Магия внутри нас

Кажется, это вполне разумное предложение повеселило не только Чарли, которая пришла сюда с намерением убить обидчицу, но и Изабелл, та лишь улыбнулась.

– Что же она сделала тебе, Крэйн?.. – всё же поинтересовалась блондинка.

– Ну, на самом деле, отчасти это была моя вина, – это совершенно не отвечало на её вопрос, зато имело значение для Чарли, которая обернулась на брата с растерянным взглядом.

– Да неужели? – лишь выдавила из себя девушка.

– Я никогда не должен был оставлять тебя.

– Ничего себе, – это признание не особо впечатлило ведьму, так как он, действительно, опоздал с этим, но его помощь в этот раз всё же заслужила какой-то признательности. Пусть и совсем мизерной.

– Да о чём вы говорите? – Изабелл начала раздражаться, из-за чего её стража приблизилась к врагам, готовая атаковать в любой момент. Разве что они предпочитали дождаться приказов своей начальницы, а не действовать по-своему, обрекая себя на её гнев потом.

– Лишь о том, что сначала всё же семья идёт, – Чарли усмехнулась, глянув на блондинку.

Она перевернула руку ладонью вверх, создавая на ней огненный шар. Он светился ярко красным, озаряя пространство вокруг ведьмы.

Силы Чарли всегда были слишком обширны. Если большинство магов сосредотачивали способности вокруг одной стихии, выбирая воду, ветер, огонь, или нечто иное, то эта сильная ведьма могла практически всё. Достаточно захотеть…

Крэйн, будто по сигналу, вытянул обе руки в стороны, и в них появилось два коротких меча. Он умел прятать в силовое поле рядом с собой некоторые предметы, что в сражении не казалось таким уж полезным, зато в путешествиях не приходилось таскать с собой лишний груз.

– Чёрт, – лишь вздохнул Дастин.

Даже не являясь полноценным человеком больше, морально он оставался им полностью. Так что сражения ощущались полностью не для него, и он максимально избегал их. Это было сложно, так как Чарли сама начинала многие из них, но в этом плане он всё же оставался верен себе.

– Я не думаю, что ты понимаешь, во что ввязываешься, – Изабелл приподняла руку, готовая дать команду атаковать своей страже.

– А я не думаю, что ты полностью понимаешь, насколько я сильна, – скромность – это никогда не было про Чарли. Она говорила о своей силе ещё до того, как представлялась именем.

Ведьма даже не напрягла руку, а огненный шар уже полетел с её ладони прямиком в блондинку, которая всё же успела дать команду атаковать.

Стражники достались преимущественно Крэйну и частично Дастину, который, правда, больше уворачивался, чем сражался, а вот Чарли сделала несколько шагов к Изабелл.

Блондинка быстро вскинула руками, и шар врезался в невидимую стену, которую она создала, но и Чарли не остановилась в своём намерении – она пошевелила кистью, и красный огонь покрыл стену целиком, уничтожая её, оставляя тем самым Изабелл без дополнительной защиты.

– Ты всё ещё можешь остановиться, Шарлотт.

– А ты можешь сдохнуть за это имя, – она раскинула руки в стороны, пустив ударную волну в блондинку, наконец, сбив ту с ног. – Ненавижу его, – себе под нос проговорила она, резко сжав кулак на правой руке, и стражник, который постарался незаметно приблизится к ведьме, упал замертво.

Чарли с помощью телекинеза подняла его меч, обхватив рукоять прямо в воздухе. Уже через секунду лезвие вспыхнуло красным пламенем, вызвав улыбку на лице брюнетки.

– Ты слишком много на себя берёшь, Шарлотт, – Изабелл присела на холодном каменном полу, сделав замок из своих рук, а потом резко их раскрыв – тут же в сторону Чарли понёсся сильный ветер, из-за чего девушке пришлось попятиться и даже выронить меч, давая блондинке возможность подняться на ноги.

– Ты знаешь, как всякие герои ненавидят бить со спины и исподтишка? – она опустила руку, используя телекинез на мече на полу. Он покатился в сторону.

– Заткнись, – уже совсем не бархатным голосом проговорила Изабелл, создавая на руке энергетический заряд. Она, действительно, наслаждалась возможностью использовать такие разные силы, и ей пришлось трудиться, чтобы достичь этого, а у Чарли это появилось буквально даром.

Блондинка не медлила, выбросив заряд в сторону противницы, которая толкнула одного стражника так, чтобы заряд попал в него. Очередной приспешник упал замертво…

– Так вот… это не про меня, – она вытянула руку вперёд, поднимая с пола меч в пламени, и протыкая им Изабелл со спины. Лезвие вышло через её живот, окрашивая белоснежную одежду красным, а огонь начал охватывать её с невероятной скоростью.

Крэйн вырезал очередного стражника, посмотрев на свою сестру, которая внимательно наблюдала за пылающим телом в нескольких метрах от себя.

– Это было слишком быстро.

От упавшего на пол тела Изабелл начали отходить небольшие огоньки, ярко светящиеся в воздухе, а затем резко стали разлетаться в стороны и врезаться в стражников, заставляя их светиться на короткую секунду.

– Не знаю, что это, но выглядит плохо, – сказал выдохшийся Дастин, подходя к боевым товарищам.

– Они делят её силы между собой, – пояснил Крэйн, который, конечно, повидал слишком много в этом мире, поэтому многое знал о магии, даже практически не используя её сам. – Видимо, она заколдовала себя.

Огоньки ускорялись, и стали выходить в окна и дверь, ища новых хозяев, а ребята услышали приближающиеся шаги из коридора и задней двери. Ещё минута и стражников должно прибавиться…

– Что это значит? – Дастин разозлился, в том числе и на себя, потому что не мог понять Крэйна.

– Нам нужно уходить, вот что, – он посмотрел на сестру. – Чарли, сейчас же!

Ведьма выдохнула и посмотрела на брата каким-то отсутствующим взглядом.

– Я легко их прикончу.

– Через секунду их станет больше, – ему пришлось вырубить ещё одного стражника, пока огонёк не успел его коснуться. – И они будут сильны и атакуют толпой. Ты просто не успеешь!

– С тобой так скучно, – Чарли пожала плечами и с силой хлопнула в ладони – несколько стражников вокруг упали.

Она побежала за парнями в коридор, откуда они и пришли в эту залу. За ними последовали стражники, и с другого конца коридора тоже выбежала целая толпа.

Им пришлось остановиться, и Чарли осмотрелась, видя открытые окна под самым потолком.

– Отсюда я смогу переместиться. Крэйн?

В использовании сил присутствовало множество нюансов, которые приходилось учитывать. Телепортироваться в Запределье гораздо проще, чем в городах, но не отовсюду это можно сделать. Например, если помещение полностью закрытое, то магу нужно найти хотя бы открытое окно, чтобы сила сработала. Поэтому все камеры заточения делали абсолютно глухими. А взять с собой попутчика означало потерять много энергии, а, значит, и месяцев жизни…

– У меня нет такой силы.

– Ладно, – Чарли взмахнула рукой рядом с братом, и он взлетел в воздух. Она позволила ему подняться до окна и, когда он зацепился за раму, опустила руку.

– Чарли? – Дастин во все свои серые глаза смотрел на ведьму, которая лишь вздохнула.

– Прости, ты там не спустишься без сил или подготовки. А так… хотя бы отвлечёшь их.

Она не дала себе шанса передумать, быстро телепортировавшись прочь из замка.

– Чёрт! – воскликнул Дастин, когда его начали окружать стражники.

Один из них оттолкнул парня с помощью новообретённой силы, а другой подставил меч, чтобы заколоть его…

Дастин вскрикнул, почувствовав боль в своём боку, а затем ещё удар и снова боль…

И вдруг всё прекратилось. Он последний раз вздохнул и замертво упал.

– Она ненормальная, – проговорил себе под нос Крэйн, смотря на эту сцену с окна под высоким потолком.

Помогать без определённой цели было не в его правилах, да и бесполезное это занятие уже, поэтому брюнет полез наружу через окно. Его взгляд сразу упал на землю, которая оказалась в нескольких этажах от него.

– Не думаю, что получу какую-то помощь, – он вздохнул, усаживаясь на подоконник окна и материализуя в свои руки короткие мечи, с помощью которых планировал спуститься на землю.

А Чарли благодаря их связи с кораблём смогла телепортироваться на борт. Оказалось, что они причалили прямо на нём.

Она закрыла лицо руками, тяжело вздохнув несколько раз, заставляя себя собраться с силами, ведь оставить Дастина на верную смерть не было так уж легко, как она это показала…

Глава 7.

Два месяца назад Джейн совершила безумный поступок, который мог поставить всю её жизнь под вопрос – она осталась в непонятном ей магическом городе.

Ради Нэйтана…

В какой-то момент вся её жизнь стала ради сына так или иначе, но остаться здесь, чтобы он мог развивать свои необычные способности, оказалось самым невероятным из её решений.

Неужели магия, действительно, существует? Этот вопрос она задавала себе каждый день, просыпаясь в новой просторной квартирке, которую им предоставила тётя Карен. Именно в ней родились они с Джейком, и теперь Джейн могла жить тут с Нэйтом. Это просто взрывало мозг!

На самом деле, город не казался таким уж фэнтезийным, к каким она привыкла благодаря различным фильмам и книгам. Небольшие домики с квартирами населяли люди… среди которых именно чистокровных людей практически не находилось. Все были магами, оборотнями, какими-то ещё существами, в которых Джейн начала уже путаться. Они ходили на работу, ездили на немногочисленных машинах, но в основном передвигались пешком или по воздуху (да, если поднять голову, легко можно наткнуться на левитирующего на работу мага). Работали они в магазинах, кофейнях, больнице или полиции во главе с шерифом, хоть это место и оставалось вакантно уже какое-то время.

Всё так по-людски, но абсолютно иначе…

Но главный вопрос для неё звучал одинаково все эти пару месяцев: кем же является она и, соответственно, сам Нэйт. Карен избегала этой темы, говоря, что не хочет углубляться, пока они обживают новый мир, привыкают ко всему. Хотела бы Джейн настаивать, но сын попросил её этого не делать.

«Всему своё время», – философски говорил он, и она ему верила.

Джейн не проводила свои дни впустую, она помогала во всём Карен, параллельно изучая, как же работает этот мир. Оказалось, что её тётя стоит во главе этого города, и они с Джейком родились в семье правителей. Раньше эту должность занимали их родители, а после их отъезда на неё вступили сама Карен и её муж, который также погиб в последней войне. С тех пор она осталась совершенно одна…

В этот день Карен учила её патрулированию, так Джейн оказалась возле школы Нэйтана. Втайне она, как и любая мать, надеялась, что именно тут, среди себе подобных, он сможет найти друзей и круг общения, но даже теперь сын оставался одиночкой…

Джейн остановилась недалеко от забора из металлической решётки, смотря на школьный двор, где располагалась уличная столовая, сюда дети выходили, чтобы перекусить, а совсем рядом – площадка для игр, как физических, так и разных настольных. Вообще школа напоминала скорее дорогую частную из человеческого мира. Но здесь могли себе позволить такую роскошь – население не насчитывало так много обитателей, по крайней мере, по сравнению с обычными городами, заселёнными людьми.

За столиком, который располагался ближе всего к забору, сидел Нэйтан, склонившись над книгой. Рядом с ним стоял поднос с чашкой чая и парочкой бутербродов – парень уже давно сам следил за своим питанием, предпочитая более полезную пищу, поэтому даже его бутерброды оказались с рыбой.

Позади мальчика бесились остальные ученики, во что-то играли, распределяли состав команд для игры в футбол, а Нэйтан находился будто в некой прострации, отключившись от внешних шумов и погрузившись в чтение. В последнее время он предпочитал литературу, которая раскрывала историю этого места, а также проливающую свет на факты и события местных городов.

– Он снова один, – со вздохом произнесла Карен, подходя к Джейн, которая не сводила взгляд с сына.

– Да, – она поджала губы. – Я была уверена, что он сможет найти друзей среди… таких же, как и он.

– Нэйтан уникален, Джейн. Не уверена, что есть такие же, как он.

– Ты всё ещё не рассказала мне о нас, – Джейн даже с укором глянула на тётю. Из-за низкого роста ей приходилось каждый раз поднимать взгляд, чтобы заглянуть в лицо высокой женщине. – Так что вряд ли я пойму эту уникальность…

– Ещё не время, моя милая, – спокойным и успокаивающим тоном говорила Карен. – Ты всё узнаешь, когда будет нужно.

Джейн вздохнула, получив тот же самый ответ, что слышала все последние два месяца нахождения здесь. Тогда им с Нэйтаном пришлось вернуться домой, чтобы собрать вещи. И она видела, как её сыну не терпелось вернуться в магический город. Наверное, именно в тот момент она поняла, что ему это по-настоящему необходимо.

– Возможно, будь у меня силы, я смогла бы понять его лучше, – проговорила Джейн, возвращая взгляд на одинокого мальчика.

– Ты – чудесная мама, Джейн, – искренне проговорила Карен. – И я думаю, что однажды твои силы проявятся. Но ещё до переезда в человеческий мир твои родители наложили на вас заклятие, чтобы силы не развивались. Они хотели, чтобы вы с Джейком были…

– Людьми? – закончила фразу Джейн, даже вздрогнув из-за того, что теперь произносила «люди», имея в виду не полностью их самих.

– Можно и так сказать, – Карен легко кивнула. – Они хотели для вас лучшей жизни.

Джейн вздохнула, понимая и совсем другую вещь. Она прикрыла глаза, сказав тише, чем говорила обычно.

– Что если Джейк в тот день имел бы какие-то магические силы?..

– Мне так жаль, Джейн, – подтверждать, что племянница права казалось бессмысленным, поэтому она лишь выразила своё сочувствие в очередной раз за эти недели их знакомства. – Я бы очень хотела его встретить.

– Я тоже, – это оставалось её мечтой слишком долго. Она так сильно сжилась с мыслью, что родители их бросили, и вот брат стал единственной зацепкой за семейную жизнь. А потом и он пропал… – Уверена, он был бы прекрасным человеком, – из-за озарения, которое нахлынуло на неё, девушка даже тяжело вздохнула. – Но также я знаю и то, что если бы Джейк не пропал, у меня не появилось бы Нэйта. Я была вне себя от горя тогда. Я потеряла рассудок, мой парень был старше на пару лет… в итоге у нас появился Нэйтан. И иногда я ощущаю вину за то, что я счастлива. Ведь я счастлива тому, что у меня появился сын, а его дяде пришлось для этого умереть…

– Мы не знаем точно, мёртв ли он.

– Карен, он был ребёнком, младше Нэйтана сейчас. Он просто не мог выжить… там, куда его забрали.

Джейн запрещала себе думать о том, что пережил её брат с момента похищения до… того, что, наверняка, шло следом. Такие ужасы сыпались с экрана телевизора, и каждый раз на месте тех несчастных из криминальных новостей она представляла своего маленького братишку. Для неё ему навечно останется десять лет…

Ребятам же позади Нэйта, видимо, показалось забавной игрой бросить в спину новенького парня пластиковые стаканчики с напитками. Они как-то зазывали его, но реакции не последовало, тогда подростки синхронно кинули в него стаканчики.

Джейн даже вздрогнула, когда Нэйтан резко поднял голову от книги, и все стаканчики остановились позади него, так и паря в воздухе.

– Невероятно! – Джейн раскрыла рот, следя за действиями своего сына, который выглядел крайне спокойным.

– Он так силён, Джейн, – проговорила Карен, когда Нэйт поднялся со своего места, а стаканчики одновременно полетели назад, обливая своим содержимым обидчиков.

Ребята тут же начали возмущаться и даже выкрикивать ругательства, пока оттирали свои волосы и одежду, а Нэйтан спокойно направился к калитке, захватив рюкзак и книгу.

– Привет, – проговорил парень, и его мать вздрогнула, будто он оказался рядом с ней совершенно неожиданно. – Что-то не так? – он смотрел на растерянное выражение лица Джейн. – Вы тут уже какое-то время стоите, – ему даже не надо было видеть своих родственников, чтобы ощутить их сразу по приходу.

– Мы… да, – Джейн, как и зачастую, не знала, чем отвечать на такие заявления сына. Он даже не смотрел в их сторону, а всё равно знал о присутствии рядом. – Нэйт, а почему ты не хочешь поиграть со своими одноклассниками?

– А почему я должен? – кажется, его этот вопрос удивил. – Играют в какие-то глупые игры…

– Они не глупые, они… детские, – она пожала плечами. – Может, тебе стоит лишь попытаться? Попробовать?

– Мне это не нужно, – в его голосе проскочила нотка твёрдости. – Я вообще не хочу там быть.

– Тебе нужно хорошо учиться. Ты ведь понимаешь, – Джейн не повышала голос на своего сына, но старалась говорить уверенно и твёрдо.

– Я могу и самостоятельно хорошо учиться, – Нэйтан не выказывал никаких эмоций, лишь мимолётно вскинув плечами.

– Ты не учитель, – а вот его мать начинала внутренне злиться, что парень сразу же ощутил, но выбрал проигнорировать.

– Да, потому что я лучше. Я точно знаю, что именно мне нужно знать, – Нэйтану нравилось учиться, узнавать новое, изучать… и он был уверен, что школа, пусть даже с магическими одноклассниками, его лишь сковывает, а не даёт знаний.

– Ты будешь ходить в школу. Это окончательное решение, – Джейн старалась говорить неоспоримо, но проблема заключалась в том, что Нэйтан и не спорил с ней. Он высказывал своё мнение, а слушался в итоге мать. И это выглядело странно, потому что у неё не находилось поводов его отругать или наказать, он слушал её… хоть и считал по-своему.

– Я всегда делаю, как ты говоришь, – опять же никаких эмоций со стороны парня, будто ему всё равно. – Ты – моя мама, я ценю тебя. Но у меня также есть и своё мнение, и оно кардинально отличается от твоего.

– Ты слишком молод, чтобы понимать некоторые вещи, – это звучало последней жалкой попыткой остаться главной в этом разговоре.

– Ну, значит, ты не так хорошо меня знаешь, – это не было сказано с упрёком или злостью, нет, просто, как факт, который очень больно ударил Джейн…

– Как ты можешь так говорить? – сдавленным голосом произнесла она, когда поняла, что сын даже не слушает её больше.

– Подожди, – Нэйтан стал осматриваться, но не для того, чтобы увидеть что-то, а ради ощущений, которые стали нагнетать его.

Магической силы в городе стало будто бы больше, причём резко и разом. Карен сначала в шоке посмотрела на внука, но неожиданно и сама начала чувствовать нечто. Барьер рушился, и она каждой клеточкой тела это ощущала…

– Что это? – Нэйт посмотрел на рыжеволосую родственницу.

– Вторжение, – Карен тяжело вздохнула. – Как это возможно?

– Нам надо идти, – подытожил Нэйтан, не желая пускаться в рассуждения.

Карен кивнула, соглашаясь с его умозаключением, и ускоренно направилась в сторону порта, где находился портал в Запределье.

– Нэйтан, нет! –воскликнула Джейн, прервав намерение сына пойти куда-то. – Нам с Карен нужно идти. Ты остаёшься здесь.

– Это нечестно. Мы вместе во всём этом.

– Ты остаёшься, – объяснять себя Джейн не стала, лишь молча направилась за своей тётей, даже не зная, куда они идут.

Нэйтан вновь не ослушался мать. Он стоял на месте, смотря родственницам вслед… а дыхание начало спирать. Казалось, ему не хватает воздуха, отчего голова идёт кругом.

Он со злостью сжал руку на книге, и уже через секунду… она вспыхнула ярким пламенем, заставив Нэйта выронить её на землю. Неожиданно стало легче. Дыхание вернулось в норму, и парень лишь протянул руку, будто бы забирая огонь обратно в свою ладонь, что уже не очень спасало обугленную обложку и страницы…

Карен и Джейн добежали до порта, благо, что магические города не делали особенно большими, и расстояния вполне преодолевались пешком, ещё издалека увидев, как на коротком мостике толпятся люди. Они были одеты преимущественно в чёрное и осматривались в поисках чего-то… Из-за резкого, пусть и небольшого перенасыщения магией даже небо над городом потемнело.

– Они пришли через портал… – Карен притормозила, смотря на нежелательных визитёров в ужасе.

– Ты говорила, что на нём стоит какой-то блок против вторженцев. Разве нет?

– Портал становится слабее, – она тяжело вздохнула. – Твои родители и мой муж построили его двадцать лет назад. И у нас не было таких сил, чтобы поддерживать этот блок все последующие годы…

Вооружённый мужчина, судя по всему главарь, заметил девушек, и на его лице появился неприятный оскал, заставив Джейн поморщиться. Толпа неспешно направилась к ним.

– В человеческий мир остался один портал во всём магическом мире. И он в нашем городе… Мы не можем позволить никому пройти в твой мир, милая.

– Не позволим. Я поговорю с их лидером.

– Ты говоришь прямо, как Лора, – с огромной нежностью и гордостью произнесла Карен, заставив Джейн вздрогнуть – она так давно не слышала имя матери. Приёмные родители сначала много говорили о ней и о Лукасе – их с Джейком отце, но с годами эти разговоры сошли на «нет».

– Приму это за комплимент, – Джейн лишь слабо улыбнулась, глубоко вдохнув и максимально уверенным шагом направившись навстречу толпе вторженцев.

Ей казалось, что она знает, что делает. По крайней мере, она так пыталась мысленно говорить своим конечностям, которые не могли прекратить дрожать. Без единого раздумья она кинулась к тем, кто предположительно был врагом… И нет, не таким врагом, как в человеческом мире, когда можно обратиться к полиции, тут всё зависело от неё самой и от её тёти…

На полпути они пересеклись – вооружённый мужчина в чёрном, ростом на пару голов превосходя низкую блондинку перед собой, а за его спиной целая толпа недоброжелателей, и, собственно, Джейн вместе с Карен, которые старались выглядеть хотя бы уверенными.

– Приветствую! – громогласно заговорил главарь.

– Какая цель Вашего визита? – кажется, Джейн слышала что-то такое в кино, и не думала, что произнесёт это когда-нибудь сама.

– Не уверен, что нужно спрашивать такое в вашем городишке, – он засмеялся, но это не продолжалось долго. Он быстро умолк, говоря также официально, как и Джейн минуту назад. – Что ж. Моё имя Дорнн. И мои ребята здесь, чтобы получить доступ к порталу.

– Что ж, – Джейн не удержалась, чтобы не передразнить мужчину его же пафосной фразой. – Этому не бывать.

Дорнн буквально вытаращил глаза на уверенную низкорослую девицу, но удивление сменилось быстро, и он засмеялся.

– Не то, чтобы мы спрашиваем, но раз хотите переговоры, то ладно. Я буду говорить с вашим шерифом. Где он?

То, что Джейн сделала, вряд ли можно отнести к какой-либо логике, потому что она и глазом не моргнула прежде, чем сказать…

– Я шериф. Переговоры Вы будете вести со мной.

Карен мимолётно глянула на племянницу, вернув взгляд на толпу, сосредотачивая в своих ладонях энергию. Её сила не была очень эффективна против толпы, пусть даже не таких уж сильных магов, но сдаваться она бы не стала. И отдавать портал тем более…

– Неожиданно. Не раздавить бы тебя, – видимо, Дорнн считал себя жутко юморным, потому что смеялся над каждой шуткой из своих уст.

– Мы готовы вести переговоры, – она перекрестила руки на груди, смотря чётко на мужчину перед собой. – Что вам нужно?

– Окей, – он усмехнулся. – Человеческая кровь. Чистая. Обеспечите? – он даже слова произносил с издёвкой.

Джейн нахмурилась, так как для неё это звучало мерзко, а он так спокойно говорил об этом…

– Нет. Здесь нет чистокровных людей, – она познакомилась со многими гражданами и каждый раз оставалась в огромном изумлении от их возможностей. Но человеком точно никто не являлся.

– Тогда нам нужен проход в портал. И ваш город мы не тронем. Как идея? – Дорнн довольно улыбался, смотря на растерянное выражение лица Джейн.

– А как вам идея – уйти и больше здесь не появляться?

– Так-то отличная, – он снова усмехнулся. – Но нам не подходит, – он поднял руку, давая команду атаковать, ну, или просто припугнуть…

Только вот Карен сразу же выставила силовое поле, не давая недоброжелателям подойти ближе.

– Хм… интересно, – Дорнн коснулся невидимой стены перед женщинами. – Если вы собираетесь сражаться вот этим, то… это будет любопытно.

– Мы не идём на сражение, – говорила Карен, удерживая барьер. – И хотим разойтись без конфликта. Но если понадобится, мы прогоним вас силой.

Дорнн широко раскрыл глаза, в этот раз даже не рассмеявшись.

– Самоуверенно. Но ладно, – он оглянулся на своих ребят. – У вас есть час, чтобы предоставить нам проход в портал. Иначе мы перевернём весь город вверх дном, но найдём проход в нужный нам мир.

Портал в человеческий мир был хорошо спрятан, и, если не знать, куда идти, можно его не найти вовсе. Если его ищет не сильный маг, конечно… они такие вещи сразу чувствуют.

Карен сжала губы, промолчав. Кажется, такой реакции Дорнн не ожидал, поэтому тишина между ними неожиданно затянулась. Джейн не уступала тёте в этом, искренне надеясь, что та знает, что делает…

– Я вас предупредил, – ему нужно было нарушить молчание, но выжидать он больше не стал, давая команду своим парням разворачиваться. Путешественники обычно сразу шли в местные бары, там иногда устраивали дебоши, и эти вторженцы последовали их примеру, направившись в бар, который был тут довольно большим и популярным среди граждан.

Женщины не могли знать, что поодаль за перепалкой наблюдал Нэйтан. Ему запретили вмешиваться, и он этого не делал, но совсем в стороне оставаться не мог. Он проводил взглядом недоброжелателей, а его ладони буквально вспыхнули силой…

Глава 8.

Без Нэлы Дэйс не оставался уже очень долгое время. Оно исчислялось не днями или месяцами, а годами… И как бы он не хотел признаваться себе, такому прожжённому одиночке, коим он себя считал, но, на самом деле, одиночество он ощутил только теперь, слоняясь по Запределью в поисках своей возлюбленной. И чувство это оказалось не из самых приятных…

«Где же ты?» – в его голове проносился всё тот же вопрос, а состояние казалось уже близким к панике.

– Что с ней случилось? В жизни больше не отпущу её от себя! – сказал он вслух.

«Если найду», – вздохнув, он направился дальше, когда вдруг…

Вдали Дэйс увидел нескольких охотников, но не в обычном их амплуа разрушений и убийств, а в качестве… пленников. Действительно? Он даже усмехнулся, направляясь к поляне. На ней несколько человек, разодетых в различные одежды, удерживали на мушке троих охотников. Одного они били ногами, что могло бы выглядеть странным, когда толпой идут против одного, но это же был охотник. Так что не считается.

– Чёрт! Держи его! – один из атакующих вскрикнул, когда третий охотник освободил руки от верёвки и бросился бежать прочь.

За ним вроде как кинулись, но Дэйс был явно быстрее. Он оказался рядом со сбегающим охотником и одним резким ударом повалил его на землю. Парень уже находился в обессиленном состоянии, поэтому Дэйс не стал растрачиваться на него, лишь прижал свой массивный ботинок к его горлу, пока двое ребят подбежали к нему.

– Это же Дэйс, – громким шёпотом произнёс блондин повыше, а рыжий парниша ростом пониже лишь кашлянул.

– Это правда? – обратился он сразу же к шатену, удерживающему охотника на земле с такой лёгкостью, будто это был неодушевлённый объект. – Ты Дэйс?

– Приятно, конечно, когда меня узнают, – он одним ловким движением присел и схватил за ворот врага, поднимая его на ноги, чтобы передать парням. Кем бы они ни были… их отношение к охотникам ему уже нравилось. – С кем честь имею говорить? – это было сказано таким тоном, что ни о какой «чести» речи и не шло.

– Я Гэйл, – сказал рыжий, а потом кивнул на блондина рядом. – А это Мэтт. И мы охотники на охотников.

Дэйс даже поморщился, услышав такое бездарное самоназвание.

– Над именем вам стоит ещё подумать. А занятие хорошее, – он посмотрел за их спины, рассматривая ребят вдали. В основном молодые, не старше самого Дэйса, выглядящие не так внушительно, как он. – Что вам от них нужно?

Блондин по имени Мэтт забрал охотника, сцепляя его руки за спиной, пока Гэйл общался с тем, кто был для них практически идолом в борьбе против охотников.

– У нас есть информация, что поблизости располагается лагерь будущих охотников. Мы хотим узнать точное расположение у этих отбросов, – последнее слово он практически выплюнул.

– Будущих охотников? – переспросил Дэйс не для того, чтобы услышать ответ, а просто мысленно улетая в воспоминания.

Он познакомился с Нэлой именно на базе охотников, куда свозили тех, кому суждено было ими стать. Как выбирают таких несчастных, Дэйс до сих пор не понял, как и не знал, почему же выбор пал на него, ведь он даже в другом мире жил…

В таких лагерях он провёл много времени, пока тренировался убивать и забирать энергию местных жителей. И он был лучшим учеником в тот момент, поэтому никто не ожидал неожиданного побега того, на кого делались довольно-таки высокие ставки.

– Мне нравится идея, – вынырнул из воспоминаний Дэйс, сразу заговорив. – Я вам помогу.

Ребята переглянулись, буквально расплывшись в улыбках. Кажется, на такую щедрость они даже не рассчитывали.

– Маэстро… проходите, – болтливый Гэйл жестом пропустил Дэйса вперёд к их компании, но тот лишь поморщился из-за этого пафоса.

Высокий шатен широким шагом направился к кучке людей, которые допрашивали двух охотников.

– Я сейчас покажу, как это надо делать, – на момент Дэйсу показалось, что ему хочется научить их бороться против охотников. Допрашивать их, вылавливать, убивать… Ведь чем больше таких энтузиастов, тем меньше может остаться охотников. – Отойдите, – с довольной ухмылкой Дэйс схватил одного из пленников за шиворот, резко поднимая на ноги.

Да, им с Нэлой редко приходилось именно допрашивать неприятелей, но и это он умел делать. В лагере будущих охотников его, действительно, многому научили…

Нэла наблюдала за юными защитниками, которые синхронно повторяли те движения, что она им показала. Как ударить, даже если тебя схватили? Как увернуться от удара с небольшого расстояния? Как успеть повалить противника, пока он не одолел тебя? Все эти хитрости девушка узнавала непосредственно в сражениях. Сначала удары получала она… теперь их получают другие. Но ей всё равно хотелось научить этих молодых ребят хотя бы каким-то азам сражений, в которых они, к слову, и так были не плохи.

Ребята постарше стояли поодаль, наблюдая за тем, как Нэла преподаёт. Талик практически не отрывал взгляд от её грациозных движений. Она будто являлась не воином, а танцовщицей. Красивая, но… смертоносная.

– Ты восхитительна, Нэла, – проговорил Талик ей в спину.

Девушка не могла не напрячься из-за этих слов. Раньше она слышала их от Джейка, и больше ни от кого. Да, этот парень говорил про неё, как про воина, а не женщину, но всё же слова прозвучали. И ей стало одновременно приятно и неуютно.

«Я должна вернуться к нему», – проносилось в её голове, но тело будто не хотело уходить. Её жестокий парень казался тёмным пятном, а эти люди в светлых одеждах и с настоящей миссией лучиком солнца.

Да, она любила своё тёмное пятно, поэтому никогда и помыслить не могла, чтобы оставить его, но неожиданно стало так легко, что ей хотелось продлить это ощущение.

Нэла глубоко погрузилась в свой личный дзен, и не сразу заметила, как Талик отошёл. Его не было рядом уже какое-то время, поэтому, стоило девушке обернуться, она увидела довольно-таки нервный разговор главаря защитников с неизвестным ей щуплым парнишей лет восемнадцати.

– Какие-то проблемы? – она не смогла оставаться в стороне, подойдя к Талику, который потирал переносицу, вздохнув.

– Зэйн – наш шпион, – он кивнул на парня, который лишь скромно улыбнулся красивой девушке рядом. – Он услышал, как группа местных воителей хочет атаковать лагерь будущих охотников.

– Будущих? – Нэла даже переспросила, будто неправильно поняла. – Они хотят разрушить лагерь и убить всего-то подростков? Они даже не охотники ещё.

Талик кивнул, выглядя раздосадовано, причём совершенно искренне, что внутренне восхитило Нэлу.

– Мы давно присматриваемся к этому лагерю. Планируем вторжение туда, чтобы вытащить этих ребят. Завербовать или дать им уйти и жить обычной жизнью. Но мы не успеем это сделать до наступления этих отморозков, – сквозь зубы произнёс он последнее слово. Да, Талик привык убивать врагов, но от них должна исходить настоящая угроза ему, ребятам или невинным людям, поэтому тех, кто готов убивать просто так… буквально за то, кем их заставили стать, он презирал.

– Нам необязательно успевать. Мы можем дать отпор, – уверенно проговорила Нэла, вызвав удивлённые взгляды и Талика, и юного Зэйна.

– Тогда нам придётся одновременно выступить против атакующих и охотников, которые тренируют детей в лагере. Мы не потянем. А так сильно рисковать своими людьми я не хочу.

– Талик, с вами сейчас я. Поверь, это отличная прибавка к вашей общей силе.

– Ты уверена? – он всмотрелся в её голубые глаза. Кажется, под разными углами они могли казаться почти зелёными из-за оттенка её волос цвета морской волны.

Нэла молча расплылась в улыбке, смотря чётко в глаза высокого парня перед собой.

– Я уже готова выдвигаться, – подытожила она собственное молчание, заставив Талика благодарно улыбнуться ей.

Лагерь располагался в часе пешего хода, который Дэйс вместе с парнями из «охотников на охотников» прошли довольно-таки незаметно. Ребята много рассказывали, в том числе и о том, как и почему они решили заняться этим делом. А их старший, не по возрасту, а по опыту, товарищ преимущественно молчал и зачастую даже не реагировал.

Оружие у этой компании нашлось совершенно разнообразное: ножи, мечи, что-то похожее на булаву, кто-то умудрился забрать себе истребитель у охотника.

И если Джейк оставался довольно спокоен и сосредоточен, то для остальных этот поход казался каким-то приключением. Слушая их, парень всё больше убеждался в том, что… им просто нравилось убивать охотников. Не спасать или защищать, а именно уничтожать их, как род. Возможно, это и есть правильное отношение, а не их желание с Нэлой спасать всех вокруг.

Ладно, это всё же преимущественно желание девушки, а не самого Дэйса, но он старался поддерживать её в этом. Если не упрямился лишний раз.

– Мы пришли, – проговорил Мэтт практически шёпотом, будто его могли услышать, но с такого расстояния, конечно, вряд ли.

Дэйс остановился, всматриваясь в ограждённый лагерь. Его охраняли и там же преподавали несколько опытных охотников постарше. Но в основном лагерь населяли дети и подростки.

Официально в полноценную самостоятельную работу можно уходить с шестнадцатилетия. Но появлялись и уникальные случаи вроде самого Джейка, которого назначили охотником в четырнадцать лет, а уже в пятнадцать они с Нэлой, которая ещё продолжала своё обучение, смогли сбежать.

– Кто из вас с магией? – он обернулся на парней, и лишь трое подняли руки. – Тогда кто-то из вас вскрывает ворота. Мы заходим и начинаем с тех, кто постарше – они представляют реальную угрозу. Подростков опасайтесь – они могут быть опасны. А детей берите в плен, может, что-то из них ещё выйдет.

– Мы не планируем оставить что-то или кого-то в этом лагере, Дэйс, – серьёзно проговорил Гэйл, резко оставив позади себя все смешки и шутки.

– Как хотите, – лишь ответил Джейк, не собираясь спорить. В конце концов, это их дело, их выбор, их война, он тут просто гость.

Но каким же неприятным писком раздавался в его голове голос Нэлы, будто она находилась рядом и осуждала его решение помочь этим ребятам разрушить лагерь с теми, кто даже ещё не успел стать настоящими охотниками.

Дэйс не стал брать на себя лидерство, оставив Гэйлу право командовать. Тем более что парень явно получал от этого удовольствие.

Сам Джейк шёл последним и, когда они оказались на территории лагеря, всё ещё замыкал эту группу. Он лёгким движением снял с пояса истребитель и атаковал с его помощью двоих охотников, которым не успевали уделить внимание парни.

Всё происходило активно, быстро, смертоносно… вот только казалось парню очень скучным. Он убивал кого-то из охотников, других успевал лишь вырубить, чтобы переключиться на другого. Зацепил он и пару подростков, которые возомнили себя настоящими профессионалами и кинулись в атаку.

И это могло быстро закончиться, если бы позади них не появилась целая толпа народа в светлых одеждах…

– Они уже там, – выкрикнул Талик, пока они скорым шагом направлялись к лагерю.

– Мы опоздали, – проговорил один из защитников.

– Не опоздали. Быстрее! – скомандовала Нэла, оставаясь позади толпы, чтобы успевать оценивать обстановку.

Её сильные пальцы сжимали рукоятку меча, который ей любезно предоставили, и она была готова использовать свою силу, надеясь, что операция по спасению пройдёт быстро и молниеносно.

Только вот увидев, что успели сделать атакующие, Нэле поплохело. Вокруг лежали тела, и они даже начали разрушать хижины, в которых проживали будущие охотники. С лёгкостью она кинулась на них, используя свою силу, чтобы вырубить, и, казалось бы, они могут победить, но девушка разглядела того, кто пришёл с этими нелюдями…

– Джейк?.. – она тяжело вздохнула, видя, как её возлюбленный направляет заряд в парня.

Он не замечал её, так как выглядел увлечённым своим делом, стараясь оценить защитников и их вторжение, зато Нэла успевала увидеть, как он со вполне скучающим видом помогал атакующим. И выглядело это ужасно неприятно для неё, которая любила этого жестокого человека всем сердцем.

– Джейк! – выкрикнула она, заставляя парня обратить на себя внимание.

Он резко обернулся, смотря на свою прекрасную девушку с мечом наготове. Она выглядела потрясающе в бою каждый раз, и сейчас не исключение.

Дэйс мог бы залюбоваться, если бы не понял…

– Нэла? – он осмотрел тех, кто пришёл в светлой одежде и пытался отвадить атакующих от лагеря. – Ты с ними?..

Один из ребят, которые атаковали лагерь, попытался напасть на Нэлу, но она, почти не глядя, ответила ему мечом, проткнув где-то сбоку, из-за чего парень опал на землю.

– Невозможно, – выдохнул Дэйс, наблюдая за своей девушкой, которая отказывалась сводить с него взгляд…

Глава 9.

Чарли давно привыкла жить в одиночестве, и когда пару лет назад в её жизни появился Дастин, она просто не понимала, как себя вести.

Воскрешая этого парня, она не знала о нём ничего, кроме того ощущения, что должна это сделать. И уж точно она не представляла, что ей предстоит жить с этим парнем, который в новом ему мире напоминал скорее слепого котёнка, нежели взрослого мужчину.

Теперь она вновь оказалась на своём корабле, но теперь опять, как и до появления Дастина, осталась одна. И она не знала, что с этим делать.

Парень ходил по борту, постоянно попадаясь ей на глаза. Он же приучил её к совместным трапезам и разговорам перед сном. Ей нравились их споры, остаться в городе или нет. И она очень ценила, что он оставался рядом даже тогда, когда она открыто его прогоняла и проявляла свой непростой характер.

Ей нравился он.

Она могла это отрицать, называть в шутку Дастина всего лишь своей «совестью», но правда заключалась в том, что они стали командой. У Чарли никогда не было полноценных отношений, да что там говорить, даже друзей для неё так и не нашлось, поэтому вряд ли она могла охарактеризовать их общение с Дастином точным словом, но одно она могла сказать чётко – ей его не хватает.

Она так глубоко ушла в свои размышления, что, услышав шаги, даже вздрогнула.

– Дастин? – прошептала она себе под нос, но тут же ощутила совсем иную энергию, из-за чего резко поднялась, направившись ко входу.

В каждом её шаге слышалась злость, и, будь он магом посильнее, то ощутил бы и то, как сильно Чарли могла ударить этой негативной энергией.

– Какого чёрта ты здесь забыл, Крэйн? – она преградила ему путь, не позволяя пройти на корабль дальше.

– Пришёл пообщаться. Это запрещено? – он отвечал с усмешкой, будто издевался над ней, но это было скорее защитной реакцией, нежели он хотел как-то негативно повлиять на свою сестру.

– Запрещено, – она пожала плечами. – Как ты нашёл меня?

Крэйн приподнял руку, на которой виднелся небольшой порез, а рядом с ним на запястье висел окровавленный кристалл на цепочке. Он ярко светился.

– У нас общая кровь. Это не так уж и сложно.

– У меня нет сил с тобой спорить, – и это было абсолютной правдой, а не просто попыткой избежать этого самого спора.

Чарли развернулась, красивым шагом вышагивая на свой корабль, который знала буквально наизусть, ведь он не просто ей принадлежал – он стал её частью. И всё равно вдруг перестал ощущаться родным, когда Дастина не оказалось рядом, а Крэйн, который уже разбивал сердце девушки, наоборот зашёл на борт.

– О чём ты хотел поговорить? Я бы предпочла скорее покончить с этим и уплыть отсюда.

– Ну, хотелось бы начать с того, что какого чёрта ты вообще бросила своего парня умирать в том замке? – он машинально повысил голос на неё, так как оказался попросту возмущён и разочарован своей сестрой.

Чарли как-то даже резко остановилась, обернувшись на своего брата. Хотелось метать молнии от злости, но она слишком хорошо управлялась с собственными силами, чтобы потерять контроль снова.

– Во-первых, не твоё дело, – она повернулась к нему всем телом, скрестив руки на груди. Она старалась выглядеть надменной, казаться выше брата, причём и физически, и морально. – А, во-вторых, ты тоже бросал меня на верную смерть. Ты же у себя не спрашивал, почему.

– Я ушёл жить своей жизнью. Я не виноват, что твой отец был козлом. Да, как я и сказал, отчасти я виноват в том, что не интересовался, что стало с тобой, но…

– Заткнись, – Чарли постаралась не повысить тон, говоря максимально равнодушно. – Я уже услышала это в замке. И знаешь, что? – она выдержала паузу, давая себе отдышаться, чтобы голос не дрогнул. – Поздно, Крэйн.

– Разве для семьи бывает поздно? – он спросил это чуть тише, посмотрев в глаза младшей сестрёнки.

Когда-то она была такой милой малышкой. Ему нравилось держать её на руках, укачивать. Он читал ей книги, кормил и покупал разные вкусняшки, которые в их доме обычно не появлялись. И он любил её. Настоящей братской любовью. Но проблема оказалась в том, что себя он любил больше, поэтому исчез из её жизни буквально одним днём.

Вряд ли его можно винить в том, что он выбрал собственную жизнь, оставив сестру не с кем-то чужим, а с её родителями. Но вот Чарли винила. И это грузом висело на сердцах обоих.

– Бывает, Крэйн. Для всего может быть поздно, – серьёзно ответила она, больше не играя никакие роли самоуверенной сильной ведьмы. Она просто стала той, кого бросил родной брат, и из-за этого она оказалась в своём личном аду.

Хотел бы он возразить сестре, сказать, что она не права, но не нашёл правильных слов. Он раскрыл рот, но так и закрыл, не издав ни звука. Да и как доказать ей, что он не виноват, когда столько лет эта вина гложет его самого?..

– Чарли?.. – позади них послышался голос, на который оба обернулись. И если девушка расплылась в улыбке, то Крэйн вытаращил глаза на неожиданного гостя.

– Дастин! – воскликнула брюнетка, кинувшись к парню. Она обхватила его за шею так радостно, будто не оставляла его умирать всего пару часов назад.

Вернувшийся неуверенно обнял девушку, хотя изначально хотелось накричать на неё, да погромче, но против такой встречи он оказался бессилен.

– Как ты… – Крэйн не сводил взгляд с Дастина. Выглядел он неважно: русые волосы в беспорядке, а вся одежда в крови, в его кофте виднелось несколько дыр, предположительно, от мечей, но на его коже не оказалось ни единой раны. – Я видел, как тебя убили, чёрт, – парой широких шагов он подошёл ближе к сестре и погибшему на его глазах парню.

Чарли засмеялась – ей нравилось то, какой шок испытал её брат, пусть она этого и не планировала специально.

– Он не может умереть, по крайней мере, пока я жива, – она довольно улыбалась, наконец, отпуская Дастина.

– Как… – в голове Крэйна пробежали различные варианты развития событий, но остановился он на самом подходящем. – Подожди, ты его воскресила, что ли?

Чарли и Дастин промолчали, но абсолютно синхронно кивнули, будто репетировали так делать.

– Так вот, почему ты настолько старше выглядишь, Чар, – он покачал головой с явным неодобрительным взглядом.

– Сочту за комплимент, – Чарли пожала плечами и перевела взгляд на Дастина, подарив ему улыбку, которую он разделить никак не мог.

– Меня убивали дважды, Чар! – Дастин практически не повышал голоса на неё, хоть и говорил возмущённо. – Я еле сбежал оттуда.

– Ты их отвлёк, верно? Значит, план сработал, – она не переставала улыбаться, любуясь его серыми глазами, пухлыми губами, бледной, но идеально ровной кожей.

– Я бы предпочёл знать о наших планах заранее, – он не хотел ругаться при Крэйне, но и молчать не мог.

– В следующий раз я отправлю тебе смс накануне, – это было сказано с такой детской наивностью, что Дастин не смог не улыбнуться, тем более тому, что этим фразам она нахваталась от него, ведь в магическом мире ни о каких смс и речи не могло идти.

Он покачал головой, посмотрев на Крэйна, но не успел ничего сказать, так как брюнет заговорил первым.

– Более странного дня, чем сегодня, я бы вряд ли мог пережить, поэтому мне пора откланяться.

Чарли сосредоточила на нём взгляд своих тёмных глаз, которые неожиданно выглядели… разочарованными? И даже печальными.

– Наконец-то дошло, – сказала она совершенно не то, что выражало её лицо. – Вали.

– Рад был… – он тяжело вздохнул, понимая, как жалко и бесполезно это звучит. – Увидеться, сестрёнка, – не дождавшись слов прощания от неё, Крэйн направился на выход с корабля.

Чарли лишь глянула на него, тут же отворачиваясь, чтобы ни один из парней не мог разглядеть то, как её глаза заблестели. Но Дастину хватило лишь одного мимолётного взгляда…

– Подожди, Крэйн, – проговорил он, заставляя брюнета обернуться. – Давай поговорим.

– Даст, оставь его, – не очень уверенно произнесла Чарли, но парень её не послушал. Он лишь коснулся её руки, отходя к Крэйну. Вскоре оба парня вышли на пирс, у которого корабль и был пришвартован.

Несколько секунд они стояли молча, смотря по сторонам, будто никто не решался начать говорить, но инициатива должна была исходить от Дастина, и он это понимал.

– Почему ты снова её оставляешь?

Этот вопрос заставил Крэйна усмехнуться, но ответил он не сразу. Да, это довольно-таки очевидный ответ, только вот он казался куда глубже…

– Она велела мне валить, – проговорил Крэйн, наконец, сосредоточив взгляд тёмных глаз на своём собеседнике.

– Это же Чарли. Она эмоциональная и резкая, и меня тоже периодически прогоняет, но…

– Ты ни разу не ушёл от неё, – Крэйн закончил его мысль по-своему, и пусть Дастин хотел сказать другое, всё равно подтвердил его догадку.

– На самом деле, она не хочет оставаться одна. Это важно понимать, – казалось, что Дастин вот-вот достучится до него своими словами…

– Тогда здорово, что теперь я оставляю её не одну, а с тобой, – Крэйн похлопал собеседника по плечу. – Удачи, Дастин, – так он развернулся и пошёл прочь.

Блондин ещё некоторое время провожал его взглядом, но это занятие ощущалось абсолютно бесполезным. Он ушёл… Снова оставил Чарли. И его сердце не могло перестать громко и нервно биться в груди, стоило ему подумать, как вновь ей будет больно. Чего она никогда не покажет, конечно…

Дастин только показался на корабле, когда его взгляд сразу упал на девушку, стоявшую рядом со входом. Она облокотилась плечом на стену и перекрестила руки на груди, а её глаза из-за того, что в них стояли слёзы, отражали слабый свет.

– Ты подслушивала? – со вздохом он подошёл к ней, встав прямо перед девушкой, которая лишь подняла на него взгляд.

– Конечно.

– Прости, что не заставил его остаться.

– Он мне не нужен, – она отошла от стены, оказавшись ближе к парню, сразу обнимая его. Уже не тем резким движением, как ранее, а куда более плавным и нежным, если это слово вообще могло быть применимо к такой сильной и своенравной ведьме. – Прости, Дастин. Я не должна была бросать тебя в замке.

Парень сложил руки на её пояснице, обняв таким образом. Даже будучи достаточно худой, Чарли не казалась маленькой, в том числе и из-за высокого роста, но, стоило Дастину обнять её таким образом, она становилась малышкой в его руках, и это ощущение нравилось им обоим, хоть никто и не озвучивал этого вслух.

– И спасибо, что ты никогда не уходил, – договорила брюнетка практически шёпотом. – Даже тогда, когда я прогоняла тебя…

– Тебе нужно стараться лучше, – Дастин слабо усмехнулся, чувствуя Чарли и тепло её тела. Такой девушка открывалась ему не часто, и тем моменты становились только ценнее.

– Не буду, – отозвалась Чарли, утыкаясь лицом в его шею.

Лишь рядом с ним она чувствовала себя обычной девушкой, а всё потому, что какой бы сильной она ни была, он видел в ней в первую очередь Чарли – свою соседку, пусть упрямую и вредную, и это казалось самым важным в жизни девушки в этот момент её вернувшегося одиночества из-за того, что она вновь осталась без своей семьи в лице родного брата…

Глава 10.

Джейн практически бежала за Карен, которая ускоренным шагом направлялась к полицейскому участку. Он представлял собой большое серое здание, выглядящее просто и даже бедно на фоне довольно-таки стильного города вокруг него. Из-за высоких потолков могло показаться, что в нём не меньше двух этажей, но на самом деле, это было не так. Обычно именно там пересекались шериф, правитель и прочие люди из управления городом, чтобы обсуждать насущные дела, поэтому это место неофициально стало неким «штабом» города.

– Прошу, скажи, что у тебя есть план, – Джейн запыхалась, пока нагнала свою тётю, которая даже не глянула на неё, продолжая свой путь вперёд.

– Конечно. Сейчас мы быстро соберём местных магов. Если объединить мои и их силы, то мы вполне дадим отпор вторженцам. Они не такие сильные, просто их много, – тараторила Карен, кажется, даже не замечая, как быстро шла по тротуару.

– Хорошо, – отозвалась она, помолчав некоторое время, пока они проходили к участку. – Карен, зачем им нужна человеческая кровь?

Рыжая женщина обернулась на племянницу, вздыхая. Кажется, она иногда забывала, что Джейн прибыла сюда лишь пару месяцев назад, а не жила здесь всегда.

– Чистая человеческая кровь сама по себе бесполезна, но является отличная катализатором магии, её используют для ритуалов в том числе. А полукровки, как правило, сильнее, чем обычные колдуны и прочие магические существа.

– П… полукровки, как Нэйт?.. – Джейн широко раскрыла глаза, смотря на свою тётю, которая лишь вздохнула.

– Именно, – она оглянулась на здание. – Пошли, у нас мало времени, – она получила кивок от блондинки, став открывать дверь, но резко замерла. – Чёрт… – выдохнула она, посмотрев на племянницу растерянным взглядом. – Кто-то ещё прибыл через портал.

– Как ты это чувствуешь? – Джейн в удивлении смотрела на неё, стараясь успокоить растущее беспокойство. Они ещё не разобрались с одними прибывшими, а теперь ещё кто-то…

– Милая, я связана с этим городом так много лет. Я чувствую даже небольшое прибавление в силе.

– Понятно, – она поджала губы, сама не веря, что собралась предложить это. – Я пойду проверить портал. А ты собирай магов. Идёт?

– Идёт, – машинально ответила Карен, смотря на девушку перед собой с гордостью, которую даже не оказалось времени выразить. Она совсем не понимала устройство этого мира, но была готова нырять с головой. Совсем, как её мать, та отдавалась этому занятию полностью, пока не появилась угроза для её маленьких детей… – Будь осторожна.

– Обязательно, – Джейн натянуто улыбнулась, стараясь не расклеиться и не задавать лишних вопросов, поэтому поспешила покинуть свою тётю, направляясь в порт.

Больше всего на свете Нэйтан не хотел ослушаться свою мать. Он никогда этого не делал и не планировал начинать, но ноги будто сами несли его по следам вторженцев, которые вели к местному бару. Естественно, четырнадцатилетнему пареньку вход туда закрыт, поэтому ему пришлось сделать то, что он не практиковал – соврать. Он наговорил охраннику, что ему всего лишь хочется купить себе газировки, и его пустили. Да, в человеческом городе такое бы не подействовало, но здесь свои законы, и они не размениваются на всего лишь несовершеннолетних в баре.

Вторженцы уже сидели у бара, лишь мимолётно глянув на вошедшего мальчика. К своим четырнадцати Нэйтан вырос до ста семидесяти сантиметров в росте, но оставался очень худощавым, да и лицом напоминал совсем юного подростка, а не взрослеющего парня, поэтому выдать себя за кого-то старше он никогда не мог. Но очень хотел. Уже давно он ощущал необходимость в этом – быть старше, но все воспринимали его ребёнком. Ко всему Нэйт относился со спокойствием и равнодушием, но только не к этому…

Он встал у стойки, попросив налить себе газировку, и, пока бармен выполнял заказ, Нэйтан не сводил взгляда с вторженцев, которые обсуждали свой план действий в человеческом мире, даже не сомневаясь, что они скоро там окажутся.

– Чего вытаращился? – рыкнул один из них, слишком уж щуплый для враждебно настроенного вторженца.

Нэйтан не отреагировал, не испугался, он даже не отвёл взгляд, лишь слабо пожав плечами.

– Изучаю.

– Исчезни, – парень быстро перестал быть интересен, потому что они вернулись к своему обсуждению, отвернувшись.

Нэйт выдохнул, отвернувшись к своему напитку и сосредоточил на нём взгляд, будто там был заложен какой-то ответ, как прогнать вторженцев, не позволив маме, тёте и остальным жителям пострадать.

Коснувшись пальцами модного стакана, в который ему налили ярко оранжевую газировку, он почувствовал холод. Такой обжигающий, и сразу стало понятно, что он исходил не ото льда в стакане, а от нечто иного, более сильного и не такого материального. Нэйтан медленно убирал руку, понимая, что от пальцев идёт пар, будто на лёд вылили горстку воды. Этот пар быстро начал вытягиваться, трансформируясь в нечто еле видное, похожее на бледный серый дым. И вот ещё секунда, как несколько полупрозрачных линий стали врезаться в каждого из вторженцев. Кто-то вздрагивал, кто-то откашливался, а кто-то даже не замечал этого.

Юный Нэйтан даже в какой-то панике огляделся, понимая, что все люди вокруг не прекращают своих дел. Бармен разливал светлое пиво по двум бокалам для милующейся пары, мужчина рядом с ним вывел перед собой небольшую голографическую панель, что-то в ней нажимая, а незваные гости по левую руку от Нэйта продолжали своё активное общение.

«Кажется, только я это вижу. Но что это вообще?»

Он наклонился к своей руке, со стороны выглядя явно не в себе, потому что осматривал свои абсолютно обычные пальцы и ладонь. В местах соприкосновения с линиями дымка кожа, казалось, пульсировала, будто…

«Это высасывает их энергию. Не может быть!»

Внешне по своему выражению лица парень оставался совершенно спокойным и беспристрастным, хотя сердце билось, как сумасшедшее, и эмпаты вокруг это могли почувствовать.

Кашлянув, Нэйтан отпил газировку, чтобы облегчить першение в горле. Казалось, всё его нутро наполнялось какой-то инородной силой. Это, может, и продуктивно, но приятного в этом оказалось мало.

– Что это за дрянь? – Нэйт даже вздрогнул, услышав резкий возглас одного из вторженцев. Он откинул от себя бокал с алкоголем, из-за чего тот упал на пол и разбился.

– В голову ударило, – откашлялся второй, потерев себя по виску.

– Уходим отсюда, – высказался самый высокий из них, похожий на главаря, судя по вооружению.

Подняться с барных стульев и просто пойти тем, кто всё это время стоял рядом, оказалось достаточно сложно. Вооружённые опасные люди вдруг стали похожи на неких тюленей, пока покидали бар, неуверенно, будто пьяные, перешагивая с ноги на ногу.

«Я могу забрать их энергию, и тогда Карен их прогонит. Я должен им рассказать»

Нэйтан вскочил на ноги, краем глаза заметив, как бармен присел рядом с разбитым бокалом и несколько раз провёл над ним рукой – осколки быстро собрались вместе и соединились совершенно без швов, став вновь похожими на абсолютно целый бокал.

– Как удобно, – машинально высказался парень, скорым шагом покидая бар.

По помещению всё ещё тянулись слабые нити дыма, но из-за отдаления целей они постепенно исчезали, просто испаряясь в воздухе.

Джейн прибежала в порт, осматриваясь. Людей там находилось не много, в основном торговцы, которые на своих суднах выезжали в Запределье, поэтому новоприбывший высокий брюнет в чёрных кожаных одеждах выделялся на раз.

На его ладони горела некая сфера, в которую он всматривался, будто искал в ней что-то.

«Значит, не сильный. Магам не нужны дополнительные инструменты»

Девушка не смогла сдержать улыбки из-за собственных рассуждений – это означало, что она начала запоминать некоторые нюансы этого мира, в котором ей явно предстояло жить какое-то время. Вообще она не планировала оставаться здесь навсегда, но всё ещё может измениться…

– Эм… привет! – это прозвучало самым глупым приветствием с её стороны, из-за чего Джейн поморщилась, чувствуя себя дурой, пока подходила к брюнету в чёрном.

Он опустил свои практически чёрные глаза на подошедшую блондинку, расплывшись в широкой улыбке. Не каждый день его встречала настолько миловидная девчушка, одетая в обычные джинсы и футболку, которые в этом мире не так часто встречались.

– Ну, привет, – он буквально сверлил её взглядом, из-за чего Джейн стало неуютно.

– Меня зовут Джейн. Я шериф этого места. Хочу поинтересоваться целью визита, – оттараторила она, даже выдохнув в конце фразы.

– Шериф? – он забавно изогнул бровь, осматривая девушку. – Неожиданно.

– И всё же, – она развела руками. – Цель? – повторила она куда более настойчиво, чем до этого.

Брюнет резко сжал кулак, и сфера в его ладони буквально испарилась, из-за чего Джейн незаметно вздрогнула. Привыкнуть к магии за пару месяцев, конечно, невозможно. По крайней мере, полностью.

– Я путешествую по различным городам, – о своей воровской сути он предпочёл умолчать, конечно же. – И помогаю тем, кто нуждается в помощи. Ты в курсе, что у вас здесь недоброжелатели? – взгляд блондинки оставался растерянным, из-за чего визитёр развёл руками, чтобы указать на потемневшее небо.

Для местных жителей изменения в погоде виделись самым верным знаком тёмной силы. Менялся цвет неба, поднимался ветер, даже начиналась гроза, в зависимости от уровня силы вторженцев. В данном случае лишь небо посерело, а, значит, недоброжелатели не очень уж сильны, но всё же.

– Мы уже заняты ими, – её голос прозвучал даже как-то обиженно.

– Понятно, – он усмехнулся, так как судя по её тону, не очень успешно заняты. – Могу предложить свою скромную помощь.

– Что-то мне подсказывает, что ты не так уж и силён для подобной помощи, – это предположение было неким пальцем в небо, но Джейн очень хотелось показать себя более знающей, чем она являлась на самом деле.

– Что ж, – брюнет рассмеялся. – Мой опыт любую силу перекроет.

– И что же ты хочешь за эту помощь, путешественник? – Джейн неожиданно начала нравиться эта роль шерифа, пусть она и не была им, да и вряд ли Карен ей это позволит с её минимальными знаниями и отсутствием сил.

– Ничего сверхординарного, – он довольно улыбался, пока осматривал девушку, даже не пытаясь как-то скрыть свой заинтересованный взгляд. – Временное жильё, магические атрибуты, пища, – он осмотрелся, заметив множество пришвартованных кораблей. – И корабль.

– Как-то большие требования для того, кто не щёлкнет пальцами, чтобы разом прогнать вторженцев.

– Главное, что они уйдут, а как – вопрос второй.

Кажется, путешественник добился своего, и блондинка начала прислушиваться к его словам, но неожиданно…

– Мам! – к ним скорым шагом направлялся паренёк с тёмно-русыми волосами и ростом повыше самой Джейн.

– Мам? – даже переспросил брюнет вслух, из-за чего девушка лишь мимолётно глянула на него, быстро сосредоточив взгляд на подростке.

– Нэйтан, я говорила тебе не влезать! Иди домой, прошу тебя, – сразу заговорила Джейн, даже не давая сыну объясниться.

Сам же Нэйт сосредоточил взгляд на высоком мужчине рядом с его матерью.

– О, Нэйтан, скажи своей матери, что моя помощь вам просто жизненно необходима, а, – он довольно улыбался, будто это было своеобразной игрой, а не настоящим вторжением, пусть и не самых сильных магов.

Но парень лишь слабо поморщился, коротко и твёрдо отвечая.

– Ты нам не нужен. Уходи, – он снова сосредоточил взгляд на Джейн, которая удивилась такому командному тону своего сына. Она сама переживала и мямлила, стараясь соответствовать должности, которую сама себе неожиданно придумала, а Нэйтан просто подошёл и твёрдо отправил его прочь. – Пойдём. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

– Сейчас, действительно, не время, Нэйт. Давай обо всём поговорим позже, – Джейн снова говорила мягко, но парня это скорее разозлило, пусть он этого и не показывал.

– Сейчас самое время, поверь мне, – всё тот же твёрдый и уверенный тон он перенёс на мать, удивляя её вновь. – Тебе нужно решение проблемы. Так вот я – решение.

Неожиданно он вздрогнул, а через несколько секунд раздался шум за их спинами – вторженцы начали свой дебош.

– Но… ведь час даже не прошёл, – на Джейн накатила паника, пока она смотрела, как мужчины рушат какие-то мелочи их города – мусорные баки, витрины, парковочные стойки, машины…

– И, правда, удивительно, что ж они режим не соблюдают, – от сарказма Нэйта брюнет-путешественник усмехнулся, а вот Джейн в шоке посмотрела на сына.

– Нэйтан! – воскликнула она, во все свои голубые глаза смотря на сына.

– Прости, – он вздохнул. – Нам нужно остановить их, – подросток в этот раз не стал дожидаться запрета матери, направившись к недоброжелателям.

Растерянная блондинка провожала взглядом сына, будто завороженная. Из оцепенения её вывел лишь голос мужчины в чёрном, который всё ещё находился рядом.

– А теперь мне уже просто интересно, – усмехнувшись, он хотел направиться за парнем, но Джейн схватила его за руку, остановив тем самым.

– Вон из нашего города! – скомандовала она, что, наконец, вышло достаточно твёрдо, а потом направилась скорым шагом за своим сыном.

Нэйтан уверенно подошёл к вторженцам, которым особо не было дела до него. Видимо, угрозы от парня они не ожидали.

«Зря».

– Неужели? – главарь вышел вперёд, пока его люди продолжали крушить город за его спиной. Мужчина усмехался, осматривая паренька перед собой. – Ты – лучшее, что они смогли найти для защиты города?

Но Нэйт не удостоил его ответом. Он молчал, стараясь собрать в себе те силы, которые почувствовал меньше получаса назад. Он мог схватить их энергию, мог высосать её…

И теперь это куда-то делось.

Сердце парня безумно колотилось, отдаваясь болью в груди, пока главарь доставал оружие, похожее на обычный пистолет, но рукоятка не приспособлена под магазин, а, значит, заряжен он магией.

– Нэйтан, нет! – выкрикнула Джейн, подбегая ближе к сыну, когда раздался выстрел некой энергии из магического пистолета.

Огонёк полетел в подростка, но остановился прямо перед его лицом.

– Отойди от него! – скомандовала подходящая к компании Карен. Она выставила руку вперёд, создавая защитное поле перед своим внуком, который оказался слишком отчаянным, чтобы лезть к вторженцам.

Когда главарь посмотрел на рыжую правительницу, то увидел за её спиной несколько магов, которые совсем не выглядели воителями, но всё же сила у них имелась.

– Кажется, нас ждёт интересный бой, – он оглянулся на свою команду. – Ребята, – он расплылся в вызывающей улыбке. – Развлекайтесь.

Минуя Нэйта, они направились к подошедшим магам во главе с Карен. Угрожающими они не выглядели, ведь все жили обычной жизнью, и в сражениях участвовать не умели, но ради защиты города должны были воспользоваться тем, что получили при рождении.

Даже в самом начале схватки оказалось понятно, что тренированные вторженцы разобьют их в течение нескольких минут, а, значит, действовать надо быстро.

Нэйтан опустил взгляд на свои ладони, стараясь вернуть тот холод, что почувствовал перед тем, как смог откачать часть энергии из недоброжелателей.

– Ну же, – прошептал он себе под нос, чувствуя, как начал подниматься ветер. Небо продолжило темнеть, принося тьму, будто на город уже спустились сумерки.

Наконец, парень смог ощутить то, что всеми силами пытался призвать. Холод снова обжигал, но теперь это ощущалось даже приятным, заставляя Нэйта довольно улыбнуться. Он резко поднял взгляд, уверенным шагом направляясь к месту схватки.

– Не смей, – Джейн буквально схватила его за рукав лёгкой куртки, стараясь одёрнуть, но Нэйтан легко вырвался, сосредоточив отстранённый и пугающий взгляд на матери. – Нэйтан? – тихо спросила она, но он не собирался отвечать, лишь задержавшись взглядом на её глазах, после чего развернулся, продолжив путь.

Его тело дрожало от холода, но это напоминало больше предвкушение, нежели нечто неприятное.

Остановившись в нескольких шагах от схватки, он вновь начал видеть нити белого дыма, которые направились к вторженцам, врезаясь в каждого из них.

Ветер колыхал его тёмно-русые волосы, раскрывал створки куртки, бил в лицо. Но это не казалось неприятным – нет, напротив, эти проявления природы ощущались растущей силой, которую парень так пытался призвать…

Он дал себе буквально минуту, чтобы зацепиться за каждого недоброжелателя, за их энергию, которая стала теперь такой желанной, будто без неё Нэйтан просто не сможет продолжать существовать.

Он усмехнулся, когда ощутил новый прилив энергии, а его глаза окрасились полностью чёрным. Он резко раскинул руки в стороны, разом взрывая все нити дыма. Когда они начали распадаться в воздухе, вторженцы стали терять сознание один за другим…

Маги-защитники пребывали в шоке до тех пор, пока Карен не кинула взгляд на своего внука, который довольно смотрел на то, что сотворил, а его глаза постепенно возвращались к обычному серому цвету.

– Ох… – прошептала правительница. – Нэйтан, – выдохнула она.

– Нэйт, – Джейн хотела подойти к сыну, но тот резко обернулся на неё, смотря всё тем же отсутствующим взглядом.

– Надо было сразу меня слушать, – лишь проговорил он, направившись прочь от места сражения, которое не продлилось долго.

И всё это благодаря ему. Из-за чего Нэйт не смог сдержать довольной улыбки, пока уходил от удивлённых взглядов в его спину…

Глава 11.

– Какого чёрта ты делаешь здесь? – возмущённый Дэйс схватил Нэлу за руку, подтянув к себе, но девушка не уступала ему во внутренней силе. Эта бестия стреляла взглядом, смотря в его почти чёрные глаза. Когда-то она помнила их ещё голубыми и детскими, но со временем и со всё более растущей жестокостью они поменяли свой цвет…

– Что я здесь делаю? – она даже усмехнулась, вырвав свою руку из его хватки. – Ты пришёл с этими людьми, чтобы уничтожить деревню, убить подростков!

– Не подростков, а будущих охотников, – он сказал это практически спокойно, снова схватив Нэлу за руку и подтянув её к себе, но не спора ради, а чтобы выстрелить за её спину в охотника, который хотел напасть исподтишка.

Нэла оглянулась, уловив лишь то, как охотник замертво упал на землю, окрасив траву в красный цвет.

– Если вы хотите рушить и убивать, то пожалуйста, – она посмотрела в глаза возлюбленного. – Но мы сделаем всё, чтобы вам помешать. Этих детей ещё можно спасти. А тебе лишь бы… разрушить.

– Эти дети могли бы сбежать, если бы захотели. Как сделали мы!

– Какой ценой, Джейк? – этот вопрос даже больно ударил парня, из-за чего он откашлялся, не зная, что сказать. – Каким ты стал ради нашего спасения?..

Он сосредоточил взгляд на её голубых глазах, но резко оторвался и развернулся, чтобы вернуться к схватке.

Сбоку на Дэйса напал один из защитников – молодой парниша в светлой одежде, который выбрал себе врага явно не по зубам, и Джейк мог бы его убить лишь одним движением, но между ними встала Нэла. Она оттолкнула юного защитника, позволяя своему парню наставить дуло истребителя на неё саму вместо спасённого.

– Выстрелишь? – лишь спросила она.

– Не глупи, – отозвался он, вновь отворачиваясь, чтобы не терять себя в бою.

А он ещё как мог потерять себя, когда дело касалось его возлюбленной. Ради неё он научился быть охотником изначально, ведь понимал, что если не вытащит её… этот мир её просто погубит. Если не физически, то морально.

И в итоге единственное, в чём он оказался, действительно, хорош – это быть жестоким и давать отпор этому миру. Порой даже тогда, когда он не нападает на него…

– Мэтт, – выкрикнул Дэйс, позволяя союзнику обратить внимание на нападающего на него защитника. Эти люди в светлых одеждах ещё как раздражали его! Если ты помогаешь охотникам, то автоматически становишься врагом, а эти ещё и прикрывали такую помощь какими-то благими намерениями.

Мэтт отсалютовал Джейку своё спасибо, когда смог отразить атаку, а потом вернулся к схватке. Шатен лишь усмехнулся, осматриваясь, чтобы понять, кому ещё понадобится помощь, но заметил, как рыжий Гэйл приближается со спины к Нэле. Она сражалась против двух охотников, поэтому не замечала его…

– Гэйл, нет! – Дэйс даже не был уверен, что прокричал это, по крайней мере вслух. Он сразу же кинулся к своей девушке, вытягивая руку с истребителем, но поздно…

Девушка успела заметить нападающего, но тот оказался быстрее, вытянув свой удлинённый нож и вонзив лезвие в её бок. Она хотела ухватиться за парня своей силой, но не смогла этого сделать, начав падать.

К ней подскочил Джейк, подхватывая свою возлюбленную. Он медленно опустился на колени, чтобы иметь возможность осмотреть рану.

– Она пришла с ними, – спокойно проговорил Гэйл, он даже не пытался оправдать себя, ведь изначально знал, против кого идёт. – Значит, она враг.

Дэйс стиснул зубы, медленно поднимая взгляд на своего союзника. Тот даже тяжело сглотнул, увидев такой взгляд высокого шатена – зло, ненависть… если бы глаза могли стать ещё более тёмными, то в этот момент они такими были.

Он вновь поднял руку с истребителем, направляя на Гэйла, который попятился.

– Ты этого не сделаешь. Мы ведь в одной команде, – он поднял руки, будто то, что он готов сдаться, могло его спасти.

– Только она – моя команда, – высказал Дэйс перед тем, как отправить заряд в Гэйла. Открытые участки кожи начали неприятно пузыриться и взрываться, а парень закричал… Через несколько секунд резко наступила тишина, и он замертво упал рядом.

Это стало своеобразных сигналом для остальных, и к ним стали подбегать другие «охотники на охотников», готовые атаковать даже Дэйса, но рядом быстро оказался высокий Талик со своим пепельным ёжиком и в белой футболке, которая уже успела окраситься грязью и кровью.

– Нэла, нет, – прошептал он, смотря на девушку и её рану под недовольный взгляд Джейка. – Мы должны ей помочь.

– Отвали, – лишь проговорил шатен, желая подняться вместе с любимой, но его отвлекла атака бывших союзников.

Пришлось доверить Нэлу неизвестному ему защитнику, а самому вскочить на ноги, отбиваясь.

Самому ближнему атакующему он ударил в область сердца с такой силой, что он потерял сознание, а второй получил такой же силы удар в горло, который уже не смог пережить.

Тратить время на остальных он не стал, выстреливая истребителем в каждого. Ему стало всё равно, кто это. Бывший союзник, охотник, защитник… Все слились в одну массу вокруг.

– Нужно её увести! – голос Талика отвлёк Дэйса. – Я не могу остановить кровь. Ей нужен целитель.

Не самый общительный парень всё-таки убрал оружие, повесив его на пояс, и быстро наклонился, подхватывая возлюбленную на руки. Мужчина с пепельным ёжиком и жутко широкими плечами поднялся следом.

Талик отдал приказ своим ребятам продолжать сражение, что стало гораздо проще – Дэйс уничтожил большинство их врагов, а сам направился с этим двухметровым парнем, чтобы оберегать его и Нэлу на его руках от возможных атак.

Добрались до входа они быстро, покинув территорию лагеря, где разворачивалась самая настоящая битва.

– Я знаю целителя неподалёку, – заговорил главарь защитников, практически не сводя взгляд с раны Нэлы. – Ты успеешь донести её к нему. Но поторопись.

Джейк слабо кивнул, сразу же уходя прочь. Обычно в таких ситуациях благодарят помощника, но парень точно не из таких, к тому же растерянность тоже давала о себе знать.

Талик вытянул вперёд руку, и между его средним и указательным пальцем появился небольшой огонёк, светящийся тёплым светом. Он наклонился к своей кисти, прошептав нужное место, а потом сбросил огонёк, который быстро полетел к уходящей от него паре.

Оказавшись перед ними, этот небольшой кусочек магии полетел в нужном направлении, показывая им дорогу.

Через пятнадцать минут дороги огонёк залетел в окно маленькой хижины, защищённой магией, чтобы недоброжелатели не могли причинить вреда владельцу. Вообще большинство выбирали не жить в Запределье, так как опасность тут велика, в том числе и слишком скоро постареть из-за постоянного так или иначе использования своей силы.

Именно это и случилось с целителем. В свои тридцать с хвостиком лет от роду он выглядел настоящим стариком: трясущиеся руки, слабость, тонкие конечности, маленький рост, длинная седая борода. И если он продолжит использование силы, то жить ему осталось очень недолго… Возможно, этого он и ждал.

– Талик? – старик осмотрел огонёк, который оказался на его территории, а потом услышал и шаги снаружи.

Он развёл руками в стороны, позволяя визитёру зайти в защищённую хижину, с удивлением обнаружив, что этот парень ему совершенно не знаком.

– Тебя прислал Талик? – задал вопрос целитель.

– Наверное, – Джейк даже не поинтересовался именем того, кто смог помочь им. – Мою девушку ранили в бою.

Старик кивнул, указав на не очень удобную с виду кушетку, позволяя уложить на неё девушку с волосами такого необычного цвета. Он ощущал от неё демоническую, но очень светлую энергию – редкое сочетание. А вот парень наоборот казался очень тёмным и определить, к какому виду он принадлежит, невозможно.

– Если это твоя девушка, и ты любишь её, то всё будет гораздо проще. Мне просто нужна твоя энергия… – целитель хотел сказать что-то ещё, но Дэйс его буквально перебил.

– Бери, сколько нужно.

Предполагаемый спаситель кивнул, занеся одну руку над раной девушки, а другой коснувшись кожи Джейка. Обычно подобные исцеления проходили быстро и без особых затрат со стороны колдуна, но шли секунды, потом минуты, а ничего не происходило…

Целитель не терял надежды, стараясь использовать различные варианты силы в качестве проводника, но каждый раз энергия этого большого парня буквально разбивалась о стену гнева и ненависти, которые жили в нём, отравляя всё нутро.

– Почему не получается? – не выдержал Дэйс, всё же задав свой вопрос.

– Ты уверен, что любишь её?

– Что?? – Джейк хотел возмутиться, но это казалось плохой идеей, когда дело касалось того, кто должен спасти его девушку. – Конечно, я люблю её, старик. Почему ты не можешь её вылечить?

– Я давно не чувствовал столько тьмы в ком-то, кто даже злым магом не является… – он не отвечал на вопросы напрямую, что ещё больше повышало градус раздражения в молодом парне.

Снаружи послышались шаги, заставляя Джейка выглянуть в окно. Он сразу заметил охотников, которые, видимо, пришли на подмогу лагерю, и направились по следу Дэйса и Нэлы – ещё бы, такая возможность уничтожить своих главных врагов.

– Не смей прекращать попытки, – эта просьба звучала скорее угрозой из его уст, из-за чего старик лишь вздохнул, но всё же кивнул в подтверждение.

Джейк схватился за своё оружие, наскоро выбегая из хижины, чтобы дать отпор недоброжелателям…

Глава 12.

– Очередное захолустье. Даст, что ты делаешь со мной, а?

– Смирись, Чарли, – парень вёл девушку по новому городу, где им предстояло жить какое-то время.

– Мы должны искать портал в твой мир, разве нет? Так вот тут портала нет. Поплыли дальше? – Чарли забавно возмущалась, что заставляло Дастина скорее улыбаться, нежели злиться.

Ему нравилось, как девушка раскрывалась и какой она могла себе позволить быть рядом с ним. Для других эта шикарная брюнетка являлась сильной тёмной ведьмой, а для него – соседкой, которая то и дело умиляла его своими порой детскими реакциями.

На самом деле, он не знал её реальный возраст. Она выглядела его ровесницей, но это оказалось последствием ритуала его воскрешения. Очевидно, она младше, возможно совсем юная, и Дастин не мог не ощущать некую вину за это. Да, это был её выбор вернуть его, но всё же он знал, что своей жизнью он обязан не одному году из её жизни и молодости.

– Мы обязательно будем продолжать поиски, но здесь у меня тоже есть планы.

– Какие у тебя могут быть планы? Ты практически не интересуешься жизнью в городах, – Чарли искренне удивилась, потому что Дастин не всегда хотел даже с корабля сходить, чтобы посетить какой-то новый город, по крайней мере, когда понимал, что портала в человеческий мир в нём нет.

– Зато я интересуюсь твоей жизнью.

– И как это связано с твоими планами?

– Ты сейчас всё узнаешь.

С некоторым воодушевлением Дастин вёл Чарли к одноэтажному зданию, на двери которого красовалась небольшая вывеска с надписью: «Обучаем борьбе».

– Ты, верно, шутишь, – девушка притормозила возле входа, с недоумением смотря на надпись.

– Пошли уже, – он подтолкнул её, заходя внутрь.

Для Чарли, даже ещё ребёнком, оставалось загадкой, почему же родители никогда её не любили? Ситуация с Крэйном была понятной: его отец погиб, оставив их маму в ужасном состоянии скорби, которая в итоге привела к её браку с отцом Чарли. Крэйн с ним никогда не ладил, да и сам отчим на дух не переваривал мальчишку, считая, что того ему попросту навязали. Казалось бы, свою родную дочь он должен полюбить, но так не было. Ни разу она не ощутила от него какой-то нежности и любви. А некогда любящая мать Крэйна и Чарли так и не смогла восстановиться после смерти любимого мужа, поэтому оба её ребёнка остались без заботы и присмотра. Но Крэйн на тот момент был уже подростком, поэтому смог сбежать. А вот малышка Чарли родилась в нелюбви, жила в ней же, а потом её и вовсе продали в ад на Земле…

В то время большой угрозой жителям являлись пираты. Они путешествовали по городам. Грабили, убивали, насиловали. И отец задолжал им некую сумму. Когда банда, состоящая из нескольких довольно ещё молоденьких пиратов, пришла в их дом, то не смогла найти что-то, что можно взять в уплату долга, зато увидели красивую малышку с шикарными светлыми волосами и тёмными глазами – потрясающее сочетание. Пираты славились похищением молодых девушек для понятных каждому целей, поэтому забрать девятилетнюю малышку казалось диким, но больше им ничего не оставалось перед предстоящим отплытием…

– Мама, прошу… – лепетала девочка, когда женщина выдала ей сумку с вещами. – Мамочка, я не хочу идти с ними, – маленькая Чарли плакала не в силах остановиться.

– Так надо, милая, – абсолютно ровным голосом отвечала мать. – Иначе мы можем потерять наш дом.

– Но я важнее дома. Разве нет? – мокрыми от слёз глазами она смотрела на ту, кого считала самой красивой женщиной в мире – свою маму. – Я прошу. Они будут обижать меня.

– Будешь сильной – не будут, – мать будто отрезала истерику дочери этой фразой.

– Папа? – обратила свой взор малышка на высокого мужчину, говорящего с парнем, который должен увести её. – Папа, можно я не пойду с ними?

– Нельзя, Шарлотт, – ответил он, даже не глянув на маленькую блондиночку.

Она держала свою сумку в трясущихся руках, покрытыми перчатками, почему-то ей захотелось надеть их, а не просто взять с собой.

– Шарлотт, пойдём со мной, – парень в чёрном плаще подошёл к ней. Он казался достаточно симпатичным, но не ухоженным, будто много времени проводил вне дома.

– Я не пойду, – слабо проговорила она.

– Пойдёшь, – он взялся за её руку, и в этот момент девочка порадовалась, что всё же натянула перчатки и не пришлось чувствовать на себе эту мозолистую ладонь. Знала бы она, сколько ещё раз будет ощущать их на себе, и перчатки там не спасут…

– Я не пойду! – она попыталась вырваться, но парень потянул её за собой, Чарли успевала лишь держаться за ручку сумки. – Мамочка, прошу тебя! Мама!..

– Чарли, Дастин, приветствую. Меня зовут Грег. Буду обучать вас борьбе, – проговорил накачанный мужчина, пожимая руку Дастину.

Он был одет в модный спортивный костюм, а его длинные волосы были завязаны хвостом за спиной.

– Привет, Грег, – поздоровался парень, глянув и на недовольную Чарли.

– Мне нужно понять, что вы умеете, – начал было тренер, но девушка лишь взмахнула рукой, из-за чего тот упал, повалившись на маты за ними.

– Вот что, – Чарли довольно улыбалась, смотря, как парень в спортивном костюме развалился на полу.

– Чарли! – возмутился Дастин, направившись к тренеру, которого это скорее повеселило, нежели раздражило. – Прости её, Грег.

– Всё в порядке, – он усмехнулся, поднимаясь на ноги. – А что-то помимо этого?

Ведьма снова вскинула рукой, но Дастин успел обернуться и пригрозить ей указательным пальцем правой руки, будто шкодливому ребёнку.

– Не смей.

Чарли лишь пожала плечами и скрестила руки на груди, ожидая, что же теперь будет с их тренировками.

– Это место свободное от магических сил, Чарли, – тренер смотрел на девушку, стараясь объяснить политику их занятий. – Мы используем кулаки, ноги, ловкость, даже оружие, но не магию.

– Так говорят те, у кого её нет.

Грег лишь усмехнулся, разведя руки в стороны. Он даже не моргнул лишний раз, подняв большинство незакреплённых предметов с пола и поверхностей в воздух.

Демонстрация всё же впечатлила Чарли, хоть она и постаралась сохранить ровное выражение лица, даже наигранно зевнув.

– Приступим, – он опустил руки, а вместе с ними на свои места вернулись и предметы.

Чарли помнила настояние матери, но так и не научилась быть по-настоящему сильной. Да и что могла малышка, которую всего-то в девять лет забрали из семьи? Она пыталась спорить и стоять на своём, но каждый раз за это её избивали, что лицо отекало так сильно, из-за чего она не могла видеть. А если ей ломали ногу или руку, и из-за этого она не выходила на «службу», заключающуюся в готовке, уборке территории и корабля? Тогда её снова избивали…

А с её взрослением у пиратов появилось куда больше развлечений, связанных с красивой фигуристой девчонкой.

И тем не менее она держалась. Многих из других рабов убивали, истязали до смерти, а если какая-нибудь девушка беременела от пирата, её попросту скидывали за борт, и Чарли очень боялась такой участи. Казалось бы, смерть куда желаннее такой жизни, но не для неё. Даже спустя пять лет в этом аду она продолжала верить, что однажды её спасут.

– Шарлотт! – голос главаря всегда звучал так, будто это раскат грома среди ясного неба.

Смиренная девушка отложила швабру, которой драила палубу, направившись на зов. Она была одета в простое холщовое платье до колен, а волосы, которые отрасли до самой поясницы, заплетены в низкий хвост. Выглядела она скорее мило, чем простой рабыней на пиратском корабле.

– Я здесь, Пэйтон, – некоторым рабам дозволили обращаться к главарю просто по имени, тем более его любимице, которую он сам частенько приводил в свою каюту.

– У нас сегодня важная встреча, так что прихорошись. Надо понравиться гостям.

– Но, Пэйтон, – она раскрыла свои тёмные глаза, смотря на высокого пирата, который был раза в три старше её самой. – Я сегодня работаю на палубе. Это не моя… – она попыталась возразить, но, конечно, это изначально было бесполезно.

– Сегодня ты обхаживаешь гостей. Выбери какое-нибудь платье, – он задумался. – Что-нибудь белое, я думаю. И вымойся хорошенько, ты вся в пятнах.

– Я драила палубу, – она опустила взгляд, а пират лишь засмеялся из-за её наивного ответа.

– Поторопись уже. Скоро причаливаем, – он шлёпнул её своей большой ладонью, покидая растерянную девочку.

Чарли никому не позволяла командовать собой. На самом деле, только Дастин мог возражать ей и оставаться при этом целым и живым, ведь против этих ярких серых глаз и пухлых губ она, действительно, не могла устоять. И теперь с ней рядом оказался какой-то тренер по имени Грег, выше неё самой, колдун с действующими силами, накачанный настолько, что футболка могла просто по швам пойти… и он жутко раздражал её своими приказами. Сделай то, сделай это, а этого не делай…

К тому же оказалось по-настоящему ужасно и то, что у неё не выходило. Дастин ловил на ходу, повторял какие-то удары и будто бы даже не уставал. Когда запыхавшаяся брюнетка с трудом поднимала руку, хотя для того, чтобы огреть кого-то из парней она с радостью преодолевала боль и усталость.

Это было лишь первое занятие, поэтому Грег скорее наблюдал за тем, на что ребята способны, а также рассказывал азы и ставил им правильные стойки и удары.

В очередной пробный спарринг Дастину удалось повалить Чарли на мат и склониться над ней, не позволяя подняться.

– Я победил, – довольно улыбался он, стараясь отдышаться.

– А я и не сопротивлялась. Может, мне нравится, когда ты меня так валишь? – она с вызовом посмотрела на него, но блондин лишь рассмеялся.

– Может? Или всё же нравится? – он продолжал улыбаться, смотря в красивые глаза девушки под собой.

– Может, – она расплылась в улыбке, из-за чего парень снова рассмеялся, став подниматься и помогать ведьме встать на ноги.

Чарли ненавидела такие мгновения. Она надела белое лёгкое платье, в самом низу и на рукавах красовались кружева, а остальная ткань будто летала от каждого движения девушки по борту.

Она распустила свои длинные светлые волосы, давая им спадать на плечи, попадать на лицо – почему-то мужчинам это обычно очень нравилось.

А Чарли продолжала жить со своей ненавистью, молчать и скромно улыбаться этим сальным шуточкам, мозолистым рукам на частях своего тела, поддерживать совершенно не интересные разговоры. За такие вечера обычно ей давали выходной, который она могла провести в городе, ходя по базарам, общаясь с людьми, питаясь в милых кафешках. Так что она старалась… до тех пор, пока один из мужчин не зашёл за ней в камбуз. Он закрыл за собой дверь, пока Чарли собирала на поднос блюда, чтобы отнести их в общий зал.

– Шарлотт, верно? – проговорил низкий голос позади неё, из-за чего девочка даже прикрыла глаза, вздохнув. Она начинала ненавидеть собственное имя, которое произносили эти грязные рты.

– Всё верно, сэр, – она глянула на него. – Прошу Вас вернуться на борт. Я сейчас принесу закуски.

– Но я пришёл сюда ради тебя.

– Не стоило, – машинально ответила она, тут же мысленно отругав себя – за такие фразы могли и наказать, но этот не был одним из членов её команды, а, значит, вряд ли о таком узнают.

– А я думаю стоило, – он положил руки на её бёдра, из-за чего девушка вздрогнула. Ей хотелось вырваться, но из-за того, как близко стоял этот мужчина, она смогла лишь развернуться, оказавшись с ним лицом к лицу.

– Прошу Вас вернуться на борт, – повторила она более твёрдым тоном, который позволяла себе крайне редко. Смирение и покорность – вот, что от неё требовали.

Остальное проносилось в её сознании и будто происходило вовсе не с ней. Юная четырнадцатилетняя девочка, которая выглядела уже довольно взрослой девушкой, оттого и возникали подобные проблемы с мужчинами, ощутила на своём боку нож, которым настойчивый визитёр порезал её платье, а с ним и кожу. Чарли попыталась его оттолкнуть, но он прижал её собой, когда…

– Не нужно, – прошептала она, понимая, что мысли путаются, и нет, не потому, что она боялась, даже к такому она привыкла, но всё тело начала бить дрожь, кончики пальцев на руках и ногах онемели, а ладони засветились ярким белым светом.

Она лишь глянула в лицо мужчины, понимая, что он начал задыхаться… а потом брызнула кровь. И только тогда девушка уловила нож, который буквально прошёл сквозь его горло, так и застыв в воздухе перед Чарли, чья одежда, лицо, волосы окрасились в красный кровавый цвет.

Она закричала…

Под конец занятия Чарли, наконец, начала слушать тренера, который, на самом деле, даже не представлял её реальной силы. Не эти глупые попытки повалить его самого или Дастина на пол, а именно разрушительной силы, которая не оставила бы и камня от этого помещения, но… она бы так не сделала. Не здесь и не сейчас.

«Дастин плохо на меня влияет», – усмехнулась она своим мыслям, вставая с ним в очередной спарринг.

Сбоку от них стоял Грег, рассказывая, как лучше ударить, чтобы повалить атакующего, чью роль выполнял Дастин.

– А сам боишься, да? – спросила она, обращаясь к тренеру.

– Конечно, – он засмеялся.

– Ну, держись, – сказала она Дастину, который усмехнулся, пытаясь напасть.

Да, всё это было лишь игрой, но, стоило ему сделать фиктивную атаку с её спины, глаза Чарли почернели. Даже в абсолютно закрытом помещении стал подниматься ветер. Да, девушка умела контролировать свою силу, но иногда воспоминания просыпались не в самый нужный момент, и тогда…

Несколько раз моргнув, Чарли резко развернулась и ударила так, как учил Грег, а потом схватила Дастина за руку и подставила подножку, валя его на маты, а сама склоняясь к нему, чтобы надавить на горло.

– Кажется… теперь победила я, – она снова улыбалась, смотря на парня уже обычным и даже довольным взглядом своих тёмных карих глаз.

– Победила, – отозвался Дастин с гордостью в голосе, ведь Чарли смогла не использовать свою силу, хоть попытка и была. – Ты молодец.

– А ты… повержен, – по буквам произнесла она это слово, рассмеявшись, а потом и помогая парню подняться на ноги.

Да, мелочь, но слишком давно она не обходилась без собственной силы, чтобы одолеть кого-то.

И под давно… предполагалось никогда.

– Прошу вас! Я ничего не сделала! – из тёмных глаз Чарли катились крупные слёзы, пока её вели за руки к краю борта.

– Она убила его, – сквозь зубы проговорил кто-то из визитёров, пока рядом с ним стоял главарь Пэйтон и вздыхал.

– Мы всё сделаем, – он смотрел на то, как юной рабыне связывали за спиной руки, а затем и босые ноги. На верёвку привязывали булыжник на случай, если утопленник даже с завязанными конечностями сможет выплыть.

– Пэйтон! Ты знаешь, что я бы не стала! – кричала Чарли, понимая, что её не слушают. Даже главарь просто отвернулся, давая сигнал поднять её на доску, которая свисала над водой. – Нет! – она постаралась брыкаться, но её резко подняли от пола…

Тогда настал сильный ветер, унеся некоторые шляпы с пиратов, колыхая спущенные паруса. А глаза Чарли окрасились полностью чёрным цветом.

– О, нет, – прошептала она, падая на пол, потому что пираты, держащие её, буквально разлетелись в стороны.

– Что происходит? – кричал кто-то в толпе.

– Это ураган?

– Шторм?

От пиратов вокруг продолжали сыпаться предположения, а Чарли лишь сидела на коленях, упершись связанными руками в прочный деревянный пол.

Сила поднималась от самых кончиков её пальцев, заканчиваясь на макушке головы. Тело бил озноб, но в этот раз Чарли это показалось приятным.

Она медленно подняла чёрные глаза, полные слёз, видя, как волна, исходящая от её тела, буквально разрывает на части всех вокруг. Кровь лилась рекой, окрашивая доски, мачты, паруса, а также некогда белоснежное платье Чарли.

Это продолжалось, пока никого не осталось в живых. Пираты, рабы, какие-то случайные прохожие… Просто никого.

Слёзы неожиданно закончились, когда локон волос упал на глаза юной девушки. Он был окрашен в полностью чёрный цвет…

Глава 13.

Больше всего этим вечером Нэйту хотелось сбежать из дома.

Смотреть в глаза матери, вспоминать её испуганный взгляд в свою сторону… Если бы он мог, то сбежал бы из города, дав себе возможность проветрить голову, побыть одному, но этому его не научили, а на одном ощущении, пусть даже вполне стойком, он вряд ли далеко дойдёт.

Так ему пришлось преодолевать километры по городу, и в какой-то момент он забрёл в пустой порт. Торговцы отчалили ещё засветло, а обычные граждане после потасовки старались не высовываться на улицу, так что Нэйт мог наслаждаться полной тишиной вокруг, и из-за неё же он мог легко услышать, как кто-то копошился возле небольшого корабля в самом конце улицы.

Всего минуту заняло у Нэйта, чтобы узнать в этой ауре путешественника, с которым препиралась ранее Джейн. Очевидно, он не замечал подошедшего парня, пока пытался отвязать трос, которым закреплён нужный ему корабль.

Судно было совсем небольшим, явно неторговым, видимо, его хозяин выплывал в Запределье совсем по другим делам, нежели продажа безделушек. Нэйт лишь взмахнул рукой, чтобы трос развязался, что заставило похитителя вздрогнуть и посмотреть в ту сторону, где стоял подросток.

– Это ты, – он даже выдохнул, будто Нэйт стал ему кем-то знакомым. – Ты меня напугал.

– Тогда ты слишком легко пугаешься для воришки.

– Ну, – он усмехнулся. – Твоя мать отказала выдать мне корабль. Не думаешь, что тебе за это попадёт, а?

– Вряд ли тебя это на самом деле заботит, – он не отрывал взгляд от высокого брюнета, который подошёл к верёвочной лестнице, закреплённой слишком высоко, поэтому Нэйт со вздохом снова использовал силу, чтобы лестница развязалась и упала прямо к вору.

– Даже так? – он удивился, став забираться по лестнице вверх, дабы, наконец, попасть на борт.

– Ну, я хочу, чтобы ты свалил, а этот корабль мне не важен. Считай, тебе повезло.

Это рассуждение заставило вора рассмеяться. Вскоре он уже запрыгивал на борт, собираясь пробраться к управлению, чтобы вернуться в Запределье, а там, наверняка, получится этот корабль продать.

– Если понадобится помощь, обращайся. Меня зовут Крэйн.

– Не понадобится, – сразу же отозвался парень. – Убирайся из нашего города, – сказал он напоследок, покидая вора по имени Крэйн, который лишь махнул на подростка рукой, направившись к штурвалу.

У Крэйна заняло всего десять минут, чтобы подготовить судно к отплытию – всё же он профессионал, и в этом тоже, но стоило кораблю тронуться с места, как корма упёрлась в некую невидимую стену.

– Малец передумал, что ли?

Вздохнув, он направился на борт, будучи уверенным, что вновь увидит сильного парнишку, но там стояли тоже уже знакомые ему лица. Шериф Джейн и рыжая правительница.

– Чёрт, – выдохнул Крэйн, следя взглядом за блондинкой, которая подошла ближе.

– Ты арестован за попытку угона. Просим пройти с нами, – проговорила она.

– Если хотела остаться со мной наедине, то могла и по-другому попросить, – он обворожительно улыбнулся.

– Пошли уже, – шикнула Джейн, а так как у правительницы силы имелись, Крэйну пришлось послушаться.

– Полное имя, – Джейн сидела за рабочим столом, который располагался у камеры предварительного заключения.

– Я так и знал, что это всё ради того, чтобы познакомиться со мной, – Крэйн стоял за решёткой, сверля взглядом блондинку, которая записывала что-то в журнал.

Преступления вроде краж и мошенничества совершались в магическом мире не так уж и часто, поэтому в полноценной полицейской структуре надобности не было. И всё же шериф занимался такими проблемами, а ему помогали несколько полицейских, которые, как правило, обладали некоторыми силами.

Сейчас Джейн осталась одна, даже не будучи настоящим шерифом, но ей хотелось что-то сделать для этого города, который приютил их с Нэйтаном. Блондинка оторвала взгляд от бумаг, которые должна была заполнить в связи с задержанием, строго посмотрев на брюнета.

– Ладно. Крэйн ле Боурн, – он ненавидел эту фамилию, так как она досталась ему от отчима, но хотя бы такое общее было у них с сестрой – уже неплохо.

Джейн кивнула, заполняя своеобразную анкету заключённого. Она не очень знала, как именно должна работать полиция в её родном человеческом мире, но явно не представляла просто анкету в журнале.

– Род занятий? – продолжила она допрос.

– Ммм… обольститель, – и снова эта дурацкая привлекательная улыбка, заставившая Джейн лишь вздохнуть.

– Безработный. Так и запишем, – она склонилась над бумагами, скрыв таким образом свою улыбку.

– Ауч. Ранен в самое сердце, – он усмехнулся, схватившись обеими руками за грудь, где предполагалось расположение сердца.

– Признаёшь ли ты свою вину в совершённой попытке угона нашего судна?

– Вовсе нет. Я ничего не делал для этого, – он усмехнулся. – Пришёл, а троса нет, верёвочная лестница опущена. Заходи, кто хочет.

– Поэтому корабль надо угонять?

– Не нравится мне это слово – угонять. Ну, кто такое придумал вообще? – он даже закатил глаза. – Много там ещё вопросов? Спать хочется.

Джейн вздохнула, сверля взглядом анкету, которая совершенно не имела смысла, если заключённый не идёт на контакт.

– Зачем ты, на самом деле, прибыл в наш город, Крэйн? – Джейн сосредоточила на нём взгляд своих уставших голубых глаз.

– Как я и сказал, я путешественник. Прибываю в различные города, чтобы…

– Поживиться? – она закончила его мысль по-своему.

– Называй, как знаешь, – он пожал плечами, сверкая своей довольной улыбкой. – Но факт один – зла я особо не несу.

– Особо, – повторила девушка самое важное слово в его фразе, из-за чего вор лишь усмехнулся.

Джейн постучала ручкой по столу, раздумывая. Задерживать его надолго она смысла не видела, а наказывать какими-либо иными способами вообще, казалось, не за что.

Усмехнувшись, блондинка сделала последнюю запись: «Задержать до выяснения обстоятельств», после чего закрыла журнал. Да, пусть побудет в камере, а потом они проводят его прочь из города.

– Мы закончили, – резюмировала девушка, поднимаясь на ноги. Кажется, они уже затекли, хоть сидела она не так уж и долго.

– Ты меня теперь выпустишь? – Крэйн постарался как-то мило поморгать, пока сверлил блондинку взглядом.

– Ммм… – повторила она тот же звук, что и он издал ранее. – Спокойной ночи, Крэйн, – проговорила она своим наиболее очаровательным тоном, уходя к двери.

– Спокойной ночи, – лишь хмыкнул брюнет, смотря в спину уходящей от него девушки.

Школа буквально гудела о произошедшем вчера. В закрытом городе визитёры-то бывают не часто и только по запросам, а теперь целое вторжение! Которое привело к сражению.

Об участии Нэйтана в этом действе так никто и не узнал, и это почему-то начало раздражать парня. Казалось бы, он выбрал роль изгоя сам, не хотел общаться и вступать в какие-то тусовки, а внеучебные активности виделись ему и вовсе глупостью, но теперь он просто стоял посреди коридора, смотря, как вокруг ходят люди. Это были ученики, учителя, все общались, обсуждали, куда-то спешили.

И только один парень высокого для своего возраста роста, с тёмно-русыми волосами, глубокими серыми глазами, в не самой примечательной одежде стоял посреди коридора, уйдя так глубоко в себя, что…

– Чего встал? – услышал Нэйтан голос позади себя, но перед тем, как его успели толкнуть, он отошёл в сторону, из-за чего парень пролетел мимо, еле устояв на ногах.

– Иди дальше, Мэрион.

Зеленоглазый брюнет, которого Нэйтан видел ещё до попадания в этот город в своём видении, теперь являлся одним из главных задир в школе. Каким же глупым и бесполезным это казалось Нэйту, но дети вокруг него оставались… детьми, и, видимо, показать собственную силу ощущалось важным.