Мама из другого мира [СИ]

Глава 7 Торговые дела

Проснулась я совершенно разбитая и не выспавшаяся, а всё потому, что так называемое совещание, мною же и организованное, закончилось ближе к утру.

Ту часть, где нужно было рассказать обо мне и вмешательстве бога Ариса в наши с Эмилией судьбы, взял на себя маг. И не зря. Представил он всё в лучшем виде — я бы так не смогла. Мол, мало того, что из другого мира, так ещё и женщина умная.

Детей любит — именно поэтому на место Эмилии Арис переместил мою душу, да и порядок тут наведет! Она вон, не успела появиться, а в Доме управления шороху уже навела — повторное финансирование Вам выбивает! А к богам стоит прислушиваться, если не хотите навлечь на себя их гнев. Опять же, проверку у Теневиков прошла — тут даже дед Ульх согласно кивнул в подтверждение слов Теневика — и опасности не представляет.

Конечно, я кое-где вставляла свои пять копеек, но не более того, предпочитая довериться в этом вопросе более сведущему человеку, имеющему авторитет у местных.

Приняли информацию нормально — в панику никто не впадал, истерику не закатывал и руки не заламывал. Диего и вовсе, кажется, вздохнул с облегчением, при этом ласково держа свою супругу за руку. Прав был Мартин — секреты в семье не к добру. Дедушка Ульх задумчиво теребил свои усы, глядя куда-то в пол. Марьяна была тиха и серьёзна. Вот уж что меня особенно удивило, так это открытая радость в глазах и поведении Лиены. Все перечисленные дали клятву о молчании магу, и мы перешли к тому, зачем я собственно всех тут собрала.

Предоставив наспех составленный список текущих проблем своим сотрудникам, я попросила помощи по их решению. И не зря прислушалась к словам дедушки Ульха, что советовал мне ещё в первый день обращаться за помощью, так как я действительно получила дельные комментарии.

Вопрос с продовольствием на удивление был одним из самых быстро решаемых. Девушки помогли сориентироваться в ценах на самые необходимые продукты и взяли на себя задачу по составлению примерного списка того, что нужно купить и в каких количествах для годового запаса. Исходя из проработанного меню, будем рассчитывать расходы на питание.

Интересное решение по закупу строительных материалов подсказали уже мужчины, а точнее Мартин и Диего. Если бы не они, я бы просто купила деревянные обработанные доски для строительства в специализированном магазине, потратив на это, как выяснилось, приличные деньги. Я, как и большая часть представительниц слабого пола, мало что понимаю в строительстве. Да и к тому же, в своём мире я могла запросто найти всю необходимую информацию в интернете, заказать строительные материалы в интернет-магазине и их доставку, а так же нанять строительную бригаду для всех необходимых работ.

В этом мире лес был особенный, и относились к нему с большим уважением. Даже не к самому лесу, а к тем расам, что его охраняли. Лес делился на две части — простые рощицы с тонкими деревцами и большими полянами, где можно собирать грибы да годы, и лес, где росли деревья-великаны, человек рядом с которыми напоминал муравья. Почему так произошло?

Не ясно. Местные считают, что так и должно быть — другого они не видели. Возможно, древесные великаны вытягивали всю жизнь из простого леса, может так влияет магия, кто знает? И вот в этом самом гигантском лесу обитали эльфы, дриады, фавны, лешие и другие представители лесных народов. Они практически не совались к людям в города, но и к себе пускали без особого желания. Так что за потребительское отношение к их дому можно получить специальную метку, которая больше не пропустит в особые леса, ну или какое ни будь проклятие в редких случаях.

Нам бы на землю таких защитников леса, особенно в Россию — вот была бы красота!

В общем, вырубкой леса тут занимаются только специальные организации, в штате которых имеются либо просто маги земли, либо боевые маги с даром земли. Магов с такой двойной специализацией не так уж и мало, но и не особенно много, но они предпочитают высокооплачиваемую и престижную работу в различных военных структурах. Те, которые были списаны по тем или иным причинам, искали другие способы заработка — одним из них была работа на таких вот лесопилках. И платили магам за их услуги очень хорошо. А если уж маг знал языки лесного народа, то и вовсе в деньгах не нуждался.

Подобные организации заготавливали древесину в промышленных масштабах, так что общение с хозяевами леса было не прихотью, а необходимостью. В общем, работа магов, доставка деревьев-великанов из разных уголков страны, распилка и обработка — ву-аля… стоимость дерева прилично возрастает. Да и древесина была очень хорошая, с обычными деревцами не сравнится. Готовую мебель из такого материала покупали только зажиточные горожане, те, кто победнее, предпочитали изготавливать её самостоятельно, используя самую простую древесину. Так что в нашем случае дешевле будет нанять боевого мага со стихийной магией, а так как Мартин пообещал замолвить за нас словечко перед своими сослуживцами, то мы и вовсе прилично сэкономим. По поводу изготовления мебели я даже вопрос не поднимала. В моих задумках нет ничего сложного, а мужчин и юношей у нас в доме хватает. Справимся собственными силами — и деньги сбережем, и мальчишки приобретут необходимые в жизни навыки. Диего в свою очередь пообещал помочь рассчитать примерное количество древесины, что потребуется для ремонтных работ. В доме кое-где требовалось обновить половицы, ступени в лестницах, крылечко тоже далеко от идеала. Но это всё мелочи. Основное моей задумкой было изготовление мебели: нормальные кровати, шкафы, комоды, тумбочки. И это только для комнат! А ведь у меня ещё в планах обучение этих детей, а значит, потребуются парты и стулья!

По приобретению различной строительной мелочевки, типа краски, лака, инструментов и прочей требухи, посодействует дедушка Ульх. Мол, есть у него нужные знакомые. По закупке текстиля у меня были свои задумки. По тому объёму ткани, что мне требовалось приобрести для нужд детей, я легко тянула на оптового покупателя. А значит и цены должны отличаться от розничных. Нужно только пообщаться с каким-нибудь менеджером по продажам местных фабрик и выбить для себя выгодные условия. Уж с этим благодаря своему опыту я точно должна справиться!

Возможно, из-за труднодоступной древесины в этом мире бумагу изготавливали из какого-то растения, на фабриках со специальным оборудованием с использованием магии. Многие люди зарабатывали на том, что сдавали собранные ими травы на фабрики. Особенно много на таком не заработаешь, но можно получить скидку на готовую продукцию, если была такая потребность.

Данная область была полностью монополизирована тремя семействами. У каждой семьи были свои способы производства, так что продукция имела отличительные характерные признаки. Одна семья, приближенная к королю, занималась производством специальной бумаги, что использовалась для магической почты, другая — стремилась достичь максимальной белизны и тонкости своей продукции. Ещё одно семейство изготавливало бумагу для простого населения — она была не самого высокого качества, но зато цены более чем приемлемые.

Обсудив все насущные вопросы, я отпустила сотрудников отдыхать. Сама же продолжила общение с магом. За пару часов мы обсудили денежную систему вдоль и поперек так, что мне не терпелось пересчитать имеющиеся у меня денежки и понять, хватит ли их на текущие нужды. Однако делать это при посторонних не решилась. Так же получила ответ по поводу изобретений: как их регистрировать и что я могу за них получить. Оказалось, не так уж и мало, если изобретение будет иметь хороший спрос. Если просто передать права на разработку государству, то каждый месяц тебе будет начисляться какой-то процент от продаж. А можно просто зарегистрировать патент и заниматься изготовлением и распространением продукции своими силами. Вторым вариантом мало кто пользуется, разве что представители торговли, ведь в данном случае нужно обхватить необъятное: помещение, рабочие, сырье, производство, точки сбыта и логистика. Повезло, что в этом я как рыба в воде. Только нужно адаптировать свои знания и опыт под этот мир. Это, конечно всё хорошо, только вот с какой стороны подойти к делу не знаю. Да и стоит присмотреться, что в этом мире есть, а о чем и не слыхивали. А ещё мы с Мартином пришли к согласию по поводу магического обучения. Занятия начнем разу после того, как пройдёт проверка и решится вопрос с финансированием.

Также я воспользовалась моментом и поинтересовалась взаимоотношениями между Мартином и Эмилией.

— Мы учились вместе в Академии, — маг пожал плечами, словно не зная, о чем рассказывать. — Друзьями нас назвать сложно, уж не знаю почему, но общего языка мы так за все эти годы и не нашли, несмотря на то, что нас почти на год объединили в пару, для прохождения практики.

— А как же тогда твой долг на крови? Как он появился?

— Да там же на практике глупо подставился, и если бы не Эмилия, подох бы прямо в той глуши, не дождавшись помощи.

Имеющиеся монеты я пересчитывала уже утром, потому что когда разговор с Мартином был закончен, я просто-напросто мечтала о подушке и мягком одеяле. На финансирование пока старалась особых надежд не возлагать — мало ли, какой вердикт вынесет проверяющая комиссия. А если деньги нам всё же перечислят, на что я очень надеюсь, стоит задумать о предстоящей зиме. Детям нужна будет теплая одежда, да и просто заначка на черный день не помешает. Сумма в моём кошельке была внушающей, но всё же недостаточной для реализации всех планов, и даже трети.

Во время завтрака изучала предварительное меню на год, предоставленное Марьяной, стоило мне высунуть нос из своей комнаты. Не дивлюсь, если женщины и вовсе спать не ложились — проделать такую работу за пять минут не получится, и даже за час. На руках у меня были самые настоящие таблицы, хоть и кривенькие: тут и количество продуктов, просчитанное исходя из количества душ, их приблизительная стоимость, и места, где качество продукции соответствует их цене.

Дополнительной информацией, о которой я сама не подумала — это в какие сезоны выгоднее покупать те или иные товары.

Ясно, что в зимний период всё дорожает, но и в остальные сезоны цены скачут по самым разным причинам, которые стоит учитывать. Помимо прочего стало ясно, что одна из женщин гораздо образование, чем я считала — так мастерски преподнести всю необходимую информацию! И это явно не Лиена, а Марьяна, так что стоит присмотреть к ней повнимательнее.

— На что вы ориентировались, когда составляли меню? — задала вопрос сотрудницам, которых пригласила позавтракать со мной за одним столом, чтобы иметь возможность тут же задать возникшие вопросы по ходу изучения бумаг. — Уж очень оно у вас простое вышло.

— Зато сытно и не дорого, — прокомментировала Лиена. — А вообще, всегда так закупались, сколько я тут работаю. В последний год управляющая заказывала продукты самостоятельно в городе. Говорила, что у родича есть продовольственная база, и что так дешевле. Да только продукты были, в общем, не продашь уже такие. Ладно, хоть крупы были хорошие и деревенские помогали, время от времени.

Понятно, что ушлая женщина нашла способ, как родственникам сбагривать остатки товаров, хорошо на этом навариваясь, не заботясь о здоровье своих подопечных. Да и не факт, что она правду говорила — может, и не было у неё никаких родных.

Сама-то, наверняка, питалась по высшему разряду. У меня уже слов не находилась, чтобы описать свои чувства к этой мамзель!

— Хорошо, я вас поняла. Лиена, Марьяна, у вас есть неделя, чтобы составить ещё две таких таблицы, одна лучше другой. Если это, — я указала рукой на ворох бумаг на столе, — самый простой вариант питания, то мне нужно понимать, как сильно изменится конечная стоимость, если добавить хороших продуктов и разнообразить меню. К тому же, учитывая ситуацию, мне бы очень помогли точные рецепты некоторых блюд. Названия, к сожалению, мне ни о чем не говорят. Да и я потом планирую разнообразить меню кулинарными идеями из моего мира.

После завтрака я разделила детей на группы, отправив кого в лес, кого на рыбалку, а кого на кухню готовить обед — третья группа была самой малочисленной. Разве что уборку пока решила отложить на другой раз. Без нужного контроля они всё равно ничего толком не сделают, да и как выяснилось, никаких моющих средств тут не имелось. А так… только грязь размазывать. Тех ребят, что затеяли драку, отпустила с остальными в лес, с уговором, что вечером они будут чистить рыбу.

Пока я занималась распределением детей, Мартин проведал Диму. И к моему удивлению, уже через двадцать минут маг спускался по лестнице, а за ним следовал озирающийся по сторонам Шон, прижимающий к груди маленького котенка.

Хорошо, что к этому моменту практически все дети покинули дом, а то и так для парня слишком много потрясений.

— Шон, привет! — поприветствовала своё чадо до того, как он воскликнет «Лиза», выдавая себя с потрохами. — Меня зовут леди Эмилия фон Риштар. Можешь обращаться просто леди Риштар или леди управляющая. Как твоё самочувствие? — учитывая, что Дима спустился по лестнице не до конца, наши лица были примерно на одном уровне.

— Всё хо-ро-о-шо, леди, — каюсь, я не сразу заметила, что в глазах мальчика зарождается самая настоящая паника. И тут же мысленно дала себе оплеуху. Надо было ещё вчера найти время и объяснить ему дальнейшее поведение вне стен его комнаты, но кто ж знал, что Мартин так скоро сочтёт его вполне себе здоровым.

— Ты уже придумал имя своему этому пушистику? — протянув руку, я погладила котенка за пушистыми ушками, вызывая тихое мурчание. — Шон, смотри, какой у него рисунок на груди интересный, на бантик похож. Может быть так и назовёшь? — конечно, черное пятно мало походило на нужный мне рисунок, но я надеялась, что Димка сообразит, о чем речь. Стоило мальчику поднять на меня взгляд удивленных глаз, как я ему тут же подмигиваю.

— Или Хвостиком. Я ещё не решил, леди, — я знала, что мальчик у меня сообразительный, но убедившись в этом в очередной раз, перевожу дух. Кажется, обошлось.

— Тебя никто не торопит, так что время на размышления ещё есть. А сейчас пойдём, тебе нужно позавтракать, — я кивнула головой в сторону прохода, ведущего в столовую. — Все ребята уже убежали, но кое-кто остался помогать на кухне. Можешь присоединиться пока к ним.

Пока Лиена бегала за порцией завтрака для Шона, я шепотом ввела его в курс дела и дала несколько наставлений.

Дальше задерживать было нельзя, даже не смотря на то, что я бы с удовольствием осталась с Димой. Так хотелось с ним пообщаться, узнать, что он чувствует, рассказать историю о нашем попаданстве… но мало того, что времени в обрез, так и нельзя показывать особое отношение к ребенку. Хорошо, что в силу жизненных обстоятельств мальчик это понимает.

Мне же сейчас предстояло отправиться в город.

Во-первых, нужно закупить продукты на ближайший месяц, во-вторых, заглянуть в филиалы местных текстильных фабрик.

Ясное дело, что сами производства только в столице и паре тройке крупных городов, но даже в не слишком больших поселениях имелись фирменные магазины, где можно было не только приобрести готовую продукцию, но и получить необходимую консультацию, а так же сделать индивидуальный заказ. Ещё одна мысль не давала мне покоя — было ли у Эмилии какие-либо сбережения или доступ к семейным счетам? Наверняка, да. И если так, то стоит разузнать всё в самые короткие сроки, и как можно скорее так сказать обналичить эти самые сбережения. Родич Эмилии предельно ясно выразился — родственников у меня в этом мире нет, и вполне возможно, что скоро мне перекроют доступ к семейной кормушке, если уже не сделали этого.

Первым делом, после того, как я всё же посоветовалась с магом, мы отправились в отделение гномьего банка — по словам мужчины, члены рода Риштар доверяли только их системе хранения. Единственная поправка: маг считал, что я хочу имеющуюся наличность отдать в банк на хранение. Всё же, я не настолько дура, чтобы выкладывать ему всю правду. А если он тут же всё расскажет моему дяде? Это он мне несостоявшийся родственник, а магу — начальник. Если расскажет, то все мои планы накроются медным тазом быстрее, чем я доеду до банка.

Мартин по дороге в подробностях расписывал процедуру банковской проверки личности, которая оказалась не слишком сложной. Лиена тактично помалкивала, уткнувшись в книжку.

Оставшуюся часть пути я, выглядывая в окно, рассматривала окрестности, пока не вспомнила мучивший меня опрос.

— Лиена, всё забываю у тебя спросить. Почему девочки не умеют готовить?

— Леди Риштар, да кто же их учить станет? Не принято это у нас.

— Ну, ты же учишь?

— А кого мне ещё учить? Своих-то детей нет, а если бы дочь была то и не знаю, стала бы я делиться семейными рецептами с посторонними… — покачав головой, Лиена отвернулась к окну, словно стыдясь слов своих. — Кулинарные секреты передаются в семьях по женской линии. Как артефакты у знати. Умение вкусно готовить — признак того, что ты отличная хозяйка. У нас так жен мужчины выбирают — что-то вроде смотрин. В праздник Кулинара в столице повара борются за право попасть на королевскую кухню, а в деревнях устраивают пышные пиры, где все местные девки выставляют на общий стол свои самые лучшие блюда.

— А наши девочки могут участвовать? — в голове уже начала формироваться очередная идея для обучения.

— Могут, кто ж им запретит. Да только вы ж знаете, как к ним деревенские относятся — девушки не потерпят конкуренток, и наверняка будут пакостить. Они и своих-то не жалеют — то соли кому бухнут в похлебку, кому жуков подкинут в выпечку. Кто на что горазд.

Ясно, обычное женское коварство во всех мирах одинаково. У нас ещё давным-давно повелось, что не стоит пользоваться помадой другой женщины, даже если ты считаешь её подругой. Помниться, на балах, дебютантки так избавлялись от конкуренток. А уж про современный модельный бизнес я и вовсе молчу — настоящий аквариум с пираньями.

— Ну, это мы ещё посмотрим, кто кому напакостит, — не сдержала усмешку. Сватовство нашим девочкам, конечно, не светит, но нос местным задавакам мы точно утрем. Я буду не я, если мои воспитанницы приготовят еду хуже, чем местные. Плюс у нас есть преимущество в виде иномирных рецептов. Женщина я или где? — Когда там следующий праздник Кулинара?

— Да ровнехонько через два месяца и будет. У нас такой праздник отмечают дважды в год, в первые дни весны и осени.

— Вот и отлично, осталось дело за малым — научить девочек прилично готовить, — Лиена уставилась на меня широко распахнутыми глазами, но от комментариев воздержалась и лишь покачала головой. — Введем в обязательную программу кулинарные уроки.

Пока добирались до банка, я по-другому взглянула на свою идею обучения детей. Если сначала я думала научить их хотя бы элементарному — чтению и письму, то постепенно границы расширялись. Обязательно требовался преподаватель местных законов. Я не желала, чтобы дети пошли по кривой дорожке, так что не будет лишним, если кто-то разбирающийся в законах донесет до них последствия дурных поступков. Может к магу обратиться? Он ведь законник. Нам не требуются такие уроки на постоянной основе, можно ведь проводить что-то вроде факультативов. Как в моем мире сейчас организовывают для детей открытые уроки, где рассказывают о вреде курения и незащищенного секса.

Помимо этого, нужно дать детям как можно больше навыков, которые помогут устроиться во взрослом негостеприимном мире. Девочек научить вести хозяйство, готовить, шить, вышивать, стирать, убирать… смогут хоть уборщицей устроиться, или какой-нибудь поварихой — всяко лучше, чем быть проституткой без права голоса. И мужика себе найти при такой работе гораздо проще — это только в книжках клиент влюбляется в ночную бабочку и вызволяет её из лап сутенера. А на деле таких женщин и за женщин-то не считают! Мальчишек научить мужской работе — рыбалка, охота, работа с деревом и строительство. Да и я могу что-то от себя им передать — опыт немаленький. Та же логистика и снабжение в разных сферах моё всё! В общем, буду обучать тем навыкам, которые ПОМОГУТ ИМ заработать и выбраться из этого болота отчаяния.

Здание банка было больше похоже на маленькую крепость, вход в которую охраняли два гнома с боевыми топорами и в полном обмундировании. Зашибут и не заметят. Попав в помещение, ощутила себя великаном среди ленивых муравьев.

Гномы были… своеобразными. Все как на подбор низкорослые — макушка самого высокого представителя банка достигала уровня моей груди. Но, как подсказывает память, рост этой расы обманчив — они не уступают силой другим расам, а многих, например, людей, даже превосходят. Кожа — смуглая, волосы преимущественно темных оттенков, от темно-рыжего до иссиня-черного. Особой гордостью любого гнома мужского пола является борода, которую он начинает растить с подросткового возраста и никогда не сбривает. По бороде, зная обычаи данной рассы, легко вычислить его возраст. Как выяснилось, обычаи были мне знакомы. И встречающий нас гном, в чьей бороде красовалась косичка с красной лентой и с окрашенным в синий цвет кончиком, был старше меня раз так в пять. Примерно. И передвигаются по залу они со скоростью черепахи, без спешки и суеты, от чего и создается впечатление, что попала в муравейник.

— Добрый день. Меня зовут Бижемо. Чем я могу Вам помочь? — поприветствовал нас мимо-проходящий представитель банка.

— Здравствуйте. Я бы хотела положить на свой чет деньги.

— Конечно, леди. Пройдёмте, — мужчина разворачивается с просьбой следовать за ним и уходит вглубь хорошо освещенного помещения. Мартин остаётся позади, и я вздыхаю с облегчением.

Усевшись на место для клиента за стол, с высоко поднятыми перегородками от посторонних глаз, гном начинает процедуру проверки. Прошла я её успешно, хоть и мандражировала. Пока гном сверял мою внешность с изображением в его документах и данные с информацией из паспорта, а затем и сам паспорт на наличие подделки, я проходила идентификацию по отпечаткам пальцев и магии, положа свои ладони на специальную дощечку.

После успешно пройденной проверки, запросив выписку по движению денежных средств, зарылась в предоставленные бумаги. Не сказала бы, что Эмили была транжирой, так что с учетом того, что на протяжении последних трех лет ей на счет поступала одна и та же сумма ежемесячно (возможно, зарплата?) — остаток по счету был более чем внушаемым по местным меркам. Она была весьма обеспеченной девушкой. Я сначала даже растерялась, не веря в собственную удачу. Вот так всё просто?

Соблазн снять со счета всю сумму был велик, но тем не менее, я понимала, что во-первых, на выходе меня ждет Мартин, который точно не оставит без внимания мешок с деньгами, во-вторых, где я буду хранить это добро? В детском доме полном потенциальных воров? Да ща-а-аз три раза! С другой стороны оставлять деньги в банке тоже не безопасно — гном подтвердил, что к счету имеет доступ глава рода Риштар, папочка то есть. Или дедушка, кто их знает. Так что как только до них дойдут известия об изменениях в жизни их кровиночки, доступ к счету мне махом перекроют. Лучше забрать всё сейчас, спрятать надежно — да хотя бы сейф купить на первое время, а потом можно уже на свой личный счет перевести. Куда-то же мне будут переводить зарплату за мою работу в качестве управляющей? Вот тогда и решу этот вопрос. И в очередной раз мне благоволит удача — не нужно тащить мешок с монетами. Вместо этого мне выдают пять тонких пластин — одна словно хрустальна, другая — абсолютно черная и матовая, а все остальные по цвету драгоценных камней: изумрудная, рубиновая и сапфировая. Пока гном оформлял бумаги, а я рассматривала странного вида пластины, в голове замелькали неясные образы зубастых тварей — драконов, но настолько смутные, что в итоге я ничего так и не поняла. Опустошив счет Эмилии подчистую, и распрощавшись с гномом Бижемо, я покинула здание банка с легким сердцем. Теперь я точно могу помочь детям, дав им шанс на хорошее, светлое будущее. А совесть из-за содеянного меня совершенно не беспокоила. Счет Эмилии, а не её родных, так что по моему личному мнению, я имею все права на её собственность. Я тоже не бесприданница, знаете ли, и если душа Эмилии заняла моё тело, то живет она сейчас в шоколаде!

— Эмилия, — обратился ко мне маг, стоило нам выйти из банка и направиться в сторону кареты. — Обязательно посетите лавку господина Маркуса, не забудь!

— Хорошо, Мартин, — после вчерашнего разговора мы с магом решили перейти на «ты» для простоты общения. В лавке господина Маркуса Мюрдлея мне необходимо было приобрести переговорный артефакт, чтобы не бегать через всю деревню, если вдруг понадобится помощь. Да и Мартин вернулся на службу, так что переговорный артефакт будет очень полезен. — Ты уже уходишь?

— Да, пора бежать. Зайду к вам вечером, после работы. Будьте осторожны!

Маг исчез сразу после того, как помог мне забраться в кузов кареты.

— Ну что, Лиена, по магазинам? — губы сами собой растянулись в широченную улыбку от предвкушения. Настроение зашкаливало, да и какая женщина не любит магазины, особенно, когда у неё есть шуршащие купюры? В моём случае звонкие монеты, но роли это не играет. Соседка на мой энтузиазм практически не отреагировала, задумавшись о чем-то своём. Она вообще большую часть дороги была какая-то притихшая.

Развернувшись на сидении, я отодвинула специальную перегородку размером с форточку, за которой находился дедушка Ульх, и поинтересовалась:

— Дедушка Ульх, лавка Маркуса Мюрдлея далеко отсюда?

— Да нет, будем на месте минут через пятнадцать. Едем? — отозвался наш «водитель» и карета тут же пришла в движение.

— Конечно, вы только не гоните, хорошо? А то, кажется, Лиена себя не очень хорошо чувствует.

— А в городе гонять и нельзя, можно штраф большой получить за такое! — Правила дорожного движения? Неплохо, учитывая, что кроме карет я тут другого транспорта и не видела. — А с Лиеной всё нормально, просто за наших ребят переживает! — тут же сдаёт мою соседку без зазрения совести. Я задвигаю на место перегородку, чтобы не мешать «водителю» и переключаюсь на сотрудницу.

— Что-то произошло? Почему я не в курсе? — хотелось спросить «Почему я ОПЯТЬ не в курсе», но стараюсь держать своё взбурлившее негодование под контролем и не выдать голосом недовольство. Опять какие-то секреты!

— Да нет, что вы! — отозвалась Лиена. — Всё в порядке, правда, просто у Амира и Мейалы завтра день рождения, а у меня даже подарки купить не на что.

— Ну и что ты переживаешь? Обязательно купим, — заверила женщину, а сама успокаиваюсь, понимая, что ничего серьёзного за моей спиной не произошло, и разгребать очередные проблемы не придётся. Я вообще особа взрывная, если честно, и жалко, что некоторые черты характера мне не перешли от прежней хозяйки вместе с телом. Может, она была более уравновешенная? Всё же аристократка — их учат с детства носить маски невозмутимости. — И вообще, делать подарки на собственные деньги — разориться можно. Детей-то много, а ты одна. Так что не выдумывай. Ты мне главное помоги выбрать, а уж оплачу я из бюджета дома отказников — нас скоро повторно профинансируют, — в этом я не была уверена совершенно, но Лиене об этом знать не обязательно. — Да и с Вашими зарплатами сегодня вечером разберемся. В этом месяце есть ещё у кого-то именины?

— Нет, но в следующем месяце сразу пятеро ребят именинники.

— Молодец, а я вот как-то не додумалась посмотреть в карточках информацию.

— А мне и карточки не нужны, — искренне улыбнулась женщина. — Я уже и так помню, за столько-то лет как-то само собой в голове отложилось.

Ничего себе! Помнить даты рождения у пяти десятков человек! Я такими талантами не обладаю, так что стоит завести себе ежедневник, пожалуй. Да потолще, а то дел столько, что за всем не уследишь и не запомнишь.

Спустя десять минут моего созерцания городских улиц через небольшое окно мы остановились у двухэтажного компактного домика, окрашенного в насыщенный синий цвет, в торговом районе. Ну, правда, узенький какой-то, невысокий. Окна вот только широкие, что на первом этаже, что на втором, а белый заборчик вокруг дома явно декоративный — с такими размерами его даже оградой назвать язык не поворачивается — перешагнуть можно.

Внутри был самый настоящий магазин с множеством витрин, за стеклом которых находились разнообразные магические предметы. Те, что не помещались за стеклом, были выставлены на многочисленных полках по всему залу. Сам мастер артефактного дела сидел на стуле с высокой ножкой за рабочим столом, что находился в углу помещения и освещался огромной светильной лампой. Но как только мы с Лиеной зашли внутрь, мужчина сразу же отложил все свои дела, чтобы уделить время потенциальным покупателям.

— Что желают дамы?

— Здравствуйте. Покажите нам, пожалуйста, артефакты связи, — мужчина тут же предложил пройти к другой витрине, где на бархатной подложке за стеклом хранились различные медальоны на подвесках.

Артефакты были разных форм и моделей. Квадратные, круглые, овальные, и даже в форме флоры и фауны — цветочки и контуры тел разного зверья; из простых металлов и драгоценных, с вкраплениями самоцветов и с простой гравировкой — всё, что только можно придумать. А мастер, которым оказался сам господин Маркус, рассказывал о каждом изделии с гордостью в голосе, хвалил, конечно, но и о недостатках тоже не забывал упомянуть. Не все камни и не все металлы были хорошими магическими проводниками, но далеко не все покупатели прислушиваются к советам, особенно те, что гнались за роскошью, а не функционалом. В общем, как торговец владелец лавки мне понравился сразу же. Сработаемся.

— А как им пользоваться? — взяла с вытащенной из-под стекла подложки красивый серебряный медальон — круглый, с чудесным выгравированным узором на одной из пластин и длинной цепочкой, длину которой можно регулировать.

Хорошо, что мастер отзывчивый попался — он тут же начинает демонстрировать возможности своих творений.

— Артефакт состоит из двух одинаковых пластин, вот, посмотрите, — господин Маркус взял идентичный выбранному мной медальону, только с немного другим рисунком, и рассоединил круглые пластины, легко потянув их в противоположные стороны. Цепочка, к моему удивлению, крепилась к каждой пластине одним концом — так что части медальона точно не потеряются.

Я тут же повторила это действие самостоятельно, желая разобраться в принципе работы артефакта. Медальон легко поддался моим манипуляциям.

— Ух ты, как на магнитах! — пластины притягивались друг к другу, стоило поднести одну поближе к другой.

— Да, верно говорите! А теперь, крепим одну часть себе на висок, ту, что с рисунком, — мастер поправил пластину на моей коже, слегка передвигая её с места и убирая мешающие волосы, и удовлетворенно кивнул, мол, вот теперь всё правильно.

Металл был прохладным, но и только. И держался на коже крепко, наверняка, за счет магических свойств. — Вот это, — мастер подхватил пальцами пластину, что продолжала болтаться у меня на груди, — ваш звукопередатчик, а вот это, — постучал пальцем по собственному виску, на котором так же крепилась часть артефакта, — мыслеприёмник. Чтобы связаться с кем-то, достаточно лишь мысленно потянуться к нужному человеку. Тут главное воспроизвести в мыслях образ вызываемого максимально достоверно! У кого-то сразу получается, а кому-то нужно тренироваться, да не один день.

И вот надо же мне было представить в этот момент Мартина! И, конечно же, я сразу дозвонилась. Ирония судьбы, не иначе.

— Эмилия? — прямо у меня в голове раздался удивленный голос мага. — Что-то случилось?

— Ой, Мартин, прости, пожалуйста, что отвлекаю. Я совершенно случайно тебя вызвала. Сейчас отключусь, — ну да, совершенно случайно представила в своих мыслях именно мага. Ну, собственно, а с кем я могла ещё связаться? Ладно, хоть не вспомнила следователей — вот бы они удивились! — Как его выключить? — обращаюсь к мастеру и смотрю на него максимально жалобным взглядом, не зная, как прервать образовавшуюся связь.

— Просто представь, что обрываешь между вами нить, — я тут же вспомнила огромные металлические ножницы моей матушки и обрезала воображаемую нитку. Связь оборвалась, а я даже не попрощалась.

Но стоило мне выдохнуть, как пластина на моей груди вдруг засияла желтым светом, а в голове вспыхнул образ мага.

— Вас вызывают, — посмеивался над моим растерянным видом мастер.

— А как ответить?

— Так же как сами вызывали.

Медальон продолжал вспыхивать желтым светом, поэтому я ещё раз представила Мартина и мысленно потянулась к нему. И чуть было не вздрогнула, когда мне на том конце ответили:

— Ты почему связь оборвала? — маг хоть и не смеялся, но я по голосу чувствовала, что он улыбается. И тут же расслабилась, потому что ситуация и правда глупая, а веду я себя как малолетняя дурочка. Бросила трубку, испугалась чего-то.

— Ты на работе, а я тут со своими экспериментами. Я в лавке господина Маркуса, проверяю работу артефактов. Собственно, я действительно случайно с тобой связалась — даже не думала, что получится.

— Ты достаточно сильный маг, так что не удивляйся. Я тут уже кое-что разузнал по поводу кражи денежных средств, вечером расскажу. А сейчас мне и правда, пора.

— Хорошо, до вечера.

— Пока.

Я с извиняющейся улыбкой сняла с себя артефакт, как только связь была прервана, и передала его в руки хозяина лавки.

— Да ничего страшного! Зато удостоверились в качестве моих изобретений! — с широкой улыбкой отмахивается мастер от моих торопливых извинений. — Ну что, будете брать?

— Да, буду. Скажите, а они все так светятся при входящем звонке? — мужчина хоть и удивился новенькому слову, но быстро понял, что я имею в виду под «звонком».

— Ну почему же, нет, конечно! Какие-то звуки издают, какие-то пульсируют, и есть те, что начинают светиться разными цветами. Вам какой больше нравится?

— Да, пожалуй, с пульсацией. Можно взглянуть? — мужчина тут же демонстрирует мне несколько образцов, и мы погружаемся в дискуссию.

Принцип работы такого вот артефакта хоть и очень прост, но в то же время доступен далеко не всем. И не из-за цены, что к слову, была не такая уж и маленькая, а из-за того, что воспользоваться таким устройствам под силу только магам. Хотя бы маленькие задатки дара в человеке должны иметься, иначе подобная покупка не целесообразна.

Вместо одиннадцатизначных номеров тут использовали кодовые слова, что предоставлялись на выбор, дабы не было повторений.

По итогу я выбрала один кулон для себя и один — для Димки. Естественно, озвучивать это не стала — всё же Лиена была вместе со мной в лавке, хоть и передвигалась по залу, разглядывая товар. Кодовыми фразами стали «Птица» — для меня, и «Воин» для Димки. Пока мастер за своим столом вносил изменения в артефакты, я задала интересующий вопрос.

— Скажите, а есть какая-то альтернатива для людей, кто не обладает магическим даром? Понимаете, у меня очень много воспитанников, и я бы хотела, чтобы у них была возможность в экстренных случаях связаться со мной, если я отсутствую на рабочем месте. Вот как сейчас — я в городе, а мало ли что у них там может случиться?

— Хм…. И как много воспитанников?

— Да почти пятьдесят человек.

— Ого! Пансионом что ли управляете?

— Вы почти угадали, — вежливо улыбаюсь и, не желая рассказывать правду, возвращаю разговор в прежнее русло: — Ну, так что? Найдется у Вас в лавке что-нибудь подходящее?

— Прямо сейчас точно не найдётся. Но Вы знаете, я делаю медальоны с похожими принципами работы на заказ. Заказывают маги для своих супругов, что не обладают магическим даром, или торговцы, к примеру, — да я разорюсь, если буду покупать медальоны каждому ребенку, учитывая, как подростки в моем мире теряли мобильные телефоны и просили купить им новые, не осознавая их ценность и дороговизну. — В таком случае, медальон нужно регулярно подзаряжать, чтобы он работал. Но они строго индивидуальные, а тут полсотни пользователей!

Мужчина заинтересовался и мы договорились, что он постарается создать артефакт, отвечающий моим требованиям, а я загляну к нему через недельку, чтобы узнать о результатах. Предварительная стоимость кусалась (но и это не рядовой артефакт, что стоит отметить!) — она было несколько завышена про запас так сказать, но за её пределы мастер точно не выйдет и не выставит мне потом космический счет.

Один медальон я тут же нацепила на себя и скрыла его под платьем, а второй мне завернули в бархатный мешочек с завязывающимися тесемочками. В подарок дали две тоненькие книжечки с разлинованными листами, чтобы можно было записывать новые контакты. Мелочь, конечно, а приятно. Поблагодарив господина Маркуса за подробную консультацию и хорошее обслуживание, мы покинули лавку.

Следующие три часа были потрачены на то, что я спорила до хрипоты с представителями тканных фабрик, расположенных в разных углах торгового района. Только и ездили от одного к другому. Всего филиалов было шесть, по одному на фабрику — и каждый из них мы посетили. Скидки хоть и предоставляли, но очень уж маленькие — меня жаба душила покупать СТОЛЬКО материала по озвученным расценкам! В одной лавке вообще заметила, что своему постоянному клиенту, скидку они предоставили в два раза больше той, что предлагали мне — и это за один рулон ткани! А мне нужно было минимум двадцать!

И что, что этот господин держит швейную лавку и делает покупки хоть и небольших объёмах, но зато регулярно?

Только в одном, самом крохотном филиале, милый юный Лойс — приказчик новой фабрики, сразу же сделал мне хорошую скидку — кажется, у них не очень хорошо шли дела.

Дело было даже не в том, что мне не желали идти на встречу — продавцы во всех лавках понимали, что я очень перспективный потенциальный покупатель, но и прыгнуть выше головы они не имели права. Все скидки и статусы постоянного покупателя одобрялись владельцами фабрик, и для этого нужно отправить запрос. Сошлись на том, что все эти товарищи свяжутся со своим руководством и озвучат моё предложение: я готова делать закупки ткани на регулярной основе, заключить договор и внести на его основании задаток. Но и скидку мне должны предоставить соответствующую! В крайнем случае, буду покупать у Лойса, хоть и сроки доставки недостающего материала там чуть больше, чем у остальных. Ну, да и ладно, на первое время нам хватит ткани — всё равно мебель ещё только в проекте, да и швеи нет.

Оставив в каждом филиале кодовое слово для связи со мной, постаралась выкинуть из головы мысли о тканях и переключиться на задачи, что оставались ещё на сегодняшний день.

— Лиена, нам бы нанять швею и повариху, а так же закупить необходимые продукты, а за стройматериалами, я думаю, мы приедем в другой раз, — посмотрела на нашего возницу. — Что скажете, дедушка Ульх?

— Дак, а мастерить всё равно ещё не из-чего, так что можно и потом купить.

— Тут есть база продовольственная не очень далеко, — можно пешком дойти — и несколько рынков чуть подальше, а сотрудников нужно искать в рабочем квартале.

— Только предлагаю сначала перекусить, а то мы толком и не завтракали даже, а времени уже обед, — я во время завтрака изучала бумаги, так что мне было не до еды, а девушки при мне есть то ли стеснялись, толи не могли из-за волнения — черт их знает. — Где тут можно пообедать?

Спорить со мной не стали — думаю, поняли, что дело это бесполезное, так что уже вскоре мы заходили в ближайший трактир с названием «Два кабана» — уж не знаю на счет двух, но одного я бы съела точно. В последнее время вообще плохо питаюсь.

Я всё переживала, что карету дедушки Ульха угонит какой-нибудь прохвост, на что он лишь посмеивался, сказав, что на собственность Летуна никто не покусится, а если и так, то за нею всё равно присматривают.

Стоило попасть под крышу заведения, как мы тут же напоролись на разгорающийся скандал. Судя по всему, ругались владелец таверны и его кухарка, или подавальщица — так сразу и не разобрать.

— Да чтоб тебе золотой поперек горла встал, ассурит проклятый! — ругалась женщина необъятных размеров, стоявшая к нам спиной и перекрывающая проход в зал своим пышным телом. Она так махала руками, что итальянцы с их обильной жестикуляцией явно в проигрыше и отдыхают где-то на задворках.

— Что ты орешь, как банши перед случкой? Ненормальная, всех клиентов мне распугаешь! — не менее эмоционально высказывался на повышенных тонах хозяин заведения — мужчина, чей рост ушел в ширину. Он то и дело вытирал платком лоб, по которому текли капли пота. Даже с виду не очень приятный тип.

— А ты мясо-то порченное не подсовывай больше, может и не разбегутся! — слова были явно предназначены для местной публики, и со всех сторон тут же стали раздаваться недовольные возгласы: «что?», «да как можно!», «да я щаз этому пеньку фаербол в задницу запущу» и всё в таком духе. Да уж, посетители тут разношерстные.

— Рыцарское копье тебе под хвост и провернуть! — дурным тоном заорал владелец, после того, как посетители начали вставать со своих мест. — Вредная баба, убирайся, и чтобы духу твоего тут не было! Гости дорогие, да брешет она всё! Ну, куда же вы уходите?

— Себе вставь, поговаривают, что ты любишь так развлекаться! Ка-а-а-зёл!

Посетители заржали. Владелец покраснел от злости и напоминал сейчас вареного рака. Видимо, не сдержав эмоций, схватился за пузатую пивную кружку, и уже почти запустил в нашу сторону, но всё обошлось — так как в этот самый миг один из посетителей точным ударом отправил разгневанного мужичонку в нокаут.

— Это тебе привет от Катара, валяющегося с отравлением! А мы-то грешным делом думали на стряпню тетушки Гриму!

Со смешками и каверзными шуточками все посетители вывались наружу, прямиком за нами.

— Ну что, мужики, куда пойдем? Я так и не пожрал! — один из гостей бандитской наружности смачно харнул на землю, выражая своё отношение в ситуации, и тут же растер плевок собственным сапогом. Мне стало противно, так что я мигом растеряла интерес к окружающим и стала искать ту самую женщину, что ругалась с хозяином заведения. Может, подскажет, где тут можно нормально перекусить?

Но меня опередил дедушка Ульх. Вот это он даёт! Он что, флиртует с ней?

Мы с Лиеной переглянулись и подошли ближе к беседующей парочке. Дедушка Ульх восхищался смелостью и бесстрашием женщины, говорил комплименты её пышным формам и безумно красивым глазам, не забывая подкручивать свои усы, акцентируя на них внимание.

На лицо женщина и правда была симпатичной. Светло-русая коса до пояса, глаза большие — ярко-голубые, лицо круглое и приятное. Слегка раскрасневшаяся, конечно, но это пройдет, как только она успокоится после ссоры. Уже не молодая девчонка, так на вскидку можно предположить, что ей лет сорок пять, если не больше.

Все комплименты были бы приняты за чистую монету, если бы не расположив к себе женщину сладкими речами, дед вдруг не озвучил, что какое удивительное совпадение — вас уволили, а мы ищем повариху в большой дом! Незнакомка его чуть полотенцем, что до сих пор сжимала в руке, не отхлестала, но всё-таки не обиделась, а рассмеялась очень даже красивым смехом.

— Правда, нужна повариха? — отсмеявшись, поинтересовалась незнакомка.

— Нужна, — ответила, скрывая печальный вздох. Кушать хотелось жуть как, а тут собеседование надо провести. Может совместить приятное дело с полезным? — Только давайте где-нибудь в таверне посидим — мы голодные, да и поговорим нормально.

— Знаю одно хорошее место, тут недалеко, — кивнула женщина и повела нас только ей известной дорогой.

Впрочем, идти пришлось не долго — буквально миновав несколько зданий, мы свернули за угол и очутились прямиком перед таверной «Ложкино». Сама таверна была чистенькая, как снаружи, так и внутри. Все деревянные столы покрыты светлыми скатертями, стены расписаны какими-то узорами, да и резьба по дереву явно украшает небогатый интерьер. Васила — так звали женщину, что-то шепнула подбежавшей молоденькой подавальщице, стоило только переступить порог, и нас провели в другой конец зала. Тут располагались несколько скрытых от глаз тяжелой шторой кабинок для посетителей.

Пока нам не принесли заказ, решила не терять время и пообщаться с потенциальной поварихой. Васила во время разговора была спокойна, отвечала без увиливаний и не боялась смотреть мне в глаза. Вся семья у Василы состояла из мужчин — муж и два взрослых сына. Муж погиб на охоте — медведь разорвал, один сын на службе на другом конце страны, а второй женился и переехал в соседний город. Так что она одна и на месте её ничего не держит, а значит, легко может перебраться в Яблоневку. Всю жизнь проработала поваром, так что готовить умела хорошо, отлично разбиралась в продуктах и их качестве. Я уверилась в своём решении принять её на работу, когда сообщила, для кого она будет каши варить, да пироги печь. Женщина задумалась, но ненадолго:

— А знаете, я не против совсем, какая разница для кого варить, правда? Для детей даже хочется приготовить что-нибудь особенное, а знаете, как давно я не готовила что-нибудь этакое? — отпивая горячий чай из пузатой кружки (а больше женщина ничего заказывать не стала), делилась Васила. Она вдруг стала мечтательно улыбаться, словно вспомнила что-то приятное, но быстро себя одернула и продолжила. — В «Двух кабанах» я проработала последние пять лет, и меню там практически не менялось — хозяин запрещал водить новинки! Так и навыки все растерять можно!

Наш заказ наконец-то принесли. Та же молодая девушка очень расторопно и аккуратно расставила блюда на столе и сразу же убежала. Мой выбор пал на «зеленую походную похлебку» и в качестве второго блюда я выбрала печеный картофель с мясным гуляшом. Похлебка оказалась очень густой и наваристой: тут и разные овощи, и мясо, а заправлено всё ароматными специями. В общем, было очень вкусно, а главное — наемся до отвала. Лиена и Дедушка Ульх при заказе обеда поскромничали, судя по всему, стеснялись из-за того, что за обед будут платить не они, так что я смело добавила к заказу пару вторых блюд, и вкусный ягодный чай для всех.

Всё же, у меня оставался ещё один важный вопрос.

— А что вы скажете, если я попрошу Вас обучать наших девочек кулинарному мастерству? Сами понимаете, матерей у них нет — учить готовить некому. Конечно, будет соответствующая доплата, если Вы согласитесь.

Нам повезло. Женщина была согласно обучать девчонок и без доплаты, но взамен просила позволить ей взять с собой одного мальчика двенадцати лет. Подумав, пришла к выводу, что одним ртом больше, одним меньше — разницы особой нет.

А вот найти приличную повариху ещё суметь нужно. Договорившись об испытательном сроке — всё же я собиралась проверить качество обучения, мы отправились на рынок — Васила обещала помочь выбрать хорошие продукты, а я увидела в этом шанс проверить женщину в деле. Всё же раз она готовила большую часть своей жизни, то должна знать все самые лучшие торговые лавки в городе, и иметь связи с торговцами.

С новой сотрудницей нам однозначно повезло — гуляя по рынку, мы миновали всех шумных и навязчивых торговцев, отказались от сомнительных предложений, а парочка особенно наглых парней и вовсе получили от бойкой Василы по шее.

Передвигаясь от одного одобренного Василой торговца к другому, мы набрали полную тележку продуктов. Вез её мальчишка за пару медяшек в час. Взяли и муку, и сахар, и множество разных круп. Мясо, яйца и молоко решили брать у своих деревенских — есть же среди них хорошие люди. Поможем сбыть товар и цену дадим нормальную. На первое время пока так, а потом, на следующий год может, и собственным хозяйством обзаведемся? Кто знает? А что, ребятам нужно учиться всему, что только возможно. И умение вести хозяйство лишним не будет! Но пока рано загадывать, а то у меня уже столько планов, что для их реализации нужно разорваться на много-много Лиз.

Фрукты, овощи, специи и даже орехи — ничто не осталось без внимания. Цены, и правда, были более низкими, чем у остальных, а благодаря Василе нам ещё дополнительные скидки довольные продавцы давали — иногда в виде бесплатного товара. Так что я не скупилась, выбирала товар получше и покупала то, что изначально не планировала, желая хоть как-то порадовать детей. Тем более, завтра будет аж двойной праздник — день нужно сделать особенным.

Только оглянувшись назад и обозрев огромную кучу продуктов, которыми были заполнены две тележки, я впервые задумалась о том, как всё это добро доставить к нам в Яблоневку. Но проблему решил дедушка Ульх, чья карета стояла на окраине рынка. Так что заталкивать всё в кузов и сидеть на мешках с мукой не пришлось. В два счета с помощью нанятых мальчишек-носильщиков за дополнительную плату, естественно, дедушка снял с кареты разборную металлическую конструкцию, которую из-за высоких стенок не было видно снаружи. Потом вытащил спрятанные под брюхом кареты доски, отцепил с задней стенки два колеса, которые я видела, но приняла за местный аналог запаски, и за каких-то жалких пятнадцать минут собрал простенький компактный прицеп. Я только диву давалась. В общем, сгрузили мы всё купленное добро и закрыли тканью, после чего распрощались с Василой. До вечера она должна будет решить свои вопросы, собрать вещи, а там её и мальчика заберет дедушка Ульх прямо из дома.

Оставшееся время мы потратили на поиски подарков для завтрашних именинников. Тут-то мне Лиена и сообщила, что Амиру исполняется шесть лет, а вот Мейале — семнадцать! То есть, по закону она должна будет покинуть дом отказников уже завтра и отправиться в вольное плавание. Надо сегодня же переговорить с девушкой. Отпускать ничего не умеющих детей (а она ребенок!) на волю я не собиралась — это то же самое, что маленького котенка выкинуть зимой на улицу — однозначно не выживет. Так что будет учиться наравне со всеми, а чтобы разные представители власти мне потом ничего не предъявили по поводу постоялого двора и королевской кормушки для всех желающих, найму её в качестве воспитательницы или еще кого-нибудь. Нам лишние руки точно не помешают, а ей будет копеечка в карман на будущее. В общем, для девчонки сплошные плюсы — только полнейшая дура откажется от такого предложения. Надеюсь, это не про Мейалу.

В отделе сладостей Лиена попросила купить конфеты для мальчишки, на что я тут же возмутилась и встала в позу — с чего это ради только для него? Остальные в рот должны будут ему заглядывать и завидовать? Нет уж, так дело не пойдет.

Вспомнив, как в детском доме юные именинники угощали всех перед чаепитием специально купленными конфетами, я закупила сразу несколько килограмм самых разных кондитерских изделий. Амир раздаст каждому гостю на импровизированном чаепитии по несколько конфеток, я попрошу Василу испечь сладкие пироги и заварим вкусный чай.

Посидим в дружеской обстановке — все будут счастливы, а самое главное, никого не обидим. И вообще, сегодня же нужно попросить ребят нарисовать рисунки для Амира и Мейалы — будет подарок от детей. В общем, провернуть это всё нужно в тайне, а значит, требуется отвлечь именинников на пару часов, чтобы мы успели сделать сюрприз. Так же требуется дополнительно купить бумагу и цветные карандаши. О, а как основной подарок мальчику можно будет купить индивидуальный набор, состоящий из альбома для рисования и карандашей. И упаковать в красивую шелестящую бумагу, чтобы разворачивал с особым удовольствием. Вроде бы у него появится что-то своё, но и другим не будет так обидно — ведь остальным ребятам я дам инструменты для рисования (хоть и общие) ещё раньше, чем имениннику — а рисунки они как будут рисовать? В общем, должно прокатить.

Лиене эта идея очень понравилась — она всю дорогу до магазина с канцелярией восхваляла замысел бога Ариса, провернувшего аферу с обменом душ. Я никак это не комментировала.

С Мейалой вообще всё было просто. Напишу для неё официальное письмо с предложением о работе и заверну в красивый конверт с сургучной печатью или перевяжу красивой лентой наподобие свитка. Кто-то может возразить, мол, что это за подарок? И будут правы, это не подарок, моё предложение — настоящий шанс для девочки на хорошее будущее, которое она может начать строить уже прямо сейчас. А это дорогого стоит. Раз читать она не умеет — своё предложение я могу и так озвучить, всё равно нужно будет провести беседу, а вот официальная бумага в знак серьёзных намерений не помешает. В дополнение можно подарить шкатулку, но попросить, чтобы она ею не светила первое время, пока для остальных девочек не сделают аналогичные. Мастерить будут мальчишки — после изготовления мебели наверняка останутся всякие брусочки. Для тренировки в самый раз.

Книжная лавка меня разочаровала как ни что другое в этом мире, вот ей богу. У женщин есть маленькие слабости — у одних это туфли, у других — сумки, украшения и так далее. Моими слабостями были кухонная утварь и канцелярские штучки. Вроде бы взрослая женщина, но блокноты, ежедневники, ручки, наклеечки и подобное хранились у меня и дома, и на работе в огромных количествах. Иногда покупала что-то понравившееся, а потом понимала, что не знаю, для чего использовать очередной ежедневник — дарила его друзьям или коллегам.

Я то надеялась, что в новом мире найду что-нибудь особенное, а по факту кроме сшитых листов в кожаной обложке я ничего и не увидела. Разве что у обложек было хоть какое-то разнообразие. Украшались они стандартным способом: несмывающимися рисунками и драгоценными камнями для тех, кто может себе позволить такую покупку. В крупных городах, наверняка, есть что-нибудь более интересное, но столица-то где-то там, а мы тут. Писчие принадлежности имели более богатый выбор, но по моим меркам — ничего примечательного: тут и чернила с перьями, и угольные карандаши, несколько видов цветных угольков — альтернатива земным цветным карандашам и фломастерам, и аналоги нашим цветным ручкам в виде палочек с острым кончиком. Такой я пользуюсь с того момента, как попала сюда — нашла в вещах Эмилии, но вот у меня стержень только темно-серого цвета, а тут есть ещё и красный, и черный.

Помимо угольков и цветных ручек мое внимание привлекли стеллажи с книгами. Изучив перечень учебников для простых школьников, пришла к неутешительному выводу: учить обычных детей в стране не горели желанием. Нет, информацию не прятали — даже цены такие, что позволить купить учебники могут себе почти все жители, но ту школьную программу, которую изучают у нас в начальных классах, тут проходили на протяжении восьми лет. А всё дальнейшее — в других учебных заведениях уже после школы. Естественно, деревенские даже пять классов не заканчивали — им бы научиться считать и писать, чтобы при покупке лошади не обсчитали и с родней поддерживать связь через письма.

Подумала и решила, что воспитанникам для начала нужно разобраться в имеющейся программе — не разрабатывать же мне учебники для них, а уж потом будем выходить на более серьёзный уровень обучения. Дети сейчас даже считать не умеют, а я размечталась о чем-то глобальном.

Так что учебники я закупила, благо в наличии было нужное мне количество. Пока только по математике, чтению и письму за первый уровень. То, что местные изучали за год, я планировала донести до своих ребят за два месяца. Можно использовать всякие земные техники для развития соображалок у детей — элементарно настругать те же палочки для счета. Даже во время игр можно учиться — вспомнить несколько считалок для игры в прятки, домино — там тоже без знаний чета особо не поиграешь. Можно оставлять слова из кубиков — алфавит быстро выучат! В общем, способов масса, а если земные техники наложить на местные — вообще красота будет!

Загоревшись идеями, я приобрела несколько толстых книг с описанием государства, его культуры и законов — буду читать детям по вечерам, а заодно и сама подтяну знания. Писчие принадлежности набрала в огромных количествах — так, чтобы хватило всем и ещё про запас остались, и отправилась в магазин бумажной продукции, поручив Лиене за это время купить шкатулку для именинницы. Красивую, но без излишеств.

А сама тем временем нырнула в очередную лавку на торговой площади. С учетом того, что у каждой фабрики было своё направление в производстве, многие торговцы продавали все виды бумажной продукции. Изучив товар, пришла к выводу, что проверить на деле хочу всё. Так что для образовывающейся школы выбрала самую простую и дешевую бумагу, а всю остальную представленную на витрине взяла понемногу для себя и воспитателей.

Единственное, что я не смогла тут найти — хоть какую-нибудь приличную подарочную коробку или упаковочную бумагу. Во что завернуть подарки?

День был очень насыщенным. Гуляя по извилистым, но в то же время, по большей части, аккуратным улочкам торгового квартала, кипящего жизнью, не замечала особой усталости. Только интерес ко всем новому и неизведанному. Конечно, центральный район и кварталы аристократов, наверняка, куда красивее этого, но и тут каждый перекресток, переулок и проход уникален и по-своему совершенен. Каждая торговая лавка была хоть как-нибудь да украшена. Магические лавки можно было заметить издалека — владельцы придумали что-то вроде неоновой подсветки, с помощью которой изображали различные рисунки и фигуры. В целом было больше похоже на новогоднюю гирлянду. Для меня это был некий диссонанс — жаркое лето и новогодние украшения, но местные, судя по всему, принимали новинку на ура. Украшения кузнецов можно наблюдать не только в лавках, торгующих холодным оружием, но и на фасадах домов, заборах и просто на утвари жизненного быта. За порядком на оживленных улицах следили патрули стражи и ученики школы Теневиков. Но, несмотря на это, воришек и недоброжелателей всё же хватало, и стоило поберечься.

И только забравшись в карету, поняла, что день меня основательно вымотал. Тем более, поспать толком не удалось. Домой добрались уже ближе к вечеру. На обратном пути, пока Лиена дремала, я составляла примерный план обучения детей, записывала вспомнившиеся игры, обучающие песенки, стишки и считалки. Так что прежде, чем выбраться из внезапно остановившейся карты, пришлось собрать в стопку множество исписанных листов. В этот раз из-за прицепа с товаром мы ехали в разы медленнее.

— Леди Риштар, мы всё разберем.

— Спасибо. Только сладости детям не показывайте — уберите подальше от любопытных глаз. Учебники и бумагу ко мне в кабинет, там как раз стеллажи имеются.

— Конечно, сейчас всё сделаем, — отозвался дедушка Ульх, после чего я с чистой совестью отправилась в дом.

Дети ужинали. Шон сидел с мальчиком, что увлекался рыбалкой. Всех поименно до сих пор не запомнила. Убедившись, что всё в порядке, пожелала воспитанникам приятного аппетита и поднялась к себе в комнату, где у двери обнаружила стоявшего Диего, не решавшегося зайти внутрь, с кучей купленного барахла. Вместе мы шустро раскидали учебники, бумагу и канцелярские штучки по полкам. Воспользовавшись моментом, когда все дети кушают, не медля, отправилась в ванну, прихватив сменную одежду и пушистое полотенце.

Помывшись и переодевшись, спустилась вниз, где стала свидетелем прелестной картины — мальчишки, бурча себе под нос, убирали со стола грязную посуду и вытирали крошки, а девчонки с интересом инспектировали новые продукты на кухне, помогая женщинам расставить всё по своим местам.

— Марьяна, можешь мне показать, где расположены ваши комнаты?

Молодая женщина тут же кивнула и, вытерев руки о полотенце, повела меня куда-то дальше по коридору, из которого можно было попасть в столовую и кухню. Всего моими служащими были заняты три комнаты, остальные шесть были свободны.

Убедившись, что они ничем не лучше и не хуже, чем детские, поблагодарила женщину и попросила подготовить комнату для Василы и её мальчика. Пока, на время испытательного срока поживут вместе, ребенку всё равно нужно будет освоиться — сомнительно, что он захочет жить в комнате с незнакомыми мальчишками. А потом, в зависимости от обстоятельств, расселим. А для удобства найдем какую-нибудь ширму.

— И отправьте ко мне в кабинет Мейалу, пожалуйста.

Я слышала, как девушка топталась у двери, не решаясь постучаться и зайти, но всё же спустя немного времени она преодолела свою робость.

— Звали, леди управляющая? — в кабинет вплыла тоненька миниатюрная девушка, ростом, примерно, сто шестьдесят сантиметров.

— Да, Мейала. Присаживайся, — я кивнула на мягкий стул. Девушка прикрыла за своей спиной дверь, предоставив на обозрение длинные, ниже поясницы, рыжие волосы, и устроилась на предложенном месте.

— Тебе завтра исполняется семнадцать лет, верно? — в ответ еле заметный кивок. — Решила, что будешь делать дальше?

— Подамся в «Кошачью лапу», а там уж как получится.

— Хорошо воруешь? — спросила в лоб.

— Не знаю, но я ловкая, к тому же красивая — научусь, — абсолютно равнодушный ответ собеседницы.

Девчонка не преувеличивала — лицо с утонченными чертами, волосы длинные, кожа бледная. Длинные тонкие пальчики на небольшой ладошке, ноготки ухоженные. Большие зеленые глаза в обрамлении пушистых ресниц и небольшой ротик с пухлыми губами. Миловидна, хотя это, конечно, на чей вкус, но взгляд явно притягивает. С такой внешностью и без каких-либо знаний ей прямая дорога в бордель.

— Знаешь, у меня есть для тебя предложение. Ты можешь остаться с нами, на неопределенный срок. Но будешь уже не воспитанницей, а воспитательницей — Марьяна и Лиена скоро перестанут справляться с возросшей нагрузкой, ведь детей слишком много. Будешь помогать с маленькими, выполнять мелкие поручения и учиться — да, ты все правильно поняла. Вон, глянь на полки, — я указала на стеллаж, — сегодня уже учебники закупили и бумагу. Получишь знания, подзаработаешь немного за это время. Что скажешь?

— Я не… знаю, — едва слышно прошептала Мейала, а у меня в груди защемило от её растерянности.

— Ты же понимаешь, что это хороший шанс для тебя выбиться в люди? Воровкой стать ты можешь и через пару лет, но захочешь ли?

— Я не знаю…. Мне надо подумать.

— Что ж, думай. Завтра мы устроим чаепитие со сладкими пирогами — до начала торжества в честь тебя и Амира я хочу получить твой ответ. Договорились, Мейала?

— Да, леди управляющая. И можно просто Мей.

— Хорошо, Мей. Ты можешь, идти, но пригласи ко мне Шона, пожалуйста.

Девушка ушла, обернувшись напоследок и посмотрев на меня задумчивым взглядом, прежде чем закрыть за собой дверь.

Что ж, я и не рассчитывала на быструю победу. Прошлая управляющая хорошо тут подгадила, так что завоевать доверие детей махом не получится. И я всё же переживала, что девушка завтра уйдет, не решив использовать подвернувшуюся возможность.

Размышления были прерваны Димкой, просочившимся в комнату.

— Закрывай на щеколду дверь и иди сюда — я жутко соскучилась, так что будем обниматься!

Пока мальчик справлялся то ли с вредной щеколдой, то ли с трясущимися руками, я вышла из-за стола и тихонечко к нему приблизилась. Стоило ему только обернуться, как тут же оказался в крепких объятиях.

— Ну, наконец-то! — почувствовав детские руки на своей шее, я сразу как-то расслабилась. У нас всё хорошо. — Привет.

— Привет. — Дима внимательно разглядывал моё лицо и словно чего-то не находил, — раньше ты была красивее.

— Да и ты рыжим мне нравился больше, — подмигнула и взлохматила его волосы, после чего мы дружно рассмеялись.

Внешности Димы и Шона разительно отличались. Сейчас передо мной стоял мальчишка лет двенадцати: темные волосы средней длины скрывали уши и высокий лоб, зато зеленые глаза сияли озорством. Нос прямой, без горбинки.

— Рассказывай, как у тебя день прошел?

Без особых приключений. В целом, ребята были рады выздоровлению Шона, особенно на фоне того, что он от полученных ран не должен был выжить. Но были и такие, кто просто игнорировал мальчика. Из-за любви к рыбалке быстро расположил к себе замкнутого Беона и уже напросился к нему в команду. Рыбалка в другом мире, что может быть лучше?

Удивительно то, что если у меня от воспоминаний Эмилии остались крохи, то Димка знал всю поднаготную Шона. Странно это, но может всё из-за того, что они в разных весовых категориях? Ведь Шон был, грубо говоря, оборванцем с улицы, в отличие от той же Эмилии, которая имела статус, связи и деньги.

— Лиза, я хочу в школу, но мне страшно, — огорошил меня Димка. — Вдруг опять побьют?

Хотя чему я удивляюсь? Шон явно тянулся к знаниям, а Димка ещё на Земле был одним из лучших учеников — не зря его отправляли на городские и областные олимпиады и конкурсы от школы, в которой он учился. Одна личность накладывается на другую…. в общем, проблем с Димой в плане обучения точно ждать не стоит.

— В школу ты не пойдешь, — строго ответила, стараясь удержать самое серьезное лицо, поле чего улыбнулась и уже совсем другим тоном продолжила: — мы свою школу сделаем! А ты мне поможешь в этом! — детское личико вытянулось от удивления.

Всё же у Шона были в голове мизерные знания, так что Дима с интересом разглядывал новые учебники.

— А что я должен буду сделать?

— У вас в приюте было много развивающих игр для тех, кто ещё не ходил в школу. Хочу такие же игры ввести тут, а я далеко не все их запомнила. Знаю, что была настольная игра на составление слов из кубиков, можно так же ввести игры «Родной край» и «Этажики».

— А викторины?

Тут мне в голову стрельнула картинка из одной телепередачи, где она еще участникам говорила «Вы слабое звено, прощайте». Почему бы нет? Подстроить под местные реалии, адаптировать для детей и можно играть. С такой игрой легко будет проверить, как ребята запоминают материал.

— Сделаем, — соглашаюсь с идеей.

— А ещё мы в школе играли в «Русское лото». Участник доставал из мешка бочонок, а учительница задавала вопрос под выпавшим номером. Если ученик отвечал, то получал за это два балла, если нет, то может ответить кто-нибудь другой за один балл. Только нас в школе было мало, а тут стооооолько ребят, — Димка присвистнул. — Понадобится много бочонков и много вопросов.

А если ребенок правильно назовет номер своего бочонка — продолжаю развивать идею — можно присвоить дополнительный балл. И вопросы не читать, а сделать карточки наподобие карт таро. Пронумеровать на лицевой стороне, а на изнанку каждый раз приклеивать бумажку с новым вопросом. Постепенно можно давать баллы и за чтение. В общем, в одной игре можно изучать сразу и математику и чтение. А игры проводить на какие-то определенные темы, например, знание флоры и фауны, историю государства, законы и так далее. Фантазии есть, где разгуляться.

— Ну, просто здорово! Ты молодец, я такой игры не знала! Если ещё что-то вспомнишь — обязательно рассказывай. Тут ребят вообще ничему не учили, так что им все твои идеи будут интересны, я думаю. И знаешь, не все любят учиться — так что ребят нужно заинтересовать. Считалки какие-нибудь помнишь?

— Ага!

— Давай, диктуй тогда, а я запишу. У меня тут уже свой список игр имеется, но чем больше, тем лучше! Правда, ведь?

Через полчаса Димка убежал.

Так как окна моей комнаты выходили на сторону крыльца, то я легко услышала через открытое окно стук копыт и лошадиное ржание — выглянув, обнаружила, что к нам в гости приехал Мартин верхом на красивом жеребце. Я тут же поспешила спуститься вниз и встретить гостя, во-первых, уж очень хотела выведать все подробности о воровстве, что стали ему известны, а во-вторых, безумно хотелось посмотреть на коня вблизи.

— Привет, Мартин, — поприветствовала мага, стоящего рядом с конём и держащего его под узды. — Откуда такой красавец? Твой? — остановившись на расстоянии вытянутой руки перед конём рыжего масти, я протянула руку вперед и, затаив дыхание, погладила шею животного. Потрясающие ощущения.

— Привет. Знакомься, это мой друг Гросс, — маг легонько похлопал коня по шее. — Солшский чистокровный. К сожалению, за прошедшие два года я редко его навещал, но напарник по службе за ним присматривал.

— Безумно красивый!

— А ещё умный. Скаковые качества и выносливость выше среднего, а вот за что я его особенно люблю — маневренность на узких улочках и послушание. В городе очень актуально. Так что при моей работе это очень ценные качества.

Пока болтали, на улицу выскочили дети. Окружили мага и закидали вопросами: а правда ли это Солшский чистокровный, а как быстро он скачет, а можно прокатиться? И ещё миллион разных вопросов.

В это время к нашему дому подъехал конный экипаж дедушки Ульха. Как истинный джентльмен он открыл дверцу и помог пышной Василе выбраться из кузова. Следом за женщиной спрыгнул на землю мальчик, тут же уставившийся на моих воспитанников. Детский гомон резко прекратился и все с интересом стали разглядывать новых жильцов.

— Ну, чего уставились? Помогите мне лучше вещи перенести в дом. Не видите, что ли, повариху я вам привез! А то, понимаешь ли, застыли как истуканы, рты раззявили… Тьфу, а не мужики!

Спустя несколько коротких мгновений после ворчания дедушки Ульха на улице не осталось ни вещей наших гостей, ни самих детей. Позвав Василу и её мальчика следовать за мной, мы скрылись в доме, оставляя мужчин разбираться со своим транспортом и ездовыми животными самостоятельно. Но стоило нам переступить порог дома, как несколько пацанят прошмыгнули мимо нас обратно на улицу. Видимо, красивый породистый скакун не давал детской фантазии покоя.

— Как добрались, Васила? — интересуюсь, пока веду новых жильцов в сторону жилых комнат.

— Без проблем! Правда, Ульху пришлось немного подождать нас — я потратила кучу времени, чтобы найти на улицах города Корку, — что-то мне подсказывает, что дедушка Ульх был вовсе не против опоздания Василы.

— Простите, что Вы искали?

— Меня так зовут, леди, — представился мальчишка, что прибыл вместе с поварихой, а сейчас семенил между нами, держа обе руки в карманах заштопанных штанов.

— А какое у тебя полное имя?

— Коркариш, но это сложно и ребята меня все зовут просто Корка, — имя действительно не из лёгких, однако, звучит очень интересно. Местные имена вообще для меня были в большинстве своём незнакомы.

— И тебе не обидно?

— А чего обижаться? — хмыкнул парень. — Это ведь просто имя укоротили, а не придумали обидное прозвище, — да уж, в чем-то он прав. Дети иной раз могут придумать такое неприятное прозвище, что оно приклеится к тебе намертво на всю жизнь.

— А можно, я сокращу твое имя иначе и буду звать тебя, к примеру, Кариш, или же просто Риш. Как тебе?

— Мне нравится! — с энтузиазмом отреагировал Риш.

— Тогда договорились. А меня зовут леди Эмилия фон Риштар — наши ребята обращаются ко мне просто леди Риштар или леди управляющая, — представилась в ответ, завершая разговор, так как мы оказались у жилых комнат.

Найти ту, что предназначалась для Василы и Риша, не составило труда. Именно в этот момент две девочки проскользнули мимо нас со стопками постельного белья в руках и скрылись за одной из многочисленных дверей.

— Девочки, вы закончили? — я прошла за ними следом и принялась за осмотр комнаты. Две кровати, у одной из которых стоит тумбочка, а над другой висит полка. Матрасы были тонюсенькими, подушки и одеяла не намного лучше. Поверх лежали стопки постельного белья. Со стороны двери стоит точно такая же парта, как и у воспитанников, на столешнице которой расположены небольшие тюки с вещами, а сумки больших размеров были составлены рядом на полу.

— Только постельное не расстелили, а так всё сделали, леди управляющая.

— Спасибо, девочки. Можете идти. Думаю, с постельным бельем наши гости справятся самостоятельно.

Девчонки тут же ускакали, но я успела заметить обмен взглядами между ними и Каришем.

— Васила, проходите сюда, — я дождалась, когда женщина окажется внутри и осмотрится, после чего принялась за объяснения: — Я знаю, что комната далека от идеала, но прошу первое время потерпеть. Думаю, через месяц мы обзаведемся и новой мебелью, и нормальными постельными атрибутами. Кстати, у вас нет на примете швеи?

— Думаю, Корку и так всё устраивает, а я вполне могу и потерпеть, так что не переживайте. А по поводу швеи Вам нужно было ещё в городе мне вопрос задать, возможно, уже и решили бы проблему. Есть у меня несколько знакомых, которым нужна работа.

— Приму только на таких же условиях, как и вас — это что касается обучения детей. Сразу предупреждаю, что модистки нам не нужны. Нам бы простую женщину, что умеет общаться с иголкой и швейным станком. Работы много, так что прохлаждаться будет некогда.

— Поняла, леди управляющая. Я подумаю, а завтра, если что, дам Вам адреса моих знакомых.

Решив для себя, что все рабочие моменты мы обсудим утром, я удалилась из комнаты, оставляя Василу и Риша распаковывать вещи. Меня ждал разговор с Мартином, которого, наверное, было бы неплохо накормить.

Удивительно, но об этом позаботились и без моих подсказок. Мужчина сидел за общим столом и уплетал за обе щеки суп из глубокой тарелки. Рядом стояли порция утренней каши и тарелка с ломтями хлеба. И только сейчас я поняла, что же мне не давало покоя на подсознательном уровне с того момента, как я вышла из своего кабинета встречать Мартина — в доме пахло свежеиспеченным хлебом!

— Леди управляющая, Вам накрывать ужин?

— Да, было бы замечательно, — ответила Захире. Девочка лет пятнадцати постоянно крутилась на кухне. Видимо, кто-то нашел дело себе по душе. — И предложите ужин нашим гостям.

Устроилась за общим столом, ровнехонько напротив мужчины.

— Приятного аппетита, Мартин.

— Спасибо. Я так замотался сегодня, что даже поесть было некогда. И от предложения вашей воспитанницы не смог отказаться, — с этими словами Мартин отправил в рот ложку с супом. — Надеюсь, я Вас не объедаю?

— Ешь спокойно, уж думаю, от одной порции мы не обеднеем.

После сытного ужина, мы отправились ко мне в кабинет, вот только Мартин непонятно с какой целью пригласил с нами Лиену. Но всё встало на свои места после его слов.

— Вы знаете, Лиена, меня так поразила ваша реакция и реакция детей на странный рисунок, что красуется на руке леди Эмилии, что я решил поднять этот вопрос в отделе. И руководство приняло решение о Вашем награждении за активную гражданскую позицию и личное участие в организации безопасности ваших воспитанников.

Маг произнес ещё много разных слов благодарности, а по завершению свой речи выдал ошарашенной Лиене благодарственный лист с печатью Теневой службы и небольшой мешочек с деньгами. После этого уже Мартину пришлось стоически терпеть поток благодарности и слез радости от самой женщины. Если бы не его неприступный вид и высокий рост, Лиена вполне могла броситься ему на шею.

— Слушай, может, стоило для этого организовать собрание? Всё же почетное награждение! — поинтересовалась, когда Лиена покинула кабинет.

— Да не умею я толкать речи, тем более на публику. Я и сейчас-то озвучил не совсем то, что планировал. А сплетню о награждении Лиены можешь сама запустить в массы, — отмахнулся мужчина, устраиваясь на стуле.

— Ладно, что-нибудь придумаю, — у нас как раз завтра праздник — хороший повод, чтобы сделать день ещё более запоминающимся, так что может там и расскажу всем о награждении Лиены. — Так что, твоё руководство действительно расщедрилось на награду?

— Конечно!

— Честно врёшь? — спрашиваю самым нейтральным голосом, делая вид, что я заинтересовалась содержимым ящика стола.

— Чест… — маг запнулся на полуслове, когда понял, что я его подловила, а после расхохотался. — Ладно, и где я прокололся? — с хитринками в глазах уточняет Марин, слегка наклоняя голову набок, на что я лишь улыбаюсь. Значит, не ошиблась в своих подозрениях.

— Знаешь, в моём мире подобные торжества массово освещались в прессе. Не думаю, что тут представители власти упустили бы такую прекрасную возможность покрасоваться перед народом и получить порцию восхищения. А сегодняшний поступок больше похож на анонимную благотворительность.

— Не думала пойти в школу Теневиков? — кто-то явно надо мной смеялся.

— Если только преподавателем, — невозмутимо отзываюсь, а потом переключаю внимание мужчины на другую тему. — Ладно, рассказывай уж, что удалось узнать о краже?

— Да на самом деле не так много, как хотелось бы, — начал было рассказывать Мартин, но был прерван робким стуком в дверь. В кабинет зашла Лиена с подносом полным чайных принадлежностей. — Спасибо большое, — мужчина принялся разливать чай по чашкам для нас двоих. Женщина позаботилась и о сладком — на подносе была вазочка с конфетами.

— В общем, клубок понемногу распутывается, но саму Найриль Отис мы не нашли. Да и скорее всего это её не настоящее имя.

— Но как же тогда её назначили на данную должность? Если я правильно поняла, то управляющие домами отказников проходят регулярные проверки.

— В том то и дело, что по документам управляющего не было, то есть за детьми следил сам Торналион де Лорвэн и длилось бы это до тех пор, пока корона не найдет нужного человека. И проверок в это время нет, так как, по сути, проверять некого. Беда в том, что сам Торналион болен — подхватил где-то «Морское легкое»…

В общем, мужчина решил не обращаться к магам за помощью, ибо они сразу же доложили бы о подобном происшествии куда следует и мужчину отстранили бы от дел. Суть этой заразы в том, что легкие наполняются морской водой, и если вовремя её не откачивать — человек умирает. Двигается больной из-за болезни всё меньше и меньше с каждым днём, пока полностью не переходит на постельный режим. Торналион не собирался бросать кормушку раньше времени — ему оставалось работать на данном посту ещё три года, после которых его место занял бы Маркус. Так что управляющий городом решил всех обмануть, да ещё втянул в это своего преемника и сына. Так или иначе, но всё же важные дела решались — Маркус ежедневно на несколько часов приезжал к Торналиону домой, где они обсуждали текущие вопросы. А Фрэнку было необходимо с помощью маскировочного амулета создавать видимость присутствия своего отца на рабочем месте и решать какие-то мелкие вопросы, такие как проверка дома отказников. Но тут в игру вступает Оривия и её мамочка, что работала в том же городском управлении, но в отделе финансов на протяжении тридцати лет. И науськанная девица уговаривает влюбленного Фрэнка снять с себя обязанность еженедельных поездок в Яблоневку, а нанять временно для этого другого человека. Тут и появляется Найриль. В общем, три подлых женщины разделили финансирование на четыре части. Каждая забрала себе по куску, а четвертую часть денежного пирога всё же пришлось потратить на продукты для детей (теперь понятно, почему провизия была такого ужасного качества). Так проходит почти год, и тут становится известно, что на должность управляющего нашли человека. Найриль, не будь дурой, снимает деньги со счета в полном объёме и уматывает в закат, оставив Оривию и её мамочку расхлебывать последствия. Им бы ничего не удалось скрыть, если бы одна из женщин не стала свидетельницей моего перемещения в тело Эмилии. К тому же, по какой-то наивности она уверилась, что новая Риштар настоящая деревенская дурочка и проблем с очередной аферой не возникнет. Отсюда и липовый договор.

— И чем это всё закончится?

— Женщины уже под стражей, собственно, как и Фрэнк де Лорвэн и дают показания. Маркус разрушил свою карьеру — хорошей должности ему отныне не видать как собственных ушей. Многолетнее обучение коту под хвост. А Торналиона уже отстранили от работы, на его место будет назначен другой человек. О проделках своего сына ему ничего не было известно, так что тюрьма не грозит, но знаешь, ему жить осталось не больше года. Если бы он сразу сообщил о болезни, маги поставили его на ноги за два месяца, после чего он мог продолжить свою работу. А сейчас ни здоровья, ни работы, зато репутация испорчена, а любимый и единственный сын отправится за решетку из-за его глупости.

— Сам себя наказал, ты это хочешь сказать?

— Именно, — подтверждает мои выводы мужчина.

— А что с Найриль?

— В розыске, пока результатов нет. За это время она могла скрыться в другом государстве, или просто залечь на дно. Всё равно найдем, не переживай. Такие дела не остаются не завершенными. У Теневиков сейчас вообще особое отношение к детям, так что они будут копать, пока не доберутся до правды.

— А что за особое отношение?

— У каждого своя причина, и не мне о них рассказывать, — извиняющимся тоном сказал Мартин.

— У тебя тоже есть эта причина?

— К сожалению, есть. Но давай поговорим о другом. Тем более, это не все новости, что у меня для тебя имеются. Тут меня просили тебе кое-что передать.

С этими словами мужчина достал из своей сумки толстую книгу, больше похожую на энциклопедию и положил её передо мной.

— Это намек, чтобы я больше не задавала глупых вопросов? — улыбаясь, спрашиваю мужчину. Но стоило мне открыть книгу, как улыбка сходит с моего лица. — Это что?

— Подарок от дядюшки.

— Того самого? — смотрю на Мартина с подозрением, размышляя об анонимной благотворительности. — Мы с тобой вообще об одном и том же человеке говорим?

— Всё ты правильно поняла. Просто, скажем так, свою племянницу он обожал всей душой, а вот названного брата едва терпит даже сейчас.

Переваривая свалившуюся как снег на голову информацию, я разглядывала подарок с намеком. Передо мной на столе лежала не просто большая энциклопедия, а самая настоящая книга-сейф.

— Так же он просил сообщить, что этот презент тебе вручается за сообразительность. И что в данном случае он на твоей стороне.

— Ты знал, зачем я иду в банк?

— Догадывался, ты уж дурака-то из меня не делай, — усмехнулся маг. — К тому же, на выходе из банка ты слишком сильно прижимала сумку к телу.

— И что скажешь по этому поводу? — уточнила я. Вроде бы, какая разница, что думает о моём поступке маг? Но с другой стороны хотелось услышать одобрение. У меня в новом мире не так уж много поддержки.

— Что ты правильно поступила, и я сделал бы то же самое. Но к последствиям готовься, отец Эмилии так просто этого не оставит.

— Кто бы сомневался, — проворчала я внутренне улыбаясь, и переключила своё внимание на подарок. — Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. Может, научишь меня, как пользоваться этой штуковиной?

Во время инструкции выяснилось, что презент дядюшки — последняя разработка мастеров Теневой службы. Замок магическо-механический, так что вскрыть его просто так не получится. Да и ко всему этому прилагается маячок, на случай, если энциклопедию кто-нибудь умыкнёт из-под моего носа.

Подарком я была очень довольна, а вот странное поведение дядюшки настораживало. Было чувство, что меня втягивают в семейные разборки старшего поколения. Только этого для полного счастья мне и не хватало!

Но на фоне грустных новостей, была и хорошая. А именно, Мартин смог договорится со своими коллегами-магами — и буквально через пару дней стоит ждать в гости боевого мага с даром земли. Так что мне следует поторопить Диего с расчетами, да и самой включиться в работу. Еще мы с Мартином обсудили не только вознаграждение мага-лесоруба, но и оклады для моих сотрудников. Пора бы рассчитаться с людьми.

Как только маг покинул наш дом, я достала купленный утром ежедневник с перевязанными листами в кожаной обложке.

Выдавать деньги под честное слово не хотелось — в любых финансовых делах должна быть отчетность. Получил? Распишись! Да и господа проверяющие наверняка заинтересуются этим вопросом.

Деньги выдавать решила два раза в месяц. Так что сегодня мои люди, за исключением Василы, получили денежку за последние два месяца, что они работали тут на добровольных началах, плюс премию Лиене выдала ещё причитающееся за повариху, которой она с мужем платили зарплату из собственных средств. В общем, сотрудники выходили из моего кабинета слегка пришибленными: каждых из них получил от семи до десяти золотых. Учитывая, что оклад воспитателя — три золотых монеты в месяц, а дом в деревне можно отстроить примерно за двадцать пять момент — Лиена и Диего находились в эйфории. Что ж, их можно понять — наконец-то есть шанс обзавестись собственным жильём.

А мне остаётся отблагодарить местных за неравнодушие к проблемам отказников. Не думаю, что тут нужны именно деньги, а вот над подарками стоит задуматься. Опять же, я скоро ткань закуплю по выгодной цене, которую никогда не дадут обычному горожанину. Да и дерево. Может сотрудники подскажут, кому что нужнее? Всё же деревня — всем друг про друга всё известно.

Закрыв за последним работником дверь, я переоделась в домашнее платье и залезла в мягкие тапочки. Не удержавшись от соблазна, всё же вернулась на рабочее место и стала изучать свой подарок. Одна деревянная резная обложка чего стоит, наверняка, ручная работа. Красота невообразимая! А внутри спрятан сейф из металла. Отработав механизм открывания и закрывания замка, переложила внутрь книги лежавшие до этого момента в сумке пластины и монеты из мешочка, оставив себе на мелкие расходы несколько золотых. Пригодятся!