Маркус 582

Глава 1

Маркус шел, опустив голову, чтобы избежать любопытных взглядов прохожих на пешеходной дорожке, которых часто привлекали его тату. Дело не в том, что он боялся осуждения за татуировки, он просто не хотел создавать неловкую ситуацию, встречаясь с ними взглядами. Он ненавидел, когда люди замечали его поношенную одежду, но она закрывала то, что нужно было прикрыть, и позволяла ему сливаться с толпой.

Эрик сказал бы, что после реставрации над его социальными навыками нужно поработать… и его друг, вероятно, был бы прав. Он почувствовал облегчение, когда наконец вошел в многоквартирный дом Рэйчел, который находился практически по соседству с «Нортон Индастриз». Теперь он мог вообще перестать обо всем этом думать.

Несмотря на то, что он посещал это место ежедневно, едва разумный бот с искусственным интеллектом, сидевший за стойкой регистрации, всегда относился к нему так, как будто он никогда не видел его раньше. Трудно было поверить, что в устройстве не было достаточно памяти для записи и сохранения изображений для распознавания арендаторов. У «Нортон», вероятно, была какая-то извращенная причина запрограммировать охранника на стойке регистрации обращаться со всеми как с незнакомцами, но их логику он определенно не понимал. Он просто боялся видеть страдание на лице Рэйчел каждый раз, когда плохо запрограммированный бот заставлял ее чувствовать себя чужой в собственном доме.

Через семь месяцев Маркус хорошо знал процедуру входа, но ждал, пока программа бота не сработает настолько, чтобы подсказать дорогу. Если двигаться слишком быстро, бот путался и проявлял то, что легко могло бы сойти за человеческую тревогу. Впрочем, сегодня утром у него не было настроения задерживаться в вестибюле, пока бот-охранник медленно просматривал все свои вторичные коды, чтобы найти лучший способ справиться с его спешкой. У него может возникнуть соблазн придушить этот отстойный агрегат, возможно тогда у «Нортон» не останется иного выбора, кроме как его заменить.

Не то чтобы он думал, что один бот с искусственным интеллектом намного лучше другого. По его мнению, у всех ИИ была какая-то проблема с процессором. Все они доводили его ограниченное терпение до предела, что было человеческой чертой, которую он считал дефектом.

Наблюдение за тем, как почти некомпетентный бот пытается выполнить простейшую программу, всегда заставляло Маркуса задаваться вопросом, был ли и он таким до своего восстановления. У него были все воспоминания о контрактах в качестве кибермужа, но не было чувств, по которым можно было бы судить, был ли он скорее машиной, чем человеком. Одна жена по контракту дала ему плохую оценку. Другая, оценила его высоко. Бесстрастные данные были бесполезны для ответа на его реальные вопросы…, например, почему этой программе вообще было позволено осуществиться.

Маркус старался успокоиться и сказал себе, что этим утром стоит набраться терпения, чтобы больше не заставлять его разум беспокоиться о тривиальных вещах. Чрезмерный анализ своего раздражения по поводу бота истощил то, что он считал своим «человеческим мышлением». Впрочем, доктор Уинтерс сказала, что он «беспокойный» от природы. Но независимо от точности, такое описание ему все равно не нравилось.

— Положите руку с идентификатором на сканер, — приказал бот.

Жесткий механический голос устройства раздражал его кибернетические уши… и человеческие нервы… но Маркус подчинился без жалоб и комментариев.

— Ваша личность… подтверждена… Маркус 582. Вам разрешено… войти… в эту резиденцию. Укажите свой точный… пункт назначения. Я сообщу… жителю.

— Рэйчел Логан. Резиденция 37.

Он наблюдал, как устройство несколько раз мигнуло, когда уведомление было отправлено по беспроводной сети.

— Житель… согласился… на ваш вход. Вы можете войти… Маркус 582. Медленно пройдите через… сканер.

Маркус прошел через элегантно выглядящую арку, которая безуспешно пыталась скрыть свое истинное назначение. Он проигнорировал мигающие по краям желтые предупредительные огни, так же, как и бот-охранник. Доктор Уинтерс позаботилась о том, чтобы его идентификационная информация полностью обосновывала его кибернетические усовершенствования. Фактически, роботы-охранники с искусственным интеллектом… даже те, что были лучше запрограммированы… больше не обращали на него никакого внимания. То, чем он был на самом деле, теперь соответствовало данным о нем в Объединенной Коалиции Наций (ОКН).

Однако в течение короткого периода времени, вскоре после того, как его восстановили, у него были серьезные проблемы с охранниками в таких местах, как банк. Впрочем, его очень большой депозит от ОКН побудил их вручную внести изменения в свои идентификационные данные о нем. Даже школа его детей в конечном итоге приспособилась к его присутствию, но Маркус знал, что дело скорее в телефонном звонке, который сделал Пейтон после того, как Эрик сообщил ему о проблеме.

После того, как он прошел сканер, металлический голос подтвердил разрешение фальшивыми добрыми пожеланиями.

— Счастливого дня, Маркус 582.

Когда Маркус подошел к лифту и вошел внутрь, он покачал головой, услышав банальность, которую, как он чертовски хорошо знал, бот был не способен понять.

— Тридцатый этаж, — хрипло приказал он, раздраженный, как тем, что его это заботило, так и плохой охраной здания.

Двери тихо закрылись как раз перед тем, как лифт начал бесшумно подниматься.

***

Рэйчел вздохнула, когда система мониторинга сообщила, что Маркус 582 находится за ее дверью. Она задавалась вопросом, ненавидит ли он слышать, как система идентификации дома называет его имя и номер киборга так же сильно, как и она.

Ее отвращение ко всем подобным вещам значительно возросло после того, как доктор Уинтерс обнаружила, что ее мучитель также пометил ее номером во всех официальных базах данных. Всякий раз, когда боты или сканеры объявляли об ее кибернетической регистрации, она тихо кричала в своей голове, чтобы этого не слышать.

Черт возьми, она была Рэйчел Логан. Наличие схем в голове не изменило ее гены, принадлежавшие человеческому существу.

— Я не киборг, — сказала она вслух, нарушив молчание, которое до прошлой недели было для нее тюрьмой.

Как только она это произнесла, Рейчел осознала иронию своего голосового бунта. Она наклонила голову, пока ее подбородок не коснулся груди… раздражающая привычка, которую она приобрела после своего обращения.

Хотя ее фиктивный файл кибержены был удален из публичных источников, ничто не могло полностью стереть воспоминания о том, что она перенесла от рук доктора Брэдли Смита, который… помимо прочего… лишил ее способности говорить. Она прошла курс терапии, чтобы забыть о двухмесячном насилии с его стороны. Во время этого она быстро отказалась от попыток записать все злые мысли, которые у нее были об этом человеке. Ее негодование было слишком велико, чтобы его можно было выразить словами.

Лучше всего ей помогла доктор Уинтерс, позволившая ей работать вместе с кибернетически, а также поведенчески модифицированной версией человека, который изменил ее без ее разрешения. Кира Уинтерс сделала с Брэдли Смитом именно то, что он намеревался сделать с как можно большим количеством людей. И доктор Уинтерс сделала с ним даже больше, чем этот кибернетик- извращенец сделал с ней.

Киборг Брэд смотрел на нее каждый день, вообще не узнавая. И это позволило ей притвориться, что из-за него с ней не случилось ничего серьезного. Кто бы ни сказал, что жизнь в отрицании — это плохо, он, очевидно, никогда не превращался в киборга против своей воли.

Когда она пошла открыть дверь своей квартиры, Рэйчел протянула руку и несколько раз нажала крошечную кнопку, чтобы увеличить громкость небольшого устройства, которое доктор Уинтерс установила ей в горло. Прежде чем ее установить, они консультировались со многими специалистами, но никто не смог найти физический переключатель, позволяющий снова включить ее голосовые связки. Не желая заменять их без необходимости, на случай, если однажды они найдут способ восстановить ее естественную речь, следующим лучшим решением было подключить к ней резонансный имплантат, который подчинялся ее голосовому аппарату. Было большим облегчением наконец-то иметь возможность разговаривать с людьми, даже если за разговоры пришлось заплатить болезненную цену.

Она одновременно открыла дверь и рот.

— Привет… Маркус. Я… готова… идти.

Рэйчел поняла, что звук ее компьютеризированного женского голоса потряс его, но Маркус быстро пришел в себя. Если бы она не видела его пять дней в неделю в течение последних семи месяцев, она, возможно, не заметила бы мелькнувшего на его лице удивления. Этот человек все время был настолько сдержанным, что ей часто приходилось напоминать себе, что Маркус вовсе не был стоиком, когда его только восстановили.

Когда она впервые увидела Маркуса, мужчина постоянно плакал и учитывая все, что он перенес и пережил, на это были веские причины. Как и все первые триста сорок два киберсолдата, Маркус потерял десятилетие своей жизни, живя в трансе, вызванном процессором искусственного интеллекта. Ей повезло, что Брэдли Смит не лишил ее возможности осознавать течение времени.

Она была рада прогрессу, достигнутому Маркусом с тех пор, как его восстановили, но не могла сказать, что воссоединение со своей человеческой стороной сделало этого человека более довольным своей жизнью. В последние несколько месяцев он разыскал свою прежнюю семью, но не получил теплого приема. Постепенно он вернул привязанность своих детей. Однако ему пришлось признать безвозвратную потерю жены, которая почти десять лет назад нашла другого мужчину. Судя по всему, его бывшая жена списала Маркуса со счетов во время войны и снова вышла замуж, как только он вступил в программу «Кибермуж».

Судя по историям, которые она слышала, работая на доктора Уинтерс, реинтеграция киборгов в общество происходила таким же образом для большинства восстанавливаемых солдат. По их мнению, они только что вернулись с войны, но все их семьи продолжили жить дальше за десятилетие, прошедшее без них.

— Эй… послушай себя. Ты наконец-то заговорила, — заявил Маркус, придавая своему голосу энтузиазм. Трудно было скрыть, как он был недоволен тем, что Рэйчел так напоминала устаревшего бота с ИИ дежурившего внизу.

Рэйчел фыркнула на комментарий Маркуса, легко прочитав его потрясенное выражение лица.

— Я знаю… я говорю, как… бот читающий объявления… на авиатранспортной… станции.

Наградой за ее признание стала искренняя улыбка. Это было немного, но она восприняла бы это как положительное доказательство того, что его юмор спасет ее от допроса. Когда выражение его восторга сменилось искренним беспокойством, она подавила вздох. Маркусу не следует о ней волноваться. У него было достаточно своих проблем, с которыми нужно было разобраться.

— Тебе не обязательно было это от меня скрывать. Теперь я знаю, почему ты носишь все эти шарфы. Тебе больно говорить? — он спросил.

Рэйчел игнорировала его в течение минуты, чтобы закончить надевать солнцезащитную куртку. Его тихий вопрос был вдумчивым, как и многие другие, которые Маркус время от времени ей задавал.

— Больно только … когда я смеюсь, — наконец ответила она. Он продолжил пристально на нее смотреть, и Рэйчел неохотно отказалась от попыток относиться к этому беззаботно. Маркус все равно мог определить, когда она пытается врать, и всегда ей об этом говорил.

— От вибрации… у меня… болит горло … но это лучше… чем набирать… каждое слово… на коммуникаторе. Нужно… быть более… краткой. — Она улыбнулась, когда Маркус тяжело вздохнул. — Хорошо… я… никогда не была… болтушкой.

Наконец она улыбнулась, накинув на плечи рюкзак, одобренный «Нортон Индастриз». Хотя официально Маркусу больше не поручали следить за ее деятельностью, он все равно приходил каждое утро провожать ее на работу и каждый вечер домой. Он делал это, хотя «Нортон» находилась всего в двух домах от того места, где она сейчас жила.

Независимо от того, что она сообщала ему с помощью набора текста или языка тела, онаРэйчел не могла отговорить его от того, чтобы быть ее личным провожатым. Теперь, по крайней мере, она могла спорить об этом устно. Она открыла рот, тщательно обдумывая, как выразить это как можно меньшим количеством слов.

— Рэйчел, не заставляй свое горло болеть из-за споров. Это будет просто тратой твоей энергии. Защищать тебя сейчас моя единственная работа. И я намерен продолжать это делать.

Удивившись его твердо выраженным заявлением, Рэйчел закрыла рот и тут же вернулась к выражению себя языком тела. Она громко вздохнула, кивнула, а затем пожала плечами.

У нее не было другого выбора, кроме как позволить ему следовать за ней, когда она открыла дверь и вышла в холл. Или был? Возможно, она просто не была достаточно уверенна в себе с этим настойчивым мужчиной.

Решив, что она сдалась слишком быстро, Рэйчел повернулась, чтобы сделать еще одну попытку. Маркус был занят, придерживая за ними дверь. Он настоял на этом, и она научилась позволять ему это делать.

Она беззвучно повернулась и заметила, что Маркус разглядывает ее голые ноги под коротким платьем с пышной юбкой, которое она надела. Ее сердцебиение участилось… что ее удивило. Она не могла решить, было ли это беспокойство по поводу его мужского интереса или волнение от желания снова почувствовать себя нормальной женщиной.

Ей нужно было время, чтобы обдумать свою реакцию, и Рэйчел решила, что лучше притвориться, что не заметила. Вместо этого она опустила подбородок и направилась к лифту, быстро преодолевая короткое расстояние ногами в ботинках. Конечно, длинные ноги Маркуса почти сразу же привели его к ней.

Замкнутое пространство лифта сжалось, когда она осознала, что он потенциально заинтересованный мужчина. Ей очень хотелось повернуться и встретиться взглядом с Маркусом… может быть, увидеть, что таилось в глубине его серо-голубых глаз… но почему ее вдруг заинтересовали его мысли? Еще пару месяцев назад Маркус был ее тюремщиком. Его ежедневное присутствие все еще заставляло ее чувствовать себя наказанной за то, что она стала жертвой какого-то сумасшедшего кибернетика. Недовольство тем, что он постоянно находился рядом, задержалось в ней, как раздражающая заноза, застрявшая под ногтем.

И почему ее должны волновать мысли человека, который был ярким примером того, чем она боялась стать от рук такого человека, как Брэдли Смит? Она по-прежнему не полностью доверяла доктору Уинтерс, хотя и проработала у этой женщины несколько месяцев. Как она могла найти себе покой? Женщина зарабатывала на жизнь создавая киборгов. Только Богиня знала, что Кира Уинтерс могла с ней сделать. Возможно, что-то гораздо хуже, чем то, что замышлял Злой Брэд.

Ей стало не по себе, когда она почувствовала, как Маркус украдкой смотрит на ее лицо. Она скрыла свою нервозность первой дурацкой мыслью, пришедшей в ее запутанный мозг.

— Потратила… слишком много… времени этим… утром. Ненавижу… опаздывать, — сказала она вслух.

Хотя она всего лишь пыталась заполнить тишину, Маркус воспринял ее комментарий как проблему. Ей следовало быть осторожней.

— Расслабься, Рэйчел. Ты не опоздаешь. Нам понадобится всего четыре целых семь десятых минуты, чтобы дойти до здания. Пройти сканер занимает в среднем одну минуту и двенадцать секунд. Ты прибудешь в лабораторию доктора Уинтерс за десять минут тридцать пять секунд до назначенного срока. Ты не опоздаешь.

Рэйчел закатила глаза, услышав столько точных данных. Следующий парень в ее жизни определенно не будет киборгом, даже один из самых милых из числа восстановленных. Если… нет… когда она снова начнет встречаться, мужчина, которого она выберет, будет обычным человеком, чей мозг не будет функционировать как станция связи. Она больше не будет встречаться с кибернетиками. Больше никаких заядлых геймеров. Определенно никаких симпатичных чудаков со скрытыми злыми намерениями. И никаких бывших киберсолдат. Нет… просто нет. Ее либидо придется смириться с этим, какими бы привлекательными ни были для нее такие парни, как Маркус.

Она взглянула на его зад, следуя за ним из лифта. Его походка была уверенной и дело было не только в том, что он был мужчиной, а не мальчиком. Но его задница… даже в ужасных джинсах, которые он обычно носил… как она выяснила, была для нее воплощением сексуальных мечтаний.

Были веские причины, по которым Рэйчел решила в колледже изучать искусство и гуманитарные науки … решение было принято задолго до того, как ее похитили. Теперь, когда она не могла петь, и возможно уже никогда не сможет, ей придется выбрать другую карьеру. В двадцать шесть лет она уже была старшей студенткой. Ей будет за тридцать, прежде чем ее образование будет завершено.

Жаль, что она не пошла в какую-нибудь медицинскую сферу. В наши дни этот карьерный путь был полон возможностей. Но каждый раз, когда она заходила в «Нортон», она могла думать только о том, что это не более чем гигантское здание, полное печальных ситуаций.

Пока она была занята обдумыванием своих быстро приходящих прозрений, они с Маркусом, как обычно молча, шли к «Нортон». Она не могла перестать думать о Маркусе, смотрящем на ее ноги, и о том, что это может означать. Она также не могла избавиться от осознания того, что это было всего лишь еще одно типичное, скучное утро в монотонной жизни, которую она не хотела. Ей нужны были перемены…, и они у нее будут. Как и у любого другого человека на планете, в ее жизни были проблемы и испытания, но только она могла действительно что-то с ними поделать.

— Доброе утро, Рэйчел Логан. Пожалуйста, положите руку с удостоверением на сканер.

Рэйчел машинально улыбнулась в ответ на вежливую просьбу, притворившись, как всегда, что охранник был человеком. Задавший вопрос ИИ-бот был версией с самосознанием, который, в отличие от бота в ее многоквартирном доме, всегда узнавал ее визуально.

Он также называл ее настоящим именем, по крайней мере, пока она не прошла через сканер. Когда встроенный идентификационный чип окрасил арку сканера в зеленый цвет, она быстро вышла, чтобы избежать повторения охранником заявления о допуске, предусмотренного ОКН. Если она будет достаточно быстрой, он пропустит это и просто пожелает ей счастливого дня. Сегодня ей действительно не помешало бы везение.

Ее тревога за Маркуса раздражала Рэйчел. Ей не нравилось, что он все время вьется вокруг нее. Он не хотел слушать ее жалобы. Тогда почему ее волновали его чувства?

Ее стремление к самосохранению всегда было сильным, и именно поэтому она выжила, когда в течение двух месяцев ее использовали в качестве сексуальной рабыни, домработницы и лакея в научной лаборатории. Этим утром она не могла побороть желание быть откровенно непослушной, особенно если это означало шанс на жизнь, в которой она, наконец, сможет контролировать ситуацию.

Остановившись посередине сканера, она повернулась к Маркусу и спокойно солгала, используя для этого свой новый дребезжащий механизированный голос.

— Не… приходи… проводить меня домой. — Она остановилась, чтобы нервно вздохнуть. — У меня… свидание… со… старым… другом… по колледжу. Он… проводит меня… домой.

Она быстро отвернулась, чтобы закончить сканирование, но не пропустила вспышку разочарования в глазах Маркуса. Отказываясь поверить, что она сокрушила какую-то человеческую его часть своей новостью, Рэйчел вызывающе уставилась на ИИ-бота… который, казалось, был озадачен ее необычными действиями больше, чем шокированный ее словами киборг с открытым ртом.

— Вам разрешен вход в здание Рэйчел 235. Пожалуйста, пройдите через сканер.

Услышав, как к ней обращаются ненавистным прозвищем киборга, она подняла подбородок и пошла вперед, не оглядываясь назад. Сканирующая система могла идентифицировать ее, как бы ей ни хотелось, но она никогда не будет думать о себе как о киборге.

***

— У меня свидание.

Маркус повторил заявление Рэйчел вслух, чтобы проверить, звучат ли слова более правдоподобно, когда он их произносит. Все, что делала женщина, это ходила на работу в «Нортон» и возвращалась домой. Как ей удалось назначить свидание так, чтобы он об этом не узнал? Рэйчел встречалась с друзьями и развлекалась, еще в меньшей степени чем он… если только к ней не приставал кто-то из «Нортон».

Когда он официально следил за ней в интересах доктора Уинтерс, он поручил Эрику установить скрытое наблюдение за ее жилым помещением. Когда ситуация изменилась, он оставил оборудование для наблюдения на месте. Он сделал это по сложным и нелогичным причинам, по общему признанию основанным на неуместном интересе, с которым становилось все труднее и труднее бороться. Его рассуждения… хотя они и оставались в его голове расплывчатыми… теперь вызывали у него ощущение тошноты.

В то время, когда он принял решение продолжать следить за Рэйчел, у него было достаточно проблем в жизни. Он тогда работал и продолжает работать, над тем, чтобы дети его не боялись. К счастью, их отчим оказался порядочным человеком, который помог ему вернуться в их жизнь.

Ему также потребовалось больше времени, чем он ожидал, чтобы полностью признать, что потерял жену. Она вообще не хотела, чтобы он делал улучшения киберсолдата. Они часто и ожесточенно спорили из-за его решения задолго до его фактического обращения, но он не хотел отправлять свое воинское подразделение без него. В конце концов, он продолжил без ее согласия.

Ему пришлось принять потерю единственных настоящих супружеских отношений. Но это причиняло ему сильную боль и превратилось в боль, которая вызывала слезы в течение многих бессонных ночей. Эта потеря наглядно показала, сколько иллюзий стояло за тем, что помогало ему оставаться в здравом уме во время войны.

За последние семь месяцев ему пришлось отбросить еще много идей. Жизнь, которую он вел до улучшений, не была похожа на жизнь, которую он вел сейчас. Война разрушила его настоящий брак, и у него не было шансов исправить ситуацию после участия в программе «Кибермуж». Неверность была изменой матери его детей, независимо от того, по обоюдному согласию с его стороны или нет. Она подала все документы на развод с ним и вышла замуж за другого вскоре после окончания войны. Возможно, это произошло даже до того, как его назначили к его первой жене по контракту. Он избегал смотреть на даты.

Логически, Маркус не мог винить свою бывшую за то, что она ушла, но реальность того, что он никогда больше не будет со своей семьей, все еще было на удивление трудно принять. В отличие от воспоминаний о четырех женщинах, купивших его… воспоминаний, которые он сознательно отправил в хранилище данных… многие замечательные годы его брака до войны навсегда сохранились в его человеческих воспоминаниях.

Сегодня казалось, что он потеряет еще одну женщину. Заявление Рэйчел о свидании означало, что ему потребовалось слишком много времени, чтобы принять решение о том, как поступить со своим растущим к ней влечением. Назвав свой затяжной шок самым убедительным доказательством того, что он правильно расслышал ее слова, он признал, что все поступающие данные указывают только на один вывод. Он оставался в жизни Рэйчел Логан дольше, чем следовало, и теперь ему предстояло страдать, наблюдая, как она уходит к другим мужчинам. Маркус объяснил свое бездействие тем, что он ожидал признака того, что она исцеляется от жестокого обращения Брэдом.

Эрик постоянно стоял над душой из-за того, что он бездействовал, но он так и не придумал, как подойти к Рэйчел и предложить встречаться. Она была намного моложе его и гораздо менее измотана жизнью. К тому же, она ненавидела его за то, что он киборг сильнее, чем его жена. Черт, он был почти на сто процентов уверен, что Рэйчел до сих пор не смирилась с тем фактом, что она сама киборг. Возможно, ее процессору не хватало логической схемы такого уровня. Он понятия не имел, что происходит в ее человеческом разуме или ее кибернетических компонентах. В любом случае никто из ее окружения никогда не заподозрит, что Брэд с ней сделал. Все, что они когда-либо увидят, это короткую юбку, длинные ноги и…черт. Ему нужно было перестать думать о том, как эти ноги обвивают его. Ему не нужны были такие пытки.

Вернув себе способность говорить, Рэйчел, конечно же, не стала терять времени и сказала ему, чтобы он исчез. Но ее заявление о свидании все равно его раздражало. Когда ей удалось установить необходимый социальный контакт с другими мужчинами, который привел бы к свиданию? Было совершенно нелогично зацикливаться на том, что она это сделала, но он будет мучиться, пока не узнает, как это произошло.

Рэйчел была травмирована худшим из кибер-гиков. Теперь женщина ненавидела большинство технологий и отказывалась носить с собой портативный компьютер. Как, черт возьми, этот парень с ней связался, если у нее не было устройства? Даже родители не могли этого сделать.

Был только один вывод, который имел хоть какой-то смысл: она лгала. Однако, он не мог смириться с мыслью, что Рэйчел так отчаянно пытается от него избавиться.

Должно быть ее заявление было реакцией на сегодняшнее утро. Он оплошал и позволил ей поймать себя на том, как он рассматривает ее ноги в этой чертовой короткой юбке. Было невозможно не таращить глаза, как влюбившийся мальчишка. Наверное, ему следовало бы чувствовать себя виноватым из-за дискомфорта, который он сразу в ней почувствовал… но он не чувствовал.

Часть его хотела, чтобы она знала… ему хотелось посмотреть, как она на него отреагирует. Если только его сенсоры не работали со сбоями, Рэйчел нравилось его мужское внимание. Либо так, либо ее повышенная реакция была вызвана тем, что он был единственным мужчиной, которого она видела регулярно. Его кибернетика изо всех сил пыталась проанализировать ситуацию, но догадки о чувствах — это не то же самое, что достоверные данные, подтвержденные действиями. Если только она не бросится в его объятия и не потребует поцеловать, Маркус не знал, как, черт возьми, он узнает, что чувства взаимны.

Тихо застонав от разочарования, Маркус посмотрел на арку сканера, за которой исчезла Рэйчел. Его киборгская сторона указала, что у него есть разрешение следовать за ней до ее рабочего места и потребовать объяснений, но его человеческая сторона склонялась к тому, чтобы оставить все как есть немного дольше. Он не хотел бы, чтобы Рэйчел на него разгневалась.

Когда бот-охранник обратился к ней по зарегистрированному имени киборга, Рэйчел выглядела готовой сломать дружелюбного и компетентного бота. Интересно, что бы она с ним сделала, если бы он ее выследил и потребовал, чтобы она с ним встречалась?

Размышление о ее возможной реакции на такую конфронтацию заставило его процессор послать в мозг мигающие огни. Если их будет слишком много, то это приведет к головной боли. Вздохнув, Маркус провел рукой по лицу, его человеческая сторона полностью взяла верх и чисто мужское сексуальное разочарование охватило каждую клетку его малоиспользуемого тела.

Как и все киборги, он ненавидел внутренние конфликты. По правде говоря, у него не было ни минуты покоя с тех пор, как он снова смог соприкоснуться со своими эмоциями.

Учитывая перспективу увидеть, как Рэйчел встречается с другими мужчинами, он не ждал, что его ситуация улучшится в ближайшее время.