МагоИскин. Том 3

Глава 17

Пришли мы из похода еле живые, но командование нас обрадовало, будем отдыхать, пока вторая рота нашего батальона не вернется из такого же марша за металлом. Выдали нам местные деньги, какие-то медно-никелевые кругляши. Я спросил у нашего вальперо про галактические кредиты, на что тот ответил, нам они не положены, это расчеты с внешниками.

Опа! На мои вопрос о внешниках, Гарс просто послал меня далеко и посоветовал больше не поднимать этот вопрос, во избежание разных эксцессов с имперской безопасностью. Внешники это табу! Сейчас сидел с ребятами в местном кафе и отмечали удачный выход на поверхность. Недалеко от нас, за соседним столиком сидела команда скальтов, правда не все, только четыре человека. Вот они нам и поведали, что очень удачно сходили за металлом, без потерь. В каждом выходе на поверхность, обязательно бывают потери.

Вот сидел среди своего отделения и размышлял, на поверхности у меня была возможность достать из пространственного кармана шаттл или свой Скарт и подняться на орбиту, а там сделать межмировой переходный портал и попрощаться с Номдаром, но что-то меня остановило и я решил немного погодить. Тем более я прекрасно помнил, кто меня закинул в эту клоаку, бог Вальдиллы. Ничем другим он и не мог быть, а так еще неизвестно, что богам от меня надо. Интересно, какой еще квест в Номдаре я должен выполнить и что здесь совершить, прекрасно понимая, что отсюда меня просто так не выпустят.

— А вот и нет, — внезапно вмешалась в мои размышления Афина, подтверждая мои предположения, — я просканировала магофон планеты, у тебя никак не получился бы переходный портал в другую вселенную. Слишком околономдарская орбита насыщена манной, магические потоки искорежены настолько, что они каждую секунду меняют свой вектор и в ауре планеты постоянно бушуют магические вихри и ураганы.

— Да? — удивился я анализу своей магосети, — Афина, ты просканировала орбиту? Может там что-то слышно?

— Нет, здесь на поверхности не работает ни одна аппаратура и связи нет никакой, — ответила мысленно мне магосеть, — но здесь в подземелье магофон немного снижен и я просканировала сам Торос. Так вот километров в двадцати от города, примерно в юго-восточном направлении идут слабые сигналы, я их еле улавливаю. Надо бы прогуляться в том направлении и просканировать их поближе.

Немного погодя, я отправил свое отделение в казарму, а сам направил свои стопы в направлении сигналов, обнаруженных моей Афиной. Дойдя до нужной точки, я не увидел там ничего необычного. Единственной особенностью, был тоннель в скале, почему-то перекрытый воротами, не пластиковыми, а из детерменита. Это такой особенный металл, не пропускающий никакой вид волн, в том числе и магический.

Его во всех мирах добывалось очень в малых количествах, а увидеть двухметровые ворота из чистого детерменита, это что-то из ряда вон выходящее.

Подойти близко к самим воротам мы не смогли, потому что примерно в пятистах метрах стоял пост и перекрывал путь к закрытому тоннелю:

— Афина, слышишь что-нибудь? — спросил я мысленно свою магосеть.

— Глухо, как в трюме, — ответила она, — думаю, торчать здесь долго слишком опасно. Давай оставим здесь незаметно ретранслятор и уже через него будем все слышать. Сдается, что мои сканеры улавливают звуки связи, когда кто-то или что-то покидают этот тоннель, или наоборот.

— Хорошо согласен, — отойдя незаметно за поворот, я достал из кармана дрона диверсанта и под скрытом выпустил его в сторону засекреченного тоннеля. Там он прилепился над скалой и перешел в режим ожидания, а я отправился в казарму.

Через неделю сканирования, как раз, к нашему очередному выходу на поверхность, я услышал от Афины интересные результаты сканирования и ее выводы.

Вторая рота только что вернулась из похода за металлом и там не все было благополучно. Насколько верны слухи, пути маршрута ходоков за металлами, т.е. наши походы, засекла местная живность и на вторую роту произошло нападение, когда те возвращались уже обратно с грузом. Погибло десять носильщиков и столько же охранников, подробности пока еще неизвестны, а у нас скоро тоже выход наверх, есть о чем подумать.

А, вот моя Афина меня обрадовала и постепенно мозаика у меня начала складываться. Оказывается местное сообщество не живет изолировано, а имеет связи с внешним миром, тех так и называют внешниками. И у местной имперской безопасности есть гиперсвязь, пробивающая сквозь все помехи.

Правда на орбите нет никаких станций, только летают одни ретрансляторы, передающие сигналы на окраину этой звездной системы, седьмой планеты от местного солнца, представляющей из себя ледяной шарик. Дело в том, что из-за произошедшей здесь давней войны никакие электронные системы не выдерживают больше трех месяцев работы, просто сгорают, поэтому и орбитальные станции здесь не висят и ретрансляторы меняют каждые три месяца. Просто внешники вынуждены это делать, если хотят торговать с империей Номдар, а они очень хотят, потому что прибыль от торговли намного превышают их потери.

А, любые магические артефакты, являются маяком, куда сбегаются местные хищники, кроме разве что древних изделий, те каким-то образом магически защищены. Насколько я узнал, здесь есть псионы и ни одного мага, умеющего заполнять древние артефакты манной, и еще насколько я понял, что здесь древние магические изделия номдаров заполняют различной стихийной магией, а я универсал.

Это я увидел, когда в том коридоре мои дроиды выкопали самый первый слой останков и бегло просмотрел все артефакты, что попали в мои руки. Получается я единственный в округе маг, умеющий заполнять древние артефакты, круто!

А на орбите ледяной звезды, седьмой по счету планеты, называемой местными Форхом, летают пять больших орбитальных станций, принадлежащих разным империям и корпорациям. Наш диверсант, под командованием Афины, сумел запустить внутрь тоннеля своих маленьких мини дронов и дешифровщиком взломать все коды и частоты центрального сервера, и теперь она спокойно скачивала данные с него и связи номдарской безопасности. А именно через собственно имперскую СБ осуществлялась вся торговля или обмен, уникальных животных, растений и артефактов, с одной из торговых станций на орбите Форха.

Вот оказывается зачем нужны команды искателей, охотников и собирателей растений. По перехваченным переговорам, я понял, что все ингредиенты от органов животных и артефакты поступают на одну из станций, под названием Форт, а обратно идут сплошным потоком продукты, солдатские и офицерские пайки, а также боеприпасы и огнестрельное оружие, ну и конечно некоторые предметы роскоши и бытовые приборы, чисто предназначенные для местной аристократии.

А, также передаются примитивные механические технологии, наподобие подземного транспорта, что привез нас на базу, где нет электроники и других высокотехнологических гаджетов. Теперь понятно, почему здесь такая примитивная техника, примерно земного двадцатого века, типа подземной электростанции и прочих изделий, исключительно работающих на механике. Все это замечательно и теперь передо мной стоит задача, а каким образом осуществляется обмен товарами?

Здесь, что есть космодром? Если есть, то где он находится или каким-то образом по другому происходит бартер? Все эти вопросы я отложил на потом, после нашего очередного похода за металлом. Наша первая рота вышла сразу же, как только вторая завалила в казарму. Из первых рук мы узнали, что случилось в походе. На маршевую колонну напала кочующая стая дорнов. На моем планшете было изображение этого зверя.

Животное похожее на земную гончую собаку, вытянутое поджарое тело, приспособленное к длительным переходам и дальним броскам. Самое интересное у него не было внушительной пасти, полной острых зубов и клыков, тем не менее дорн был одним из самых опасных хищников планеты. Я открыл планшет и внимательно прочитал о нем. Хищник-негатор, питающийся энергией жертвы, очень умное и опасное. Часто сбиваются в большие стаи для совместной охоты от десяти до пятидесяти особей. На роту напала стая в двадцать особей. Охрана смогла убить только трех, а жертвами животных стало более двадцати человек. Их просто "выпили"!

Для этого достаточно было одного тактильного контакта с жертвой и готово!

Кстати эти гончие первыми находят жертвы, не знаю есть ли среди животных Номдара ментальный телефон, но если дорны обнаружили жертву, то сюда начинают стекаться все хищники в округе. Зная об этой особенности местной флоры и фауны, командование решило по быстрому сделать еще одну ходку за металлом, затем совместно с добывающей группой вернуться на базу и потом переждать какое-то время, чтобы на поверхности все успокоилось. Дальше работать по обычной схеме.

Если бы эти сволочи чинуши знали, что наш отряд ждет на поверхности самый настоящий ад, то не стали бы никогда рисковать и посылать роту на убой. Конечно они никогда не выбираются на поверхность и не рискуют своими шкурами, поэтому руководствовались позицией, авось пронесет и носильщики успеют еще раз принести так необходимый металл с поверхности.

На поверхность рота и сопровождавший их взвод охраны, выбрались пасмурным утром, впрочем на поверхности Номдара всегда было хмуро. Низкие черные тучи почти всегда закрывали небо планеты и солнце редко выглядывало из-за туч. Планета как-будто мстила людям, за их безалаберное отношение к ней и расточительство к природе.

Мир Номдара, его флора и фауна, восстали против человека, перерождаясь из простых грациозных животных, в страшных монстров и прошедшая в прошлом жуткая техномагическая война начала порождать очень опасных ментальных хищников, наподобие дорнов, по сути быстрых и беспощадных ментальных вампиров. И таких переродившихся животных на планете было большинство.

Номдар был последний осколок империи Древних. Миры так называемого Содружества недавно его открыли. Эту уникальную планету нашли искатели древних сокровищ, можно сказать случайно наткнулись, исследуя одну интересную аномалию.

Первые пионеры, опустившиеся на планету, там и остались, но среди них оказался один очень живучий экземпляр. Он-то и донес весть о Номдаре. В дальнейшем было организовано несколько экспедиций в этот мир и наконец-то была обнаружена подземная цивилизация, вернее ее осколки, всего около двух миллионов разумных, что осталось от когда-то многочисленного, многомиллиардного населения планеты.

Техномагические находки на этой планете были настолько уникальны, что за эту систему шла настоящая бойня, среди многих государств. В этой битве победителем вышли две империи и одна конфедерация, которые и подписали между собой трехсторонний договор о совместной разработке Номдара, поделив ее на три сектора, Север, Экватор и Юг планеты.

Затем была жеребьевка и каждому досталось по огромному куску древнего мира, который они и начали осваивать. Из переговоров подземных жителей, я понял, что подземная империя Номдар имеет дело с корпорацией "Виста", представляющая конфедерацию Вернерон, Содружества более трехсот планетных систем и ведет с ней различные торговые дела и бартерный обмен. У конфедерации на орбите Форха, той ледяной планеты висело две орбитальные станции. Одна государственная, конфедерации Вернерон и другая принадлежала "Висте", победившая в конкурсе, среди пятидесяти самых крупных корпораций по "Оптимальному освоению новых планетных систем".

Когда планета Номдар наконец-то была поделена между противоборствующими соперниками, то все они с энтузиазмом ринулись осваивать ее, но тут столкнулись с непредвиденными обстоятельствами, фауной и флорой самой планеты, оказавшейся смертельно опасной для всего живого. Прежде чем, экспедиции выработали хоть какую-то защиту от тварей, населяющую ее поверхность, погибло очень много людей, в основном гражданских, да и военных тоже немало полегло.

Особенно много погибло от ментально-активных хищников, защиту от которых до сих пор не смогли выработать ученые как империй, так и конфедерации. Из империи Данутар и Фогор. имевших не меньше конфедератов, планетных систем, которым достались по жеребьевке соответственно экватор и юг планеты повезло меньше, чем конфедерации Вернерон, нашедших выжившую подземную цивилизацию и наладившую с потомками номдарцев контакт и какой-то товарный обмен. В основном номдарцы нуждались в нормальных продуктах, тканях и других вещах. что не могли производить в подземных городах.

Взамен из конфедерации требовали от них техномагические артефакты древних в любом состоянии. Особенно их интересовали действующие изделия древних и давали за них очень хорошую цену в галактических кредитах, либо эквивалентным товаром, по желанию. За период торговли Номдара с Вернероном у них уже устоялся список товарного обмена и цена на каждый артефакт. Кроме того, в цене у внешников были растения и животные, добытые с поверхности планеты. Здесь тоже был свой устоявшийся списочный обмен.

Команды из Данутара и Фогора, только завистливо облизывались, глядя как успешно конфедераты торгуют с подземной империей. Потому что каждый найденный ими артефакт или убитое животное, доставались им с кровью и людскими потерями, в то время как подземные жители знали, как надо успешно бороться с тварями. Единственное, они также, как и внешники несли большие потери от ментальных вампиров-хищников. В отличии от имперцев, конфедераты не несли таких больших потерь, стараясь переложить тяготы опасности добывания ништяков на плечи подземников.

Конфедераты, никогда не пускали чужих на свою делянку и яростно защищали свои территории, а представители империй Данутар и Фогора, старались не нарываться на неприятности, потому что у каждого за спиной в соседних системах стояло наготове, минимум по боевому флоту и никто больше не хотел бойни, произошедшей пятьдесят лет назад, где погибло более трех тысяч боевых кораблей со всех сторон и около миллиона разумных. У Вернерона, кроме четвертого флота, прятались в астероидах десять ударных крейсерских групп, всегда готовых вступить в смертельную схватку и службы СБ Данутара и Фогора об этом знали, стараясь не дразнить конфедератов.

Сейчас же наш отряд, преодолев подземные лабиринты и поднявшись на лифте, осторожно пробирался меж холмов, к своей цели. Командование номдарцев решило немного изменить маршрут движения роты, уповая на то, что удастся избежать столкновения с хищниками, удлинив его на пятнадцать километров. И в этот раз начальство решило отменить свое правило и вооружило "носильщиков" пороховыми пистолетами. Каждый нес в рюкзаке, кроме продуктовых пайков, еще боеприпасы к оружию охраны.

Хорошо, что не наша очередь быть "водоносами", а то и без этого потяжелели наши рюкзаки дополнительными боеприпасами и маршрут удлинился на целых пятнадцать километров. По карте это всего лишь крюк, а для нас лишний километр по пересеченной местности, это километр страданий, напряжения всех сил и каждый метр, пропитанный нашим потом. Как ни старались тихо и осторожно идти, все-таки боковые дозоры охраны прозевали нападение.

Мы уже отмахали почти половину расстояния до стояночного лагеря и уже готовились остановиться на привал, как это началось. Прямо посередине колонны, вдруг земля вздыбилась и оттуда полезли толстые белесые корни, похожие на щупальца осьминога, но гораздо толще и длиннее. Самый тонкий корень был с бедро человека. Они выпростались из под земли и стали хватать людей, обвивая жертву и утаскиваю того под землю. Лишь слышны были крики ужаса, утаскиваемых солдат.

Одновременно с этим с боков напала быстрые, как тени стая дорнов. Охрана просто ничего не успела сделать, зазвучали запоздалые звуки выстрелов, а половины охраны не стало. Вместо них упали на землю высохшие мумии. Пол взвода, как корова языком слизала. Хорошо, что эти страшные гончие-вампиры довольствуются лишь одной жертвой, может метаболизм у них такой? Но, больше они не выпивают "лишних".

Поэтому по числу жертв, можно посчитать количество стаи. В этот раз она насчитывала всего пятнадцать особей. Наш взвод шел в авангарде, далеко впереди и особо не пострадал. Досталось взводу, шедшему за нами, он исчез весь под землей и охрана ничего не смогла сделать. Пострадал и замыкающий взвод "водоносов", половина сразу провалилась под землю, лишь десять человек успело отреагировать и отбежать назад. Эти десять человек по большой дуге обошли место провала и присоединились к нам.

Никто не осмелился подойти к провалу в земле, под которым вмиг исчезло столько их товарищей, погибших жуткой смертью. Про эти живые деревья ходили в подземелье страшные легенды и рассказы. Говорили, если жертва попадается к таким хищным деревьям, то она умирала под землей не от удушья. Корни дерева обвивали человека и пускали свой сок, после чего они просто растворялись и корни всасывали жертву внутрь и от него ничего не оставалось, даже костей.

От нашей роты осталось полтора взвода и пол взвода охраны. Про привал все забыли и подобрав от остатков охраны оружие и продукты, что те несли на себе, все не сговариваясь, рванули подальше от этого страшного места. Остатки отряда совершили совершенно немыслимый марш-бросок и после полуночи прибыли в лагерь копальщиков металла. Здесь была хлипкая, но все-таки какая-то защита от хищников Номдара, валы, баррикады из остатков металла.

Только забрались через лагерный вал, как все тут же упали от бессилия. В лагере копальщиков было человек сорок и этот состав был постоянным. Их меняли каждые два месяца. Все припасы и воду приносили роты носильщиков. Но, наш командир роты принес приказ, временно лагерь свернуть, нагрузившись металлом и артефактами, что успели выкопать и вернутся обратно на базу. Вот как сделать это практически, наш командир роты чесал свою репу.

Нам дали поспать всего три часа, потом растолкали и дав в руки лопаты, приказали идти укреплять баррикады и возводить вал повыше, потому что внешняя обстановка вокруг лагеря начала накаляться. Уже три раза, прежняя охрана лагеря отбила нападения насекомых. Если вы думаете, что эти насекомые микроскопических размеров, то глубоко заблуждаетесь.

Где вы видели комара или напоминающее это земное насекомое, размером с крупного орла, размахом крыла более трех метров, но с клювом напоминающий острый стилет полуметровой длины? Или черного жука с непробиваемой броней и острыми, как кинжал жвалами и величиной с гималайского мишку, к тому же давящем на вас инфразвуком, таким, что все тело начинает дрожать в эпилептическом припадке. Отбивались, как могли, зубами, лопатами и кирками. Хорошо, что в достатке принесли с собой боеприпасы и прихватили огнестрельное оружие погибших охранников.

Конечно, кто же нам даст прохлаждаться столь долго! Мы бродили все, как тени и нас просто шатало от усталости. Мне, конечно в моем метаморфе с экзоскелетом такие нагрузки были нипочем, но я с жалостью смотрел на свое отделение, особенно жалко было своих девчонок. В лагере мы оставались ровно трое суток, но каждый понимал, что надо побыстрее уходить отсюда, потому что с каждым днем вал насекомых нарастал, соответственно и нападения случались чаше. Не знаю, но кто-то высказал вполне здравую мысль, что кто-то или что-то потревожили животных Номдара и просто идет их миграция, а мы в неурочный час попали в ее полосу и надо бы быстрее уносить ноги, ибо первыми с места трогаются насекомые, а затем и животные большего размера.

И еще сволочи, местное начальство, несмотря ни на что начало нагружать носильщиков добытым из развалин города, металлом. Нагружали, как на ишаков. Все ругались и плевались, но начальство было неуклонно. Я плюнул на свое инкогнито и почти в открытую приделывал своему взводу антигравитаторы на рюкзаки, облегчая их вес. Своих заместителей, Сали и Верса, потихоньку попросил, провести среди взвода политбеседу, чтобы держали язык за зубами.

Вроде прониклись, поэтому каждому из взвода прицепил и настроил индивидуальную аптечку, которая немедленно вколола им стимуляторы. И теперь мои смотрелись бодрячком из всей колонны, что только что вышла из лагеря, покинув негостеприимное место. Кроме того каждому из своего отделения выдал по магическому кольцу с зашитой от негатора, что у меня было в пространственном кармане. Защитные кольца изготовил буквально на коленке, прямо перед самым выходом.

Наши, так называемые командиры, проложили новый маршрут. Как-будто это поможет уберечь оставшихся людей от гибели. Наивные иллюзии и я это очень отчетливо понимал, дойдут не все. Поэтому уже прикидывал, как задействовать своих Ширши или ментальных кошек, на крайний случай применю своих тяжелых дроидов и дронов. Наплевать на свое инкогнито, нужно спасать дорогих моему сердцу людей, прикипел я уже к ним и думать, куда я пойду. У меня были предчувствие, что в подземелье я больше не спущусь, нужно вырабатывать новую тактику и стратегию.

Прятаться, больше не видел смысла.

Выждали, когда в потоке насекомых, будет хоть какой-то просвет и по команде ротного ринулись вперед. Теперь нас опять было много, но все старались двигаться компактной группой. Учитывая, что произошло в начале нашего выхода, наш хитромудрый ротный командир двигался во главе колонны, там же с ним шла вся более, менее боеспособная часть и в этот раз остатки воды нес сам наш авангард, даже ротный нес на себе небольшой ранец с пятилитровым запасом воды.

Наш взвод, ротный поставил в арьергарде, забрав у нас все винтовки. У нас остались с собой только револьверы. На это я только усмехнулся и попросил нашего вальперо Граса немного отстать от основной колонны. Не стоило ротному отдавать нас на съедение диким зверям. Все его перестановки в колонне, я прекрасно понял, не дурак. Тот просто-напросто решит пожертвовать нашим взводом новичков, чтобы выжили они.

Наш вальперо вначале хотел было возразить, но столкнувшись с моим стальным взглядом и моим отделением, что окружили его, понял, что пока лучше не идти против большинства, тем более в такой опасной обстановке. Поэтому мы немного отстали от основной колонны и я тут же выпустил из своего браслета моих десять Ширши. У всех глаза на лоб полезли, особенно у нашего лейтенанта.

Я еще на базе, спрятавшись в укромном уголке, переделал мой браслет, вернее вбил в моих ментальных Ширши, плетения зашиты и негаторский щит, чтобы защитить моих ментальных зверушек от "выпивания", как самих номдарцев, так от хищной флоры и фауны этой необычной планеты. Десять своих черных пантер, изготовленных по образу кошек Вальдиллы. обитающих в этом же браслете, пока не стал доставать. На охрану нашего взвода хватит моих леопардов, которые тут же по команде Афины разбежались по периметру. Отдал ей их под охрану, она лучше и эффективней распорядиться таким ресурсом.

Недолго, думая выпустил пару дронов. точно также защищенных, как мои Ширши. Они немедленно поднялись вверх, сканируя окружающую обстановку, включившись в общую тактическую защитную сеть. Благодаря всем моим предосторожностям, наш взвод не попал в засаду, чего нельзя сказать о нашем авангарде. Вначале ничего не предвещало беды. Первыми сигнал опасности подали мои дроны, парящие на высоте километра.

Наша колонна быстро шла по ровной, как стол поверхности. Ротный специально выбрал такой маршрут, чтобы избежать пересеченной местности с оврагами или крутыми холмами. Это позволит избежать неожиданной атаки зверей или корней дерева, во всяком случае можно резко изменить вектор движения, чтобы избежать опасности быть "выпитым" или пожранным неизвестной тварью.

Я настроил своих летающих разведчиков реагировать на любое движение над землей, под землей и на поверхности. Сканеры Искинов разведдронов работали в напряженном режиме, поэтому не удивительно, что те первыми отреагировали на движение, которое началось с правого бока. Приказал дать увеличение на мою тактическую сеть, что развернула Афина передо мной. Там из высокой травы, на каменистую почву долины, по которой шла колонна вылетали круглые шары.

Рассмотрев их поближе, я немного успокоился просто это травяные шары. На земле их бы назвали перекати-поле, но размеры этих шаров меня самого удивили, не менее трех метров в диаметре. Те под действием ветра сплошным потоком приближались к нам. Несоответствие скорости ветра и скорости приближения перекати-поля, первая заметила Афина, забившая тревогу, хотя в сканировании эти шары не представляли никакую угрозу. Биологической опасности не было, просто слипшаяся вместе трава.

Но, моя магосеть не будет поднимать панику просто так, поэтому дал команду взводу остановиться и встать в защитный круг, как нас учили на базе встречать опасность. Сейчас, когда все увидели моих десять Ширши, мои команды выполнялись беспрекословно и я отправил Верса, чтобы предупредить основную колонну, но ротный рассмотрев в бинокль, что на нас надвигается, усмехнулся и назвал нас паникерами и приказал продолжать движение.

Как, говорится, хозяин-барин, но мой взвод остановился, а два леопарда по приказу Афины скачками помчались навстречу этим травяным шарам, остальные восемь немного выдвинувшись вперед, заслонили наш взвод. Через дрон шла вся трансляция происходящих событий на мой тактический шлем, я его закрыл в боевое положение, а что уже таится, решено, в подземелье я не пойду.

На экране было видно, как мои ментальные звери напали на первое перекати-поле и стали буквально рвать его своими острыми когтями. Внезапно, прямо на моих глазах, этот серый шар вдруг остановился и развернулся, превратившись в какое-то фантастическое существо. Середина этого шара уплотнилась, а остальные концы внезапно вытянувшись, превратились в длинные, хватательные руки-ветки, которые пытались схватить моих милых зверушек.

Травяной, хищный спрут! Первое, что пришло ко мне в голову. Они хватали своими руками-ветками леопардов, но их щупальца хватали один лишь воздух.

Ничего они не могли сделать моим зверушкам. Тогда среди шаров произошло новое движение, с десяток тех быстро окружили моих Ширши и превратившись в многоруких осьминогов атаковали зверей.

— Ага, коллективный разум в действии, — сказала мне Афина, — интересные штуковины. Пока в позе перекати-поле, то никаких биологических признаков, отличная маскировка. А сейчас я почувствовала начинает просыпаться у них общее ментальное поле.

— Обалдеть! — воскликнул я, — выходит эти растения разумны?

— Получается так, — задумчиво ответила моя магосеть, — сдается мне, что тебе, Джен, чтобы отбиться от этих хищников, надо вытаскивать из своих закромов, твоих милых кисок, а также побольше дроидов с напалмовыми огнеметами, пулеметы и пушки здесь бесполезны, только огонь.

Оказывается за дракой моих Ширши, смотрел не только я один, за этой схваткой наблюдал и ротный, командующий колонной и вместо того, чтобы остановиться и занять круговую оборону, тот приказал уходить бегом. Впрочем может тот и прав, от нашего взвода основная колонна оторвалась уже километра на два, но и фронт шаров изменил направление своего движения. Я сверху видел, что колонна не уйдет от этих шаров, тем более те неожиданно ускорили свое движение.

Эх, где наша не пропадала! Таиться от взвода уже не стоило и я быстро начал доставать из своего пространственного кармана легких дроидов с огнеметами и больших черных пантер. Они. как бы вдруг из ниоткуда появлялись и выстраивались во фронт, навстречу опасности. А, люди открыв рты смотрели на это чудо.

Вытащил вначале пятьдесят дроидов и десять кошек, думал хватит, какой там! Первая волна шаров пришла через минут двадцать, заработали огнеметы моих дроидов.

Вдруг ко мне пришла в ментале сильная ударная волна, моя Афина моментально поставила щит и я отделался лишь легкой головной болью. Зато все люди не выдержали и повалились на землю без сознание. Вот ничего себе ментальный удар, охренеть! Если бы не стояли имплантанты и не моя магосеть, то валялся бы также, как мои товарищи.

Голосовых связок у этих тварей по-видимому не было, но в ментале от их умирающих криков у мня заболела голова. Смотрю они еще не отказались от своей добычи и начали нас окружать, постепенно обтекая. Пришлось достать еще пятьдесят дроидов и создать вокруг нас огненное кольцо. Весь взвод лежал вповалку, а над ними и между ними, возвышались мои ментальные Ширши и пантеры, по моему приказу, защищавшие людей. Всюду шла битва. Снаружи периметра сжигали тварей мои дроиды с огнеметами, а внутри, прорвавшихся уничтожали мои зверушки.

Наконец эта эпическая битва с хищными растениями стала подходить к концу.

Потеряв почти половину своей стаи, те отступили от такой зубастой добычи, обтекая и больше не приближаясь на расстояние выстрела огнемета, ушли дальше по каменистой равнине. Да, если бы не мои роботы и мои ментальные звери, у нас бы против такой напасти не было бы никаких шансов уцелеть.

Первыми в себя пришел мой десяток, все-таки я им поставил хоть какую-то защиту, а вот остальным досталось очень сильно. Приходили в себя долго, пришлось вколоть им стимуляторы из аптечек и повесить ее на каждого. Вот только пятерым уже ничего не было нужно, они просто не перенесли такого сильного ментального удара. Наверное сутки все приходили в себя, пришлось организовать временный лагерь прямо на каменной равнине. Ничего у меня в кармане на эти случаи были армейские палатки. Сервисные дроиды быстро их установили и мои девчонки стали готовить еду из продуктов, которую я достал из кармана. Никто уже не удивлялся откуда все появляется и куда все исчезает. Наверное считают меня вернувшимся предком к своим детям или местным богом.

Рано утром все быстро собрали мои роботы и я спрятал все в свой карман, если бы этим занимались люди, то наверное и до ночи не управились, они же ничего не знают и не умеют. Поэтому дал приказ сервисным роботам, те все сделали за пятнадцать минут. Наконец-то все очухались и собрались и мы возобновили свое движение вперед к базе.

Километров через пять наткнулись на страшное зрелище, вернее на останки людей, что осталось от всей колонны. На земле тут и там лежали полностью высохшие мумии людей. Создавалось впечатление, что эти останки пролежали здесь минимум лет пятьдесят. С каждого взяли идентификационную пластиковую карточку гражданина империи, а также подобрали все оружие, боеприпасы и оставшиеся продукты из рюкзаков.

Не успели пройти и километра, как наткнулись на мигрирующих насекомых-жуков, я уже ранее их описывал, громадных опасных с гималайского мишку. Те увидев нас сразу пошли в атаку. Хорошо, что я не убирал дроидов и зверей, да еще дополнительно вытащил из кармана своих тяжей, с плазменными пушками и крупнокалиберными пулеметами. Вот для этих жуков, это было самое то.

Первый круг образовали тяжелые дроиды, второй круг легкие дроиды с огнеметами, ну а мои ментальные кошки и Ширши, образовали внутренний защитный круг. И вот так отстреливаясь и отплевываясь огнем, все три круга защитников с нами в центре продолжали движение вперед. Сказать, что вокруг нас творился огненный ад, это значит ничего не сказать. Так мы продвигались наверное километров десять-двенадцать. пока эти насекомые от нас не отстали. Блин, до базы еще километров двести, не дойдем!

Тогда плюнув на конспирацию, наверняка сверху, висящие ретрансляторы заметят движение на поверхности, я вытащил из пространственного кармана, грузовую семидесятиметровую платформу и загрузив на нее всех, подняв ее на высоту пятисот метров, двинулся к лифту, ведущую на подземную базу. Я уже подумывал о антигравитационной платформе, но внезапная атака хищных насекомых прервала мои размышления. Потом стало не до этого, только отбиться бы.

Прямо до лифта не стал лететь, потому что на поверхности стояла башня с постом. Выгрузил всех за холмом. Уже наверное десятый раз инструктировал Верса, как себя вести и что отвечать на вопросы имперских безопасников. Вальперо Гарс не возражал и уже на все соглашался, увидев какой силой я обладаю, да из-за простой элементарной благодарности, что остался в живых. Незаметно от всех Версу, Сали и Холли надел на руку магические браслеты и показал, как ими пользоваться и как включить скрыт, чтобы никто не смог их отобрать.

Затем со всеми обнялся и распрощался. Девчонки ревели, а парни скрывали, навернувшиеся слезы. Я всех успокоил и пообещал, что обязательно вернусь к ним у нас будет другая жизнь. Наконец весь оставшийся взвод, поправив рюкзаки с металлом пошли вереницей к башне подземного лифта. Я им ничего не сказал про скрытые функции, подаренных браслетов, что могу через них слышать все, что твориться вокруг них. в радиусе трехсот метров. Кроме того могу с помощью этих браслетов строить порталы.

Это, наверное, единственный секрет, который я еще не демонстрировал. Пусть порталы будут моим секретным оружием. Я не спеша достал Скарт, залез в него и полетел на Юг планеты. Предстоит дальняя дорога, надо пересечь Экватор и Великую пустыню, тянущуюся почти вдоль этого Экватора. Мне было без разницы, где ее пересекать, но пролетая над одним из многочисленных пустынных барханов, вдруг запищал сканер корабля и Искин Скарта мне объявил:

— Джен, внизу огромные пустоты и сплошной металл, предполагаю под землей находится база Древних!!!