Маркус

Глава 15

Круз

Круз ждал, когда псы начнут рвать его на части.

Он закрыл глаза. Круз чувствовал себя странно пустым и пробыл таким уже слишком долго. Большую часть дней он не мог вспомнить, за что сражается. А когда умер Зик…

Внезапно туннель заполнили высокие визги и вой. Круз резко открыл глаза. В воздухе свистели черные стрелы, поражая переднюю линию псовых.

Все внутри него напряглось. Знакомые черные стрелы.

Первый же болт, попавший в цель, взорвался, с шипением распыляя дым на инопланетных тварей. Лай превратился в страдальческий вой. Некоторые существа, рухнув на землю, начали корчиться, а остальные сбились в стаю и скрылись во тьме.

— Что, черт возьми?

Круз почувствовал, что вещество также распылилось и на него. Оно пахло…деревьями? Внезапно эхом в тоннеле отозвались крики членов отряда, и все бросились к Крузу.

— Круз? — Маркус бежал впереди всех. — Ты в порядке?

Вещество липло к телу, источая слабое тепло, и пахло чертовым лесом. Казалось, оно не жгло и не причиняло ни капли боли.

— Я в порядке.

— Ты — сумасшедший сукин сын, — закричал на него Шоу. — Какого черта ты творил?

— Спасал твою жизнь, — огрызнулся Круз.

— Ну, кто-то, безусловно, спас твою.

— Да, — обернувшись, он всмотрелся в темноту, откуда вылетели стрелы.

От теней отделилась фигура и приблизилась к отряду. Высокая, тонкая, одетая в черные военные брюки и черную куртку с капюшоном. На узких бедрах спаситель носил два лазерных пистолета взрывной волны, а у ноги держал тактический арбалет.

Круз не мог отвести взгляда. Он чувствовал, как каждая клетка тела напряглась в ожидании.

— Это ты, — сказал он. — Ты уже помогал нам. В библиотеке.

Фигура кивнула, а затем откинула капюшон.

От неожиданности Круз чуть не пошатнулся. «Женщина».

Волосы ее были длинными и темными, собранными в тугой хвост, а лицо — типичным для смешанных рас Австралии. Тонкие черты и смуглая кожа цвета карамели дали Крузу основания полагать, что у женщины есть индийские корни. Глаза ее были неповторимого светло-зеленого цвета.

— Советую вам поспешить, — носком сапога женщина коснулась тела мертвой псовой. — Эти твари охотятся большими стаями. Они приведут подкрепление.

— Кто они? — спросил Гейб, присев возле одного из существ и разглядывая брюхо, запятнанное красной жижей.

— Еще одна инопланетная мерзость. Я называю их дьявольскими гончими.

— Ты с ними уже сталкивалась? — спросил Маркус.

— Да.

Круз шагнул ближе.

— Кто ты?

— Санта. Санта Кейд.

«Санта».

— Меня зовут Круз Рамос. Ты здесь живешь?

— В городе.

Он ощупал свой мокрый воротник.

— Что это за брызги?

Губы Санты едва заметно изогнулись в улыбке.

— Порой самые простые вещи действуют лучше всего. Это — смесь нескольких компонентов, но основной — кедровое масло.

Гейб выпрямился.

— Раньше мы использовали дома измельченный кедр, чтобы удерживать змей подальше от двора.

Женщина кивнула.

— Он содержит то, что токсично для рептилий. Даже для инопланетных. Но, кажется, работает лишь на псовых и гончих.

— Будем очень признательны, если ты поделишься с нами рецептом, — сказал Маркус.

— С радостью, — склонила голову Санта.

Круз впитывал ее. Что-то в нем тянулось к ней…он хотел узнать о Санте абсолютно все.

— Мы из «Блю Маунтин», к западу от…

— Я знаю, где это.

— Там много выживших. Есть еда, а иногда и горячая вода. Пойдем с нами.

На секунду остановив на нем взгляд, она покачала головой.

— Нет. Я остаюсь, — Санта поглядела на Маркуса. — Вы собираетесь разрушить их пост связи?

— Да, — ответил Маркус.

— Я не смогла определить точные координаты. Значит, вы знаете, где он?

Элл подняла руку с экраном.

— У нас есть карта. Мы все еще работаем над заключительной дешифровкой, но уже близки.

Санта кивнула.

— И вы двигаетесь в верном направлении. В таком случае, желаю удачи, — она повернулась. — Как я сказала, вам нужно поспешить.

— Спасибо, — сказал Маркус. — Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, спроси Маркуса Стила. Или Круза, — он кивнул команде. — Вперед, Отряд Ада.

— Постой, — Круз схватил женщину за тонкое плечо и под тканью ощутил твердую мышцу.

Остановившись, Санта выгнула бровь.

В ее глазах сияла чистая непоколебимая уверенность. Санта была не только женщиной, но и воином, который знал наверняка, на что способен. Но также было что-то еще. Опасная усталость, которую Круз знал слишком хорошо. Ту, которую каждый день видел в зеркале.

— Мы не можем ее оставить, — Круз поглядел на Маркуса.

— Похоже, она и сама неплохо справляется, — Маркус подтолкнул Элл вперед.

— Пожалуйста, пойдем с нами, — снова попробовал Круз.

— Я остаюсь и буду бороться за свой дом, — на секунду ему показалось, что Санта хочет сказать что-то еще.

— Ты могла бы бороться вместе с нами, — он улыбнулся ей. Возможно, немного шарма поможет. — У нас есть ресурсы, обучение…

У нее дрогнули губы.

— Можешь стереть эту сексуальную улыбку, солдат. Меня так просто не проймешь. Мне лучше работается одной…но спасибо.

Круз скрипнул зубами. Он только встретил Санту, но какая-то часть его не желала ее отпускать. Взгляд зеленых глаз цеплялся за него еще секунду.

— Береги себя.

Санта исчезла в темноте, а Круз остался стоять на месте и смотреть ей вслед.

— Круз, нам нужно идти. Миссия, помнишь?

— Да, — пробурчал он себе под нос и переключился со своей таинственной спасительницы на задание.

***

Маркус смотрел на заброшенный поезд и рельсы, освещенные зеленым светом линзы ночного видения.

Рядом, оставаясь настороже, кралась команда. Когда они проходили мимо поезда, Маркус видел, как Элл, нахмурившись, поглядела на то, что напоминало ржавчину на металле. Но также он отметил, что красно-коричневые разводы покрывают еще и окна. Это никакая не ржавчина.

По тому, как Элл наморщила лоб, Маркус понял, что она догадалась о происхождении этих пятен. Он видел, как она несколько раз сглотнула.

Маркус коснулся ее руки и провел до шеи к затылку. Когда она посмотрела на него, выражение ее лица было твердым.

Они добрались до развилки двух тоннелей, ведущих в противоположных направлениях.

— Куда? — спросил Маркус.

Элл коснулась своего прибора. Шифр еще не поддался, но был близок к этому.

— Ох, думаю, направо.

— Думаешь или знаешь?

Она выпрямила спину.

— Право — это все, что я знаю на данный момент. Я скажу тебе больше сразу же, как закончится дешифровка.

Где-то позади них хохотнула Клодия. Маркус скрыл улыбку. Да, он начинал любить моменты, когда Элл выпускала коготки.

Они спустились по тоннелю у̀же предыдущего и только с одной полосой рельс. Внезапно на руке Элл засветился маленький экран, и раздался сигнал.

— Шифр пал, — она с силой ткнула в монитор, выводя на него карту. — Мы это сделали! У нас есть точные координаты поста.

— Чертовски вовремя, — пробормотал Шоу, но Маркус его проигнорировал.

— Куда?

— Еще пятьдесят метров дальше по тоннелю, а там, похоже, двери туда, что было вокзальной станцией, — Элл присмотрелась. — Оттуда мы должны подняться на саму станцию. На ней фуд-корт. Пост внутри. Небольшой реактор, питавший печи и саму станцию.

— Хорошо, Отряд Ада, давайте покончим с этим, — а затем Маркус сможет увести Элл отсюда. Они двинулись дальше и остановились возле металлической двери с табличкой: «Только для персонала». — Круз, открывай.

Достав что-то из-за пояса, Круз принялся за работу.

— Ты можешь взломать замок? — прошептала Элл.

— У меня много талантов, querida.

Да, у Круза было много талантов, о которых Маркус предпочитал не спрашивать. Прошлое этого парня было темным, и он не любил о нем рассказывать. Глядя на то, как работает Круз, Маркус задумался об интересе своего напарника к их загадочной спасительнице.

Маркус был чертовски этому рад. На протяжении долгих месяцев он смотрел, как его обычно радостный и беззаботный друг медленно мрачнеет и разочаровывается в мире.

Маркус глянул на Элл. Его личный лучик света. Почувствовав, что на нее смотрят, она глянула на Маркуса и улыбнулась, отчего он ощутил крошечную вспышку спокойствия.

Шагнув назад, Круз открыл двери, и Маркус жестом велел команде продвигаться на станцию. Несколько секунд спустя они уже поднялись по лестнице и прошли мимо турникетов.

Их ждал еще один широкий туннель, облицованный кафелем и оклеенный объявлениями о распродажах, банковских кредитах, сверхзвуковых деловых поездках в финансовые столицы мира и на островок для отдыха на Большом Барьерном рифе.

Обнаружив в конце тоннеля пару нерабочих эскалаторов, отряд приблизился к ним.

Первый этаж служил зоной выдачи багажа. Несколько лент пустовали, а другие были все еще загружены чемоданами. Некоторые сумки валялись открытыми, а их содержимое рассыпалось по кафельному полу.

Элл снова указала направление. На сей раз это была стойка регистрации. Ряды кабинок с кассами пустовали, а дисплеи были выключены.

Отряд рассредоточился. Элл указала на контрольно-пропускной пункт охраны под большим знаком: «Выход».

Первым пошел Гейб, продвигаясь в сторону неисправной машины безопасности, которая, насколько знал Маркус, была введена в эксплуатацию несколько десятилетий назад. Высокотехнологичная система могла одновременно проверять на наличие оружия, следы взрывчатых веществ и наркотики, а также отслеживала признаки биологических болезней и повышенной нервозности. Технический прогресс существенно сократил количество инцидентов на борту самолетов.

Гейб нырнул под арку. Вспыхнули огни, и на всю подземную станцию взвыл сигнал тревоги.

«Проклятье». Маркус потянул Элл за ряд кресел, где уже спряталась и выжидала остальная часть отряда.

Ничего. Черт возьми. Это может быть огромной уловкой, и команда ничего не обнаружит.

Или хищники встретят их еще до того, как захлопнется большая грязная ловушка. Это не имело значения. Что бы ни случилось, пост связи должен быть уничтожен. Все напряженно ждали, но хищники так и не появились. Маркус направил отряд вперед, и они обогнули машину безопасности.

— Налево, — прошептала Элл.

Через большие застекленные окна на одной стороне виднелись пустые ворота и самолеты, ждущие пассажиров, которые никогда не придут. На другой стороне располагался ряд магазинов. Книжный отдел с маленькой секцией бумажных книг и рядами электронных, предлагающих загрузить в цифровом формате последние бестселлеры. Магазин женской одежды давно разграбили, а в витрине ювелирного отдела, где некогда демонстрировались дорогие часы, уже ничего не стояло.

— Вот и фуд-корт, — сказала Элл.

Команда остановилась, и Маркус осмотрел открытое пространство перед ними. В центре рядами выстроились столы и стулья, а вдоль стен один за другим красовались киоски быстрого питания, в которых раньше продавали все от гамбургеров до суши.

— Слишком чертовски тихо, — пробормотал Гейб.

Да. Маркус осмотрел область, но никакого движения не заметил.

Элл яростно стучала по экрану.

— На другой стороне фуд-корта дверь в комнату для персонала, где и размещен ядерный реактор, питавший часть станции.

— И пост? — спросил Маркус.

Она посмотрела на монитор.

— Пост хищников непосредственно под реактором. Похоже, к нему ведет лестница.

Маркус ненавидел, когда миссия проходила так чертовски легко. Это всегда означало, что скоро дождем прольется огромная куча дерьма. А дерьмо хищников воняло очень, очень сильно.

Он следил за дверью для персонала на другом конце фуд-корта и в тысячный раз желал, чтобы исчезла необходимость вести туда Элл.

— Вперед.

Они двинулись через ряды столов, и каждый член отряда с винтовкой наготове вращался по своей оси, ожидая, что из какого-нибудь укрытия хлынут хищники.

Круз взломал замок на двери и распахнул ее. Маркус вошел первым, а команда последовала за ним.

Комната обслуживания оказалась большой. К потолку шли металлические трубы, направлявшие воду и электроэнергию к разным частям станции.

Большой квадратный реактор стоял посредине и тихо гудел. Воздух наполняли волны, от которых волосы на руках Маркуса встали дыбом.

Было видно, что хищники приложили здесь руку, поскольку их большие кабели шли от реактора и исчезали в дальнем конце комнаты.

— Лестница там, — прошептала Элл.

Кивнув, Маркус двинулся вперед. Когда они пересекали комнату, единственными звуками было гудение реактора и стук ботинок по полу.

«Слишком чертовски тихо». Только он об этом подумал, как краем глаза заметил движение.

Удар.

Что-то упало и покатилось к отряду. Тяжелым серым облаком взметнулся дым.

— Дымовая граната! — закричал кто-то.

Маркус пригнулся. Где Элл? Он всматривался в клубы̀, но это было все равно, что смотреть через мутную воду. Маркус услышал утробное рычание.

Хищники здесь.

Его сердце колотилось быстрее, чем когда-либо, и он пополз по бетонному полу.

Черт, где же Элл? Маркус на что-то налетел. На что-то теплое.

— Маркус? — прерывистый шепот. От облегчения Маркус чуть не ослаб и обвил Элл своим телом.

— Я держу тебя, малыш.

— Я ничего не вижу, — она ухватилась за его доспех.

— Через несколько секунд все расчистится, и мы вступим в бой. Не высовывайся.

Маркус чувствовал, как она провела пальцами по броне и погладила его по подбородку.

— Будь осторожен.

— Буду. А ты готовься сказать нам, куда идти дальше.

Он ничего не видел, но почувствовал, как Элл кивнула, а вскоре смог различить ее бледное лицо. Встав на колени, Маркус вскинул винтовку, и как только начал стрелять в размытые движущиеся тени на другом конце комнаты, Отряд Ада открыл огонь.

Твою мать, здесь было очень много хищников. Тогда Маркус услышал низкий скрипучий смех. Боже, он ненавидел, когда ящеры так делают.

Пол задрожал. Маркус продолжал стрелять, но его пульс участился. В поле зрения появился огромный хищник, размером превосходящий остальных раза в два и несший оружие, которого Маркус ни разу не видел. Оно было огромным.

— Маркус? Ты его видишь? — проник через рассеивающийся дым голос Круза. — Никогда еще таких не видел.

Эхом по комнате снова разнесся скрипучий утробный смех, но на этот раз он заставил все мышцы в теле Маркуса напрячься.

— Огонь.

Черт. Оно говорило. На мгновение он замер от шока, но тогда супер-хищник поднял оружие, и из дула вырвался взрыв пламени.

— Огнемет, — закричал Маркус, бросаясь на пол. Он потянулся, пытаясь найти Элл, но хватал лишь воздух.

На них хлынула опаляющая волна огня. «Ад на Земле».