Маленький шаг в неизвестность

Глава 10

До глубокой ночи я помогал упаковывать и собирать рюкзаки с сумками, а рано утром меня ожидал сюрприз. Оказывается, кроме меня и матери, с нами едет еще один человек. Высокий молчаливый мужик сгреб все собранные вещи и потопал к припаркованному неподалеку фургону. Аккуратно сложил их сзади и сел за руль.

Видя мой требовательный взгляд, мама нехотя соизволила объясниться.

– Это Грастус. Он опытный проводник, один из лучших экспертов по выживанию и отличный знаток мутировавших растений.

– Мама, там что, ночью случился прорыв? Или мы едем в карантинную зону? Мама, очнись! Это не где-то за сотни километров, это рядом с городом! Совсем рядом, к тому же я недавно узнал, там полгода назад была проверка специалистов. Зачем нам нужен проводник?! Или мы что, заблудимся в этой крохотной роще? Ее же за два часа можно всю обойти!

– Я знала, что ты не оценишь мою заботу, – надула она губы и села в машину.

Женщины…

Что там советуют психологи? Сделать глубокий вдох и успокоиться? С первым все хорошо, а вот ну как тут успокоиться? Зачем на ровном месте городить столько сложностей?! Зачем? Кто-нибудь, объясните мне, пока у меня пар из ушей не пошел! Постояв, помотав головой, раздираемый возмущением, я все-таки полез в фургон. Машина тронулась с места, и мы поехали. Всю дорогу царило молчание, а когда приехали, я уже немного отошел и успокоился.

Лес больше напоминал парк. Широкие проходы между деревьями, в один из которых заехал фургон, светло, и возле нас практически никакой травы под ногами. Местами мох и хвоя.

– Переодевайся, – протянула Этта мне сумку с одеждой.

Не ОЗК, но что-то близкое. Кстати, проводник не строил из себя крутого парня и тоже переоделся в защитный комплект. По сути, безопасная зона, а мы в снаряге для работы в карантине. Очуметь.

Сделал несколько кадров и зашагал вглубь. Надо найти место для ночевки и поискать этот зубчатый остролист. Казалось, прошел совсем немного, а лес поменялся. Хвойные деревья уступили место лиственным. Под ногами появилась трава, и шедший позади проводник немедленно меня обогнал. Ходили по лесу мы долго. От попыток вспомнить, как какое растение называется, уже стала болеть голова. И да, в конце концов мы нашли остролист. Точнее, нашел его проводник. Как-то углядел небольшие неказистые стебли среди засилья высоких трав, и возле них мы разбили надувную палатку, больше похожую на маленький домик.

– Он распускается ночью один раз в году, – решил продемонстрировать свои знания Грастус. – Если вырастет плод, сможешь хорошо заработать.

– Насколько хорошо? – тема денег была для меня крайне актуальна.

– От пяти до десяти тысяч кредитов. Зависит от размера и цвета, – пожал он плечами. – Но лучше съесть.

– Предрассудки, – фыркнула мать. – Медики не нашли никаких доказательств, что это работает.

– Если веришь, что он тебе поможет, и съешь, то результат будет, – не согласился с ней проводник.

Мать хотела что-то возразить, и тут возле нас раздался громкий скрежет. Резко заныли зубы и заболела голова.

Скрежет длился около минуты и пропал, так же неожиданно, как и появился.

– Что это было? – спросил, видя побледневшие лица взрослых.

– Где-то рядом энергия другого измерения соприкоснулась с нашим пространством, – ответил Грастус, достав какой-то миниатюрный прибор. – Опасности нет, – и засунул его обратно.

– Далеко от нас это произошло? – поднявшись на ноги, я встревоженно заозирался по сторонам.

– Не далеко, можем сходить. Посмотришь, как выглядит место соприкосновения. Эффект продержится около часа. В местах, где столкновение с чужой энергией было более сильным и насыщенным, следы рассасываются несколько дней.

– Пошли.

Идти оказалось недалеко. Не более ста метров, до края рощи, и вот в воздухе перед нами тает гигантский черный росчерк. Словно кто-то размашисто расписался на воздухе и теперь злится от того, что его роспись исчезает. Злится? Странно. Мне кажется, что от этого росчерка исходит злость и раздражение. Но стоило ему исчезнуть, как эти ощущения пропали. Неужели это было на самом деле, а не почудилось мне… Странно.

– Снял? – спросил проводник, стоящий рядом.

– Да. Двадцать восемь кадров сделал.

– Я потом дам тебе рекомендацию в группу. Выложишь их как взнос новичка.

– Что за группа?

– «Мы остановим прорывы». У нас тринадцать Защитников регулярно выкладывают кадры с карантинов и мест боев. Много полезной информации, тебе как выбравшему путь исследователя жизни Героев она пригодится.

– Хорошо. – И повернувшись к бледной матери, взял ее за руку. – Пойдем. Все уже кончилось.

Яркая как солнышко Этта оказалась сильно напуганной увиденным. Молчала, когда вернулись в палатку, ночью она вздрагивала на каждый шум и постоянно ворочалась, не давая заснуть. Молчала утром, когда делала завтрак, и он получился у нее не ахти, и даже два плода, найденные ночью, не подняли ее настроения. Как тучка, она пребывала в своих мрачных мыслях, и я никак не мог ее растормошить. Попытки заговорить наталкивались на стену отчуждения, и, решив продолжить тормошить ее дома, я быстро нащелкал снимков, и мы стали собираться обратно. Проводник сграбастал все сумки, донес до машины, помог матери забраться в салон. Когда приехали в город, Грастус донес все вещи до квартиры, завистливо покосившись на коробочку с добычей в моих руках, и попросил никому ее не предлагать. Его друзья обязательно выкупят эти плоды по наилучшей цене.

Чувак, если бы у меня друзья были импотенты, я бы сто раз подумал, нафиг они нужны. О чем с ними говорить и что обсуждать? Мысль, мимоходом мелькнувшая в голосе, но не прозвучавшая вслух. Поблагодарив его, обещал передать его слова матери, так как она у нас главная по таким вопросам, закрыл дверь и, глядя на сидевшую на стуле маму, застыл рядом, не зная, что делать.

– Все хорошо, – наконец, через какое-то время отмерла она. – Давай разбирать вещи.

Облегченно выдохнув, расстегнул ближайшую сумку. Почти ничего из лежащего в ней не пригодилось, а ведь весит она ого-го сколько. Потратив на разборку сумок уйму времени, поздно вечером начал монтаж панорамы. Несколько сотен снимков, выбрать лучшие было непросто, и закончил ночью, когда уже пора ложиться спать. Отчаянно зевая, загрузил и отправил модератору Зо’а. Как говорится, один ум хорошо, а два лучше, и в справедливости этой поговорки убедился утром, когда, проснувшись, увидел ее ответ. Вся моя работа была уже тщательно разобрана и жестко раскритикована. И то не так, и это не туда засунуто. Благо снимков было много, и удалось составить вариант, удовлетворяющий придирчивого модератора. Под конец меня даже похвалили. Зо’а написала, что я неплохо потрудился, но окончательный вердикт даст заказчик, и неизвестно, как он отнесется к намеку, что у его предка конец был на полшестого. На что я ответил: такова суровая правда жизни, и не нам вырывать страницы из ее книги. Посмеялись и стали дожидаться ответа.

Да, буду откровенен, мне очень хотелось услышать, что на мой счет капнули кредиты, символизируя успех этой миссии, но поняв, что циклюсь на ожидании, решил помедитировать. Вдох-выдох, вдох-выдох. Реальность качнулась, и меня унесло в мир неги, покоя и расслабленности. Вдох-выдох. Я постигал дзен, я растворялся в мире, становясь его крошечной частицей, каплей в бескрайнем океане, но резкий гудок сообщения вернул меня в реальность. Открыв глаза, я прочитал пришедший текст сообщения. Оно было написано Зо’а: «Представитель заказчика хочет с тобой встретиться. Скажи адрес, я пришлю машину».

Однако. Мать ушла на работу и в квартире никого. Ключи? Где ключи? Не могу же я уйти, с незакрытой дверью дверью, или могу? Может, в этот момент сюда заглянут злоумышленники, увидят, как мы живем, прослезятся и выгребут всю мелочь из своих карманов, положат на стол с запиской: «Купите себе еды!» Да, точно. Не нужны ключи. Нечего у нас воровать. Не дно общества, но где-то рядом. Подойдя к компьютеру, написал ответ и скрестил пальцы на удачу.