Маяк. Ученик

Глава пятая Дела полицейские

Отряхнувшись от пыли, я прошел по мокрым, оставленным Феней следам до входной двери и закрыл ее. Дверь была целой, не разбитой. Очевидно, он открыл ее своим телекинезом. И ни замок, ни засов — не помогли.

Я был раздражен. Тогда зачем вообще нужна дверь⁈

Спать больше не хотелось. Какой уж сон? Шея зверски болела. Так что я вернулся в кабинет, нашел свой медальон под столом и, починив цепочку, повесил его на законное место. Теперь на нем уже две вмятины. Два шрама, отражающих самые важные вехи в моей жизни. Встречу с ведьмами и охоту на меня и школьных друзей — Прего и как оказалось, Феньки, которого я выходит, совсем не знал.

Поднявшись на второй этаж, в спальню, я открыл окно, подтащил к нему кресло и сел в него, наблюдая за черным небом, в котором вспыхивали молнии, и гремел гром. Слушал дождь, падающий на землю, и смотрел вдаль, погружаясь в свои мысли и воспоминания. И конечно тер шею, которая не переставала болеть. Такое жизнь-травой не вылечить. Или нужно время или придется сходить к врачу. Костоправ должен справиться. На мага-лекаря у меня денег не хватит.

Ох-х. Надеюсь, эта история с кристаллизованной скверной закончена, но я бы на это не рассчитывал. По словам того же Фени за ним идут… и я почему-то склонен ему верить. А значит — кто бы ни взял его след, он может навестить и меня и других оставшихся в живых одноклассников. Впрочем, я понял, почему они выжили. Тот артефакт, который мы случайно разбили. В комнате, где это произошло, были только те, кто уже умер и… И я! Остальные ребята, та же Рогеда — копались в коридоре, хихикая и рассматривая там портрет какого-то смешного дядьки на стене. В общем, им повезло.

Настроение было никаким. Какая-то меланхолия. Снова я был на волосок от смерти и снова я выжил не благодаря своему упорству или талантам, а благодаря… Слабости? Никчемности? Выходит так. Меня не посчитали угрозой.

Я криво улыбнулся. Я ведь не опускаю руки. Тружусь. Ищу возможности. Но пока ничего значимого так и не добился. Ученик без заклинаний это ничто. Да и не настолько высока эта планка, чтобы гордиться собой. Это лишь маленький шажок к чему-то большему.

Сейчас меня беспокоили последние слова Фени. Бакалавром тебе не стать. Это прозвучало твердо, без сомнений. Вот что меня тревожило. Что он увидел во мне такого, что сказал это? Я ведь был в диагностической печати и мэр даже не заикнулся о подобном. Не предупредил. Или он с умыслом умолчал об этом? Вопросы, на которые ответ мне придется искать самому…

Меланхолия и мерзкая апатия не проходили, и я был вынужден шлепнуть себя ладошкой по лицу, прогоняя сонную одурь и причиняя еще больший вред своей шее. Боль то меня и привела в чувства. Наконец проснулась хорошая злость, что заставила меня двигаться, а не сидеть и смотреть в окно, в котором уже показался край солнца. Наступило утро. Дождь прекратился и небеса очистились. А запах… м-м-м… свежесть. Легкий, теплый ветерок. Еще один глубокий вдох и на душе стало легче. Жизнь продолжается.

Спустившись в подвал, я зарядил генератор энергией, оделся и пошел искать костоправа. Нашел и не так далеко от маяка. Он жил в двухэтажном доме, где первый этаж это его клиника.

Посмотрев на мою раздувшуюся шею, он принял меня без очереди. Люди, ожидавшие прием — не возражали. Только проводили нас взглядом, пока мы не скрылись в его кабинете.

Сразу скажу — было больно. Перед тем как вправлять шею, он заставил меня выпить десяток сладких до приторности отваров, а потом стал разминать мне своими сухими и костлявыми руками затылок. Нажимать на какие-то точки. На мой вопрос, что он делает — ответил, что диагностику.

Определившись со мной и причмокнув губами в негодующем восклицании, он усадил меня за стул и встал позади. Сперва все было приятно, больше похоже на массаж головы. Я даже расслабился и стал получать удовольствие, едва не мурлыча как кот, когда его пальцы перебирали складки кожи на шее. Массировали плечи, расслабляя их. Ощупывали каждую мышцу. Кадык. Гладили меня за ушами. А потом он начал выворачивать мне голову. Влево. Уй, е! Вправо. Уй!

Хруст.

— Ай! — Не сдержал я вскрик, вспомнив Яка Кость, да не будет он упомянут без проклятия на его голову.

— Терпи, — буркнул костоправ, снова дернув меня за голову.

— Ай!

Какое тут терпи⁈ Больно же!

Короче, от него я ушел с похудевшим кошелем, десятком баночек с отварами и мазями и с перемотанной тугой повязкой шеей, которую нужно снять не раньше чем через сутки.

Время было обеденное, и на пороге маяка меня дожидался Ти-о-та. За плечами портфель. Только со школы, даже домой не забежал.

— Господин! — Вскрикнул он, когда увидел, как я выгляжу.

Из-за повреждения шеи, под глазами у меня выступили, красные — налитые кровью синяки. Лицо тоже вздулось, но не так сильно. И все же, такое не скрыть. Даже под моей шляпой все было заметно.

— Плохо выгляжу? — Попробовал я улыбнуться.

Парень был встревожен.

— Что с вами случилось⁈ Мне позвать полицию?

Я отмахнулся.

— Не надо никого звать. Просто встреча старых друзей.

Он не понял.

— Что?

— Ничего, Ти. — Я вздохнул. — Пойдем. Нужно работать. И забудь об этом.

Больше он вопросов не задавал. Только бросал на меня осторожные взгляды.

Нас прервали примерно через час. Со второго этажа, где мы докрашивали лестницу, оставив оклейку обоев на завтра, я услышал, как кто-то настойчиво стучится в дверь.

— Пойду, посмотрю, кто там, — сказал я парню. — А ты продолжай.

Он кивнул и, закусив губу, макнул кисточкой в банку с краской и провел ей по перилам, окрашивая очищенное от ржавчины железо в белый цвет.

Я спустился и открыл дверь. На пороге стаял молодой человек, лет на пять старше меня. Кожа темная, не загорелая, а темная. Уроженец южных морей. Я уже видел девушек с такой, эбонитовой кожей, да и здесь они встречались.

На шее медальон ученика. Формы нет. Обычная одежда горожанина.

— Кай Тульпа? — Спросил он с сомнением в голосе, осмотрев мое раздутое лицо, синюшную кожу, перебинтованную шею и нос.

— Чего? — Не понял я, а потом резко замолчал, поняв, от кого он пришел. Но все же уточнил.

— Вы кто? — Чуть грубовато спросил я и он поморщился.

— Я нарочный мэрии. Разношу важные, — он посмотрел на меня, хмыкнул с недоумением, — и не очень важные приказы по адресатам. Это вам, — передал он мне документ, который достал из своей сумки. — Прочтите в моем присутствии.

Ничего хорошего от мэра я не ждал. Открыл документ и стал читать. Потом поднял взгляд на норочного, приподняв в удивлении бровь, снова вернул взгляд к документу, еще раз его перечитал и тяжко вздохнул, не зная как к этому относиться.

В извещении, которое мне вручили, было сказано, что рассмотрев мою просьбу (ага, как же), и согласовав все с Морским Приказом — департамент полиции города Красная вода согласен взять меня к себе на полставки (четыре часа в день), если это не будет мешать моей основной службе.

Меня приняли на работу в полицию, на должность участкового Восточного района города. Маяк стоял как раз в этом районе. Так же рассмотрев мое личное дело и по протекции уважаемого мэра города, Гийома Гриба — мне присваивают звание младшего лейтенанта полиции. Во втором приказе уже от Министерства по делам магов, меня подняли с шестнадцатого до пятнадцатого класса чиновника в нашей табели о рангах. Запрет на допуск во флотскую библиотеку снят. Как и на ношение и владение автоматическим оружием. Даже паек теперь будут выдавать, облегчив мне жизнь. Ну а за работу в полиции положена хорошая прибавка к зарплате.

— Подпишите, — подал мне ручку, ученик, очевидно проинструктированный мэром, и знающий что написано в поданных им мне документах.

Я подписал. От такого не отказываются и теперь я обязан мэру еще больше. Быстро же Гийом Гриб нашел применение моим талантам, в данном случае — хеморецепции. Может и в моем деле указано, что когда-то я хотел стать полицейским и даже сдал вступительные испытания в школу полиции? Интересно было бы почитать ту папку.

— Усиление обоняния, — хмыкнул ученик, не торопясь уходить и очевидно знающий не все, — как по мне — собаки лучше. Ваше усиление обоняния…- Он скривился. — Бесполезное заклинание.

Оставив за собой последнее слово, он ушел. Сел в автомобиль, такой же старый и побитый как у моего знакомого секретаря и уехал. А я почесав затылок, закрыл за ним дверь. Со второго этажа выглядывала макушка Ти-о-та. Ему было любопытно, а еще он держал руку рядом с ножом. Неужто собирался защитить меня от тех, кто, по его мнению, вчера меня побил? Я улыбнулся.

Поняв, что я его заметил, он спросил.

— Вся в порядке, господин, Кай?

— Да, парень, — я потряс оставшимися у меня копиями бумаг. — Я теперь не только смотритель маяка, но еще и младший лейтенант полиции нашего с тобой района. Буду работать по четыре часа в день. А сейчас извини, мне нужно посетить полицейский участок, утрясти формальности. Заканчивать работу придется тебе.

— Ничего. Я справлюсь, — заверил он. — Поздравляю.

Я сказал спасибо и спросил.

— У меня будет к тебе вопрос. Как тебе идея работать на меня постоянно? Сам видишь, времени у меня остается все меньше и кто-то должен мне помогать. Приборка, мелкий ремонт. Еще я хочу поставить сарай рядом с маяком, только проконсультируюсь об этом с юристом. Кур заведу. Справишься на хозяйстве или тебе это не интересно?

Ти-о-та просиял.

— Справлюсь, господин! Я раньше помогал младшим сестрам, которые ухаживают за курами у соседей. Сами-то мы живем в многоквартирном доме, а у нашей богатой соседки свое хозяйство и небольшой двор, где она держит животных и за помощь — делится с нами яичками. Я теперь взрослый чтобы этим заниматься и обе мои младшие сестренки работают теперь без меня, а старшая… — Он замолчал и ничего больше не сказал. Сильный запах эмоций. Смущение, чуть-чуть гнев и много, много, стыда.

Я не стал смущать его еще сильней. Рано или поздно итак узнаю, что там с его старшей сестрой. Спросил о другом.

— А твоя работа в порту?

Он в раздражении дернул плечом.

— Для меня стало опасно там появляться.

— Те парни из банды?

— Это не банда, — вяло возразил Ти-о-та, но кивнул.

— Так ты согласен работать на меня? — Еще раз уточнил я.

— Конечно.

— Хорошо. Твою плату обсудим позже. Суббота, воскресенье — выходной. И не спорь. А по будням, если у тебя школа, приходи после обеда.

Оставив его на маяке одного, я собрал вещи, проверил повязку, выпил отвар, как раз подошло время приема лекарства, и вышел на улицу. Полицейский участок находится далековато от маяка, ближе к району порта и придется пройтись. Лицо я прикрыл полями шляпы, натянув ее пониже на брови.

Спешить не стал. Было что обдумать в дороге, но вскоре остановился, увидев очень странную машину. Едва не протер глаза, думая, что они меня обманывают.

— Извините, — остановил я первого же прохожего. — А что это? — Показал я пальцем на чудовище, что проехало мимо нас. Похоже на то, что кто-то скрестил между собой живой организм и паровой двигатель.

Вопрос человека удивил.

— Вы не местный? Это автобус, курсирующий между деревнями на острове и городом.

— Автобус? — Тупо переспросил я.

— Да. Маршрут номер три. Наше собственное производство. Экономим на металле и используем тела мертвых морских монстров и их кости, что порой даже крепче железа. Наш железоделательный завод завален заказами от соседей, — с гордостью в голосе за родной город и завод, просветил меня горожанин. — Красиво же! Не находите?

— Э-э, ну, да. Спасибо, — кивнул я этому человеку и он, улыбнувшись мне на прощание, ушел по своим делам. Я хмыкнул. — Надо же? Красиво? Нет уж. Жутко!

Мой путь лежал через оживленный рынок. Торговля шла бойко. На прилавках выложены только скоропортящиеся продукты. Свежая, утреннего улова рыба и другие дары моря. Фрукты, собранные как у нас на острове, так и завезенные от соседей. Яйца, молоко, сыры, масло. Глаза разбегались. Надо на обратном пути купить. Вот та рыбка смотрится аппетитно, пожарю вечером, обваляв в муке. И сыр заканчивается. Его тоже куплю.

Интересно, аванс мне положен?

Без неприятностей не обошлось. Проклятие невезения в действии.

Шел, никого не трогал и заметил в переулке компанию подростков, что пристала к одному из попрошаек. Пригляделся.

Побирушкой был мальчик, лет десяти, не больше. У него не было ноги — только пустая штанина и клюка рядом. Опа! И руки тоже не было — ворот рубахи болтался. Я все больше хмурился. На глазу грязная, замызганная повязка. Дрянь! И глаза нет! Кто сотворил с ним такое? И что за жизнь у нас, раз ребенок должен просить денег у прохожих?

Подростки его пнули, а когда я подошел, услышал их короткий разговор.

— Эй! Ты кто такой?

Еще один пинок.

— Мы тебя здесь раньше не видели. Чего наглый такой и куда ты руку тянешь, а? Денег хочешь? Ха-ха-ха-ха.

— Пошли вон, звереныши! — Толкнул я первого же подростка в спину и тот от неожиданности упал на дорогу. Шлеп в лужу и по сторонам разлетелась грязь после дождя. Его приятели охнули.

Он зарычал от обиды, вскочил, достал нож и обернулся. Заметил, что я маг-неофит и только усмехнулся щербатым ртом. Осмотрелся, поняв, что свидетелей вокруг тьма и кивнув своим друзьям, ушел, глазами пообещав еще встретиться.

А Ти-о-та говорит у них нет банд…

— Ты как? — Спросил я нищего мальчишку.

— Нормально, господин, — слабым голосом ответил он, наблюдая за мной одним глазом.

— Кушать хочешь?

— Нет. Спасибо. Мне хорошо… — Поджал он под себя единственную ногу, по которой получил несколько пинков.

Я нахмурил брови.

— У тебя есть родные? Где жить?

— Да, господин.

Убедившись, что на нас никто не смотрит, я положил ему в карман все деньги, что у меня с собой были. Десяток хрустящих купюр.

— Держи.

— Ой, — удивился он. — Не надо. Это много, — попытался он возразить.

— Бери. И если негде жить, приходи к маяку, я его смотритель. Найду для тебя место. Понял? Кивни.

Он кивнул и сунул мне в руку красивый камешек в подарок. Я даже немного смутился от его наивности, но камушек взял, спрятав его запазуху. Попрощался и ушел, собираясь навестить его на обратном пути, взять продуктов и довести до маяка. Только шагов через сто я понял, что не помню, пах ли парень эмоциями или нет. Те малолетние бандиты пахли, да еще как, а он?

В полицейском участке меня уже ждали. Пропуск на мое имя оформлен. Всем пришлось объяснять, почему я так выгляжу. Винил во всем лестницу и крутые ступеньки. От меня отстали.

Стал бегать по кабинетам и заполнять бумаги. Ознакамливался с инструкциями. Потом попал на вещевой склад, где мне выдали форму и новенькие погоны с золотыми звездочками. Погладил их и улыбнулся.

Получил казенный бронежилет, дубинку — шокер, как маг, способный сам ее заряжать (плохонький артефакт), а от пистолета отказался. Мой лучше. Вместо этого взял двойной запас патронов своего калибра и на сладкое… один особый (на ученика) — патрон. Все под роспись, и под строжайшим надзором работника склада.

Как мне сказали, форму я обязан носить только во время несения службы, то есть четыре часа в день. Выглядела она как синий брючный костюм и фуражка на голову, от которой я сразу отказался. Буду носить свою соломенную, длиннополую шляпу. Вряд ли ко мне будут придираться. А так хоть лицо всегда в тени, все же я не люблю, когда не меня смотрят.

Умаялся под конец дня и зашел в кабинет своего непосредственного начальника. Представился ему и стал слушать инструктаж.

— Так! Это тебя нам навязали?

Смотрел он на меня без особой любви, но и ненависти не было. Запах сказал, что я ему безразличен. Присутствует только небольшое любопытство и море усталости. Да и выглядел капитан-бакалавр, Аарон Ваза — не лучшим образом. Словно не спал три дня к ряду. Форма мятая. На воротничке пятна. Лицо исхудало.

Он курировал всех участковых Восточного района. Магов и немагов.

Мне уже шепнули, что человек он хороший. Давно служит. Немногословен. И честен. К обычным людям относится хорошо.

Бакалавр стал меня инструктировать.

— Твоя смена начинается с обеда и длится до шести часов вечера. Наряд на работу будешь получать здесь, у моего секретаря. Потом обходишь район. Дом за домом и принюхиваешься. Ищешь что сказано. Волшебные травы, запахи крови, все странное.

Я кивнул.

— И что не менее важно, а то были тут случаи, — он поморщился. — Твоя основная задача — стать другом людям на улицах. Выслушивать их жалобы. Помогать. Консультировать, а не наказывать! — Надавил он на меня словом. — Ты участковый, тот к кому обращаются за помощью. Не бери на себя лишнего. Ты, как и остальные участковые — только лишь глаза и уши полиции на улицах. Ты понимаешь меня или тебе на пальцах все разъяснить, младший лейтенант-неофит?

— Я все понял, капитан. У меня отец и мать служили в полиции, пока их не убили.

— Вот как? — Он задумался. — Хорошо. Может из тебя и будет толк. Можешь идти. Твоя служба начинается завтра. Выходной — воскресенье.

Отдавать честь было не обязательно, мы не в армии, так что попрощались обычными кивками, и я вышел из его кабинета, оставив его наедине с горами бумаг, которыми был завален его стол.

Когда возвращался, парнишки калеки в переулке уже не было. Пожав плечами, купил продукты (аванса не дали, но получил подъемные) и вернулся на маяк.

Было поздно. Ти-о-та уже не было. Ключ как мы условились, он оставил под ковриком. Не поленился, сходил, проверил лестницу. Работу он выполнил от и до. Все сверкает новенькой краской. Еще раз убедился, что парень молодец. А завтра ему еще обои клеить. До обеда я помогу, а там уж он сам.

Пожарив, как мечтал рыбку на сковороде, поужинал и потренировался, потратив всю энергию на дороги разума, цвета воды и плоти. Последнее особенно помогло моей шее, и зуд под повязкой стал менее назойливым.

В пятницу я вышел на новую для себя работу в первый раз. Получил у секретаря Вазы наряд и четыре часа гулял по району. Обходил адреса, которые мне указали, задействовав якобы мое усиление обоняния. Ничего не нашел. Люди пока ко мне приглядывались, и делиться своими проблемами не спешили.

Следующий день. Суббота. Перед сменой, решил забежать в оружейный магазин, для чего направился в центр города, и спокойное течение моей жизни было нарушено.

— БАМ!

Прозвучал взрыв. Я как раз был через улицу от мэрии и смог наблюдать за всем своими глазами.

— Задница ведьмы! — Выругался я от испуга.

Высокая крыша главного оплота государственности на острове Красные воды была пробита во множестве мест. Из дыр в кровле шел дым, словно кто-то сверху, с неба или навесом — ударил по мэрии артиллерией или…

Я напряг зрение и заметил темную точку в небесах, которую вначале принял за птицу. Эта точка стала приближаться… спускаясь ниже и зависнув над крышей мэрии, вглядываясь в одну из дыр.

Младший магистр или даже магистр. Темные цвета одежды. Белая, обветренная кожа, чуть потемневшая от загара. Простая внешность, без отличительных черт, если не считать полупрозрачных крыльев за спиной. Без перьев. Крылья как у летучей мыши.

Думаю, способность летать ему дало заклинание или ритуал, проведенный заранее.

Ответ на вопрос что он там выглядывал — не стоял. Ведь из той дыры в крыше, сквозь дым, взлетел сам Гийом Гриб.

Лицо почернело от копоти, и его перекосила гримаса ненависти. Одежда еще тлеет, но раны в прорехах зарастают на глазах.

Для полета он в отличие от своего коллеги использовал раскрытый зонт, который держал над головой. Несомненно, артефакт.

В небе над островом началась битва между двумя младшими магистрами. Остается только надеяться что противник не магистр, ведь на острове нет никого равного ему ранга.

Что случится в случае смерти мэра, я предпочитал не думать, да и коренные жители города не собирались просто стоять на месте и смотреть на происходящее. У кого было оружие, начали стрелять. Я только покачал головой. Глупо.

Полиция уже стягивалась в центр города. Людей выгоняли с улиц, требуя от них попрятаться в домах или в магазинах, если их дом далеко. Центральный район города брали в отцепление, на случай если у врага есть сообщник, что до сих пор скрывается в толпе.

Прибежали и солдаты. Все они служат в Морском Приказе. Отсюда я не вижу, но тревога должна быть поднята и в порту, на малых крейсерах. Они должны перекрыть гавань. Стрелять в противника мэра они вряд ли решатся. Как и береговые батареи. Попасть по такой маленькой цели нужно еще умудриться, но даже так, под взрыв попадет и мэр. Артиллерию не применить, а только она и могла спасти ситуацию (в случае если это магистр). Спецснаряды, способные убивать младших магистров и магистров — имеют огромный размер, в пистолет или ружье такие «патроны» не засунешь.

Первые прибежавшие на место происшествия полицейские, в основном рядовые — тоже начали стрелять из ручного табельного оружия по фигуре вражеского мага в воздухе, только это все бесполезно. Попадания были, но для младшего магистра это даже не укус комара. И даже стреляй они особо дорогими патронами способными пробивать щиты бакалавров — а это максимально сильный и беспрецедентно ценный (считай дорогой) из возможных боеприпасов для ручного огнестрельного оружия, который вообще возможно создать — и ничего бы не изменилось. Это максимум укус пчелы.

И даже то, что в младшего магистра стрелюют уже даже не десятки, а больше сотни человек, включая военных, ничегошеньки не изменит. Для его щита это по-прежнему ничто. Маги такого ранга даже людьми считаются лишь условно. И чем выше ранг, тем больше разрыв. Не зря обычных людей в обиходе магов, иногда унизительно называют смертными. Хотя все мы смертны.

Я старался не упустить ни одной детали битвы. То, что я видел, как дерутся маги на арене крейсера «Младший Магистр» — не в счет. Там они не могли показать весь свой потенциал и были ограничены ареной, да и какие-то договоренности должны были быть, а это настоящий бой.

Господину Гийому было трудно. Драться в воздухе, где противник имеет преимущество за счет крыльев, а ты вынужден полагаться для полета на артефакт, с куда меньшими возможностями — неприятно. Кто бы ни напал на мэра, он кружил вокруг него словно хищная птица, показывая чудеса управления крыльями, чувствуя себя в небе как дома, чего не скажешь о мэре, что просто завис в воздухе, и медленно парил, не делая резких движений и дожидаясь первого шага от врага. Возможно, они вели беседу, но с такого расстояния мне ее не услышать. Я прищурился. Да. Губы у них шевелятся.

Первым ударил враг. С его полупрозрачных крыльев, которыми он взмахнул в сторону мэра, полетели слабо различимые взглядом росчерки воздуха, что острее ножа. Гийом Гриб попытался увернуться, но не смог, зонт не позволял летать быстро, и ему пришлось принимать половину атаки на щит, что стал видимым на какое-то время и очертил вокруг него пузырь энергии зеленого цвета.

Я отвлекся и заметил, как из мэрии, в коридорах которой клубился черный дым на улицу выбежал какой-то запыхавшийся бакалавр. Глаза безумные. Ожоги на лице. Контуженный?

Он держал в руках очередной артефакт в виде посоха. Направив его конец в сторону летающего в сотне метров над землей врага, он выстрелил в него желтым сгустком пламени. Крылатый это заметил и увернулся, а потом смелого бакалавра настигла кара. Взмах крылом и всего один росчерк воздуха разбил щит младшего мага и превратил его в фарш, разрубив посох пополам.

Дернувшийся на помощь мэр не успел, и только сильнее разозлился. Он, наконец, ответил и с его руки вытянутой в сторону врага пошла едва видимая рябь, что словно волна, расходилась дугой, искажая воздух как на сильной жаре. Я заметил испуг на лице крылатого. Он попытался уйти от удара, но не успевал, даже его крылья не смогли вытянуть его прочь от стремительно нагоняющей его волны искажений, так что он развернулся в полете и встретил чужую атаку лицом к лицу.

Полагаться на одни лишь защитные чары он не стал и послал навстречу волне свое заклинание. Снова связанное с воздухом. Над его головой сформировался электрический шар, из которого навстречу волне искажения, раз за разом стали бить сильнейшие молнии, гром после которых повыбивал все стекла в радиусе нескольких сотен метров. Ему удалось пробить брешь в волне искажения, и он пролетел через эту дыру, оставшись невредимым.

Я этим временем проклинал свое любопытство и выдергивал из себя остатки стекла от витрины магазина, рядом с которым стоял. От атаки, которая даже не была направлена на нас, пострадали очень многие. Улицы заполнились ранеными. Многие следили за происходящим через окна и теперь поплатились за свой длинный, почти как у меня, нос.

Оказав себе первую помощь и убедившись, что тем, кто был рядом со мной и пострадал, есть, кому оказать поддержку помимо меня, я снова стал следить за небом.

Враг достал из «воздуха» меч, сияющий от вложенной в него силы. И конечно, это был артефакт уровня младших магистров, другой тут просто бесполезен. Это говорило о том, что враг начал экономить энергию, что тоже не бездонная.

На высокой скорости, практически превратившись в молнию из смазанных цветов его одежды, пролетев рядом с мэром, он чиркнул мечом по его плечу и от вновь проявившегося в реальности щита посыпались зеленые искры, падая на землю и с хлопком оставляя дыры в камнях на дороге. Праздных зевак на улицах уже не было, а вот полицейские и военные — были. Они продолжали обстреливать крылатого из табельного оружия, и вынуждены были разбегаться в стороны, прикрыв головы руками. Ушли не все. Парочка моих коллег все же подорвалась, но благо остались живы, и товарищи утащили их в укрытие.

Враг снова набрал огромную скорость и пронесся под мэром, а тот ничего не успел сделать — скорость была бешенная, а зонт не крылья.

На этот раз меч чиркнул его по ноге и щит на миг пропал. Мы услышали болезненный вскрик Гийома Гриба, прежде чем он восстановил его. Первые капли крови упали на землю. Я запомнил куда.

О том, что в городе на постоянной основе живет другой младший магистр, я слышал, но видел его впервые. И он решил вмешаться. Точнее попытался. Враги, а теперь я уверен, что напал не одиночка, а целая группа сообщников, в отличие от меня знали его в лицо и не позволили этого сделать. В стороне от битвы в небе началась своя драка. И сразу целый дом превратился в руины из щебня и кирпичей. Они видимо летать не умели и дрались на земле.

Младший магистр Хорст Шарф сошелся с врагом, носившим серебряную маску на лице.

Я поспешил укрыться от них за угол ближайшего дома. Здесь становилось жарко, и я не знал, в какую сторону смотреть. Бежать и прятаться я и не думал. Такой возможности понаблюдать за реальным боем магов их уровня у меня может больше и не подвернуться. Я надеялся почерпнуть для себя пару уловок.

Тем временем Гийом Гриб, очевидно, окончательно вышел из себя, тем более его слабость видело полгорода, и он показал, что не зря носит звание младшего магистра. Безнаказанно летающий рядом враг снова спикировал на него, набирая скорость, а мэр даже и не подумал уворачиваться. Он только склонил голову вперед и грибы на ней шевельнулись, выпустив из себя целое облако ядовитого смрада, через которое был вынужден пролететь крылатый, уже не успевающий увернуться. Вылетел он из него изрядно помятым. Думаю, задержать дыхание он догадался, только вот яд разъедал щиты и кожу, так что теперь и враг кровоточил язвами, покрывшими все видимые участки его кожи. Счет один-один.

Пока в воздухе затишье, я перевел взгляд на бой что вели среди развалин уже трех кирпичных зданий, стоявших рядом. Даже думать не хочу, сколько сейчас людей под завалами.

Оказалось, Хорст Шарф привел с собой поддержку, и за его спиной стояло три бакалавра, закидывая своими заклинаниями масочника. Они были прикрыты общим щитом на основе стихии земли от младшего магистра.

Их противнику было худо. Может заклинания бакалавров и не дотягивали до его уровня, но они были разнообразны и достаточно сильны, чтобы отвлечь или нанести рану, а щит над ними держал сам Хорст, так что враг только огрызался и просто не давал им прийти на помощь мэру, но как оказалось тому она и не нужна. Думаю, первая его неудача в бою связана с тем, что ему нужно было время, чтобы отдышаться после неожиданно подлого удара по его кабинету. Ну а зданию достались остатки того заклинания, вот оно сейчас и горит изнутри. Пожар тушить некому. Все попрятались.

Впрочем, списывать со счетов крылатого рано. Он, как и всякий опытный и сильный маг умел себя лечить, вот и его раны стали затягиваться. Вопрос в том, у кого энергии останется меньше, и кто тратит ее менее эффективно? Думаю в выигрыше как раз мэр. Тот первый удар должен был быть очень прожорливым в плане энергии. Да и то что враг достал меч, говорит о многом… Все же сближаться с врагом у которого еще есть энергия не самое как по мне удачное решение.

— БАМ!

Все вокруг содрогнулось. Очнулся я среди завалов камня. Голова трещала, но я смог подняться, пошатываясь при этом и вытирая текущую из ушей кровь и увидеть чем все закончилось. Масочника достали. Хорст Шарф пока бакалавры атаковали, а сам он поддерживал защиту, готовил один, но очень мощный удар и просто подорвал сразу десяток многоквартирных домов рядом с собой, направив поток камней, щебня, кирпича и комьев земли во врага. Любви в народе ему это точно не добавит, но своей цели он добился. Масочник лежит серьезно раненый недалеко от меня, но добить его нам не дали. Забыв о мэре, с неба к земле стрелой спустился крылатый. Гийом Гриб, летающий на зонтике, за ним не поспевал.

Подхватив товарища, он окружил его и себя новым щитом и взлетел, вертикально вверх, пока не скрылся за облаками. Наши артиллерийские батареи очнулись и выдали залп ему в спину, но промазали и он ушел.

Слух вернулся, и первое что я услышал — сотни криков людей, просящих о помощи. Пришла пора разбираться с последствиями скоротечной драки магов ранга младший магистр.

Раненых и убитых было много. В центральный район согнали всех, кто состоит на службе у города и Союза Республик. Полицейские, военные, грузчики из порта, разносчики газет и просто добровольцев. Завалы стали разбирать. Мертвых укладывали в стороне, собирая некоторых по кусочкам. Выживших срочно отправляли в больницу. Все расходы брал на себя город. Самых тяжелых стабилизировали на месте. Магов в городе много и источников тоже достаточно, так что все кто умел лечить делали это, а потом бежали к ближайшему источнику магии, брали из него энергию и возвращались.

Жители острова Красная вода находились в тихой панике. Впервые за пять лет на них напали, причем так дерзко и в каком-то смысле успешно. Я уже слышал шепотки среди простых людей о жестокости магов и в частности, Хорста Шарф, повинного как минимум в половине смертей среди гражданских.

Уже ночью, на маяк я возвращался прихрамывая. Себя я вылечу сам. Запаса жизнь-травы хватит. А в кармане, который я осторожно похлопал, я нес сразу два презента. Камень брусчатки, на котором лежал масочник, весь в его крови и лист с куста у мэрии, на котором тоже была кровь, но мэра. Слышал я пару слухов о крови сильных магов. Хочу их проверить.

В той суматохе, что творилась рядом с мэрией, никто не заметил что я забрал, хотя мэр потом и сжег место, куда упала его кровь вместе с кустом, но я успел первым. А то, что он это сделал, лишь наводит меня на мысль, что какая-то частичка правды в тех слухах есть.