Мастер из качалки 2

Глава 18

Что чувствует обычный человек, когда на его голову вот-вот свалятся очередные неприятности. Обычно — думает, как бы этих неприятностей избежать. Но это обычно. В моём же случае такой возможности нет. Бежать попросту некуда. Да и незачем. Я сам, пускай и не совсем по своей воле, пришёл за этими неприятностями…

— Что-то приближается! Встаньте за мной! — приказал Би Хан.

А что так можно было? И где он только раньше был, пока мы с Ян Гэ сражались с теми психопатками из Кровавого культа. А впрочем, неважно. Главное, что на этот раз мне не придётся разгребать всё это дерьмо своими руками. Пусть этим занимается мастер Би Хан…

Я уже было собрался шагнуть за спину Первому столпу, как вдруг раздался оглушительный треск и противоположная сторона поляны будто взорвалась. В воздух взлетели сначала комья земли вместе с выращенными из этой самой земли кустарниками, ну а следом прямо нам на головы начало заваливаться вырванное с корнем гигантское дерево гинкго…

— … У-У-У-У-У!!! — раздался чудовищный рёв с той стороны.

Да что, Небесный демон его задери, здесь происходит⁈

И только я об этом подумал, как нас накрыло новой волной пыли и земли. Ну а спустя секунду справа с оглушительным грохотом рухнул монструозный ствол гинкго, подняв при этом ещё большую тучу пыли. Однако и на этом неприятности не закончились…

Пылевое облако внезапно дрогнуло и рвануло вперёд, будто живое, а вместе с ним мимо нас понеслось и кое-что ещё! Нечто быстрое и очень громоздкое!

Из-за пылевой завесы я не сумел как следует разглядеть очертаний этого странного существа, а затем мне стало попросту не до него. Грязное облако унеслось вслед за промчавшимся рядом с нами чудовищем и я увидел уже не духовного зверя, а его загонщиков. На поляне напротив нас замерло два десятка человек. И все они были облачены в знакомые мне чёрные халаты с серебристыми облаками…

— Кровавый культ, секта Чёрного Неба, — сквозь зубы процедил мастер Би Хан.

Заметив их, я сразу вспомнил про цзянши из дома старосты. И сделал я это не просто так. Виной тому были глаза преследователей — ярко-оранжевые как корка переспевшего апельсина. А ещё на лбах загонщиков чернели замысловатые иероглифы. Где-то я такое уже видел…

— Цзянши! — подтвердила мою догадку Ян Гэ.

К тому моменту она и мастер уже обнажили мечи, а наши противники, вооружённые все как один стальными когтистыми перчатками, сделали шаг вперёд. Над поляной повисла тишина. Битва должна была вот-вот начаться…

— Хо-хо-хо, совсем я стал стар для таких прогулок…

Внезапно из зарослей гингко показался ещё один человек — плешивый старик в одеяниях секты Чёрного неба. Однако в отличие от других сектантов он не носил на своём морщинистом лбу клейма цзянши, да и глаза старика совсем не отличались от человеческих. В них не было и намёка на желтизну, лишь присущая преклонному возрасту муть.

На первый взгляд новый адепт секты Чёрного неба совсем не вызывал тревоги и страха, но я вдруг заметил, как неосознанно сжимаю кулаки…

— Ну надо же, кто к нам пожаловал! — вскинул кустистые брови старик. — Не ожидал увидеть в столь глухих местах самого Первого столпа великой секты Мудан. Неужели уважаемый Би Хан решил вывести парочку детишек на пикник?

Парочку? Он что на старости лет совсем из ума выжил и считать разучился? Нас же здесь трое.

Я украдкой огляделся…Да быть того не может! Нас и правда осталось двое! Шень куда-то пропал! И, похоже, не только Шень. Этот предатель крыс тоже как сквозь землю провалился!

— Ты знаешь, зачем мы здесь Плывущий по кровавым волнам кормчий Бай.

— Как приятно. Сам мастер Би Хан первый из столпов горы Мудан знает этого никчёмного старика.

Бррр, ну у него и имечко, как у какого-то маньяка. А ведь на вид такой безобидный дедушка. Даже немного смешной в этих своих чёрных громоздких одеяниях, словно училка из девяностых, напялившая на себя пиджак с накладными плечами.

— Что вы здесь забыли⁈ Это земли великой секты Мудан! — Би Хан бесстрашно шагнул вперёд и вскинул перед собой широкий, изогнутый, больше похожий на саблю, меч дао.

— Наверное, то же, что и вы, — пожал плечами старик Бай. — Нам нужен дикий яогуай.

— Этому не бывать, — клинок Би Хана покрылся голубой дымкой ци. — Уходите, откуда пришли или ваши тела повиснут на золотых ветвях гингко в назидание остальным.

— Ох-ох-ох, будь мастер Хан здесь один, этот старик наверняка предпочёл бы отступить. Будь мастер Хан не один и принадлежи он другой секте, этот старик бросился бы прочь. Но к несчастью для мастера Хана, он не один и он следует учению Мудан. А потому этот старик не побежит, ведь он уже видит в чём слабость мастера Хана. Одна из заповедей Кровавого культа гласит: защищая другого, даже самый великий мастер становится подобен жалкому практику. А вы мастер Хан отнюдь не великий мастер и при этом защищаете аж двоих.

Услышав это, мы с Ян Гэ переглянулись. И если в глазах ученицы Первого столпа в тот момент горело пламя негодование, то в моих наверняка читалось понимание.

Старик был прав. Если мастер Би Хан будет вынужден нас защищать, то шансов на победу у нас не так уж и много. А потому, нам с Ян Гэ следует бежать…

В этот момент я поймал на себе взгляд Плывущего по кровавым волнам кормчего Бая.

— Умный ребёнок. Но бежать бесполезно, мои цзянши уже взяли вас в кольцо. Ну что мастер Хан, может, уважите этого старик и всё же уступите ему яогуая…?

— Окружены, говоришь, — усмехнулся Би Хан. — Слушай старик, а ты вообще знаешь, почему именно меня назначили Первым столпом? К твоему сведению я не так мастерски обращаюсь с мечом как Второй. В контроле ци заметно уступаю Третьему. Мой цингун на десять шагов отстаёт от Четвёртого. Пятый куда опытнее, чем я. А Ладонь Шестого для меня попросту недостижима. Ну а Седьмой…это просто Седьмой. И только в одном я лучше, чем они. Когда дело доходит до драки…

Слабая голубая дымка, что до этого окружала лезвие дао, вдруг резко разрослась словно бы увеличив и так немалую длину клинка ещё на десять локтей. А затем последовал горизонтальный замах!

— Пригнитесь! — выкрикнул мастер Би Хан, прежде чем отправить лезвие ци в полёт.

Ухватив опешившую Ян Гэ за рукав, я утянул её вниз поближе к земле. И в этот самый момент над нашими головами вспыхнул сияющий полумесяц из кристально ясной Ци. Он на мгновение замер над нашими головами, перекрыв собой само небо…

— Я невероятно силён, — закончил в полной тишине мастер Би Хан.

И как только он это произнёс, лезвие в форме полумесяца резко расширилось, устремляясь к окружающим нас деревьям. Спустя мгновение раздался треск, а следом за ним и человеческие крики. Срубленные под корень многовековые гингко подкосились и, сцепившись ветвями, начали с громким треском обрушиваться на землю…

Мать моя женщина! — оглядел я творящийся кавардак. Нет, я, конечно, знал, что мастера сильны, а уж Первый столп великой секты и подавно. Но не до такой же степени! Это каким же объемом ци надо обладать, чтобы так запросто скосить тысячелетние стволы словно самую обычную траву⁈ А ведь судя по его довольной роже он даже особо не напрягался…

Однако, несмотря на всю эту мощь, сама атака была довольно медлительной. А потому пострадали от неё лишь прячущиеся среди лесных дебрей цзняши. Те же, что находились вместе с нами на поляне, успели точно так же, как и мы, пригнуться.

— Да, великолепно! — искренне захлопал тощими ладонями старик Бай. — Меня не зря о вас предупреждали. Ваш Океан ци и впрямь находится на пороге Великого мастера. Однако вам всё ещё не хватает мастерства, чтобы использовать его должным образом. Из-за нехватки таланта вы не поспеваете за его ростом. Всё как и говорил господин Ли.

И снова этот «господин Ли». Последнее время я слишком часто слышу это имя…

— Ну раз ты всё понял, то бери своих шавок и убирайся отсюда, — Би Хан снова вскинул свой дао и ци на лезвие клинка опять затрепетала.

— Какой напор, какая страсть! В вас мастер Хан бурлит сила юности, я так завидую, — зашагал к нам старик Бай. Его тонкие как черви и столь же коричневые губы растянулись в мерзкой усмешке.

— Ещё шаг и ты отправишься на Небеса, — предупредил его мастер Би Хан.

Но, несмотря на угрозу из уст Первого столпа, старик Бай не остановился, он продолжил идти вперёд.

— Ох, мастер Хан знали бы вы, как долго я ждал этого момента. Быть разрубленным пополам Первым столпом великой секты — это ли не лучшая из смертей. Этот старик очень стар. Его глаза ещё помнят Лоян таким, каким он был до рождения Мурима. Они помнят даже тот самый злополучный день, когда всё пошло наперекосяк. Когда те, кого впоследствии прозвали девятью Небесными мудрецами, заключили сделку с Императором и Комиссией десяти владык. Позорный никому не нужный мир, превративший некогда свободных воинов в бесправных сторожевых псов, вынужденных ютиться в одной конуре и не смеющих даже подать голос без дозволения хозяина. Я отрицаю такой мир и жизнь в этом мире, поэтому вперёд Первый столп, оборви жизнь этого старика…

— Да будет так!

Лезвие меча сверкнуло в лучах полуденного солнца. Я даже не заметил самого удара — увидел лишь то, как старик Бай попав под выпад тяжёлого дао, подлетел в воздух, нелепо там крутанулся, а затем свалился на покрытую травой поляну.

Всё произошло настолько быстро, что я и опомниться не успел. И, похоже, не только я. Даже цзянши на противоположном конце поляны застыли как вкопанные, не в силах пошевелиться.

Ну и ну, не ожидал, что всё так быстро закончится. Похоже, разница между обычным мастером и тем, кто стоит на ступень выше и впрямь велика. Всё же не зря Би Хана называют главной опорой великой секты Мудан…

— Неплохо-неплохо, кхе-кхе…

Я с удивлением уставился на «убитого» старика Бая. Плывущий по кровавым волнам кормчий медленно поднимался с земли.

Быть того не может! Би Хан ведь по нему попал. Точно попал! Я сам видел, как этого дряхлого старика перекрутило в воздухе от удара Первого столпа. Неужели он использовал какой-то хитрый трюк или, быть может, всё дело в запретных техниках Кровавого культа, о которых так любил порассуждать наставник Дой?

Однако, в чём бы ни была причина, сейчас мне стоит смотреть в оба!

Проследив за тем, как старик встаёт на ноги, я с удивлением уставился на его грудь. Чёрная расшитая серебром ткань халата оказалась рассечена. Значит, выпад Первого столпа всё же достиг своей цели! Но где же тогда кровь⁈

— Ну хоть что-то, — палец старика нырнул вразрез и немного там поелозил словно бы проверяя собственную грудь на наличие повреждений. — Одежду ты всё же сумел разрубить, но этого старика ранить так и не смог. Похоже, слухи преувеличены. Жаль…

— Я же говорил, я не очень хорош во владении мечом, — как ни в чём не бывало пожал плечами мастер Би Хна. — Будь здесь брат Шень и твоё Шаори тебя бы не спасло.

Шаори! Так вот что это было!

— Слова. Всего лишь пустые слова. Сколько раз этот старик слышал подобное, но ни одному мечнику всё ещё не удалось его зарубить. И всё же, раз твой дао так и не вкусил моей крови, разве это не повод чтобы отступить?

— Ох, старик, ты начинаешь меня раздражать, — Би Хан выпустил меч из рук и его дао клюнул лезвием вниз, глубоко впившись в землю.

В ту же самую секунду ладони Первого столпа покрылись оболочкой из ци, и он одним скользящим шагом приблизился к старику Баю. А дальше произошло нечто неожиданное — руки Би Хана устремились к груди адепта Чёрного неба. Он пустил в ход свою Шёлковую ладонь — но не для защиты, а для нападения!

Ладони Би Хана почти коснулись старческой груди как вдруг расслабленный до этого старик Бай резко отпрыгнул назад. В его старческих глазах мелькнула опаска.

— Как изобретательно. Использовать Шёлковую ладонь, чтобы запустить ток крови в обратном направлении. Какая жестокая и изощрённая техника. Этот старик едва не попался.

— Я передам твою похвалу Шестому, это его приём. Но послушай, Плывущий по кровавым волнам кормчий…или как тебя там, разве ты не говорил, что желаешь сдохнуть? Зачем же тогда бросился бежать? — усмехнулся вдруг Би Хан. — Нет, старик, как бы ты себя ни обманывал, ты боишься смерти. Боишься куда сильнее, чем все, кого я встречал прежде. Ты ведь поэтому так старательно оттачивал своё Шаори, чтобы прожить как можно дольше? Какая жалкая и трусливая жизнь…

— Закрой свой поганый рот, сопляк! — внезапно выкрикнул старик Бай.

Похоже, слова мастера попали в самую точку, потому как от былого хладнокровия Плывущего по кровавым волнам кормчего не осталось и следа. Лицо старика покрылось красными пятнами, а его тонкие губы превратились в две тонкие нити — настолько сильно он сжал их в пылу негодования.

— Ха-ха-ха, — жизнерадостно расхохотался Би Хан. — Похоже, этот старик решил покрасоваться, но внезапно сел в лужу. Да так, что даже его цепные цзянши не могут сдержать рвущийся наружу смех.

Услышав эти слова, старик Бай затравленно оглянулся на своих подчинённых, словно бы проверяя так это или нет. И в этот самый момент Би Хан снова сделал свой ход. Ещё один скользящий шаг и он мгновенно оказывается на расстоянии удара. Ладони Первого столпа устремляются к старику. На кончиках пальцев пылает смертоносная ци. Хитрость удалась…!

И тут Кормчий оборачивается. Я замечаю на его губах гладенькую усмешку. Он делает шаг назад и подкидывает в воздух какой-то предмет. Кажется, стеклянный шарик с чёрным дымом!

Через мгновение по всей поляне разносится звонкий треск. Шарик разлетается на осколки и словно бы само небо обрушивается на наши плечи…

Он думал, что провёл старика. Но оказалось — старик провёл его. Сидя на земле, Би Хан скрипел зубами и с яростью смотрел в «чёрное небо». Ему уже доводилось слышать об этой техники раньше от Первого старейшины, но он и подумать не мог, что она доступна кому-то ещё помимо лидера Чёрного неба. И вот теперь, из-за его глупой ошибки, он и двое учеников оказались заперты под куполом из невероятно «тяжёлой» ци, в котором не то что двигаться, даже дышать тяжело. И это ещё повезло, что одному ученику удалось уйти.

Теперь им троим предстояло надеяться лишь на удачу. Но как бы то ни было, Би Хан не собирался сдаваться. Он уже знал, как им выбраться из сковывающей их техники. Однако для этого ему требовалось время…

— Попался, — подошёл к краю чёрного дымчатого купола улыбающийся старик. — Господин Ли велел использовать Бусину чёрного Неба на диком яогуае, но думаю, такому улову он тоже будет рад.

После этих слов Би Хану оставалось разве что бессильно скрипеть зубами. Всё же он загнал в ловушку не только самого себя, но и обрёк на гибель двух юных учеников. И последний факт бесил его куда сильнее, чем первый!

Напрягаясь из последних сил, он резко попытался встать. Снова. Но эта попытка, как и прежние, не увенчалась успехом. Даже, снижающий вес, цингун не помог. Голова будто взорвалась. В глазах опять потемнела. И будто этого было мало, по подбородку Первого столпа стекли две струйки крови.

— Бесполезно, — оценил его действия старик Бай. — Из-под Чёрного Неба ещё никому не удавалось уйти. Ци господина Ли слишком тяжела для простых смертных…

— Ого! А если так! — услышали они оба восторженный голос.

Не сговариваясь, мастера противоборствующих сект устремили свой взор в ту самую сторону, откуда доносился этот полный энтузиазма клич. И когда они увидели, что там происходит, то оба впали в ступор. И если мастер Би Хан просто-напросто лишился дара речи, то у Плывущего по кровавым волнам кормчего вдруг задёргался глаз. Однако, кое-что их всё-таки объединяло — ни тот ни другой никак не могли понять, привиделось ли им происходящее или это был вызванный кем-то морок?

А тем временем один из учеников Мудан как ни в чём не бывало продолжал прыгать на одном месте. И всё это под гнётом Чёрного неба!

Не выдержав подобного издевательства над тайной техникой секты, старик Бай, наконец, заговорил.

— Парень ты что это там делаешь? — потерянно уточнил Кормчий, на что внезапно получил весьма неожиданный ответ.

— Слышь дедуль, а у тебя ещё такие шарики есть?

Снова лишившись дара речи, Плывущий по кровавым волнам кормчий лишь отрицательно покачал головой. Бусин у него больше не было. А если бы и были, то этому парню он бы их точно не отдал.

— Ну, тогда мы пошли.

Прекратив прыгать, юный воин Мудан вдруг склонился к земле, ухватил своего брата по секте за лодыжку и под громкие стоны последнего потащил его за собой. Прямо по направлению к Би Хану!

Заметив это Первый столп тут же вернул себе былую твёрдость духа и даже воспылал надеждой. Однако радость его продлилась недолго — не один он понял намерения юного воина Мудан. Старик Бай тоже сообразил, что к чему. И он, в отличие от Би Хана, был отнюдь не рад тому, что его пленники вскоре могут покинуть пределы Чёрного Неба!

Поняв что к чему, старик Бай коснулся дымчатой полусферы и на мгновение закрыл глаза.

— Су…Чень…берегись! — громко как мог, прохрипел Би Хан.

Но…ученик его не услышал, а затем стало слишком поздно. Чёрная сотканная из дымчатой ци рука вдруг появилась неподалёку от Су Ченя и, ухватив того за шиворот, вышвырнула наглеца прочь, за пределы Чёрного Неба. Не ожидавший такой подлости Су Чень выпустил из рук штанину Ян Гэ и кубарем выкатился на поляну, прямо под ноги старику Байю.

— Парень, ты откуда такой взялся? — уставился на странного ученика Плывущий по кровавым волнам кормчий.

Однако всё, что он получил в ответ — это восходящий удар ногой прямо в промежность. Что-то щёлкнуло. Лицо старика Бая перекосилось. Но всё же, несмотря на удар, он выстоял.

— Ого, вот это Шаори! — искренне восхитился ученик у его ног. — Даже не шелохнулся!

— Это…было…не…Шаори, — побледнев ещё сильнее, просипел старик Бай. — Просто этот старик давно ими не пользуется. А ещё, за этот подлый удар ты ответишь головой!

Осознав какая страшная опасность грозит ученику, Би Хан решился на отчаянный шаг. В надежде на чудо он запустил в своём теле Малый небесный круг — особую технику, что должна была впитать в себя разлитую повсюду чёрную ци и очистить её от той ужасающей «тяжести», что не позволяла ему двигаться. Обычно адепты Мудан использовали Малый небесный круг, чтобы добиться идеальной гармонии между тяжёлой и лёгкой ци в своём даньтяне, но Первый столп был способен на большее. Его необъятный Океан ци мог «переварить» и не такое — было бы время…

«Продержись ещё немного, Су Чень!» — взмолился про себя Би Хан.