Маска Зеркал

13 Потерянный брат

Даунгейт, Старый остров: Киприлун 17

Варго не очень-то любил свое тело. Он вырос с убеждением, что тело предназначено для причинения и получения боли, и это убеждение сохранилось до сих пор, хотя боль уже редко беспокоила его. Сейчас он воспринимал свое тело в основном как инструмент. Большую часть времени он проводил в своей голове, где он был неприступным, просчитывая, как можно использовать все, что его окружает.

Но он признавал привлекательность физических ощущений. Иногда ему хотелось шлепка плоти о плоть, скрежета бедер и блеска пота, траха, "да" и почти "да".

Как сейчас, когда Яскат Новрус был зажат между Варго и боковой стеной театра Агнасце, и только колонны и тени защищали их от обнаружения. Расчет все еще играл свою роль: большинство наручников слишком боялись тетки Яскат Состиры и ее удивительной способности выведывать секреты, чтобы приблизиться к наследнику. Поэтому Яскат жаждал ласки… и прикосновений. Только тот, кто не боялся шантажа, кто не испытывал стыда, мог дать ему то, что он хотел. А это, в свою очередь, было рычагом давления.

Но сейчас они были вне расчетов. Варго крепко впился в его тело — свое и Яската, его рука обвилась вокруг руки Яската, их неровное дыхание затерялось в шуме площади.

Наследник Новруса сжал кулак, чтобы не закричать во всю мощь своих легких. Варго был уже близок к тому, чтобы сорваться на крик, когда в его голове раздался голос.

Что-то случилось в Чартерхаусе:

Нет. Проклятье. Черт возьми. Сейчас.

::Да, сейчас, Альсиус сорвался с места. В его голосе не было ни веселья, ни сардонического комментария к нынешним действиям Варго.::Люди здесь — они ушли. Синкерат, главы кланов, все они:

Это вернуло его в сознание. Тело по-прежнему стремилось к разрядке, но холодный шок пронзил его, притупив острую грань удовольствия до простого трения. Что значит "исчезли"?

Я имею в виду, что они исчезли на моих глазах:

"Что-то… что-то не так?"

Варго перестал двигаться. Яскат повернулся и посмотрел на него, глаза расширились благодаря цвету, которым они были накрашены. Губы мужчины были мягкими, пепельные волосы взъерошены, к щеке, вдавленной в стену, прилипли кусочки гравия. Он должен был выглядеть неотразимым. Но у Варго сейчас были заботы поважнее.

"Слишком много ажа", — сказал Варго, потянувшись за первой попавшейся под руку ложью. "На сегодня с меня хватит".

"Но ты… не сделал этого. Правда?"

:: Варго!::

Я иду. Ирония, прозвучавшая в ответе, не укрылась от его глаз. Но Варго не для того провел два колокола на коленях, уговаривая Фадрина Акреникса сделать это представление, чтобы упустить свой шанс.

С нарочитой нежностью он смахнул песок со щеки Яската и лениво поцеловал ее, с открытым ртом, как будто у него было столько времени на свете. "Еще одна ночь?"

На его вопрос он ответил застенчивой улыбкой и восторженным кивком. "Да. В следующий раз. Д-Деросси".

Что-то в груди Варго дернулось при этом имени. Он застегнул молнию на брюках и поправил расшитый бисером халат. Цвета на его груди были размазаны, их отражение отпечаталось на спине Яската. "Зови меня Варго, — сказал он, выскользнув из-за колонн на людную площадь.

Расскажи мне, что случилось.

Сначала все как обычно. Речи, парады, вино. После этого должно было начаться утомительное общение. Но все, кто пил вино, просто… исчезли. Люди так не поступают, Варго:

Нет, не могут. Ни с помощью какой-либо известной Варго магии. А в голосе Альсиуса звучала такая паника, какой он не слышал уже много лет.

Он послал туда Ренату.

Какого черта он позволил Индестору манипулировать им?

Варго пробирался к зданию Хартии, не обращая внимания на толпу. Но когда он приблизился к ступеням, в дверь ворвался функционер в ливрее Фульвета и закричал: "Они ушли! Все Синкераты исчезли!".

Мало кто услышал его за шумом маскарада, но те, кто услышал, перешептывались с соседями, и, подобно звону колоколов, весть стала распространяться. Что-то не так. В Чартерхаусе что-то происходило. К тому времени, когда слухи пересекли площадь, они успели обрасти дюжиной различных историй, ни одна из которых не была достоверной и все они были опасны.

Варго уже приходилось участвовать в беспорядках, и хотя он не был уверен, что толпу наручников можно вогнать в смертельную панику, как в драке на Нижнем берегу, он не собирался этого выяснять.

Не останавливаясь, он свернул в сторону, в переулок, бывшие обитатели которого спешили посмотреть, в чем дело. Стягивая с себя расшитый бисером халат, он подумал, обращаясь к Альсиусу: "Надо бы переодеться во что-нибудь более практичное. А пока — найди мне образец этого вина.

Старый остров: Киприлун 17

Шум донесся до Тесс, нарастающий прилив ропота и тревоги.

Она нашла место рядом с танцующими, чтобы наблюдать за проносящимися мимо костюмами, и с тоской подумала, не дают ли девушки из Вестбриджа отдохнуть Павлину. Теперь она дергала кого-то за рукав — мужчину в возмутительном костюме, который занимал вдвое больше места, чем его тело, с наспех сделанными швами, оскорблявшими ее профессиональную гордость. "Простите, но не могли бы вы сказать, что происходит?"

"Это церемония в Чартерхаусе", — сказал он, слишком увлеченный своими новостями, чтобы понять, что сплетничает с простым слугой в простой двухцветной маске. "Там все убиты!"

"Что?" Она разорвала плохо пришитую ленту, вцепившись в его рукав. "Они не могли…"

Вдалеке раздался женский крик. Эту женщину Тесс узнала: Это была Бенванна Новри, нынешняя жена Эры Новрус. Она прижала руки ко рту, а ее взгляд был устремлен на спины группы дворян Дельты.

"Они нападают на них!" — завопила она, отступая назад. "О, Состира — все ее женщины — Люмен смилуйся, я нападаю на нее! Пожалуйста, кто-нибудь, помогите ей!"

Но не было никакой Состиры Новрус, чтобы помочь. Бенванна зашаталась, размахивая руками, и в ужасе застонала, когда поняла, что не может прикоснуться к тому, что видит.

Тесс достаточно хорошо знала Ажу, чтобы понять расширенные зрачки и отрешенный взгляд Бенванны, как будто она смотрела сквозь этот мир в другой. И она была не единственной: Со всей площади доносились крики и возгласы, доносившиеся от крутящегося ажа. Кто-то говорил, что видел старика-врасенца, плачущего среди тел убитых детей; кто-то бормотал, что Тиран все еще правит, что залитый кровью город празднует 242-й год его правления.

В отличие от Рен и Седжа, Тесс никогда не была одной из любимых Пальцев Ондракьи, но она разделяла их инстинкты речной крысы, позволяющие пробираться сквозь толпу. Рен делала это с помощью обаяния и улыбки, Седж — с помощью кулаков и локтей. Тесс же просто находила промежутки между телами и проскальзывала сквозь них, как игла. Только на этот раз она не искала легкую добычу или болтающийся кошелек, она искала сестру своего сердца.

"Альта Рената! Кто-нибудь видел мою Альту? Альта Рената!" Рена! Рен! Это имя подгоняло страх, ползущий по ее горлу, — истертая сеть осторожности сдерживала его. Но Рен умела по-кошачьи ловко приземляться на ноги, и посмотрим, не отругает ли она Тесс за то, что та выдала игру, хотя все это время была в полной безопасности.

Тесс протиснулась через площадь к ступеням Чартерхауса, где должна была находиться Рен. Но путь ей преградила стена тел, слишком прочная, чтобы ее можно было пробить: трезвые дворяне и дворянки Дельты требовали объяснить, что происходит.

Женщина с суровым лицом и золотым значком бдительного командира старалась отвечать, выкрикивая ответы так, словно делала это давно и рассчитывала на колокола. "Убийства не было! Люди исчезли! Мы не знаем, как и почему, но мы проводим расследование! Пожалуйста, соблюдайте порядок, чтобы мы могли сосредоточиться на поисках!"

Кто-то крикнул ей в ответ: "Но люди здесь видят пропавших, и они в опасности! Почему бы вам не сделать что-нибудь, чтобы помочь им?"

Тесс отступила назад, перебарывая страх. Пропали, а не погибли. Люди на Аже могли видеть ее — иногда, некоторые из них — и, возможно, это была плохо спрятанная нить, но это было все, за что Тесс могла ухватиться.

Она стала двигаться с новой целью, выискивая людей, которые смотрели на то, чего не было, и спрашивая их, не видели ли они ее Альту. Она не могла найти ни одной причины, все, с кем она разговаривала, рассказывали о чем-то другом. Бунты или чума. Город в огне или затоплен. Один трусливый мужчина уверял, что видел, как одного из помощников Эры Дестаэлио преследовали крысы размером с охотничью собаку. Другой клялся, что видел, как Скаперто Квиентис утонул в Западном канале вместе с прекрасной врасценской женщиной.

Тесс прижала руку к животу, чтобы успокоить трепет надежды. "Как она выглядела? Во что она была одета?" Переоделась ли Рен в свою маскировку Арензы? Как она могла переодеться? Ее одела Тесс. Ничто в костюме Дежеры не походило на врасценское.

Но женщина, которую описал мужчина, по голосу была похожа на Арензу. Нет — она говорила как Рен. "Мать и Хрон, пусть ее не обнаружат", — молилась Тесс, направляясь к противоположному берегу реки. "Разве что я сама".

Но у реки Рен ничего не увидела. Тесс в досаде стукнула себя по бедру. "Конечно, нет, дурочка. Ты не видишь ничего, кроме того, что есть на самом деле".

Если она хотела найти Рен… она должна была найти Ажу.

Тесс уже собиралась стукнуть по голове ближайшего лоточника на углу, когда услышала имя, прорвавшееся сквозь ее беспокойство. Проклиная приличия, она схватила дельтийскую джентльменшу за руку и потянула к себе. "Повторить?"

Эта женщина не была настолько захвачена хаосом, что не заметила низкого статуса Тесс. Она вырвалась и надменно ответила: "Я сказала, что видела, как Рук поднимался на острие, к амфитеатру. И Вигил об этом узнает".

Как будто они сейчас отдадут за башню хоть каплю загрязненной речной воды. Но женщина была трезва, как Себат, а значит, увиденное ею было реальностью.

Если Рук считал, что в Пойнте, где нет Синкерата и весь Старый остров охвачен безумием, есть что-то стоящее, то Тесс решила узнать, что именно… и попросить его о помощи.

Она бегом направилась к Пойнту.

Бег очень скоро превратился в отчаянное плутание, когда тропинка стала круто подниматься вверх от низменного массива Старого острова. Тесс сняла маску и глотнула воздуха. Икры и бедра горели, когда она продвигалась к амфитеатру; она молилась о ветре. Когда на краю зрения промелькнула черная фигура, она почти не обратила на нее внимания, решив, что это результат ее одышки.

Вот только как часто обморочные пятна напоминают знаменитых разбойников или несут женщин на плечах? "Рен!"

Тесс поняла свою ошибку через мгновение после того, как раздался крик. Когда Рук повернулся в ее сторону, голос Рен, за которым слышалось лишь эхо Ондракьи, подстегнул ее к действию: Если тебе кажется, что тебя хотят уличить во лжи, лучше прорваться, чем отступить.

"Беги!" Она рывком вернула маску на лицо и, размахивая руками, зашагала к башне. Постарайтесь не говорить, как Ганлечин. "Вигил узнал о беспорядках в амфитеатре. Они направляются сюда!"

"Простите, что?"

Тесс надеялась, что когда-нибудь сможет рассказать своим внукам о том, как она запутала Рука. Но сначала ей нужно было вытащить отсюда Рен. "Что случилось с этой женщиной? Она…"

Он опустил Рен на землю, и у Тесс перехватило дыхание. Это была Рен, и, конечно, она выглядела точно так же, как и она сама, под слоем крови и грязи. Костюм Речной Дежеры исчез, как будто его и не было; она была одета во врасценскую одежду.

Но она была жива. Без слов она прижалась к земле, когда башня отпустила ее. Она не подавала признаков того, что Тесс вообще там была — но она была жива.

Грубый камень треснул о колени Тесс, когда она упала на землю рядом с Рен. "О, мама, что с тобой случилось?"

"Ты знаешь эту женщину?" — спросил Рук.

Тесс не была Рен, она не умела сплетать ложь в хорошую, прочную ткань, похожую на правду. Поэтому она просто опустила голову, надеясь, что ее простой костюм достаточно хорошо маскирует ее, и Рук не понимает, что у него в руках Альта Рената. Особенно если он действительно Леато, как подумала Рен.

Его рука опустилась на ее плечо. "Я спрашиваю, ты ее знаешь?"

"Да", — ответила Тесс. Рен по-прежнему не двигалась. Если бы она не дышала неглубокими, неровными вздохами, Тесс могла бы подумать, что она умерла.

"Тогда я оставлю ее тебе". Голос Рука был холоден, как зимний лед. "Если придет Вигил, ее не должны застать со мной".

Тесс кивнула. Ее зрение было затуманено слезами, но она не решалась их вытереть, пока Рук не уйдет и она не сможет снять маску. "Уходи отсюда. Я позабочусь о ней — верну ее к ее народу".

Не успела она договорить, как он взлетел по тропинке, а затем спрыгнул с нее на крышу и в мгновение ока скрылся из виду. Тесс свернулась калачиком вокруг Рен, прижавшись к камню, как к подушке. Дрожа, она прижалась лбом к лбу Рен и позволила себе минутное облегчение. Спасибо вам, Мать и Царица. Что бы ни случилось, Рен была жива.

Она откинула волосы сестры со лба и подняла голову. Ее беды еще не закончились. Рен больше не была похожа на Ренату, а это означало, что им надо убираться с глаз долой.

Домой, решила Тесс. Но она не была Руком и не могла нести Рен до самого Вестбриджа.

"Тогда так, — сказала она, повышая голос. "Мне нужно, чтобы ты помогла мне, Рен. Вставай…"

Они, пошатываясь, поднялись на ноги, причем Тесс несла больше, чем Рен, но, по крайней мере, ее сестра стояла на ногах и вроде бы двигалась. Осторожно, шаг за шагом, они спустились вниз, к дому и безопасности.

Аэри, Дускгейт, Старый остров: 17 апреля

"Серрадо! Где, черт возьми, Нинат, ты…"

Растерянный крик Серсел утих, когда толпа в главном зале Аэрии рассосалась, чтобы пропустить Грея и его констеблей с их кровавой ношей.

Когда патруль обнаружил тело, Грей попытался сам нести Леато. Он не мог сделать это для Коли — нести было почти нечего, — но, по крайней мере, он мог сделать это для человека, который был ему почти как брат. Это не компенсировало того, что его не было рядом, когда он был нужен Леато, но он старался.

После двух спотыкающихся шагов Раньери спокойно принял командование, завернул тело в свой плащ и приказал другим констеблям взять на себя ношу Грея. Теперь он отступил назад, передавая управление своему капитану, когда Серсел протиснулась сквозь толпу, чтобы встретить их.

Грей был благодарен Раньери за передышку, хотя ее и не хватило. Он не мог оправиться от того, что увидел этой ночью. Стены мира бодрствования расплывались вокруг него, парадная комната Аэри на мгновение залилась кровью — ему снилось, что это здание стало местом насилия. Грей прижал пятку ладони ко лбу, заставляя себя видеть только то, что было на самом деле.

"Командир. Мы нашли его в амфитеатре. Где…" Голос Грея прервался. Он прочистил горло и повторил попытку. "Куда мы положим тела? Мы должны сообщить Эре Трементис, что ее сын…"

На этот раз неясность была полностью вызвана слезами. Грей сделал взволнованный вдох. Затем второй. Потом третий. Он должен был пройти эти последние шаги, а затем он мог погрузиться в горе, которое ждало его, чтобы разорвать на части.

Серсел сжала челюсти с такой силой, что она рисковала сломать зуб. "Вниз", — сказала она. "Раньери, разберись с этим".

Она подошла поближе, когда Раньери и остальные уносили Леато. То, что осталось от Леато. Понизив голос, чтобы никто не услышал, она сказала: "Ты должен сказать мне сейчас, Серрадо. Ты на Аж?"

"Я должен был увидеть, что происходит", — сказал он. "Я собрал свой отряд так быстро, как только смог".

"Я знаю, что ты это сделал". Сочувствие в ее голосе почти сломило его. С ее первоначальным гневом справиться было легче, чем с этим. Рука Серсе дернулась, как будто она хотела положить ее на его руку, и он был несказанно благодарен, что она сдержалась. "Учитывая все, что происходит, я не могу позволить себе отпустить тебя домой, но я…"

"Где он? Кто-то сказал, что нашел его. Леато?" Донайя Трементис появилась на верхней площадке лестницы, ведущей к кабинетам командиров, куда отправляли ждать людей высокого ранга. Ее волосы были всклокочены, а на плаще у колен темнели полосы грязи. Джуна стояла позади нее, выглядя более спокойной, чем ее мать, но только на мгновение.

Грей отступил на шаг. Он не был готов к этому. Донайя заметила его и поспешила вниз по лестнице. Серсел, черт побери, расчистила путь.

"Грей!" Донайя сжал его руки. "Это ты? Ты нашел его? Где он?"

Он не мог. Он открыл рот, чтобы заговорить… но увидел отчаянную надежду в ее карих глазах и не мог быть тем, кто разрушит ее мир. Он покачал головой.

Позади матери Джуна прижала кулак к губам и сдержала всхлип понимания.

"Мне очень жаль". Эти слова разорвали его на части. "Он не… Мне очень жаль. Мы нашли его тело".

"Нет." Вес Донайи упал, увлекая за собой Грея. "Нет, ты, должно быть, ошибаешься. Это должен быть кто-то другой. Не Леато. Не мой мальчик".

Она повторяла это снова и снова, и Грей чувствовал, как нити семьи Трементис обрываются вокруг него, последние оставшиеся нити.

И последние нити самого себя тоже.

Отрицания Донайи превратились в удары кулаков по его плечам. Грей позволил им избить его, потому что он этого заслуживал. Ажа снова переключил зрение: теперь он видел Аэри как место цепей, как удушающий порядок, который приносил больше вреда, чем пользы. Он закрыл глаза и попытался утешить выгнувшуюся спину Донайи, его рука прошлась по руке Джуны, когда она сделала то же самое.

Именно Джуна, наконец, вернула его в реальность. Она сделала резкий вдох, и Грей открыл глаза.

"А что с Ренатой? Она была с Леато в Чартерхаусе. Ты нашла…" Джуна тяжело сглотнула. "Что-нибудь?"

"Ничего". Грей взглянул на Серселу, которая изо всех сил старалась раздвинуть пробки вокруг них. "У тебя не было никаких сообщений?"

Серсел покачала головой. "Мы все еще отслеживаем людей. Я не знаю, как они оказались разбросаны по всему острову, но — возможно, некоторых из них даже нет на острове".

"Тогда расширьте свои поиски!" огрызнулась Джуна, поднимаясь на ноги, чтобы встретиться взглядом с Серселой. Даже с красными от слез глазами и дрожащим телом она никогда не была так похожа на свою мать. "Рената не знает Надежру. Она может потеряться. Она может быть ранена!"

Она может быть мертва.

Джуне не нужно было этого говорить. Чем больше времени проходило, тем более вероятным это становилось.

Грей поднялся, покачиваясь, когда Ажа попыталась показать ему еще один сон об Аэрии. Оставшись одна на полу, Донайя обхватила руками свое тело и раскачивалась взад-вперед. Ему не хотелось оставлять ее без поддержки Джуны, но в городе он мог сделать для ее горя больше, чем оставаясь здесь. "Она живет в Вестбридже — она могла бы отправиться туда. Я могу взять свой отряд и…"

Дверь в Аэри с грохотом сорвалась с петель, тяжелые панели врезались в трех соколов и повалили их на землю. Через зияющий порог влетел Меттор Индестор, закутанный в пеструю мантию чужого костюма и с засохшей кровью из ран. Каэрульский секретарь бежал следом за ним, крича, чтобы его хозяин остановился и ему оказали помощь, но Индестор даже не замечал боли.

"Я хочу знать, кто это со мной сделал!" — прорычал он.

Грей уже не раз видел этого человека в гневе, но это была чистая, элементарная ярость — и нечто большее. Индестор схватился за край стола, и люди, сидевшие за ним, инстинктивно разбежались, за мгновение до того, как стол разбился о стену.

Пепел. За последнее время они достаточно насмотрелись на его воздействие на улицах, чтобы Грей узнал его с первого взгляда.

Эфес меча холодно прижался к его ладони. Выхватить сталь против Каэрулета — значит убить его, но эта сила в сочетании с яростью Меттора…

Расширившиеся глаза Индестора устремились на него, и на мгновение Грей подумал, что тот видит, что он чуть не сделал. "Это был твой народ, — прорычал Индестор. "Чертовы гады. Они сделали это со мной. Я хочу знать, кто. Принеси мне ответы, или я плюну на булавку, которую ты носишь, и на всех, кто за тебя поручился".

Было совершенно ясно, каких методов ожидает от Грея Меттор. Серсел встала между ними, не совсем оттеснив Индестора, но достаточно загородив обзор Грея, чтобы он обратил на нее внимание. "Иди", — сказала она ему. "Я пошлю в Вестбридж кого-нибудь другого".

"Мой народ этого не делал". Грей хотел выкрикнуть свой гнев на Индестора, но он слишком долго был Соколом и Надежраном для такого бессмысленного идиотизма. Даже когда Ажа показывал ему проблески сна Ажераиса, даже когда смерть Леато иссушала его изнутри, у него хватало ума говорить тихо, так, чтобы слышала только Серсея. "Наш зиеметс тоже был отравлен. Мы бы никогда не сделали ничего подобного".

"Но они могут что-то знать, а ты — единственный, с кем они могут поговорить".

Это ввернуло еще один нож в его живот. Большинство врасценцев считали его не иначе, как пройдохой. Старейшины кланов были родом из городов-государств, расположенных выше по течению, но они прекрасно знали, что означает форма вигилов.

Индестор оттолкнул своего секретаря, когда тот попытался замазать порезы влажной тряпкой. Мужчина зашатался и упал бы, если бы за ним не стояло столько людей. "Ты хочешь, чтобы он прислал кого-нибудь еще?" прорычала Серсел на Грея. "Если мы хотим добиться справедливости, Серрадо, я хочу, чтобы ты выполнил свою работу".

Грей посмотрел вниз на Донайю. Джуна присела рядом с ней, отбросив свое собственное горе, чтобы утешить мать. Если он найдет Ренату, это не улучшит ситуацию, но если найдет ее мертвой, это только ухудшит положение. Как он мог оставить эту ответственность на кого-то другого?

Но Серсел права. Как бы плохо ему ни было разговаривать с главами кланов, любой другой сокол оказался бы в проигрыше.

Индестор уже ворвался в дом, крича, что зовет верховного главнокомандующего. Грей стиснул челюсти, желая, чтобы у кого-нибудь хватило сил сдержать одурманенного наручника, прежде чем он швырнет в кого-нибудь еще один стол. "Отлично. Я возьму с собой Раньери". У Павлина были лишь следы врасценской крови, но он не стал бы использовать это как возможность склонить Каэрулет на свою сторону, как это сделали бы другие констебли Грея.

"Бери всех, кто, по твоему мнению, будет полезен. Просто уходите, пока не стало еще хуже".

За шумом, царившим в Аэрии, он не мог расслышать прерывистых рыданий Донайи, когда он уходил. Но Ажа, казалось, чувствовал ее горе, и, пока он шел к Семи Узлам, вокруг него плакали люди.

Исла Пришта, Вестбридж: Киприлун 17

Звук дверного звонка заставил Рен подпрыгнуть.

Тесс крепко обняла ее. "Не обращай внимания. Тебе сейчас не нужно ни с кем встречаться".

Даже объятия Тесс не смогли прогнать холод. Огонь был разведен высоко, наполняя кухню теплом, но Рен неудержимо дрожала. Неважно, открыты или закрыты ее глаза, она видела только Ондракью.

И Злыдень, разрывающий Леато, когда она оставила его позади.

В дверь снова позвонили.

Тесс выругалась и вскочила на ноги. "Я позабочусь об этом. Оставайся здесь и пей чай". Она поспешила выйти.

Сначала Рен слышала только невнятное бормотание. Затем раздался голос Тесс, как у колодезницы из сказок Ганллехина у костра. "Нет, тебе нельзя входить, чтобы подтвердить, и Альта тоже не спустится, чтобы тыкать ей!" — кричала она. "Я же сказала, что она вернулась только с несколькими царапинами. Вы называете меня лгуньей?"

Последовавший за этим ропот, похоже, не удовлетворил Тесс. "Мне все равно, послал ли вас сам Меттор Индестор; я не позволю вам — как там вас зовут — уйти от ответственности, лейтенант Кайнето. Вы и шагу не ступите за эту дверь".

Она так кричит, чтобы дать мне понять, что происходит, поняла Рен.

"Так и сделайте. А пока передай своему командиру Серсель, что мы не рады, что нас беспокоят в такой час. После того, что пережила моя Альта…" Дверь захлопнулась.

Мгновением позже Тесс спустилась по лестнице, прижав руку к сердцу, с лицом, бледным, как жемчужный призрак. "На сегодня все. По крайней мере, у нас есть время до утра. Если только соколы не разбегутся, как кажется, то и позже". Она приложила руку ко лбу Рен и к своей щеке, как бы проверяя, нет ли жара. "Ты вообще хочешь поговорить? Или ты предпочитаешь отдохнуть?"

Сердце Рен бешено колотилось, как будто она снова бежала к Точке. Как будто Вигил действительно выбил дверь кухни, Грей Серрадо у ее головы, чтобы арестовать ее за преступления.

Это было первое, что вырвалось наружу в виде обрывков. Затем, словно открывшиеся шлюзы, — все остальное: Она превращает Трементиса в пешку, Тесс уходит, Седж погибает от рук Варго, Иврина сгорает в пламени. Снова и снова ползет к Ондракье, и слепая Шорса идет с ней к статуям Чартерхауса.

Леато. Она снова и снова пыталась сказать, что с ним случилось, как она его бросила, но слова застревали в горле, как колючие рыболовные крючки. Тесс, должно быть, знала, что он умер, задолго до того, как Рен успела это сказать, но она просто сидела рядом, гладила Рен по волосам и бормотала утешительную чепуху, пока не было сделано последнее дело.

Наступила тишина, и Рен подумала, не заснула ли Тесс, но потом ее дыхание зашевелилось в волосах Рен. "Я не могу говорить за остальных, но я никогда не брошу тебя". Она взяла руку Рен и перевернула ее, положив рядом свою руку так, чтобы их шрамы образовали линию, связывающую их побратимскими узами. "Это значит для меня так же много, как и для тебя. Лучше бы я отрезала себе все пальцы и никогда больше не шила".

Глаза Рен были сухими и жгучими с тех пор, как рук вытащил ее из исчезнувшего источника, но теперь слезы хлынули, ослепляя ее.

"О, Боже. Посмотри, что я наделала". Тесс обхватила Рен руками и осторожно покачала ее.

Стук в дверь казался почти что закономерностью. Постучал Седж, чтобы они знали, что это он. Тесс впустила его, и при виде Рен Седж выругался и опустился перед ней на колени.

"У нее всего несколько царапин и синяков, но она сильно ранена. Она видела Ондракью", — сказала Тесс, закрывая дверь.

Седж взял руки Рен в свои и заглянул ей в лицо. "Я должен был прийти раньше. Мы все искали Варго — наверное, я надеялся, что ты будешь с ним. Черт. Ондракья? Но ведь это была не она, правда?" Он оглянулся через плечо на Тесс. "Судя по тому, что мы слышали, все это было в головах людей".

Рен сжала свои руки так сильно, что на них появились синяки. "Не в моей голове, но не — не реально. Маски милосердны, но не реальны". Седж был жив. И она не собиралась снова лезть в секреты Варго, если это не приведет к его гибели.

Седж поднялся вместе с ней на скамью, и Рен оперлась на его силу. Он не обладал даром Тесс говорить успокаивающие слова, но он был тверд и реален, и она могла видеть ее шрам на его запястье, наполовину скрытый среди других, которые он получил по пути.

Без этих двоих…

Это не имело значения. Они были у нее. И она не собиралась их терять.

Холодный рассветный свет, проникающий через высокие окна полутемной кухни, удивил ее. Она не спала, но животная паника куда-то улетучилась. Не исчезла, а просто оказалась достаточно далеко под поверхностью, чтобы она могла думать.

До утра, сказала Тесс. Люди захотят узнать, что случилось, и убедиться, что с Альтой Ренатой все в порядке.

Либо я убегу, подумала Рен, либо снова надену маску.

Маска заставляла ее ползать по коже, напоминая о той версии себя, которую она видела во время правления Трементисом. Но если просто исчезнуть, схватить приготовленные Тесс и Надежрой сумки и бежать, то Донайя и Джуна останутся один на один со смертью Леато.

Леато, который погиб, спасая Рен. Она была обязана им всем, что могла сделать сейчас — каким бы жалким и неадекватным это ни было.

"Тесс, — сказала она, ее голос скрипел, как будто она не пользовалась им целый год. "Мне нужна моя косметика. И зеркало. И платье".

Себатий, Жемчужины: Киприлун 18

Храм Лиганти, куда Рената была призвана для дачи показаний, был одним из самых красивых зданий, которые она когда-либо видела. Он был посвящен Себату, нумену совершенства в несовершенстве, чистоте, красоте, искусству и мастерству, а также надписи — высшему из всех искусств.

Весеннее солнце светило в окно в конце нефа, построенного из импортного мрамора и золотистого дерева. В Сетерисе и Сесте Лиганте на этом окне был бы изображен павлин в полный рост, но за десятилетия по местному обычаю вместо него появились птицы-мечтатели из Врасцена. Радуга рассыпалась по стенам и рассыпалась по мозаике, вделанной в пол. Путь Нуминаты начинался у дверей с простого Ноктата, проходил через Илли и, поднимаясь по цепочке, заканчивался в центре нефа замысловатой фигурой Себата.

Рената шла по этому пути, как и подобает любому Сетерину, чувствуя себя как во сне. Она сделала несколько шагов, прежде чем поняла, что цвета сновидца не просто исходят из окна наверху, они вписаны в камень. Какой-то мастер надписи вырезал нуминату из чистого призматического камня.

Я потеряла свою маску, — иррационально подумала она. Куда делись ее костюм и маска, которую дал ей Варго? Откуда взялась врасценская одежда, в которой она вышла из кошмара? Тесс ломала над ними голову, собирая вещи, но ни одна из них не могла найти объяснения.

Когда она заканчивала идти по тропинке, ей навстречу попался аколит. "Альта Рената? Пожалуйста, подождите в зале для медитаций. Меда Фьенола примет вас, как только сможет".

Фьенола. Она слишком долго не могла вспомнить это имя. Танакис: астролог, дружившая с Трементисами. Она работала в Ириде, религиозной резиденции Синкерата.

Рената была не единственной, кто ждал. Были и другие люди, лица которых она узнала еще в Чартерхаусе: клерки, сановники, куртизанка, изображавшая на празднике Надежру. Но ни одного из Врасценов.

Она опустилась на пол в одном из себат-нуминатов и постаралась принять вид медитации, чтобы никто не пытался с ней заговорить. Не успел теплый радужный воздух усыпить ее, как к ней снова подошел аколит и почтительно поклонился. "Пожалуйста, пройдемте со мной, Альта Рената".

Скаперто Квиентис вышел из боковой двери, которая, очевидно, вела в какие-то задние покои. Он выглядел изможденным, а при виде Ренаты его выражение лица стало еще более мрачным. Винит ли он меня? спросила она, когда он прошел мимо, не удостоив ее даже кивком. Не за инцидент в целом — она молилась любому божеству, чтобы никто не узнал о ее роли в нем, — а за смерть Леато. Он был в Чартерхаусе только по приглашению Ренаты.

Коридор дальше был прохладным и освещенным нуминатами. Аколит привел Ренату в небольшую библиотеку, где за столом сидела Танакис и что-то быстро писала в блокноте самым ужасным почерком, который она когда-либо видела.

Отвлекшись от своих записей, Танакис по-совиному подмигнула Ренате. Ее глаза расширились, губы разошлись в удивлении, а затем поджались в беспокойстве. "Ты выглядишь так, будто собираешься упасть в обморок. Почему вы не предупредили меня, что вам нужен отдых? Я могла бы отложить это до позднего вечера".

Рената ожидала, что ее дознаватель сразу перейдет к расспросам, и от неожиданной любезности растерялась. "Я не знала, что вызов пришел от вас".

"Признаюсь, я надеялась встретиться с вами еще раз, но не при таких обстоятельствах. Прошу вас, присаживайтесь. И выпейте кофе". Танакис налила, прежде чем Рената успела отказаться. "Вы… вы вообще видели Донайю?"

У Ренаты перехватило дыхание. "Нет. Это я пригласила Леато в Чартерхаус". Рука ее дрожала, когда она брала кофе, и следующие слова вырвались с трудом. "Как я могу показаться ей на глаза после…"

"О, Боже. Теперь я разбила свой мел. Я не хотела…" Танакис наклонился, чтобы встретиться с ней взглядом. "Ты ни в чем не виновата. И уж точно не в том, что случилось с Леато. Донайя никогда бы не обвинила тебя, и ты не под подозрением. Я бы хотела дать вам время погоревать вместе с ней, но Эрет Симендис попросила меня возглавить расследование, поэтому мне нужно как можно быстрее опросить всех, чтобы получить истинное представление о случившемся. Вы можете рассказать мне, что вы видели? Это может помочь мне выяснить, кто виноват.

В голове Рен всплыло отвратительное лицо отравленной Ондракьи. Оно было не настоящим, подумала она. Этого не могло быть. Ондракья была мертва. Это было похоже на то, как Иврина горит заживо, на воплощение самых страшных кошмаров Рен. Вслух она сказала: "Я сделаю все, что смогу".

"Спасибо." Танакис взяла свой карандаш. "Почему бы нам не начать с вашего прибытия в Чартерхаус. Вы не заметили ничего необычного?"

Меттор Индестор посмотрел на нее так, как будто у него был последний необходимый кусочек.

"Нет", — ответила Рената.

Она придерживалась простой истины и рассказала о том, что видела в Чартерхаусе. "Я никогда не пила ажу, но слышала, что она должна быть вкусной. То, что мы пили…" Она рефлекторно потянулась за чашкой, чтобы очистить ее от воспоминаний, но опустила ее, почувствовав запах кофе.

"А потом?" спросила Танакис.

По крайней мере, ей не нужно было скрывать, что она вздрогнула. "Я была в Сетерисе. С моей матерью".

"А." Кивок Танакис сказал, что дальнейшие объяснения ей не нужны: Летилия была достаточно кошмарна. Затем она сделала паузу. "Вы были там сразу же?"

Сердце Рен забилось слишком быстро. Это было все равно что пытаться сравниться с ложью Седжа, чтобы угодить Ондракье. Что испытали остальные? "Не сразу", — сказала она, надеясь, что это правильный ответ. "Я была в Чартерхаусе, но одна. Когда я вышла, я была в Сетерисе".

Судя по тому, что Танакис нахмурила брови, остальные испытали не то же самое. "Интересно. Вы сменили местоположение?"

Джек. "Да", — сказала она, потому что вряд ли могла взять свои слова обратно.

Пожевав кончик карандаша, Танакис кивнула, затем начертала что-то неразборчивое на полях своих записей. "Мы можем к этому вернуться. Что было дальше?"

Лучшая ложь строится на правде. "Я была служанкой своей матери", — сказала Рената и начала описывать свою жизнь в Ганллехе под началом Летилии. Ее реальные переживания меркли по сравнению с тем, что она пережила накануне, но не требовалось особых усилий, чтобы наполнить их ужасом.

"Это был единственный кошмар, — спросила Танакис, когда она закончила, — или были и другие?"

Было ли у других больше одного? Вероятно, — но ее затуманенный недосыпанием мозг не мог придумать, чего еще может правдоподобно бояться Рената Виродакс. "Нет, это был единственный случай".

Снова маргинальные заметки, заставляющие Рен нервничать. Она пожалела, что не сослалась на усталость; тогда она смогла бы собрать информацию до прихода сюда и дать правильные ответы вместо того, чтобы путаться.

"Вы когда-нибудь видели врасценскую женщину?" — спросила Танакис. "Она была бы молодой — примерно вашего возраста — и красивой. Но одета была просто, не так, как вожди кланов и их свиты".

"Врасценская женщина? В Сетерисе таких нет. Насколько я знаю, нет". Она пожалела, что не надела шаль: та могла бы скрыть учащенное биение ее пульса. Она была слишком усталой и слишком грязной, чтобы контролировать его. "Почему вы спрашиваете?"

Танакис отмахнулась от вопроса. "Это неважно. Несколько человек рассказывали, что видели одну и ту же женщину, правда, в разных кошмарах. Она пыталась утопить Эрет Квиентис. И ее видели выходящей из амфитеатра с башней". Она постучала карандашом по своим записям, размышляя. "А что насчет Рука? Видели ли вы его?"

"Люмен, нет. Как вы думаете, это был он?" Рената вздрогнула.

"Первая атака была на "Синкерат". Это именно то, что попыталась бы сделать Рук". Хмурый взгляд Танакис показал ее неудовлетворенность этим ответом. "Но я здесь для того, чтобы узнать правду, а не делать поспешные выводы".

Она отложила карандаш и посмотрела на Ренату такими же острыми глазами, как у Щорсы. "Если вы что-то утаиваете по каким-то причинам, я должна знать. Иначе могут быть обвинены не те люди".

Надеясь, что Танакис примет неуверенность в ее голосе за травму, Рената сказала: "Вы думаете, мне не нужны ответы? Я с трудом вспоминаю то, что пережила, не желая свернуться в клубок и больше никогда не двигаться. Не зная, как и почему это произошло, я только усугубляю ситуацию".

"Могу себе представить", — сказала Танакис, смягчившись до открытого сочувствия. "Я должна хранить подробности расследования в тайне, но поскольку несколько человек уже догадались, могу сказать, что ажа, предназначенная для вина в Чартерхаусе, была заменена препаратом под названием пепел. Он вызывает галлюцинации, а также увеличивает силу и устойчивость к боли и холоду. Я не уверена, что прошлой ночью было иначе, что люди были вовлечены в эти галлюцинации, как если бы они были реальными".

"Они не были реальными?" Рената выпустила неровный вздох. "Тогда почему…?"

"Я узнала, что в чаше, из которой пили вы с Алтаном Леато, содержалась двойная доза", — сказала Танакис. "Поэтому ваша реакция могла быть иной — более экстремальной, чем у других. Я попросила каждого из вас написать отчет о своих впечатлениях, как можно более подробно. Я знаю, что не очень приятно заново переживать случившееся… и, конечно, когда речь идет о кошмарах, у каждого есть вещи, которые он предпочитает скрывать. Но ваш может оказаться особенно важным. Я обещаю вам, что все письменные отчеты будут храниться в тайне; читать их буду только я".

Терпеливое сострадание ее взгляда было соблазнительным. Двойная доза: Может ли Рен использовать его, чтобы объяснить, что с ней произошло на самом деле? Это означало бы отказ от своих прежних утверждений, но Танакис явно не была чужда такого рода допросам и знала, как часто люди — даже невинные — поначалу пытаются спрятаться за ложью.

Но Рен знала, что, признав часть правды, ей будет труднее удержать остальное, и в следующий момент Танакис может понять, что она и есть та самая врасценская женщина, которую видели люди.

И что бы ни говорила Танакис о том, что не надо делать поспешных выводов, другие уже искали повод обвинить ее. Ее и башню.

"Спасибо", — сказала Рената. "Я знаю, что вы друг Донайи, и для меня большое облегчение, что вы ведете это расследование. Обещаю, что буду максимально подробной". За пределами ее пристального взгляда было бы легче придумать какой-нибудь дополнительный материал — то, что Рената Виродакс могла испытать, но стыдилась признать.

Желудок скрутило от беспокойства, когда Танакис произнесла, похоже, хорошо отрепетированные слова о том, что нужно избегать ажи и алкоголя, пока они не убедятся, что пепел выветрился из ее тела. Затем аколит вернулся и провел ее в другую комнату, где ей дали перо и бумагу, чтобы она написала свой отчет.

Это заняло слишком много времени. Мир казался далеким, как будто находился по ту сторону стекла, как будто кошмар все еще держал ее в плену. Правда ситуации обрушилась на нее с сокрушительной, неостановимой силой: Следствие не узнает о случившемся, потому что Рен делает все возможное, чтобы скрыть это.

Я не виновата, — сердито подумала она и уставилась на страницу, пока аккуратный почерк не расплылся. Виноват Меттор Индестор и все остальные, кто это с нами сделал.

И я заставлю их заплатить.

Исла Трементис и Исла Пришта: Киприлун 18

После того как Рената покинула храм, она не пошла домой. Вместо этого она заставила себя сказать носильщикам портшеза " Исла Трементис".

Когда Колбрин открыл дверь, он был одет в черное. Рената не была в черном: у нее не было ничего черного, и, не будучи ни членом, ни слугой Дома Трементис, ничто не обязывало ее переодеваться в цвет Нинат. Но когда Джуна вышла встречать ее в полном трауре, Рената услышала только голос Леато, перечислявшего список потерянных им родственников.

Конечно, у Трементисов были траурные одежды. Они постоянно нуждались в них.

Хуже всего было то, что Джуна не винила ее. Если бы она это сделала, Рен вернулась бы к своему обычному защитному образу мышления, и это было бы не так больно. Но когда Рената попыталась сказать, что это она отвезла Леато в Чартерхаус, Джуна только крепко обняла ее и зарыдала, благодаря Люмен за то, что хотя бы один из них выбрался благополучно.

Донайя будет винить меня. Она боролась с желанием вырваться из объятий Джуны. И ей следовало бы это сделать.

Но Джуна уговорила мать принять успокоительное, а Донайя спала наверху. Рената не увидит ее до похорон, которые состоятся на следующий день.

"Ты должна приехать, — яростно сказала Джуна, вытирая слезы. "Мне плевать на реестр. Ты нужна нам там". И Ренате ничего не оставалось, как согласиться.

Она сбежала только к ночи, и к этому времени ее шаги уже подкашивались от усталости. Тесс встретила ее дома еще одним объятием и укутала в одеяло поверх шерстяного плаща, так как Рената снова задрожала.

"Пока тебя не было, приходил мастер Варго. Он оставил печенье, шоколад со специями и адрес своего врача". Тесс судорожно вцепилась в фартук. "Я… я спросила, может ли он прислать лекарства и кремы от рубцов. По-моему, мы могли бы позволить ему помочь".

Рен потрогала повязку на локте. Она была не единственной, кто вышел из кошмара с травмами, так что она могла объяснить порез, который оставило на ее руке разбитое окно. "Да, это… хорошо". Она начала тереть лицо одной рукой, остановившись, когда почувствовала, что на нем появились струпья. "Мне нужно поговорить с ним завтра". И с ним, и с Донайей, и со всем остальным миром.

Вечер был еще ранний, но никто из них не отдохнул накануне. Они съели пирожные, запили их слабым чаем из трижды заваренных листьев и разложили свои палитры перед камином. Тесс посадила Рен ближе к огню и свернулась калачиком, окутав ее теплом. Через несколько мгновений Тесс уже тихонько похрапывала.

Но сон никак не шел к Рен.

Ей казалось, что кто-то наколол ее, как грушу. Ей хотелось только одного — погрузиться в забытье; она так устала, что сомневалась, что ей вообще что-то приснится. Но она закрыла глаза, время шло, а она все еще не спала.

Через некоторое время она встала, осторожно разделась, чтобы не потревожить Тесс, и снова закуталась, чтобы походить и подумать. Затем она снова легла.

По-прежнему ничего.

Она знала правду задолго до рассвета. Но она позволила Тесс продолжать спать, несмотря на то, что страх обвился вокруг ее позвоночника, как змея, а беспокойство медленно перерастало в ужас.

Когда Тесс наконец проснулась, она села и повернулась лицом к Рен, на губах ее застыл встревоженный вопрос. Рен ответила на него прежде, чем она успела его задать, бескровным, полным ужаса шепотом.

"Я не смогла заснуть".

14 Маска из костей

Исла Пришта, Вестбридж: Киприлун 19

Рен уставилась в зеркало, когда раздался звонок в дверь.

На этот раз она не вскочила. Она слишком устала для инстинктивного страха, охватившего ее после Ночи колоколов — того, что, по словам Тесс, люди теперь называли Ночью ада. Она просто слушала, как Тесс впускает посетителя, и поджала губы, когда поняла, что это Варго.

Мгновение спустя с порога раздался голос Тесс. "Ты хочешь, чтобы он ушел?"

Он отправил ее в Чартерхаус.

Он думал, что делает мне одолжение.

"Рано или поздно мне придется с ним встретиться", — уныло произнесла Рен. "Просто… скажи ему, что я спущусь, как только смогу". Как только она закончила, она надела свою маску.

Это заняло больше времени, чем следовало бы, и Рен сомневалась, что ей удалось бы создать правдоподобное подобие лица Ренаты, если бы она не делала это уже столько раз. Но наконец зеркало показало, что она справилась, и она, пристегнув нож к бедру, накинула халат и спустилась вниз.

Предвидя наплыв посетителей после Ночи Ада, Тесс позаботилась о том, чтобы подготовить сцену в своей единственной пригодной для использования комнате. Даже с открытыми на улицу зелеными шторами в комнате было тепло благодаря веселому огню в очаге. Свежеотполированные деревянные каминные полки и наличники освещались свечами из пчелиного воска, в воздухе витал аромат миндального масла и меда.

Варго стоял спиной к двери, наблюдая за утренним движением. Павлиний синий цвет его плаща дополнял зелено-золотые полоски диванов и янтарный отблеск дерева, но на мгновение Рен увидела лишь королевского павлиньего паука, животное клана Варади, который пытался поймать ее в свою паутину.

Он повернулся, когда она вошла, и солнечный свет прочертил тени на его лице, не давая понять, как он отреагировал. Варго поспешил к ней и усадил ее в кресло, круглое и манящее, как шляпка гриба.

Затем он сел напротив нее. "Ты выглядишь так, словно тебя протащили через реку. Мне следовало бы дать вам отдохнуть подольше, но, учитывая, что Тесс достаточно несгибаема, чтобы попросить что-нибудь кроме ткани, я забеспокоился". Его взгляд скользнул по царапинам, которые не мог полностью скрыть даже хороший макияж. "Я взял с собой аптекарский запас лекарств. И еще шоколад. Сейчас она его готовит. Я не слишком груб?"

Не его вина, что напряжение сковывало ее плечи. Но ее собственное поведение так часто было спектаклем, что она не могла не смотреть на него и не задаваться вопросом, насколько то, что она видит, является маской. Действительно ли он убьет Седжа, если Рен попросит ее брата залезть слишком далеко в секреты Варго? Или же он оставил эти мысли в прошлом?

Она не ответила ему, и молчание затянулось. "Прошу прощения. Я… я плохо спала", — сказала она, приходя в себя и подыскивая, что бы еще сказать. Обычно она могла сделать это во сне, а теперь ей пришлось делать это без сна.

Ее взгляд остановился на окантовке его воротника. "Мастер Пибоди сегодня не с вами?"

Варго оглянулся через плечо. "Нет. Я лучше знаю, что не стоит брать с собой паука, когда посещаешь людей, которых мучают кошмары".

"О. Да. В этом есть смысл". Она ущипнула себя за переносицу. "Я не в лучшей форме".

"Я мог бы послать что-нибудь, чтобы помочь с этим, хотя…" Варго откинулся на спинку кресла и стал рассматривать свои сложенные пальцы. "Возможно, это не очень разумно. Я слышал, что они используют ашл. Я также слышал, что пепел… не очень хорошо сочетается с другими наркотиками".

В данный момент она не была уверена, что ее это волнует. Она так устала, что ей хотелось плакать. Потребовалось усилие воли, чтобы направить это желание на что-то полезное. "Вы знаете о аше?"

Варго поморщился. "Как и все. Это производное от aža. Впервые я обратил на него внимание еще в Суйлуне — я изучил его, потому что раньше о нем не слышал. Потому что я его не контролировал. И потому что…" Он отвел взгляд. "Потому что я — торговец ажа в этом городе, а значит, они использовали мои поставки для его изготовления".

Не такой уж вы и честный бизнесмен, не так ли? Ей едва удалось удержать ответ между зубами. Ажа был безобиден. Если бы Тиран не объявил ее вне закона, а Синкерат не поддерживал номинальный контроль, ее даже не пришлось бы ввозить контрабандой.

Она тщательно проанализировала свои мысли, пытаясь понять, что можно ему сказать. "Меда Фиенола считает, что мы с Леато получили двойную дозу".

"Быстро работает. Она сказала, как…" Вопрос Варго сорвался на самобичевание. "Извини. Полагаю, меньше всего вам сейчас нужен еще один допрос".

"Если вы не будете спрашивать о кошмарах, то все будет в порядке". Кошмары были опасной территорией, а моменты, предшествующие им, — менее опасной. "Я понятия не имею, как пепел попал в чашки".

Шрам, рассекающий нахмуренные брови Варго, придавал ему постоянно циничный вид. "Я не могу придумать ни одной причины, по которой он мог бы дозировать себя, даже чтобы испортить отношения с врасценцами, но я должен спросить… не случилось ли чего-нибудь странного с Меттором Индестором?"

Весь разговор напоминал балансирование на канате в пьяном виде. "Мы не разговаривали, но когда он увидел меня…"

Ей не следовало позволять себе продолжать эту фразу. Взгляд Варго метнулся вверх, обостряя любопытство.

Затем пришло вдохновение. "Ты должен пообещать, что не будешь насмехаться надо мной за это", — сказала она.

Губы Варго дрогнули. "Ну, уж точно не в лицо".

По ее нервам пробежала дрожь раздражения, но это говорила усталость, и она это знала. Он пытался разрядить обстановку. "Я… консультировался с узорщиком. Насчет Индестора".

"Я и не знал, что узорщик имеет много сторонников в Сетерисе". И вообще, — приподняв изрезанную шрамами бровь, добавил он.

"Не имеет. Но мне не повезло найти ничего, что мы могли бы использовать против него, так что я… ну, я подумала, какой вред в попытке? А женщина, с которой я разговаривала…" Она развела и сомкнула пальцы, как бы подбирая слова. В любом случае, это не было притворством. "В то время я отмахнулась от ее слов, но сейчас мне это сделать гораздо сложнее".

"Вам следует быть осторожнее с теми, с кем вы разговариваете", — предупредил ее Варго. "Большинство из них — безобидные мошенники, но некоторые продают свою информацию. Эра Новрус владеет более чем несколькими из них".

Держу пари, ты тоже. Маски смилостивились — если она не заснет, то непременно выпустит изо рта одну из этих мыслей. "Если кто-то поплатился за то, что узнал о моей заботе о Доме Индестора, то это не я оказалась обманутой".

Варго нахмурился. "Что она сказала, чтобы превратить рациональную сетеринскую дворянку в верующую?"

"Она предупредила меня, что Меттор планирует что-то, связанное с магией — она не знала, что именно и почему. Что он готовился — или готовится — к какому-то решительному действию, к какому-то поворотному моменту, и что он высвободит силу, которую не сможет контролировать. Что то, что он делает, изменит все навсегда. И…"

Даже солгав, чтобы скрыть источник информации, было трудно заставить себя произнести эти слова. "Что я каким-то образом была частью этого. Что Меттору… я зачем-то понадобилась".

"Нужна была ты", — пробормотал Варго, его взгляд стал более отстраненным. "Интересно. Я бы многое отдал, чтобы узнать, почему она была так уверена в этом". Он явно не верил, что ответом будет "шаблон".

Он погладил край воротника. "Магия. Начертание? Если он хотел сделать что-то, что использовало бы вас в качестве фокуса, это было бы очень плохо для тебя — ты не бог, бесконечно направляющий энергию из Люмена. Но есть более простые и изощренные способы убить человека, если это было его целью".

"Я не думаю, что он планировал это — я думаю, что это какая-то случайность. Что бы он ни делал, это еще не закончено". Она не переставала дрожать.

Варго потянулся к ней. Она, не задумываясь, отпрянула, оставив его с одной рукой между ними. Он опустил ее на колени, и выражение его лица померкло, прежде чем она успела его прочитать.

Но он заговорил так, словно отпора и не было. "Как ее зовут? Узорщицу".

"Ленская". Потом, слишком поздно: Джек. Надо было сказать, что не знаю.

"А где вы с ней познакомились? Я бы сам хотел с ней поговорить. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что у нее нет каких-то других планов".

"Я…" Я не успела договорить. "Прогулка Костера. Леато послал меня туда; он уже ходил к ней". По крайней мере, лейтенант Варго Никори не успел забраться достаточно далеко в ее ловушку, чтобы узнать ее имя, прежде чем Серрадо прогнал его. "Но она не всегда там".

"Ленская на Марше Костера". Его пальцы быстро постукивали по колену. "Этого должно быть достаточно, чтобы мои люди нашли ее".

Нет, если меня там не найдут. Но разве от этого будет хуже? Какой-то таинственный покровитель, дающий Ренате информацию, а потом исчезающий? Она не могла сделать такой расчет — не сейчас, когда рядом Варго. Это была проблема на потом.

Сначала надо было успеть на похороны.

Когда в последний раз звонили колокола? "Мне надо одеться", — сказала она. " Вы будете там сегодня? В Нинатиуме?"

Варго взял трубку, встал и слегка поклонился ей. "Буду. Если тебе понадобится минутка покоя, пощипай себя за мочку левого уха. Я умею отвлекать внимание".

Это был тот же сигнал, который она использовала с Тесс, когда они были в Пальцах. Придется сказать Тесс, чтобы она нашла себе какое-нибудь другое занятие, иначе они оба ворвутся сюда. А это означало, что Варго все это время будет внимательно наблюдать за ней.

Но, судя по тому, как она себя чувствовала, эта помощь могла ей понадобиться. "Я буду благодарна", — сказала она, и в кои-то веки это была чистая правда.

Семь узлов, Нижний берег: Киприлун 19

Время поджимало, когда Грей приближался к квартире семьи Полойных. Последние два дня он провел в Семи Узлах, пытаясь убедить вождей клана Врасценов в том, что иметь дело с ним предпочтительнее, чем с кем-либо еще, кого может прислать Синкерат, и если он не уедет в ближайшее время, то не успеет привести себя в порядок до похорон Леато.

Но он не смел оставить этот последний камень нераскрытым.

Костяшки пальцев устало стучали в дверь квартиры Полойны. Комнаты над бакалейной лавкой в Греднек Клоуз были пусты; местные игроки и зеваки говорили ему, что Идуша не появлялась там уже несколько дней. Грей надеялся, что она здесь, у своих родственников. Альтернативы были гораздо хуже.

"Откройте дверь для дел Вигила", — сказал он по-врашенски и снова постучал. Как ни обижались на него люди за то, что он был соколом, еще больше они обижались на него за то, что он пытался это скрыть. "Мне нужно поговорить с Идушей Полойны о нападении на зиемец в Чартерхаусе".

Дверь приоткрылась, достаточно широко, чтобы показать яблочнощекое лицо матери Идуши и не более того.

"Занимайся своими делами где-нибудь в другом месте, узелок. Наша Идуша в ту ночь была дома. Она ничего не делала и ничего не знает".

Грей поборол желание открыть дверь пошире и ворваться внутрь. "Я уверен, что это была она", — сказал он, хотя это было совсем не так. Никто не оставался дома в ночь колоколов, если только не был болен или немощен. "Я ищу не ее, а кого-то, кого она может знать. Мне нужно только поговорить с ней, и я отправлюсь в путь".

Ему не нужно было напрягаться, чтобы выглядеть усталым и незаинтересованным. Он позволил своей усталости сделать это за него. Выражение лица женщины не изменилось, но сзади раздался знакомый голос. "Если вы ищете своего друга Лиганти, то я его не видела".

"Мой друг Лиганти мертв", — жестко сказал Грей. "Как и Киралыч, и еще полдюжины других".

Дверь распахнулась шире. Идуша прижалась к матери и сказала: "Я ничего об этом не знаю".

"Нет, но ты…" Грей сдержал негодование, прежде чем оно успело овладеть его языком. Все остальные испытания своего темперамента он сегодня выдержал. Он мог выдержать еще одно. "Пожалуйста, может быть, мы можем поговорить где-нибудь, не на пороге? У меня есть несколько вопросов. И если я их не задам, их задаст кто-то другой".

Челюсть Идуши сжалась, и он увидел, что ее взгляд метнулся в сторону, как будто она могла видеть свою мать через затылок. "Следуйте за мной, — резко сказала она, выходя.

Она повела его через людную площадь к одному из каналов и разрушенной площадке с пустым фасадом здания перед ней. Пока они вели себя тихо, люди на соседнем мосту не услышали бы их разговора. "Говорите."

"Зиеметсе считает, что вы и ваши друзья стояли за нападением на Чартерхаус", — прямо сказал Грей.

Идуша напряглась. "Они думают, что это сделали мы? Что мы отравили своих собственных старейшин и причинили им такие страдания?"

"Стаднем Андуске хотят вернуть Надежру в руки врасценцев", — заметил Грей. "Убийство всего Синкерата могло бы помочь". На самом деле это привело бы к началу новой войны, а радикалы не отличались умеренностью мышления.

"Ценой предательства собственного народа", — огрызнулась Идуша.

Грей заставил себя развести руки в умиротворяющем жесте. "В то, что вы этого не сделали бы, я верю. Но в любой большой группе бывают разногласия. И…"

Она скрестила руки на ребрах. "И?"

Если бы она снова попыталась толкнуть его, он бы уклонился; он не хотел оказаться в канале. "Есть еще одна возможность. Что за всем этим стоите не вы… а кто-то другой использует вас в качестве удобного козла отпущения".

У Идуши отпала челюсть. "Вы думаете… нет. Нет."

"Он был бы не первым Каффом, который хотел бы получить свое наследство скорее, чем позже. Делал ли он что-нибудь, побуждал ли вас строить планы или предпринимать шаги, которые хотя бы напоминали…"

Грей не стал продолжать. Руки Идуши взметнулись, и он сделал шаг назад, но она остановила себя, чтобы не ударить его. "Ты ничего о нем не знаешь. Меззан презирает своего отца, да, но он поддерживает наше дело. Он уже сделал кое-что…" Она оборвала себя, выплюнув проклятие. "Я не должна тебе ничего объяснять. Но он не просто мой любовник. Он наш союзник, и он многим рисковал ради нас. Он никогда не предаст нас".

Грей ни на секунду не поверил, что Меззан действительно поддерживает Стаднем Андуске и их дело. Что бы он ни делал с Идушей, это должно было служить какому-то более глубокому замыслу. Но если сейчас надавить на нее, то это приведет лишь к драке.

Оставалась последняя подсказка. "В ту ночь многие видели во сне молодую женщину. Врасценянку, но никого не узнавали. Она появлялась в кошмарах нескольких человек и даже разговаривала с некоторыми из них — в том числе с шорцей Мевеным Стравеши и Далисвой Младоской Коржецу, внучкой Киралича".

Идуша сплюнул, не успев задать вопрос. "Даже если бы я что-то знала об этом, неужели ты думаешь, что я отдала бы ее тебе?"

Самообладание Грея окончательно вышло из-под контроля. "Да. Потому что я единственный в этом городе сокол в маске, который позаботится о том, чтобы старейшины клана сначала поговорили с ней, а не тащили ее прямо в Аэри".

Она покачнулась на пятках. Кланы не имели официальной власти в Надежре со времен завоевания; одна из постоянных претензий врасценцев заключалась в том, что их людей всегда передавали лигантинским судьям. Но делегация Соглашения пострадала не меньше, чем Синкераты, — даже больше, поскольку один из ее лидеров погиб, — и Грей, предоставив им возможность первыми разобраться с проблемой, мог бы во многом успокоить их.

Если бы Керулет узнал об этом, Грей был бы мертв. Но он уже давно смирился с вероятностью того, что погибнет ради этого города.

Звон башенных часов вернул его в настоящее. "Подумай об этом. Я должен идти", — тяжело сказал Грей. "Похороны моего друга…"

Он не успел закончить фразу. Выражение лица Идуши смягчилось от привычных мрачных черт. "Иди. И — пусть дух твоего друга обретет покой на небесах, родственников во сне и новую жизнь в пути".

Нинатий, Совиные поля, Верхний берег: Киприлун 19

После красочного великолепия Себатиума накануне, Нинатиум в Совиных полях на окраине города был строг, как пространство между звездами. Стены, задрапированные черным бархатом, заглушали все звуки, создавая благоговейную тишину. По идее, они должны были приносить ощущение покоя, отгораживая от мирской суеты и отвлекающих факторов, но Рен они казались скорее саваном.

Это было не место для обычного поклонения. Люди, желающие помянуть умерших близких или сосредоточиться на границе между жизнью и смертью, отправлялись в одну из небольших нинатий, расположенных в других частях города. Эта служила только одной цели — превратить тела умерших в пепел.

Даже сама мысль об этом слове заставляла Рен содрогнуться. Леато был отравлен пеплом, теперь он станет им.

Они с Тесс присоединились к медленному шествию скорбящих по пути нуминаты, уложенной в землю. Горечь наполнила ее рот. У Трементисов было так мало друзей и еще меньше родственников; при обычных обстоятельствах вряд ли многие пришли бы на похороны Леато. Но он погиб в Ночь Ада — один из восьми погибших, и единственный, о ком заботилась городская знать. Остальные были врасценцами или мелкими чиновниками Синкерата. Так что если Манжеты хотели продемонстрировать свое возмущение случившимся, то это был их лучший шанс.

Если бы не гнетущая тишина храма, нарушаемая лишь шарканьем ног, она могла бы разгневаться на их лицемерие. Язык ее развязывался от усталости: рано или поздно она скажет то, что не должна. Или достанет из-под юбки нож и воспользуется им.

Скорбящие входили в зал и занимали свои места на изогнутых скамьях. Большинство из них были дворянами — здесь был даже Меттор Индестор, — но она увидела среди них и Варго, и Танакиса, и Грея Серрадо, с мрачным лицом, в траурной одежде, с черной повязкой на руке. Рената заняла свое место и посмотрела вниз, в полузатопленную камеру в центре пола.

В самом низу, в пределах круга, нарушенного одной недостающей плиткой, находился нуминат: девятигранная фигура, отлитая из жидкого серебра, шириной с Мост Заката. Фигуры внутри спиралей закручивались вокруг нонаграммы с головокружительной геометрической точностью: каналы, по которым потечет сила космоса, когда фокус будет установлен и контур замкнется.

Донайя и Джуна стояли рядом со священником в черном одеянии — три маленькие фигурки в комнате, которая должна была вместить дюжину близких родственников. Одетые в черное, они ждали, не поднимая глаз на заполнившую зал толпу, пока не прозвучал гонг, возвещающий о начале церемонии.

Восемь носильщиков несли груз под руководством Бондиро Косканума и Оксаны Рывчек. Позади них женщина пела погребальный напев, обращаясь с молитвой к Анакснусу — лигантскому названию маски божества, которое Рен знал как Чель Кариш Тмекра, податель жизни и смерти. Тело Леато было обмыто и завернуто в черную ткань, чтобы скрыть раны, от которых он умер. Видно было только голову, и волосы цвета старинного золота болезненно блестели на фоне мрачной картины.

В тишине раздались рыдания Донайи.

В конце нумината они установили погребальный ящик, и мать и сестра Леато вместе подошли к нему, чтобы попрощаться и накрыть его лицо вуалью. Рен зажмурила глаза, чтобы отгородиться от этого зрелища, зная, что люди тоже будут наблюдать за ней, и не обращая на это внимания. С таким расположением ритуальной площадки ей казалось, что она снова в амфитеатре, смотрит вниз, в бесконечную яму пустого колодца, где она оставила умирать Леато.

Если бы Леато был врасценцем, она могла бы утешиться хотя бы тем, что он умер так близко к сердцу Ажераиса. Три части его души легко нашли бы свой путь оттуда: длакани вознеслась бы на небо, сзекани осталась бы во сне Ажераиса как почитаемый предок, а чекани отправилась бы на перерождение. Но Леато не был врасценцем, и кто мог сказать, найдет ли его душа выход из сна, чтобы пройти через сферы нумины, как считали лиганти. Возможно, его недостатки не будут сожжены чистым огнем Люмена до самого перерождения.

Вздрогнув от этой мысли, Рен открыла глаза и успела увидеть, как жрец берет у служителя диск с сигилами — фокус для нумината, призывающий божество разрушения принести очищающий огонь. Подняв диск над головой, жрец прочитал несколько молитв, затем шагнул вперед и положил его в центр нумината.

Отойдя от круга, который должен был защитить зрителей от сил, находящихся внутри, он опустился на колени и положил недостающую плитку на землю, замкнув линию.

Внутри кольца из плиток вспыхнуло пламя. Жар от них ударил по лицу Рен. Она снова вспомнила жар горящего дома своего детства, а потом, не в силах больше сдерживаться, разрыдалась. На ее плечах лежала рука Тесс, пытавшаяся утешить ее, не переступая границ служанки, и Рен держалась за это ощущение, как за канат.

Только когда Тесс подтолкнула ее, Рен вспомнила, что ей предстоит пережить еще одну часть обряда. Остальные уже поднялись со своих мест и прошли мимо священника, стоявшего с подносом, уставленным черными свечами. Она последовала за ним и взяла свечу. Воск уже был теплым и мягким от близости к теплу действующего нумината. Достаточно было прикоснуться фитилем к ободку, чтобы свеча загорелась. Когда скорбящие вернулись к своим скамьям, их огоньки стали звездами в черном море — отражением космоса, в который вернулась искра Леато.

Так считал Лиганти. Несмотря на жар пламени крематория и тепло свечного воска, капающего на ее перчатки, Рен это казалось холодным утешением.

Когда церемония закончилась, ей захотелось убежать. Но толпа вытекала из кремационной камеры в комнату, уставленную простыми блюдами. "Я принесу тебе что-нибудь поесть", — сказала Тесс и поспешила прочь. Не имея возможности восполнить энергию через сон, Рен восполняла ее, съедая больше, чем они могли себе позволить.

К сожалению, это дало возможность Скаперто Квиентису прикорнуть рядом с ней. Она избегала разговаривать с теми, кто был в Чартерхаусе, когда они пили вино с пеплом, но теперь она с трудом избегала его.

"Альта Рената, — произнес он низким гулким голосом. "Прошу прощения, что не встретил вас вчера в Себатиуме. Не думаю, что вы были настроены на любезности больше, чем я".

Она замолчала, пытаясь вспомнить. Вчера? Да, он уходил, когда Танакис позвала ее. Она подбирала слова. "Я рада, что вы не утонули, ваша светлость". Черт. Надеюсь, люди об этом сплетничают. Да, Танакис сказала ей. Она была в безопасности.

"Ты слышал об этом?" спросил Квентис. Его глаза сузились, когда он изучал ее лицо. Ей захотелось прикоснуться к коже, чтобы убедиться, что макияж все еще на месте. "Вы ее тоже видели? Врасценскую женщину?"

"Нет, я только слышала". Что бы сказала Альта Рената? "Похоже, она опасна".

" Опасна? Нет." Его хмурый взгляд был обращен к комнате в целом, но она все равно почувствовала его тяжесть. "Она опасна, как опасен тот, кто боится, — и этого достаточно, я полагаю. Но я не думаю, что она хотела причинить мне вред. Подозреваю, что она не умела плавать". Его взгляд обратился к Меттору Индестору. "Но некоторые, похоже, больше склонны возлагать на себя вину, чем искать правду. Возможно, было бы лучше, если бы Симендис оставил расследование Меде Фиеноле".

Пытался ли он передать ей какое-то закодированное послание? Она не могла сказать, а Тесс еще не вернулась — она все еще собирала тарелку с едой. Рен поймала ее взгляд и дернула за мочку левого уха.

Слишком поздно она вспомнила, что хотела использовать другой сигнал.

"Ваша светлость, — сказал Варго, присаживаясь рядом с Ренатой, как будто ему там было самое место. "Альта Рената. Позвольте, я избавлю вас от этого". Он сунул трость под мышку и взял догоревшую свечу из ее ослабевшей руки.

"Нет, я сама", — сказала Тесс, задыхаясь от спешки через всю комнату с тарелкой и чашкой. Каким-то образом в последовавшем затем жонглировании свеча оказалась у Скаперто, еда и напитки Ренаты — у Варго, а трость Варго — у Тесс.

В результате Рената осталась с пустыми руками и пустым желудком. Она и не заметила, что смотрит на еду и напитки, которые держит Варго, пока Квентис не сказал: "Я поставлю эту свечу на место. Всем доброго дня".

На укоризненный взгляд Тесс Варго прочистил горло. "Похоже, я вам больше не понадоблюсь, — пробормотал он, передавая еду Ренате и забирая у Тесс трость. Он наклонился ближе, что она на мгновение приняла за поклон, но потом поняла, что он смотрит на нее более пристально в тусклом свете храма. "Рискуя показаться грубым, скажу, что вы выглядите потрепанной. Идите домой. Поспите немного. Здесь вам больше делать нечего".

Она хотела бы последовать его совету. Но не успела она уйти, как ее нашла Донайя.

Тесс убрала тарелку, чтобы Рената могла взять руки Донайи в знак приветствия. "Ты испортила свои перчатки, — сказала Донайя, вдавливая большой палец в мягкий воск, застывший на тыльной стороне руки Ренаты.

После столь долгого времени, проведенного в заботах о том, чтобы сказать что-то не то, Рената растерялась.

Донайя сказала достаточно для них обоих. "Спасибо, что пришли. Вы уже поели? О, я вижу, что да. Еды немного, но вы должны поесть. Я знаю, что это должно быть тяжело после… после последних дней, но не думайте, что ваша молодость защитит вас от болезней. Вы должны заботиться о себе. Это не просто…"

"Мама." Рука Джуны на руке Донайи остановила поток беспокойства. "Не дави на нее".

Донайя отпустила Ренату, чтобы обхватить себя руками. "Да. Конечно. Я прошу прощения. Просто… Вы неважно выглядите, и…" Она неуверенно вздохнула.

" Вы должны меня ненавидеть".

На мгновение Рен не понял, с каким акцентом она это сказала. Но растерянный ответ Джуны "Ненавидеть тебя?" и резкое "Не смеши меня" Донайи никак не указывали на то, что она говорила на врасценском.

"Если бы я не взяла его с собой…" Если бы я позволила Руку сначала спасти его. Если бы я не стала тем, кто я есть.

"Если, если, если. Я думала, у тебя больше ума, чем у Летилии…"

"Мама." Джуна снова коснулась руки Донайи, но ее мать отмахнулась от нее.

"Нет. С той ночи я бичевала себя "если", и мне это надоело. Это была не моя вина, и уж точно не вина Ренаты". Донайя смахнула слезы, как будто она была так же нетерпелива к ним, как и ко всему остальному.

"Я просто говорю… вряд ли будет справедливо, если ты будешь сурово относиться к Ренате, когда она ни в чем не виновата".

"Она знает, что я этого не имею в виду. Разве нет?"

Рен хотелось, чтобы Донайя имела в виду именно это. Это отсутствие сопротивления, это нежелание причинить боль в ответ не давало ей ничего, за что можно было бы ухватиться. А без этого слезы снова потекли по лицу. " Простите", — сказала она, пытаясь взять себя в руки.

Но контроля не было, особенно когда слезы Донайи снова начали течь, а затем и дыхание Джуны стало нестабильным.

"О, Боже, для тебя все кончено", — пробормотала Тесс. Она кивнула на Джуну. "Вы взяли с собой карету, да? Почему бы вам не позволить мне вызвать ее и отправить вас домой?"

"Да. Спасибо." Джуна обняла мать одной рукой. Другой рукой она обняла Ренату. "Ты поедешь домой с нами".

Донайя крепче сжала руки Ренаты, не давая ей вырваться. "Конечно, поедет".

Исла Трементис, Жемчужины: 19 Киприлун

Как раз в тот момент, когда Донайя думала, что опустошила себя и не сможет пролить больше ни одной слезинки, ее захлестнула новая волна горя. Вначале она сжимала горло, а затем оседала в желудке. Голова наполнилась гулом собственной крови, похожим на весенний разлив Дежеры, и все, что она могла сделать, — это свернуться калачиком, крепко зажмуриться и ждать, когда пройдет агония.

Она вспомнила, как у нее начались роды с Леато. Ей казалось, что она умрет от боли. Это было ужасное, изнурительное испытание, которое удалось пережить только благодаря тому, что в конце концов у нее появился ее драгоценный мальчик.

Эта боль была ничто по сравнению с агонией его смерти. И не будет этому конца, не будет Леато, который бы обнял ее и сделал все это стоящим. Не будет, пока она не умрет.

Но она должна была стараться быть сильной. Рената была здесь, утопая в незаслуженном чувстве вины. А Джуна заслужила возможность погоревать. Она любила брата так, как только может любить сестра. И даже больше, потому что они видели друг друга в потере стольких других людей.

Веселая персиковая обивка мебели в салоне теперь казалась ей насмешкой над всеми этими потерями: над родителями, над мужем, над семьей, над богатством и властью, а теперь, что еще хуже, чем все остальное вместе взятое, над сыном.

"Эта семья поистине проклята", — прошептала она, когда Рената присела на диван, а Джуна принялась наливать всем вино. Руки Донайи сжались на спинке ее любимого кресла. В порыве ярости она скрутила его и бросила на пол. Кресло не упало далеко — на это у нее не хватило сил. Так же, как не хватило сил защитить своих детей. Она снова и снова пинала упавший стул, не обращая внимания на испуганное хныканье Тефтельки и попытки Джуны удержать ее, наслаждаясь болью, пронизывающей от пальцев ног до бедра.

"Мы прокляты! И оно не закончится, пока каждый из нас не умрет". Она повернулась лицом к Ренате, спотыкаясь на больной ноге, как пьяная женщина. Ей было все равно, какое зрелище она представляет собой: лицо красное, в полосах, волосы выбились из-под заколок в колдовские кудри. "Ты должна уйти. Возвращайся в Сетерис". Там проклятие не преследовало Летилию. Может быть, и тебе удастся избежать его".

Бледное лицо Ренаты было похоже на маску, ее лесные глаза глубоко запали. "Проклятие? Леато сказал мне…" Слова оборвались. Она прочистила горло и заставила себя продолжить. "Что вы многих потеряли. Но вы же не имеете в виду… проклятие?"

"Как еще можно это объяснить?" Жест Донайи охватывал не только ее траурные одежды, неотапливаемую гостиную, поблекшую славу Трементиса. " Ты — единственная удача, пришедшая в этот дом за последние двадцать лет. Джанко всегда говорил, что Летилия забрала наше счастье с собой, когда ушла". В горле у нее запершило, и стало больно смеяться. "Я уже начала думать, что ты могла забрать его с собой. Еще больше меня обманула".

Гнев утих так же быстро, как и поднялся, и она снова погрузилась в себя. Кресло было опрокинуто, и у нее не хватило духу его поправить. Она опустилась на пол, скрючившись, как уличная нищенка, а Тефтель подполз к ней и прижался к ее боку. Она обхватила его руками и зарылась лицом в его шерсть. "Леато ушел. Как еще это назвать, кроме как проклятием?"

"Злоба". Это слово прозвучало так резко, что Донайя вскинула голову. Рената присела перед ней и срочно заговорила. "Кто-то сделал это с нами. Специально. Меттор Индестор, или… или я не знаю кто. Или зачем. Чего они хотят. Но это не рука богов, это… что-то другое".

Донайя взяла бокал, который Джуна всунула ей в руки, и уставилась в красные глубины вина. "Боги, люди или чудовища — результат один и тот же. Несчастье преследует нас, и я ничего не могу сделать, чтобы остановить его".

Она подняла глаза и встретилась взглядом с глазами Ренаты. В этой девушке было так много от Летилии, по крайней мере, внешне. Но ее доброта, ум и огонь, должно быть, достались ей от безымянного отца. Возможно, и счастье. "Ты должна защищать себя".

Рената стала очень тихой. Казалось, она смотрит прямо сквозь Донайю на что-то другое — или вообще ни на что.

Ее голос стал глубоким и жестким, изысканная элегантность ее акцента нарушилась. "Если вы хотите, чтобы я ушла, я уйду. Я… я не хочу быть обузой в такой момент, когда вы не можете позволить себе лишнего груза на плечах. Но если вы говорите это только ради меня…" Она покачала головой. "Я не оставлю вас".

Негромкий голос Джуны прорвался сквозь жалость Донайи к себе. Конечно, потеря Ренаты была бы еще одним ударом для Джуны. Как и для Донайи, если она была честна.

Она схватила Ренату за руку, как будто та хотела в этот момент убежать. "Ради тебя я должна настоять на том, чтобы ты ушла. У тебя есть лучшие, более безопасные варианты — больше, чем ты можешь себе представить…" Она покачала головой. Она не могла говорить о родителях сейчас, не тогда, когда только что отправила собственного сына в Люмен. "Но сейчас не время. Ты была для меня наоборот обузой. Прости меня. Я всего лишь несчастная старуха, которая…"

Снова навернулись слезы. Донайя отвернулась, устремив взгляд на пятна грязи, которые въелись в обивку кресла. Нога пульсировала, горячая в сапоге. Она сглотнула, с трудом переводя дыхание в нечто среднее между икотой и хихиканьем. "Возможно, она только что сломала палец на ноге. Похоже, плохое суждение все еще побеждает плохое везение".

Это вывело Ренату из задумчивости. Она помогла Донайе сесть на стул и после минутного болезненного, но эффективного осмотра констатировала, что палец на ноге не сломан, а вывихнут.

При этом она откинулась на пятки, выглядя гораздо моложе и уязвимее, чем привыкла Донайя. "Тогда, если вы не хотите, чтобы я уходила… Я останусь. И я найду способ повернуть вашу удачу вспять".

Исла Пришта, Вестбридж: Киприлун 19

Седж, должно быть, ждал, когда Тесс и Рен вернутся домой, потому что его стук раздался как раз в тот момент, когда они вошли в кухню. Он лучше знал, что не стоит ждать нас внутри, подумала Рен. Хотя, судя по моему виду, я бы, наверное, только растерянно посмотрела на него.

Не успела за ним закрыться дверь, как он потребовал: "Какого черта Варго велит своим людям искать узорщика по имени Ленская?"

"Что?" Рен уставилась на него с открытым ртом. Затем память вернулась. "О, черт". Она рухнула на скамейку. "Я совсем забыла".

"Что забыла? Что ты сделала, Рен?"

Рен зарылась головой в свои руки. Сквозь туман своих мыслей она слышала, как Тесс объясняет Седжу, а он отвечает ей ругательствами. Рен понимала, что должна говорить, но усталость захлестнула ее. Она сидела в оцепенении, пока ее не прорвало от слов Тесс. "Но она не может уйти. Он все равно узнает".

"Может быть, будет хуже, если она не уйдет", — сказал Седж. "Варго не верит в узоры. Во всяком случае, не в магию. Просто в женщин, которые умеют читать людей и торговать информацией. Так что теперь он думает, что эта Ленская — одна из них. Если она исчезнет в реке, он начнет ее вычерпывать, чтобы найти".

Рен начала смеяться. Это было не смешно — даже близко не смешно, — но выбор был один: смеяться или разрыдаться. "Что самое худшее может случиться? Он узнает, кто я на самом деле? Ну и пусть. Какая разница, чем закончится эта афера; я уже пыталась повеситься в проклятом доме. Хуже, блядь, быть не может".

""Проклят?!" повторили Седж и Тесс, уставившись на нее.

Дрожа, Рен встала, взяла одеяло и пошла к пустому винному погребу, говоря на ходу. "Это сказала Донайя. Траементис прокляты — и я думаю, она имела в виду это буквально. Она винит Летилию". Рен взяла колоду с узорами матери и, спотыкаясь, вернулась в главную кухню, проталкиваясь мимо Тесс и Седжа, которые пытались следить за ее передвижениями.

Она села так близко к огню, как только могла, не рискуя задеть пламя. Я не хочу закончить как мама. Только Иврина сгорела от лихорадки, а не от огня.

Рен уставилась на карты. Они ей понадобятся, если она собирается встретиться с Варго в роли Арензы… Но нет, не за этим она отправилась за ними. Она начала тасовать и снимать.

"Что, по-твоему, ты делаешь?" — спросила Тесс.

Дом Трементис не был человеком. Можно ли смоделировать группу, учреждение? Рен не знала. Но в любом случае это был скорее вопрос, чем общая схема, и не было причин, по которым она не могла бы попробовать путь трех карт, как она сделала это с Леато.

Тесс опустилась на колени и протянула руку, чтобы остановить Рен, прежде чем он начнет действовать. "Ты уверена, что это хорошая идея? Если не спать и все такое — кто знает, что ты найдешь?"

"Варго сказал, что пепел был сделан из ажа", — сказала Рен. "Ажа должна помогать узорщикам". Иногда. Может быть. Конечно, это помогало им чувствовать, что они лучше понимают узор, но Иврина всегда относилась к этому скептически. Впрочем, Иврине не требовалась помощь, чтобы заставить карты говорить с ней.

Седж зарычал. "пепел — это яд кошмаров. Кто скажет, что он не заставит тебя видеть вещи хуже, чем они есть на самом деле?"

Еще один горький смешок. "Я не уверена, что это возможно". Она убрала руку Тесс в сторону и сдала три карты.

Через мгновение она уже была на ногах и бежала через всю кухню, а Седж поймал ее в середине полета. Рен инстинктивно бросилась на него, вырываясь из его хватки. "Нет. Нет. Я отказываюсь — я не буду так с ними поступать".

"Что?" спросил Седж, разводя руки в стороны, чтобы не показать угрозы. "Заколдовать их?"

"Превратить в Ондракью", — прорычала Рен. "В кошмаре мама задала узор — золотое лицо — это я с Трементис. Я властвовала над ними, как Ондракья, превратив их в свои пальцы. Донайя была права, они прокляты. Все разрушения, которым они подверглись, не случайны. Все погибшие, Леато, Джанко, другие их родственники, даже уход Летилии… все это так. И все же проклятие продолжается. Донайя — следующая". Она чувствовала это до мозга костей.

Тесс и Седж обменялись обеспокоенными взглядами. "Рен, — нерешительно сказала Тесс. "Я не сомневаюсь в твоем умении обращаться с картами… но ты еще даже не смотрела на них".

Это заставило ее замереть на месте. Тесс отодвинулась с дороги и показала Рен карты, которые лежали на камнях лицевой стороной вниз.

Рен задрожала с головы до ног. Она не стала их переворачивать. Но она все еще могла видеть их в своем воображении: Маска пепла — текущий момент, Маска ночи — путь, Лик золота — конец. Разрушение, несчастье и гибель.

Она перевернула карты. Все три карты были точно такими, какими она их видела.

"Это чертовски обескураживает", — пробормотал Седж. Затем он пожал плечами, как собака, сбрасывающая воду. "А ведь ты знаешь эти карты. Должно быть, узнала их по рубашке". В этом не было ничего невозможного. Колода Иврины была пропитана и выдерживала износ от использования лучше, чем большинство других — но не идеально.

Глаза Рен горели, она забыла моргнуть. Тесс нерешительно спросила: "Разве это обязательно должно означать что-то плохое? Лицо из золота — это богатство, не так ли? Я знаю, что в твоем кошмаре это было плохо, но здесь это может означать что-то другое. Может быть, они снова разбогатели".

Рен сглотнула автоматическую усмешку, которая появилась на ее губах. Три карты; два возможных толкования для каждой. Маска Пепла — это разрушение, без сомнения. Разве она не видела, как сгорает тело Леато всего несколько часов назад? Но две другие… означают ли они катастрофу и жадность, или же предотвращение катастрофы и возвращение к процветанию?

Должен был найтись способ убедиться, что это именно так. Помочь Трементисам, а не позволить их несчастью разорвать их на части. Но когда Рен собралась собрать карты и задать вопрос, Тесс перехватила ее с чашкой. "О, нет. Ты не притронешься к ним, пока не выспишься. Выпей это, и мы посмотрим, как это на тебя подействует".

Рен отпрянула от чашки, как от гадюки. "Что это такое? Что ты собираешься со мной сделать?"

"Поможет тебе уснуть", — терпеливо сказала Тесс. "Я получила его от врача Варго — он сказал, что ты всю ночь не спала из-за плохих снов. У меня есть для тебя хороший ромашковый чай и лавандовые пакетики в постельном белье. Мы быстро распилим тебе лес, и посмотрим, не почувствуешь ли ты себя лучше утром.

Никакого яда. Зачем Тесс хотела их отравить? Рен выпила лекарство, морщась от вкуса, и приняла все, что Тесс предложила ей после этого.

Но еще до того, как она легла, она поняла, что это не поможет. Злыдни поймали ее. Они убили Леато, но при этом оторвали часть ее самой, и она больше никогда не сможет уснуть.

15 Лицо из стекла

Лягушатник, Нижний берег: Киприлун 20

У Рен было гораздо меньше практики быть Арензой, чем у Ренаты. На следующее утро ей пришлось трижды переделывать макияж, все время ругаясь, прежде чем Седж признал его достаточно хорошим для сдачи экзамена. "Ты уверена, что хочешь это сделать?" — спросил он, когда она наконец закончила.

"Это ты сказал, что он будет более подозрителен, если я не приду", — мрачно ответила она. "Скажи мне, какой у меня есть другой выход?"

Убежать. Но она сказала Донайе, что не станет этого делать, и Седж не стал предлагать. Он просто покопался в кармане и достал маленькую потрепанную жестянку. "Это стащил у Оростина. Должно помочь тебе уснуть на некоторое время".

Она открыла ее и обнаружила внутри нюхательный табак. Рен никогда раньше не пользовалась им, но знала, как это делается: она положила щепотку на тыльную сторону ладони, сильно понюхала — и тут же чихнула несколько раз подряд.

Седж слабо улыбнулся. "Постарайся не чихнуть на Варго".

Он отвел ее в грязный закуток "нитса" в Лисьей Дыре — как раз такое место, где предводитель половины узлов Надежры мог заниматься нелегальной стороной своего бизнеса. К четвертому солнцу даже закоренелые игроки, как правило, зарывали лица в подушки, а не в руки, но помещение было далеко не пустым. Полдюжины мужчин и женщин в униформе Седжа расположились вокруг переднего стола. Судя по тому, как они не оглянулись, когда открылась дверь, их присутствие было отнюдь не случайным.

Окна были затянуты копотью, и в комнате царил вечный мрак. Варго сидел у дальней стены, и его наряд резко контрастировал с дешевой, испачканной вином байкой, покрывавшей столы, и голым, облезлым деревом пола. Казалось, даже здесь он предпочитал одеваться элегантно. Но он забыл о перчатках, и его голые пальцы со скучающим видом постукивали по столу, демонстрируя покрытые шрамами костяшки пальцев.

Он не просто ждал. Напротив него человек в гораздо более дешевом пальто болтал слишком низким голосом, чтобы Аренза могла его разобрать. За левым плечом Варго сидела коренастая, строгая женщина со смуглой кожей исарна, которая была так же насторожена, как и скучающий ее начальник. Заметив появление Седжа, она подтолкнула Варго, который прервал своего собеседника.

"Я услышал достаточно. Пусть Варуни напомнит Уделмо, что я ожидаю от него отчета обо всех доходах от игры в кости, а не только о тех, о которых, по его мнению, я должен знать. Спасибо, что обратил на это мое внимание, Никори".

Пульс Арензы бился как барабан. Никори. Она втянула подбородок, стараясь выглядеть так, будто нервничает из-за встречи с Варго, а не боится, что его лейтенант вспомнит того, кто пытался его обмануть.

В любом случае, она размахивала флагом своей уязвимости, и не было никаких шансов, что Варго не заметит этого — и не воспользуется этим в своих интересах. "Если подумать, Варуни, ты останешься. Седж справится с Уделмо".

Сон помог Седжу скрыть колебания. Половина того, что заставило Рен пойти сюда, заключалась в том, что Седж будет рядом, если что-то пойдет не так. Но если он будет колебаться сейчас, что-то пойдет не так.

Он коснулся внутренней стороны запястья. Это был старый жест, еще с тех времен, когда Ондракья разлучила их: Это был его способ успокоить Рен. " Прихрамывает или прикован к постели?" — спросил он Варго.

"Хромой — пока. Это только первое преступление".

Непринужденный тон не соответствовал серьезности ответа Варго. Седж кивнул и ушел с Никори, а Варго откинулся в кресле и стал изучать Арензу. Искривление его улыбки — все, что ей было нужно, чтобы понять, что этот театр для ее блага. "Вы Ленская?"

Она кивнула, сосредоточившись на своем рте, на своем горле, чтобы правильно произнести слова. Чем более врасценской будет ее речь, тем лучше для маскировки. "В чем дело? Почему ваш муж привел меня сюда?"

"Как я понимаю, вы недавно выложили узор по заказу моего знакомого. Очень интересный узор". Он оперся локтями на стол, прижав к губам скрюченные пальцы. "Альта Рената Виродакс. Вы помните?"

Конечно, помнит; она провела большую часть своей бессонной ночи, размышляя над этим. "Я помню".

Варго наклонил голову. "Не желаете ли быть более откровенной?"

В мягких словах его приглашения прозвучала резкая угроза. Она ответила: "То, что шорса говорит своему клиенту, должно оставаться в тайне, но я покажу тебе. Если вы хотите".

"Желаю. Садитесь. Пожалуйста". Он махнул рукой в сторону кресла, которое освободил Никори. Он протянул руку Варуни, принял форро, который она положила ему на ладонь, и поставил его на стол, где должна была стоять чаша с шорсой. "Это кажется справедливым, даже если чтение не совсем для меня".

Она оставила монету на месте. Варго мог бы счесть это взяткой, но для нее это был подарок ир Энтрелке Недже, и брать его сейчас было бы жадностью. Затем она начала раскладывать карты, не пытаясь показать себя или обмануть. Она даже положила их все на самый верх колоды, чтобы уменьшить вероятность того, что она забудет, что делает на полпути. Лица и маски, просто дайте мне пройти через это.

Она быстро прошла через последний ряд. Когда она выкладывала узор раньше, это было не совсем понятно, и сейчас она не получила никаких новых знаний. Дойдя до последней строки, она замедлила шаг. "Здесь судьба Альты сталкивается с судьбой другой — "Жаворонок на высоте" и "Маска дурака". Они, видите ли, подходят друг другу; говорят, что Эрету Индестору не хватает каких-то знаний, какой-то информации. И я предупреждал Альту, что она как-то в этом замешана. Но больше я ничего не мог сказать".

"Значит, она с самого начала знала, что ему что-то от нее нужно", — пробормотал Варго, изучая Арензу, а не карты.

"Нет!" Отрицание вырвалось из нее, нежданно-негаданно. "Она понятия не имела. Если бы я видела это, неужели ты думаешь, что я не предупредила бы людей? Не попыталась бы остановить это?"

Она пожалела о своем протесте, но возвращать его назад было уже поздно. Глаза Варго сузились. "Я не знаю тебя. Может быть, ты бы это сделала". Может быть, в нем и был оттенок варади, но скептицизм его был присущ любому лигантийцу из Надежрана. "Жаль, что ваша покровительница не делает более прямых предупреждений".

Покровительница? Она не думала, что он имеет в виду Ажерайс или божество судьбы, но если не они, то она не знала, кто.

"Что ждет Альту в будущем?" — спросил он, постучав по последней строчке.

"Не ее. Индестора". Ее пальцы задрожали, когда она перевернула верхнюю линию. "Ты видишь, что семь из девяти карт исходят из прядильной нити. Это означает магию. Две одинаковые означают, что он планирует какие-то решительные действия — но я сомневаюсь, что это была Ночь Ада. Он хочет что-то изменить". Она постучала пальцем по "Крыльям в шелке", затем по "Буре против камня". "Для этого… он высвободит страшную силу".

"Сила обычно подразумевает нуминатрию", — сказал Варго, его взгляд был прикован к чему-то за ее плечом. "Но нуминатрия рациональна, сдержанна…"

Внимание Арензы привлекло мелькнувшее движение. Опустив взгляд, она увидела, что по подлокотнику кресла к ней на колени перебирается фигура из драгоценных камней размером с детскую ладошку.

Часть ее разума подсказала: "Это мастер Пибоди". Остальная часть ее сознания вскрикнула и опрокинула кресло.

Это была инсценировка. Она знала, что это инсценировка. Но в этот момент она почувствовала паучьи лапки на своей коже, вспомнила липкие нити паутины, окутавшей ее в кошмаре. Единственное, что вернуло ее к реальности, — хихиканье людей Варго. Если бы он не держал лицо прямо, ярость, охватившая ее, заставила бы ее броситься на него с ножом.

"А, вот и он. Иди сюда, Пибоди". Варго нырнул под стол. Когда он вылез, на его рукаве сидел паук, а между двумя пальцами была зажата одна из ее карт. "По-моему, вы уронили это".

Поскольку она сделала оригинальный узор из карт своей матери, она взяла колоду с собой. Увидев карту в руках Варго, она еще больше разозлилась. Дрожащими руками она выхватила ее обратно и замерла.

"Смеющийся ворон", — прошептала она. "Связь-Аргентет. Эра Новрус что-то знает".

"Теперь знает". Варго повернулся к молчаливой, настороженной Варуни. "А ты думал, что это пустая трата времени. Похоже, мне придется связаться с кем-то из Дома Новрус".

Варуни фыркнула, на ее каменном лице появилось что-то похожее на выражение. "Я организую место вдали от посторонних глаз".

Варго спрятал паука под воротник и снова повернулся к Арензе. "Спасибо, что поделился этой информацией. Есть ли еще что-нибудь, что мне нужно знать?" Он явно думал, что она специально обронила карту, что все это было уловкой, чтобы передать подсказку.

По крайней мере, я сделала одно хорошее дело. Если у него и были какие-то подозрения, что я похожа на Ренату, то увиденный крик Пибоди должен был убедить его в обратном.

Она надеялась.

Варго прочистил горло, возвращая ее в реальность. Он задал ей какой-то вопрос, но она не могла вспомнить, о чем именно. Ткань ее сознания истончилась до состояния марли. "Нет", — сказала она, надеясь, что это был правильный ответ.

"Тогда я не буду больше тратить ваше время". Варго взял у своего телохранителя еще один форро и положил его рядом с первым. "Спасибо, что пришли, шорса… Как твое имя?"

"Аренза". Потом, слишком поздно: Черт. Надо было соврать.

"Аренза? Аренза Ленская". Он произнес ее имя так, словно чувствовал его вкус. Его взгляд с непринужденной угрозой опустился с ее лица на руки. "Вы, наверное, недавно в городе. Здесь за взятки наказывают так строго, что я редко видел, чтобы у шорсы из Надежрана были целы пальцы. У тебя красивые руки. Ты так не считаешь, Варуни?"

Изарна даже не взглянула на руки Арензы. "Да."

Снова барабаня пальцами, Варго смотрела на Арензу достаточно долго, чтобы ритм засел в ее голове, стал ритмом ботинок, идущих арестовывать ее. Чтобы вырвать ей ногти, сломать кости, нанести клеймо на тыльную сторону ладоней, чтобы клиенты поняли, что она лгунья.

Затем Варго улыбнулся. "Но я бы не допустил, чтобы такое случилось с другом. Вы можете расслабиться, Шорса Аренза. Пока ты не исчезнешь снова, я буду хранить твои секреты".

Ведь она могла быть ему полезна. Что бы он ни думал об Альте Ренате, Аренза Ленская была не более чем инструментом.

"Я понимаю", — сказала она, отвечая как на произнесенное, так и на невысказанное сообщение.

Семь узлов, Нижний берег: Киприлун 20

Если бы у Варго было хоть немного мозгов, которые он проявил в общении с Ренатой, он бы послал кого-нибудь проследить за Арензой после того, как она покинет салон нитса. Поэтому вместо того, чтобы направить свои шаги в сторону Вестбриджа и дома, Рен бесцельно бродила по улицам, пытаясь придумать, куда бы мог пойти настоящий врасценский узорщик.

Куда-нибудь, где можно было бы прилечь. Но об этом не могло быть и речи.

Семь узлов. Не все врасценцы в Надежре жили там, но многие жили, и в их убежищах у нее было бы больше шансов потерять хвост.

Она не сводила глаз с дороги, но уставший и дергающийся разум твердил, что каждый четвертый идет за ней. Некоторые из них замирали, когда она вздрагивала, и это заставляло ее вздрагивать еще сильнее. Узкие улочки Семи Узлов словно сжимались вокруг нее, напоминая ей о клановых животных, охотящихся за ней в темноте, о пауке, опутывающем ее своей паутиной. Она подумала, что это мужчина — неужели из-за Варго? Был ли это инстинкт, предупреждающий ее, или просто ее собственные страхи?

Напряжение витало в воздухе, пока Рен бродила по переулкам. Между плотными карнизами виднелись стаи Дримвиверов, их перья ярко блестели на солнце. Поднявшиеся воды Дежеры принесли косяки крошечных лунных рыбок, которыми питались ловцы снов, а затем сплетали из трав и речных сорняков каплевидные гнезда, от которых и получили свое название. Их присутствие было признаком скорого приближения Велесовых вод. Но кабинет Иридета закрыл Большой амфитеатр, чтобы Танакис мог расследовать, не сыграл ли источник какую-то роль в Адской ночи. Не исключено, что городским врасценцам не разрешат устраивать там свои обычные празднества.

Что же задумал Меттор? Каким-то образом отравить врасценцев, но не тех, кто разделяет их кубки? Или это был чей-то план?

Во сне Рен это была заслуга Ондракьи. Но Ондракья была мертва.

Плотные здания без предупреждения уступили место открытой площади, удивительно большой для Семи Узлов. Она была заполнена людьми в серо-серебристых кирасах — у многих на плечах или бедрах была повязана вышитая ткань рода Коззени. От резкой боли, которую она почувствовала при виде этого, у нее чуть не подкосились колени: У нее не было своей кошенили. Это было доказательством того, что она не настоящая врасценка. А шаль ее матери украли вместе со всем остальным, когда она умерла.

Надежда вернуть ее и привела Рен в ловушку Ондракьи.

Но киралы, конечно, собрались. Их зимик умер, и все члены клана в городе должны были прийти оплакать его в Цапекны — день, названный в честь их кланового животного.

За толпой стояло здание с колоннадой. Рен никогда не была внутри, но узнала это место: это был Лабиринт Семи Узлов. Все ее детские поклонения проходили в лабиринте на Старом острове — крошечном, тесном месте, которое, казалось, пряталось под неодобрительным взглядом Лиганти. Когда она была ребенком, это ее не беспокоило. Но сейчас поход туда вызвал бы лишь воспоминания, которые она не могла вынести.

Здесь она могла бы найти утешение.

Не успела она передумать, как Рен протиснулась сквозь толпу и вошла в открытые ворота лабиринта. Здание представляло собой большую квадратную колоннаду, с каждой колонны свисали два изображения: лицо и соответствующая ему маска — два аспекта того или иного божества. Их рты были открыты, чтобы принять подношения верующих, ищущих благосклонности Лика и милости Маски. Рен кружила по колоннаде, уворачиваясь от других верующих, пытаясь решить, кому же вознести свои молитвы. Их было слишком много — слишком много проклятий в адрес ее самой, Трементиса, всего города.

В порыве отчаяния она принялась опустошать свой кошелек. Ир Энтрельке — для удачи и Ир Недже — для предотвращения зла, Хлай Ослит — для откровений и Гриа Дмивро — для предотвращения безумия. Ан Лагрек — чтобы не быть одиноким, Нем Идалич — чтобы восстановить справедливость, Шен Асарн — чтобы выздороветь, Шен Крызет — чтобы удалить пятно пепла с ее тела. Эль Тмекра — чтобы направить душу Леато, хотя он и не был врасценцем. Она вкладывала монету за монетой в рот за ртом, пока ей не осталось ничего, и некоторые люди на колоннаде уставились на нее.

Рен не обратила на них внимания и повернулась лицом к лабиринту.

Он заполнял внутреннюю часть здания — широкий, открытый небу двор, выложенный камнями высотой по щиколотку и устланный густым ковром травы. Видимо, строители поливали лабиринт, чтобы трава оставалась зеленой и пышной, иначе тропинка была бы вытоптана в грязь бесчисленными ногами прохожих.

Она нашла отверстие в тропинке и глубоко вздохнула, закрыв глаза. На мгновение ее охватило головокружение, но когда оно прошло, она открыла глаза и начала идти.

Это был не лабиринт, как те зеркала, по которым она бегала в башне, — он был создан для того, чтобы сбивать с толку. Лабиринт представлял собой единый путь, петляющий взад-вперед, внутрь и наружу, приближающий поклонника к центру, но отклоняющийся от него на следующем повороте. Ходить по нему было медитативно — не сидячая медитация храма Лиганти, а спокойное, ровное движение по тропинке. Реки.

Когда Рен была ребенком, мать повесила над ее кроватью маленький лабиринт из ниток, чтобы отгонять дурные сны. Хождение по тропинке здесь должно было заманить в ловушку несчастье и дать шанс оставить его позади. Какое именно несчастье попало в ловушку, зависело от того, какому божеству вы сделали подношение. Рен старался оставить все это позади.

Она шла медленными шагами, приспосабливая к ним свое дыхание. Как давно она этого не делала? Много лет, но она не знала, сколько именно. В Ганллехе не было лабиринтов, и Ондракья высмеивала любого Пальца, который отваживался в них зайти. С тех пор как умерла мама, подумала Рен. Она сделала это для Иврины, потому что не могла сделать ничего другого: она не могла позволить себе кремацию в другом месте, кроме массового костра, она не могла станцевать для нее канину, чтобы дать предкам знать, что она умерла, как это сделали киралы, собравшиеся на площади. Врасценцы могли в одиночку совершать подношения, в одиночку ходить по лабиринту, но некоторые части их веры требовали общины, а у нее ее не было.

Она не поднимала головы, пока не достигла круглого пространства в самом центре лабиринта. Она была почти одна: большинство людей в здании собрались у дверей, а с площади за ними доносилась музыка. Танец начался. Все врасценцы в Надежре, принадлежавшие к курецу главы клана, присоединились к нему, топая и хлопая, а остальные члены клана в трауре наблюдали за происходящим.

Рен неуверенно вздохнула. Смысл хождения по лабиринту заключался в том, чтобы найти покой, а не в том, чтобы еще больше расстроить себя. Но теперь ничто не могло довести ее до слез, так же как и ничто не могло заставить ее злиться. С каждым бессонным часом ее фундамент подмывался.

В центре круга стояла чаша с водой — отголосок колодца Ажераиса. Рен опустилась на колени, окунула пальцы в воду и прикоснулась ими ко лбу, пробормотав тихую молитву. Затем она встала и пошла по прямой линии из лабиринта, оставив позади свое несчастье.

По крайней мере, теоретически.

Уходить она пока не пыталась. В храме было полно народу, наблюдавшего за Каниной, и ей не хотелось присоединяться к ним — посмотреть, удалось ли танцовщицам вызвать духов предков зиемиков. Вместо этого она забрела в укромную глубинку по одну сторону лабиринта, где беззубые старики-врасценцы продавали узелковые амулеты: розы — на удачу, звезды — на плодородие, двойные колеса — на богатство. В ожидании, пока толпа на улице рассосется, она тупо смотрела на их товары.

На одном из покрывал лежал лабиринт из красных нитей, такой, какие вешают над кроватью. Как тот, что был у нее в детстве. Настоящей кровати у нее больше не было, только поддон перед камином, который она делила с Тесс, но она все равно могла бы купить его и посмотреть, есть ли от него польза.

Только она не могла. Потянувшись к сумочке, Рен вспомнила, что отдала все деньги "Лицам и маскам".

Кто-то рядом с ней протянул руку к лабиринту и протянул продавцу сантир. От увиденного Рен захотелось разрыдаться. Сжав челюсти так сильно, что стало больно, она повернулась, чтобы уйти.

Девушка, стоявшая рядом с ней, вложила лабиринт ей в руки. "Вот."

Рен уставилась на нее, не понимая. Затем на молодую женщину, которая встретила ее пристальный взгляд. После минутного молчания девушка сказала: "Вы меня не помните?

Где мой дедушка? Пожалуйста, у него плохое здоровье! Отведите меня к нему!

Кирали Зиемич погиб во время Ночи Ада. Перед ней стояла молодая женщина, одетая в серое платье Кирали. Канина Рен только что узнала о его похоронах, а эта женщина…

"Ты была со мной в камере", — тихо сказала она. "А потом ты пропала".

Паника схватила Рен за горло и встряхнула, как терьера с крысой. Эта женщина помнила ее. Танакис сказала, что следователи ищут врасценскую женщину, которую видели люди, — женщину, которая могла быть ответственна за Ночь Ада. Рен.

"Подожди!" Кирали потянулся к ней. "Подожди, я…"

Рен не стала дослушивать до конца. Она бежала сквозь людей, возвращавшихся к своим поклонениям на колоннаде, сквозь толпу киралов, оплакивавших своего погибшего старейшину, сквозь Семь Узлов и за их пределы, бежала в Вестбридж, бежала к дому, который исчез много лет назад.

Переулок Круклег, Шамблз, Нижний берег: Киприлун 20

В Надежре было несколько мест, защищенных от посторонних глаз. Варго позаботился о приобретении нескольких из них — домов, складов и других мест, не связанных с его именем и используемых так редко, что любой, кто следил за ними, тратил достаточно времени, чтобы отказаться от них. И к его удовлетворению, на письмо, отправленное им пятого солнца, ответили еще до седьмого.

Казалось, он оставил Яската Новруса голодным до новых впечатлений.

С чистой комнатой и роскошной постелью вместо грязных переулков и стен театра Агнасце — и без помех — у Варго было столько времени, сколько нужно, чтобы сломить Яската самыми разными способами, приятными для них обоих. Он воспользовался им сполна, и после этого они лежали в клубке простыней и остывающего пота, причем Яскат полулежа перекинулась через Варго в бессильной вялости.

Указательный палец Яската играл с парой крошечных травленых дисков, свисавших с пирсинга на животе Варго. Один из них был стандартным противозачаточным нуминатом, другой, по крайней мере, теоретически, укреплял его тело против болезней. Работало это или нет, он сомневался, но вреда от этого точно не было.

Затем рука Яската переместилась вверх и стала проводить линии над сердцем Варго.

"Щекотно, — пробормотал Варго. Он не возражал, но это граничило с близостью, которой он не хотел делиться.

"Я никогда раньше не видела нумината, начертанного на коже". Дыхание Яската зависло над татуировкой. "Разве это не опасно?"

Взяв руку Яската, чтобы она не забрела дальше на запретную территорию, Варго поднес его пальцы к губам. "Может быть, если это не просто куча бессмысленных каракулей, которые я набил, потому что думал, что это будет устрашающе". На удивленный взгляд Яската он пожал свободным плечом. "Я был молод. И глуп."

По крайней мере, это было правдой.

Пальцы Яската провели по нижней губе Варго. "Трудно представить тебя таким".

Варго фыркнул. " Я изменился. Повзрослел." От прежнего мальчика не осталось ничего. Даже имени не осталось.

"Наверное, мы все повзрослели". Яскат вздохнул и перевернулся на спину, рука его выскользнула из хватки Варго, взгляд уперся в полог над головой, аметистовый шелк, привезенный из Артабури. "Ты собираешься спросить меня? Или будешь играть дальше?"

Вопрос вывел Варго из дремоты. "Спросить тебя?"

"То, что ты хотел в ночь колоколов. Когда ты послал Фадрина рассказать мне, насколько ты талантлив — и заинтересован — в этом". Откинув голову в сторону, Яскат уставился на Варго своими ясными голубыми глазами. "Я не моя тетя, но я ее наследник, и вчера меня не было в реестре".

"Ах…" Соблазнение казалось удивительно легким. Варго должен был понять, что дело не только в его чарах и голоде Яската.

"Все в порядке". Яскат отмахнулся от извинений, которых Варго не ожидал. "Было приятно притвориться на некоторое время".

Он был слишком легкомыслен, слишком учтив в своей беззаботности. Яскат, возможно, и знал игру, но румянец на его щеках и трепет под любовными укусами в горле говорили о том, что он ждет отказа.

Единственная любезность, которую Варго мог предложить сейчас, — это честность. Он мог бы добиться большего, притворившись невеждой и увлекая за собой Яската, но… "Каэрулет".

Яскат не смог скрыть своего удивления. Варго сел и натянул простыни на колени, больше досадуя на себя за мягкотелость, чем на Яскат за то, что тот спровоцировал этот момент сентиментальности. "Я знаю, что Дом Новрус не испытывает любви к Меттору Индестору. Я надеялся убедить тебя, что будет взаимовыгодно поделиться некоторыми секретами, которыми ты владеешь".

Яскат резко выпрямился и сел на край кровати. Крошечные родинки испещрили кожу его спины цвета слоновой кости, как будто Варго обрызгал его грязью из лягушачьей норы. "Если ты думаешь, что моя тетя еще не использует всю имеющуюся у нее информацию для борьбы с ним, то ты не так хитер, как об этом говорят сплетники". Он встал, собирая разбросанную по полу одежду.

"Я думаю, что у меня есть способы, которые твоя тетя не может использовать".

"Например, трахнуть чьего-нибудь наследника?" Яскат натянул бриджи. "Удачи тебе в этом. Ты не в вкусе Меззана".

Под горечью скрывался намек на что-то полезное. "О? А кто такой Меззан?"

Пока пальцы Яската возились с застежками жилета, Варго поднялся на колени и коснулся бедра мужчины. После минутного колебания Яскат снова повернулся к нему лицом и позволил Варго застегнуть пуговицы. До недавнего времени я бы сказал "стервозные светские девицы".

Возможно, он имел в виду Марвисала, но Варго так не думал. "Сибилят Акреникс", — сказал он, благодарный за то, что Альсий, как ни странно, отсутствовал в его мыслях. Дом Косканум мог доминировать в надежранском обществе, но Акреникс был всеобщим другом. Прочный союз между этим домом и Индестором был бы губителен. "Что изменилось?"

"Он встретил девушку. Врасценскую девушку. Бунтарку. С друзьями в Стаднем Андуске".

Варго слишком развеселился; это ослабило его самообладание, и он недоверчиво хмыкнул. Яскат отреагировал с внезапным гневом, запутавшись пальцами в волосах Варго и крепко сжав их. "Я ничего не выдумываю. Он тайком встречался с ней еще до Нового года. Об этом узнал Леато Трементис. Удобно, ты не находишь, что теперь он не может ни с кем поделиться этой информацией?"

Варго изучал лицо Яската, но его кожа была слишком бледной, а глаза слишком ясными, чтобы легко скрыть обман. "А твоя тетя не использовала это, потому что…"

"Потому что это не очень полезно в качестве рычага давления, когда Меззан делает это по приказу своего отца". Яскат отпустил его и сел на соседний стул, чтобы натянуть сапоги. "А я думаю, что так оно и есть. Меззану нравится хорошая компания, но он не такой бунтарь, чтобы идти против отца, играя в дом с врасценским радикалом. Это имеет смысл только в том случае, если он намеренно их подстрекает. Но пока мы не знаем, с какой целью, это всего лишь досужие сплетни".

Варго пробежался по другим нитям собранной им информации, пытаясь связать их воедино. Производство пепла на кружевной фабрике Фрогхола. Ночь Преисподней. На что пошел Керулет, чтобы доставить Ренату в Чартерхаус, и какой хаос из этого вышел. Утреннее предупреждение о том, что Индестор собирается применить какую-то магию. Что-то катастрофическое.

"У твоей тети работает швея по фамилии Ленская?"

"Нет, насколько я знаю. А что?"

Варго покачал головой. Не было ничего удивительного в том, что Яскат не знал всех секретов, которые хранила его тетя, но это все равно беспокоило его. Зачем Ленской указывать ему на Новруса, если она на нее не работает?

Ему следовало бы послать за Шорсой не один кулак. Но он надеялся, что у Днече найдется полезная информация, как только Варго закончит здесь.

Яскат одернул плащ и спрятал в нем руки. "Полагаю, эта информация — адекватная плата за услуги, — сказал он, с трудом натягивая перчатки.

Варго спрятал улыбку. Яскат был слишком обижен и зол, чтобы оскорбление его задело. Он соскользнул с кровати, проведя рукой по груди, так что широкие серьезные глаза не могли не последовать за ним. "Ты что, не слушал? "Взаимовыгодно" означает постоянно".

Яскат не сопротивлялся, когда Варго взял его за руку и помог ему вдеть пальцы в перчатки. "Чем дольше это будет продолжаться, тем больше вероятность того, что моя тетя решит положить этому конец".

Она. Варго знал, что означает предупреждение Яската. Вступление на этот путь всегда было рассчитанным риском. Его защита заключалась в том, что все уже ожидали от него самого худшего. Быть подонком — это определенная свобода.

Он целомудренно поцеловал затянутую в перчатку ладонь Яската Новруса. "Тогда нам следует использовать имеющееся время с максимальной пользой".

Исла Пришта, Вестбридж: Киприлун 20

Тесс аккуратно повесила на место лабиринт, который Рен забыла бросить, убегая из "Семи узлов", — для пущей пользы.

"Вот и все, — бодро сказала она, хлопая в ладоши, как будто бессонница Рен была особенно пыльной полкой, для починки которой требовалось лишь немного усилий. "Я — врач Варго, и не смейте жаловаться, что сейчас середина ночи. Все дело в том, что ты должна спать, а ты не спишь, так почему мы должны давать спать ему?"

Пока она говорила, она закуталась в длинную полосатую шерсть, которую носили все женщины Ганллехина, от ребенка до старухи, чтобы уберечься от холода и сырости. Рен понимала, что протестовать уже поздно, но все же сказала: "Мы пытались. Но мы не можем себе позволить…"

"Варго может. И он сказал, что заплатит". Тесс зачесала волосы Рен назад и поцеловала ее в висок. "Я ненадолго. Отдохни, пока меня не будет. Скорее всего, ты заснешь, как только я выйду на улицу. Разве не так всегда?"

Рен улыбнулась, но вынужденный оптимизм Тесс прозвучал пусто. Изнеможение привело ее от страха к покорности: Это ее убьет.

Но она не могла сказать об этом Тесс.

После ее ухода Рен преследовала пустота кухни. Седж был занят делами Варго; он отлучился на достаточное время, чтобы убедиться, что она пережила встречу, но остаться не решился. Когда она осталась одна, ее взгляд то и дело возвращался к двери, ожидая стука, чтобы кто-нибудь ее распахнул. Что лучше: быть повешенной за свои преступления или умереть, пройдя несколько сантиметров?

Вздрогнув, она коснулась рукояти ножа. Затем она завернулась в одеяло и пошла по дому.

В неиспользуемых комнатах было не лучше. Пыль покрывала мебель, лунный свет был скуден, и Рен приходилось ориентироваться, отыскивая темные тени среди более светлых. Она не могла унять дрожь. Река поднималась в половодье, ткачи снов строили свои гнезда, погода была по-весеннему теплой, но внутри у нее все было ледяным.

Дом был новым, но без украшений, придающих ему жизнь, он напоминал Рен старое и ветхое здание на Старом острове, которое Ондракья выдавала за приют, называя детей своими "жильцами", когда сокол спрашивал, и протягивая кошелек, чтобы убедиться в достаточности ответа. Невнятная ложь и постоянный поток взяток: Этого было достаточно, чтобы соколы оставили ее при своем деле.

Рен помнила, как по ночам ходила на цыпочках по полу, стараясь не наступить на своих собратьев, изучая, какие доски скрипят, а какие достаточно кривые, чтобы зацепить неосторожный палец. Дальше по коридору находилась комната Ондракьи, и Рен нечего было ей дать. Ондракья будет очень сердиться…

Ондракья мертва. А у меня галлюцинации.

Покидать кухню было глупо. В остальной части дома ей было не безопаснее, и там было гораздо холоднее. Надо было вернуться и дождаться возвращения Тесс. Каким-то образом она оказалась на верхнем этаже и стала спускаться по лестнице, все время думая о том, зачем ей понадобилась эта осторожность. Не все ли равно, если она упадет вниз головой?

На кухне, под решеткой, угли светились красным светом с угрозой. Или предупреждением. Дверь захлопнулась, и Рен поняла, что она не одна.

Она откинула плед и схватила нож, инстинктивно нанося удар. Крепкие пальцы схватили ее за запястье, и резкий всплеск боли заставил ее выронить нож. Рен вырвалась и схватила дубину Тесс, но темная фигура блокировала ее панический удар и дернула, вырывая дубину из рук. Полуослепшая от отчаяния, она стала искать другое оружие: черствая корка хлеба попала ей в руку, и она последовала за броском ножа для хлеба, зная, что это не принесет никакой пользы: Кошмар стал явью.

Он выхватил хлебный нож и пошел вперед, а Рен, отступая, зацепилась каблуком за пол и упала на поддон перед очагом. Она нащупала что-нибудь, чем можно было бы защититься, но ничего не было.

Нападавший встал над ней на колени, рука в перчатке схватила ее за челюсть. Крик Рен затих в горле, захлебнувшись ужасом. Но вместо того, чтобы ударить, он заставил ее повернуть лицо к огню — к свету.

Взрыв света испепелил ее взгляд. Когда он рывком развернул ее к себе, она увидела лишь тень. "Ты не Аренза", — прорычал он. "Или… ты. Но ты также — кто ты, черт возьми, такая?"

У нее не было ответа. Не было слов. Она была напугана изнутри и снаружи и не могла говорить. Силуэт был знаком: это был Рук в капюшоне.

Он отпустил ее подбородок и поднял на ноги. "А я-то думал, что ты просто жертва. Не то место, не то время. Но, может быть, правду говорят, что ты вызвала Ночь Ада".

"Нет!" Она попыталась вырваться, но в ослабленном состоянии у нее не было ни единого шанса. "Я клянусь…"

Его хватка болезненно сжалась, оставив синяки на ее руках. "Тогда почему все закончилось, когда я вытащил тебя?"

Теперь его руки были единственным, что удерживало ее в вертикальном положении. Потому что она не могла этого отрицать: Кошмары начались из-за нее, и из-за нее же они закончились. Она не понимала до конца, почему, но знала, что это правда.

"Нечего сказать?" — прорычал он. "Может, попробуем другое? Куда исчезла "Альта Рената"? Никто в Аже не сообщал, что видел ее. Как ей удалось благополучно выбраться, пока наследник Трементиса умирал? Почему ты была с ним?" Большой палец в перчатке провел по ее щеке, но на этот раз у нее не было гримасы, чтобы защитить ее. "Только теперь ответ ясен, не так ли? Настоящие вопросы заключаются в том, какую игру ты ведешь и для кого?"

"Я не играю! Я… Я…" Ее слова оборвались. Она дышала слишком быстро, борясь со слезами, потому что Руку было бы все равно, если бы она плакала; он бы просто подумал, что она играет ради сочувствия. "Если ты думаешь, что я могла бы подвергнуть себя такому — подвергнуть Леато такому — я пыталась вытащить его, клянусь, но Злыдень…"

Она снова увидела ее, корчащуюся и плачущую. Она была на кухне с Руком, но в то же время она была в амфитеатре, в источнике, с Леато над ней и далеко внизу, кричащим, умирающим. И она не могла его спасти. Если бы она была мудрее, быстрее, не пошла бы в Пойнт, не выпила бы вина, вообще не пошла бы в Чартерхаус.

Если бы она не была собой.

Рук отпустил ее, и она рухнула на камни, прижавшись к ним, как будто это могло ее защитить. Ей казалось, что она тонет. Издалека ей показалось, что она слышит, как Рук говорит — не жестким, злым голосом, как минуту назад, а как-то мягче, повторяя одни и те же слова снова и снова. Она не могла ответить. Она только тряслась с головы до ног, охваченная воспоминаниями и страхом, пока прилив не отступил, оставив ее на берегу.

Ее лицо и тело были мокрыми от пота. От влажной одежды веяло холодом, а волосы прилипли ко лбу. Рук стоял на коленях в дальнем конце кухни, достаточно далеко, чтобы дать ей возможность убежать — если она когда-нибудь снова сможет стоять.

Но он не уходил. И он не причинил ей вреда. Она была совершенно уязвима, а он просто ждал, пока она придет в себя.

Подождал… и поставил чашку с водой на колено.

Она взяла ее обеими руками, дрожа так сильно, что рисковала уронить. Отпила, сглотнула, преодолевая спазм в горле. Снова опустила стакан.

"Лучше?" — тихо спросил он. "Настолько лучше, чтобы сказать мне правду? Может быть, ты не была той, кто скормил пепел всем, но можешь ли ты честно сказать мне, что не имеешь к этому никакого отношения?"

"Нет". Она слишком устала, чтобы лгать дальше. "Я… Шорса, которую я встретила, и статуи в Чартерхаусе — говорилаи они. Меттор Индестор хотел меня для чего-то… но не для этой катастрофы, я думаю". Он был втянут в разговор вместе со всеми. "Я была зачата в Великом Сне. И когда я выпила вино — пепел — я провалилась. В сон. И забрала всех с собой".

Она думала, что все слезы уже вытекли, но еще несколько скатились по ее лицу. "Я не хотел ничего плохого. Но это моя вина".

"Ты виновата", — повторил Рук. Он резко встал, и она подпрыгнула, чуть не опрокинув воду, но он лишь стал расхаживать по дальнему концу кухни. Его руки дергались в сокращенных жестах, как бы споря с самим собой, но он держался на расстоянии и не прикасался к мечу на боку.

"Зачем?" — наконец произнес он. "Зачем ты это делаешь — Рената, Аренза, кто бы ты ни была? Чего ты хочешь от этого?"

Деньги. Но ответ, который она дала бы неделю назад, сейчас казался пустым. И, кроме того, это уже не было правдой.

Ее смех больше походил на всхлип, даже для нее самой. "Я хотела чувствовать себя в безопасности".

Все, что происходило в ее жизни, начиная с пожара, уничтожившего ее детство, и заканчивая отчаянным бегством из Ганллеха, могло быть лучше, если бы у нее только были деньги, чтобы все исправить. Больше всего на свете она жаждала именно этого: уверенности в том, что если беда придет, она сможет ее пережить.

Что-то заслонило ей обзор, и на мгновение ей показалось, что она наполовину ослепла. Но это было всего лишь плед — тот самый, который она уронила во время потасовки. Она растерянно подняла голову и увидела, что рук протягивает ей одеяло.

"Ты дрожишь. Я бы развел огонь, но…"

Но в кухне было почти жарко. Тесс сжигала больше топлива, чем они могли себе позволить, потому что никакие плащи и одеяла не могли согреть Рен. Но она все равно приняла плед и обернула его вокруг себя. "Это не принесет никакой пользы".

"Почему? Ты заболела?"

"Я не спала. С той ночи".

Он сделал шаг назад, как будто ее бессонница настигала его. "Прошло уже три дня".

Ее рот искривился. "Четыре, если считать с предыдущего дня. И я считала каждый звонок. Я измотана до предела; я принимала лекарства…" Судорожное движение руки под одеялом должно было быть жестом в сторону амулета с лабиринтом, висящего на гвозде. "Ничего не помогает. Я не могу заснуть".

"А ты не пробовала кому-нибудь рассказать?" Он посмотрел на нитяной лабиринт. "Кому-нибудь, у кого есть лучшее средство, чем клубок ниток?"

Это звучало так просто, когда он это говорил. Она не могла объяснить, что за клубок был внутри нее, что признание одной вещи могло привести к признанию всего — как ужас зашивал ей рот.

Но альтернативой было продолжать жить как прежде, пока это не убьет ее. И, несмотря на все нездоровые мысли, когда настал момент, она боролась изо всех сил, чтобы остаться в живых.

"Я постараюсь", — сказала она шепотом.

"Хорошо". Он двинулся к двери на кухню. "Как только тебе станет лучше, мы продолжим разговор. Потому что мы еще не закончили".

Прохладный порыв ветра пронесся над Рен, когда он выскользнул из кухни. Затем еще один, и, как показалось, всего через мгновение — вошла Тесс, выбивая туман из своего шарфа.

"Уф! Какой грубый человек. Как будто люди болеют только тогда, когда ему удобно. Мне пришлось кричать на всю улицу, прежде чем он дал мне то, что я просила". Она торжествующе подняла в воздух корзину со звоном.

Затем она поспешно поставила ее на землю. ""Что такое? Что случилось? Мать и Крона, что ты сделала с кухней?"

Рен моргнула и огляделась. Корзинка для шитья Тесс была опрокинута, коробка с хлебом открыта, а ее содержимое разбросано, стол сдвинут с места.

Тесс стояла на коленях перед Рен. Ее руки, остывшие после того, как она разбудила доктора, все еще были теплыми на коже Рен, когда она прижала их ко лбу и смахнула слезы, текущие по щекам Рен. "Что случилось? Что тебе нужно?"

"Рук". Рен кашлянула и попыталась выбраться из-под пледа. "Он был здесь. Я… напала на него. Мы поговорили. Он ушел."

"Он приходил сюда?" Тесс огляделась, как будто одна из теней могла быть замаскированным разбойником в капюшоне. "Как он узнал, что нужно прийти сюда? Что он…" Она замерла, ее взгляд остановился на рюкзаках, ожидавших у двери. "Пора идти?"

Рен не могла бежать, даже если бы вигилы действительно шли арестовывать ее. Она сожгла последний огонь, сражаясь с башней. "Нет. Я приму лекарство, которое ты принесла, но…" Она взяла руки Тесс в свои, прекрасно понимая, насколько слабой стала ее хватка. "Завтра мы кому-нибудь расскажем. Донайе. Танакису. Кому угодно. Мы не можем справиться с этим сами".

Тесс упала, прижавшись лбом к лбу Рен. "О, спасибо матери. Возвращаясь сюда, я думала о том же, но…"

Но они привыкли заботиться о себе сами. Доверять кому-то другому, признавая свою слабость, было трудно — да и обычно не имело смысла, ведь кто поможет?

Только сейчас все могло быть иначе.

"Утром первым делом, — сказала Тесс, снова натягивая на Рен одеяло, — мы отправимся в поместье Трементис".

16 Соединение трех рук

Исла Трементис, Жемчужины: 21 Киприлун

У Донайи болела нога. Даже перевязанная и поставленная на табурет, она пульсировала тупой болью, которая усиливалась всякий раз, когда она на нее наваливалась. Но она была благодарна этой боли, потому что она постоянно отвлекала ее от завывающего горя, вызванного потерей единственного сына.

Она также была безмерно благодарна за свою единственную дочь. Джуна не так много знала о политике и бизнесе, не так много, как нужно… но когда Донайя попыталась забрать бразды правления у дочери, Джуна твердо сказала, что лучше поможет Донайе, чем будет прятаться в своей комнате.

После этого они оба вдоволь наплакались. На следующее утро, с сухими глазами, они расположились в кабинете Донайи и с головой погрузились в рутинную работу, которая не заставила себя ждать.

Золотистая голова Джуны склонилась над письменным столом, где она рассматривала жалобу Эры Дестаэлио на то, что изменения в западном канале сместят торговлю с Белого Паруса на востоке. Донайя получила запрос из канцелярии Иридет о том, какого писца она намерена нанять для замены нумината, но ей было трудно сосредоточиться. Через каждые несколько вдохов ее взгляд падал на Джуну, и она боролась с желанием прижаться к своему единственному оставшемуся ребенку.

Стук Колбрина в дверь застал ее врасплох. Не может же быть, чтобы уже наступило время обеда? "Пришла Альта Рената, — сказал мажордом. "Со своей служанкой".

Это должна быть хорошая новость. Конечно, Рената приедет, даже в течение девяти дней строгого траура; она была достаточно близка к семье, чтобы с ней считаться. Но что-то в выражении лица Колбрина заставило Донайю сжаться от предчувствия.

Она поняла, почему, как только он ввел Ренату в кабинет. Она отказалась от моды в пользу тепла, но все равно дрожала. Служанка сделала все, что могла, но косметики было недостаточно, чтобы скрыть тусклость кожи и волос Ренаты, синячно-фиолетовые впадины вокруг налитых кровью глаз. Горничной пришлось помочь ей пересечь комнату, как будто она могла заблудиться между дверью и диваном.

Джуна издала задушенный звук. "Кузина…"

"Простите, эра Трементис, — сказала Рената, когда служанка опустила ее на подушки. Она не попыталась произнести обычные приветствия. "Я взяла на себя смелость попросить кое-кого встретить нас сегодня здесь".

Приоткрыв дверь кабинета, Донайя услышала, как снова зазвенел колокольчик входной двери. Колбрин бросил на хозяйку недоуменный взгляд и, по ее кивку, исчез, чтобы впустить нового посетителя.

"Рената, ты выглядишь…" Джуна еле сдержалась, чтобы не выдать мучительной правды. "Тебе что-нибудь нужно?"

Ее служанка поспешила ответить. "Одеяло, если оно у вас есть. И не возражаете, если я разведу огонь? Здесь так холодно".

Сейчас, с приходом весны, было уже не так холодно, но Донайя кивнула. Она подтолкнула Тефтельку к Ренате, и та свернулась калачиком, как уютная грелка для ног, пока служанка разводила огонь, а Джуна доставала одеяло из стопки, которую Донайя спрятала в шкафу.

К тому времени, когда все было готово, Колбрин привел второго посетителя. "Танакис?" Донайя рефлекторно протянула руки в знак приветствия. "В чем дело?"

Рената с видимым усилием взяла себя в руки. "Я не могу заснуть с ночи колоколов".

Как морской ветер, перерастающий в шторм, предчувствие переросло в полноценный страх. Донайя вцепилась в край стола. Только не это. Только не она!

Благодаря Люмену Танакис сохранила голову. Она сидела напротив Ренаты, ее дневник был открыт на свежей странице, а в глазах светилось любопытство, которое казалось совершенно неуместным в связи с катастрофой, но в то же время успокаивало. "Когда вы говорите, что не можете заснуть, что вы имеете в виду? С какого момента? Какие ощущения? Что вы с этим делаете?"

Рената начала отвечать сбивчивым голосом, но повторялась и часто теряла нить разговора. Через некоторое время за дело взялась служанка, которая бодрым тоном пересказала историю, не сумев скрыть своего страха. Донайя считала ее просто талантливой портнихой, но сила ее преданности и заботы напомнила Донайе о Колбрине.

"Мы думали, что это просто нервы Альты — что это пройдет", — сказала в конце концов служанка. "Но этого не произошло, и я так за нее волнуюсь".

"Да, долгое отсутствие сна может нанести непоправимый вред", — рассеянно сказала Танакис, продолжая царапать карандашом.

"Танакис!" огрызнулась Донайя. Эта женщина была ей близким другом, но иногда она забывала, что другие люди не воспринимают мир как головоломку, которую нужно решить.

Вынырнув из своих мыслей, Танакис моргнула в ответ на хмурый взгляд Донаи. "О. Я прошу прощения", — сказала она, хотя Донайя готова была поспорить на свои деньги, что Танакис не знает, за что она извиняется. "Нашей первой задачей должно быть облегчение бессонницы Альта Ренаты".

"Да. Так и должно быть". Донайя села по другую сторону от Ренаты и взяла ее за руку. "Что ты предлагаешь?"

"Обычно я рассчитываю карту рождения субъекта и сравниваю ее с днем начала бессонницы, но…"

"Понятно", — сказала Донайя, прежде чем Танакис успела продолжить. "Джуна, почему бы тебе не отвести служанку Ренаты на кухню? Пусть повар соберет для нее корзину. По крайней мере, мы сможем убедиться, что ей будет удобно".

"Но…" На подавленный взгляд Донайи, Джуна покорно кивнула. "Да, мама. Пойдем, Тесс".

Рената крепко вцепилась в руку служанки, как будто ее единственная охрана уходила. Тесс провела большим пальцем по внутренней стороне запястья Ренаты, а затем ушла вместе с Джуной.

Донайя видела, как Рената собирает остатки сил. " Вы что-то спросили. Простите, мой мозг как решето. Что это было?"

На этот раз Танакис дождалась кивка Донайи и продолжила. "По просьбе Донайи я уже рассчитала твою карту рождения. И она оказалась… странной. Она у вас под рукой, Донайя?"

"Конечно". Отпустив руку Ренаты, Донайя достала ее из запертого ящика своего стола. Танакис развернула его и бегло просмотрела расчеты, но, судя по остекленевшему взгляду Ренаты, она вполне могла говорить на энтаксне.

Закончив, Танакис сказала: "Итак, похоже… Не знаю, как бы это поделикатнее выразиться. Мне кажется крайне маловероятным, что вы родились в Колбрилуне. Может быть, вы ошибаетесь?"

"Колбрилун?" Рената нахмурилась. "Нет, я родилась в Эквилуне".

"Значит ли это, что ты была зачата в Надежре? До отъезда Летилии? Может быть, во время Велесовых вод?"

Быстрый залп вопросов дезориентировал Ренату. "Я была зачата в… Что? Да, конечно, зачата".

Донайя крепче сжала ее руку. Танакис была права.

Но она знала этот взгляд Танакис. В такие моменты она напоминала Донайе скопу, летящую за добычей. Она собиралась спросить, кто настоящий отец Ренаты, в тот момент, когда девушка была слишком слаба, чтобы отнекиваться. И Рената, по внезапно участившемуся дыханию, поняла, что она что-то выдала.

Стало ясно, что она солгала Джуне о дате своего рождения. Донайя не знала, почему, да сейчас это и не имело значения. Защитные инстинкты взревели. "Танакис, — резко сказала она.

Она видела, как вопрос застыл на языке Танакис, но через мгновение астролог неохотно проглотила его. "Двадцать девятого числа? Днем?" В ответ на неуверенный кивок Ренаты Танакис сделала еще несколько пометок в своей книге. "Я немедленно пересчитаю график".

Она была уже на полпути к двери, когда, казалось, вспомнила о своей проблеме. "О, и я пришлю вам несколько средств, чтобы вы попробовали. Никто больше не упоминал об этих симптомах, но я узнала о аше как можно больше. Ваша служанка умеет читать и писать? Хорошо. Я приложу инструкции о том, когда и сколько принимать. Скажите ей, чтобы она записывала ваши реакции. Я буду на связи сегодня вечером.

Она ушла, не закрыв за собой дверь.

"Мне очень жаль", — сказала Донайя, поглаживая руку Ренаты. "Она может быть очень… сосредоточенной. Что обычно хорошо".

"Спасибо." Это было едва слышно, и это не было ответом на слова Донайи. "Я должна была сказать вам раньше, но…" Рука провела по ее щеке. "Я не привыкла, чтобы мне помогали…".

Донайя давно ненавидела Летилию, как за себя, так и за Джанко. Ненавидеть ее ради Ренаты тоже было довольно легко. Как можно иметь ребенка и не лелеять его, Донайя не понимала.

Она обняла Ренату и притянула девочку к себе. "Конечно, ты должна приехать к нам. Мы позаботимся о тебе". Леато был так радушен, так счастлив появлению Ренаты в их жизни. Донайе было стыдно, что она так долго не соглашалась с ним.

Она гладила Ренату по волосам и сдерживала слезы. "Я не хочу потерять и тебя".

Исла Пришта, Вестбридж: Киприлун 21

Мир становился все более нереальным, все более далеким, как будто для того, чтобы дотронуться до ближайшего предмета, нужно было преодолеть многие километры. Когда в поле зрения Рен появилась Тесс, ее голос, казалось, доносился из дальнего конца туннеля. "Капитан Серрадо у двери. Я сказала ему, что ты заболела, но он говорит, что это срочно".

Серрадо. Страх сжался на ее горле, как петля, — он пришел забрать ее в Аэри. Но Тесс отговорила ее, и ее ганлечинский акцент подбодрил Рен. Она поднялась на дрожащую руку и усилием воли притянула себя ближе к миру. "Я вижу это. Где нюхательный табак, который украл Седж?"

Тесс пришлось нести ее на руках в переднюю комнату, так как Рен продолжала шататься, натыкаясь боком на стены. Когда Тесс впустила Капитана с парадного входа, хруст его одежды показался ей угрозой. Даже его озабоченный хмурый взгляд не мог ее успокоить.

"Донайя предупредила меня, что вы больны, но я…" Он прочистил горло. "Я буду краток, обещаю".

Стоя во всеоружии, словно отдавая рапорт, капитан сказал: "Эра Трементис сказала мне, что вы не можете заснуть, и я уточнил детали у Меды Фиенолы. Я уже несколько месяцев расследую нечто подобное. Люди — дети — не могут заснуть".

Точно такие же, как те, которых она видела на старом острове. В ее сердце зародилась надежда. "Вы знаете, как это исправить?" Она уже несколько месяцев говорила голосом Ренаты, чаще, чем своим собственным, и теперь он хорошо помогал ей, заставляя слова с сетеринским акцентом произносить без усилий.

Опустив глаза, он ответил раньше, чем произнес. "Я… не знаю".

Она опустилась обратно на диван. Никто не знает. "Значит, меня просто трахают".

Серрадо не вздрогнул от этого ругательства. "Вы гораздо здоровее других жертв. Это, наверное, хорошо".

Другие жертвы. Рука, задирающая платье, синяки под глазами на впалом лице. Такой же пустой голос, говорящий: "Я не могу спать".

Серрадо, прижимающий к себе мертвого ребенка на кружевной ступеньке.

На миг показалось, что ребенок — это Тесс, или Седж, или кто-то из других Пальцев, а Рен было тринадцать, или десять, или восемь лет, и она смотрела, как смерть приходит за ней. Она не могла уснуть, потому что была ребенком улиц и предала свой узел. И вот судьба, которая должна была постигнуть ее за это, наконец-то вернулась домой.

Голос Серрадо прорвался сквозь галлюцинацию, прежде чем она успела овладеть ею, и проклял ее на врасценском языке. Придя в себя, она обнаружила, что он замешкался на небольшом расстоянии от нее; затем рядом оказалась Тесс с одеялом и успокаивающими словами, удерживающими ее от неконтролируемой тряски.

По крайней мере, для Рен это были успокаивающие слова. Серрадо повезло, что у него не появились волдыри на ушах. "Если тебе нечего сказать, можешь уходить", — прошипела Тесс, когда у нее закончились красочные оскорбления.

Он опустился на колени, чтобы не возвышаться над ней, и срочно заговорил. "Что бы ни случилось с этими детьми, это не вызвано проглатыванием пепла, и это не физическое заболевание. Это важно знать, чтобы помочь им. И, возможно, теперь, когда пострадала Альта, я получу больше поддержки в поисках виновного. Дети говорят, что их похищает старуха — они называют ее Гаммер Линдворм. Вы видели кого-нибудь похожего?"

От этих слов она покачнулась, как будто снова упала в пустой колодец. Старуха. Только когда Серрадо ответил, она поняла, что, должно быть, услышала его вслух. "Ты знаешь о ней?" — спросил он.

С тех пор как наступила Адская ночь, мир находился по ту сторону стекла. Этим стеклом была Рената, и с каждым ее неосторожным движением оно трескалось все больше и больше. "Была одна старуха…", — заикаясь, проговорила она. "Я — в своих кошмарах. Она сказала, что это сделала она, отравила нас всех, но…"

"Она сказала, что отравила тебя? Что еще?" — спросил он, мягче, но не менее настойчиво. "Вы рассказали Меде Фьеноле?"

Что она сказала в своем отчете? Она не могла вспомнить. "Она… там были эти… существа". Никакие усилия не могли подавить ее дрожь. "Скелетные, но без костей. Почерневшие, как обгоревшее дерево. Но она не называла себя Гаммер Линдворм. Она сказала, что ее зовут Ондракья".

"Злыдень", — прошептал он, его акцент был приправлен врасценским дымом. " Ее зовут Злыдень".

Это слово снова заставило ее вздрогнуть, но это не дало ей показать, что она уже знает его. "Кто они?"

"Чудовища. Из старых сказок. Они питаются…" Серрадо запнулся. Когда он продолжил, его голос был чисто надэжранским. "Снами. Так говорят. И в Лейсвотере была банда детей, которую возглавляла женщина по имени Ондракья. Но она не была старой, и уже пять лет как умерла".

Он встал, наполнившись неожиданной энергией. "Это все равно больше, чем у меня было раньше. Я скажу Меде Фиеноле. А пока сделай все возможное, чтобы отдохнуть".

В наступившей после его ухода тишине один-единственный вопрос эхом отдавался в костях Рен, пока Тесс наконец не озвучила его. "Могла ли она… выжить?"

Недавние события могли испариться из памяти Рен, как туман, но не старые. "Аптекарь предупредил меня, что нельзя давать больше трех капель. Я дал ей девять. Наверное, она умерла". Но даже для нее самой это прозвучало скорее как молитва, чем как уверенность.

Мольба, которая показалась еще более слабой, когда Тесс повторила ее. "Должно быть. А разве капитан не сказал это только что? Ондракья не была старой. Может, внутри она и была ужасной старой карга, но по ее виду этого не скажешь".

Два года жизни на улице заметно состарили Иврину, и Рен видела, что происходит с людьми, пережившими тяжелую болезнь. Сам по себе яд не мог объяснить появление Ондракьи в кошмаре — но это было во сне Ажераиса, где внешняя видимость могла отражать внутреннюю реальность. "Это может быть она", — прошептала она. "А если это она…"

"Тогда ничего не поделаешь, пока ты не поправишься", — сказала Тесс, как будто на этом все и закончилось. Она обняла Рен за талию и помогла ей подняться на ноги. "Спустимся с тобой вниз, и будем молиться, чтобы у Меды Фиенолы хватило ума не только на астрологию".

Исла Пришта, Вестбридж: Киприлун 21–24

В течение следующих нескольких дней мир Тесс уменьшался, и она могла измерять его по одному колокольчику.

Вечером прибыл курьер с лекарством от Танакис и инструкциями по применению нумината. Боюсь, это будет неприятно, — говорилось в послании, — но я надеюсь, что очищение вашего тела от оставшегося пепла решит проблему".

Возможность активации нумината испугала Тесс. Она несколько раз перечитала инструкцию, понимая, что у нее есть совсем немного времени, прежде чем усиливающая сила нумината сожжет действие чистящего средства. Потом ей пришлось гоняться за Рен по кухне, чтобы заставить ее принять лекарство, потому что на какое-то время Рен увидела в ней Ондракью, пришедшую отравить ее в отместку. В каком-то смысле это было хорошо, что Рен была слабее больного котенка. В конце концов Тесс прижала ее к себе и влила тоник в горло, пока его сила не успела выветриться.

Сомнения в том, что он еще действует, исчезли сразу после этого, так как Рен безжалостно заболела. Благодаря матушке и Крону, а также здравому смыслу Джуны, в корзине, которую Тесс принесла из поместья Трементис, оказалось несколько банок с соленым костным бульоном. Но влить его и воду в Рен оказалось еще труднее, чем заставить ее выпить слабительное. Пришлось подождать, пока сестра впадет в бред, и спеть врасценскую колыбельную — одну из тех, которым Рен научилась от матери. Затем она уговаривала "маленькую Рени" выпить как можно больше отвара.

"Это для твоего же блага", — прошептала Тесс, преодолевая комок в горле. Рен свернулась калачиком на боку, вялая, как речная травинка, и уставилась стеклянными глазами в огонь. Иногда она закрывала глаза, но никогда надолго. Темнота за веками только усиливала ее беспокойство.

Слабительное не помогало, и Тесс сообщила об этом посыльному, не решаясь оставить Рен. На следующий день прибыла вторая партия. Тесс написала ответ, в котором указала Меде Фьеноле, куда та может засунуть свои лекарства, и тут же сожгла бумагу. Вместо этого она отправила лекарство обратно с лаконичной запиской: "Она не придет к вам лечиться, пока вы ее не убьете".

Тесс гордилась своей сдержанностью.

После этого все стало еще сложнее. Джуна пришла помочь Тесс ухаживать за Ренатой, и Тесс только и могла, что найти причину, чтобы отказать ей. Не успела она закрыть за девушкой двери, как раздался звонок — еще один курьер, на этот раз без тоника, а с сообщением от Меды Фиенолы о том, что она снова разговаривала с капитаном Серрадо и, исходя из его опыта, признала, что медицина не решит проблему.

Проблема с тем, что Рен не спала, заключалась в том, что Тесс тоже не могла уснуть. Она не смела дремать, не то что галлюцинации и паранойя, которые делали Рен такой непредсказуемой. Но рано или поздно слабость затянет ее, и что тогда делать?

Когда она услышала стук Седжа в дверь, то почувствовала несказанное облегчение. "Приказ Варго, если ты можешь в это поверить", — сказал он, входя.

Тесс охватила паника. "Как он узнал?"

"Что она больна? Наверное, от того врача, которого вы терроризировали. Но Фьенола тоже с ним говорила, потому что ты сказала ей, что он пришлет лекарства".

"Но зачем посылать тебя?"

"Я немного знаю о людях, которым дали пепел", — мрачно ответил Седж, отказавшись говорить дальше.

Благодаря его присутствию она проспала всю ночь, хотя ей и пришлось нести поддон в гостиную. На следующее утро Седж помог ей отнести Рен в туатиум в Жемчужинах, где Фьенола приготовила какой-то нуминат, который, по ее мнению, должен был помочь Альте уснуть. Единственное, что Тесс могла сказать о нем, — это то, что оно не вызывает такого беспорядка и суеты, как слабительное.

Еще одна ночь без сна. Еще один день без ответов. Седжа вызвали поговорить с Варго, потому что Варго разговаривал с Трементисом, а Серрадо — с Фиенолой, и Тесс старалась не грызть ногти, пытаясь понять, что все говорят там, где она не слышит. Где Рен не могла слышать: Рен была единственной, кто умел контролировать такие вещи. Но Рен была не в том состоянии, чтобы что-то контролировать.

Тесс не могла оставить сестру одну на кухне, даже на минуту — не после того, как Рен, в своем нарастающем бреду, попыталась сбежать, пока Тесс была занята своими делами. Оставался винный погреб, и Рен, как дикая кошка, боролась за каждый дюйм пути.

"Как ты смеешь лишать меня свободы, нелюбезная сука? За такое обращение я отправлю тебя в Вигил!" Слова принадлежали Ренате, но прозвучали с горловым акцентом Рен.

Поймав дрыгающуюся руку Ренаты, прежде чем Рен успела добавить ее к коллекции царапин Тесс, Тесс сказала: "Ты ничего такого не сделаешь".

"Нет? Может быть, я просто отправлю тебя, чтобы ты стала чьей-то проблемой. Похоже, это сработало для твоей семьи".

Толчок отправил Рена в винный погреб, и Тесс успела захлопнуть дверь и запереть ее. "Ты не это имел в виду", — прошептала она, слишком тихо, чтобы Рен могла расслышать ее сквозь тяжелое дерево. Но слова предназначались не Рен. "Она не это имела в виду".

Кухня обычно успокаивала Тесс. Она была центром каждого дома Ганллехинов; в некоторых домах, где Тесс жила в детстве, была лишь кухня и несколько спальных ниш, встроенных в стены. Но кухня в городском доме была слишком красивой, а с запертой Рен — слишком пустой. Выкройка, которую Тесс с гордостью повесила на стену, теперь казалась ей насмешкой. Через сколько кухонь она прошла — от тетушек до дядюшек, от кузенов до родственников только по браку? Пока последний из них не посадил ее на корабль в Надежру, а по прибытии в Литтл-Алвидд она узнала, что ее двоюродный дед умер от грязевой лихорадки несколько месяцев назад, и что у нее нет возможности вернуться домой — и нет семьи, которая могла бы ее приютить, если бы могла.

Вышивка на стене кухни означала дом: то, чего у Тесс никогда не было, до сих пор. Но это был украденный дом, построенный на лжи… и благодаря одной ночи несчастья он рушился.

"Ты просто дурочка. Перестань." Она вытерла слезы. Возможно, минутный отдых и глоток воздуха помогут. Она вытряхнула крошки из пустой хлебницы и вышла на заднюю дорожку, чтобы покормить зябликов.

Сердце заколотилось, когда она увидела, что кто-то приближается по краю канала. Павлигн. И она, заплаканная и слишком уставшая, чтобы заботиться об этом.

Тесс постаралась смахнуть следы жалости к себе, но он заметил ее попытку и ускорил шаг. "Что-то случилось?" — спросил он, прислонив сверток с муслином к стене канала и осторожно коснувшись ее щеки. Его пальцы были прохладными, и ей оставалось только не повернуться к нему лицом.

Выходи замуж за человека, который приносит тебе еду, и ты никогда не будешь голодать от любви". Тесс вздрогнула от нахлынувших воспоминаний. А сейчас щеки ее были теплыми по другой причине, хотя это не делало ее менее глупой. Из-за обмана с Рено такие надежды были невозможны. Она не могла сказать ему правду.

"Ты замерзла", — сказал он, заставляя ее снять пальто, которое она купила для него в магазине. Первое из нескольких за последние несколько недель — пальто, жилет, пропитанный вяжущий материал для комфорта — в обмен на хлеб, который он постоянно приносил.

"Нет, оставь себе пальто. Я устала, вот и все. Альта заболела, и только я за ней присматриваю".

"Я слышал. Поэтому я и принес это. Теперь тебе не о чем беспокоиться — и я включил пряники, которые ты любишь".

Тесс взяла сверток, и слезы снова потекли по ее лицу. Павлин приезжал так редко. Она не видела его с ночи колоколов. "Спасибо", — прошептала она. Она не могла сказать, почему так важно, что он пришел именно сейчас, среди всего этого хаоса. Возможно, это было похоже на кухонную пробу и пряники: момент утешения, который был создан специально для нее.

Не дождавшись ответа, она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. Мягкость его кожи осталась на ее губах, даже когда она отстранилась. "Я… я должна вернуться к Альте", — заикаясь, пролепетала она и поспешила в дом, пока не совершила еще одну глупость.

И, возможно, Лица наконец-то улыбнулись, потому что на следующий стук в дверь Танакис сообщила, что у нее есть решение.

Туатиум, Жемчуг: Киприлун 25

Седж и Варго подъехали к Туатиуму как раз в тот момент, когда появился портшез Рен, а Тесс, пыхтя и переваливаясь, бежала позади. Седж заставил себя дождаться кивка Варго, прежде чем броситься на помощь.

"Варго думает, что я к тебе неравнодушен, так что если я и бросаю на тебя странные взгляды, то только из-за этого", — шепнул он Тесс, пока Рен укрывалась в тени, а Тесс уверяла ее, что все в порядке и она скоро уснет. "Плохо ли было доставлять ее сюда?"

"Три попытки побега по дороге, и теперь она боится дневного света". Тесс взялась за одно запястье, Седж — за другое, и вместе им удалось вытащить Рен из кресла.

Убедить Варго взять его с собой вместо Варуни стоило некоторых усилий, но часы, проведенные Седжем в особняке Альты Ренаты, дали ему достаточно оснований для этого. Предположение Варго о том, что Тесс приглянулась Седжу, только способствовало лжи. Это была редкая удача, потому что Седжу пришлось бы несладко, если бы он позволил Рену и Тесс пройти через это без него.

Поэтому он терпел и ванну, и бритье, и стрижку, и подравнивание ногтей, которые были платой за вход, и изо всех сил старался не слишком ерзать в слоях ограничивающей одежды, которую должен был носить слуга — одежды, которая порвется при первой же жесткой схватке. Он старался не вздрагивать, когда помогал Рен нести его через святилище. Ему никогда не нравились храмы Лиганти. Там нечего было красть и не разрешалось драться, а точные линии и тщательно выполненные мозаики оставляли у него ощущение грязи и неопрятности. Даже сейчас, при всей своей чистоте, он чувствовал себя человеком, завязанным в очень причудливый мешок.

Они привели Рен в библиотеку, уже заполненную элегантно одетыми наручниками: Меда Фиенола, Эра Трементис и Альта Джуна. Позади них стоял тот самый сокол, который то и дело появлялся в кошмарах Рен, — капитан Серрадо. Он бросил на него быстрый взгляд, и Седж почувствовал, как миазмы недоверия, кипевшие между " соколами" Вигила и "пауками" Варго, переросли во взаимную неприязнь.

Фьенола даже не стала дожидаться, пока все рассядутся по местам, прежде чем объявить о начале заседания. "То, от чего страдает Альта Рената, похоже, является недугом скорее разума, чем тела. Мои тесты и расчеты показывают, что когда она вышла из царства духа — то, что врасценцы называют сном Ажераиса, — она не вышла целой. Часть ее сознания осталась позади".

Следующие слова она адресовала Рен, хотя слышала ли она их — вопрос спорный. "Это не совсем так, что ты не спишь, Альта Рената. Сейчас для тебя нет разницы между сном и бодрствованием".

Для Седжа, который провел большую часть восьми дней, наблюдая за тем, как Рен не спит, это звучало как собачий бред. Но взгляд на наручники показал, что они в это поверили.

Серрадо прочистил горло. "Мы с Медой Фьенолой не согласны в терминах, но мой народ понимает такие вещи именно так. Наши души состоят из трех частей, и одна из этих частей — сзекани Ренаты — была потеряна во сне Ажераиса".

"Значит, самое очевидное решение, — перебила Фьенола, — это отделить ее сновидческий разум от остальной части. Она больше не будет видеть сны, но сможет отдыхать…"

"Нет!" закричала Рен, вскакивая на ноги. Ее рука потянулась под плащ, где она обычно хранила нож. Седж прошептал благодарственную молитву за то, что Тесс последовала его совету и спрятала все острое; затем он двинулся вперед, завел руки Рен за спину, и только Тесс смогла увидеть, как он коснулся внутренней стороны ее запястья. Мы здесь. Мы обеспечим твою безопасность. Рен обмякла и зарыдала.

"Не волнуйся, Альта Рената, — прошептала Тесс ей на ухо, стараясь звучать успокаивающе. "Я пошлю за твоей матерью в Сетерис, если они посмеют попытаться. Альта Летилия пресечет любые подобные глупости, посмотрим, что из этого выйдет". Седж догадался, что она имела в виду. Вспомни Летилию. Помни о мошенничестве. Вспомни, кем ты должна быть.

Когда Рен успокоилась, Альта Джуна неуверенно подняла руку. "Может ли она вернуться в это царство разума и достать недостающую часть? Возможно, если ей дать еще одну дозу пепла…"

"Нет!" Отказ прозвучал из каждого горла в комнате, кроме горла Рен. Хихиканье Варго разорвало наступившую тишину. "Кто бы мог подумать, что эта толпа может договориться о чем-либо?"

"пепел неизвестен", — пояснила Фиенола. "Это делает его непредсказуемым и опасным. Кажется, что он позволяет людям физически взаимодействовать через границу между здешним миром и сферой духов, но даже если они не вовлечены физически, опыт часто бывает негативным. Я предлагаю экспериментальную нуминатрию. Это по-своему опасно… но, возможно, это наш единственный выход".

"У меня сложилось впечатление, что нуминатрия предназначена для направления энергии, а не для путешествий между космическими царствами", — заметил Варго, как будто он не был лучшим писцом, чем половина жрецов, работающих на Иридет.

"Это искусство гораздо более универсально, чем многие думают, мастер Варго. У меня есть мой компас, мое острие, мой мел, я сам. Мне больше ничего не нужно, чтобы познать космос. Эти слова — не просто ритуал для начала нумината. В тот момент, когда Илли становится Илли, целью нумината становится стремление к просветлению через Люмен". Улыбка Фиенолы была снисходительной, и Седж инстинктивно напрягся. Если бы это был Лягушатник, он бы стер эту улыбку с ее лица одним щелчком пальцев Варго.

Но Варго не просто так был боссом. Он не терпел оскорблений, если только это не было чем-то выгодно. "Действительно", — пробормотал он. "Интересно".

Седж подавил смех, прокашлявшись. Как Варуни удавалось держать лицо, когда ей приходилось поддерживать Варго в его собственной игре?

Неосознанно Фьенола кивнула. "И в данном случае, возможно, полезная. Существуют медитативные нуминаты, позволяющие человеку отделить свой разум от тела и путешествовать по многочисленным сферам космоса. Я читала рассказы об экспериментах Мирселлиса, и они говорят о том, что эта техника может быть использована и для царства разума — места, где заперта часть духа Ренаты".

Она оглядела комнату. "Джуна была не совсем неправа. Кто-то должен извлечь его… но не Рената".

"Я пойду", — проговорила Тесс. "Я была с Альтой дольше всех. Я знаю ее лучше всех".

"Твоя преданность похвальна, — сказала Фьенола, — но понимание медитативных практик сделало бы успех гораздо более вероятным…"

"Я умею накладывать…"

Эра Трементис не без злобы прервала его. "Если бы мы шили платье, ты бы первая попросила помощи. Но я думаю — я надеюсь, — что Танакис предложила, чтобы это сделала она". Она бросила на Фьенолу умоляющий взгляд. "Это ведь была ты, не так ли?"

"Это было бы интересно", — медленно произнесла Фьенола, ее глаза блуждали, когда она терялась в мыслях о такой возможности. Затем она вернулась в настоящее. "Но нет. То, что я предлагаю, предполагает изменение нумината после того, как душа искателя отделилась, чтобы призвать ее обратно. Я бы не стала доверять другому инскриптору, чтобы он сделал это правильно".

Седж знал, почему Тесс вызвалась добровольцем. Кто мог сказать, как будет выглядеть Рен во сне Ажераиса? Только он и Тесс могли отправиться в безопасное место. Но прежде чем он успел найти веские аргументы в свою пользу, капитан Серрадо наклонился и что-то прошептал Эре Трементис.

Она отпрянула, приподняв брови. "Ты?"

Серрадо заговорил так, чтобы все слышали. "Я достаточно пожил на Аже, чтобы быть знакомым со сном Ажераиса. И я вращался во время Ночи Колоколов, так что имею некоторое представление о том, чего следует ожидать — не только для себя, но и для того, что пепел мог сделать с Альта Ренатой. Кроме того, отправив меня, вы не подвергнете опасности Тесс или вашу семью.

К черту. Половина галлюцинаций Рен представлялась ей в виде капитана Серрадо, врывающегося в ее дверь с полетом соколов на спине. Но Седж не мог сказать об этом хорошо.

И тут его посетило вдохновение. "Если мы собираемся решать, кто из нас расходный материал и кто знает Ажу, то, возможно, за ней отправлюсь я. Наверняка у меня опыта в два раза больше, чем у сокола". Он скривил губы, глядя на Серрадо. "Даже врасценского".

Седж сделал вид, что не заметил подозрительной перемены в лице Варго. Седж принимал ажу всего два раза в жизни: один раз, чтобы связать себя с Пальцами, и один раз, чтобы сделать то же самое, когда присоединился к Туманным Паукам. Отчасти именно поэтому он так высоко поднялся в узле Варго: он больше никогда не прикасался к аже, и все это знали. Он бросил на Тесс самый тоскливый, полный любви взгляд, надеясь, что это не похоже на несварение желудка.

"Уверен, Альта Рената была бы польщена тем, что даже незнакомые люди беспокоятся о ее благополучии", — сказал Варго сухим голосом. Сцепив руки, он изучал Фьенолу. "Но, возможно, есть более простой способ решения. Ты произвела расчеты; можно ли вычислить наши трины рождения, чтобы понять, кто с наибольшей вероятностью найдет дух Ренаты и благополучно вернется?"

"Можно", — задумчиво произнесла Фьенола.

"Тогда пусть космос решит, кто лучше. Капитан Серрадо, когда у вас день рождения?"

Сокол скептически изогнул бровь, но ответил: "Четырнадцатого Лепилуна. Ночью".

"Лепилун?"

Чертов Варго. Седж жалел, что не разбирается в астрологии настолько, чтобы назвать дату, которая устроила бы Фьенолу, но Варго все равно понял бы, что это ложь. "Год подойдет?" неохотно спросил Седж. "Думаю, я смогу угадать".

"Давайте не будем оставлять это на догадки. Тесс?"

"У нас в Ганллехе даты измеряются по-другому, но я однажды вычислила, что это двадцать четвертое число Суйлуна. День."

После того, как Эра Трементис и Альта Джуна назвали свои даты, Варго сказал: "А я — двадцатого числа Колбрилуна, днем. Кто-нибудь из нас подойдет?"

Седж уставился на своего начальника, который обманчиво расслабился в своем кресле. Варго, который понимал астрологию. Варго, который ничего не делал без плана.

Чертов Варго, речная крыса без матери, которая знала о своем дне рождения не больше, чем Седж. Что, черт возьми, он задумал?

Фьенола записала все даты и теперь что-то бормотала и делала пометки. В комнате воцарилась тишина, кроме скрежета ее карандаша и жуткого гудения Рен.

"Прайм в Илли, под влиянием Униата. Альтер в Туате, под влиянием Триката", — наконец сказала Фьенола. "Поздравляю, мастер Варго. Похоже, космос благоволит вам".

Он поклонился со своего места. "Я польщен их доверием".

"Мне это все равно не нравится". Фьенола нахмурилась, глядя на свои расчеты, как будто они ее обманули, затем на капитана Серрадо. "Если в этой истории со сном Ажераиса есть хоть что-то, то врасценец может быть лучше".

Руки Седжа сжались в беспомощные кулаки. Он ненавидел проблемы, из которых не мог выпутаться. Серрадо был бы еще хуже Варго — но он не мог придумать, как остановить ни того, ни другого.

"Я понимаю ваше нежелание, — сказал Варго. "Не могли бы мы поговорить наедине?"

Взмах руки остановил Седжа, когда Варго и Фиенола выскользнули из комнаты. Седж мог только стоять, обмениваясь обеспокоенными взглядами с Тесс — пока не уловил, что Серрадо смотрит ему вслед, и тогда ему пришлось равномерно распределить взгляды.

Когда двое вернулись, один взгляд на лицо Фиенолы сказал Седжу все, что ему было нужно знать. Босс-паук позаботился об этом, но хорошо.

"После дальнейших размышлений я считаю, что мои расчеты были верны, — сказала она с раскрасневшимися щеками и яркими глазами. "Мастер Варго будет помогать мне в проведении ритуала".

Когда все остальные согласились, Седжу ничего не оставалось, как отнести Рен в большую комнату, освещенную обычными лампами — не напитанными, не нуминатами. В гладкий сланцевый пол был вмонтирован платиновый круг, внутри которого вилась спираль, которую Варго называл spira aurea. Фьенола работала с мелками: чистые белые линии и круги уверенными взмахами прочерчивались на сланце. В основном это были круги, накладывающиеся друг на друга, которые Варго рисовал мелом в начале каждого нумината, который Седж когда-либо видел.

Следуя указаниям Фьенолы, Седж пересек линии, не наступая на них, и поместил Рен в одну из половин самого большого набора пересекающихся кругов. Варго снял пальто и сел на другую половину.

"Как ты собираешься следить за тем, чтобы она не убежала в середину? спросил Седж. "Может быть, мне стоит остаться с ней?"

"В этом нет ни необходимости, ни целесообразности", — рассеянно сказала Фиенола, сверяя свои линии с уменьшенной версией Нумината в своем блокноте. "Для работы Туата нужны два человека, а не три, и я укрепила сдерживающий круг. Ни внутрь, ни наружу ничего не попадет".

Седжу это понравилось еще меньше, но Варго сидел, не обращая внимания. А у Седжа не было идей.

"Ну что ж, хорошо. Полагаю, ты — босс", — пробормотал он. Проведя пальцами по их общему шраму, он оставил Рен в их кругу и сел на край нумината, скрестив руки и сжав челюсти.

"Тогда начнем, — сказала Фьенола, замыкая круг.

Область разума

Впервые за много лет Варго был один.

Без Альсиуса. Даже тела не было. И, возможно, в словах Серрадо о разных частях души была доля правды, потому что он чувствовал себя так, словно сбросил с себя все, что дал ему Альсиус, и осталась лишь тонкая ниточка, уходящая в бесконечное небытие.

Но не для того он столько лет наблюдал за пауками, чтобы не научиться нескольким трюкам. Он позволил пряди плыть, пока она не зацепилась и не спуталась с чем-то более плотным, чем ничто. Чем-то таким же плотным, как мысль. Царство разума. Сон Ажераиса.

Он проскользнул внутрь и оказался в прохладном серебристом свете, стоя на ступенях Туатиума, у перекрывающегося края vesica piscis, такого огромного, что казалось, он охватывает весь мир.

Свет исходил от второй половины фигуры, запечатанной за тонким, как пузырь, стеклом. Варго прижал к нему руку, но оно было холодным, гладким и неподатливым. Это был мир Альсиуса, а не Варго… и без Альсиуса у него не было возможности перейти в другой мир.

"Это стало еще труднее". Бокал эхом отозвался на слова Варго. Как бы близки они ни были, Альсиус всегда знал то, чего не знал Варго. Он чувствовал их, как недостающие зубы, как части себя, о которых он даже не подозревал, пока они не исчезли. За те несколько часов, что они провели, планируя это безумие, никто из них не подумал о том, что будет значить для Варго остаться одному, без многолетних знаний и мудрости Альсиуса.

Варго даже не был уверен в том, кем он был без наставлений старика.

"Полагаю, мы это узнаем", — пробормотал он, отвернувшись от Туатиума и мира Альсиуса.

Мир Варго не состоял из света. Улицы Надежры расстилались перед ним мутной паутиной, полной смещающихся теней и глаз, мелькающих в темноте, как ножи. Все здесь ждало момента слабости — подходящего момента для удара. Тяжесть этих глаз была физически ощутима — отчасти голод, отчасти ненависть. Он вздрогнул и натянул халат, тщетно пытаясь отгородиться от них.

Халат был совсем не похож на янтарный бархатный плащ, который он надел на встречу с Фьенолой. Это был даже не тот бисерный декаданс, который он носил в Ночь колоколов. Вместо полотна ткань была тусклой и нитяной. Одеяние, которое можно было легко поднять или распахнуть, в зависимости от того, на какую часть тела оно было куплено. Дешевые оловянные колокольчики тускло звенели, рекламируя продаваемый товар, а ногти были грязными и обломанными, словно он скреб ими о бесчисленные каменные стены.

Варго вздрогнул. Если бы не Альсий, его судьба могла бы быть именно такой: не хозяин Нижнего берега, склоняющий Надежру к своей воле, а ночной кустарь, продающий единственное, что у него есть, чтобы выжить. От этой мысли по коже поползли мурашки, и он сердитым движением сорвал с себя халат, разорвав непрочную ткань и отбросив ее в сторону.

Халат исчез, едва оказавшись в его руках, и вновь появился на его теле.

""Иди ты на хрен", — огрызнулся Варго, обращаясь к окружающей его тьме. "Одевай меня во что хочешь, я не такой, какой я есть".

Но предательская часть его сознания шептала: "А разве не так? Он и сам так думал, когда сидел напротив Меттора и продавал Ренату Виродакс за чартер. Потому что это приближало его к настоящим целям. То, что ему не платили монетой и он не торговал своим телом, не меняло истины.

В реальном мире он мог изображать любую личину, какую только пожелает. Но здесь все его личины были отброшены, заперты за стеклянным пузырем, в котором находилось все, что создал Альсиус.

От этой мысли он вздрогнул. "У меня нет времени на это дерьмо", — пробормотал он. Его тревога была вызвана не только тем, что царство разума хотело одеть его, как дешевую ночную проститутку. Он узнал имя Фиенолы — Мирскеллис: писец Сетерина, живший в Надежре до завоевания Тирана. Варго не помнил большинства подробностей — вероятно, они были у Альсиуса, — но знал, что эксперименты этого человека с царством разума закончились тем, что его разум был потерян там. Навсегда.

Он не собирался задерживаться здесь настолько, чтобы рисковать этим. Но как, черт возьми, он должен был найти Ренату?

Фиенола сказала, что кошмар Ренаты привел ее в Сетерис, но его окружение более или менее походило на Надежру. В Чартерхаусе все были под дозой; если она и потеряла какую-то часть себя, то, возможно, она все еще там.

Пока Варго пробирался по Верхнему берегу к Восходному мосту, город вокруг него менялся. В один момент Жемчужные острова были буквально вырезаны из жемчуга; затем они превратились в зеленые, грязные поля, как будто все это было еще древними фермерскими угодьями. Когда он пересек Истбридж, дома закружились вокруг него, охватывая остров Априла, в центре которого находилась открытая площадь. Вокруг него маячили призрачные полупрозрачные фигуры врасценцев, которые махали каравану, въезжавшему на ближайший мост. Куреч, подумал Варго, отмечая сходство лиц. В первые дни существования Надежры врасценские династии строили фундамент островов для своего народа, причем разные ветви жили в разных домах.

Он осторожно шел по мосту, ускоряя шаг каждый раз, когда он превращался из каменного в деревянный и обратно. Это превратилось в недостойную скачку, когда солнце взошло как раз в тот момент, когда он достиг Старого острова, и мост превратился в луч рассветного света.

Свет, который исчез, как будто его и не было, оставив его в Надежре тиранта. Варго торопился, опустив голову, надеясь, что никто из окружавших его призрачных воинов не обратит внимания на ничтожную ночную фигуру — или не примет его за Тиранта.

Вот только он направлялся в Чартерхаус, оплот Тиранта. Пожалуйста, переоденься до того, как я доберусь туда, подумал Варго, наполовину в молитве.

Он сомневался, что боги его слышат, но когда он прибыл в Хартию, там царила привычная бюрократическая суета. Варго пробрался сквозь толпу к зрительному залу — и обнаружил, что он так же жутко пуст, как и переполненная прихожая.

Учитывая, как все изменилось, он не собирался принимать это как должное. "Рената?" — позвал он.

Имя, казалось, исчезло, как только слетело с его губ. Тем не менее, Варго попробовал еще раз. "Рената? Ты здесь? Рен…"

Его взгляд привлекло мерцание. На скамейке лежала ее призматическая маска Дримвивер — та самая, которую он купил ей на Осенней Глории.

Варго подошел к ней. Ему показалось, или металл был теплым на кончиках пальцев, как будто она только что сняла ее?

Он казался твердым, как ничто другое здесь. Но если только духи не превратили недостающую часть ее сознания в маску, он не приблизился к тому, чтобы найти ее.

"Ты здесь?" — пробормотал он маске, чувствуя себя глупо. Ответа не последовало. Вздохнув, Варго поднял ее к лицу, гадая, вызовет ли это ее.

Не вызвало. Но сон вокруг него изменился.

Он все еще находился в Чартерхаусе. Только теперь все, что он видел, переливалось слабым радужным светом, как ажа, как перья птицы-чародея… Все, кроме следа на полу. Он тоже был радужным — но с мутным, прогорклым оттенком. Как пепел.

Не об этом ли говорила Шорса на своих чтениях? Хорошее, плохое и то, чего нет. Ажа — добро. пепел — зло. Это место было тем, что не было ни тем, ни другим, ни тем и другим.

Варго надел маску и пошел по следу. Он вывел его из Чартерхауса на Старый остров. Затем, словно перестав обращать внимание на дорогу — а он никогда этого не делал, — он вдруг оказался в Лейсуотере, стоящем перед дымящимися обломками небольшого ряда домов на Уче Машно.

На мгновение он подумал, что это означает, что там все сгорело. Но то, что торчало из пепла, было не костью, а уголком карты с узором. Варго опустился на колени и вытащил его.

Обглоданная форма Маски пустоты слепо уставилась на него.

Он нахмурился. Маска голода символизировала бедность и потери — это он знал точно, — но это не было ни одной из карт, которые показала ему Ленская. Так почему же ему казалось, что он должен знать, что она означает?

Ответов здесь не было. Но тошнотворный след вел дальше, и он пошел по нему.

На этот раз он понял, что сон ведет себя странно. Он не помнил, как пересекал Закатный мост, но внезапно улицы вокруг стали такими же врасценскими, как если бы Кайус Рекс никогда их не покорял. Он находился в Семи Узлах, и из тени до него доносились призывы животных клана Врасцениан: улюлюканье совы, тявканье лисицы, угрожающий топот лошадиных копыт, предупреждающий его о приближении.

От паука Варади, разумеется, не доносилось ни звука. Но пепельный след привел его к паутине, и, запутавшись в ее нитях, он нашел другую карту. Под цветущим кустом спал, или казалось, что спал, волк; один глаз его был настороженно прищурен, а морда перепачкана кровью.

Он не мог вспомнить, что означает "Падение четырех лепестков". Но его снова стало мучить чувство, что здесь есть какой-то смысл, а он слишком глуп, чтобы его разглядеть.

След привел его в глубь полуразрушенного городского дома, который Варго знал слишком хорошо. Лицом вниз на ковре перед креслом с высокой спинкой он обнаружил "Меч в руке". Затем в камеру Аэрии, где между железными прутьями была зажата Маска Хаоса. Затем снова в Чартерхаус.

На мгновение ему показалось, что он гонится за собственным хвостом. Но там, где должны были находиться пятеро Синкератов, стояла одна-единственная статуя: старая, деревянная, врасценская, изображающая Шорсу. В руке она держала "Бурю против камня".

Варго нахмурился, глядя на вырезанное загадочное лицо. Он вспомнил, каково это — слушать разговоры людей с непонятным смыслом. Он построил информационную сеть, не уступающую Аргентету, только для того, чтобы больше не испытывать этого чувства. Ему не нравилось, когда царство разума снова давало о себе знать.

И он пошел дальше: в кабинет, который не принадлежал Меттору Индестору, но был весь в его цветах и эмблемах, где Лик Гласса, казалось, пытался спрятаться в углу; потом он обернулся — это была та же самая комната, только с метками Трементиса, а Лик Голда сидел в кресле, которое, как он подозревал, принадлежало Донайе Трементис.

Далее — Вестбридж и арендованный им таунхаус. Огонь, пылающий в кухонном очаге, показал ему "Три руки", прилипшие к полу в пятне крови. Надеюсь, не ее. Теперь у него было восемь карт; девять — это Нинат, смерть и конец. В гадании на узоре было девять карт — одно из немногих мест, где нуминатрия и узор пересекались.

След пепла вел наверх. Их дом — неужели все так просто? Но в доме царила атмосфера заброшенного помещения, простоявшего сто лет… или того, которое еще не приняло жильцов. Все было покрыто пылью и туманом, как будто здесь редко бывали и еще реже пользовались. Только в парадной гостиной была какая-то жизнь, да и та вся в позолоте и твердых гранях, место для показухи. Красота, единственной целью которой было быть полезной.

Такой ли она видела себя? Фасад и пустота под ним?

Он не нашел там девятой карты. Вместо этого извращенное, оскверняющее прикосновение пепла привело его обратно на Старый остров и в Пойнт. К сердцу Города Грез: Большому амфитеатру и фонтану Ажераиса.

Только фонтана не было. Только кольцо камней вокруг пустой ямы, а между двумя камнями — Дыхание Утопленника.

Последняя карта. Тропа закончилась. И Варго остался один.

Он снял призматическую маску, но это их не вызвало. Если бы в этом проклятом месте у него были мел и компас, он бы обратился к ним, но в руках у него были только карты.

Узор был магией врасценцев. Узор был магией ажераев. Узор был ключом к разгадке.

Узор был тем, о чем он знал чертовски много.

Вздохнув, Варго надел маску на запястье, отвернулся от пустого фонтана и опустился на колени, чтобы разложить карты три на три в том порядке, в котором он их нашел. Слишком поздно он понял, что сделал это неправильно: Шорсы, следуя своим словам, выкладывали в каждом ряду сначала правую карту, потом левую, потом среднюю. Хорошее и плохое, а также то, что не является ни тем, ни другим. А он сразу пошел по рядам.

Но, видимо, это было правильно, иначе сон решил, что он бросил стрелу достаточно близко, чтобы ее засчитать. Когда Варго положил последнюю карту, вокруг него поднялся туман, и сквозь него пробилось мягкое сияние, идущее из-за спины.

Варго был полностью надэжранцем. Он посмеивался над предположением, что его необычное увлечение пауками говорит о какой-то далекой варадийской связи. И все же он не мог заставить себя повернуться и посмотреть на источник Ажераиса в ночи Великого Сна. Он не должен был находиться здесь и не хотел оскорбить какую-либо силу, которая могла бы здесь присутствовать.

Он прочистил горло и встал, туман завихрился при его движении. "Ты здесь?" Ответа не последовало. "Если да, то не сыграть ли нам в игру "найди меня"?"

"Ищи меня".

Повторение его собственных слов, но не в его голосе. Ее шепот пронесся по воздуху, едва ли более существенный, чем туман. Приказ? Или просто эхо?

Вздохнув, Варго закрыл глаза. "Униат".

Он подумал о детской игре, но не успел он продолжить счет, как ее шепот ответил ему. "Туат".

Как будто они собирались на дуэль. "Трикат", — сказал он, прежде чем царство снов успело это сделать.

"Кварат", — ответила она, и его плечи опустились от облегчения.

"Квинат".

"Сессат".

"Себат". Привлекал ли он ее? Или он просто теряет драгоценное время?

"Ноктат".

"Нинат". Он открыл глаза и сделал осторожный шаг, затем еще один. Туман скользил вокруг него, как шелк.

"Илли", — сказали они в унисон, и туман слился в женскую фигуру.

Фигура была еще более нечеткой, чем фантомы во сне. Она стояла перед ним, но не подавала никаких признаков того, что видит или узнает его — небольшая милость, подумал он, учитывая то, как он был одет. Когда он попытался дотянуться до нее, его рука прошла сквозь нее, как сквозь туман.

"Замечательно. Как мне вытащить тебя отсюда?" пробормотал Варго. Они с Танакис полагали, что достаточно будет найти ее, но теперь это казалось глупостью.

Туман приглушал красоту призрачной фигуры, заставляя ее выглядеть моложе, уязвимее. Или она просто так себя чувствовала, потерявшись здесь? По крайней мере, это не походило на ее нынешнее состояние в реальном мире — налитые кровью глаза и бескровные губы. Этот образ преследовал его: Она была похожа на Маску Холоусов.

Маска Холлоу. Когда он посмотрел вниз, девяти карт уже не было. Но они завели его так далеко.

Что еще он знал о закономерностях? Не так уж много. В основном то, что это была куча метафор, связанных с тканями: челноки и веретена, ткачество — и нити.

И нити.

Варго выдохнул и переключил внимание. Вместо чаши тумана он представил себе амфитеатр таким, каким его мог бы увидеть варади: круг, перекинутый через огромную серебристую паутину, в центре которого находился он сам.

Туман слился в паутину, ее нити стали тонкими, как кружево. Варго искал нить, связывающую его с призрачным обликом Ренаты, чтобы распутать ее от всех остальных.

Она была оборвана. Все нити вокруг нее были оборваны.

Неудивительно, что она не могла вернуться.

Варго стиснул зубы. Ну и ладно. Люди называли его пауком, не так ли? Пауки сами создавали свои чертовы нити.

Он протянул левую руку и сосредоточился. Он понятия не имел, из чего сделаны нити, и у него закрадывалось подозрение, что впоследствии он может пожалеть об этом… Но ему нужна была Рената, и альтернативой было сидеть здесь, пока его душа не будет окончательно развязана, а Танакис не пришлет проклятого ястреба, чтобы вернуть их обоих. Из его ладони вырвалась серебряная нить, поплыла по воздуху и потянулась к ней.

Она увидела ее. Ее левая рука поднялась, повторяя его жест, и нить коснулась ее ладони.

Туатий, Жемчуг: Киприлун 25

Вы вернулись! Как все прошло? Потрясающе, представляю. Здесь тихо. Хотя мне нравится та девушка Фьенола — очень точно пишет мелом:

Проснувшись, я словно вынырнул из глубокой воды. Варго чувствовал свое тело: оно затекло от долгого сидения, одна нога онемела от того, что была подогнута под другую, голова болела, во рту пересохло. Но это было больше, чем обычное отдаление от своей плоти. Он расслабился, словно надевая незнакомую одежду, и открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Танакис снимает фокус с деактивированного нумината.

В тот же миг Тесс, Джуна и Донайя метнулись к Ренате, как пули из пращи, а Седж и Серрадо попятились, стараясь сделать вид, что не вытягивают шеи, чтобы посмотреть. Но Варго, все еще сидя, мог видеть между юбками женщин, где Рената лежала в другом полумесяце соединявшего их vesica piscis, свернувшись калачиком, как котенок… и храпя, как докер.

Молодец: тихо сказал Альсиус.

"Мастер Варго". Это была Танакис, с карандашом и блокнотом в руках. "Когда вы будете готовы, я хотела бы получить ваш отчет".

17 Паутина Павлина

Жемчуг и Истбридж: Киприлун 27–28

Рен уносилась ввысь, не зная, где кончается сон и начинается реальность. Ее словно окутывало облако, и даже когда она всплывала на поверхность, чтобы почувствовать физический дискомфорт, ощущение облака не проходило.

Когда ей наконец удалось открыть один глаз, она поняла, почему. Она лежала на толстом матрасе, накрывшись тяжелым одеялом и подложив под голову пуховую подушку.

Первая попытка сесть привела лишь к подергиванию конечностей. Но этого оказалось достаточно, чтобы в поле зрения попала Тесс — Тесс с отпечатком обивки кресла на щеке, как будто она спала вертикально. В ее глазах боролись облегчение и неуверенность. "Рен?" — прошептала она. "Как ты себя чувствуешь?"

Понимание пришло так же медленно, как и пробуждение. Воспоминания Рен расплывались, превращаясь в массу измученных дней и ночей. Чартерхаус. Ужасы, которые за этим последовали. А потом ужас, который не кончался: она не могла заснуть.

До сих пор.

Вторая попытка сесть увенчалась успехом, но Тесс толкнула ее обратно. "Если ты не против, — сказала она, все еще шепотом, — я принесла тебе косметику. Я сделала все, что могла, но ты должна все исправить. Мы в поместье Трементис".

Необходимость срочно воспользоваться средством для снятия косметики послужила ей хорошим стимулом, чтобы встать и отойти от двери. Пока Рен оттирала остатки грима и накладывала маску, Тесс все объясняла: и про дни бреда и слабости, и про нуминатрийский ритуал, который наконец-то ее вылечил.

"Варго?" сказала Рен, остановившись и полузакрыв глаза, чтобы посмотреть на Тесс.

"Он так волновался. Мы все волновались".

Ей придется подумать об этом позже. Она проспала целые сутки и все еще чувствовала себя так, словно Седж наступил на нее своими сапогами — особенно в районе ребер, что, как объяснила Тесс, было вызвано слабительным, которое она не помнила, как принимала. Но хуже не стало, что само по себе было чудом.

Рен находилась в поместье Трементис, потому что либо это, либо Туатиум, и Донайя выиграла эту битву. "Они не позволили мне отвезти тебя домой, — сказала Тесс. "Танакис хотела присмотреть за тобой".

Неудивительно. И Рен, честно говоря, не могла не согласиться. За последнюю неделю Тесс уже сделала работу двадцати женщин, ухаживавших за ней; как бы размыто и рассеянно ни было большинство ее воспоминаний, она помнила это. Проводить столько времени в чужом доме было опасно, но Тесс удалось сохранить лицо Ренаты достаточно хорошо, чтобы пройти проверку — и, пуская слюни в подушку, Рен не могла сделать ничего другого, чтобы разрушить свой собственный обман.

Как только Тесс позволила остальному миру войти в себя, все стало как в тумане. Донайя и Джуна плакали над ней от облегчения, потом Рената поглощала огромный ужин, пока кто-то ходил за Танакис. Донайя все это время висела над ней, словно защищая Ренату от чего-то таинственного. Только когда Танакис ушла, Тесс успела сказать ей, что, видимо, во время бессонницы она раскрыла истинный месяц своего рождения.

Затаенный вопрос в глазах Танакис обрел смысл, и Рен внутренне выругалась. Как она собиралась это объяснить?

Проблемы останутся на потом. Она снова уснула — на этот раз более беспокойно, на слишком мягкой кровати с удушающей подушкой — и проснулась, чтобы снова поесть, потом снова поспать, благословляя каждый форро, потраченный на косметику с пропиткой, которая не размазывалась по простыням.

На второй день, несмотря на протесты окружающих, она встала, оделась и вышла к человеку, который спас ей жизнь.

По воспоминаниям Надежры, предыдущая неделя была заперта в глубине убийственной зимы, но улицы были залиты ярким утренним солнцем и трелью ткачей снов, мигрирующих на север к весне. Каналы начали подниматься, и речной прилив понес их в сторону Велесовых вод. Рената откинула занавески портшеза и вдохнула сладкий воздух Верхнего берега, впервые почувствовав себя живой после того, как выпила вино, подмешанное к ашу.

Но, возможно, ненадолго. Танакис жаловалась, что в отчете Варго было крайне мало подробностей; Тесс сказала, что Седж слышал еще меньше. Что бы Варго ни увидел во сне Ажераиса, он держал это при себе.

Материалы для шантажа теряли свою ценность, если ими делились с большим количеством людей.

Дом Варго был почти зеркальным отражением дома Ренаты, расположенного через реку в Истбридже. Когда она постучала в дверь, та открылась, и в комнату вошла темнокожая женщина, которую она уже видела рядом с Варго, хотя ее имя проскользнуло сквозь дыры в сознании Ренаты. Она была там, когда Варго встретился с Арензой, но не показала ни малейшего проблеска узнавания — или чего-то еще, — когда сказала "Да?".

"Альта Рената Виродакс. Я пришла к мастеру Варго".

Выражение лица женщины не изменилось. "Его нет дома".

Правда или хорошо отрепетированная ложь слуги? "Вы можете сказать мне, где он? Или когда он будет дома?"

"Нет".

"Все в порядке, Варуни". Знакомый баритон Варго предшествовал его появлению в дверях. Волосы его были всклокочены, на нем был голубой халат цвета реки, лишь немного менее декадентский, но значительно более непрозрачный, чем костюм куртизанки из "Ночи колоколов", а под ним — брюки в стиле Врашеня. "Для Альты Ренаты я всегда дома".

Рената ожидала, что на нее бросят кислый взгляд, но женщина лишь сказала "Понятно" и отошла в сторону.

Когда Варуни уходила, Варго засунул руки в карманы халата — возможно, чтобы не брать ее голой рукой. "Ты уверена, что тебе стоит выходить? Ты выглядишь намного лучше, чем в нашу последнюю встречу, но неделя была тяжелой даже до того, как ты заболела".

Выражение его лица было неразборчивым, но он не был похож ни на человека, злорадствующего по поводу своей удачи, ни на того, кто недавно узнал, что его обманула речная крыса. Напряжение в ее плечах немного ослабло, и ей удалось изобразить нечто похожее на легкую улыбку. "Я уверена, что, как бы я ни ценила свою подушку, я предпочла бы жить дальше".

"Тогда я не должен заставлять вас стоять здесь". Он наклонил голову в знак приглашения и провел ее в небольшую гостиную в задней части дома. Окно эркера, выходящее на юг, ловило утренний свет и пропускало его через согревающий нуминат, выгравированный в стекле, а на низком столике между двумя диванами, обитыми сливовым бархатом, стоял заварочный чайник. "Пожалуйста, присаживайтесь. Хотите чаю? Он должен быть теплым".

Конечно, должен, ведь плитка под чайником тоже была с надписями. Такого широкого использования нуминатрии она не видела нигде, кроме самых лучших великих домов.

Рената присела на мягкие подушки. Рената взяла чашку с чаем и обхватила ее пальцами, подыскивая слова. Долги ее жизни можно было пересчитать по пальцам одной руки: Тесс, Седж, Леато и Рук. А теперь еще и Варго.

Попытка выразить словами всю эту степень благодарности вышла неловко формальной. "Я понимаю, что должна благодарить вас за свою жизнь".

"Вы не должны благодарить меня". Варго прочистил горло. "Это меньшее, чем я обязан тебе, после…"

Он склонил голову, размешивая мед в чае, но жесткость его плеч говорила за него. Она винила себя в смерти Леато. Винил ли Варго себя в том, что с ней произошло?

Она нерешительно сказала: "Вы не знали, что существует опасность".

Когда он выпрямился, выражение его лица было нечитаемым. "Вы что-нибудь помните? Я имею в виду последнюю неделю, а не… ту ночь".

Адскую ночь. "Очень мало", — призналась она. "Вернее, я не уверена, сколько из того, что я помню, реально, а сколько — галлюцинации. После похорон Леато все стало еще более запутанным".

"А как же сфера разума?"

В его словах чувствовалось напряжение. Она чуть не выронила свою чашку, когда ставила ее на стол. Она так беспокоилась о том, что он мог увидеть, что даже не задумывалась об этом — а ведь он был почти так же подвержен опасности, как и она. Волновался ли он о том, что она увидела? "Если вы спрашиваете, помню ли я, что вы делали, то боюсь, что нет. Все, что я знаю, это то, что вы рисковали ради меня".

Утреннее солнце освещало его профиль, когда он смотрел вдаль. Он еще не брился, и свет выхватывал неожиданные оттенки рыжего от щетины. "Не принимайте меня за героя. Я просто не хочу потерять лучшего адвоката в Надежре".

Если она должна была спросить прямо, то не было смысла пытаться говорить тонко. "Я рада, что вы все еще думаете обо мне так. Я с содроганием думаю о том, что вы видели во мне, когда я была больна — или находилась в царстве разума".

Он снова перевел взгляд на нее и слегка скривил губы. "Не волнуйтесь, Альта Рената. Я знаю цену сохраненным секретам". Полуулыбка исчезла. "Я пришел за вами, потому что не доверял остальным в том, что они сохранят ваш секрет".

Прежде чем она успела решить, как к этому относиться, он уже стоял. "Вы уже поели? Хотите?" Он наклонил голову в сторону небольшого столика в отсеке и протянул руку в знак приглашения.

Она не солгала, когда сказала, что не помнит сон Ажераиса. Но в этот момент вспышка воспоминаний захлестнула ее: Варго, стоящий в море тумана, протягивающий руку, из ладони которого разматывается серебряная нить.

И еще один человек, держащий веревку, которая вытащила ее из ямы.

Рефлекторно она положила свою руку в перчатке в его обнаженную руку, хотя в голове у нее все перевернулось. Варго проводил ее к столу, а затем ушел за едой, оставив ее одну в салоне с парящей в воздухе рукой. Тайна сохранена. Ее шепот был слабым призраком в тишине салона. "Башня…"

Идея была абсурдной. Варго был криминальным авторитетом Нижнего берега. Сам Седж предупреждал ее о его безжалостности.

Но Седж также сказал, что в последнее время Варго изменился.

Законный бизнес. Восстановление реки Нуминат. И охота за уликами против Индестора — вот на что был способен Рук. Она сама видела, с каким презрением он относился к каффам и их изысканному обществу, играя в их игру. Он мог проникнуть в кабинет Меттора после того, как Трементисы покинули вечеринку по случаю помолвки. Он мог быть в Лейсуотере в тот вечер, когда Меззан проиграл дуэль. Он мог быть даже в Лабиринте Зеркал: если капюшон Рука был пропитан, значит, и остальная маскировка будет более чем обычной, что облегчает быстрые изменения, которые должен совершать преступник.

Он мог быть у нее на кухне в тот вечер, когда она имела глупость выдать себя за Арензу.

Его голос, раздавшийся сзади, заставил ее подпрыгнуть. "Я не ждал гостей, так что это просто толатси — рисовая каша с грибами, луком и копченой свининой. Более или менее стандартный завтрак во Врашене. Но это вкусно. И сытно".

Блюдо в его руках пахло теплом и домом. Может быть, он говорил о еде как о какой-то издевке — намеке на истинное происхождение Рен? Нет; кем бы ни был этот рук, он должен был тщательно скрывать свою личность. Он не стал бы выдавать ее в минуту мелочности.

Варго поставил блюдо на столик для завтрака в эркере, затем снял Пибоди со спинки одного из диванов и посадил паука себе на плечо. "У меня для вас есть еще кое-что. Меда Фьенола хотела его конфисковать — она была восхищена тем, что мне удалось вывести его из области разума, — но я сказал ей, что ни одна дама не должна быть без маски".

Комок в боковом кармане халата Варго зацепился за ткань, когда он вытащил его на свободу, но как только она увидела край, то сразу поняла, что это должно быть.

Призматическая маска.

У нее перехватило дыхание, и руки снова задрожали, когда она приняла ее. "Я никогда не думала, что увижу ее снова".

"Она привела меня к вам", — сказал Варго. "Это и набор карт с узорами. Царство разума — это… интересное место".

Она заставила себя перестать водить большим пальцем по пернатому краю маски и отложила ее в сторону. Варго предоставил ей прекрасную возможность, и она собиралась ею воспользоваться. Пока он доставал из буфета две миски и ложки, она устроилась в кресле и спросила: " Вы нашли тот узор, о котором я вам говорила?"

"Да". Варго передал ей одну миску и сел напротив с другой. Выражение его лица было таким же безучастным, как если бы они обсуждали погоду. "Седж нашел ее. Один из моих людей, не знаю, помнишь ли ты его. Я послал его на помощь, когда узнал, что вы нездоровы. Но дайте мне знать, если он будет беспокоить Тесс, и я найду другие способы занять его".

Она растерянно моргнула. Беспокоить? Тесс ничего такого не говорила. "Я уверена, что он не будет проблемой. А узорщик дал вам что-нибудь полезное?" Она помнила, что выпала карта, когда Пибоди удивил Арензу, но не помнила, какая именно, и не помнила, спрашивал ли Варго об этом Ренату. Проблема с забывчивостью заключалась в том, что она не знала, как много забыла.

Варго налил себе в миску толаци. "Это еще предстоит выяснить. Она навела меня на след Эры Новрус, хотя неясно, работает ли она на саму Новрус. И когда я занялся этим, то обнаружил интересные сплетни — что у Меззана Индестора есть любовница-врасценянка, возможно, по приказу его отца".

Он знал об Идуше? "Ходят слухи, что в Ночь Ада была вовлечена женщина из Врашеня. Может быть, она и есть та самая тайная возлюбленная?" Прежде чем Варго успел ответить, она продолжила: "Но нет, люди говорили, что она была с Руком. Я могу представить, что Меззан отравил Синкерата из злобы к отцу, а Рук — из неприязни к дворянам, но не могу представить, чтобы их связывала врасценская женщина". Она налила себе толаци и задумчиво размешала.

Шрам на лбу Варго то появлялся на мгновение, то исчезал. "Представляешь, как рук поступит? Правда, он ненавидит дворян — но обычно он не обращает внимания на врасценцев. Или, по крайней мере, не преследует их".

"А как же история о том, что он убил врасценца?"

Он остановился. "Вы имеете в виду пожар в Фиангиолли? Случайности случаются — даже с Руком".

"Значит, вы считаете, что это был несчастный случай", — сказала она. "Возможно, не сам пожар, а человек, который погиб".

Его лицо могло быть и маской: легкое любопытство, но не большее, чем у любого человека при неожиданном разговоре. "Откуда такой интерес? Вы уже спрашивали.

И вы странно себя вели, когда я спрашивал. Как будто для него это была щекотливая тема.

Рен глубоко вздохнула и встретила его взгляд, сохраняя его как можно более ясным. Если он Рук, то был в ту ночь на ее кухне и теперь поймет ее, а если нет, то пусть думает, что она околдована легендарным разбойником, претендовавшим на ее перчатку. "Потому что я хочу знать, что за человек этот Рук".

Он не отвел взгляда. Это была игра: кто больше прочтет, кто лучше спрячется. Варго закончил ее, еще раз вздернув покрытую шрамами бровь. "Вижу, я потерял место вашего героя. Наверное, это к лучшему. Он лучше подходит для этого". Он поднял свою ложку и поднял ее как тост. ""Ешьте свои толацы. Он остывает".

Исла Трементис, Жемчужины: 28 Киприлун

Рен на собственном опыте убедилась, что зашла слишком далеко и слишком рано. Она вернулась в поместье Трементис с намерением поблагодарить Донайю за гостеприимство, а затем перебраться в свой собственный дом; вместо этого она на мгновение опустила голову и проснулась через четыре часа, не забыв спросить Тесс, что Варго имел в виду, говоря о том, что Седж ее беспокоит.

"Разве ты не знаешь? Седж поддался моим женским чарам". Тесс улыбнулась, откинувшись на край кровати, словно позируя для картины. Затем она испортила впечатление хихиканьем. "Какие взгляды он на меня бросал… Ты должна показать ему несколько трюков на случай, если ему кто-то понравится, чтобы он не отпугнул его".

Все стало понятно, когда Тесс объяснила ситуацию как прикрытие для того, чтобы Седж больше находился рядом. Учитывая их клятвенные узы, то, что Тесс и Седж спят вместе, было бы кровосмешением, и к тому же это сломало бы Рен мозг. "А как же Павлин?" спросила Рен.

Тесс покраснела в тон своим веснушкам. "Я вижу, кому-то стало лучше. А теперь не двигайся, а то я отправлю тебя вниз с наполовину уложенными волосами".

Когда прическа была готова, она спустилась вниз для окончательного осмотра Танакис, которая делала подробные записи о ее выздоровлении. Когда все было закончено, Рената сказала: "Меда Фиенола, если вы не против остаться еще на минутку, я бы хотела поговорить с вами и Эрой Трементис".

Танакис откинулась на спинку кресла, взгляд ее заострился. "Конечно".

Она не хотела расспрашивать Ренату о вещах, не связанных с ее бессонницей, но любопытство явно бурлило в ней не на шутку. Три женщины расположились в кабинете Донайи, и как только дверь была надежно закрыта, Рената глубоко вздохнула и начала.

"Эра Трементис, я должна извиниться. Несколько месяцев назад, когда Джуна спросила, когда я родилась, я солгала. Я не хотела, но всю жизнь привыкла говорить, что родилась в Колбрилуне… а потом, сказав это, объяснять правду стало немыслимо стыдно".

Донайя обменялась взглядом с Танакис. "Мы подумали, может быть… это неважно. Но почему?"

Когда Тесс везла Рен на исцеление в Туатиум, она взяла с собой еще кое-что в качестве талисмана на удачу. Сейчас оно лежало у нее в кармане, и она с тихой молитвой достала его.

Колода с узорами ее матери.

"Два года назад я нашла это на агоре в Сетерисе. Я не знала, что это такое, просто она выглядела интересно, и, как бы странно это ни звучало, я почувствовала, что должна иметь ее". Она самоуничижительно улыбнулась. "После покупки я узнала, что это колода с врасценскими узорами. Глупое суеверие и развлечение для меня и моих друзей; я провела для них несколько гаданий".

"Но потом… Мама узнала".

Рената подняла глаза и встретилась взглядом с глазами Донайи. "Я никогда не видела ее такой злой. Она чуть не бросила карты в огонь, пока я ее не остановила. Я спросила, почему она так расстроена, и она рассказала, что перед тем, как уехать из Надежры, она с друзьями пошла к шорсе.

Так поступали скучающие молодые дворяне — свидетельница ее неудачной вылазки с Сибилят и другими. "Не знаю, что ей сказала женщина, но матушка призналась, что еще несколько раз ходила туда одна, тайно. О чем бы они ни говорили, но когда пришли "Вешние воды", матушку уговорили взять Ажу и пойти в амфитеатр… где она встретила мужчину".

Она изогнула губы в еще одной ироничной улыбке. "Мать говорит, что он был прекрасен до невозможности и, наверное, был богом, но я думаю, что это говорит Ажа. Она возлежала с ним и вскоре поняла, что у нее будет ребенок".

Поскольку она уже призналась, что родит через месяц, они должны были догадаться, что она готовится к такому откровению. Но взгляд, которым они обменялись, был еще менее удивленным — как будто они предвидели это задолго до того, как она начала говорить.

Что они знают? Ни одна из них ничего не сказала, и ей ничего не оставалось, как продолжить. "Что, конечно, должно было быть невозможно. Мать настаивает, что противозачаточный нуминат все еще был при ней, что она не потеряла его в своем веселье; сейчас мы этого уже не узнаем. Но в тот день, когда она застала меня с колодой узоров, она клялась, что в ее беременности виновата шорса. Как будто врашенское суеверие может победить Нуминатрию!

"Конечно, не может", — сказала Танакис. "Но нумината может быть плохо начертана, и если мужчина не носил ее сам…"

Рената вздохнула. "Какова бы ни была причина, это вызвало у Матери панику. Судя по тому, что я видела Эрета Квиентиса, я полагаю, что он зарегистрировал бы меня должным образом, как только они поженились… но это нарушило бы ту историю, которую матушка любила рассказывать сама. Не прославленная красавица, к ногам которой припадали сердца всех, а простая невеста зануды, которую раскрутили на ажу и она переспала с незнакомцем в Большом амфитеатре. Мать не могла смириться с этой мыслью. Она решила, что единственное, что можно сделать, — это сбежать в Сетерис и найти там своего прекрасного возлюбленного.

"Значит, мужчина, которого она встретила, был Эрет Виродакс?" спросила Донайя, нахмурив брови.

"Вряд ли", — горько фыркнула Рената. "Человек, которого я всегда знала как своего отца, никогда не покидал Сетерис. Он был просто богатым алтаном, которому нравилась внешность моей матери, и он готов был потакать ее фантазиям. Его богатство, поставленное на человека, который, возможно, даже не был в Сетерисе, не имел ни богатства, ни положения, даже если бы матери удалось его найти… Это был совсем не выбор. Она уговорила отца удочерить меня и с тех пор твердит всему миру — и мне в том числе, — что я родилась в Колбрилуне, чтобы скрыть тот факт, что я не его родная дочь. Что я была зачата в Надежре".

Рената откинулась в кресле, как будто признание правды сняло с ее плеч огромный груз. "Тогда я решила, что должна приехать сюда и посмотреть… ну, посмотреть, что я смогу узнать. Только я не уверена, что именно я ищу". Она снова встретила взгляд Донайи. "Мне очень жаль, Эра Трементис. То, что я сказала тебе, когда только приехала, о том, что хочу примирить вас с моей матерью, было полной чепухой. Обе луны погрузятся в северное море раньше, чем это произойдет. Но я не мог заставить себя объяснить правду незнакомому человеку, а начав так… Я не знала, как остановиться".

"Вряд ли ты виновата в глупости своей матери, — сказала Донайя. Затем она провела усталой рукой по лицу. "Хотя я рада, что ты не была такой дурой, чтобы рассчитывать на примирение".

Танакис выглядела так, словно хотела сделать заметку. " Ты надеялась найти своего отца? Или вести о нем? Кроме тебя, здесь есть еще несколько сетеринов, но ты, похоже, не искала их".

"И что же?" с иронией спросила Рената. "Ты помнишь, как двадцать с лишним лет назад оплодотворил избалованную юную Альту? Нет, приехав сюда, я поняла, что это более чем невозможно".

Ей нужно было сменить тему, пока они не подобрались вплотную к ее лжи. К счастью — если она заслуживала этого слова — у нее было кое-что, что гарантированно вытеснило бы эту тему из их сознания. Именно поэтому она и заговорила о колоде с узорами.

"Но есть еще кое-что, о чем я должна вам рассказать, хотя я прошу прощения за то, что говорю об этом, когда у вас столько других забот. На днях, Эра Трементис, после похорон… Вы сказали, что дом Трементис проклят. И я… Я тогда была в бреду, и, может быть, то, что я увидела, было просто словами моей бессонницы, но…" Она положила руку на карты и сказала: "Я выложила узор для вашей семьи. И я думаю, что вы прокляты".

Она поспешила дальше, не дождавшись ответа ни от одной из женщин. "Я знаю, что это звучит абсурдно. Но с тех пор, как я купила эту колоду… Может быть, в словах матери о том, что этот узор манипулирует ее судьбой и моей, есть что-то от истины. Я всегда чувствовала, что карты говорят со мной. Но никогда они не говорили так ясно, как в ту ночь, когда я спросила их, не грозит ли Дому Трементис какая-то темная участь.

Это был риск — раскрыть свою связь с Узором, когда это было в традициях врасценцев. Но это был единственный способ, который она могла придумать, чтобы намекнуть Танакис о той роли, которую она сыграла в Ночи Ада, и единственный способ предупредить Донайю — без того, чтобы снова обвинить во всем шорсу по имени Аренза Ленская.

Донайя вцепилась пальцами в край кушетки. "Джанко всегда говорил, что его сестра забрала нашу удачу с собой, но… могла ли та прорицательница проклясть нас?" Ее взгляд метнулся к Танакис. "Это вообще возможно?"

Взгляд Танакис напомнил Ренате взгляд совы — острый и далекий. "Все в космосе возможно. Нужно только знать нумен и силу, которую можно призвать". Рената встряхнулась и взяла в руки дневник, открыв новую страницу. "Врасценцы верят, что дети, зачатые в ночь великого сна, имеют особую связь с узором. Ты была зачата на три года раньше срока, но считается, что источник всегда присутствует в царстве духа. Учитывая все, что произошло в последнее время с Ажей и пеплом, возможно, что связь есть. Ты когда-нибудь…"

"А как мы узнаем, правда ли это?" вклинилась Донайя. "Как нам снять проклятие, пока оно не забрало кого-то еще?" Она повернулась к Ренате, широко раскрыв глаза. "Эти твои карты дали какую-нибудь подсказку?"

Рената покачала головой. "Я могу попробовать еще раз, но… это выше моих сил". И это была чистая правда.

"В этом нет необходимости", — бодро сказала Танакис. "Сначала нам нужно проверить твое утверждение — не то чтобы я ставила под сомнение твои слова, Альта Рената, но шаблоны, как известно, в лучшем случае ненадежны. Мне также нужно рассчитать несколько графиков. Донайя, мне нужны даты — не только рождений, но и регистраций, смертей, любых других значимых событий — для всей линии Трементисов вплоть до Покровских вод, когда была зачата Альта Рената".

Она решительно закрыла журнал, затем взяла руки Донайи и Ренаты в свои. "Я никогда раньше не снимала проклятий, но вряд ли смогу отказаться от этого вызова. Если есть возможность спасти вас, я это сделаю".

Шамбле и Аэрия: Киприлун 28

"Клянусь Нинат, — жаловался Кайнето Эккино, — если этот укус загноится, я спущусь в камеру и выбью все зубы у этой девчонки. Язык этой проклятой речной крысы был таким грязным, что я уверен, что в нем есть болезни".

Грей привык не обращать внимания на жалобы своего лейтенанта. Он делал все возможное, чтобы сдержать жестокое обращение, но когда дело доходило до того, чтобы научить Кайнето элементарной человеческой порядочности, тот терял голову. Однако когда Грей проходил мимо, направляясь в свой кабинет, Эккино понизил голос до издевательского фальцета и сказал: "Я взял Аркадию Боунса, босса самого большого узла в Шамбле!"

Грей вздрогнул и схватил Кайнето за руку, оборвав их смех. На руке его лейтенанта было несколько шрамов, где зубы не только нанесли синяки. "Вы арестовали Аркадию Боунс?"

"Поймали ее сегодня утром за порчей ступеней Чартерхауса. Она нарисовала мелом изображение Его Милости, обнаженного, которого толпа забрасывает камнями". Кайнето отдернул руку, дерзко пожав плечами. "Мы должны положить конец таким вещам, не так ли, сэр?"

Должны — хотя бы потому, что Меттор использовал свою немалую власть для того, чтобы эта часть его личного кошмара не стала достоянием общественности. Но детей нельзя держать в таких камерах.

Через два колокола Аркадия вышла, злобно поплевывая и озираясь на каждого сокола, мимо которого они проходили по пути к главным дверям. Заметив Кайнето, она собралась броситься на него, но Грей крепко сжал ее плечо. "Постарайся не попасть под арест до того, как мы выйдем наружу, — прорычал он.

"А вот это — писдабол", — прошипела в ответ Аркадия, достаточно громко, чтобы привлечь удивленные взгляды группы плотников гильдии, готовившихся навесить новые входные двери.

Сзади к ним подошел командор Серчел. "Проблемы, Серрадо?"

"Он сказал, что если я буду материться, как бандит из Докволла, то он посадит меня вместе с ними", — сказала Аркадия, оскалив зубы на Кайнето, прежде чем Грей успел объяснить ситуацию. "Этот ублюдок пытался меня изнасиловать".

"Вот как!" Тон Серселы остыл до ледяной стали. "Спасибо, что обратили на это мое внимание. Капитан Серрадо позаботится об этом".

Как будто Грей мог. Луд Кайнето происходил из влиятельной семьи Дельты и кидался своим авторитетом, как будто он был дворянином, а не простым простолюдином. Серчел передала его под командование Грея, чтобы тот не злоупотреблял своими полномочиями вигила, но Грей все-таки был врасценцем. Если он наложит на Кайнето дисциплинарное взыскание, как тот того заслуживал, то ему повезет, если он потеряет только свою булавку с гексаграммой.

"Но это не отвечает на мой вопрос", — сказала Серчел. "Куда вы ее ведете, капитан?"

"Обратно в Семь Узлов. Она с делегацией Кирали".

Серсель заколебалась. Заметила ли она полное отсутствие косичек в грязных волосах Аркадии? Он быстро добавил: "Я подумал, что с учетом их потерь следует проявить некоторую снисходительность. И то сотрудничество, которое они оказали нам до сих пор". Сотрудничество далось с большим трудом. Обычно они оставались в городе до тех пор, пока не заканчивались "Вешние Воды", но более половины кланов высказались за то, чтобы уехать немедленно.

"Да, — сказала Аркадия. "Я была любимчиком деда. Меня прямо-таки разорвало, когда он его пнул. Но, по крайней мере, я провела два дня в яме, где он умер — что?" — огрызнулась она на Грея, когда его хватка снова сжалась.

" Не надо. Помоги."

Кашляя, Серсель отошла в сторону. "Скажи ее людям, чтобы держали ее подальше от неприятностей".

Грей кивнул и направил Аркадию к двери. Почти свободен, подумал он, — слишком рано. Меттор Индестор топал по ступеням навстречу им, в авангарде клина секретарей и лакеев.

Джек. Толкая за собой Аркадия, Грей изо всех сил старался слиться с тенью двери, которую навешивали плотники.

И, может быть, это и получилось бы — Индестор прошел мимо них, не удостоив даже взглядом, если бы воинственность Аркадии не взяла верх над здравым смыслом. "Хм. В одежде он выглядит не так смешно".

На мгновение Грей подумал, что она сейчас умрет, и он вместе с ней. Но Индестор, видимо, не расслышал слов за руганью рабочих — только ее тон, — потому что посмотрел в их сторону с раздражением, а не с явным гневом. Однако этого оказалось достаточно, чтобы он изменил курс, и сердце Грея заколотилось.

"Кто это?" спросил Индестор, хмуро глядя не на Грея, а на Аркадию.

Серчел сделала все возможное, чтобы привлечь его внимание. "Дитя врасценской делегации. Потерялась. Капитан возвращает ее своему народу".

Индестор хмыкнул, подозрительно глядя на Аркадию. "Грязная маленькая мошка, не так ли? Неудивительно".

Взгляд, которым он одарил Грея, был не намного добрее. "А что насчет тебя? Прошло уже больше недели. Жена Иридет так и не нашла ответа, значит, скорее всего, виноваты врасценцы. Если у вас нет ничего полезного для меня, возможно, мне следует назначить кого-нибудь другого". Он хмуро посмотрел на Аркадию. "Или взять одного из них — может быть, это заставит их говорить".

"Сэр!" Серчел вмешалась, прежде чем Грей успел ответить. "Делегация до сих пор была сговорчивой. Если мы начнем сажать в тюрьму их детей, большинство из них уйдет, и это сильно подорвет нашу способность найти виновного. Дайте нам еще немного времени, я обещаю, что скоро мы получим ответы на ваши вопросы".

Грей затаил дыхание, и Аркадия тоже. Слава Лицу, что у нее хватило ума держать язык за зубами. Один ее наглый взгляд — и Индестор вернет ее в камеру.

"Хорошо, — сквозь зубы проговорил Индестор. "Но никто не покинет этот город, пока мы не получим ответы. Какими бы незначительными они ни были".

Рабочие закончили навешивать первую дверь и неуверенно стояли вокруг, пока Индестор стоял на пути ко второй. Он перенес свой гнев на них. "Почему это не было сделано? Неужели мои люди не могут починить хотя бы эту чертову дверь?"

Грей сразу понял, что нужно бежать. Положив обе руки на плечи Аркадии, он потащил ее вниз по ступеням Аэрии.

"Теперь я знаю, почему соколы коричневые, — сказала она, когда они бежали по направлению к Шамбале. "Это потому, что вы все по очереди ныряете в задницу этому мудаку".

Нижний берег и Старый остров: Киприлун 29

Седж с удивлением обнаружил Рен, притаившуюся у подножия Закатного моста, одетую и раскрашенную как Аренза. Она не могла быть Ренатой для того, что они задумали, но… "Разве это не опасно?" — спросил он, отмахиваясь от девушки, которая пыталась продать ему только что распустившиеся ажерейские розы. "Ты же говорила, что тебя ищут".

"Да, ищут", — призналась Рен. Она купила розу и нервно крутила между пальцами фиолетовый бутон. "Но я должна была встретиться с Идушей".

"Надеюсь, ты получила от нее что-то полезное".

"Отдала больше, чем получила". Рен усмехнулась. "Я говорила тебе, что они хотят украсть у Эрета Квиентиса селитру?"

Седж потер глаза. От планов Рен у него иногда болела голова. "Селитру, за которой ты гонялась по всей Надежре, чтобы добыть ее для него? А теперь ты помогаешь кому-то другому забрать ее?"

"Идуша сказала мне перед Ночью Ада, что ей нужен совет от узора. Сегодня я наконец-то дала ей его. Если то, что я ей рассказала, окажется до жути точным, ее вера в мои способности будет полной — и тогда, возможно, она доверится мне настолько, что сможет рассказать о Меззане". Злая ухмылка Рен подсказала Седжу, что "жутко точные" — не случайное совпадение. Иногда ему казалось, что его сестра не может взглянуть на кусок веревки, не прикинув, какие полезные узлы она может на нем завязать.

Поскольку в его собственной жизни было достаточно узлов, он сменил тему. "Ты выглядишь лучше".

Это не соответствовало тому, что он действительно имел в виду, но не было хорошего способа сказать: "В последний раз, когда я тебя видел, ты выглядела как ходячий труп; я рад, что ты не умерла". Рен только кивнул — она, как никто другой, поняла — и направилась в толпу, собравшуюся на мосту, медленно шаркая в сторону старого острова.

"Мне кажется, — сказала она, уворачиваясь от громыхающей фигуры продавца горшков, — или твой босс знает о Нуминатрии больше, чем утверждает?"

"Пусть эта женщина из Фиенолы поскорее узнает". В конце концов, все обошлось, но ожидание в этой камере было томительным. Беспокойство о том, что Варго не сможет вернуть Рен. Беспокоило, что он сможет, и тогда Седжу придется убить своего босса, чтобы узнать правду о Рен. Волновался, что Варго не вернется, и тогда Варуни убьет Седжа и будет носить его скальп как парик.

"Просто радуйся, что он это делает", — добавил Седж. "Большинство банд не знают Илли из Униата, но Варго… ты знаешь, что он разделался с командой Эртзана Скраба, не сломав ни одной кости? Просто завалил одного из них на пустом складе и морил голодом, пока они не согласились, что он — босс.

Причина медлительности на мосту стала ясна: две повозки впереди столкнулись нос к носу, и ни одна из них не сдвинулась с места. Рен с минуту смотрела на них, затем вопросительно подняла бровь на Седжа; когда он кивнул, она вскочила на перила моста и стала пробираться сквозь толпу, он шел за ней по пятам. "Ты не замечал у него на груди метку? Кажется, нуминат, но я не смогла разобрать деталей".

Седж подождал, пока они пройдут через толпу и спрыгнут на вал со стороны русла реки, прежде чем спросить: "Когда ты его видела?" Обычно Рен была слишком осторожна, чтобы связываться с кем-то вроде Варго, как бы красиво тот ни был одет.

"В ночь колоколов", — сухо ответила она. "Или ты не видел его костюм?"

Седж фыркнул. "Там не на что было смотреть. Но да, некоторые из нас видели татуировку. Два года назад в Лягушатнике был бунт; Варго получил бутылкой по горлу. Варуни вытирал кровь своей рубашкой. Мы все думали, что он умер, как Нинат, но на следующий день он встал и ходил, как будто он был чертовым Кайусом Рексом. Не знаю, правда, имеет ли к этому отношение татуировка. Он говорит, что это просто каракули". И опять же, Варго был похож на Рен. Он врал так же легко, как дышал.

Рен замолчала, пока они ползли вдоль насыпи, вонючая грязь засасывала их сапоги с каждым шагом. Еще неделя — и все зальет паводок, река будет лизать края острова и просачиваться на улицы и в дома Лейсуотера.

Но, возможно, не в этом году. В офисе Фульвета вдоль каналов работали бригады, насыпая мешки с песком, чтобы не допустить проникновения воды. Как будто Эрету Квиентису было наплевать на то, что происходит к западу от моста Восхода.

Здесь, на берегу реки, мешки с песком не принесли бы особой пользы, но во время отлива здесь было достаточно безопасно, чтобы рискнуть — даже с учетом нависшей над ними тени Аэри. "Может быть, мы пройдем через дыру в Доунгейт? Пахнет лучше, и мы не на пороге Вигила".

"Я вышла из сна Квинтиса неподалеку отсюда", — рассеянно сказала Рен. "Седж… после кошмара, когда ты пришел в дом, ты сказал, что всю ночь искал Варго. Где он был?"

Седж нахмурился. "Почему все эти вопросы о Варго?" — спросил он. Это не дело Варго. Не о его репутации. Вопросы о самом человеке.

На берегу были не только они. Босоногие дети копались в грязи, выискивая что-нибудь ценное, упавшее сверху или унесенное вниз по течению. Рен подождала, пока они пройдут мимо детей и окажутся почти у самого устья одного из туннелей, и повернулась лицом к Седжу.

Я бы сказала "не смейся надо мной", но ты все равно будешь. Я…" Она скорчила гримасу, затем поспешно выплюнула слова. "Мне нужно выяснить, может ли он быть Руком".

Когда они были Пальцами, они играли в игру под названием "Скажи ложь", когда один ребенок рассказывал историю, а остальные пытались угадать, какая часть неправдива. Рен была лучшей. И все же Седж иногда мог угадать — не потому, что знал, когда она лжет, а потому, что знал, когда она говорит чистую правду.

"Ты, блядь, серьезно".

Затем смех потянул его вниз. Он смеялся до тех пор, пока не согнулся. Он смеялся до тех пор, пока ему не стало казаться, что ребра пронзают его легкие. Он попытался вылезти, увидел ее все более раздраженное хмурое лицо и упал обратно.

"Я не уличная дура, чтобы вытаскивать это из своего уха", — сказала она, когда ей надоело ждать. "Я знаю, что это маловероятно. Но…"

Седж сумел заглушить свой смех, когда она изложила свои доводы. Они были неплохими; если бы она говорила о ком-то другом, кроме Варго, он бы подумал, что она что-то задумала. Но — Варго.

Когда он указал на это, Рен сказала: "Ты сам говорил, что он изменился в последнее время. Может быть, поэтому. И это может объяснить, почему он так стремился помочь мне… потому что он знает мою тайну и хочет ее защитить".

Это был настоящий талант Рен. Она заставляла неправдоподобные вещи звучать вполне разумно, до такой степени, что вы начинали искать дополнительные детали, подтверждающие это. Варго не стал распространяться о том, что произошло во сне Ажераиса. А ведь он пришел подготовленным, с таким невинным вопросом об астрологии и фальшивой датой рождения наготове.

Седж зажмурил глаза и покачал головой. Рук был героем, противостоящим наручникам. Рук была героем Седжа в детстве. Как он мог заставить ее понять? "Варго контролирует половину этого острова и большую часть Нижнего берега. Он не обязан быть Руком".

И все же… Аргументы Рен закрадывались в сознание Седжа. Как в Ночь Ада. Варго ускользнул от охраны Варуни, когда ушел с Фадрином Акрениксом. Конечно, потом было что-то с наручником Новруса, но это не более чем на несколько колоколов. Где же Варго был всю оставшуюся ночь?

"Маску" возьми, Рен". Седж пнул разбитый горшок, наполовину утопающий в грязи. "Зачем тебе понадобилось путать мои мысли?"

Она издала раздраженный звук. "Я надеялась, что ты сможешь разгадать мои. Я понимаю, что это кажется маловероятным, но мы знаем, что башня существует уже много веков. Не может быть, чтобы в ней все это время жил один человек; даже Тирант старел. Но, возможно, то, что передается по наследству, это не просто капюшон и имя — возможно, это какой-то дух или призрак".

Он видел, как врасценцы танцуют, вызывая своих умерших предков, а Фиенола говорила, что часть души Рен была потеряна во сне Ажераиса. Все было возможно. А потом…

По коже Седжа пробежала дрожь, не имеющая ничего общего с речным ветром. "Варго иногда разговаривает сам с собой. Не просто бормочет, а как бы разговаривает вполголоса".

Рен замолчала. "Говорит".

Седж видел, что вопросы надвигаются, накапливаясь в голове Рен, как поток за плотиной. Но, к его удивлению, она отмахнулась от них взмахом руки. "Я хочу спросить тебя, что он говорит… но ты присягнул Варго. Я остановлюсь".

От этого слова у Седжа заныло в животе. "Я… да. Примерно так".

Рен помрачнела. "Ты уже рассказал мне больше, чем следовало. Прости…"

"Нет, дело не в этом. Дело…" Седж боролся с собой. Это не было нарушением Уз… не совсем. И в этом была проблема.

Она была его сестрой. Она предала Ондракью ради него.

"Варго не клялся нам".

Рен пошатнулась на берегу. "Что?"

"Он не ругался. Ни перед кем. Все узлы, которыми он управляет, делают это, но не он". Седж оттянул рукав, чтобы показать голубой шелковый амулет на плетеном шнуре вокруг запястья — эмблему его членства в Туманных Пауках. От него не требовалось носить его открыто, но род деятельности Седжа не требовал тонкостей. "Большинство людей полагают, что все происходит так — даже в его узлах — что мы привязываемся к его лейтенантам, а они к нему. Но это не так.

Потому что, хотя клятвы в узлах варьируются от банды к банде, они, как правило, имеют несколько общих черт. Например, оказать услугу товарищам по узлу, без лишних вопросов и долгов — а Варго никому не скажет времени суток, не засчитав услугу.

Например, защищать секреты узла от посторонних… и делиться своими собственными секретами внутри узла.

Рен молча ругнулась. Прошло уже добрых пять лет с тех пор, как Варго начал захватывать Нижний берег — но если бы он был тогда Руком или знал, что стоит в очереди на нее, он никак не мог бы поделиться этим с другими.

А ведь мог. Если люди дают клятвы, это еще не значит, что они всегда их выполняют. У Пальцев было много секретов друг от друга. Но в основном мелочи, а не такие большие, как, например, "я — чертов Рук".

На берегу послышался всплеск. Двое падальщиков дрались, а одного только что сбросили в воду. Прилива еще не было, но это ненадолго. "Если ты не хочешь утонуть, то нам пора туда", — сказал Седж.

Рен приподняла юбки, порылась в кармане и достала маленький светящийся камень. "Взяла в поместье Трементис", — сказала она, заметив, как поднялись брови Седжа. "Я положу его на место".

Это было бы гораздо лучше, чем факел или лампа. Но с каких это пор Рен стала заботиться о возвращении украденных вещей?

Он не стал спрашивать. Он просто расправил плечи, повернулся лицом к туннелю и повел ее в глубину.

Глубины, Старый остров: 29 Киприлун

Рен ненавидела Глубины.

Так называли туннели, пересекавшие всю Надежру, особенно Старый остров. Изначально прорытые как часть дренажной системы болот, они были засыпаны и превратились в канализацию для вышележащих зданий, пока — по крайней мере, в более бедных районах — не пришли в упадок и не стали служить по назначению. Тогда они превращались в катакомбы: укрытия для отчаявшихся и подземные улицы для тех, чьи дела не должны были быть видны.

Так было осенью и зимой. Каждую весну люди тонули здесь, когда поднималась река, когда они оставались здесь слишком долго и оказывались запертыми в ловушках, из которых не могли выбраться. Если Рен и Седж не будут осторожны, прилив может сделать то же самое с ними.

Но она была здесь во сне, когда выбралась из убежища и прошла сквозь чужие кошмары.

Если Ондракья жива, она может быть в Глубинах.

Нуминатрийский светильник, взятый в поместье Трементис, ровно светился на осыпающихся, покрытых слизью стенах. Вода доходила до щиколоток, скрывая их настолько, что Рен и Седжу приходилось держаться за стены, чтобы сохранить равновесие, хотели они того или нет. Она поморщилась, почувствовав мягкую влагу на своих пальцах, и тихонько посмеялась над собой. Слишком хорошая Альта для этого, да?

"В какую сторону?" тихо спросил Седж, не поворачиваясь к ней лицом. Он был впереди, готовый пригрозить или ударить любого, кто не поймет намека, и не хотел, чтобы яркость камня затуманила его зрение.

"Я не знаю", — призналась она. "Я не могу нарисовать карту".

Он пробормотал какое-то неслышное ругательство и продолжил работу.

Время, расстояние, реальность — все расплывалось в клубящейся темноте. Седж помахал рукой перед собой, чтобы разогнать паутину, а Рен с помощью кусочка мела пометил их проход, чтобы они знали, где были и как вернуться.

"Ты помнишь, как это выглядело?" — спросил Седж. Рен в основном могла стоять прямо, но он наклонился, подняв одну руку, чтобы не удариться головой о камень арки.

"Ниши. Говорят, надэзранцы складывали в них прах, чтобы его унесло наводнением. А крысы… они очень не любили находиться рядом с ними".

"Ниши в основном находятся в природных зонах, так?" Они подошли к перекрестку. Седж заколебался, потом пожал плечами и пошел по туннелю, который вел к самым древним частям Глубин, высеченным в камне самой цели. "Может быть, люди держатся от него подальше, как крысы. Должна быть причина, по которой я об этом не слышал".

Чем дальше они продвигались, тем больше чернота давила на Рен, и казалось, что слабый свет камня становится все слабее и слабее. Сколько ни убеждал себя в том, что Дежера не будет затоплена так скоро, не могла избавиться от воспоминаний о том, как их пронесло по этим туннелям. Как давно они здесь? Даже обычного прилива хватило бы, чтобы на несколько часов оказаться в ловушке. Коридоры искажались отзвуками их дыхания и шагов, и Рен уже не могла быть уверена, что они одни. За каждым углом она ожидала встретить нож… или что-нибудь похуже.

Они дошли до первого из альковов, и Седж остановился. "Я ничего не видел", — сказал он хриплым голосом. "Тупик, я думаю. Надо возвращаться. Прилив, наверное, поднимается".

Согласие было на кончике языка Рен, когда она остановилась.

"Ничего", — согласилась она шепотом. "Никаких крыс. Ни крыс, ни пауков".

Она подняла светлый камень на стену и изучила его. Слабый оттенок гниющего фиолетового цвета засиял в ответ, и она нерешительно прикоснулась к нему кончиком пальца.

Мгновение спустя она перевернулась на спину, задыхаясь и махая рукой в мелкой грязной воде, как будто это могло очистить ее и ее разум. "Черт возьми", — задыхалась она. "На стенах — не трогай их!"

Седж присел рядом с ней. "Что?"

"Кровь Злыдней", — сказала она. "Заставляет нас бояться. Отпугивает людей — крыс и пауков тоже". Она подняла голову, вглядываясь в черноту. "Мы идем в правильном направлении".

"Злыдни? Я думал, они просто часть галлюцинаций". Седж провел руками по бедрам, хотя кровь не попадала на них. Когда он заговорил, его голос был таким же высоким, как в детстве. "Черт. Наверняка это был Злыдень. Варго сейчас с ума сойдет".

Его слова ничуть не успокоили ее страх. "Что за Злыдень?"

"А?" Седж перевел взгляд на нее. "Черт. Забудь, что ты это слышала. Мы… мы потеряли кое-кого на пепелище. Кажется, во сне его зацепило чем-то. Тот, с кем это случилось, вырвался из моей хватки как ни в чем не бывало, вывихнул себе плечо. Умер, прежде чем кто-то успел что-то сделать". Он провел руками по лицу. "Надо же, чтобы эта чертова Ондракья подружилась со Злыднем, как будто она сама по себе недостаточно кошмарна. Пойдем. Держись поближе." Он проскочил мимо, и его замедленный темп не имел ничего общего с водой, поднявшейся до их икр.

Они были уже далеко внизу, камень над головой был естественным, а не скрепленным осыпавшимся раствором. Ниши продолжались через равные промежутки — и тут колеблющийся свет Рен уловил изменение.

Железные решетки над их ртами.

Седж выругался. "Этот безумец запер Злыдня?"

Рен протиснулась мимо него, поднимая камень, чтобы осветить каждую нишу по очереди. Ворота были открыты, и все отверстия были пусты — слава Лицам, — но в одном из них она обнаружила небольшой комок тряпья. Седж затаил дыхание, когда она просунула руку между прутьями, чтобы поднять его.

Тряпки были связаны в неясное подобие человека. Кукла, мало чем отличающаяся от той, которую сделала Рен, когда Тесс только присоединилась к Пальцам.

"Нет, — прошептала Рен. "Здесь она держала детей".

И в наступившей тишине она услышала голос, возвышающийся в кричащей пародии на песню.

"Найди их в своих карманах,

Найди их в своих карманах, найди их в своем пальто;

Если ты не будешь осторожна,

Ты найдешь их у своего горла…"

Что-то зашевелилось в глубоких тенях. Жалкий отблеск светового камня Рен выхватывал края и углы иссохших и согнутых, как сухие ветки, конечностей, свисающую рваную и испачканную одежду, непригодную даже для кучи тряпья, ломкие волосы цвета болотной травы и обтянутый кожей череп старухи, которая могла бы выйти из самой мрачной сказки о пожаре.

Гаммер Линдворм. Неудивительно, что уличные дети так ее называли.

И все же в костях ее лица, в длинных красных ногтях, стучавших по стене, и фиолетовом мазке краски на губах Рен разглядела разрушенные ошметки Ондракьи.

Седж издал придушенный, испуганный звук.

"Что вы нашли, мои маленькие друзья?" Ондракья скрипнула. Ее глаза казались слишком большими для ее лица, как будто они могли выпасть из глазниц. При свете камня Рен они светились, как у кошки ночью. "Подойди ближе, подойди ближе, чтобы я могла тебя видеть".

Рен не могла пошевелиться, даже если бы захотела. Это был оживший кошмар, и не из-за крови Злыдней на стенах. "Ты должна быть мертва. Я убила тебя".

В ответ сверкнули острые зубы. "Ты недостаточно убила меня, маленькая Рени. А я, похоже, недостаточно убила Седжа. Мы все здесь неудавшиеся убийцы". Голос ее, может быть, и ломался, но слова звучали точно так же, как у Ондракьи. Ее скрип перешел в жуткий смех. "А может, и нет. В конце концов, я убила твоего друга. Тебе не следовало убегать. Всегда лучше остаться и понести наказание, чем позволить другим людям пострадать".

Леато. В горле Рен поднялась волна.

Ондракья подкралась ближе, ступила на свет, словно проверяя, не сгорит ли она. Она продолжала говорить — ей всегда нравился звук собственного голоса. "Я могла бы спасти его, если бы захотела. Как я спасла себя. Накормила его кровью". Ее ногти оторвались от стены, с них капала густая багровая кровь, и Ондракья облизала их дочиста. "Или кормила его маленькими снами и позволяла моим друзьям пировать. Они жиреют на нем, жиреют от кошмаров, а потом пускают кровь, чтобы накормить других".

Теперь она была всего на расстоянии вытянутой руки, достаточно близко, чтобы Рен почувствовала ее зловоние даже над гнилью и плесенью катакомб.

"И еще есть ты. Маленькая Рени". Голос Ондракьи ожесточился. "Маленькая предательская сучка, обернувшаяся против своего собственного узла. Тебе все еще снится та ночь? Сладкий ли это сон для тебя? Ты предпочитаешь сладкие сны. Еда, семья, тепло. Чем слаще сон, тем горьче кошмар, который за ним следует.

Рен почувствовала, как Седж напрягся позади нее. Это было то противостояние, которого они так и не дождались пять лет назад: Седж против Ондракьи, его рост и сила против ее порочности, опыта и многолетнего привычного послушания. К тому времени, когда она остановилась, чтобы разрушить его заклинание и выбросить из узла — к тому времени, когда он понял, что она хочет его убить, — он был слишком сломлен, чтобы сопротивляться.

Теперь он не был сломлен.

"Но где же другой?" сказала Ондракья, и ее исковерканный голос вдруг потеплел до пародии на доброту. Она прижала когтистые руки к груди. "Вас всегда было трое. Где маленькая Тесс?" Из-под лохмотьев она достала медальон Акреникса, который она сорвала с шеи Рен во время кошмара, с надписью "три триката". "Мы должны делать все втроем. Не поэтому ли ты дала мне его? Я не смогу наказать тебя как следует без всех трех".

В подвале старого пансионата была маленькая комнатка, где Ондракья обычно запирала непослушных Пальцев, одних в темноте и сырости, говоря, что скоро за ними придет Злыдень. Но Рен и Седж уже не были теми детьми, какими они были раньше, затаившимися в страхе перед гневом Ондракьи.

"Ты не тронешь моих сестер", — прорычал Седж и бросился на нее.

Теперь он был больше и сильнее, а она была лишь иссохшей шелухой. Он выхватил два ножа и бросился вперед.

— И Ондракья одним движением руки ударила его о железные прутья клетки.

"Сейчас, сейчас", — пропела она. "Неважно, мизинец ты или кулак — ты не угрожаешь начальнику своего узла. Здесь есть место только для одного предателя".

"Ты мне больше не начальник". Седж, пошатываясь, поднялся на ноги, кинжал все еще был в его левой руке, но Ондракья поймал его руку и вывернул ее. Даже сквозь крики боли Рен слышала, как ломается его запястье.

Она не могла стоять на месте, наблюдая, как Ондракья снова убивает его.

Выхватив свой нож, она бросилась на Ондракью. Вместо того чтобы противостоять неистовой силе женщины, она увернулась от удара свободной руки Ондракьи и нанесла удар вверх, стараясь попасть в мягкую ямку между ребрами и рукой. Но карга дернулась назад, как змея, и единственное, что было в этом хорошего, — она отпустила Седжа. Он выхватил еще один нож и метнул его, но Ондракья легко увернулась от лезвия и сделала шаг назад.

"Такие непокорные маленькие дети", — вздохнула она. "Разве вы не хотите вернуть свою мать?"

"Ты нам не мать", — прошипела Рен. Ондракья никогда не пыталась надеть на себя эту маску: Она была вождем их узла, но никогда не пыталась называть себя семьей. Я бы отравила ее много лет назад, если бы она это сделала".

Ондракья надулась. "Это потому, что я так выгляжу?" Она ковырялась в своей мантии, в испачканной пергаментом коже рук. "Не волнуйся. Я скоро поправлюсь — он обещал. Тогда мы наконец-то сможем стать семьей. Сейчас ты этого не хочешь, но это не беда". Ее зубы блеснули в тусклом свете. "Я могу заставить тебя захотеть этого".

Ее уверенность была еще более пугающей, чем ее слова. "Черта с два ты захочешь", — прорычал Седж сквозь боль, но Ондракья только прищелкнула языком.

"Вот увидишь. Я приду за вами. За всеми тремя, и тогда я накажу вас так, как вы того заслуживаете. Как и положено хорошей матери".

Сначала Рен показалось, что свет от камня, который она несла, померк. Но нет, он не угас: это Ондракья угасала, исчезала в небытии, словно из дыма.

Рен сделала последний отчаянный выпад, но нож прошел сквозь пустой воздух там, где была Ондракья. Как будто женщина была не более чем очередным кошмаром.

18 Зов Ажа

Истбридж, Уайтсейл и Даскгейт: Киприлун 29

Репертуар ругательств Варго впечатлил бы даже Тесс. "Только вы двое. Одни в глубине. Когда наводнение уже началось. У тебя есть оправдание, что ты не понимаешь, насколько это опасно, но Седж…" Его хмурый взгляд обещал расплату.

Она рассказала ему почти все, остановившись в городском доме достаточно долго, чтобы переодеться и передать Седжа Тесс для вправления костей. Кровь Злыдней, детские клетки, неестественная сила, даже исчезновение Ондракьи — все, кроме того, что Ондракья поклялась наказать Рен за ее предательство.

"Вини меня, а не муженька своего", — поспешно сказала она. "Я сказала ему, что если он не поведет меня, то я пойду сама. Это было опрометчиво, о чем я теперь очень сожалею. Нам повезло, что он отделался лишь переломом запястья".

"А ему повезло, что ты не пострадала. Забудь о наводнении, ты все еще восстанавливаешься. Разве ты не знаешь, сколько там грязи? Ты могла бы заболеть". Варго отступил назад, как бы защищаясь расстоянием.

"Я тщательно вымылась после этого".

Это, похоже, не успокоило его. "Я подозревал, что за производством пепла стоит Индестор, но это какая-то сумасшедшая в Глубинах, использующая украденных детей и… монстров? Как?"

"Злыдни пировали, сказала она. Разжирели".

Его пальцы забарабанили по подлокотнику кресла, и Мастер Пибоди, похоже, воспринял это как сигнал, чтобы взглянуть вниз с воротника. Ряд из четырех жемчужных глаз был устремлен на Ренату. Варго сказал: "Стены — они были покрыты кровью злыдней?" Он положил "Пибоди" на стол, поднялся и, взяв пачку небрежно переплетенных бумаг, разложил их перед ней. "Кровь на стенах… могла ли часть ее быть нуминатой? Что-нибудь похожее на это?"

"Этого" у Варго было немного. Наброски несвязанных линий; заметки, сделанные гораздо более аккуратным почерком, чем у Танакис, в которых говорилось о том, что vesica piscis и достаточно острый, чтобы быть ninat? и кто, черт возьми, использует Ekhrd для оценки регрессии? Даже когда он расположил их в виде сетки, чтобы показать всю фигуру, не хватало еще больше, чем было.

Пульсирующий страх мешал даже смотреть на кровь, но она видела достаточно, чтобы уверенно покачать головой. "Это были просто брызги — ничего точного. Насколько я понимаю, нуминатрия требует концентрации и твердой руки; сомневаюсь, что эта сумасшедшая способна на что-то подобное". Рената подняла глаза от бумаг. "Почему? Что это?"

Вздохнув, Варго собрал листы и постучал ими по столу, чтобы расправить. "Нашли остатки операции в Лягушатнике. Это то, что осталось". Он наклонил голову. "Кровь была переливчатой? Как перья мечтателя, только разложившаяся?"

"Более пурпурный, чем перья мечтателя. Но, да, у нее было что-то вроде блеска". Она потерла большой палец о кончик пальца, как будто остатки все еще были там.

"Мы тоже нашли что-то подобное. Отвратительно, но никаких необычных эффектов не было. Значит, она накачивает детей ажей, позволяет злыдням питаться их снами, а потом берет кровь злыдней и превращает ее в пепел с помощью нумината. Ты сказала, что она исчезла — могла ли она уйти в царство духов?"

"Я думаю, что могла. Мы знаем, что это возможно; это случилось со всеми нами в Соглашении. Но это выглядело так, как будто она могла управлять им по своему желанию. Мы не знаем, где она… и когда она появится".

Варго бросил на нее кислый взгляд. "Спасибо за сегодняшние кошмары, Альта Рената. Ты не росла под сказки о том, как Злыдень ест твои мозги, пока ты спишь".

Если бы он был Руком, он знал, что она выросла на таких историях. Но на его месте она сказала бы то же самое, просто чтобы сбить их со следа. Я схожу с ума, пытаясь угадать, знает ли он.

Мысли Варго устремились дальше. "В Индесторе есть инскриптор, который может сделать то, что не может эта карга Гаммер Линдворм. А ты говоришь, что она сказала, будто они работают вместе". Он рассеянно посмотрел на край своих записей. "Но почему?"

Рената откинулась в кресле. В тот вечер в кабинете Меттора, когда он попросил еще одну дозу, сказав, что ему нужно что-то проверить, — неужели он имел в виду пепел и предназначал его только для нее? Если Ондракья отравила все вино, то это объясняло двойную дозу, которую она получила.

"Кто-то продает его на улицах", — медленно произнесла она. "Гаммер Линдворм? Или ее вдохновитель. Но Индестору оно, должно быть, нужно для чего-то другого". Что-то магическое, если узор был верен. "Что будет, если нарисовать нуминат пеплом?"

Варго замолчал, обдумывая ее вопрос. Она наблюдала за тем, как подрагивают его челюсть и губы. Он иногда разговаривает сам с собой, сказал Седж.

"Думаю, ничего", — наконец ответил он. "Порошковая форма инертна, если ее не проглотить. Я могу попробовать… но лучше не надо".

"Не надо". Это прозвучало более резко, чем она хотела.

Варго поднял Пибоди и засунул ее под воротник. "Не волнуйся, Рената. Я не из тех, кто идет на ненужный риск".

Это мимолетное ощущение знакомости — Варго назвал ее по имени — не покидало Ренату, когда она покидала его дом и шла поделиться с Танакис тем, что узнала. Она не могла понять, было ли это сделано намеренно или так случайно, что он даже не заметил промашки.

Это Варго. Не думаю, что он моргает случайно.

Но это не мешало ей думать об этом всю дорогу до Белого Паруса.

Хмурого взгляда Танакис было достаточно, чтобы вытеснить эти мысли из головы. "Ты ничего не говорила о том, что видела Глубины в своем кошмаре".

"Я знаю, и не могу принести свои извинения". Рената сцепила пальцы. "Та часть… Я искала своего настоящего отца. Но я не чувствовала, что могу сказать об этом, даже в частном отчете. Я должна была, я знаю — но все, что я могу сделать сейчас, это поделиться тем, что я скрывала. Уверяю тебя, это все". Еще одна ложь, но если бы ей понадобилось рассказать Танакис что-то еще — например, о том, что она почувствовала в Чартерхаусе со статуями, — она всегда могла бы сказать, что узнала об этом из карт с узорами.

Астролог заставил ее записать свой рассказ, что Рената послушно и сделала, не забыв упомянуть Ондракью. Затем она стиснула зубы, расправила плечи и отправилась в аэрию.

Она не ожидала, что капитан Серрадо будет стоять так близко от нее, когда он открыл дверь в свой кабинет. Да и сам он, одетый в рубашку с рукавами и жилетку, похоже, не ждал гостей. "Альта Рената", — удивленно произнес он. "Чем могу помочь?"

"Мне нужно кое-что сообщить", — сказала она. "По поводу вашего расследования о бессонных детях".

Он откинул голову назад, его удивление усилилось. "И вы пришли сюда? Вы могли бы вызвать меня к себе домой".

Эта мысль даже не пришла ей в голову, и она внутренне выругалась.

Серрадо сделал полшага назад. "Пожалуйста, проходите. Прошу прощения за стесненные условия".

Вскоре она поняла, почему его подтолкнули так близко. Если бы не окно, она могла бы предположить, что его "офис" — это переделанный буфет для метел. Груда бухгалтерских книг за дверью не позволяла открыть ее до конца и занимала место единственного стула для посетителей. Когда Серрадо сделал безуспешное движение в ее сторону, она сказала: "Не беспокойтесь, я могу и постоять. Я искала ту старуху, о которой мы говорили раньше".

Он молчал. "Вы бродили по нижнему берегу?"

Такими темпами Альта Рената приобретет репутацию сумасшедшей, но… "Нет, я бродила по месту, которое вы называете Глубинами".

Кипа бумаг упала на пол.

Если не считать этого единственного движения, он стоял совершенно неподвижно, пока она в третий раз излагала свой рассказ. Когда она закончила, он хлопнул кулаками по столу, борясь с тем, что, как она подозревала, было языком, недостойным Альта. Он должен был услышать Варго раньше. "Вы сказали, что человек Варго знает дорогу?"

"Да, но у него сломано запястье". Не то чтобы это остановило Седжа.

"Я соберу своих людей". Серрадо снял с крючка свой патрульный плащ и пожал плечами. "Если он достаточно здоров — и Варго разрешит — он сможет показать нам дорогу. Если нет…" Он посмотрел на ее плащ, папоротниково-зеленый в честь весны, расшитый узором из серебристых камышей и цапель. "Может быть, вы нарисуете мне карту?"

"Мы оставили на стенах отметки мелом, и если ничего не получится, просто направляйтесь прямо к чувству ужаса", — мрачно сказала она. "Но, капитан… если старуха действительно может погрузиться в то, что вы называете сном Ажераиса, как вы сможете ее поймать?"

Это остановило его. Обессиленный, он облокотился на стол и протер глаза. Он выглядел так, словно после адской ночи спал не больше, чем она.

"Это очень логично. Старейшины могут знать способ. Или Шорса Мевиени". Он покачал головой и вздохнул. "С учетом грядущих наводнений главное — убедиться, что она не сможет использовать это место для того, чтобы заманить в ловушку новых жертв, а не ждать и надеяться, что мы сможем ее поймать".

Он сдвинулся с места, и Рената поняла, что он не сможет уйти, если она преградит ему путь. Но когда она начала открывать дверь, он ухватился за ее край и снова захлопнул ее. "Альта, — сказал он слишком низким голосом, чтобы его можно было услышать в коридоре. "Ты должна знать… когда я впервые расследовал дело Гаммер Линдворм-Ондракья, я обнаружил, что кто-то вырвал из книги запись о ее аресте. Как будто они хотели скрыть тот факт, что она когда-либо была здесь. Не так много людей имеют доступ к нашим архивам. Это мог быть один из моих коллег…"

"Но вы же не думаете, что это был он", — пробормотала она.

Его глаза были мрачными. "Я сообщил о том, что вы рассказали мне о старухе, которую вы видели, и о ее утверждении, что она всех отравила. Эрет Индестор принял эту версию слишком охотно для человека, который не должен был иметь ни малейшего представления о том, кто она такая".

Сердце билось так громко, что Серрадо, наверное, мог его услышать. Она не стала рассказывать Серрадо и Танакис о том, что Ондракья сказала в кошмарном сне, что заставит Индестора заплатить. Это было такое обвинение, которое могло закончиться для нее петлей палача, если бы у нее не было доказательств, подтверждающих его. Но теперь у нее был сокол — кто-то из подчиненных Каэрулета — обвиняющий своего начальника.

Врасценский сокол. Тот, кто не мог не заметить ненависти Индестора к своему народу.

Она едва не испустила дикий, неуместный смешок. На мгновение в ее голове промелькнула невозможная картина: Деросси Варго, Повелитель Пауков, и Грей Серрадо, Капитан Бдения, объединяют усилия, чтобы свергнуть Меттора Индестора.

Чудо, что они успели покинуть собрание и вылечить ее от бессонницы, не зарезав друг друга. Но… если они оба были готовы работать с ней… она могла бы это использовать.

"Капитан", — тихо сказала она. "Надеюсь, вы не скажете этого там, где это не должно быть услышано, но я полагаю, что за этим делом стоит Эрет Индестор. Я думаю, что это из-за него мы с Леато получили дополнительную порцию пепла, и я думаю, что это он стоит за производством пепла, хотя я пока не знаю почему. Если я смогу это выяснить и получить доказательства… Вы мне поможете?"

Он стоял так близко, что ей пришлось наклонить голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Выражение его лица было тщательно нейтральным: "Я не могу выдвинуть обвинение против благородного человека. Это должен сделать другой дворянин. Но поскольку вы, вероятно, не знакомы с нашими местными законами, я буду рад доставить копии соответствующих законов к вам домой".

Ее сердце снова заколотилось. "Спасибо, капитан Серрадо", — сказала она и открыла дверь.

Исла Пришта, Вестбридж: 29 Киприлун

Гостиная дома Ренаты представляла собой образец изысканности, начиная с толстого ковра с улицы Даск-Роуд и заканчивая вазами, шкатулками и статуэтками на каминной полке и полках. В ожидании Джуна рассмотрела некоторые из них: изящное, похожее на оленя существо, вырезанное из черного камня и отполированное так, что она могла видеть собственное отражение в его спине; веер, расписанный фиолетовыми ирисами, цветы которых мерцали от перламутровой пыли, примешанной к краске; полированную шкатулку, которая издавала тонкий звон, пока ключ не закручивался до упора. Все это свидетельствовало об изысканном вкусе владелицы.

Все эти подарки Рената получала от своих поклонников.

После нескольких дней, проведенных в качестве оплота матери, Джуна, наконец, выплеснула свое горе в объятья Сибилят. Она осталась пустой, лишенной всего, что было внутри. Хрупкая оболочка, которая не могла выдержать нового удара. Но чем больше она осматривала комнату, тем сильнее вздрагивала в ожидании этого.

К тому моменту, когда Рената вошла в комнату, завернувшись в бархатный халат, Джуна от досады наполовину стянула с рук перчатки. Но Рената все равно сжала ее руки с той же искренней теплотой, с которой она это делала с момента приезда в Надежру. "Джуна, дорогая. Что случилось?"

"Дорогая" прозвучало как нестройный аккорд — это слово люди произносили, когда относились к ней снисходительно. Не то чтобы Рената когда-нибудь так поступала. Она бы не стала.

Правда?

"Ничего страшного", — сказала Джуна. "Просто я заметила, что стеклянная статуэтка исчезла. Та, которую ты купила в "Глории" и которая совпадала с той, что ты мне подарила".

Сквозь фальшивое веселье пробились настоящие слезы. Леато дразнил ее в тот день. Леато всегда дразнил ее, но в этот день он пошел на самые братские поступки, чтобы похвастаться перед Ренатой.

Рената ответила: "О, это в моей спальне".

Вполне разумный ответ. Никаких оснований для подозрений не было.

За исключением того, что Сибилят дала Джуне много поводов.

"Можно посмотреть?" Вот это была странная просьба. Джуна искала оправдание. "Я думала о том дне в "Глории", о том, как мы были счастливы, и о Леато…" Она поперхнулась. Она не могла заставить себя солгать во имя брата. Она была ужасным человеком, даже не пытавшимся это сделать. Мне очень жаль, Леато. Но я должна знать.

Рената вздрогнула. "Джуна, пока я болела, моя спальня стала… Она не совсем пригодна для того, чтобы ее видели".

Она имела в виду только статуэтку, а не комнату, но отказ Ренаты — еще до того, как она спросила, — выбил ее из колеи.

"Тогда в столовую?" — предложила Джуна, отбросив всякое притворство. "Кабинет? Библиотека? Или, может быть, на кухню, раз уж ты там спишь".

Тело Ренаты напряглось. Только это: Ее лицо было слишком строгим, чтобы показать свое потрясение. Прошло два удара сердца, потом третий.

— и тут жесткость оборвалась. Горло Ренаты беззвучно сжалось на мгновение, прежде чем слова вырвались наружу. "О, Люмен. Джуна…"

"Это правда", — прошептала Джуна. Наивная часть ее души надеялась, что Сибилят лжет из ревности. Что человек, которого Сибилят послала обыскать дом Ренаты, пока та лежала без сознания в поместье Трементис, не обнаружил ничего необычного.

Но реакция самой Ренаты подтвердила это. "Мы доверяли тебе, и…" Проглотив рыдание, Джуна повернулась, чтобы уйти.

И тут же остановилась. Больше никого не было. Леато больше нет, и ее матери не нужно больше горевать. Это была ответственность Джуны. Она снова повернулась к Ренате и постаралась сохранить самообладание. "С кем ты работала? С мастером Варго? Что ты надеялась получить от нас?"

"Нет, я…" Рената пошарила у себя за спиной, нашла стул и опустилась на него. "Я не работаю с Варго. Я ни с кем не работаю. Я просто…"

Она зарылась головой в руки. Молчание тянулось между ними, как бездна. Затем Рената подняла лицо. "Пожалуйста, садись. Я постараюсь все объяснить".

Все говорили, что Джуна слишком мягкая. Наивная. Минноу — так называл ее Леато. А Сибилят — птичка. Ее мать позволила Леато взять на себя часть семейных несчастий, но они оба считали, что лучше держать Джуну в неведении.

Возможно, раньше они были правы, но не сейчас. Джуна села, скрестила руки и постаралась собраться с силами. "Очень хорошо. Объясни."

"Кое-что из этого твоя мать уже знает — хотя я тоже лгала ей поначалу, и даже она не знает о…" Рената беспомощно взмахнула рукой, осматривая дом. Не только элегантную гостиную, но и комнаты, которые, по словам Сибилят, были завешаны тряпками и пылью. Все, кроме кухни, где на полу спала прекрасная Альта Рената Виродакс.

Джуна слушала, сжав челюсти, как Рената рассказывает свою историю. Полуправда о ее зачатии и истинной причине приезда в Надежру. "Когда я приехала, у меня было очень мало денег", — говорит Рената. "Мой отец не так богат, как был, когда моя мать выходила за него замуж, но дело не в этом: они запретили мне приезжать сюда, и я была вынуждена бежать. И да, я признаю это. Я приехал сюда в надежде вновь присоединиться к Трементисам. Потому что все, что я знала о вас, соответствовало описанию матушки: богатая и влиятельная семья, которая наверняка не почувствует бремени лишней кузины.

" Ты, наверное, была так разочарована". Так же разочарована, как и Джуна сейчас. Она даже не пыталась скрыть свою горечь. "А теперь, когда Леато ушел, ты потеряла самый легкий путь к кассе".

"Нет", — срочно сказала Рената. "Я не пыталась выйти замуж. Люмен испепелил меня, Джуна — если бы я была настолько хладнокровна, не думаешь ли ты, что я бы повернулась и ушла после его смерти? Когда Варго обратился ко мне, я приняла его предложение, потому что думала, что это поможет Дому Трементис. Да, я приехала в Надежру, думая, что смогу просто жить за счет вашего богатства. Я не горжусь этим. Но еще до кошмара все изменилось, а с тех пор…"

Она замолчала, опустив глаза. Притворялась ли она в своем горе? Сибилят уже несколько месяцев назад обратила внимание на то, как Рената умеет играть с окружающими ее людьми. Заставить их полюбить ее, скрывая при этом правду о себе.

"Мне очень жаль". Слова прозвучали почти слишком тихо, чтобы Джуна могла их расслышать. "Я знаю, что причинила тебе боль в тот момент, когда тебе это меньше всего нужно. Все, что я могу сейчас сделать, это попытаться загладить свою вину".

Желание утешить было сильным. Мягким. Наивным. Джуна сжала кулаки, стиснула зубы и воспротивилась. "Как?"

Рената встретилась с Джуной взглядом впервые после начала объяснений. "То, что твоя мать сказала на днях. После похорон твоего брата. Она была права больше, чем думала: ваша семья проклята. Я не знаю почему, но уверена, что ваши постоянные невезения — не случайность, и я ей об этом сказала. Я работаю с Медой Фиенолой, чтобы снять проклятие. Как только это будет сделано…" Воля, казалось, покинула ее. "Тогда я вернусь к отстаиванию твоих интересов в Чартерхаусе, если ты этого хочешь. Если нет… тогда я просто уйду".

Проклятие. Вся горечь Джуны сжалась в острое жало страха. Почему мать не сказала ей?

Это был вопрос к Донайе, а не к Ренате. На самом деле у Джуны было много вопросов к матери, и пока она на них не ответит, она не сможет решить, что делать.

Она встала, выпрямив спину так, что Сибилят могла бы ею гордиться. "Спасибо за честность. Я сама разберусь".

Она услышала вздох и напряглась. Рената собиралась спросить, как она узнала, а Джуна собиралась отказаться рассказывать, потому что она не могла так предать Сибилят.

Но все, что получилось, — это тихий вздох. "Мне очень жаль, Альта Джуна".

Извинения преследовали Джуну на всем пути к Исла Трементис. А может быть, дело было в названии. Она была так счастлива, когда Рената начала использовать ее имя без титула. Неужели это тоже был расчет?

Знал ли Леато? Она забыла спросить. Она надеялась, что он не знал.

Отец Джуны умер, когда она была еще слишком мала, чтобы помнить его, но она знала истории своей семьи в прошлых поколениях. О Трементисах ходили легенды, что они мстили, с какой жестокостью уничтожали тех, кто переходил им дорогу.

Она не могла представить, что они могли сделать с Ренатой, да и не хотела.

Мягкая. Наивная.

Джуна отказывалась называть это плохим.

"Колбрин, — сказала она, когда мажордом забрал у нее сумку. "Я заметила, что в комнатах Ренаты прохладно. Пришлите несколько мешков угля". Она направилась к кабинету матери, потом остановилась. "О. И матрас".

Исла Пришта, Вестбридж: Киприлун 30

Утро следующего дня принесло странный набор посылок. Первая была из поместья Трементис, и Рен пришлось бороться с нелепым желанием расплакаться при виде ее, не желая, чтобы лакей удивился, почему она плачет из-за угля и матраса.

Записки не было, но смысл был ясен. Какими бы ни были чувства Джуны к ней сейчас, они не стали полностью враждебными. А это было больше, чем Рен могла надеяться.

Далее последовали корзины от Варго с разнообразными продуктами питания и полезными записками о том, как они укрепят ее против болезней, которыми она могла заразиться в Глубинах. Седж рассмеялся, когда Рен спросила его о них. "Этот человек многого не боится, но больных людей он ненавидит. А ведь это экономит деньги в кладовой, не так ли?"

Действительно, экономит. И последний, самый удивительный предмет — завернутая в бумагу посылка, оставленная у двери для слуг. "Что-то от Павлина?" спросила Рен, когда Тесс внесла ее в дом.

"Если это хлеб, то кто-то забыл его испечь", — сказала Тесс, опуская посылку на стол. "Он тяжелый".

Рен осторожно развернула посылку и задохнулась от того, что обнаружила внутри. Это была красиво вышитая врасценская шаль — такая, какие носят уважаемые шорсы. Шаль была тяжелой, и ей пришлось тщательно искать, чтобы понять, почему: По краю ткани было прикреплено семь хитро спрятанных метательных ножей.

"Не правда ли, прекрасная работа". Тесс потерла ткань между пальцами, восхищаясь тем, как ловко спрятаны карманы для ножей. Когда она развернула шаль, на пол упала белая записка.

Наклонный почерк был коротким и ясным. Чтобы вас больше не обезоруживали. Встретимся возле "Трех угрей" в Шамбле. Пятая Земля. Мы должны закончить нашу беседу.

Пульс Рен гулко отдавался в ушах. Ни подписи, ни какого-либо опознавательного знака… но источник был ясен.

Даже восторг от великолепного мастерства не мог заставить Тесс не заметить, как Рен опустилась на скамью. "Что?"

Рен молча показал ей записку. Тесс прикусила губу. "Что ты собираешься делать?"

" Идти", — смиренно ответила Рен. "Какой у меня выбор?"

Внезапная мысль заставила ее потянуться за инструкциями Варго. Почерк на двух записках совершенно не совпадал — она была бы разочарована, если бы это было так, — но все равно надо было проверить.

Однако прежде чем встретиться с Руком, ей предстояла еще одна встреча.

Греднек Ближний, Семь Узлов: Киприлун 30

Идуша засмеялась от восторга, щедро наливая в черный, как речная грязь, чай щепотку зрела. "Твои карты окрасили лица скептиков стыдом, Шорса. Никогда еще кража не была такой легкой. Это было похоже на то, как собаки помогают лисе войти в курятник".

Они сидели вдвоем в квартире над бакалейной лавкой, Аренза слушала, как Идуша рассказывает о краже селитры. Отмахнувшись от предложенного зрела, она издавала довольные и веселые звуки, когда Идуша рассказывала ей о стражнике, отвлеченном брошенным любовником, о служебной двери со сломанным засовом и о том, что селитра ждет именно там, где Аренза и предсказывала.

Потягивая чай, Аренза сказала: "Узор хорошо вел тебя. Я была лишь посланницей".

Скорее, архитектором. Рен уже знала, где находится селитра и как она охраняется, благодаря предыдущей работе Ренаты с Квентисом; небольшое деликатное вмешательство и сложенная колода для Идуши позволили ей передать уязвимые места как божественное вдохновение.

"В наше время нашему народу нужны такие посланники". Идуша прижала ободок чашки к губам, ее глаза сузились, когда она изучала Арензу. "Андреек сказал то же самое. Он хочет встретиться с тобой".

Идуша вынюхивала ее на предмет вербовки в Андуске с момента их первой встречи, но это было нечто большее. Аренза показала свое удивление. "Но я незнакомка. Он в розыске, как у Зиеметсе, так и у Синкерата; несомненно, он встречается только с теми, кому доверяет". В число которых, очевидно, входила и Идуша. Неужели Меззану удалось нацелиться на кого-то столь высокопоставленного в руководстве Стаднем Андуске?

"Он доверяет мне, а я доверяю тебе". Идуша опустошила свою чашку и отставила ее в сторону. Она наклонилась вперед, ее волнистая коса раскачивалась в воздухе. Даже мягкие, округлые щеки не могли смягчить жесткость ее слов. "Десятилетиями мы боролись за то, чтобы вернуть себе то, что принадлежит нам. Так долго, что мы забыли, что это принадлежит и Ажераи. Зиеметсе бесполезны, они согласны на патовую ситуацию с похитителями Надежры. Мы поступаем с нашими врагами не так, как они. Но ты напомнила мне — твоя помощь напомнила всем нам, — что это благословенный город нашей богини. Как мы можем вернуть его без ее благословения?"

"Вы не расправляетесь со своими врагами. И все же…" Аренза прервала ее, пригнув голову. "Прости меня. Ты уже слышала от меня эту песню".

Идуша не стала пить чай и налила в свою пустую кружку рюмку зрела. "У Меззана было много возможностей предать меня, но он не воспользовался ни одной. Он поддерживает нас. И… он полезен".

Полезен. От Меззана ли Стаднем Андуске узнал о селитре? Возможно, нет; Квиентис владел этой торговой грамотой уже много лет.

Аренза придержала язык и стала ждать. Смысл обмана Идуши заключался в том, чтобы выяснить, что замышляет Меззан, но пока что женщина сопротивлялась всем ее попыткам выяснить эти отношения. Наконец, в ее голосе появилась нотка неуверенности, и она уставилась на зрел в своей чашке, вместо того чтобы отпить.

Наконец Идуша сказала: "Мои отношения с Меззаном… сложные. Мама говорит, что я всегда иду против ее мудрости и делаю то, что ей не нравится. Думаю, то же самое происходит и с его отцом. Я надеялась…" Слова оборвались, и Идуша покачала головой. "Это не имеет значения. Твои карты дают истинное руководство — в этом я уже не сомневаюсь — и они говорят, что он представляет собой проблему. Но он нужен нам лишь на некоторое время".

Пульс Арензы участился. Идуша не собиралась отвернуться от своего любовника, пока что… но это было больше, чем она могла себе позволить раньше. "Зачем он нужен? Если бы он публично поддержал тебя, я бы поняла, почему стоит держать сына Каэрулета так близко. Но он молчит".

"Ты думаешь, это совпадение, что за последний год Вигил ничего не добился против нас? Меззан отводит глаза, когда мы больше всего в них нуждаемся. Я скажу остальным, чтобы они были осторожны — я и сама буду осторожна, — но это слишком ценная вещь, чтобы ею разбрасываться".

Идуша еще немного помолчала. Что они планировали? И, главное, какое значение это имело для Индестора?

Но Идуша выглядела так, словно уже сказала слишком много. Аренза налила ей еще чаю и сказала: "Тогда я надеюсь, что Ажерайс присмотрит за тобой и благословит то, что ты будешь делать дальше.

The Шамбли, Нижний берег: Киприлун 30

Как и все лежбища Надежры, Шамбли никогда не спали, а только отдыхали. Когда Рен проходила мимо лестницы, сверток тряпья зашевелился, и истощенный мужчина среди них смотрел на нее с голодом и догадкой. Пара ночных странников, работавших на углу, смотрела на нее с таким же интересом, но без голода; они умели разбираться в покупателях и знали, что не получат от нее ни монеты, ни интереса.

На ней были те же неприметные темные бриджи и плащ в стиле Лиганти, который она надевала на разведку перед тем, как начать свою аферу, а в кармане лежал платок на случай, если понадобится прикрыть лицо. Если бы Рук рассчитывал, что она наденет присланную им шаль, он бы не пригласил ее в Шамбли: такую тонкую ткань здесь можно только испачкать или украсть.

Впрочем, она была вооружена таким количеством ножей, которое только можно было спрятать.

Дом "Три угря" стоял в конце тупика, напротив заброшенной мастерской виноделов, где над устьем зияющего входа, достаточно большого, чтобы в него могла въехать телега, были прибиты доски. Это было как раз то место, которое Пальцы могли использовать для засады на пьяных завсегдатаев, выходящих из Остретты. А может, здесь затаился преступник? Рен замешкалась в тени, наблюдая за любым подозрительным движением.

Даже крыс не было.

Поэтому "Три угря" выглядел лишь немногим менее заброшенным, чем лавка мастера. На карнизе висела вывеска; если прищуриться, можно было разглядеть три лука, покрытые облупившейся серой краской, и расколотое дерево, изъеденное черной плесенью.

Шамбли был очень далек от ее прежних мест, где она жила на острове. Она не знала улиц, лучших мест, где можно спрятаться, быстрых путей к бегству. Не знала она и людей, если не считать того, что рассказал ей Седж: Варго контролировал некоторые районы, но не все.

Далекий звон колокольчиков подсказал ей, что до назначенной встречи осталось полтора часа. Этого хватило, чтобы угостить пьяницу на лестнице кружкой непочатого зрела из "Трех угрей" и осмотреть окрестности. Затем она обследовала местность, убедившись, что у нее есть несколько хороших маршрутов на случай бегства. От Вигила, от людей Варго, от самой башни… пепел из ее тела вышел, но страх, который он вызвал, остался, как пятно в ее костях.

Ей нужно было место, где она могла бы наблюдать и ждать. По старой привычке она посмотрела вверх: Плотно застроенные крыши трущоб Надежры предлагали множество точек обзора и теней, в которых можно было спрятаться. Узкая щель между двумя мансардными этажами доходного дома у входа в переулок была лучшим вариантом: оттуда можно было видеть всю длину переулка и большую часть крыш за его пределами.

Единственная сложность заключалась в том, чтобы забраться туда. Старые привычки, конечно, умирают, но они мало способствуют развитию навыков скалолазания.

К счастью, шум, производимый ею при подъеме на крышу, перекрыл крики внутри дома. Рен устроилась в укромном месте между мансардными этажами, засунув голые руки под мышки, чтобы согреться, и стараясь не думать о проклятиях.

"Ты заняла мое место".

Только тот факт, что она наполовину ожидала, что он подкрадется к ней сзади, удержал ее от рефлекторного выхватывания ножа. "Значит, я выбрала удачный вариант".

Повернувшись, она увидела рука, прислонившегося к покатой крыше мансардного этажа, достаточно далеко, чтобы она могла убежать, если бы захотела. Капюшон наклонился в знак узнавания? В знак приветствия? Может быть, Рен и умела чувствовать потоки, но даже она не умела читать тени. "Ты рано", — сказал он.

Как будто он не пришел за три колокола до назначенного часа. Или даже раньше. Как долго он наблюдал? " Назовем это любопытством", — сказала она, осознавая, что ее голос звучит напряженно. "Когда вы сказали, что мы продолжим нашу беседу, я ожидала чего-то иного, чем вызова в Шамбли посреди ночи".

"Я думал о чаепитии у Осситера, но они не дали мне столик".

"Вы могли бы постучать в мою дверь и поговорить, как цивилизованный человек".

В этом была доля остроты Ренаты. Не слишком разумно, учитывая обстоятельства, но то, что она смогла разглядеть в его губах, дернулось в слабой улыбке. "У вас странное впечатление обо мне, если вы думаете, что я стучу".

Он присел между мансардными окнами, держась за край, чтобы не соскользнуть вниз, когда вход в "Три угря" со скрипом открылся и захлопнулся. По лестнице, размахивая руками, переваливаясь с боку на бок, пока не захрустела спина и он не вздохнул с облегчением, пробирался врасценский мужчина.

Прохожий мог бы принять его за покупателя, вышедшего размять ноги, но он был слишком заинтересован пустой улицей — в том числе и крышами.

"Цивилизованный разговор подождет", — пробормотал рук. "Именно поэтому я и пригласил вас сегодня".

Она хмуро посмотрела на мужчину. "Что вы имеете в виду?"

"Мне нужно попасть в лавку старого мастера, но там всегда наблюдают. Тот парень внизу — сегодняшний охранник. Как ты думаешь, ты сможешь подружиться с ним на столько, чтобы я смог проскользнуть внутрь?"

По крайней мере, с Руком она была уверена, что "подружиться с ним" не означает "убить его". Но он вызвал ее сюда, имея в виду их незаконченную конфронтацию, а теперь хочет, чтобы она сделала что-то для него?

У него были рычаги влияния на нее, и он это знал. И у нее не было иного выбора, кроме как уступить. "Как долго нужно отвлекать вас?"

"Достаточно долго, чтобы я мог войти незамеченным. Полколокола?"

Ее челюсть сжалась. "Зачем? Что там?"

Пока они шептались, часовой вернулся в остретту. Когда его не стало, рук сказал: "Печатный станок".

"И?"

"И, надеюсь, подстрекательская литература, при помощи которого "Стаднем Андуске" его напечатала".

"Врасценские радикалы. Не совсем обычная цель для вас". Рен понимала, что ей следует держать рот на замке и делать то, что он говорит, но какой-то безжалостный инстинкт восставал против этого. "Или это потому, что один из них перешел на сторону Меззана Индестора?"

Капюшон рука повернулся к ней. "Интересная сплетня. Откуда ты ее взяла?"

Сколько пройдет времени, прежде чем чувство вины и печали перестанут душить ее? "От Леато, — прошептала Рен, пытаясь утешить себя тем, что рук не знает, что ей известно об Идуссе. По крайней мере, у меня еще есть какие-то секреты". "Он исследовал ее — искал, что можно использовать против Индестора".

"Скорее всего, это Индестор использует ее", — сказал Рук. Он встал и протянул руку в знак приглашения. "Ну что, ты готова? Или мне придется устроить этому парню очень плохой вечер?"

Она смотрела мимо его руки на тени его капюшона. В кабинете Меттора она обошла потайную дверь, притворившись, что не знает о ее существовании. Но этот трюк не сработал с маскировкой Рука. Даже если бы она сказала себе, что это Варго, лицо в темноте могло принадлежать кому угодно — от Колбрина до внучки Кирали.

Она встала, не взяв его за руку. "Хорошо."

Как ни стыдно, но ей понадобилась его помощь, чтобы спуститься с крыши. Девять дней без сна отняли у нее силы и выносливость. Но когда ее нога коснулась разбитых булыжников переулка, он удержал ее за руку, не отпуская. "В задней части магазина есть окно. Для меня оно слишком маленькое, но ты сможешь влезть. Я оставлю его незапертым".

Он не мог не заметить, как удивленно дрогнули ее пальцы. "Я думала, что я нужна тебе только для отвлечения внимания".

"Если бы я хотел только отвлечься, я бы тебя не приглашал", — сказал он, ускользая.

Выдох Рен был более неуверенным, чем следовало бы. Вполне справедливо: он был Руком. Если он не может сам отвлечь стражу, ему следует накинуть капюшон. Но зачем играть с ней в эти игры?

Без него она не получит никаких ответов. Рен поправила плащ и задумалась. Она не была одета для обычного отвлекающего маневра, и если стражник стоит как соленая селедка, он все равно не обратит на нее внимания. Она могла бы затеять драку в "Трех угрях", но…

Порыв ветра качнул вывеску на ржавых петлях. Она вспомнила, что рассказывал ей пьяница об Остретте и ее истории, и впервые с тех пор, как она прочитала записку Рука, на ее губах появилась настоящая улыбка.

К тому времени, как она вернулась к дому Вейнрайта, она уже сильно запыхалась. Окно, о котором говорил рук, было не таким уж труднодоступным, но он был оптимистом, если думал, что она сможет пролезть через него. Однако она не собиралась сдаваться, поэтому вскарабкалась на стену и пролезла, отделавшись лишь несколькими синяками и зацепившейся пуговицей.

Приземлившись, она услышала, как он сказал: "Я впечатлен". Если подумать, то я не уверен, что кошка сможет пролезть". Рук прислонился к дальней стене мастерской, мимо могильника столярных инструментов, колесных спиц и осей.

"Ты мог бы помочь", — пробормотала Рен, вытирая с себя пыль.

"И не посмотреть на мастера в действии?" Капюшон покачивался из стороны в сторону, и он обошел груду гниющих ящиков, чтобы присоединиться к ней. "Я видел шум снаружи. Молодец, хотя и немного громче, чем я ожидал".

Он достал небольшой светящийся камень на короткой цепочке, который закрепил на запястье. Тот же самый, что был у него в поместье Индестор? Или у него были такие деньги, как у Варго, чтобы покупать нуминатрийские вещи, когда они ему нужны?

"Помоги мне с этим, — сказал рук и потянулся к штабелю досок.

Под ними скрывался небольшой печатный станок, а рядом с ним — переплетенная пачка листов, пахнущая целлюлозой и свежей краской. Он вытащил одну из них и протянул, чтобы они оба могли прочесть текст на врасценском языке.

"Лиганти — это кукушка, вторгшаяся в наше гнездо. Мы должны выкорчевать их", — прочитал он. "Новрус превратил источник Ажераиса в свой карман. Мы не должны его наполнять… Посмотрим, как поведет себя стервятник, когда не будет костей…". Кто-то должен выбрать метафору и придерживаться ее".

" Ты хочешь, чтобы люди держались подальше во время "Вешних вод"?" сказала Рен, нахмурившись. В обычный год это имело бы смысл. Аргентет контролировал культурные дела города, в том числе амфитеатр и, соответственно, доступ к колодцу, и взимал плату за привилегию подойти к нему. Даже в те годы, когда фонтан не проявлялся во время Великой Мечты, врасценцы платили за то, чтобы проводить свои праздники в том месте, которое осталось от их святыни. Деньги должны были идти на финансирование городских культурных учреждений и мероприятий, но на деле большая часть их уходила в карманы того, кто занимал кресло Аргентета, — и это была давняя обида.

Но люди были в ярости, когда Иридет закрыл амфитеатр для расследования после Ночи Ада. Прошло всего два дня с тех пор, как Танакис уговорила его открыть его снова, а теперь Стаднем Андуске говорит людям, чтобы они держались подальше? "Состира будет в ярости".

Широкий лист смялся в крепкой руке Рука. "Твой друг, Альта Рената?" Несмотря на мягкость слов, в них прозвучала угроза, которой раньше не было, и у Рен перехватило дыхание. Она говорила, не задумываясь, и говорила как благородная.

Аккуратно сложив листок, Ладья спрятал его в плащ и осмотрел остальную часть мастерской. Его голос смягчился. "Но Новрус не друг Индестора. И все же маловероятно, чтобы он использовал Стаднем Андуске только для этого. Разве что он надеется, что Новрус накажет врасценцев за то, что они не пошли в амфитеатр".

"Трудно наказать людей за это — хотя она могла бы найти способы причинить им вред, если бы захотела". Рен откинула в сторону грязный холст и обнаружил под ним стопку чистой бумаги, готовой к печати. "Возможно, он просто хочет покалечить Новруса. Но у него есть и другие способы сделать это — более безопасные, нежели его сын, увязавшийся за врасценкой".

Ящик с типографскими наборами загрохотал, когда Рук передвинул его. "Так что же он здесь делает?" — пробормотал он так тихо, что Рен показалось, что он разговаривает сам с собой.

"Он мог бы спровоцировать Стаднем Андуске на что-то, за что он мог бы их наказать. Но это не подходит. Я вычислила Мет-Эрета Индестора. Каким бы ни был его план, он связан с магией". Она нашла баночку с чернилами, открыла ее и принюхалась, пытаясь обнаружить хоть какие-то следы пепла. "Это не магия".

"Если только они не придумали, как подмешать в чернила плохую риторику, я согласен". Он посмотрел на дверь и на доску, которую он снял, чтобы войти. Она была подперта, но при ближайшем рассмотрении не обманула бы. "Как ты думаешь, долго ли будет стоять охранник?"

Она фыркнула, несмотря на напряжение, в голосе проскользнул намек на юмор. "Зависит от того, не начну ли я случайно войну между бандами. Похоже, они очень гордятся этим щитом".

По словам ее осведомителя, "Три угря" раньше были "Тремя колесами", после "Уэйнрайтов", пока появление узла под названием "Угри" не заставило владельца "Остретты" заявить о своей преданности и грубо изменить вывеску. В данный момент ему казалось, что часовой, работающий на конкурирующих " Мадслингеров", украл ее.

"Случайно". Рук усмехнулся и порылся в прессе, проводя рукой в перчатке по рамке с бумагой, словно мог прочитать страницы, которые она когда-то хранила. "Возможно, этим людям стоит нанять тебя, чтобы ты писала для них".

Он говорил так, словно хотел сделать комплимент. Она нашла на столе еще несколько широких полос, а затем — встроенный в боковую стенку стола ящик, ручка которого не была запылена. Она открыла его и обнаружила еще одну рамку для печати, уже с текстом.

"Мы должны идти первыми — ты что-нибудь нашла?"

"Еще одна пластинка". Она провела большим пальцем по надписи; она осталась чистой. "Еще не использовалась, или они очень хорошо ее протерли".

Рук приблизился, но не настолько близко, чтобы она смогла разобрать перевернутую надпись в свете его камня. "А вот это мне было бы интересно почитать. Что мне предложить, Шорса Аренза?" Он поднял руку и тихонько рассмеялся. "Я понимаю, что перчатки — обычная валюта, но боюсь, что эти — реликвия".

Рен старалась не смотреть. Неужели он предлагал ей какую-то сделку в обмен на перчатки?

Несколько ответов пытались вырваться на свободу. Я хочу знать, не Варго ли ты, играющий со мной, как кошка с трехногой мышью. Я хочу знать что-то, что даст мне власть над тобой, как ты имеешь власть надо мной.

Но ни того, ни другого ей не хотелось больше всего.

Губы ее были сухими. Она смочила их и сказала: "Я хочу знать, что ты сделаешь со мной. С тем, что ты знаешь".

Рука Рука скрылась в тени его капюшона и потерла челюсть. "Ты имеешь в виду, разоблачу ли я тебя. Нет. Немного лицемерно с моей стороны раскрывать чужие тайны, не находишь? Если дворяне настолько глупы, чтобы принять тебя, это их проблема".

По ее телу пробежала дрожь, но не от страха, а от удивления. " Ты… Но…"

Каждый инстинкт, закаленный улицей, говорил: "Но то, что ты знаешь, — это оружие. Он может использовать его, чтобы управлять ею".

Но, похоже, он этого не сделает.

Он вздохнул. "Слушай… как мне тебя называть?"

Вопрос прозвучал глубже, чем следовало. Как бы она ни была накрашена и одета, как Рената или Аренза, она носила маску, глядя на мир; видели ее только Тесс и Седж. Но Рэйвен разрушил все эти маски, когда устроил засаду на кухне, открыв истинное лицо, скрывавшееся под ложью.

Оставался только один ответ. "Рен".

"Рен. Твое дело — твое собственное. Я не думаю, что это ты вызвала Ночь Ада, и ты работаешь против Индестора. Так что можешь перестать прижиматься к этому столу, как будто хочешь проползти под ним для безопасности. Я не буду доносить на тебя или использовать это против тебя. Договорились?" Он сплюнул в перчатку и протянул руку.

Она держалась за стол, а мир вокруг плясал, детали переходили в новые положения. Шарф, полный ножей. Сообщение, вызывающее ее в Шамбли. Оставленное открытым окно. Если бы я хотел только отвлечься, я бы не приглашал тебя.

Рук не шантажировал ее. Он заглаживал вину за ту ночь на кухне.

Рен сплюнула в собственную ладонь и взяла его руку. Кожа его перчатки обхватила ее ладонь; она почувствовала силу его хватки и ответила ему тем же. "Договорились".

"Хорошо". Свет на его запястье показал кривую улыбку, когда он повернул шею, чтобы посмотреть на табличку, наполовину скрытую за ее спиной. "Теперь, может быть, поделишься?"

Она вытерла руку и взяла табличку, держа ее осторожно, чтобы дрожь в руках не заставила ее уронить. Читать перевернутый текст было достаточно сложно, учитывая, насколько хорошо она знает врасценский язык; голова кружилась от облегчения, не помогал и рук, прислонившийся к ней. Она успела прочесть всего несколько строк, когда он заговорил.

"Это не просто попытка избежать амфитеатра. Они требуют встречи в Чартерхаусе". Его выдох взъерошил волосы возле ее уха. "Многовато врасценцев в зале, переполненном вигилами".

Рен нашла дату, которая стояла на одной строчке. "Тридцать пятое число Киприлуна. Через пять дней. Если они скажут людям слишком заранее, Вигил попытается остановить их; должно быть, они приберегли это для более близкого дня".

Палец Рука проследил за строчками обратного текста. "Что может быть лучше для организации резни, чем сначала устроить протест?"

А что может быть лучше для того, чтобы протест выглядел законным, чем если бы его организовали те, кто ненавидит Синкерата?

"Но…"

Стук сапог по булыжникам на улице прервал ее, прежде чем она успела рассказать ему, что Идуша сказала о Меззане. Рук быстро заговорил. " Положи его на место. В окно." Он встал между Рен и дверным проемом. "Я отвлеку его".

Не раздумывая, она положила рамочку обратно в ящик и закрыла его там же, где и нашла. Затем она подбежала к окну, уперлась одной ногой в стену, чтобы подтянуться и зацепиться за раму. Еще две пуговицы оторвались, когда она продиралась сквозь раму; скорость была важнее осторожности, и она ушиблась, упав на землю.

Изнутри заброшенного магазина послышались крики, смех, потасовка и треск ломающегося дерева; потом она оказалась слишком далеко, чтобы услышать что-то еще.

Исла Пришта, Вестбридж: Киприлун 30

Тесс поклялась, что не будет спать, пока Рен не вернется после встречи с Руком, но когда Рен открыла дверь на кухню, то обнаружила сестру, свернувшуюся калачиком на новом матрасе, тихо и ровно дышащую во сне. Выпавшие из ее пальцев иголка и ткань свидетельствовали о ее решимости, однако огонь еще не прогорел, и она не могла заснуть давно.

Рен осторожно убрала иглу, прежде чем Тесс успела на нее скатиться. Матрас занимал неудобную часть пола в кухне, но они решили, что это лучше, чем обогревать одну из спален наверху, тем более что у них не было подходящего постельного белья. Она натянула на Тесс одеяло, зажгла свечу на очаге, затем собрала вещи и поднялась наверх.

Но не в гостиную — это была слишком уж большая "территория" Ренаты. Вместо этого она прошла в неиспользуемую столовую этажом выше и откинула скатерть на столе, освободив уголок, где можно было работать.

Рената медленно выдохнула и сосредоточилась, держа в руках колоду, а в голове — Рука: Вихрь в черном одеянии в Лейсвотере, его насмешливый голос требует ее перчатку в качестве неустойки. Сверкающий клинок в темноте кабинета Меттора, а затем теплое тело за ее спиной в потайном шкафу — напоминание о реальном человеке, скрывающемся под тенью. Засада на кухне, его гнев, доведший ее до грани срыва, но затем сменившийся терпением и даже добротой. Шарф с ножами и приглашение помочь ему.

Нить в темноте, когда все было потеряно. Рука, протянувшаяся вниз, чтобы отвести ее от смерти.

Башня. Загадка, завернутая в плащ, который она отчаянно хотела сорвать — чтобы разоблачить его, как он поступил с ней. Не раскрыть его перед другими, а просто узнать. Чтобы восстановить некое равновесие между ними, чтобы не верить ему на слово.

Руки Рен начали двигаться. Тасовала карты, сниамла их, шептала губами молитвы, которым Иврина научила ее много лет назад. Молитвы, к которым она не прибегала после смерти матери, разве что в кошмарном сне. Но узор был священным, и если она хотела, чтобы боги и предки клана даровали ей свое благословение, она должна была проявить к ним уважение.

При свете свечи она выложила узор Рука, затем перевернула нижний ряд карт.

пепел придавал ее мыслям ужасающую ясность, извращенную версию того, что преследовали некоторые Шорсы, накачивая себя ажами. Это было другое. Узор не был вопросом предсказуемости, это была интуиция, чувство связи между вещами. В тишине своего сознания Рен чувствовала, как гудят нити: прядутся для "Прыжка к солнцу", плетутся для "Смеющегося ворона", снимаются для "Неукротимого тростника".

Она надеялась, что узор покажет ей человека, скрывающегося под капюшоном, но пока что нет — это был узор для самого Рука.

В этом было нечто большее, чем просто маскировка; Рук был чем-то большим, чем мужчины и женщины, носившие это имя. Кто-то сделал это, пошел на огромный риск, чтобы создать Рука. И это удалось… хотя и не без потерь. Сломанные стебли у ног фигуры в "Тростнике несломленном" говорили Рен о том, что не один Рук умер за то бремя, которое он нес. Роль была больше, чем у одного человека, и делала тех, кто ее носил, сильнее, чем они могли бы быть в противном случае; скрытие капюшоном было лишь малой частью того, что маскировка делала для тех, кто ее носил. Она не делала их неуязвимыми.

Неправда, что никто и никогда не раскрывал личность Рука. В "Смеющемся вороне" были изображены две птицы, и эта роль должна была как-то передаваться. Но носители хранили тайну не только потому, что хотели этого. Сам Рук, чем бы он ни был — призраком, духом, чем-то уникальным, — побуждал их к молчанию. И это тоже требовало своего.

Переходим к его настоящему, хорошему и плохому, а также к тому, что было…

Боль пронзила череп, когда она перевернула среднюю карту, и зрение Рен затуманилось. Она попыталась прищуриться, чтобы заставить глаза сфокусироваться, но не могла разобрать ни изображения, ни слов, и боль усиливалась, пока она наконец не захлопнула карту и не села, задыхаясь.

Идиотка.

Конечно, что-то защищало Рука от раскрытия его личности. В своей самонадеянности она думала, что ее дара будет достаточно, чтобы преодолеть это.

Она сосредоточилась на дыхании, чтобы приглушить пульсацию в глазах и вернуть себе ясность, ту неподвижность, в которой она могла ощутить нити узора. Рен взглянула на обратную сторону карты, размышляя, сможет ли она опознать ее по небольшим следам износа, накопившимся за долгие годы. Или можно порыться в остальной колоде и посмотреть, чего там нет.

Нет. Она уже достаточно натерпелась опасностей. Башня сохранит свою тайну.

Но бросать начатое на полпути — плохая примета, а две другие карты в текущем ряду не мешали, когда она смотрела на них. Книга, отброшенная фигурой на "Десяти монетах", напомнила ей о типографской рамке, которую она нашла в ящике. Щедрость. Рук скрывал свою личность, но это не означало, что у него никогда не было союзников. То, что он сделал сегодня ночью, работая с ней… это было хорошо, даже если это не продлится долго.

На другой стороне перевернутой карты лежала Маска шутов.

Эта карта занимала ту же позицию в раскладе Меттора. Как и ему, Руку не хватало какой-то важной информации. Для Меттора такой информацией была сама Рен: женщина, зачатая в ночь Великого Сна, и все, что ему было нужно. В данном случае это было не так… но она чувствовала какую-то связь, слишком слабую, чтобы понять ее. Что-то опасное. Что-то, выходящее за пределы нынешнего рука, за пределы тех, кто пришел раньше, и тех, кто придет позже.

Если бы она могла видеть центральную карту, она бы смогла это определить. А так у нее не было другого выбора, кроме как идти дальше.

Маска червей всегда была ее самой нелюбимой картой, еще задолго до болезни, убившей ее мать. Корявые существа, составляющие ее форму, вызывали у нее отвращение и преследовали ее в детских кошмарах. Теперь она чувствовала, как они извиваются в Надежре — яд, разъедающий город.

Не новый яд, ибо он был в будущем. Нет, ее положение в центре линии — той, что не была ни хорошей, ни плохой, а иногда и той, и другой — подсказывало ей, что что-то в ней должно измениться. Это было связано с тем, почему Рук вообще существует. Все знали его как врага дворянства, обреченного на провал, но это было не просто так. У него была цель, миссия. Бороться с этим ядом, чем бы он ни был. И когда он изменился…

Справа от него — "Янтарь Адаманта", слева — "Обещание Жемчужины". Шанс выполнить обязательство или риск труда без награды. Если все пойдет хорошо, Рук выполнит свое поручение — наконец-то упокоит то, что послужило толчком к созданию Вне закона Надежры.

Но если этого не произойдет, то все поколения Рука окажутся в проигрыше. Они сражались в тени, против дворянства и Синкерата, и люди никогда не узнали бы их имен и того, чем они пожертвовали. И все это было бы напрасно.

Рен прочитала заключительную молитву и собрала карты в колоду. Она семь раз перетасовала колоду, чтобы скрыть карту, которую судьба не хотела видеть. Потом она сидела, положив голову на руки, массируя виски и чувствуя себя так, словно кто-то пропустил ее мозг через мясорубку.

Расклад не сказал ей того, что она хотела знать больше всего: кто такой Рук.

Но по-своему он сказал ей то, что она должна была знать. До тех пор, пока она не станет врагом Рука, у него не будет причин предавать ее. А учитывая то, что она увидела — далеко не все, о чем говорилось в легендах, — возможно, она даже сможет ему помочь.

Слабый скрип возвестил о том, что Тесс проснулась; через мгновение в дверном проеме появилась ее сестра — глаза блестят, кудри разлетаются во все стороны. "Что ты делаешь?"

Через окно Рен видела, как поднимается острый полумесяц Паумиллиса. Уже почти рассвело. Как долго она блуждала в хитросплетениях узора?

"Получаю ответы", — сказала она, поднимая карты. " Пойдем на кухню, и я расскажу тебе, что знаю".