Маленьких все обижают

Единственным интересным событием стал разговор с пришедшей Августой. Мне пришлось засунуть свое плохое настроение подальше, так как вопросов накопилось немало.

- Как себя чувствуешь, Айрли? - спросила, заходя в комнату бабушка, предварительно перед этим постучав. Вот! Вежливый и воспитанный человек! Не то что эти... неучи! Если замка нет, это не значит, что можно ввалиться в комнату с улыбкой во все тридцать два зуба, спросить, как добрый доктор в психбольнице, что у меня болит и ожидать радушного приема!

- Здравствуй, бабушка. Хорошо, спасибо. А ты как? - вежливо ответила я, пытаясь поднять повыше подушку и усесться поудобней.

- Со мной тоже все хорошо, - она улыбнулась теплой ободряющей улыбкой. Редкое явление. - Как тебе тут? Друзья заходят?

- Конечно, - улыбнулась я в ответ, постаравшись скрыть раздражение от слова 'друзья'. - Бабушка, могу я спросить у тебя, что ты пообещала за нашу защиту? И что там с письмами от Министерства? Я их не видела больше, - я сделала максимально доброе и беззаботное лицо, искренне интересующееся 'для галочки'. Надеюсь, я не переборщила. Перед зеркалом сколько тренировалась-то!

- Вот, прочитай, если интересно, - она протянула мне знакомое письмо. Я его тут же развернула и быстро пробежала глазами.

'Уважаемая мисс Лонгботтом!

Согласно имеющимся у нас сведениям, сегодня с двух часов пятнадцати минут до двух часов тридцати восьми минут вами, либо вашим братом, Невиллом Лонгботтомом, была применена серия заклинаний, успешно зафиксированная следящими чарами Министерства. Как Вам известно, несовершеннолетним волшебникам не разрешено вне школы использовать приемы чародейства.

За это грубое нарушение Указа о разумном ограничении волшебства несовершеннолетних и руководствуясь его дополнением о применении магии в домах волшебников, Ваши родители или опекуны вместе с вами должны прибыть в Министерство для беседы и выяснения всех обстоятельств. Если законное требование Министерства не будет выполнено в течение трех часов, представители Министерства будут вынуждены принять предусмотренные в Законе меры.

Счастливых каникул!

Искренне Ваша Муфалда Хмелкирк.

Отдел злоупотребления магией.

Министерство магии'.

Вот уж пожелала так пожелала! Счастливых каникул!

- Не переживай, я уже все уладила. Вопросов к нам у них больше не осталось, - тем временем говорила бабушка.

- Но как ты все это объяснила? Ведь Министерство не верит в возрождение Темного Лорда. И Пожиратели...

- Не верит, - согласилась она. - Пришлось ссылаться на вторжение частными лицами и самозащиту.

На ее лице, покрытом редкими морщинами, появилась довольная полуулыбка. Ох, чувствую, и шороху она там навела!

- Получается, Министерство отследило месторасположение нашего домика? - удивленно вопросила я.

- Нет. Ты, может быть, уже догадываешься, как работают следящие чары Министерства? - я отрицательно покачала головой. Она вздохнула. - Представь магию, как сплошное одеяло укрывающее все вокруг. Когда кто-то колдует, одеяло немного двигается. Следящие чары замечают это движение. Маглорожденных замечают, так как больше в их доме колдовать никто не может, и могут узнать все вплоть до мелочей. Время, место, заклинание. А затем, и были ли рядом маглы. Маглорожденных регистрируют по месту, полукровки могут выполнять заклинания в пределах дома, то есть на своей территории, да так, чтобы маглы не заметили. Если же такое случилось, родители должны стереть воспоминание маглов о применении магии. Или, если не могут, вызвать отряд чистильщиков из Министерства. В домах волшебников же замечают все расплывчато. И только если волшебник применил большое количество заклинаний на определенный промежуток времени. Нагромождение заклинаний на доме не дает проходу чарам Министерства. Еще во времена твоих родителей взрослые сами следили за применением чар своих детей. А затем вышел закон о ношении чистокровными следящих артефактов от Министерства. У тебя, например, это сережка, - я непроизвольно потянулась к сережкам-гвоздикам в ушах. - А у Невилла - амулет.

Я вспомнила, что видела пару раз висящий на шее брата камешек в простой оправе.

- И как ты согласилась на такое? - недоумевала я.

- Я о вас беспокоилась. Ведь я не могу постоянно присматривать за вами, - Августа вновь улыбнулась, на этот раз, как мне показалось, насмешливо. - Как ты должна помнить, волшебников не обучают магии до одиннадцати лет из-за нестабильности их магии. До семнадцати их магическим источникам нужен перерыв на каникулах, после усердного напряжения во время учебы в Хогвартсе. Так что не вздумай колдовать дома!

Я поняла, что если и буду колдовать, то так, чтобы Августа не видела. А злоупотреблять и правда не буду - а то еще проблемы с магией начнутся. Поберегу свое право на черный день.

- Ты так и не ответила, за что Дамблдор позволил нам тут остаться? За вступление в Орден? - я знала, что Августа раньше в нем не состояла, а пригласить они могут и детей - с них станется.

- Нет. Я слишком стара для подобных затей, а вам еще рано вступать в какие-либо организации.

- Да ладно, бабушка. Вон Невилл вступил в некое Г.А.В.Н.Э. И меня приглашали. Ничего так организация... оригинальная, - я не смогла удержаться от легкой улыбки. Зная бабушку, Невилла ожидает серьезный разговор. На всякий случай, если он вдруг не понял меня.

- Домовики остались дома. Приведут все в порядок, - перевела она тему. - Я думаю скоро найти новый дом и забрать их. А этот продадим.

Я, конечно, читала, про артефакты и заклинания для временного оглушения домовиков, но, кажется, эта книга была из Запретной секции... Их даже убить сложно, если они в пределах своего дома.

- Как тебя тут лечат? - поинтересовалась она после недолгого молчания, в течении которого я переваривала полученную информацию.

- Вот, - я подняла перебинтованную руку, - Молли Уизли какой-то серо-буро-малиновой гадостью раны перемазывает. Говорит, и следов не останется.

При упоминании имени миссис Уизли лицо бабушки не поменялось, только взгляд выдавал недовольство, я так и не поняла, чем.

Порасспрашивав меня о бытовых подробностях еще немного, Августа ушла по своим делам.

* * *

Возненавидев когда-то дорогие, а теперь выцветшие и обшарпанные обои, а также изученный до каждого пятнышка и трещинки рельефный потолок, я набралась сил на следующее утро и решительно пошла смотреть дом, позволив Каа обвиться вокруг талии, спрятав его под принесенной мне мантией, а Шерлока усадив на плечо. Побывать в доме, принадлежащем, пусть и давно, старинному могущественному роду волшебников, и не рассмотреть его получше? Не смешите мои тапочки!

Н-да. Я бы сказала, что этот дом давно заброшен. Мрачно и грязно. Везде, куда, видимо, не желали заглядывать жители особняка, лежал огромный слой пыли. Такое ощущение, что особняк стоял не тронутым не меньше ста лет. Убраться бы тут нормально и дом приобрел бы свою, может и мрачную, но величественную красоту. В конце концов, живет ли здесь еще хоть один домовик? Видимо нет, так как дом был просто отвратителен. Шерлок чихал и жаловался, а Каа прошипел что-то про мышиную нору.

Для начала, я решила спуститься на кухню позавтракать. Кухня - оплот чистоты и порядка, меня впечатлила больше всего. В этом похожем на пещеру помещении с грубыми каменными стенами было так же мрачно, как в коридоре над ним. Шкафы с посудой и массивные чугунные котелки, свисавшие с темного потолка, похоже, обогнули внимание миссис Уизли, готовившей что-то на очаге в дальнем конце кухни. Посреди множества стульев, стоял длинный деревянный стол, уже сервированный.

Миссис Уизли, заметив мое присутствие, предложила присаживаться, сообщив, что сейчас должны подойти остальные. Шерлок спрыгнул на стол и стал обнюхивать еду. Молли Уизли недовольно поджала губы, но ничего не сказала. И правильно, Шерлок проверял, насколько еда съедобна и не подлили ли нам ничего - обоняние-то у него получше. А я стала подозрительной. Как там? Постоянная бдительность! Втихаря спрятала в карман пару кусков необработанного еще бекона.

Я доедала пудинг, когда на кухню начал подтягиваться народ. Они о чем-то болтали, что-то обсуждали. Из разговоров я поняла, что миссис Уизли добровольно-принудительно запрягла всех подростков наводить порядок в доме. Тяжко без домовика, тяжко. Я уже успела забыть каково это - подмети-помой. Меня пригласили присоединиться к 'веселью'. Я, ссылаясь на общую слабость, отказалась, но меня не захотели отпускать. Зато брат с радостью согласился.

Молли Уизли отвела всех и показала объем работ. Можно бесконечно долго смотреть на три вещи: на огонь, на воду и на то, как кто-то другой работает.

Я была в шоке, когда они стали разбирать пыльные застекленные шкафчики, стоявшие по обе стороны от камина. Они были битком набиты всякой всячиной: тут тебе и коллекция ржавых кинжалов, и когти, и свернутая кольцами змеиная кожа и изысканный хрустальный графинчик, наполненный, вне всякого сомнения, кровью. Рай для кого-то вроде Снейпа, наверняка, это все жутко редкие ингредиенты. Плюс, еще и непонятного назначения артефакты. Я стояла с открытым ртом, смотря на то, как они все это выбрасывают. Да, кое-что, наверняка, испортилось, но остальное-то зачем? Хомяк во мне взвыл в унисон с жабой.

Что-то в разговоре меня отвлекло, и я переспросила, похлопав перед этим по уху, опасаясь, что послышалось:

- Здесь есть домовик?

- Да. Старый несчастный домовой эльф, - на лице Гермионы была написана всемирная жалость, не меньше. - Он уже давно сошел с ума один в этом доме. Мистер Блэк говорил, что не заходил сюда лет десять и Кикимер мог разговаривать только с портретом миссис Блэк.

- Тебе повезло, что ты его еще не видела, - улыбнувшись, заметил один из близнецов.

- Он окончательно поехал крышей и каждый раз бубнит ругательства себе под нос, думая, что мы его не слышим, - добавил второй.

- Но ты не обращай на него внимания, милочка! - подала голос Молли Уизли, заметив отлыниванье от работы.

Меня покоробило от этого обращения, и я постояв немного поспешила к выходу, пока никто не заметил.

Самое опасное поди из дома уже вынесли взрослые, остались мелочи, вроде мелких пакостей на каждом шагу. Но библиотека! Где она? Хотя там должно быть полно дополнительной защиты, но взглянуть все равно надо.

Когда я заглядывала в очередную комнату, на весь дом прозвучал дверной звонок. Тут же его перекрыли чьи-то ругательства. Хм... Своеобразная система. Я выглянула с лестничной площадки вниз, вовремя, чтобы увидеть несущуюся открывать дверь миссис Уизли. Пару минут все так же кто-то внизу кричал: 'Подлые негодяи, мерзкие полукровки, осквернители нашего рода, порождения грязи', а потом замолк и удалось расслышать голоса.

- Меня сменил Дедалус, он взял мантию-невидимку... - голос был знаком, и я постаралась вспомнить лицо говорившего. - Ремус, следующая смена твоя.

- Я помню... - Люпин был прерван спустившейся миссис Уизли:

- Поговорите на кухне - нас могут услышать дети! И Айрли куда-то запропастилась.

- Я уже ухожу, Молли, - пробасили вновь, и послышался звук открываемой двери. Перед глазами всплыл образ чернокожего колдуна с золотой сережкой в ухе.

- Послезавтра собрание, Кингсли, - сообщил ему Люпин.

- Благодарю. Я, возможно, немного припозднюсь. До встречи.

Как только хлопнула дверь, я поспешила к себе в комнату, чтобы снять подозрения. Перед дверью, ставшей моей, спальни, Шерлок предупредил о постороннем шуме.

Уже привыкшая, я достала палочку и открыла дверь. На мгновенье я расслабилась, завидев фигуру ссутулившегося домового эльфа, но во мне тут же вскипела злость и страх - домовик шарил руками под кроватью.

Тихо и плотно прикрыв дверь, я подошла к домовику и схватила его за серую руку, развернув к себе лицом.

- Так-так, что я вижу? - процедила я.

Глава 32

- Так-так, что я вижу?

В моей голове в мгновенье пронеслись безумные мысли, что сотворить с этим эльфом: от прикопать перед домом до проверки ядовитости Каа. Но я попыталась взять себя в руки. Сейчас ни в коем случае нельзя отпускать его. Нельзя горячиться, иначе это все мне выйдет боком.

Он был совершенно голый, если не считать грязной набедренной повязки, и выглядел очень старым. Хотя он был лысый, как все эльфы-домовики, из его больших, как у летучей мыши, ушей торчало изрядное количество седых волос. На фоне всего этого убожества больше всего выделялись глаза - бесцветно-серые и полные какой-то печали.

Домовики сильно связаны с домом и его хозяевами. И, оглянувшись на особняк Блэков, можно понять запущенность домовика. Блэку не было дела до этого дома и одного отдельно взятого домового эльфа много лет, а других родственничков, претендующих на частную собственность, не видно.

- Кикимер, домовик благороднейшего и древнейшего дома Блэков, рад приветствовать гостью, - промолвил он хриплым утробным голосом, не обращая внимания на мою руку, продолжающую крепко его удерживать.

Он почтительно склонил голову и забубнил:

- Бедная моя госпожа, если бы она знала, если бы она только знала, какое отребье они сюда пускают, что бы она сказала старому Кикимеру, ох, стыд какой, грязнокровки, оборотни, осквернители рода и воры, а теперь еще и эта... бедный старый Кикимер, что он может сделать...

У меня отвисла челюсть. Ну ничего себе домовик! Так! Спокойно, дышим глубже...

- Ты сейчас к кому попытался меня причислить?! - мой голос сошел на рычание. - Позволь тебе пояснить, домовик, чтобы даже ты смог понять! Я чистокровная волшебница! Мои родители - маги! Мой род хорошо известен в магическом мире! А теперь повтори-ка, как ты назвал гостью дома Блэк?!

- Кикимер ничего не говорил. Кикимер не смеет осквернять словами чистокровную волшебницу, - низко поклонился тот. Потом, не поднимая глаз от ковра, тихо, но вполне внятно добавил:

- Тоже, поди, станет предательницей крови. Позор рода...

Я услышала скрип зубов... Кажется, это были мои.

- Это ты позоришь род Блэков! Даже за домом присмотреть не можешь! - домовик вскинул голову и зло посмотрел мне в лицо. Надо бы сбавить обороты. Все-таки мне нужен от него ответ.

- Ты знаешь, что такое личное пространство? - уже спокойнее вопросила я. - Что ты здесь делал?

- Кикимер следил за чистотой в доме, молодая гостья.

Да уж, силу духа он сохранил несмотря ни на что. Он снова прикинулся шлангом, и забубнил себе под нос:

- Приносят в дом своих тварей, а наследник и внимания не обращает на подобное кощунство...

- Ты что-то имеешь против моего хорька? - я напряглась. Надеюсь, Блэку и дальше не будет дела.

- Кикимер следует воли господина.

- Постарайся не попадаться мне на глаза, - я отпустила его руку. - И в эту комнату не заходи, иначе я за Шерлока не ручаюсь.

Домовик пошаркал к выходу. А я, вздохнув, улеглась на кровати.

Блэку без разницы, что творится в этом доме. Он рад бы и забыть про него, но тут особняк вдруг понадобился для целей Ордена. Домовики сильны в пределах дома, этот, хоть и ослаб, но Каа, наверное, смог почуять. Придется носить змееныша с собой, тем самым рискуя разоблачением. Но и здесь его не оставишь. Вроде не понял, что за зверь со мной. А если понял, думаю, я скоро об этом узнаю.

Эх, видно, есть у меня ангел-хранитель или тот, кто исполняет его обязанности - помог он мне с утра.

До начала сентября оставалась неделя...

В дом приходили, и, чаще всего, сразу уходили, члены Ордена. Вообще интересно - штаб-квартира 'светлых' в доме у 'темных'.

Миссис Уизли с Сириусом Блэком находили все новую и новую работу по дому. Таскали из комнаты в комнату, выгребая различный хлам. Я там присутствовала вообще-то в роли наблюдающего, но пару раз приходилось вмешиваться, чтобы оттащить от кого-то очередную агрессивную вещицу.

Сама себе я напоминала домовика Блэков - ходила по дому туда-сюда, смотрела на всех исподлобья, недовольная всем и вся. Домовик, кстати, пытался спасти из кучи хлама очередную вещицу, и бродил за мной, периодически пропадая где-то. Своим присутствием еще больше раздражал. Блэк тоже был недовольный, но его недовольство улетучивалось, как только он видел крестника. Он периодически покидал дом, пропадая на миссиях Ордена, но остальное время проводил с детворой. Я, честно, умилялась, как он естественно общался с ними. Особенно часто он ошивался возле Гарри. Найди в доме Поттера - найдешь и его. То он рассказывает ему о своих школьных деньках, то они обсуждают квиддич, а если какая-то очередная табакерка захочет укусить Гарри - Блэк тут как тут. Смущало только одно - почему Гарри продолжает носить обноски кузена? Мода такая, что ли, на большие вещи? В школе он всегда надевал мантию и как-то нормально было. Может, привык уже к такому стилю одежды? Взрослый же парень, мог и сам купить нормальную одежку.

Но заговорить с ним на эту тему не удавалось. При толпе как-то неудобно, а один на один мы не оставались.

В общем, этот праздник уборки не для меня. Погляжу, как они отдирают протухшее гнездо шишуг и тикать, тикать, пока оно не начало вонять.

Бродить по дому я могла долго. Искать меня бросались не сразу, а потом и вовсе привыкли к моим пропажам. Плюс, домовик оставался с толпой. Всякий хлам я трогать не собиралась, пусть он хоть стоит, как весь особняк - такие вещи без защиты не оставляют даже на собственном столе. Особенно на собственном столе.

Вот где можно было спрятать библиотеку? За этой не открывающейся дверью. Вот за этой, или за следующей - домик-то большой. А двери не простой Алохоморой открываются! Тут, поди, Блэк постарался. Или сразу Дамблдор. Но я старалась не унывать. Сходила, поглазела, куда дали доступ. Может быть, когда-нибудь и себе такую дачу отгрохаю.

Я дернула за ручку и дверь поддалась. Похоже, раньше это была гостиная: продолговатая комната с высоким потолком; роскошный камин; ранее зеленые, а теперь цвета детской неожиданности бархатистые шторы; диванчики, кресла; пустые полки; пустые застекленные шкафчики, стоящие по обе стороны от камина. Из ковра при каждом шаге вылетали облачка пыли. Я присмотрелась - на полках и в шкафчиках пыли было намного меньше - видно, их недавно чистили.

Шерлок чихнул и, раздраженно вильнув хвостом, спрятался во внутренний карман мантии. Секундное барахтанье и шипение, которое пришлось остановить, шикнув. Потерпите еще немного - через пару дней мы уйдем отсюда. Сумки уже собраны.

Неплохо. Красота. Прибавим красок, убавим пыли. Эх.

Ух ты! Гобелены не сняли! Я подошла поближе, чтобы рассмотреть.

Вот это да! Дома у нас висело нечто подобное, но гораздо скромнее!

На всю ширину стены раскинулся гобелен с изображенным древом Блэков! И не только! Многие известные фамилии связывались двойной золотистой линией с Блэками. Даже Лонгботтомы затесались. До меня очередь не дошла...

Хм, не вижу Сириуса Блэка - он должен быть в самом низу. Внимание привлекли два черных пятна. Возле одного значился некий Регулус Блэк. Значит брат. Вторая обгорелая дырка была расположена между двумя женскими именами - Беллатриса и Нарцисса.

Я перевела взгляд. Точно. Нарциссу Блэк связывала золотистая линия с Люциусом Малфоем (от них отходит ветка вниз к Драко Малфою), а другая - Беллатрису с Рудольфусом Лестрейнджем, детей нет. Ради интереса я стала просматривать гобелен в поисках фамилии Крауч. Зачем? Я и сама не знаю.

Есть! Каспар Крауч женат на Чарис Блэк. Дети...

- Вечно ты куда-то уходишь, - прозвучал насмешливый голос. В дверях, оперевшись о косяк, стоял Сириус Блэк.

Давно он здесь стоит? Шерлок, блин! Ты там что, спишь?!

- Скажи спасибо, что я пошел на твои поиски, а не Молли. Уж в этот раз она бы вытребовала у твоей бабушки разрешение запереть тебя в твоей комнате, - Блэк подошел к гобелену и принялся его задумчиво рассматривать, будто впервые увидел.

Молодец, Августа! Если она подходила к бабушке с подобными требованиями, да еще и в обычной своей требовательной манере поведения, неудивительно, что Августа всякий раз на совместных ужинах показательно не обращала внимания на неё и вообще держалась подчеркнуто вежливо. Н-да, ситуация.

- Это ведь древо Блэков. Что с ним случилось? Опасные эксперименты? - поинтересовалась я, показывая взглядом на обугленные дырки.

- Мама, - буркнул мужчина.

Я недоуменно посмотрела на него, ожидая пояснений.

- Заядлая блюстительница чистоты крови.

Я понятливо промолчала. Стереть с гобелена Рода человека простым заклятьем поджигания - это надо было быть в крайней степени бешенства. Либо в маразме на старости лет. Не угодили чем-то потомки, видимо.

- Я так понимаю, тебе знакомы фамилии Лестрейндж и Крауч? - он перевел взгляд темных глаз на меня.

Я медленно кивнула. Если у брата эти фамилии могли вызывать злость, обиду, страх или что-либо еще, то у меня все было глухо. Почти... Когда я не вижу их лица.

А Блэк продолжил все тем же резким тоном:

- Теперь, когда Волдеморт вернулся, он вновь соберет всех своих старых дружков. Вытащит Лестрейнджей из Азкабана, - он прервался, очевидно, ожидая моей реакции, но я промолчала. - Твой брат не бросится очертя голову, но насчет тебя я не знаю. Твоя бабушка отчего-то уверена, что ты тоже. Поучаствовав в парочке заварушек, тебе может показаться, что ты справишься, но, поверь мне, не стоит горячиться. Доверь всё взрослым опытным магам. У нас, видишь, тут целый Орден для борьбы с ними - тебе незачем самой рисковать.

И это говорит мне он? Сидеть тихо и не высовываться? А-ха-ха! Так! Не ржать! Держим серьезную мину, соответствующую важности момента.

- И в Орден ты не можешь вступить, поскольку ты несовершеннолетняя, - добавил он, расценив мою реакцию по-своему.

- Я и не собиралась лезть в их штаб-квартиру, - честно ответила я. Ох, чувствую, глаза меня выдают. - Они все взрослые опытные маги, до которых мне еще расти и расти. Я отдаю себе в этом отчет.

Впрочем, я немного лукавила. Если бы у меня была возможность как-либо насолить им, оставаясь в безопасности, я бы ею воспользовалась. Но гоняться специально? Увольте.

И почему проводит воспитательную беседу на эту тему Блэк? Он же не Молли Уизли, чтобы всех детей подряд воспитывать.

- Хорошо, что ты это понимаешь, - облегченно вымолвил он. - Пошли, я провожу тебя к остальным.

Мы поднялись наверх. Миссис Уизли тут же вышла вперед и попыталась толкнуть речь на тему моей беспечности. Долго ее готовила, ага. Но морально раздавить меня у нее не получилось - Блэк сообщил, что пора обедать. Она тут же вспомнила и захлопотала над заготовленной заранее корзинкой с сандвичами и пирожками. Нормально пообедать не было суждено.

Обнаружилось, что кто-то должен сходить за чаем. Только она хотела кого-то отправить вниз, я мгновенно поспешила к двери, на ходу соглашаясь принести чайник и чашки. Вдогонку мне понеслось месторасположение чайника. Надо же. Я думала, кричать, чтобы я остановилась, будет.

Разъяснилось все тогда, когда меня догнал Рон. Одарив его угрюмым взглядом, я пошла вперед. Не лажу я с ним.

Чайник был найден быстро, а вот чистые чашки - нет.

- Где они могут быть?! - нетерпеливо воскликнул Уизли, задвинув шкафчик. - Кикимер, что ли, перепрятал?

- Зачем? - без интереса спросила я.

- Кто его знает? Взбредет что-то в голову. Он все к себе в чуланчик тянет.

- Ага, утащил к себе чашки из-за их высокой ценности. Это же не хрустальные бокалы!

- Он к себе утащил старые брюки отца мистера Блэка.

Я посмотрела на него с сомнением, а Уизли уже подошел к чуланчику, рывком открыв его. Я выглянула из-за его плеча. Шерлок заинтересованно выбрался из внутреннего кармана.

Вид открылся непрезентабельный. Маленькая комнатка, казалась еще меньше от сваленной на другом конце кучи блестящих безделушек. Рон, пригнувшись, переступил через кучу одеял, которые служили Кикимеру кроватью, и раздвинул рукой хлам.

- Постой, - я попыталась образумить его. - Ты с ума сошел? Это же опасно! А нас тут только двое!

- Если что, ты же поможешь мне, верно? Да и Кикимер их трогал уже.

Я скептически посмотрела ему в спину. Какой он простодушный.

- Конечно, помогу.

И это была чистая правда. Личная неприязнь - не повод отказать в помощи и спасении жизни.

Куча хлама в последующие пять минут была им конкретно переворочена, но перебрана не вся, а в чулане, кажется, стало еще меньше места. Кольца, книги о чистоте крови, украшения, графин, тряпки - чего тут только не было.

От движения руки Уизли к моей ноге откатилось что-то, а он продолжал свое занятие. Я присела, подняв его. Это оказался простой круглый медальон на цепочке. Как только смог так откатиться? На одной стороне мелкими зелеными изумрудами была выложена буква S.

- Ладно, пошли наверх. Их тут нет. Спросим у мамы, - поднялся Рон и повернулся ко мне, ожидая, когда я выйду первая, поскольку места мало. От неожиданности рука сама бросила медальон в карман. Пообещав себе выбросить его потом, я вышла из чуланчика.

Кружки мы таки нашли. Поднялись наверх, получили указания от Молли Уизли и нашли.

Общий ужин в доме Блэка - это нечто. Обычно начиналось все с того, что что-то где-то падало, а миссис Уизли отчитывала провинившихся. При этом бушевала и проливала что-то.

Народу всегда было много, и шум стоял сильный. В Ордене состояла некая Нимфадора Тонкс - молодая аврор-метаморф. Обычно она развлекала своими превращениями, как минимум, треть стола. В другой части стола хохотали близнецы. Еще приходил Наземникус Флетчер - темная личность. Как он сюда попал? Мне ответили, что он 'полезен'. Вертится в определенных кругах и слышит много. Он начинал рассказывать, едва дыша от смеха и обливаясь слезами, про свои особо выгодные сделки, например, продажи внутренностей жаб. Спокойствием отличалась 'взрослая' группа, к которой я пыталась сесть поближе. Там можно было услышать свежие новости. Но по каким-либо причинам было тяжело постоянно подсаживаться к ним.

Наконец, настал последний день пребывания школьников на площади Гриммо, 12. Все бегают по дому, собирают вещи. Наконец можно будет вздохнуть спокойно. Не думала, что могу ТАК соскучиться по Хогвартсу.

На этот раз список учебной литературы прислали непозволительно поздно - в последний день каникул. Все закупят для всех школьников на Гриммо, 12 сразу. 'Общая теория заклинаний' для третьего курса Миранды Гуссокл и 'Теория защитной магии' Уилберта Слинкхарда предполагались на защиту. Мне аж интересно стало, кто это такой умный, что собирается по своим наработкам изучать с нами практику.

До меня дошел слушок, что Рона назначили старостой. Он громко сбежал по лестнице, чтобы сообщить маме, что он хочет 'Чистомет' - новую метлу.

Когда я перебирала и укладывала мантии в сумку, прозвенел дверной звонок.

Зная, кто это пришел, я вышла и стала быстро спускаться вниз. Только бабушка продолжала звонить в звонок, когда приходила. Я даже начала подозревать, что она ловит кайф оттого, что миссис Блэк кричит ругательства на весь дом.

- Закрой рот, старая карга! - раздался угрожающий голос Сириуса Блэка.

- Ты-ы-ы-ы! - взвыла миссис Блэк. - Осквернитель нашего рода, гад, предатель, позорище моей плоти!

- Закрой рот! - рявкнул Блэк опять, закрывая шторы на портрете. Вопли старухи утихли, и воцарилась гулкая тишина.

Отводя со лба длинные темные пряди и дыша чуть чаще обычного, он заговорил, обращаясь к бабушке:

- Я же просил вас не звонить. Она каждый раз кричит проклятья на весь дом.

- Добрый вечер. Так почему бы вам не найти с ней общий язык? - спокойно ответила бабушка, будто и не было своеобразной сигнализации.

Я остановилась на лестнице.

- Бесполезно, - вскинулся Сириус. - Старуха только злобой и была жива. А теперь сами видите, какие были ее самые выдающиеся черты!

- Но она же была вашей матерью. Я думаю, она смогла бы простить вас, ведь вы ее последний потомок. Последняя надежда. Пообещайте ей найти сильную волшебницу в жены и вырастить кучу детишек. Я думаю, она оценит, если вы сдержите свое слово.

- Это вряд ли. Она не оценила произведенную в доме чистку и всеми силами мешает 'ее последнему потомку' сделать этот дом пригодным для жилья, - в его голосе так и сквозила горькая ирония. - Хотя это все равно бессмысленно - я не собираюсь здесь надолго задерживаться.

- Молодой человек, все накопленное вашими предками нельзя выкинуть в одночасье, всего лишь в приступе дурного настроения. Мне кажется, и ваша матушка хотела вам то же самое сказать. Детям помимо счета в банке нужно будет дать семейное гнездышко. Познакомить с дедушками и бабушками. Показать, что они в жизни чего-то достигли, что были не последними людьми, несмотря на свои бескомпромиссные взгляды. В конце концов, показать, к чему привели подобные взгляды.

- В ваших словах есть смысл, но вы абсолютно не понимаете мои горячие чувства по отношению к этому дому и всему моему семейству.

- Да. Я не принадлежу к роду Блэк и не знаю, каково было вам. Но послушайте меня. Дети должны гордится своими родителями. Если вы отбросите в сторону все свои чувства и посмотрите на свою жизнь, то поймете мои слова. Если я не ошибаюсь, вам тридцать пять лет. Вы успели отличится в Ордене и побывали в Азкабане. Для волшебника это самый расцвет сил, поэтому еще не поздно обзавестись семьей. Подумайте, что вы сможете оставить после себя!

- Не говорите мне, как жить, - взъерепенился сразу тот. - Как вы сказали, я взрослый волшебник в расцвете лет, и до старости мне еще как до Мерлина!

- Так не ведите себя так по-мальчишески опрометчиво! К тридцати пяти годам можно было уже и повзрослеть! - опа, и бабушку задело.

- Эм... Бабушка?

Блин, Невилл, как же ты не вовремя! Тут дуэль могла начаться! И я поставила бы на бабушку.

- Вы уже собрались? - Августа быстро развернулась к нам.

- Чемоданы сложены, - доложила я.

- Отлично. Чтобы завтра быстро собрались и сразу отбыли. Идти будем все вместе в сопровождении Ордена.

Было видно, как бабушка усилием воли меняет выражение своего лица с раздраженного на приветливое.

* * *

Вечером было празднество - поздравляли Рона и Гермиону. Все ели, пили и веселились. Что ж, и меня это не обошло стороной.

В этот же вечер разговор Августы с Блэком был возобновлен за праздничным столом. Но что-либо расслышать не удалось.

А первого сентября мы наконец покинули площадь Гриммо, 12. Правда, под охраной. Блэк, как только пересек порог, перекинулся в черного пса.

- Эй, Гарри. А зачем мистер Блэк превратился? Его же теперь не преследует Министерство, - дернула я Поттера за рукав.

- Да. Это Дамблдор придумал, как дополнительную защиту или вроде того.

Мы дошли до вокзала Кингс-Кросс за двадцать минут. По пути не произошло ничего примечательного - разве что Сириус, к удовольствию Гарри, пугнул пару котов. Войдя внутрь вокзала, все стали вроде бы бесцельно прогуливаться у барьера, разделяющего девятую и десятую платформы. Улучив удобную минуту, каждый по очереди прислонялся к барьеру и без помех попадал на платформу номер девять и три четверти, около которой стоял, извергая черный дым и пыхтя паром, Хогвартс-экспресс.

Я случайно засунула руки в карманы и нащупала там что-то. К счастью, быстро поняла, что это медальон, про который я забыла и не стала доставать. Блин, что с ним теперь делать? 'Потеряю' где-то, наверное.

Августа нас с братом обняла на прощанье и прошептала: 'Будьте осторожны'.

Глава 33

- Пошли найдем купе? - неуверенно предложил Невилл, стоя в дверях вагона. Он обернулся назад, посмотреть на обнимающую своих чад, а заодно и Гарри с Гермионой, Молли Уизли.

- Я, наверное, пойду поищу Хелен или Трэйси, а ты если хочешь можешь пойти с ними, - правильно расценила я его интонацию. - Я их все лето не видела. Подросли, похорошели, наверное.

Брат в нерешительности посмотрел на стоящую на перроне Августу, на спешащих к вагону друзей.

- Ладно, я пошла. Может, зайду к вам после обеда, - схватив сумку я быстро поковыляла по коридору.

Прибыли мы не в самый последний момент - купе были еще полупустые, но я искала определенных людей. Открыв дверь купе в середине состава. я увидела смотрящую в окно Трэйси.

- Привет, - поздоровалась я, заходя и закрывая за собой дверь. - Остальных не видела?

- Привет, Ли, - приветливо улыбнулась она. Как приятно знать, что человек рад тебя видеть. Побывав в таких передрягах, да еще только за эти летние каникулы, я по-другому стала смотреть на мир.

- Нет, не было еще. Ничего. Время еще есть, - продолжила она. - Как лето прошло?

Я закинула сумку на полку и разлеглась, растянувшись на всю длину сидений по свободной стороне. Как же я устала!

- Что, не очень? - поняла она. - Да. Я тоже дома просидела. Скукотища.

- Хорошо тебе, - пробурчала я, подкладывая руки под голову, для мягкости. Шерлок забрался на живот и свернулся клубком. Каа согласился посидеть тихонько в сумке. Как я его уговаривала на Гриммо! Надеюсь, домовики Хогвартса не будут проверять содержимое моей поклажи.

- Что, интересное что-то случилось? - воодушевилась тут же она.

- Давай потом, а? Не хочется десять раз рассказывать, - лениво протянула я. Да. Умоталась я, совсем. Даже сиденье поезда кажется уютным. - Как там Смит?

- Отлично. Мы переписывались все лето. Думаю все серьезно - влюбилась я! - смущенно выдала она.

- Ой, чего-то хочется. Не пойму чего: то ли замуж, то ли семечек, - продекламировала я.

- Ли! - мгновенно надула губы она. - Он хороший парень! Симпатичный, романтичный, решительный и смелый! А в этом году капитаном команды по квиддичу стал! Я удивлена, как он на Пуффендуе оказался!

Я задумалась. Чаще всего, узнав к какому факультету принадлежит человек, к нему тут же примеряют сложившийся стереотип этого факультета. Но ведь одинаковые представители одного и того же факультета встречаются так же часто, как одинаковые отпечатки пальцев у разных людей. Допустим мой пример - я попросилась на Гриффиндор, поскольку считала этот факультет самым подходящим мне. Скорее даже выгодным. Шляпа вполне могла меня отправить и в Слизерин. Но если представить реакцию Августы, попади я на факультет змей... Шляпа, получается, действовала в моих целях. Гермиона, насколько я помню, начиталась книжек про храбрецов с Гриффиндора, в том числе восхищалась Альбусом Дамблдором. Рон и Невилл - все понятно, типичный пример - родители и братья гриффиндорцы. Гарри наслушался хвалебных речей Хагрида. А что, интересно, Хелен, Трэйси и Этан?

- Ли, я к тебе обращаюсь! - услышала я гневный окрик Трэйси.

- Угу, я все слышу.

- Вечно ты куда-то улетаешь. И глаза у тебя такие же, как у Лунатички Лавгуд, - выпучила подруга глаза.

- Ты уже виделась с ним? - перевела я тему. - Ну, заглядывала в купе к Смиту?

- Еще чего! Буду я в каждый вагон заглядывать, ища его! - щеки ее зарумянились, а взгляд переместился в окно. - В Хогвартсе увидимся!

Тринадцать лет, блин.

Дверь купе отъехала в сторону, открыв вид на счастливо улыбающуюся Хелен:

- Привет волшебникам!

Вместе с ней зашел и Этан. Поздоровавшись, они уселись к Трэйси. Не знаю, может вид у меня такой говорящий? Мол, ни за что не сдвинусь? А и ладно, устала я.

Зашел опять вопрос о проведенном лете. Я дала всем высказаться (Хелен благоразумно умолчала об инциденте с нагами) и рассказала о нападении. На Гриммо особо письма не поотправляешь - мера безопасности.

Вследствие того, что меня часто перебивали и буквально с раскрытыми ртами переспрашивали, рассказ растянулся. Поезд уже шел полным ходом, а за окном мелькали шотландские просторы, когда я наконец закончила. Пусть знают, что не все так благополучно, как говорит Министерство, а моим словам они поверили. Впрочем, я и не сомневалась - просто так болтать никогда не буду. Результаты были налицо - все захотели написать родителям. Дружеские разговоры, перемешанные с бурным обсуждением мельчайших деталей длились, пока по коридору не стала разъезжать тележка со сладостями. Дверь купе отодвинулась, явив светловолосого паренька-пуффендуйца, лет пятнадцати, уже в школьной форме.

- Привет, - поздоровался он без какого-либо смущения.

- Привет, - тут же ответила Трэйси, застенчиво улыбнувшись. - Знакомьтесь, ребята. Захария Смит, - она поочередно всех представила. Я только голову приподняла, настолько было лень.

- Вы не против, я с вами посижу? - спросил Смит.

- Конечно, присаживайся, - ответила я и проследила за его взглядом. В сиденье напротив плотно, но не впритык, сидели Этан, Трэйси и Хелен. Если подвинутся, то он спокойно влезет.

- Ты не хотела бы немного подвинуться? - Захария явно не собирался втискиваться поближе к Трэйси. Все остальные затихли, ожидая веселья.

- По-моему, тут и так места хватает. К невесте рядышком присаживайся. Купе, как видишь, хорошо спроектировали и места много. Про подушки только не подумали, - последнее я озвучила негодуя и скорее для себя. Смит, похоже, воспринял это все всерьез. Человек без чувства юмора и не понимающий иронии, ага. Только на лице появилась, как мне показалось, шкодливая улыбочка.

Нахал подошел к окну и приподняв меня, уселся, положив мою голову себе на колени. Только я задумалась возмущаться мне или нет, как вскочила, на удивление, Хелен. Шерлок тоже удивлял - дрых без задних ног.

- Ты что это, обнаглел совсем? - возмутилась Хелен, подбирая слова. - Меняемся местами, Смит!

- Вот именно, что это ты делаешь? - спохватилась Трэйси, сначала беззвучно открывавшая и закрывавшая рот, а теперь вспомнившая, как говорить.

- У нас так не принято, Смит, - сердито подтвердил Этан.

Двери в который уже раз отворились. Я приподняла голову, чтобы увидеть лицо Драко Малфоя между физиономиями его дружков Крэбба и Гойла.

- Весело, смотрю, тут у вас, - объявил он, самодовольно осмотрев всех и бардак в купе. - Это я удачно зашел. Посмотрите вот на это, - блондин ухватился пальцами за зеленый значок с буквой 'С' - староста, приколотый к мантии и потянул его немного вперед. - Так вот. Я теперь староста. И могу наказать вас сейчас, скажем, за плохое поведение. Сейчас я бы назначил вам отработки, но сегодня я добрый, поэтому если раскаетесь перед старостой, то вам ничего не будет.

Выглядел он настолько напыщенно важным, что мне захотелось что-то сморозить по этому поводу, но меня опередили. Раскаленная обстановка в купе еще не остыла.

- А не потому ли ты сейчас не отнял у нас баллы, что мы еще не на территории Хогвартса? - съязвила Хелен.

- Ах, как жаль, как жаль, Малфой, что ты еще не вступил в свои обязанности и не стал еще старостой, - неожиданно для меня саркастично промолвил Этан.

- Точно, точно. Сейчас носимый тобой значок старосты - это всего лишь значок. На пост ты еще не назначен, поэтому мы можем случайным заклинанием отрастить уши или нарастить фурункулов простому студенту-слизеринцу, - угрожающе ласково сказала Трэйси, доставая палочку. Этан и Хелен со странными улыбками тоже взяли в руки свои.

Малфой скривив губы, застыл, а его широкоплечие друзья все так же молчали.

- Вы что себе позволяете? Нападать на старосту вздумали? - процедил он, тоже вытаскивая палочку.

Совершенно неожиданно проснулся Шерлок и, поднявшись на задние лапы на моем животе, оскалил зубы, затарахтев. Я еще не видела оскала своего хорька, хотя уже заметила его отросшие острые зубки. Думаю, выглядит Шерлок при этом жутковато, поскольку Малфой побледнел и немного попятился.

- Закрой дверь с той стороны, Малфой, - доброжелательно обратилась я к блондину, поняв, что на этом все закончится. - Тебе тут не рады.

- Посмотрим, как вы заговорите в школе, - высказался напоследок Малфой и вышел в коридор, задвинув дверь.

Я медленно села, погладив хорька.

- Вот обнаглел совсем! - возмущалась Хелен. - Теперь его еще и старостой назначили. Кто его такого только взял?

- Гораздо важнее вопрос: зачем он сюда заходил? - изрек Этан, присаживаясь обратно на сиденье.

Я села поудобнее на сиденье рядом со Смитом, успокаивающе гладя Шерлока.

- А что, он просто так не мог зайти? Похвастаться? - спросил Захария.

- Обычно он не огорчал нас своим присутствием, - возразила ему я.

- Ну, Малфой же славится хвастовством, верно? - задумчиво произнесла Трэйси, присаживаясь между мной и Смитом. - Он постоянно хвастается богатством и влиянием Малфоев.

- Или он мог просто заходить в каждый вагон, призывая всех полюбоваться на значок, - пожала плечами Хелен. - Я схожу в соседние, спрошу.

Она покинула купе, прикрыв дверь.

- А это правда, что Сама-Знаешь-Кто возродился? - неожиданно задал вопрос Смит, наклонившись вперед, чтобы видеть меня.

- Я же тебе уже говорила, что правда! - хмуро осадила его Трэйси, скрестив руки на груди. - Ты не веришь моим словам?

- Верю, верю, - выставил в защитном жесте вперед руки пуффендуец. - Но мне было интересно это услышать от очевидца.

- Ага, правда. Темный Лорд действительно возродился, - ответила я.

Вернулась Хелен, сообщив, что Малфой и в соседних купе побывал. Хвастливый белобрысый наглец.

Посмотрев на весело беседующих подростков, я подумала, что не все так плохо. Как только я оказалась в этом мире и в этом теле, меня одолела тоска и безысходность. Пережив возвращение Волдеморта, неприятности в другой стране и нападение Пожирателей я вернулась к такому же состоянию. Но ведь я пообещала себе не унывать. Нас не так-то просто сломать, верно? Я не герой. Любой другой, оказавшийся на моем месте, смог бы всего этого избежать и тихо мирно пить чай у себя дома возле камина, смеясь над противниками. Я же умудрилась вляпаться в самую гущу. Но кто сказал, что я опущу руки и покорно буду ждать, пока меня прищучат Авадой? Опоздали вы! Теперь я возьмусь крепко за все книги, что под руку попадут! Один в поле тоже воин!

* * *

Чем ближе мы приближались к Хогвартсу, тем больше меня пробивал мандраж. Боюсь я уже эту школу! Каждый год все больше и больше катастроф! И если идти дальше по прогрессии... Становилось реально страшно!

Поезд начал замедлять ход, и отовсюду стали долетать обычные звуки: ученики брали свои вещи и живность, готовились к выходу. Я шла за друзьями последней. Мелкими шажками вышла из поезда. Вопреки ожиданию, над толпой не разнеслось громоподобное 'Первокурсники, сюда!' лесничего, а скомандовал бодрый женский голос:

- Первокурсники, прошу построиться здесь! Первокурсники, ко мне!

Мы все, прижавшись друг к другу поближе, чтобы ненароком не потеряться в толпе, направились к каретам запряженным фестралами.

- Кто эта женщина, что провожала первокурсников? Кто-нибудь знает? - осведомилась забравшаяся в карету последней Хелен, захлопнув дверь.

Все отрицательно покачали головами.

- Может, Хагрид уволился? - предположила Трэйси. Смит, кстати, вернулся к своим друзьям с факультета.

- Даже не знаю, хорошо это будет или плохо, - ответила я, смотря на вновь начавший моросить за окном дождь. - Я взяла древние руны и уход за магическими существами.

Здраво рассудив на втором курсе, что магловедение, нумерология и прорицания для меня бесполезны, я выбрала оставшиеся. Я еще раздумывала, не поплевать ли мне в потолок на нумерологии, поскольку считала, что полученные там знания не пригодятся, а потом подумала: 'Хорек - есть. Василиск - есть. Осталось только огнекраба у Хагрида приютить'. Нет, магозоологом я становиться не собиралась, но лучше пусть будет хоть один урок на свежем воздухе.

- А я тоже эти предметы взяла, - улыбаясь, сообщила Хелен так, что у меня возникли подозрения, что выбрала она их неслучайно.

Чтобы не влиять друг на друга, мы договорились написать, куда хотим, а потом свериться, что совпало. Помнится, она хотела на нумерологию...

- А я на уход и прорицания, - почесал бровь Этан, отчего-то смутившись.

- У меня к вам всем тут дело одно появилось, - начала издалека я, вспомнив. Дождавшись внимания, я продолжила. - Все хотят продолжить наши совместные тренировки? - на всякий случай уточнила я.

- Да, о чем речь? - не понимала Хелен.

- Ты собираешься их прекратить, - с небольшим придыханием спросил Этан.

- Нет, пока вы все будете их посещать, я буду их проводить, - поспешила я объяснить. - Возвращаясь к вопросу: вы хотите на них ходить?

Хелен, Трэйси и Этан кивнули, соглашаясь. Я вздохнула, готовясь к разговору.

- Кан Самуи - пятикурсник-слизеринец, просившийся на наши занятия. И я решила дать ему шанс. Подождите! - поспешила я остановить открывшую рот Трэйси. - Выслушайте меня до конца. Если вы помните, я была с ним на Святочном балу. Впечатления остались смутные, но у меня есть некоторые причины разрешить ему приходить. Наши тренировки, как возможно вы заметили, с самого начала смахивали на клуб. И с этого момента я хочу его официально утвердить. Потому что слизеринец вступит в должность стажера. Я понимаю, вы все ему не доверяете и я в том числе, но он уже знает про наш 'клуб' и я хочу выяснить его цели.

- А как узнать, не выкинет ли он что-нибудь? - засомневалась первая Хелен. - Все-таки наш 'клуб по выполнению домашних заданий' не утвержден администрацией школы. Хоть ничего противозаконного мы и не делаем, все равно могут быть проблемы.

Когда хотела, она умела думать в правильном направлении и задавать нужные вопросы.

- Придется пойти на крайние меры. Но это нам обеспечит безопасность. Давным-давно волшебники, вступавшие в какую-либо организацию, ставили подпись на пергаменте. Если он нарушал правила организации указанные на нем, его настигали неприятные заклятья. Порой очень неприятные... Хоть это и сложные чары, я думаю, что справлюсь. Итак, вы согласны?

Я дождалась неуверенного кивка от Хелен, короткого 'Ладно' от Этана и в ожидании уставилась на задумавшуюся Трэйси. Когда она подняла голову, заметив внимание, то насмешливо сказала:

- Неужели ты думаешь, что мы все сбросим на твои плечи? Если что-то тебе понадобится - мы поможем.

Глава 34

Большой зал встретил меня привычным волшебным уютом. Вверху простирался беззвездный черный потолок, неотличимый от неба, которое можно было видеть сквозь высокие окна. Вдоль столов в воздухе плавали свечи, освещая серебристых призраков, сновавших по залу, и учеников, которые оживленно переговаривались, обменивались летними новостями или выкрикивали приветствия друзьям с других факультетов. Трэйси отошла к позвавшим ее однокурсникам, а я, Хелен и Этан уселись рядом с нашими.

Столы были еще пусты, поэтому, поздоровавшись, мы занялись пустой болтовней, поддаваясь всеобщему дружескому настроению.

Я поглядывала на двери, ожидая, когда зайдет брат, (что поделать - привычка) поэтому от моего внимания не ускользнул приход золотой троицы с Джинни и поспевающим за ними хвостиком Невиллом. Обстановка сразу изменилась. Все ученики, кто исподтишка, кто открыто пялились и шептались.

- Что не так? - не сразу поняла я, в чем речь. - Почему такая реакция?

- Газеты, - коротко ответила Хелен.

- Этот балаган со статьей Скитер продолжается, что ли? - удивилась я.

- Ли, ты вообще газеты читала? - спросил меня Этан.

- Просматривала, - оправдалась я, мысленно прикидывая в уме, что такого я могла пропустить.

- Дело не только в статьях Скитер, - вздохнув, пояснил друг. - Все остальные, так или иначе, вставляли в своих статьях свое мнение 'Поттер - лжец'. Когда он заявил о возвращении Сами-Знаете-Кого, помните? А сколько времени прошло? И ничего не происходит, пусть и Дамблдор на стороне Поттера. А значит, по мнению большинства, к которому я, конечно, не отношусь, я-то тебе верю, Сама-Знаешь-Кто не возвращался, Поттер - врет, а Дамблдор сошел с ума.

'Или строит свои интриги, - мысленно закончила я мысль. - В Министерстве тоже не все дураки. Догадываются, что это может быть очередной маневр Дамблдора по воспитанию Поттера'.

- А на меня такой реакции нет, потому что я типа 'жертва', - догадалась я. Есть еще вариант, что Августа постаралась, но оглашать его я не буду.

Поттер и ко, даже не кивнув на короткое приветствие, присели за наш стол. Я обиделась. Пусть даже под сотней взглядов, но можно было и поздороваться. Кажется, я что-то проворчала на этот счет, на что Хелен меня попросила не обижаться и войти в их положение. А предметы обсуждения сели в середине стола, далеко от нас.

- У нас, похоже, новый учитель, - покачал головой Этан, смотря на преподавательский стол.

Я проследила за его взглядом. У нас в Хогвартсе новая неординарная личность! Рядом с директором, одетым в темно-фиолетовую мантию с серебристыми звездами, сидела какая-то женщина бальзаковского возраста, которая думала, что все еще очень молода. Как еще объяснить кричаще-розовый цвет ее одежд?

Пока мы гадали, кто она такая и что будет вести: Уход или Защиту, в Большой зал запустили первокурсников, с восторженными лицами оглядывающихся по сторонам. Старая Распределяющая шляпа в заплатках спела песню, немного отличающуюся от ее постоянного репертуара, отчего вызвала волну шепотков среди студентов.

Посчитав песню глупой шляпы недостаточным поводом для отвлечения внимания от накрывших тарелки за столом яств, я принялась за еду. Почувствовав взгляд, посмотрела на слизеринский стол. Так и есть. Самуи. Только взгляд у него злой какой-то. Не поняла! Это из-за задержки с ответом? Он почти сразу отвернулся, ответив соседу. Ну и флаг в руки.

Когда все ученики покончили с едой и гомон в Зале опять сделался громче, Дамблдор поднялся на ноги. Разговоры мгновенно умолкли. Все повернулись к директору. Его речь была похожа на две другие, которые мне приходилось слышать, поэтому, пребывая в состоянии легкой сонливости, я благополучно пропускала все мимо ушей. Директор смог привлечь внимание, только назвав учителей пришедших на замену. Граббли-Дерг, которая будет вести занятия по уходу за магическими существами и профессор Амбридж (та самая тетенька в розовом) - новый преподаватель защиты от темных искусств. И только я собралась дремать дальше, обрадовавшись надежде на безопасные уроки Ухода за магическими существами, как речь Дамблдора прервалась негромким покашливанием. Это поднялась с места профессор Амбридж. Поскольку стоя она была лишь ненамного выше, чем сидя, все не сразу поняли, почему Дамблдор перестал говорить. Замешательство Дамблдора продлилось всего какую-нибудь секунду. Затем он проворно сел и уставил на профессора Амбридж пытливый взгляд, точно ничего на свете не желал сильнее, чем услышать ее выступление. Помня предыдущего учителя по Защите, я насторожилась. Не к добру это.

- Благодарю вас, директор, - жеманно улыбаясь, начала Амбридж, чем еще больше повысила степень моей подозрительности, - за добрые слова приветствия.

Она еще раз мелко откашлялась - 'кхе-кхе' - и продолжила:

- Как приятно, доложу я вам, снова оказаться в Хогвартсе! - она опять улыбнулась, обнажив зубы. - И увидеть столько обращенных ко мне счастливых маленьких лиц! Я с нетерпением жду знакомства с каждым из вас и убеждена, что мы станем очень хорошими друзьями!

Выглядела она при этом так наигранно радостной, что я подумала, что вернулась в детсад к добрым нянечкам.

Профессор Амбридж снова издала свое 'кхе-кхе', но когда она опять заговорила, ее голос звучал куда более деловито. Слова были скучными и как будто вызубренными.

- Министерство магии неизменно считало обучение юных волшебников и волшебниц делом чрезвычайной важности. Редкостные дарования, с которыми вы родились...

Признаюсь честно, на этом слове мой натренированный пропускать все ненужное мимо ушей мозг, тупо отключился, сливая все ее дальнейшие слова в посторонний шум. Чем дальше она продолжала эту вызубренную речь, будто вытянутую из служебного документа, тем больше учеников отключали мозги и либо болтали о чем-то, либо занимались своими делами.

- Если она так же будет вести уроки, то можно со спокойной душой прогуливать ее пары, - огорченно нахмурив брови, пожаловалась Хелен.

- Вряд ли, - возразила я. - Не знаю, что за ересь она нам декламирует, но сначала не стоит наглеть. Посмотрим, что она сама из себя представляет.

- Это из-за нее нам прислали список литературы в самый последний момент? - недобро прищурившись, изучал ее взглядом Этан. Не знаю, что такого он там заметил, но увиденное ему очень не нравилось. - Она заранее мне уже противна.

- Не могу не согласиться. Может, устроим пикет? - ой не нравится мне взгляд подруги. То ли чертята в глазах пляшут, то ли тараканы жалюзи протирают. - На счет три стучим тарелками по столу, крича 'Люпин!'.

И самое страшное - я поняла по лицу Этана, что он ее поддерживает!

- Вы с ума сошли! - еле успела я схватиться руками за тарелки, которые должны были стать орудием привлечения внимания.

- Ты чего? - возмутилась подруга.

- Хотя бы ради меня, посидите тихо! - попросила-скомандовала я. Слава дурацкому фиолетовому колпаку Дамблдора, они меня послушались!

Наконец, эта Амбридж закончила и заняла свое место, позволив мне облегченно вздохнуть. Естественно, мысленно.

- Благодарю вас, профессор Амбридж, за чрезвычайно содержательное выступление, - сказал Дамблдор с легким поклоном. - Итак, я продолжу. Отбор в команды по квиддичу будет происходить...

- Вы не хотите пробоваться в команду? - спросила, обращаясь к нам с Этаном Хелен.

- Не-не-не, - отмахнулась я. - Мне хватает беготни с вами.

- Ты тоже хочешь пробоваться? - обрадовался Этан, повернувшись к подруге.

- Да. Тогда вместе пойдем. А ты почему не хочешь, Айрли? Ты же прекрасно управляешься с метлой? - удивилась эта фанатка квиддича.

- Ладно, так уж и быть. Если хотите сходить на отбор, я приду поболеть, но в команду я не хочу, - прикрыла я глаза, откинувшись назад, говоря всем своим видом, что меня не переубедить.

Чувствую, мне как-то будет не до еженедельных тренировок по квиддичу. Надо разобраться с клубом. Насторожила меня эта Амбридж, придется повременить с официальной частью. Надо найти место для Каа - он уже не помещается под мантией - растет быстро, змееныш. И вообще, я собралась становиться сильнее, какой к гиппогрифу квиддич!

Глава 35

Каа безвылазно сидел у меня в спальне под кроватью. Не дай Мерлин, кто-то из девчонок вздумает заглянуть под нее! На этот случай кровать еще и Шерлок сторожил. Долго их так держать нельзя было, но я тянула время.

Где-то в глубине души у меня все-таки засел червячок страха. А ну как вот сейчас, именно в эту минуту, когда выйду из гостиной или пойду на урок, что-нибудь обязательно случится? Я понимала, что этот мандраж бессмысленен, что это все мое воображение и нужно взять себя в руки... Но легче сказать, чем сделать.

Именно в таком состоянии - вся на нервах я и пришла на первый урок Защиты. Урок у нас был третьего сентября. У класса Невилла же - второго. И по школе пошел настойчивый слух, что Поттер выпендривался (не в обиду остальному классу, они тоже вроде бы участвовали). Дошло до того, что Поттер утверждал, что Волдеморт возродился, а Амбридж ему доказывала, что тот врет.

Только я ступила ногой в класс, как встретилась взглядом с Амбридж... кхм... профессором Амбридж, сидящей за учительским столом. Мы с Хелен поспешили занять последнюю парту, пока еще свободную. Я ее предупредила, чтобы сидела тихо. Мне и так хватает внимания, не нужно мне его еще и от этой дамочки.

- Здравствуйте! - подала голос она.

Несколько человек пробормотали в ответ:

- Здравствуйте.

- Стоп-стоп-стоп, - приторно-ласково начала профессор. - Ну нет, друзья мои, это никуда не годится. Я бы просила вас отвечать так: 'Здравствуйте, профессор Амбридж'. Ещё раз, пожалуйста. Здравствуйте, учащиеся!

- Здравствуйте, профессор Амбридж! - проскандировал класс.

- Вот и хорошо, - сладким голосом пропела профессор Амбридж. - Ведь совсем нетрудно, правда? Волшебные палочки уберем, перья вынем.

Ученикам, вижу по лицам, не понравилось обращение к ним, как к маленьким неразумным деткам, а мне было фиолетово. Я уже все это прошла много лет назад.

'Н-да, это тебе не Грюм со своей постоянной бдительностью', - мрачно подумала я, незаметно пряча палочку во внутренний карман мантии и не отрывая взгляд от учительского стола. Напомнила себе, что Грюм у нас и не вел никогда. А потом сама же и возразила, что Крауч повторял поведение Грюма, а значит, все-таки Грюм.

- Отмечу для начала, что до сих пор ваше обучение этому предмету было довольно-таки отрывочным и фрагментарным. Не правда ли? - отвлекая меня от внутренних диспутов, сказала профессор Амбридж, повернувшись к классу лицом и аккуратно сложив руки на животе. - Постоянно менялись учителя, и не все они считали нужным следовать какой-либо одобренной Министерством программе. Результатом, к сожалению, явилось то, что вы находитесь гораздо ниже уровня, которого мы вправе ожидать от вас. Вам, однако, приятно будет узнать, что эти недостатки мы теперь исправим. В нынешнем учебном году вы будете изучать магию по тщательно составленной, теоретически выверенной, одобренной Министерством программе. Запишите, пожалуйста...

Мы записали цели курса. Если отбросить воду, то получалось, что основная цель это понимание, когда ты действуешь по закону, а когда - нет. Затем она приказала открыть учебники и читать параграф. Ни тебе пояснений, ни личного опыта. Мне почти сразу наскучило читать теорию. Штука, конечно, полезная, но я все это пролистала еще на Гриммо. Если так будет продолжаться - накину эту обложку на книгу поинтересней.

Профессор Амбридж сидела за учительским столом и наблюдала за учениками. Подозрения, что она в который раз останавливает взгляд на мне, я попыталась отбросить, списав на нервы. Дорогу я ей перебежать не успела, лично не знакома. Разве что познакомилась с Августой... И Поттер опять же... Ждет она от меня что-то? Ага! Не дождетесь! Не нужны мне еще и от вас неприятности.

Я скосила глаза вправо - Хелен, закусив губу, все еще читала первую страницу. Видимо, пыталась вникнуть в смысл. Хм. Вот и новое развлечение. Когда она сдастся?

До конца урока ничего не изменилось. И все, с сонными лицами проговорив 'До свидания, профессор Амбридж', покинули класс, словно зомби, только что слюну не пускали, а так точь в точь.

Моя подозрительность таки принесла что-то хорошее. На уроке Снейпа я вспомнила Святочный бал и подозрения в причастности Снейпа к Пожирателям. Конечно, он состоит в Ордене, но не может ли он быть шпионом?

Снейп привычно резко распахнул дверь и стремительно прошествовал к учительскому столу. Как всегда выдвинул вступительную речь на первом уроке с замечаниями насчет наших умственных способностей и предположений о особом строении нашей анатомии, а конкретнее - неправильное направление роста рук. Но даже это было стандартно.

Пока варила зелье, по привычке напевала легкомысленные песенки - практика показала, что это самая лучшая защита для меня, так как возникает куча образов и эмоций за которые тяжело ухватиться. Наверное... Почему я на вечеринке по поводу возрождения Лорда до этого не додумалась? Хм... Во всяком случае, мне повезло - даже если Волдеморт прочел мои мысли, то не увидел в них ничего для себя ценного и просто не принял это во внимание.

Только направившись с подругой на руны и пообещав Этану встретиться после них, позволила себе пролистать в памяти всю информацию, связанную с профессором. Он был Пожирателем (к слову, с Каркаровым - директором Дурмстранга, о том пока ничего не слышно), но сейчас зельевар видно чем-то не угодил Волдеморту и вступил в Орден, ясен пень под крылышко к Дамблдору. Остальные члены Ордена его не слишком-то любят. Скорее, не доверяют. Когда он приходил по делам на Гриммо и виделся с Блэком, то тут же завязывались словесные оскорбления. С Люпином же он разговаривал спокойно.

Мне вспомнился небольшой случайный разговор на кухне дома Блэков...

- Добрый вечер, профессор, - поздоровалась я, слегка расстроившись. Я-то хотела стащить мяска Шерлоку и Каа. - Не ожидала кого-то здесь застать.

Люпин видимо отдыхал от задания Ордена и, расслабившись на стуле, пил горячий шоколад.

- Добрый вечер, Айрли, - откликнулся он. - Ты зашла перекусить?

- Нет, спасибо. Вы не против, если я составлю вам компанию с кружечкой шоколада?

- Нет, конечно, присаживайся.

Налив себе шоколада в кружку я села напротив профессора. Кажется, тогда я в очередной раз отвязалась от попытки меня привлечь к уборке, поэтому не спешила и смаковала потихоньку.

- Как тебе тут? Нравится? - задал вопрос он, не желая сидеть в молчании.

- Нормально, - я пожала плечами. Ему что ли жаловаться?

- Хочется уже в Хогвартс? - продолжал он расспрашивать.

- Да, наверное, - лениво ответила я. - Не верится, что только два месяца прошло.

- Ох, это счастливое время учебы. Для меня это было лучшее время в моей жизни, - видимо, при отсутствии энтузиазма с моей стороны он решил поговорить сам. - Волшебный замок, движущиеся лестницы, уроки волшебства, множество студентов и друзья, с нетерпением ожидающие встречи. Я был счастлив еще раз побывать там...

- Вы могли бы остаться преподавать у нас еще хотя бы на год, - пожала я плечами. - Вам ведь понравилось работать учителем?

- Да, достойнейшее занятие. Но, если ты помнишь, я покинул преподавание в Хогвартсе из-за болезни. Никто не захочет, чтобы детей учил оборотень, - он горько усмехнулся.

- Но вы же учили нас целый год! - возразила я. - И ни разу ни на кого не напали.

В принципе, я была с ним согласна. При работе с детьми появлялся большой риск заражения, пусть и со всеми возможными мерами безопасности. Но останься он, не позвали бы Грюма...

- Но для возмущенных родителей учеников и Министерства это недостаточная причина.

- А где вы теперь работаете? - задала я волнующий вопрос, уже предвидя ответ.

- Я целиком и полностью посвятил себя делам Ордена. У него и так мало людей и много работы. А обеспечить всем необходимым Орден может.

Я мысленно прикинула, откуда могут взяться деньги у Ордена Феникса. Нашлись как минимум два богатеньких Буратино - Дамблдор и Блэк. Погодите-ка, а не могла ли Августа тоже деньжат вложить? Добровольно-принудительно, ага.

- Ммм, профессор. Если это, конечно, не тайна, то чем занимается Орден? О больших стычках все бы давно услышали.

- Мы можем предоставить убежище и защиту для тех, на кого напали. Как и в твоем случае, Министерство посчитало нападающих, например, обычными грабителями. Не всех мы сюда приводим. Ищем безопасные убежища далеко от людей.

'Почему же нас не укрыли в таком убежище?' - заинтересовалась тогда я.

- Еще мы просто информируем людей, - продолжал Люпин. - Доказываем, что Волдеморт вернулся. Что вновь пришли неспокойные времена. Многие, конечно же, не верят из-за конкретной позиции Министерства, называя нас лжецами. Такими вещами не шутят. Несмотря на это, хоть пару человек, но мы убеждаем. И это уже победа...

Он замолчал, пока я размышляла о своей судьбе.

- Несовершеннолетних в Орден не принимают, если ты думаешь об этом, - будто только что очнувшись промолвил он. - Гарри, Рон, Гермиона, Джинни и остальные уже хотели вступить, но мы не можем позволить вам это сделать. Это благое дело, сражаться плечом к плечу с членами Ордена, но вам нужно еще многому научиться в школе, чтобы дать достойный отпор.

Я не поняла, отчего он стал меня убеждать отказаться от идеи вступить в Орден, ведь я таких 'идей' никогда не проявляла. От ответа и объяснений меня избавил завалившийся на кухню Блэк, начавший раскуривать сигару, потому я быстро покинула кухню.

Сейчас же думаю, они все, и Люпин, и Блэк, и Августа, наверное, тоже, ожидают, что я кинусь мстить Пожирателям за все хорошее. Пока я витала в своих мыслях, Хелен дернула меня за рукав, привлекая внимание. Коридор был пустынен и на грани слышимости изредка доносились всхлипы. Схватив меня за локоть, подруга потащила меня на звук. Звук доносился из маленького чулана для метел. Хелен остановилась перед дверью и в нерешительности обернулась посмотреть на меня. Я показательно закатила глаза, и она, поняв, что от меня помощи не дождется, толкнула дверь. Вид открылся неутешительный. Свет факелов из коридора освещал чулан, обставленный метлами, швабрами, ведрами и сидящего в этой обители уборщика мальчишку, всего в слезах и соплях. Он, заметив нас, принялся быстро вытираться и поднявшись на ноги, предпринял попытку быстро смыться мимо нас. Хелен оказалась шустрее, схватив его за плечо и заставив остановиться. Я приметила на нем значок Когтеврана.

- Постой, - воскликнула подруга. - Мы хотели бы поговорить.

Я вновь закатила глаза. Сейчас он нам все на духу расскажет и начнет жаловаться, прям! Наивная!

- Мне надо на урок спешить, - предпринял мелкий попытку свалить.

- До урока еще куча времени, - раскусила подруга глупую отмазку. - Расскажи нам, тебя кто-нибудь обидел?

Посчитав, что мне все равно, если какой-то первокурсник скучает по дому и если она хочет его утешать, то это без меня, я скрестила руки на груди. Хочется ей утешать сирых и убогих - пожалуйста!

- Нет, - упрямо ответил мелкий, снова вытирая текущие сопли. Феее.

- Но ведь просто так ты здесь плакать не стал бы, - напомнила подруга мне в этот момент воспитательницу. - Давай, расскажи нам, кто тебя обидел. Мы поможем разобраться с ним.

Я нахмурилась. Быстро она обещаниями разбрасывается.

- Староста, - шмыгнув носом сообщил мелкий.

- Какой староста? - поддержала успех Хелен.

- Со Слизерина. Такой... Беловолосый. Отнял баллы за то, что у меня мантия сбилась... Сказал, что из меня не получится никакой волшебник... Я даже очистить мантию не могу... И заклинания у меня плохо получаются...

Мелкого конкретно прорвало. Видно не мог он никому пожаловаться. Сначала он рассказал про, несомненно, пользующегося положением старосты Малфоя. Как Малфой, оказывается, теперь весело развлекается! Как после обидных слов от белобрысого однокурсники мелкого над ним посмеялись, а потом и обозлились на потерю очков факультета. Настоящих друзей, которые могли бы за него заступится, у второкурсника (а на вид и не скажешь) Ричарда Холта не было. В общем, после всего этого он сбежал сюда и вспомнил, какое несчастное он существо.

Хелен прониклась историей и стала его успокаивать, отчего тот еще больше стал себя жалеть и рыдать. Тем временем близилось начало урока, о чем я напомнила. Хелен на меня шикнула (видимо, обиделась на мое неучастие) и спросила, какой урок сейчас у мелкого. Он ответил, что у МакГонагалл. Подруга сообщила, что у нас руны и мы его проведем.

- Ммм... Сообщим МакГонагалл. Пусть разберется с Малфоем, - задумчиво продолжила, как мне показалось, общую мысль я.

- Нет! - воскликнул тут же мелкий. - Не надо никому говорить!

- Почему это? - вновь нахмурилась я.

- Меня дразнить будут, - насупившись, ответил он, смотря под ноги.

- Что ты, Ричи! - забеспокоилась Хелен, видимо, ожидая новой волны. - Мы только пожалуемся на Малфоя! У него после этого просто должны отобрать значок.

- Нет. Нет. Я не пойду, - заупрямился мелкий оттолкнув хотевшую было его погладить по голове Хелен. - Я не хочу, чтобы об этом знали все. И не хочу, чтобы надо мной смеялись.

- Во-первых, доложить о его недостойном поведении кто-то должен, иначе он так и будет продолжать развлекаться, - постаралась сказать я как можно строже. - Во-вторых, смеяться никто не будет. И прекрати уже жалеть себя. Так уж и быть, посидим здесь с тобой, пока не приведешь себя в порядок.

Его неудачи меня развеселили. И пятикурсник над ним поиздевался, и посмеялись с него все, и вообще он еле палочку в руках держит, и заклинания не получаются, и на травологии растения кусаются, и Снейп обозвал... Пффф...

Минут через десять мы покинули чулан.

- Если будут обижать, скажи, что ты друг Хелен Райли и Айрли Лонгботтом, - услышала я позади подругу, напутствующую мелкого. Потом на минуту стало как-то тихо.

- Ту самую? - тихо с придыханием вопрошает мальчик.

- Угу. Других не бывает. Лучше не слишком распространяйся, - хмуро покосилась я назад.

А затем я вздохнула спокойно у дверей класса трансфигурации. Благополучно передав это несчастье МакГонагалл, и догадавшись по ее побелевшим плотно сжатым губам, что преступник будет наказан, я благополучно утащила подругу к классу рун.

Потеряв десяток баллов за опоздание, мы, после разрешения преподавательницы, присели на удивительно свободные последние парты.

Чтоб хищные трусы Мерлина укусили этого Малфоя! Мне нужен мой Шерлок! Придется спускаться в Тайную комнату. Надо, Айрли, надо!

Глава 36

Вечером я сделала вид, что устала и легла спать раньше. На самом деле я просто завалилась одетой на кровать и задернула полог. Благополучно провалявшись в кровати два часа после отбоя, вслушиваясь в сопение соседок по комнате, я аккуратно, стараясь не шуметь, поднялась и прокралась к выходу. Шерлок бесшумной тенью прыгал за мной, а Каа пополз зигзагами следом с легким шорохом, чем заставил меня напрячься. Понести его на себе я уже не могла - настолько он отъелся и вырос. Но нет, все спят. Открываю дверь. Она не издает ни единого звука.

- Ли, - тихо позвал кто-то в темноте. Я вздрогнула и повернулась на звук. Каа и Шерлок замерли.

Без сомнений - это Хелен не спит. А только что буквально минуту назад сопела в подушку, но в голосе нет и капли сонливости. Я прислушалась - две другие девчонки спали.

- Так вот кого ты прятала, - она поднялась с кровати, тоже стараясь не разбудить остальных, а я судорожно пыталась сообразить, что делать: Конфундусом и в кроватку или все же попытаться побеседовать. - Как ты вообще додумалась притащить в Хогвартс змею? - на грани слышимости прошептала она негодующе с порицательными нотками. - Скажи, что она не ядовитая, и мы неделю жили в одной комнате с безобидным ужом!

Каа обиженно зашипел. Он очень переживал, что до сих пор не вырабатывает яд. Только на днях 'обрадовал' меня, что может. И человеческую речь понимает... Пришлось на него так же тихо шикнуть. Похоже, Хелен не знает, что за змею я притащила в школу... И это хорошо. Пока же нужно срочно что-то предпринять, иначе остальные тоже проснутся и включат свет, а мы стоим все тут такие красивые...

- Поговорим в гостиной, - поворачиваюсь к двери, не сомневаясь, что она пойдет за мной.

В гостиной хозяйствовала темнота, прерываемая светом полной луны, проникавшим со стрельчатых окон, и не было даже старшекурсников, корпящих над учеными трудами, что было мне очень на руку.

- Как догадалась? - спрашиваю также тихо.

- Я слишком хорошо тебя знаю и не могла не заметить, что ты все время оставляешь хорька тут, - она сложила руки на груди, не собираясь отступать. - Послушай, Ли, не знаю, как ты ее приручила, но это опасно...

- Хелен, - прервала я ее. - Я знаю, что делаю. В который раз вынуждена просить тебя молчать. Это может мне прибавить неприятностей. Поэтому я и забираю его отсюда. Давай закончим разговор - полночь не лучшее время для этого.

- Но мне-то ты все можешь все объяснить? Зачем тебе эта змея?

- Ты все поймешь... когда придет время, - загадочно ответила я, внутренне прикинув, что расскажу ей все лет этак через десять. - Прости, мне нужно идти.

- Куда? - прервала она меня строго. Готова поспорить, что она сдвинула брови на переносице и прищурилась. В темноте ни черта не видно. - Куда ты собралась?

- Моему змею нужно больше места. И я его найду, - честно ответила я, лелея надежду, что после этого она успокоится и пойдет в кроватку.

- Тогда я пойду с тобой.

- Нет.

- Доверься мне, наконец, Ли! - до этого мы говорили шепотом, теперь же она сорвалась, и мне пришлось ей напомнить о соблюдении тишины - тут василиск посреди комнаты разлегся, поглядывая на меня янтарными глазками...

- Я могу сберечь твои тайны, - продолжила подруга упорствовать. - Я твоя подруга. Надеюсь, что лучшая. Ты все время делаешь все сама. Я пыталась приблизиться к тебе, но добилась только твоей помощи на уроках и в домашних заданиях. Даже в клубе ты не можешь никому из нас доверится до конца! Мы все это видим и пытаемся тебя поддержать. Возможно, ты думаешь, что твои секреты слишком важны, чтобы доверить их кому-то. Я изучала окклюменцию с Трэйси и мы много добились! И Этан тоже! Поверь, если ты переложишь часть на нашу команду, ничего страшного не случится. Ты и так много делаешь для нас. И мы это видим! Сравни членов нашего клуба и наших однокурсников! Я просто хочу попросить, чтобы ты дала нам шанс!

Под конец речи она опустила руки и сжала кулаки. Не могу сказать, что осталась равнодушна к ее прорыву чувств. Возможно, все так и есть. А я-то думала, с чего это они взялись за идею совместно учиться? И часто их встречала, сидящих кучкой в библиотеке... М-да, ситуация.

- Хорошо, - просто согласилась я, решив, что пора все-таки опустить немного барьер тайн вокруг меня. Все-таки я давно ее знаю, а если она, да еще и вместе с остальными, начнут копать, то как бы от этого хуже не стало... - Только пока что остальным ни слова, - поспешила я опустить ее с небес на землю. - Возьми мантию и палочку, да остальных не разбуди.

- Тогда сама им скажешь, - упрямо стояла она на своем. Я согласно кивнула.

Пока она шустро буквально взлетела по лестнице и вернулась обратно, я решила, что еще стоит сказать важного.

- Может быть, вы с Трэйси и Этаном и занимались защитой разума, но это не гарантия безопасности, - вот вижу, как дернулась подруга, узнав мою перестраховочную натуру. - Я уже вам говорила не смотреть в упор, глаза в глаза, Дамблдору и Снейпу. Теперь это особенно важно. Если такого все же не удастся избежать, думайте о чем угодно - от шоколадных лягушек до уроков истории магии.

Хелен нетерпеливо кивнула, готовая сорваться с места в любой момент.

- Надень капюшон. Все-таки вылазка тайная.

Накинув капюшон мантии и оглушив при выходе Полную Даму на портрете, под удивленный взгляд моей спутницы, я приказала хорьку следить за обстановкой вокруг. Крадясь по пустым коридорам школы, еле освещаемых, сбивающимся от сквозняков, огнем факелов, я запоздало подумала, что надо было чем-то закрыть лицо. Чтобы даже если попадемся, не пришлось срочно практиковаться в очищении памяти. Натянула пониже на лицо капюшон - хоть что-то - и продолжила путь, предпочитая потайные ходы и темные коридоры, где поменьше портретов. Тушила пару раз факелы, которые потом, после того, как прошла, зажигала - хорошо, что в Хогвартсе нет электричества. Обошла по дуге путь патрулирования МакГонагалл - она анимаг, переждать ее в классе не получится, учуяла бы по запаху. Хелен уже вся исходила нетерпением. Наверное, думала что-то вроде 'Сколько уже можно бродить?'

Кое-как мы без эксцессов добралась до туалета Плаксы Миртл. Здесь начиналась самая опасная часть. Дамблдор знает, где находится вход в Тайную комнату, это вне сомнений. И здесь же дежурит приведение - идеальный часовой - не убьешь, не оглушишь. Только уговорить на постоянную слежку надо. А все привидения в школе подчиняются директору.

- Подождите здесь. Я позову, - если Каспер там, то я быстро свалю, не спалившись. - Если кто-то будет идти - заходите.

Вздохнув пару раз и успокоив внутреннюю дрожь, так же с палочкой наготове и натянутым по самое не могу капюшоном толкнула дверь туалета. Закрытый туалет для девочек встретил меня темнотой. Глаза не спеша привыкали к царящему там мраку, выхватывая из темноты очертания кабинок и умывальников. Никаких белесых объектов я не заметила.

- Миртл? - тихо позвала на всякий пожарный. Паранойя - страшная вещь.

Но в ответ не доносится ни звука, отчего меня с новой силой захватывает подозрительность - все идет слишком гладко. Я прошла еще немного вперед. Тишина. Даже кран нигде не протекает. Я быстро прошлась, заглядывая в каждую кабинку, а затем подошла к умывальникам.

'Ну и какой из них?' - почесала затылок для улучшения мозговой деятельности.

- Откройся, - шиплю на языке змей. Кажется, так Поттер ее открывал. Один из кранов начал вращаться, заставив меня отскочить от неожиданности назад. Еще мгновение и умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из глаз, открыв разверстый зев потайного хода... Почти вертикальный.

- Мерлин, - вырвалось у меня, как только я заглянула в темный зев. Как я по нему спускаться-то должна?

- Люмос, - зажгла на палочке мощный свет и приблизилась к тоннелю. Дааааа... Свет заклинания освещал ровные стенки трубы и уступал где-то там темноте провала не в силах достичь так далеко. Ступеньки не предусмотрены и сам лаз рассчитан, что человек полезет согнувшись в три погибели на четвереньках. Сомневаюсь, что сам Слизерин так любил кататься на американских горках. Да и вообще по стокам лазить.

Оп-па! А тут сигналочку кто-то поставил! Не иначе на всяких любопытных очкариков... Ну и получается на одну конкретно взятую волшебницу с бездомным василиском. Попыхтев минут пятнадцать, заблокировала сигналку. Но вертикальный спуск меня не устраивал - как я обратно-то вылезу?

Подключила к решению задачи свою любимую извилину. Мозг решил, что надо попробовать прилипающее заклинание. Главное угадать с его мощностью, чтобы я потом конечности от трубы оторвала.

Позвала Хелен, Шерлока и Каа.

- Не знала, что здесь есть ход, - удивилась Хелен.

- Это твой последний шанс передумать, - вздохнула я. - Эта труба ведет в Тайную комнату. Слышала о такой? Загляни туда и скажи, идешь ты со мной или вернешься в башню.

На освещенном Люмосом лице отразилось непередаваемые чувства. А затем она быстро подошла к зеву и ухватившись для надежности рукой за край, заглянула. Вижу, что страшно...

- Кто первым пойдет? - спрашивает, повернувшись ко мне. Моська серьезная. Отступать она не собирается.

- Я, затем Каа - это змей, знакомься. Затем ты. Для начала наложим заклинания липкости на ноги и руки.

После выполненного задания и проверки правильности наложения заклинания, хорек забрался на плечо. Я забралась в трубу, пролезла немного вперед, пыхтя от усилий. Хелен также забралась за мной.

Прошипела на парселтанге 'Закройся' и услышала звук закрывающегося хода.

- Это что сейчас было? - слышу потрясенный голос подруги сверху.

- Угу. Парселтанг.

Пусть привыкает. Не собираясь дальше объяснять я сняла заклинание и прижала руки и ноги к телу.

- Спускаемся!

Что же, прокатимся на горочке! Яхууууу! Змееныш придавил сверху своим немаленьким весом улегшись на плечи. Сзади с шумом спускалась Хелен.

Не знаю, как тут ползал бывший василиск, может ему и не мешала слизь, покрывавшая стенки. От созерцания таких красот, мне захотелось выключить Люмос, но я держалась. И не зря. Вскоре мне попался боковой проход, и я подумала, что можно было бы пролезть через другие входы, а не рисковать в туалете с привидением. Только надо бы их найти. С мыслями о светлом, а главное, чистом будущем, я продолжала скользить по трубе, представляя, что я в аквапарке.

В один момент, после преодоленных, кажется, нескольких километров труба резко повернула на девяносто градусов и оборвалась. Пылавшая усталостью и брезгливостью я выбралась из трубы (Каа шлепнулся рядом) и отошла в сторону. Не зря. Тут же через пять секунд оттуда вылетела Хелен, которую я тут же ухватила руками, смягчая приземление.

Повертела головой, оценила обстановку вокруг. Оценивать особо было нечего. Свет заклинания еле доставал до стенок нового тоннеля метров двух-трех в диаметре.

Очистив, насколько это было возможно, заклинанием одежду, я сделала свет поярче и продолжила путь, а подруга молча следовала позади. Впечатлилась, ага. Да и тени больно жутко по стенкам скачут. Под ногами было мокро и хлюпало при каждом шаге, усиливаясь и разносясь эхом далеко вперед. Рядом еле слышно полз Каа.

Я заметила, что камни, которыми был выложен тоннель, блестят на свету. Подошла и проверила теорию. Так и есть. Ил. Я скорей всего аж под озером и оно постепенно проникает сюда. Со времен основателей вода вполне могла преодолеть все защитные заклинания. Надеюсь, школу не смоют грунтовые воды... Или есть еще вариант - здесь периодически заливается вода, что не есть гуд. С новым стимулом мы пошлепали вперед.

Первый звоночек, говорящий о том, что я иду в правильном направлении, прозвенел, когда под ногами что-то хрустнуло. Весь пол был усеян костями мелких животных.

- Это сделал тот василиск? - обращается ко мне Каа, рассматривая череп какого-то мелкого зверька. Бррр. Хорошо, что он усвоил 'Шерлок - НЕ еда'.

- Да... Наверное. Поспешим, до подъема мало времени, - поторопила я всех, вспомнив, что в фильме что-то такое было.

Затем я вспомнила и о завале, упершись в груду камней. Нашли прорытый кем-то проход и протиснулись в него. И вновь звук хлюпающих шагов в темноте, разгоняемой Люмосом. От монотонности я стала позевывать заражая Хелен. Поворот. Еще поворот. И еще один.

Наконец через ...надцатый поворот, я увидела перед собой гладкую стену, на которой были вырезаны две свившиеся в кольца змеи с поднятыми головами.

- Красиво жить не запретишь, - пробормотала я охрипшим голосом, осматривая огромные изумруды, блиставшие у змей вместо глаз.

- Кому скажешь, не поверят! - потрясенно выдала подруга, задрав голову. - Ли, а мы остальным это потом покажем?

Посмотрев на ее светящиеся в восторге глаза, я ответила:

- Да... Потом.

Подумала, что даже без меня, Каа будут посещать еще несколько человек. Надеюсь, не заскучает.

Вот и последний шаг.

- Откройся!

В стене появилась щель, разделившая змей, и образовавшиеся половины стен плавно скользнули в стороны.

Мы стояли на пороге просторного, тускло освещенного зала, в котором было удивительно сухо. Уходящие вверх колонны были обвиты каменными змеями, они поднимались до теряющегося во мраке потолка и отбрасывали длинные черные тени сквозь странный зеленоватый сумрак. Все-таки мы под озером, не иначе. Я потушила свет за ненадобностью и прошла вперед, ближе к статуе величественного старца в мантии, взиравшего сверху, словно на... муравья, что ли. Сто пудов, сам Слизерин.

А посередине лежит белый скелет большого змея. Чистый-чистый. Мне захотелось его рассмотреть поближе.

Шаг по гладкой черной плитке пола, еще шаг. Стучит предвкушающее быстро сердце. И я замираю, как истукан, не в силах пошевелиться. И заваливаюсь вперед тряпичной куклой, больно ударившись.

- Ли! - вскрикивает Хелен, подбегая ко мне, и, присев на коленки, начинает тормошить меня.

Я не могу понять, что произошло. Какое-то охранное заклинание? Мысли судорожно мечутся в черепушке. Парализующее заклинание? Так и знала! Дамблдор, гиппогриф бы его задрал! Но что он сделал?!

'Стук. Стук. Стук', - уже в ушах отдается учащенное сердцебиение, а я в панике не понимаю, что происходит! В какой-то момент приходит чувство, что запас маны стремительно уменьшается! В еще большей панике вращаю глазами в поисках подсказки. Шерлок сусликом поднявшись на задние лапки заглядывает мне в лицо - он чувствует мое замешательство, но тоже ничего не понимает. Каа замер в полуметре, приподняв голову с янтарными глазами. А я даже губами пошевелить не могу!

- Айши? Айши! Айши! - зовет змееныш тревожно.

Минута уходит за минутой. В атакованный истерикой мозг врывается мысль отследить поток маны... Она утекает где-то в районе печени... кажется. Чуть правее...

С языка норовит сорваться куча неприличных выражений от осознания! Медальон! Тот самый, который я случайно унесла с дома Блэков! Который я не знала, куда деть! Который по глупости положила в один из многочисленных карманов в мантии! Да еще и внутренний! И забыла про него с концами!

Судорожно пытаюсь воссоздать в памяти образ медальона с местом его хранения и передать его хорьку. Не знаю, что в таком состоянии я смогу ему передать. Хелен еще перевернула меня и трясет... кажется, в истерике. Лежу, пытаюсь успокоится и позвать на помощь... Шерлок забегал вокруг, запрыгал, что-то возбужденно тарахтя. Он забрался под мантию и стал там ворочаться, ища медальон. Вытащил. Спрыгнул на пол.

'Что-то не так', - понимаю. И замечаю, что Шерлок запутался в цепочке. Она обмоталась вокруг него и угрожающе сдавила.

Хелен ухватилась за саму серебряную кругляшку. То ли она оттащила, то ли цепочка расслабилась. Я выхватываю медальон из ее рук и отбрасываю метров на пять, чтобы затем броситься к Шерлоку. Вдыхаю и выдыхаю, чтобы унять бешеное сердцебиение. С ним все в порядке. Дышит. Хорек передает по связи, что жив-здоров, я как бы магический зверь, не хухры-мухры, а вот с подругой твоей, хозяйка, что-то не так.

Я повернулась к Хелен, чтобы увидеть, как она все также сидит на коленях и, опустив руки, смотрит прямо перед собой невидящим взором широко открытых глаз.

- С тобой все в порядке? - подхожу ближе.

- Что? - очнулась она. - Да. Все нормально... Что это было?

- Один нехороший артефакт, - пояснила я как можно более спокойным и рассудительным голосом, чтобы она смогла отойти от пережитого стресса. - Ну ничего. Сейчас мы его уничтожим и все станет просто замечательно.

- Ли! Ты просто упала! И... и... и... - лицо мгновенно поменялась, глаза намокли, и она сорвалась в ненужных прерывающихся объяснениях переходя сначала на всхлипы, а затем и на рыдания. - И дышишь... ча... часто! А я н-не знаю, что могу с-сделать...

Я просто села напротив нее, обняв, прижав к себе, позволив лить слезы на плечо. Мантия то все равно уже нуждается в стирке. Погладила по голове, говоря успокаивающие слова тихим спокойным голосом. Все-таки глупая я. Забыла, какие со мной рядом дети.

Каа с Шерлоком развалились неподалеку отдыхая. Через минут тридцать она успокоилась. И с каким-то торжеством провозгласила:

- Нет уж. Теперь я всегда ходить с тобой буду. И не надейся, что после этого я тебя куда-то саму отпущу.

Я оперативненько попыталась вспомнить, что я сказала до этого. Кажется, я предложила ей просто забыть про все. Ну и не ввязываться в неприятности. Зачем они ей? Ну да ладно. Это ее решение.

Я поднялась и подошла к злополучному медальону. Сначала попробовала поджигающее заклинание, потом режущее, потом... что я только в него не бросала - ему все нипочем. Ну и что мне с ним делать?

- Ну ладно, гадость ты такая, - зло посмотрела я на медальон. - Раз я тебя не могу уничтожить, то закину так далеко, что никто не сможет достать.

Я услышала щелчок и успела заметить, как кругляш украшения разделился пополам. Там внутри было зеркало, в котором отражались два красивых темных глаза... Но это не мои.

- Приветствую тебя, наследница Слизерина... - вдруг из медальона раздался голос, искаженный чем-то.

- Оно еще и говорящее... - не поверила я своим ушам, а потом до меня дошло, что оно сказало. Видимо, оно поняло, что я говорю на парселтанге и сделало такие выводы. - Умная штуковина...

- Я разумен, если ты это имеешь в виду.

- Откуда звук-то идет? - продолжала я издалека разглядывать медальон. - Кто ты такой?

- Это неважно. Я хочу предложить сделку. Я могу помочь тебе советами, обучить заклинаниям и открыть тебе тайники в этой комнате. С тебя же взамен почти ничего не потребую. Только носить меня с собой.

- А не жирно ли тебе будет? - 'Бесплатный сыр только в мышеловке', - подумалось мне. - Ничего полезного мне ты предложить не можешь, а взамен требуешь носить с собой. И это после того, как чуть не убил меня тут?

Я никогда не слышала про разумные артефакты. И этот медальон был удивительным экземпляром... Особенно если бы не был зловредным. Но призрачная 'помощь' не стоит того риска.

- Повторяю еще раз, кто ты такой? Кто тебя создал и как он смог дать тебе разум? - я почувствовала, как рядом встала Хелен, наставив палочку на медальон.

- Я был обычным магом средней силы до того, как один темный волшебник не заключил меня в этот медальон.

- Чую, врешь ты все, - заподозрила я. Если это правда, его, конечно, жаль... Но и только. - Для того, чтобы я попалась в твою ловушку. Закрывайся-ка ты обратно.

- Не горячись. Ты не знаешь, от чего отказываешься. Я помог бы тебе стать великой! Я знаю заклинания такой силы, которые тебе и не снились! - темные глаза, до этого в упор смотревшие на меня и следившие за каждым движением, дрогнули.

- Закрывайся уже, жертва темной магии! - рявкнула я, не желая слушать дальше. А то еще, чего доброго, переубедит.

На удивление, артефакт захлопнулся.

Я порылась в карманах. Чего там только не было! Нашла газету. Тоже положила и забыла. Свернув газету поддела медальон за цепочку и перенесла к ступням статуи Слизерина. Нашла небольшую щель, куда и положила его. Не могу уничтожить - так хоть спрячу подальше.

- Все. Здесь ты никого не достанешь, - ухмыльнулась со злорадством.

Посмотрела на наручные часы.

- Пошли, Хелен. Скоро подъем, а мы даже не ложились.

Исследовать остальные лазы придется потом, а нам еще нужно время, чтобы подняться в туалет Миртл.

Распрощаться с Каа не получалось. Ну не могла я его тут оставить.

В конце концов, не выдержала поглядывавшая на часы Хелен, оттащив меня от змееныша. Ну... попыталась.

Каа я тут таки одного не оставила. Шерлок, с приказом присмотреть за змеенышем, остался с наказом исследовать тут все ходы, отследить ловушки, если имеются и всевозможные выходы. Сказав, что приду сразу после уроков с едой, мы поспешили на выход.

Пыхтя и хекая, мы с Хелен поднялись по трубе наверх. Тут я порадовалась, что ход не совсем вертикальный.

Первая полезла я и, открыв проход, осторожно выглянула. Ночной мрак сменился предрассветными сумерками - как-никак три часа утра. Но в комнатушке не было признаков нахождения школьного плаксивого Каспера.

Выбравшись из лаза, осторожно вышли в коридор и на цыпочках, выглядывая за каждым поворотом и прижимаясь к стенкам, по возможности выбирая путь через потайные ходы, добрались до башни и, что самое главное, на удивление, благополучно. Мы валились от усталости и сразу же, спрятав запачканные мантии в сумки, завалились спать.

Подумав, что такими темпами начало тренировок не скоро наступит, я отключилась.

Глава 37

Профессор, преподававшая руны, оказалась человеком первого впечатления. И то, что я вместе с подругой клевала носом на ее втором уроке, видно, закрепило ее впечатление. Как бы я четко не отвечала на ее вопросы по предмету, она уже записала нас в список 'нелюбимых' учеников. И если профессор рун счастливо улыбалась от ответов своих любимчиков, то профессор Граббли-Дёрг оказалась весьма приятной и разумной преподавательницей. С командным голосом, ага. По рассказам старших учеников мне было понятно, что Хагрид пренебрегал техникой безопасности. Ну да, ему-то удар копытом от гиппогрифа грозит разве что синяком. А Граббли-Дёрг зорко следила за толпой третьекурсников, желающих протянуть руки к очередному принесенному ею мелкому зверьку.

В общем, я была рада, что выбрала уход за магическими существами. Предмет мне пришелся по вкусу.

Ах да, в пятницу были отборочные испытания на должность вратаря в команде по квиддичу. Мои ребята не прошли. Может, оно и к лучшему...

После уроков забежав вместе с Хелен на кухню и напихав по карманам еды в обертках, будто бы невзначай пошли в туалет Миртл. Теперь Каспер там была. Сидела, выла. Походили кругами часок, вернулись. Миртл куда-то уже смылась (в буквальном смысле) и проход был свободен. Повторив ночную махинацию, спустились в Тайную комнату.

Каа, наевшись, рассказал, что они нашли еще несколько ходов, но выходить не спешили, из-за моего приказа не высовываться. Только один из ходов вел аж за пределы Хогвартса в Запретный лес. Это меня весьма обрадовало - Каа с Шерлоком могут там самостоятельно охотиться, да и вообще свежий воздух и все такое.

Я подумала, что стоит здесь обустроить уютное местечко. Диванчик принести, столик... Так как ходить сюда я буду часто.

Вместе с Хелен, Каа и Шерлоком полазили еще по трубам. Выходов было не так уж и много. Три из них вели опять в туалеты (какая-то нездоровая страсть была у Слизерина) и еще один - в подземелья. Последний был самым удобным - со ступеньками. Пыли, конечно, было полно. Никаких сигнальных чар больше не обнаружили.

Но когда мы вернулись обратно к статуе Слизерина и скелету василиска, и мы с Хелен, и не спавшие всю ночь (трудоголики, блин) Каа с Шерлоком сильно устали и решили разойтись и отдохнуть. Завтра суббота и так как я решила провести с утра собрание нашего клуба, то придем мы после обеда. Тогда же и кости попытаемся оттащить в сторону.

Опять еле оттащившая меня от моих любимцев Хелен, потянула меня наверх. На этот раз мы пошли в другой женский туалет. Ход был гораздо больше и менее вертикальным.

- Слушай, Ли! - окликнула меня подруга, когда мы, запыхавшись, не преодолели еще и трети пути. - А Слизерин не мог придумать что-нибудь, чтобы быстрее подниматься наверх? Я не думаю, что такой маг, как он мог потратить кучу времени только на лазанье по трубам.

- Мог, - отвечаю, останавливаясь и переводя дух. - Но как найти то, о чем мы понятия не имеем?

- Ну, смотри, мог он придумать какой-то самодвижущийся подъемник? Как лифт у магов. Ты ведь знаешь, что такое лифт?

- Знаю, - отмахнулась я. - А если он всегда пользовался ступеньками в подземельях? Там ему, может, было удобней? - я вспомнила историю Миртл и продолжила размышлять вслух. - Или эти ходы использовал только бывший василиск?

- Я не отрицаю. Но, допустим, что где-то здесь спрятан лифт. Скажи что-нибудь на парселтанге! - Хелен воодушевилась идеей и подошла ближе.

- Например? - вопросительно изгибаю бровь в слабом свете от палочки.

- Лифт, подъемник, эскалатор! Хотя нет, это вряд ли... Движущаяся лестница... э... - девушка подняла глаза к потолку, придумывая возможные ключи. - Подъем, вверх...

Я повторявшая за ней все на парселтанге, услышала какой-то щелчок. Хелен, видимо тоже услышала, потому что замерла, обернулась назад и тихо спросила:

- Сработало?

Мы поняли, что сработало, когда из темноты на нас стало что-то надвигаться. Издалека оно выглядело угрожающе, но двигалось очень медленно. И когда до него наконец добрался свет Люмоса, мы разглядели этакую деревянную скамью со спинкой, украшенную резьбовыми завитушками в виде змей. Недолго думая мы забрались на нее, усевшись плечом к плечу. Скамья была рассчитана максимум на двух человек - больше диаметр трубы не позволял. Пока скамья, или магический подъемник, со скоростью медленно шагающего человека полз наверх, я размышляла о возможной организации этого подъемника под болтовню подруги. На дереве точно какие-то чары - так просто оно бы все давно сгнило. Где-то внизу есть механизм, активирующийся от ключ-слова. Возможно, этот подъемник и вниз работает. И еще что-то вроде чар левитации, потому что никаких зарубок на трубе не было, а дерево внизу не прикасалось к поверхности трубы.

Когда до выхода оставался какой-то метр - подъемник остановился.

Тайный вход открылся бесшумно... в туалетной кабинке.

- Туалет-экспресс, добро пожаловать, - шепнула я подруге.

Очистив по максимуму мантии от грязи, мы с Хелен как ни в чем не бывало прошествовали мимо торчащих перед большим зеркалом пятикурсниц.

* * *

- Для начала, поздравляю всех с началом нового учебного года, - торжественно провозгласила я, смотря на стоящих рядком передо мной в пустом классе Хелен, Этана и Трэйси. - Как вы уже могли догадаться, тренировки по утрам отменяются.

На лицах друзей отразилось недоверие и огорчение.

- Но! - поспешила я закончить. - Я не запрещаю делать вам зарядку с разминкой утром самостоятельно. Даже настоятельно рекомендую. Это решение было принято не просто так. Как все вы знаете, в прошлом году нам преподавал защиту Пожиратель под личиной Грюма. И он не мог не заметить нашу утреннюю разминку. События, произошедшие в конце прошлого учебного года и на этих каникулах, навели меня на мысль, что рядом со мной находиться небезопасно. Я решила сообщить вам об этом потому что думаю, вы должны знать, если вы примете решение остаться, - я замолчала, ненадолго исследуя реакцию. Все молчали, ожидая продолжения. Уходить никто не собирался. И это хорошо. - В этом году на пост преподавателя Защиты вступила Амбридж. Я думаю, вы все успели сложить про нее свое впечатление за прошедшую неделю. Возможно, вы скажете, что она ничему нас не учит...

- Она и не пытается, - презрительно фыркнула Трэйси.

- Я сомневаюсь, умеет ли она вообще что-то большее, чем взмахом палочки вытереть мел с доски, - язвительным замечанием отозвалась Хелен.

- Нам-то все равно. У нас есть тренировки в клубе, - не остался в стороне от обсуждения Этан, намекая мне ответить 'ведь так?'. В последнее время он стал заметно смелее. То все такой замкнутый и стеснительный был.

- Да. Прекращать тренировки я не планирую. А из-за Амбридж они, похоже, превратятся в полноценные уроки.

Я вздохнула, предчувствуя новый геморрой, который сама взвалила на свои плечи и продолжила:

- Возвращаясь к нашему профессору по Защите. Я расскажу вам о том, что увидела я. Она что-то вроде смотрителя от Министерства. Наблюдает за тем, что происходит в школе. Ее бы и завхозом сделали - была бы вакансия. Наблюдатель от Министерства - это самое очевидное. Из этого возникает вопрос: а за чем или кем она наблюдает? - я от обилия эмоций стала расхаживать туда-сюда. - Возможно, только за Дамблдором. Министерство все лето пыталось топить его, но старик умело справляется. Возможно, не только за директором. За преподавателями, например. Или за учениками. Она наблюдает и за мной. Это точно. Поэтому с официальной частью регистрации клуба мы обождем. На Поттера она уже глаз набросила. На меня пока не нашла приманку. Думаю, мне не стоит повторять, чтобы вы не забывали запирать двери и молчать о клубе.

- А как же наш 'стажер'? - прищурившись, ждала ответа Трэйси.

- Он придет на следующее собрание, - по ее лицу я пыталась понять, о чем она думает. Не доверяет слизеринцам и не понимает, почему я его приглашаю. Не думаю, что мне стоит беспокоиться, Кан не Невилл, просто так не сдастся.

- Тогда можно я приведу еще одного стажера? - с невинным видом поинтересовалась Трэйси. Удачный момент подгадала.

- Например? - вопросительно изгибаю бровь. Мол, посмотрим, кого ты там хочешь привести, а потом подумаю.

- Захария. Захария Смит.

- Приводи. Причин, почему бы и нет, я не вижу, - усмехнувшись, разрешила я. Ничего удивительного, что она предложила его. Девочка мальчика уже в женихи записала - вот и создает условия.

- Когда будет следующее собрание, я буду извещать письмами или еще как. Насчет следующего собрания сейчас сказать не могу. Я изучала заклинание доверия с расчетами наложения на свиток, но много моментов непонятны и как только разберусь, так сразу и созову вас.

- Я могу спросить у родителей, - отозвалась Трэйси. - Папа хорошо разбирается в заклятьях, наложенных на вещи. Он в Министерстве постоянно с этим имеет дело.

- Я тоже напишу маме, - кивнула Хелен. - Запиши нам непонятные моменты, мы спросим.

- Я тоже могу спросить у мамы, но не проще и быстрей ли спросить у МакГонагалл или Флитвика? - смущенно почесал щеку Этан.

Я не собиралась извещать директора о своих замыслах и возразила:

- Ты, Трэйси, как самая старшая спросишь у Флитвика. Он у нас спец. Только так - как бы невзначай. Заинтересовало очень. Только общие моменты. Я запишу. А у родителей спросите точнее. Так будет больше шансов, что все получится... На этом вроде бы все решили...

Хелен с намеком кашлянула.

- Ах да... - вспомнила я. - Кто хочет сходить на экскурсию в Тайную комнату?

На лицах Трэйси и Этана я увидела такие потрясение, неверие и нешуточный интерес, что у меня на лице расплылась улыбка. Если вдруг я не смогу сходить к Каа и Шерлоку - туда спустятся мои друзья.

Я показала им вход в туалете девочек на четвертом этаже. Хорошо, что он был пуст. Этан сильно сопротивлялся и таки зашел, но красный, как рак. Позвав, как можно увереннее подъемник (тут ведь зрители!), и удивленно воззрившись на исчезнувшую часть трубы и механически выдвинувшуюся скамью, я торжественно провозгласила:

- Транспортная служба Салазара Слизерина, приятной поездки.

Сначала усадили Хелен и Этана. Затем через какое-то время, в течение которого я безуспешно призывала подъемник, скамья все-таки явилась. Видимо, она тут одна и пока ребята не спустились вниз, скамья не могла сюда подняться. Забрались на нее. Трэйси молчала, и подъемник двигался медленно и бесшумно.

- Быстрее, - скомандовала я, не очень надеясь на успех. Но сработало! Скамья прибавила ходу. Второй раз уже не помогло... У Слизерина все команды просты - откройся, закройся, вверх, вниз.

Когда труба закончилась, скамья остановилась. А когда мы с Трэйси слезли с нее, она вновь исчезла за исчезнувшей частью трубы.

В Тайной комнате все поохали, поглазели. Для меня это хорошая возможность проверить, насколько я могу быть с ними честной. Каа с Шерлоком были предупреждены. К счастью, никто из моих друзей не узнал в прилично подросшем змее василиска. Просто диковинная змея, которую приютила Айрли. Да, и, оказывается, Айрли, разговаривает на парселтанге. Почему-то эти факты никого не удивили. Или все просто устали удивляться?

- Все! - скомандовала я, прекращая разглядывание моего змееныша. - Сегодня тренировка будет тут. Далее посмотрим. Начинаем, как всегда, со спарринга. Этан и Хелен - вы первые.

* * *

А в понедельник утром за завтраком к нам спланировала рыжая сова со свежим 'Ежедневным пророком'. На первой странице была большая фотография Долорес Амбридж, которая широко улыбалась и моргала из-под заголовка. Хелен передернуло.

'МИНИСТЕРСТВО ПРОВОДИТ РЕФОРМУ ОБРАЗОВАНИЯ

ДОЛОРЕС АМБРИДЖ НАЗНАЧЕНА НА НОВУЮ ДОЛЖНОСТЬ

ГЕНЕРАЛЬНОГО ИНСПЕКТОРА'

Если верить статье, Амбридж теперь устроит проверку на уроках. Это было вполне ожидаемо. Но я и так не отсвечиваю.

Первым уроком у нас было зельеварение. И как назло, туда завалилась Амбридж. Уселась на табуретке в углу (наверное, беспокоилась за свое здоровье, и правильно - от ученических котлов надо держаться подальше) и писала что-то в блокноте. Спросила Снейпа о опыте преподавания и методах работы. Я изо всех сил старалась услышать, о чем они там говорят в другом конце класса, поэтому, наверное, не уследила за котлом с зельем. За что и поплатилась, получив серо-буро-малиновую жидкость испортившую мантию не вовремя решившего проверить зелье Снейпа. Вообще-то это было чистой случайностью, но Снейп, кажется, так не считал. А потом как всегда. Снятие баллов с факультета, назначение отработки и попытки смешать мое самомнение с грязью. Может быть, я и не получила две недели отработок, если бы в процессе моей отчитки Снейп не встречал абсолютно пофигистический взгляд. Амбридж, растянувшись в широкой улыбке, наблюдала. Когда Снейп вызверился и выгнал из класса, я мысленно пожелала в следующий раз не забыть Амбридж взять с собой попкорна, и спокойно проследовала к выходу. Студенты уже привыкли ко мне и удивления на лицах я не заметила.

На следующем уроке Флитвика Амбридж не было. Как не было потом и на Уходе за магическими существами. Зато она приперлась на следующий день на урок травологии. Эта откормленная жаба весь урок сидела рядом и наблюдала, как Уолтер - мой напарник с Пуффендуя - делает почти всю работу, и скрипела, скрипела пером! Да еще так с намеком поглядывала! Профессор Стебль вся извелась. Тоже чуяла неприятности...

Себя я успокаивала тем, что Амбридж не посмеет действовать против меня: с заявлениями, как Поттер, я не выступаю, да и вообще тихо сижу, а если все же наедет, так Августа заступится. Для надежности, изложила свои опасения в письме к бабушке.

Трэйси потрясла Флитвика на предмет нужного нам для договора заклятия. Весьма удачно покрутилась ('Да, профессор! Чисто теоретически!') и пересказала пояснения профессора. Особо сложные моменты даже записала и зарисовала. Письма пришли позже и тоже очень помогли. Флитвик предупредил, что это заклинание потребует большей мощи, чем доступно студенту. Но у меня-то запас побольше. И я упорствовала, надеясь на лучшее. Бабушка посоветовала в письмах ничего важного не писать - Амбридж может перехватить их, и почерпнуть оттуда информацию против нас. Я впечатлилась и порадовалась, что ничего такого пока не писала.

Но меня съедала еще одна мысль. На занятиях нашего до сих пор неназванного клуба я могла предложить соревнования в ловкости, дуэли: один на один и два на два; изучение некоторых заклятий, если они понятны мне (слава кальсонам Амбридж, понятных мне было много), но даже эти заклинания не совсем то, что хотелось бы. Я хотела найти учителя... Чтобы был опыт, знания, который бы просто взялся за это... Пока же в роли этого учителя выступала я. Кто бы еще меня обучил...

Жалоба на Малфоя, как на старосту, не возымела действия. Мы с Хелен поинтересовались у МакГонагалл, почему. На что получили недовольную профессора и ответ: 'Назначение мистера Малфоя произведено администрацией школы. И администрация решила не отменять своих решений в первую неделю учебного года'. МакГонагалл, видимо, тоже невзлюбила Амбридж и намекала на нее. Вообще-то весь преподавательский состав был с ней солидарен. Но можно и догадаться, что это Малфой-старший подсуетился. На Дамблдора давит Министерство, и голоса он особого там не имеет. Либо директор по своим причинам оставил Драко Малфоя старостой.

Но шум поднялся и Малфой притих. Хотя бы на время.

Спустя две недели у меня получилось заклинание доверия. Сидя в Тайной комнате, опутанная кольцами Каа, с Шерлоком на коленях я не могла поверить, что у меня получилось.

- Ну как? - лениво спросила жующая пирожок с повидлом Хелен, отвлекаясь от учебника. Она, следуя своему обещанию, никуда меня одну не отпускала. Вот и мучилась.

- Получилось, - ответила, пристально исследуя желтоватый пергамент.

- Что? - она быстро оказалась рядом, всматривающаяся в обычный свиток в руках. - А точно получилось? - с сомнением спросила подруга. - Что-то не видно по нему.

- Точно. Никаких внешних признаков и не должно было остаться.

- Ну и когда мы соберемся? - сразу же оживилась она.

- Завтра. Не хочу с этим тянуть.

Мы, распрощавшись с Каа и Шерлоком, поднялись наверх. Некоторые уже заметили пропажу моего хорька, но с вопросами не упорствовали. Я же не желала оставлять Каа одного. Пусть хоть взгляд свой убийственный освоит, чтобы я не волновалась за него на охоте. Те же акромантулы василиска должны бояться, но если увидят маленького и почти беспомощного Каа... Он и так с Шерлоком далеко не заходил в лес, будучи мной предупрежденный.

Только мы оказались в гостиной факультета, на меня налетела Трэйси с ходившим за ней ничего не понимающим Этаном. Буркнув короткое 'Разговор есть', потащила на выход.

Привела она всех в пустой класс и заперла двери, чем еще больше разожгла во мне беспокойство.

- Поттер собирает свой кружок! - выдала она быстро и взволнованно, будто не могла дождаться, когда сообщит это.

- Ты шутишь? - не поверила своим ушам Хелен.

- Да нет же! - возразила Трэйси слишком резко. Новость была неожиданная и, в буквальном смысле, потрясающая. - Захария сказал мне, что слышал, как Грейнджер зазывала туда Макмиллана и Аббот. Он сам захотел прийти посмотреть. Все-таки не одним нам не нравятся методы преподавания Амбридж. Я его убеждала, что с нами лучше, но куда там - Поттер! Поттер звезда! Поттер Сама-Знаешь-Кого в один год одолел! - передразнивая Смита, закатила глаза.

Трэйси обиженно замолчала, смотря на меня и очевидно ожидая реакции. Этан и Хелен тоже перевели взгляды на меня, ожидая ответа.

- Тогда я тоже хочу посмотреть, что они там делают. Ввязываться, конечно, во все это не хочется. Вряд ли Амбридж будет в восторге от их затеи, а скрытность - это не конек Поттера. Где они собираются?

- В 'Кабаньей голове'. Это трактир не на главной дороге Хогсмида. Забегаловка для подозрительных личностей, я бы сказала, - тут же ответила Трэйси.

- Отлично. Я что-нибудь придумаю до следующих выходных.

Глава 38

Письма теперь отправлять было небезопасно даже в пределах школы, поэтому Трэйси незаметно передала приглашение Кану из рук в руки. Встреча была назначена в малопосещаемой части замка в пустом классе, как всегда. Тайную комнату показывать Самуи я не спешила. Моя подозрительность вместе с паранойей говорила, что я и так уже много секретов раскрыла.

Мы все пришли немного раньше и потому ждали только его. Когда слизеринец зашел, то сразу вежливо представился и поздоровался со всеми. А затем уставился на меня, ожидая дальнейших действий.

- В письме я говорила, что сделаю некоторую подстраховку. Она нужна для большей сплоченности и доверия, - заговорила я, доставая зачарованный пергамент. По глазам слизеринца поняла, что он догадался, к чему я веду, но молчал. - С этого момента я организовываю клуб для самозащиты. Если кто-нибудь захочет уйти из него, то сможет запросто это сделать, но если захочет рассказать про этот клуб кому-то, то заклятье, наложенное на пергамент его догонит. Я прошу только сохранения клуба в тайне. В противном случае безнаказанным никто не уйдет.

'И пусть теперь думает, главное слово здесь 'безнаказанным' или 'не уйдет'', - внутренне позлорадствовала я.

Остальные ребята уже знали про условия, и, достав перо, я продолжила:

- Название клуба мы уже придумали.

Кан изогнул бровь в вежливом интересе, а я не смогла сдержать улыбку.

- Вариантов было много, но я выбрала тот, по которому точно не догадаешься, чем на самом деле занимается клуб... 'Отряд спасения тюленей'!

У Хелен, Трэйси и Этана тоже на лицах засияли улыбки от выражения лица слизеринца. Логика в выборе названия все же присутствовала. Клуб собирался с целью самозащиты и чтобы история с нападением на дом не повторилась. Чтобы все смогли противостоять нападавшим, если, не дай Моргана, такое произойдет.

- Сокращенно - ОСТ. А теперь прошу каждого здесь расписаться, - я развернула пергамент, на котором сверху значилось 'Отряд спасения тюленей', а сразу под ним подпись 'Айрли Лонгботтом'.

Собравшись потом вместе с Хелен, Этаном и Трэйси, мы долго не могли решить, кто пойдет на разведку в 'Кабанью голову'. Сначала я хотела пойти туда сама, закутавшись в мантию - авось не заметят. Не будут же они к каждому в пабе подходить и спрашивать документы? На что мне резко возразили. Сама ведь сказала, что Амбридж за мной наблюдает, а тут я окажусь в гуще событий. Нужно было отправить кого-то другого. Вызвавшуюся Хелен я осадила, напомнив, что все знают, что мы подруги. Трэйси тоже видели со мной, а вот Этан рядом мелькал редко, от случая к случаю. Он же, набравшись смелости, и согласился. От него требовалось только тихо сидеть в уголке паба и наблюдать. Для подстраховки я вручила ему Шерлока с наказом спрятать в капюшоне мантии. Трэйси не хотела оставаться в стороне и согласилась пойти в 'Дырявый котел' с Захарией. Мы с ней даже разругались на этой почве. На что Хелен мне потом пояснила, что Трэйси себя чувствовала ненужной. Хелен ходит со мной (она почему-то считает это важной миссией), Этан - разведчик, а она будет вторым разведчиком. Поэтому я на следующий же день поговорила с Трэйси и согласилась с ней, но поставив при этом условие, что для остальных мы поссорились и больше не дружим. Я не хотела, чтобы кто-то мог проследить связь. Она согласилась после моих увещеваний, что все останется между нами как есть, а мы перенесем столы и стулья в Тайную комнату и можем вести себя там открыто: болтать, учить уроки, тренироваться. И неделю мы, используя всевозможные уловки, от разборки мебели на части и сборки ее в ТК (так мы обозвали ее между собой) до колдовства, облагораживали жилище Каа.