Медальон

Часть 4.

После двух дней пешего хода я прокляла все на свете. Все вещи сгрузили на Колдена, поэтому пришлось топать ножками. А до гор еще ого-го!

— Не бойся, — успокоил меня Тэм. — Завтра уже доберемся до главного тракта. Там можно купить лошадей.

— А что к горам идет тракт? И кто по нему ездит? — полюбопытствовала я. Все же веселее, чем идти молча.

— Не доходя несколько дней до гор, дорога сворачивает на запад и двигается к порту. Там приличный по размеру город. Центр морской торговли — пояснил негр. Его ноги равномерно шагали по земле, не останавливаясь не на миг. Как механизм ей — Богу.

Лун не отставал. Вот уж кому приходилось легче всех! В силу своей натуры, вампир мало уставал и многодневная пешая прогулка для него ничего не значит. А я живу от привала, до привала. Хотя к концу дня я заметила, что немного привыкаю к подобному времяпровождению. Мышцы ног уже почти не болят, да и выносливость стала куда выше.

К полудню следующего дня мы вышли на широкую, вымощенную камнем дорогу.

— Как хорошо! — вздохнул Колден. — А то на этих тропинках и ноги сломать недолго. Еще с этим грузом…

— Не ворчи — попросила я. — Что это там?

— Почта — не оборачиваясь, ответил негр. Я осмотрела приземистое здание, к которому пристроена громадная конюшня.

— И там нам продадут коней? — засомневалась я.

— Продадут — заверил Лун. — Их там много. А услугами почты пользуются довольно редко. Уж слишком дорого стоит. Те же, кто побогаче, используют личных гонцов. Поэтому кони в конюшне томятся без дела.

— Нужно веревки купить — сказал Тэм на ходу.

— Зачем? — поразилась я.

— А по горам ты как собираешься лезть? — ответил вопросом на вопрос Тэм.

Я замолчала. Действительно, как полезу?

Некоторое время я ломала над этим вопросом голову, а потом плюнула. На месте разберемся. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Подойдя к строению, мы сразу направились к хозяину, стараясь не терять ни минуты. На тракте нам опасно находиться. Не стоит забывать, что меня разыскивают люди Стелла.

— Лун. Тебе лошадь нужна? — спросила я. Не все же ему мотаться на крыльях.

— Я не уживаюсь с лошадьми — отрицательно покачал головой тот, вметнув черные волосы. Что ж, понимаю бедных лошадок. Повози-ка на себе существо, которое запросто может тебя убить, просто проголодавшись. Хотя я сомневаюсь, что Лун станет пить кровь лошади, слишком уж он аристократичен. Предпочитает человеческую. Кстати, а чего он такой довольный? Уже успел к разбойникам сгонять? Тут неподалеку их стоянка. Похоже, мы движемся параллельно с ними. Ладно. Спрашивать не буду.

На вопрос, можно ли приобрести лошадь, припасы и веревку, хозяин ответил утвердительно. Мы зашли в конюшню, и Тэм долго бродил среди разномастных коней, выбирая себе по вкусу. Придирчиво осматривая то одного, то другого он, наконец, выбрал себе серого в яблоках коня, с длинными, стройными ногами.

— Скачет быстро — довольно потер руки негр. — Вот его я и возьму.

Когда я предложила переночевать здесь, а утром двигаться дальше, Тэм категорически замотал головой:

— Не будем терять времени. Чем быстрее я проведу вас, тем быстрее буду свободен.

Распределив ношу между двумя конями, я запрыгнула на Колдена. Лун в виде мышки уже занял привычное место на моем плече. Мы поехали по дороге, с каждым мгновением все, увеличивая и увеличивая скорость.

— Как хорошо скакать на лошади — блаженно выдохнула я, наслаждаясь ветром и отдыхом ног.

Колден, однако, не разделял моего мнения:

— Не ты несешь на своем горбу — пробурчал он. — А я между прочим уже не молодой.

— Не ворчи — отдернула его я. — Стал конем, так теперь вези.

Поздно вечером Тэм объявил привал. Мы развели огонь. Я насобирала веток. Потом меня же приставили готовить. Я возмутилась:

— Не буду.

— Будешь. Все будут по очереди — твердо сказал Тэм.

— Ну… Вам же хуже — с философским спокойствием двинулась я к рюкзаку с припасами.

— Ну, уж нет — вампир преградил мне дорогу. — Я не хочу отравиться. Сегодня готовлю я. Завтра Тэм. Милена освобождается от готовки. — Я обрадовалась. — Но она будет чистить лошадей. — Я скисла. — А ты чего хотела? Отлежаться не удастся.

— Да я уж поняла — пробурчала я и, приняв тряпку у негра, занялась протиранием коней. Колден с наслаждением избавился от седла и приготовился к процедурам. — Злые вы все… нет у вас совести…

— Угу! — слаженно отозвались вампир с разбойником.

Колден с ангельским терпением сносил все мои потуги на нормальную работу, а после с облегчением отошел к Тэму, за овсом.

— Садистка ты… — грустно бросил он на ходу. — Всю шкуру с меня содрала.

— А я и не напрашивалась на эту работу — ухмыльнулась я и принялась за коня Тэма. С ним вышло уже получше. По крайней мере, его морда уже не выражала такого адского мучения. Седла остались на траве, дожидаться утра.

Лун суетился у огня, доставая припасы из рюкзака. К слову о еде, готовил вампир отлично.

— Где ты так научился? — поразилась я, с удовольствием лопая поджаренное мясо.

— Проживи столько, сколько я — тоже научишься, — усмехнулся Борак, присаживаясь на одеяло. — Хотя вряд ли…

— А сколько именно? — поинтересовалась я, пропуская мимо ушей его последние слова.

— Двести восемь. — Услышав эту цифру, я поперхнулась и закашлялась. Лун некоторое время забавлялся, глядя на меня, а потом соизволил пояснить. — Вампиры практически бессмертны. По крайней мере, старость нам не грозит. После шестидесяти (к этому возрасту мы полностью формируемся физически), мы перестаем стареть. Поэтому я выгляжу на двадцать восемь. И буду выглядеть всегда.

Я только вздохнула, сравнив свой возраст и возраст вампира. Мда, чувствую себя младенцем. С другой стороны у вампиров совершеннолетие в шестьдесят… Так что это клыкастое недоразумение не сильно то от меня отличается.

"Угу! Ты сама то в это веришь?!" — ехидно вопросил внутренний голос. А ну и фиг с вами со всеми!

Я решила завалиться спать, но меня остановил негр, решивший установить ночную смену.

— На подступах к горам опасно — втирал он нам. — Если хотите хотя бы дойти до них, то ставьте стражу.

И он, подавая пример, сел первым. Немного поворчав, я все же согласилась быть второй. Вампир, как самый выносливый должен был дежурить перед рассветом.

Оставив Тэма у костра, мы с Луном завалились спать. Колден, дежуривший после меня, дремал у деревца. Внимательно осмотрев округу, я успокоено закрыла глаза. Тэм прав, со стражей спать легче.

Я проснулась от легкой тряски. Надо мной навис Тэм.

— Твоя очередь — буркнул он, и бесцеремонно сдернув меня с теплого места, завалился сам.

Я тихо заворчала, с трудом сдерживая зевки. Негр завозился, устраиваясь поудобнее. А прохладно, однако!

Глаза слипались, руки мерзли, но я мужественно не глядела на теплое одеяло, зная, что холод разбудит меня лучше всяких слов. Наконец сон пропал, и я уселась у огня, повернувшись к нему спиной. Ночное зрение помогало видеть все округу как днем.

Поежившись от холода, я завернулась в распахнувшиеся крылья. Похоже, что в них также пробегали капилляры, поскольку они были горячими как печка. Мр-р-р. Тепло. Крылья не такое уж плохое приобретение как мне казалось раньше. Даже не смотря на то, что они будут со мной всю жизнь.

Отсидев положенные два часа, я разбудила учителя и, пихнув Тэма, улеглась на малость освободившееся место. Крылья тут же приняли вид плаща, оберегая остальных от острых игл и когтей.

Сон пришел мгновенно.

— ПОДЪЕМ!!! - зычно крикнул Тэм.

Я с трудом подняла голову и разлепила глаза, собираясь кому-то врезать. Но увиденное заставило меня забыть о недобрых намерениях и скорчиться от смеха.

Разбудив меня, Тэм и Лун спрятались за кустиками, справедливо опасаясь неконтролируемых вспышек моей магии. Все бы нормально, но вид двух взрослых мужчин, схоронившихся за мелкими чахлыми растениями был настолько комичен…

Ладно, смех смехом, но вставать совершенно не хотелось. А придется… Тэм уже с самым невинным выражением лица приближался ко мне с котелком воды в руках.

— Да встаю я, встаю — проворчала я и откинула одеяло. Через несколько дней будут горы. Они и сейчас уже угадывались вдали.

Умывшись из маленького, но на жуть ледяного родничка, я поморщилась от холода. Зато сонливость как рукой сняло!

Лун бросил пустые фляги, и мне пришлось заняться пополнением запасов нашей воды.

В дороге Тэм подъехал ко мне.

— Ты кто?

— Ч-чего? — поперхнувшись воздухом, я с недоумением поглядела на негритоса. — Головой не стукался?

Вампир, сидевший на моем плече, насмешливо фыркнул. Но Тэм не стал обращать на него внимание:

— Ты и человек вроде, и нет. Так кто же ты? И что это у тебя на голове?

— Это? — я, поморщившись, тронула корону. Пламя молниеносно взметнулось, но, признав свою, опало. За время путешествия с Тэмом, я совершенно про нее забыла. Может еще и потому, что при каждоутреннем причесывании, расческа не натыкалась на символ власти. — Так, украшение.

— Ты не ответила.

— О!…! Я Милена, из другого мира. По случайности — общего с тобой. Путешествую в компании вампира, колдуна (временно выполняющего обязанности коня) и одного надоедливого негра. Цель: найти/спасти друга и дать по кумполу похитителю. А еще я навязала на себя (по дурости, признаюсь) обязанности Королевы Тьмы.

Тумба-Юмба вздрогнул, а потом, справившись с собой, спросил:

— А как же обычный сценарий?

— Ты о чем? — не поняла я. Колден тоже, не удержавшись, повернул голову к негру.

— Ну, как! Обычно друзей спасают из лап тьмы самые, что ни на есть светлейшие существа. Но не сама же тьма!!!

— Э-э! — не нашлась, что ответить я. И в самом деле. Я в силу своей новой натуры (да и старой, чего уж греха таить) была на темной стороне. А темным по идее не полагается спасать своих друзей. Тем более от своих же в некотором смысле единомышленников. А фиг с ним! Королева я или нет? Законы теперь буду создавать я. По крайней мере, для себя…

— Понятно все с тобой — протянул Тэм и отъехал, не задавая больше вопросов.

Два дня прошли совершенно спокойно. До гор осталось рукой подать. Но ночную стражу Тэм так и не снимал.

Я поворчала, намекая на паранойю у одного чернож…лицего друга, но послушно встала в свою очередь.

Час прошел спокойно. Я уже было понадеялась, что все останется неизменным, и с утра я насяду на Тэма, как кто-то нехороший поспешил развеять мои наивные надежды.

Я внимательно, и по возможности скрытно постаралась оглядеться по сторонам, в поисках того, кто неосторожно наступил на сухую ветку. Чуть светящиеся глаза выхватили из общей картины едва различимые темные тени, скользящие по земле.

Я подняла с земли маленький камешек и бросила его в Тэма. Тот резко поднял голову, но, увидев мою мимику, согласно кивнул. Затем осторожно притронулся к вампиру. Тот мгновенно открыл глаза и понял все без слов.

Я продолжила сидеть, как ни в чем не бывало, хотя сердце прыгало где-то в горле, нагнетая в организм адреналин. Мышцы напряглись, готовые унести хозяйку с линии атаки, чтобы перейти затем в последующее наступление.

Внезапно послышался резкий, гортанный крик и сотни размазанных силуэтов бросились к нам. Я вскочила, выхватив меч. Возле меня тут же оказался Борак. Сбоку пристроился Тэм.

Проснувшийся колдун что-то шепнул и над местом будущих боевых действий вспыхнул тусклый, холодный свет. Но его хватило, чтобы понять, кто нападает. Упыри!

Во мне поднялась здоровая злость. Как?! Они смеют на меня нападать? Я знаю, что существует множество видов нечисти и нежити, не связанной со мной клятвой верности. Но упыри-то не из их числа! Я, получается, зря терпела все измывательства над своим желудком??? Ну, я им покажу!!!

"А может тебя просто не узнали?" — подкинуло здравую мысль мое подсознание. Действительно, королева сейчас из меня никудышная: злая, растрепанная, в походной одежде… попробуй тут узнай.

Не раздумывая больше, я шагнула к приближающимся упырям.

— Куда? С ума сошла? — крикнул Лун.

Я оттолкнула его. Затем, весьма раздраженно подняла руку и рявкнула:

— Всем стоять!!!

Ого! Вот это голосочек! Все действительно замерли: и упыри, и моя команда, с одинаковым удивлением и некоторым страхом глядя на меня.

— Как вы смеете нападать на свою королеву? — продолжила я, не меняя тона.

Упыри недовольно заворчали, затем вперед протолкался небольшой упыренок.

— Докажи…те — взглянув на меня, поправился он. Видок у него был, однако своеобразен. Грязный, человекообразный, с серой кожей, длинными клыками и желтыми горящими глазами.

Честно сказать, его требование застало меня врасплох. Как доказать-то? Может песенку спеть: "все могут короли…".

"Угу! И спляши!" — ехидно прокомментировал голосок. — "Если после этого не разбегутся, то ты точно не королева…".

Язва.

"Сама такая".

Вот и поспорь с ним!

Лун тронул меня за плечо, вырывая из спора со своим подсознанием, которое в последнее время весьма и весьма, скажем, обнаглело, и шепнул:

— Корона.

Точно! Только я подумала о ней, как пламя взвилось над моей головой. Упыри напряженно замерли, а затем бухнулись на колени.

— Прости нас госпожа — похоронным тоном начали они, не ожидая, впрочем, милости. — Не признали…

— Ладно, уж, — добродушно проворчала я. Моя злость чудесным образом пропала, оставив за собой только жалость и некие материнские чувства к этим несчастным существам, находящимся теперь под моей защитой. — С кем не бывает. Но если подобное повторится… — в моем тоне опять проскользнули ледяные нотки.

— Н-нет — торопливо выдали не верящие в такое счастье упыри. Похоже, они точно были уверены, что я разнесу их в пыль и прах. Ну-ну, делать мне только нечего. — Больше ни за что…

— Хорошо, — оборвала их я. — А теперь проследите, чтобы ночью нас никто не трогал.

Связываться с парой сотен упырей ни один сумасшедший не станет. Люди, да и другие, слишком недооценивают данный вид нежити, полагаясь на старые сказки. Мое чутье недвусмысленно подсказывало, что упыри не так уж слабы, как хотят показать. Да и приход Королевы добавил им сил, ведь как говорил Дракулиа, прошлая Королева оказывала симпатии упырям, да вампирам, обогащая их дополнительными силами.

Мгновение спустя, упыри неожиданно поднялись с колен и изменились. Теперь передо мной стояли бледные парни и девушки. Тоненькие, хрупкие и какие-то беззащитные. Их белые лица, с темными провалами глаз были искажены от боли. "А ведь они ждали меня" — осознала вдруг я. — "Они действительно были преданы Королеве, и ее потеря на них сильно отразилась".

И не глядя на своих ошарашенных друзей, я убрала меч в ножны, затем подошла к своим подданным. Они молча расступились, заключая меня в круг. После я подняла руки и какая-то теплая волна, неожиданно для меня распространилась вокруг даря покой и умиротворение. С лиц упырей сошли печати боли, заменившись счастьем и к моему бесконечному удивлению любовью. На миг мне стало страшно. И зачем я взяла на себя такую ответственность? Теперь эти дети (по-другому их никак не назовешь, глядя на их счастливые рожи), пойдут на все ради меня, а я в свою очередь прекрасно знала, что буду защищать этих "мерзких тварей", как называл их Колден, до последнего.

"Это же упыри!!! Наверное…"

Я знаю. Но в данный момент они всего лишь дети, дождавшиеся, наконец, того, кто будет их любить и понимать…

"Чокнутая!" — только и смогло сказать мое подсознание. А подсознание ли? В последнее время меня одолевают смутные подозрения. Таких ярко выраженных мыслей внутри меня раньше не было. Нет, как нормальный человек, я мысленно всегда говорю с собой, но что-то раньше не замечала, чтобы ответ приходил так ясно. Словно кто-то действительно говорит со мной… "Может, об этом ты подумаешь потом?" — деликатно так намекнуло нечто. Угу! Но я не забуду, можешь не надеяться…

"А я и не надеюсь. Зная твой паршивый характер…".

Я ошеломленно замерла. Выходит это, правда! Все это время я говорила не сама с собой, а с кем-то чужим?!

Ладно, об этом действительно потом. А пока я почувствовала как волна, исходящая от меня успокаивается и пропадает. Упыри молча поклонились, и исчезли в ночи. Я потерла лоб руками и шумно выдохнула:

— Все. Можно спать. Они нас не тронут, и другим не дадут.

Вся команда, не отрываясь, смотрела на меня. Спрашивать, почему я так в этом уверена, они не стали. Слепых нет. И так всё видели.

Вампир пожал плечами, с пониманием посмотрел на меня (за что я была ему крайне признательна) и лег спать. Зато остальные…

— Ну, что вы так на меня уставились? — не выдержала я.

— Зачем ты их отпустила? — медленно спросил колдун.

— Иначе было бы хорошенькое начало правления: Королева убивает своих подданных! — усмехнулась я. Тэм предоставил коню разбираться со всем самому и присоединился к Луну. — Тем более, почему ты так уверен, что справился бы со всеми упырями.

Учитель упрямо мотнул головой:

— Как-нибудь…

— Колден — тихо начал вампир. — Поверь, вчетвером мы бы не справились со всеми. То, что ты видел, были не те упыри, что ты знал по книгам и редким встречам. Это скорее, даже не упыри, а старейший вид нежити, существовавший с начала сознательного мира. — Колдун хотел, было возразить, но вампир не дал. — Ты хоть раз видел, чтобы упыри могли быть ТАК похожи на человека? Эти существа могут менять внешность, но я тебя уверяю, что упыринная шкура — не их привычная. Скорее она удобна для охоты.

Я не стала слушать дальше и легла на заботливо подстеленное Бораком одеяло. Ну, хоть кто-то меня понимает! Затем мгновенно отрубилась.

Ночь прошла спокойно, зато утро…

— Мы готовы служить вам, госпожа! — показались в тени двое «упырей», перепугав меня до икоты.

— С ума сошли? — взвыла я, глядя, как тонкий лучик солнца скользнул по руке бледной девушки с красивыми синими глазами. — Сгорите же!!!

— Не волнуйтесь, госпожа, — тонко усмехнулся паренек, стоящий рядом с девушкой. На вид он был не старше меня, однако я отчетливо понимала, что лет ему н-ное количество… — Благодаря вам, мы теперь можем спокойно выносить солнечные лучи.

— Ага! — только и смогла сказать я. Те двое не выдержали и улыбнулись.

— Странная вы королева — задумчиво сказала девушка, но тут же испуганно зажала себе рот, глядя на меня округлившимися глазами.

— Расслабься, — ухмыльнулась я. — Вы, между прочим, тоже не похожи на классических темных.

— Но ведь темные разными бывают — тихо сказал парень. Я согласно кивнула, а потом взглянула на успокоившуюся девушку:

— Вот и ответ на твой невысказанный вопрос.

— Мы рады, что вы пришли, Королева.

— А кто же вы такие на самом деле? — не выдержав, полюбопытствовала я. — То, что не упыри — это понятно. Кстати, а клятву-то вы мне давали?

— Вам не нужна наша клятва — улыбнулся светловолосый парень с темными, янтарными глазами. Девушка, похожая на него, как две капли воды, разве что за исключением цвета глаз, радостно закивала, вторя ему. — Мы всегда были преданы вам…

— Ребят — осторожно начала я. — А вы в курсе, что я не та прошлая королева…

— Мы знаем — просто сказал паренек. — Но этой ночью вы доказали, что являетесь нашей Королевой. То, что вы другая, не меняет сути.

— К слову, о нас — перебила я. — Вы скажете, наконец, кто вы такие или нет?

— Мы hina tari, или Дети Королевы.

Я молча выпала в осадок. Вот ведь…!!!

"Мамаша…" — ехидно хихикнул голосок.

А до тебя я еще доберусь!

"А я всегда рядом…".

Чтоб тебя…

— Ладно, детишки, — проворчала я, а мои подданные прыснули, но тут же сделали почтительные лица. Я не выдержала и расхохоталась. — Со мной идти не надо. Я сомневаюсь, что Колден примет вас. — Те понятливо кивнули. Правда, в глазах их блеснуло твердое убеждение: мол, вы как хотите, но мы вас проводим. Поняв, что они не отстанут, я не стала им запрещать следовать за мной. — Короче, проследите, чтобы в горах нас никто из нечисти и нежити не трогал. Но дальше гор — ни ногой, лапой или чем там еще… Понятно?!

— Хорошо, Королева, — огорченно опустили головы они. — Дальше гор мы не пойдем. Но помните, что вы всегда нас можете позвать. Любой из народа hina tari будет рад вам служить.

И они растворились в тени.

Я только ошеломленно покачала головой. Бр-р-р! Может, это мне привиделось? Я поглядела на неглубокую речушку, к которой направлялась, пока не встретила hina tari. Потом оглянулась на скрытый за пышными кустами лагерь, где друзья возились с завтраком. Плюнула на все и, умывшись, потопала обратно.

— Что так долго? — спросил Тэм, что-то весело насвистывая. Я лишь мрачно взглянула на него. Проходя мимо кустов, я нечаянно зацепилась за ветку плащом и по привычке дернула, чтобы освободиться. От резкой боли, мое настроение не повысилось. А когда увидела, что на плаще проступила кровь, так вообще озверела. Не перевязывать же, в самом деле! Вот умора — забинтованный плащ.

"Ну, зато вполне в твоем стиле" — хмыкнул голос. Ну, вот и ты еще настроение портишь. Ты кто вообще?

"Что-то часто в последнее время стал звучать этот вопрос, не находишь?" — мимолетно так поинтересовался некто. Я только зарычала.

Борак, сидевший рядом, изумленно покосился на меня, не отрываясь от птичьего крылышка. В его карих глазах ясно промелькнул вопрос: а не сошла ли я с ума окончательно?

— Все нормально — проворчала я. Затем принялась уплетать поджаренного гуся, так любезно подстреленного вампиром из короткого лука негра. Колден, стоящий неподалеку, вовсю уплетал поданный ему овес, припивая вином.

— Эй, учитель — аж привстала я, глядя на эту картину. — А ты как везти меня собираешься? Ножки-то не подкачают, а? — Я понимаю, что до гор недалеко, но идти пешком, ведя на поводу пьяного в дупель колдуна, то еще удовольствие…

— Я знаю свою меру, — недовольно буркнул Колден. На что Лун не преминул заметить:

— То-то ты до сих пор зеленеешь при упоминании своего столетия…

Я не выдержала и покатилась со смеху, глядя, как Колден невольно сглотнул и отодвинулся от широкой миски, в которой плескалось вино. Тэм и вампир присоединились ко мне.

Отсмеявшись, мы собрали вещи, попросили прощения у Колдена и отправились дальше. К вечеру горы предстали перед нами во всей своей красе. И в ужасе тоже.

Громадные скалы были почти отвесными. Дороги, тропинки или на худой конец просто зазора между ними не наблюдалось. Теперь понятно, почему горы называются Сумасшедшими.

— Мы там пройдем? — с подозрением покосилась я на Тэма. Остальные разделяли мою точку зрения, поэтому негру пришлось ответить.

— Попробуем — его голос звучал невозмутимо. — Но гарантий не даю.

— Что пройдем?

— Что выживем, — отрезал Тэм.

Меня пробрал мурашек. Сильно так пробрал, да и отпускать видимо не собирался, по крайней мере, в ближайшее время.

— Ну, Фор — пробормотала я, уже в сотый раз — Ты у меня в бо-о-ольшом долгу…

Мы подошли вплотную, и я недоуменно посмотрела на колдуна.

— Слушай, а ты как пойдешь? Может, останешься? — предложила я, но конь смерил меня таки-и-им взглядом, что я предпочла прикусить язык — понятно.

Борак хмыкнул, а Тэм, расседлав своего коня, снял с него все сумки и отпустил на волю.

— Он не сможет пройти, а тащить еще и его нам будет не под силу.

— Что значит тащить? — с подозрением спросила я.

— То и значит. Видишь там, на высоте площадки? — я взглянула в указанном направлении и действительно различила некоторые плоскости. Если не ошибаюсь — их пять. Пятая является своеобразной перемычкой между двух гор. — Мы лезем на первую, а затем втаскиваем на нее нашего колдуна.

У меня от этого заявления отпала челюсть.

— И как ты себе это представляешь?

— Не волнуйся — успокоил меня колдун. — Я смогу уменьшить свой вес.

Я только обреченно вздохнула и полезла…

Ой! Мамочки! Я мысленно уже успела проклясть тот день, когда я ступила ногой в этот мир.

Впереди полз, цепляясь за камни Тэм, я карабкалась за ним, соединенная с нашим проводником веревкой. Глядя на то, как негр сноровисто поднимается вверх, я невольно позавидовала ему. Ну, когда же эта площадка!!!

Руки устали неимоверно, про ноги и говорить нечего, а когда я глянула вниз, так вообще плохо стало.

Мимо меня пролетел Лун в виде летучей мышки. Он что-то насмешливо пискнул и исчез за камнями. Я только вздохнула. Везет же неко… Вот черт!!! Как я могла забыть???

"Вроде такая молодая, а уже склеротик" — фальшиво посочувствовал голос.

Ну, раз такой умный, так мог бы и напомнить.

"А зачем" — хихикнул голосок — "Было смешно наблюдать за твоими потугами…".

Вот сволочь! Других слов нет…

Я крепко вцепилась в камень, затем обратила плащ в крылья. От давней царапины не осталось и следа. Отвязав от себя веревку, соединяющую меня с Тэмом, я оттолкнулась от скалы и полетела спиной вниз. Крылья раскрылись, превратив бесконтрольное падение во вполне осознанный полет. Эх! Посторонись! Я облетела какую-то птицу, которая от удивления раскрыла клюв, и взмыла вверх.

Я заметила, как Тэм испуганно дернулся, почувствовав, что веревка обвисла. Затем посмотрел вниз, а потом перевел взгляд на меня.

— Твою мать!!!! - вскрикнул он, ошарашено выпуская камень. Я охнула и кинулась за ним.

— Цепляйся быстрее! — заорала я, из последних сил удерживая его в воздухе. Крылья работали в усиленном режиме, но даже при этом мы продолжали медленно спускаться вниз. Наконец, это черномазое чудо сообразило, что к чему и вцепилось в проплывающий мимо камень. Я вздохнула с облегчением и выпустила негра из рук. — Ну, ты и…! У меня все мышцы болят.

— Сама виновата, — огрызнулся Тэм. — Надо же было ТАК пугать!

— Какие мы нежные — съязвила я. Но потом успокоилась и полетела на поиски вампира. Погонявшись немного за ним, я в очередной раз поняла преимущество маленького размера тела, особенно в полете. Маневренности мне явно не хватает, по крайней мере, по сравнению с маленькой летучей мышью. Короче когда Тэм дополз — таки до площадки, я уже набила себе уйму шишек и синяков, но Луна так и не поймала. Насмешливо смеясь, наглый вампир пролетел мимо моего носа и скрылся среди камней. — Вот зараза!!!

— Ты о чем? — спросил запыхавшийся негр, присаживаясь рядом со мной и свешивая ноги с обрыва. — Надеюсь не обо мне? А то у меня еще ожог с прошлого раза не прошел…

Хм, было дело… Ну, лады. Сейчас не до этого.

— Кстати, ты, почему раньше не сказала, что у тебя крылья? Так ведь и инфаркт можно заработать…

— Забыла — пожала плечами я.

— Забыла??? - округлил глаза Тэм. — Как про это можно забыть? — и он попахал руками в воздухе, изображая крылья.

— Обыкновенно. Когда у тебя за спиной плащ, вот уже который день, то довольно трудно помнить, что это крылья… особенно если появились они недавно.

— Появились?

— Это долгая история — поморщилась я. — Давай как-нибудь в другой раз.

— Ловлю на слове. Но если и ты, и вампир можете летать, то зачем вам проводник?

— Не знаю — честно ответила я. — Мы с Луном возможно и перелетели бы через эти чертовы горы (и то не факт! Высота такая, что недолго и задохнуться от недостатка кислорода), но Колден… К тому же ты нужен нам не только как проводник.

— То есть? — мгновенно напрягся негр

— Как друг — просто ответила я.

Тумба-Юмба не выдержал и расплылся в улыбке, но тут нас прервал магически усиленный голос колдуна:

— Вы где застряли? Я УСТАЛ ЖДАТЬ!!!!

Мы с Тэмом одинаково поморщились и взялись за дело. Прилетевший вампир помог нам поднять непарнокопытного учителя на площадку. Но, несмотря на наши совместные усилия, Колден плюс мешки с вещами, оказались весьма и весьма тяжелыми. Устали все, включая колдуна, беспрестанно шептавшего заклинание уменьшения веса, перемешивая его с истеричными воплями. Наш колдун, оказывается, боялся высоты.

— Все, Колден. Тебе пора на диету — выдохнул Борак, втаскивая колдуна на площадку и снимая с него все вещи. — Ты один весишь столько, сколько мы трое вместе взятых.

— Клевета! — возмутился колдун. — И вообще у меня стресс. Мне надо поесть.

И не слушая наших протестов, он раскопал мешок с овсом и принялся за еду.

— Вот старый…! - не выдержав, тихо пробормотал негр. Слава Богу, Колден его не услышал. Боюсь, подобного наши уши уже не выдержали.

Я тихо ворчала, расслабляя усталые мышцы рук. Лун пожалел меня и помог размять плечи. В итоге, Тэм поглядел на меня и решил устроить привал, благо он и сам выглядел весьма и весьма усталым.

— Что дальше? — полюбопытствовала я, поедая копченое мясо, посыпанное предусмотрительно купленной приправой.

— Ну, еще четыре площадки, — задумчиво припоминал негр. — Затем немного дальше, перед Клыком будет вход в пещеры. Они весьма удобны для прохода. Дня три — и мы на той стороне.

— И все? — не поверила я. — Что-то слишком просто…

У меня с рождения в характере присутствовал непомерный скептицизм. Именно он помог мне обойти ошибки многих молодых девушек, поведшихся на сладкие слова и обещания.

— Поверь, тебе и этого хватит — усмехнулся Тэм.

Как в воду глядел. На последней пятой площадке я рухнула на камень, и на попытки поднять меня, отвечала одними и теми же словами: "Лучше прибейте меня, или дайте умереть самой…".

— Я говорил — многозначительно промолвил негр. Я могла лишь с ненавистью посмотреть на него, да еще запустить камнем.

— Ты когда-нибудь научишься бросать не в меня?! - взвыл вампир, потирая ушибленную руку.

— Может быть — пожала ноющими плечами я. — Но боюсь, это будет не скоро…

Колден и Тэм не выдержали и слажено фыркнули. Я только мрачно посмотрела на них и села. Бамс! Вот и ответ раздраженного Луна.

Я потерла спину и поплелась за одеялом. Спать на голом камне мало того, что неудобно, так еще и вредно для моего хрупкого здоровья.

"Это у тебя то здоровье хрупкое?!" — хмыкнул "кто-то". — "Ты и раньше не особо то болела, а сейчас, будучи Королевой, так и говорить нечего. Подхватить смертельно-опасные болезни тебе точно не грозит".

Слушай, утихни, а? И без тебя тошно…

"…"

Сам такой!

Мы завалились спать, не выставив часовых. Нечисть и нежить на нас не нападет — hina tari проследят.

Наивные… В горах ведь не только нечисть и нежить водится…

— Ай-яй! — закричала я, когда кто-то сильный схватил меня за ноги и поднял вверх. Плащ беспомощно свисал вниз, закрыв мне обзор. Наконец, я избавилась от помехи и взглянула на того, кто так бесцеремонно подвесил меня вниз головой. — Ой, мама!

Напротив моего лица оказался огромный, с мою голову, глаз. Карий зрачок недобро взирал на меня.

— А-а-а-а! — завопила я. Меня тряхнули и клацнувшие зубы нечаянно прикусили язык. — Чтоб вам пусто было, уроды. Я не мешок! Меня не надо вытряхивать!!!

Тряска прекратилась. Я огляделась, насколько возможно в подобном положении. На площадке, возле входа в пещеры стояли три великана, метров по десять каждые. Один держал меня, другой — матерящегося негра. Третий подхватил на удивление молчаливого Колдена и перекинул через плечо. Вампира нигде не было видно…

— Отпустите меня немедленно!!!… Хотя нет — мгновенно передумала я, поглядев вниз. — Лучше бережно поставьте на площадку.

Ответа не было. Несколько минут великаны смотрели на нас, затем развернулись и зашагали куда-то.

— МАМА!!! - не выдержала я, повиснув над пропастью. Этот идиот-переросток, залазил на одну из скал. Причем используя одну руку, а в другой по прежнему сжимая мои конечности. Не знаю, сколько продолжалось это экстремальное путешествие под аккомпанемент наших с негром криков, но казалось, что целую вечность. Под конец мне даже понравилось! Честное слово! Стало ясно, что великан привычен к такому способу передвижения, и ронять меня категорично не намерен, так что опасности в принципе нет. Зато, какой адреналин…

"Точно псих…" — как-то обреченно промолвил голосок.

Молчать! Не порти кайф.

Я с восторгом осматривалась вокруг с огромной высоты. Пейзаж офигительный! Эх, сюда бы Моне, вместе с Рембрандтом в придачу… Какие бы были шедевры…

Ну, как и всякому удовольствию, моему экстриму пришел конец. Перед великанами разверзся зев пещеры, в который они вошли с видимым удовольствием. В пещере горел яркий костер, создавая на диво уютную обстановку. Нас отпустили в углу. Я плюхнулась на каменный пол, чуть не сломав шею, но вовремя успевшую перевернуться в воздухе. На меня сверху свалился Тэм, вызвав поток нецензурной брани. Колдену было хуже всех. Благодаря строению тела он довольно сложно перенес падение. Но затем оклемался и, прихрамывая, двинулся к нам с негром.

— Все, — шумно выдохнул он. — Пора на заслуженный отдых.

После чего он долгое время стоял молча, потом встрепенулся, пристукнул копытом и прошептал пару фраз. Его поврежденную ногу окутала легкая дымка, а потом он радостно запрыгал вокруг нас.

— Получилось!!

— Что получилось? — с подозрением осведомился Тэм. — Ногу что ли вылечил?

— Ага!

— А чего так долго стоял молча? Готовился морально? — ехидно вопросила я.

— Нет — мрачно ответил Колден. — Я вспоминал слова.

Мы с негром не выдержали и закатились, правда, тут же умолкли.

— Ну-с, пора за дело, — с этими словами я встала с пола и зашагала к сидевшим вокруг костра великанам. Тэм и Колден поспешили за мной.

Подойдя поближе, но так, чтобы гигантский костер не обжигал жаром, я сложила руки этаким рупором и закричала:

— Эй, вы там, наверху!!! Какого фига нас сюда притащили???

Учитель и бывший разбойник только покачали головами и синхронно покрутили пальцами у висков, мол, «это» не лечится…

— У-у-у? — великаны, наконец, обратили на меня внимание и соизволили повернуться. — Че сказала?

— Еще и глухие — тихо проворчала я, а потом с новой силой заорала:

— Зачем сперли нас, говорю??? Вам че, делать больше нечего?

— Еда — облизнулся ближний ко мне великан, протянув руку.

— Сам еда! — обиделась я.

— Начинается — закатил глаза Колден.

А я в это время вещала в "массы".

— Эй, переростки! Я требую выполнения моих условий, а также компенсацию за принесенный моральный ущерб. Думаю, мешка два золотом хватит… или три… ну, можно и больше, я не жадная.

— Сумасшедшая еда — искренне удивился тот, что был напротив.

— Насчет сумасшедшая — возможно — не стала спорить я. — Но еще раз заикнешься про еду — сам ей станешь!

— Ха-ха-ха! — громовый хохот потряс пещеру так, что я не устояла на ногах. Судя по воплям друзей, их постигла та же участь. — Ну, насмешила. Не бойся — есть не станем. Я не дам!

— И на том спасибо — проворчала я. — А ты кто такой?

— Я брат этих тупоголовых — и он кивнул головой с рыжими патлами на своих соседей. — Самый умный великан в этих горах.

— Мне повезло… — буркнула я, но потом задала самый волнующий меня вопрос — Зачем нас повязали?

— А че вы по горам шляетесь? Это наша земля! Может мы, горные великаны, меньше равнинных, но уж явно поумнее. И земли свои стережем, а то вы люди все уже себе подгребли.

— Ыгы! С этим все ясно! А отпускать ты нас не думаешь? Нам как бы поторопиться следует.

— Наверное — задумался великан. — Тут вы, по крайней мере, мне на фиг не нужны.

— Как тебя зовут то, горе луковое? — вздохнув, поинтересовалась я.

— А так умником и кличут — простодушно ответил великан.

— Слушай, Умник. Я Милена. Мы пока спать пойдем, а завтра все решим.

И я плюхнулась в углу на какие-то шкуры, предварительно проверив их на вшивость. Тэм улегся рядом, уже ничему не удивляясь.

— Кстати, а где наш блудный вампир? — поинтересовался Колден.

— А черт его знает — зло проговорила я. Фиг с ним. Смылся куда-то. Да и вещи пропали. На стоянке должно быть остались. Жалко ведь.

Колден лишь недовольно фыркнул и, пнув меня копытом напоследок, удалился в другой угол.

Все, спать!

"Тебе все бы поспать, да пожрать" — ехидно буркнул голосок.

Заглохни, и упаси тебя Господь храпеть ночью…

В ответ голосок только изобразил храп, причем весьма натуральный. Издевается сволочь.

"У меня характер носителя…" — мимолетно просветил меня голос.

Охотно верю… СТОП! Какого носителя? Ты о чем?

"Хр-р-р"

Не притворяйся! Я точно знаю — ты не спишь!

Молчание.

Ну и хрен с тобой.

С этими мыслями я заснула.

Утром пораньше, я растолкала Колдена.

— О, многомудрый учитель…

— Чего тебе надо, мучительница? — простонал конь.

— Да так, ничего. Состоянием вашим справиться…

— По глазам ведь вижу, что врешь!

— Вру — не стала спорить я. — Мне это… озерце маленькое нужно…

— Что?! - у Колдена от неожиданности отпала нижняя челюсть.

— Ну, озерце, помыться. От меня так воняет этими шкурами… — поморщилась я.

— Ха! И как я тебе его сделаю? — ошарашено спросил конь.

— Ну, вы же такой умный, сильный, всезнающий… — затянула я.

— Хватит! — прервал меня Колден. — Я попробую.

Он отошел в свободный угол и начал что-то усиленно бормотать, пристукивая время от времени мощным копытом.

Некоторое время ничего не происходило, и Колден многообещающими глазами смотрел на меня, но затем…

Грохот разбудил Тэма. Тот с завидной скоростью вскочил и выхватил ятаган. Правда, завидев нас с Колденом, стоящих с чистыми, невинными лицами, зло сплюнул и вложил оружие в ножны.

— Что тут у вас? — раздраженно спросил он.

— Ванна — с умиляющим своей наивностью лицом, ответила я.

На самом деле перед нами разверзся пол пещеры и неглубокую, но широкую трещину наполнила кристально чистая, а главное теплая вода.

— Отвернитесь — приплясывая от нетерпения, потребовала я. Друзья со вздохом послушались, и я с визгом рухнула в воду, предварительно скинув всю одежду (ну кроме плаща, разумеется, который мгновенно обратился в крылья). - Хорошо-о-о!!!

Затем, не выходя из воды, я постирала одежду. Вылезла, отряхнула крылья… и увидела Луна.

Тот стоял в проеме пещеры и с открытым ртом смотрел на меня.

Взвизгнув, я завернулась в крылья и в бешенстве уставилась на покрасневшего вампира. Сила быстро набирала обороты, правда пустила я ее на просушку одежды. Судя по легкому запаху гари — злилась я сильно.

Одевшись под прикрытием шипованных крыльев, я с самым садистским выражением лица направилась в сторону Борака. Тот ойкнул и мгновенно обратился в мышь. После чего скрылся в утреннем небе.

— А что случилось то? — недоуменно спросил Колден, разворачиваясь ко мне.

Все понявший Тэм, в это мгновение, весело ржал над случившейся ситуацией, потом пытался объяснить колдуну всю соль…

— Убью! — сверкнула глазами я.

— Молчу — сдавленно проговорил негр и над подгибающихся ногах двинулся к выходу, тихонько хихикая в ладошку.

Я же приблизилась к спящему Умнику и без малейшего труда запустила мини молнию в складки его штанов. Тот мгновенно подскочил, держась за пострадавшее место. Надо отдать ему должное — громко он не орал, но и его тихого вопля хватило, чтобы все присутствующие (включая двух собратьев Умника) подскочили на месте и затем рухнули на пол.

Через час, я попросила успокоившегося Умника перенести нас через горы, намекая, что он, дескать, обещал.

— Да, ну! Разве? — засомневался Умник. — Я точно обещал?

— Конечно — не моргнув глазом, соврала я.

Некоторое время великан морщился, зевал и тер переносицу, после чего встал одним рывком.

— Ну, раз обещал…

И вот мы сидим в руках трех великанов, что спорым шагом приближались к концу нашей главной проблемы — гор.

— Умник, скоро еще? — заныла я. Руки и ноги уже весьма чувствительно затекли, а размять их не представлялось никакой возможности.

— Сейчас будем — с этими словами великан спрыгнул вниз с приличной высоты, заставив мой желудок болезненно сжаться, а крылья испуганно трепыхнуться. Наконец меня поставили на землю. Ноги не выдержали и уронили меня. — Вот. Дальше идет пустыня, но мы по ней не пойдем.

— И на этом спасибо — искренне поблагодарила я. Великаны махнули нам руками и скрылись среди камней.

Я поднялась на ноги, которые все еще покалывали мелкие противные иголочки — это кровь наращивала свой темп, размяла конечности. Затем направилась к Тэму и Колдену, которые проделывали аналогичные действия.

— Ну, что? И как через пустыню пойдем? — поинтересовалась я.

— Не знаю — хмуро пожал плечами негр, поправляя перевязь с ятаганом. Я перевела взгляд на колдуна, тот только покачал головой.

— Отлично, без воды, без припасов и сменной одежды — нам везет — констатировала я.

Внезапно послышался шум крыльев, и перед нами приземлилась огромная летучая мышь, сжимающая в лапах мешки. Когда Лун вернулся в свой человеческий облик, я подчеркнуто равнодушно подола к нему и взяла свой рюкзак. Затем повесила его на плечо и, чуть пошевелив крыльями, устроила его поудобнее.

— Мил, — позвал меня вампир. — Прости! Я улетел на охоту, перед тем как вас схватили.

— Угу! А больше не за что ты не хочешь попросить прощение?

От гнева мои глаза вспыхнули и заискрились. Лун поспешил отойти от меня подальше.

Я направилась к Тэму и, забросив самые тяжелые вещи на колдуна, мы отправились в путь.

К вечеру у меня в голове даже с закрытыми глазами промелькивали барханы. Невыносимая жара только и оставляла желать хорошего ледяного душа…

Сама пустыня, как говорил негр, была небольшой, но тот факт, что мы путешествуем пешком, а не на конях, уже убавлял шансы на хороший конец. А они и так весьма невелики.

Укутавшись во все, что только можно, мы старались спастись от палящего солнца. Хуже всех приходилось вампиру — для него такое солнце пускай и не смертельно, но все же болезненно. А лучше всех естественно было Тэму. Что еще с негра, привыкшего к родной Африке, ждать?

Я же и Колден шли, высунув языки. Жара доканывала. Крылья стали холодными, стараясь облегчить мне жизнь, но это помогало лишь отчасти. Наконец, Тэм взглянул на меня и дал привал в тени высокого гребня бархана. Я плюхнулась на песок и категорически отказывалась сдвигаться с места. Голова болела нещадно. Я тихо застонала. Кто-то поднес ко мне воду и намочил лоб.

Я приоткрыла глаза. Надо мной склонился встревоженный вампир.

— Мы отдохнем до ночи, — сообщил он, внимательно глядя на меня. — Потом двинемся дальше. Теперь привалы будут днем. Так будет легче.

— Ага — выдохнула я, тем не менее, не высказывая особого воодушевления.

Ночь наступила не скоро, но когда она пришла я почувствовала себя во сто крат лучше. Пусть и жарко, но хоть солнце в лоб не светит. И то радость. Вампир тоже заметно приободрился. Тэм и Колден взирали на нас с законным возмущением. Все же они существа дневные, в отличие от нас.

Мы продолжили путь. А ведь и прав был Лун. Стало намного легче. З ночь мы прошли вдвое больше, чем за день. Ведь недаром умные люди советовали пересекать пустыню по ночам.

Я немного полетала по воздуху, поднимаясь к облакам, где было намного прохладнее. Лун как привязанный следовал за мной, отправленный совместными усилиями Колдена и Тэма. Ну-ну, из вампира нянька, как из меня ангел…

В общем, заметив обозленный взгляд глаз летучей мыши, я спустилась вниз и присоединилась к друзьям.

Снова день. И снова мы лежим на песке, докопавшись до более прохладных слоев земли. Плащи закрывали нас с головой, не давая солнечным лучам ни единого шанса.

Тэм мог по праву гордиться своей одеждой из крокодильей шкуры. Она охлаждала тело и не давала солнцу жечь кожу. Я некоторое время завидовала белой завистью, но потом успокоилась, вспомнив, что мои крылья не хуже.

Опять ночной переход. Пустыня уже вызывала во мне чистую ненависть. Да к тому же банальная скука выводила из себя…

Впрочем, после я пожалела о том, что жаловалась на отсутствие каких-либо событий.

Во время одного из дневных привалов, мы уснули как убитые, устав за ночное время.

Вот только разбудили меня не ночью, как обычно, а посреди бела дня. Причем чувствительным уколом острого лезвия в мягкое место.

Я разозлено открыла глаза, собираясь высказать шутнику Тэму все, что я о нем думаю, но проглотила свои слова, замерев на месте. В тусклом свете восходящего солнца можно было отчетливо увидеть наглые ухмылки на заросших рожах. Что за черт?…

— Вставай! — рявкнул тот, что был ближе ко мне. Я не хотя послушалась. Затем огляделась по сторонам. М-да. Ситуация мне очень не нравится.

Во-первых, нас окружили.

Во вторых, нас окружили по всем правилам.

В-третьих, их много.

Я, Лун и Тэм стояли спина к спине. Колден не подавал признаков человеческого разума и дал себя взять за уздцы.

Оружие у всех забрали, точнее только у меня и у Тэма. При вампире на первый, да и на второй взгляд оружия нет. Крылья мои уже заранее замаскировались в плащ, так что не привлекали кочевников (а это были они) ничем, кроме хорошего качества «ткани». Кто-то шибко умный старался снять его с меня, но не смог. Угу. Плащ можно снять только с моей кожей со спины. К тому же он словно сросся на моей груди, поражая несведущих отсутствием застежки.

Я в свою очередь смотрела на одинаковых, своими серыми балахонами и повязками на лицах, кочевников. Вспышка темного света (как ни странно это бы не звучало) на миг заморозила всех. Затем мои друзья уже привычно не обращали внимание на мою вновь появившуюся корону, но то друзья…

Жадные кочевники возбужденно переглянулись. Колдовство их пугало, но алчность брала верх. И так, без глубокого изучения было ясно, что эта вещь стоит баснословных денег. Эх! Видели бы они мой меч в деле… Не, ну идиот в самом широком смысле этого слова!

"Причем редкостный" — согласился голосок.

Мое восклицание вызвал один из кочевников, который, повинуясь зову своей алчности, протянул руку к моей голове. Мои друзья злорадно усмехнулись, предвкушая представление. Оно не заставило себя ждать. Вороватый кочевник с воплем отскочил от меня и принялся кататься по песку, стремясь погасить самого себя. Ха! Наивный. Корона не терпит чужого прикосновения. В конце концов, мужчина затих, распространяя вокруг себя густую вонь горелого мяса. Я поморщилась:

— Жадность фраера сгубила… м-да, вот и доказательства великой поговорки.

Лун тихо хмыкнул, но сдержал свои комментарии при себе. Эх, если бы его примеру последовал тот тип в красной повязке.

Злобно выругавшись, он подошел ко мне и с размаху залепил пощечину. Я, не ожидавшая подобного, рухнула на землю, сплевывая кровь с разбитой губы. Злость удушливой волной поднималась в душе и на этот раз я не стала ей препятствовать. Правда, меня опередил вампир, который, тихо зарычав, отправил кочевника в долгий полет с разорванным горлом. Я замерла в ошеломлении. Никогда не видела, чтобы двигались с такой скоростью. Длинные когти, «украсившие» пальцы Луна, повинуясь красивому плавному движению, пропороли кожаные доспехи кочевника (видимо вожак, раз ходил в доспехах в такую жару) с ошеломляющей легкостью. Брызнула кровь… и завязалась короткая битва, а если быть точнее, то просто бойня. Вампир и Тэм легко прорубались сквозь ряды врагов, оставляя позади себя кровавую просеку.

Тем временем поутихшая было злость, вернулась с новой силой, когда ко мне приблизился один из кочевников. Рассчитывая на легкую победу, он рывком поднял меня на ноги и притянул к себе, держа в другой руке длинный кривой нож.

— Развлечемся? — насмешливо спросил он.

— Почему бы и нет?! - оскалилась я, легко ускользая из его объятий. Клыки блеснули в нарождающемся свете, и мужчина всерьез задумался, а так ли легка была добыча?

Сила поднималась, даря власть над всем, что меня окружало. Я мельком огляделась по сторонам и заметила, что больше половины кочевников уже валялось на так надоевшем мне песке. Поняв, что с остальными друзья справятся, я перевела свою злость на песчаные дюны, внушающие мне откровенную ненависть.

На ум всплыло заклинание ветра, которое Колден пытался вдолбить в меня. Губы быстро прошептали смутно понимаемые слова.

Некоторое время было тихо. Все замерли, почувствовав присутствие чего-то невероятно сильного. Лун, Тэм и Колден ринулись ко мне, гадая, что же я вытворила на этот раз.

На лицо подул легкий ветерок. Затем он начал постепенно усиливаться.

— Что это было? — вопросил подбежавший конь. Лун приблизился ко мне, потянув за собой негра.

— Ты чего? — недоуменно пробормотал Тэм, смотря на вампира.

— Глянь туда — кратко сказал Борак и кивнул головой на приближающееся темное пятно. Кочевники, как и негр, последовали совету вампира и поняли все быстрее остальных.

— Песчаная буря!!! - пронеслось среди них.

На нас летел шквальный ветер, неся с собой тонны песка. Я испуганно зажмурилась, плюхнулась на землю и укрылась своим плащом, только теперь понимая какую пакость я сотворила. Остальные последовали моему примеру. Мысленно молясь, я прижалась к вампиру и замерла.

Друзья сгруппировались вокруг, матерясь сквозь стиснутые зубы. Несмотря на приближающуюся смерть, я заинтересованно посмотрела на негра, стараясь расслышать среди воя ветра его весьма интересную фразочку на счет одной ведьмы-недоучки, сующейся в… те места, куда не надо. Надо же какая фантазия! Мое искреннее восхищение, Тэм.

"Горбатого могила исправит" — фыркнул тоненький голосок. — "Оно близко".

Я вжала голову в плечи в ожидании сильнейших порывов ветра, но легкий ласковый ветерок привел в обалдение не только меня, но и остальных друзей.

Приподняв головы, мы обозрели невероятную картину: сплошной песок вокруг ревел и хрипел, подчиняясь силе ветра, но вся эта мощь огибала небольшой клочок земли, где находились мы с друзьями.

— Вот…!!! - охрипшим голосом прокомментировал Колден. С удивлением покосившись на него, остальные, тем не менее, согласились с его мнением, выразив это в основном через маты.

Высота купола, что удерживал стихию в некотором отдалении от нас, не позволяла нам встать на ноги и выпрямиться в полный рост. Со страхом и в тоже время с восхищением мы смотрели, как над нами бушует природа, вызванная моей злостью.

"Злостью?! Скорее дуростью…".

Ой, доберусь я до тебя…

"Ню-ню".

Насмехается гад. Знать бы еще кто именно…

Через несколько минут ветер утих, представив нашим глазам совершенно гладкую, без единого бугорка землю, покрытую песком. И ни единого кочевника. Купол вокруг нас исчез, и мы с руганью начали выбираться из занесенного на нас песка. Наконец, выкарабкавшись, мы с умным видом посмотрели на север.

— Ну, хоть идти меньше — пожал плечами вампир и первым двинулся к темной полосе леса, виднеющейся впереди. Остальные последовали за ним.

К ночи мы добрались до леса. И остановились на привал, не решаясь зайти в темные дебри.

— Пойдем с утра, — решили все и начали быстро готовить себе стоянку. Вскоре в воздухе разнесся аппетитный запах супа, сваренного негром. Я облизнулась. Впервые, за последние восемь дней я хотела есть, как нормальный чело… хм, как нормальная нелюдь.

Насытившись, я подумала, что жизнь прекрасна. О том, что будет в ближайшие дни, я предпочла не загадывать. Ведь и так понятно, что все выйдет по-другому, не так как ты рассчитываешь.

Мрачная стена леса, ощерившаяся колючками, давила на меня. Чувство близкой опасности не проходило, заставляя вздрагивать при каждом шорохе. Видимо остальные чувствовали себя аналогично, поскольку Колден еле слышно прошептал заклинание охранного купола, и по начерченному вампиром кругу пробежала белая искра.

— Теперь мы в полной безопасности — торжественно начал колдун, но тут, словно желая поиздеваться, из леса донесся леденящий кровь вой. Все вздрогнули: столько тоски и одновременно животной злобы таилось в нем. Когда вой утих, мы с Бораком скептически покосились на смущенного Колдена. — Ну, хорошо. Мы в относительной безопасности… ладно мы в полном дерьме! Успокоились.

Не сговариваясь, мы с вампиром кивнули с самыми наглыми рожами. Колден огорченно вздохнул:

— Вот ведь спелись…

Тэм, сидящий неподалеку, хмыкнул:

— Одним словом — нелюдь. Что еще от них ожидать?

— Слышь, черный. По роже захотел? — хором возмутились «нелюди». Тэм, получивший подтверждение своим словам только расхохотался. Вскоре мы присоединились к нему.

Как ни странно, заснуть смогли все, несмотря на уверения в полном нежелании спать в подобном месте. Поэтому с утра меня ожидали подколки вампира, а после мы объединились и уже измывались над проснувшимися позже нас Колденом и Тэмом.

Поев, мы собрали вещи, закинули их на печально вздохнувшего Колдена и вступили в лес. Готовые ко всему, вплоть до скоро нападения врага. Но уж чего мы точно не ожидали, так это громких торжественных фанфар, зазвучавших при первых наших шагах в лесу.

Навстречу из-за кустов выползли вполне «миловидные» существа и расстелили перед нами красную ковровую дорожку, исчезающую де-то среди зелени.

Мы оторопели:

— Что здесь происходит? Либо мир сошел с ума, либо сошли с ума эти конкретные монстры…

— А почему не мы? — полюбопытствовал Тэм, не отрывая глаз от странного зрелища — монстры играющие на музыкальных инструментах.

— Потому что мы сошли с ума уже давно, раз приперлись сюда — любезно сообщил за меня Лун.

Мы не без опаски вступили на ковер, резонно ожидая какой-то пакости. Ничего не произошло! Я аж разочаровалась.

"Что подтверждает сказанные вампиром слова, на счет вашего ума. По крайней мере, у тебя точно крыша давно и безвозвратно съехала, не оставив адреса или даже контактного телефона…".

У-у-у!… ты и еще какая!

"Но-но! Попрошу без оскорблений!" — возмутился голос.

Может, ты признаешься-таки, кто ты? А?

"Мечтать не вредно!"

Вредно не мечтать!

"Вот и мечтай себе втихомолку и не мешай умным существам…"

Кто еще кому мешает! — праведно возмутилась я. — Кстати, а что ты там, на счет умного существа болтаешь? Не, на счет существа я не возражаю, а вот на счет умного…

"Один-один".

Я повторюсь, но вот…!

Пройдя несколько десятков метров по ковру, мы вышли на идеально круглую поляну с аккуратно подстриженной травой. Посредине стоял круглый стол с ароматно пахнувшей едой и высокими кубками превосходного вина. Не, это переходит все границы!

— Будьте добры — угощайтесь — счастливо улыбаясь, начало мохнатое, зубастое существо, неопределенного серо-коричневого цвета.

— Какого черта? — не выдержала я. Вампир переглянулся с Тэмом и Колденом… и согласно поддержал меня. Хм, неожиданный финт. Мир определенно сошел с ума…

— Что? — тем временем непонимающе выпучил глаза ужастик. Остальные уродцы так же уставились на меня, молчаливо требуя объяснений.

— А ничего! — ответила я, приходя в странное веселое состояние. — Какого фига вы тут балаган устроили?

— Вы слышали? — взвился мохнатый, поворачиваясь к своим соплеменникам. — Она пренебрегает нашим божественным гостеприимством! — Мы с друзьями недоуменно переглянулись и синхронно покрутили пальцами у висков. — Отомстим, товарищи! — в этих словах мне послышалось что-то мучительно знакомое. Был один человек, только он что-то про верную дорогу говорил…

"Товарищи" издали одобрительный рык, обнажая длинные клики и разевая пасти. Когти оставляли длинные борозды на земле.

— В бой! — проорал подстрекатель.

— Вот это по-нашему — искренне обрадовалась я, засучив рукава.

Борак взглянул на меня и, обнаружив, как загорелись мои глазки, расхохотался.

— Вот кто главный виновник нашего сумасшествия — выдал он ошарашенному Колдену и Тэму.

— Клевета! — праведно возмутилась я. — С ума по одиночке сходят, а не все вместе!

— Ну, точно психушка на выезде — переглянулись между собой монстры. Теперь пришла их очередь крутить пальцем у виска и сочувственно смотреть на нас.

— Но-но! Поосторожнее со словами, а то можно и без языков остаться — посерьезнела моя команда.

— Так за чем же дело? — воодушевилась я, представив как монстрики, вытянув языки, ожидают, когда им их отрубят.

"Мечтательница…".

МОЛЧАТЬ!

— Бр-р-р. Ну и лес! Сюда бы дровосеков… вот черт!!! - это восклицание вырвалось у меня, когда пробираясь к монстрам, схоронившимся в кустах от нас, я оцарапалась об острый мерзкий сучок.

"Ох, создатель! А силу-то зачем прибавила???" — вырвался крик сердца у голоска.

Рядом с нами заалело пламя, из которого начали строем выходить, распространяя вокруг себя отчетливый запах серы, черти. Натуральные! С копытами, пятаками и рогами, которые воинственно нацелились на нас.

— Кто вызывал? — звучно проревел высокий, рыжеватый… не черт — чертище! Ростом выше Тэма, шире его же в плечах, с мускулатурой как у Шварцнегера.

— Вот уж кому надо было язык оторвать — простонал Колден, многозначительно поглядывая на меня.

— Эй, а что вы такие кровожадные? — опасливо отодвинулась я от них, предпочитая стать поближе к чертям. Последние с интересом наблюдали эту сцену.

— Кто вызывал? — уже более злым тоном вопросил Черт.

— Ну, я. Чего надо-то? — вздохнула я.

— Чего нам надо? — поразились черти.

— Ну не мне же! — возмутилась я.

— Ребят, — проникновенно начал рыжий черт-капитан, обращаясь к моей команде. — Она у вас не того?

— Того! — предательски подтвердили мои друзья.

— Сама вызвала, а тут "чего надо". Нет, ну где это видано? — вскипел черт.

— Раз уж вы так настаиваете — мягко прищурилась я — то можете и послужить. Вас, конечно, случайно позвали… но раз уж пришли, то расчистите дорогу к башне.

— ЧТО? По какому праву? Где договор? — взревели черти.

— Ну, вы ребята и бюрократы — неприятно поразилась я. — По какому праву, говорите?

И я выхватила меч Бога, приставив полыхающее лезвие к горлу капитана.

Мысленно, однако просила меч не перебрасывать огонь на черта, каким-то чутьем понимая, что рожденный в жарком аду, он не перенесет пламя льда (как бы дико это не звучало, но зато верно. Какое пламя еще так разит холодом?). Меч послушался, однако на шее черта все равно появились ожоги, покрытые инеем. Ну, что ж, не смертельно и ладно.

— Хорош-шо — прошипел черт. — Право принято. Эй, болваны — тут же заорал он на своих подчиненных. — Быстро за дело!

И он начал активно подгонять своих рогоноцев.

— Не дрейфьте, ребята — подбодрила я. — Грудь колесом, хвост трубой!…

Они выполнили!!!

Замерев на секунду, я упала на землю, задыхаясь от хохота. Рядом валялись мои друзья, не выдержавшие подобного зрелища — черти, скрученные баранкой, с воинственно встопорщенными хвостами… ну, наивные…

"Ха-ха… сама ты наивная" — отсмеявшись, фыркнул голос. — "Признав твое право, они обязаны выполнять любой твой приказ, каким бы идиотским он ни был".

И надолго?

"Пока не отпустишь" — пояснил он. — "Вот поэтому черти редко признают за кем-то право им приказывать, тем более, если не заключен договор".

А если я их никогда не отпущу?

" То скоро об этом пожалеешь" — предупредил голос. — "Черти весьма мстительны. Они будут ходить за тобой повсюду, пока не отдашь им приказ не сопровождать тебя, будут выполнять все твои пожелания, даже если они не приказаны чертям. Представь что будет?"

Я представила и содрогнулась. Ведь и вправду говорят: хочешь погубить человека — выполни ВСЕ его желания.

Если я нечаянно, в приступе раздражения скажу нечто вроде "чтоб ты провалился" или "черт меня побери"… ведь выполнят гады!!! И поберут уж точно, причем с удовольствием. Уж не говоря о то, что могут пострадать мои друзья.

"Осознала?"

Угу. Этими слугами мне не обзавестись…

"Ну, хоть где-то ты шаришь мозгами… последними".

Ты опять?

"Лучше займись чертями" — посоветовал голос, и, хихикнув на последок, замолк.

И впрямь. Глядя на злые рожи чертей, я подавила вновь вспыхнувший смех и рыкнула:

— Кончай цирк! А ну за дело!

Черти мигом вскочили, обливая меня матами, но за дело и впрямь взялись. Возникшие из ниоткуда топоры замелькали в сноровистых руках, расчищая нам дорогу в этих негостеприимных дебрях.

Мы с колдуном осторожно последовали за ними. Следом двигались Лун и Тэм, прикрывая тылы. Монстриков в кустах никто не отменял. А с их пакостными рожами, характер должен быть не лучше.

Прошел час нашего путешествия.

Прошло два.

Прошло три.

На четвертый моя злость уже придавливала к земле. Когда будет эта чертова башня?

В тот момент, когда я была готова уже сорваться, мы вышли к концу нашего путешествия.

Башня! В пору было любоваться ее невероятно высокими и черными стенами. Ее слюдяным блеском, зловещим на фоне светлого неба. Ее формой цилиндра, с отсутствием окон и дверей…

Вот последнее меня как раз и доконало! Стремясь выпустить пар, я вызвала силу.

— Входа нет… — послышался голос Колдена.

Я напряглась. Блестящая стена треснула и взорвалась с оглушительным грохотом, заставив чертей шарахнуться в сторону. Открылся довольно высокий, но узкий пролом.

— Уже есть — прокомментировал Борак и первым шагнул в дыру. За ним последовал Тэм, замыкала я, приказав чертям ходить за мной. Колден, в силу своего сложения, явно не пролазил, так что его пришлось оставить снаружи.

— Включите свет, дышать темно — взвыла я в который раз. Чтобы зажечь глаза, нужна сила, которая в данный момент отсутствовала по понятным причинам. Уж не знаю почему, но я чувствовала себя неприятно опустошенной, а ночное зрение требовало, чтобы тело было в приличном состоянии, а не на последнем издыхании от усталости. — Чтоб ему пусто было!

— Кому? — раздраженно поинтересовался Тэм. Как и я, он собирал все неровности на стене — будь то барельеф или статуя. Лун же чувствовал себя превосходно…

— Хозяину! Не может свет зажечь, экономный, мать его…

Не успела я доворчать, как зажегся яркий свет, ослепив нас.

— Вот блин, попроси и получишь… на свою голову — в сердцах воскликнула я, усиленно моргая глазами. — А по слабее сделать нельзя, транжира ты наш?

Тэм хихикнул. Борак же был в более мрачном настроении — его глазам свет был уж слишком нестерпим.

В этот момент свет померк, оставив едва различимое свечение.

— Ну вот, — выдохнула я, вытирая влажный лоб. — Давно бы так.

Я осмотрелась вокруг. Мы вломились с улицы в коридор, тянущийся без конца в обе стороны, с постепенным закруглением. По принципу логики следовало пойти направо, но наша троица упорно полезла налево.

Теперь стало видно, пусть и слабо, настенные узоры. Как и следовало ожидать — это были картины убийств, казней и т. д. вместо потолка было необъятное черное пространство.

— А че никого нет? — недоуменно озиралась я, следуя за Луном. — Ну, я так не играю…

Пройдя еще с сотню метров, я откровенно заскучала, и поэтому, когда впереди мелькнул-таки, наконец, силуэт монстрика, я кинулась к нему как к родной маме, оглашая коридор радостными криками.

Чудище как ветром сдуло. Его суматошный испуганный топот затих вдали.

— Дожились, — грустно усмехнулась я. — Уже и монстры сбегают от меня.

— Ага! И мы скоро сбежим — не упустил подобного случая ехидный вампир.

— Только попробуй — возмутилась я. — Из-под земли достану… — тут я в ярости замерла.

— Что? — спросил вампир и проследил за моим взглядом.

Поняв, что там, он согнулся от дикого хохота. Я в ярости кинулась к стене и толкнула… дверь! Она вела на улицу! А рядом была дыра, возле которой стоял встревоженный Колден.

Увидев мою находку, конь и Тэм нагло заржали, вторив Луну.

— Я… злость выплескиваю… весь запас… а тут ДВЕРЬ!!!!

Тут уж к моей веселящейся компании присоединились и черти. Такого дружного смеха совершенно разных существ этот мир еще не встречал.

"И не встретит больше, если из этого мира уйдет одна особа, способная искренне рассмешить своей глупостью даже таких темных существ как вампир и черти…".

И без всяких там обойдемся…

— Ну, хозяин — пробормотала я. — Ну, встретимся с тобой…

И я вновь шагнула в темный коридор. Теперь Колден мог пойти с нами, благо ширина двери позволяла. Коридор был уже другим, словно войдя в дверь, мы попали в истинную башню.

Следующих монстров я, не глядя, разрубила вспыхнувшим мечом. Вскоре мы наткнулись на залу, в центре которой высилась винтовая лестница без перил. Крутые витки терялись в выси. Мои глаза, наконец, вспыхнули зеленым, позволяя разглядеть конец ступеней. Тело восстановило потерянную жизненную силу.

Подниматься мне было явно лень, поэтому крылья плавно раскрылись за спиной. Блеснули черные когти и я, оттолкнувшись от каменного пола, взлетела вверх.

Борак, обматерив меня, последовал следом в виде тотема бэтмена.

Колдун и негр понеслись следом по ступеням, а поскольку для коня это было чрезвычайно сложно, то маты летели на меня не только со стороны вампира.

Я яростно взмахивала черными крыльями и скалила острые клыки.

Видимо видок у меня был еще тот, поскольку монстры на этажах, мимо которых я пролетала, шарахались в стороны с испуганными воплями. Плевать! Я злая, нервная и сумасшедшая, как говорили другие, и как чувствовалось мне самой.

"Ну, наконец-то признала…" — довольно отозвался на мои мысли голосок, пока моя ярость не окатила и его. — "Прекрати!"

Тогда замолкни!

Вот и конец. Я мягко опустилась на площадку. Рядом приземлился Лун, тут же превращаясь в человекообразную нелюдь… в крайне обозленную нелюдь. Он схватил меня за руку и сунул себе за спину.

— Я была бы оч-чень благодарна, если бы ты все-таки отош-шел — язвительно прошипела я.

И тут началось. Туча монстров ввалилась в зал, где кончалась лестница (но так и не появился потолок), угрожая нам всем, чем только можно — клыками, когтями, мечами и другим оружием.

Мы ввязались в драку и тут подоспели Колден с Тэмом. Последний усмехнулся белоснежными зубами и вытащил свой верный ятаган. Монстры выли и наступали… Ха! Самоубийцы что ли?

Мой меч разил направо и налево то лезвием, а то и рукоятью по зубам. Вокруг меня уже лежала значительная часть нападающих. Правда, один, самый резвый, умудрился поранить меня копьем со спины. Я в конец осатанела. От души шибанув эфесом копьеносца по затылку, я с удвоенной скоростью (а она и так была немаленькая) взялась за дело.

Клыки я в ход не пускала — не животное же. Но вот шипы и когти крыльев от души шуровали по телам противников, вспарывая их как бумагу.

Лун, унесенный битвой в сторону, наконец, пробился ко мне. Заметив кровь на моем пораненном боку (и это не смотря на то, что я вся была забрызгана кровью противников!) он яростно замахал мечом, смотря многообещающе, причем на меня! Не поняла! А я то в чем виновата???

Видимо этот вопрос отразился на моем лице, поскольку вампир весело ухмыльнулся и покачал головой. Мол, гадай сама. Ну и кто он после этого?

Черный клинок Луна скользил в воздухе, оставляя размазанный след. Я в некотором восхищении следила за его изящными и точно выверенными движениями. Тот заметил и довольно оскалился. Клыки его были испачканы красным. Я невольно вздрогнула. Вампир дернулся и спрятал клыки, после чего отвернулся и полностью отдался битве.

Мимо меня пролетел упырек, отправленный точным ударом копыта Колдена. Тут же следом метнулась и огненная стрела, поразившая упавшую цель.

— За что ты его так? — сочувствуя упырю, поинтересовалась я.

— Он меня укусил! — возмутился конь.

— Да ну, — заинтересовалась я, пропуская над собой еще одного летягу, пущенного уже Тэмом. — А за что если не секрет?

Негр тоже прислушался, однако Колден на отрез отказался отвечать. Мы с бывшим разбойником заговорщески переглянулись и отправились на поиски того подгорелого упыря-счастливца. Найти его оказалось довольно сложно, но мы справились. Вконец испуганный упырь, за которым мы гонялись битый час, был загнан в угол, где и был задан животрепещущий вопрос. Ошарашенная жертва, сперва долго молчала, приходя в себя, а затем тихо поинтересовалась, что именно за этим мы искали его? Получив утвердительный кивок, упырь с сочувствием посмотрел на нас, как на тяжелобольных и ответил. Мы с Тэмом закатились от хохота, и, пользуясь нашей занятостью, упырь ускользнул.

— Ну, надо же — отдышавшись от смеха, произнесла я.

— Ага! Зато, какой козырь против нашего колдуна… — мечтательно промолвил Тэм. — Теперь он не отвертится от магического укрепления моего ятагана.

— Угу! И будет делать мне ванну тогда, когда я захочу — вторила ему я, вновь кидаясь в битву.

Вскоре монстры кончились. Не ушли, а именно кончились. Всех, кто был на этом этаже, мы отправили на тот свет.

Я выбралась из груды мертвых тел, превратив крылья в плащ, и шагнула к небольшому коридору, заканчивающемуся массивной дверью. Отрубив замок своим великолепным мечом, который на раз разрубил железо, я шагнула внутрь. Моим глазам предстала круглая комната… и Фор, заключенный в колпак слепящего света.

— Фор! — крикнула я и ринулась к нему. Меня схватили за руки и оттащили от светового кокона.

— Тебе жить надоело? — прошипел разъяренный Лун. — Так я помогу более безболезненно отправиться на тот свет. — Я старалась вырваться, но вампир держал крепко. — Этот кокон сожжет тебя и не шелохнется. Так, что ты погибнешь и не спасешь своего принца.

— Что это за кокон? — словно со стороны я услышала свой сухой и напряженный голос. Мои глаза следили затем, как свет с внутренней стороны кокона подбирался к лежащему воину, разрастаясь в ширину.

— Скажем так, если ты хочешь, чтобы той враг умер не скоро, но уж точно наверняка, то заключи его в этот кокон. Свет подбирается медленно, но на последней стадии, когда он уже достаточно близко к телу, темп ускоряется во много раз. Еще несколько минут и спасать уже будет нечего.

— Его можно разрушить?

— Теоретически — возможно — начал подошедший конь. — Но на практике еще никому не удавалось…

— Почему? — безучастно спросила я.

— Погибали — просветил меня колдун. — Купол уничтожается изнутри. Поэтому магов не сажают в него, ну или сажают только в бессознательном состоянии. Разумеется сильных магов.

— Как туда пройти?

— А стоит ли так рисковать? — усомнился Колден.

— Стоит — прошептала я. Свет был уже совсем близко. Еще минута и мой друг превратиться в пепел…

Вампир, настороженный моим тоном, покрепче вцепился в мои плечи.

— А если не сможешь? — и он пытливо посмотрел мне в глаза. В ответ встретил только яростную решимость. — Что ж, это твой выбор.

И он отпустил меня.

Выслушав заклинание от Колдена, я шагнула к кокону. Кожу начало неприятно покалывать. Нараспев, как и было сказано, я произнесла нужные слова, после чего из моего тела вырвалось что-то черное, как сама тьма, и окутало меня. Образовался кокон, так похожий на тот, что окружал Фора, только мой был угольно-черный, в полный противовес слепяще-белому. Моя защита. А выдержит ли?

Я заскрипела зубами, отгоняя непрошенные мысли и напутственная всполошенным криком внутреннего голоска: "Сумасшедшая! Смерти захотелось?", шагнула в свет. Боль мгновенно охватила меня. Казалось, что огонь сжигает кожу и обугливает кости, но я делала медленные шаги по направлению к лежавшему другу. Кроме меня, больше некому помочь. Королева тьмы я, в конце концов, или хрен собачий?!

Эти мысли словно придали мне сил, и я рывком очутилась возле Фора. Боль накатила с новой силой и я, не слыша испуганных криков друзей, упала на колени. Собрав остатки сил, я отбросила от себя защиту, которая, мгновенно разросшись, поглотила свет, после чего, я рухнула рядом с Фором, погрузившись в спасительную тьму.

Темно. Почему? Что случилось? Где я?

"Глаза открой, дубина" — посоветовал облегченно вздохнувший голосок. — "Ну, ты, мать, и напугала меня".

Я мысленно поморщилась, поскольку звук голоса отозвался в голове тупой болью. Да и по-настоящему кто-то кричит. До меня, как сквозь вату донесся чей-то голос, который упорно звал меня.

— Мил! Мили!! МИЛЕНА!!!

Я не выдержала, и открыла глаза, собравшись высказать крикуну все, что я о нем думаю. Но надо мной обнаружился Фор. Он гладил меня по голове и встревожено смотрел в лицо. Увидев, что я открыла глаза, он радостно вскрикнул (от чего я опять поморщилась, голова и так раскалывается). И только тут до меня дошло…

— Фор! — я подскочила и тут же со стоном рухнула обратно. — Чертов купол, — прошипела я. — Чтоб этому колдуну всю жизнь икалось! — Затем перевела взгляд на здорового, хоть и исхудавшего воина. — Ты как?

— Лучше, чем ты — усмехнулся он, а затем серьезно добавил — спасибо.

Я смутилась. А что на это ответить? На здоровье?

В этот момент к моим ушам пробился тревожный звук. Вампир и негр изо всех сил сдерживали натиск на дверь, привалившись к ней плечами. Колден, судя по его напряженному лицу, что-то колдовал.

Так. Валяться некогда. Я, скрипя зубами, и опираясь на руку Фора, поднялась на ноги.

— Ну! Что тут у вас? — и я проковыляла к ним.

— Милена? — резко повернулся ко мне вампир. Он дернулся было подойти, но новый толчок в дверь заставил вернуться на место. — Ты в порядке?

— Не в полном, но в порядке — хмыкнула я. Силы и вправду постепенно возвращались к измученному организму. По крайней мере, я стояла куда тверже, чем раньше и не шаталась как былинка на ветру. — Кто там, в гости так рьяно просится? Чего не впустите? Гостеприимство надо проявлять, граждане…

— Язвит — значит в порядке — заключил негр.

— Так что там с гостями?

— А колдун тот, неизвестный который — прояснил ситуацию учитель.

— Так давайте познакомимся! — потерла руки я. — У меня столько долгов… А долги нужно отдавать… Кстати, Фор, знакомься — это мой учитель Колден. Заколдованный в коня колдун. Это Борак Лун — вампир. А это — и я повернулась к негру — это Тумба-Юмба, из Африки, что в моем мире.

Фора больше всего потряс, наверное, негр. Бедный воин: похитили, в каком-то световом изоляторе держали, спасла девушка вкупе с вампиром, колдуном и негром-разбойником. Меня б кондрашка хватила.

Надо признать, Фор на удивление быстро справился с эмоциями (практика, мать ее… принц ведь как-никак). Что было тому причиной: воспитание во дворце, или вежливый стук в дверь — я так и не поняла.

Тут сзади раздалось недовольное ворчание. Я резко развернулась, положа руку на рукоять меча. Высокий, рыжеватый черт, набычившись, смотрел на меня, поигрывая топором.

Заметив мой возмущенный взгляд, черт довольно ухмыльнулся:

— Ты приказала не ходить за тобой — так я и не ходил. Я перенесся.

"Я же предупреждала…".

Предупреждала? Значит ты женского рода? Попалась зараза!

Я довольно улыбнулась и посмотрела на опешившего от моей реакции черта. Тут меня за руку тронул Фор.

— Мил, ты где его откопала???

— А-а-а, — отмахнулась я. — Они нам дорогу до башни прорубали.

— Они?

— Ну, чело… чертей двадцать — задумалась я. — А это чудо с рогами — их командир.

— Ага! — и воин замолчал, с любопытством уставившись на занервничавшего черта. Ого! А в чокнутой компании прибавление! Теперь у нас сумасшедшая пятерка! Это радует. О чем я не преминула сообщить своей команде. Те только посмотрели на меня, как на самого главного психа, но спорить не стали, разумно решив, что себе дороже.

— Слушай, ведьма… — но заметив мой разъяренный взгляд, он замер. — Ну, ладно, Королева. — На этих словах, Фор с интересом взглянул на меня и его взгляд выражал самое искреннее желание вытрясти мою душу в поисках интересующих его подробностей. — Ты должна отпустить нас, или мы будем преследовать тебя, пока не убьем.

— Иди к Дьяволу — поморщилась я. На что черт довольно усмехнулся:

— С радостью.

— Ну… тогда ступай с Богом — выкрутилась я.

— С ума сошла? — взвился черт.

— Причем уже давно — пробормотал Лун. Я обернулась к нему, собираясь хорошенько треснуть, но тут меня прервал возобновившийся стук в дверь.

— Заколебал, дятел!! - рявкнула я. Все присутствующие в комнате невольно подскочили. — Если ты сейчас не угомонишься, то я выйду и тебе клюв сверну!!!

Стук затих. Я довольная этим маленьким успехом развернулась к терпеливо ожидающему черту:

— Теперь с тобой разберемся! — черт испуганно дал задний ход. — Мой приказ: выучи библию от корки, до корки. Потом сама проверю. После этого можешь быть свободным, а твоя команда да будет свободна сейчас.

— Чего? — Черт неверяще уставился на меня, словно сомневаясь в своих ушах.

— А ничего, — мое воображение рисовало мне удивительно комичную картину: черт, в белом балахоне, с пушистыми крыльями за спиной и нимбом над рогами. Я не слишком удивилась, когда все вышеуказанное появилось на работничке топора… только теперь, вместо топора в руках у черта была библия.

Моя компания задыхалась от смеха, глядя на побуревшего черта, старающегося стянуть одежду и оторвать крылья. Фига с два он все это снимет!

— Учи — повторно приказала я, и черт покорно исчез.

Я устало опустилась на место, где лежал Фор. Глаза закрывались, да и сил маловато будет. Внезапно возникшую паузу разорвал тихий, вежливый стук в дверь.

— Ну, все! Достали! — я в бешенстве поднялась с пола и решительно направилась к двери. Оттеснив ошеломленных друзей, я схватилась за ручку и резким рывком распахнула дверь. — Чего надо, мать вашу!!!!

Монстры, стоявшие за дверью осторожно, глядя на меня, вступили в проход, готовясь бежать при первом случае. Вот так всегда! Сперва грозятся и требуют, чтобы дверь открыли, а когда выполняешь их горячо желаемое требование, выясняется, что оно им особо-то и не было нужно! Что за мирок! Зачем требовать, если результат вами не желаем?

Впрочем, о деле. Слегка успокоившиеся монстры выстроились в две шеренги, соорудив этакий парадный проход.

— Щас чудик главный притопает — шепотом комментировала я происходящее. — Чур, я его ухайдакаю!

Все согласно кивнули, признавая это право за мной.

"Хм, попробовали бы не признать…".

Вот уж верно.

В конце коридора появился темный силуэт, который приближался к нам. Вот он вошел в комнату…

Я охнула. Передо мной стоял светловолосый парень лет двадцати, одетый в джинсы, кроссовки и футболку, с надписью "Наша Russia".

— Твою мать!!! - это уже вырвалось у нас обоих. Он так же заметил на мне кроссовки и изрядно потрепанные джинсы. Наш дружный смех огорошил всех присутствующих.

— Как звать-то? — спросила я, расслабляясь.

— Олег Владимирович Дроздов — представился он. — А ты вроде Милена?

— Угу! Ну, блин! Бывает же такое… Из России? Хотя чего спрашиваю…

— Точно — улыбнулся он. — Русских за километр видно.

— А-а! — радостно закричала я. — Земляк, наконец-то!

И мы обнялись в порыве нежного чувства патриотизма.

Хочу приметить, что в этом мире я говорила на языке Корвии. Видимо автоматически выучила его, когда перешла через портал. И вот сейчас мы быстро забалакали на русском, наслаждаясь родной речью, которую из присутствующих друзей, понимал лишь Фор, да и то серединка на половинку.

Вся моя четверка, да и монстры взирали на нас двоих с искренним изумлением. Я болтала бы сколько угодно, если бы не слабость. Олег это заметил и прервал веселый разговор, предложив выспаться и встретиться завтра утром.

Я с радостью согласилась, выцыганив еще и ванную, после чего под ворчание друзей проследовала за хозяином башни до комнаты, отданной в мое распоряжение. Остальных тоже разместили с комфортом.

Приняв, наконец, ванну, я блаженно завалилась на мягкую кровать, застеленную черным постельным бельем. Сон сморил незаметно.

Меня разбудил легкий деликатный стук в дверь.

— Войдите — крикнула я, прикрыв голое тело черной тканью и спрятав плащ-крылья.

В комнату вошел Олег, смущенно улыбаясь.

— Извини, что разбудил. Я тут хотел предложить…

— Олег, кончай мозги парить. Чего надо?

— Одежду чистую принес — жизнерадостно отозвался тот. — Тебя все ждут в зале. Он по коридору направо.

— Давай сюда и вали. Я оденусь. И не смотри на меня такими несчастными глазами!

Олег разочарованно вздохнул, после чего вышел в коридор и прикрыл за собой дверь, хитро улыбнувшись напоследок.

Я оглядела одежду. Зеленое короткое платье с «горлышком» и без рукавов. Простенько и со вкусом. К нему прилагались туфли на высоком каблуке. И расческа.

Я оделась и расчесалась. После чего подумывала, было снять медальон, как меня прервал голос:

"Не советую это делать".

Что? Снимать медальон? А почему?

"Не надо и все. Иначе я не смогу скрывать излучение изумруда".

Так это ты???

"Ну, я. И что?".

Я с потрясением посмотрела на свой медальон, где ехидно сверкала эта мерзавка.

"Па-апрашу!!!"

Проси, но кто же даст? А как еще тебя называть? Ты, зараза этакая, все время доставала меня, а я как дура таскала тебя на себе!

"Почему как?… Все, молчу-молчу" — и змейка умолкла.

В дверь постучали. Я открыла и уставилась на маленького монстрика с аккуратной черной шерстью.

— Я провожу — прошелестел он. И двинулся по коридору. Я последовала за ним.

"Не доверяй ему" — тихо промолвила змея.

Почему? — я сразу поняла о ком идет речь.

"Раз продавшись тьме — к свету не вернуться чистеньким. Пятно останется навсегда. Он слишком властолюбив".

Да понимаю я, — грустно ответила я, медленно шествуя по коридору. — Сейчас он не трогает меня только потому, что обрадован неожиданной встречей. Потом фактор неожиданности пройдет и он вспомнит, что я — враг. Битва с ним все равно будет — рано или поздно.

"Рада, что ты это понимаешь".

Поскольку наш разговор шел мысленно, то монстр ничего не слышал. Поэтому я могла не волноваться на счет шпионов. Я прошла в зал, где за столом сидели мои друзья с Олегом, и пили… без меня!!!

— Ну, вы гады!!!! - с чувством гаркнула я, подойдя к ним незамеченной. — Пить без меня? Я вам этого не прощу…

— Офигительно выглядишь — протянул Олег на русском, глядя на меня восхищенными глазами.

Я довольно улыбнулась и уселась между ним и Фором. После чего приступила за еду.

Вино текло рекой. Причем такой… а когда совершенно трезвые Олег и я поглядели на моих пьяных в дупель друзей (Колдену налили в объемную миску), то откровенно загрустили…

— Слушай, а водка есть? — с надеждой спросила я.

— Есть! — обрадовано вскочил Олег, после чего хлопнул себя по лбу и сел обратно. Затем взмахнул рукой и на столе образовались рюмочки и водка. Рядом же стояло блюдце с национальной закуской — солеными огурцами.

— Надеюсь, назавтра рассол найдется?! - вопросила я, опрокидывая в себя первую.

— А как же! Ну, между первой и второй…

— Слу-у-ушй — и я тыкнула пальцем в окосевшего Олега. Правда, попала только с пятой попытки. — Ты м-меня ув-вжи… то есть ув-важаешь?

— Уваж-ж-жаю — усиленно кивая, подтвердил хозяин башни. — А-а ты?

— И я — согласилась я. — Так выпьем ж-же зав… за ув-важение…

— Выпьем.

Выпили…

— Меж-жду шестна-адцатй и семна-адцатй перерывчик не-ебольшой…

— Ага!

— Ой, моро-оз, моро-о-оз, не моро-озь меня-а-а! — наши с Олегом пьяные голоса отразились от стен зала, вернувшись с двоенной силой, так, что даже разбудили остальных. Некоторое время послушав, они начали старательно подвывать. Испуганные жуткими воплями, в зал влетели высокие амбалы-охранники из гоблинов. Правда, увидев сцену "пьяный повелитель и ведьма с КО" они замерли в полнейшем ступоре, портя все веселье. Олег замахал на них рукой, и они поспешно удалились прочь. Концерт продолжился…

Я уснула, положив голову на плечо Фора. Однако долго мне поспать не дали.

— Ты почто пришла-то? — заплетающимся языком начал Олег.

— А че? Что-то не страивай-ет? — протерев глаза, спросила я. — Ты вот знаешь какой пол… пог… тьфу… подлюга! Вот! На фиг моег-го учителя зак-колдовал? Он кон-нечно ворчун поряд-дочны-ый… — я, шатаясь, встала напротив Дроздова, уперев руки в бока. — Если бы ты его голоса лишил еще… Так, не то… короч-че, своих в обиду не да-аю. Я уж не говорю про зомби… И самый животрепчущий ва-апрос: на кой ляд Фора упер?

— А че нельзя?? - обиделся Олег. — А вот ты… — И начался пьяный диспут, в котором припоминались и мои и его прегрешения друг перед другом. Хм, если посчитать, то моих будет побольше… Но я же девушка!

— Не, ну ты ответь? На фиг Фора стянул, что на мальчиков потянуло? — все более распалялась я.

— С дубу рухнула. Да я… — и все по новой, только на более повышенных тонах. Время от времени в мой пьяный мозг пыталась достучаться змейка, но терпела провал за провалом.

Нас спор грозил перерасти в драку. Мы с Олегом горячо спорили, кто кому сделал больше зла. Дошло до того, что мы уже начали рассказывать несуществующие (читай: придуманные на ходу) трагедии, в коих был виноват оппонент.

К концу я уже схватила кувшин с вином и запустила его в Олега. Тот в свою очередь саккумулировал в руках громадную по мощности молнию, способную сжечь все вокруг…

Бах! Кувшин состыковался со лбом Наместника. Молния вырвалась из его рук и, пролетев в метре от меня, шарахнула в стену. Та затрещала. Голубые искры заклинания разбились на части и ринулись в разные стороны, чудом не задев никого из присутствующих. Правду говорят: пьяным везет, как и дуракам.

Очнувшиеся друзья вскочили на ноги и бросились ко мне.

— Бежим — крикнул Фор, схватив меня за руку. Ноги подгибались, но мы немыслимыми зигзагами добрались-таки до двери и ринулись по коридору. Стены трещали, получая разряды от выпущенного на волю заклинания. Наши пьяные маневры в стиле "а нам дороги мало", позволяли уворачиваться от искр, и продолжать свой спешный ход. Заглянув по пути в комнаты, мы прихватили вещи и бросились к лестнице.

— Надо меньше пить — как мантру повторяла я, сбегая по крутым ступеням. Только намного позже я осознала, как близко мы были к смерти: любое попадание молнии, неосторожный шаг на лестнице…и все! Но это было потом.

Сейчас же мы подгоняемые падающими обломками неслись вниз, стремясь быстрее покинуть сие место. Пьяный туман стремительно проходил, не оставляя даже похмелья. Вот и Коридор. Мы рванули по кругу, и вскоре выскочили на дневной свет. Отбежав подальше, я мельком подумала, что уже не в первый раз вижу подобное…

Башня рухнула, погребая под обломками всех, кто там остались.

— Ну, вот и все — произнес Колден. Мы обернулись и замерли. — Ну? Чего уставились? Я это, я!

Перед нами стоял не черный, великолепный конь с серебряной гривой, и такого же цвета глазами, высокий, бодрый старичок, с седыми волосами до плеч и длинной пушистой бородой. На нем была одета темно-синяя мантия, со странными белыми вкраплениями.

— Тебе бы еще колпак со звездами — и вылитый Мерлин, — расхохоталась я.

— Эх, колпак я потерял — сокрушенно вздохнул колдун, но тут же оживился. — Ты знаешь Мерлина?

— Не на прямую — уклонилась от ответа я. — Кстати, а почему ты вернулся в свой облик?

Тэм, Лун и Фор также в ожидании ответа уставились на Колдена.

— Очень просто, — загорелся бывший конь. — Я мог вернуться в свой облик в двух случаях: либо заколдовавший вернул все назад, либо он погиб.

— Это значит…

— Да-да — радостно прервал меня старичок. — Олег или как там его — погиб.

— Жаль — загрустила я. — Эх, а ведь мой земляк был.

— Ничего — как-то грустно усмехнулся Лун. — Скоро ты и остальных увидишь.

— Ты сможешь вернуть меня назад? — я мгновенно повернулась к колдуну.

— А то — и он достал из возникшей в его руке сумки мешочек, в котором был зеленый порошок. Сдув его с кулака в воздух, учитель быстро-быстро зашептал какие-то слова. На его последнее слове, в заклинание вплелся жуткий вой, от которого волосы на голове поднялись дыбом.

— Все! — крикнул Колден и перед ним появился белый круг света. — Милена, быстрее…

Договорить он не успел, его снова прервал вой, прозвучавший гораздо ближе.

— Е- мое — прошептала я, когда увидела, сколько монстров нас окружают. Тут в моей голове что-то щелкнуло, и я все вспомнила…

— Ребята — закричала я, подзывая всех, а когда они приблизились, обратилась к Фору — помнишь я тебе говорила, что мне снился сон в первую ночь пребывания в Корвии.

— Ну — начал уже что-то подозревать принц.

— Так вот. Все, что с нами приключилось, с момента, как я вступила в этот мир во второй раз и до этой минуты — все это приснилось мне тогда. Я это видела.

Все пораженно молчали. Первым опомнился Борак:

— Эй, быстрее, они сейчас нападут.

И вправду, сотни уродливых существ, приближались к нам со всех сторон, чуть подслеповато щурясь в солнечном свете.

— И что будем делать? — спокойно поинтересовался Тэм.

— Как всегда — весело хмыкнула я. И тут… — Ребят… — жалобным голосом проныла я. Все тут же повернулись ко мне, зная, что ничего хорошего я не скажу.

— Что? — негромко спросили они.

— Я не помню вторую часть сна…

— ЧТО??? - уже совсем в другой тональности взревели они, пронзая меня отнюдь не ласковыми взглядами. Честное слово, они меня убили бы, но нашлись «спасатели» в обличье кучи монстров, жаждущих попробовать на зуб смельчаков у развалин башни.

По вою-сигналу вожака, они кинулись на нас, оглашая все вокруг радостным рыком.

— В портал — крикнул Форсей, махая рукой. — Быстро!

Я прыгнула в круг первая, за мной последовали остальные.

Посмотрим, что нам приготовила вторая часть сна.

Конец первой книги.

© Copyright Савицкая Наталья (black_shade@list.ru)