Маска

— Конечно, Анна, — сказал Кай, продолжая сидеть рядом и рассматривать тебя. Молодой человек решил послушать управляющего и стать наконец ближе. Увидев вечера абсолютно раскрепощенное поведение кузена, граф испугался. Но не слишком ли поздно он спохватился проявлять нежность, ведь ты уже не могла спать из-за Адама. Наконец закончив с утренней игрой, вы с мужем спустились завтракать. Не успев сесть на своё место, тебе подали чайник с чаем и по столовой разнесся приятный аромат.

— Мята? — спросила ты служанку, ведь вчера тебе сказали, что в саду кусты с мятой истоптала Аделаида, вырвавшаяся из стойла, и пока куст не восстановится, мяту в чай добавлять не будут.

— Да, госпожа. Его светлость собственноручно собрал ее сегодня утром, — любезно говорила женщина, повернув голову на графа, — с рассветом сходил на луг и собрал самую свежую.

— Ох, правда… — смутилась этому ты и опустила глаза.

— Господин так о вас заботиться, — молвила женщина, и ушла на кухню.

— Ваша светлость, спасибо вам, но не стоило так. Я могу пить и самый обыкновенный чай, — произнесла.

— Я знаю, как вы любите мяту и все возможные травы. А Аделаида так нагло истоптала кусты, — сказал Кай, начиная снимать маску.

— Приятного аппетита.

— И вам, Анна.

После завтрака, ты провела весь день у себя в спальне, ведь от чего-то совсем не хотела выходить. Казалась, его светлость опять будет слишком любезными, и как себя с ним вести, ты не знаешь. Тебе хотелось быть ближе, но сейчас когда мужчина проявляет такую заботу, ты понимаешь, что хотела от него немного другого. Более дружеского отношения. И не смотря на это всё, господин Адам то и дело всплывал у тебя в голове, и с наступлением вечера, ты непроизвольно подходила к окну, глядя на ворота. А когда в очередной раз, там показался он, замерла, выглядывая из открытого окна, думая, что молодой человек тебя не видит. Но к твоему несчастью, Адам сразу тебя заметил, и улыбаясь, начал громко говорить.

— Ох, графиня, добрый вечер, — молвил и ты от неожиданности резко спряталась за штору, что несомненно насмешило юношу, — ну то же вы, не прячьтесь, я вас вижу, — и ты в неловкости вышла из-за этой шторы, — у меня для вас кое-что есть. Можете спустится?

— Что? Я? — робко переспросила, указывая на себя рукой.

— Да. Вы. Ну же, смелее, — и ты, как-то непроизвольно и неожиданно для самой себя, сорвалась с места и побежала, покидая спальню. Спешно неслась по лестнице, чуть не сбив с ног поднимающегося управляющего и запыхавшись выбежала во двор. Вся такая лёгкая, широко улыбаясь и нервно трогая волосы.

— Я здесь… — тяжело дыша, сказала, не замечая, что твой муж сейчас сидит в беседке, ведь из-за пышных тканей, его не видно. А вот Адам, кажется, наоборот, заметил кузена, от этого и вел себя очень открыто.

— Я принес вам журналы, как и обещал, — произнес молодой человек, и ты замерла в приятном ожидании, все ещё тяжело дыша, так что вздымалась грудь. Тем не менее твоё лицо светилось от радости. Наблюдая за тобой, Кай ощутил непонятную, резкую боль в груди, и ему хотелось вмешаться, видя, как кузен роется в портфеле. Его жена сейчас стоит с другим и Кай вглядывался в твоё каждое движение, в дрожание губ, на капельки пота на твоей шее и лбу и горел от злости. Ты была слишком увлечена кузеном. Хотела его увидеть, ждала и осознавая это, граф сходил с ума, крепко сжав газету в руках.

— Вы правда мне их принесли?

— Вот, — протянул журналы тебе, улыбаясь, — вам будет чем заняться этой ночью. Глаз не оторвете, — продолжал томно говорить.

- Спасибо вам, Адам. Я так рада. А как же дела у вас на строительстве? — решила продолжить с ним разговор.

— Да, кузен, как твои дела? — громко спросил Кай, уже невыдерживая происходящего, и хромая вышел из беседки. Слыша его голос, тебя буквально передёрнуло. Будучи уверенной, что муж в доме, ты совершенно забыла обо всем, и сейчас осознавая, что граф видел как ты вылетела к его кузену, боялась гнева.

— Ох, братец, ты тут? Совсем не заметил тебя, — лукаво моллвил Адам, — все хорошо. Строительство успешно продвигается.

— Да? И как же долго оно будет длиться?

— Несколько месяцев, а то и пол года.

— Вот как. И все это время ты собираешься жить тут? У меня?

— Что? А, нет…нет, — как-то замялся кузен, — это временно, я ведь говорил. Скоро мне компания предоставит квартиру, и я не буду доставлять тебе хлопот.

— О, ну что ты братец, какие хлопоты? Я всегда рад тебе, — как-то странно сказал граф.

— Что же, я пойду в свои покои. Встретимся на ужине, — добавил юноша, и улыбнулся тебе.

— Конечно, — сказал Кай, провожая Адама взглядом, и видя его злость, ты застыла, не зная, что делать, — а вы, Анна, я вижу очень любите журналы. Я ведь разрешил вам брать мои. Они вам не по душе?

— Нет, ну что вы, я и ваши возьму, — дрожа ответила, нагнув голову.

— Анна! — внезапно окликнул тебя кузен, стоя в дверях, — после ужина, я мог бы показать вам несколько интересных статей в этих журнал, если хотите?

— Ну я не про…

— Нет! — перебил тебя муж, не дав закончить, — она зайдет ко мне в кабинет.

— Что? — удивилась, но решила не спорить, — хорошо. Как скажете.

Действительно, после ужина муж сказал подняться к нему, а сам спешно направился впереди тебя. Врываясь в свой кабинет, мужчина бросил со стола на пол очки и наступил на них ногой. Буквально через секунду в помещение вошла ты.

— Для чего вы меня звали? — спрашивала, робко и острожно войдя, ведь будто чувствовала неладное.

— Я снова разбил их, — указал тростью на пол, — не могу читать. Теперь вы, сразу после ужина, каждый день, будете читать для меня. Пока не взойдет луна! — как-то строго говорил граф.

— Хорошо, — опуская голову, ответила, сжимая за спиной журналы Адама, и поняла, что не пойдешь сегодня к нему, — мне начинать прямо сейчас?

— Да. Будьте так любезны, — ответил Кай, пафостно садясь в кресло, и ты села рядом. Он протянул книгу, — с самого начала. Я ещё ее не начинал.

— Как скажите. А очки… — несмело уточнила, — вы когда их отдадите в ремонт?

— Никогда. Мне они незачем. Теперь вы будете мне читать. Всегда.

— Полагаю, до тех пор, пока ваш кузен не уедет, — еле сдерживаясь, добавила.

— Что, простите?! — напрягся Кай, понимая что ты недовольна происходящим.

— Ничего. Я вас поняла. Просто читаю, — сказала, нервно выдохнув, и открывая книгу откашлялась, принимаясь за дело.

Кай, сидя рядом, прожигал тебя взглядом, испытывая жуткую ревность. У него пред глазами все ещё стояла картина, как ты выбегаешь к Адаму во двор. К нему ты так никогда не бежала. Ему ты так никогда не улыбалась, и от этого молодой человек ревновал. Теперь он не позволит тебе даже близко к брату подходить. Граф боится, что ты полюбишь его и захочешь убежать. Но не поздно ли он стал беспокоиться? Все время мужчина пускал на самотёк ваши отношения, и теперь может не успеть ухватится за эту последнюю соломинку. Другой, красивый человек, хочет забрать тебя, а это равносильно смерти для графа. Сейчас без тебя он уже не может. Ты его настоящая, первая, сильная любовь и потеряв эту любовь, он не будет жить. И даже если Кай будет делать все, чтобы удержать тебя рядом, все равно проиграет в одном. У Адама есть лицо. Красивое лицо, каторого нет у графа. Кажется, это начало конца.

33

Следующие несколько дней, его светлость Кай, абсолютно каждый вечер звал тебя в свой кабинет, для чтения. Это происходило сразу, как в особняк возвращался Адам. Ты не очень понимала зачем муж, так делает, ведь ты относилась к его кузену всего навсего, как к интересному собеседнику. Он был для тебя словно двери в новый мир. Мог рассказать обо всем, чего нет в этом небольшом городке. Но кажется граф, ослеплённый своей ревностью, собирается держать тебя на коротком поводке. Сначала ты мирилась, но больше не хочешь. Он не имеет права тебе запрещать общение. Ты ведь не делаешь ничего плохого и аморального, поэтому сразу после ужина вышла в сад, где гулял Адам, а не пошла в кабинет мужа.

— Анна, это вы? — удивился кузен, видя тебя.

— Да, я вышла подышать. Хороший вечер, — тихо говорила ему, — слушайте, я прочитала все ваши журналы. Вот они, спасибо.

— О, ну что вы, не стоит их возвращать. Оставьте себе.

— Правда? Я смогу их оставить? Спасибо, — радостно произнесла ты, — а как дела на строительстве?

— Все идёт по плану. Силы и финансы есть. Мы можем все закончить даже раньше обозначенных сроков.

— Действительно хорошая новость, — произнесла опустив глаза.

— А вы бы хотели посмотреть на строительство?

— Кто, я? Ну, да. Только вот, вряд-ли его светлость захочет ехать в город.

— Что? Зачем он нам? — как-то томно уточнил Адам, — почему бы нам не сделать это вдвоем?

— Ох, не думаю, что это возможно… — растерянно ответила, перебирая от волнения свои пальцы.

— Чего вы боитесь? Что он нам сделает? — шептал мужчина, подходя ближе, и этим самым смущая, что тебе пришлось отступать назад.

— Адам, кажется вы не так поняли.

— Анна!! Где вы?! — послышался голос мужа, что разъяренно искал тебя, выходя из дома.

— Тише, — сказал кузен, хватая твою руку, и потянул за собой. Молодой человек бежал, отмахиваясь от ветвей, словно не собирась отпускать тебя.

— Что вы…

— Хотите вернуться в его нудную компанию? — наконец остановившись, спросил.

— Его светлость не нудный.

— О, Анна, не обманывайте себя, — говорил, глядя на тебя очень проникновенно и нежно, — вам скучно с ним.

— Все не…

— Тише, — коснулся пальцами твоих губ, — он ищет нас, — добавил ухмыляясь.

— Прекратите немедленно! — отмахнулась от него, — я тут!!! — громко крикнула, так, чтобы его светлость услышал и начала идти ему на встречу. Адам, кривясь, последовал за тобой.

— Вот вы… где… — прошептал Кай, видя тебя рядом с кузеном, и у него внутри снова все сжалось.

— Я хотела вернуть журналы.

— Вы забыли, что должны делать в это время?! — вспылил мужчина.

— А не слишком ли, заставлять ее читать до изнеможения в такой поздний час?!! — вмешался Адам, — пожалейте ее глаза!!

— Да как ты смеешь…

— Я уже иду, — видя напряжение меж ними, сказала ты, — я лишь хотела отдать журналы. Идёмте, ваша светлость. Я почитаю для вас.

— Анна вы всего лишь жена, но не рабыня! — крикнул в след кузен, чем ещё больше разозлил Кая.

Поднявшись на второй этаж, и зайдя в кабинет, ты ощущала сильное напряжение от мужа, и оно тебя слегка пугало. Он так сжимал трость, и было ощущение, что ещё немного и его ревности уже не будет границ.

— Анна, послушайте, — начал мужчина, нервно выдыхая.

— Да, я вас слушаю, — дрожа молвила.

— Зачем вы ходите к нему?

— Журналы.

— Не лгите, умоляю.

— Но я не…

— Я ведь вижу, вам весело с ним. Но вы не должны так делать. За что вы так со мной?! Я вам позволяю все. Ничего не требуя взамен, кроме одного. Верности. Вы можете делать, что хотите. Спать отдельно, навещать родных и прочее, но неужели вы забыли о своем обещании перед господом?!

— Не забыла.

— Хотите сходить на исповедь? Бог, молитва поможет вам избавиться от этого искушения, — в таком отчаянии говорил супруг.

— Да о чем вы?! Со мной все хорошо! Нет никакого искушения, — не выдерживая начала кричать ты, — за все время в этом доме я толком ни с кем не общалась, а господин Адам может многое рассказать. Он просто один из немногих, с кем хочется общаться! Что в этом дурного?!

— Но ваше поведение, такое, словно…

— Словно что? Словно интерес? Это простой человеческий интерес, не более. Перестаньте устраивать эти сцены, они совершенно не уместны.

— О, Анна… — склонил голову Кай, не веря твоим словам.

— Я дала обещание перед господом богом, быть верной женой и я ею являюсь!

— И телом и сердцем? Вы уверены?

— Мое тело с вами, всегда. А сердце не принадлежит никому и вы это знаете!

— Надеюсь ваши слова сейчас не обман, — как-то безнадежно шептал граф, глядя тебе в глаза, а ты злилась, смотря на эту так ненавистную тебе маску, что не позволяет увидеть его эмоции.

— Довольно… давайте книгу.

— Нет, Адам прав, негоже вас заставлять читать в столь поздний час. Идите к себе в покои.

— Вы уверены?

— Да. Анна, я верю вам сейчас, — произнес хоть и понимал, что это не совсем так, — не разбивайте мне сердце и будьте осторожны с моим кузеном. Он не одно девичье сердце погубил.

— Мое сердце ещё никому не удавалось тронуть, и едва ли когда-то удасться, — гордо сказала ты, но это все равно не успокаивало графа. Он знал, что Адам упрямый и настырный, и едва ли захочет от тебя отступить. Остаётся лишь надеяться на лучшее.

34

Спать этой ночью ты не могла. Все мысли были о твоём муже и о его ревности. Тебя это пугает, ведь кажется, что дальше будет только хуже, и хоть ты не выбирала быть его женой, все равно стараешься быть прилежной и верной. Ещё одна проблема, это господин Адам, и его недвусмысленные предложения. Молодой человек явно даёт понять, что что-то к тебе испытывает, только у тебя к нему нет чувств. Да, есть интерес и некая симпатия, но в ней нет романтической составляющей. Просто впервые в этом доме появился кто-то, с кем тебе было интересно, но кажется нужно держаться от этого кузена подольше. В первую очередь, чтобы не злить супруга и не наделать глупостей.

Следующим утром, Кай снова раскаивался во вчерашнем разговоре с тобой, и боялся на тебя давить. Молодой человек переживал, не злишься ли ты, и был очень удивлен твоему появлению у себя в кабинете. Как и обычно ты сыграла на рояле, а после вы вместе позавтракали. Взяв с собой книгу, ушла к конюшне, дабы почитать, наблюдая за лошадьми. На удивление, граф пришел следом за тобой, с газетой, и молча сидел неподалеку. Ты совершенно точно понимала, что он хочет проводить время вместе, но у него получаются только крайности. То Кай в ярости заставляет тебя сидеть в его кабинете, до полуночи читая вслух, то подбирается к тебе осторожно, из далека, боясь хоть на чуть-чуть приблизится. С его появлением, возле конюшни, ты уже не могла спокойно сосредоточиться на своей книге. Думала об этих двоих. О Кае и о Адаме. Понемногу приходило осознание, что их отношения портятся. Портятся именно из-за тебя. Адам, чуть ли не единственный друг его светлости, и тебе так не хочется, чтобы он его потерял. Не хочется быть яблоком раздора, а наоборот как-то напомнить им обоим, что они друзья и кузены.

— Что же мне сделать, — прошептала ты, глядя на мужа, с интересом листающего свою газету, — но если ничего не предпринять эти двое в конец друг друга возненавидят, — размышляла, а после окликнула Кая, — ваша светлость, не могли бы вы подойти?!

— А? Что? — оторвался от чтения так, словно и не замечал тебя до этого, и на твоём лице появилась еле заметная улыбка, пока граф шагал к тебе, — что-то случилось, Анна? Вам не нравится, что я тоже тут сел?

— Нет, ну что вы. Не в этом дело. У меня просто есть для вас некое предложение, — робко говорила, переживая, что мужчина может все не так понять.

— Какое же? Очень любопытно, — спросил, опираясь на свою трость.

— Я хочу поехать в город.

— Что?

— Я хочу поехать в город, чтобы посмотреть на строительство железной дороги. Ваш кузен приглашал нас.

— Нас? — удивился Кай, и его тело начало нервно содрогаться.

— Послушайте, вам не надоело годами прятаться в этом особняке?

— Что вы… имеете в виду… — запинаясь переспросил.

— Мне лично хочется погулять в городе. Я слышала от служанок, что в эту среду там будет ярмарка. Неужели вам бы не хотелось посетить ее? Вы, я и ваш кузен. Он ведь ваш друг, и сможет показать нам строительство. Это же так интересно.

— То есть вы хотите провести время с ним?! Я вас правильно понял?

— О, мой бог, — вздохнула ты, — вы слышите только то, что хотите слышать, но совсем не то, что я пытаюсь донести! — сказала, срываясь с места, — мне лично хочется посмотреть и на ярмарку, и на железную дорогу. Или мне самой туда ехать, без вас? Только с господином Адамом?

— Вот видите, вы…

— Ну пожалуйста, — перебила мужа ты и выглядела очень мило, — услышите меня. Я хочу поехать туда с вами.

— И с ним!

— Да, ведь без сопровождения вашего кузена нас не пустят на строительство! — эмоционально сказала, махая руками, — да и вам с ним, пора бы вспомнить о своей дружбе и родственной крови, — очень проникновенно говорила, стараясь пробудить в нем память о тех временах, когда они с кузеном были близки, и чтобы его ревность сейчас поутихла, — ну? Что вы на это скажете?

— Я не знаю, — как-то замялся граф, ведь эта идея ему не понравилась, — мне не зачем туда ехать, и вам тоже.

— Я против того, чтобы только в этом доме сидеть! Нам нужно хоть иногда выходить в город. Не бойтесь.

— С чего вы взяли, что я боюсь?! Это не так.

— Тогда вы согласны? — с горящими глазами спрашивала ты, — да?

— Я подумаю, — холодно ответил граф, но внутри горел от жарких чувств, ибо давно не видел тебя такой радостной, — отвечу вам завтра.

— Правда? Замечательно! — вскрикнула ты, — и с кузеном поговорите об этом?

— Что?

— Или это сделать мне?

— Я сам. Хорошо. Будь по-вашему, — сдался Кай и ты лишь радостно засмеялась.

— Это просто замечательно! Я так рада. Спасибо. Ну, теперь, с вашего позволения, я пойду в дом. Так жарко, кажется я перегрелась на солнце.

— Конечно. Ступайте, отдохните, — добавил муж, и ты, слегка поклонившись ему, направилась к особняку.

Он стоял с дрожащими руками, провожая тебя взглядом, и был очень взволнован. Ему так понравилось быть с тобой мягким, что где-то в сердце у молодого мужчины снова загорелась какая-то мизерная надежда на счастье. Но буквально в эту минуту, у себя за спиной, граф услышал сильный грохот. Обернувшись, Кай увидел как взбешенная кобыла Аделаида разломала стойло, и вырываясь, начала стремглав бежать. Граф еле успел отскочить, но тот час же понял, что животное мчится прямо на тебя, и безумно испугался.

— Анна!!! — громко закричал он, и ты, развернувшись, увидела лошадь, что летит прямо к тебе, не собираясь останавливаться. Ты застыла в ступоре, от чего-то не получалось сделать и шагу, а кобыла была все ближе. Понимая, что ты можешь не отскочить, Кай начал бежать к тебе, роняя трость, и забав о своем больном колене. Граф еле успел оттолкнуть тебя, буквально за секунду до столкновения с Аделаидой, заключая в объятия. Но как только кобыла пробежала мимо, он ощутил адскую, просто невыносимую боль в колене, и теряя равновесие, начал падать на траву. Ты, от шока вцепилась в его пиджак руками, и упала вместе с ним. Кай лежал на спине, а ты на нем сверху, все ещё крепко держась за ткань пиджака и начала по-тихоньку хныкать, уткнувшись ему в грудь.

— Вот ведь бесовская душа!!! А ну стой! Кому говорю?! — кричал подбегающий конюх, — о бог мой, ваша светлость! Господин! Госпожа! Что с вами?!

— Все нормально, — сцепив зубы, сказал граф, — поймай ее немедленно!

— Да, ваша светлость, — молвил старик, и побежал за лошадью.

— Анна, вы как?

— Я… я… — дрожа, пыталась сказать, — я не могла пошевелится.

— Я видел. Ох, чудом успел.

— Ой, — осознавая, что лежишь на нем, смутилась, пытаясь быстро встать, — извините… все из-за меня… простите…

— Ничего стра… ммм… — заскулил муж, когда вставал с земли, — ничего страшного. Где же моя трость?

— Что с вашей ногой? — обеспокоено уточнила, видя, что ему очень больно, — на меня опирайтесь!

— Но…

— Ну же? Не нужно давать нагрузку на колено, это может быть опасно, давайте, — забыв о смущении, говорила ты, а граф наоборот очень растерялся.

— Нет, я сам. Только трость…

— Забудьте о ней. Я отведу вас в дом. Нужно вызвать доктора.

— Нет, все нормально.

— Вы о чем? Где нормально?! Это из-за меня… простите, — продолжала ворчать ты и в обнимку вела мужа к дому, пока на встречу не вышел управляющий.

— Что случилось?!

— Аделаида опять вырвалась из стойла, — сцепив зубы, произнес Кай.

— Нужно вызвать врача! У его светлости очень болит колено! Он бежал, чтобы спасти меня!

— Какой ужас! Я сейчас пошлю за врачом! — сказал старик, а ты потащила графа в дом, очень за него переживая.

Этот мужчина спас тебя, травмировав и без того больную ногу, и из-за этого тебя начало очень мучить чувство вины. Тебе было стыдно, что не сумев совладать со страхом, ты застыла в ступоре, тем самым заставив мужа бежать, хотя ему это противопоказано. Оставалось лишь молится, чтобы все обошлось и не стало ещё хуже.

35

Через некоторое время, в особняк прибыл доктор. Осмотрев Кая, он запретил ему в ближайшие дни двигаться без нужды, и отложить пешие прогулки. Сделав тугую повязку и выписав рецепт обезболивающей мази, за которой управляющий послал человека в город, врач ушёл. Все это время ты была рядом с мужем, и очень переживала. Мужчина держался, и старался не показывать свою боль при тебе, но язык его тела все демонстрировал без слов.

— Лошадь поймали? — спросил граф, — да или нет?

— Поймали, ваша светлость. Аделаида сама не своя в последнее время, — сказал старик.

— Это из-за того, что на ней никто не ездит. Она беговая лошадь, и ей нужно активно двигаться каждый день. Я не могу уделять ей время, — говорил Кай, лёжа на диванчике, в своем кабинете, — нужно ее продать.

— Что?! — вскрикнула ты, срываясь со стула, на котором сидела, ведь эта кобыла так много для него значит.

— Ваша светлость, это же последний подарок вашего покойного батюшки! — взволновано добавил управляющий.

— Я знаю. И она ценна для меня, как память об отце, но… — повернул голову к тебе, — но она чуть не погубила жизнь моей супруги. Не хочется даже думать, что могло быть, если бы я не успел.

— Это моя вина! Я не смогла убежать, лошадь тут не при чем. Не нужно ее продавать, — с сожалением говорила ты.

— О, Анна, бросьте. Эта кобыла не впервые предоставляет хлопоты, и с каждым разом за ней уследить все труднее. Она не слушается никого. Будет лучше, если я продам ее в хорошие руки.

— Мне жаль. Может можно что-то придумать?

— Я так решил. Управляющий, распорядитесь в конюшне, чтобы подготовили ее.

— Да, ваша светлость, — молвил старик, и покинул кабинет.

— Простите меня, — снова произнесла ты, — и спасибо. Мне очень, очень жаль.

— Перестаньте извиняться, — тихо сказал муж, — я не мог стоять и смотреть.

— Но вашему колену стало еще хуже.

— Эта боль ни что, по сравнению с тем, что могло настигнуть вас. Аделаида сильная, и сбив вас с ног могла нанести необратимый урон. И… — замялся он, — я бы этого себе никогда не простил.

— Спасибо… — робко прошептала, опустив голову, и нервно сжимала свои руки, — хорошо, что все живы.

— Не смейте себя винить, хорошо?

— Да, конечно.

— Только вот теперь, я не могу поехать с вами в город, — с тоской сказал Кай, — наверное вы сделаете это с Адамом вдвоем.

— Нет, — сразу возразила ему.

— Нет?

— Как я могу, когда вы в таком состоянии? Ещё и из-за меня.

— Но, вы ведь так хотели. Тем более ярмарка.

— Это не последняя ярмарка. Будут и другие. Когда вам станет лучше, мы обязательно поедем в город.

— Как скажете, — молвил, граф, и пытался скрыть свою радость. Ему было очень приятно, что ты останешься и никуда не поедешь. Если честно, молодой человек не ожидал от тебя такого жеста, и от этого был сейчас так счастлив, что даже забыл о боли в колене.

— Я наверное пойду… — произнесла, встав с места, — вам нужно отдохнуть.

— Наверное.

— Я зайду к вам позже. Может вам что-то нужно? Говорите? Сыграть? Или почитать?

— Возможно позже. Вы ведь тоже пережили такое потрясение, — любезно говорил муж, — отдохните в своих покоях.

— Пожалуй. И выпью чаю с мятой, — намеренно упомянула ее, чтобы муж не чувствовал, что собирает ее напрасно каждое утро, — спасибо, вам.

— Ох, ну что вы, Анна, мне не в тягость. Я просто люблю утренние прогулки. Любил…а сейчас…

— Не переживайте, я теперь сама буду ходить по утрам за мятой.

— Что? Но…

— Да, — улыбнулась, — что вас так удивляет? Я очень давно не просыпалась с рассветом. Даже скучаю, по тем временам, когда продавала овощи. Пора бы мне чем-то себя занимать. Чем-то полезным. Что же, а тепрь я пойду.

— Ступайте, — прошептал Кай, и ты ушла к себе в спальню.

Оставшись один в кабинете, граф был безумно рад, твоему вниманию и предстоящей заботе, но вместе с тем боялся, что теперь, не имея возможности ходить, не сможет контролировать своего кузена. Теперь, он остаётся в заточении, а Адам может делать, что угодно, в том числе и с тобой, и от этого ревность снова начинает его мучить, прибавляя к физической боли ещё и душевную. Если это не прекратится быстро, граф снова будет делать глупые поступки, двигаемые одной лишь ревностью, чем опять может отдалить тебя.

36

Ближе к вечеру, выписанное врачом лекарство доставили в особняк, и управляющий собрался отнести баночку в покои графа, но заметив это, ты перехватила его, желая сама это сделать.

— Ох, госпожа, — удивился мужчина, — вы действительно хотите сами отнести эту мазь?

— Да, конечно.

— Но, ее нужно правильно намазать на колено. Я не уверен, что вы готовы это делать. Да и его светлость, может смутиться.

— Ничего страшного, — ответила ему, хотя услышав это немного разволновалась, — его светлость, мой супруг, и он спас мне жизнь. Я обязана оказать ему должную заботу.

— Что же, как пожелаете, — молвил управляющий, любезно протянув завернутую в ткань баночку с мазью, — если понадобится помощь, зовите.

— Ну что вы, в этом нет нужды, я справлюсь, — сказала, и поднялась на второй этаж дома. Подойдя к кабинету, постучала, а после вошла.

— Анна? — удивился муж, ведь был уверен, что придет управляющий, — вы…

— Я принесла вашу мазь.

— Что? Мазь? Да, конечно, — очень растерялся мужчина, ведь уже снял свои брюки, накрывшись покрывалом, и никак не ожидал, что ты застанешь его в таком положении, — ну, кладите ее сюда, — указал на столик, рядом с диваном, на котором лежал.

— Ее нужно нанести на колено.

— Да, управляющий придет и…

— Я могу вам помочь, — спокойно перебила его.

— Нет, в этом нет нужды. Я сам справлюсь. Идите к себе, — упорно пытался тебя выгнать муж, ведь очень стеснялся.

— Не переживайте так. Если вам нужно оголить колено, я отвернусь, — рассуждала, действительно отворачивая голову.

— Хорошо, — вздыхая прошептал Кай, — я уже подготовил ногу, — сказал, аккуратно высунув ее из под одеяла, боясь показать хоть сантиметр лишнего.

— И повязку сняли? Замечательно, — улыбнулась, подойдя ближе, захватив стул и сев на него, начала открывать мазь, — какой резкий у нее запах, — отметила, взяв немного на пальцы, — наверняка она очень питательна, и точно поможет, — ворчала, но стояло коснуться рукой колена, как муж нервно дернулся, — вам больно?

— Нет, все хорошо… просто… — смущенно и растерянно говорил он, — просто, она такая холодная.

— Да. Так нужно. Мне продолжить?

— Конечно, — прошептал Кай, очень волнуясь, и глядя на тебя, сжимал вспотевшими ладонями покрывало. Твоя забота была ему так приятна сейчас. Молодой человек чувствовал твой искренний порыв, и был польщён. Боясь навредить, ты бережно втирала мазь в колено, совершенно забыв о смущении, думая лишь о здоровье мужа, и чувствуя вину. Граф, старался сдерживать свою боль, и у него неплохо получалось. Глядя на тебя так завороженно, он и не заметил, как ты заново перевязала колено бинтами, что лежали на столике.

— Ну вот и все, — произнесла, накрывая ногу покрывалом, — вам стало легче?

— Да. Стало, — как-то томно ответил Кай, — уже совсем не больно, — говорил, хотя это было не правдой.

— Отлично. Видимо это хорошее лекарство.

— Или у вас исцеляющие руки, — негромко подметил.

— Ч-что? — переспросила, теряясь в смущении.

— Ничего. Пустяк, — тоже смутился мужчина.

— Я тогда пойду?

— Идите. Спасибо вам, Анна.

— О, не за что. Вы ведь пострадали из-за меня.

— Забудьте об этом. Вы ни в чем не виновны.

— Мне так жаль Аделаиду. Она так дорога вам. Не продавайте ее, умоляю, — жалостно попросила его.

— Сейчас я обрёл нечто дороже этой кобылы.

— Что вы имеете в виду? — уточнила ты, опуская глаза.

— Вы ведь знаете… — томно и грустно добавил муж, — а лошади будет лучше с тем, кто сможет заниматься ею как следует, уж поверьте.

— Возможно вы правы, но мне все равно очень жаль.

— Не истязайте себя сожалениями. Ступайте.

— Хорошо. Я зайду позже, — сказала, и слегка поклонившись ушла.

Покинув кабинет супруга, спустилась вниз, и играла с собачкой. Через четверть часа в особняк вернулся Адам, и заметив его, ты немного растерялась, ведь поведение кузена слишком странное в последнее время. Он выглядел радостно и одновременно загадочно, впрочем как и всегда.

— Госпожа, добрый вечер, — любезно поздоровался.

— Добрый, — еле слышно сказала ты.

— Мне доложили, что мой кузен травмировался? С ним все в порядке? — действительно, искренне побеспокоился молодой человек, — я видел одного из служащих сегодня в городе.

— Да, это правда. Но ему кажется уже лучше.

— Как это произошло?

— Все из-за Аделаиды, она вырвалась из стойла и…

— У этой лошади дурной пыл! — резко перебил тебя юноша, — она мне сразу не понравилась. Что же, я поднимусь к братцу.

— Конечно, его светлость в своем кабинете.

— В кабинете? А от чего же не в спальне? — удивился твоим словам Адам.

— Я не знаю. Наверное ему там удобнее, — сказала ты, задумавшись, что на самом деле ещё ни разу не видела где граф спит. И более того, не знаешь в какой из множества комнат его покои.

— Что же, вынужден откланяться. Пойду к Каю. Встретимся на ужине, — добавил молодой человек, и не спеша ушёл в особняк.

37

Прошло несколько дней с момента происшествия с Аделаидой. Ты ухаживала за своим супругом, что не могло его не радовать. Мужчина, в эти моменты ощущал себя очень счастливым, хотя отчасти осознавал, что твое поведение мотивировано, в большей степени чувством вины. Хоть граф и просил не корить себя, ты мучилась, видя больное колено супруга и то, с какой тоской он решает вопрос продажи любимой лошади. Но к счастью за этот не долгий период Кай пошел на поправку, и уже к концу недели смог без боли ходить, но все так же продолжая хромать и упираться на свою трость, как и раньше. Его кузен Адам, вел себя сдержанно и не позволял себе прежних выходок, и ты уже подумала, что молодой человек больше не будет вести себя странно, от чего снова предложила мужу поехать в город, и поглядеть на строительство железной дороги и моста через реку. Отказать Кай тебе не смог, и почти сразу сдался. Адам, в свою очередь, любезно согласился проводить вас, показать и рассказать интересные моменты, так что в понедельник, рано утром, тебя и мужа ждала повозка у ворот. Через небольшой отрезок времени, ты и граф прибыли на окраину города, где вас ждал кузен. Молодой мужчина выглядел очень деловым, и была отчётливо заметна его грамотность в работе, что очень тебя привлекала. Кай же, не без труда, просто бродил следом за вами, ощущая себя лишним, и истязал свое сердце ревностью, каждый раз, замечая улыбку на твоём лице, вызванную поведением кузена. Ты, в свою очередь, без задней мысли, задавала вопросы, касательно стройки, без умолку болтая с кузеном мужа. И вот нагулявшись вдоволь на строительстве, вы втроём приняли решение заехать на рынок. Очень повезло, что именно сегодня в городе был религиозный праздник, и улицы просто усыпаны палатками с различного вида товарами, а так же оживленными потоками людей. Его светлости идея оказалась совсем не по душе. Видя его, горожане перешептывались, обсуждая скрытое за маской лицо, а так же удивлялись, что рядом с ним все ещё есть такая красавица жена, и выглядит вполне счастливой. Тебя эти не скрытые обсуждения раздражали, и ты от этого негодовала.

— У них совсем нет манер! — ворчала, идя рядом с мужем, меж рядами рынка, — мы ведь все слышим!

— Иногда люди очень бесцеремонны, — отметил Адам — кузен? — обратился к Каю, — может тебе стоит уйти в повозку? Тебе явно не нравится эта прогулка.

— Все хорошо, — нервно ответил граф, — хотя на самом деле хотел домой, да и нога разболелась из-за долгой ходьбы, — я совсем не устал, — говорил, не желая оставлять брата со своей драгоценной женой.

— Тут очень интересно! — отмечала ты, рассматривая красивые, заморские товары, и вдруг замерла у палатки, где продавались платки и шали неописуемой красоты.

— Вам нравится? — спросил муж, видя твой интерес, — примерьте один.

— Что? Нет…не нужно… — растерянно произнесла ему, желая уйти, но он набросил один из платков на твои плечи.

— Этот так подходит к вашим глазам. Изумительный цвет.

— Правда? — робко трогая его руками сказала.

— Правда. Я куплю его для вас.

— О, ну что вы, не нужно…

— Вам ведь нравится. Бросьте. Сколько? — уточнил у продавца он, — всего лишь? Покупаю.

— Но..

— Это подарок, — ласково молвил Кай, трогая твое плечо.

— С-спасибо.

— Вам очень идёт, Анна, — вмешался Адам, — вы достойны сотни, да что там, тысячи таких платков!

— Да, конечно, — сдерживая гнев, добавил граф, — идемте дальше.

— Вы разве не устали? — обеспокоено уточнила ты, ведь очень переживала за его ногу, — не нужно так сильно перегружать колено. Давайте возвращаться к повозке?

— Все в порядке. Я ни чуточку не устал, — врал он, хотя наступать на ногу уже было больно, и Адам это заметил.

— Перестань так много на себя брать, кузен. Тебе не угнаться за своей энергичной супругой.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты ещё болеешь, да и твоя маска привлекает внимание. Может и правда, тебе стоит посидеть, отдохнуть в повозке? А я любезно составлю компанию твоей жене.

— Адам, — понимая, что сейчас будет конфликт, вмешалась ты, — я тоже хочу уже домой. Нет нужды гулять. Мы наверное поедем, а вы возвращайтесь на строительство. Вас ведь могут ругать за прогул?

— Ни в коем случае! Я отпросился. Поэтому мы можем пройтись ещё.

— Вот как… — прошептала ты, задумавшись, и остановилась на месте. Следом остановился и Кай, уже еле упираясь на трость, — но все же, мы поедем домой, я переживаю за здоровье его светлости, — не успела произнести, как откуда не возьмись, в узком рыночном проезде пробежала толпа ребятишек, — осторожно, — едва молвила мужу, но молодой человек не успел отскочить, и один из ребят врезался прямо в графа. Этот удар не был сильным, ведь ребенок не имеет силы, но Кай все равно не смог устоять, теряя равновесие, — ваша светлость! — вскрикнула ты, видя, что он падает, тем самым привлекая внимание людей вокруг.

— Кузен, ты в порядке?! — испугался и Адам, но Кай все же нелепо упал на каменную брусчатку.

Ты сразу ринулась к нему, желая помочь, но услышала странный звук, бьющейся керамики. Не понимая, что случилось присела рядом с мужем, и увидела осколки у его колен. Это были осколки маски. Мужчина нелепо сидел, склонив голову, а лицо слегка прикрыли его длинноватые волосы. Молодой граф дрожал, а длинные пальцы ходуном ходили по осколкам. Толпа рядом затихла на миг, а после начала перешептываться, подходя все ближе и ближе к вам.

— Какое уродство…

— Святые угодники! Так вот какое оно, графское лицо.

— Ничего себе!

— Что там? Дайте я тоже посмотрю! — слышалось вокруг, и ты подняла голову глядя на мужа. Впервые перед тобой открылось его настоящее лицо, и видя это, ты замерла в ступоре, не зная, что сейчас делать. Кай глядел на тебя, и в его глазах отражалась боль, страх и стыд. Людей становилось все больше, а гул все громче. Они подступали ближе, не церемонясь в своих мерзких выражениях, тем самым сводя молодого человека с ума. На это было уже невыносимо смотреть, но ты будто окаменела, не имея возможности пошевелиться.

38

Его лицо оказалось действительно очень изуродованным. Кожа подобна коре дерева. Грубая, не однородная. Темного, коричневого цвета. Шершавая, с наростами, напоминающими бородавки. В области губ немного волос. Эта неухоженная щетина, и ее невозможно брить наголо, как это обычно делают мужчины, ведь кожа неравномерная, и видимо его светлость срезает ее ножницами, чтобы ничего не выглядывало из-за маски. Вот так молодой граф платит за грехи покойного батюшки. Этим проклятием. Вот это страшное, но такое измученное лицо он прятал от всех. Больно. Очень больно смотреть в глаза, полны страха и отчаяния.

Находясь в таком состоянии, и ощущая на себе эти взгляды людей, ты вдруг осознала, что нельзя вот так сидеть. Его нужно защитить сейчас, спрятать. Не дать этим отвратительным людям насмехаться. И делая шаг ближе к мужу, ты сорвала с плеч шаль, набрасывая ее на голову мужчины, и прижала к своей груди.

— Все хорошо, — начала шептать, поглаживая спину графа, — все хорошо. Они уже не видят вас. Не видят. Адам, — оборачиваясь к так же застывшему в ступоре кузену, — бегите, найдите нашего извозчика!

— Да! — срываясь, сказал он, и отмахиваясь от столпившихся людей, побежал.

— Кай, вы слышите меня? — впервые обращалась к нему по имени, — Кай, можете встать? Нам нужно уйти отсюда. Можете? Что? Нога болит? Сильно? Не молчите, я прошу вас! — с искренним беспокойством и болью в голосе говорила ему.

— Д-да… болит…я…я не уверен, что встану… — еле слышно прошептал граф.

— Упирайтесь на меня. Нужно выйти из рынка. Извозчик не проедет сюда. Давайте, вставайте! Ну же… — и цепляясь за тебя, Кай начал потихоньку подниматься, всячески стараясь скрыть под шалью лицо, — вот так. Хорошо. Идемте, — подождала ты.

Вы медленно шли меж рядами рынка, а некоторые люди следовали за вами, продолжая глазеть и обсуждали. Все, без исключения, от малого до великого, говорили свои отвратительные слова, нанося неизгладимые раны на сердце несчастного графа. Тебе хотелось ударить каждого, кто хоть слово проронил сейчас. Их поганые, завистливые рты продолжали болтать, и ты понимала почему граф заперся в своей усадьбе, и избегал общения. Горожане не имеют ни капли жалости и сострадания. Для них его горе, это лишь насмешка, и это ужасно.

— Хватит! Дайте дорогу! — кричала на них, — хватит за нами идти!! — но глупые горожане, плелись следом, желая увидеть лицо молодого человека.

Ты была окончательно разочарована в людях. Дорога к повозке длилась мучительно долго. Ощущая дрожь Кая, понимала, как ему сейчас тяжело, и от этого старалась тащить его быстрее, хоть и не очень получалось. Наконец-то услышала знакомый голос, который хоть немного успокоил.

— Анна, мы тут!!! — окликнул вас Адам, стоя у повозки. Ускоряя шаг, ты из последних сил дотянула мужа к извозчику.

— Все, мы сейчас уедем домой. Слышите меня? — обращалась к мужу, и не без труда усаживая его, а потом влезла и сама, хлопая дверцей, — трогай! Поехали!! — и повозка двинулась с места.

— Нечего тут смотреть! Цирк окончен! — громко сказал Адам, разгоняя оставшихся зевак.

Ты и муж сидели в повозке, не осознавая, что сейчас произошло. Мужчина все ещё дрожал, боясь, что напугал тебя своим видом. Боялся, что теперь ты точно сбежишь с его кузеном прочь, и все что ему остается после этого позора, это покончить с собой. Самое страшное, что могло с ним стать, произошло. Как быть дальше, Кай не знает. Ему плохо, больно, и видя это, ты потянулась к нему рукой, касаясь его дрожащих ладоней.

— Все закончилось, — тихо прошептала, но он отмахнулся от твоей руки, — тише, не надо так, — добавила, опять трогая его пальцы, а после аккуратно потянулась к шали, желая снять её и показать мужу, что тебе не страшно. Показать, что ты не испытываешь никакого отвращения, но он до боли сильно ухватил твою руку.

— Не касайтесь меня, — еле выговаривая, произнес граф.

— Я видела его. Я его видела. Как и все они, — говорила, пытаясь быть спокойной, — только мне не смешно. Не страшно. Мне не противно…

— Замолчите!!!

— Нет. Я не буду молчать. Дайте мне сказать, прошу.

— Нет!

— Но…

— Можете по прибытию сразу собирать свои вещи и уходить! Вы теперь свободны! — кричал он, все туже натягивая шаль на лицо.

От его слов сжималось сердце и на глаза наворачивались слёзы. Тебе было больно видеть Кая таким, а он чувствовал себя жалким. Несмотря на холод с его стороны, ты пододвинулась ближе к мужчине, и бережно потянулась рукой к его лицу, укладывая на свое плечо.

— Я не оставлю вас. Я ваша жена. Пред людьми и перед богом. Я дала свадебную клятву, и буду держать ее до самой смерти.

— Зачем? Вы не любите меня. И теперь никогда не полюбите. Уходите, вы свободны, Анна. Так будет для вас лучше.

— А для вас? Для вас ведь нет.

— Довольно!

— Нет, я не уйду. Вы не хотите, чтобы я уходила, — тихонько шептала ты, поглаживая голову супруга, — все будет хорошо. Этот день забудется завтра. Какое вам дело до этих зевак? Глупые люди. Пусть смеются, нам то что? Все хорошо, я ведь с вами. Я вас не брошу… — ласково говорила ты и граф удивительным образом успокоился.

В таком положении вы доехали до особняка. Но стояло открыть дверцы повозки, ярость и злость опять вернулась к его светлости. Еле выходя из нее, ощущая боль в колене, он отказался от твоей помощи.

— Не трогайте меня! Я сам!

— Но ведь…

— Ваша светилось! Что с вами?! — испугано бежал к вам управляющий, видя, что что-то не так, — ваше лицо? Где ваша трость?

— Немедленно найди мне маску! Чтобы к вечеру была!!!

— А что случилось?

— Я сказал немедленно!!! Сейчас же!!! — кричал граф, — никого ко мне пускать! Никого!!!!

— Д-да ваша светлость, — перепугано молвил старик, — вам помочь дойти? Тяжело ведь без трости.

— Я сам! — хватая какую-то палку, которой служанки гоняют голубей со двора, и опираясь на нее, ушёл в дом, сильно хромая.

— Госпожа, ради бога, хотя бы вы объясните, что случилось?

— В городе, его светлость с ног сбили бегающие дети, — дрожа говорила ты, — он упал и маска разбилась, — начиная плакать, продолжала, — все увидели его лицо и… и… и начали насмехаться, — срываясь на громкие рыдания, еле внятно ворчала, — отвратительные люди. Жестокие, мерзкие люди! разве так можно?!

— Святые угодники, какой ужас. Бедный его светлость. А вы? Вы увидели его лицо? — уточнил управляющий.

— Я? — вытирая слезы, переспросила.

— Да, вы. Увидели?

— Увидела, — и старик взволновано вздохнул.

— Госпожа, знаю, зрелище нелицеприятное, но не думаете ли вы после этого бросить его светлость?

— Что? Что вы сейчас сказали?!

— Ну… вы ведь наверняка испугались и…

— Я ни за что не сделаю этого! Не приравнивайте меня к этим мерзким людишкам! Я не такая, управляющий!! — закричала, убегая в дом.

— Ох, бедные. Какие же они оба бедные и несчастные… — ворчал старик, — когда? Когда уже их сердца соединятся, прекращая эти страдания? Неужели этому никогда не бывать?!

39

До самой ночи ты просидела в своей спальне, ведь чувствовала себя плохо. То, что произошло днём, слишком сильно тронуло твое сердце, и почему-то очень хотелось пойти к мужу, и продолжать его поддерживать. Но вот его светлости это кажется было совсем не нужно. Мужчина словно сорвался с цепи, и полностью разгромил свой кабинет, вусмерть напившись. Кай был уверен, что даже малейшая надежда на твои чувства сейчас сгорела раз и навсегда, и все, что ему осталось, это ждать пока тебе надоест притворяться и ты уедешь из этого дома.

Конечно, ближе к полуночи, находится в спальне стало как-то душно, тем более начался сильный ливень, и ты спустилась вниз, чтобы постоять на крыльце дома и подышать свежим воздухом. Была уверена, что все давно спят и тебя не потревожат, но твой покой разорвали шаги на лестнице.

— Что там? Кто это? — тихо прошептала, слыша это, и замерла, не дыша. Тебе показалось, что это муж, и зная, в каком он сейчас состоянии, было немного боязно. Но через минуту к тебе на крыльцо пришел Адам.

— Ох, госпожа, — удивленно произнес, — вы тоже тут?

— Да. Вот вышла подышать. Я наверное пойду уже.

— Нет, ну что вы. Побудьте. Составьте мне компанию, прошу… — томно просил кузен, и его тон уже тебе не нравится, но отказаться ты почему-то не решилась.

— Пожалуй, постою ещё, так уж и быть.

— Любите дождь?

— Не совсем. Просто сегодня был тяжёлый день, — вздыхая, ответила ему.

— Дааа… — протяжно добавил молодой человек, — ужасно. Вы впервые увидели его без маски или я ошибаюсь?

— Впервые, — молвила в какой-то неловкости.

— И что вы сейчас к нему чувствуете?

— Его светлость не заслуживает такого. Мне жаль.

— Согласен. Но это его крест и он будет его нести до самой смерти. Ничего не изменить, увы.

— Но как же так? Я вот верю, что…

— Верите во что? — с какой-то ухмылкой перебил тебя Адам, — в то, что это проклятие, и оно сказочным образом исчезнет? Я вас прошу, мы современные люди. Давайте смотреть правде в глаза. Ему нужно искать способ лечения, новых врачей, а не прятаться под маской и впадать в истерики, когда роняет ее.

— Вы не правы! — не согласилась с его прямолинейностью ты, — поставьте себя на его место.

— Не хочу. Я это я. А он, это он. Мы разные. Анна, милая, вы ведь тоже сильная. Вы страстно желаете лучшей жизни, так от чего вам тухнуть тут, с этим ханжой?! — спрашивал он, трогая твое запястье, нежно поглаживая.

— Зачем вы это снова делаете? — вырываясь, уточнила, отступая назад.

— Мне вас жаль. Право слово, искренне жаль. Вы так красива, так умна. Ваше место не здесь. Анна, я испытываю к вам нечто…

— Прекратите немедленно!

— Не хочу, — нагло сказал, — видя сегодня сцену на рынке, я понял, что просто обязан вас вытащить из этой рутины. Вы хотите жить. Жить ярко, а он… он только гасит ваш огонь. Этот брак ошибка, и вы его не хотели, так давайте уедем вместе?

— Что вы имеете в виду? — дрожа переспросила ты.

— Скоро мне нужно возвращаться в столицу. Поехали вместе. У меня там квартира. Вы станете моей женой и ни в чем не будете нуждаться, — так заманчиво и проникновенно шептал Адам, снова касаясь твоей руки, — только подумайте, огромный город и огромные возможности. Вы сможете стать кем захотите. Можете пойти учиться. Я помогу вам в этом.

— Мне кажется вы забыли, что я уже жена. Жена вашего кузена.

— Плевать! Жизнь одна. Анна, милая, пожалуйста. Ну что вас тут держит? Скажите что?! Назовите вескую причину? Ну же?!

— Я не… не знаю… но его светлость…

— Вы его не любите. А ваша жалость только вредит ему. Он стал слишком нервным, мягкотелым. Каю, с его внешностью, нужно быть жёстким, а чувства к вам его расклеили!

— Вы не правы… — опять пытаясь вырвать руку, сказала ты, но он силой потянул тебя к себе, прижимая за талию, и смотрел прямо в глаза.

— Я прав… прав… — шептал Адам прямо в губы, — неужели вам хочется, чтобы он так вас трогал? Неужели вам хочется, чтобы он вас целовал? Хотите видеть его страшное лицо рядом с собой в постели, и плакать отворачиваясь в подушку? Зачем, если можно по другому… — томно произносил кузен, почти касаясь своими губами твоих, и ты застыла в недоумении, — может быть нежно, красиво. Я сделаю все, чтобы вы летали в небесах, поверьте мне. С мужчиной может быть сладко, только дайте мне показать.

— От-отпустите меня… — еле нашла в себе силы сказать, и он просто впился в твои губы, грубо и жадно пытаясь целовать, но ты укусила его, наконец вырвавшись.

— Я люблю вас… очень! — крикнул Адам, опять хватая руку и заключая в объятия, — простите, но я не могу вас отпустить. Не могу тут оставить, — шептал мужчина, обнимая тебя со спины, — пожалуйста, поехали со мной, — и тут на втором этаже, заскрипело одно из окон, что находятся в холле. Ты нервно вскочила, вырываясь из рук кузена, и отступила чуть подальше. Все тело дрожало и выпрыгивало сердце.

— Это он… он мог все слышать… — прошептала ты.

— И хорошо. Я больше не намерен скрывать свои чувства.

— Идиот! — громко сказала, убегая в дом, и спешно поднялась на второй этаж. Там, ты увидела открытое окно. Возможно, оно просто скрипело от ветра, ибо его забыли закрыть. Или же его светлость слышал слова Адама, и это нанесёт ему ещё одну рану.

— Господи, Кай, — шептала ты, глядя на двери его кабинета, — мне так жаль, что же делать? Что же мне теперь делать, — спрашивала себя, ведь слова кузена показались тебе такими манящими. Жизнь в столице, это то, о чем ты, провинциальная простушка, и мечтать не могла, и вот он шанс. Но как же его светлость? Что делать с ним? Бросить вот так одного? Это так жестоко, но нужно ли жертвовать своей жизнью ради мужчины, которого ты даже не любишь? Ответа пока нет, но кажется совсем скоро, ты будешь знать его. Жить честно или счастливо? Нужно выбрать. Всю ночь твои глаза не смыкались. Разговор с кузеном засел в голове. А ещё поцелуй. Это был твой первый поцелуй, и казалось внутри должно было что-то произойти, но этого почему-то нет. Что это значит? Ты чувствуешь лишь страх и нерешительность. Кузен так нежен с тобой, его слова такие сладкие, но даже они ничего не пробуждают в твоём сердце. Оно холодное будто камень, но все же разум говорит бежать и попробовать другую жизнь.

40

Новый день настал, а ты была в ужасном состоянии. Выходка Адама очень поразила тебя. В его словах есть логика, но убегать от своего мужа нельзя. Ему трудно и он так много для тебя сделал, и вот так подло поступать, просто не позволяет совесть. Проснувшись, ты сразу же спустилась на завтрак, но никого в столовой не обнаружила, ведь кузен уехал на строительство, а Кай все ещё был заперт в кабинете.

— Управляющий, его светлость не покидал свою комнату? — уточнила, — совсем не выходил?

— Нет, графиня, — с тоской сказал старик, — взял вчера вина, заперся и все…

— Ох, — вздохнула ты, — что же, мне стоит самой к нему зайти. Приготовьте поднос с супом и кофе.

— Но, госпожа, может не нужно его пока беспокоить?

— Для кофе две чашки пожалуйста.

— Ох, искренне надеюсь, что вы знаете, что делаете, — добавил управляющий, — но едва ли он захочет открыть вам, ведь я подготовил для него новую маску, но не отдал, ведь его светлость закрылся.

— Ничего. И маску кладите на поднос, — уверенно молвила ты, — живее.

Служанка, что стояла рядом, получала одобрительный взгляд от управляющего и пошла на кухню, наливать суп и готовить кофе. Дяденька принёс маску и через какое-то время ты поднялась к супругу. Оставив разнос на рояле, постучала.

— Кай, откройте. Это я. Я принесла вам завтрак, — но ответа не было и ты начала стучать громче, — вы меня слышите?!

— Уходите… — еле внятно послышалось за дверью.

— Вы ещё не протрезвели? У меня тут суп. Это то, что вам сейчас нужно. Ну же, открывайте.

— Нет. Уходите, я ведь сказал!

— Ясно, — фыркнула ты, сцепив зубы, и спешно спустилась вниз к управляющему.

— Госпожа, я ведь говорил, его светлость не отк…

— Дайте мне ключи от его кабинета!

— Что? Но ведь… я не могу… не велено…

— Не велено? Я на минуточку графиня! — строго крикнула, — а если с ним там что-то произошло?! Кто будет за это отвечать?! Ключи. И поживее.

— Что же, хорошо, — неуверенно молвил старик и потянулся к поясу, где была связка ключей от всех дверей в доме, — вот этот.

— Так бы стразу, — добавила и поднялась обратно. Уверенно и быстро открыла дверь в кабинет, где застала графа. Он нервно закрылся покрывалом, под которыми спал на диванчике.

— Как вы сюда вошли?! — хриплым голосом спросил мужчина.

— Ногами, — тихо произнесла, поставив поднос на стол и подойдя к окну, резко распахнула тяжелые шторы, пуская в комнату тёплый летний свет, а после со скрипом открыла окно, — как тут воняет алкоголем. Вы обещали больше не напиваться и вот снова. Да, понимаю, вчера вы пережили шок, но это не повод катится вниз! — строго ворчала, стоя над ним, и дернула покрывало, прекрасно зная, что там супруг сейчас прячется без маски, но он сильно держал его, — довольно. Вылезайте! Ну же!!

— Нет, — ворчал Кай, — то, что вчера вы увидели мое лицо, не означает, что теперь вы будете его видеть всегда!

— Я не боюсь и мне не противно. Правда, ну поверьте мне, — ласково сказала, садясь на край диванчика, положив руку на его спину, — тут суп и кофе. Я составляю вам компанию, а после вы примерите свою новую маску. Управляющий ее достал ещё вчера.

— Нет.

— Я не уйду из этой комнаты. Вам не кажется, что это несправедливо с вашей стороны.

— Что именно?!

— То, что я всё всегда делаю как хотите вы, но вы меня не слушайте. Мы супруги. Разве не в гармонии нам нужно жить?! Вылезайте, прошу вас, Кай.

— Зачем вы меня зовете по имени? — спросил молодой человек.

— А? Что… я… не знаю… это как-то непроизвольно… само, — растерянно шептала ты, но после опять сменила тон на более строгий, — мы живём уже несколько месяцев как муж и жена. Пора опустить эти формальности. Да и вы уже давно обращаетесь ко мне по имени.

— Хорошо. Быть по вашему, но я не вылезу, пока вы тут останетесь.

— Нет. Вы будете пить кофе без маски. Со мной! — крикнула на него, силой наконец срывая это чёртово покрывало. Кай сразу же закрылся руками, но ты бережно коснулась их своими, пытаясь успокоить графа.

— Зачем вы так делаете?

— Я хочу быть тем человеком, которому вы будете верить. Не бойтесь, — шептала, потихоньку убирая его руки с лица, и оно снова перед тобой открылось.

Кай испуганно смотрел на тебя, дрожа, а ты пыталась держать уверенный вид, хотя снова была в лёгком шоке. Сейчас, ты смогла рассмотреть мужа более детально и это чуть-чуть пугало. Но жалость в твоём сердце подсказывала, что ты все делаешь правильно. Очень осторожно ты прикоснулась к жёсткой коже супруга, ощутив ее на ощупь. Граф в это время замер, глядя в твои глаза.

— Вы действительно не боитесь меня?

— Нет. Мне не страшно. Неужели совсем ничего нельзя сделать? — спросила, и он нервно отмахнул твои руки, — ведь жалость в твоихглазах разозлила его.

— Знаете что нет, так для чего спрашиваете? — сказал, отворачиваясь.

— Может нужно найти лучших врачей? Хотите поехать в столицу? Вдруг там вам помогут?

— Нет!

— Почему вы так категоричны? Нужно что-то делать…

— Что?! Я уже был там с отцом. Мне не помогли. Я лишь стал поводом для обсуждений и бесконечных разглядываний! Это утомляло и раздражало, но никакой помощи мне не оказали!

— Хорошо, извините. Я не буду настаивать, — тихо сказала ты, и после улыбнулась, — суп стынет. Давайте, вам необходимо поесть, — и муж привстал с места, пересаживаясь к столу. Ты села на стул рядом.

— Как вкусно пахнет, — отметила, открывая кофейник.

— Да…

— Вы не голодны? Почему не принесли ещё один набор приборов?

— Не хочу есть. Кушайте. А я пока налью кофе, — но муж замер с ложкой в руке, будто стесняясь есть при тебе, — ну же, не нужно боятся меня, — добавила ты, улыбаясь, и спокойно продолжила разливать кофе из кофейника.

Кай немного успокоился, ведь голод взял верх. Неуверенно хлебая суп, граф поглядывал на тебя, а ты, чтобы не сильно смущать, отвернулась к окну, держа в руке хрупкую фарфоровую чашку.

— Сегодня хороший день, — как-то невзначай прошептала, — а знаете, давайте теперь вот так всегда завтракать?

— Ч-что? Нет. Плохая идея.

— Вам нужно учиться быть уверенней. И раз уж ничего не изменить, нужно принять себя таким, какой вы есть.

— Что за бред? — возмутился муж.

— Это не бред, а самое здравое решение в нашей ситуации.

— В "нашей"?

— Да, в нашей. Вы ведь мой муж, — произнесла, отпивая кофе, и сразу же скривилась, но постаралась не подавать виду.

— Зачем вы его пьете? Вам ведь не нравится.

— Нравится. Я просто не привыкла. Он вполне хорош, если добавить немного сахара, — сказала, бросая в чашку один кубик.

— Вы удивительная девушка.

— Хм..- слегка улыбнулась ты, — ну вот видите? Все хорошо. Ничего не произошло, когда вы позавтракали без маски.

— Не знаю, — растерянно прршептал муж, — я бы не практиковал это на постоянной основе.

— Но вам придется, — уверенно произнесла ему, но тебе не давал покоя вчерашний скрип окна, и невзначай ты решила уточнить, не видел ли муж вчера тебя и Адама, ведь тебе этого так не хотелось, — ох, а вчера не вы ходили в холле? Около полуночи.

— Что?

— Я не могла заснуть, и кажется слышал скрип окна.

— Нет. Я все время был тут. Кажется. Не помню, чтобы я покидал комнату, — задумался супруг.

— Хорошо, — выдыхая сказала ему.

— Что же, я поел, — добавил граф, резко хватая с подноса маску так, словно ее сейчас заберут, и тот час же приложил к лицу, завязывая на затылке.

— Это маска выглядит лучше. Ее гримаса не такая броская, как предыдущая, — задумчиво глядя, размышляла ты, — вам стало спокойней теперь?

— Намного, — поправляя ее рукой, сказал муж, — я бы никогда ее не снимал, — удобная.

— Хорошо. Но вот теперь, мы будем завтракать, обедать и ужинать вместе. Больше нет нужды в двух столах.

— Но вы ведь говорили лишь про завтраки…

— Это нелепо, вам не кажется? Я видела ваше лицо. Довольно, ваша светлость, — злясь, молвила, — пейте кофе. Он почти остыл, — добавила, отвернувшись к окну, и муж недовольно вздыхая, тоже взял свою чашку, не зная пить ил нет, ведь уже закрылся маской, — снимайте, ну же. С ней вы не отопьете свой любимый напиток, — весело говорила, и он не хотя отложил маску на стол, опять открыая лицо.

41

Новое утро преподнесло тебе новый сюрприз, ибо спустившись в столовую, ты все также обнаружила два стола, и сидевшего за одним из них супруга. Мужчина был в маске, и явно не собирался ее снимать, пока ты не сядешь на свое место, к нему спиной.

— А почему…Мы ведь вчера решили этот вопрос? — в растерянности спросила его, подойдя ближе.

— О чем вы, Анна? — уточнил Кай, делая вид, что не понимает о чем речь.

— Вы снова за свое?! Опять второй стол и маска. Ну мы ведь договорились.

— Мне не комфортно, когда я ем, а кто-то смотрит, — спокойно ответил граф, — я так привык. Может, кода-нибудь, но пока я не готов.

— Ясно. Хорошо, — молвила в ответ, решив на него не давить слишком сильно, — как вам будет угодно, но, давайте хоть иногда, в редких случаях, все же вы будете ее снимать? — говорила, садясь на свое место.

— Непременно, — сказал граф, и ты не успела притронуться к столовым приборам, как в столовую вошёл Адам.

— Доброе утро! — громко произнес молодой человек, и видя его, ты невольно вспомнила поцелуй и все его слова, немного теряясь и смущаясь, — кузен, госпожа, приятного аппетита. Разрешите присоединиться?

— О, брат, ты не на строительстве сегодня?

— Да, пока что, но к обеду уеду. Ох, как же хорошо я спал. У вас в доме чудесные кровати. Просто пух, — ворчал он, и ты в эту минуту уронила на пол нож.

— Анна, все хорошо? — обратился к тебе муж.

— Да…я просто…

— Ох, госпожа, как замечательно вы сегодня выглядите, — начал нагло делать тебе комплименты кузен, в момент, кода ты поворачивалась к Каю, — да, просто сияете. Что вас так осчастливило? Едва ли то, что мой дорогой братец наконец снял свою маску? Ахахаха…

— Адам, довольно, — остановил его граф.

— Это же шутка. Ох, это все ваши чудные кровати. Я так расслаблен, что не контролирую свой язык.

— Я рад, что тебе комфортно, дорогой кузен, но изволь помолчать и завтракать.

— Что же, приступим к еде? — с энтузиазмом вскрикнул Адам, и граф начал развязывать свою ленту, снимая маску.

Это тебя тоже слегка разозлило сейчас, ибо минуту назад, супруг сказал, что ему не комфортно, когда кто-то на него смотрит, и тем не менее спокойно ест рядом с кузеном. Хотелось высказаться по этому поводу, но ты решила не устраивать сцен, и продолжила кушать.

— О, госпожа, — опять обратился к тебе Адам, — так вышло, что вчера я вас так и не встретил, но так уж и быть, спрошу сейчас.

— Да, что вы хотите спросить?

— В ту ночь, грозовую ночь. Вы хорошо заснули?

— Что?! — в недоумении, и с какой-то злобой молвил граф.

— В ту ночку, когда ты, кузен, напился как свинья и жалел себя бедного в своем кабинете, твоя жена дурно себя чувствовала, и бродила по дому. Пришлось утешить ее.

— Адам, все не так было, зачем…

— Вы сказали, что были все время у себя в спальне! Разве нет?! — строго произнёс супруг.

— Да, но…

— Мы, ей богу, почти до рассвета болтали на крыльце.

— Довольно! — вскрикнул граф, — я не хочу ничего слышать об этом, за обеденным столом!

— Но все было не…

— Хорошо, братишка, хорошо, — перебил тебя кузен, не давая возможности объясниться, — прости. Вижу как ты реагируешь, но нам с тобой ещё придется поговорить.

— Поговорить о чём?

— О моем отъезде. Я уезжаю в скором времени.

— Замечательно, — фыркнул Кай.

— Я зайду сегодня вечером, а сейчас, мне пора, — аккуратно вытираясь салфеткой, болтал Адам, вставая со стола, — пора ехать по делам. Хорошего дня, кузен. И вам госпожа… — так лукаво посмотрел в твою сторону, облизывая губы.

— Да, спасибо, — прошептала ты, и когда молодой человек покинул столовую, решила все объяснить мужу, — послушайте, я хочу…

— Мне все равно, — резко перебил тебя он.

— Но ведь…

— Поэтому, вы были так любезны вчера со мной?! Поэтому спрашивали об открытом окне? Боялись, что кто-то вас с ним видел?!

— Нет, дайте сказать.

— Не хочу слушать ваши оправдания! — очень злобно произнес Кай, надевая маску, — выходит ваша свадебная клятва, о которой вы постоянно твердите, ничего не значит? Я разочарован…

— Дело в том… — начала ты, и поняла, что нет смысла оправдываться, ведь меж тобой и кузеном был поцелуй, хоть ты этого и не хотела. И отрицать его нет смысла.

— Не беспокойте меня сегодня. Я хочу побыть наедине, — еле сдерживаясь, сказал муж, и ушёл из столовой, оставляя тебя одну.

Ты сидела за столом, сжимая вилку, и не знала, как дальше быть. Можно попытаться все объяснить, но Кай не хочет слушать. И если говорить честно, то и про поцелуй тоже придется сказать, а ты бы этого не хотела. Так решила, что вернёшься к этой теме позже, когда молодой граф успокоится. Твои мысли прервал вошедший из кухни управляющий, ведь слышал сейчас о чем вы трое говорили.

— Госпожа, я все знаю.

— Что вы знаете?

— То, что вы делали той ночью, с господином Адамом.

— Все не так. Это он, я не хотела, — возразила.

— Перестаньте. Согласен, на контрасте с графом, Адам просто красавец, и он явно не скрывает к вам свою симпатию, но вы ведь не дурочка, — говорил старик, — он мастер, красиво говорить. Но вы, Анна далеко не первая. Я прошу вас, будьте осторожны с ним.

— Что вы этим хотите сказать?

— Господин Адам, тот ещё ловелас. Разбивать девичьи сердца он начал когда ему ещё и четырнадцати не было. То и дело приходили в дом его матушки, одна за другой девицы с пузом. Но госпожа гнала их в шею, ведь он достоин "лучшего". А потом ей надоело и она, забрав Адама, уехала в Испанию, надеясь, что он уймет свой пыл, и языковой барьер не даст ему так быстро путаться с девушками. Он даже поступил в престижный вуз, и весьма не дурно там учился, но слухи про его лёгкий нрав доходили и сюда. Этот молодой человек не сделает вас счастливой, — говорил управляющий.

— Послушайте, я не собираюсь с ним быть.

— Я бы продолжал вам верить Анна, но вы ведёте себя странно. Да ещё и позволили себя целовать.

— Так это были вы? Это вы подслушивали в ту ночь?!

— Совершенно случайно решил прогуляться, и услышал вашу беседу.

— Тогда вы должны были услышать, что я этого не хотела.

— Возможно, — задумчиво сказал управляющий, — все, что я могу вам посоветовать, это быть верною женою, и не делать глупостей. Более любящего и доброго мужчины, чем ваш супруг вам не сыскать. Когда же вы это поймёте…

— У меня нет ничего с господином Адамом. И больше я к этой теме возвращаться не хочу! Тем более оправдываться! — злясь, крикнула на него, а после убежала на улицу, бросая на пол салфетку с колен.

42

К обеду, ты решилась пойти к мужу, чтобы с ним поговорить. Настроиться на все это, было сложно, но собравшись с духом, пошла прямиком в его кабинет. На твое удивление он был заперт.

— Это я, можно войти? — произнесла, стуча, — вы меня слышите?

— Уходите, — злобно крикнул супруг.

— Мне нужно объясниться.

— У меня болит голова! Вы можете оставить меня в покое?!

— Ясно. Хорошо. Я зайду вечером. Извините, — сказала, отойдя подальше от двери. Сейчас, ты ощущала злость, ведь ситуация буквально вынуждает оправдываться, хотя тебе не в чем. Кузен, как оказалось хитрый, испорченный человек, который то и дело играет роль обаятельного и милого, но таковым не является. Он подставляет тебя перед мужем, а муж в свою очередь не хочет выслушать, — от мужчин одни неприятности! Сегодня ужасный день! — ворчала ты, уходя в свою спальню. Там, провела остаток дня, и непосредственно перед ужином, сделала ещё одну попытку поговорить с графом, но в кабинете его не оказалось.

— Управляющий, — обратилась к мужчине, — где его светлость? Мне срочно нужно поговорить?

— Его светлость отдыхает в своих покоях.

— Хорошо, я пойду к нему.

— Нет, он запретил вам туда входить.

— Значит дайте мне…

— И ключи велел не давать вам, ни под каким предлогом.

— Вы издеваетесь?!

— Госпожа, не кричите. Граф хочет отдохнуть. Его нервы в последние дни ни к чёрту. И вы своим поведением, подливаете масла в огонь. Дайте ему прийти в себя.

— Ладно. Тогда ужин принесите мне в спальню.

— Как скажете, госпожа, — добавил старик, и ты злясь, ушла к себе. Закрывшись в спальне, тебя все ещё переполняла ярость.

— Почему он так со мной обращается?! Я между прочим этой свадьбы не хотела! — ворчала, двигаясь по комнате, — я вообще могла сбежать уже тысячу раз! Но не сделала этого. Переживала за его чувства, но может и не стояло! Мои чувства он, ещё со дня свадьбы, ни во что не ставил! Может и нужно уехать с кузеном!? Он хотя бы не прячется как ребенок!!

Служанка принесла ужин, но тебе кусок в горло не лез. Его светлость ведёт себя плохо. Ты, как только не пытаешься быть милой, любезной, понимающей, а он нет. Чуть что, сразу закрывается у себя в кабинете, и не хочет решать проблему. Тебе это порядком надоело, и мысль сбежать уже не кажется безумной. В это время, в особняк вернулся Адам. Он не был намерен отступать от своих слов, и желания завладеть тобой. У этого человека был план, и следуя ему, молодой мужчина отправился прямиком в покои своего кузена.

— Кай, открывай, это я, — стуча произнес, — мы должны поговорить.

— Да, сейчас, — ответил граф, набросив на себя халат, а после надев маску, открыл замок, — проходи, — и кузен осматриваясь вошёл.

— Бог ты мой, а в твоей спальне так ничего и не поменялось.

— О чем ты хотел поговорить?

— Вот так сразу? Хорошо. Я присяду?

— Как тебе будет угодно.

— Что же, — вздохнул Адам, садясь в обитое бархатом кресло, — как ты знаешь, после завтра я покидаю этот дом.

— Надеюсь, ты был доволен пребыванием тут? — лукаво спросил Кай.

— О, дорогой кузен, ещё как. Особенно тем, что встретил твою замечательную женушку, — и граф, нервно дернулся, сжимая трость, — да, почему ты так смотришь? Не буду скрывать, она хороша. Слишком хороша для тебя, не находишь?

— Я не понимаю к чему ты сейчас клонишь?

— Ох, да все ты понимаешь, братишка. Вся эта картина мне напомнила одну нелепую, детскую сказку. Красавица и чудовище. Слыхал про такую? Только вот в жизни сказок не бывает, ровным счётом как и чудес. И красавицы, увы, в чудовищ не влюбляются, — ехидно продолжал кузен.

— Чего ты хочешь?!

— Её. Я хочу твою жену.

— А ну замолчи немедленно!!

— Кай, дорогой, тебе не кажется, что это не честно? Она ангел. Чистый и нежный. А ты чудовище. Мне искренне жаль, тебя, но никто не должен разделять с тобой твою болезнь. Это не честно. Это только твоя ноша. Твоя проблема. И молодая, красивая девушка как Анна, достойна лучшего. Как минимум мужчину с лицом, — ухмыляясь говорил Адам, а граф еле сдерживался, ведь его распирало от боли и ревности, — ну…ну… спокойней. Поздно. Я забираю ее с собой, а ты, не смей манипулировать, вызывая жалость! Хватит постоянно корчить страдальца, заставляя ее чувствовать вину перед тобой. Анна, не любит тебя. Не хотела за тебя замуж! Так не кажется ли тебе, дорогой братик, что пора ее отпустить!?

— Только не с тобой! Для тебя женщины лишь игрушки!!

— Так было пока я не встретил ее.

— Нет! Она никуда не уедет! Она обещала, — замешкался граф, словно понимая, что бессилен, — нет. С чего ты решил, что она захочет уехать с тобой?!

— Я целовал ее, — и слыша это, у Кая подкосились ноги, и пропал дар речи, — в отличии от тебя, я целовал ее. И представляешь, ей понравилось, — произнес кузен, и граф со всей силы замахнулся, нанося ему удар по лицу, а после теряя равновесие, присел на кровать.

— Ненавижу тебя! Я думал ты мне друг.

— Весьма не дурно, — трогая разбитую губу и рассматривая кровь на пальцах сказал Адам, выпав из кресла, — только твой гнев уже ничего не решает. Ты уже ничего не решаешь. Значит так, слушай сюда, — встал с пола кузен, со злобным лицом, нависая над графом, и хватая его за ворот, — я уезжаю с ней. И это не обсуждается. А ты, не смей удерживать ее своим жалким положением. Закройся тут, как ты умеешь, и смирись. Она моя. Она любит меня и мы будем счастливы. Если ты хоть немного, хоть каплю желаешь ей счастья — отпусти. Ты не достоин Анны. Мы с ней уже все решили, — говорил кузен, а Кай сидел дрожа, не зная, что сказать, — я вижу ты меня понял. Хорошо, братишка. Не беспокой ее завтра и не вынуждай тебя жалеть. Не порти наше путешествие в столицу! Хорошо? — отпуская ворот халата закончил Адам, — спокойной ночи. После завтра, на рассвете, нас с ней тут не будет. Не скучай, — добавил юноша, уходя из спальни.

Кай прилёг на постель, медленно снимая маску с лица. Прямо перед ним, на стене, весело большое зеркало, в котором молодой человек видел свое отвратительное лицо, и хотел плакать. Так, как в этот момент, он ещё себя никогда не ненавидел.

— Я урод. Действительно, на что я рассчитывал, — шептал, трогая свое лицо руками, — она должна быть счастлива. Если Анна любит этого отморозка… пусть, я держал ее как мог, но видимо пора отпустить, — сказал Кай, а после со всей силы бросил трость прямиком в зеркало, что то с грохотом разлетелось на кусочки.

43

Проснулась ты от странных звуков, и не сразу поняла, что происходит. Выбегая из спальни, в одной лишь ночной рубашке, увидела суматоху в холле. Несколько служанок выносили осколки зеркала из покоев твоего мужа.

— Что случилось?! — перепугано спросила ты, представляя самое страшное, — не молчите! Что с его светлостью?!

— Ничего, графиня, — молвила одна из женщин, — молодой господин случайно разбил зеркало.

— Он не ранен? Где он? У себя? — сразу рванулась к спальне ты, но служанка тебя остановила.

— Его светлость уехал из особняка ещё на рассвете. Его уже нет.

— Так рано? Странно…Точно с ним все хорошо? Вы от меня ничего не скрываете?!

— Спокойно, — вмешался управляющий, подошедший со спины, — нашелся покупатель для лошади. Граф поехал вместе с конюхом, в поместье покупателя. К обеду будут дома, не переживайте так.

— Ох… — вздохнула, опуская глаза, — как жалко Аделаиду. Я себя за это никогда не прощу.

— Не нужно себя корить. Все понимают, что животное стало неуправляемое. Это самое здравое решение в данной ситуации.

— Пожалуй вы правы. Сообщите мне, когда его светлость приедет. Мне нужно с ним поговорить.

— Да, графиня. Непременно сообщу, — любезно молвил старик, — извините, завтракать будете?

— Нет, я не голодна. Поем в обед, в месте с его светлостью, — улыбаясь сказала, и ушла обратно в свои покои.

К сожалению в обозначенные сроки, муж в особняк не вернулся. Более того, уже было далеко за полдень, а Кай не возвращался. Тебя мучило дурное предчувствие, поэтому ты все время сидела во дворе, прожигая ворота взглядом. Было заметно, что и управляющий переживает. Но все же, к вашему счастью, муж все таки объявился, и ты вскочив с места хотела, пригласить его поужинать и за одно поговорить, но перед тобой открылась странная картина. Кай был очень пьян, как и конюх с извозчиком, что несомненно вызвало вопросы. Как они вообще в таком состоянии доехали, остаётся загадкой.

— Ваша светлость, где вы были?! — взволновано крича, подбежал управляющий, — и зачем вы так напились? — но граф, был в таком состоянии, что ничего не соображал, а вот остальные, двое, более менее могли отвечать, — где вы были?!

— Его светлость захотел заехать в кабак, — еле выговорил извозчик, — и нас заставил зайти с ним.

— Но с чего вдруг? Это из-за расставания с лошадью?

— Он сказал, что всё, что имеет женский пол приносит несчастье, — ворчал конюх, — и что он рад, что наконец избавился от них, ведь Аделаида сразу покорилась новому владельцу. Все бабы легкомысленны и легко предают!

— Все твердил, что раньше, одному было лучше.

— Бог мой. Но от кого, "от них" он избавился? Ничего не понимаю.

— Вот и мы не поняли. Графиня, вот она, стоит. Как ему с вами повезло… — обратился уже к тебе, — может он вспомнил прежнюю жену? — размышлял пьяный конюх.

— Довольно, идите, проспитесь!

— И я хочу спать! — наконец сказал граф, и замертво упал на землю.

— О мой бог, нужно отнести его светлость в дом! — закричал управляющий, и через минуту слуги потащили пьяное тело к особняку.

— То есть я ему ещё и жизнь порчу? Так получается? — ворчала ты, — ну знаете, ваша светлость, это уже слишком! Это я тут должна страдать и жаловаться!! Но я ведь молчу! И смирилась! Под вас подстраивалась как могла, а вы…Я может тоже рада бы жить без мужчин! Одной в сотни раз лучше!!! — крикнула и в слезах убежала в свою спальню, закрываясь изнутри.

Так, до поздней ночи, ты пролежала в кровати, ведь настроения совсем не было. Супруг ведёт себя отвратительно, и тебе больше не хочется быть с ним милой и любезной. Нужно платить той же монетой, как раньше. Так будет лучше. Витая в мыслях, ты и не заметила как наступила ночь. Вместе с этим, в твои двери постучались. Это был господин Адам.

— Анна, я сердечно прошу вас спуститься вниз. Нам нужно поговорить, — томно шептал молодой человек.

— Нам с вами, не о чем общаться. Оставьте меня.

— Пожалуйста. Завтра на рассвете я уезжаю. Позвольте хоть один раз взглянуть на вас, в последний раз. Если вы не спуститесь, я начну кидать камни в ваши окна.

— Хорошо. Только ведите себя нормально, — сказала, и нехотя начала одеваться. Через четверть часа, пришла на крыльцо, где стоял кузен. Мужчина сразу же подошёл к тебе в плотную, видимо желая обнять, но ты отступила назад.

— Я пришла как вы и просили.

— О, Анна вы так красивы сегодня.

— Перестаньте, — с отвращением произнесла, — говорите и я пойду.

В это время, граф, который немного пришёл в себя в своем кабинете, но все же был немного пьяный, услышал твои шаги в холле, и решил проследить. Так как в нем было слишком много алкоголя, молодой человек не отдавал отчет своим действиям. Он спустился по лестнице, намеренно не взяв трость, чтобы не было слышно, и спрятался у окна, что выходило как раз на крыльцо. Ему было плохо. Тошнило, и не было сил удерживать себя на ногах, да и через закрытое окно, толком ничего не слышно.

— Моя дорогая Анна, я вчера общался с Каем. Он отпускает вас в столицу, — не краснея лгал Адам.

— Что за чушь вы несёте?

— Это так. Я признался ему, что люблю вас и он все понял.

— Так вот откуда ноги растут! Как я сразу не поняла! От этого он так напился…

— Умоляю, прошу, пойдемте со мной. Мы будем счастливы. Я люблю вас. С первой встречи мне нет покоя, и я осознал, что мое счастье это вы, Анна. Вы и только вы.

— Довольно!

— Нет, — сказал он, — вы не любите моего кузена. Зачем мучить друг друга? Не лгите себе, вы хотите уехать, так вот он, шанс! Давайте, решайтесь.

— Вы в своем уме! Я говорила уже, что не брошу своего мужа.

— Чтобы причинять ему ежедневную боль?

— Что вы имеете в виду?

— Вы разве не понимаете? Он вас любит. Он вас хочет, как мужчина, но этого вы ему дать не можете! Он терпит ради вас, истязая себя, но для чего? Полюбить вы его не сможете, так может пора освободить? Ему станет легче. Кай забудет, а вы будете счастливы, — томно, и так проникновенно говорил кузен, что на секунду ты поверила ему, и сочла, что он прав, но в этот момент, пьяный граф у окна потерял сознание, с грохотом падая.

— Что это?! — испугалась ты, и тот час же на шум сбежались слуги. Кая начали поднимать, и нести на второй этаж. Ты направилась за ними, но Адам остановил тебя, хватая за руку.

— Стойте, не надо. поехали со мной.

— Нет! Нет! И ещё раз нет! Я не люблю вас, не любила и не полюблю никогда, Адам! Я прошу вас, езжайте. Избавьте меня, от своего присутствия. Ваши интриги наделали делов, но меня не проведешь! — злобно говорила ему, не скупясь на эмоции, — я не нарушу свою свадебную клятву. Мое место тут. С моим знакомым мужем. А вы…вы ещё будете отвечать перед богом и совестью, за все, что сделали и делаете! Езжайте. В Добрый путь, и прошу вас, не возвращайтесь более. Каю не нужен такой друг, — гордо произнесла, сжимая кулаки, и сразу же убежала наверх.

Его светлость отнесли в спальню, так что тревожить его сегодня ты не хотела, спокойно отправившись к себе, но заснуть не получалось. Ты вертелась в постели, а сон все не приходил, и вот на рассвете, услышав звук повозки и лошадей, вскочила, подойдя к окну. Адам не спешно собирался уезжать, и ты дождаться не могла, когда этот лицемерный человек сядет в повозку и скроется в утреннем тумане. Стоя у окна, провожала его холодным взглядом, буквально считая минуты, и когда лошади тронулись от ворот, облегчённо выдохнула.

— Не знаю, что вы там вчера наговорили его светлости, но надеюсь я смогу наконец все нормально объяснить, — прошептала, открывая окно и вдыхая свежий, утренний воздух, — теперь все будет по-прежнему…

44

Не решаясь на разговор с супругом, ты долго ходила по своей спальне. Было осознание, что сегодня именно тот день, когда нужно расставить все точки. Наконец собравшись, вышла и направилась в его кабинет, но мужа там не оказалось.

— Наверное он в своих покоях… — размышляла ты, — стоит ли мне туда идти? Или подождать?

Всё-таки, не долго думая, решилась пойти, и не смело постучала в дверь. Граф спал, с похмелья, и не сразу понял, что происходит, но когда открыл двери, очень удивился, ведь был уверен, что на рассвете ты уехала с Адамом.

— Анна? — робко прошептал мужчина, думая, что ему это снится, — что вы тут делаете? — спросил, закрывая лицо маской.

— В каком смысле? — не понимая, переспросила его, — пришла поговорить. Вас не оказалось в кабинете и я…

— Нет, почему вы не уехали?

— Куда?

— С ним. Вы ведь согласились, — с грустью говорил граф, упираясь на свою трость.

— Ох, я никуда не собиралась ехать. С чего вы это взяли? — удивилась.

— Ну как же? Адам сказал, что вы с ним любите друг друга и едете в столицу. Разве не это вы с ним обсуждали вчера ночью?

— Ваш кузен поистине мерзкий человек, — сцепив зубы сказала ты, — я так понимаю, нам нужно поговорить на чистоту, ведь нас обоих пытались обмануть и ввести в заблуждение. Можно зайти? — уточнила, делая шаг вперёд, не дожидаясь ответа, и его светлости ничего не осталось как впустить тебя.

Его комната выглядела довольно уютно. В центре, стояла большая кровать, с небрежно разбросанными простынями и несколькими подушками. Рядом тумбочка, сверху которой лежали пару книг и какие-то бумаги. Одна из стен, выглядела подозрительно пустой. Это на ней было зеркало, которое граф разбил. У другой стены, противоположной окну, находился комод, над которым висел портрет, где были изображены мужчина и женщина, с младенцем на руках.

— Это ваши родители? — спросила, хотя уже понимала, что это они, ведь видела другие их портреты по дому.

— Да, — сказал граф, сев на край кровати, завязывая на затылке ленту от маски, а после продолжил, — так, что нам нужно прояснить?

— Ну, во-первых то, что я никуда не собиралась уезжать. Не знаю, что вам наговорил ваш кузен, но это скорее всего ложь. Кроме… — замешкалась ты, пытаясь упомянуть тот злосчастный поцелуй, но словно боялась.

— Кроме чего?

— Кроме… поцелуя… — несмело и тихо прошептала, заставляя его светлость нервно сжимать под собой простыни, — но я этого не хотела, понимаете? Он сам. Ваш кузен, он показался мне очень любезным человеком. Адам мог многое рассказать о жизни в большом городе, и мне было интересно, но потом…потом, господин стал говорить странные вещи и просил уехать с ним. Я, — опять замялась ты, пытаясь подобрать правильные слова, — я пыталась сразу показать границу, но этот отвратительный человек вел грязную игру. Наверняка говорил вам то, чего в действительности не было и быть не могло. Мне жаль…Был лишь поцелуй, исключетельно по его инициативе. Мне правда жаль, — повторилась, нагнув голову.

— Почему вам жаль, Анна?

— Потому, что я была верна вам. Я не сделала ничего плохого, но теперь со стороны кажется обратное. Свою свадебную клятву, я буду держать как и обещала. Вы не должны сомневаться во мне. И если бы вы, не прятались и шли на контакт сразу, ничего этого бы не было. Вы закрылись у себя в кабинете, не дав мне объясниться, а потом пришел он, и наговорил сущей лжи, а вы и поверили.

— Анна, — томно произнес, молодой мужчина, срываясь с места и обнимая тебя, — господи, я так испугался. Я был уверен, что вы уедете с ним. Мне было так больно и страшно, — шептал Кай, прижимаясь к тебе будто ребенок, — вы ведь знаете о моих чувствах. Я люблю вас. Таких сильных чувств я не испытывал прежде. Умоляю вас, скажите правду. Вы любите его? Вы остались тут, со мной, жертвуя своим счастьем, только из-за свадебного обещания? Из-за жалости ко мне?

— Ваша светлость, если бы я действительно полюбила вашего кузена, меня бы тут сейчас не было.

— Это правда?

— Правда…

— Слава богу, — очень эмоционально сказал граф, все сильнее обнимая тебя, а ты лишь гладила его руками по спине.

— Послушайте, мне нужно вам сказать кое-что важное, — разрывая эти объятия, добавила.

— Да, — шепнул он, с какой-то надеждой.

— Ваш кузен, он очень хорош собой. Он очень ухаживал, и проявлял всяческие знаки внимания, но это не вызвало у меня тех чувств, которые обычно появляются у девушек, в такой ситуации. Господин Адам был интересен мне как собеседник, и возможно как товарищ, но не более. Знаете, — опустила глаза ты, перебирая свои пальцы, — я никогда не любила и к вашему кузену не появилось чувств. Мне кажется я не способна любить вообще.

— Что вы такое говорите?

— Дайте закончить. Я не думаю, что хоть когда-нибудь во мне появится эта…любовь. Поэтому, вы можете быть спокойны. Я не уйду к другому мужчине, но вы ведь понимаете, что едва ли я смогу и вам ответить чем-то большим, чем уважение и благодарность. Если вы хотите так жить…

— Хочу! — перебил тебя Кай, ведь ему было важно лишь то, что ты с ним, — ещё как хочу. Да, я и не ждал от вас взаимности. И мне хватит того, что вы тут, со мной. Хватит вашей улыбки и доброго слова.

— Тогда мы будем жить лишь как друзья. До самой старости. В разных спальнях.

— Да. И мне этого хватит, — повторился он, снова обнимая тебя, — я не попрошу больше, чем объятия вы ведь не против?

— Конечно, — произнесла, поглаживая его спину руками, — теперь все будет как раньше. Я с вами. Навсегда.

После этого разговора в его покоях, ты ушла во двор и взяв пёсика, пошла погулять по окрестностям, чтобы развеяться и прийти в себя. Молодой граф принялся за свои дела в кабинете, и был окрылён и спокоен. Сама мысль, что ты осталась с ним, делала его очень счастливым.

— Я вижу господин Адам уехал утром один, — сказал управляющий, что находился рядом, — слава богу.

— Да… — равнодушно добавил граф, перебирая бумаги и письма на столе.

— Вы поговорили со своей женой? Ведь в последние дни, меж вами было так много недопонимания.

— Поговорили. Анна мне рассказала всё. Этот лжец хотел обвести меня вокруг пальца…

— Каким же образом?

— Он сказал мне, что Анна согласилась ехать с ним, и чтобы я не мешал и отпустил ее, что я, идиот, и сделал! Только вот она не соглашалась! Вот урод! Он ведь был мне другом!

— Лицемерие и хитрость, всегда сопровождали вашего кузена, просто вы не замечали этого ранее, ведь вам нечего было с ним делить. И вот, его нутро вскрылось, — ворчал старик, — но я очень удивлен, и рад, что графиня не наделала глупостей и осталась верной супругой, — любезно добавил, — дай бог, чтобы ее сердце наконец смогло растаять и исцелить вас.

— Этому не бывать! — злясь крикнул Кай.

— Ну отчего же вы так? Все может быть.

— Не может. Она сказала мне, что уверена, что не способна любить. Ни меня, ни кого либо ещё, — нервно перебирая бумаги, ворчал граф.

— Да как же так?

— Это ее слова. И они звучали искренне. Я думаю, она знает о чем говорит. Но! — поднимая голову молвил молодой человек, — но мне хватит просто ее присутствия в этом доме. То, что она моя жена и живёт здесь, делает меня счастливым. Мне не нужно большего.

— О, ваша светлость, ну нельзя же так. Вы ведь мужчина. Да и вам нужен наследник.

— Его у меня никогда не будет, и я это осознал давно! Хватит об этом говорить, управляющий!

— Извините, я понял вас, ваша светлость, — покорно произнес старик.

— Так, а это что?! — удивился граф, видя среди бумаг письмо от твоих родителей, — оно из дома Анны.

— Я передам графине.

— Нет. Она запретила передавать ей письма из дома. Ох, это все моя вина… — с тоской сказал Кай, — видеть их не хочет и все из-за свадьбы.

— Госпожа скучает по ним, это видно, и точно хотела бы встретиться, — начал управляющий, — ну уж с отцом и Луизой точно.

— И что?

— Может вам сделать попытку помирить их?

— Это ещё как?

— Пригласите ее семью на ужин.

— О нет, Анна будет в ярости.

— Но, так как вы связаны с ней узами брака, теперь ее семья это ваша родня. И вы можете позвать их в гости, без соглашения молодой госпожи. А там, глядишь увидит их и сердце растает. Ещё скажет спасибо.

— Да, я заметил, что при любом упоминании семьи она начинает тосковать. Я должен все исправить, — произнес граф, — хотя бы раз, но надо попытаться устроить их встречу.

— Конечно, скорее пишите ответное письмо.

— Да! Прикажи готовиться к гостям в эту пятницу! Но так, чтобы Анна ничего не заподозрила раньше времени.

— Да, ваша светлость, как скажете.

45

Ближе к концу недели, ты начала замечать нечто странное. Вся прислуга в доме словно готовилась к чему-то, но упорно делали вид, что ничего не происходит. Непосредственно в пятницу, в усадьбу прибыли несколько музыкантов, и стало понятно, что супруг ждёт гостей. Естественно, тебе хотелось знать, что будет сегодня вечером, и от чего тебя не известили об этом. Придя в кабинет к Каю, сразу же начала задавать вопросы.

— А что происходит? Час назад проехали музыканты, а служанки сервируют большой стол в холле, — ворчала, стоя над мужем, что сосредоточенно разбирал бумаги у себя за столом, — управляющий? — обратилась и к нему, ведь он тоже был в кабинете.

— О, госпожа, — начал старик, — его светлость пригласил гостей.

— Хорошо, но почему мне об этом не сказали?

— Я не хотел вас беспокоить, — не поднимая голову, ответил граф.

— Графиня, для его светлости эти гости очень важны, поэтому не могли бы вы пойти в свои покои и привести себя в порядок? — любезно молвил управляющий.

— Я плохо выгляжу по-вашему? — возмутилась, робко осматривая свое платье.

— Ох, ни в коем случае. Просто это не просто ужин. Это важная встреча, и будет негоже, если хозяйка дома будет одета как простушка, я ведь прав? — обратился к Каю.

— Да. Верно. Я хочу, чтобы вы блистали сегодня. Наденьте свое лучшее платье, — молвил муж, — и пусть служанки сделают вам модную прическу.

— Ну, если нужно произвести впечатление на ваших гостей, то я приоденусь, так уж и быть, — понимающе произнесла, — но, кто все таки к нам приедет?

— Не думайте об этом. Вы всех увидите вечером. Идите. Собирайтесь.

— Как скажите, — ответила, и покорно отправилась в свои покои.

— Я пришлю служанок, — крикнул управляющий в след.

— Думаете, она будет рада? — вздыхая и бросая свои бумаги уточнил Кай, откидываясь в кресле.

— Мне кажется, когда госпожа увидит свою семью, ее сердце растает.

— Я бы очень этого хотел.

— Анна будет красиво одета, кругом будет прекрасная обстановка и у нее точно будет хорошее настроение.

— Очень надеюсь, что этим поступком я не сделаю хуже, — томно произнес граф и продолжил заниматься делами.

Послушав мужа, ты все же оделась красиво, достав из шкафа одно из тех платьев, что Кай подарил тебе в день свадьбы. Сейчас, не затуманенная злобой, поняла какие они на самом деле красивые, и подумала, что в будущем обязательно будешь их носить. Закончив сборы, спустилась в холл, где обстановка стала ещё краше. Музыканты расположились в центре и уже разыгрывали свои мелодии, что безусловно захватывало дух. Стол был накрыт множеством блюд, а рядом слуги разместили большие вазы с цветами, и их аромат разносился по помещению. Ты, замерла на минуту, встав на лестнице и положив руки на перила. Дом стал похож на замок, и так и хотелось станцевать вальс и ощутить себя настоящей принцессой.

— Анна, — прошептал муж, спускаясь с лестницы, и ты обернулась на его голос, — вы прекрасны… — добавил тот, ведь сегодня ты действительно блистала. Твое смелое платье, где были открыты плечи, вскружило супругу голову, и он словно заново в тебя влюбился. Украшения в ушах и на шее радужно переливались, и от этого твои глаза сияли ярче. Глядя на мужа, ты немного смутилась, а после произнесла:

— Спасибо…

— Вам идёт этот наряд. Очень, — добавил Кай, продолжая спускаться, и ты отметила, что и он оделся нарядно.

— Дом так преобразился.

— Вам нравится?

— Да. Так красиво. Будто в книге, — восхищенно ответила ему.

— Я рад, что вы в хорошем настроении.

— Так, может вы скажите уже, кого мы ждем?

— Т ерпение, мой друг, — ласково сказал граф, трогая твое обнаженное плечо, — терпение.

— Хорошо, — слегка смутилась ты, и щеки сразу же покраснели, — но видимо эти гости очень важны для вас, — добавила, — вы так подготовились.

— Безусловно важны. Но мне так же хотелось сделать этот праздник и для вас.

— Что? — в недоумении уточнила.

— И я очень надеюсь, что и вы разделите со мной радость от этого вечера и визита гостей.

— Конечно.

— Ох, а вот кажется и они, — добавил молодой человек, и ты сошла с лестницы, выглянув в окно. Там увидела повозку у ворот, но муж коснулся пальцам твоего подбородка, подойдя со спины, и повернул твою голову к себе, глядя прямо в глаза.

— Не стоит глазеть в окно, лучше сядьте, — и покорно кивнув, ты села на софу, не далеко от музыкантов, а граф, как хозяин дома, пошёл встречать гостей.

С замиранием сердца, ты сидела, ощущая странный трепет, будто произойдет что-то хорошее. Глядя на обстановку, слегка улыбалась, любуясь красотой вокруг. Вдруг, сквозь музыку, начала слышать знакомые голоса и звонкий смех. Чем ближе он становился, тем более понятным был. Ты, дрожа, вскочила с места, направив взор на двери, тяжело дыша и сжимая пальцы. И уже через секунду дворецкий их распахнул. В них, увидела в первую очередь мужа, а за ним своих отца, мачеху и младшую сестру. Сердце ушло в пятки.

— Вы… — сдерживая слезы, шепнула, а после срываясь с места, пулей начала бежать наверх по лестнице, шурша платьем и придерживая его руками. Видя неладное, музыканты в недоумении затихли.

— Анна, что вы делаете? — окликнул тебя Кай, но ты будто не слышала, и даже не обернулась.

— О нет, вы ведь написали в письме, что Анна уже на нас не злится, — сказала мачеха.

— Почему же она убежала? — грустно добавила сестра.

— Будто вы не знаете?! — злясь, и с каким-то отчаяньем во взгляде молвил отец, — моя доченька. Это моя вина. Лучше нам всем уехать. Это была плохая идея.

— Нет, — возразил граф, — ни в коем случае. Прошу вас, ожидайте тут, а я поднимусь к ней и поговорю. Она простила вас… просто…

— Она не хочет нас видеть?

— Анна не знала, что я ответил на ваше письмо. Но вам всем, точнее нам всем, нужно поговорить и помирится. Мы ведь теперь родственники.

— Она не спустится. Не простит… — все так же горько произносил отец.

— Управляющий, — окликнул его граф, — проводи пока гостей к напиткам, и развлеки как-то. Музыка! Продолжайте, все хорошо, — обратился к музыкантам, — а мы сейчас спустимся, — закончил мужчина, и неспешно поднялся по лестнице на второй этаж, опираясь на трость. В это время, ты уже успела закрыться в спальне, и выходить не собиралась.

46

Подпирая двери спальни стулом, ты не намеревалась выходить к гостям, и просто упав на постель, плакала. Уже через считанные минуты муж оказался у спальни, настойчиво стуча.

— Анна, откройте мне, прошу.

— Зачем вы это сделали?! — крикнула на него, — вы ведь знаете, я не хочу их видеть!

— Простите меня, но мне показалось, что вы скучаете, — грустно произнёс Кай.

— И что? Это не означает, что я готова к этой встрече!

— Анна, милая, пожалуйста, откройте дверь. Мы с вами поговорим, и если я не смогу убедить вас, если окажусь не прав, то… ваши родители и сестра поедут домой. Обещаю, — и ты в слезах почему-то встала с места, убирая этот дурацкий стул. Граф хромая, вошёл и увидев твое заплаканное лицо, его сердце сжалось, — ну почему вы рыдаете? — мило вытирая пальцами слезы со щеки, спрашивал мужчина, и ты стояла перед ним хныкая и не зная, что же делать, — я позвал вашу семью не просто так. В очередном письме, ваша матушка писала, что отец совсем плохо себя чувствует. Его гложет чувство вины за вас, и он начал сильно выпивать. Каждый вечер со дня свадьбы. И все чаще хватается за сердце. Это плохой знак.

— Папа, папочка… — снова начала хныкать ты, ведь было так больно это слышать. Ты любишь его и очень скучаешь, но все равно решится на встречу было так сложно.

— Понимаете, в этом виноваты не ваши родственники, а я, — с тоской, продолжал шептать муж, — я пользуясь их трудным финансовым положением, закинул удочку, на которую они не могли не клюнуть. Да, вы вправе злится. Да, не справедливо. Но ведь вам хорошо в этом доме. Конечно, я вырвал вас из прежней жизни и женился, но я не делаю вам плохо. У вас есть всё, и вашу свободу никто не ограничивает. Более того, уже много раз вы могли уехать, но не сделали этого. Потому что понимаете, что я ни за что, ни при каких обстоятельствах не сделаю вам больно. Не сделаю так, как вы не хотите, так за что вам ненавидеть семью? Может пора их простить?

— Я не знаю… но они выбрали эти чёртовы деньги!

— Дорогая моя Анна, послушайте. То, что сделали ваша мачеха и отец, и рядом не стоит с тем, что сделал мой папа, — прошептал граф, и начал развязывать маску, снимая ее, — из-за него я проклят. Из-за него матушка ушла из жизни так рано, но я никогда не ненавидел его. Не смотря на это всё, я любил отца, ведь кроме него у меня никого не было. Наши близкие, наша семья это самое важное, что у нас есть, и нужно учиться прощать. Они любят вас, а вы любите их. Все уже изменилось, и вам лишь стоит сделать шаг на встречу, ведь свой шаг они уже сделали, — очень проникновенно продолжал Кай, — и если я не прав, — прикладывая маску к лицу, говорил, — если я не прав, то оставайтесь тут. Я пойду и сообщу, что ужина не будет, — добавил, разворачиваясь и уходя, но ты ухватила его запястье.

— Нет! — вскрикнула, понимая, что в его словах есть смысл. Ты осознала, что хочешь этой встречи и уже давным давно всех простила, — дайте мне пару минут, я приведу в порядок лицо, — молвила, и муж, слыша это, еле заметно улыбнулся.

— Вот и славно.

— Не уходите, — обратилась к мужу, — я хочу спустится с вами. Мне будет так спокойней.

— Конечно, — сказал мужчина прикрывая двери, и ты сразу ринулась к зеркалу, вытирая пальцами слезы и поправляя прическу.

Через время, держа супруга под руку, вы вышли в холл, где вас ждали. Цепляясь за рукав Кая, ты тяжело дышала, а он чувствовал твое волнение, и поэтому, наклонился и тихо сказал на ушко:

— Вы все правильно делаете. Не нужно идти против сердца, — и видя родственников, ты уже не могла держатся, и сразу ринулась к папе, буквально падая в объятия.

— Папочка! — закричала, и он так же крепко прижал тебя к себе.

— Девочка моя… дочка… прости. Прости меня, старого дурака, я не должен был… прости… — ворчал мужчина со слезами на глазах.

— Я простила. Папа, я давно вас всех простила, правда. Просто… просто…

— Анна, это я виновата, — очень тоскливо произнесла мачеха, — я давила на твоего отца. Я вынудила его дать согласие. Он не мог спать и есть и думал лишь о тебе, истязая себя.

— Прошу вас, давайте оставим это в прошлом. Было и прошло, — сказала, взяв за руки мачеху, а потом и сестру, — Луиза, милая, мне так тебя не хватало.

— Анна, я столько писем тебе написала, почему же ты не отвечала мне? — в слезах спрашивала девушка.

— Так, кажется наш праздник превратился в вечер слез, — вмешался граф, — давайте будем ужинать? Вы наверняка голодны? — и все начали вытирать лица от слёз и двигаться к столу, параллельно о чем-то беседуя, и видя твое счастливое лицо, граф тоже ощущал счастье.

Его светлость сел во главе стола, но не кушал, ведь не хотел снимать маску. По обе стороны от него сели родители, а ты с сестрой со стороны мачехи. Кончено же Луиза не могла не задавать вопросы, ведь любопытство ее распирало.

— А почему твой муж не ест? — тихо на ухо шепнула она, — это из-за маски? Он ее не снимет я надеюсь?

— Да, из-за нее, — ответила ей ты, — Кай не любит кушать в присутствии других, так что не переживай.

— А какое у него лицо? Очень страшное? Он его показывал?

— Да.

— И ты не боишься?

— Нет. Граф хороший человек, и внешность как оказалось совсем не важна. Но ты бы испугалась.

— А…

— Луиза, — перебила её, ведь не хотелось обсуждать Кая, — не за столом, кушай.

— Хорошо, хорошо. Какое у тебя платье. Ты настоящая графиня, — восхищалась сестра, все же не замолкая и трогая ткань руками.

Кай мило беседовал с твоими родителями, хотя то, что он не ест, их чуть-чуть смущало. Но кажется они сразу к этому привыкли. А после трапезы, он захотел поговорить наедине с твоим папой, видя как мужчина переживал и истязал себя, граф решил объяснится. Пригласив его в сад, мужчины удалились.

— Ваша светлость, о чем вы хотели поговорить? — уточнил отец, остановившись на заднем дворе дома.

— О вашей дочери. О нашем с ней браке, — тихо молвил молодой человек.

— А что тут говорить…

— Я люблю ее. И хочу, чтобы вы знали. Знали, что ваша дочь живет хорошо. Вы осведомлены о моей болезни, и из-за этого обо мне ходят слухи по городу, но я не чудовище. За это время я ничего плохого не сделал Анне. Она для меня все. Она смысл моей жизни и я хочу видеть ее улыбку. Если вас это успокоит, то у нас все ещё разные спальни, — как-то слегка смущено говорил граф, — я даже этого не сделаю, пока она сама не захочет. Вы можете не переживать за вашу дочь, не мучить себя. Я сто раз отпускал ее, даже прогонял, но она оставалась. Мы живём как друзья. Да, она не любит меня, но все ещё со мной и я от этого я безумно счастлив. Понимаете?

— Ох, я. ну..- замялся отец, ведь слова Кая его очень тронули, — да, я переживал, как там моя дочурка, сердце болело, но я вижу, что она с вами спокойна, улыбается. Вижу, как бережно к ней относитесь вы, и ценю это.

— Анне в этом доме ничего не угрожает. За нее я готов умереть! Она смысл моей жизни!

— Не знаю почему, но я верю вам. Но и хотел бы поговорить наедине с дочерью.

— Как пожелаете. Идёмте к ней?

— Да, ваша светлость, — слегка поклонился мужчина, и они вернулись в дом. Там, папа попросил тебя отойти для разговора, ведь хотел убедиться, и увидеть в твоих глазах, что все точно хорошо, и тебя муж не обижает. Отрываясь от беседы с матушкой и сестрой, ты отошла с папой на крыльцо.

— Дочка, я говорил с его светлостью. Он сказал, что не обижает тебя. Не бойся, если что-то не так, расскажи мне все и я заберу тебя!

— Папочка, мой муж очень добрый человек, — слегка улыбаясь, сказала ты, — да, сразу я не хотела и даже боялось его, но сейчас он раскрылся как очень нежный, добрый человек. Вместе с этим глубоко одинокий. Мне действительно жаль его, эта болезнь так не справедлива.

— Ты точно не боишься его?

— Нет. Кай делает всё, чтобы мое проживание тут стало комфортным.

— У тебя своя спальня?

— Да. Его светлость не делает ничего…. чего бы я сама не хотела… — смущено уточнила, — и я ценю это. Едва ли другой мужчина считался бы с моими чувствами.

— Да, это правда. Он по истине ведёт себя как джентльмен, вызывая у меня уважение.

— Кай спас меня из под несущейся лошади, жертвуя больным коленом. И ещё… — замялась не зная как сказать, — это он нанял врача для тётушки. Этот человек очень хороший. И я не оставлю его не потому, что боюсь гнева божьего, а потому что хочу сделать его счастливым! Он не должен быть одиноким.

— Ох, дочка, — прижал тебя к себе папа, — я вижу, что граф добрый. Но мне бы хотелось, чтобы ты была счастлива с любимым человеком. Прости меня, дочка.

— Мне не нужна любовь. Все и так хорошо, правда. Я счастлива по своему, честно честно.

— Я верю тебе, — глядя в глаза произнес мужчина, — что же, идём? Нас ждут.

Ты и отец вернулись. Весь вечер прошёл очень оживленно и позитивно. Все смогли найти общий язык и мило поговорить. А когда стало поздно, твоя родня собралась уезжать домой. Слёзно проводив их к повозке, ты просила приезжать чаще и сама обещала навещать их, а после ты и муж вернулись в дом. Войдя обратно в холл, ты все ещё застала эту красоту обстановки и сердце снова сжалось. Было так тепло и легко. Ты наконец избавилась от тяжёлого груза на душе, и хотелось порхать, летать. И Кай, словно понимая твою окрыленность, решил пригласить тебя на танец. Музыканты уже паковали инструменты, но граф набрался смелости окликнуть.

— Еще один вальс! Прошу, — и они суетливо начали вынимать скрипки и виолончели обратно.

— Вальс? — робко переспросила его ты.

— Один танец с вами, Анна, — притягивая руку, шепнул муж, — пожалуйста…

— О, вы разве умеете танцевать?

— Не особо. Но каждый уважающий себя джентльмен должен уметь танцевать вальс. Даже такой как я, — сказал, откладывая трость.

— Что же… — протягивая ему руку в ответ, произнесла, — я не могу отказать вам, — добавила, слегка поклонившись.

— Благодарю, — шепнул Кай, глядя в твои уставшие, но счастливые глаза, и музыканты начали.

Ты и супруг кружились в танце очень легко и непринужденно. Его колено немного болело, но он необращал на эту боль никакого внимания. Свет от мерцающих свечей придавал моменту некой романтики. Глядя на графа, ты вспоминала его слова, и осознала какой он мудрый человек. Именно его слова помогли тебе просить близких, и ты чувствовала к нему сильную благодарность. Тебе хотелось сделать для него, что-то хорошее, и соглашение на танец лишь малая часть того, что он заслуживает. Шурша платьем, плавно двигалась, и глядя в его глаза сквозь маску, видела какой он сейчас радостный. Рука на талии, ни грамма тебя не смущала, и казалось сегодня ты можешь танцевать с ним хоть всю ночь, но мелодия вскоре закончилась.

— Я проведу вас в ваши покои, — робко прошептал Кай, все ещё прижимая тебя к себе.

— Да… — томно и слегка запыхавшись ответила, не убирая руку с его плеча, — спасибо вам за этот вечер. Если бы не вы…

— Бросьте, я лишь подтолкнул вас к тому, чего вы сами хотели.

— Все равно, спасибо. Я очень ценю это. И я буду помнить этот танец, — прошептала, — а теперь, я пойду наверное, не провожайте.

— Добрый ночи, Анна.

— Добрый ночи, Кай

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

47

Ночь после ужина выдалась бессонной. Ты не могла понять, от чего вертишься в постели, то и дело вздыхая. Вроде все прошло хорошо, и ты наконец встретилась с родственниками, что сделало тебя очень счастливой, но помимо этой безграничной радости, внутри было ещё какое-то непонятное чувство. До самого рассвета в мыслях был Кай. Он такой хороший, и не смотря на холод с твоей стороны, очень добр. А ещё мудрый и понимающий. Кажется, что действительно, лучше мужа и не сыскать, только вот его безобразное лицо безусловно мешает. Оно уже конечно не пугает, но вызывает жалость. Так хочется помочь ему, но вряд-ли ты сможешь что-то изменить. Да, изменить ситуацию нельзя, но можно быть ещё добрее к графу. Нужно уделять ему больше времени, чтобы модой человек не ощущал себя одиноким, имея при этом жену. Ещё у тебя в голове все вертелся вчерашний вальс. Впервые тебе хотелось, чтобы граф не отпускал тебя. Впервые, его руки казались нежными и теплыми, а взгляд таким манящим и проникновенным.

— Это из-за шампанского… — томно вздыхая, ворчала ты, накрываясь одеялом с головой, ведь рассветные лучи уже били в окошко, — совсем не спала! Ну что за черт? Хоть сейчас я могу забыть о нем и вздремнуть?! — злилась, желая поспать ещё хоть часик. Но как только тебе удалось уснуть, в двери постучали. Это был управляющий.

— Госпожа, просыпайтесь. Его светлость желает услышать вашу игру, — сказал старик.

— Ох, ну почему сегодня? — нехотя ворчала, желая ещё подремать, — да, я встаю. Конечно, сейчас, минуту…

— Не торопитесь, — ответил мужчина, и ушел, стуча обувью. Через время, недовольная и постоянно зевающая, ты пришла в холл, где увидела мужа. Он смотрел во двор сквозь открытое окно.

— Доброе утро! Сегодня такая замечательная погода, не находите?

— Доброе, — вяло ответила ему, начиная зевать.

— Анна, что с вами? — уточнил Кай, делая шаг навстречу, — вы очень бледная. Что-то болит?

— Нет. Все в порядке, я всего лишь не выспалась.

— Не выспались? Могу я узнать причину вашей бессонницы?

— Я просто думала кое о ком, то есть… кое о чем…

— Вот как? И о чем же вы так усердно думали, что не могли сомкнуть веки?

— Да так, пустяки, — сказала, и смущаясь отвернула от него голову, — ерунда. Давайте я быстро сыграю для вас и пойду.

— Куда это вы собрались?

— Спать. Я хочу поспать днём хоть немного, а то будет голова болеть.

— Ясно, ясно… — слегка улыбаясь, говорил муж, — наверняка будет жестоко с моей стороны заставлять вас сейчас играть. Вы выглядите уставшей. Если бы я знал, я бы не будил вас.

— Ничего, ничего. Я в порядке, правда! — молвила и опять начала зевать, — это всё из-за того, что я выпила шампанское. Из-за него не могла заснуть. Зачем его вообще пить?

— Вы впервые вчера выпили? — удивился супруг.

— Да. Алкоголь не вкусный.

— Ох, вы ещё такой ребенок, — произнес Кай, и был рад, что на нём маска, и ты не видишь его умиления сейчас.

— По-вашему, все, кому не нравится мерзкий вкус вина или кофе, дети?! — возмущалась ты.

— Ну что вы? Я не это имел ввиду.

— А что? — спросила, снова зевая.

— Вы такая милая… — не сдерживая смех, добавил муж, смущено отворачивая голову.

— Я кто? Милая? — удивилась услышанному, ведь такого ранее он себе не позволял, что безусловно сейчас смутило тебя.

— А что? Нельзя вас так назвать? — видя твое суровое лицо, уточнил, — я больше не…

— Можно, — меняя суровый взгляд на улыбку произнесла, решив быть с ним более любезной, — можете назвать меня так, если хотите. Я не против.

— О, правда? Ох, я подумал вы разозлитесь, ей богу. Хотя, вы, даже когда злитесь, милая. И сейчас, зевая, похожи на котика.

— Чтооооо? — моментально покраснела ты, не зная куда себя деть.

— Что с вами, Анна? Вы ведь сами сказали, что я могу назвать вас как захочу.

— Да, но… Ну, я пойду лучше, — растерянно молвила, убегая в свою спальню, — сыграю после обеда!!

— Я перегнул палку? — расстроено добавил мужчина, — но она и вправду милая. И похожа на котенка. Дикого котенка, которого мне, увы, нельзя гладить.

Закрываясь в своих покоях, ты опять почувствовала тоже, что и вчера ночью и во время вальса. Тоже самое чувство. Горели щёки и сердце сильно билось.

— Милая?! Я милая?! — повторяла ты, снимая платье и ложась в постель, — котик?! Да что с ним такое сегодня?! Его светлость никогда таким не был, — ворчала, пытаясь заснуть, но не могла, — почему я опять думаю о нем?! Я должна поспать! Ох, проклятье! — продолжала размышлять. Все таки отогнав мысли о графе, тебе удалось сладко заснуть. Да ещё и так крепко, что проспала ты почти до вечера. Схватилась с постели около четверти пятого, понимая, что нужно бежать к мужу, — о, мой бог! Я ведь обещала сыграть… — быстро одевалась и укладывала волосы, болтая сама с собой, — надеюсь его светлость не сильно разозлиться?

Спешно шагая к кабинету, на ходу поправляла платье и сильно суетилась, а когда открыла двери, увидела мужа на диванчике. Кажется он мирно спал, отвернувшись спиной.

— В-ваша светлость… — тихо произнесла, не зная стоит ли его будить, и тут Кай повернулся, все ещё не проснувшись, — я при… — начала говорить, и замерла в удивлении и ужасе.

Там, на диване, спал словно другой человек. Его лицо было нормальным. Чистым, без единого изъяна. Были видны алые губы, нос, глаза, брови и острая, как само лезвие, линия подбородка. Ты смотрела не моргая, а тело словно было скованным. Пока он не повернулся, ты была уверена, что это граф, но сейчас это кто-то другой. Но почему на нем его одежда? И маска лежит рядом на полу. В этом шоке ты непроизвольно начала отступать назад, пока сильно не упёрлась в тумбочку у стены, да так, что ваза на ней задрожала, почти падая. В эту секунду муж открыл глаза и его лицо стало по прежнему обезображенным.

— Анна? — хриплым, сонным голосом прошептал граф, но ты была так шокирована, что не могла слова молвить, — извините, я ждал вас и кажется задремал, — надевая маску, говорил он, — который час? Почти вечер. Вам уже лучше? Выспались? — спрашивал, — что с вами?

— Я…я… — пыталась сказать, пока в глазах не потемнело.

— Анна! — закричал Кай, видя как ты падаешь, и подбегая, пытался помочь, — кто-нибудь! Сюда! — кричал в открытую дверь, — управляющий! Помогите!

48

Открыв глаза, первое, что ты увидела, была служанка, что сидя у кровати дремала. За окном была темень, и уже явно далёко за полночь. Ощущая адскую головную боль, ты заскулила, хватаясь за нее рукой.

— Ай…

— О мой бог! Графиня, вы пришли в себя?! — вскрикнула женщина, просыпаясь и бросаясь к постели, — что? Что болит?

— Тише, не кричите, пожалуйста.

— Ох, извините. Я позову его светлость.