Матабар III

Глава 61

Инстинкты Арди, привитые Гутой, среагировали быстрее, чем он вообще успел понять, что именно происходит. Игнорируя ослепляющую боль, он выронил из рук посох и, согнувшись, пропуская увесистый, волосатый кулак над головой, нырнул в ноги противника.

Ударив плечом в живот недруга, Ардан, прижимаясь шеей к торсу, подхватил обратную сторону коленей добычи и рванул их на себя, одновременно с этим толкая корпус вперед.

Чувствуя, как добыча теряет равновесие и заваливается на спину, нелепо хватая воздух в попытке схватиться за что-то, охотник разжал свои лапы и, подскакивая, прижал коленями грудь жертвы. Сцепив лапы замком, он занес их над собой, собираясь со всей силы обрушить прямо на морду добычи. Гута тоже, как и Эргар, учил заканчивать охоту или драку как можно быстрее.

Гута?

Эргар?

Добыча?

Арди моргнул.

Перед ним дрожала вовсе не добыча. С испуганным взглядом, прижатый к полу, под его коленями, сдавливавшими грудь, лежал барон Керимов.

Тот самый. Из окружения Иолая Агрова. Плечистый, здоровенный, с массивной челюстью. Он хрипел и пытался вздохнуть, но ему не давали колени Ардана, давившие под грудную клетку.

Арди, тоже захрипев и прижав ладонь к горящей груди (от чего стало еще больнее), кое-как поднялся и, подобрав посох, отошел в сторону. Вокруг столпились замершие, шокированные студенты. Они шептались между собой и указывали пальцами то на Керимова, то на Ардана.

Тому от этого стало неловко.

— Эгоб… — начал было хрипеть поднимающийся барон.

— Что здесь происходит⁈ — раздался немного писклявый, но все еще мужской голос.

Голос, который Арди узнал. В его памяти всплыла сцена из, по сути, недавнего, но казавашегося таким далеким, прошлого.

' Мимо, с величием единственного петуха в курятнике, прошествовал чванливый мужчина в черном костюме. Он чем-то напоминал воздушный шарик. Один из тех, что детям покупали их родители на фестивалях.

С тонкими ножками, непонятно каким чудом держащие тяжелый, надутый живот. Тот едва-едва спасался в штанах и сорочке широким, шелковым поясом, замотанным в несколько слоев. В руках с кожей, нежнее, чем у детей, господин держал длинную трость с набалдашником в виде вороньей головы. Опирался на неё всем весом, из-за чего Арди опасался, что еще немного и на пальцах, выглядящих сродни сарделькам, лопнут перстни и громадные драгоценные камни выстрелят револьверными пулями.'

Тот самый мужчина, который попал под действие Ведьминого Взгляда Ардана, когда юноша покидал Дворец Царей Прошлого.

Разгоняя толпу, чванливый маг тяжело перебирал такими тонкими ножками, что чудом являлся уже один тот факт, что они не подламывались под выпирающим вперед, круглым, надутым животом.

Вот только трость господин сменил на посох, дорогущий костюм и запонки — на желтую преподавательскую мантию, а перстни с драгоценными камнями, на, разумеется, нашивку заместителя декана военного факультета.

— Что здесь происходит, учащийся Керимов? — заботливо и даже как-то по отечески, спросил зам.декана у отряхивающегося барона.

При этом (Ардан вспомнил, что Борис называл имена своего декана и его заместителей) Рафаэль Алиров, обладатель пяти, трех, четырех и снова трех лучей, будто не заметил Ардана. А учитывая их предысторию — точно не заметил.

— Студент Эгобар напал на меня, господин заместитель декана, — потирая ушибленную грудь, скривился Керимов.

Алиров резко обернулся к опешившему от такой наглой лжи Ардану. На секунду маленькие глазки Рафаэля и вовсе обернулись бусинками, а затем расширились до состояния нормальных по меркам обычных людей.

— Вы-ы-ы! — взвыл раненным вепрем Алиров. — Да вы… да вы… — и тут его уста скривила самодовольная усмешка. — Нападение на другого учащегося Императорского Магического Университета — серьезнейший проступок. Не говоря уже о нанесении тяжких телесных повреждений.

Ардан посмотрел на Керимова. Тот выглядел вполне нормально. Хоть и помял пиджак с плащом.

— Керимов! — рявкнул-взвизгнул Рафаэль.

— Да, господин заместитель декана.

— Вы серьезно повреждены?

— Я? Нет, пустяки… — но, наткнувшись на яростный, мечущий молнии взгляд, барон тут же сменил позицию. — Вернее, я хотел сказать, что, кажется, у меня перелом ребра. Двух. Или даже четырех. А еще разрыв селезенки. И, может быть, мне отбили печень. Обе.

— В теле человека одна печень, — машинально исправил Ардан.

— Молчать! — пропищал Рафаэль в диапазоне, когда в опасности оказались витражи и стекла. — Сегодня же я подам рапорт на ваше отчисление, студент Эгобар! Ноги вашей больше…

— Это не правда! — раздался возглас в толпе студентов. — Керимов первым напал на Арда!

— Кто? — пропищал заместитель декана. — Кто это сказал⁈ Выйти из толпы немедленно.

— Я сказал, — распихивая плечами остальных студентов, вперед вышел щуплый парнишка с факультета Биологии и Алхимии. Арди как-то раз или два помог ему с отварами и свойствами Лей-растений.

Рафаэль, кажется, даже облизнулся от предвкушения.

— Заведомо ложные показания? Сговор? Я…

— Никаких ложных показаний, — послышался уже другой голос. И вперед из толпы вышла девушка с факультета Защитных чар. Ей Арди помогал с чертежами и массивами. — Я тоже видела, как Керимов попытался ударить Арда. Причем в спину.

— Вы…

— И я видел! — перебил декана еще один парень.

— И я.

— Я тоже видела!

— Керимов первым напал!

— Барон лжет!

— А вы его слушаете.

Один за другим из толпы студентов выходили первокурсники и редкие второкурсники. Все, как один, они обвиняли Керимова во лжи и настаивали, что Ардан лишь защищался и не более того.

— Молчать! — Рафаэль ударил посохом о пол. На мгновение вспыхнула печать под его ногами и зал тут же погрузился в тишину.

Студенты открывали рты, активно жестикулировали, но с их уст не срывалось ни одного слова. Вскоре они это заметили и начали беспокойно хватить себя за горло и губы.

— Простое проклятье молчания, — скрипнул зубами Рафаэль. — Спадет через десять минут. А вы, Керимов и Эгобар, проследуйте за мной в деканат военного факультета. Я выслушаю вас обоих, после чего приму решение. Это приказ.

По уставу Большого, студенты имели обязанность подчиняться профессорам под страхом немедленного исключения. Вполне логично, учитывая, что, по сути, каждый учащийся имел при себе оружие — посох, и возможности к его применению. Да еще и проходил военную подготовку. Без строгой субординации могло произойти всякое.

Разумеется, профессора никогда не злоупотребляли своим правом, потому что для них на кону стоял престиж Большого, а еще тот факт, что среди студентов имелись дворяне куда более знатные, чем их преподаватели.

Но не в случае лорда Рафаэля. Герцогов в университете не училось, а Великие Князья, коих кроме Иолая в Большом пребывало еще двое, скорее исключение из правил.

Так что Ардан встал перед довольно нелепым выбором. Отказаться и быть немедленно отчисленным за неповиновение. Либо подчиниться и попасть в тиски бюрократии и крючкотворства, которое растянется на такой срок, что о библиотеке можно забыть.

Арди посмотрел на часы.

Время до полуночи: 11 часов 11 минут

- Вы уже никуда не опаздываете, студент Эгобар, — прошипел Рафаэль. — И можете даже не рассчитывать, что задержитесь в университете дольше, чем мне потребуется, чтобы…

— О, Ард, а я тебя искал, — из толпы раздался другой, тоже знакомый голос.

С леденцом во рту, почти как у Дина Эрнсона, небрежной походкой, нарочито звонко стуча каблуками туфель, вперед вышел Бажен.

Тот студент с факультета юриспруденции, который оформлял документы Ардана при зачислении. Все такой же болезненно худой, в не раз починенной оправе, но с каким-то внутренним стержнем. Таким крепким, что заставлял выглядеть щуплого Бажена мощнее и выше, чем все прочие, стоявшие рядом студенты.

— Господин заместитель декана, — картинно поклонился Бажен, попутно делая фигурные взмахи… леденцом.

По рядам студентов послышались шепотки. В относительно тесном сообществе Большого про Бажена Иорского ходили своеобразные слухи. В основном — о его безудержном гедонизме, из-за которого тот каждый раз оказывался на грани отчисления, но всегда выкручивался благодаря невероятно острому уму, быстрому языку и безукоризненному знанию законов.

Иными словами — с Баженом предпочитали не связываться. Не из-за количества лучей, которые почти отсутствовали на погонах, а потому, что себе дороже.

— Иорский, — прошипел Алиров.

— Так рад, что вы помните, как меня зовут, — всплеснул руками Бажен. — Увы, не могу ответить вам искренней взаимностью, за что приношу свои глубочайшие извинения.

Рафаэль разве что пятнами не пошел от еле сдерживаемой ярости.

— Вижу, у нас тут возникло недоразумение, господин заместитель декана, — Бажен закинул леденец в рот и скрестил руки на груди. — Господин Эгобар не почистил ботинки и запачкал пол, — Иорский кивнул на… идеально чистый, блестящий пол. — Из-за чего господин Керимов поскользнулся и, в попытке спасти свои честь и достоинство, стремился схватиться за надежное плечо своего товарища студента. Увы, в итоге они упали вместе, что со стороны, для наблюдателей, могло показаться дракой. Я верно предполагаю, господин заместитель декана?

Рафаэль натурально, едва ли не стирая в порошок, заскрипел зубами.

— Вы…

— Но, разумеется, — перебил Бажен, лениво перекатывая леденец во рту. — Если показалось именно мне, то дело весьма серьезное. Нападение с целью причинения тяжкого вреда на будущего военного мага приравнивается к нападению на действующего офицера армии. Преступление, карающееся до двадцати лет каторги. Вот только, увы, подобные дела не в юрисдикции полномочий преподавательского состава. Придется вызывать стражей. Хотя, — Бажен сделал вид, что задумался. — Простите, немного ошибся. Раз уж в деле обе стороны — маги, то потребуется вызов второй канцелярии и их дознавателей. Ну и опрос всех свидетелей, разумеется. Для которых, поспешу напомнить, имеется уголовная ответственность за дачу ложных показаний. Точно так же, как для обеих сторон конфликта имеется ответственность, от административной в виде штрафа в шестьдесят эксов, до уголовной в связи с неоправданным вызовом дознавателей. Не говоря уже о том, что в случае, если нападение действительно имело место быть, то мы возвращаемся к вопросу о каторге. Нюанс лишь в том, какая именно сторона окажется прикована к…

— Вы слишком много говорите, студент Иорский, — Рафаэль, покрасневший до состояния вареной свеклы, занес было посох.

— О, я смотрю вы применили Проклятье Тишины на группу студентов, — хмыкнул Бажен, попутно оглядывая немых учащихся. — А имеется ли у вас санкция, на подобные меры, от декана? Хотя, полагаю, вы просто перенервничали и случайно сорвались. Событие, разумеется, недостойное того, чтобы собирать из-за него коллегию профессоров, которая оценит вашу профессиональную пригодность. Ведь именно так положено сделать по пункту четыре, двадцать второй статьи устава Большого.

Рафаэль медленно опустил посох обратно, так и не воплощая печати.

— Думаю, все мы можем сойтись на том, что господин Эгобар должен отработать ущерб, причиненный имуществу Большого, — подсластил пилюлю Бажен. — Скажем… три дня в качестве подсобного рабочего в зверинце. Ой, туда ведь только с четвертого курса допускают… Но, разумеется, вы, господин заместитель декана, не будете против отсрочить отработку?

— Не буду, — едва слышно процедил лорд Алиров.

— Вот и прекрасно, — хлопнул в ладони Бажен. — Как замечательно, что благодаря усилиям факультета юриспруденции нам удалось все так быстро разрешить. А еще, будьте любезны, верните студентов в состояние нормы.

Резкий удар посоха, короткая вспышка печати и вот уже всем вокруг возвратилась возможность говорить, что мгновенно проявилось в волне шепотков и едва сдерживаемых смешков.

Никто не хотел оказаться против Бажена, когда тот мог любое положение и закон вывернуть себе на пользу, но всем нравилось наблюдать, за тем, как Бажен поступает так с теми несчастными, кто попал ему в немилость.

— Расходитесь, — фыркнул Рафаэль, спешно удалясь в сторону лифтов. — Нечего толпиться.

Керимов не сдвинулся с места. Он не сводил с Ардана обеспокоенного и встревоженного взгляда.

Спящие Духи.

Милар был прав. У Иолая Агрова действительно очень маленькие…

— Я вызываю вас, господин Эгобар, на кровавую дуэль, — не очень уверенно и совсем нерешительно произнес Керимов, чьи слова подействовали так же, как и недавнее заклятие лорда, погружая студентов в омут тишины.

Вот только волновался барон вовсе не из-за дуэли и противника. Его тревожило что-то другое. Вернее — кто-то. А именно — Иолай Агров, которого Арди, вместе с остальными прихвостнями, заметил стоящим около памятника Первому Императору. Великий Князь, с недовольным видом, наблюдал за происходящим.

— Я отказ…

— Тебе лучше согласиться, — шепнул ему на ухо Бажен и, увидев недоумение на лице Ардана, добавил еще несколько слов. — Керимов ведь у вас, на первом курсе, один из сильнейших дуэлянтов? Если ты его одолеешь, то, как минимум до конца года, обеспечишь себе спокойную жизнь. Иолай решит подготовиться получше, прежде чем свести с тобой счеты.

В словах Бажена звучал здравый смысл, но Арди, банально, не хотел размениваться на такие глупости, как дуэли. Тем более, когда для них и причин-то нормальных, по сути, не имелось.

— Хорошо, — со вздохом согласился Ардан.

— Время ему назови, — подсказал Бажен.

— Пятый день, сразу за последней лекцией.

— И место.

— На любой площадке Большого.

— Секунданта своего объяви.

Ардан повернулся к все это время нашептывавшему ему на ухо Бажену и широко улыбнулся.

— Ах ты су…

— Бажен Иорский будет моим секундантом, — Ардан заглушил слова Иорского.

— Вот и помогай потом коллегам, — практически неслышно сплюнул Бажен.

— Барон Захаткин с моей стороны, — ответил осмелевший Керимов. — До встречи, господин Эгобар.

И барон удалился. А вместе с ним, постепенно, расходилась и толпа, на ходу обсуждая и разнося новость о том, что Ард будет биться на кровавой дуэли с одним из друзей Великого Князя. И, учитывая ажиотаж, за неделю про данный фарс узнает весь университет.

Арди покачал головой.

Ну вот зачем ему все это… Интересно, а дуэль можно прогулять?

Ардан спохватился. Рядом с ним ведь работник, или осведомитель (если между подобными понятиями в текущей ситуации имелась хоть какая-то разница) второй канцелярии.

Юноша наклонился над ухом Иорского и шепнул, стараясь сделать так, чтобы их никто даже случайно не услышал.

— У тебя есть способ связи с конторой?

— Сквозняк в атриуме, — пожаловался Бажен. — Слова какие-то непонятные слышаться.

— Мне нужно связаться с капитаном Пневым.

— Имена незнакомые. Даже и непонятно, что…

— Передай в контору, чтобы Пнев отыскал мой медальон. Скажи, что я, возможно, вышел на след демонолога.

Бажен повернулся к Ардану и, одними губами, произнес:

— Из тебя Плащ, Ард, как из… даже слов не нахожу. Передам. Расходимся.

И, обсасывая леденец, Бажен, убрав ладони в карманы, направился куда-то в сторону восточного перехода.

— И личные дела первого курса в библиотеку принеси еще, пожалуйста, — вдогонку попросил Ардан.

Иорский, почему-то, хлопнул себя ладонью по лицу и сделал вид, что ничего не услышал.

Оставалось надеяться, что действительно лишь « сделал вид».

Ардан же направился к лифтам. Оставив атриум позади, он прошел через «музейные» двери (так он их называл) и, дождавшись вместе со старичком-работником пока наберется группы из пяти желающих, поднялся на библиотечный этаж.

Во время поездки, как и всегда, юноше казалось, что вот-вот они либо рухнут вниз, либо его раздавят сжимающиеся стены, но ничего из вышеперечисленного не произошло. Разве что кто-то испортил воздух. Причем весьма серьезно. Но из вежливости каждый делал вид, что это не он, да и вообще ничего не произошло.

В общем и целом, выходя в холл, Ардан лишь сильней укрепился в своей нелюбви к адским устройствам.

Отдышавшись и проморгавшись, стараясь сдерживаться от порывов потереть ноющую грудь, Арди выпрямился и… встал в очередь.

Студентов из двадцати. И все они стояли к столику, за которым трудилось несколько человек из числа сотрудников библиотеки.

Это уже даже не смешно.

Последний человек перед Арданом, решив свои вопросы с сотрудником, наконец, отошел в сторону. А юноша посмотрел на часы.

Время до полуночи: 10 часов 26 минут

Спящие Духи. Он, наверное, даже в городской управе Эвергейла в очереди дольше не скучал. И ведь вопрос вовсе не в удачливости, а в том, что семестр лишь начинался и студентам требовалась новая литература.

— Добрый день, Ард, — обрадовалась его хорошая знакомая, на чьи смены Арди часто попадал, когда задерживался допоздна в библиотеке. — Что у тебя сегодня? Еще книги по проектированию и строению трехконтурных печатей? Или продолжишь с вложенными динамичными массивами? Мне кажется, я уже скоро выучу твою учебную программу.

— Добрый день, Лиза, — поздоровался Ардан, с трудом выговаривший имя.

Её звали так же, как и…

Вместо ответа, юноша протянул по столу пропуск, с подложенным под него перечнем литературы. Лиза ловко его подхватила, прочитала, а затем разорвала и выкинула в урну.

— Принесу на твое обычное место, — кивнула она с довольно серьезным видом.

Арди поблагодарил и отправился в читальный зал. Учитывая, что он находился в библиотеке, порой, едва ли ни дольше, чем у себя дома, то у него действительно появился свой собственный уголок.

Пройдя мимо длинной вереницы читальных рядов, изредка тихонько здороваясь со знакомыми — тоже видными любителями провести пару тройку часов за изучением материалов, Ардан прошел за ограждение и оказался в уже привычном для себя антураже.

Столы, заваленные книгами, и, порой, даже свитками; закопавшиеся с головой в литературу студенты, скрипящие ручками под светом сгорбившимися над ними настольными Лей-лампами; и одинокий, пустующий стол около самого окна.

За него Ард и уселся.

Уже через несколько минут Лиза, делая вид, что ничего такого особенного в руках не держит, принесла ему несколько книг. И, точно так же в тишине, не издавая лишних звуков (она даже обувь носила на мягкой подошве и без каблуков) отправилась обратно к рабочему месту.

Неудивительно, кстати, что такие книги она несла руками, а не при помощи магии.

Ардан, не желая терять времени, развернул первый фолиант из шести. Не слишком увесистый, но и не из числа худышек. Страниц пятьсот, наверное.

« История запрета демонологии, как заведомо деструктивной ветви Звездной науки».

Потянулись часы поиска нужной информации, что вызывало у Арди неподдельный азарт. Он чувствовал, что уже близок к разгадке головоломки. Осталось совсем немного.

Одно «совсем немного» спустя

' Не могу сказать, что обучение в группе госпожи Талии давалось мне сложно. Печати Демонологии, разумеется, отличаются от классической Звездной магии. Так же, кстати, как и печати Некромантии, что наводит на мысли о некоей корреляции. Но мне никогда не требовалось, ни по долгу службы, ни из природного любопытства, заниматься исследованием данной отрасли. Хотя, предполагаю, что и она, в скором времени, тоже будет запрещена.

Но перейдем к обозначенному выше исследованию. Наука человеческих химеризаций ученых Тазидахиана, без всяких сомнений, омерзительна и претит нормам не только заветов Пророка, но и банальной морали, и все же — она великолепна. В своей сложности, разумеется.

Использовать Лей-энергию так, чтобы с её помощью вырастить внутри человека, как и внутри Лей-зверей, кристаллическую Лей-эссенцию, скрещивая с упомянутыми зверьми — невероятный прорыв.

Да, разумеется, во время недавно окончившейся войны, мы, Галессцы, или как теперь принято говорить — Имперцы, тоже использовали этот подход, но наших знаний, а так же сведений, добытых работниками второй канцелярии, оказалось недостаточно. В итоге континент оказался наводнен жуткими тварями, но… это совершенно иная тема.

Разумеется мы, ученые, не могл…