Маскарад

ГЛАВА 15

Водитель «мерседеса» оказался довольно покладистым и согласился довезти Павла и Михаила до резиденции клана совершенно бесплатно, как только Кэнреол внушил ему, что они преследуют опасного преступника. Пригодилось удостоверение Михаила, зачарованное лучшими заклинателями Малкавиана. Сам гуль, еще не полностью восстановившийся после аварии, забрался на заднее сиденье автомобиля и развалился там. Павел сел рядом с водителем и приказал заводить мотор.

– Жалко «бумер», – сказал Михаил, посмотрев в последний раз на покореженную машину.

– Точно, – подтвердил Павел, – а я так хотел его себе насовсем оставить.

– Так тебе и дали!

– За то кладбище могли бы.

Из багажника «бумера» вытащили все уцелевшее снаряжение и свалили в багажник «мерса». Водитель не обращал внимания на попутчиков – ментальный удар лишил его возможности критично относиться к реальности.

– Миха! Не спать! Ты мне можешь наконец объяснить, что случилось?

– Это на дороге-то? Я сам не до конца врубился. Раз! Выскакивает что-то на дорогу! Я руль вправо, и тут что-то как толкнуло тачку. Меня и снесло с дороги, а там дерево. Шмяк! И больше ничего не помню.

– В следующий раз пристегиваться будешь.

– Какой следующий раз? – взвился Михаил. – Еще с тобой ездить? Вот уж фиг! Я сколько раз чуть от страха не обделался за эти недели! Когда на меня дуло этого крестомета смотрело, и когда эти мертвяки меня схватили, не говоря уже о той шняге, в которую мы угодили на пятый день!

Павел ошарашенно молчал.

– Да ладно тебе, – сказал наконец он. – Прикольно же было!

– Тебе бы все прикалываться, – проворчал Михаил.

Подумать только! А кто своими выворотами чуть не раскрыл всех вампиров на свете!

– Если хочешь, можешь валить, – предложил Павел, – только придется обходиться без крови, и не факт, что тебе выправят документы, не наработал еще…

– Шантаж? Лучше в армии служить, чем от зомби отстреливаться…

Павел пожал плечами и стал смотреть на дорогу. Водитель продолжал управлять машиной, направив пустой взгляд вперед. За все время, прошедшее с окончания схватки с дикарями, да и, пожалуй, с момента пробуждения, Павла не оставляло острое чувство цели. Охотник был в Москве, до которой оставалось меньше часа езды на машине, и главное – он не передвигался. Охотник засел где-то и затаился. Чего же он ждет? Или он думает, что сейчас в безопасности? Как вообще такое можно думать, находясь в Москве, где вампиров Камарильи больше, чем где бы то ни было! Зазвонил телефон.

– Да!

– Кэн, как там у тебя? – спросил голос Махарнена.

– Нормально все, едем в город. Так что с этими дикарями?

– Да ничего хорошего. Как они появились, мы сразу стали прочесывать Сибирь. Там сейчас разведчиков от Носферату – тьма! На старой базе пусто, ищут новые.

– Может, они теперь в старых лабораториях Камарильи засели?

– Может быть. Проблема в том, что мало кто знает, сколько у нас их вообще было и где они все находятся!

– Бардак!

– Но-но! – повысил голос Наставник. – Без этого бардака у нас не было бы сыворотки! И хватит так обращаться с Наставником! Подумаешь, шестая ступень…

– Пятая, – возразил Кэнреол.

– Уже шестая. Если, конечно, доберешься до резиденции живым.

– Накаркаете, Наставник. – Павел вспомнил, чем обернулся анекдот Михаила около кладбища, и его передернуло.

– Суеверный ты какой-то стал. Позвони своей Лихарвель, она тебя заждалась.

– Сами ей скажите. А я оттяну удовольствие поговорить с ней по-человечески. Ну… по-вампирски.

– Ладно. Отбой.

Только убирая телефон в карман, Павел сообразил, что забыл рассказать Махарнену о зомби и, самое главное, об Охотнике. Павел снова достал телефон, но тут ему в голову пришла одна мысль. Может, лучше самому напасть на Охотника? Если начнутся поиски, то его спугнут, и бой с ним откладывается на неопределенный срок. Нет уж! Надоело со страхом ждать, когда сбудется предсказанное астрологами Малкавиана. Надо действовать самому.

Павел снова прислушался к своим ощущениям. Сидит, зараза, не убегает. Залег где-то в каком-нибудь подвале, выманивай его оттуда. Надо готовиться к бою. Патронов нет, жалко. Совсем нет, даже простых.

– Мужик, ты оружие не везешь, часом? – спросил Павел у водителя.

Тот заговорил безжизненным голосом, еле двигая губами:

– Нет. Оружия нет. Нет. Нет.

– Да понял я, – махнул рукой Павел, – заткнись и крути баранку.

– Зачем тебе оружие? – удивленно спросил Михаил, до этого молчавший и пялящийся в сумерки за окном автомобиля.

– Пригодится.

– Опять воевать собрался? Не пойдет! Давай хоть в ваш дворец заедем, передохнем день.

– Не мешай, – зашипел Павел, – бой будет точно, и не легче, чем с мертвяками. Не хочешь драться, вали в резиденцию, обойдусь без тебя.

– Что с тобой? Ладно, бой так бой. С кем хоть бой будет?

– С судьбой, – ответил Павел, – а теперь помолчи, я медитировать буду.

Медитация в едущей на большой скорости машине – занятие только для тех, кто может полностью отрешиться от реальности. В их число входят вампиры, причем все, прошедшие хоть небольшую подготовку. Павел сел поудобнее и расслабился. «Я спокоен. Я расслаблен. Моя энергия очищает мое тело, открывает мои чакры, готовится к бою. Мышцы обновляются, из них уходит усталость, они наливаются силой…»

Павел прогонял сквозь свое тело потоки собственной энергии. Силы восстанавливались, и через полчаса, когда медитация была окончена, Павел был готов к самому важному в своей жизни бою. Сейчас он был на пике формы.

Машина подъезжала к северной границе Москвы. Павел знал, что сейчас на них смотрит довольно много вампиров-патрульных. «Они видят метки на мне, на Михаиле, на всякий случай сверяют с данными и понимают, что я – вампир, возвращающийся с вольной охоты. А где наш Охотник? Вот он, милый, совсем близко…»

– Гони быстрей, – скомандовал Павел. – Миха! Доставай меч, но лучше не лезь в схватку. У меня предчувствие – Охотник будет посильнее тех, которых мы убили недавно.

Михаил со вздохом достал меч. Он немного помялся, потом сказал:

– Паш, я, конечно, понимаю, только дай уж мне крови попить, у меня запас на исходе.

Михаил продемонстрировал Павлу свою татуировку-индикатор. Она показывала уровень вампирской крови в организме гуля. Павел улыбнулся, вспомнив, как Михаил выбирал себе татуировку. Когда будущий гуль увидел на руке Кэнреола переплетение ветвей, лезвий и клыков, у него загорелись глаза. В тату-салон Малкавиана Михаил шел, как на праздник. А когда вампир-художник открыл перед ним каталог на странице «Индикаторы гулей», у Михаила вытянулось лицо. Пять маленьких, простеньких рисунков, ни капли не похожие на шедевры, украшавшие настоящих вампиров. Михаил плюнул и выбрал татуировку, напоминающую раковину составленную из треугольников. Размером она была не больше пятирублевой монеты.

Сейчас на татуировке светились только три маленьких сектора в самом центре. Павел протянул Михаилу руку, и тот впился зубами в запястье. Высосав стандартную дозу гуля, он откинулся назад, облизал губы и громко, на весь салон рыгнул. Павел мгновенно затянул рану на руке и достал свою флягу. Кровавый коктейль он выпил в пять больших глотков, потом посмотрел на водителя. Охотник был совсем рядом, в паре километров. «Успею», – решил Павел, удлинил клыки и погрузил их в горло водителя. Щадящий укус. Мужчина лишь немного вздрогнул и продолжал вести, пока Павел пил его кровь.

Через несколько минут Павел увидел идущую по тротуару фигуру и понял – это Охотник. Причем он был не один. С ним еще кто-то. Человек. Обыкновенный. Хм, кажется… да, точно – девушка.

– Тормози, – бросил Павел.

Водитель затормозил, описав автомобилем красивую дугу. «Мерседес» остановился в тридцати метрах от Охотника и его спутницы.

– К бою, – шепнул Кэнреол, выпрыгивая из машины в боевой стойке, с Хлыстом наперевес. Михаил выскочил, сжимая в руках меч, но вперед, как и просил Павел, не полез.

Павел пошел навстречу Охотнику, постепенно разгоняясь. Вот она, судьба. Я иду к тебе!

На улице легче не стало. В голове по-прежнему шумела буря, по сравнению с которой ураган «Катрина» был легким, приятным бризом. Алексей в сотый раз проклял тот миг, когда решил зайти в подвернувшийся клуб. Но что оставалось делать? Через полчаса ему предстояло возглавить войско Охотников, которое собралось в Москве. Эта армия созывалась со всей России и лишь час назад оказалась в Москве в полном составе. До этого дня отряды прятались в Подмосковье. Три тысячи Охотников! И он, мессия. Охотники разорвут вампиров в клочья. Если, конечно, упомянутый мессия протрезвеет. Алексей зашел в клуб выпить фронтовые сто грамм. Ему надо было хоть как-то избавиться от страха, который преследовал его. А ведь страх был! Он, мессия, убивавший вампиров пачками, боялся начала большой войны. И этот страх не исчез после ста грамм. И после двухсот он не исчез. И после трехсот тоже…

Когда Алексей заходил в клуб, до начала войны оставалось два часа. Теперь осталось меньше получаса. «Ох, я дурак, – в который раз проговорил Алексей. – Ну зачем я пил?! Такое дело грозит навернуться из-за изрядной дозы спиртного. Вот всегда так в России».

– А какое дело? – спросил его женский голос откуда-то сбоку.

«Я что, вслух это сказал? Не, ни капли в рот не возьму больше, пока… Стоп. Опять вслух?»

Девушка, державшая его под руку, рассмеялась:

– Сухой закон – ни капли на пол? Так какое дело-то? Да ты не бойся, ты действительно говорил, но это бывает.

– Да так, есть одно дельце… деловая встреча, – сумел вывернуться Алексей.

Это умственное усилие помогло ему немного стряхнуть с себя опьянение. Он вспомнил, что эта девчонка пристала к нему в клубе, когда он полез танцевать в толпу. Алексей даже вспомнил, что ее зовут Леной, что они уже несколько раз целовались и теперь идут к нему домой, чтобы продолжить знакомство.

Алексей остановился и с размаху ударил себя по лицу кулаком.

– Очнись, идиот! – крикнул он.

Девушка с удивлением посмотрела на него. Судя по глазам, она была ненамного трезвее его.

– Ты че орешь, а? – сказала она, с трудом удерживая взгляд на Алексее. – Пшли уже.

Алексей снова пошел вперед. Идя по улицам и с трудом уворачиваясь от прохожих, которых было еще довольно много, он все думал, как отделаться от этой… Лены?.. Маши?.. Ани?.. Вроде Лены. С опьянением все ясно – выпил крови вампирской и все в порядке – через несколько минут алкоголь перестанет давить на мозг. Алексей даже полез в карман на поясе, где у него всегда лежал небольшой пузырек с кровью неизвестного старейшины вампиров (остальная была в старой неразбивающейся бутылке, которая висела за спиной), но вовремя спохватился – не на людях же ее пить? И так из-под одежды выпирают доспехи Охотника. «Стоп, а где моя сумка? Где мой меч?» Меч висел на плече, завернутый в кусок толстой ткани, пропитанной маскирующим составом. Алексей перевел дух. По-прежнему было неясно, где сама сумка с автоматами, Крестоносцем и штырометом, но самое главное – меч святого Сергея на месте. Под мышкой в кобуре обнаружился «узи» с серебряными пулями в обойме – новинка в снаряжении. «Так, хоть не безоружным иду. А вот что все-таки с этой девкой делать?»

– Слушай, Лена, – начал Алексей, – ты меня извини, но мне надо идти сейчас… в другое место… мы с тобой потом встретимся…

– Ты чего? – Взгляд мутных глаз остановился на лице Алексея. – Совсем ох…л? Ты, блин, думаешь, со мной вот так вот можно, да? Ну и вали отсюда!

Пощечина помогла Алексею одолеть очередную ступеньку на пути к трезвости. Он заметил, что забрел на глухую улочку, где совсем не было прохожих. Лишь вдали ехал им навстречу автомобиль.

– Погоди, блин, ты чего? Мне надо дела делать! Я не собирался сегодня развлекаться!

Алексей ускорил шаг. Девушка не отставала. Она по-прежнему ругалась и мало чего понимала. Внезапно Алексей почувствовал, что с автомобилем, который ехал по улице, не все в порядке. Алексей напрягся и понял, что в машине находится вампир и с ним еще кто-то, похожий на кровососа. Опьянение стало стремительно уходить. Алексей остановился. И зашарил рукой по поясу, ища карман с пузырьком с кровью. Автомобиль вдруг резко завернул и остановился метрах в тридцати от Алексея. Оттуда выскочили двое – вампир и тот, наполовину вампир, кажется, таких называют гулями. Гуль остался стоять около машины, вампир начал приближаться, ускоряя шаг. Где кровь, блин?

Внезапно девушка отпрянула назад. Хмель слетел с нее в одно мгновение. Она уставилась широко открытыми глазами на вампира.

– Ой, – сказала она, стремительно бледнея, – спаси меня, Леша. Это… это…

Павел уже начал разгоняться, когда вдруг понял, что за девушка идет вместе с Охотником. Он замедлил шаг.

Девушка тоже узнала его. До слуха Павла долетели слова:

– Спаси меня, Леша. Это…

Павел опустил Хлыст.

– Ленка?!

Елена не ответила. Она прижалась к Охотнику. На мгновение Павел забыл обо всем. Охотник шарил рукой по поясу, ища что-то, но Павел даже не обращал на него внимания. Его стала захлестывать ярость.

– Вот, значит, как? Сначала меня хотела убить, теперь с Охотниками путаешься? Отойди в сторону, сейчас ты увидишь, как заканчивается жизнь Охотника. Может, тогда ты не будешь пытаться присоединиться к таким, как он.

– Паша, я сейчас все объясню! Я просто с ним в клубе одном познакомилась, я его не знаю почти! Леша, ну скажи ему, он же меня убьет! Он меня однажды покалечил уже!

– Леша? ЛЁША? – зарычал Кэнреол. – Может, уже «Учитель Алексей?» Ну как же, Истребитель нечисти, убийца вампиров! А ты знаешь, что он буквально вчера разупокоил целое кладбище? Что орда зомби чуть не сожрала целую деревню?

– Как?! – завопил Охотник Алексей.

Павел повернулся к нему:

– Ты же своими руками убил там вампира. Пригвоздил его к кресту! Ты этим толпу зомби из могил поднял, мы их еле утихомирили! И отойди от моей сестры!

Охотник вдруг достал откуда-то из пояса маленький пузырек. Павел опомнился. Это же его враг! Что он с ним разговаривает? Надо убить его, пока он не напился крови! Павел занес Хлыст, но в последний миг чудом сумел остановить удар – Елена встала перед Алексеем:

– Ты со мной говоришь или нет? Какой Охотник? Какие зомби?

Павел с трудом сдержал желание убить обоих.

– Я – Охотник! Я убиваю вампиров! Я убью и его сейчас. Не бойся, – сказал Алексей из-за спины Елены.

Лена обернулась. Павел шагнул в сторону, занося Хлыст для удара, но понял, что не успеет ударить или разогнаться до того, как Охотник выпьет свое снадобье.

Внезапно Елена схватила Алексея за руку. За ту самую, которой он держал пузырек с кровью!

– Нет! – выкрикнула Елена. – Не убивай его! Это же мой брат!

– И что теперь? Он вампир! – Охотник вырвал руку.

За эти несколько секунд Павел разогнался до своего максимума, прыгнул к Охотнику и ударил Хлыстом сбоку, чтобы не задеть Елену. Но Охотник увернулся и отпрыгнул в сторону! Сейчас он был медленнее Павла, но не намного. Кэнреол слышал, что иногда Охотники, часто пьющие кровь вампиров, даже в нормальном состоянии могут пользоваться возможностями вампира. Но эти возможности в несколько раз меньше тех, которые дает им кровь! Каким же сильным он станет, если выпьет ее? Павел вдруг понял, что у него нет шансов в бою с этим Охотником, что вторая смерть уже приближается к нему. Павел перешел в боевую трансформу – чисто автоматически.

Охотник сорвал меч со спины. С него упала ткань, и Павел тут же ощутил излучение святой силы. На мгновение и Павел и Алексей вернулись на нормальную скорость. Охотник снова потянулся к пузырьку.

– Нет! – закричала Елена. – Оставь его!

– Это вампир! Убийца, нежить! Не мешай! – зарычал Охотник.

Елена оглянулась на Павла, потом снова посмотрела на Алексея.

– Брат… – сказала она.

Павел прыгнул, стараясь нанести удар. Охотник уже подносил склянку к губам. Внезапно позади Охотника сверкнуло лезвие меча. Михаил подобрался к Охотнику сзади и ударил. Алексей в последний момент почувствовал опасность за спиной и уклонился. Острие меча прошло мимо головы… и попало по пузырьку с кровью. Капли с осколками полетели на землю. Хлыст ударил Охотника по груди, но тут же отскочил, рассыпая искры. Под одеждой у Алексея была броня, пропитанная святой силой, которую Кэнреол при всем желании не смог бы пробить с одного удара. Охотник отшатнулся и упал на землю, наткнувшись на подставленную Михаилом ногу.

– Мочи его, Пашка! – крикнул Михаил и оттолкнул подальше Елену. – А ты беги, пока жива!

Охотник быстро вскочил на ноги и поднял руку к лицу. На пальцах были следы крови вампира, бывшей в пузырьке… Павел ударил Хлыстом, но Охотник снова уклонился и лизнул пальцы. Михаил обрушил на Охотника лезвие меча, но тот успел подставить свой крестообразный клинок. Кровь подействовала почти мгновенно. Ее было недостаточно, чтобы Алексей поднялся на привычный для него уровень старейшины, но все равно он стал сильнее Павла и Михаила. Прежде чем Михаил успел отступить, острие святого клинка вонзилось ему в живот. И на доли секунды позже Павел налетел на гуля и отбросил его в сторону.

Михаил упал на землю. Из раны на животе вырвался сноп пламени, гуль дернулся и затих. Гули не умирают, как вампиры, в свете святого пламени. В них еще много человеческого, поэтому и погибают они как люди. Сердце Павла превратилось в кусок льда. Холодная ярость на секунду овладела его мозгом и тут же отступила. Горе заняло ее место.

Павел обрушил на Охотника град ударов, Хлыст извивался змеей, сталь летела на Алексея со всех сторон, но он легко отбил все удары и сам перешел в атаку. Павлу пришлось туго. Он лишь возблагодарил Ночь и Прах за то, что клинок Охотника был таким неуклюжим, Хлыст Малкавиана таким легким и быстрым. Это увеличило шансы Истребителя. Это и слишком маленькая доза вампирской крови, принятая Охотником, за что Михаил отдал жизнь. Павел, размахивал рукой, чертя один из самых сложных защитных узоров. Рука чуть не выворачивалась из сустава, мышцы ныли, но Охотник не смог нанести ни одного удара. Правда, Павел понял, что долго он так не протянет. Он ослабил защиту, чем тут же воспользовался Алексей.

В схватке на некоторое время установилось равновесие. Павел несколько раз попал Хлыстом по Охотнику, но каждый раз оружие лишь отскакивало от брони. Внезапно Павел заметил, что Охотник начинает ускоряться еще больше. Какого?..

Какого именно, Павел не успел додумать. Охотник отбил прямой щелчок, пригнулся, уходя от Хвоста Южного Дракона, откатился от Пьяного Молота и вдруг с неимоверной быстротой развернулся, сидя на корточках, и ударил клинком снизу-сбоку вверх. Павел перехватил Хлыстом лезвие, которое оказалось в нескольких сантиметрах от головы. Святая сила просто ослепила его. Павел прищурился и пропустил удар локтем под дых. Дыхание для вампира – не самое важное, но локоть Охотника был покрыт освященным серебряным налокотником. Энергия ударила по Павлу. Кэнреол почувствовал, что на груди расползается пятно ожога. Боль была невыносимой, но Павел не выпустил из петли Хлыста меч Охотника, что спасло ему жизнь. Алексей не смог освободить меч и ударил ногой в лицо. Боевой сапог, покрытый серебряными освященными пластинами, врезался Павлу в челюсть. Святая сила сорвала изрядный кусок кожи со скулы и с подбородка. В последний момент Павел отпустил меч и расслабился. Это помогло ему разорвать дистанцию, хоть и довольно странным способом – удар отшвырнул Павла на несколько метров назад. Перед его глазами закрутилась улица, Охотник и… Лена?

Сестра не убегала, а стояла и следила за поединком хотя что она может разглядеть на такой скорости – размытые, сливающиеся силуэты, бой теней. Но она не убегала, даже не пыталась. Охотник, оказавшийся недалеко от Елены, ухмыльнулся:

– Пусть служащие вампирам и защищающие их умрут вместе с кровососами!

Павел ничего не успел сделать – улица все еще шаталась перед глазами, а регенерация тормозила от обилия святой силы. Он увидел, как Алексей крутанулся на месте, вскидывая клинок. Острие перерезало горло Елены, почти наполовину разрубив шею. Кровь стала медленно выплескиваться из раны, а тело сестры – так же медленно падать. Проклятая сверхскорость! Павел не успел спасти Елену, но он увидит все подробности ее смерти!

Отчаянный, горестный рык сотряс улицу. Павел потерял последние человеческие черты в своем облике. «Что же я лежу?! В бой!»

Павел был на большом расстоянии от Охотника, что позволило ему использовать заклятия. Огненный Коготь, который Павел послал в бой во время винтового подъема с земли, разлетелся на маленькие искры, ударившись о броню Охотника. Но удар не прошел бесследно – Алексей отшатнулся, схватившись за грудь, куда попал заряд. Павел использовал еще несколько зарядов, целясь в незащищенную голову, но Алексей сумел уклониться, покатившись по земле. Вскочив на ноги, Охотник выхватил откуда-то пистолет… нет, автомат «узи». Пули были освященными, но не представляли для Павла особых проблем. Кэнреол шагнул навстречу хаотично летящим пулям (Алексей во время стрельбы выписывал рукой замысловатые зигзаги) и зашагал из стороны в сторону, нагибаясь, разворачиваясь и изгибаясь. От последних пуль Павел ушел длинным прыжком, сокращая дистанцию. Это было необходимо – Охотник пытался достать что-то из-за спины, что-то напоминающее бутыль с плескающейся внутри кровью. Удар! Черт!!!

Алексей легко отразил удар и ухватился за Хлыст. Метал негодующе засветился, но броня, которая была у Алексея даже на руках, выдержала – судя по всему, броня питалась святой силой от странного меча – тот просто ослеплял своей мощью. Прежде чем Павел сумел выдернуть оружие, Алексей дернул сам. В это время Павел еще был в воздухе. Его понесло на Охотника, который стал поднимать меч.

Павел послал импульс в Хлыст, заставив его выпрямиться. Хлыст ударил по мечу и задел Охотника по ногам. Блин, и там у него броня… Павел попытался остановить свой полет, но у него ничего не получилось – Кэнреол налетел прямо на пышущий святой силой кастет на левой руке Охотника. Удар пришелся в живот. Павел не смог сдержать крик или рык, полный боли. В животе пылало пламя, которое Кэнреол смог погасить, только послав на восстановление почти все свои силы. Охотник отбросил Павла от себя, да так, что вампир отлетел к стене дома, ударился о нее спиной и мешком свалился на тротуар. Все сознание Павла занимала одна мысль – БОЛЬНО! Потом появилась еще одна – это конец…

Охотник был уже рядом. Острие меча смотрело в грудь Кэнреолу. Алексей улыбнулся и нанес удар.

Махарнен, Наставник в клане Малкавиан, посмотрел на часы. Опаздывает Кэн, опаздывает. По обычаю Камарильи Наставник всегда выходил из резиденции клана, чтобы встретить вампира, возвращающегося с вольной охоты. Махарнен в который раз удивился решению Хармаса. Зачем посылать на такую опасную работу вампира пятой ступени. Пусть даже Кэнреол сможет без особых усилий подняться сразу на восьмую-девятую. Он же только полгода занимается с Истребителями!

Махарнен всмотрелся вдаль – ему показалось, что вдали показался «БМВ» Кэнреола. Наставник не знал, что дикари превратили «бумер» в железную гармошку. Машина, которую заметил Махарнен, действительно была марки «БМВ», но номера были совсем другими, и автомобиль проехал мимо.

Лихарвель, которая сидела рядом, вздохнула. Махарнен посмотрел на девушку с жалостью и одновременно с завистью. Да, она долго ждала своего возлюбленного и страдала, но у нее было хоть кого ждать.

– Наставник, – сказала Лихарвель, – вы ведь знаете, откуда должен приехать Паша?

– Да, конечно…

– Поедем к нему навстречу!

Махарнен растерялся:

– Нельзя, по обычаю…

– Насрать на обычаи! – вдруг выкрикнула Ирина. – У меня очень плохое предчувствие! Поедем к нему навстречу! Вы ведь снабжаете вольных охотников поисковыми чипами! Поедем на сигнал!

Махарнен вытаращил глаза. Ирина последние дни вела себя тише воды ниже травы и терпеливо ждала Кэнреола. Сейчас она как будто свихнулась от долгого ожидания, а Безумие Малкавианки – это довольно страшно.

– Э-э-э… Лиха, – осторожно начал Махарнен, – понимаешь…

– Нет! Я пытаюсь уловить его след, а там пусто! У меня плохие предчувствия! С ним что-то не так! – Голос Ирины сорвался, она чуть не плакала.

Махарнен задумался. До изобретения сыворотки некоторых Малкавианов часто посещали пророческие видения. Сыворотка же сильно сократила эти возможности, убрав их вместе с Безумием. Однако всякое бывает… Наставник попытался нащупать след Кэнреола, но безрезультатно. Это еще ничего не значит – вампиры на вольной охоте постоянно должны маскироваться, причем очень сильно. Махарненом вдруг тоже овладело странное предчувствие.

– Едем! – вдруг выкрикнул он.

Они бросились к машине Махарнена. На ней был встроенный бортовой компьютер с системой навигации. Наставник покопался в кармане и достал из кармана мини-диск с модулем системы слежения за вольными Истребителями. Ему не полагалось иметь ни этот диск, ни пароли от системы, но не иметь их было бы позором для Махарнена.

Через несколько минут на экране с картой города загорелся красный огонек. Чип Кэнреола. Он не двигался. Ирина стремительно побледнела.

Махарнен завел машину и до упора вдавил педаль газа. Серебристый «пежо» понесся по улицам вечерней Москвы. Наставник и Лихарвель на пару освобождали дорогу ментальными ударами.

Вскоре они приблизились к той улице, где, по-видимому, находился Кэнреол, точнее его чип. Глухая улочка… Махарнен ощутил излучение святой силы, идущее с той улицы. Машину оставили в километре от места, где находился Кэнреол, и дальше побежали на пике скорости.

Внезапно Махарнен остановился. Тут же затормозила и Лихарвель. Они увидели.

– Дьявол… – прошептал Махарнен.

Ирина дико вскрикнула.

Павел действовал автоматически. Он успел в последний момент ударить Хлыстом, который держал обеими руками, по мечу Охотника. Лезвие ушло вбок и со звоном ударилось о стену, к которой привалился Кэнреол. Хитрой петлей вампир зажал меч, разжал пальцы правой руки и ударил Охотника когтями по лицу, одновременно вскакивая на ноги. Алексей дернулся, и когти лишь оставили на его щеке глубокие раны, не поразив глаза. Охотник попытался выдернуть меч из петли, и это ему почти удалось. Но Павел напряг все свои последние силы и послал в лицо Охотнику сноп Черных Молний. Лицо Алексея покрыли ожоги, он дико вскрикнул и отшатнулся.

Алексею казалось, что ему в лицо плеснули кислотой, но вдруг боль стала стремительно уходить. Даже раны от когтей стали затягиваться. Кровь неизвестного вампира действовала! Он смог овладеть даже регенерацией вампиров! Но уже через мгновение Алексей пожалел об этом умении. Силы стали стремительно покидать его. Уровень крови в его организме подходил к концу. Проклятый полувампир! Если бы не его меч, разбивший склянку… Алексей не мог достать основной запас крови.

Павел почувствовал, что Охотник слабеет. Действие крови заканчивалось! Все его силы ушли на регенерацию! Еще не время умирать, Кэнреол! Павел, сам не понимая, что делает, вдруг сумел создать Шар Праха, то заклятие, которое у него не получилось на кладбище. Шар вытек, однако не из правой руки, направленной на Охотника, а из левой, сжимающей Хлыст. Шаровидное серое облачко угодило Алексею в руку. Броня на нем протестующе зашипела, спасая своего владельца, но несколько потоков Праха попали на руку, на кистевой сгиб. Пальцы ослабели, и рука Охотника, сжимающая меч, бессильно повисла.

Павел взмахнул Хлыстом, который все еще удерживал меч Охотника, и направил острие оружия в грудь Алексею. Удар Берсерка!!!

Павел шибанул ногой по рукояти меча (ожога ноги он даже не заметил), которая теперь была обращена к нему и почти выпала из пораженной Прахом руки Охотника. Одновременно он распустил петлю Хлыста. Меч с хрустом пробил броню на груди Алексея, рассек кожу, мышцы, пронзил сердце и вышел со стороны спины, снова пробив броню. Все это освященное серебро хорошо только против оружия вампиров…

Удар был настолько сильным, что Алексея отбросило назад. Павел успел взмахнуть Хлыстом и попал по шее Охотника. Голова полетела в направлении, немного отличавшемся от траектории полета остального тела. Труп Алексея упал на тротуар на противоположной стороне улицы. Голова покатилась в пяти метрах левее. Кэнреол принял человеческий облик и вернулся на человеческую скорость. «Неужели все? Я победил?» Павел с трудом сделал несколько шагов по направлению к лежащим неподалеку друг от друга телам Михаила и Елены.

Миха… лучший друг-человек. А теперь – мертвый гуль. Павел вспомнил, как Михаил обрадовался, когда Кэнреол предложил ему стать гулем, и волна ненависти к самому себе чуть не убила его. «Как я мог?! Зачем?! Помочь захотел… Скольких людей я убил, сколько зла я принес в этот мир? И тут вдруг решил помочь, а потом потащил в бой только из-за своих желаний… Сволочь я… Нельзя мне иметь никаких дел с людьми! Я приношу им только неприятности, боль и смерть! Вот, лучший, да и единственный, друг лежит передо мной, сжав в последнем усилии рану на животе, закатив мутные глаза. Святая сила выжгла ту часть тебя, которая стала похожа на вампира, а человек – это что-то целое потеряв часть себя, он умирает. Что тебя убило, Миха? Пламя той силы, которую вытягивают из людей во всех церквях, храмах и соборах мира? Или просто металл клинка, пробивший твой живот? Какая теперь разница. Ты лежишь в пыли, а я стою над тобой благодаря тебе. Спасибо тебе. Я обязан тебе жизнью. Спасибо тебе и прости меня. Покойся с миром».

Павел наклонился к Михаилу и ладонью закрыл ему глаза. Потом он доковылял до тела сестры. На ее горле зияла ужасная рана, одежда и асфальт под ней были залиты кровью.

«Сестра… сестренка. Лена… Ты возненавидела меня, я возненавидел тебя. Ты оскорбляла меня, швыряла в меня крестами, обливала святой водой. Вместе с нашими родителями ты подала заявление в милицию, после того как я, мразь и подонок, избил тебя, напугал до полусмерти и изуродовал. И после всего этого ты сказала в лицо Охотнику, что я твой брат. Ты пыталась меня защитить, тебе это удалось. А я еще накричал на тебя, думая, что ты действительно решила уйти к Охотникам. Прости меня. Прости своего брата, жалкого вампира, который мнил себя крутым и сильным, убивал людей, издевался над ними, над тобой. Он считал себя хозяином мира, а не смог спасти тебя, свою собственную сестру. Он и сейчас тебе не может ничем помочь. Он не умеет воскрешать мертвых, не может дать тебе свою силу. Он стоит, живой и отчасти невредимый, а ты лежишь, на твоей шее – дыра, на лице – тревога и волнение. Неужели ты переживала за меня и поэтому не попыталась убежать? Спасибо тебе и прости меня. Покойся с миром».

Кэнреол закрыл глаза сестры Он отошел на несколько шагов и опустился на землю. «Вот и все. Я убил Охотника. Теперь я не буду почти постоянно чувствовать его. Последнее препятствие на пути к посту главы клана в Москве, если, конечно, не считать Хармаса… Хармас!»

Мысли Павла уже свернули в спасительное русло – Хармас виноват во всем, это его интрига! Но облегчения эти мысли не принесли. «Хармас, Хармас… а сам-то что? И люди и вампиры сами вершат свою судьбу. Эх, если бы я не знал о прогнозе, обо всех этих тупых предсказаниях… Все бы обошлось. И не пришлось бы мне сейчас прощаться с лучшим другом и сестрой, которые спасли мою вторую жизнь. А нужна мне эта вторая жизнь?»

Павел поднял взгляд и посмотрел на труп Охотника. «Вот встану сейчас, подойду к этому куску плоти и зарежусь его мечом. Пусть Хармас радуется».

Только одно смогло бы сейчас вернуть Павлу волю к жизни и предотвратить готовящийся акт суицида. И это случилось.

Откуда-то слева донесся женский крик. Павел вздрогнул. Он узнал этот голос. Он медленно повернул голову. Вдали стояли Лихарвель и Наставник. Махарнен что-то шептал. Павел прочитал по губам: «Дьявол, дьявол…» Ирина метнулась к Павлу и уже через мгновение оказалась рядом. На ее лице все еще был написан страх. Павел представил, как он выглядит сейчас – в крови, шрамах, с торчащими через обугленную кожу челюстями, в порванной и частично обугленной одежде. А рядом два трупа. А неподалеку – еще один труп, который до сих пор светится святой силой. Тут испугаешься.

– Ирка… – хрипло сказал Кэнреол.

Ирина ничего не ответила. Она плача обхватила Павла и так сжала его, что у Кэнреола затрещали кости.

– Задушишь… Лиха… Прощай, милая… – сумел только произнести Павел.

Ирина отпустила его. Теперь она была счастлива слезы постепенно высыхали.

– Пашка… Пашка… Я думала, ты умер…

– Знаешь, я был недалек от этого, – признался Павел.

– По тебе видно, Кэн, – сказал подошедший Наставник. – Забыл, как регенерировать?

– Сил нет совсем… Все истратил… Там, в багажнике «мерса» еще термос с кровью есть…

Ирина исчезла и через мгновение появилась вновь, сжимая в руках термос.

– Пей, аккуратно только…

– Пей и восстанавливайся, на тебя смотреть невозможно… – Тут Махарнен наконец посмотрел на трупы. – Стоп, это что, Мишка? Друган твой, гуль? А это кто? А там что за всадник без головы и лошади? Что тут вообще произошло?

Павел снова стал мрачен, как туча:

– Охотник. Тот, на которого я завязался. Он разупокоил недалеко от Твери кладбище, мы с одним некромантом зомби разметали. Потом поехали сюда. Я засек этого Охотника… Алексея… По пути на нас дикари навалились – я вам уже говорил… Приехали сюда. Я смотрю – идет Охотник, а с ним моя сестра, Лена… Бой начался, Мишка влез и погиб… И Лену этот Охотник убил… А я его…

Махарнен поглядел на Охотника.

– Он такой сильный?

– Был. У него кровь странная, вроде от старейшины…

Махарнен вытаращил глаза и, рассыпая проклятия, побежал к трупу.

– Бля, жжется! – воскликнул он. – Ну-ка…

Наставник смог отцепить с пояса Охотника бутыль с кровью. Он осторожно открыл ее, окунул палец в черно-красную жидкость и понюхал. Потом тщательно закрыл бутылку и подошел к Павлу и Ирине.

– Кэн… ну ты силен… Я преклоняюсь перед тобой… Это действительно кровь старейшины, да что там! Такой мог бы быть и главой клана! Ты справился с ним? Хотя, что это я? Не может Охотник полностью использовать кровь!

– А он использовал! Он даже регенерировать мог! Я бы тут лег и прахом бы рассыпался, если бы он нормальную дозу принял! Но Миха мечом разбил склянку с кровью! Этот Охотник только немного смог выпить, несколько капель, и то стал сильнее меня! – Павел уже кричал.

– Не кричи, – тихо сказал Наставник, – я очень хорошо понимаю твое горе… – Внезапно он наклонился над телом гуля.

Когда Наставник выпрямился, на его лице было удивление, смешанное с восхищением:

– Кэн… он не умер…

Павел и Ирина стояли около двери палаты и сквозь окно смотрели на лежащего на койке Михаила. Он был опутан проводами, датчиками и трубками от капельниц. На лице лежала кислородная маска. Михаил был в коме. Один из вампиров-медиков объяснил, что произошло:

– Вашему гулю несказанно повезло. Он пил кровь недолго, но и не мало. Если бы эту рану нанесли ему неделю назад, то уничтожение его вампирскои части не повредило бы ему, но он не смог бы справиться с раной. Если бы его ударили через неделю, то он сгорел бы почти весь – в нем было бы слишком много от вампира. А сейчас он успел затянуть рану и выдержал выжигание своей второй сущности, поскольку ее было мало. Вот только он впал в кому от сильнейшего потрясения и напряжения организма.

– Он выживет? – спросил тогда Павел.

– Возможно. Шансов мало, но они есть. Мы ему ничем не можем помочь. Любая магия погасит остатки жизни в нем. Сделать его гулем вновь мы не можем – кровь не усвоится. Обращение невозможно. Остается только ждать. Не спрашивайте меня сколько. Может, день, может, год, может, несколько лет.

С этими словами врач-вампир оставил Павла и Ирину около палаты Михаила. Они стояли возле двери. Павлу по-прежнему было очень плохо. Оказалось, что из-за него друг не просто умер, а превратился в неподвижное тело, в котором продолжала еле-еле теплиться жизнь. Ну все-таки он, может, и выкарабкается. А вот Ленке уже ничто не поможет. Она действительно умерла.

– Паша, – спросила тихо Ирина, – тебе очень плохо?

– Да. Очень. Мой лучший друг лежит в коме, а сестра – в морге с почти отрубленной головой. Стоит ли это жизни одного Охотника? Пусть даже очень сильного? Знаешь, на меня несколько минут назад налетел начальник гаража, ты не видела, и диким голосом выпалил: «Где машина?» Это единственное, что его волновало… Я его послал подальше, сказал, чтоб шел на трассу, искал там гору металлолома, это его драгоценная машина…

Ирина ничего не ответила. Вдруг посреди коридора появился Махарнен в сопровождении еще нескольких вампиров, среди которых был и Леошрак, начальник Истребителей Малкавиана. В руках Махарнена был звонящий мобильник.

– Это телефон Охотника, – сказал Наставник. – Кэн, ты слышал голос этого Алексея?

– Да.

– Тогда ответь. Голосом Охотника. И готовься к приему импульсов – мы тебе будем подсказывать.

Сымитировать голос – несложная задача. Павел пожал плечами и взял телефон.

– Да? – сказал он в трубку голосом убитого им Охотника.

– Леха! Ты где шляешься, блин?

Три тысячи Охотников разбрелись в окрестностях Красной площади. Отсюда должен был начаться их поход. Совсем недалеко была резиденция одного из кланов вампиров. Чтобы не привлекать излишнего внимания, Охотники рассредоточились небольшими группами, изображая запоздавших туристов. Часть их укрылась в близлежащих зданиях. Мессия Алексей опаздывал уже на десять минут. Оставаться здесь было опасно – маскирующий состав уже начал выдыхаться.

Командиры Охотников бродили отдельной группой и переговаривались:

– Где он?

– Я-то откуда знаю…

– Испугался, наверное, и слинял.

– Ты что? Не мог он.

– Значит, его повязали.

– Его?! Не смеши меня. Кто с ним справиться-то может?

Прошло еще пять минут.

– Роман Андреевич! Хватит. Звоните ему! – сказала наконец одна девушка – командир бригады Охотников из Клина.

Роман Андреевич, единственный, кто общался с мессией лично, кивнул и полез в карман за телефоном. Некоторое время все терпеливо ждали.

– Не отвечает… – начал Роман Андреевич.

– Да? – вдруг раздался в трубке голос Алексея.

– Леха! Ты где шляешься, блин?

– Вы где сейчас?

– Как где? На площади! Мы тебя уже пятнадцать минут сверх срока ждем.

– Валите оттуда! – В голосе «Алексея» слышалось отчаяние. – Меня засекли! За мной гонятся главы кланов! Мне не справиться!

Все Охотники, слышавшие это, побледнели.

– Беги сюда! – приказал Роман Андреевич. – Мы тебе поможем…

– Они меня отжали! Мне к вам не пробиться! Я уже ранен!

– О нет! Неужели все рухнет?!

– Бегите! Спасайтесь. – Голос Охотника сорвался, – Я убил одного из них. Кажется, это Вентру, с мечом таким, японским… А-а-а!!! – вдруг закричал «Алексей».

Связь оборвалась. Роман Андреевич обвел взглядом стоявших рядом Охотников.

– Надо уходить. Мы не сможем ему помочь, – сказал он. – Мы сейчас должны сами спастись, чтобы борьба не прекратилась.

– Неужели свержение кровососов снова не состоится? – со слезами в голосе воскликнул кто-то.

Никто не ответил. Охотники стали расходиться. Проходя мимо других воинов, еще не знавших о провале, они делали условный знак рукой, означавший: «Все отменяется. Спасайтесь». Охотники не задавали вопросов, а просто тихо покидали площадь.

А за ними следили все Истребители, которые оказались поблизости от площади. Им несколько минут назад сообщили, что недалеко может оказаться большая группа Охотников. Малкавианцы выяснили это. Со всех сторон к площади съезжались остальные Истребители. Предстояла трудная ночь – убить три тысячи Охотников – непростая задачка. Истребители группами нападали на Охотников, которые уходили поодиночке. Самые большие отряды ликвидировали группы Охотников. Из собравшихся на площади не выжил никто.

А в городе шла обычная жизнь, и никто не знал, что совсем рядом Дети Ночи убивают тех, кто хотел избавить от них мир. Вот этот клерк, разве он подозревает, что этого приятного в обращении молодого человека, спросившего «который час?», через пять минут догонит и убьет бригада из шести Истребителей? А вы, двое молодых парней, можете ли вы подумать, что эта девушка, которую вы провожаете такими взглядами, уже через несколько шагов окажется в окружении каинитов и получит смертельный удар, прежде чем выстрелит из своего Крестоносца? А вот ты, работяга, ты зажал сигарету, когда тебя попросил прикурить вот этот мужик. Я тебя понимаю – эта сигарета была последней в твоей пачке, но она могла бы стать последней в жизни этого мужика. За следующим поворотом он вступит в безнадежную схватку с каинитами, успеет убить одного из них и ляжет, пронзенный тремя десятками пуль на крови.

Город не знал, что совсем рядом идет вечный Маскарад.