Мастер

Глава 24. Возвращение на Бейд: хроника событий

В кают-компании линкора "Тикондерога" командор Монро, уже получивший официальное уведомление с Бейда, о чрезвычайных полномочиях полковника разведывательного управления Джима Ханнера, официально передал ему власть над остатками эскадры.

Там на Бейде происходили весьма странные вещи, и командор никогда не интересовавшийся политикой никак не мог понять, что же все-таки у них случилось. Губернатор Свен Ривз, которого он всегда почитал и искренне уважал за прямоту и деятельность, вдруг стал подвергаться нападкам, и в офицерской кают-компании все разом заговорили о его недостатках и грубых промахах. Каждый из офицеров буквально из кожи лез, дабы показать, как ему не нравилась прежняя политика и как его ущемляли в основных человеческих правах. А ведь еще совсем недавно он устраивал всех, и многие с воодушевлением пили тосты за его драгоценное здоровье столь "необходимое для блага Бейда и населяющих систему граждан".

— Я не собираюсь посягать на ваши права, командор, — Ханнер протянул Монро руку. — Вы, по-прежнему, командуете эскадрой. И я доложу о ваших подвигах в звездном сражении. Монро, вы станете адмиралом. Мое слово в том порука.

— Вы преувеличиваете мои заслуги, полковник.

— Нисколько.

— Но я совершенно не понимаю того, что происходит, сэр. Почему в нашем государстве вдруг все стало с ног на голову? Вы можете мне объяснить?

— С ног на голову? Я не согласен с этой постановкой вопроса, командор. Я лично считаю, что это Свен Ривз перевернул порядки в нашей системе и результат этой плохо сбалансированной политики — нынешний острый правительственный кризис. Но у вас еще будет время разобраться в непростой ситуации на планете.

— Политика меня никогда не интересовала. Я всего лишь — офицер военного космического флота, — скромно заметил Монро.

— Политика должна интересовать каждого, командор, — назидательно произнес полковник Ханнер. — Ибо если граждане не станут заботиться о сохранении демократии, то всегда найдется диктатор подобный Свену Ривзу.

— Я подумаю об этом. У вас есть особые пожелания, сэр?

— Мне нужна только кают-компания, где я смогу поговорить с некоторыми людьми. Я уже оповестил их, и они сейчас прибудут сюда.

— Тогда не стану вам мешать, полковник. Если я буду вам нужен, то я в капитанской рубке.

Монро отдал честь и вышел.

Сидевшая в дальнем углу Элиза Кроули произнесла:

— Ты уже вербуешь сторонников, Джим?

— Ты правильно поняла, Элиза. Мне нужны чины космического флота в борьбе со Свеном Ривзом. К тому же Данлоп мертв, и его место вакантно.

— Но Монро даже не адмирал.

— Он им станет, — Джим пожал плечами. — Пора кретинам из управления флота потесниться и дать дорогу молодым. А пока в нашей тюремной камере содержится сам Великий Мастер — мы сильны! Свену Ривзу конец — как политической фигуре.

Они знали, что Ривз уже капитулировал. Вначале губернатор не хотел сильно афишировать то, что произошло, но слухи об этом уже вовсю будоражили население планет системы. Его новый премьер-министр оказался тем, кто возглавлял государственный заговор! Вначале де Жермен, а вот теперь Торет.

Ривзу пришлось передать все свои полномочия разведывательному управлению Бейда. Так было записано в Конституции системы для случая подобной чрезвычайной обстановки, когда правительство испытывало состояние острого кризиса, и было неспособно держать ситуацию под контролем.

— Ты метишь на его место, Джим? — удивилась Элиза. — Так?

— Нет, конечно. Зачем мне эти хлопоты? Я хочу возглавить разведывательное управление и выделить его полномочия из компетенции губернаторов. С единовластием Ривза будет покончено навсегда. И не только Ривза, но и других, что захотят примерить королевскую корону.

— С этим я полностью согласна. Самомнение Ривза дорого стоило Бейду, — кивнула женщина.

— Ривз использовал свою популярность для установления режима единоличной власти. Он, конечно, человек неплохой и умный, но пора вернуть Бейду его традиционную демократию.

— Слишком многие системы отказываются от неё, Джим. Они отождествляют демократию с хаосом и анархией. Посмотри на ситуацию на планетах ЗФЗ. Там полный бардак и процветают коррупция с казнокрадством. Режим единоличной власти на Утремере помог избежать этих зол. И единовластие короля там совсем не ведёт к нарушению основных человеческих прав и свобод.

— Я стою за то, Элиза, чтобы никто больше не мог отдать приказ о зачистке и подписать приговор тысячам людей в угоду не государственной необходимости, а своим личным амбициям. Министры Ривза много говорили об общественной пользе, но думали только о себе! Чем они лучше коррумпированных чиновников Федерации? — Ханнер вопросительно глянул на свою подругу.

— Я и не оправдываю министров Ривза. Но не считаю, что ситуация у нас схожа с ситуацией на Утремере. Монархия и тирания это совсем не одно и тоже.

— Также как демократия и анархия совсем не одно и тоже, Элиза.

В этот момент в кают-компанию вошли Феликс Адамович, Диана Ли, Тризен, Галино и майор Норинг.

— Прошу вас, друзья. Сегодня ваш день и вы герои и победители. Прошу в кресла.

— Рады видеть вас, полковник. Мундир вам идет, — проговорила Диана.

Ханнер поправил галстук и картинно стряхнул пылинку с рукава. Блестящий черный мундир с золотыми эполетами и шитьем выглядел великолепно. Он сам нравился себе в таком виде.

— Мы с вами сделали большое дело, господа! — продолжил полковник, когда все заняли свои места, и робот-бар развез им напитки. — Мы не просто локализовали государственный заговор, но и нанесли удар по диктатуре губернатора Ривза. А именно благодаря ней в государственном аппарате Бейда и процветала коррупция.

— Эти слова граничат с государственной изменой, полковник, — осторожно поправил его майор. — Ривз наказывал и за меньшие проступки.

— Нет, господин Норинг. Свен Ривз официально передал все бразды правления системой Бейда разведывательному управлению и министерству безопасности. Теперь он просто губернатор по имени, но совсем не по полномочиям. Так, что забудьте о всевластном повелителе по имени Свен Ривз.

— Вот как? — воскликнул Норинг. — Значит, я могу вернуться на Бейд, без страха быть арестованным? А то я чувствовал себя на этом звездолете как-то неуютно. Все думал, как меня встретят в космическом порту. Не с наручниками ли?

— Так было раньше, но теперь наступили иные времена. Больше того. Вы, господин майор Норинг, произведены в полковники и награждены орденом Орла перовой степени. Поздравляю вас, полковник.

Норинг встал с кресла и вытянулся по стойке смирно. Он был буквально ошарашен услышанным:

— Вот уж точно в нашей системе никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.

— Садитесь, полковник. Не стоит меня благодарить. Награждая вас, я только выполнил свой долг пред честным солдатом. Кстати, я предлагаю вам должность в управлении безопасности. Там сейчас смещены с должностей все коррумпированные офицеры.

— Это большая честь для меня, сэр! А то я уже стар для постоянных командировок и службы в мобильном космическом десанте. Пора осесть на планете и получить службу поспокойнее.

— Спокойствия пока не обещаю. Но командировок, подобных нынешней, больше не будет.

— Спасибо, полковник.

— Пока зовите меня просто Джим. Официальные отношения отложим до возвращения на Бейд. А теперь, вы господин Галино. Я могу предложить вам, должность в штабе спасательной службы Бейда.

— В штабе? — Галино никак не ожидал, что из бравого звездолетчика вдруг превратится в канцеляриста. — Но кем я могу быть в штабе?

— Его начальником. Мне нужны там свои преданные и честные люди.

— Я могу стать начальником штаба спасательной службы Бейда? Но у меня была масса проблем с полицейским управлением! Вы это говорите серьезно, сэр? — не поверил Галино. — Я всего лишь штурман!

— Пришла пора штурману стать начальником штаба. А насчет ваших проблем с синтетическими девочками, то лично я не вижу в таком хобби ничего дурного. И обещаю поспособствовать легализации продукции компании клонирующих компаний у нас. Хорошенько обдумайте мое предложение, штурман.

— А чего здесь думать?! — воскликнул Галино. — Если вы не пошутили, то я согласен.

— Вот и отлично! Теперь вы, Тризен, — Ханнер повернулся к бывшему инженеру "Немезиды", — за особые заслуги в разоблачении заговора вы получите два миллиона кредитов и право льготной покупки оборудования. Если вы, конечно, не передумали завести собственную техническую лабораторию.

— Я готов, сэр! После того, что произошло, я больше не хочу в космос. Я твёрдо решил обосноваться на планете.

— У вас будет такая возможность. А вы, Феликс? — Джим обратился к Адамовичу.

— Я бы не хотел никаких должностей и чинов, сэр. Мне до чертиков надоела государственная служба. Так как вместо благодарности честные служаки всегда получают не то, на что рассчитывали.

— Теперь власть сменилась и…

— Я больше никому не желаю служить, полковник. С этим покончено навсегда. Теперь я буду жить исключительно для себя.

— Но вы заслужили уважение системы. Вы — один из лучших командиров спасательной службы. Неужели вы не хотите исправить положение в вашем ведомстве? Кто, как не вы, знает все его недостатки?

— Нет. Если мне положены какие-то деньги, то я их возьму.

— Я стану ходатайствовать, чтобы вам выплатили причитающийся миллион кредитов. Тем более что он уже обещан вам прежним губернатором…

…Феликс Адамович остался с Джимом Ханнером, когда гости разошлись довольные тем, что справедливость, наконец, восторжествовала и все получили по заслугам.

— Вы хотели меня спросить о том, что произошло более подробно, капитан? — Ханнер понимал, что Адамович имеет право знать все в деталях.

— Да. Я хочу знать, кто виноват в том, что произошло и почему и во имя чего погибли мои люди.

— Хорошо, я вам всё расскажу. Но полученная информация обладает грифом секретности, и её разглашение влечет за собой…

— Не стоит продолжать, полковник. Я могу вам дать слово звездолетчика, что никто и никогда не узнает о нашем разговоре.

— Мне этого достаточно, капитан.

— Тогда начните с самого начала.

— Организация, которой руководил ксеноморф по прозвищу Великий Мастер, существует очень давно. Точно этого срока никто не знает. Но есть мнения, что она была основана, еще во время заселения Бейда. Если вы помните историю системы, то знаете, что первыми сюда прилетела группа ксеноморфов, и именно их инженеры выстроили на Бейде первый защитный купол. Но у них что-то не заладилось, и они продали землянам право на сооружение преобразователя атмосферы. Так планета стала частью ЗФЗ. Но группа ксеноморфов все-таки здесь осталась и долгое время проживала, имитируя людей. Многие ксеноморфные расы способны на это. Тогда они были обычными преступниками, занимавшимися торговлей живым товаром и органами. Но постепенно, по мере того как организация богатела, главари пожелали заняться бизнесом покрупнее и пролезть во властные структуры.

— И как? Пролезли? — поинтересовался Адамович.

— Еще бы! Хоть на это понадобилась не одна сотня лет. Но ведь ксеноморфные расы живут гораздо дольше гуманоидных. Деньги многое значат. В Совете появились их люди. И даже в министерстве внутренних дел. Но служба разведки разгромила одну из их сетей, и многие члены преступного сообщества были арестованы. Этой операцией руководил мой отец. Но отцу не удалось поймать главаря, и тот ушел. Но вскоре снова дал о себе знать. Вот тогда впервые всплыло имя Великого Мастера. Говорили, что этот человек неуязвим, и что он может легко менять свою внешность — во много раз быстрее, чем на это способны обычные ксеноморфы. Его даже называли потомком богов.

— Так он оказался всё-таки ксеноморфом?

— Да. Вначале его приняли за аранха, ибо они легко могут принимать форму любого живого существа, благодаря пластичному экзоскелету.

— Так этот Великий Мастер — аранх? — удивился Адамович. Он хорошо знал, как выглядят по-настоящему эти крупные паукообразные существа.

— Не совсем, — отрицательно покачал головой Ханнер. — Это продукт или мутации, или генной инженерии. Точно выяснить, пока не удалось. Иначе, будь он простым аранхом, разве смог бы он так долго маскироваться под человека? Говорили даже, но эта информация не проверена, что Великий мастер и один из принцев Мелианского звездного королевства одно лицо. Вы слышали о тамошних принцах, капитан?

— Кто же не слышал о принцах Мелии?! Об их интригах много говорили все СМИ в Галактике.

Адамович немного знал подробности, что были сообщены по этому поводу в официальных источниках.

— Но я впервые слышу, что принца Мелии отождествляют с преступником. Это уже слишком, полковник, и я не могу этому поверить.

— В нашем сумасшедшем мире возможно и не такое, капитан. Так вот, есть сведения, что этот неизвестный ксеноморф окончательно перенес к нам на Бейд свою штаб-квартиру. Мой отец посвятил жизнь, чтобы разоблачить Великого Мастера и его организацию. Но ему это не удалось, и я обещал отцу, что закончу его дело.

— Это было давно? — спросил Феликс.

— Очень. Я тогда был молодым агентом. Управление боролось с преступниками безуспешно долгое время. И было решено провести операцию "глубокого внедрения". Знаете, что это такое?

— Да.

— Было внедрено шесть агентов и я среди них. Я при помощи пластической хирургии стал капитаном торгового флота Джимом Ханнером, погибшим во время столкновения с пиратами торговых путей. Ханнер попал к нашим хирургам еще не мертвым, и потому легко было замести следы. Мое тело было полностью преобразовано без права возвращения. Мне записали жизненные воспоминания и характер Ханнера. Пришлось пройти тяжелейший период акклиматизации с раздвоенным сознанием. Вы не представляете, как это тяжело! Но я вышел из госпиталя, и никто не заподозрил, что я не тот человек, за которого себя выдаю. Для всех Ханнер выжил и был излечен военными хиругами. Однако другие агенты, внедренные вместе со мной по подобным легендам, стали проваливаться. Четверо не выдержали психологического напряжения и покончили жизнь самоубийством. Нас осталось всего двое.

— А сейчас остались только вы, не так ли? — догадался Феликс.

— Да. Второй агент погиб на дальнейшей стадии внедрения.

Затем Ханнер рассказал Адамовичу, как он попал в экипаж космической фабрики "Пандора", и что произошло потом.

— Значит, на "Пандоре" вам имплантировали матрицу памяти иного существа? Три личности в одном мозге? — искренне удивился Адамович.

— Именно так, капитан. Три. И я стал работать на Великого Мастера. Хотя еще не знал об этом. Мы выполняли роль подставных злодеев. Мастеру нужно было, чтобы именно мы стали объектом охоты звездного флота Бейда. В то время грандиозная афера под названием "космическая чума" созрела. Они очень долго её готовили. Здесь были и подложные отчеты археологических экспедиций. И медицинские отчеты о загадочной смерти экипажей космических кораблей. И военные сводки о страшном бактериологическом оружии. И гипотезы об угрозах человечеству. К тому времени Мастер снова занял пост министра внутренних дел Бейда, как было при моем отце. Но он еще и завербовал в свою организацию премьер-министра де Жермена. И де Жермен, эта хитрейшая бестия, ни о чем не догадался! Вы можете себе это представить?! Они враждовали между собой. Де Жермен и на дух не выносил министра внутренних дел. Знал бы покойный премьер, что он во всем выполнял волю Великого Мастера. Больше того, были завербованы многие врачи, чиновники, офицеры. Лоердал стал самым преданным помощником Мастера. Служил ему и Блюмингейм, пока не обдумался и не взялся за ум. Служил мастеру и ваш первый помощник с "Немезиды" Лан Бар. Он имели своего человека практически на каждом судне, как военного, так и гражданского космических флотов.

— Меня поразил Лан Бар, — признался Адамович. — Я знал его много лет как отличного космолетчика и хорошего друга и товарища.

— Но вы не знали, капитан, что ваш Лан Бар необычайно честолюбив и талантлив, как торговец и бизнесмен. Вот на это его и поймали. Он разработал планы о перемещении торговых путей от Бейда в другую систему, мало заселенную. Там они закупили территории почти задаром и рассчитывали наварить миллионы! Больше того, Великий Мастер смог бы контролировать новую систему и оставил за собой и Бейд. Это компенсировало бы ему потерянное место на Мелии, если, конечно, гипотеза о этой взаимосвязи верна.

— Но точных сведений у вас по этому поводу нет?

— Нет, пока. Но у нас есть сам Великий мастер, и мы выжмем из него правду.

— Значит, Матер и его команда искали компромат на губернатора Ривза? — задал очередной вопрос Феликс.

— И в качестве этого компромата выступила бы зачистка сектора, произведенная по его приказу. Такой зачистки история еще не знала. Её можно было назвать грандиозной, если бы удалось осуществить. И вы стали пешкой в очень большой игре, капитан. А пешкой быть опасно, ибо от них рано или поздно избавляются. Однако вы оказались довольно крепким орешком, и расколоть вас они не смогли. Вы хорошо исполняли свой долг и отлично поработали. Ведь именно вы догадались, что "космическая чума" — это бред, и такого вируса просто не существует.

— Это Диана догадалась, а не я, — поправил Джима Ханнера экс-капитан "Немезиды". — Хотя я тоже прилагал к этому некоторые усилия. А вообще, это плод совместной работы многих спасателей и врачей.

— Так вот, — продолжил полковник разведки, — когда "чума" была разоблачена, и все тщательно подготовленные планы рухнули, Великий Мастер решил "рубить концы". Он отдал Ривзу Лоердала и де Жермена. А старый кретин назначил его премьер-министром! И Мастер начал новую игру, но на этот раз ставкой было кресло самого бейдианского губернатора. Мастер перестал надеяться на Альфу, ведь компромат с "чумой" провалился, и дальше разрабатывать этот план было делом абсолютно бесперспективным. Но он снова совершил ошибку.

— Какую? — поинтересовался Феликс.

— Ему бы стоило вас наградить и отпустить. И мы, может быть, еще много лет за ним гонялись бы. "Немезида" не зря носила именно такое имя. Торету стоило об этом задуматься. И вот теперь он у нас в клетке, словно пойманное животное для зоопарка…

…Остатки потрепанной эскадры приземлилась на территории военного космодрома Бейда. Военные звездолеты уже не выглядели грозно и внушительно. На многих из них темными провалами зияли дыры, были снесены прицельными выстрелами орудийные палубы и силовые установки. Кормовая часть фрегата "Спутник" была так искорежена, что напоминала груду старого металлолома, а не боевой звездолет. Было даже удивительно, что корабль все-таки дотянул до Бейда.

Монро вздохнул с облегчением. Нелегко дался ему этот полет. Но он, выдержав тяжелейшее сражение, все-таки привел свою эскадру домой.

Вслед за командором вздохнули и члены экипажей. Они, наконец-то, дома. Теперь их ждет солидное вознаграждение за участие в боевой операции, знаки ветеранов и отдых. А это было именно то, что нужно после такого похода, из которого не вернулись сотни космолетчиков.

Опознавательные коды эскадры и сигналы были приняты, и должна была поступить команда к началу карантинного досмотра экипажей. Военные корабли не терпели неудобств, связанных с этой процедурой, как гражданские или транспортные.

Но команда не поступила. Военный космический порт Бейда молчал. Монро пожал плечами и стал нервно постукивать пальцами по зеркальному пульту.

— Дежурный офицер! — командор Монро, наконец, не выдержал. — Что там происходит?! Почему не сигнала?

— Не могу знать, командор! С головной базы нет никакой информации.

— Так свяжитесь с ними и узнайте! Мы пришли из боя и хотим отдохнуть, а не париться в космическом порту!

— Я уже трижды это пытался сделать, сэр. Но все каналы связи заблокированы. Нас не хотят слушать.

— Что за чёрт! Как это не хотят! Это военный космический порт или бардак? — неистовствовал Монро. — Что у них там за новые неполадки?!

В рубку вошел Ханнер.

— А, как раз кстати, полковник! Может быть, вы мне сумеете пояснить, что там могло произойти? Нас не жалеют принимать. Словно мы вернулись не домой, а приземлились на чужой планете.

— Губернатор Ривз, — произнес фразу Ханнер. Он понял, что старый пройдоха решил с ним потягаться и оставить главенствующее положение за собой.

"Интересно, как он это собирается сделать? — думал Джим. — Он ведь подписал официальный документ. Больше того, многие его люди под следствием и отстранены от занимаемых постов".

— Что Ривз? — не понял его Монро.

— Он не желает расставаться с губернаторским креслом, и задумал, наверное, некую новую интригу. Но я пока не могу понять, как он это собирается сделать.

— Космический порт окружен полками губернаторской гвардии, — доложили в этот момент с пункта связи. — Он заняли все ключевые точки и блокируют коммуникационные линии, командор. Вот почему с нами до сих пор никто не смог связаться.

— Но не собираются же они штурмовать военные звездолеты?! — Монро повернулся к Ханнеру.

— Нет, конечно. Они просто блокируют нас здесь, и не дадут взлететь. Такая возможность у них имеется.

— И что это даст? Мы можем здесь сидеть хоть месяц, хоть два! У нас хватит продовольствия.

— Это так, но Ривзу именно это и нужно. Он хочет, чтобы я сидел здесь и не вмешивался ни в какие дела. И поэтому он лишил меня связи!

— Полковник, но здесь я и мои десантники, — вперед вышел Норинг. — Мы специалисты по решению таких проблем.

— Но вас слишком мало, — заметил Ханнер.

— А это в данной ситуации совсем не важно. Вы, насколько я понял, хотите выйти с территории космического порта?

— Именно так. И выйти как можно скорее.

— Тогда не стоит терять времени понапрасну. Пока они не ждут от нас никаких действий. Думают, что мы станем колебаться и долго решать, как быть.

— Собирайте своих людей, Норинг. Я иду с вами.

Майор Норинг был профессионалом и в подобных операциях участвовал десятки раз. Он знал, что полк губернаторской гвардии, обложить, как следует, такую территорию не сможет. Они совсем не привыкли к подобным мероприятиям. Здесь лучше бы подошел батальон специального назначения из министерства безопасности. И будь он на месте Ривза, то поступил бы именно так.

Когда команда была собрана, Ханнер жестом велел Норингу принять командование на себя, показав, что он пока выступит в роли обычного десантника.

— Значит так, — начал Норинг, обратившись к членам группы и к Монро. — Диспозиция такова. Командор, вы дадите нам около 20 человек, которые покинут звездолет и направятся к главному зданию. Вот сюда!

Он указал на голографической карте направление движения.

— Этих людей остановят, и пригрозят применить оружие. Так вот. Никто не должен сопротивляться. Всем четко выполнять команды гвардейцев, но делать это нужно неторопливо и без суеты.

— Я сообщу своим людям. Но зачем это нужно? — не понял Монро.

— Простой отвлекающий маневр. Затем вы выделите из числа своих абордажников две команды, что попытаются покинуть территорию космического порта. Они также попадутся и не должны оказывать вооруженного сопротивления.

— Тоже отвлекающий момент? — спросил Ханнер, уже начиная соображать, к чему клонит Норинг.

— Да. А мы с вами уйдем по отводному коридору. Вот здесь.

— Но как подойти к этому коридору? Там совершенно открытое место.

— Наши мундиры почти такие же, а знаков и шевронов на расстоянии не видно. Главное, идти спокойно, и на нас никто не обратит внимания. Это я вам гарантирую…

…Отряд космических десантников, как и предсказал Норинг, спокойно прошел по всей территории космического порта, и на них не обратили никакого внимания. Очевидно, эту небольшую группу приняли за один из отрядов полка губернаторской гвардии.

Отводной коридор порта даже не охранялся. А зачем? Место-то открытое и к нему просто так не подойти. Ведь все на виду, и кто решиться бежать именно таким путем, если он не сумасшедший?

Норинг в своей жизни использовал этот маневр не один раз, и он постоянно приносил удачу. Смелость и натиск — главные слагаемые успеха в такой ситуации.

Тоннель привел отряд к выходу из порта со стороны грузовых боксов.

— Мы возьмем грузовой флаер или простой погрузчик и прорвемся к любому району Бейда.

— Это мне и нужно. Но как-то уже легко все у нас получилось. Так не бывает. Я не первый год служу специальным агентом, — засомневался Джим Ханнер.

— А я вам скажу, что именно так все и должно было произойти. Губернаторские гвардейцы в таком деле — сущие дилетанты, хоть и охраняют самого Ривза. Их провести пара пустяков. А вообще, обмануть можно любого, ибо у всех живых существ, как у людей, так и у ксеноморфов есть слабые стороны. Нужно только их нащупать.

Ханнер хорошо понял Норинга. Нащупать слабую сторону Свена Ривза. Вот что ему сейчас нужно. Губернатор пошел ва-банк, чтобы сберечь свое исключительное положение…

…— Торет? — Ривз страшно удивился, увидев на экране связи своего премьер-министра. — Это вы?

— Именно я, губернатор. Не ожидали меня увидеть, не так ли?

— Вы ведь под строгим арестом?

— Именно под ним. Но коммуникационные порты у меня внутренние и мне не нужна связь в пределах планеты Бейд. Я могу соединиться с любым оператором, не запрашивая кода.

— Вот как? — брови губернатора подскочили. — Я ничего не знал об этом.

— Именно поэтому и никто иной об этом не знает. И именно поэтому мы с вами сейчас и разговариваем.

— Мне не о чем говорить с предателем. Вы предстанете перед судом, Торет, и будет наказаны в соответствии с законами системы.

— Это так, если вы мне не поможете, Ривз. Вы можете при помощи своего губернаторского кода дать команду на "Тиконедрогу" освободить меня. Мне бы только вырваться из этой камеры, и я смогу активизировать мои возможности по перемене личности. Тогда я уйду и затеряюсь на планете.

— И с чего вы взяли, что я буду вам помогать? — спросил Ривз.

— Вы ведь хотите сохранить губернаторское кресло?

— Я и так его сохраню, без вас. Мои гвардейцы уже обложили космический порт так, что мышь не проскочит.

— Ошибаетесь, Ривз. Здесь такие люди, что куда угодно проскочат. И наша с вами ошибка, что мы их недооценили. Дайте команду, пока это еще возможно, губернатор. Мы с вами пригодимся друг другу.

— Нет.

— Не упрямьтесь, Ривз. Я и только я смогу спасти вашу политическую карьеру.

— Как? Займете мое место, а мое бренное тело отправите в небытие?

— Да бросьте вы, Ривз! — эмоционально перебил его Торет. — Я бы мог сто раз это сделать раньше, но не сделал. Мне совсем невыгодно сидеть в вашем кресле. Я и так держал в руках многие рычаги власти, понимаете, о чем я? Мне нет нужды быть губернатором системы. На вашу власть я посягать не стану!

— Но я в вас совсем не нуждаюсь, Торет. Я отдал приказ освободить моих людей, что были арестованы, и мы поменялись ролями с господами из разведки и министерства безопасности. Они будут признаны государственными изменниками, и я объявлю награды за их головы.

— Не делайте этого, Ривз! — взмолился Торет. — Только не это! Это окончательное ваше поражение! Вы должны меня выпустить и выглядеть униженной жертвой! Покоритесь обстоятельствам и проявите терпение! Неподчинение законам окончательно похоронит вашу карьеру. Я сам вас спасу и верну вам прежнее положение!

— Вы сошли с ума, Торет. От страха остатки ума растеряли? — губернатор расхохотался.

— Хорошо! Я дам вам время, хоть его и мало. Свяжитесь со мной через код, что вам дам. Он на вашем экране. Когда поймете, что вам конец, вызовите меня! Конец связи!

…Диана Ли почувствовала мощный ментальный импульс. Кто-то воспользовался встроенным усилителем типа "Ра", который может обеспечить своему владельцу связь с любой точкой планеты! Но на судне ни у кого ничего подобного быть не может! Такие устройства на дороге не валялись.

— Что с тобой, Ди? — увидев, как она побледнела, спросил Феликс.

— Ра, — только и произнесла она.

— Что? — не понял Феликс. — Что ты сказала?

— Это довольно трудно объяснить непосвященному, Феликс. Особый ментальный усилитель. Имплантат, который дает своему обладателю громадные возможности в деле коммуникации! Я и не подозревала, что у кого-то на этой эскадре может быть такой.

— Но нам-то что до этого? Ну, имплантат, ну, мощный. Ну и что же? — недоумевал Адамович.

— Ты не понимаешь. Такая штука может быть только у высокопоставленного… — после этих слов она запнулась и, помолчав с минуту, продолжила. — Торет! Вот у кого может быть такая штука! И он с кем-то связался на Бейде!

— Торет? Премьер-министр? Тогда это действительно опасно! Если кто-то откроет его камеру, то он вырвется на свободу и вторичное задержание такого существа весьма проблематично.

Феликс поёжился. Если он вырвется на свободу, то все усилия военной разведки и Джима Ханнера пойдут прахом. Пойманное существо после этого станет особенно осторожным.

— Вызови Элизу Кроули! — выкрикнул он.

— Как я могу? Мы же простые гости на "Тиконедероге" у нас нет кодов.

— А по простому каналу? — искал выход Адамович.

— Невозможно. Уже пыталась. Да и чего ты хочешь? Это же военный звездолет!

— Тогда идем её искать!

— Где искать, Феликс? Линкор это же целый город! Да и ты забыл, что нам с тобой предоставлена возможность передвигаться только в системе этих кают для пассажиров представительского класса? Нам ведь не предоставлено такого статуса как Норингу.

— Я свяжусь с командором. Нужно что-то делать.

Хотя Адамович понимал, в экстренной ситуации, которая была объявлена на линкоре, командор не станет выходить с ним на связь. Он сам на его месте поступил бы так же. Нет. Они были отрезаны и отрезаны наглухо.

— Слушай, Ди, а как ты вообще узнала о сигнале этого самого Ра?

— Просто, Феликс. У моего мозга большие ментальные способности, какие редко у кого встречаются. И я уже сталкивалась с разработками по ментальным усилителям, еще будучи студенткой Галактического университета.

— А можешь ты при помощи своих способностей связаться с кем-нибудь?

— Трудно, Феликс. Здесь много защитных комплексов от такого вида воздействий. Я не сумею пробиться. Может быть, ты как космолетчик что-то предложишь?

— Я не смогу связаться с Монро, или другим высшим офицером, до отмены экстренной ситуации. Теперь наш отсек наглухо блокирован, чтобы не мешать команде.

— Что же делать?

— Это будет продолжаться до тех пор, пока бортовой компьютер линкора не снимет приказ об ограничениях.

— Но тогда уже будет поздно! Ведь этот Торет уже явно связался с кем-то на Бейде…

…Ханнер с Норингом быстро добрались до казарм второго полка космического десанта. Майор некогда сам служил здесь и имел множество приятелей среди офицеров.

— Мы должны поднять полк по тревоге и с ним захватить губернатора Риза и его людей. Тогда гвардия перестанет быть для нас опасной. Но вот пойдут ли за вами десантники, Норинг? Если нет, то нас могут арестовать.

— Я постараюсь их убедить, полковник.

Грузовой флаер сел у казармы, и два человека выпрыгнули из него на асфальтированное покрытие стоянки. Немного постояв и осмотревшись, они отправились к пропускному пункту.

— Открыть ворота! — приказал Ханнер, подойдя к коммуникационному пульту, и приложил правую ладонь к серебристой выемке.

Система сразу же идентифицировала его личность:

— Полковник Ханнер, разведывательное управление!

Офицеры управления имели санкционированный допуск в такие места. Проход был свободен. Но одно дело войти, а совсем иное поднять за собой полк элитных солдат-ветеранов.

— Господин полковник! — молодой капитан вытянулся перед вошедшими офицерами. — Дежурный офицер штаба второго десантного полка, капитан Берковец!

— Вольно, капитан. Где ваше начальство?

— Здесь в расположении все высшие офицеры. Губернатор объявил чрезвычайное положение.

— Как? — удивился Джим. Он не ждал от Ривза подобной прыти. — Когда?

— Приказ был передан через командира полка бригадного генерала Хо Пена.

— Но бригадный генерал Хо Пен арестован!

— Так было, но час назад его отпустили, и все прежние распоряжения насчет него были отменены.

— Кем?

— Губернатором Бейда. Сейчас у него на совещании все высшие офицеры полка. Доложить о вашем приходе?

— Нет. Туда мы не пойдем, капитан, — ответил за Ханнера Норинг. — Мы отправимся прямо в казарму.

— Это ты, Норинг? — капитан узнал майора. — Вот не узнал тебя сразу. Двести лет жить будешь. Но в казармы я не могу вас пропустить, ибо таков приказ Хо Пена. А ты же знаешь его вспыльчивый характер. А после того как он пережил арест, то с ним вообще шутить опасное дело.

— Мы должны туда попасть, Берковец.

— Но ты пойми, майор, что меня за это разжалуют в рядовые. И это в самом лучшем случае. В худшем Хо Пен прикажет меня расстрелять прямо здесь во дворе казармы.

— А если ты доложишь о нашем с полковником сюда приходе, то мы будем арестованы, но карьеру ты спасешь, и даже можешь рассчитывать на повышение по службе. Хочешь заплатить моей головой за новые погоны, Берковец?

— Да, не кипятись, майор. Я твой должник и не забыл, что ты спас мне жизнь на Альту. Но объясни, что стрясалось?

— Мне нужно поговорить с ребятами и с ними арестовать Хо Пена. Подальше запереть его и вывести полк на улицы. Десантники должны будут исполнять все приказы полковника Ханнера.

— Восстание? Да ты сошел с ума, майор! Полк не выступит против правительства. Это же настоящий вооруженный мятеж, я совсем не ожидал от тебя такого!

— Нет! Это Хо Пен поднял военный мятеж, капитан! — вмешался полковник Ханнер. — Губернатор Бейда Свен Ривз официально передал все бразды правления системой разведывательному управлению! Вы этого заявления разве не слышали?

— Слышал, но Хо Пен заверил офицеров, что губернатора это сделать заставили мятежники и предатели.

— Дай мне поговорить с ребятами, и я сумею их убедить в обратном! — настаивал Норинг. — Ведь я также был объявлен вне закона и потерял все: и звания и ордена. А знаешь, что мне инкриминировали?

— Слышал. Государственный заговор и убийства. Но я не верил, что ты изменник, майор.

— Убийства на планете Альту. Понимаешь о чем я?

— Что? За Альту мы с тобой получили награды и благодарность губернатора. Ты что-то путаешь, майор.

— Это ты получил благодарности, капитан. А я стал изгоем и предателем. Мое имя смешали с грязью подлые политиканы типа Ривза. И поэтому я сейчас против него и его своры. Военная разведка может вернуть Бейду его демократию. Дай мне поговорить с ребятами. Если они меня не послушают, то можешь меня арестовать. Неужели ты поверил, что я смог предать, Берковец?

— Нет! Я знал, что это была ошибка. И все наши знали! Но сейчас я не могу ослушаться приказа генерала.

— Так ты нас пропустишь?

Берковец колебался. Норинг понимал, как и чем он рискует в такой ситуации.

— Идите, — махнул он рукой. — Разве можно нормально разобраться кто сейчас на Бейде прав, а кто виноват? И разве можно понять кто против кого?

Вход в казармы был свободен…

…Свен Ривз времени даром не терял. Он вернул всех своих людей на их посты и заставил действовать. Те, испытав арест, более не колебались в исполнении его распоряжений. Знали, что их ждет, если победит не он, а оппозиция. Снова начнется служебное расследование, и кончится оно самое малое лишением всех прав собственности и состояния и высылкой из системы Бейда. А кому хочется потерять все, что давно привык считать своим и без чего больше не представляешь своей жизни?

Но теперь ситуация изменилась еще больше и в худшую сторону. Стоит Ривзу пасть окончательно, и их ждет не только отстранение от должности, лишение собственности и высылка, но и кое что похуже. А это хуже называлось одним страшным и зловещим словом — Лабиринт!

Целая планета, стоящая вне всех систем и союзов, избрала для себя странное амплуа галактической тюрьмы со всеми видами наказаний, которые только возможно было придумать как для гуманоидов, так и для ксеноморфов. И практически все системы и звездные королевства и республики заключили с Лабиринтом договора об исполнении системы наказаний.

Слухами о Лабиринте пугали не только детей, но и взрослых. Самые отъявленные преступники предпочитали смерть заключению в недрах страшной планеты-тюрьмы. Оттуда мало кто возвращался, и власти Лабиринта гарантировали, что переданные им нарушители закона понесут не одно, а десяток наказаний, и у них будет время искренне раскаяться в содеянном.

Поэтому, освобожденные Ривзом из заключения чины армии, министерств и полиции были готовы не за страх, а за совесть исполнять все его приказы.

Контроль над правительством и советом был практически восстановлен. Их политические противники не ожидали такого шага от губернатора, считая его списанным со счетов, и растерялись. Некоторые из "демократов", из особо деятельных, даже были арестованы и помещены в гарнизонных гауптвахтах, ибо персоналы локальных тюрем, по мнению Ривза, надежностью не отличались.

Пункты коммуникационного центрального управления снова перешли в руки губернатора, а здания управления военной разведки были блокированы. Теперь их никто больше не мог покинуть, не натолкнувшись на военные и полицейские кордоны. Хотя системы связи и слежения локализованы не были. Но над этим уже работали лучшие специалисты по компьютерным программам такого рода.

Здания и офисы Министерства безопасности Бейда занял третий батальон личной гвардии губернатора, срочно отозванный из отпусков. Все пребывавшие в нем новоявленные революционеры были арестованы. Свен Ривз им покажет демократию и свободу!

"Ничего дайте срок, господа, — думал губернатор в тишине своего комфортабельного кабинета. — Вот локализую все нити их предательского заговора, арестую виновников, и тогда больше никто не станет с вами церемониться".

Губернатора серьезно волновал пока только флот, вернувшийся с боевого задания. Именно там с небывалым энтузиазмом поддержали мятеж против его власти. После смерти Данлопа все пошло наперекосяк. Космолетчики, побывав в сражении и потеряв многих людей, словно с цепи сорвались.

Конечно, оставались еще другие эскадры, но те были слишком далеко и понять, каковы там настроения было сложно. Военные корабли всегда были переполнены демократически настроенными элементами. И Ривз старался держать их подальше от Бейда.

Нет, на этих рассчитывать глупо. Нужно локализовать эскадру Данлопа. Пусть посидят взаперти без связи. Взлететь без горючего они не смогут, и будут ждать. А время в настоящее время работает не на них. И главное устранить полковника Ханнера. Он пока на борту "Тикондероги", но существует возможность, что этот человек сбежит. От Ханнера всего стоит ожидать. Да и с ним эта хитрая бестия майор Норинг. Нужно было осыпать его золотом, чинами и наградами, но не выпускать из своих рук! Не стоило доверять все Торету! Нужно было действовать лично, ведь не даром говориться, что если хочешь что-то сделать хорошо, то сделай это сам!

— Ваше превосходительство! — включился канал экстренной связи. — Комиссар Раурт. Захватить разведывательное управление нет никакой возможности. У них здесь такая система защиты, что губернаторской резиденции далеко до неё.

— Но это необходимо сделать! Вы слышите меня, Раурт? Это очень важно! Там, в этих зданиях, основные заговорщики и предатели! И оттуда они многое еще могут сделать! Вы же сами понимаете значение ликвидации очага измены!

— У меня мало людей для этого, сэр. Нужны солдаты. Мои люди крайне ненадежны и любой слух может заставить их неповиноваться. Один талантливый пропагандист в настоящее время стоит больше роты космических десантников. Уже и так многие шепчутся, об арестах по всему городу и недовольны этим. И шепчутся не только солдаты, но и младшие офицеры.

— Хорошо. Я поддержу вас людьми. Полка десантников хватит?

— Вполне!

— К вам придет бригадный генерал Хо Пен со вторым полком космического десанта.

— Вот это, хорошо, сэр! С этими силами я сумею захватить разведывательное управление. Ни одна мышь не проскочит мимо. Мы арестуем всех. Но гауптвахты давно переполнены. Куда отвозить арестованных? В тюрьмы для уголовников?

— Нет! — решительно возразил Ривз. — Там конвойный персонал вдвойне ненадежен. Свозите предателей за черты секторов 12, 56 и 89 и там… ликвидируйте.

— Ликвидировать? — опешил комиссар. — Но это может вызвать слишком громкий резонанс.

— Делайте свое дело, и не думайте о том, что будет завтра! Если мы до завтра сумеем сохранить власть в своих руках, то сумеем все пояснить и оправдаться. Хуже будет, если мы проиграем. Тогда снова тюрьма и суд. И он приговорит многих к Лабиринту!

Раурт отключился. Упоминание о планете-тюрьме его покоробило.

Ривз хорошо понимал, что войска министерства внутренних дел, отвечавшие за правовой порядок на планете, могут в любой момент изменить ему и перейти на сторону мятежников. Поэтому комиссару приходилось трудно. Но десантники, которых он ему пошлет, не любят рассуждать и болтать. Они только выполняют приказы. А это именно то, что было сейчас нужно. С ними комиссар легко станет главным комиссаром, а то и новым министром внутренних дел Бейда.

Ривзу необходимо было любой ценой выиграть время и заткнуть глотки независимым СМИ, что распустились после того, как он подписал приказ о смещении Торета. Этот умел держать их в руках.

Эх, бросить бы туда батальон "черных полицейских" — живо бы порядок навели. Но по законам системы эти полулегальные подразделения не имели права дислокации на Бейде под страхом смерти…

…Феликс не любил ждать. Он всегда в капитанском кресле "Немезиды" все экстренные вопросы решал сам, а не полагался на других. Но сейчас у него не было иного выбора. Он мог только ждать и наблюдать за Дианой.

Она, пытаясь пробиться в сложном лабиринте множества психоблоков, пытаясь нащупать Элизу Кроули. Но пока все попытки закончились безуспешно…

…Торет тоже ждал. Если Ривз с ним не свяжется, то ему уже не представиться шанс уйти. И он исчезнет в небытии.

Как это страшно исчезнуть и прекратить своё существование! Его не станет, и все усилия пойдут прахом. А сколько сил и энергии было потрачено! Неужели все так закончиться? Так глупо и нелепо!

Почему он должен погибнуть? Неужели люди оказались умнее его? Его, кто считал их мозги такими слабыми и примитивными.

Два агента разведывательного управления сумели его разоблачить. Они просчитали его единственную слабость — тщеславие.

Но шанс еще есть! Пусть Ривз откроет ящик Пандоры! Пусть только откроет!

….Полк космического десанта на десяти боевых флаерах "Е-45" окружил резиденцию Свена Ривза.

— Что это за вторжение? — гневно спросил губернатор. — Генерала Хо Пена мне! Живо!

— Бригадный генерал Хо Пен арестован и помещен в тюремный замок для государственных преступников. Вы не имели права его освобождать, губернатор Ривз.

— Кто это говорит?

— Полковник Джим Ханнер. Вы нарушили более десяти законов системы. Вы отпустили арестованных разведывательным управлением чиновников. А управление имеет на это право согласно статей закона Бейда 123, 789, частей А и Б. Вы превысили свои полномочия арестовав ряд государственных чиновников. Вы подняли десантников против мирного населения Бейда. И если это обнародовать, то уже завтра вас станут проклинать как самого черного предателя!

— Кто командует десантниками? — спросил Ривз.

— Майор Норинг. Впрочем, он уже произведен в полковники.

Губернатор понял, что он проиграл. Полк Хо Пена вместо того, чтобы штурмовать здания разведывательного управления окружил его собственный дворец. Армия перешла на сторону его врагов!

— Вот как? — мрачно произнес он. — И что вы хотите от меня?

— Вы немедленно выполните все мои требования и прекратите бессмысленное сопротивление, это может легко вызвать гражданскую войну в системе и привести к многочисленным и никому ненужным жертвам.

— Хорошо. Я сделаю все, что вы скажете, полковник…

…Диана Ли обессилено рухнула в кресло.

— Феликс, у меня нет возможности связаться с Кроули. Я больше не могу. Все бесполезно.

— Значит отдохни. Мы сделали все, что могли. Не стоит больше напрягаться, если это все равно ни к чему не приведет.

— А ты думал, как выйти из этого сектора? Может быть, есть хоть какая-то надежда?

— Нет. На "Немезиде" была, но не здесь. Военные линкоры такого класса полностью блокируют пассажирские отсеки, в случае экстренной ситуации, и доступ может быть разрешен, только если здесь содержится лицо по чину выше, чем Монро. Слишком совершенная система безопасности.

— Не понимаю я этой системы безопасности. Мы ведь с Монро на одной стороне. Почему же мы блокированы?

— Система не может разобраться в тонкостях наших политических игр, Ди. Она реагирует только на определенные ситуации и сигналы.

— Сигналы?! А если… — она не договорила.

— Что если, Ди? Ты нашла выход?

— Единственное существо, в мозг которого легко войти на этом корабле, это сам Торет! Я знаю, как устроен Ра. И пока он держит его открытым я смогу настроиться на волну его мозга.

— И что же дальше?

— Подожди! Я еще не решила, что дальше. Не отвлекай меня сейчас. Лучше налей лунного виски.

— Виски? — удивился он.

— Именно виски. Мне оно сейчас просто необходимо. Я собираюсь сделать невозможное…

…Губернатор Ривз вышел на связь с Торетом. Теперь это его единственный шанс!

— Торет!

Никакого ответа.

— Торет! Черт бы вас побрал! Вы что там спите?

— Ривз? Вы? Я уже думал, что все потеряно!

— Я передаю код, и сейчас вы выйдете на свободу. Нужно только время для его активизации. Чертова система безопасности!

— Действуйте быстрее, — голос бывшего премьер-министра дрожал от нетерпения. — Для меня это вопрос жизни и смерти!

— Уже набираю и жму подтверждения. Но их так много. Пока обработаются все запросы. А вы боитесь умереть?

— Смерть как таковая меня не страшит. Но я не закончил свои дела. Я должен жить и бороться. Пусть я исчезну, но моя матрица должна найти иного носителя. А если это произойдет после моей физической смерти, то она превратиться в хлам!

— Я спасу не только вашу матрицу, но и вас самого. Живите Торет и боритесь!

— А я помогу вам!

— Об этом после. Я не хочу отдать им все просто так. Пусть все начнут сначала. Это будет моя месть. Жаль, что я не выпустил вас раньше. Эх! Как жаль!

— Еще не все потеряно…

Связь с Торетом неожиданно оборвалась.

— Торет? Торет?! — позвал его Ривз, с недоумением глядя на черный экран.

Но никто более ему не отозвался.

— Торет!

— Торета больше нет! — прозвучал другой голос. — Он умер, и его мозг превратился в обычную желеобразную субстанцию.

— Но кто это говорит?

— Убийца Торета.

— Но вы не имели право на самосуд! Вы за это ответите! Я сумею вас привлечь! Уж будьте уверены…

— Не стоит так горячиться, отец.

— Что? — Ривз осекся. — Отец? Это ты, Диана? Ты?!

— Я. Ты хотел отпустить Торета, отец. Я не дала тебе этого сделать.

— Но почему, Ди? Почему ты против меня?

— Не знаю. Я слишком устала и не могу более поддерживать этот контакт…

Её голос ушел, и установилась полная тишина. Все мониторы в кабинете погасли. Связь его с Бейдом прекратилась, как и его власть…