Магия в душе. Отражение

Глава 32

Тридцатое декабря. Утро. Нормальные люди сейчас на работе. С коллегами имитируют рабочую деятельность, по факту уже начав отмечать пришествие нового года. Что же делаю я? Стою на обочине междугородной трассы и держу отвод глаз, пока Джейкоб Петерсон дрожащими руками по бумажке накладывает на зеркальную раму руны и линии, которые мне передал Валак.

— Ты уверен, что это сработает? — Коби поднялся, вытирая обычное чертежное перо, которым он выполнял ритуал, об носовой платок.

Вообще, он бы это и об штанину сделал, как уже пытался. Но я ему парой подзатыльников доходчиво объяснил, что мы идём с ним в ад, а не в парк, и он нихрена не высший демон, чтобы мелочь таким образом провоцировать. И даже ранку, из которой мы кровь брали (шприцем, мы ж не варвары вены резать) уже залечили, а все следы красной жидкости затерли перекисью. Кровь же законсервировали просто в небольшой баночке магией, чтобы не сворачивалась и долго оставалась пригодной для черчения.

— Был бы уверен — не предлагал бы это всё в аэропорту сделать. — покачал я головой. — Если что, то и город бы по дороге был, пару новых зеркал бы взяли и повторили.

— Но тем не менее, ты легко согласился сразу ко входу ехать. — вздохнул он в ответ. — Ты так сильно доверяешь этому демону? Я почитал тут, он всё же демон хитрости, хоть и мудрости тоже.

— У нас свои методы проверок и доверия. — я сделал демонические глаза, и Коби, вздрогнув, перекрестился.

Хорошо хоть, без сильной веры. Всё же, он шаманом был, а не священником. Но в глазах у меня слегка защипало, тут не скрою, и вовсе не от эмоций. Так что я поспешил вернуть себе человеческое зрение, выгоняя демоническую ману из глазных яблок.

После чего призвал Танис. Демоница уже знала, что от неё требуется. Всё же, мобильная связь с миром мёртвых — отличная штука! Поэтому она молча взяла зеркало, и я также молча её «отозвал». А когда мне пришло сообщение, что всё нормально, и ирий принял зеркало, мы с братом потопали по полю, разгоняя сугробы, к месту перехода.

Мир мёртвых встретил нас обычным для него жаром и пеплом. Мы же привычно были к этому готовы. Поэтому призвали, кто что мог — я крылья, Тоби — духа своего, и мы полетели в сторону дворца Танатоса. По идее, логично было сократить дорогу как раз через наш, земной мир — всё-таки в два раза меньшее расстояние — это в два раза меньшее расстояние! Но я решил так. Тут не было необходимости поддерживать отвод глаз, а на такого огромного призрачного волка, как у братишки, сил нужно было немало. Лучше все эти силы бросить в скорость — выгоднее выходит. А от местных обитателей отбиваться не было нужды. Меч с серпом в руки, форму высшего демона на максимум — и не то, что черти с демонами… Даже брат нет-нет, да и расстояние до меня увеличивает. Пока какая-нибудь оголодавшая падаль его куснуть не попытается.

Смена климатических поясов произошла резко. Впрочем, это было ожидаемо — смена биомов была, как в майнкрафте. Чёткая граница, видная издалека. Снежный сугроб, бок о бок лежащий с сугробом пепельным. Снег, пролетая через границу, становится пеплом. Пепел — наоборот, снежинками. Как так? У предвечных спросите. Они ж эту всю фигню поддерживают.

Дальше последовал не менее долгий полёт по ледяному аду. Откуда мне было известно, куда лететь? Это сложно объяснить, на самом деле. После того, как я побывал во дворце Танатоса, он каким-то образом установил со мной связь. Я пытался найти в душе или в ауре какую-то метку, или ещё какой магический маячок — но их не было. Я просто всегда, находясь в ирии, ощущаю, в какой он стороне находится. Как внутренний компас. Независимо от расстояния. Почему я раньше этого не упоминал? Ну так не к месту было. А тут как раз Джейкоб поинтересовался.

Наверное, стоит, наконец, рассказать, кто населяет эти ледяные края, да? С огненным ирием в целом наша культура знакома. Традиционные инфернальные демоны, черти и разные импы — наиболее распространённые, и весьма многочисленные. Хотя те же пепельные черви, конечно, не классика мифологии… Но и не каждый, повстречавший этого монстра, способен выжить, чтобы о нём поведать. Ледяной же ад населяли существа, достаточно знакомые по разным мифам. Например, ледяные великаны. Йотуны, тролли — технически, создания разные, но внешне достаточно схожие. Как я уже упоминал, тролли, это в основном люди, мутировавшие под действием диких очагов магии. Йотуны же ближе к божественно-демоническим тварям. Разумные, но психика изуродована также, как уродуется и у демонов. Вы должны помнить, я рассказывал, когда начал изменяться. Короче, это великаны, от двух до двадцати метров ростом, очень холодоусойчивые. Часто покрытые коркой льда вместо одежды. Хотя могут и в одежде ходить.

Ещё есть существа под названием драугры. Безмозглые. В принципе, это нежить. Но те, которые обитают в ирии — это нежить на основе демонических трупов. На несколько порядков более сильные и жуткие, чем восставшие человеческие трупы. Очень часто кучкуются с другими видами нежити. Например, демоническими баньши. Это тоже, в принципе, такой же крикливый женский призрак, но опять же, на порядки сильнее, и даже почти разумный.

Сильно выделяются на общем фоне йети. По факту, это те же снежные люди, о которых так любят потрындеть разные документалисты. То есть, демонического в них — нифига. По интеллекту нечто среднее между обезьяной и человеком, но от природы очень способные к магии. Жить почему-то предпочли тут, в царстве смерти, среди льдов и нечисти. Чем питаются — непонятно. Как живут — надо у узких специалистов узнавать, если вообще кто-то исследовал. Мы видели небольшую группу, вышедшую на нас поглазеть из пещеры.

А вот на другого местного жителя глазели мы сами. И мне кажется, хорошо, что он нас не заметил. Силой от него веяло ощутимой, и сдаётся мне, он бы при желании нам на пару с Танис проблем бы доставил. Хладнык. Вроде так называется. Человеческая фигура, закутанная в какие-то лохмотья. На голове капюшон. Из под капюшона идет пар. Ага. Когда воздух вокруг минус семьдесят, плюс-минус. А ещё пар исходит из рукавов, и из под полы одежды. Можно было бы подумать, что он там под одеждой горячий, поэтому и парит, но… Но за ним на снегу оставалась морозная полоса. Иней поверх снега какого-то бурого цвета. Не то ржавого цвета, не того кровавого. Желания останавливаться и брать этот иней на анализ не было. Демон шагал куда-то по своим делам и на нас даже не взглянул. Не знаю, разумный он, или нет. Не общался, а в бестиарии информации минимум. Видимо, никто из контактировавших не выжил.

Ещё, местами были жидкие водоёмы. Вода поддерживалась в жидком состоянии магией, а не температурой. Потому что никакого пара от воды не шло. Омуты душ. Аналог геены, лавовых озёр огненного ирия. Души грешников собираются в такие омуты и кормят тамошних обитателей. Внешне также весьма похожих на нежить-утопленников. Там разновидностей немало, но суть у всех похожая. Синяя, зеленая, прозрачная и полупрозрачная кожа. Те, кто демон-нежить, у тех тела раздуто-замороженные. Те, кто демоны-живые, у тех нормальное телосложение. Степень разумности — разнообразная. Но в основном низкая.

Ну и конечно же, рогатые. Куда без них. Человекообразные, похожи на инфернальных демонов, но ледяные. Изо рта не дым, а пар. Кожа покрыта инеем и льдом. Больше всего такие тусуются в горах. Вместе с демоническими зверями. Волки, змеи, птицы. Это те, кто крупный и кого заметно. Да, змеи. Конечно, это не обычные рептилии, что греют косточки на камнях под солнечными лучами. Анакондообразные монстры с каменной и ледяной чешуёй, за один присест вполне способные убить рогатого гуманоидного демона, а потом сожрать с рогами и копытами. Именно эту картину мы и наблюдали, пролетая над морозными краями.

— Жуткое место. — покачал головой Коби, когда мы приземлились на балкон ледяного дворца.

— Зато не жарко. — усмехнулся я и направился внутрь. — Идём. Далеко не отходи, на всякий случай. Пусть эринии и относятся к демонам возмездия, но это не означает, что загулявшего человечка они не захотят попробовать на вкус.

— Скажи, а вот в такой форме ты… — братишка немного замялся. — Ну что, вот прям совсем оно на мозги не влияет?

— Сейчас нет. Ну, я ж тебе рассказывал в общих чертах. — напомнил я ему наши разговоры. — Так, может, эмоции намного слабее. Рационализм выше, чем у чистого человека. По мне так, даже хорошо.

— А я бы поспорил. — возразил Джейкоб. — Именно эмоции делают человека человеком. А так ты, что робот, получается.

— Не. Робота сломать намного проще. — усмехнулся я в ответ на такое сравнение. — Да и опять же, я ж не всегда демон. Это контролируется. А в этом месте просто безопаснее быть таким вот. Собственно, поэтому я сюда и не переехал на ПМЖ. Человеком быть во многом приятнее.

Так мы философски и болтали по дороге в комнату, где было установлено зеркало. По пути нам иногда попадались мои демоницы, сразу встававшие на одно колено и прикладывавшие к груди скрещённые руки-сабли. В самой комнате нас ожидала Танис, лично. И десяток её подручных, расставленных по периметру комнаты. Понятно было, что они несли службу по охране. Непонятно было — от кого в таком месте эта охрана вообще была нужна. Если кто-то целенаправленно сумеет сюда дойти, то ему и эта десятка будет на один укус. Но способных на это в аду сейчас попросту не было… Ну да ладно. Хотят — пусть стоят. Если они не будут нервничать, то и Коби от страха меньше дрожать будет.

Само зеркало просто стояло посреди комнаты. Без заморочек. Без постаментов. Просто стояло и слегка подсвечивалось теми самыми закорючками, которые Джейкоб начертил своей кровью.

— Вот и настала пора стать более человечным. — усмехнулся я и принял нормальный облик, полностью удалив из тела ману демона.

— Чего это ты вдруг? — кажется, такое моё поведение удивило братишку совершенно искренне.

— Демон в ирии не может войти в зазеркалье. — пояснил я ему. — Один из защитных законов от последнего правителя этого места. Очень он держался за власть, вот и придумал, что только неизменённые могут пройти этими скрытыми путями.

— Ты не говорил. — покачал он головой.

— Так ты ж и не демон. — пожал я плечами. — Нафига тебе?

— Ну да. Логично. — немного подумав, Коби согласился со мной. — Но ты уверен, что точно сможешь пройти? Может, из-за того, что предвечные знают, что ты на самом деле демон, не пропустят тебя?

Вот тут он попал в точку. В этом я и сам до конца уверен не был. Поэтому я просто подошёл, и, сосредоточившись, попытался погрузить руку в зеркало. И у меня получилось! Облегчённо вздохнув, я повернулся к брату и ответил:

— Уверен. Ну, давай тогда. Ты первый. Или может, хочешь с моими девочками наедине побыть?

Джейкоб в зеркало после этих слов чуть ли не с разбега занырнул. Под едкие смешки демониц. Улыбнувшись, я тоже вошёл в зазеркалье вслед за братом.

Магический мир отражения ирия был похож на земной одной лишь деталью. Космическая чернота и пустота на выходе из комнаты. Тут не было десятков и сотен островков отражённых в многочисленных зеркалах кусочков реальности. По весьма логичной причине — наше зеркало было единственным в аду на текущий момент. По этой же причине не было и головоломок по поводу того, где найти проход дальше. От порога комнаты вперёд просто уходила узкая, не шире метра, дорожка льда, напоминающая по внешнему виду лёд, из которого был построен весь дворец. Шаг в сторону, и бездна. Дорога уходила вдаль, и там, вдалеке, тускло мерцал какой-то отблеск. По всей видимости, зеркало выхода.

— Главное — не подскользнуться. — я задумчиво попытался взглянуть за край тропы, но ничего там, кроме черноты, не увидел. — Мне хоть и интересно, есть ли там дно, но проверять я этого, пожалуй, не буду.

— У тебя же крылья есть в случае чего. — напомнил мне Джейкоб.

— Тут магия не работает, в случае чего. Только переводчик, и тот местный. — напомнил я в ответ. — Так что идём и молимся, если есть смысл.

Кажется, Коби решил, что я его решил таким образом поддеть, за его повышенную религиозность, поэтому раздражённо фыркнул. Но всё равно перекрестился, прежде чем осторожно вышел из комнаты. Я же про себя усмехнулся в ответ, и тоже шагнул вслед за ним. И через несколько шагов по спине пробежали те самые мурашки, что говорят об одном. Правитель зазеркалья выслал за тобой пожирателя душ. Я оглянулся и невольно матюкнулся от увиденного. Брат, услышав меня, тоже обернулся, и чуть не упал от неожиданности, тоже выдав достаточно многоэтажную конструкцию ругательной лексики.

Над всей этой космической пустотой нависала исполинская фигура на огромном троне. Скелет, обтянутый кожей. Пустые глазницы, источающие серый туман. Тело, закутанное в какой-то саван, также окутанный туманным шлейфом. Худющие руки крепко сжимали подлокотники трона. Эта фигура смотрела чётко на нас. И пусть смотрело это чудовище без видимых эмоций, сила, испускаемая им, давила на мозги. Несмотря на полное отсутствие источников света, фигура была четко освещена, словно сидела в светлой комнате. Хотя, стоит признать, мы тоже были видны чётко, но до этого я почему-то не задумывался на этот счёт. Думал, что это просто закон этого мира. Что, впрочем, так и было. От подножия трона в нашу сторону направлялась маленькая фигурка охотника-пожирателя. Она ещё даже не до конца сформировалась — из того самого тумана, что служил одеждой этой исполинской сущности. В целом, судя по расстоянию, охотнику до нас было минут пятнадцать хода. Примерно столько же нам было идти до нашей цели.

— Т-ты это видишь? — Коби слегка заикнулся.

— Вижу. — кивнул я в ответ. — Идём, не будем давать ему шанса нас отведать.

— Это… Это…

— Видимо да, это царь зазеркалья. Не так уж и много вариантов. — пожал я плечами. — Да отвернись ты от него, легче станет.

Джейкоб выполнил мою команду, и облегчённо вздохнул. А потом быстро зашагал в сторону выхода.

— А ты раньше ходил зазеркальем? — поинтересовался я у братишки.

— Пару раз, на короткие расстояния. — тихим голосом ответил он. — Из-за этого вот ощущения, что за твоей душой кто-то идёт, это крайне неприятная процедура.

— Вот тут полностью с тобой согласен. — вздохнул я в ответ, и до конца пути мы шли в тишине.

Выход был… Ну, овальным. Как его ещё описать? Просто дырка прямо в воздухе, за которой находилась комната с большой круглой кроватью. Больше ничего не было видно. Не сговариваясь, мы оглянулись. Охотник также маячил вдалеке. Мы не дали ему даже шанса к нам приблизиться. Так же, не сговариваясь, мы взглянули на владыку зазеркалья. Такой же холодный, безразличный, но пронизывающий до глубины души, взгляд. Ему было всё равно на то, что он нас не сожрёт. Он просто за нами наблюдал, как… Как камера наблюдения. Только камеры на психику так не давят своим всемогуществом. Нет, всё же в прошлой жизни, или когда там, наставник был психопатом, что создал такое. Даже если оно задумывалось иначе. Синхронно встряхнув головами, мы повернулись к выходу, и выбрались отсюда. Сначала Коби, затем я.