Мастер меча тысячелетней выдержки. Том I

Глава 4

— Я… нет… мы, — незнакомый пьяный парень по-свойски хлопнул меня по плечу, — мы все думали ты… к-какой-то, ну-у-у… тихий там… ну, ты понял… задрот, короче…

Он громко рассмеялся.

— Но, блин… — парень отпил из бутылки. — Ты ж его прямо в мясо… а-ха-ха… К-кислевского… не, ну, типа, шоу… но меня, не проведете… я ж видел, что ты… ты его по правде месил, не, ну харо-о-о-ш…

— Почему бы тебе не поделиться впечатлениями со мной? — раздался позади него голос Антона. Упс! Парень резко развернулся, подскочив на месте, и, уставившись в пол, удалился так быстро, как только смог.

С момента нашей драки с Кислевским прошло около часа. Сначала зрители были весьма сдержанны в своих эмоциях, словно не совсем понимали, что только что увидели. Однако спустя полчаса и несколько литров алкоголя языки начали развязываться быстрее, чем смирительная рубашка в руках фокусника.

Кто-то искренне думал, что всё это — просто такое представление, и вслух хвалил постановку, мол, вышло весьма креативно и со своей изюминкой. Кто-то, как тот, что доколупался до меня минуту назад, подозревал неладное.

Ну а кто-то просто пил и особо не задумывался об увиденном.

Понятно было одно — я доставил Антону большие неудобства. И меня это радовало.

Нет, до него мне не было никакого дела. Я слишком старый и самовлюблённый, чтобы меня волновало отстаивание чести перед какими-то школьниками. Однако случившееся сегодня было необходимо для того, чтобы я достиг своей цели. А именно — создать условия, при которых моя борьба со смертью будет продвигаться семикилометровыми шагами, а не вопреки обстоятельствам.

Бессмертие… сродни макраме. Процесс долгий и медитативный. Однако с чего-то нужно начинать. Благо, до заключения с камнем у меня был определённый прогресс в этом вопросе; жалко только что теперь он заключён под десятком печатей.

Последний час я ждал, когда Антон соберёт сопли в кулак и подойдёт ко мне узнать, что именно с ним только что произошло.

Нет ситуации, в которой человек узнаётся столь быстро, нежели схватка. Кислевского я узнал очень и очень быстро. У него был худший вид гордыни — такой, что говорит своему владельцу, словно её и нет вовсе. Поэтому я и не удивился, когда Антон подошел ко мне с претезенией.

— И? — он уставился на меня холодным взглядом.

Я отставил в сторону бутылку и прислонился к стене.

— Немного конкретики бы не помешало.

Парень вздохнул.

— Ты хочешь получить от меня что-то, или так и будешь вести пространные беседы? — Антон оглянулся по сторонам и продолжил. — Мы оба не тупые. Это факт. Где ты научился так фехтовать, меня волнует слабо — всё равно правду не скажешь. И даже не начинай, что затеял всё ради того, чтобы подняться в глазах этого сброда…

Я лишь кивнул.

— Тебе что-то от меня нужно. Деньги? Какие-нибудь связи? Знай, что ты этого не получишь. Однако ты зачем-то устроил этот спектакль. Сохранил мне лицо перед толпой… хороший ход, признаю. Но зачем?

Боже. А он ещё невыносимее, чем показался изначально.

— Я не твой е*учий брат, Антон.

Парень слегка встрепенулся.

— Свои высокопарные замашки и вечно уставшее лицо оставь при себе. Ты вызываешь во мне не больше интереса и уважения, чем кто-либо другой из местной шпаны. А в списке жизненных необходимостей твои похвала и одобрение у меня располагается где-то между банкой шпрот и кубиком рубика. Для начала, — я поднял бутылку и отпил, — я хочу, чтобы ты просто понял это.

Лицо Кислевского враз изменилось; мне было знакомо это выражение. Он не привык, чтобы кто-то с ним так говорил.

— А как поймёшь это, так пойми и то, что конкретно от тебя как от Антона Кислевского мне не нужно ничего, — я улыбнулся. — Чего нельзя сказать об одолжении от первого мечника.

Антон фыркнул и тоже взял бутылку со стола.

— Забавно.

— Что именно?

— Обычно всё ровно наоборот, — он отпил и, жутко скривившись, тут же поставил бутылку обратно. — Ну и дерьмище…

Логично. Стоит полагать, что у отпрыска богатого семейства в его возрасте основной актив — это фамилия. И лишь потом идут личные достижения и регалии.

— Видишь ли, — продолжил я, — я тут подумываю о том, чтобы взять факультатив.

Антон непонимающе на меня уставился.

— Лежал себе, думал. Алхимия? — я покачал головой. — Всё хорошо, но жуть как не люблю мыть долбанные пробирки. Биология? Сердце разрывается, как представлю, что нужно будет резать несчастных лягушек. Нет, мне скорее по душе… Орден мечников?

Кислевский быстро замотал головой, словно проверяя, не послышалось ли ему.

— Вот только мой друг Пётр сообщил, что попасть туда всего два варианта. Год подготовки и экзамен, либо… личная рекомендация первого мечника. Вот так незадача.

Антон рассмеялся.

— Попасть к нам в Орден? Зачем тебе это? Ну… — он приподнял бровь, — с фехтованием у тебя проблем вроде бы нет.

— Всегда хотел посмотреть на мёртвого Бога вживую. А доступ к ним среди студентов есть только у вас, — я снова отпил из бутылки. — Сам понимаешь, если бы любопытством можно было заправлять корабли, то человечество давно жило бы в космосе. Ничего не могу с собой поделать.

— А если я откажусь? Что тогда? Расскажешь всем о том, что шоу было и не шоу вовсе? — он ухмыльнулся. — Эффект будет уже не тот. Даже если побьешь меня ещё раз.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Не откажешься. И я даже не буду тебя шантажировать. Думаю, где-то к этому моменту тебе и самому не терпится узнать, что я выкину дальше. Могу сказать, что твои ожидания оправдаются.

Парень промолчал. Потому что знал, что я прав.

— Завтра я пойду записываться в Орден. Твоя рекомендация будет кстати.

Он ничего не сказал; развернувшись, Антон медленно зашагал по направлению к своему брату, что стоял в дальнем угле спортзала… а затем внезапно остановился.

— Ты словно и не Стерлинг вовсе, — он обронил это как рядовую мысль вслух.

Я отмахнулся.

— А кто же ещё?

Глаза Пети горели. Парень доверил тяжкий труд диджея функции «случайное воспроизведение» на плеере и бережно пересчитывал заработанные со ставок деньги около колонок.

— Чувак… да тут… етить-колотить.

— Етить-колотить?

— Да, так моя бабка всегда говорила про любые суммы, что превышали её пенсию.

— Значит, так и поделим. Тебе етить, мне — колотить, — я протянул руку за деньгами.

Пётр закатил глаза.

— А ещё более мудацкого способа сказать, что бабки делим 40 на 60, ты не придумал?

— Ты сейчас… на что-то пожаловался? — я демонстративно прокашлялся. — Только прошлой ночью, помнится, ты собирал вещи, чтобы валить из города.

Петя рассмеялся.

— Да я шучу! Я-то думал, что мне вообще ничего не перепадёт. Кстати… — он указал рукой на толпу танцующих студентов. — Глянь-ка, вроде как недурно вышло. Ворвёшься на танцпол?

Хмыкнув, я покачал головой. Последний раз я танцевал в тот раз, когда мы с моим дружбаном Одиссеем целый год отрывались на острове у какой-то бабы. Честно говоря, тогда с меня хватило.

— Нет, спасибо. После драки что-то хрустит в колене. Сам-то почему стоишь?

Петя немного потупился, бросив быстрый взгляд куда-то в центр импровизированного танцпола.

Там вовсю двигались Алекс с остальной компашкой. Лера, разумеется, тоже была там. Делать нечего, будем играть амура на полставки.

— Поня-я-ятно… Пошли.

Петя панически закачал головой.

— Э-э-э, нет, куда⁈ А как же колено… может, мазь поищем, или…

— Какую, нахер, мазь? — я махнул рукой, показывая парню следовать за мной, и начал протискиваться сквозь толпу пьяных дёргающихся тел. Петя нехотя пошел следом.

Алекс был настолько пьян, что сначала даже не понял, что я к нему обращаюсь.

— Дружище, — на третий раз я хлопнул его по плечу так сильно, что он просто не мог отмахнуться. — Кажется, ты мне кое-что должен.

Алекс наконец прекратил танцевать и, пошатываясь, уставился на меня.

— А-а-а-а… Стерлинг. Я… — он почесал затылок, — я вообще не понял, как ты это… это сделал… — пьяный взгляд сфокусировался на моём спутнике. — О, Петя-Пётр, привет…

Сколько бы лет я ни жил, процесс общения с пьяными, когда ты сам трезв, ни разу не показался мне хоть сколько-нибудь приятным.

— Если мне не изменяет память, Антон меня ни разу не ударил. Ты согласен с этим?

Он кивнул.

— Следовательно — я победил в нашем споре. И твоя компашка должна мне одолжение.

Его друзья уставились на меня с некоторой опаской во взглядах, однако спорить никто не стал.

Алекс виновато развёл руками.

— Спор есть спор… только денег не проси, родаки не присылали ещё в этом месяце…

Я хмыкнул.

— Не нужны мне твои деньги. И от тебя мне в целом ничего не нужно, — я перевёл взгляд на женскую половину его тусовки. — Кто из вас Лера?

Конечно, я знал, кто. Однако немного тонкости в таких вопросах никогда не бывает лишним.

Темноволосая девушка приподняла руку и нервно сглотнула. Кажется, среди всей компашки она была самой трезвой.

— Это я, — она непонимающе глянула на меня. — А что?

Я натянул вежливую улыбку.

— Мой друг, — я незаметно подтолкнул Петю чуть вперёд, — активно готовится к экзамену. И ему очень нужна помощь по одному из предметов; я слышал, ты весьма хороша в…

— Оружейном проектировании! — неожиданно даже для меня включился в разговор Петя. — Т-ты же лучшая на курсе… А препод меня просто не переваривает. М-можешь помочь?

Я удивлённо глянул на парня. Он казался даже слишком уверенным.

Лера улыбнулась.

— И всё? — она слегка хихикнула. — Да я бы и без спора тебе помогла. Люблю стволы.

Я слегка поперхнулся. Да, а у Пети губа не дура!..

— Что ж; тогда по рукам. Ваш долг списан, — я вновь хлопнул Алекса по плечу. — Развлекайтесь!

— Т-тогда я тебе напишу, да? — попытался изобразить улыбку Петя.

Девушка просто кивнула.

Спустя минуту нам с Петей удалось выбраться с танцпола.

— Неплохо, герой-любовник.

— Да я чуть не обосрался, — ответил он, глядя в никуда. — Спасибо, Стерлинг. Я серьёзно.

Хмыкнув, я похлопал его по спине.

— На «спасибо» далеко не уедешь. Мне нужна будет твоя помощь.

— С чем?

— Завтра я поступаю в Орден мечников. Я планирую… быть активным участником, скажем так. Времени на учёбу у меня не будет. Мне нужно, чтобы кто-то закрыл для меня этот вопрос.

— Кто-то — это я, — заключил Пётр.

— Какой же ты сообразительный малый. — я вновь попытался отпить из бутылки, но она уже была пуста. — «Самый умный» в детстве не выигрывал, случаем?

Петя протянул мне свою бутылку, в которой ещё что-то бултыхалось, и постучал пальцем по подбородку, что-то прикидывая.

— Да без проблем. Но на кой хер тебе Орден мечников?

Я подмигнул ему.

— А об этом история умалчивает. По крайней мере, пока что, — я снова отпил.

Кажется, алкоголь понемногу начинал брать своё. Я оставил Петю дальше следить за вечеринкой, а сам полез на трибуны. Помимо того, что пьяное уединение — это в целом весьма характерное для меня состояние, мне также нужно было кое-что обдумать в условиях, где каждые пару секунд в меня не врезается кто-то в припадке танца.

Зачем мне в Орден мечников?

На самом деле, Антону я не соврал. Мне действительно нужно добраться до мёртвого божества. Если люди и правда научились добывать из них энергию, силу… назови как хочешь — мне нужно понять, как этим пользоваться и применять себе во благо.

Логика здесь была простая — Боги бессмертны. Как минимум в простом житейском «умер-от-рака-простаты-в-сорок-лет смысле». И если теперь у человечества есть способ выкачивать из небесных истуканов условную магию, сверхъестественные умения и чёрт знает что ещё, то, возможно, и эссенция бессмертия не есть нечто абстрактное и недостижимое.

Представить это трудно, всё-таки вряд ли у них есть какая-то железа бессмертия аккурат между лёгкими и селезёнкой, однако на то я и угробил свою неестественно долгую жизнь, чтобы разбираться в таких вопросах.

Помимо изучения бессмертия, Орден мечников был нужен мне ещё и по причине того, что в академической иерархии они выше всех. Социальные лифты — штука весьма несправедливая, на самом деле, и не гарантирующая попадания на желанный этаж, однако базовый принцип работал безотказно — шансы доехать повыше куда больше, если ты едешь вверх. Мне всё ещё предстоит разблокировать все свои былые способности, и сделать это по-прежнему не так просто с социальным положением Стерлинга и Пети.

Разумеется, эта вечеринка сильно поможет нам. Всё идет как нельзя лучше. Однако наивно полагать, что один вечер исправит всё. К тому же, даже порадовав богатеньких любителей посмотреть на бесплатный мордобой, мы не избавляем себя от необходимости разбираться с остальными слоями населения этой Академии… если можно так выразиться.

Я всё ещё помню взгляд ботана с дурацкой причёской. Конечно, особых опасений на его счёт я не испытывал, однако подобные ему действуют всегда гораздо более подло, чем брат Антона, скажем.

Нужно не забыть расспросить Петю, в чем там суть конфликта. Простая зависть к оценкам сработала бы как мотивация в пятом классе, но никак не в Академии.

Также остается эта Анжела. Стерлинг, кажется, слишком сильно был озабочен вопросом её благосклонности к нему. Ну, как для девки, которая даже на его «избиение» не пришла посмотреть.

Впрочем, всё по порядку. К сожалению или счастью, алкоголь уже начал играть с химией в моей голове, поэтому того, какая печать была следующей по счёту, я не помнил. Однако волновало меня вовсе не это. Судя по всему, вечеринка всем нравится, веселье несётся, а социальные баллы нам с Петей капают, как конденсат из поломанного кондиционера.

Однако… я ничего не чувствую. Как именно звучало условие?

«Хотим тусу как в том фильме»?

Чёрт.

Чёрт. Чёрт. Чёрт.

Быстро найдя Петю взглядом, я помчался вниз по трибунам.

— А-ха-ха, — возле него стояла какая-то незнакомая мне девушка и что-то мило ворковала. — А я всегда думала, что вы с другом очень милые… о, вот и он…

Она быстро развернулась ко мне.

— Сте-е-е-рлинг! Привет, ты, наверное, меня не помнишь, — она протянула мне руку, — Мила, с философского…

Я пожал ей руку и вежливо склонил голову.

— Конечно, разумеется, как тебя забудешь, — с улыбкой произнёс я. — Но прости, мне к сожалению, нужно срочно кое о чём поговорить с другом.

Я потянул Петю за плечо, а заодно мельком глянул на фигуру Милы.

Ох. К очень большому сожалению.

— Чувак, да чё с тобой не так, я же почти…

— Фильм. Что было в том фильме, вечеринку из которого мы хотели повторить⁈

Стерлинг похлопал глазами.

— А, ну, кстати да. Пока что очень похоже… ну, разве что пожара нет, а-ха-ха. Ты и фильм забыл?

Как я и думал. Долбанная книжка очень любит точные формулировки.

Я оставил Петю и принялся ходить по спортзалу, думая, каким образом мне устроить здесь пожар и не погубить всю эту пьяную толпу заодно.

Ладно, ладно. Формулировки — это хорошо. Однако, если я правильно понимаю принцип работы печатей, то, по большому счёту, мне нужно, чтобы все думали, будто это пожар. Про масштабы там ничего не было сказано.

— Боже, блин! — раздался женский голос откуда-то сбоку. — Здесь так прикольно, но так темно… ни одной нормальной фотки!

Я повернул голову.

Две девушки пытались сделать красивые фото. Одна позировала, а вторая то взбиралась на трибуну, то падала на колено в попытке найти выгодный ракурс, однако всё было тщетно.

Фотки. Пожар.

Окей. Я схватил покрепче бутылку с алкоголем и направился к гимнастическому козлу, которого в начале вечеринки Петя убрал куда-то под стенку спортзала. Благо, все были заняты тусовкой, поэтому никто не заметил, как я вылил на инвентарь спиртное и начал рыться по карманам в поисках зажигалки.

Бинго.

Минздрав бы не одобрил эту мысль, однако я был рад, что Стерлинг оказался курильщиком. Во внутреннем кармане пиджака обнаружилась металлическая бензиновая зажигалка, которой я и щёлкнул пару раз.

Я аккуратно поставил её на козла, так, чтобы не зацепить жидкость, и окинул взглядом «танцпол». Последний трек только что закончился, и начался новый. Память тела подсказывала, что это был довольно популярный медляк.

Память не соврала. Вскоре на танцполе начали образовываться парочки, тем самым немного освобождая мне пространство для маневра.

Ну, окей. Я пнул козла ногой что было силы.

К тому моменту, как он докатился до середины спортзала, зажигалка успешно упала ребром; огонь разнёсся по этой штуковине довольно быстро.

Сначала толпа не поняла, что происходит. Потом шарахнулась. Однако вскоре, когда стало понятно, что горит всего лишь один козёл, достала телефоны и подбежала фоткаться с ним. Шутка ли, к нему даже выстроилось что-то вроде очереди.

Я же незаметно вернулся к Пете, который был уже достаточно пьян, чтобы не паниковать, как обычно.

— Ха! Это ты сделал, да⁈ — он взмахнул бутылкой в воздухе. — Туса просто шик!

Я кивнул. Лишь бы сработало.

— ЭЙ! А ЧЁ ВЫ СТОИТЕ! СЮДА ОБА БЫСТРО! — донеслось со стороны толпы, что фотографировалась с огнём.

Человек пятнадцать активно зазывала нас присоединиться к ним, с улыбками и одобрительным улюлюканьем. Отлично.

Я выхватил у Пети из рук очередную бутылку, отпил и поспешил к козлу.

Со всех сторон что меня, что моего друга обступили люди.

— Я не думала, что будет так охуенно!

— Туса просто шикарная, когда будет следующая?

— Стерлинг, Петя… м-моё почтение э-э-э…

Похвала неслась со всех сторон. Кто-то выхватил телефон и принялся фотографировать нас…

Я вышел чуть вперёд и протянул руку в сторону козла.

— Туса — огонь, да⁈

Пьяная толпа хором закричала «Огонь!».

Магия — такая штука, которую можно и нельзя прочувствовать одновременно. Честно, бывали случаи, когда я путал открывшийся энергоканал с несварением или позывом сильно чихнуть.

Однако случается по-разному. Возможно, дело в том, что тело Стерлинга в целом было не особо магически избалованным, возможно — в том что после тысячи лет наедине с камнем я таки вещи чувствовал особенно остро…

Но я, бл*ть, поклясться могу, что прямо услышал, как срывается печать в фолианте на другом конце корпуса.

Под крики толпы и музыкальные биты я ощутил, как моё тело наполняется силой. Пока что ничего особенного — во мне пробудилась только основа для следующих навыков. Однако даже эта основа была весьма и весьма сильной. Настолько, что опытный маг бы без проблем распознал во мне человека с огромным потенциалом.

Моё лицо расползлось в глупой улыбке. Я смотрел на довольных студентов, кричащего что-то Петю и горящего козла и, кажется, в первый раз за всё время осознал реальность того, что я снова обманул смерть.

До этого голова была забита только решением проблем тут и сразу. Но теперь… я наконец-то выбрался. Тысяча лет с дурацким булыжником наедине позади. Конечно, прошло всё не так гладко, как мне того бы хотелось. Однако для первых суток, в абсолютно незнакомой для меня обстановке… результат неплохой.

Можно было выдохнуть.

Но только на секунду.

Потому что в следующую уже раздались быстрые шаги, и двери в спортзал с грохотом распахнулись.

— ДА ЧТО ЗДЕСЬ ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ⁈

В спортзал ворвалась внутренняя охрана Академии, которую можно было узнать по характерным красным пиджакам, во главе с усатым мужчиной лет пятидесяти. Толпа студентов тут же цельным потоком принялась бежать по коридору мимо него, как рыба во время нереста.

— Декан! — ткнул меня локтем Петя. — Валим!

Один из охранников быстро подбежал к козлу и принялся тушить его своим пиджаком; остальные хватали отдельных людей из толпы. Мы с Петей побежали вслед за всеми, однако около выхода из спортзала в меня врезалась рука декана.

— С тобой мы поговорим отдельно, Стерлинг.

Только сейчас я заметил, что чуть-чуть поодаль за происходящим наблюдает тот самый ботан с причёской-горшком. На его лице расцветала победная улыбка.

Это ты зря, у*бок.

— Вы знаете, что я держу нейтралитет.

— И х-хозяева это уважают, — сгорбившийся мужчина старался не поднимать взгляда лишний раз. — Хозяева не просят Бога Смерти выступать на н-нашей стороне. Мы просим всего лишь об одной душе, которая сильно поможет божественной стороне разобраться с грязью и отомстить за падших братьев. В том числе и ваших падших братьев, господин Дит.

Дит улыбнулся.

— Проблема не в том, что вы просите сделать, Данте. Проблема в том, кого именно вы просите меня вытащить из пучин моих владений. Твои хозяева прекрасно знают, что у меня с ним свои, личные счёты.

— Мы понимаем всю щепетильность вопроса. О-однако обещаем, что после того, как дело будет закончено — он вернётся обратно. Бить свой камень. К тому же, в случае нашей победы бежать от смерти ему будет просто некуда. Если вы понимаете, о чём я.

— Понимаю. Но, думаешь, через тысячу лет его рассудок всё ещё на месте?

— Нужно проверить. Он ведь на этом кругу?

Дит лишь кивнул.

Маленькая комнатка на девятом кругу Ада выглядела довольно просто — она ни в какое сравнение не шла с тем, что довелось увидеть мужчине по дороге сюда.

Белые стены, камень, да парень, что бьёт его мечом. Вот и всё.

— Да, господин Дит, вы правы…

Хилый юноша, едва удерживающий в руках оружие, неловко стучал по глыбе камня, совершенно не замечая никого вокруг.

— Пытка сказалась на нём довольно сильно. Выглядит он совершенно иначе, чем на изображениях, даже не узнать…

Дит же просто молчал. Потому что он прекрасно понимал, что выглядит узник иначе не из-за тысячи лет, проведенных взаперти.

Выглядит узник иначе потому, что это не тот, бл*ть, узник.

— Напомните… как его зовут?

Глаза Дита пылали огнем.

— Сизиф. Его зовут бл*дский Сизиф.