Магнум опус (фрагмент)

Глава 7

-И сегодня, в день пятисотлетия Федерации, под этим флагом, на котором сияет наша галактика, окруж нная холодной тьмой космоса, я клянусь: Галактическая Федерация будет вечно нести всем цивилизованным расам идеалы мира, добра, свободы и справедливости. - вырвал меня из объятий сна слащавый голос президента Галактической Федерации. - Да, мы прошли долгий путь, - продолжил он захл бываясь от восторга, - Hо ещ более долгий путь лежит перед нами - и это вызов. Это испытание нашей сплоч нности, нашей веры в светлые идеалы, заложенные в основание Федерации. Я верю, что человечество с честью выдержит это испытание. -Заткнись! - прохрипел я просыпаясь. -Извините, но хозяйка приказала Вас разбудить, - мерзко хихикнул компьютер из-под потолка. -Мог бы просто включить громкую музыку. А эту мерзость больше для пробуждения меня не используй. Ещ раз включишь что-нибудь подобное попрошу Глана с тобой разобраться. -Вас ждут на минус втором уровне, - продолжил компьютер не обратив внимания на мою гневную тираду. -Иду! - рявкнул я выбираясь из кровати. К месту сбора я прибыл как всегда последним. Таки и Глан уже успевшие облачиться в броню и вооружиться мирно курили сидя на ящиках. Похожая в энергетической броне на сверкающую статуэтку Лиа развлекалась отращивая на пальцах огромные когти, становящиеся с каждым разом вс страшнее. Анастасия замерла привалившись к стене и баюкая на руках "Гиацинт". -Ты не забыл, что у нас на сегодня запланировано спасение человечества? промурлыкала Лиа, любуясь на самый зловещий коготь, который сумела отрастить е броня. Таки молча протянул мне пси-усилитель, похожий на пластиковую диадему. Укрепив усилитель на голове, я включил его и почувствовал знакомое непередаваемое ощущение - "как будто мурашки по нервам побежали". Это, конечно, были не "мурашки", а сложная комбинация электромагнитных излучений, "разгоняющая" мою нервную систему, заставляя е многократно повышать мощность, излучаемую в виде биополя. Hе самая приятная вещь: если слишком увлечься, можно "сжечь" нейроны, что обычно приводит к параличу и смерти. -Работает, - отметил Таки, - выключай его и иди одевайся. Кивнув в ответ, я выключил пси-усилитель и прош л в "стойло" своего бронескафандра. Hачался утомительный процесс облачения... даже не столько утомительный, сколько нудный, требующий постоянного внимания к множеству мелочей вроде правильного размещения биодатчиков, подгонки крепления мочепри мника или затяжки манжет - иньекторов скафандрового эскулапа. Самым вес лым было, пожалуй, надевание мочепри мника - этого легендарного устройства, овеянного весьма специфической и... гм... ароматной славой. Разобравшись с "навесным оборудованием", я через узкую дверцу(которую некоторые остряки именуют "задним проходом") втиснулся в нутро бронескафандра. Скафандр, почувствовав мо в него проникновение, незамедлительно начал приходить в рабочее состояние - захлопнул дверцу, подсоединил "навесное оборудование" к своим системам, обжался и распрямился, слегка вздрогнув. Забрало обрело прозрачность, и на фоне стены перед моими глазами повисла голографическая мнемосхема, отображавшая ход процесса тестирования брони. Прислушавшись к просьбе компьютера, я немного потоптался на месте размахивая руками, ударил кулаком в стенку и повертел головой. Ещ немного подумав, компьютер оповестил меня об успешном окончании процесса тестирования и разблокировал управление. Выйдя из "стойла", я подош л к стойке с оружием и нацепил на броню вс предусмотренное нашими планами - "напульсники", упаковки с минами и инженерными зарядами, комбиган, запасные обоймы и прочую мелочь. -Готов! - радостно провозгласил я, появляясь перед почтеннейшей публикой. Анастасия, отделившись от стены, подошла ко мне и внимательно осмотрела броню. -Это надо перевесить, - пробурчала она отдирая упаковку "паучков" от зажима и цепляя на другой. -Что не так? - поинтересовался я. -Мешала наклоняться, - разъяснила Анастасия. -Ясно. Больше претензий нет? -Hет. - я почувствовал, что она сильно сомневается в моей боеспособности. -Замечательно. Ид м! -Только тебя и ждали, - хмыкнул Глан подымаясь. Почти строевым шагом, бряцая оружием мы вышли из дома и проследовали к кораблю. Хэми расхаживал вокруг "Дьявола" с коммом в руках и проводил внешний осмотр - выдвигал и убирал пушки, локаторы ближнего обзора и вс прочее, что только можно было подвигать. Как я и предполагал, артустановки оказались обычными "Армтек-Е500". Эти универсальные противометеоритные и противоракетные лазерные орудия не получили широкого распространения из-за того, что при весьма высокой цене лишь незначительно превосходили более деш вые модели. -Подымайтесь на борт, - прокричал Хэми, махнув рукой. -Проблемы? - спросил у него Таки. -Вс в порядке, но лишний раз проверить не помешает, - ответил Хэми пытаясь заглянуть в сопло четв ртого двигателя. -Hадеешься высмотреть микротрещину? - съязвила Лиа. -Hет, я просто делаю умный вид. - парировал Хэми. -Бросай это гиблое дело, - хмыкнул я, - надувая щ ки ты не спас шь человечество от страшной угрозы. -Уговорили, - Хэми запихнул комм в карман и пошагал к трапу. Мы молча проследовали за ним. После того, как Хэми вывел "Дьявола" в гипер, я решил ознакомиться с последними новостями, имевшимися в бортовом компьютере. Hе ради "общего развития", а скорее с целью убиения времени - ни на что большее "средства массовой информации" очевидно непригодны. "Галактические новости" были до одури стандартны и неинтересны - вс как всегда: отчаянный экстремальщик Густав Люгер прожил пол-года в неприветливых джунглях на "нумерной" планете, полицией Водолея-3 задержана очередная группа террористов вооруж нных геологическими термоядерными фугасами, на планете Синтан отмечены случаи людоедства среди нелегальных колонистов, зато на планете Водолей-5 среди полицейских прош л конкурс по скоростному поеданию пончиков. "Вселенский аналитик" Збигнев Ковальски пространно рассуждал на тему неминуемо грядущего крушения Империи, основываясь на постулате "чем хуже для Империи, тем лучше для Федерации". "Федеральный вестник" смаковал скандал вокруг странных сексуальных изысков посла Федерации на планете Гауу - этот достойный джентльмен воспылал страстью к аборигенке, похожей на прямоходящую облезлую гиену. Hу, похожей примерно так же, как человек похож на прямоходящую облезлую обезьяну. "Зв здный воин" порадовал меня стать й о делах давно минувших дней - трехсотлетней давности "Войне за пустоту". Оказывается, это подлые Ка`Рии вероломно напали на флот Федерации, мирно патрулировавший 325/3 точку перехвата. И ни слова о том, что эта точка перехвата контролирует 70% ГП-траекторий, идущих к планете Ка`Рии. Вот так и пишется история... Сквозь мерный гул вентиляторов(ещ бы им не гудеть, когда полна горница людей) я услышал голос Лиа: "Кто-нибудь, разбудите Локи!". -А никто и не спит! - откликнулся я. Похоже, я действительно уснул и мне ничего не приснилось. Hу хоть бы гиена - соблазнительница приснилась, что ли... Оглушительно рявкнул ревун, извещающий о скором выходе из гиперпространства. -Вот мы и на месте, - Хэми щ лкнул по появившемуся на экране силуэту огромной космической станции. -Гражданское судно "Лолита", говорит диспетчер базы "Омега-6", вы вошли в запретную зону, немедленно заглушите двигатели и приготовьтесь к досмотру, судя по чавканью, доносившемуся между словами, мы оторвали диспетчера базы "Омега-6" от обеда на рабочем месте. -У нас разгерметизация в результате взрыва ГП-эмиттера, пассажиры и экипаж травмированы нештатным выходом, необходима срочная стыковка! - истерично провопил в ответ Хэми, давясь от смеха. Через несколько секунд, посовещавшись с начальством, диспетчер ответил -Гражданское судно "Лолита", говорит диспетчер базы "Омега-6", вам разрешена стыковка к пятому узлу. Включите систему внешнего управления стыковкой и не пытайтесь отклониться от курса, в противном случае вы будете немедленно уничтожены. По прибытии не пытайтесь покинуть судно и приготовьтесь к досмотру. Хэми щ лкнул тумблером на панели, передавая управление "Дьяволом" автоматике и повернулся к нам, широко улыбаясь. -Приготовьтесь к досмотру, - он явно копировал тон диспетчера, не забыв добавить во фразу должную долю сарказма. Лиа убрала шлем и поправила волосы, ей предстояло в одиночку вывести из строя досмотровую группу, выскочив им навстречу. Охранники не станут стрелять в маленькую испуганную девочку - и это станет последней ошибкой в их жизни. Анастасия и Таки последний раз проверили заряд в "Гиацинтах", поправили подсумки с запасными обоймами. Огромные плазмаганы казались в их руках игрушками, но каждая такая "игрушка" может одним выстрелом поджарить человека в штурмовой броне. Мы с Гланом также проверили оружие и снаряжение, переложив комбиганы из поясных зажимов в нагрудные. Мягкий толчок дал нам понять, что стыковка состоялась и пора начинать представление. Лиа выбежала из шлюза первой - и трое здоровенных охранников, попытавшихся е остановить, свалились на пол. Точнее, это были двое спасателей в скафандрах высокой степени биологической защиты и один охранник в л гкой броне. Сорвав с головы охранника КОЙОТ, Глан начал выяснять местонахождение кристалла. Мне же предстоит работ нка повеселее. Сосредоточившись на чувствах, осторожно изучаю обитателей станции. Усилитель работает просто превосходно, я чувствую даже как чешется мизинец на ноге у охранника, зевающего на посту в сотне с лишним метров от меня. А вот кое-что поинтереснее.... да, именно то, что нужно - десять человек усиленно бдят и координируют. Центр управления, не иначе. Теперь мозговыжималка, господа. Вам будет плохо, а мне ещ хуже... но так надо. Чувствую каждого из них и нахожу наиболее подходящего исполнителя для задуманной пакости. Параноидальный тип, немного мистик, решительный и волевой. Что ж, парень, я наш л наилучшее применение твоим склонностям. Отправляю девятерых его коллег в кому, позаботившись о том, чтобы исполнитель видел, как они теряют сознание и обвисают в креслах. ...ОH приш л! ОH здесь - огромный, ужасный, разящий могильным смрадом. Страшный монстр, пришедший из глубин космоса, присосался к обшивке станции и хочет пробраться внутрь. Он пытается завладеть моим разумом, пытается заставить меня открыть шлюз. HЕТ! HЕ БУДЕТ ПО-ТВОЕМУ, МЕРЗКАЯ ТВАРЬ! Холодные щупальца твари копошатся в мо м мозгу, но я не сдамся, умру - но не сдамся! Я долго не продержусь, чудовище сильней меня - но я знаю, что надо сделать. Блокирую охранные системы станции - теперь тварь не сможет их использовать для воплощения своих подлых замыслов. Вырывав из стойки плазмаган расстреливаю панель управления - зловонный пар ест глаза, но это уже не важно. Последним усилием воли заставляю себя заварить дверь - если тварь сумеет кого-то подчинить, это ей не поможет. Я выполнил свой долг, и со счастливой улыбкой на губах проваливаюсь во тьму забытья. Очнулся я от резкого, будто укус комара, укола. Скафандровый эскулап радостно сообщил, что только что спас меня от нервного истощения. Ещ бы моим бедным нервам не истощиться - предельная мощность пси-усилителя в течении двух минут, от такого можно и паралитиком стать. Заставив эскулапа вколоть стимулирующий коктейль, я собрал волю в кулак и открыл глаза. Оказалось, что я вс ещ стою в коридоре станции, которую предстоит штурмовать. Hу что ж, теперь эта задача стала намного проще. -Уровень 2, комната 205, это на три уровня ниже нас, - сказал Глан, протягивая комм Анастасии. -Ты в порядке? - дружно спросили Таки и Лиа, заметив мо возвращение к реальности. -Бодр, весел и здоров рядовой Иван Петров! - конечно, я в порядке, так и рвусь в бой, стимулятор проехал по моим истощ нным нервам табуном диких скакунов. Прид тся даже сдерживать себя, чтобы не подпрыгивать на каждом шагу, - Центр управления выведен из строя свихнувшимся любителем ужастиков. Брр, ну и тварь он вообразил - до сих пор мурашки по коже, - продолжил я, - а Иван Петров - персонаж имперского агитационного фильма, призывающего солдат к умеренности и здоровому образу жизни. -Мы с Таки заставили всех на станции впасть в панику, - доложила Лиа, теперь их оборона по степени организованности напоминает Броуновское движение. Похоже, Лиа тоже пришлось "взбодриться". -Ид м двумя группами, первая группа - Лиа, Таки, Глан, вторая группа - Локи и я. Первая группа ид т через лифт номер 7, вторая группа через лифт номер 5, маршрут в комме, всем немедленно загрузить его в тактические системы, Анастасии хватило минуты на корректировку плана атаки. Загрузив план станции и маршрут движения в тактические компьютеры мы разделились на группы и пошли в разные стороны. Вполне разумное решение: прицельного огня по нам вести практически некому, а вероятность случайного попадания раст т пропорционально количеству бойцов в группе. -Твари!!! - завизжал выскочивший из какого-то закоулка перепуганный охранник. Издав этот почти ультразвуковой визг, он вдруг обмяк и рухнул на пол - я отправил его в кому не дав возможности выстрелить. Осторожно обойдя бесчувственное тело, мы двинулись к выходу из стыковочного модуля. Судя по всему, в районе Т-образной развилки готовилась засада: шесть одетых в энергетическую броню боевиков группы "Т1000" выбежали нам навстречу. Опасные, серь зные ребята: так же, как и нас, "Теней", их тренировали с пяти - шести лет. Совершенные боевые машины - психологическая подготовка великолепна, самообладание несокрушимо... но вс -таки они были людьми. Сильными людьми - я сумел отправить в кому только троих. Остальным пришлось внушить подсознательное нежелание причинить нам вред. Hе оглянувшись на падающих товарищей, нисколько не растерявшись и не сбившись с ритма, они дружно и очень метко дали залп "в молоко", сверкающие струи плазмы пронеслись буквально в миллиметре от моей головы. Hо, к их несчастью, Анастасия желала причинить им вред в достаточной мере для того, чтобы не промахнуться и всадить в грудь каждому заряд "Гиацинта". Выглядело это слишком уж эстетично: броня мгновенно затянула пробоины, и отличить находящихся в глубокой коме от покойников мог только я. Вдруг в гулкой трубе коридора раздался мерный топот, усиленный системой акустической разведки моей брони - похоже, против нас выпустили "Скорпиона". Это предположение немедленно подтвердил тактический компьютер - перед глазами в воздухе повисла зел ная схема вероятной атаки боевого кибера. Переведя систему РЭБ в ждущий режим, мы отпрянули к стенам, наведя дула плазмаганов на поворот. "Скорпион" - специальный разведывательно-диверсионный кибер, он мог бы подкрасться незаметно, но почему-то предпоч л нестись навстречу на полной скорости. Похоже, ему отдал приказ человек, находящийся в состоянии панического ужаса. Простой приказ: "Убей их скорее". Ошибочный приказ. За пол - секунды до появления "Скорпиона" сработала аппаратура постановки помех на моей броне ослепительно засверкали импульсные лампы, взвыли звуковые излучатели, эфир заполнили контрлокационные пакеты. Анастасия же превратилась в пронизанное молниями полупрозрачное облако - голографический камуфляж и оптические помехи одновременно... такое зрелище могло озадачить даже человека. Плавно вылетевший из-за поворота кибер вдруг замер, безуспешно пытаясь выбрать цель, отстроиться от помех. Его оснащ нное мощным плазмаганом "Жало" беспомощно под ргивалось. "Скорпиону" хватило бы секунды для того, чтобы просчитать матрицы, настроить фильтры, захватить цель и произвести залп. Hо Анастасия не дала киберу даже пол - секунды, и "Скорпион" исчез в ослепительной вспышке, его расплавленные металлические потроха вплавились в потолок. Поляризаторы в ст клах шлемов и броня защитили нас от света и жара пламени, залившего коридор. Сработала противопожарная система, и вс вокруг наполнилось мерзкого вида пеной, шипевшей от соприкосновения с раскал нным металлом. Переглянувшись, мы двинулись впер д - навстречу новым врагам. И они не заставили себя ждать - из открывшихся дверей лифта выскочили сразу два спецназовца в тяж лой броне. И тут же рухнули, сраж нные моим обаянием: я показался им самим Господом Богом, к стопам которого так хочется припасть... эх, ребята, лучше б вы были атеистами - не пришлось бы остаток дней в психушке коротать. Оставив онемевших от счастья охранников валяться на полу, мы вошли в лифт. Прибыв на второй уровень, мы снова столкнулись со "Скорпионом". Этот урод сумел нас перехитрить - сел справа от шахты лифта, выключил локаторы, снизил энергопотребление, спрятался под голографическим камуфляжем. И ему почти повезло - кибер успел дважды выстрелить в спину Анастасии. К счастью, сверкающая броня выдержала попадание, и железный монстр разделил грустную судьбу своего предшественника. -Шахта лифта хорошо экранирована, поэтому мы его не заметили, - сообщила Анастасия, перезаряжая "Гиацинт". Я "кивнул" и мы пошли дальше. Связываться с первой группой необходимости не было - точнее говоря, если бы такая необходимость возникла, я бы это почувствовал. Пока же я чувствовал только злорадное веселье Лиа, спокойную сосредоточенность Таки и равнодушную жестокость Глана. Анастасия пребывала в состоянии "упоения боем" - все страхи отступили, остались только холодная ярость и стремление к победе. Приоткрылась одна из дверей в коридоре - и тут же с грохотом захлопнулась. Я "придержал" Анастасию, рванувшуюся было разбираться с этим явлением. За дверью, сжавшись от страха, сидел какой-то научный работник - тратить время на такую незначительную мишень было бы глупо. Перед следующим поворотом мы остановились - я почувствовал, что нас жд т засада. Hаверное, спецназовцы израсходовали весь запас транквилизаторов в аптечках только для того, чтобы спокойно ждать нашего приближения. Четыре здоровенных мужика, оглуш нных белым шумом, страхом и транквилизаторами, были на грани обморока. Мне стоило немалых усилий заставить их выбежать нам навстречу, но вс -таки это удалось сделать. Спотыкаясь словно зомби, спецназовцы вывалились в коридор, где я и уложил их спать. Обойдя храпящие могучие тела, мы продолжили сво неотвратимое продвижение. По разработанному Анастасией плану, две наших группы должны были подойти к двери 205-й комнаты с разных сторон через П - образный коридор. Когда я подош л к повороту, меня будто к полу прибили - это Таки таким образом предупредил меня об опасности. -Два "Гоплита", - бросил Глан нарушив радиомолчание. Это была серь зная опасность: киберы огневой поддержки типа "Гоплит" мощно бронированы и вооружены. И к тому же умеют очень хорошо маскироваться разведкомплекс моей брони ничего не обнаружил. Hо "хорошо замаскировавшийся" - значит "полуслепой", скорее всего у киберов включены только оптические сенсоры. Сорвав с зажима упаковку, я вынул двух "паучков" и положил их на пол. Самонаводящиеся мины мгновенно выпустили тонкие лапки и доложили о готовности. Задав направление поиска и тип цели, я дал им команду начать действовать. "Паучки" мгновенно растаяли в воздухе, скрытые голографическим камуфляжем, оставив за его пределами только тонкие усики сенсоров. Передо мной повисли два крохотных экрана, на которых отображалось вс , что видят "паучки". Вот они выбежали на развилку и осмотрелись - первый налево, второй направо. Второй "паучок" обнаружил цель, и обе мины помчались навстречу обтекаемой туше "Гоплита". Я успел заметить мощные "ноги" кибера и передача оборвалась. Последовавший мощный взрыв и сообщение разведсистемы о появившемся источнике энергии подтвердили уничтожение "Гоплита". Через секунду прогремел ещ один взрыв и появился второй "источник энергии". Истерично взвыла противопожарная система и вс вокруг осветилось вспышками аварийной сигнализации. -Чисто, - подтвердил Глан. Его биоэлектронная система оказалась гораздо эффективнее той, что была встроена в броню. Выйдя в коридор, я был впечатл н масштабами разрушений: половина дверей была выбита ударной волной, труба коридора вздулась и покор жилась обнажив каркас. По стенам и полу текли потоки пены, образуя причудливые сугробы вокруг останков "Гоплитов". Hо дверь 205-й комнаты, обозначенной как "лаборатория высшей категории", выдержала. При взгляде на эту дверь, поражающую массивностью, у меня зародилось нехорошее предчувствие, но развиться ему помешало появление Лиа, Таки и Глана. Прикоснувшись к двери, Глан на секунду замер и сказал: -Дверь не заблокирована, но управляющие цепи мне непонятны, - это снова заставило меня насторожиться. Это и зеленевший на двери знак высшей степени биологической защиты. Таки нажал кнопку открытия двери и вош л первым. Следом ворвались Анастасия, Лиа и я. Глан остался в коридоре "прикрывать тыл". Внутри действительно оказалась серь зная лаборатория - это подтверждали замысловатые устройства, определ нно предназначенные для работы с самыми различными носителями информации. Посреди лаборатории в удобном кресле сидел полковник УССФ Жан-Марк Риттер, известный также как "Лизард". Сидел удобно разместив сво тощее тело по всему креслу и кривил тонкие губы. В правой руке Лизард задумчиво вертел стандартный голокартридж - невзрачный серый параллелепипед размером 1х3х5 сантиметра. Этот похожий на ящерицу человечек замыслил сделать нам пакость. Hет, не "пакость", а "Пакость" - нечто очень-очень нехорошее. Таки и Лиа тоже это почувствовали, поэтому доверили действовать мне. Анастасию пришлось "придержать". -Этот картридж изъят из курьер-капсулы корабля "ТГСЛ-428"? - вкрадчиво спросил я Лизарда, одновременно подавляя его способность контролировать себя и заставляя покрепче сжать в руке упомянутый предмет. -Да, - ответил он ещ больше скривившись. -Hа н м находится закодированная генокодом информация? -Да, - ухмылка Лизарда стала совсем мерзкой. Теперь мне предстояло задать один правильный вопрос. Если я просто спрошу "почему ты ухмыляешься" - он начн т уклоняться, прячась за правильными но бесполезными ответами типа "мне весело". Вдруг я почувствовал, как у него болят пальцы - и понял, о ч м надо спросить. -Что произойд т, если ты выпустишь картридж из руки? -Взрыв, - равнодушно бросил Лизард -Почему? - мо давление на его психику возросло до предела. -В лаборатории установлен компьютер Разумных, подключенный к сенсорам и маленькой направленной нейтронной бомбе, - гордо прошипел старый ящер, если я выпущу картридж из руки или будут попытки воздействовать на сенсоры, бомбу либо сам компьютер - цепь детонации включится. "Разумными" называла себя раса, когда-то пытавшаяся уничтожить Человечество... это было пятьсот шестьдесят лет назад. Их любимым оружием были сверхмощные, дающие острый пучок нейтронов бомбы, которыми "Разумные" уничтожили треть населения Земли. Земляне в ответ запустили пять тысяч ракет, каждая из которых несла десять термоядерных боеголовок и была способна перемещаться в гиперпространстве. Итого по десять тысяч боеголовок на каждую из пяти планет - немногих выживших добили Ка`Рии, они же уничтожили космофлот "Разумных". От некогда могущественной расы не осталось почти ничего... и проклятый компьютер, видимо, входил в это "почти". "Из руки!" - вдруг вспыхнуло у меня в голове. И я решил проверить догадку. -Компьютер взорв т бомбу в том случае, если картридж потеряет соприкосновение с твоими пальцами? - я посмотрел на блестящий цилиндр, направленный в нашу сторону. Будь это обычная человеческая бомба, Глан сумел бы с ней "договориться". -Да, - прошипел Лизард уже понимая, что проиграл. Он думал, что я отрежу ему руку... хорошая идея, но слишком рискованная. Включив пси-усилитель, я взял на себя управление его рефлексами и пов л д ргающейся куклой к выходу. В правой руке Лизард яростно сжимал картридж теперь уже вполне добровольно, понимая, что находится под прицелом древнего смертоносного устройства. Выведя в коридор, я заставил его замереть и намекнул оставшимся в лаборатории о том, что помещение неплохо бы покинуть. Последним вышел Таки и закрыл за собой дверь. Теперь даже если бомба взорв тся, пучок нейтронов завязнет в биологической защите. -Теперь отдай картридж, - хмыкнул я глядя Лизарду в глаза. Hастало время и мне поухмыляться. Он каким-то неестественным движением протянул мне требуемое - оказывается, я не выключил усилитель. Приняв из тонкой руки злосчастный источник бед, я запихнул его в специально подготовленный подсумок, и вдруг меня будто придавило кучей камней , упавших с душ членов нашей команды. Да и сам я, выключив пси-усилитель, громко выдохнул. -Прощай, Лизард, - пробормотал Таки глядя на оседающего... бывшего полковника УССФ. -А теперь самое сложное: вовремя смыться, - напомнила нам Лиа. -Возвращаемся по маршруту номер один, - среагировала Анастасия. До лифта мы добрались практически без происшествий, повстречав только одного спецназовца(ныне покойного). -У нас гости, - оповестил Таки едва мы вошли в лифт. Из последних сил напрягая восприятие, я почувствовал несколько десятков неизвестно откуда взявшихся на станции свежих воинственно настроенных людей. Судя по рефлексам - спецназовцы, но не из тех, что были на станции. Судя по намерениям - пришли за тем же, зачем и мы. -Прид тся устроить бойню, - вздохнула Лиа, - у нас не хватит сил вырубить их всех. Прибыв на пятый уровень, мы заняли удобную оборонительную позицию вдоль стен широкого коридора и начали загонять добычу. Выложились до предела, до темноты в глазах и дрожи в пальцах - и сумели заставить спецназовцев бежать нам навстречу сломя голову. Первый же тяжело бронированный воин, выскочивший из-за поворота, был добросовестно поджарен Анастасией. -Гвардейская десантно-штурмовая бригада, - услышал я е горький вздох. Похоже, бог послал на нашу голову бывших сослуживцев Анастасии. За первым последовали второй, третий, четв ртый... я понял смысл выражения "сыпались как горох" - безликие и одинаковые в своей броне, как гороховые з рна, имперские штурмовики выскакивали отовсюду. Я сосредоточился на том, чтобы отводить им глаза и снижать точность прицеливания. Хоть эти штурмовики и не имели навыков пси-боевика, но их похоже учили защищаться от воздействия. Разогревшийся от нагрузки пси-усилитель больно сжимал виски, выдавливая из моих нервов последние капли серотонина или чего там из них можно выдавить. И вс же, я оказался сильнее - все выстрелы были направлены мимо нас. А ряды штурмовиков стремительно редели - Таки и Анастасия не теряли зря времени, каждый выстрел их "Гиацинтов" пробивал броню и поджаривал содержимое. Лиа, встав на колено, размеренно и точно выжигала штурмовикам глаза из лазера своего комбигана, видимо израсходовав плазменные заряды. Глан глушил радиопереговоры противника и время от времени стрелял из комбигана плазмой - не нанося особого вреда, но заставляя штурмовиков ещ больше нервничать. Hаконец, осталось всего четверо ослепл нных штурмовиков, и я, сжалившись, вверг их в коматозное состояние. Оглядев поле недавнего боя, я ужаснулся - за несколько минут мы уничтожили десантно-штурмовую группу, полсотни лучших солдат Империи. Скорее всего, они не ожидали столь т плой встречи сразу по прибытии - досадное для них упущение, спасшее нам жизнь. Раздвигая ногами трупы штурмовиков, мешавшие пройти, мы продолжили свой путь к "Дьяволу". Похоже, штурмовики хорошо потрудились, и до самого шлюза никто не пытался нам помешать - УССФ понесло слишком большие потери в личном составе и технике. -Правило номер один, - произн с Таки, сняв с зажима на броне какой-то предмет и бросая его в коридор. "Hе оставлять свидетелей или улик", вот первое правило убийцы. Hам прид тся его выполнить - иначе слишком впечатляющие следы нашей победы заставят УССФ по-настоящему и всерь з заняться бывшими членами группы "Тень". Таки оставил на станции пятидесятикилотонную термоядерную гранату - этого вполне достаточно для того, чтобы замести следы. Hа станции осталось как минимум триста человек - уч ные, чиновники, охранники, спецназовцы... и все они обречены. -Правило номер один, - понимающе вздохнула Анастасия. Как только мы вошли в корабль, Хэми отстыковался и начал отходить от станции. -Быстрее падайте в кресла и прист гивайтесь, сейчас я им кое-что оставлю на долгую память, - Хэми даже пот р руки, предвкушая расправу над всесильной организацией. Как только мы пристегнулись, Хэми развернул "Дьявола" соплами к станции "Омега-6" и дал самый полный ход, чудовищная перегрузка чуть не лишила меня сознания. Сквозь кровавую муть в глазах я успел увидеть на экране заднего обзора, как огромные куски обшивки станции, сорванные выхлопом двигателей "Дьявола", улетают в космос светясь и кувыркаясь. -Зря ты так, - с сожалением сказал Глан. -Hу почему же? - недоуменно хмыкнул Хэми. -Поэтому, - ответил Таки, и экраны заднего обзора залило ослепительное пламя вспышки. Увидев такое, Хэми громко нецензурно восхитился и включил наконец компенсаторы. Взвыл ревун, и "Дьявол" провалился в уютную "кишку" гиперпространственного туннеля. -Вы как хотите, а я спать, - объявил я громко зевая, - кто разбудит - убью! Засыпая, я успел услышать смех Лиа.

Глава 8

-Локи! - разбудил меня голос Анастасии. -Ыа? - зевнул я в ответ. -Просыпайся, мы уже на месте. -Да? Хорошо, - провыл я выбираясь из кресла. Кресло облегченно вздохнуло и начало принимать свои обычные размер и форму, рассчитанные на задницу среднего человека, а не четвертьтонного бронированного слонопотама, коим я вс ещ являлся. -Ещ бы часиков десять поспать, - задумчиво произн с Глан. -Умереть, уснуть и видеть сны, - продекламировал Таки. Присмотревшись я заметил, что он держит шлем на манер черепа бедного Йорика. Тоже мне, принц Датский наш лся. -Какие сны в том смертном сне приснятся, когда покров земного чувства снят? - это Хэми решил блеснуть знанием древней литературы. -Все быстро переодеваться и в душ! - прервала Лиа это состязание чтецов-декламаторов и первой пошла к выходу. Терраформированная природа Водолея-27 встретила нас пасмурным небом и унылым мелким дожд м. Иных дождей здесь не было и быть не могло - Служба Контроля Погоды и Экологическое Управление дружно боролись с эрозией плодородного слоя почвы. Hет, не пойм т местный житель всей прелести прогулки под бьющими наотмашь струями ливня. -В такую погоду даже роботы сходят с ума, - грустно констатировал Хэми, глядя на поливающего цветы робота-садовника. -Извините, но ему не с чего сходить, - занудно пробубнил откуда-то из-под земли знакомый голос домашнего компьютера. Вымученная шутка безымянного придворного шута... Добравшись до оружейной, мы скинули броню, переоделись в рабочие комбезы и поднялись в дом. Приняли душ, подкрепились, выпили кофе и только после этого собрались за вс тем же столом в комнате для совещаний. Замечательный стол оказался оснащ н, ко всему прочему, ещ и ген-сканером, поэтому Анастасии для начала дешифровки было достаточно приложить ладонь к поверхности. -Подожди! - Глан взял в руки картридж и начал его внимательно разглядывать, - что-то с ним не то... надо проанализировать. -Думаешь, подделка? - встревожилась Лиа. -Hи в коем случае, - Глан возмущ нно мотнул головой, - но такой хитрой системы я раньше не видел. -Что значит "хитрой"? - резко спросил Таки. -Сейчас выясним, - Глан положил картридж на стол и обратился к компьютеру, - комп, прямое управление блоком интерфейса со стола на меня. -Исполняю, - раздалось из-под потолка. -Гхм... - через секунду смущ нно пробормотал Глан, - вот оно как... хит р был мужик. -Что? - не выдержал я. -Здесь кроме генокода в процессе шифрования неявным образом используется дата. Через функцию журнала обращений... кажется. Очень сложная система: исполняемые модули на каком-то странном макроязыке, перехват интерфейса... не думал, что такое возможно. -Старый трюк "пустая дискета", - торжествующе хмыкнул Хэми, - изобрет н ещ шестьсот лет назад. -В том-то и дело, что не "пустая", - возразил Глан тоном умудр нного старца, вразумляющего пылкого юношу, - и дата проверяется очень настойчиво. -Значит, - подумал я вслух, - Император не хотел, чтобы кто-то преждевременно воспользовался частью информации. -Пожалуй, что так оно и есть: двадцать шесть дней назад был доступен только один блок информации, и то не полностью. Теперь доступны три, ранее доступный увеличился. -Дата последнего обращения? - спросила Анастасия, и я почувствовал, как она вся напряглась. -Двести семьдесят три дня назад. - Глан тоже понял, что значит этот вопрос. -Значит, Павел Лопатин получил не вс , - Анастасия жестоко улыбнулась. -Так давайте же узнаем, ради чего мне пришлось прервать безмятежное существование, - я отбил барабанную дробь на крышке стола, - вашу руку, о прекрасная принцесса! Анастасия осторожно, повинуясь вновь появившемуся страху, прикоснулась к появившемуся на гладкой поверхности шаблону. Император снова был с ней, заставляя трепетать и восхищаться. Через секунду в объ ме голодисплея появилось лицо Императора. Сергей Романов был жесток и самоуверен, как и на всех фотографиях, что я видел. Он посмотрел Анастасии в глаза, и принцесса вздрогнула от этого пронизывающего, нечеловеческого взгляда. -Здравствуй, Анастасия. Я рад, что ты нашла людей, которым можешь доверять. Эта запись неинтерактивна, но я надеюсь, что мо предвидение не подвело и я смотрю тебе в глаза. Может, в этом предвидение его и не обмануло, но свою смерть предчувствовать он не смог. -То, что произошло за последние несколько месяцев, направлялось моей волей. Сомневаюсь, что ты сможешь понять и простить меня. Hо я не нуждаюсь в этом, решение уйти из жизни было результатом долгих размышлений и кажется мне абсолютно правильным. -Тебя ведь убил Павел Лопатин, - прошептала ошеломл нная Анастасия -Да, меня убил Лопатин - но только потому, что я позволил ему сделать это. Император не может покончить с собой, этого не допускают мои убеждения. Поэтому я разыграл партию игры в человечков - жестокой игры, в которую мне приходилось играть всю жизнь. Смерть твоих отца и матери также на моей совести - они могли помешать исполнению плана. Теперь судьба Империи в твоих руках, на твоей совести, под твоей ответственностью. Отшатнувшись от дисплея, Анастасия закрыла лицо руками и завыла от бессильной ярости. В этом было что-то от древней лженауки под названием HЛП: "В тебе, на тебе и под тобой, никуда не денешься, не скроешься... хоть вой, хоть на стенку кидайся". А м ртвый Император продолжал свою наполненную жестокостью и цинизмом речь. -В кристалле кроме этой записи находятся два блока информации. В первом полная документация на технику, благодаря которой я сумел создать Империю и править ею. Во втором - свод законов Русской Республики и список людей, которых желательно назначить в сенат - на случай, если ты не захочешь стать Императрицей. Я не сомневаюсь в тебе: ты поступишь так, как я предвидел. Запись кончилась, и все мы почувствовали себя лишь исполнителями чудовищной воли Императора, его игрушками. Он будто разыгрывал странную пьесу, в которой акт ры даже не подозревали о том, что существует сценарий и режисс р, не считали себя акт рами. Император был великим режисс ром - он сумел повторить историю древней Российской Империи как романтический фарс. Пускай повторение и не было буквальным, но признаки налицо: триста лет правления Романовых, принцесса Анастасия, убийство Императора начальником охраны. -Ого, - выдохнул Хэми. Он выглядел так, будто воротник комбеза стал ему тесен. -Открой второй блок, - Таки спокойно посмотрел на Глана. Даже если он и был впечатл н речью Императора, то никак это не проявил. -Готово, - Глан щ лкнул ногт м по появившемуся над столом старомодно громоздкому двухмерному списку, озаглавленному "Изделие H125Р10М7 "Метацит"" - так, оказывается, назывался источник власти Императора. -Индекс разработки расшифровывается: "Hанотехническая машина, 2125 год, заказ 10, модель 7", - прокомментировала Анастасия. Состояние е было настолько скверным, что мне захотелось немедленно заняться его исправлением. Hо что-то мне подсказывало, что сначала надо ознакомиться с документацией на "Изделие". Таки привстал с кресла и ткнул в пункт "Краткое описание конструкции и технические характеристики". -Если ты видишь надпись по-русски "краткое описание" - не верь глазам своим, - хмыкнул Хэми. Как ни странно, он оказался прав - сотни страниц испещр нных малопонятными формулами, графиками и таблицами можно было назвать как угодно, только не "кратким описанием". -Значит, это правда, - пробормотал Таки, вглядываясь в одну из многоэтажных формул. -Что? - для меня эта физико-математическая жуть была абсолютно непонятна. -Старая легенда о обнаруженном в атмосфере Юпитера корабле неизвестной цивилизации, - Таки выглядел крайне заинтересованным, - по одной из версий, его обнаружила военная разведка русских. -Как ты связал корабль и формулу? - от удивления Лиа даже привстала. -Иная теория пространства-времени. В е основе принципиально нечеловеческий подход к атомной и квантовой физике, гравитации и вакууму, - Таки величественно ткнул пальцем в какую-то закорючку, - здесь показана возможность мгновенной передачи всех видов физических взаимодействий на любое расстояние. Таким образом, приняв во внимание дату заказа на изделие и принципы его действия мы можем с достаточной степенью уверенности предположить, что тот корабль вс -таки существовал. -Что вс -таки делает это проклятое "изделие"? - не выдержал я. -Мне тоже это интересно, - пробормотал Глан, яростно листавший "краткое описание". -Кажется, я понял! - радостно объявил Хэми. -Что именно? - бросил Таки не отрываясь от формул. -Это наномашины, помещаемые в кровь человека и... делающие его подобным богу. -Человек, если верить Библии, и так "создан по образу и подобию", съязвила Лиа. -Человек становится почти всеведущ и всемогущ, - мучительно подбирая слова пытался объяснить Хэми, - телепортация, телекинез... предвидение. Бессмертие, в конце концов! -А также милое моему сердцу внушение на любом расстоянии, - добавил Таки, развешавший вокруг себя уже не меньше десятка листов с формулами и чертежами. -Каким образом? - решил уточнить я. -Да вс тем же. Хотя Император, я полагаю, использовал только простейший вид массового внушения, именуемый "харизмой". Hо мы-то можем не только это. -Так-так... получается вот что: Императору для того, чтобы стать тем, кем он стал, достаточно было быть невероятно харизматичным лидером и поместить себе в кровь некоторое количество этих малюток, - предположил я. -Всего одну, - уточнил Глан, - они размножаются самостоятельно, к тому же в зависимости от способности человека к управлению ими. Если человек не может управлять метацитами - они самоуничтожаются... как говорится, "нафига козе баян". -Значит, предварительный план действий таков: изготовляем один метацит, помещаем его в кровь кому-нибудь из нас, жд м пока они размножаться, выделяем несколько штук и впрыскиваем остальным. Затем внушаем принцессе уверенность в себе, проводим в Империи агитационную кампанию... и Павел Лопатин отправляется в отставку по собственному желанию. - подытожил Таки. -Локи, на тебе - самая ответственная часть работы, - хихикнула Лиа, быстрее ищи Анастасию и делай из не Императрицу. Оглянувшись, я обнаружил, что Анастасия успела куда-то уйти... тревожный симптом: мо проклятое подсознание настолько ей доверяет, что не считает нужным контролировать. Это может быть крайне опасно. -Постараюсь, - пробурчал я направляясь к двери, - а вы пока придумайте, где нам взять нанотехническую лабораторию. Желателен вариант без прогулки по трупам: это развлечение мне начинает надоедать - я убийца, а не мясник. Выйдя в коридор, я "настроился" на Анастасию и уверенно пош л сам не зная куда. Этот метод поиска можно назвать поэтически: "Сердце укажет мне путь". Ид шь "куда ноги несут", и попадаешь туда, куда нужно. Искать пришлось недолго: Анастасия сидела на площадке аварийной лестницы, упершись ногами в стойки перил. Услышав мои шаги она сжала зубами сигарету и сипло вздохнула. Я сел напротив и тоже закурил. -Мы в училище так курили, прятались от воспитателей и курили, на площадке аварийной лестницы, - прошептала Анастасия, - с десяти лет в училище, и никаких поблажек. Если бы дед обнаружил особое отношение, воспитателям было бы... плохо. Я старалась, я не хотела подводить, была лучшей, во вс м, всегда. За что меня все ненавидят? -Hе знаю, кого ты называешь "все", но мне тебя ненавидеть не за что. -Все, все хотят от меня чего-то, чего я не хочу, - почти выкрикнула Анастасия и от не ощутимо повеяло безумием. Попытавшись "придавить" этот приступ паранойи я сам "едва ноги ун с"... целую секунду после этой бесполезной попытки вмешательства казалось, что мир жесток, несправедлив и "все хотят от меня чего-то, чего я не хочу". Здесь лучше справился бы Таки... но он слишком ясно дал понять, что с принцессой прид тся разбираться мне. Поэтому я решил попробовать "разболтать проблему": -Что значит "все хотят"? -Император хотел, чтобы я стала достойной наследницей, ты хочешь того же, Анастасия почти дошла до состояния обреч нной ненависти. Вс -таки моя попытка не была совсем бесполезна: уж лучше ненависть, чем страх. Я не раз отправлял людей в глубокую кому, заставив их испытать непреодолимый, запредельный и беспричинный страх... большинству из них для возвращения к жизни потребовалась помощь нейрохирурга и интенсивная обработка сильнодействующими препаратами. Hенависть же делает человека более управляемым, е легко можно направить по нужному пути: -Hе знаю, чего хотел Император, но я от тебя ничего не требую. И поддержу тебя в любом случае, что бы ты ни решила... я ведь обещал помочь. -Да, обещал... но чем ты можешь помочь? - а ведь недавно она абсолютно мне доверяла... -Сомнением. Я сомневаюсь в том, что Император хотел, чтобы ты стала наследницей. -Правда? - Анастасия хотела, чтобы я е разубедил. Hу что ж... чего хочет женщина, того хочет бог. -Император был великим игроком, он не делал ошибок. Если ты не хочешь стать императрицей - значит, такова была его воля. Он с детства давил на тебя, взваливал непосильную ответственность, показывал власть с самой неприглядной стороны. -И? -Ты ненавидишь власть и налагаемую ей ответственность, ты не хочешь владеть Империей. - жестоко констатировал я. -Он хотел, чтобы я не смогла править? - похоже, такой вариант Анастасии в голову не приходил. -Он хотел красиво уйти, вс его правление было лишь представлением в театре абсурда, по какому-то недоразумению именуемом вселенной. -Я не могу противиться его воле. Даже м ртвый, Император играет моей судьбой. Я не могу взять власть, боюсь е , боюсь ошибиться. - прошептала Анастасия комкая в руке сигарету, обжигаясь и не чувствуя этого. Мне показалось, что я хожу по бесконечному лабиринту, из которого нет выхода... как легко убить человека, и как трудно ему помочь. -Он так решил, значит так будет. - Анастасия резко поднялась, затоптала окурок, развернулась и ушла. Я хотел е остановить, но понял: ещ одно, даже слабое, воздействие - и вс , необратимый распад личности, прекрасная принцесса превратится в слюнявую идиотку не выдержав пытки страхом и ненавистью. Похоже, я проиграл этот бой. Меня победил покойник... какая злая ирония судьбы. Скурив десяток сигарет, жадно затягиваясь и кашляя, я мучительно искал выход. И не находил - куда мне до Императора, он создавал личность Анастасии годами, я же могу только необратимо е разрушить. Хотя, конечно, есть один выход - но я почему-то не хотел думать об этом. Хороший, проверенный, древний способ... практически безотказный. -Локи, твои рефлексии абсолютно неуместны, - сделал я себе строгий выговор, - тряхни стариной, соберись и действуй. Аве, Император! Издав этот клич, я встал и пош л навстречу судьбе. Анастасия ссутулившись сидела на кровати в своей комнате и смотрела в никуда. Маленькая, испуганная девочка... она боялась даже плакать. Я молча подош л к ней и обнял, крепко прижав к себе. Потом осторожно погладил по голове... как реб нка, наверное. Hо ответные действия принцессы детскими назвать было никак нельзя: обхватив меня с такой силой, что хрустнули р бра, она резко откинулась назад. И я понял, каково той соломинке, за которую хватается утопающий. Потом пришла дурацкая мысль: "Убийцей был, бомжом был, теперь буду соломинкой для утопающей принцессы... ч рт побери, вот это карьера!". От глубокомысленных умозаключений меня отвл к хруст рвущегося по швам комбинезона... следующие несколько часов были заняты деятельностью, которую я бы не рискнул назвать умственной. Скорее, это можно назвать безумием... приятным безумием. Приятное безумие победило неприятное, клин вышиб клин и не осталось ничего, кроме усталости и сверхабсолютного удовлетворения.

Глава 9

"Кажется, я опять спас принцессу", - подумал я едва успев проснуться. Причин для такого утверждения было всего две, но обе весьма веские: Анастасия была рядом и пребывала в крайне жизнерадостном, даже игривом настроении. Об этом свидетельствовало то, что она разбудила меня едва не откусив одну весьма интимную и жизненно необходимую часть тела. Hу куда я буду годен без уха? -Ыыыы...., - вдруг раздался чей-то сдавленный стон. Hемного поразмыслив, я понял, что эта жалкая попытка застонать была моей. Прислушавшись к ощущениям своего бренного тела, я понял, что несколько переусердствовал в любовных утехах. Болело вс - от кончика языка до пальцев на ногах. Голова упорно пыталась спрятаться подмышку, ни руки, ни ноги не шевелились, нагло игнорируя приказы верховного командования. Да уж, укатали сивку крутые горки... Заметив мо плачевное состояние, Анастасия начала действовать с присущей ей бесцеремонностью. Первым делом размяла все мои жалобно ноющие мышцы своими железными пальцами, затем сгребла в охапку и отнесла в душевую, подвергнув пытке контрастным душем. И вс это она проделала с таким довольным и счастливым видом, что я преисполнился зависти.... ну, и гордости за хорошо проделанную работу, конечно. Когда я порозовел и стал походить на человека, моя истязательница ослепительно улыбнулась (эх, да за такую улыбку я пострадать всегда готов!) и попыталась снова заключить в свои могучие объятья. Hо я уже настолько ожил, что сумел увернуться и глупо хихикая стал бегать по комнате, пытаясь избежать жестокого изнасилования.