Присутствие знахарки давало силы и веру в то, что я справлюсь с любыми трудностями.

— Тебя оберегаю, Ярослава! Помогаю и веду! Найди мою правнучку Дарью.

Кинулась я благодарить защитницу, но она растворилась вместе с чудским колдуном Алекси в загадочном лесу.

Проснулась я с первыми лучами солнца. Закричали деревенские петухи, деревня просыпалась. Начинался новый день.

Почувствовала аромат, исходящий из горницы. Возилась Ирина со стряпнёй, готовила перловую кашу в русской печи.

Я составила план на день.

Заглянула ко мне Ирина и пригласила завтракать. Дмитрий уже заметно поправился.

Сидел за столом, и с аппетитом, уплетал рассыпчатую перловую кашу.

Я отведала лакомую пищу, приготовленную по старинному рецепту. Вкус блюда оказался божественным. Поблагодарила хозяйку за стряпню. Мне показалось, что Ирина сегодня сильно напряжена и напугана. Я почувствовала, что она думает о своих проблемах.

За окном послышался шум подъехавшего автомобиля. Ирина и Дмитрий быстро собрались, и вышли на улицу.

Прильнуля я к окну, отогнула шорку. Выглянула во двор. Хозяева садились в автомобиль Лешика. Разглядела я номер на машине и запомнила цифры.

Приблизилась к печке. Осмотрела место, где лежал Дмитрий, природняла лоскутное одеяло. Шкатулки не было.

«Значит, всё-таки Лешик покупает избу, — подумала я, — Силой заставил Ирину продать наследство».

Я прошла в спаленку. Набрала Глеба.

— Алло, Ярослава, как ты? — спросил он.

— Привет! Всё хорошо.

— Как продвигаются поиски?

— Сегодня с участковым поедем в соседнюю деревню, — ответила я.

Потом добавила, — Глеб, узнай, пожалуйста, по номеру авто кто хозяин. Скину сообщением, какие данные знаю.

— Что ты затеяла? — спросил он, — Может, мне стоит приехать?

— Нет, справляюсь, — ответила я.

И отключилась. Написала номер автомашины в sms Глебу.

А сама подумала: "Зачем Лешику древний дом знахарки Ульяны? Неужели он знает о тайной двери?"

В тихой и опустевшей избе я села за старый деревянный стол. Из сумки достала колоду Таро и расправила скатерть, символизирующую обрядовое пространство для проведения чтений карт. Ощутила вес колоды в руках.

Задала значимый вопрос: «Что же за личность скрывается под именем Лешик?» Осторожно положила карты на стол перед собой. Заметила, что на верхушке этой стопки выступает Маг, один из старших арканов Таро.

"Волшебник? Колдун?" — так я прочитала и поняла значение карты.

Ощутила его силу, я мгновенно прониклась представлением о волшебнике, обладающем тайными способностями и неизведанными знаниями. Старший аркан вопил о присутствии Лешика в происходящих негативных событиях Ирины и Дмитрия.

«Зачем ему старый дом знахарки Ульяны?» — снова спросила я.

Выпали две младшие карты: пятёрка Мечей и семёрка Мечей. Пятёрка Мечей — символом шантажа, угрозы.

Карта говорит, что подлый человек поджидает в тени. Но, возможно, уже покинул скрытую позицию и начинает активно проявляться. А семёрка мечей указывает на затаённые действия, стремление к власти, желание завладеть металлом и материальными благами. Объединила смысл выпавших карт. Поняла, что Лешик знает о существовании секретной двери. Возможно, он уже обнаружил тайный подземный коридор и теперь жаждет похитить чудесное богатство, которое скрывают чуди.

Поэтому сначала запугал Дмитрия на дороге, а затем пошёл ещё дальше, поджёг джип. Сейчас, вероятно, приступает к оформлению сделки купли-продажи, преследуя свои корыстные интересы. Мои руки слегка дрожали от волнения, но я была уверена, что это правильное толкование карт.

Следующий шаг — найти способ предотвратить действия Лешика. И сохранить в секрете мистическое наследия Ульяны.

«Как защитить дом и тайную дверь? Алекси говорил, что многие охотятся за кладами. Чёрные искатели подбираются к богатству чуди белоглазой, хранящейся под землёй» — размышляла я.

Дверь скрипнула. Кто-то зашёл в сени.

«Кто это может быть? — подумала я. Убрала Таро и скатерть обратно в сумку.

Выглянула из спаленки.

Это прикатил Илья Сергеевич.

— Ярослава, здравствуйте! Я за вами заехал, как и обещал. Мне как раз по пути в деревню Слоновку. Собирайтесь.

— Хорошо.

Я проводила его в горницу, налила чаю, поставила печенье.

— Попейте травяного чаю, Илья Сергеевич. Беспокойная у вас служба, не всегда поесть удаётся.

— Это верно, — ответил он и присел к столу.

Я стала собираться в дорогу. Взяла смартфон, бутылочку с целебной водой, жидкость от комаров.

Не забыла оставить угощение для домового. Около шкафа положила на блюдечко три ложечки каши, кусочек ароматного хлеба.

Мы вышли из дома. Сели в автомобиль и направились по лесной дороге до нужной деревни.

— Ведьмины круги в чаще около Слоновки образовались. Обнаружили местные и грибники, — сказал Илья Сергеевич, — И другие сигналы есть, надо проверить и навестить местных колдунов.

— Кольца — появляются под действием потусторонних сил, — вставила я.

— Возможно…

Тёмный еловый массив расступался перед нами. Мы мчались по извилистой лесной дороге.

Я открыла окно в машине. Ощутила аромат мха и свежести, словно сам лес дышал, окутывая воздухом нас со всех сторон. Призрачные лучи утреннего солнца пробивались сквозь густую зелень деревьев, создавали игру света и тени на протяжении всей дороги. Я уловила, какое сильное напряжение носится в воздухе. Будто в этом лесу присутствовали силы, выходящие за рамки нашего понимания и восприятия. Впереди нас ждало место, где разыгрывались загадочные события. Мы двигались по дороге, а непролазная чащоба становилась всё гуще и темнее. Деревья сплетались в густую тёмно-зелёную стену, словно пытались скрыть что-то ужасное от посторонних глаз. Илья Сергеевич гнал машину на скорости стодвадцать километров в час. Проехав тридцать минут, он остановил шевроле. Мы вышли из авто.

— Кольца обнаружили где-то здесь.

Углубились мы в лес. Огляделись.

Я заметила необычные кольца, образованные мухоморами и поганками.

Круги блестели собственным неярким светом, создавая атмосферу таинственности.

Мы остановились около одного такого грибного кольца диаметром примерно два метра. Нравилось это место или нет, но здесь что-то происходило. Здесь столкнулось наука и магия, рациональное и непостижимое, видимое и невидимое.

— Ведьмы оставляют свои следы, свободно манипулируя силами, которые ускользают от обычных смертных, — сказала я. Мы проникли глубже в лес, и его мрачная тишина окружила нас, поглощая все звуки и шумы мира вокруг. Откуда-то прилетели чёрные вороны. Они стали кружиться над нами. Закаркали призрачными голосами, словно предвещали надвигающуюся опасность.

— Говорят, что дикие животные обходят стороной колдовские кольца. А больные собаки, наоборот, убегают в лес и ложатся в центр, затем исцеляются, — сказала я.

— Да, — ответил Илья Сереевич, — Существуют такие легенды.

Интуиция звала меня вперёд. Мы двинулись дальше, обнаружили небольшое лесное озеро с чистейшей водой. Сияющая поверхность водоёма отразила яркое солнце, вызывая ощущение умиротворения и загадочности.

Рядом я заметила огромный круг диаметром десять метров. В центре, словно стражник, стоял каменный идол, манящий своей таинственностью и загадкой. Он выглядел чрезвычайно древним.

Я почувствовала, что от него исходит необъяснимая сила. Но удивительное лишь начиналось. Рядом с идолом открылся жертвенник, будто указывающий на то, что в этих краях прячется что-то нечистое и мрачное. Сердце начало биться громче. Я насторожилась, пыталась уловить какой-то звук или намёк на ответ.

Мысли замелькали в голове.

— Что это? Жертвенник? Кто похищает девушек в этих краях? — воскликнула я.

И достала я биолокационную рамку. Направила в сторону истукана. Прибор бешено закрутился.

— Аномальная зона. Прибор так показывает.

Мы с Ильёй Сегреевичем приближались к идолу, стоящему на поляне. Оба испытали чувство ужаса. Стало подташнивать меня. Он схватился за голову.

— Похоже на точку сборища ведьм, — сказал участковый.

— Да, очень странная местность, — ответила я, пытаясь скрыть тревогу в голосе, — Возможно, здесь происходили какие-то непостижимые явления в прошлом.

Рамка продолжала крутиться. Необъяснимая сила толкала нас к истукану.

С каждым шагом подходили мы к нему ближе и ближе. Подступали почти вплотную, ощутили поток энергии и странное притяжение. Когда, наконец, достигли истукана, наши эмоции перешли через грань. Мы почувствовали омерзение, сильное отвращение, которые пронизывали нас до самой души. Мне стало плохо, закружилась голова, словно я находился в водовороте необъяснимых эмоций. — Может быть, это место использовали ведьмы для своих обрядов и ритуалов, — проговорил участковый, пытаясь найти логическое объяснение происходящему. — Вероятно, — предположила я.

Почувствовала я, что мы стояли перед чем-то более мистическим и загадочным, чем просто место для сборища ведьм. Это было такое явление, которое нарушало обычные законы природы.

Я сделала несколько фотографий идола и поляны.

Внимательно рассмотрела снимки. Обнаружила удивительное явление. На фото отчётливо были видны странные переливающиеся образы, окружающие истукана. Это были не просто отражения света или дефекты камеры — они явно имели сверхъестественное происхождение.

Я показала фотографии Илье Сергеевичу. Мы обменялись взглядами, полными непонимания.

— Что же это за явления? Как они взаимодействуют с этим аномальным местом? — спросил он. — Скорее всего, это необычные энергетические силы. Связаны они с древними ритуалами, проводимыми в этой местности. Колдуны использовали зону для своих таинственных обрядов, призывали силы природы и магические энергии, — выдвинула вероятную теорию я.

Я закрыла глаза. Увидела картину, как светящиеся образы могли взаимодействовать с мощными энергетическими узлами, находящимися в земле под истуканом. Эти пучки были точками соприкосновения между нашим миром и параллельными измерениями, где существовали различные формы энергии и магии.

— Древние ритуалы ведьм содержали в себе мощные энергетические силы. Которые колдуны использовали для различных целей, — поделилась я увиденным. — Сплошная мистика! — воскликнул Илья Сереевич, — Что я в отчёте напишу?

— В наше время тоже могут на этом месте собираться ведьмы, — предположила я, — Творить ритуалы, делать жертвоприношение. Идол — языческое божество. Остался он с древних времён.

Мне стало совсем нехорошо, я присела на траву. Мощная волна накрыла меня с головой.

— Отпейте целебной воды, — посоветовал он.

Я нашарила бутылочку с жидкостью, сделала три глотка, смочила лицо. Немного полегчало мне.

— Ярослава, сможете идти?

— Да.

Встала, ощутила сильную усталость, словно энергетические вампиры прилепились ко мне и откачали энергию.

Мы повернули обратно. Вышли из чёртового круга и покинули необычную поляну. Стройный ряд старых деревьев и столетних елей, создавал иллюзию непроницаемой стены. Лес хранил свои тайны, защишал от любопытных глаз.

Подошли к озеру. Я заметила, как появилось необычное пятно на воде.

— Смотрите, Илья Сергеевич, как будто масло разлили. Пятно только что появилось. Когда мы шли к идолу, его не было.

Он близоруко сощурился и показал рукой: — И ржавчина виднеется на озере.

И здесь я заметила, ярко-рыжее пятно, расползающееся по водной поверхности.

— Как эти два места связаны — поляна с идолом и озеро с масляными пятнами? — спросила я.

— Бесовщина какая-то, — ответил участковый.

Мой разум заполонили тысячи вопросов и предположений.

«Что же находится под водой на дне озера? Может ли, это быть связано, с мерзкой поляной, на которой стоит древнее божество?» — размышляла я.

В смятении я вдруг ощутила, что наше путешествие только начинается.

Я достала рамку. Она снова закрутилась, как ненормальная. Показала, что это аномальная зона.

Тотчас налетела стая крупных воронов. Они заголосили и закаркали на разные голоса. Солнечные лучи отразились в их глянцевых чёрных перьях. Вороны казались величественными птицами, существами, стоящими на грани двух миров.

"Ворон — мистическая птица, предвестник смерти. Чёрные перья одевают тело птицы, словно тьма, скрывающая всё тайное. Распахнуться перед вороном, значит открыться перед судьбой, которая не щадит свои жертвы"- рассуждала я. Зловещие птицы охраняли странное озеро, которое веками наполняло сердца людей страхом и тревогой. Местные обходили стороной странный водоём.

Необычные ржавые пятна проступали неожиданно на поверхности. И также внезапно исчезали. Водоём был окружён плотным загадочным лесом. Свет проникал едва заметными лучами сквозь густую листву деревьев и мохнатые лапы ели. Каждый шаг к озеру был сопровождён зловещим шелестом, словно листья шептали свои тайные знания. Вороны охраняли это место с непоколебимой преданностью. Они парили в воздухе, неся на себе тяжесть небесных посланий. Каждое кружение вокруг водоёма было предвестником грядущих перемен и неизбежных потерь. Чёрные глаза зловещих птиц сверкали, словно отражая самые глубокие секреты мира.

Охрана странного озера была необычной, как и сама природа этого места. Никто не знал, что скрывается под его тёмной поверхностью, какие силы и сущности пребывают в его глубинах. Любопытство грызло каждую душу, но лишь немногие осмеливались приблизиться к его берегам. Для местных жителей озеро было источником загадочных историй, передаваемых из поколения в поколение.

Полночные хранители молились каждую ночь, упрашивали высшие силы оберегать древний секрет озера. Хоть оно и внушало жуткий страх. Они знали, что никакая звезда не погасит это озеро, ни один взмах крыла ворона не изменит судьбу. Так продолжалось веками, души охраняли озеро, волшебники терзали сердца своими предсказаниями, а тайна этого места оставалась неразгаданной. Светлое и магическое, зловещее и неуловимое — таковы были черты странного водёма, под охраной чёрных воронов.

Я захотела подойти ближе к берегу.

— Ярослава, не лезьте туда, — остановил меня Илья Сергеевич.

Но было уже поздно, я приблизилась к самому краю и всматривалась в водную гладь. Пыталась разглядеть необычные пятна.

Загалдели вороны сильнее, закружились в неистовом хороводе.

Они, словно звали на помощь своих товарищей, чтобы защитить мистическое озеро, от непрошенных гостей. Взметнулась в небо целая стая больших хищных птиц, крыльями скрывая солнце, покрывая брега и водную гладь своим угрожающим присутствием. Птицы громко закаркали, закружились надо мной. — Осторожно! Они опасные! Нападут и заклюют, — заметил участковый.

Он тревожено всматривался в непроглядную стену птичьих перьев и когтей. — Надо убегать, — сказала я, осознав степень опасности.

Почувствовала, как холодное дыхание тревоги проникает в мою душу. Отскочила от берега.

Мы с каждым шагом удалялись от этого мрачного природного места. Но было поздно. Разъярённые птицы принялись атаковать нас, злобно вскрикивая, они выпустили когти, будто острые клинки. Мы встали в оборону. Хотя чувствовали себя беспомощными перед этим смертоносным роем. Мои руки сжались в кулаки, а глаза наполнились решимостью. Птицы снизили высоту и пытались клевать нас.

В хоре ужасных звуков и мощи крыльев мы сражались за каждый метр. Продвигались к дороге.

Большой ворон подлетел и клюнул Илью Сергеевича в голову. Другая птица впилась когтями в его плечо сзади.

Кровь и пыль смешивались в воздухе, вопли и крики перекрывали тишину дремучего леса, исполненного ужосом.

— Бежим, — завопила я.

С высоты, злая птица, приготовилась напасть на участкового. Но я не растерялась, выудила из сумки бутыль с остатками целебной воды и бросила в хищника.

Несколько капель спасительной жидкости попали в злобную птицу. Долетели остатки воды до стаи. Внезапно вороны оставили нас в покое.

Мы помчались быстрее к автомобилю.

Служебная машина поджидала нас на обочине дороги.

Илья Сереевич открыл авто. Молниеносно мы заскочили внутрь. — Что это было? — спросил он.

— Тёмные силы охраняют свои владения от пришельцев, — произнесла я.

Замолчал. Осмотрел себя в панорамное зеркало. — Теперь едем в Слоновку.

— Досталось вам, — сказала я.

— Да, беспокойный у меня участок, — отозвался он и добавил, — И служба тоже не сахар.

По голове у него струйкой стекала кровь на лоб. Досталось и мне от птиц.

— Посмотрите, Ярослава, в аптечке пластырь есть, — попросил он.

Я нашла пластырь и заклеила ему рану.

— Сильно болит?

— Заживёт, — ответил он, — Не в такие передряги попадал.

— Приедем в деревню, обработаю рану.

До деревни Илья Сергеевич ехал осторожно, со скоростью 90 километров в час.

Пользуясь моментом, я поинтересовалась у него, кто такой Лешик.

— Дальний родственник бабы Маши, навещает иногда её, — откликнулся он, — А почему заинтересовал вас Лешик?

— Колоритная фигура, — уклончиво ответила я. Сама же размышляла о своём.

В Слоновку мы въехали в пятнадцать часов. Колдовская деревня протянулась вдоль длинной улицы. Бревенчатые избы в два и четыре окна с палисадниками, расположились друг напротив друга.

Заволокли грязно-фиолетовые тучи солнце и деревенька погрузилась в мрачный туман. Одинокие куры и петухи залезли на шест, собаки попрятались в будки. Сельчане сидели по домам. Только усилившийся ветер доносил смутные обрывки разговоров, наполнял воздух интригой и загадками. Остановился Илья Сергеевич рядом с домом знахарки Валентины Ивановны Тамбовцевой. Крайняя бревенчатая изба выглядела таинственно, будто хранила неизвестные секреты. На окнах висели льняные занавески. На из-за шторки виднелся цветок в горшке мокрый Ванька, да чёрный усатый кот посматривал на дорогу. Но это был только фасад, скрывающий, что действительно происходит за деревянными стенами.

— Местные жители промежду собой шепчут, что Валентина обладает невероятным даром — способностью управлять силами природы. Её магия выходит за пределы понимания сельчане. По их мнению, она создаёт и разрушает. Исцеляет словом и травами, — сказал Илья Сергеевич.

На скамеечке около дома сидели ожидающие своей очереди люди.

Вышли мы из автомобиля. Илья Сергеевич направился к входной двери.

— Здесь я с утра сижу, — заголосила бойкая девица, — Из города приехала.

— Не, переживайте, Валентина Ивановна всех примет. По служебной надобности мы, — ответил и зашёл в сени.

Я последовала за ним. Запахло мочёными яблоками и сушёными травами. Заметила я в углу большие бочки для хранения солений, жестяные вёдра.

Заглянул Илья Сергеевич в горницу. Валентина Ивановна как раз отпускала мамашу с ребёнком. Давала наставления.

По левую сторону от входа расположилась большая русская печь. Над ней сушились лесные травы. Рядом стояла деревянная лавка. Посередине комнаты большой стол и пять стульев. В правом закутке красный угол с иконами. Самодельный простой шкаф и кровать. В избе было очень чисто, пахло ладаном, воском и травами.

— Здравствуй, Валентина Ивановна, — поздоровался он.

Она кивнула: — Присядьте на лавку, отпущу людей и вами займусь.

Расплакался мальчик, ведунья погладила его по головке. Ребёнок мгновенно успокоился. Дала матери мешочек с травами и проводила до двери.

Мы присели на лавку. Я рассматривала знахарку и помещение. Пушистый кот спрыгнул с подоконника и подошёл ко мне. Забрался мне на колени, заурчал довольно.

Семидесятипятилетняя Валентина Ивановна выглядела бодро для своего возраста. Сама небольшого роста, коренастая, с ясно-серыми живыми глазами. Морщинистое круглое лицо. На голове светлый платок, льняная блузка и длинная тёмно-синяя юбка, широкий передник.

— Садитесь, Илья Сергеевич ближе к столу, посмотрю вашу голову, — сказала она.

Он пересел к столу. Валентина Ивановна отклеила пластырь.

— Как вам досталось, — заметила она.

Обработала рану. Затем подняла правую руку над темечком Ильи Сергевича, зашептала еле слышно заговор.

Слов почти было не разобрать. Уловила я некоторые фразы:… «когда небо ночью зияет, тогда мать-землица рожает… раны скорбные зашивает».

— Выпейте пока чаю травяного, — предложила она.

— Благодарю, Валентина Ивановна, — сказала Илья Сергеевич, — Боль утихла, и голова поменьше болит. Полегче мне стало.

Он отпил из чашки и продолжил: — Мы к вам по делу.

Достал из папки фотографию Дарьи.

— Пропала правнучка Ульяны, Дарья тринадцати лет. Мы ищем её. Может, слышали что?

Валентина Ивановна взяла фото в руки, взглянула внимательно.

— Похожа на травницу Ульяну девочка. Нет, не слышала.

Неожиданно она бросила взор на меня и сказала загадочно:

— Васька приметил вас. Он своих за версту чует.

Затем тихо-тихо зашептала: — Вы на крыльях своих взлетите…домой Дарью ведите…возьмите свои ключи, откройте её замки, попутную дорогу стелите, средь врагов её проведите…

У меня по коже пробежал мороз от заговорных слов Валентины.

Вернула она снимок участковому.

— Пока обратно лейкопластырь приложу. Даю настойку травяную, на ночь примочки будете делать, — порекомендовала Валентина Ивановна.

И протянула тёмную бутыль Илье Сергеевичу.

— Про идола на поляне, что знаете? — прямо спросил он.

— Неведомо мне про него, — уклончиво ответила она.

Он поблагодарил за настойку. Попрощались мы, и вышли во двор.

— Сильная ведунья, — сказала я.

— Да, но Ульяна была могущественнее.

Мы сели в автомобиль.

— Кажется, поиск зашёл в тупик. Никто ничего не знает. Или не хотят говорить? — предположила я.

— Туманное дело, — согласился он, — Довезу вас до Малаховки, а потом мне ещё надо успеть заехать в райцентр.

Илья Сергеевич быстро звёл машину и выехал на просёлочную дорогу.

Домчались до Малаховки за полтора часа. Хозяева оказались дома.

Выглянула из распахнутого окна Ирина.

— Зайдите, Илья Сергеевич, к нам. Поужинайте, — пригласила она.

— Добро, — сказал он и прошёл в горницу.

По избе витал запах ароматных щавелевых щей.

На стол радушная хозяйка поставила: сваренные вкрутую яйца, сметану, домашний хлеб, зелень и щи из свежего щавеля в чугунке.

— Весь день мотаюсь! Перекусить некогда, — пожаловался Илья Сергеевич, — Не откажусь от щец!

Ирина налила ему полную тарелку. Он положил сметану и с большим аппетитом поел. Я тоже попробовала замечательный суп.

— За щи благодарю! — сказал Илья Сергеевич.

— Что это у вас с головой, — заметила Ирина.

— Неудачно стукнулся, — уклончиво ответил он и посмотрел на меня, как заговорщик. Я сидела тихо. Ела и помалкивала.

Добавил: — Были мы у ведуньи Валентины. Интересовались, не знает ли она про Дарью. Но она ничем не помогла.

Ирина схватилась за сердце.

На улице послышался шум. Баба Маша причитала: — Пропал, Паша пропал!

Послушался топот. Ворвалась она в горницу и заорала: — Сидите здесь! А у меня внучек Паша пропал! Па-а-а-ша! Род-д-дненький!

Илья Сергеевич встал и направился к ней: — Мария, толком объясните, что случилось.

— С утра пошёл в лес. Показал знаками, что знает, где Дарья.

— Вернётся твой внук, — упокоил Илья Сергеевич.

— Сгинул он. Искать надо, — ответила зарёванная баба Маша.

На улице галдели, как сороки, возбуждённые соседи.

— Пиши тогда заявление по форме, — сказал участковый и достал листок и ручку.

Усадил бабу Машу за стол. Она села и, нервно сжимая ручку, размашисто написала заявление о пропаже внука.

Снова запричитала: — Пёс Полкан сгинул! Ой-ёй-ёй-ёй!

Илья Сергеевич спрятал листок в папку.

— Сейчас искать надобно, пока светло. Чует моё сердце, беда с ним, — заголосила она опять, — Собака где? Полкан не отходил от Паши!

— Мария, успокойся, — ответил Илья Сергеевич.

Он достал сотовый и вышел во двор. Звонил кому-то. Я проникла в спаленку, переоделась, намазалась от комаров настойкой Устиньи.

Заметила, что дверца тумбочки прикрыта неплотно. Заглянула, старинных книг и тетрадки знахарки Устиньи, не было.

Почувствовала я чужую энергетику в комнате. В моей сумке кто-то тоже рылся. Разбираться было некогда. В горнице снова голосила баба Маша.

Я выскочила на улицу. Встревоженные люди приготовились разыскивать Пашу.

Деревня сплотилась в едином порыве для поиска своего человека. Мы двинулись к лесу, впереди шагал участковый.

Вечернее солнце медленно скрылось за горизонтом, оставив после себя нежную полоску оранжево-розового оттенка на небосводе. Мистическое селение объединилось в мощном порыве сопереживания, стремясь восстановить свою потерянную гармонию. В каждой избе зажигались огни.

В руках у некоторых сельчан появились факелы. Другие захватили большие мощные фонари, испускавшие мягкий и тёплый свет. Мы направились к лесу, каждый старался вложить в действия всю свою преданность и энергию. Илья Сергеевич, неутомимый заступник порядка, руководил поиском.

Он собрал всех и дал указания: — Идти будем стеной, на расстоянии примерно трёх-пяти метров друг от друга. Не терять из виду своих товарищей. Постоянно перекликаться.

Все понимающе закивали.

Резко похолодало.

Во тьму леса мы ворвались, обдуваемые прохладным вечерним воздухом и взбудораженные разыском.

У меня создалось ощущение, что природа дышит вместе с нами, поддерживает и направляет на пути. За каждым деревом и поворотом тропы мы отыскивали своего человека. Сердца бились сильнее, а руки сжимались в кулаки, наполнялись надеждой и решимостью. Шёпот листьев и тихий шорох ветвей мы считали за наших проводников.

То и дело раздавались отдалённые голоса: — Па-а-а-аша! Па-а-а-аша! Отзовись!

— Ау! Па-а-а-аша!

— Полкан, ко мне! — звала баба Маша верного пса.

Отвечало только лесное эхо: — Ау-у-у!

Яркие фонари и факелы освещали вечернюю темноту, взрывали спокойствие леса, создавали загадочную атмосферу.

В тёмно-синей глубине древней чащобы шорохи ночи проникали в каждый уголок моего сознания.

«Зачем Паша отправился в лес? Может быть, испугался чего-то или кого-то? — размышляла я.

Всполохи света переплетались между деревьями, загорались и гасли. Чаща затягивала нас всё глубже и глубже в бездну загадок и неизведанности. Шаги разбивали тишину, шорох листьев и веток отдавался эхом в наших сердцах. В каждом шуршании мы тайно надеялись услышать знак, указывающий направление к пропавшему другу. Трава под ногами была как ковёр, покрывающий загадочные следы прошлого. Мы продолжали свой путь, игнорируя тяжесть усталости и неприятного страха.

Огни факелов мерцали во тьме, создавали нереальные зрительные образы, будто сказочные картины из жизни кикиморы и лешего. Словно детские сновидения, они сулили опасность и полное отсутствие гарантий. Но стоять на месте было непозволительно, будто давление времени сжимало наши сердца и тянуло нас вперёд.

Мы приблизились к болоту. Голоса стихли. Неясный ужас охватил всех. Топь, как живой организм извергала отвратительный запах тины и газов. Все замерли. Взирали на окружающие нас чадные воды, постоянно меняющие свои таинственные образы. Нигде не было видно Пашиных следов. Прохладный ветер пробирался сквозь одежды. Предсказывал близость к этой неприветливой среде. Поверхность топи покрывала толстая корка. Казалось, что само болото давно поджидало нас. Привлекало, окутывая своей зловещей тишиной. Надвигающийся мрак скрадывал все детали, заставлял наши сердца биться сильнее. И вдруг мы почувствовали, как болото просыпается и возвращает жизнь своей вредной сущности.

Грязь булькала, искала пути выхода, плевалась удушливым омерзительным запахом. Она будто вобрала в себя всю мёртвую материю, сотканную тысячелетиями. Полученная газообразная ткань заполнила воздух безжалостной тяжестью. Тёмная, чадная вода скрывала в своих глубинах бездонные секреты прошлого. Это был ужасающий пейзаж, из которого хотелось скорее сбежать. Но наши тела не слушались. Мы стояли, словно приклеенные волшебным клеем к этому отвратительному пейзажу.

Мне почудилось, что сейчас неожиданно вынырнет Кикимора и затянет нас в свои сети.

Болотная Хозяйка, владелица жуткого места охраняла свои покои. Её вотчина — это омут, наполненный загадками, где жизнь и смерть смешались в одном хрупком напряжении.

Болото не прощает, не даёт никаких ответов. Здесь царит закон природы, который запрещено нарушать. Подкупить его невозможно, ибо в этом месте действуют совершенно иные правила. Оно остаётся загадочным и неоткрытым, поглощая каждого, кто осмелился приблизиться к его зыбким границам.

Первой очнулась я.

Заметила, как Илья Сергеевич глядит на топь, как заворожённый.

— Пора назад в Малаховку, — одёрнула его я, — Паши здесь нет.

— Гиблое место, — согласился он.

И обратился ко всем: — Возвращаемся в деревню. Завтра днём продолжим поиски.

Он осветил фонариком лица людей и сказал: — Уходим.

Зачарованные люди переключили взгляд от зловещего болота на участкового.

— Жуткое место, — тихо предположила я, — Чертоги Кикимора. Так и гляди, вынырнет нечисть из воды. Утянет кого-нибудь к себе.

Болото словно услышало меня. Отозвалось на человеческую речь. Мгновенно грозно забулькало и зачавкало. Зазвучало разноголосым хором фальшивых голосов. В гуще тумана послышалась манящая мелодия ивовых ветвей, будто приглашала рассеяться в своих объятьях.

Поднялся ветер.

Заскрипели деревья, словно застонали под его силой. Неспокойные еловые ветки шевелились и перекликались друг с другом, будто бы участвовали в таинственной ночной перекличке. Листья, измученные натиском ветра, задрожали и пустились в неистовый пояс, как танцовщики на подмостках. Тучи стали сгущаться, словно небеса собирались скрыть древнюю тайну.

И вдруг почти у всех погасли фонари и факелы. Оставив за собой единственный след — тусклый блеск, исчезающий с последним прожектором. Густая тьма, как иссиня-чёрная пелена, окутала пространство.

Людей охватила паника. Каждый волосок на коже встал дыбом, по телу поползли мурашки.

Зловещий гул вызывал беспокойство и сильный ужас. Во тьме смешались между собой реальность и вымысел, вызвав бурю отрицательных эмоций.

На мгновение, время остановилось. В полутьме силуэты людей различить становилось всё труднее.

У одного только Ильи Сергеевича в руках остался горящий фонарик. Все собрались около участкового.

Он не растерялся и твёрдо скомандовал: — Следуйте за мной. Держитесь плотнее друг к другу, не разбредайтесь по лесу.

Внезапно наступила тишина, словно топь внимательно выслушала и поняла смысл фраз. Затем, нарушив загадочное замешательство, раздался таинственный всплеск воды. Необычный звук нарастал и слышался всё громче.

Земля под нашими ногами колыхнулась, слегка дрогнула. Через несколько мгновений спустя, болото забурлило с новой силой и энергией. Мне почудилось, что оно обладает мистической проницательностью. Колючие кусты, острая трава осока мгновенно среагировали на влияние грозной силы, затряслись как от озноба. В центре вода вдруг задрожала, заставила сельчан трепетать от ужаса и растерянности. Из мрачного болота, словно всплывая из чёрной бездны, начала подниматься нечеловеческая сущность. Протягивала холодные и смрадные руки навстречу своим жертвам. Жаждала похитить блуждающие души, утащить к себе на дно. Собрала всю силу воли я. Обратилась к людям: — Главное, не паниковать. Следуйте за участковым.

Илья Сергеевич на минуту застыл. Но опомнился и рванул вперёд, освещая дорогу фонариком.

Погружённые в кошмарное зрелище люди, развернулись и вереницей побрели за Ильёй Сергеевичем. Все сохраняли молчание. Жуткая болотная сущность громко завопила и застонала: — У-у-у-ю-ю-ю-ю-юю!

— Не оборачиваться, не смотреть на неё, — командовал участковый, — Держаться друг друга.

Мерзкая тварь оглушительно страшно завыла: — У-у-у-у-у-у-о-о-ооо!

Упускать лёгкую добычу не желала. Излучала сущность неприятные звуковые и повышенные энергетические вибрации, создавала чувство сплошного ужаса и непреодолимой угрозы. В зловещей обстановке раздался твёрдый командный голос участкового: — Соблюдайте дисциплину.

Хотя ужас объял всё моё тело, но я произнесла: — Я пойду последняя.

Вереница медленно двигалась к деревне. Мы шагали и преодолевали барьеры и сильную тревогу.

— Надо перекликаться в тёмном лесу, чтобы не потеряться, — предложила я.

Люди пробудились и заговорили, сначала тихо, потом всё громче и громче.

— Мария?

— Здесь я.

— Иван?

— Иду, иду.

— Нюра? Ау!

— Я, — ответила она.

— Илья Сергеевич! — окликнула я. — Впереди выступаю, — отозвался он.

Жуткие завывания и стоны сущности раздавались у нас над головами, вызывали леденящий ужас в каждой душе. Поисковая группа медленно продвигалась по ночному лесу, в направлении деревне Малаховки. Руководил Илья Сергеевич. Он освещал путь единственным рабочим фонариком, тусклый свет которого пробивался сквозь плотную тьму и подсвечивал грозные ёлки, овраги и заросли кустов в безжалостном лесу. Долгие минуты казались вечностью. Мы осторожно шагали домой. Бесконечно колеблющийся свет фонарика окутывал нашу группу мистическим облаком. Во мраке ревел яростный ветер, будто он подпевал душераздирающим голосом мерзкой болотной твари.

Каждый член группы почти задерживал дыхание, ожидая новой атаки мрачных звуков. Наконец, к трём часам ночи, мы достигли долгожданной Малаховки. Осиротевшая деревня, как будто оплакивала пропавшего Пашу. Селение погрузилось во тьму. Ветрище постепенно успокоился и затих. Или улетел в другие края.

— Опять электричество отключили, — перешёптывались сельчане.

— Повреждение сетей, наверное.

Жители разбредались по своим избам. Ложились спать в темноте.

Завёл машину Илья Сергеевич и отправился домой. Пообещал, что заедет днём.

А я поднялась по ступенькам и проскользнула в спаленку.

Электричества действительно не было.

Я зажгла свечу. Она изрядно трещала, мерцала еле-еле.

Вытащила из сумочки сотовый телефон, батарея совсем разрядилась. Но успела заметить новые сообщения от Глеба.

«Прочитаю при дневном свете», — подумала я.

Убрала смартфон в большую сумку.

Положила перед шкафом угощение домовому — песочное печенье.

Разделась и легла в кровать.

Услышала благодарный хруст Хозяина.

Мучительно раздумывала: «Где находится Паша? Где искать Дарью? И пёс пропал…»

С этими мыслями я погрузилась в сон.

Мне пригрезилась травница Ульяна. Она была печальна и задумчива. Из грустных старческих глаз выкатились крупные слёзы. Доброе сморщенное лицо знахарки выглядело как у сильно страдающего человека. Я почувствовала сразу эмоциональное состояние травницы.

— Что происходит в Малаховке? Куда пропал Паша? — спросила я.

От моего вопроса Ульяна пуще зарыдала, словно носила на себе груз тяжёлых тайн. Устремила на меня свой мудрый взгляд, полный скорби и тоски…

Но так и не проронила ни слова, оставив меня одну с надеждой на то, что следы Паши и Дарьи скоро обнаружатся. Ведала она о многом, но не могла сейчас раскрыть все секреты.

— Подскажи, где искать Пашу? — обратилась я к ней.

Знахарка оставалась безмолвной. Она повернула в сторону тёмного мистического леса и пошла прочь.

Её шаги были твёрдыми, будто она знала, что предпринять, но не спешила делиться задумками со мной. Я не понимала, что происходит. Всё вокруг меня казалось замершим, лишённым жизни. Удалялась Ульяна всё дальше и дальше, словно пыталась попасть в самое сердце чащобы. Листья на деревьях шуршали, как будто нашёптывали о пугающей тайне. Я ощутила наличие потусторонних сил, которые изменяли пространство. Вопреки присутствию ужасного призрака, я решительно последовала за знахаркой. Я жаждала найти Пашу и Дарью. Разобраться в происходящем.

Мысли о пропавших не давали мне покоя.

Приготовилась пойти куда угодно, чтобы найти и вернуть их в семьи. Преодолевая каждый шаг, мы продолжали проникать все глубже и глубже в лес. Мрачные тени образовали на земле причудливый мистический узор, как будто ещё больше запутывали розыск.

Вдыхая влажный воздух, я ощущала неподвижность природы, словно каждое дерево, кустик и травинка затаились. И наконец, мы достигли места, где стоило остановиться. Перед нами простиралась яма, затянутая туманом и окутанная завесой прошлого. Моё сердце колотилось так сильно, что мне показалось, оно выскочит из груди. Знахарка повернулась ко мне. Взглянула пронзительными заплаканными глазами на меня…

Мне послышалось, как она прошептала…

На самом интересном месте я проснулась.

.

.

.

.

.