Меч Метели

Глава 1

Свежее утро наконец-топришло в город волшебников Ардолан. В большом городском парке дети бегали вокруг деревьев и фонтана в центре, их нянечки сплетничали, молодые пары гуляли по вымощенным белым кирпичом дорожкам. На одной из лавок худощавый парень лет двадцати в легких серых штанах и рубахе читал толстую записную книжку. Он поправил неопрятные черные волосы и протер уголки своих темно-синих глаз.

Разум устал от всего: от изматывающей жары уже третью неделю, от повторений формул и теорем, от обыденной подготовки к экзаменам в Академии Магии. Он повторял лекции уже не первый раз, хотя был уверен в своих знаниях. Два года обучения дались ему очень легко, он давно обогнал своих сокурсников в учёбе. И все же волнение не удавалось унять.

Молодой волшебник закрыл глаза. Медитация позволяла расслабиться и проверить свои волшебные силы. Немного отгородившись от потока мыслей, он обратил внимание на ощущения своего тела. Магические каналы стали шире и крепче, аркана свободно текла по ним, будто по венам. Сегодня на экзамене должны подтвердить, что он перешел на вторую ступень искусства.

Очнувшись, он посмотрел на свои простоватые наручные часы. Время, проведённое в медитации, пролетело незаметно. Парень положил книжку в свою заплечную сумку.

Тени высоких светлых домов все еще закрывали улицы от ярких лучей летнего Альеро. Дверь различных заведений были открыты. Из пекарен уже пахло свежей выпечкой, отчего желудок предательски заурчал. Миал оставил в «Печах Вкуса» немного монет и пошел дальше, уплетая небольшой пирожок на ходу. Город волшебников наполнялся жизнью. Мимо проезжали кареты с представителями знатных семей.

Огромная Академия сильно выбивалась из архитектурного стиля зданий Верхнего района. Среди ярких белых зданий “храм” магической науки выделялся серостью и невзрачностью. Многочисленные башни с острыми шпилями, украшенными скульптурами горгулий, навевали скорее тоску или небольшой страх, чем восхищение, поэтому большинство местных жителей предпочитало обходить это место стороной. Но были и те, кто не был подчинен предрассудкам.

В широких длинных коридорах не было ни одной живой души. Наука о магии становилась всё более непопулярной в последнее десятилетие. Магии сторонились в мире: мало кто хотел работать с такой опасной силой. Король Орванга Риордан де Леммор так же имел много разногласий с волшебниками.

- Я уж думал, что ты опоздаешь, Миал! - одногруппник Айвин подскочил к нему из-за угла, за которым собирались немногочисленные учащиеся. - Ты же так ждал экзамен! Почему не радуешься? Здесь скорее мне следует волноваться, чем тебе.

- Я не волнуюсь. Жара достала.

- Жарко – хорошо! Есть время насладиться теплом и прохладительными напитками.

- Как я не догадался?! Я-то думал, что у нас вообще нет на это времени! - Миал пристально посмотрел на Айвина. За месяц, который они не виделись, русый полуэльф, не унаследовавший от своей матери даже острых ушей, действительно загорел. Конечно, готовиться к проверке знаний можно было и сидя на пляжах немного южнее Ардолана, но Миал потратил время на розыск и чтение дополнительных книг по магии в местных библиотеках. Айвин держался руками за вырез своей черно-красной кожанной безрукавки ученика. Большинство студентов не любили ее, а преподаватели не требовали ее ношения, но ему она нравилась.

- Какой же ты книжный червь! Я надеюсь, что ты хоть пару раз выходил из квартиры подышать свежим воздухом. Тебе бы отвлечься от учебы немного. Даже Рег не успевает за тобой. Надо чаще выходить в свет, в наше время знакомства много решают.

Миал негромко засмеялся. Айвин нахмурил брови, но не стал спрашивать причину смеха. К ним подошла худая бледная девушка с пышной рыжей прической, на лице которой красовалось большее количество мелких веснушек. Черная просторная одежда закрывала почти все ее тело.

- Айвин, отстань от него. - Девушка посмотрела на Миала и улыбнулась. - Ты в порядке? Что нашел, пока меня не было в городе?

- Я в порядке, Рег, - буркнул Миал. Айвин, фыркнув в ответ, отошел к другим ученикам. - Нашел только название книги: “Нестандартные магические конструкции” Темора Фрация. Она есть только в библиотеке Белого Шпиля, а у нас нет разрешения. Думал спросить преподавателей после экзамена, когда мы будем считаться волшебниками второй ступени.

- Я так много теряю времени на эти поездки в Лиир… Больше не хочу на это отвлекаться. Каждый раз родители не забывают мне говорить, что хотят от меня “удачной партии” с каким-нибудь высокородным наглецом. Я опять с ними поссорилась.

В учебный зал, где проходил экзамен, уже запустили первых студентов. Регна де Фостер, услышав свою фамилию, немедленно подбежала ко входу и взяла у старого преподавателя билет. Миал снова открыл свою записную книжку и пролистал ее. Кроме лекций, в ней находились тексты, тяжелые для понимания начинающих магов, а на полях красовалось множество почти завершенных формул, идей и рисунков. С начала обучения они просто учили основную теорию и медитировали - очень редко пользовались самой магией. Миалу быстро надоела медленная подача теории и он начал искать знания сам, а также тренироваться в создании простейших заклинаний. Регна, заметив его увлечение, присоединилась и помогала в поисках.

- Айвин Тэвиэн! - крикнул старик. Полуэльф уверенно подошел к дверям, выдернул билет из рук и быстро скрылся в аудитории. Одногруппники что-то горячо обсуждали, некоторые из них судорожно зубрили написанное в их тетрадях. Миал взял пишущее перо и нарисовал на последней странице несколько извивающихся линий. Линия, ещё одна линия… и у него получился упрощенный символ дракона. Обведя его ровным кругом, он нарисовал рядом огромный знак вопроса и положил все обратно в сумку.

- Миал Ризмонт!

Студент подошёл к преподавателю и увидел, как из аудитории медленно вышел Дэйл. Неестественно бледный, со слегка уловимой дрожью по всему телу он направился в сторону других одногруппников. Миал не придал этому значения и зашёл внутрь.

Зал был сделан в виде амфитеатра. Вход находился на самом высоком уровне, а столы экзаменаторов и трибуна располагались внизу. Миал протер глаза, но экзаменаторы размывались при попытке рассмотреть их. Свалив это на усталость от чтения, он сел за одну из деревянных парт справа, огляделся и увидел Айвина в дальней части зала слева. Полуэльф подпер голову рукой, крутя перо в другой. Миал посмотрел на свои вопросы и за несколько минут написал ответы. Друг за это время начал ерзать на месте гораздо заметнее.

Миал выдохнул и активировал астральное зрение, чтобы проверить аудиторию на следящие заклинания. На пару секунд его ослепила яркая фиолетовая аура вокруг экзаменаторского стола, но разглядывать ее сейчас не было времени. Было понятно: именно она не позволяла разглядеть экзаменаторов обычным зрением. Между поверхностями в аудитории были протянуты светящиеся золотистые нити, невидимые для обычного зрения. Внешний вид этой волшбы не был спрятан в астральном плане: Миал мог увидеть ее строение и отсутствие скрепляющих рун. Сотворивший паутину волшебник не старался – ее мог разрушить почти любой в этом зале, но экзаменаторы точно заметят уничтожение.

Миал зачерпнул из своего запаса магических сил пятую часть и представил перед собой две маленькие полусферы размером с крупный орех. Незаметно подвинув руки на парте ближе к ним, он представил еще несколько символов на поверхности полушарий: один символ материальности, один символ скрепления конструкции и два символа скрытия из материального и астрального плана. Скрепив все вместе, он активировал созданное заклинание. Изначально вложенной энергии начало не хватать и в символы пришлось перелить чуть больше магии.

Миал написал на чистом листе: “Нужна помощь? Напиши вопросы на обратной стороне и положи обратно” – и свернул его. Бумажка идеально поместилась в полусфере. Миал воображением соединил полусферы и лист бумаги исчез из обычного зрения. Миал отправил сферу к Айвину, осторожно контролируя заклинание и аккуратно огибая золотые нити. Чем дальше было заклинание, тем труднее было им управлять. Если бы не руна скрепления конструкции, то лист давно вылетел бы из воздуха и упал прямо посреди зала.

Открыв сферу перед Айвином, Миал посмотрел на фиолетовую ауру в центре зала и попытался ее изучить, но вся структура заклинания была скрыта. Через минуту он развернулся обратно к своему другу. Тот вкладывал лист обратно в сферу дрожащими руками. Аккуратно повторив полет в обратную сторону и посмотрев на вопросы друга, Миал начал отвечать на них почти неразборчивым почерком, стараясь не упустить очевидные для него детали.

- Миал Ризмонт! - произнес скрежетащий низкий голос, когда Миал послал лист с ответами обратно Айвину. Сердце заколотилось сильнее, в голову ударила кровь. Он встал и начал спускаться по лестнице вниз к экзаменаторам, управляя своей сферой по памяти и пытаясь не задеть сеть охраны. Когда по его ощущениям она прилетела на место, он оборвал с заклинанием связь. И тут же замер, увидев сидящих за столом экзаменаторов, которых уже не защищал магический обман зрения.

Перед ним сидели архимаг Тревон Алгамар, магистры Круга Аериан Корс и Брон де Эксиль. В Круге восседали волшебники пятой ступени – высшей ступени развития волшебного искусства. Достижение такого могущества означало, что волшебник прошел через многие опасности развития магического дара, поэтому таких личностей в мире Атэнрата было очень мало и на каждом континенте их можно было посчитать по пальцам.

- Помогать хорошо, но не настолько же нагло, студентик! - произнес глубокий басом Брон де Эксиль. Массивный магистр Порядка на вид лет пятидесяти был одет в легкие мифриловые доспехи, которые украшали золотистые линии. Незнающий человек принял бы магистра за рыцаря или офицера армии из-за широкого лица с огромным шрамом слева, огибающим глаз и задевающим край рта, а также из-за короткой солдатской стрижки.

- Тем не менее, таким контролем заклинаний может похвастаться далеко не каждый волшебник третьей ступени. Молодой человек знает все от корки до корки и ему наскучил курс мага первой ступени, так ведь? – спросил старый худощавый архимаг в синей робе с вышитой на груди большой серебристой звездой. Седые волосы, собранные в хвост, только отчасти отражали его возраст – ему было больше ста лет. Развитие астрального тела могло значительно продлять жизнь. Магистр де Эксиль, услышав своего старшего коллегу, расслабился и пером поставил галку в списке.

У Миала хватило сил только кивнуть. Сердце билось в груди так сильно, что он еле сдерживал желание положить руку себе на грудь.

- Хорошо! Я думаю, что вашего товарища мы не станем выгонять, а расспросим побольше. Я поставлю вам высший балл за отличную демонстрацию своих навыков! - Архимаг вздохнул, после чего улыбнулся. – Поздравляю! Вы - волшебник второй ступени! Удачи в дальнейшей учебе! Вашим одногруппникам снаружи не говорите про нас. Некоторые в страхе всё забывают и не могут сконцентрироваться. Можете идти.

Самый молодой магистр Круга Аериан Корс все это время молча разглядывал замеревшего перед ним ученика. Прочитать настроение по острому лицу магистра Тайн было почти невозможно. В глаза так же бросился неестественный темно-бордовый цвет волос, который стал таким под влиянием магии. Его красный камзол был мало примечателен.

Наконец, Миал смог отойти от шока ивылетел из аудитории, минуя всех остальных студентов. Без сомнения,экзаменаторы точно увидели заклинание, поэтому позвали раньше Айвина и Регны.

Он поспешил убраться из Академии как можно быстрее и в быстром темпе пошел обратно в парк, хотя сердце уже перестало колотиться и в спешке не было нужды. В небе появились тучи, а земля, нагретая Альеро, остывала. Желаемые капли дождя все еще не падали, но облака пугали разбегающихсяпо домам людей своей темнотой.

В сердце безлюдного парка у фонтана прохладный ветерок стал сильнее. По коже пробежали мурашки. Наконец-то он мог отдохнуть. Сознание словно очистилось от всего лишнего – в голове было тихо и у него не было сил даже для радости. Он сел на ближайшую лавку и неожиданно для себя быстро уснул.

Его разбудила первая капля дождя. Уже вечерело. Протерев глаза, он огляделся по сторонам. В это время в парке обычно было много людей, но сейчас из-за дождя на его дорожках не было никого. Он подошел поближе к фонтану, после чего подбросил в воздух золотую монетку с плоскими сторонами, схватил ее и поднес ко рту:

- Регна, привет! Может соберемся завтра отметить… - Миал отвлекся на шум в кустах в нескольких метрах от него. Внимание переключилось на движение листьев и веток, которые подозрительно покачивались не в ту сторону, в которую дул ветер. Он рассматривал окрестности около минуты и уже почти расслабился, как вдруг на него выпрыгнул тощий маленький гуманоид с красноватой кожей и длинным хвостом. Маленькие рога будто только что прорвались сквозь кожу наружу, их основание кровило. Миал успел отпрыгнуть в сторону и существо пролетело мимо.

Сильный толчок в спину откинул волшебника на пару метров вперед и уронил на живот. Дыхание перехватило так, что боль в ребрах показалась не сильной. Сзади раздался неестественный трескучий хохот, после чего неизвестный сказал пару слов на языке, который Миал немного знал:

- Слабый человек! - волшебник перевернулся и увидел существо с пепельной серой кожей,черными бараньими ногами и головой. Две толстоватые руки держали тяжелый боевой молот. Демон подходил ближе, но Миал воспользовался первой возникшей идеей. Очень простое заклинание окутало его руки и,проведя ладонью над предплечьем другой руки, маг выстрелил молнией в сторону демона. Бараноголовый отлетел и забился в агонии.

Миал начал вставать и заметил мчащегося на него беса. Младший демон боялся отобрать добычу у более рослого собрата, поэтому дождался подходящего момента. Волшебник перекатился и сделал такой же жест против мелкого демона. Сверкнула молния и уже явно мертвая тушка кубарем улетела обратно в кусты. Ризмонт осмотрелся и увидел, как бараноголовый встает. После нескольких использований заклинание на руках уже начало исчезать, а сделать новое не оставалось сил.

Миал поднялся на ноги, но слишком медленно. Демон резко подскочил к нему, занеся над головой оружие. Волшебник инстинктивно закрыл глаза и поднял руки, не успевая уклониться, но спустя доли секунды он услышал хруст с бурлящим звуком.

- Эй, нам надо немедленно отсюда уходить! - прозвучал хрипловатый бас. Тело демона упало рядом, а голова откатывалась к фонтану, оставляя за собой кровавый след. Миал увидел коротко стриженного орка в латах Ордена Света с внушительным двуручным мечом, с которого стекала кровь. Зеленокожий протянул боевой нож. - Возьми! Убивать демонов голыми руками трудно. Ты ранен?

- Я цел, спасибо. Думаю, нам следует идти к западному выходу, - Миал показал направление и выхватил большой нож из рук орка.

- Следи за нашей спиной. Они могут напасть в любой момент. И заставляй себя двигаться, не застывай!

Они осторожно пошли к выходу. Миал присмотрелся к орку. В Ардолане редко можно было их увидеть, а вот в столице королевства Орванг Торнмире их жило гораздо больше. Часто орки были крупнее людей, но этот орк был крупнее всех, кого видел Миал: он мог бы раскрошить череп демона своими широкими руками. Лицо у него было необычно для его расы: вместо выделяющихся скул и выступающей челюсти у него были более мягкие черты лица. Еще больше вопросов вызывали его доспехи – орки не стремились попасть в Орден Света, да и сам орден не стремился брать в свои ряды зеленокожих.

В минутах двух от выхода, они увидели приближающийся к ним отряд стражи из пяти человек. Их лица закрывали шлемы. На синих накидках поверх их кольчужных доспехов был изображен черный ворон с восемью не менее черными звездами. У одного из них на груди красовалась заколка в виде серебряного наконечника копья. Он и выступил вперед, заговорив шершавым сухим голосом:

- Капитан Нирез Рутвод! Что случилось? Почему вы идете с окровавленным мечом наголо? – два карих глаза раздраженно смотрели на них из шлема.

- Демоны напали на меня в парке… - начал отвечать Миал.

- Я не вас спрашиваю, гражданин. Я спрашиваю у паладина, - перебил волшебника капитан. Орк заговорил:

- Паладин Ордена Света Алог. Я подтверждаю сказанное. На него напали два демона. Нам удалось их убить, но неизвестно откуда они взялись и сейчас нам следует быть готовыми к нападению в любой момент.

Капитан повернулся к Миалу:

- А как вас зовут?

- Миал Ризмонт, волшебник второй ступени искусства, студент Академии.

- Алог, а не думали ли вы, что студент сам с запрещенной магией мог заиграться?

- Нет. Я не думаю, что в мире существует хоть один человек, который захочет это сделать на открытом месте в городе и еще в такое время суток. Мы теряем время, капитан! Я прошу вас немедленно доложить своему начальству и другим патрулям об этом.

Нирез вдохнул и будто попытался начать возражать, но из груди донесся только глухой резкий выдох. Тело капитана рухнуло на землю. Раздался звон. Миал чудом отбил другой металлический заряд, летящий прямо в затылок паладину. Два стражника мигом вытащили мечи из ножен и стали спиной к спине. Третий стражник отточенными движениями достал арбалет и зарядил его, оглядываясь по сторонам. Четвертый же замер, наблюдая за замертво падающим на грудь капитаном. Из спины Рутвода торчало стальное лезвие, которое только-только начинало исчезать, превращаясь в синий пар. Волшебные клинки.

- Дайан Райглз! – представился один из солдат и обратился к своим товарищам. - Как старший по званию беру командование на себя. Кир, перестань дрожать, найди у капитана переговорную монету и убираемся отсюда!

- Берегись! – закричал Миал, указывая на густой кустарник вглуби парка.

Арбалетчик выстрелил в указанное направление, тоже заметив движение. Вылетевшее в ответ металлическое лезвие раскроило кольчугуарбалетчика сбоку, но не задело кожу. За ним сразу же последовала целая череда опасных магических лезвий. Миал сделал быстрый жест в их направлении. Резкий сильный ветер чуть не сбил отряд с ног, но лезвия разлетелись в стороны, расстворяясь в воздухе.

- Этот демон – сильный заклинатель! Нам не справиться! Надо отступать! Сейчас же! – прокричал Миал.

- Тогда черт с этой монетой. Идем отсюда! Ник! Прикрой отступление! - Арбалетчик выстрелил еще раз, повернулся к Дайану и кивнул, доставая новый болт. Кир, помедлив пару секунд, все же нашел монету у капитана и кинул Райглзу.

- Бегом на выход! - сказал Дайан и они побежали. Таинственный враг перестал их атаковать и до конца парка они добежали без проблем. Они вышли на перекресток, у которого стояли небольшие трехэтажные здания: мрачноватая таверна «Уставший Кабан» и изысканный магазин “Таинственные украшения тетушки Моветаль”.

Дождь полил еще сильнее. За ливнем они не услышали очередное рассекающее воздух лезвие, которое пронзила Ника насквозь через сердце. Багряная кровь брызнула на городскую дорогу и заполнила ближайшую лужу. Арбалетчик уже мертвым упал на спину.

Красночешуйчатый демон с головой ящера в алом плаще широко ухмыльнулся появился перед ними в метрах десяти. Он вытянул когтистую руку вперед и поманил пальцем к себе. Затем он издал шипение, которое было понятно на общем:

- Ну же! Первого, кто сдас-с–с-тся мне, я обещаю с-с-беречь в виде р-р-рабов.

Миал громко произнес магические слова и сделал несколько последовательных жестов руками. Капли дождя собрались перед ним и превратились в острую сосульку, которая тут же с огромной скоростью полетела в демона. Ящер рассмеялся, отмахнулся от чего-то в воздухе и на его лице появился заметный страх. Тусклая вспышка и демон исчез, оставив после себя красный дым. Острая ледяная стрела свернула куда-то в сторону парка.

- Нам надо немедленно уйти с улицы, - нарушил молчание Дайан и побежал к двери таверны. Все последовали за ним.

Сама таверна была небольшой, но это было хорошее каменное здание, где любой желающий мог с удобством переночевать за пару золотых. Миал часто сюда заходил. Здесь всегда было тихо: обычные пьянчуги предпочитали места подешевле на окраине города, а более благородные горожане выбирали рестораны. Таверна пользовалась популярностью у лишь путешественников, предпочитающих покой. Таверной заправлял толстопузый лысый человек Диго Вринлер, один воспитывающий маленькую дочь Ксандру.

Дайан захлопнул дверь, когда последний из отряда забежал внутрь, и снял шлем. Ничего особенного и запоминающегося: обычное грубоватое солдатское лицо и светлое волосы. В большом зале никого не было, кроме стоящего за стойкой хозяина. Миал направился к нему:

- Диго, немедленно позовите Ксандру. На город напали демоны. Надо закрыть все окна и потушить свет.

Хозяин таверны поднял глаза с кружек и, буркнув быстрое: “Конечно” - убежал в жилые комнаты. Все, кроме волшебника,начали готовить оборону и забаррикадировали входную дверь столами и стульями. Многочисленные окна в таверне были маленькими и пролезть через них мог только какой-нибудь мелкий бес. Миал открыл свою записную книжку и быстро перелистывал страницу за страницей, освежая в памяти боевые заклинания. Дайан, не отрываясь от переноса мебели, спросил:

- Та льдышкабыла заклинанием Старой Магии?

- Да. В Академии учат только Новой, но как оказалось выучить несколько заклинаний и попрактиковаться было полезно, - ответил Миал. - Я боюсь, что в следующий раз этого чешуйчатого мое заклинание уже не напугает. Если у демонов есть заклинатель такой силы, то скорее всего монеты не будут работать. Демоны знают куда вторглись, поэтому позаботились о том, чтобы стража не смогла организовать защиту. Я уверен, что чешуйчатый мог бы убить нас одним хорошим заклинанием, но его основные магические силы направлены на нечто другое.

- В любом случае здесь сейчас безопаснее, чем снаружи.

- Этот заклинатель просто пользуется малой телепортацией, зайдя вперед основных сил. - В разговор ввязался Алог, не отрывая взгляд от окна. - Вы же слышали его. Это набег для захвата рабов. Вряд ли в нем участвует всего несколько демонов. Должно быть, где-то в городе открыты врата в их мир.

Дайан подкинул монету мертвого капитана и рассказал о случившемся. После этого он подкинул ее еще раз и поднес к уху:

- Молчат. Похоже, монеты и правда не работают.

Далеко раздался длинный неразборчивый мужской крик, за которым последовало несколько женских. Звуки бьющегося стекла, треска дерева и лязга металла начали появляться отовсюду. Кир сидел на полу и мямлил под нос молитву, а Сэт стоял в углу и думал. Дайан занервничал и тихо произнес:

- Мы должны быть там. Защищать, а не прятаться…

Через пару минут в зал вышел Диго с маленькой пятилетней светловолосой девочкой, держащей в руке вязаную куклу-лисичку. Ксандра испуганно смотрела по сторонам. Почувствовав растерянность гостей, хозяин таверны вышел в середину зала.

- На складе есть проход в городскую канализацию. Можно тихо добраться до гарнизона через нее, там будет безопаснее.

- Нас было больше. На нас напали, - ответил Дайан. - Пробраться ближе к нашим силам - хорошая идея. Нам надо встретиться с остальной стражей, а вам найти безопасное место.

- Но это рискованно, - продолжил Сэт. - Мы не знаем откуда появились демоны и безопасно ли внизу. Может быть лучше стоит пройти сверху? Есть шанс встретиться с другими патрулями или на организованные ответные силы. Внизу такого шанса у нас не будет.

- К нам подходит отряд бараноголовых. Выбора у нас уже нет. Уходим через низ! - крикнул Алог. Входная дверь издала громкий глухой звук секундами спустя.

Диго побежал к двери склада, быстро подобрал ключ и дрожащими руками открыл ее. По входной двери таверны пошла трещина после очередного удара снаружи. За ней раздалось довольное урчание.

Склад был небольшим: много разных небольших ящиков с фруктами на полках и пару больших бочонков с алкоголем. В углу находился небольшой деревянный люк. Ксандра держалась за отца своими крохотными ручками, пока он открывал навесной замок. Как только замок отсоединился, Дайан открыл люк и посмотрел вниз:

- Я первый, Вы – следующий, - сказал стражник хозяину таверны и быстро полез по лестнице вниз.

Диго немедля спустился за воином, взяв дочку на плечи. За ними отправились Миал и Сэт. Алог подтолкнул Кира. Боязливый солдат полез вниз за остальными.

- Я выиграю вам время. Бегите! - уверенно произнес орк и захлопнул люк сверху.

Внизу ждала сырость и тусклый магический свет. Кроме этого, в ноздри ударил “богатый” запах канализации. В высоком широком коридоре царила давящая атмосфера пустоты.

- Мы не можем оставить его там позади одного! – Миал паниковал. Он слышал слова паладина. - Он же погибнет там…

- Он принял решение, мы не сможем уйти далеко без этого. Паладины созданы, чтобы сражаться с демонами и нежитью. Я бы и сам там остался… - Дайан выдохнул. - Первым иду я, за мной идёт Ризмонт, за ним - Вринлеры. Сэт и Кир - вы замыкаете. Смотрите по сторонам.

Миал и правда хотел вернуться, но голос солдата привел его в чувство.

Они взяли быстрый темп, поэтому Кир иногда помогал нести заметно уставшую Ксандру. Коридоры сменялись коридорами. Направление было понятно, но ходов никто не знал, а немногочисленные указатели были почему-то стерты. Туннель иногда спускался. Иногда поднимался. Миалу стало казаться, что они на самом деле ходят кругами, но не только это раздражало мага. Тишина порой прерывалась какими-то удаленными неразборчивыми звуками. Может быть это были другие люди, пытающиеся скрыться под землей от нападавших, как и они. Может быть это были многочисленные крысы, разбегающиеся как можно дальше от них. Посмотрев магическим зрением вокруг, он увидел заклинания на факелах и подозрительные маленькие струйки энергии по стенам, полу и потолку. Тогда он и понял, что его волновало не присутствие чего-то постороннего, а отсутствие лестниц наверх уже долгое время.

- Стойте! – Миал остановился и все замерли. - Я не уверен, но мне кажется, что на нас сейчас действует слабый морок дезориентации. Я не знаю, как им противостоять. Назад нам точно лучше не идти. Есть пара идей, но мне нужно хотя бы несколько минут.

Миал устал: мышцы ломило, а голова болела от бесконечного напряжения. В магических запасах накопилось немного энергии, но её было разумнее беречь. Да и не смог бы он уничтожить морок отсюда даже с полным запасом сил. Заклинания компаса или направления с легкостью могли помочь выбраться, но нужные руны вылетели из головы, а искать их в записях не было времени. Решение пришло неожиданно:

- Дайан, воспользуйтесь монетой. Я пойму направление по эссенции сообщения. Это единственный вариант сейчас. Сообщение сразу летит по направлению к получателю и у меня будет время его увидеть, прежде чем оно исчезнет.

Райглз проделал ритуал снова и Миал увидел астральным зрением отделившийся от монеты голубоватый клубок ниток, который пролетел вперед по коридору и растворился в воздухе.

- Нам туда! - Миал показал всем направление, но ноги не перестали слушаться, а голова внезапно закружилась. Он почувствовал падение…

Очнулся волшебник от платка, смоченным очень пахучим зельем. Он не ударился о пол - его успели подхватить. Кто-то держал его спину, перед Миалом сидел Дайан и всматривался в глаза. Как только солдат заметил, что глаза волшебника открылись, он поднес кусок ткани к своему носу на секунду и убрал в карман.

- Эй, очухивайся, нам надо идти отсюда быстрее. Попей воды, - Дайан протянул Миалу флягу. Студент академии прильнул к горлышку и жадно выпил почти всю воду внутри. Остататки на дне Дайан вылил себе на лицо.

- Спасибо, - тихо произнес волшебник. Организм отчаянно пытался найти запасной источник бодрости – открыть второе дыхание, но все было тщетно. Тело все равно слушалось слабо и невыносимо ныло. Целебная магия была очень непроста и большинство волшебников даже четвертой ступени ею не владело. У стражников наверняка было несколько целебных эликсиров, но без опасных ран использовать их будет непростительно.

- Надо поторопиться, - сказал дрожащим голосом Диго и повернулся к своей дочери. - Не волнуйся! Мы скоро будем в безопасности. Потерпи еще немного. Я знаю, что ты устала, но мы не можем вернуться.

Диго тоже уже сильно устал: лицо было бледным, глаза полузакрыты, а из голоса пропал привычный бодрый тон. Он старался не показывать свою усталость дочери, но получалось это неважно – девочка была напугана. Сэт и Кир старались беречь силы, а вот Дайан же наоборот был живее всех остальных.

Они пошли дальше, периодически проверяя свое направление. Миал стал замечать, что корни морока на стенах начали истончаться и пропадать. Они выходили из зоны действия враждебного заклинания.

Тишину разрезал громкий скрежет из прохода справа на очередном Т-образном перекрестке. Дайан жестом показал всем остановиться и сделал пару шагов вперед. Миал затаил дыхание, хотя сейчас ему больше всего хотелось дышать полной грудью, не смотря на неприятные запахи. Тело напряглось в готовности действовать быстро.

Справа была только тьма и оттуда к ним бежало несколько демонов, гулко топая копытами. Кир, Диго и Ксандра побежали прямо, после жеста Дайана.

Но на этот раз Миала не сковал страх. Наоборот, его охватила злость. Первое сотворенное заклинание Старой Магии было призвано зажечь свет в проходе. Волна тусклого света растеклась по стенам подземных проходов, зажигая потухшие магические фонари на стенах и разгоняя тьму. И враги наконец-то стали видимы.

Четыре бараноголовых и столько же мелких тощих бесов. Оставалось время лишь для еще одного быстрого заклинания и Миал, чтобы не тратить собственные силы, воспользовался заклинанием преследующей ледяной стрелы. Воздух стал заметно суше, а со стен пропали капли конденсата. Перед ним сформировалась острая ледышка и он выстрелил ею без малейшего промедления.

Внезапно враги расплылись и исчезли. Картинка в глазах свернулась в странный круг болотного цвета, хотя сознание оставалось ясным. Внезапный взрыв превратил круг в большой зал перед ним, залитый ядовито-зеленоватым светом. В голове раздался знакомый шипящий голос:

- Ты меня так дос-с-тал. С-с-склонись!

Ризмонт не стал терять время и осмотрел помещение обычным и магическим взглядом. Кроме больших колонн, поддерживающих высокий потолок здесь ничего не было. Красночешуйчатый заклинатель стоял в центре и не сводил взгляд с Миала.

Из воздуха рядом с демоном начали появляться лезвия и Миал тут же перекатился за ближайшую колонну. Получилось ужасно неуклюже, но это спасло его. Режущие лезвия звонко отскочили от пола, где он стоял секунду назад. Демон целился в ноги.

- Я могу с-с-делать еще и так! – с наслаждением сказал враг. Лезвия снова ожили и полетели прямо в Миала. Но в отличие от заклинания преследующей ледяной стрелы, они летели по заданному демоном направлению. Одно из лезвий удалось разрушить рассеиванием, а вот от других пришлось уклоняться.

В боку зажгло. Лезвие, хоть и попало не полностью, но довольно глубоко порезало левый бок. Вот сейчас уже ему точно бы не помешал лечебное зелье!

- О! Я чувс-с-твую твою кровь… - Заклинатель сделал громкий ноздрями вдох, странно задрожал и улыбнулся - С-с-транно, что она нас-с-только хорош-ш-а для такого парниш-ш-ки, гуляющ-щ–его в парке без вс-с-якой охраны.

Пришло время самому нанести удар! Сэкономленных сил было немного, но на заклинание грозовых рук должно было хватить. Миал вложил почти всю накопившуюся в теле магическую энергию в воображаемую конструкцию вокруг предплечий, добавив к ней пару рун закрепления и руну молнии. Как только аркана прошла через стихийную руну, на кончиках пальцев затрещало готовое заклинание.

Он выбежал и увидел, что демон стоял там же, медленно делая очередное сложное заклинание. Проведя ладонью над предплечьем другой руки, Миал выстрелил молнией в демона, но ее встретил возникший магический барьер вокруг демона и заряд отразился в потолок. На лапе заклинателя на мгновение вспыхнул желтый камень в кольце. Красный ящер засмеялся и перед ним возник десяток магических кинжалов.

Шансы пережить эту битву таяли. До другой колонны было далеко, а разворачиваться обратно - слишком долго. Когда кинжалы полетели к нему, Миал повторил атаку молнией по ним и не прогадал. Лезвия разлетелись по залу, а демон получил разряд и отлетел в стену.

Затем Миал сделал отчаянный рывок к врагу, понимая, что другого шанса может и не быть. Но демон пришел в себя раньше и на этот раз заклинатель выстрелил в студента множеством маленьких огненных стрел.

Стрелы были сделаны неуклюже и могли быть легко развеяны, но их было слишком много. Миал попробовал уклониться и развеять хотя бы часть из них…

Три маленькие стрелки попали в разные места на торсе. Концентрация на заклинании вокруг рук пропала, и враг этим воспользовался, проникнув своим искусством внутрь конструкции и уничтожив ее без следа. Но Миал продолжал бежать.

Демон замешкался и человек вонзил нож прямо ему в сердце. Нож паладина вошел в тварь по рукоять. Красный ящер поник. Миал не мог разжать рукоять – пальцы, не смотря на слабость, не слушались.

Неожиданно ящер оживился и схватил Миала за горло, зашептав заклинание. Миал пытался вырваться, но руки даже не поднимались. Легкие будто заполнились тяжелой жидкостью - дышать становилось все тяжелее и тяжелее. Сознание кануло во тьму.

Ледяная стрела пронзила шею бараноголовому, с хрустом пройдя через позвоночник. Демон упал на каменный пол, заливая черной кровью всё вокруг. Остальные продолжали наступление.

Дайан побежал навстречу и сделал обманный замах, после чего уколол демона прямо в челюсть. Порождение иного мира замертво повалилось назад. Крови на полу стало еще больше.

Со стороны Сэта раздался приглушенный крик. Дайан обернулся и увидел, что его друг получил сильный удар в сплетение, отчего отлетел на несколько метров в стену и приземлился на ноги, которые согнулись от бессилия.

Два оставшихся демона загоготали и сделали пару шагов вперед, чтобы закончить начатое, но не ожидали несколько быстрых свирепых ударов сзади. Они даже не успели понять произошедшее - жизнь покинула их обезображенные тела раньше.

Дайан подбежал к Сэту, который был в сознании.

- Я жив. Только ребра вряд ли целы… - сказал Сэт, пытаясь отдышаться.

- Нам надо догнать остальных. - Дайан потянул за руку друга, Сэт поднялся на ноги. – Ризмонт… Он стоял рядом со мной, а потом пропал.

- Он исчез в воздухе прямо на моих глазах. Скорее всего это работа заклинателя. Идем. Вряд ли мы можем чем-то помочь ему. - Сэт медленно пошел вперед, взяв свой меч с пола и держась за бок одной рукой.

Дайан еще раз осмотрелся. Во всех коридорах было пусто и лишь из одного доносился отдаленный бег. Спустя несколько секунд бег сменился фальшивым скрипучим лаем.

- Затаись и не шуми. Я посмотрю, - сказал Дайан и медленно пошел вперед. Сэт кивнул, облокотившись о стену.

Через пару минут Дайан оказался на небольшой развилке. Коридор уходил влево-вниз и вправо-вверх. Справа солдат увидел убегающего Кира с Ксандрой на руках от двух огромных черных собак без ушей. Кир приближался к железной решетке с открытыми воротами, за которой виднелось долгожданное небо над городом. Хозяина таверны не было видно.

Кир добежал и уже положил руку на рычаг, чтобы закрыть проход, но увидел Дайана и замер.

- Закрывай! - Дайан понял, что без приказа Кир не решился бы опустить решетку, поэтому переложил решение на себя. Рычаг опустился, механизм с грохотом закрыл проход на поверхность. Псы немедля развернулись на крик более доступной жертвы. Из их пастей закапала слюна и демонческие псы кинулись в сторону Дайана. Их темно-красные глаза без зрачков внушали страх, но солдат быстро рассредоточил взгляд, чтобы более точно оценить их атаку.

Сам он был не в лучшей позиции, поэтому немного отбежал назад, достав нож. Рычание перешло в лай. Гончие стремительно сокращали расстояние. Воин метнул свое оружие в ближайшую гончую и попал ровно между глаз. Псина была заряжена демонической жизнью настолько, что проскулила еще несколько секунд перед своей смертью.

Вытянутая от метания рука не показалась второй твари уязвимым местом. Она сделала слабый прыжок, поэтому меч солдата свистнул над тварью. Тварь повалила его на спину и попыталась вцепиться в шею, но Дайан смог достать руку из-под огромной лапы и ударить кулакомпасть сбоку. Пес стойко перенес удар. На щеку упало пару капель слюны, за которыми последовала струйка крови. Само существо простояло еще пару секунд и замертво упало на Дайана. Она была убита совершенно так же, как и первая: прямо над пастью между глаз у нее торчала рукоять ножа.

- Не зря я тогда научил тебя метать ножи! - раздался голос Сэта, уже чуть более свободно идущего к месту сражения.

Дайан почувствовал боль во всем теле и от удара об пол, и от упавшей на него туши тяжелого демонического пса. Сил все еще хватало с избытком, чтобы скинуть с себя мертвую гончую и встать. Он сразу облокотился о стену и утер тканью кровь пса с лица.

- Ты в порядке? – Сэт потряс друга за плечо.

- Голова закружилась. Что-то подсказывает нам надо уходить отсюда как можно быстрее… - Дайан увидел ранее скрытую для глаз и неподходящая месту красивую деревянную дверь. На пороге виднелась свежая кровь.

- ЭЙ! - раздался крик Кира из коридора сверху. - Вы там в порядке?

- Да! Сейчас поднимемся, - крикнул в ответ Сэт. – Не открывай, пока не подойдем.

Вычурная дверь приоткрылась и за ней показалась идеальной красоты златовласая девушка в красном платье с очень глубоким вырезом спереди. Она немного испугано посмотрела на них и произнесла:

- Мне… мне страшно. Вы же поможете?

Дайан, подозревая неладное, сделал шаг назад. Сэт же подошел к ней.

- Как вы здесь оказались?

- Когда наверху стало опасно, муж отвел меня сюда, думая, что здесь безопасно и скрыл дверь иллюзией. Но… но сейчас он без сознания, потерял много крови. Вы можете ему помочь?

- Конечно, леди…?

- Кера Де Фендервин. Пожалуйста, быстрее!

Дайан расслабился и вместе с Сэтом они зашли в плохо освещенную длинную комнату, в конце которой была еще одна старая и обветшалая дверь. Свет от факелов неожиданно усилился. Леди Кера игривой походкой вышла перед ними и внимание сосредоточилось только на ней.

- Как же легко вы идете за пышными формами, смертные. Увидите даму в беде и просто не способны пройти мимо. Но ничего... Сегодня вы будете наказаны за свои неосторожные желания.

Она взяла что-то со стола и подошла к Сэту. Ладонью она дотронулась до его челюсти и подняла немного голову вверх. Дайан лишь хотел, чтобы она быстрее обратила внимание на него. Ведь она была всем: властью, порядком и хаосом. Ее губы начали сводить его с ума.

- Снимите ваши доспехи и оружие, они вам сейчас ни к чему. Они лишь оттянут желаемое.

Они оба послушно сняли кольчуги, пока она скучающе смотрела на них. Мечи вместе с ножнами они бросили на пол.

- Вот незадача, мой дорогой и милый Сэт. Мало того, что твое тело слабеет, так оно еще и заметно хуже, чем у твоего приятеля. Извини, ты послужишь мне немного иначе, чем я хотела. Но я великодушно подарю тебе этот поцелуй. - Она положила ему руку за шею, и он прильнул к ней. Их поцелуй никак не волновал Дайана. Придет и его очередь.

Поцелуй закончился, когда Сэт громко упал на пол. Наконец-то! Она подняла руку с ножом и слизнула с него кровь.

- Ах, - простонала она, - Кровь немного лучше, чем я подумала. Жаль, что я так поспешила с твоим другом. Ты же понимаешь, что ты должен поработать так, чтобы я забыла свою ошибку?

Он подошла к Дайану быстро, и ее свободная рука нежно скользнула от шеи вниз. Он подарил ей за это страстный поцелуй, но она легко оттолкнула его.

- А ты инициативный. Мне нравятся такие смертные как ты, но поцелуем ты просто так не отделаешься. - Она развернулась и пошла к столу, на ходу разбираясь с застежками на платье. Он замер, не в силах отвести взгляд от ее оголившейся спины. И он сделал шаг.

Дайан мог наблюдать за всем происходящим, но его тело будто стало непослушным животным, отдельным от разумных мыслей. Одно мощное усилие воли избавило сознание от магического вмешательства. Жажда плотских утех не утихла, но воин обрел контроль и разум. Теперь перед ним была не его мечта, а лишь подставившаяся под удар демоница.

Кера очень быстро почувствовала неладное: ее актер на сцене внезапно сыграл не по сценарию, который проигрывался уже сотню раз, поэтому она успела быстро повернуться и отвести ножом удар меча в сторону, но не заметила кулак.

Она отлетела вглубь комнаты. Ее нежная и манящая розовая кожа начала краснеть, а золотые волосы потускнели и наполнились чернотой. Ее мышцы стали немного крупнее, из лба выросли длинные рога. Из копчика вниз протянулся короткий тонкий хвостик.

Суккуб приземлилась по-кошачьему мягко на свои конечности. Несмотря на возвращение в настоящий облик, она осталась притягательной. Но это был яд, который снова начал проникать в мозг, отравляя его похотью. Дайан тут же дал себе неслабую пощечину и прокричал в ее сторону.

- Можешь найти у смертных работу в борделе, если уйдешь…

Она кинулась на него, оставив нож на столе. Ногти на ее пальцах превратились в опасные когти. Дайан сделал пару взмахов перед собой, но она была слишком быстра и на его боку появилось четыре кровавые полосы. Суккуб проскользнула к его спине и замахнулась другой рукой для атаки. Дайан сквозь боль прыгнул вперед. Приземлившись на живот, он перекатился через здоровый бок на спину и ударил ножку стола. Схватив упавший нож другой рукой, он метнул его в Керу. Взвывшая демоница схватилась за лоб – нож был брошен небрежно и попал по ней ручкой. Дайан вскочил и сделал широкий шаг вперед, чтобы отрубить ей голову, но в последний момент суккуб схватила меч рукой у гарды и пинком откинула воина обратно.

Взгляд сместился с ее движений на ее шею и грудь. В глазах потемнело, а сознание покрылось туманом.

- Тише, тише… - произнесла Кера, будто бы никакого боя между ними не было. - Я все еще хочу тебя забрать с собой в качестве раба, но могу скормить тебе твое же сердце.

Над животом Дайан почувствовал клубок энергии. Сознание инстинктивно потянулось к нему и зачерпнуло еще немного сил. Энергия волной растеклась по всем мышцам. Отвлекшись от реальности на секунду, Дайан заметил, как демоница замедлилась в движениях. Ее реакция и скорость уже не имели значения. Несколько простых движений и остроты меча хватило, чтобы отрубить ей голову.

- После таких отношений мне точно понадобится перерыв, - произнес Дайан.

Чистое от яда сознание накрыло лавиной разных мыслей. Взяв их под контроль, Дайан подбежал к лежавшему на полу Сэту, но его сердце уже не билось. После этого солдат подбежал к двери и выглянул наружу, но вместо знакомого коридора за ней оказалась небольшая комната с канделябрами и странным прозрачным аномальным сгустком в центре, искажающий картину за ним. Не менее примечателен был пьедестал, на котором был закреплен маленький камень вишневого цвета.

Раны в боку были неглубокими, но кровоточили сильно, поэтому Дайан сделал из рубахи несколько бинтов. Он всегда был хладнокровен, но сейчас чистота мыслей сменялась паникой, а паника так же неожиданно пропадала. Голова сильно разболелась, будто его ударили дубиной. Только таинственный источник внутри держал его сознание в реальном мире, хотя черпать из него силы осознанно больше не получалось.

Сгусток в воздухе заполнился красным туманом и где-то вдалеке за ней Дайан увидел несколько крупных людей с длинными рогами. Их изображение увеличивалось с каждой секундой.

Дайан подбежал к камню и попробовал вытащить из держателя. Он поддался сразу и через несколько секунд уже был в руке Дайана. Неожиданно камень резко потянуло к порталу как магнит к металлу. Сильный удар по голове отправил сознание во тьму.

Регна после экзаменов отдыхала в своем любимом кафе “Яркий лис” в Верхнем районе Ардолана. Ей нравилось здесь: десерты и выпечка были просто изумительны на вкус, а само кафе чистым и светлым. Сейчас она полдничала булочкой с большим количеством повидла, запивая теплым цитрусовым чаем из империи Тель’Минт. За огромными во весь рост окнами сквозь ливень прорывался магический свет фонарей, включившихся из-за отсутствия света Альеро. Другие места пустовали.

Для Верхнего района Ардолана здесь было дешево и очень сердито. Обычные рабочие предпочитали забегаловки и таверны в других районах. “Утонченные” жители этого района любили места куда изысканнее, дороже и статуснее. Для Регны финансы были не проблемой, поэтому она очень часто любила здесь отдыхать.

Усталость внезапно навалилась на нее. Она не запаниковала на экзамене, когда увидела архимага и магистров. Она разволновалась из-за неожиданности, но быстро смогла прийти в себя, чтобы ответить на вопросы в билете. И ее похвалил сам архимаг Тревон Алгамар! Она наконец-то получила подтверждение тому, что делает все правильно. С нее упал груз когда-то принятого решения сбежать от богатых родителей из Лиира в город волшебников.

- Тяжелый день? - спросил у нее рыжий парень с короткой бородой в темной строгой одежде и в белом фартуке за стойкой. Хакон Остад был хозяином и главным поваром этого заведения. Днем он справлялся один. Он часто болтал с ней. Иногда он даже пытался флиртовать с ней, но она не отвечала взаимностью, хотя он ей нравился. Хакон был не глуп, хорошо сложен и умел великолепно готовить. Чем не хороший кандидат на долгие отношения?

- Немного. Но все к лучшему, - ответила она.

- Я сейчас закрою дверь. Надо подготовиться к завтрашней “внезапной” проверке, да и запасы надо проверить. Но не выгонять же под дождь постоянного посетителя!

- Я еще немного посижу, если не помешаю. Только долей чая, пожалуйста. Я могу даже помочь с уборкой по дружбе. - Она захлопнула роман, который читала. - Принеси ведро с парой тряпок для уборки прямо сейчас. Быстрее начнем – быстрее закончим.

Хакон ушел в подсобку и уже через минуту вышел с ведром, тряпкой и шваброй. Регна сделала несколько пассов ладонью и произнесла несколько магических слов. Швабра буквально вырвалась из рук Хакона и принялась самостоятельно мыть пол. Тряпка взлетела и начала протирать подоконники.

- Хорошо, что друг уговорил меня подучить Старую Магию! - сказала вслух Регна. Хакон улыбнулся и принес ей небольшой чайник с чаем. – Как дела у заведения? Я помню, они были не очень хороши.

- Ну, дяде мало интересно что здесь творится и насколько оно выгодно. За кафе отвечаю полностью я. Так что за этот бесплатный чай я надеюсь в следующий раз ты приведешь сюда своих друзей.

- Да как-то повода не было собраться вместе. Один из них не любит вылезать далеко от дома, а второго просто трудно поймать.

- Не воспринимай всерьез. Я… - Хакон задумался. Пауза с каждой секундой становилась все более неловкой. Но ее прервал пронзительный мужской крик с улицы.

- ДЕМОНЫ! ДЕМОНЫ В ГОРОДЕ! БЕГИТЕ, ПРЯЧЬТЕСЬ!

Регна нахмурилась. Хакон вышел на улицу прямо под хлещущий дождь, огляделся по сторонам и вернулся обратно в кафе. Молча запер дверь и сказал:

- Возле парка несколько пожаров. И стража пробежала в ту сторону. Лучше пережди здесь.

- Ты серьезно думаешь, что на город напали? Нет же никакой тревоги и…

Ее прервал звон колоколов по всему городу. Ливень начал сильно давить на нервы из-за шума. Регна не сводила взгляда с улицы и забыла про еду.

- Город подвергся нападению. Остерегайтесь входов и выходов в канализацию города. Найдите ближайшее укрытие и оставайтесь на своих местах. Закройте окна и двери. Ждите дальнейших указаний, - сказал громкий четкий голос.

Регна замерла. Хакон подошел к ней и взял за руку.

- Все будет хорошо. Пойдем наверх, там будет безопаснее.

Но Регна не могла прийти в себя. Она всегда чувствовала себя в безопасности, когда находилась в Ардолане. Все-таки город волшебников был защищен многими могущественными заклинаниями. Как на город кто-то мог напасть?

Поднявшись на второй этаж, Хакон впустил Регну в маленькую почти пустую комнату отдыха. Небольшое окошко выходило на Верхний Район. Увидев крышу здания Академии неподалеку, Регна пришла в себя.

- Лучше всего будет не разжигать свет и не активировать артефакты. Если это действительно демоны, то это может привлечь их внимание.

- Я надеюсь, они сюда не дойдут. Присаживайся. Я пока достану меч в соседней комнате, - сказал Хакон и вышел из комнаты. Регна плюхнулась в кресло. Чувства смешались в голове, и она не могла их разобрать. Чувство опасности перебивалось скептицизмом. Ну как демоны могут добраться до них из другого района города сквозь стражу уже готовую отразить атаку?

Но тут она осознала другое: Миал жил недалеко от парка. Ее друг редко выглядывал из своей квартиры, но иногда заходил в ближайшую таверну. Она достала из небольшой сумки монету и попробовала послать сообщение:

- Миал. Ты в порядке? Прошу тебя, сообщи, как только сможешь, что с тобой все хорошо. Не делай глупостей и… - Она выдохнула и совершенно механически для себя посмотрела на сообщение магическим взглядом. Энергетическая дымка, вылетевшая из монеты, спустя секунды разлетелась в стороны и растворяясь в воздухе, - Черт!

- Что-то случилось? - спросил Хакон из другой комнаты. Регна встала с кресла.

- Связная монета не работает. - Регна немного задумалась. Только что она хотела предупредить друга не делать глупостей, но сама захотела выйти в город, чтобы помочь, а не сидеть, поджав хвост. В конце концов она же волшебница!

Стекло звонко разбилось на первом этаже. Что-то тяжелое приземлилось на пол вместе с осколками. Сердце замерло. Хакон вернулся в комнату к ней и посмотрел в окно.

- Остад! Выходи! Мы знаем, что ты здесь! Нам надо немножечко поговорить, - раздался громкий шершавый голос.

- Вся стража стянулась в Средний район, и местные отморозки почувствовали смелость, - тихо сказал Хакон. - Четверо. Они пришли требовать плату за защиту, на которую я не соглашался. Лучше останемся здесь. Выходить против четверых опасно.

- Я бы так не сказала. - Регна вышла из комнаты спустилась по лестнице вниз. Большое окно, перед которым она сидела до этого, было разбито, а стекло рассыпано по полу мелкими кусочками вместе с несколькими камнями. Хакон пошел за ней, но не стал ее отговаривать, заранее зная, что она его не послушает.

Регна открыла засов двери и вышла на улицу. Дождь все еще шел. Четыре фигуры мокли под ним: три крепких человека и один тощий полуэльф. Они были одеты легко и не боялись промокнуть. Лица были скрыты черной тканью. Двое громил держали дубины, а полуэльф подкидывал в воздух маленький нож и ловко его ловил.

- О, да ты я смотрю с девкой развлекался. Извини, что помешали, но ты нам кое-что должен! - сказал человек без оружия.

Хакон вышел вперед Регны, держа меч в ножнах.

- С чего бы это? Мы ни о чем не договаривались.

- Да? А как же…

- Мне не нужна ваша “помощь”. Вы вообще в своем уме? Решили сразу портить заведение, чтобы я согласился? Притащились в такой момент сюда, когда на вас в любой момент могут напасть твари?

- Это не должно быть твоими заботами сейчас Хакон. Либо платишь сейчас звонкой монетой, либо платишь кое-чем… другим. - Бандит посмотрел на Регну. Она положила руку на плечо Хакона и шепнула ему:

- Я разберусь. - Регна вышла вперед и обратилась к бандитам. - Спасибо, конечно, за комплимент моей красоте, но вы только что разбили окно в моем любимом месте. Вам не кажется, что так вам не завоевать сердце девушки?

- Да ты смелая! - заговорил полуэльф. - Вот только кто тебя спрашивает? Пойдешь с нами, погостишь с нами ночку и всего-то. Прямо сейчас. Мы не славимся терпением.

- Ладно, - спокойно и мелодично ответила Регна. - Вам придется еще потерпеть и прямо сейчас отправится в свой район, где полно борделей. Или потерпеть еще больше, потому что мое терпение по отношению к вам уже тоже на пределе.

- Да кем ты себя возомнила! - закричал один из амбалов с дубиной и сделал пару шагов к ней, после чего упал и стал перекатываться, держась за нос, обливая кровью дорогу.

Оставшиеся трое ошеломленно посмотрели на Регну, которая держала пару подрагивающих камней в руке. Это было заклинание телекинеза.

- Мне очень не нравится ваш тон, господа. Я предлагаю вам найти другую неприятность. И забрать свои камни, запущенные в сторону этого кафе, с собой.

Все трое рванули к ней. Она услышала, как на второго с дубиной побежал Хакон. Два камня резко выстрелили в тощего с ножом и безоружного главаря. Регна никогда не тренировала точность такого быстрого телекинеза, поэтому первый камень промахнулся, а второй попал ровно в живот тощему, от чего тот подкосился и упал, пытаясь наладить дыхание.

Главарь попытался схватить ее руки, но схватил лишь воздух. Регна успела отойти, подменив себя иллюзией. И тут волшебница решила исполнить то, что она всегда хотела попробовать. Хорошо заученную конструкцию заклинания телекинеза вокруг бандита она сделала виртуозно быстро, но вот влить энергию она не успела.

Бандит отлетел от нее и врезался спиной в забор дома напротив кафе. Она так и хотела сделать, но это была не ее работа. Бандиты медленно поднимались и убегали прочь. Сбоку подошел Хакон.

- С ними разобрались, что дальше то?

- Давай вернемся на второй этаж. За окно не беспокойся. Кто-то мне помог…

Она оглянулась и увидела, что к ним издалека медленно, укрывшись черным плащем с темно-алыми узорами, приближался незнакомец.