Меч Метели

Глава 10

Небольшой белый шар тускло освещал тьму, в которой очнулся Миал. Это было знакомое место, но безжизненное, лишенное всяких четких форм. Там, где должно было быть море, его ожидал только огромный провал в пустоту. Он еще раз огляделся по сторонам, пытаясь вспомнить как сюда попал. Свежее воспоминание вонзилось в грудь так же, как и меч, убивший его. Может быть он еще жив? Иначе как объяснить то, что сознание не растворилось… где бы там ни было.

Он заметил большое зеркало, стоящее в поле за ним. По спине пробежал холодок. Странно, что он вообще что-то чувствовал. Кроме зеркала, он почувствовал мягкое притяжение тусклого света наверху. Предчувствие говорило, что если послушать этот шар, то все закончиться. Закончиться любая боль, закончиться эта усталость, закончиться он, его жалость и слабость. И это сильно манило его, но прежде, чем сделать свои последние шаги, он снова обратил внимание на зеркало. Его любопытство подтолкнуло посмотреть на свое отражение в последний раз. Но человек по ту сторону был совсем не таким, каким он себя представлял. Перед ним был все тот же Миал де Ризмонт, но лучше: увереннее, умнее и сильнее.

- Неподходящий способ поговорить, - сказало отражение, но это не испугало Миала. - Не вздумай уходить.

- Я ведь все равно умру. Сейчас или через год. Даже если найду лекарство, старость рано или поздно возьмет свое.

- Да! - отражение ответило без изменений в лице. - Но имеет ли это значение? Смерть - это величайший обман. Ты думаешь, что все закончится с ней, но это не так. Жизнь будет идти вперед, но уже без тебя, а вся тяжесть…

- Перейдет на близких… - Миал отошел от зеркала на шаг и развернулся. Тусклый светильник начал затухать. - Я - не ты.

- Но ты можешь стать мною. Ты смотришь в свое отражение и не понимаешь главного. Тебе нужна лишь Сила. Энергия. Движение. И немного приятного эгоизма.

- Их же так легко достать, болтая, как сумасшедший, с зеркалом! - Миал повернулся обратно, чтобы посмотреть на отражение, но оно исчезло. - Убегаешь?

- Нет, - отражение появилось сбоку от него в нескольких шагах, покинув зеркало. - Мне просто не нужно зеркало, чтобы поговорить с тобой. Сейчас у тебя есть два выбора: остаться здесь и решить проблему или принять предложение этого жалкого фонарика сверху. Не бойся, как только я пропаду, он тут же появится.

Миал посмотрел на свои руки и закрыл глаза. Он чувствовал себя загнанным в угол, но уже знал свое решение и ответ. Только безумно боялся этого. То, что он собирался осуществить, было безумно.

- Это не безумно. У тебя будет несколько дней, прежде чем проклятье начнет окончательно менять тебя. Ты успеешь сделать все, что надо и защитить себя. Ты уже думал об этом.

- Почему ты хочешь помочь? - спросил Миал. Его двойник рассмеялся, схватившись за живот.

- Я представляю выбор, а не только проклятье. Если тебе так интересно, оно тоже хочет жить. Влившись в твою сущность или вне тебя - это уже не имеет значения. Оно питалось тобой долгое время и росло, набираясь сил. Теперь оно готово отдать всю накопленную силу тебе, но оно сможет это сделать только, если ты согласишься на изменение.

Вокруг Миала стало совсем темно, а в ногах появилась вода. Он устал не от Атэнрата, он устал от своего темного мира, который мог освятить только комок хороших воспоминаний. В этом комке не хватало собственных желаний и амбиций. Жалкое зрелище. Здесь определенно стоило все поменять и создать нечто гораздо более взвешенное, органичное и основательное. Позже, когда непрозвучавшая клятва избавить Атэнрат от князя Арзэтэта будет исполнена.

В груди он почувствовал сильное сердцебиение. Он протянул руку и отражение пожало ее. Рукопожатие резко наполнило далекое реальное тело жизнью. Оставалось только действовать.

Резкий вдох вернул Миала к жизни, но он не мог пошевелиться. Теплый деревянныйпол приятно грел спину. В голову пришла мысль, что его не было в реальности уже очень давно и никого из его друзей не было в живых. Грудь и живот поднимались от дыхания вверх и вниз. Голову разрывала чудовищная боль, а в груди невыносимо жгла дыра. Слабость не давала ему даже открыть глаза, но воля разбудила чувство слуха.

- Эй! Что за чертовщина! Он очнулся! - услышал Миал незнакомый голос. К нему кто-то подошел. Кто-то очень легкий. Это все, что он мог понять по вибрациям вокруг него.

- Он и правда жив! Быстрее, перенесите его на кровать! Только осторожно, и… он потерял слишком много крови. Придется делать переливание. - Этот женский голос был знакомым, и он заставлял держаться за сознание. Он почувствовал, что неизвестная ему сила заставила тело держать дух в себе. - Ты! Ты - единственный из присутствующих, кто подходит. Оголи руку, и мы начнем.

- Как он может быть жив? Он же был мертв уже минут двадцать! Что ты сделала? - Это был Дайан. И Миал впервые слышал панику в его голосе.

- Я - ничего. Он сделал это сам. Рана закрывается сама собой, и я впервые вижу такое. Как и вы, - ответил женский голос.

- Есть небольшая проблема, - рядом оказался еще и Джейкоб. - Моя кровь может перенести…

- Я уже не раз сказала, что я - друид. Ты думаешь, я не заметила, что ты болен болен проклятьем оборотней? Она не передается через простое переливание крови. Более того, твой тип делает твою кровь по составу лучше обычной для раненого, да и восстановишься ты быстро. Так что не испытывай мое терпение и садись уже! Мы теряем время! - это была Эйн. Синеволосая эльфийка, редко покидающая его мысли в последнее время. - Лернот, принеси мне амулет Ярдигги. Я посмотрю, что творится с Ризмонтом. Может быть мы получим ответы на вопросы.

Секунды растягивались на минуты. Миал старался поддерживать стабильное дыхание, не отвлекаясь на манипуляции, проводимые над его телом. Воздух был теплым, его пытались вытащить из лап смерти, остальное было неважно.

- Так это поэтому тебя все в отряде кличут Кроликом? - спросил Дайан. Смех Джейкоба заполнил помещение.

- Нет. С Кроликом все так, как тебе и говорили, а я - другой зверь.

- Медведь, - тихо подметила Эйн. - И должна признать, весьма необычный. Сегодня полнолуние Волка, а твое тело даже не собирается выходить из-под контроля.

- Повезло иметь такой же талант, как у тебя, Дайан, - Джейкоб бухнулся в кресло. - Я научился полностью контролировать свои превращения. В бою я полагаюсь на быстроту и ловкость, а не на медвежью силу. Это редко полезно для меня.

- И долго ты такой? – спросил Дайан.

- С позднего юношества. Гулял в лесу ночью, напал обезумевший медведь. Пришлось отбиваться. Когда его отогнали… ну шрамы ты один раз заметил, когда я забыл надеть кольцо иллюзии, сделанное магистром.

- Ты предпочел сразиться со зверем вместо того, чтобы убежать?

- Тогда пришлось бы отдать девушку ему на ужин, а так она хотя бы позвала на помощь, пока я отвлекал его, - с самодовольством в голосе произнес Джейкоб. - А теперь заткнись со своими вопросами, нам надо вытаскивать волшебника из лап смерти и не мешать лекарю делать свою работу.

Миал чувствовал, как посторонняя воля в его теле снимала тяжесть в одном месте и давала ее в другом. Кроме того, он чувствовал внимание в каждом уголке своего тела. Все органы в его теле сообщали друидке о своем состоянии. Организм постепенно начинал работать гармонично и исправно. Эйналия приготовила все для переливания быстро. Он не почувствовал маленькую иглу, но тело бросило в жар.

- Миал! Открой глаза и посмотри на меня. Мне надо знать, что ты в сознании, - приказала Эйн. Он смог их только слегка приоткрыть, но ей этого было достаточно. - Твое состояние уже стабильное, опасности нет. Это меня и беспокоит. Истинный взор показывает, что твои каналы магии сильно разрушены и здесь я не способна помочь. Не вздумай пытаться творить заклинания или тем более глубоко медитировать. Ничем хорошим это не закончится. Я рада, что ты жив. А теперь отдыхай и не бойся уснуть.

В мареве цветов Миал наконец-то начал различать очертания. Он лежал в доме из бревен в небольшой маленькой комнате. Рядом с его кроватью на небольшом столе горела свеча. За столом в кресле тихо сидел Джейкоб, оголенный по пояс. Миал заметил еще пару полок с мешочками и растениями в горшках. Это все, что ему удалось рассмотреть, не поднимая головы. Как только Эйн вышла за дверь, на него опустилась усталость и он уснул.

Проснулся он уже от очень слабового дневного света из окна. Рядом тихо поскрипывала доска. Он поднял голову, чтобы посмотреть на источник шума. Недавно проснувшийся Джейкоб отжимался от пола, не заметив пробуждения волшебника.

- Джейк… - Миал опустил голову обратно на подушку. - Позови Дайана и только его. Не пускай сюда никого больше, пока я с ним не договорю.

- Хорошо. Ты… держись, - ответил он и, накинув рубашку, вышел из избы наружу.

Миал справился с привычкой делать короткие медитации по утрам, поэтому он поднял руку и посмотрел на нее аркановым зрением. Ничего. Вместо здоровых “магических” вен, он увидел только сморщенные и потрескавшиеся каналы. Проклятье высвободило огромный запас магической энергии, который вернул тело к жизни, а затем дал на время демонически мощную регенерацию. Теперь проклятье не тихо спало и медленно высасывало из него жизненную энергию - оно бодрствовало и уже готовилось превратить его в исчадие. У него было всего несколько дней, чтобы остановить неизбежное.

В дом зашел Дайан.

- Я здесь, Миал, - произнес он и подошел ближе.

- Уже сегодня в обед мы должны будем пойти к Экризманту.

- Об этом не может быть и речи. Лейц сказала, что тебе нужно несколько дней на восстановление.

- Она не понимает происходящее со мной, а я прекрасно понимаю. Мне надо увидеть Алога как можно быстрее. Только он знает, как… - Миал объяснял все без утайки. - Проклятье проснулось. Оно больше не будет пить из меня силы. Оно вытащило меня из лап смерти, чтобы изменить… Уже к обеду я буду способен ходить, поэтому надо собираться в дорогу уже сейчас. Мы будем в Экризманте к вечеру, а Алог уже должен ждать нас там. У меня есть план. Если нам повезет, то я успею немного больше, чем просто обезопасить себя.

- Ты просишь слишком многого у человека, который донес тебя сюда, обливаясь твоей кровью. Ты не можешь связаться с Алогом через монету, чтобы он приехал сюда?

- Ты думаешь, что в деревне много ресурсов, которые помогут мне в моем положении? - Миал почувствовал внутри груди раздражающее напряжение. - В Экризманте есть другие волшебники, которые могут мне помочь. Или у тебя есть другой план? Лучше расскажи мне о том, как вам удалось убежать от князя.

- Появился магистр Корс, приказал мне бежать с тобой сюда, в деревню, и телепортировал поближе. Джейкоб добежал сюда чуть позже. Здешние люди проводили нас к Эйн. Она на пару дней остановилась заменить им уехавшего по делам лекаря, но ты был мертв уже долгое время как мне казалось. Спустя двадцать минут здесь, ты сделал вдох и напугал нас, потому что с такой раной мертвые в себя не приходят.

- Значит я был мертв больше получаса… - От осознания в глазах потемнело. Даже жрецы не могли вернуть к жизни такое тело. Единственное объяснение, которое он мог найти – магия. Аркановое тело каким-то образом сохраняло возможность вернуть к жизни физическое.

В дом неожиданно зашла Эйн в теплой темно синей куртке, неся миску куриного бульона с морковью.

- Если вы думали, что ваш вояка меня остановит и я ничего не узнаю о вашем разговоре, то вы ошибались. Райглз, покиньте нас на пару минут.

- Я останусь здесь. Если вам интересна наша миссия, можете спросить у меня.

Она молча подошла к полке с маленьким хвойным кустом и оторвала молодую ветку. Растерев ее в руке и закинув получившееся в миску с водянистой жидкостью, она подошла к Миалу и откинула одеяло.

- Не время проявлять подозрительность, Райглз. Мы – союзники, - сказала она и, окунув чистую ткань в миске, начала растирать грудь Миала. - Это поможет вернуть ясность ума, придаст немного сил и поставит на ноги уже через полчаса. – Она снова повернулась к Дайану. - Мы пойдем с вами. Я слышала, что вы столкнулись с князем. Перед вами сейчас одна из самых талантливых друидок в Литании, а мой брат - элитный лучник. Мы можем постоять за себя. Наш долг избавить Кортон от демонов и их последователей.

- Спасибо! - произнес Миал и почувствовал необычный резкий хвойный аромат мягко переходящий в островатый мятный. Кроме того, он сразу почувствовал себя лучше и почувствовал легкость в теле.

- Мы тоже талантливые из талантливых в Орванге, - возразил Дайан. - Это не помешало демону раскидать нас. Он все еще может быть там, в лесах на западе, если магистр не смог справится с ним.

- Я оттачивала свое мастерство гораздо больше вас, - она выпрямилась, чтобы указать на свои эльфийские черты. - Но я с вами согласна. Против такого демона у нас нет шансов…

- Есть! – снова громко заявил Миал. - Мне только нужно попасть в Экризмант. У меня есть план, если мы снова встретимся с ним.

- Даже Кролик не успевал за ним. Арзэтэт убьет тебя раньше, чем ты сможешь что-то сделать! - Дайан скрестил руки.

- Для начала - Экризмант. – Миал пропустил возражение мимо ушей. - До него у нас нет шансов. Поэтому нам и нужна помощь. Если он нас нагонит…

- Ночная метель не утихает и это явно не работа самой природы, - сказала Эйн и отложила миску с полотенцем в сторону. – Демон даже не сможет нас учуять.

- Метель?! - Миал поднял свой корпус. - В середине весны?!

- Да. Я не могу понять в чем дело. Амулет Ярдигги показывает мне, что она вызвана арканой, - сказала Эйн и подошла к выходу. – Что ж, это единственный план, который у нас есть. Выдвигаемся! Пробуй аккуратно встать, а я пока разбужу вашего усыпленного приятеля.

Миал развернулся и опустил ноги на пол. Он чувствовал себя странно: еще ночью он был мертв, а сейчас он чувствовал энергию, которую не чувствовал никогда прежде.

Дайан замер и его взгляд остановился на огромном шраме волшебника, а затем просто развернулся и тоже вышел из избы. Миал, увидев зашитую дырку на его куртке, по привычке начал творить заклинание, но первая попытка манипуляции энергией в его теле отозвалась жуткой болью от кончиков пальцев до плеч. Он был опустошен. Единственное, чем он мог пользоваться сейчас - это призывание книги магии и использование некоторых артефактов, сделанных еще в Ардолане. Он мог бы воспользоваться некоторыми заклинаниями Старой магии, но небольшое чувство беспомощности все равно не проходило. Из-за этого он снова разозлился. После встречи с Карасшаром он больше не мог подавлять свои чувства так же сильно, как раньше.

Отряд собрался быстро: даже эльфы торопились уйти из деревни. Миал чувствовал на себе взгляды Джейкоба и Дайана и в то же время они отворачивались, когда он смотрел на них в ответ. Миал обманул смерть. До этого они слышали только о неуязвимости его учителя, но сейчас перед ними было живое доказательство возвращения к жизни после получения чудовищной смертельной раны. Эйналии было скорее интересно, чем страшно, а вот ее брат не обращал на волшебника внимания.

Через час они уже вышли из деревни. Лернот предупредил старосту спрятаться по домам и ни в коем случае не выходить в лес на западе несколько дней. Лекарь деревни должен был вернуться еще рано утром, но из-за непогоды он добрался позже обычного.

Метель утихла до снегопада со слабым ветром. Более того, вокруг все хорошо было видно - и горы на западе, и огромный одинокий горный пик на севере, пронзающий облака. Лернот пропадал где-то по сторонам от остальной группы, хорошо укрываясь с помощью зачарованного эльфийского плаща, меняющего свой цвет под окружение. Миал обогнал всех через полчаса пути. Эйн, опираясь на кривоватый посох, обмотанный разными веревочками с маленькими талисманами, шла позади всей группы, но через некоторое время обогнала воинов и догнала Ризмонта.

- Ты наверно ждешь, чтобы я извинился, - сказал Миал, когда она поравнялась с ним.

- Я ждала, пока твой труп не положили прямо передо мной, а сейчас твои мысли заняты совсем не моей обидой. Это видно по тому, как ты идешь по сугробам вперед в твоем состоянии, а твой взгляд на эту гору говорит сам за себя.

- И все же извини. Мне пришлось срочно следовать приказам и спасать короля своей страны.

- Я думаю, это хорошее оправдание. С обидой я как-нибудь справлюсь. - Она поднесла указательный палец к губам. - Не говори ничего. Дайан рассказал мне, что демон тоже направлялся на север. Ты идешь отомстить, а не выжить. Не вздумай поступать безрассудно, Ризмонт. Твоя жизнь принадлежит не только тебе одному. Если она тебе так безразлична, то подари ее кому-нибудь.

Миал только кивнул и остановился.

- Что? - спросила Эйн.

Он посмотрел наверх и протянул руку вперед. Снег падал на его ладонь. Хотя слабый ветер утих совсем, снежинки с перчатки медленно взлетели вверх и разлетелись в стороны. Они нехотя слушались его. Вся аркана, которая должна была быть сейчас в его теле, летала вокруг них. У него не было объяснения этому явлению, а еще тому, что этой энергии было гораздо больше, чем в нем могло быть.

- Ничего. Ты права, но сейчас не время для подарков, - произнес он и снова пошел вперед, призвав свою книгу магии, в которой перо что-то энергично рисовало.

Небольшой привал они устроили только для небольшого обеда. После этого они не останавливались до самого вечера. Деревья резко перестали встречаться, затем пропали и кусты. Отряд медленно забирался наверх по витиеватой широкой горной дороге. Ветер становился сильнее, мягкий морозец постепенно переходил в кусачий холод. Джейкоб застегнул свою куртку, накинутую на голый торс. Остальные просто доставали на ходу шапки и перчатки. Миал задумался о своем шарфе. Артефакт по-прежнему эманировал слабой исцеляющей арканой, хотя это уже и не нужно. Воздух легко заполнял и покидал легкие.

Подъем закончился огромной каменнистой площадкой с большим входом в пещеру. На одном из камней сидел человек в знакомом темно-красном наряде. Миал увидел своего учителя в новом свете: Аериан излучал решительность и твердость – могущество магистра вселяло трепет и страх в сердце.

- Я не знаю, как ты выжил, но мы возвращаемся в Ардолан, – холодно заговорил он. - Моих сил будет достаточно, чтобы пробиться сквозь барьер…

- Там меня ждет лишь смерть, – прервал учителя Миал. - Мое астральное тело разрушено, а вся эта энергия вокруг нас почему-то принадлежит мне! Если я вернусь, то у меня нет шансов ни выжить, ни избавиться от своего обидчика. Единственный путь – использовать все новые силы в бою с князем. Он ведь все еще жив, я прав?

- Да, но это не имеет значения. – Корс встал в полный рост. - В Ардолане есть шанс спасти тебя.

- Спасти от неизвестного проклятья, против которого нет лечения? Я был брошен против него один на один тобой, Риан. А теперь, когда у меня есть шанс избавиться от него или использовать его во благо, мне надо вернуться лежать в своей кровати и ждать? Другие волшебники, не имеющие о проклятье ни малейшего представления, придумают что делать? Мое место здесь. У меня есть план. Лучше призрачные шансы, чем вообще никаких.

- Не пытайтесь остановить его, магистр, - сказал Дайан. - Вы же сами понимаете, что Миал прав. - Аериан окинул группу взглядом и спрыгнул с камня. Эйналия сделала пару шагов вперед.

- Я наблюдаю за его состоянием, магистр. В конце концов для сдерживания процесса могут понадобится широкие знания, а не специализированные. В Экризманте ваш отряд ждет паладин. Из всех знаний не хватает только шаманских. Мы сейчас в лучшем месте, чтобы победить проклятье. – Она приветственно поклонилась.

Аура могущества вокруг Аериана начала исчезать. Магистр сделал глубокий вдох грудью и выдохнул. Он расслабился, но ожидаемую улыбку Миал все же не увидел.

- Хорошо! Вы меня убедили. В городе мы сможем все спокойно обсудить. – Магистр нерешительно и слабо улыбнулся и пошел по дороге внутрь пещеры. Все последовали за ним.

Внутри на удивление стало теплее и суше, а путь освещался большими прозрачными камнями. Миал был уверен, что о приближении группы уже знали. Пещера постепенно начала обретать осмысленные формы. Стены выпрямились, появились столбы и аккуратные своды. Чуть позже добавились и многочисленные гравировки. Грандиозная работа местных отвлекла Миала от мыслей, и он кидал взгляды по сторонам, стараясь не пропустить ни одной работы.

- Всегда хотела здесь побывать, - сказала Эйн. - Эти работы - выпускные для молодых каменщиков. Внутри города отделками занимаются только профессионалы. Меня всегда поражало трудолюбие здешних…

- Да. Вот уж действительно заморачиваются, - восторженно ответил Джейкоб и ускорил шаг, расстегивая куртку. Дайан тоже поддался любопытству, а Лернот… Лернот не сводил глаз с ученика магистра. Миал был готов победить демона-князя, вступил в спор со своим учителем-волшебником пятой ступени мастерства, но от взгляда эльфа ему стало не по себе.

Коридор начал постепенно сужаться. Аериан резко встал на месте и поднял руки.

- Ты по-прежнему плохо прячешься… - сказал он громко.

- Но этого по-прежнему хватает, чтобы прикончить незваных гостей. – ответил чей-то голос. - У некоторых из вас нет приглашений.

Никто не заметил с какой быстротой Лернот достал лук и взял стрелу из колчана. Эйн хлопнула по его руке и вышла вперед.

- Мы представители королевы Мелиссандры Второй. Мое имя - Эйналия Лейц, его - Лернот Лейц. Среди вас должен находится один из наших представителей - Келлам Элунас, которому было поручено проверить наших дипломатов. Мы оказались рядом и готовы помочь. – Она подняла руку с кольцом, осматриваясь по сторонам, пытаясь найти собеседника.

Стена зашевелилась и к ним навстречу вышел темный эльф в маске с кинжалами в руках. Лезвия светилисьтемно-фиолетовым цветом. Он улыбнулся, подойдя поближе, но не расслабился.

- Пойдем в место потеплее. Здесь так похолодало, словно сам мороз вас преследует, - сказал эльф и несколько раз провел по стене ладонью, после чего нажал в нескольких местах на скрытые кнопки. Стена поднялась вверх, и эльф нырнул в узкий, слабо освещенный проход. Все пошли за ним.

Они прошли через укрепления и ловушки, созданные для того, чтобы расправляться с врагами, обнаружившими секрет, и через четверть часа вошли в громаднейшую пещеру, освещенную тускло-серым светом из центрального кристаллического столба. Перед ними лежал город Экризмант – город дворфов и эльфов земли, город кузнецов и зачарователей. Многочисленные дома находились практически везде: на стенах, огромных сталагмитах и сталактитах. Формы домов менялись с дворфийских угловатых на эльфийские плавные.

- Добро пожаловать в Экризмант, - заговорил провожающий. - Сейчас мы направимся в здание совета лордов. Можете спрашивать меня обо всем по дороге.

- Ты не представился моим спутникам, - сказал Риан. Эльф повернулся к ним и поклонился. После этого он снял маску и показал лицо.

- Тень Экризманта Ирраг Зейнтер. Лорды хотят поговорить с вами, мы направляемся в их дворец. Ваш паладин ждет там.

Экризмант выглядел нелюдимым и запустевшим. На красивых улицах было неуютно: на улице они не встречали прохожих. Жители прятались по домам – Миал чувствовал на себе молчаливое внимание от закрытых окон. Эйн и Лернот о чем-то перешептывались. Дайан осматривался вместе с Кроликом по сторонам.

Самые разные звуки глухо раздавались в отдалении постоянно. В этом городе должны были звучать удары молота и ритуалы, но это не было похоже на них, да и по дороге они не встретили ни одной кузницы.

Дворец, где заседали лорды города, был построен вокруг основания центральной колонны. Внушающее сооружение было намного больше того, где король Гюнтер организовал прием. Этот дворец мог укрывать небольшую армию в случае необходимости.

- Лучшая охрана та, о которой ты не подозреваешь, - сказал Аериан, заметив обеспокоенность ученика. - Тебе нужна помощь лордов?

- Все, что мне нужно сейчас - это поговорить с Алогом. А еще мне понадобится хороший кузнец и помогающий зачарователь. Я хочу перековать свой меч. Так я возьму свою магию под контроль.

- Ты хочешь вложить всю свою силу, которая преследует нас, в меч? - Магистр задумался. – Это хорошее и быстрое решение. Ты уверен, что сможешь зачаровать меч правильно?

- Нет, но у меня нет выбора. Это вопрос выживания, а не прихотей.

- Понял. У меня здесь хорошая репутация. Тебе помогут.

Миал кивнул и немного отстал, чтобы идти позади учителя. Группа поднималась все выше и выше по лестницам. Стены темно-синего цвета подчеркивали красоту стройных декоративных мелочей.

Наконец они вошли в небольшой зал с круглым столом и удобным креслами разной величины и высоты, где их ожидал еще один похожий на Иррага темный эльф в черной мантии и дворф-блондин, рубашка которого слепила глаза от количества цветов на ней. Ирраг поклонился перед ними.

- Приветствую, гранд лорды Экризманта, - Ирраг встал прямо. - Представляю вам помощь из Орванга и Литании. Перед вами магистр Круга Орванга Аериан Корс, его ученик Миал де Ризмонт и их помощники Дайан Корс и Джейкоб Рунт. Королевство Литании представляют снайпер Лернот Лейц и друид Эйналия Лейц. Вы можете начать собрание, я…

- Останься, брат. Ты нужен здесь, - сказал эльф-лорд и повернулся и посмотрел на группу. - Я – гранд лорд Экризманта Иркантир Зейнтер.

- Я – гранд лорд Экризманта Гунтур Железнорук, - продолжил дворф и сел в ближайшее кресло. - Паладин Алог скоро присоединиться к нам. Он уже в курсе ситуации, так что мы можем начинать. Мы надеялись на помощь побольше.

- По плану сюда должен был доехать мой ученик Миал и сделать ритуал прорыва для переброски отряда, но по дороге возникли проблемы, - заговорил Аериан и тоже сел. -Мы получили послание в плохом состоянии. Мы не могли понять полную картину происходящего. Я так понимаю, что у нас больше нет времени на переброску войск.

- Да, - коротко ответил дворф и взгляд перешел на эльфов, ожидая от них объяснений.

- Мы возвращались в Литанию и встретились с отрядом Ризмонта, - объяснила Эйналия. - Мы решили помочь, узнав об их цели. Королева Мелисандра уже в курсе, что мы здесь. Я выясняла связи культа с нашим посольство в Орванге, а мой брат - в Рун’Халите. К вам королева отправила Келлама Элунаса.

- В Рун’Халите? - Аериан удивленно посмотрел на представителей Литании. - Все слуги винят в случившимся эльфа, который получил у султана Хассира артефактный амулет, после чего султан резко стал другим.

- Это реликвия моего народа, - Лернот заговорил. - Моя королева дала мне задание вернуть этот артефакт Энфэля. Я заключил договор с султаном и исполнил. Меня только беспокоил один из его советников, но я не вправе был его проверять.

- Амулет Ярдигги защищает разум владельца и наделяет истинным зрением. – Эйн скрестила руки и повысила тон. Она была раздражена косвенным обвинением брата, но старательно пыталась это не показывать. – Мы выполняли приказ королевы.

В зал зашел Алог, усталый взгляд которого сразу упал на Миала. Орк улыбнулся, поклонился лордам и сел в самое больше кресло. Небольшая черная вьющаяся жесткая борода украшала его челюсть, а сам выглядел немного меньше.

Аериан начал рассказ про обнаруженное в Рун’Халите пристанище князя демонов. Миал рассказал про встречу с князем, умолчав про сделку с проклятьем, полученным еще в Ардолане. Аериан дополнил рассказ тем, что ему удалось выгнать князя в глубины арканового мира, но не закрыть там. Лорды внимательно слушали все.

- Я удивлен вашему терпению, Ризмонт. Я вижу, что ваше магическое тело разрушено, - сказал Иркантир. - Вам нужна помощь?

- Да, но сперва расскажите всю ситуацию, потому что мы до сих пор не понимаем происходящего, а после я хотел бы попросить вас об одной услуге.

- Хорошо, - согласился Иркантир. – Несколько недель назад мы обнаружили лагерь демонопоклонников в долине на западе. Тогда мы и попросили помощи у Орванга, но не сразу поняли, что сообщение блокируется. У нас есть защитники правопорядка, есть могущественные волшебники, но нет армии. Мы знаем, что у них тоже есть несколько волшебников четвертой ступени, а еще несколько демонов рыцарского ранга. Они собираются открыть врата и начать вторжение. Системы безопасности города позволят нам долго защищаться, но не атаковать. Мы перестали думать о нашей безопасности и сразу же расслабились, как только подписали контракт о сотрудничестве с Орвангом.

- Тогда надо немедленно приступать к действиям, - сказал Миал. - Если князь уже там, значит сегодня-завтра они уже будут открывать портал. Сколько человек может поддержать нас с вашей стороны?

- Около трехсот хорошо вооруженных эльфов и дворфов, способных вести как ближний, так и дальний бой. Около пятидесяти волшебников поддержки, считая меня, - Иркантир достал из-под стола карту долины и обвел рукой место у реки. - Здесь расположился их лагерь.

- Одного волшебника пятой ступени будет достаточно, чтобы не вступать в прямой бой и провести его, используя волшебство. Магистр! – Миал посмотрел на учителя. - Если у врагов не было бы волшебников, способные на щиты и контрзаклинания, то вы могли бы уничтожить лагерь одним заклинанием?

- Да, я понимаю к чему ты клонишь, - Аериан встал и показал на холм к северо-востоку от лагеря. - Отсюда я смогу применить на них заклинание метеоритного дождь или что-то похожее. Я сомневаюсь, что они смогут прервать его, но поддерживать щиты против него будет просто. Их волшебники будут отвлечены на это и армия сможет…

- Я и мои коллеги из гильдии магов Экризманта сможем прорвать их щиты. – Иркантир много жестикулировал, - Культ будет вынужден либо бежать, либо атаковать наши позиции.

- Моя группа будет ловить беглецов на юге, бежать им будет больше некуда… - сказал Миал и заметил, что Гунтур потирал руки. - Вам холодно?

- Жуткий дубак! - воскликнул он, - Я не помню такого холода в Экризманте всю свою жизнь.

- Это отчасти моя вина, лорд Железнорук. Так получилось, что мое тело резко пропустило через себя очень большое количество арканы и эта энергии сейчас понижает температуру вокруг, следуя за мной. И это все еще моя энергия. Единственный способ обуздать ее сейчас - заключить ее в предмет, - Миал повернулся к Иркантиру. - Поэтому я прошу вас помочь перековать мой меч. Чертеж зачарования я уже сделал. Я знаю, что мастера Экризманта - лучшие в мире.

- Тогда обсудим это в моей кузнице после собрания. Гранд лордов Экризманта выбирают и за их мастерство, - отметил Железнорук. – Вернемся к нашей проблеме: вы уверены в силе вашего отряда, Ризмонт? Культисты могут быть намного сильнее вас.

- Если нам помогут эльфы Литании – вполне. После уничтожения лагеря стена запрета скорее всего падет, и магистр сможет позвать подкрепление.

- Что с Орденом Щита, Алог? - спросил Аериан. Орк подскочил на месте. - Здесь можно говорить об этом. Враги уже знают о его положении, раз выбрали это место, а значит скоро будет знать и весь мир.

- Они готовы к обороне, если к ним подойдут демоны, - сказал орк.

- Вы не рассказали что случилось с нашими людьми, - напомнил Лернот. - Посланник не выходил на связь около недели.

- Ваше посольство взорвано вашими же дипломатами несколько дней назад. спокойно проговорил Гунтур. - Они не ушли без боя: многих нам удалось обезвредить, но посланник королевы Элунас остался у них в плену и его забрали с собой в лагерь. Мы понятия не имеем зачем он им нужен. Он месяцами почти ничего не делал, редко выходил из своего отведенного ему дома.

- Им нужно много энергии для создания портала. Может он нужен им как жертва? - Миал направил взгляд на учителя.

- Они рисковали явно не для получения энергии из одной жизни. Если он не королевских кровей, конечно, - ответил Аериан. Эйн отрицательно покачала головой. - Ну, еще он может им потребоваться как идеальное тело для создания нового демона.

Миал заметил на себе взгляд Иррага после слов про отряд. Не понимая причин такого внимания к себе, волшебник снова занервничал и слегка затарабанил пальцами по столу. Поняв, что разговор Аериана, эльфов Литании и лордов Экризманта продлится еще очень долго, он встал, чтобы привлечь к себе внимание.

- Извините, я вынужден срочно покинуть вас. У вас есть в городе храм света?

- Только старая заброшенная часовня. Вы сможете дойти туда, повернув направо, как только выйдите из дворца. Это здание тяжело пропустить, - ответил Иркантир.

- Алог, мне понадобится твоя помощь.

Алог встал с места и вышел из дворца вслед за Миалом.Орк молчал и не задавал вопросов, хотя Миал чувствовал на себе пристальное внимание паладина. Они шли недолго и очень быстро наткнулись на небольшое здание с изображением дракона Аатира на круглом витраже над заколоченным входом. Оно не было похоже ни на темноэльфийскую, ни на дворфийскую работу.

Миал посмотрел по сторонам. Он знал, что за ними следили, но внутри их подслушать будет крайне трудно. Когда орк отодрал последнюю доску, закрывающую дверь, они зашли внутрь. Их встретила кромешная тьма, которую волшебник разогнал с помощью артефактного светлячка. Жучок пролетел наверх и сел на люстру.

Свет упал на шесть небольших деревянных лавок и пустой пьедестал, за которым жрец проводил свои проповеди. Своей пустотой и отсутствием деталей это место угнетало дух. Чуть позже Миал заметил единственный канделябр в углу, на котором красовались почти целые свечи. Он провел рукой в воздухе, и они зажглись, добавляя к искусственному магическому свету настоящий. Сильная боль прокатилась по телу и тут же утихла. Его тело все еще не было готово к заклинаниям.

Алог закрыл дверь за собой и подошел к пустому пьедесталу. Миал прошел к правой передней лавке, протер ее и сел. Затем он расстегнул пуговицы на месте шрама от меча Арзэтэта. Орк посмотрел на рану и его лицо исказил ужас.

- Демон не просто раскидал нас. Он убил меня, а проклятье вдохнуло жизнь обратно и заживило рану, чтобы позже превратить меня в демона. Поэтому мне нужна твоя помощь, - тихо сказал Миал.

- Я понял это еще когда зашел в зал. - Орк не мог отвести взгляд от раны, понимая, что такие раны убивают сразу. - Чего ты хочешь?

- Во время медитаций ты защищал мое сознание от проклятья, но сейчас, я уверен, что только я смогу защитить себя от него или по-крайней мере попытаться. Мне нужно принести клятву.

Орк рассмеялся так громко, что его смех эхом отразился обратно на них от голых каменных стен.

- Это против законов Ордена Света Орванга. Я не могу пойти против них. Чтобы принять клятву требуется обучение. Паладинские клятвы - это не то, что можно просто нарушить. Есть последствия.

- Это лучше, чем быть мертвым. Ты можешь мне дать шанс на то, чтобы я остался собой. И если мы выживем, мы ответим перед Орденом вместе. Где твоя смелость?!

Алог вздрогнул, услышав вопрос, затем посмотрел вверх на потолок.

- Ты бы знал сколько раз у меня спрашивал это Огден… Я столько раз вставал на месте, не принимая решения. Думал, что если я приму его, то…

- …то уже не сможешь стать прежним, - Миал успокоился. Он пытался держать себя под контролем, но спокойствие очень быстро сменялось бурей чувств и наоборот. - Ты был тем, кто подтолкнул меня пойти в ученики к Корсу. Ты видел того, кем я хотел стать. Сейчас позволь мне подтолкнуть тебя. Мы не можем все делать идеально. В любом случае Орден тебя недолюбливает, ну и что с того? Неужели они важнее для тебя, чем я или Рег? Только подумай над этим хотя бы секунду.

Орк посмотрел на высокие своды этого маленького зала и знаком показал помолчать. Миал сперва напрягся, но вскоре понял, что молчание нужно было Алогу, чтобы подумать. Спустя минуту молчания орк перенес канделябр в центр зала.

- Хорошо! Но сделаем все, как надо, не в спешке, - сказал Алог. - Паладины принимают клятву после исповеди. Если тебя будет что-то беспокоить во время принятия клятвы, то она не будет иметь какой-либо силы.

- И что же мне говорить? - спросил Миал и провел ладонью над свечами.

- Я не знаю. Никто не знает, кроме тебя самого. Лично я рассказывал Огдену про свою семью. Про то, как я беспокоюсь за них.

- Я… - Миал попытался вспомнить плохое из своей жизни, но за последнее время произошло слишком много. До этого жизнь не была для него чем-то, за что он бы сражался. - Мне очень жаль, что я так безответственно относился к своей жизни до событий в Ардолане. Я просто делал то, что получалось лучше всего, заглушая свои желания. Просто сидел в лодке и смотрел куда занесет меня течение.

Алог смотрел на Миала не отводя глаз. Миал же смотрел куда-то в сторону, витая в своих мыслях.

- А сейчас все наоборот, - продолжил он. - Меня несет куда-то на скалы, и я не могу остановится. Если ты думаешь, что я действую из чувства мести, то… да, я хочу отомстить этой твари, но с другой стороны это пугает меня. Меня пугает то, кем я становлюсь, потому что месть, злость, ярость - это плохо.

- Почему? - спросил Алог. - Злость к себе может толкнуть нас измениться к лучшему. Демон же опасен для уклада вещей, который ты хотел бы видеть. А что ты хочешь видеть в мире без него?

- Мир и созерцание, - после короткой паузы ответил Миал. - Как бы банально это не звучало. Просто я боюсь, что чем больше я изменяюсь для этого, тем дальше я от этого. Я боюсь, в своем рвении я когда-нибудь совершу ошибку.

- Это неизбежно. Ты сказал это мне минуту назад. Все, что мы можем сделать - это принять ответственность за ошибки и исправить их, если это возможно. Давай прежде всего поклянемся не забывать это. - Алог достал меч из ножен Миала и взял свечу с канделябра. Пролив несколько капель воска на острие, Алог растер их тряпкой по клинку, шепча под нос слова на древнем языке драконов-создателей, которые Миал не знал. После этого он протянул меч обратно.

- Очисти мысли, держи крепко и повторяй за мной.

Сердце забилось еще сильнее. Миал крепко сжал эфес и поднял меч перед собой. Слова клятвы наполнили пустое святилище света и Миал, направив мысли в настоящий момент начал повторять за Алогом.

- Я, Миал де Ризмонт, оставляю все бренное позади и произношу клятву чисто и от всего сердца. Я клянусь защищать жизнь и оберегать баланс и гармонию. Я клянусь следовать кредо. Моя сила – это мое слово. Оно делает меня сильнее и направляет заблудших. Мое оружие – мои руки. Только тяжелый труд может изменить мир к лучшему. Мой разум принадлежит сердцу, иначе я не смогу принять риск. Мое сердце принадлежит разуму, иначе я не смогу принять мудрое решение. Моя жизнь принадлежит Жизни. Жизнь дала мне тело, это тело в Жизнь и вернется, а мои дела останутся.

Миал повторял громко. Могучее эхо разлетелось по маленькому залу. В ушах даже некоторое время оставался гул. Миал убрал меч и закрыл глаза. Внутренне в нем ничего не поменялось, но мысли… Разум наполнился чистотой. Впервые за полгода, он наконец-то обрел внутренний покой. Он не знал спасет ли его клятва, но верил в это сильнее, чем пару минут назад, и это наполнило его силой. Где-то глубоко внутри он почувствовал страх, но не свой. Слова клятвы на удивление хорошо врезались в память, и он снова повторил их уже про себя. Затем он открыл глаза.

Алог обратно присел на возвышение и тоже прислушался к своим ощущениям, закрыв глаза. Его нервозность постепенно уходила. Орк помял ладони и выпрямился, пару раз ударив себя в грудь.

- Как себя чувствуешь? - спросил он.

- Отлично. Но все же, если клятва не поможет, то не раздумывай, Алог, - ответил Миал. Алог легко ударил его в плечо.

- Я сделаю то, что должен сделать. Теперь иди, а я соберусь здесь с мыслями и приведу немного в порядок это место. Нехорошо оставлять его в таком беспорядке.

Миал вышел на улицу. В носу ощущался запах ладана, хотя Алог ничего не разжигал. Возможно, это было обманное чувство, вызванное воспоминаниями об их медитациях в Ардолане.

Кроме того, из тела ушла вся тяжесть. Он и до этого чувствовал себя энергично, но он был напряжен, а сейчас абсолютно спокоен. Миал решил, что лучше будет вернуться во дворец, но в голове раздался голос Корса:”Тебя ждут в Кузнечной Яме. Поспрашивай прохожих как туда попасть. Увидимся завтра утром.”

Миал оглянулся, но прохожих почти не было, да и район судя по всему был закинутый, поэтому направился ко дворцу. Никого. Он знал, что население Экризманта небольшое, но он не представлял, как это будет выглядеть. Удивительно было то, что его больше будоражило окружение, чем только что принятая клятва.

- К тебе удивительно легко подобраться, - прозвучал рядом голос Иррага. - Что ищешь?

- Путь в Кузнечную Яму.

- Я провожу. Есть разговор, - сказал Ирраг и направился на восток по улицам. - Можешь обращаться ко мне неформально, хоть я в прошлом учитель твоего учителя. Дай угадаю, он тоже требует обращаться к себе попроще?

Миал кивнул. Ирраг ухмыльнулся. Его движения напоминали Миалу движения Аериана: такие же легкие, плавные и бесшумные. Но расслабленность эльфа была лишь показательной. Он мог убить Миала в мгновение, если бы захотел.

- Я за то, чтобы немного изменить план завтрашней атаки. Видишь ли, внутри их лагеря есть наши люди и не только…

- Нам нужно проникнуть в лагерь до заклинания магистра? Это довольно опасный шаг, Ирраг, - Миал внезапно ощутил, что эльф весьма не хладнокровен сейчас, а наоборот нервничает. В их лагере есть кто-то, кого он действительно боится потерять. - На самом деле я сам хотел предложить это, но Аериан начал бы возражать. Он слишком сильно переживает за мою сохранность.

- Ты слишком спокойно идешь на неприятность, не зная даже о силе врага, - отметил Ирраг.

- Если лорды помогут мне сделать то, что я хочу, то я буду знать о своей силе. Этого будет достаточно. Так кого надо будет спасти?

- Как минимум жив посланник эльфов Литании и шпионка из Альерианской Империи. Если бы не она, то ситуация могла быть намного хуже. Из-за нее в лагерь прибыло гораздо меньше последователей Арзэтэта.

Миал мог спросить откуда темный эльф знает об этой шпионке, но прочитать его интонации и движения было проще простого. Любовный интерес. Только это могло взволновать матерого убийцу настолько, чтобы это было понятно без вопросов.

- Что тогда делать с теми, кто попытается уйти на юг? - спросил Миал, пытаясь закрыть тему.

- Нам помогут мои коллеги, про которых Иркантир говорить не хочет. И, да, я переговорил уже с Литанийцами. Они готовы войти в лагерь, если о плане будут знать все. Так что завтра утром обговорим план еще раз и внесем коррективы. Риан вряд ли захочет менять уже обсужденное, но большинство будет на нашей стороне: мы должны освободить пленных.

Они вышли на небольшую площадь, в центре которой располагалась широкая винтовая лестница, уходящая вниз, под камень и вверх, к потолку и мостам к некоторым уровням на стене. Ирраг направился вниз и Миал почувствовал, как воздух заметно потеплел. Тишину и гул пустоты нарушил звон молотов, шипение испарившейся воды. Многочисленные голоса становились все громче и громче. Город дышал здесь, внизу.

Они вошли в пещеру меньше прежней, но уходящей глубоко вниз, где протекалалава. Везде на стенах, словно грибы на влажной почве, “росли” платформы с кузницами, соседствующие с небольшими башенками. Среди них сильно выделялось большое здание, окрашенное в яркий красный цвет, с золотыми линиями.

Перед входом в главную кузницу их ждали лорды Экризманта. Ирраг, молча откланявшись, ушел обратно, а Иркантир положил руку на стену. Перед Миалом открылся большой зал, в центре которого находилась наковальня, отблескивающая глубоким темносиним цветом. Вокруг нее на полу был расчерчен мелом ритуальный круг. Куда больше, чем нужно для зачарования книги. Миал начал изучать всю формулу круга, но спустя несколько секунд опомнился и достал несколько листов бумаги, с чертежами желаемого меча и формулой заклинания, которую предстояло нанести на меч. Иркантир взял их в руки и передал одну страницу дворфу.

- Трудно поверить, что вы занимаетесь магией всего несколько лет. У вас хороший аппетит, де Ризмонт.

- Под стать кузнице.

К общим звукам ритуалов и молотов начали добавлятся новые. Гунтур и Иркантир переоделись в рабочую одежду. Миал достал свой меч, подаренный Аерианом меньше месяца назад и передал дворфу, который сразу принялся за работу. Пока Гунтур работал над новой формой меча, Иркантир дополнял круг рунами. Ученик Аериана подошел ближе и начал рисовать в кругу сам, стараясь копировать технику эльфа.

Когда Миал зачаровывал книгу, он рисовал огромные руны, но сейчас он чертил руны гораздо меньшего размера, из-за чего выводить их нужно было осторожнее. Одно незамеченное неверное движение могло испортить все зачарование. Клятва, данная чуть ранее, все еще не выходила из головы: он постоянно повторял ее слова про себя. Тем не менее, это скорее помогало ему сосредоточиться на работе.

Неожиданно клятва в голове перевелась в руны. Перевод был ужасным и неуклюжим, но решение внести их в самое сердце зачарования-круга было принято почти сразу, как возникла идея.

Не спрашивая Иркантира, Миал принялся за работу в центре круга. Эльф, заметив резкую смену внимания человека, подошел ближе и начал разглядывать написанное.

- Вы действительно хотите внести эту бессмыслицу в самый центр? – Иркантир скорее проявил интерес, чем наругал.

- Хочу, лорд Иркантир. – Миал оторвался от уже нарисованных слов. – Мой учитель базовой магии в школе, из-за которого я и стал волшебником, любил говорить, что магия – язык, прежде всего, ассоциаций, а не логики. Истинное волшебство происходит тогда, когда мы сами создаем смысл, подкрепляем его, а не просто просим реальность сотворить чудо, как это происходит со Старой магией. Для вас эти руны слова в центре никак не связаны, но для меня… Эти слова помогли мне не раз, когда я даже не знал о них.

Иркантир нахмурился. Миал прозвучал скорее, как фанатик, а не ученый, но ему было все равно. Эльф молчаливо согласился и продолжил перерисовывать схему с чертежа. Гунтур тем временем достал из одного сундука слиток незнакомого Миалу металла. На столе возле наковальни и кузнечной печи уже лежал рубин, извлеченный из подарка магистра.

Работа кипела долго. Вокруг Миала было прохладно – даже холодно. В кузнице, где всегда царил жар и пот, он старался укутаться в свою одежду. Кузнец и зачарователь тоже это чувствовали и старались работать быстрее. Гунтур все чаще нажимал на меха, чтобы печь не остыла.

Наконец, кузнец подозвал зачарователя, который сразу начал активировать скрытые на наковальне руны. С каждым ударом молота холод странным образом начинал отступать. Миал понимал, что сейчас они делают “идеальную” заготовку. Гунтур быстро собрал меч и последним точным движением вставил рубин на место в навершии.

Иркантир телекинезом поднял меч в воздух. Все звуки вокруг будто затихли.

- Я помогу вам со всей функциональной частью и буду держать зачарование цельным. – Иркантир встал сбоку от ритуального круга. - Вам надо будет заниматься всей сердцевиной и… вложить в меч колоссальное количество энергии. Вы точно способны справится? Ваш учитель говорил, что вы только недавно перешли на третью ступень искусства, а тут энергии достаточно и для пятой.

- Я уверен, лорд Иркантир. – Миал прошел в центр круга, взял меч в руки и сел, скрестив ноги. – Если я не смогу сделать это, то я обречен. Начинаем.

Миал закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на энергии вокруг. Она по-прежнему не хотела слушаться, а его астральный мир просто выталкивал его обратно. В очередной раз повторив клятву про себя, он воссоздал в своем воображении ритуальный круг и попытался почувствовать его. Это получилось даже лучше, чем он представлял: вся схема сама перенеслась из реальности в его разум.

Затем он начал сжимать всю схему и прикреплять ее к мечу. Словно ткань, он обворачивал ее вокруг клинка и эфеса. Затем он взял “ткань” за центр и прикрепил ее к рубину.

Миал снова мысленно приказал холоду вокруг подчиниться, но это не сработало.

- Приказ должен быть приказом. Не просьбой, не молитвой, не скулежом. – донеслись до Миала слова Иркантира, наблюдающего за всеми действиями человека. – Великая сила не подчинится мямлям и страдальцам, де Ризмонт. Уж извините за мою прямоту.

Миал сделал глубокий вдох и выдох. Вероятно, во всем начала сказываться усталость, которую он не чувствовал. Он очистил разум полностью на минуту, после чего собрал волю в кулак и дал аркане приказ наполнить плетение на мече. Энергия хлынула к нему с такой силой, будто он попал под поток воды колоссальной силы. На темя и плечи навалился невидимый груз, который вдавил его в пол. Дыхание перехватило, тело отчаянно отказывалось сделать вдох.

Но все же секунды спустя он начал дышать, притупив инстинкты, и груз стал немного легче. Ему следовало быстрее начать работу над сердцем зачарования, Иркантир уже перенаправлял энергии на дальние руны и держал энергию в узде. Эльф тоже не ожидал такого резкого потока.

Миал опустил одну руку на пол и дал энергии наполнить не только руны под ним, но и себя. Крик от боли застрял в горле: астральное тело было слишком изранено и не готово к такому количеству арканы. Судороги начались по всему телу, что еще больше сводило с ума. Миал не слышал ни Гунтура, ни Иркантира. Сознание начало отрываться от реального мира. Чтобы хоть как-то заглушить начинающуюся панику в мыслях, он снова начал повторять слова клятвы. Тем не менее боль не проходила, но появились новые крохи воли продолжить ритуал. Пропуская аркану через себя и повторяя клятву, он направил все потоки в руки, одновременно наполняя энергией и меч, и схему. Поднимающийся изнутри жар добавлял терпения.

Сколько времени прошло Миал не чувствовал. Может пару минут, может час. Поток арканы резко закончился, тело расслабилось, и он открыл глаза. Гунтур смотрел на меч в руках волшебника с ухмылкой, Иркантир тоже не мог оторвать взгляд от оружия и полностью застыл.

- Зачарование закончено, де Ризмонт, – тихо сказал эльф. – Я удивлен вашей наглости. Так обрушить на себя всю мощь…

Слова эльфа стали неразличимы, внимание полностью переместилось на результат работы. От меча веяло прохладой, металл слабо светился, рубин в навершии навсегда окрасился в темно-синий. От появившихся рун клятвы на клинке исходил холодный дым.

Миал встал и взял меч двумя руками. Несмотря на то, что его вес почти не был заметен, в клинке чувствовалась разрушительная мощь. Казалось, что один взмах способен уничтожить кузницу вокруг него, поэтому Миал просто мысленно приказал мечу спрятаться в карманное измерение, как это делал с книгой заклинаний. Оружие исчезло из рук и слух снова начал воспринимать слова Иркантира.

- … Тем не менее, мы сделали выдающийся артефакт. Мы рады, что этот меч был сделан в нашей кузнице. Вы довольны?

- Очень. Я бы не справился без вас. Благодарю. – Миал сделал шаг и тело предательски сдалось. Усталость и ноющая боль громко напомнили о себе. Но Гунтур подхватил его.

Дворф проводил волшебника обратно во дворец, где для всех гостей были приготовлены большие комнаты. На небольшом столе стоял поднос с тарелкой супа, чайником и чашкой. Миал еле заставил себя поесть и почти без сил упал на кровать.

Через несколько минут раздался негромкий стук в дверь. Вставать не было никакого желания, но Миал все же нашел силы. Он снова зажег свет в комнате и открыл замок. Перед ним стояла Эйналия, которая незамедлительно толкнула его ладонью в грудь и перешла за порог, захлопнув дверь.

- Извини, что так нагло и внезапно. Не хочу, чтобы Лернот узнал, поэтому пришось действовать так. – сказала она тихо, глядя прямо ему в глаза. Ее длинный зеленый свитер и просторные штаны никак не портили ее красоту. Он сделал вдох, чтобы заговорить, но не нашел слов. Она улыбнулась. – Я пришла, чтобы просто поговорить. Возвращаю должок за бал.

Больше всего ему сейчас не хватало разговора по душам: без нравоучений, сарказма или флирта. Она явилась в нужный момент. Он улыбнулся в ответ. Этот вечер будет принадлежать только им двоим и никому больше.