Масть путешественника или Допрыгался

— Интересный рисунок, — заметил татуировщик, разглядывая причудливую вязь на длинном листе бумаги. — У рисовавшего определенно есть талант… Познакомишь?

— Легко! — хмыкнул я, и протянул руку. — Стас, приятно познакомиться.

Татуировщик несколько секунд недоуменно смотрел на меня, потом улыбнулся и с удовольствием пожал мне руку.

— Ну, так что? Сможете сделать? — вернулся я к теме обсуждения.

— Смогу. Только объясни, зачем оно тебе? Да еще и на всю руку, вплоть до плеча?

— Сам не знаю, — пожал я плечами. — Захотелось…

— Темнишь ты парень… Ну да ладно. Дело твое…

Я промолчал насчет причин. Ну не говорить же про то, что сходив с друзьями к гипнотизеру, во время сеанса узнал свое то, что во всяких сказках и фэнтези называется Истинное Имя, какофония звуков которые слышит младенец в первые мгновения после рождения. И что потом, записав его, не мог успокоиться, пока не нарисовал татуировку с вплетенным в нее Именем такими символами, которые, как на меня, больше всего подходили ему. Походя, добавив кучу рун, японских иероглифов, египетских символов, и на ладони пентаграмму в двойном круге с символами всех стихий, что в конечном итоге придало рисунку законченности.

То, что татуировка была на всю руку вплоть до плеча, меня не волновало. И даже то, что магии нет, тоже. Сплошная эзотерика, как выразился бы один мой знакомый. На все это мне было плевать. В тот миг, когда закончил рисунок, я понял, что не могу без него. Может быть это и глупо…

— Знаешь парень, — вырвал меня из дум татуировщик. — Ведь ты еще молод, а решил так себя разрисовать…

— Я не откажусь, — сразу предупредил его.

— Что ж, в таком случае, могу предложить тебе один вариант. У меня есть одна краска, которую видно только под ультрафиолетом. Это конечно дороже, но, по крайней мере, потом не будешь так жалеть.

Я задумался на некоторое время. Да я хочу эту татуировку. Страстно. Но и не очень желаю, чтобы ее видели другие… Странно, правда? Предложенный же вариант очень даже хорош.

— Ладно, согласен, — татуировщик как-то грустно поглядел на меня, и начал готовиться к работе.

Следующие семь с половиной часов превратились для меня в небольшой, но личный Ад. По окончанию экзекуции я покинул тату-салон, бледный, усталый, с болью во всю руку, но очень довольный.

Придя домой, я долго стоял под холодным душем, приходя в себя. Наконец очухавшись выбрался оттуда. Вытираясь, я бросил взгляд на свое отражение в зеркале на противоположной стене. Чуть выше среднего роста, светлой кожей, худощав, но крепкий, с черными длинными до плеч волосами, аристократические черты лица, серые, практически стальные глаза. А если к этому добавить мою любовь к черному цвету, фэнтези, эзотерике и всему связанному с магией, также участие во всяких походах вместе с толкиенистами-ролевиками… За что меня и прозвали 'Варлоком', так как графом Дракулой меня опасались называть, после того, как хорошенько намял бока одному шутнику. Что, зря я что ли три года на карате ходил?

Сделав пару резких выпадов в сторону своего отражения и подмигнув ему, пошел одеваться. Сегодня с друзьями было решено сходить в новый клуб, отметить окончание универа.

Через два часа, я, вместе с друзьями уже хорошенько захмелев, оттягивались на дискотеке. Развалившись на диване и потягивая что-то высокоградусное, я с какой-то философской задумчивостью созерцал, как девушки из нашей компании исполняют на площадке что-то среднее между эротическим танцем и лесбийской прелюдией. Рядом со мной сидели мои бывшие сокурсники, но далеко не бывшие друзья. Кто предавался аналогичному моему созерцанию, кто-то при этом еще кальян потягивал, а кто со своими девушками скрылся в интимном мраке. Короче говоря, происходила релаксация по накатанной схеме в честь окончания науки.

В следующий момент, несмотря на достаточно хмельное состояние, я напрягся. И было от чего. Какой-то урод с внешностью бритой гориллы схватил за руку одну из наших девчонок, и со словами 'Пошли, к нам', потянул ее к столику, где сидели его собратья по наружности. Поворочав своими проспиртованными мозгами, я решил вмешаться. Рывком встав, и устояв на ногах, двинулся к горилле. Так как девушка упиралась, я успел подойти до того как они добрались до столика. А на его словах 'Не боись, тебе заплатят', зайдя сбоку, я, без лишних слов, выдал двойной удар в висок. Урод тут же обмяк. Дальше произошло следующее. Стихла музыка, люди с танцплощадки раздались в стороны, собратья гориллы повскакивали, так же как и мои друзья. По крайней мере те, что все еще были в состоянии что-то делать. Я лишь успел шепнуть девушке, чтоб бежала, а дальше началась свалка.

Один из уродов, выломав двухметровую трубу из дешевенькой танцевальной клетки, и приложив по ходу дела нескольких из наших, теперь пер на меня.

От первого удара я успел увернуться, второй пустить вскользь, а вот третий достаточно болезненно приложился по ребрам. Это меня взбесило. Я почувствовал, как начал быстро трезветь и следующий удар уже вполне удачно блокировал. Причем умудрился еще и отобрать у противника трубу. Вот теперь повеселимся!!! Даже в пьяном угаре рефлексы сработали как надо, и труба в моих руках превратилась в особо опасное оружие.

Разворот вокруг своей оси, блок стула, которым меня хотели огреть по голове. Переход в нижнюю стройку с ударом назад, в солнечное сплетение, оказавшегося за спиной мордоворота. Очередной разворот, пропускаю летящий в меня стул… А теперь! Перехват трубы наподобие бейсбольной биты и сильнейший удар снизу вверх. Вопль противника получившего перелом правой руки. А вот не надо было на меня с "розочкой"!!!

Черт, сзади!.. Резко смещаюсь в сторону и назад, пропуская еще одну гориллу, на этот раз с ножом. А теперь удар сверху по ключице… Блин, не успеваю!!! Противник успел развернуться, и теперь был на достаточно близком расстоянии, чтобы всадить мне "перо" вбок.

Время замедлилось, и я смог увидеть, как моя труба уже коснулась плеча противника. В этот момент течение времени полностью прекратилось. Мгновение ничего не происходило, а потом мне представилось удивительное действие. Моя татуировка, начиная от запястья, начала наливаться синим огнем. Почему-то именно огнем, а не светом. Медленно пламя поползло вверх по руке, повторяя контуры рисунка, пока не скрылось под коротким рукавом рубашки. Через несколько мгновений я ощутил весь рисунок. Нет, не так. Я ощутил его как часть Себя, часть своей Души.

Наконец время снова сдвинулось с места. И двинулось оно с жутким грохотом. Было такое ощущение, что где-то рядом взорвалась как минимум бомба. Пространство завертелось вокруг, что-то толкнуло меня в живот, и я полетел куда-то спиною вперед. Перед глазами рябило от какофонии цветов.

В последний момент мой полет остановило что-то достаточно мягкое, выдав при этом одну из форм идиоматического выражения о взаимоотношениях с моей матерью. Я, конечно, этого не стерпел, а потому без предисловия заехал локтем куда-то на уровне головы. Ответом мне был звук падающего тела.

Проморгавшись, я узрел позади себя лежащего на асфальтной дорожке, идущую между высокими деревьями, юношу в форме военного образца. С другой стороны находился двухметровый круглый кусок танцплощадки, а за ним моего противника и еще одного солдата. Судя по всему, они встретились лбами.

— Блин, что происходит? — задал я риторический вопрос. Хмель быстро выветривался из меня. Надо что-то делать… Только что? Первая надо убрать этих куда-то, вторая — надо узнать, где я собственно нахожусь. Имея план действий, приступил к его немедленной реализации.

Забросив одну из винтовок солдата себе на плечо и взявшись за его пояс, собрался было оттащить его в ближайшие кусты, как мой взгляд упал на мою же руку. Татуировка все также продолжала полыхать синим огнем. Не так сильно как в начале, но все одно достаточно интенсивно. Пространство вновь закрутилось вокруг меня сопровождаемое очередным грохотом, хоть и не таким грохотом. Я лишь успел закрыть глаза.

Наконец все закончилось. Но я не спешил открывать глаза, лишь заметил, что груз в руке, которой я держал солдата за пояс, значительно уменьшился. Хоть все одно присутствовал. Я испугавшись, что невинный в общем человек, пострадал, я открыл глаза. В руке у меня был только разгрузочный пояс с кучей кармашков. Меня это порадовало. Особенно то, что не было следов крови или чего похуже. Только теперь осмотрелся.

Вот теперь точно попал…

Я находился посреди огромного тронного зала заполненного людьми в одежде образца XVIII века. И все они испугано смотрели на меня. Я скосил свой взгляд на руку. Сияние было все еще достаточно ярким, а это значит, что мне надо продержаться всего пару минут. Главное, чтобы за это время меня никто не додумался убить.

— Господа! — вскричал я, от чего толпа еще сильнее раздалась в стороны от меня. — Прошу провести меня к хозяину этого дворца! У меня для него иметься очень важное послание!

— Ну, я хозяин, — ко мне протолкался невысокий мужчина, нос у него был тонкий, сильно выдавался вперед подбородок, коричневые глаза и тонкие брови, а на голове у него был тонкий золотой лавровый венок. Я с удивлением узнал в нем никого иного, как Наполеона Бонапарта — императора Франции. Быстро стравившись с шоком и приняв достаточно величественную позу, я провозгласил:

— Возрадуйся, о смертный, на тебя обратили высшие силы этого мира! — мой вид слегка портил разгрузочный пояс в руке, а потому я быстро надел его на себя. Винтовка все так же покоилась перекинутой через плечо.

— Кто?!

— Очень могущественная и влиятельная контора, — доверительно сообщил я, для наглядности подняв указательный палец вверх. Все заворожено проследовали взглядами в указанном управлении. Я тоже не сдержался. Прямо над нами, на потолке была нарисованная классическая картина боя Добра со Злом.

Легкое покалывание в руке сообщило мне, что сейчас должно произойти очередное перемещение.

— Ну что ж, господа, простите, но должен откланяться, — засуетился я.

— Прошу прощения, а кто вы сами будете? — напоследок успел поинтересоваться император.

Я не сдержался от маленькой пакости напоследок. Да, наверное и не выветрившийся хмель тоже виноват. А потому выдав одну из своих фирменных улыбок в стиле "вампир проголодался", заявил:

— Да так… Сатана, — на этих словах произошел переход. Последнее что я увидел в этом мире — это вытягивающееся лицо Бонапарта.

На этот раз меня забросило неизвестно куда. Было темно, сыро и воняло общественным туалетом.

Кое-какой свет давала изрядно потускневшая татуировка. Судя по всему, я оказался в канализации. Правда, никаких особых нечистот не наблюдалось, только запах. А потому я решил просто переждать. Судя по всему ждать надо всего минут пять.

Мне не дали эти пять минут. Через две минуты после того, как я здесь оказался, откуда-то сверху к моим ногам упал увесистый мешок. Судя по звуку полный какого-то метала. Следом за мешком передо мной приземлилась вся в черном фигура.

— Я, конечно извиняюсь, — обратился я к фигуре, голосом дяди Рабиновича из Одессы. — Но мне интересно, а что у вас в мешке?

— Кто здесь?! — подскочил, судя по голосу мужчина.

— Да не волнуйтесь вы так, — отмахнулся я. — Здесь все свои, так сказать будущие знакомые…

— Ты кто? — он обернулся ко мне.

— Это я уже сказал императору.

— Какому? — тупо спросил он меня.

— Франции… Но это не интересно. От что я вам скажу…

— Постой мне тоже интересно! — не думал, что меня будут спрашивать об этом. Ну и я покладисто ответил:

— Я ему сказал, что я Сатана.

— Это кто еще такой?

— Что за темный народ! — восхитился я. — Ну как тебе объяснить… ну хоть кто такие демоны знаешь?

— Ага, — он жадно подался вперед.

— Ну, а он их владыка…

Немая сцена.

— Эй уважаемый, вы еще здесь? — позвал я его.

— А-а-а-а!!! — затухающий вопль вдалеке был мне ответом.

— Ну и нервный народ пошел, — с притворной грустью пробормотал я, взваливая мешок себе на плечо. Последовал очередной переход.

В этот раз я оказался в центре самой настоящей пентаграммы. Огляделся. Огромный кабинет, шкафы, заваленные ветхими книгами, свитками. И куча черепов. Причем в таком количестве, что хозяину всего этого добра время задуматься об открытии магазина по их продаже. Ага, а вот и он сам.

Невероятно старый дед с длиннющей бородой и полностью лысый. Одет в черную мантию расшитую все теми же черепами. Оригинал, одним словом. В узловатой руке сжимает серый посох.

Вот он меня заинтересовал. Моего роста, отполированное, на вид крепкое дерево, на концах небольшие серебряные набойки. Я перевел взгляд на деда, поинтересовался:

— Мерлин?

— Н-нет… — опешил тот.

— Гэндальф?

— Н-не-ет… — еще более удивленно ответил он.

— Вот и хорошо, — закруглился я, делая быстрый шаг вперед выходя из пентаграммы. Я же не демон, потому она мне побоку. Удар носком по нижнему концу посоха, и тот летит своему хозяину между ног. Дед в свою очередь полностью забывает об окружающем мире, а я снова перемещаюсь с очередным трофеем.

И слышу:

— Можете поцеловать невесту, — что я успел увидеть, до того как наши губы слились, так это невероятно красивое личико обрамленное длинными золотистыми кудрями. А следующие несколько минут я просто тащился… Пока какая-то сволочь меня грубо не оторвала от приятного занятия и развернула лицом к себе. Это оказался жених. И судя по тому, что у него на голове корона, он как минимум принц. Причем эльфийский… Он тут же попытался проткнуть меня шпагой. Первый выпад я блокировал посохом, а второй пустил вскользь, пропуская его возле себя. А когда он уже оказался сзади меня, то просто схватил его за край плаща. По инерции меня развернуло, и я увидал поистине уморную картину — принц у ног своей возлюбленной, при этом он лобызает пол, а не край ее платья.

Подмигнув красавице, которая тоже оказалась эльфийкой, я снова переместился.

По окончанию перемещения с удивлением обнаружил у себя в руках плащ принца. А что? Прикольно! Буду потом рассказывать, как помог принцу эльфов кинуться к ногам любимой. Гы-гы…

Быстро надев плащ, осмотрелся. На этот раз я оказался в огромной пещере. В общем, ничего интересного, за исключением кладки из двенадцати фиолетовых яиц размером со страусиные.

Подойдя поближе, присел и начал их рассматривать. Вопрос брать или не брать? На лице появилась хищная ухмылка. Выбрав самое яркое, я успел запихать его в мешок, в котором, кстати, оказалось золото, после чего последовал переход.

Очередное перемещение перенесло меня на небольшую полянку на краю леса. Рядом наблюдалась хорошо утрамбованный, а значит наезженный тракт. Было раннее утро, судя по всему — лета. Сыро.

В общем, свежое утро хорошего дня. По истечению положенного времени пространство привычно закрутилось, и тут же вернулось в норму. Так, приехали… Значит бродить мне по этому миру. Блин сказал, как какой-то вампир неуспокоенный.

Ну, и что будем делать дальше? Первоочередная задача — это найти местных жителей, и надеяться, что они не примут меня за какую-нибудь нечисть. Хотя… Я оглядел себя. Черные штаны и рубашка, кожаные туфли, серебристый посох, темно-зеленый разгрузочный пояс, большой мешок, перекинутый через плечо, светло-зеленый плащ и дуло винтовки выглядывающие из-под него.

Только вот проблемка, попал я сюда из середины ночи, а это значит, что мне хочется спать… Да и хмельное дает о себе знать.

Стоило об этом подумать, как слабость и опьянение бесследно исчезли, а взамен пришли бодрость и свежесть. И что сие должно обозначать? И кто собственно это сотворил? Я или кто-то подсобил? Конечно было бы здорово если я… Но что-то сверхкрутости не ощущается… А жаль. Ну и фиг с ней, и так хорошо.

Кстати. Тут мне пришла одна мысль совсем по другой теме. При первом переходе я столкнулся с двумя солдатами, судя по форме — армия не отсталая. Вопрос, а почему у них тогда были винтовки, а не автоматы? Следуя за своей догадкой, я снял оружие с плеча и наконец толком его рассмотрел. Мда… что можно сказать по этому поводу? Пациент страдает острой формой идиотизма и невнимательности…

Винтовкой данное оружие можно было назвать с большой натяжкой. Разве только по форме. Вынув небольшую прямоугольную обойму, я удовлетворенно хмыкнул. Как и предполагалось. У меня в руках находилось не огнестрельное, а судя по всему вполне простенькое такое лазерное оружие.

Вернув обойму-батарею на место и разобравшись с системой тумблеров на боку, сделал пробный выстрел. Тонкий красный луч спокойно срезал достаточно толстую ветку. Глянув на индикатор заряда батареи, я совсем по идиотски улыбнулся.

Спрятав лазерное ружье, как я его окрестил, назад под плащ, задумался, куда в общем идти дальше? Выйдя на тракт, осмотрелся. С одной стороны светлый, приветливый, но густой лес, а с другой — бескрайнее травяное поле… Немного поколебавшись, двинулся в сторону поля. Если что, по крайней мере, увижу предполагаемых недоброжелателей еще на подходе, а не в тот момент, когда они выпрыгнут из какой-нибудь засады. Мешок с трофеями примотал к одному концу и перекинул его через плечо. Тяжеловато, но не выбрасывать же добро? И потопал…

К середине дня мне попались первые признаки жизни. А именно — кусок старого повалившегося забора. Признаюсь честно, мне так надоела эта монотонность, что эти полусгнившие бревна невероятно меня обрадовали.

А еще через два часа бескрайнее поле изменилось огромными посевами пшеницы. Вскоре появился и сам населенный пункт.

Населенным пунктом оказалось достаточно крупное село, (или быстрее это у них маленький город?) домов на сто, окруженное частоколом. На входе стояло двое сонных стражников в зеленой форме, в руках у них были арбалеты. Правда, непривычные, а с Х подобным положением плечей. Зачем такая конструкция я толком и не понял, наверное для большей убойности… Хотя я как-то арбалетами не интересовался, больше предпочитая в ролевых играх мечи, или на крайний случай лук.

При моем подходе стражники оживились. Видать скучно на работе-то такой. А я наоборот слегка заволновался. Мало ли, вдруг не пойму местного языка… Я как-то из-за всех этих приключений совсем забыл о возможности возникновения подобной ситуации. А книжку "Путешествие по другим мирам для чайников" как назло дома забыл… Так что на всякий случай нашарил под плащом ружье.

— Куды? — мрачно поинтересовался стражник постарше, а заодно и пополней. В это же мгновение я почувствовал легкий зуд где-то на уровне бицепса левой руки.

— Туды, — на автомате ответил я, а внутри радуясь, что язык понятен. И снова легкий зуд.

— Кто такой? — так же многословно поинтересовался он.

— Путник.

— Оружие есть?

— Только посох, — ответил я, крепче сжимая рукоять излучателя. Тут второй стражник что-то шепнул на ухо первому. Тот зразу же напрягся. И на меня нацелились арбалеты.

— Что под плащом?

Попал, подумалось мне. И ведь ничего не успею сделать. Так что пришлось предъявить излучатель. Я думал, меня тут же пристрелят, а они наоборот расслабились, опустили свое оружие.

— Извини парень, думали колдун какой, — проворчал стражник все тот же. — Ты ведь из искателей?

Дождавшись согласного кивка, поинтересовался:

— И где ж ты артефакт древних в таком хорошем состоянии раздобыл?

— В лесу, — буркнул я первое, что пришло на ум, облегченно пряча излучатель под плащом. По крайней мере, они не считают его опасным, а это радует. И решился поинтересоваться: — А где здесь можно остановиться?

— На центральной площади есть трактир, — наконец подал голос второй стражник, и доверительно сообщил. — А если хочешь продать артефакт, то есть напротив кузница. Кузнец у нас вполне может купить его, или что-то продать.

Благодарно кивнув, я наконец зашел в селение.

Улочки были вполне чистые, а дома опрятные. В общем, было вполне приятное место.

На пути мне попалось немного народу, но смотрели на меня хоть и с легким удивлением, но вполне спокойно. Это радовало. Сами люди были одеты достаточно просто. На мужчинах штаны из какой-то прочной ткани темного цвета или кожи, и домотканые рубахи, иногда дополнены жилетками. На женщинах простые сарафаны, некоторые с корсетами.

Вскоре я добрался к центру. Трактир было найти не сложно. Добротное двухэтажное здание с примечательной вывеской. Вывеска мне понравилась: упитанный поросенок лежал на спине, подложив себе под голову небольшой бочонок, судя по всему с пивом, и грыз яблоко. Прикольно. Хозяин видимо с юмором.

Когда я зашел, мне предстал вполне привычный по описаниям из книг обеденный зал — ряды столов по бокам, а в конце подобие барной стойки и лестница на второй этаж. За стойкой сидел крупный мужчина, не полный, но и не атлет. При моем появлении он окинул меня цепким взглядом. Бр… у моего учителя по карате был подобный взгляд. Надо быть осторожным.

Не стоять же на входе? Ну, я и подошел, приосанившись и двигаясь при этом, как меня когда-то учили. Подо мной не скрипнула ни одна доска. В глазах трактирщика мелькнуло удивление пополам с уважением.

— Мне нужна комната и хороший обед, — сказал я, при этом выкладывая на стойку золотой, горсть которых я переложил в карман из мешка, еще в начале пути. Рассмотрев монету, трактирщик снова удивленно посмотрел на меня.

— Это ж какой страны? — пробормотал он.

— Без понятия, — отмахнулся я. — Самому интересно.

Больше не сказав ни слова, он отсчитал мне пятнадцать серебряных монет. Я недовольно посмотрел на него. На стол легли еще две монеты. Все это я переложил в один из пустых кармашков на поясе.

— Пужа! — гаркнул трактирщик за дверь что была у него спиной. Тут же нарисовался худой конопатый пацаненок со светлой шевелюрой лет пятнадцати. — Проведи господина в его комнату.

— Прошу за мной господин.

Комната оказалась бедной, но чистой. Это радовало. Осмотревшись, я попросил парнишку принести воды умыться. Тот сразу куда-то убежал.

Пока его не было, я быстро прогнал полученную информацию. Тут есть колдуны — это раз. Здесь есть некие искатели — это два. Они собирают артефакты древних — это три. Мою винтовку приняли за один из них — это четыре. Из этого выходит, что здесь существовала высокотехнологическая цивилизация — это пять. Надо будет разузнать. Дальше, моя одежда более-менее привычна здесь, или по крайней мере не очень эксцентрична. Это радует. И последнее — я понимаю местный язык, или если судить по сопровождаемому зуду в левой руке, то в этом виновата татуировка. И этому я несказанно рад.

Кинув посох с мешком на кровать, потом плащ и винтовку, закатал короткий рукав рубашки, осмотрел татуировку. Вроде ничего не изменилось. Хотя… В том месте, где я ощущал зуд во время разговора, проступили слабо светясь синим цветом несколько из рун. Что они означали, я не помнил. Но стоило мне об этом подумать, как смог прочитать их. Именно прочитать, а не узнать их значение. Познание и язык — приблизительно такое было их значение. Хорошая, однако, у меня татуха, удобная.

Наконец вернулся паренек с тазиком воды и чистыми полотенцами. Тут его взгляд упал на мой пояс, а потом на излучатель, лежащий поверх плаща.

— Простите, господин, а вы что, тех? — при этом его глаза полны восторга.

Я насторожился. Надо быстро и аккуратно вызнать, что это за зверь и с чем его едят, а потому поинтересовался.

— С чего ты взял, что я из них?

— Ну, у вас этот… артехвакт, и… пояс, — взволновано пояснил он.

— А что, у других их быть не может? — хмыкнул я, начиная омовение своей морды.

— Может, но редко, кто носит их с собой. Быстрее сразу продают…

— А как ты сам относишься к ним? — я постарался, чтобы мой голос звучал как можно небрежней. Вроде вышло.

— Они интересные. А дядька Кам всегда говорит, что техи никогда не нападают первыми, а еще самые сильные из них, могут с колдунами справиться, — восторженно проговорил мальчишка. — А некоторые даже с магами могут поспорить.

— Дядька Кам — это хозяин трактира? А что он еще рассказывал? — поинтересовался я, вытираясь.

— Ага. Много чего еще… Он говорил, что был один тех, которому служил железный дракон… А у другого доспех, в котором становишься невероятно сильным… А еще один мог попасть из вот такого вот, как у вас артехвакта в мишень которая стояла почти на самом горизонте, — если исходить из тех крупиц информации что я уже получил, то выходит что техи — это технари, которые разбираются в древней технике. Значит дракон — это скорее всего какой-то летающий транспорт, доспех — что-то наподобие экзо-скелета, ну а в последнем случае — снайперская винтовка… И при этом здесь есть магия… Совсем интересно.

— Интересно, а откуда он так много знает?

— Так он наемником когда-то был… — как само-собой разумеется, ответил мальчишка. И тут выпалил: — Дядь, возьмите меня в ученики, а?

Я, честно говоря, опешил. В этом мире всего ничего, а уже желающие в ученики появились… Мда, и что прикажете с этим делать? Кто бы меня чему хорошему научил?..

— Ладно, посмотрим, — вздохнул я. — Но если хоть кому-то взболтнешь, кто я, сразу можешь забыть об ученичестве, — наверно зря я это делаю, но, по крайней мере, будет более-менее нормальный источник информации. — Я собираюсь остаться здесь на пару деньков. Посмотрим, способен ли ты на что-то, а там уже и буду решать, — парень расплылся в идиотской улыбке. — А сейчас принеси-ка мне мой обед, — надо ли говорить, что его как ветром сдуло?

После сытного, и очень вкусного обеда, я решил наведаться к местному кузнецу. Надо посмотреть, что у них здесь из колюще-режущего в быту. Да и интересно, что представляют из себя эти "артехфакты" древних.

Кузнец оказался такой себе детиной под два метра росту, состоящий с одних мускулов, длиннющими рыжими волосами и такой же бородой. Одет был в простые штаны и кожаный фартук в подпалинах на голое тело. Рядом переминались двое детинушек не намного меньше его — видать подмастерья.

Первым делом я осмотрел предложенное холодное оружие, которым были увешаны все стены. Выбор был достаточно велик. Чего здесь только не было… Сабли, ятаганы, клейморы, разношерстные мечи, топоры, молоты, копья и вовсе непонятные экземпляры. Правда, метал, оставлял желать лучшего.

Оставшись недовольным осмотром предложенного, я поинтересовался насчет артефактов. Для этого нам пришлось спуститься в подвал. Увиденное заставило меня присвистнуть. Вот это музей…

Достаточно большое помещение было набито под завязку всевозможными предметами.

— Вот, моя коллекция, — произнес гордый произведенным эффектом кузнец. — Я ее уже лет пятнадцать собираю.

— Похвально, — пробормотал я, с удивлением рассматривая небольшой приборчик, до жути напоминающий навороченный мобильник.

— Ты лучше взгляни на вот это, — одернул он меня, подсовывая мне что-то под нос. Я автоматически взял. Зажигалка… И так же на автомате открыл и щелкнул кремнием. Удивительно, но она зажглась. Спустя минуту, я сообразил, что сделал глупость. Перевел взгляд на кузнеца. Картина "Мы тоже умеем косить под аниме" и тихий такой, жалобный, полный надежды голос:

— Тех?..

Я грустно вздохнул. Мне сейчас будет кирдык, как пить дать. Либо по голове дадут, либо в объятиях задушат.

— Ну допустим… — ой мама… еле успел увернуться, после чего схватил выставляя наподобие щита небольшую спутниковую антенну. — Мужик, ты это… угомонись ладно? Я понимаю что счастлив, но меру же надо знать… Нет я честно, тебе ж потом хуже будет… Ну обнимешь ты меня, а кто потом тебе объяснит какой артефакт что представляет… — эти доводы подействовали и он успокоился. Я тоже расслабился.

— Правда, скажешь?

— Скажу, — согласился я. — Но при условии, что возьму парочку артефактов себе. За взятое заплачу…

Следующие несколько часов заняли что-то средне между инвентаризацией и фантазированием.

Зато по окончании я разжился очень хорошим снайперским прицелом для своего ружья. Как ни странно резьба вполне подошла. Правда там был еще лучший, но к сожалению источник питания времени не пережил, а другого не нашлось.

А еще взял хромированный кейс. Кузнец еще долго удивлялся, зачем он мне, ведь его нельзя открыть. Все дело в том, что я не стал посвящать о смысле надписи на нем, который стал мне ясен благодаря татуировке. А она гласила, что внутри находиться именное легкое оружие. Вернувшись в трактир, и закрывшись в комнате, я благодаря излучателю смог срезать замки. Раздалось тихое шипение, комнату заполнил неприятный запах, из-за которого пришлось немедленно открыть окно. Когда, наконец, стало возможно дышать, я открыл крышку. А внутри…

А внутри оказались два просто огромных вороненых пистолета, очень похожие на небезызвестные "Desert Eagle". Вместе с двумя парами дополнительных обойм и кучей патронов к ним. И никакой ржавчины. Видимо каким-то образом газ сохранил их. Еще там находились две черные пластины, повторяющие форму пистолетов. Благодаря специальным ремешкам, я смог закрепить их на бедрах. После чего взял в руки пистолеты…

…И взвыл от сильной боли, которая практически сразу прошла. А на стволах появились небольшие красные значки. Отбросив их, я некоторое время тряс руками и матерился так, что прибежавший на шум Пужа предпочел ретироваться. Минут через пять, поостыв и продолжая вяло ругаться, почти что риторически, я вновь приблизился к кейсу с моими мучителями. И только сейчас заметил выступающий корешок небольшой брошюрки из кармашка на крышке. Прочитав ее, я уже спокойно взял в руки своих мучителей… Оказывается, эти красавцы обладали системой идентификации хозяина, и сейчас они признали им меня. Что ж, теперь, если кто-то попытается украсть их у меня, то его ожидает несколько очень "приятных" минут.

Прицепив пистолеты к пластинам, которые являли собой магнитные кобуры, я взялся за снайперский прицел. Он был достаточно потрепанный и весь в грязи. Но благодаря небольшому флакончику, найденному в кармашке на поясе, я смог привести его в более-менее нормальное состояние.

Кстати о поясе. В кармашках на нем я нашел кучу полезных вещей. Начиная перочинным ножиком, наподобие тех, что используются на Земле в спецподразделениях, фонариком, сигнальными ракетами и кончая парой малых универсальных аптечек с кучей таблеток спасающих практически от чего угодно, двумя дополнительными батареями к излучателю, и одним очень интересным приборчиком.

Прибор был чем-то похож на пульт от телевизора, с кнопками от 0 до 9 и парой кнопок как на мобильном телефоне. Плюс к этому, небольшой экран сверху. Разобравшись, что к чему, смог его включить. На экране появились четыре шкалы с вполне понятными значками: радиация, химическая опасность, эфир и заряд батареи. Последнее меня удивило, так как была такого же размера, как и остальные, а не втиснута где-то в уголке. С помощью джойстика выбрал ее. Тут же верхняя часть прибора разъехалась, и сверху выскочили два коротких металлических стержня. Между ними появилась электрическая дуга. Шокер! Удобно, однако…

От всех этих изысканий, проголодался. А потому, накинув плащ, и спрятав мешок с излучателем под кроватью, оставив при себе пистолеты и пояс, спустился вниз.

Внизу уже собралось порядочно народу, но свободные столы еще оставались, а потому я сел как и положено — в углу, так чтобы был виден вход. Вскоре мне принесли заказанное.

Жуя не спеша и попивая вполне приличное пиво, незаметно рассматривал местных. Как утверждал один разведчик, львиную долю информации можно добыть, просто зайдя в первый попавшийся бар. Бара, к сожалению, под рукой не было, но и таверна вполне подошла.

А информация оказалась вполне интересной.

Какой-то купец жаловался своему собутыльнику, что в последнее время в лесу развелось слишком много грабителей (какой же я молодец, что не поперся в лес!). И что он еле смог от них отбиться…

Несколько стражников в углу тихо поминали своего коллегу, который, как я понял — погиб в стычке с молодым упырем. Но упыря все-таки успели пристрелить, пока он больше, ни до кого не успел добраться…

Какой-то селянин сетовал на то, что в Жеросе (город наверное…) упали цены на зерно, а потому он еле смог продать свой товар…

Какой-то наемник, прибывший вместе с купцом, сидел среди своих собратьев и хвалился тем, что ему удалось охмурить эльфийку. Я посмотрел на него повнимательней… угу, быстрей всего он ее просто изнасиловал. С такой-то рожей…

Стоп! Эльфийка?! Совсем неправильный мир… Не могу понять, как могут сочетаться древняя цивилизация вполне техногенного происхождения и сказочная раса… Хотя почему сказочная? Сам ведь целовал эльфийскую принцессу… От приятных воспоминаний на лице проступила совсем уж масляная улыбка. Служанка, которая как раз принесла очередной кувшин с пивом, восприняла улыбку на свой счет, а потому лукаво стрельнула глазами и заметила, что если мне надо почистить одежду, то она живет в конце коридора. Оценив ее стройную фигурку, и вполне милое личико, решил попозже проверить качество предлагаемых услуг…

— Я не помешаю? — кто-то обратился ко мне. Взглянул на подошедшего. Им оказался тот самый купец. Невысокого роста, полноват, но при этом не заплывший жиром, лысоват. Одет в темно-фиолетовый камзол, без плаща, зато в длиннополой шляпе с двумя петушиными перьями — красным и синим. Шляпа, за исключением перьев, мне понравилась.

— Помешать мне сейчас может лишь дракон, который не захочет со мной выпить, — пошутил я. Купец же понял это по своему, а потому уселся напротив меня и заказал бутылку самого лучшего вина. Ее тут же принесли. Мы выпили. Вино оказалось достаточно крепкое и очень вкусное. Я усмехнулся. — Повторим?

И мы повторили.

— И что же вы уважаемый, э…

— Дорен Фужар, — представился он. На француза похож, еще подумалось мне. Представился сам, привычно назвавшись, как представлялся дома:

— Варлок…

— Прошу прощения… Вар… ер… Лок?

Хм, а что? Звучит. Как-то даже по благородному. Решено буду Вар ер Локом.

— Угу, он самый… Так что же вы хотели уважаемый Фужар? — что-то меня потянуло на высший слог…

— Сначала, позвольте полюбопытствовать, куда вы направляетесь?

— А я еще не решил. Я вообще пока что просто путешествую.

— И в какую же сторону?

— Ну… — я задумался. Как бы не спалиться на мелочи. А потому налил нам обоим. Снова выпили. — Шел со стороны леса, добрел сюда. А куда дальше, еще не решил… А что?

— Понимаете ли, я хотел бы нанять вас для сопровождения моего каравана, — просто ответил купец.

— И с чего мне такая честь? — удивился я.

— Вы ведь тех? — это звучало больше как утверждение, а не вопрос. Я напрягся. Увидев это, он поспешил пояснить. — Вы меня, конечно простите, но если вы не хотели афишировать свое положение, то надо было спрятать оружие древних, что у вас на бедрах. А это уже говорит о том, что вы незаурядный человек…

Мда, попал… Хотя вроде ничего страшного не произошло. Техов тут не очень то и боятся. А потому поинтересовался:

— И куда же вы направляетесь?

— Денек отдохнем здесь, а потом двинемся в Жерос, а оттуда в Литор.

— Мне надо подумать, — ответил я. — Завтра скажу, что решил, — он согласно кивнул. Снова налили-выпили.

А часа через два я отправился спать. Точнее дойдя до своей двери, вспомнил об услугах местной химчистки, и решил оценить ее качество. Так что в свою комнату я попал только под утро уставший, в полусогнутом состоянии, но очень довольный…

Проснулся я уже далеко за полдень. Голова, как ни странно, не подавала даже малейшего признака о выпитом вчера. Лежа на спине, начал вспоминать вчерашний день. Когда вспомнил, что нахожусь в другом мире, резко открыл глаза… И так же быстро их закрыл.

Придя в себя, медленно приоткрыл их снова. Нет, я не перенесся пока спал… Все дело в моей груди. А точнее в том, что на ней находилось. А если уж совсем точно, то кто…

Сначала я подумал, что это змея. Но быстро отмел эту идею, хотя надо признать, существо было в далеком родстве с ними. Длинной около полуметра, точнее сказать не могу, так как оно спало, свернувшись кольцами, как все та же змея. Но цвет его чешуи был темно-синий на спине преходящий в бирюзовый на брюхе. Вдоль хребта топорщился, бирюзовый же, пух. Еще у него были две конечности, ближе к голове. Вместе они создавали странное ощущение. Я задумался на некоторое время, пытаясь сообразить, что же они мне напоминают. А когда вспомнил, чуть не стукнул себя по лбу, но сдержался, опасаясь разбудить существо. Мало ли как оно себя поведет… Голова и конечности мне напомнили персонажа одной старой компьютерной стратегии — гидралиска. Конечности наподобие человеческих, конечно соответственно уменьшены. Только в запястьях, вместо ладоней с пальцами, растут длинные костяные клинки. Голова клиновидная с небольшими черными пуговками глаз, зубастая пасть, небольшие четыре рога, растущие назад и поддерживающие тонкую кожаную мембрану…

Стоп!!! Глаза!! Существо пристально смотрело на меня. Приподняв свою голову и часть тела, поддерживая себя в таком положении при помощи костяных клинков, упершихся в меня, издало жалобный писк.

Жутко зачесалась татуировка. И ко мне пришел смысл писка, звучал он приблизительно так: родитель, я голоден, накорми.

Все еще опасаясь, я аккуратно взял существо на руки и, переложив его на край подушки, и наконец смог встать. Вытащив из-под кровати мешок и заглянув внутрь, удовлетворенно хмыкнул. Вот тебе и страус…

Существо оказалось неприхотливым, и ело все что дадут, но при этом предпочитая сырое мясо.

Меня оно слушалось на удивление хорошо. Но я так и не смог понять, как оно меня понимает. И виновата ли в этом татуировка или это какая-то природная способность? Еще была проблема в определении пола, но я благополучно наплевал на нее до поры, до времени. Когда Пужа, принес обед, то мой новый питомец тут же напугал мальчишку своим шипением. Из всех, он признавал только меня. Видимо какой-то импритинг… Кстати, назвал я его — Злюкой. Уж очень имя подходило.

Сейчас это чудо удобно расположило свою голову у меня на правом плече, аккуратно обвившись телом вокруг моей шеи. Такой себе шарфик…

В данный момент я направлялся к местному портному. Все очень просто — моя одежда не очень-то подходит для дальних путешествий. Если черные джинсовые штаны еще куда ни шли, то рубашка с коротким рукавом, и в особенности туфли — не очень для этого годились.

Бедный портной сначала сильно напугался, когда увидел Злюку на моем плече. Но иногда пара, даже серебряных, монет творит — чудеса. И вскоре я покинул местный бутик вполне довольный сделанными покупками. Хозяин обещал доставить все к вечеру. Правда местная обувь мне не очень понравилась. Непривычна, либо слишком жесткая, либо мягкая и тонкая подошва. Конечно я прикупил одну более-менее нормальную пару обувки, но все-таки… А потому сейчас мой путь лежал к кузнецу. Надеюсь, у него найдется что-то из вещей древних.

Меня он встретил как дорогого гостя. Поняв все с полуслова, повел в подвал. Не зная, что толком мне необходимо, начал искать более-менее подходящие под обувь коробки. Таких коробок оказалось довольно много. Вчера я к ним не добрался, так как они находились в самом конце. Это по причине того, что кузнец не знал, как их открыть.

Выбрав пять самых заинтересовавших меня, мы поднялись наверх, на задний двор, чтобы никто нам не помешал.

Так, а теперь посмотрим. Я взял первую небольшую коробку в руки. Небольшая продолговатая, с четырьмя болтами, удерживающими крышку. Отвинтив ее при помощи своего перочинного ножа, выпустив уже знакомый мне газ, заглянул внутрь… И минут пять ржал как породистый жеребец.

Коробка была полна… презервативов. Ну и шутники были эти древние… Когда объяснил причину своего смеха кузнецу, то получил возможность послушать как должны ржать драконы. В том, что они где-то, да существуют, я не видел ничего невероятного. Сунув побольше причин смеха в карман на поясе, приступил к вскрытию остальных ящиков.

Во втором оказались четыре набора полевой хирургии.

Третий оказался полон истлевшей ветоши. Видимо в него не запускали газ, или была нарушена герметичность… Вообще интересный способ хранить вещи. И метал, очень даже интересен — не ржавеет и при этом не холодный. Можно было бы сказать, что это пластик, но звук характерен для метала…

В четвертом, наконец, нашлось то, что я искал. Высокие, черные (класс!!!) кожаные военные ботинки с рифленой подошвой, металлический носок покрыт слоем резины. То, что надо! Да еще стоило мне их надеть, как раздался тихий чмокающий звук, и внутри они приняли форму моей стопы, будто были сшиты на меня.

Последний ящик оказался странным по всем показателям. Куб, со стороной в полметра, не имел ни малейших намеков на замок. Шов и тот с трудом был обнаружен. Я уже было подумывал сходить за излучателем, когда заметил посредине того, что считал крышкой два небольших отверстия, забитых пылью так, что были почти незаметны.

Аккуратно очистив их от грязи, я попытался сунуть туда перочинный ножик, на конце которого был необычный ключик, чем-то напоминающим маленькие вила. И тут же отдернул руку, так как получил легкий, но очень неприятный электрический разряд. Ах так! В моей руке появился гэджет, как я назвал помесь пульта и мобильника. Включив режим шокера, сунул штыри в отверстия и дал разряд на пределе мощности. Держа его в таком положении, попробовал повернуть сначала в одну, а потом во вторую сторону. Раздался щелчок, и крышка с шипением приподнялась. Вонь от газа была просто невыносима…

— Да какую же концентрацию они туда вбухали?! — удивился я. Осторожно открыв крышку, мало ли, что внутри, раз такая защита, заглянул внутрь. — Странно, — пробормотал я, вытаскивая на белый свет тонкий комбинезон зеленого цвета, сделанный из чего-то наподобие резины. Вспомнилась одна из моих девушек, которая постоянно пыталась подбить меня на что-то экстремальное в постели. То наручники мне сунет, чтоб я значит сковал ее, то оденется повозбуждающе, то придумает какую-нибудь эротическо-ролевую игру. Вот она однажды и вырядилась в подобное. Надо признать, что выглядело это очень даже соблазнительно… К чему я это?.. Ах да, материал тот назывался латекс, и имел достаточно схожую структуру и так же растягивался. Может это из серии, что и шутка с первой коробкой? Я на всякий случай заглянул внутрь, внутренне ожидая, что увижу что-то из садо-мазо. Но нет, обошлось. Там лежала стопка таких же комбинезонов… А защиту на кой такую тогда надо было ставить? Тут что-то другое. Надо будет разобраться… На боку дивного комбинезона имелся небольшой разъем под, судя по всему, батарею. Теперь осталось найти батарейки… К сожалению, батарея, защищающая ящик, не подходила по двум причинам — ее оттуда фиг выковыряешь, да и кирдык ей настал после моего шокера. А сам шокер пихать в разъем стремно. Неизвестно какое необходимо напряжение…

Ладно, потом подумаем. Расплатившись за ботинки и комбинезон (вдруг пригодится?), двинулся назад к таверне. Что-то я постоянно голодный в последнее время…

В моей комнате меня уже ждала часть купленной мною одежды. Прикинув, что должны принести еще столько же (переборщил я с заказом…), понял, что сам это просто не понесу. По-быстрому перекусив, пришлось спешить на конюшню, что была на краю городка, так как уже вечерело.

На конюшне меня ждал новый сюрприз этого мира. Кроме если и не привычных, но знакомых лошадей, здесь было еще несколько видов ездовых существ…

В данный момент я с неприязнью рассматривал темно-алую ящерицу в тигриную черную полоску. Она стояла на задних лапах, с неплохо развитыми передними, оканчивающимися острыми когтями, полной острых зубов пастью, и желтыми глазами с вертикальными зрачками. Она не менее неприязненно смотрела на меня. Чем-то она напоминала велоцираптора из "Парка юрского периода", только крупнее, и более мощно сложено.

Здесь конечно было еще несколько интересных видов живности, например, вполне заурядный тритон… в четыре метра длинной, или вот самый натуральный грифон. И откуда они тут взялись. Кажется, я озвучил этот вопрос, так как получил ответ.

— Наш город находится на торговом пути, — пояснил хозяин "конюшен". Ну, это кое-что объясняет. Сам ведь мог догадаться. Ведь тот купец жаловался на большое количество бандитов, а это племя, как известно, не любит голодать… Правда странно, что их не отвадили от тракта, ведь это же убытки… Но кто знает, может здесь так принято? Ладно, не об этом сейчас.

— Что скажете об этой зверюге? — поинтересовался я у хозяина, показывая на косящую под тигра ящерицу.

— Скарг, бестия еще та… — скривился мой собеседник. "Скарг" — татуировка перевела как "бешеный". — Выносливый и быстрый, но с жутким характером если честно… Даже не знаю что с ним делать. Видимо все-таки придется его отдать на скотобойню, — на этих словах ящер злобно клацнул зубами в сторону говорившего, от чего тот попятился.

А ты не так прост, подумал я, смотря прямо в глаза ящерице. Он снова клацнул зубами, но на этот раз уже на меня.

Злюка, до этого мерно дремавший на моем плече, тут же проснулся и настолько злобно зашипел, что даже я вздрогнул, а ящер так вообще слегка попятился. Татуировка услужливо перевела: мой, не трогать, убью. Ящер как-то неуверенно прошипел в ответ. Рука, снова жутко зачесавшись, давая мне перевод сказанного. Причем намного качественней, чем Злюкин: Я просто хотел проверить или он достоин, и не трус ли…

Ничего себе заявление!

— А за труса, ответишь, — проворчал я. Скарг удивленно посмотрел на меня. Только сейчас я понял, что слова были сказаны не на человеческом языке, а быстрее как смесь рыка и шипения. — Что смотришь, ящерица пучеглазая, по рогам захотелось? Недостоин, понимаешь ли… — от такого заявления, этот тигр чешуйчатый присел на задних лапах, упершись хвостом о пол.

Немая сцена.

— Да как ты смеешь?! — прошипел он, готовясь кинуться на меня через дверку своего стойла. Да так и замер, испугано уставившись на дуло пистолета, целящегося ему в лоб. Э… а откуда он знает, что этого надо бояться? — Оружие древних… — пискнул он.

— А ты откуда знаешь? — удивился я.

— Память предков…

Это генетическая, что ли? Веселая зверушка, однако. Разумная, да еще и обладает знаниями о древнем мире.

— Пойдешь ко мне? — неожиданно поинтересовался я. Он лишь согласно кивнул. Вот и хорошо… Я повернулся к хозяину "конюшни". Мда… как-то не подумал. Тот с ужасом смотрел на меня.

— К-к… к-кол…

— Я — тех, — как можно спокойней ответил я.

— А… — он облегченно выдохнул. — Простите, я подумал было, что вы колдун…

— Многие путают, — отмахнулся я. — Просто мне известно достаточно много, чтобы общаться с животными древних.

— Ага… — тупо ответил он мне.

— Да, кстати, я покупаю его, — после чего отсчитал, не торгуясь, заявленную суму. Она составила тридцать золотых. Много, но надеюсь достаточно, чтобы продавец забыл о моей выходке… Еще пять золотых ушло на специальное седло и сбрую для моего "коня".

Решив проверить, насколько же удобен новоприобретенный транспорт, проехался до таверны верхом. Скарг двигался на удивление легко и быстро, и при этом не было никакой тряски. Очень даже удобно.

А еще по пути он меня просветил насчет своего происхождения. Я кстати оказался прав, журшы, так называются эти ящерицы, были созданы древними для чего-то сродни егерским отрядам. Генетическая память была им дана для более быстрой дрессировки, так как ящерицы изначально не предрасположены к приручению. И видимо именно это и дало им разум. Хотя этот разум и был определенного сложения. Журшы не могли долго жить без хозяина, и со временем могли сойти с ума. Наверно это жестоко, но по мне, то лучше им существовать вовсе без оного. А то выходит что они на положении наркозависимых рабов от своих хозяев…

Приехав к трактиру, отвел Скарга в конюшню при таверне, и отправился перекусить, а заодно и сообщить купцу, что согласен на его предложение.

С утра пораньше мы двинулись в путь. Скарг плавно двигался рядом с первой телегой каравана, посох я пристроил в специально сделанный для него фиксатор, позади седла, отчего он напоминал мне диковинную антенну. Сумки с пожитками так же были подвешены сзади. А поперек седла покоилась моя винтовка с прилаженным снайперским прицелом. На мне была надета простая рубаха, джинсы, военные ботинки и плащ. Был уже полдень, и парило немилосердно. Шляпу я как-то забыл купить, а потому пришлось натягивать капюшон плаща, который до этого был хитрым образом спрятанный в подкладке. Кстати, плащ оказался волшебным (а каким он еще может быть у принца эльфов?), и работал по принципу жарко — охлаждаю, холодно — согреваю. Удобный артефакт. Да еще и небольшая круглая защелка, соединяющая края, оказалась с секретом. Повернув незаметный регулятор, он приобретал свойства хамелеона. Обнаружил я это свойство случайно, когда Злюка вдруг решил поиграть с защелкой, и мне пришлось отдирать его от новой игрушки… Он кстати (Злюка), сейчас нагло дрых на макушке у Скарга. И тот, судя по всему, был не против.

Рядом со мной на довольно резвом коньке трусил Пужа. Я все-таки решил взять с собой паренька. Будет выполнять для меня всякие мелкие поручения, а также служить информационной справкой, взамен, я думаю, что смогу его чему-нибудь научить.

Вчера вечером парень прошел мой небольшой экзамен. Я заставил его собрать хорошо сохранившийся древний пистолет, который купил для такого дела. Так как тот являлся обыкновенным, а не именным как мой, то я не опасался, что он не будет "сопротивляться" пареньку. С третий попытки он смог сделать это правильно. Надо было видеть его счастливое лицо… Он кстати сейчас, сидя в седле начищал до блеска каждую деталь своего пистолета, так как я заявил, что отныне это его оружие, и он должен знать каждую его деталь наизусть и содержать в чистоте.

За парня мне пришлось выстоять достаточно жаркий спор с трактирщиком. Но деньги не перестают совершать чудеса. Это чудо стоило в один золотой.

Кстати, сделав ревизию мешка, я был доволен. Внутри было еще около трехсот золотых, немного драгоценных камней, некоторая утварь. Что меня больше всего поразило, так это небольшая статуэтка, в которой переплетались золото, серебро, нефрит и еще какие-то драгоценности. А изображала она, кгм… двух существ, судя по крыльям и рогам — демонов, причем оба женского пола, обнявшихся в любовном экстазе. Мда… вкусы бывают всякие. Я тихонько захихикал. Торговец удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Еще одно. Все мои ценности сейчас хранились в одной коробке древних, которую было бы проблематично открыть любому, кто не обладает шокером, а потому не имеет возможности дать питание на специальный магнитный замок.

Я огляделся. Везде, покуда хватало взгляда, тянулась ровная степь с невысокой зеленой травой. Скучно… Он нечего делать, при помощи снайперского прицела начал смотреть по сторонам. Вскоре мой взгляд зацепил справа от тракта, на огромном расстоянии какие-то холмы. Рассмотрев, что это такое, я надолго впал в задумчивость…

Теперь хоть понятно, откуда такая ровная поверхность. Судя по всему, сейчас мы движемся по, колоссального размера, посадочной полосе. Спросите для чего такая полоса? А я вам отвечу! Для звездолетов! Конечно, было бы интересно посмотреть на них вблизи. А холмы, судя по контурам, ими и являлись. Но есть несколько "но". Первое это то, что мне не улыбается отстать от каравана. Второе — неизвестно, сколько придется копать, пока доберусь до них. В-третьих, что делать, когда докопаюсь. Я сомневаюсь, что мой излучатель сможет прорезать их броню, если она сохранилась. А она вполне могла! И последнее, пока не узнаю, на чем они летали, я буду держаться от них как можно дальше… Представляю себе такую картину: вскрываю я значит корабль, а на меня сначала этот вонючий газ, а потом неизвестно, что… Если реактор какой-нибудь, то вполне возможен такой себе небольшой бабах… Эдак на пару сотен километров вокруг. Мне уж точно хватит… Мало ли, что с ним могло статься за такое время… А я не обладаю достаточными знаниями о том, что делать, вдруг что-то подобное произойдет. Еще повезет, если татуировка выкинет меня отсюда… И то не известно, произойдет ли это…

Вот еще один вопрос. Что же я это сделал такое? Так разберем все по порядку. Тут скорее всего виновато Истинное Имя, а точнее то, что я дал ему так сказать материальное воплощение. Логично? Пока что да… Идем дальше. Что представляет из себя Истинное Имя? Там сборное понятие… Одно гласит, что разгадав его, можно узнать какая доля тебя ждет… Второе относится к тому, что например узнавший твое Имя колдун, может тебя поработить. Или это относится только к демонам?.. Как бы там ни было, проверять что-то не хочется… Еще один вариант гласит о том, что Истинное Имя — это устная форма описания души. Хм, а что будет, если дать частице души форму? Вопросик… Ясно, что ничего не ясно…

Теперь перейдем к всей "левой" символике. Когда я общаюсь с кем-то или читаю, они вспыхивают, и чувствуется зуд (правда он все меньше ощущается), и происходит некое действие. Из этого можно сделать вывод, что они используются как команды в компьютере. А кем используются? Истинным Именем. То есть моей душой, а это значит мною… Эк загнул. Но я делаю это непроизвольно, так сказать на инстинктивном уровне, или быстрее на подсознательном уровне желаний. Быстрее второе. Хотя кто знает… Научиться бы делать это сознательно — может пригодиться.

Начал вспоминать, какие именно символы я туда налепил, но ничего не вышло… Хм… странно…

Не могу, значит так мне и надо, балбесу таковому…

Впереди замаячил лес и я слегка оживился, откладывая размышление о наболевшем до других времен. Как уже упоминал купец, в лесах водятся бандиты, а потому надо быть наготове. То, что в ближайшее время мне вполне возможно придется кого-то убить, честно говоря, меня не сильно волновало. Во-первых — это мрази (пускай некоторые из них простые, отчаявшиеся селяне. Но, они сами выбрали свой путь), а во-вторых — не хочешь быть убитым, убей сам. Жестоко, но такова реалия этого мира. Пацифисты здесь долго не проживут…

А потому я надел кожаную куртку, прошитую кучей металлических тросиков. Кузнец еще долго удивлялся, зачем такая морока. Не объяснять же, что хочу выглядеть более слабым, чем являюсь. Хотя по идее надо было действовать совсем до наоборот… Снял все еще сонного Злюку с головы Скарга и засунул себе за пазуху. Перекинув винтовку за спину, вынул пистолеты в которых были увеличенные магазины для патронов (купил все у того же кузнеца), и положил руки накрест на луку седла. Увидев мои приготовления Пужа, приготовил небольшой лук, до этого притороченный к седлу с остальной поклажей. Остальные в караване последовали вслед за моими действиями. Вскоре мы больше походили на небольшой отряд сопровождения трофейной команды. От сравнения я усмехнулся, и громко озвучил эту мысль. Наемники посмеялись, приняв шутку. А кое-кто даже с преувеличенным любопытством начал рассматривать товар, который был в возах. Люди слегка расслабились.

Где-то через час я увидел до банального примитивный прием — поваленное дерево поперек дороги.

Радовало лишь то, что путь был прямой, а потому бревно мы увидели с достаточно большого расстояния. Снял пистолеты с предохранителей, переведя в режим автоматического огня.

— Пужа, держись между мной и возом, — велел я парню. Не хватало, чтобы его здесь и положили.

Когда до бревна осталось около пятнадцати метров, я с левого пистолета, дал очередь в пол-обоймы по придорожным кустам. Ответом мне послужили предсмертные крики. Я повторил, тем самым разрядив один из пистолетов. Грабители, увидев, что у меня кончились патроны, тут же кинулись на меня. За что и поплатились. Каждый получил по одной пуле на лоб. Не ожидавшие такого поворота событий, оставшиеся в живых отпрянули, что позволило мне перезарядить оба пистолета.

Я еще даже успел оглянуться, и увидеть, что в бою уже участвуют и наемники, после чего пришлось снова открывать огонь.

Блин!.. Да что же это такое?! Они что совсем сдурели, видят же, что здесь их ждет смерь, и все одно прут на меня?! И кто мне может объяснить, откуда их здесь столько?!!

Зафиксировав правый пистолет в кобуре, и постреливая с левой руки, потянулся к излучателю. Я этого не хотел, боялся, что могу лес подпалить, но видимо другого выхода нет.

Как только кончились патроны и во втором пистолете, вернул и его в кобуру и вскинув излучатель, тонким лучом срезал четверых нападающих. У меня, наконец, кончились противники, и я, используя оптику, смог помочь товарищам по оружию, подстрелив некоторых из бандитов.

— Фух, все… — я позволил себе слегка расслабиться.

— Учитель (это я), — обратился ко мне встрепанный Пужа. — Это конец?

— Ты прав, — пророкотал над лесом замогильный голос. — Это конец.

Как банально, подумалось мне, и я ощутил, что не могу пошелохнуться.

А это уже опасно… Еще я почувствовал зуд во всю руку. Ага… кажется татуировка пытается сопротивляться магии. В том, что это именно магия, я не сомневался.

Через пять минут из-за деревьев появилась щуплая личность в болотно-зеленого цвета мантии. В руках колдун (а кто же еще?) держал сучковатый посох.

Подойдя ко мне, он задержался на мгновение.

— Тех? — он гаденько усмехнулся. — Это хорошо. Мы с тобой еще поговорим… — и двинулся дальше.

Догадываясь, как он будет со мной говорить, я заорал бы благим матом, если бы мог. Ну, давай татуировочка, выручай, а то меня на кусочки порежут!!! Зуд сменился нарастающей болью.

А сзади послышались вопли. Сквозь пелену боли я услышал, как кто-то призывает некие стихии на голову противника. Видимо материться здесь толком не умеют, с каким-то отстраненным удивлением подумал я. После чего пришлось удивляться еще больше, когда услышал грохот взрывов, сопровождаемый звуками электрических разрядов. Это что же получается, я услышал перевод заклинания? Хотя вполне возможно… Если уж язык животных для меня теперь доступен…

Наконец татуировка справилась с поставленной задачей, и паралич прошел, а вместе с ним и боль. Как раз вовремя, потому что услышал, как кто-то спешит в мою сторону. Притворяясь и дальше парализованным, я ждал появления в поле зрения этой персоны. И дождался. Колдун весь в подпалинах куда-то очень спешил, при этом бурно жестикулируя и что-то бормоча под нос.

Не окликая, или как либо привлекая его внимание, я просто нажал на курок, разрезая колдуна на две ровные части.

Рядом ровно задышал Пужа, Скарг переступил с ноги на ногу, сзади послышались стоны раненых.

Кстати, интересно, куда это он так спешил? Или будет точнее спросить, от чего?

Развернув Скарга, я двинулся вдоль каравана.

Мой зверь преспокойно шел, не обращая на трупы под ногами. И почему это я такой равнодушный? Стоило мне об этом подумать, как меня вывернуло. Мда…

Наконец я подъехал к месту сражения колдуна с кем-то. А с кем? Да вон с тем светленьким пареньком лет семнадцати, в мышиного цвета камзоле, что сидит, привалившись в колесу телеги. Либо маг, либо колдун. Судя по всему — маг, а еще быстрее ученик. Парень был в не наилучшем состоянии — бледный, мелко трясется, как наркоман от ломки, да еще и стрела в правом плече.

Спешившись, я снял притороченный к седлу бурдюк с вином подошел к нему. Сделав сам несколько глотков, дал хлебнуть и ему.

Отпив, он закашлялся. Ну да, очень даже крепкое вино…

— Исцелиться сможешь? — поинтересовался у него.

— Д-да… тол-лько стрелу…

— Угу… — я порылся в карманах на поясе, нашел аптечку, достал обезболивающее. — Позволишь? — дождавшись кивка, вколол содержимое маленького шприца. Судя по лицу парня, ему полегчало.

Я тем временем осмотрел ближайшую стрелу, застрявшую в телеге. Осмотр не порадовал — наконечник был крючковатый и слабо зафиксированный. Так что не вытащить, а если и вынешь, то с мясом. Такие стрелы часто использовали сарацины во времена крестовых походов. Мне ли не знать?

Это я и объяснил парню.

— Придется протыкать насквозь, если не хочешь иметь потом проблем. Потерпи ладно? — получив согласие, разорвал камзол вокруг раны, сунул ему в зубы стрелу, которую осматривал, после чего резким движением подал ту, что в плече, вперед. Короткий вскрик, и наконечник вышел сзади. Перекусив щипцами древко под наконечником. Взявшись за древко с оперением, вдруг поинтересовался у парня:

— Тебя как зовут кстати?

— Рико…

— А я Вар… Хотел тебя спросить, что случилось с колдуном?

— Заклинание безумия, — нервно улыбнулся паренек. Как только он это сказал, я быстрым движением вытянул древко из раны. — Ой! — запоздало сообщил Рико.

— Ага, именно что 'ой', — усмехнулся я, поливая за неимением спирта рану вином, быстро прикладывая вату к ране и обматывая бинтом.

— Спасибо… — слабо поблагодарил он меня. Только тут его взгляд упал на мои пистолеты. — Прости… те, а вы что, тех?

— А что такого? — поинтересовался я.

— Уж никогда бы не подумал, что мне поможет тех…

— А что, между магами и техами — вражда?

— Нет, просто…

— Ну и все, — закруглился я. Не хватало, чтобы в разговоре с парнем ляпнуть какую-то глупость. — Ты как, сможешь помочь раненым? А то у меня почти ничего не осталось… — врал я конечно безбожно, но мне жутко не хотелось тратить запасы, которых у меня и так мало… Вот такой я жадный.

— Д-да, конечно, — парень, пошатываясь, поднялся на ноги. — А вы мне поможете?

— Насколько смогу… — тактично вывернулся я.

Часа два ушло на оказание помощи пострадавшим.

— Слушай, Рико, а ты не знаешь из-за чего, на нас вообще напали? — поинтересовался я у парня, когда мы, наконец, тронулись в путь. Сейчас я ехал на Скарге рядом с телегой, где лежал маг. Пужа двигался чуть сзади и с интересом прислушивался к нашему разговору.

— Из-за товара конечно, — удивился парень.

— Угу, а я твоя мама. Товаром это что-то конечно можно назвать, но хотелось бы знать за что именно. Ведь, если я не ошибаюсь, то бандиты были под контролем колдуна. Я прав?

— Д-да… А откуда ты знаешь?

— Это сложно не понять, когда толпа вооруженных, кто как, людей бросается на тебя, почти не думая о самосохранении. Да и что-то многовато их было…

— Это точно. Могу даже предположить, что до конца леса мы больше не встретим ни одного из них.

— Волне возможно, — хмыкнул я. — Кстати, мне интересно, у тебя какой ранг? — Пужа успел меня слегка проинформировать про внутреннюю структуру магов.

— Третий курс, стихийник, — коротко представился он.

— Стихийник? — удивился я. — Но мне кажется, что заклинание безумия не относится к стихийным…

— Ну, стихийник тоже может вызвать безумие, — усмехнулся Рико. — Ты можешь не знать, но в человеческом теле есть энергия подобная молниям… Вот я ее и усилил, — гордо заявил он.

Хм, выходит он устроил колдуну электрошок… Хотя тот как-то странно подействовал. По идеи противник должен был потерять сознание, а он спятил… Либо парень воздействовал только на один участок мозга… Либо колдун уже был сумасшедшим (что более вероятно), и он лишь подтолкнул его… Либо Рико пудрит мне мозги. Но все-таки заметил.

— Повысь ты электричество в его теле еще сильней, либо полностью забери его, и колдун скопытился бы еще на месте.

— Откуда ты все это знаешь? — опешил парень.

— Не забывай, что я тех. А без подобных знаний я бы не смог работать, — после чего обернулся к Пуже. — Все слышал? — утвердительный кивок. — Хорошенько это запомни, может однажды пригодиться, — снова кивок. — Вот и ладно… — после чего я начал следить за дорогой. Может мы всех бандитов и перебили, но рисковать что-то не хочется…

Поздно вечером, когда уже отошли на приличное расстояние, стали лагерем на небольшой поляне. Судя по следам, это одна из постоянных стоянок. Блин, а нам еще два дня тащиться поэтому лесу… Ну, хоть перекусить можно будет, более-менее нормально… Живот согласно заурчал. И не у меня одного. Злюка вылез из-за пазухи, где все это время проспал и требовательно запищал.

— Ну-ну, сейчас я тебя накормлю дружок, — усмехнулся я. Рико заинтересовано рассматривал моего зверька.

— Вар, а что это за существо? — вскоре не выдержал он.

— Без понятия… Нашел было яйцо, и из него вылупилось это чудо, — беззастенчиво соврал я, скармливая Злюке небольшой кусок вяленого мяса. Обернулся к своему ученику (никак не привыкну к этому факту…), сказал. — Пужа, давай устраивай нам место, а потом я тебя проверю на сообразительность, и если справишься, расскажу кое-что полезное, — парень согласно кивнул и поспешил выполнить приказанное.

Уже когда практически стемнело, наконец была готова еда. Я с Пужой подсел к костру, вокруг которого собрались наемники. Сначала они насторожено смотрели на нас, пока я не послал ученика за парой бурдюков с крепким вином.

— За павших, — просто провозгласил я, и сделав длинный глоток, пустил емкость по кругу. Так что через полчаса нас уже принимали за своих…

— Скажи тех, — позже обратился ко мне тот самый верзила, что хвалился в таверне, что он соблазнил эльфийку. — А ты только оружием древних умеешь пользоваться, или… — он выразительно покосился на посох, который так и оставался приторочен к седлу Скарга, а потому маячил сейчас наподобие флагштока. — Еще и что-то сам умеешь? И на кой тебе эта палка?

— Ну как тебе сказать… — я криво усмехнулся. В голове самую малость шумело, а в таком состоянии у меня нередко "отказывали тормоза". — Могу кое-что показать…

С этими словами сходил за посохом, а потом в неверном свете костра выдал с ним замысловатую серию ката. Серебряные блики набоек на концах моего оружия позволяли проследить его движения, что давало поистине завораживающий эффект.

Когда наконец остановился, то татуировка привычно сняла опьянение, и я увидел вокруг себя ошарашенные лица. Кажется, я что-то пропустил…

Так, подумаем логически. Воины здесь не редкость. И я не являюсь кем-то выдающимся в этом плане, чтобы они так на меня сейчас смотрели. Дальше. Любой имеющий желание может купить себе оружие… Ага, вот в чем дело! Вспомнил кузницу — там не было посохов как оружия. Тогда я не обратил на это внимание, так как посох делается из дерева… Так что ему там делать? Быстро осмотрел оружие присутствующих. Луки, мечи, арбалеты, пара секир и даже один молот. Еще есть копья, но посохов как таковых — нет. Ну и что мне теперь делать? Ведь натуральный прокол. Говорил же себе — не высовывайся. Так нет, потянуло показать свою крутость!!!

— Древние знания. Я все же тех, — выкрутился я.

— А… — понимающе отозвались окружающие. Фу-ух, вроде пронесло…

Оставшийся путь мы проделали вполне спокойно. Никто больше на нас не нападал до самого Жероса. Городок был в небольшой долине, которую на краю пересекала небольшая, но полноводная речка, окружен со всех сторон лесом, достаточно крупным и весь из камня. Прилизанный, чистенький и опрятный. Дороги были вполне чисты, и никаких тебе отходов на улицах. А как я помню, такое было очень характерно для средневековых городов. Хотя какое здесь средневековье? Мне даже с этим не повезло. Обыкновенная такая постапокалиптика с крутой примесью фэнтези…

Что меня удивило в городе, так это стена, что его окружала. Добротная такая — из какого-то темного, даже на вид крепкого камня. И в чем прикол?.. Видимо я задал этот вопрос вслух, так как получил ответ от Рико, который уже оправился от своей раны, и теперь ехал рядом со мной, время от времени мы перебрасывались парой слов.

— Так город же на торговом пути, а значит зажиточный. Попробуй от кого-то отбиться, если стен нет. А так закрыл ворота и постреливай со стен по врагам. Да и нечисть всякая иногда пошаливает… Как ты мог такого не знать? — под конец удивился он.

— Это мое первое путешествие в мир, — отмахнулся я, выдавая уже заготовленную легенду. — Так сказать посвящение… Я должен походить по миру, набраться знаний. Ну и артефактов собрать…

— Ого, а ты не говорил, что из потомственных техов… — присвистнул он. — Расскажи про свое селение.

— Извини, не могу… Клятву дал, — соврал я, делая зарубку о том, что надо будет собрать побольше информации про этих "потомственных"… Рико согласно кивнул и отстал.

Наконец мы добрались до города, и караван разместился на постоялом дворе, на его краю. Я, немного подумав, решил пройтись по городу, пока не стемнело и осмотреться.

А потому оставив Пужу на постоялом дворе, присматривать за нашими вещами, двинулся к центру города. Рико пожелал присоединиться ко мне.

— Йо-моэ, курица! — удивился я, рассматривая статую, установленную на центральной площади.

— Что? — удивился мой спутник

— Курица, — хмыкнул я, для наглядности тыкая пальцем в металлическую статую. Статую ли?.. Здесь надо кое-что объяснить. Курицей на жаргоне компьютерных игроков означает вид робота, который имеет конечности наподобие страусиных, коленками назад и вооружен зачастую средним вооружением.

На постаменте стояла вполне классическая "курица", хоть и сильно повреждена… Большая часть брони на продолговатом корпусе — оторвана когтями какого-то огромного существа. Орудия, заменяющие конечности сильно пожеванные. Из двух небольших ракетных батарей на спине осталась только одна, и та тоже порядочно раскурочена. А колпак кабины, больше подходящий для истребителя, пробит чем-то большим, острым и продолговатым. И вся эта конструкция тщательно натерта до блеска… Мда…

— Ничего себе курица повоевала… — протянул я. — Интересно, с кем это она так?

— К вашему сведенью, железный дракон положил свою жизнь, защищая наш город, — пророкотал массивный стражник, подошедший откуда-то сбоку, и настойчиво потребовал. — А теперь, пройдемте со мной, уважаемый…

— С каких это глюков? — жестко глянул я на него.

— А за оскорбление павшего героя.

— Это ж, каким местом я его оскорбил?

— Вы посмели назвать почтенного железного дракона — курицей, — как идиоту объяснил он мне. На что я фыркнул:

— Как называл курицей, так и буду. Мне лучше знать, как звать данный тип юнита…

— Но-но, — насторожился страж, наставляя на меня копье. — Кончай говорить непонятные слова. Или быть может ты колдун?

— Рико, — обернулся я к молодому магу. — Я что, действительно так похож на колдуна?

— Да не очень, — фыркнул парень. — Просто ты и на теха не очень похож… Слишком молодо выглядишь. А, как известно, техи очень долго учатся, пока добьются определенных возможностей…

— Ну и что, что молодой? У нас вообще все в моем возрасте мозгами не обделены… Ладно, пошли отсюда.

— Стоять! — рявкнул растерянный страж.

— Ну чего тебе еще? — раздраженно поинтересовался я. — Ну не нужна мне ваша курица. Понимаешь, не нужна! Поломанная, да еще и без брони… Пускай уж и дальше статуей служит. Заслужила, как я понял. Да и не починить мне ее…

— Так ты тех? — наконец дошло до него.

— Угу…

— Простите, ваша светлость, не признал… — и что это было? Почему вдруг такая вежливость, как понял кто я? А ладно… Заморачиваться по каждому вопросу, жизни не хватит.

— Пошли Рико. Кажется, я где-то здесь видел книжный магазин… — и мы направились в торговый район, оставив курицу и странного стражника позади.

Я, честно говоря, скорее ожидал увидеть здесь что-то более похожее на наш стихийный рынок, а тут тебе на! Одни торговые лавки на Европейский манер середины восемнадцатого-девятнадцатого века (у меня всегда было плохо с хронологией, да и уместна ли она здесь?), занимающие несколько кварталов, только улочки чистые и никакой гадости под ногами.

Тут мы задумались, куда нам собственно идти? Ну не в оружейную же лавку в самом деле? Рико сам по себе ходячее оружие, а мне местное железо на фиг не надо… Хотя, может и надо будет что-то прикупить, чтоб не так выделяться со своим посохом.

Пока я предавался размышлениям, Рико уже успел куда-то умотать… Стоило мне подумать, куда же это он запропастился, как левую руку начало пощипывать, а точнее ладонь. Подняв ее к лицу я еле удержался от удивленного восклицания. На ладони проступила, синим цветом, пентаграмма в кругу, и с рунами ее окружающими. Одна из рун еле заметно светилась… Стоило мне слегка повернуть ладонь, как тут же потухла одна, и вспыхнула другая руна.

— Дела… — пробормотал я, уже догадываясь, что это такое. Держа ладонь горизонтально, начал крутиться вокруг своей оси, пока одна из рун не вспыхнула на другой стороне круга пентаграммы от моего лица. Теперь у меня появился магический компас. Или точнее будет сказать душевный?.. И указывал он на одну из лавок, надпись над которой гласила "Лечебные травы". Внутри я и обнаружил пропажу. В смысле Рико.

Судя по всему молодой маг застрял здесь надолго, а потому я предупредив, что пройдусь сам, оставил его наедине со своими корешками-пучками…

Первым делом я направился к книжному магазину. Тьфу ты, лавке…

Местная книжная лавка оказалась в самом конце торговой улочки. И, как все, была чистой и опрятной, разве что какая-то уж очень древняя на вид. Наверное, такое впечатление создавалось из-за того, что она была построена из более темного дерева и камня.

Ну, я и вошел. Раздался мелодичный звонок, извещающий о прибытии клиента, и мне навстречу выкатился из-за прилавка невысокий полненький мужичек.

— Добрый день, чем могу помочь господину, э-э-э?‥ — вежливо поклонился он.

— Вар ер Лок, — небрежно бросил я, примеряя на себя маску дворянина. После моих слов он сильнее прогнулся в поклоне, да так и застыл. — А насчет помощи… Меня интересуют книги по истории, также желательно карты, если они у вас есть, и что-нибудь… — я сделал неопределенное движение рукой. — Эдакого… Хоть по тем же древним.

— О! — удивился моему запросу продавец. — Сразу видно образованного человека, — после чего доверительно добавил. — А то понимаете ваша, э… светлость, мало кто из благородных интересуется подобными вещами. Если и покупают что-то, то это либо про придворный этикет и интриги, либо дуэльный кодекс и руководства по обучению бою на мечах, или чему подобному… — я хмыкнул. Как в моем мире, так и здесь, дворяне соображалкой не блистали… А если и блистали, то только узконаправленно.

Вскоре передо мной образовалась достаточно большая гора книг. Я слегка растеряно смотрел на эти кладези знаний. Перебирать оказалось бы слишком долго, а потому я просто быстро прочитал корешки книг, и отобрал те, которые могли популярно рассказать мне об окружающем мире. Пришлось даже взять две книги детских сказок. Не хватало еще засыпаться на незнании местных Иванов Дураков и Бабок-Ёжек…

…Помнится когда-то, на дне рождении одного моего друга, когда уже было достаточно выпито и съедено, народ как всегда разбился на группы по интересам. Ну, вот мы и сидя в библиотеке (у него был огромный особняк) и корча из себя вельмож, потягивали то ли виски, то ли коньяк, начали обсуждать, на чем сыплются "попаданцы" в книгах фэнтези. И одним из первых пунктов были география, ближняя история, и детские сказки, которые знают все. Дальше шла одежда, говор, боевые искусства, даже вера в местных божеств…

…А потому имея приблизительный список действий "попаданца", я старался сократить количество пунктов до приемлемого. Хотя и "попаданец" я нетипичный. Не погибший и вселившийся в другое тело. Не переброшенный из-за неправильно сработавшего заклинания. Не могущественный маг, которого выкинули из собственного мира его же Силы. И даже не заброшенный для карательно-миссионерской миссии неким божеством… Если конечно вообще водятся подобные Герои…

Можно сказать, я являюсь аномалией в этом смысле. А это значит, что никто не будет капать мне на мозги о том, куда мне идти, и какого там Темного Властелина прибивать за уши к стенке. Хотя, как сказал один персонаж одной интересной книги, их лучше прикручивать болтами — так больнее…

…Пока я раздумывал над этим, продавец успел куда-то исчезнуть и вернуться с небольшим сундуком. Который, судя по той позе, в которой его нес продавец, был довольно тяжелый. С грохотом поставив его на столешницу, книжник пару минут отдувался, после чего с сопением начал открывать хитроумный замок. Еще через минуту мне предстало содержимое сундука. Я присвистнул…

Внутри оказались аккуратно сложенные, корешками вверх, десятки тонких книг и журналов. Интересно, как они сохранились за такое время? Видать без магии не обошлось…

Продавец тут же выдернул один из журналов, и начал его рекламировать. Для этого он открыл его на одной из страниц, где на глянцевой бумаге изображена почти голая девушка. Я лишь хмыкнул… Он что, хотел меня местным, несколько тысячелетней давности, "Плейбоем" заинтересовать пытается?..

Тут мой взгляд упал на одну довольно толстую книгу в мягкой обертке. Ею оказался настоящий атлас. Причем атлас довольно специфический…

— Господину интересен бестиарий древних монстров? — участливо поинтересовался продавец.

— Угу… монстров, — хмыкнул я, пролистывая несколько страниц. На самом деле мне руки попал атлас военных технологий. На правой странице шло описание со всеми характеристиками, а на левой — модель описываемого в трех проекциях и фотографией.

Расплатившись, я нагрузился книгами (хоть бы гад додумался предложить доставить их!), вытянул, чуть ли не за уши, Рико из лавки, тоже, кстати, загрузившегося по самое не могу, и мы наконец побрели к постоялому двору…

Вернувшись на постоялый двор, где мы остановились, нам предстала дивная картина.

Пужа, прижавшись спиной к дальней стене, держал перед собою свой пистолет. А перед ним стояло три высокие личности в зеленых плащах с натянутыми капюшонами, скрывающими лица, на спинах у них покоились длинные луки и колчаны со стрелами. И они по очереди отвешивали моему ученику пощечины, когда один из них отвлекал внимания парня на себя. И это при том, что весь обеденный зал был заполнен охранниками обоза. И хоть бы одна гадина заступилась за пацана… Так нет, они ржали над беспомощностью парня.

Правда ржач мгновенно смолк, стоило мне подойти к троице, и развернув ближайшего из них лицом к себе, заехать кулаком снизу вверх ему по морде лица. Единственное, что я успел увидеть, прежде чем мой противник впечатался в стену рядом с Пужей и сполз на пол, были большие фиолетовые глаза, полные презрения ко всему окружающему.

В следующее мгновение мне пришлось приседать и выставлять блоки на посыпавшиеся на меня удары.

Противники оказались на удивление хорошими. Правда, на пятой секунде боя (а поверьте мне, в настоящем бою это довольно много), я понял, что единственное их преимущество предо мной только в скорости. Техника же боя была довольно паршивой.

Как говорил мой сенсей: удара мастера, даже медленного, избежать практически невозможно.

Себя я к мастерам никогда не причислял, но пару самых полезных приемов, насколько смог, отточил до автоматизма. И как бы это сказать… они не являлись достаточно честными. Хотя как на меня в бою правил быть в принципе не может. Особенно в таком…

А потому в следующее мгновение я перехватил ногу одного из противников правой рукой, а левой схватил "то самое" место. Вопль раздался то, что надо. Я даже слегка оглох, хотя и был морально готов к тому, что должно произойти. А вот напарник нападавшего ничего подобного не ожидал, а потому замер на мгновение, за что и поплатился… Видимо у меня это уже привычкой становится бить по одному и тому же месту… Сначала тот маг при перемещении, теперь эти двое…

Пока получивший ногой изображал из себя сжавшегося бритого зеленого ежика, я резко выстрелил коленом вверх, ломая ногу тому, которого все так же держал в руках. После чего крутанулся вокруг своей оси, запуская его в полет к ближайшей стене. Не останавливая своего движения, я с разворота заехал ногой скрючившемуся, в то место, где под капюшоном должно было быть лицо. А учитывая, что на ногах у меня были довольно массивные и тяжелые ботинки, я не удивился раздавшемуся звуку ломаемого носа, а также редкому фонтану из зубов.

К этому моменту в себя начал приходить третий. Удивительно как быстро он это сделал, ведь не прошло и полминуты, как началась вся эта заварушка…

Лучше бы он в себя не приходил… Мда, все-таки это уже привычка.

Когда больше нападающих не осталось, я мрачно оглядел всех присутствующих, процедил сквозь сжатые зубы:

— Уроды, — после чего в мою руку лег один из пистолетов, и я начал показательно медленно снимать с предохранителя и передергивать затвор, при этом ворча. — И чего вам стоило заступиться за пацана?.. Так, нет… Поржать, уроды, захотели… А то, что он с вами, наравне, бился, отражая атаку грабителей… То, что он еще молод, и ничего в этом мире не знает, вам плевать… И теперь мне придется убить этих трех идиотов, возомнивших о себе невесть что… Ведь так просто они после этого не отвяжутся. А мне всякие мстители не нужны… — ствол пистолета нацелился в голову ближайшего из них.

— Пос… п-постой, хуманс… — прохрипел мне тот, что получил перелом ноги. — Не… кха-кха… не надо…

— Это еще почему? — мрачно поинтересовался я, направляя оказавшийся в тот же момент в другой руке второй пистолет на говорившего.

— Мы поклянемся… не мстить…

— Пф… — фыркнул я. — С чего я должен тебе верить? Что вам помешает наплевать на ваши клятвы?

— Он, — мой собеседник ткнул пальцем в сторону Рико, который так и застыл в дверях, ошарашенный произошедшей дракой. — Он скрепит нашу клятву магией…

Я вопросительно посмотрел на парня. Тот утвердительно кивнул, что сможет это сделать.

— Ну, давай, что ли, клянись, — хмыкнул я, убирая один из пистолетов обратно в кобуру.

— Я Лекинорин, из Дома Поющей Листвы, — на удивление нормальным голосом заговорил он, несмотря на специфичность некоторых повреждений. И при этом он скинул капюшон. Ну да, эльф… Блин!!! Во я попал… — Клянусь не предпринимать никаких вражеских действий по отношению к этому хумансу…

— Не катит, — оборвал я его. — С такой клятвой тебе ничего не мешает нанять ассасинов, или просто пожаловаться своим сородичам. А те, под твою клятву не подпадают. К тому же эта клятва не действует на этих двоих, — для убедительности, кого именно я имел в виду, пнул лежащего рядом со мной эльфа в живот.

— А как же тогда?.. — слегка растеряно спросил он.

— Ну… — я на минуту задумался. Клятва штука серьезная, особенно там, где она может исполниться… Помнится один мой друг утверждал, что девяносто процентов всяких там магических клятв, существуй они по-настоящему, можно обойти. Его кстати за это, и за фамилию прозвали — Демон. Он говорил, что если правильно исказить смысл сказанного, то можно поставить такую клятву себе на службу. Но есть и такие, говорил он, что обойти просто нереально по причине их простоты, а также того наказания, что последует, будь она (в смысле клятва) нарушена.

Так, надо быстро что-то придумать… Так, чего боятся эльфы? Жизнью они дорожат… а точнее душой… Еще честь. Своя, семьи, рода, Дома… Что еще? Ну, у них очень слабая рождаемость… То есть — дети для них дороже всего… Интересно, а с местными длинноухими дела обстоят также?

— Клянись, что ты отказываешься от какой либо мести, что ни ты, ни твой род, Дом и раса не имеют ко мне никаких претензий по поводу случившегося здесь. Что про все произошедшее здесь ты не проинформируешь никого и никогда, — я садистски улыбнулся. — А залогом будет твоя бессмертная душа, а также души пяти следующих поколений твоего Дома.

— Я… — ошарашено выдавил он. Но стоило мне снова навести пистолет на лежащего у моих ног эльфа, как он простонал. — …клянусь.

Подобную клятву я потребовал произнести и остальных ушастых, когда они наконец смогли выдавить что-то более членораздельное, чем стоны.

Конечно, еще оставались все присутствующие в таверне люди. Но кто поверит, что простой человек, пусть даже тех (ведь всем известно, что практически все они выжившие из ума старикашки), смог справиться с тремя эльфами. А это значило, что в скором времени в этом мире появится очередная небылица…

Поутру, мы отправились дальше в путь, оставив позади этот странный, как и все здесь (по крайней мере, для меня), городок и троицу эльфов, зализывающих свои раны.

На этот раз в пути на меня косились по-другому, нежели раньше — с опаской и уважением. Но мне, как говаривала тетя Софа из Одессы, на это было таки сильно наплевать… Особенно после того, как этот дурной торговец с перепугу попытался быстро меня уволить, боясь, что эльфы попытаются мне, а заодно и ему, отомстить. На что я мрачно заметил, что тогда он фиг когда-нибудь довезет причину наших проблем в дороге до назначенного места. Он тут же ушел в несознанку, прикидываясь дурачком, что мол не понимает, что я имею ввиду… Ну-ну… Но от нашего увольнения быстро отказался. Дальше потянулись почти ничем не отличающиеся друг от друга дни.

Конечно можно более тщательно описать наш десятидневный путь через леса, поля, небольшие деревушки, а также о еще нескольких, детских по сравнению с первым нападением разбойников… Но это довольно скучно, так как подобное имеет место практически в любом романе фэнтези. В пути мы потеряли лишь троих охранников, двоих убили в стычках, а последний, так вообще упал с лошади и скрутил себе шею. Тоже мне наемничек… Смерть противников не сильно действовала на мою психику. Видимо привык уже после той бойни. Или, что более вероятное, во всем виновата моя татуировка, или как еще называют подобные явления — Печать. Но мне такое пафосное, и заезженное название не особо нравилось, а потому я стал называть ее — Масть. Коротко и емко, как на меня…

Все свободное время я посвящал нескольким вещам. Во-первых, учил Пужу (ох дали ж пацану имя… надо будет с этим что-то сделать) основам мировосприятия, разрушая его глупые суеверия о мире. То, что мир круглый, что такое звезды, про принципы гигиены, в конце концов… Во-вторых, на привалах усиленно вспоминал принципы рукопашного боя, а также боя на посохах. Во время тренировок пришлось признать, что надо будет купить какой-нибудь меч или шпагу. А то с посохом, к сожалению, будет сложно орудовать в узком пространстве, а с излучателя в упор много не постреляешь, зарежут-с. В-третьих, в авральном темпе штудировал купленные мною книги, а то была уже пара ляпов… Ну и естественно выполнял роль наемника.

А еще меня мучил вопрос, что делать дальше? Вот прибудем мы в пункт назначения, а дальше то что? Наниматься в другой караван? Что-то не радует меня такая перспектива…

Так, кончаем унывать, и быстро-быстро вспоминаем, что в подобных ситуациях делают герои фэнтези.

Ну да… Там они вообще чаще всего сопровождают караван потому что им по дороге, а потом идут выполнять свою Великую Миссию. Именно так — с большой буквы.

Ну, допустим, мне тоже просто было по дороге. А дальше то что? Где эту самую Великую Миссию взять? Пойти, что ли поискать какого-нибудь бога, чтоб квест дал? Представляю себе эту картину. Захожу я значит в ближайший храм, подхожу так скромненько к алтарю, обвешанный всем своим арсеналом, и так робко прошу "Дяденька божество, ну дайте квест, а?… Мне ведь левел-ап нужен… Ну, по-жа-луй-ста!‥" Бр… гадость-то какая…

Что еще? Ну, Герои поступают в местные Магические Академии… Да… Это было бы здорово. Но вот облом, как сказал Рико, у меня способности практически отсутствуют. Они где-то на уровне деревенского знахаря… Короче говоря, полная лажа. Единственное, что я смог сделать при помощи Рико — это видеть ауры ближайших людей, и то, сильно при этом выматываюсь… Конечно обидно, но ничего не поделаешь. Буду надеяться, что смогу разобраться со своей Мастью, и получу возможность хоть что-то противопоставить местным магам при необходимости…

Ладно, зайдем с другого конца. Чем я могу заняться по прибытию в город?

Учитывая мои навыки, и что у меня на шее ученичек…

Было бы неплохо собрать команду… Как выглядит классическая команда искателей приключений?.. Два-три воина, и чтоб одним из них был гном, а другой рыцарь (а еще лучше паладин), один-два лучника — они же эльфы. Далее — маг, желательно — боевой. Ну еще в эту компанию можно затесать целителя… Так, кого еще? Ну да, нужен еще вор. В какую же сокровищницу, и без вора? Вроде все… Ан нет, еще нужен Легендарный Артефакт. И если он говорит, то вообще круто…

Мда… чем дальше в лес, тем больше эльфов. Это я типа местную поговорку использовал.

Так, теперь подумаем, что делают в городах Герои. Ну, если это вражеский, тогда понятно. Такой город исчезает с лица земли после прохождения там слегка раздраженного досадным препятствием Героя и Ко. Если дружественный, то приветствуют с парадом… э… это только после уничтожения вражеского…

Так поехали дальше, в городах Герои набирают себе врагов-союзников, берут квесты у местных представителей власти, ходят на всякие балы-рауты. За украденные десять медяков или за вырванный волосок с хвоста любимого скакуна — разносят в щепки воровские и киллерские гильдии. Выкупают прекрасных девственниц из рабства, и отпускают их на волю. Такой себе Гринпис чистых сердец… Еще, довольно редко покупают себе дома, после чего наводят такого шороху в окрестностях, что вскоре приходиться искать другого, более сильного Героя, чтобы он выгнал предыдущего (который к тому времени уже добавил в середину своего статуса буквосочетания "мор") из города.

Ну и что мне делать? Может подмять под себя местный криминалитет?.. Нет, к сожалению не потяну…

Может угробить местного мэра, или кто там у них, и занять его место? Да ну… Мне как-то влом мучиться с целым городом. Да и не факт, что пробьюсь. Не один же я предложу свою кандидатуру… Да и саму операцию по устранению будет довольно сложно провести, чтобы меня не заподозрили…

Вот сама мысль купить себе недвижимость довольно интересна. Правда не дом и не поместье, а…

— Ну и жара… — с раздражением проворчал ехавший рядом со мной Пужа. Я посмотрел на солнце. Только середина дня… А нам к городу плестись до вечера. У-у-у!!! И что ж я такой забывчивый? Ведь так и забыл купить себе шляпу… Вот теперь мучаюсь…

А вот Злюке хорошо, по всему видно, что такая погодка ему самое то. Устроился уже привычно на голове Скарга, и чуть ли не лыбиться от удовольствия. И лыбился бы, но не имеет физической возможности такое проделать из-за структуры своих лицевых (или мордовых?) мышц.

Вот ведь дела — два существа, с двух разных миров, а нашли общий язык. И все потому, что оба ящеры… Ну, или что-то близкое к ним.

Вот что я до сих пор не понял, что же собой представляет Злюка? Вроде как змей, но эти его передние конечности… Может он действительно гидралиск? Ведь откуда-то же известно и про эльфов, и про гномов, и про остальных фэнтезийных персонажей… Чем хуже Злюка? Но как это узнать?

Блин! Достало!! Одни вопросы, и никаких ответов!!!

— Почти приехали, — предвкушающее послышалось рядом со мной. Я удивленно посмотрел на сказавшего это, возницу. Какое почти приехали?! Мы ведь вечером должны только… Э-мое… Неужто я было в транс свалился?.. Помниться было у меня такое пару раз, еще на Земле, что когда над чем-то сильно задумывался, то полностью погружался в то "что-то" с головой… Даже не знаю как объяснить… Вроде ничего особенного и не делаешь, просто о чем-то задумался, а потом глядишь на часы и понимаешь, что прошло не пять минут, а час… А тут у меня вообще шесть часов вышло… Мдя… Надо будет проконсультироваться по этому вопросу у специалистов. Да хотя бы у Рико. Мало ли… Вдруг это опасно?

Хм… Надо признать, что этот город мне понравился больше предыдущего. Хотя вроде разницы особой между ними не было. Этот только раза в три больше. Нюанс это конечно значительный, но с расстояния город казался близнецом предыдущего… Все та же монолитная стена, все такие же возвышающиеся за стеной дома. Тогда что?

А… вот в чем дело. Причина в окружающем пейзаже. Если там был густой лес, почти вплотную прилегающий к городской стене, то здесь такого не наблюдалось. Лишь холмистая местность с небольшими рощами во впадинах. Да, такой вид мне более приятен.

Час спустя мы наконец подъехали к городским воротам. Толчея здесь была ужасная. Единственная причина, по которой мы смогли пройти в город до закрытия ворот было то, что наш купец продемонстрировал привратной страже какой-то документ. И те в свою очередь быстро растолкали мешающих нашему продвижению людей.

Да и то, уже проходя ворота, какой-то придурок, из стражи, захотел было придраться ко мне за мое вооружение. Мол, редкие вещи на продажу требуют, чтобы за них заплатили на входе в город.

Ну что я могу сказать?.. Ну был я слегка на взводе от перехода по такой жаре и толчеи около врат. А потому этот идиот стал последней каплей… Пистолет мгновенно оказался у меня в руке, и в следующее мгновение пуля снесла небольшую бляшку, которая была на верхушке остроконечного шлема стражника. Простой люд тут же ломанулся во все стороны как тараканы при включенном свете.

— Вот это меткость! — удивился кто-то из оставшихся на месте стражников.

— Ничего подобного. Я промахнулся, — самым безразличным голосом ответствовал я, при этом кидая стражу-идиоту мелкую золотую монетку. Злость согнал и ладно, а врагов мне не надо…

Дальше мы последовали на постоялый двор для подобных нашему караванов. Там я быстро стребовал с купца плату за охрану. Получив свою и Пужы долю, мы двинулись в центр города в поисках более приличного постоялого двора, а еще лучше нормальной гостиницы.

Вскоре наши поиски увенчались успехом, и я смог растянуться на удобной кровати трехкомнатного номера на втором этаже гостиницы, после чего благополучно заснул.

Проснулся я довольно поздно как для этого мира, где-то около обеда. Справив нужду (а то в книгах Герои… такое ощущение, что на протяжении всего романа держат все в себе… Уж извините за некоторые неприличные мысли) и сделав легкую разминку, по окончании которой Пужа, делавший ее вместе со мной еле мог двигаться, я наконец потребовал ванну, а точнее две. Пора ведь парня приучать к гигиене.

Поплескавшись около часа и отмыв всю дорожную пыль, и наконец поев, я оставил разомлевшего ученика (во! почти не дергаюсь уже), выполнять наверно первое домашнее задание в его жизни, направился к местному рынку, который имел место в этом городе.

Первым делом я направился к торговым лавкам, опоясывающим рынок. Моей целью были два, так сказать заведения. Оружейная и портной.

Оружейная попалась приличная. Как я это определил? Да очень просто! Хозяином и продавцом одновременно являлся гном.

Гном оказался почти таким, как их описывают в книжках, только росту он был не метр с кепкой, а около полутора метра. А так все практически стандартно. Темно-рыжие волосы и борода, нос картошкой, небольшие темные глаза, выглядывающие из-под кустистых бровей, плотная кожа, мозоли на руках от работы с молотом или оружием, а скорей всего с тем и тем.

— Добрый день. Что пожелает уважаемый господин? — пророкотал он. Да… а голос под стать ему.

— Добрый день, уважаемый мастер, — очень вежливо обратился я к нему. Все гномы с детства оттачивают свои навыки в выбранном деле, и называть их по-другому как "мастер" — глупо, могут обидеться. Правда мало кто с людей об этом знает или обращает внимание… Да и почему бы не засвидетельствовать свое почтение тому, кто его заслуживает?

Гном вежливо кивнул. Я еще успел заметить что-то мелькнувшее в его глазах, с чего смог истолковать, что выбранный мною стиль правильный.

— Меня интересует ваше оружие мастер, а особенно легкие мечи, или шпаги. Можете предложить что-то под мою руку?

— Шпага? Хм… это оружие дворян. Не думаю, что оно вам может толком послужить. Вы ведь путешественник? К тому же, как я вижу необычный…

— Да, это так. Я тех.

— Хм… Позвольте вашу руку, — неожиданно попросил он. Слегка растерянный я протянул ему обе. Он с минуту смотрел на мои ладони, что-то прикидывая в уме. После чего удалился куда-то в заднюю комнату. Наверное, в подсобку, подумал я.

Минут через десять он вернулся, неся в руках сверток материи, от которого пахло оружейной смазкой. Выложив его на прилавок, начал разворачивать, при этом поясняя:

— Так как вы тех, и как я вижу — пользуетесь древним оружием, то вам необходим одноручный клинок. Сначала я подумал о оркийском ятагане, или эльфийском клинке. Но первый вам будет неудобен, а второй слишком легок для вас, и требует определенного навыка, которого у вас, к сожалению, нет, — я согласно кивал в такт его словам.

— Потому я думаю, вам подойдет больше клинок используемый степняками или жителями восточных земель.

Наконец он полностью развернул сверток и я смог увидеть, что там находится. И удивленно присвистнул. Передо мной лежало с десяток прекрасных сабель и шашек.

Я ласково провел рукой по рукояткам клинков. Каждый из них представлял собой произведение искусства. Причем не только визуально, но и по качеству стали. Я сам не заметил, как левая рука присоединилась к правой в процессе поглаживания рукояток. В какой-то момент моя левая рука резко остановилась над одной из шашек. Я присмотрелся к данному экземпляру получше. Матово черная рукоять, обтянутая кожей какого-то существа, и не факт, что простого животного, с серебряной отделкой, покрытой замысловатым узором. Ножны под стать черные с серебром. Вынув клинок из ножен, я завороженно смотрел на зеркально отполированную сталь (стали ли?) отливающую синевой.

— Как его зовут? — спросил я у гнома. Тот удивленно посмотрел на меня. — У этого клинка есть душа, а значит и имя. Так как его зовут?

— Этого не может быть, — замотал он головой. — Клинок не называл своего имени создателю, а значит, он не имеет души.

— Она есть, — покачал я головой, прислушиваясь к своим ощущениям. Клинок пел песню боя, или танца? Скорее чего-то среднего, танца-боя. А еще очень тихо звучало имя. Его имя. И я позвал его по имени. — Танцор… Звездный танцор…

Ничего особенного не произошло. Не запел сонм ангелов, меня не окутал свет или тьма, клинок не изменился и не заговорил. Но я почувствовал, что отныне мы связаны. А еще гном ошарашено сел на пол где стоял.

— Сколько за клинок? — спросил я, не отрывая взгляда от Танцора.

— Забирайте… — пробормотал гном.

— Что?..

— Забирайте его. Он ваш. Он признал вас… А мне видимо пора уже на покой, — сокрушенно покачал он головой. — Не заметить души у собственноручно скованного клинка — это позор…

Поблагодарив грустного гнома, я покинул оружейную лавку с уже пристегнутым к поясу Танцором.

Ну вот и меч, хоть и не легендарный, но с душой, получил. Что теперь? Сходить мир спасти что ли? Хотя, скорей всего, если Я начну его спасать, то ему действительно придет конец. Хихикнув подобным мыслям, двинулся по своим делам.

Следующим пунктом моей программы минимум был портной, так как мне необходима нормальная шляпа, а не то, что продают на местном рынке. Сделав заказ, и получив уверения, что смогу забрать его через два часа, я решил просто пошататься по ближайшим лавкам, а также перекусить (и вовсе не медную проволоку!).

Уже выйдя от портного я столкнулся с какой-то невысокой личностью в плаще с натянутым капюшоном, скрывающим лицо, которая пробормотав извинения тут же устремилась дальше по улице. Не прошло и пяти секунд, как с той стороны раздался непрекращающийся полный боли крик. Кричала та самая личность, корчась на мостовой. Заинтересованный я подошел посмотреть, чего это так кричат.

Каково же было мое удивление, когда в руке у этой личности я увидел мой собственный пистолет.

— Ворюга! — возмутился я, размашисто подходя к нему и пинком ноги ударяя в солнечное сплетение вора. Вопль тут же прекратился, из-за потери сознания самого источника звука.

Прибежавшая стража быстро разобралась в ситуации, и, извинившись передо мной, под руки утащила куда-то вора. Последнее что я увидел, до того, как они скрылись за домами — это лицо вора. Точнее воровки. Личико молодой девушки. Удивленно покачав головой, я пошел коротать время в городе до выполнения моего заказа.

Прошатавшись с полтора часа по лавкам, и даже успев перекусить, я выбрел к небольшой части рынка отгороженной частоколом. Заинтересовавшись, что же там продают, двинулся в его сторону.

Каково же было мое удивление, когда я попал на невольничий рынок. Мне казалось, что здесь это уже пройденный этап… Но вскоре я узнал в чем собственно дело. Это был не простой невольничий рынок, здесь продавали засуженных преступников. Мол, если нанесли ущерб обществу, то пускай теперь служат некоторым представителям этого самого общества. А те, кого не покупали определенное время, ссылались на всякие рудники и тому подобные "предприятия".

Походив немного среди всего этого мне стало противно от большинства в своем жутких морд. И уже собирался было покинуть это неприятное место, как набрел скопление народа, которое увлеченно о чем-то торговались. Причину торга определить был несложно. На небольшом, сколоченном из досок подиуме стояла закованная в цепи невысокая девушка с темно-каштановыми волосами, одетая во что-то наподобие мешка с вырезами для головы и рук, а также потертых сандалиях. Я с интересом рассматривал лицо этой девушки. Очень красивое надо заметить. Мне оно было похоже на лицо азиатки, ближе всего к японкам. Очень красивым японкам. Тонкие брови, пушистые ресницы, большие раскосые глаза зеленого цвета, небольшой слегка вздорно вздернутый носик, пухлые губки. И длинные заостренные ушки, сейчас испуганно прижатые к голове. Теперь все понятно. Кто откажется от эльфийки-рабыни, со вторым размером? Никто. Хотя она больше похожа на полуэльфийку… А то я что-то не припомню каштановых волос у книжных эльфов. Нет, конечно, мир на мир не приходиться. Но сколько было уже подтверждающей информации?.. И почему она мне кажется знакомой? Где-то я ее видел…

Вспомнив, я от досады чуть было, не хлопнув себя по лбу. Ведь это та самая воровка, что пыталась меня обокрасть!

И что теперь? Выкупить ее и отпустить на свободу, тем самым выполнив один из пунктов обязательной программы для Героев.

Угу, щаз… Хотя первая часть идеи довольно интересная…

Надо поспешить, а то сейчас торги закончатся.

— Даю двадцать золотых! — все удивленно посмотрели на меня. Ну да, цена ведь намного завышена. Но мне просто влом здесь торчать, торгуясь за каждый медяк. А финансами я пока что не стеснен.

— Продано! — закричал продавец, видимо боясь, что я передумаю.

Через десять минут я, отсчитав положенную сумму, получил грамоту, гласящую, что являюсь хозяином эльфийки. Также маг, работающий здесь, за небольшую оплату выполнил ритуал привязки ее ко мне. Так что теперь можно не опасаться, за свою спину. Так я стал рабовладельцем…

Все это время девушка молчала, с ужасом смотря на меня. Ну да, ведь она наверняка запомнила, кто является виновником ее нынешнего положения. И теперь представляла, что я с ней буду делать за попытку кражи моего имущества, раз выкупил ее. А я, честно говоря, и не собирался пока переубеждать эльфийку. Пусть помучается, сговорчивей будет… Не помню, кто сказал, вроде Стивен Кинг: Нет ничего страшней закрытой двери. Здесь, то же самое — неизвестность своего дальнейшего положения пугает.

Намотав цепь от ошейника одетого на девушку, себе на руку, я двинулся в сторону портняжной лавки. Эльфийка, не имея иного выхода, покорно засеменила за мной, скованная своими короткими цепями. Цепи так сказать достались в подарок щедрому клиенту…

Пока мы шли к лавке на нас постоянно оборачивались. Но не из-за необычности картины, а чисто из-за красоты девушки. Надо будет узнать ее имя, а то неудобно как-то…

Я сам несколько раз незаметно посматривал на нее, прикидывая, что мне с ней, в общем делать.

Пару раз она замечала мои взгляды, и тогда жутко бледнела, отчего казалась более хрупкой и беспомощной, а потому вызывала желание защитить ее. Хмыкнув своим мыслям, я вошел в лавку.

Получив свою шляпу, я с удовольствием надел ее. Посмотрел на себя в зеркало. То, что надо… Помнится я недавно посмотрел фильм "Ван Хелсинг", так вот моя шляпа была на подобии той, что носил главный герой, только чуток меньше в диаметре, и края слегка закрученные на манер ковбойской.

Хищно усмехнувшись из-под надвинутой на глаза шляпы отражению эльфийки, от чего та задрожала, попросил портного снять с девушки все необходимые мерки.

Когда это было сделано, портной спросил, что собственно надо пошить. Тут я усмехнулся, и предложил пойти к нему в кабинет, так как описать это довольно сложно, и лучше я нарисую. Оставив эльфийку в приемной. Бежать она бы не рискнула, уж слишком меня боится.

Спустя полчаса мы вышли из кабинета довольные друг другом. Я тем, что все будет выполнено в кратчайшие строки, а портной — новым видом одежды. Судя по всему, девушка даже не шелохнулась после того, как мы оставили ее одну.

— Пошли что ли? — устало предложил я, на этот раз не трогая поводок. Она робко кивнула.

Вернувшись в готель, я погнал ее мыться, предварительно срезав с нее мешок, заменяющий одежду, так как кандалы не позволяли просто снять его. Оставшись голой, она испугано пискнула и попыталась прикрыться руками, но цепи на руках были слишком коротки, позволяя прикрыть только что-то одно. Эльфийка-скромница? На сколько я помню, во многих книжках пишется, что это племя ни капли не стесняется своего тела. Видать мне попалась какая-то неправильная эльфийка. И что это меня к ней так тянет? Девушка она конечно красивая, даже очень, но чтоб настолько? Как увидел ее там в цепях сразу захотел ее купить… С чего бы это? Помнится моя подружка, ну та, любительница экстрима, прочитала мне когда-то целую лекцию по поводу того, что представляют из себя всякие браслеты, цепочки и кольца, одетые на девушку парнем. Причем таким обличающим тоном, будто я виноват в том, что так случилось… Но все же, почему меня так влечет к ней? Будто ожидая этого вопроса, Масть зачесалась по всей руке. Спустя минуту наваждение спало, и я увидел перед собой не объект вожделения, а просто красивую эльфийку. Меня к ней и дальше влекло, но уже нормально, без желания изнасиловать прямо на месте… Что-то я такое помню, в некоторых книжках писалось, что эльфы обладают чем-то сродни вампирскому гламуру, для приманивания жертв, а в нашем случае скорей всего это работает как защитный механизм. Правда, как на меня, то довольно паршивый, а главное опасный…

Насмотревшись на ее прелести, я сунул ей простыню, чтоб она могла успокоиться. После чего отослал ее, наконец, мыться.

Пока она выполняла мой приказ, в номер принесли еду, и на запах тут же явились и наконец, проснувшийся Пужа и Злюка, который до этого носился где-то между стенами гостиницы, наводя ужас на мышей и неудачливых постояльцев.

Минут через десять явилась вымытая девушка, и тихо позвякивая цепями, приблизилась к столику, за которым мы кушали. Пужа удивленно открыв рот, смотрел на закованную красавицу.

Мда… и было на что. Вымывшись, эльфийка стала еще красивей, а волосы стали цвета золота. Она что их красила? Я, молча, указал ей на свободное место. Она испугано села на краешек.

Позволив утолить ей первый голод, я заговорил.

— Значит так, во-первых, Пужа, рот закрой, кишки простудишь, — парень автоматически последовал команде, громко клацнув зубами. Охнув, начал шевелить челюстью, проверяя, или все в порядке с зубами. Хмыкнув, я продолжил. — Теперь ты ушастая. Наказывать тебя за попытку своровать мое оружие я тебя не буду. Ты и так уже поплатилась за это, — кивнул я на ее шею со стальным ошейником. — Но это не значит, что я тебя отпущу. Это понятно?

Она робко кивнула.

— Далее поправь меня, если я не прав, но судя по всему, у тебя какие-то проблемы, раз ты не своим народом. Это так? — снова кивок. — Ясно… Тебе могут мстить?

— Нет, — тихо ответила она. Видя, что такой ответ меня не устраивает, пояснила. — Я изгнана из рода. Ни один эльф не будет марать об меня свои руки. К тому же я теперь рабыня, а это значит, что я фактически мертва для всех эльфов, — после этих слов она посмотрела впервые мне в глаза своими полными слез. Надо заметить, что голос у нее хорош, чарующий.

— Не надейся, что я тебя отпущу за красивые глаза, — хмыкнул я, ощущая, как Масть почти вся зудит, блокируя какую-то магию. — Продолжим… Имя у тебя есть?

— Нет… Меня лишили его, когда изгоняли.

— Это как?

— Магия. Я даже сама не помню как меня звали…

— Все интересней и интересней… — пробормотал я, отпивая немного вина из кубка, который уже несколько минут держал в руке. — И за что же тебя изгнали?

Тут-то она отколола номер. Простынь полетела в сторону, а голая эльфийка рухнула на колени передо мной.

— Умоляю… хозяин, не заставляйте. Я на все готова, только, пожалуйста, не спрашивайте об этом…

— Та-ак… Ну-ка встала, — прошипел я. Ноль реакции. Тогда я рявкнул. — Встала, кому сказано!

Девушка испугано вскочила.

— Так то лучше… Возьми простынь и сядь на стул, — подождав, пока она выполнит сказанное продолжил. — Допрашиваться не буду. Созреешь — расскажешь. Насчет имени, то его мы тебе придумаем. Что у нас дальше по списку? Ну да. Насиловать я тебя не собираюсь. Захочешь, сама придешь. Что еще? Цепи с тебя мы снимем завтра. Конечно можно и сегодня, но мое мнение (хоть и садистское) ты должна привыкнуть к своему новому положению. Далее, одежду тебе пошьют до завтрашнего вечера.

Теперь насчет твоих прав и обязанностей. Первое — не сметь пытаться вредить мне, моему имуществу, моим близким и их имуществу. Так как ты на данный момент являешься моей вещью, — во, как вздрогнула! Нет, с садизмом надо кончать, но те три эльфа до сих пор не вышли у меня с головы. Да и не сказка тут, дай ей вольность на этом этапе, потом еще поплачусь за это. Конечно рабство — это жестоко, нечеловечно и так далее по списку, но мое мнение таково, что это является на данном этапе необходимостью. Успокоив, таким образом, остатки того, что осталось у меня от совести, я продолжил. — Это значит и себе. Что еще?.. Заниматься будешь тем, чем и простая служанка. Ничего большего пока что от тебя не требуется… Хотя… Ты как, драться умеешь?

— Да… Я хорошо стреляю, и неплохо владею скрытным движением…

— Угу… рейнджер что ли?

— Как Вы?..

— Не суть дело, — отмахнулся я. — Вернемся к нашим делам, или все-таки делишкам? Хи-хи… Ну да ладно… На "Вы" ко мне обращаться не надо. Можно просто Вар. "Хозяин" — тоже забудь. Можешь говорить, что думаешь, но не вздумай хамить. Хамство, а особенно мат от девушки слышать не желаю. Ясно?

— Да… Вар.

— Теперь имя… — я откинулся на спинку стула, и, потягивая вино, задумался на несколько минут.

Так, что мы имеем? Есть девушка, эльфийка. На данный момент моя рабыня. А еще она воровка. Очень красивая воровка… Тпру… не в ту сторону пошли мысли. Так, что я знаю про воров? Та дофига и больше. Влом перечислять… Подойдем с другой стороны, что нам надо? Нам надо благозвучное, красивое, и необычное (эльфийка ведь) имя. И желательно, чтобы короткое, если что-то произойдет, не кричать например: Ллиритунаель… За это время можно раз двадцать загнуться… Нужна идея… или подсказка… А еще лучше ключ от квартиры, где деньги лежат… Хм… ключ говорите? А это идея… — Как тебе имя Кей?