Магия Стихий (СИ)

СЕАНС 1

С первого разу разлепить глаза не получилось, будто их что-то склеило. К тому же, бухающие удары в затылке, и боль в центре головы, доводящая до тошноты, отвлекали от попыток раскрыть глаза. Уго попытался приподнять голову, но вместо этого услышал стон.

Подумалось:

— Интересно, кто это стонет?

И тут Уго понял, что это его стон.

Вдруг он почувствовал, что кто-то подхватил его под шею и сажает. После чего в губы что-то уткнулось. Нос подсказал, что это что-то пахнет травами.

В сидячем положении Уго снова сделал попытку раскрыть глаза, и она удалась. Первое, что он увидел, это плошка у его губ, которая как раз и источала травный запах. Уго почувствовал, что горло совершенно пересохло, а потому с жадностью стал пить предложенный напиток.

Горло ожгло горячим и, вместе с тем, терпким напитком. Но по мере прохождения напитка внутрь, становилось легче. Боль отступила, хотя и не ушла. Да и буханье в затылке притихло, оставшись на заднем плане.

Облегчение состояния позволило Уго поднять глаза на того, кто его поил из плошки. Рядом с лежаком на коленях стояла пожилая женщина в простой домотканой одежде.

Увидев, что Уго раскрыл глаза, а также, заметив, что ему явно полегчало, старуха молвила:

— Вот и ладушки. Теперь будешь жить.

Голос был старческий, слегка надтреснутый.

Голову Уго опустили на подушку.

— Поспи. Должно полегчать.

И точно, Уго впал в забытье.

Сколько он был в этом состоянии, Уго понять не мог, но когда окончательно очнулся, был день, как и в первый раз, когда его поили травным отваром.

Опираясь на ослабевшие руки, Уго все же смог сесть и оглядеться. Судя по всему, он был в шалаше. Правда, в большом шалаше. И даже, очень большом. Основой шалаша была старая и толстая в диаметре ель, нижние ветви которой служили основанием для крыши и стен. Там, где ветви ели не доставали, щели в крыше и стенах были аккуратно прикрыты ветвями елей от других деревьев. Потому создавалось впечатление надежности сооружения в плане защиты не только от солнца, но и от осадков, типа дождя или снега. Впрочем, про снег — это сильно сказано, ибо в шалаше не было даже намека на кострище или иное устройство для отопления жилища. Из чего Уго сделал вывод, что шалаш используется только в теплое время года.

Уго опустил глаза, и увидел, что лежит на матрасе из полотняной ткани. Точнее, матрас представлял собой большой мешок, внутрь которого было набито сухое сено из разных трав. Матрас же лежал на топчане. А вот одеяло, сшитое из разноцветных лоскутков, было явно из шерсти, о чем свидетельствовали его толщина и вес, основательно придавивший Уго.

Он откинул одеяло и свесил ноги с топчана и понюхал подушку. Подушка, по всей видимости, тоже была набита травами. Но цвет самого холста, а также легкий запах конопли, идущий от наволочки, указывал, что мешок матраса, скорее всего, соткан из льна, а подушка из конопли. То-то его буквально бросало в сон.

Осмотрев себя, Уго удивился. Его одежды и доспехов не было и в помине. Зато в наличии была холщевая рубаха и такие же холщевые штаны. Оглянувшись в поисках обуви, Уго не обнаружил таковой. Что ж, придется походить босым.

Рядом с подушкой стоял грубо сколоченный табурет, на котором стояла все та же плошка, вновь наполненная каким-то отваром. Но, что удивило Уго, так это тот факт, что отвар был теплым, хотя судя по всему, в забытьи Уго был не один час.

Уго вновь ощутил жажду и уже, не раздумывая, опрокинул в рот содержимое плошки. Как и в первый раз в мозгах пошло просветление, и даже по телу пробежал бодрящий огонек. Захотелось выйти из шалаша, осмотреться, в какой-это медвежий угол его занесло.

Но едва Уго стал приподниматься над лежаком, он услышал недовольное ворчание, переходящее в рык. Буквально упав задом обратно на постель, Уго посмотрел вправо и увидел, что вход в жилище стережет огромный волк, даже не волк, а волчара, с огромными клыками, которые сейчас он наглядно демонстрировал в оскале, и горящим взглядом в недобро глядящих глазах.

— Ничего себе, собачка, — подумалось Уго. — Съест и не подавится.

Старухи в шалаше не было. Но, то ли она услышала рычание волка, то ли еще почему, но она почти сразу нарисовалась в проеме, стоя сзади волка.

— Очнулся? Это хорошо.

— Здравствуйте, бабушка. Скажите, как я здесь оказался?

— Какая я тебе бабушка? Зови меня Вангра. А тебя, милок, как зовут?

— Уго. — И тут же поправился. — Уго дер Залес.

— Из знатных что ли? А чего ж тебя без охраны занесло в наши леса?

— Так получилось. Направлялся в столицу, чтобы поступить на службу королю.

— Бастард?

Уго не сразу понял, о чем речь. А когда сообразил, замотал головой.

— Нет, я третий сын Барчи дер Залеса. В нашем роду исповедуется закон майората: Старший получает все, остальные сыновья только коня и оружие. После чего отправляются искать свое счастье в чужих краях. А у отца в знакомых капитан королевской стражи. Когда-то вместе воевали. Вот он и написал этому капитану прошение о том, чтобы меня приняли на королевскую службу.

— И все равно непонятно, как ты оказался в этом лесу, да еще и один. Ты что не видел придорожного камня?

Придорожного камня? Уго понял, о чем вела речь старуха, но хоть убей, он не помнил, чтобы что-либо подобное встречалось ему на пути. Потому он только что и смог, так это пожать плечами.

— Нет, Вангра, не видел. А вы не подскажете, где он стоит?

— Уго, ты хоть и из знатных, но в моем жилище обойдемся без политесов. Не привычная я «выкать». Да и жизнь на природе в окружении зверья да птиц не располагает к этому. Так что уж будь любезен, разговаривай нормально. А стоит этот камень на развилке дорог, странно, что ты ее пропустил.

— Суровая старуха, — подумалось Уго. — Хотя, что еще можно ожидать от отшельников?

Но вслух спросил:

— Вангра, я давно здесь валяюсь… бревном?

— Да уж пятый день.

— Ого.

— Ты, милок, погоди с полчаса, будет готова похлебка. Тебе надо поесть, чтобы силы прибавились.

Да уж, пожалуй. Пять дней без пищи. С ним такого еще не случалось.

— А почему же я не голоден?

— Так ты ж отвара попил. А у него такие свойства — раз в день достаточно выпить плошку, и будешь сыт целый день.

— Это как?

— Потом расскажу, — отмахнулась старуха.

— Вангра, а откуда у тебя волк? Насколько я знаю, волка приручить нельзя.

— Ты правильное слово подобрал «приручить». Приручить действительно нельзя, потому что такие отношения подразумевают отношения «хозяин-слуга». А волки этого не любят. Они вольный народ. Зато верный в дружбе. Я нашла его волчонком рядом с убитой волчицей. С тех пор мы вместе. И мы друзья. Правда, Ред?

Волк рыкнул и улегся в ногах старухи.

— Вангра, может быть, расскажешь, как я здесь очутился? А то в голове такой сумбур, что ничего не понимаю.

— А что ты помнишь последнее?

— Почти ничего. Хорошая вроде бы дорога вдруг перешла в еле заметную тропу. Я, конечно, был настороже. Явно неспроста такие кренделя. Но все равно прозевал, когда на меня набросились. Помню только удар по затылку, искры в глазах и провал.

— Вот ему скажи спасибо, — Вангра указала на волка. — Он с ночи зачуял в лесу чужих, и заставил меня следовать за ним. Так что мы успели вовремя, чтобы остановить твое убийство… и грабеж. Хотя, что-то мне этот грабеж не нравится… явно, что у разбойников цель была иная.

— Почему?

— Когда мы с Редом выскочили на тропу, где тебя встретили разбойники, я заметила, что они на тебя, лежащего, не обращают внимания, даже не обшарили, а что-то искали в переметных сумках. Так разбойники не поступают. Обычно сначала обшаривают жертву на предмет монет и драгоценностей.

— Их много было?

— Пятеро. Да ты увидишь все сам. Они и лежат там, где стояли. Ред всласть повеселился. А потом еще и Фред прилетел, помог. Так что управились быстро.

— Фред? Прилетел?

— Аааа, ты же еще не всех моих постояльцев видел. Пойдем наружу, Фред должен вот-вот с охоты возвратиться.

Уго стал вставать. Меня качнуло. Вангра несмотря не ее почтенный возраст, мгновенно очутилась рядом, поддержала. Причем Уго почувствовал недюжинную хватку.

— Хм-м. Ничего себе старушка, — удивился Уго. — Она, похоже, еще мне фору даст.

Только сейчас Уго обратил внимание на то, что Вангра, будучи худой, была высокой. Но т. к. она привычно горбилась, рост был не так заметен. Но сейчас она выпрямилась, и оказалась, чуть ли не одного с ним роста. А он всегда считал себя рослым мужчиной.

Поддерживаемый Вангрой под руку, Уго, не спеша, двинулся к выходу из шалаша. Волк молча поднялся и пошел впереди. Вовне Уго оглянулся, оценивая обстановку. Шалаш находился посреди чащобы, состоящей из вековечных елей. Потому Солнца не было видно вообще. И лишь редкие его лучи пробивались к подножию леса, расцвечивая яркими красками отдельные места.

Сразу перед шалашом была небольшая поляна, на которой находился стол, сделанный даже не из досок, а из половинок стволов деревьев, которые были обструганы и подогнаны, составляя столешницу. Сама столешница была укреплена на здоровенном пне. Рядом были вкопаны две лавки, сиденья которых тоже были из половинок стволов деревьев, опирающиеся на вкопанные столбики.

Слева от стола горел костер, над ним висел котел, в котором что-то варилось, булькая. Но, что интересно, запаха, ни от костра, ни от варева Угол не чуял.

— Чудны твои дела Господи, — подумал Уго.

Старуха же, усадив Уго за стол, подошла к костру, взяла деревянную ложку, висевшую тут же на стояке, и помешала содержимое котла. После чего, взяла немного на пробу, подула в ложку и попробовала на вкус. Довольно прижмурясь, она повесила ложку, развернулась и зашла в шатер, откуда вскоре вышла, держа в руках пару струганных из дерева мисок и пару деревянных ложек.

Налив варева в миски она поставила их на стол, и уселась напротив Уго, снабдив его ложкой. После чего сама принялась за еду, постоянно дуя на ложку, чтобы не обжечься.

Уго не нужно было уговаривать, поскольку желудок давно играл встречный марш. Поэтому взяв ложку, он, как и старуха, стал осторожно хлебать варево. Впрочем, почти сразу он понял, что Вангра предложила ему мясной суп, изрядно приправленный местными специями.

Суп был хорош. А может быть, так показалось, потому что Уго был голоден, но варево пошло «на ура». И уже через пару минут миска была пуста. Уго взглянул на старуху, а та взглядом показала на котел. Мол, добавку каждый добывает сам.

— Ну, сам, так сам. В этом плане, мы люди не гордые, — подумал Уго, вставая из-за стола.

Набрав еще одну миску супа, Уго вернулся за стол, и также молча продолжил еду. И тут до него дошло, что ему чего-то не хватает для полного счастья. Он стал анализировать свои ощущения, и понял, что не хватает хлеба. Впрочем, какой хлеб может быть в лесу? Хорошо, что хоть супом покормили. Поэтому Уго не стал привередничать, а довольствовался тем, что дали.

Но вот съедена и вторая миска супа. Уго положил ложку в миску и отодвинул от себя, ожидая, пока поест и Вангра. И как только это случилось он, было собрался задать ряд вопросов, но Вангра опередила.

— Похоже, у тебя появились вопросы, задавай. На какие смогу, отвечу.

— Да, Вангра, вопросы есть. И первый, где моя одежда?

— Ты невнимателен. Иначе заметил бы, что она лежит за кроватью в изголовье.

— А зачем нужно было меня переодевать?

— Ты предпочитаешь ходить с кровяными пятнами на одежде?

— А что были и пятна?

— Уже нет. Твоя одежда постирана, кольчуга и шлем почищены. Все сложено стопкой и ждет, пока ты переоденешься.

— Понятно. А откуда здесь та одежда, что на мне сейчас? Мужчин-то в округе не наблюдается?

— Магия, — коротко ответила Вангра.

— Так ты ведьма?

— Не совсем. Ведьма — это ведающая мать. Мать, понимаешь? Если же не мать, тогда уже не ведьма, а ведунья, т. е. просто ведающая. Но я даже не ведунья, поскольку и ведьмы, и ведуньи предпочитают селиться в среде людей, либо где-то поблизости. Я же, как ты заметил, живу в лесной чащобе. От людей мое жилище отделяют сотни километров. И если я с кем-то из людей встречаюсь, то вот, как с тобой, или, как с теми разбойниками, что напали на тебя.

— Хорошо, хорошо, я согласен с твоими доводами. Скажи, как ты сама себя называешь?

— Я себя? — старуха задумалась. — Скорее, стихийница, т. к. предпочитаю работать со стихиями.

— Со стихиями? Это как?

— Ты, наверное, слышал, что есть четыре стихии: огонь, воздух, вода и земля. Вот с ними я и работаю. Хотя из всех стихий предпочитаю работать с воздухом, и считаю эту стихию королевой среди стихий.

— Это почему же?

— Потому что с ее помощью можно управлять остальными стихиями. Кроме того, стихия Воздух имеет качества, которых нет в других стихиях — она, так или иначе, присутствует во всех остальных стихиях. Именно через это присутствие и возможно управлять остальными стихиями.

— Гм-м, не знал. А еще почему ты выделяешь эту стихию среди других?

— Потому что именно она задействует все органы чувств.

— Это как?

— Мы видим окружающий мир, потому что наши глаза настроены различать предметы в этой среде.

— Но ведь и в воде тоже видим.

— Вода — это концентрированный воздух. — Отмахнулась Вангра. — Потому и видим, хотя гораздо хуже.

— Понятно. А как со слухом?

— И слышим мы, потому что воспринимаем колебания воздуха. И ощущаем запахи, потому что они распространяются в воздухе. Телесные ощущения возможны тоже только благодаря воздуху. И даже вкус ощущаем благодаря тому что он передается через воздух.

— Позволь, а как же в тех случаях, когда я языком что-то пробую? Здесь где воздух?

— Давай я тебя засуну в пузырь без воздуха. И ты попробуешь что-либо лизнуть языком. Уверена, ощущения будут незабываемыми.

— Позволь, а дышать-то чем я буду?

— А мы ненадолго, чтобы у тебя хватило воздуха в легких.

— Нет, спасибо. Я лучше поверю на слово.

— Ну, как хочешь.

— Ладно, ты меня убедила. Воздух, как стихия, действительно играет важную роль в нашей жизни. Но как можно использовать его магически?

— Не мастак я разговоры говорить. Лучше покажу. Пойдем на то место, где на тебя напали разбойники.

То ли варево из плошки, то ли суп подействовали на Уго благоприятно. И, встав из-за стола, он уже не чувствовал боли и шума в голове. Да и походка стала ровной. Потому Уго нырнул в лесную чащу вслед за старухой, рядом с которой неотрывно следовал волк.

Шли они где-то с час, когда чаща вдруг кончилась, и они вышли на тропу. Еще с полчаса шли по тропе, когда Уго вдруг увидел разбросанные на земле тела. Они были в разных позах, с застывшими от ужаса лицами. У троих были вырваны глотки, а у двоих пробиты черепа… сверху пробиты. Но что интересно, ведь они лежат пятый день, а запаха тления тел не чувствуется. С этим вопросом Уго и обратился к Вангре.

— Присмотрись, ничего не видишь необычного?

Уго подошел ближе, хотя картина произошедшего была крайне удручающая. Действительно, над телами вился какой-то лучистый туман, отчего лежащие на земле тела казались заключены в хрустальные гробы.

— Ты прав, похоже на хрустальные гробы. Тем не менее, это не хрусталь, можешь попробовать.

Уго попробовал — потыкал пальцем. То, что накрывало ближайшего мертвеца, было упругим и прогибалось под пальцем, но не рвалось.

— И что это такое?

— Специальный магический полог. Я накрыла им мертвецов и выкачала из-под него воздух.

— Зачем?

— Потому что для жизнедеятельности всякой твари, которая кормится мертвечиной, тоже нужен воздух. А когда его нет, то и развиваться тварь не может.

— Потому они и лежат такие нетронутые тленом?

Вангра молча кивнула и добавила.

— Меня другое интересует. Что в тебе привлекло этих разбойников? Потому как спинным мозгом чую, что охотились именно на тебя. Так что давай по одному осмотрим одежду покойничков. Глядишь, чего и найдем.

Вангра подошла к ближайшему покойнику и взмахнула рукой, произнеся какое-то слово. Полог исчез, и Вангра присела у тела покойника. Уго было не по себе от этого действа, потому как сильно смахивало на мародерство. К тому же, вид у покойничка был аховый. Но любопытство возобладало, и он подошел поближе.

Старуха без стеснения лазила по карманам покойника, вынимала какие-то вещи. И осмотрев, отбрасывала в сторону. Не найдя ничего интересного, Вангра перешла ко второму покойнику и стала манипулировать с ним. И тоже без толку.

Уго все меньше нравилось то, что они делали. Он уже хотел призвать Вангру бросить это дело. И даже подошел еще ближе. Но тут Вангра вынула из внутреннего кармана камзола уже третьего покойника два свитка.

Схватив свитки, Вангра резко встала. Настолько резко, что чуть не угодила головой в подбородок Уго. И он снова удивился ее резвости. Но старуха не обратила на Уго никакого внимания. Она сразу же развернула свиток из пергамента. Перечитала его два раза и протянула Уго.

— Я была права, твое убийство заказали. Вот договор.

Уго не поверил своим ушам. Как это его заказали? Да кто он такой, чтобы на его убийство отряжали отряд разбойников? Но глазам поверить пришлось. Действительно, в договоре между каким-то Осей Кривым и Виагром Немым прописано, что нужно найти и уничтожить Уго дер Залеса, за что этому Осе полагалось вознаграждение в двести монет.

Увидев сумму вознаграждения, Уго даже присвистнул. Двести монет! Да он никогда не держал в руках такую сумму. Это ж за что ему такой почет?

Тем временем, Вангра возилась со вторым свитком. Он был явно не из кожи, а скорее всего, из бересты. Туго свернут. Так что если начать разворачивать как обычные свитки, на выходе получишь труху.

Но Вангра, похоже, была знакома с подобными свитками. Она начала что-то шептать, держа свиток в левой руке. А в это время с кончиков пальцев правой руки стала капать какая-то жидкость. Под воздействием жидкости свиток размягчился, и Вангра стала осторожно его разматывать, тем не менее, не прекращая шептать заклинания и сбрызгивая жидкостью свиток.

Уго через плечо заглянул, пытаясь разобрать, что же написано в свитке, но увидел только незнакомые закорючки. Вангра повернула в сторону Уго голову.

— Это руны, священные знаки. Так что, милок, дела обстоят более серьезно, чем я даже предполагала.

— Почему?

— Ну, ты сам подумай. Рунное письмо доступно только магам высшего посвящения. А их можно пересчитать на пальцах одной руки.

— А что просто маги не пользуются этим письмом?

— Пользуются, но то письмо, которым они пользуются гораздо проще того, коим написано это. Даже я знаю не все руны, имеющиеся здесь. Так что придется повозиться с расшифровкой. А теперь подумай, почему у простого разбойника Оси Косого находится письмо с секретным текстом?

— Кому-то передать?

— Правильно. Но после того как основное дело будет сделано, т. е. после того, как они убили бы тебя.

— Получается, вроде бы как некий знак свершившегося дела.

— Получается так.

Вангра оглянулась по сторонам.

— Ладно, главное мы нашли. Не думаю, что остальные будут хоть чем-то интересны. Так что будем прощаться с нашими разбойничками.

Она щелкнула пальцами и произнесла несколько слов на незнакомом языке. С тех разбойников, что еще были под пологом, этот самый полог исчез. И над всеми разбойниками закружились воздушные смерчи. Поначалу небольшие, они с каждой секундой становились все больше и больше, втягивая в себя тела разбойников. Наконец, они объединились в один смерч, который поднялся над землей и стал подниматься в небо, одновременно уносясь в сторону юга. В итоге, за несколько минут на месте нападения не осталось и следа от того, что произошло.

— Вангра, я коня своего не вижу. Не поможешь с поиском?

Вангра повернулась к волку и что-то сказала, очень похоже на рык. И то ли Уго показалось, то ли в самом деле, волк кивнул головой и скрылся в кустах.

Возвращение было небыстрым, сказывался стресс Уго. Чем ближе к шалашу, тем медленнее он передвигал ноги, до того устал. Но вот и знакомая полянка.

— Ты иди, поспи, пожалуй, — сказала стихийница. — А я покумекаю над документом. Нужно же понять, что почем.

У Уго не было сил даже кивнуть в ответ. Он добрел до топчана, упал и сразу заснул.

Карл Густлов раскрыл глаза, и почти сразу сообразил, что он лежит в кресле, спинка которого откинута так, что вместе с сидением составляет подобие кровати. Приподняв голову, Карл обнаружил сидящего за столом начальника факультета нереальностей Лавуса Дрейка. Тот читал какую-то книгу. Но почувствовав взгляд Карла, поднял глаза.

— Ну, как вам юноша, погружение в нереальность?

— Неплохо, но оборвалось на самом интересном месте.

Дрейк развел руками.

— Увы, юноша, таковы правила тренажера нереальностей — не более одной пары. Подобные погружения в нереальность забирают много сил. Так что бережливого боги берегут. Но вы не расстраивайтесь. Это ведь только первый сеанс погружения в нереальность. На следующем занятии продолжим.

— Это понятно, магистр Дрейк, — сказал Карл, вставая с кресла. — Но как бы не потерять нить произведения.

— Ничего страшного. Где потеряете, там и найдете.

— Что ж и на этом спасибо.

И Карл, распрощавшись, покинул тренажер.

СЕАНС 2

Пробудившись, Уго почувствовал себя отдохнувшим. Потому, не мешкая, он откинул одеяло и сел на топчане, свесив ноги. Вспомнив про свою одежду, он потянулся к изголовью. Действительно, на одном табурете лежали его штаны и рубашка, а на другом, кольчуга и шлем, лежащий поверх кольчуги. Сапоги стояли рядом с табуретом. Рядом примостился меч. А у стены уперлось в стену копье. Рядом с копьем стоял его круглый щит — подарок отца.

Пару минут Уго размышлял, стоит ли ему переодеться? Но решил, что пока не пришло время. Потому, как был в холщевой одежде и босым, так и пошел к выходу из шалаша, поднявшись с топчана.

Судя по освещению в шалаше, день клонился к закату. И точно, солнца уже не было видно за высокими раскидистыми елями. В воздухе мелькали только нахально прорвавшиеся лучики, которые неустанно бегали по поляне, высвечивая, то один ее угол, то другой.

Вангра сидела за столом. Но не читала, а что-то высматривала прямо на столе. Когда Уго подошел ближе, он увидел парящий над столом макет местности, сотканный из воздуха. Судя по масштабу, макет охватывал местность радиусом километров в сто. И вот в этот-то макет уперся взгляд Вангры.

Услышав шаги Уго, она подняла взгляд, и жестом пригласила присоединиться к ней.

Усевшись напротив, Уго стал изучать макет. На первый взгляд ничего примечательного он не обнаружил. Сплошной лес на сотню верст кругом. Потому он вопросительно посмотрел на Вангру. А та в ответ пальцем указала на определенный район макета.

Присмотревшись, Уго заметил какие-то тени, которые, вытянувшись в нитку, перемещались по лесу.

— Это что или кто? — Спросил Уго.

— Облава. Тебя ищут.

— Так облавы не делаются. Где развернутый строй?

— Ну, скажем так, они движутся в некий район, где ты был совсем недавно. Вот смотри. — Вангра ткнула пальцем в макет, и район под пальцем замигал красным цветом. — Это место, где на тебя напали разбойники. А теперь проследи маршрут облавы. И увидишь, что идут точно в обозначенный район.

Уго вернулся взглядом к двигающимся теням, и мысленно продолжил их маршрут. Точно, движутся в указанный Вангрой район.

— Но как это может быть? Там же не было никого, кроме меня, пятерых разбойников и тебя с твоим зверьем.

— Думаю, все дело в том берестяном послании, что я поторопилась раскрыть. Предположу, что когда оно раскрылось, то в окружающее пространство был послан некий магический сигнал, который легко обнаруживается знающими магами, как и место, откуда сигнал был послан. И тот, кто писал это берестяное послание, понял, что его затея с разбойничками провалилась…

— … и что его послание попало в чужие руки, — закончил Уго.

— Да, — коротко откликнулась Вангра.

Помолчав, она добавила.

— Но, как оказалось, магических посланий было два. Одно вез ты.

— Я? Каким образом?

— В тайном кармане. Оно было намагичено так, что простолюдины, какими были разбойники, никогда его не обнаружили бы.

— Но ведь ты как-то обнаружила?

— По остаткам магии, которое излучало это письмо.

— И ты его развернула, да? Не боишься, что теперь это письмо наведет облаву на шалаш.

— Нет. Я на грабли наступаю только раз. Когда я поняла, что письмо, найденное у разбойника, сработало как маяк, я второе письмо прикрыла пологом невидимости. И уже под его защитой развернула. Так что вряд ли кто смог это обнаружить.

— Но сейчас-то оно фонит, как и первое. Значит, все равно наведет.

— И тут ты не прав. Видишь этот мешок, — Вангра показала мешочек в руке. — Он выполняет роль полога невидимости. Оба свитка помещены в него. Потому ни один из них не может ничего сигналить — чехол скроет любые сигналы.

— Ладно, тебе виднее. Меня же больше интересует, что в этих свитках написано? Я так понял, что они оба касаются меня. Так что шутки в сторону.

— Ты прав, оба свитка касаются тебя. Но, в разном аспекте. Я даже не ожидала того, что в них написано. Вот что значит долго быть в отрыве от людского сообщества. Оказывается, маги в миру разодрались по серьезному. И разделились на два противоборствующих лагеря. Ты помнишь вашего мага?

— Помню, конечно. Очень милый старичок. И, по-моему, если и не любил меня, то относился хорошо. И даже проводить вышел, когда я отправлялся на службу к королю.

— Вот-вот… милый старичок. А еще глава Левой федерации магов. Уютненькое место нашел для себя. Никто и не догадается искать его в вашей глуши.

— Но, но, и совсем не глушь у нас. Так что ты полегче на поворотах.

— Глушь, Уго. И ты это знаешь не хуже меня.

— Ладно, не будем спорить по мелочам. Судя по всему, ты прочла тот свиток, которым меня снабдил наш маг. А первый свиток ты прочла?

— Да. И что интересно, он подписан лично главой Правой федерации магов.

— И ты знаешь их имена?

— Имена тебе ничего не скажут. Даже я не знаю, тех, кто подписал эти свитки. Здесь важнее другое. И это другое касается лично тебя.

— Меня??? А я здесь причем?

— О, ты надежда для одних, и проклятие для других. Потому тебя и пытаются изловить, и желательно уничтожить.

— Вот даже как? И что же во мне такого, что я вдруг стал такой важной для обоих лагерей магов?

— Есть такая легенда. В ней вначале говорится, что маги не поделят влияние в миру. Одни будут выступать за снижение этого влияния, в то время, как другие будут считать наоборот. В результате они разделятся на два противоборствующих лагеря. Причем разделятся почти пополам. Так что ни численного, ни магического преимуществ ни один из лагерей иметь не будет. Но рано или поздно должен появиться маг, который по силе будет превосходить многих. И именно его появление перевесит чашу весов в сторону одного из лагерей. Конечно, другой лагерь будет сопротивляться. Так что разразится нешутейная война на уровне магии. Но, тем самым противники этого мага, которого назовут Великим Магом, будут разгромлены и канут в вечность. Победят же те, кто выступает за постепенное снижение роли магии в обществе. Вот что говорит легенда.

— Дай догадаюсь. Ты намекаешь на то, что именно я являюсь этим магом, не так ли?

— Именно так.

— Но это же чушь и бред. Я в магии ничего не знаю и не умею. Как я могу стать магом, да еще Великим?

— Ладно, пока оставим эту тему. Сейчас более интересно отследить, что затевают твои преследователи?

Вангра еще раз взглянула на макет местности с двигающимися точками.

— Фред, возвращайся домой, — сказала она, подняв голову кверху.

Уго стало интересно, что же за таинственный Фред, которого позвала старуха?

Внезапно с неба будто упал камень. Это оказался взрослый беркут, который приземлился на столб с перекладиной, стоявший неподалеку от стола. Схватившись лапами за перекладину, беркут развернул крылья и отрывисто зарокотал. Размах крыльев впечатлил Уго — не меньше двух метров. А в холке беркут было до метра. В общем, приличных размеров орел.

Вангра, повернула голову к орлу.

— Фред, ты молодец… как всегда. Но трогать их не надо. Зачем показывать, что имеем к ним интерес? Ты лучше слетай на охоту. И лучше к югу, там полянок больше и они пошире будут, чем на севере.

Беркут слегка покачался на перекладине, рокотнул и, развернув крылья, взлетел, моментально набрав порядочную высоту. Еще пара взмахов крыльями, и беркут исчез за деревьями.

— Серьезный парень, — будучи под впечатлением, произнес Уго.

— А у меня несерьезных нет, — Откликнулась эхом Вангра.

— Это да.

— Вангра, если можешь объясни, как Фред видит едущих внизу? Они же движутся под прикрытием крон деревьев.

— Все просто. Ввиду того, что орлы выискивают добычу, залетая высоко-высоко, то понятно, что даже в чистом поле они добычу, пусть даже будет телок, а не заяц, чаще всего не видят. Потому что высоко. И если телок или заяц стоят или прячутся, они и остаются незаметными. Но стоит им начать перемещаться, нарушается картина видения. Как если бы ты по воде провел веслом. Иными словами остается след. Вот на этот след орлы и реагируют. А опыт подсказывает, где на этом следе находится добыча.

— Тоже самое и с поисками в лесу. Какой бы плотным не было лесное покрывало, в нем все равно есть разрывы. Но они настолько малы, что обычный наблюдатель ничего в эти разрывы не разглядит. Но только не орел. В одном из разрывов он обнаруживает след от движущейся цели. А дальше дело техники. С высоты видно сразу несколько разрывов. Это позволяет определить направление движения цели. И в дальнейшем следить за нею. Собственно, что я тебе рассказываю, ты же сам все видел. — И Вангра указала на макет.

— Так-то оно так. Но все-таки я впервые вижу, как работает на охоте орел. Значит, говоришь, видит след движущейся цели. Интересненько. Ну, а дальше, как я понимаю, ты применяешь магию для работы со зрением орла. — И теперь уже Уго указал на макет.

— Это совсем просто, если умеешь работать с элементами ментальной магии. Кстати, входящей в ту же магию воздуха.

— Надеюсь, ты хотя бы немного посвятишь меня в эту магию?

— Почему нет? Мало кто из мирян знает, что каждая клеточка нашего подобна фонарному столбу, светящему в ночи. А так как клеточек в теле мириады, то вовне человека постоянно присутствует свечение. Вот только миряне его не видят. Так устроено их восприятие мира. А между тем, видеть это свечение, которое называется аура, вполне возможно. Вот, смотри.

Вангра встала, распрямилась во весь свой немаленький рост. Внезапно вокруг нее засветилось, переливаясь, нечто похожее на кристаллическое облако. Оно окутало Вангру от земли до макушки, отступая от тела где-то на полметра. По цвету оно было разным- большая часть синей, а вокруг головы облако светилось фиолетовым цветом.

— Красиво, — восхитился Уго.

— Еще и практично, — добавила Вангра и убрала видение ауры.

— Это как?

— Есть такое понятие — личное пространство. Это как раз тот объем, который аура заполняет. И когда кто-то подходит близко к другому. Ну, там, на метр или даже еще ближе, то он своим биополем вторгается в биополе собеседника, что последний ощущает как неудобство. Объяснить это неудобство он не может, как и появившееся желание отступить минимум на шаг от нарушителя личного пространства.

— Но, то, что ты видел — это аура, отражающая состояние моего энергетического тела. А человек же еще и думает, осознает. И для этого у него есть особое тело — ментальное, т. е. все то, что связано с умом. Это тело гораздо больше энергетического тела. И в него, как и в энергетическую ауру, вполне можно вторгаться и даже манипулировать с ним. Например, то видение мира, что присуще человеку — это плод того самого ментального тела, связанного с умом. Следовательно, если вмешаться в деятельность этого тела, то можно изменить восприятие мира данным человеком и даже у группы людей. Иными словами, они будут видеть то, что задает тот, кто вторгается в их ментальные тела.

— Вангра, скажи, ведь ты рассказываешь сказки, правда? Ни в жизнь не поверю, что такое возможно.

— Примерно такой ответ я от тебя и ожидала. А так как я практик, то намерена сказанное подтвердить на примере. И не далее, чем завтра.

— А почему завтра?

— Потому что, судя по всему, охотники будут на месте нападения на тебя поутру. Не обнаружив ничего, наверняка будет принято решение продолжить поиски. Предположу, что в группу входят хорошие следопыты. Возможно, есть и маг. Следовательно, наши следы они обнаружат. А раз обнаружат, можно ожидать, что облава продолжится уже в направлении шалаша. Вот и воспользуемся этим моментом, чтобы отвадить охотников за головами от этого места, а также продемонстрировать неверующим путешественникам действие ментальной магии.

— Вангра, еще один вопрос: где мой конь?

— За твоей спиной. Не слышишь что ли как он сено хрумает?

Уго обернулся. Точно, сбоку от шалаша стоял его конь и ел сено из небольшой копенки перед ним. Вся упряжь, а так же седельные сумки и седло с попоной были с него сняты и лежали в сторонке.

— Вангра, в который раз замечаю, что на поляне, будто кто-то выключил звук…

— … и запах… тоже. — Добавила Вангра. — Это и есть магия Воздуха в действии.

— Но зачем? На десятки километров вокруг сплошные безлюдные леса, к тому же почти непроходимые. К чему такая предусмотрительность?

— Ты, когда выехал из замка своего родителя, думал ли о том, что будешь нынче сидеть на лавке посреди, как ты выразился, почти непроходимого леса, и общаться со стихийницей?

— И в мыслях не было.

— Вооот. Я, конечно, умею предсказывать события будущего. Но не стремлюсь этого делать — слишком энергозатратно. Опять же, можно либо угадать событие, но невозможно предсказать время его наступления, или, наоборот, можно узнать, что тогда-то что-то случится. А вот что случиться то неведомо. И стоит в таком случае пыжиться, тратя силы на предсказания?

Вангра задумалась.

— К тому же проще и надежнее жить на ощущениях, развивая и обостряя свои органы чувств. Ведь кроме пяти известных органов чувств, есть еще и шестой — интуиция. Нужно всего лишь поставить интуицию во главу угла, и подчинить ей остальные пять чувств. И ты даже не заметишь, как изменится твоя жизнь.

— В каком смысле?

— Станешь менее раздраженным и дерганным. Ведь интуиция заранее предупредит тебя, чтобы ты расставил ушки топориком и следил за Знаками, которые покажут, что ждет впереди. Ну, а дальше, включаешь логику и ищешь приемлемое решение.

— Ты так об этом рассказываешь, будто это простое дело. Тогда почему же большинство людей не использует это самое шестое чувство?

— Ну, я и не говорю, что легко. Наоборот, очень даже сложно. Но не в плане обладания интуицией, а в плане стремления иметь это чувство. Большинству как раз хватает пяти. Даже с избытком.

Вангра снова замолчала.

— Ладно, пока светло давай ужинать. С утра намечается много работы.

На ужин был кусок отварного мяса со специями. И опять без хлеба. Стало немного тоскливо.

— Вангра, а что с хлебом большие проблемы?

— Эээ, милок, прежде, чем задавать подобный вопрос, ты спросил бы, чем я обычно питаюсь… когда нет гостей, естественно.

Уго намек понял и больше подобных вопросов не задавал.

Поев они встали из-за стола, и пошли в шалаш. При входе Вангра откуда-то достала лучину и, щелкнув пальцами, зажгла ее край. После чего воткнула лучину среди веток. Тусклое пламя осветило шалаш изнутри. И тут Уго обнаружил, что напротив его топчана стоит еще один, причем точь-в-точь как его. К нему-то и направилась Вангра, захватив лучину. Уго же направился к своему топчану, забрался под одеяло и постарался заснуть. Но в голове было столько новой информации, что мозги скрипели и жужжали, пытаясь ее переработать.

Уго раскрыл глаза. Старуха уже улеглась на топчане, укрывшись одеялом и потушив огарок лучины. Посмотрев на вход, Уго заметил волка, который лежал поперек входа.

— Вот и пойми, гость ты или пленник? — мелькнула мысль. Но особых переживаний не вызвала. Наоборот, появилось чувство успокоения. Уго закрыл глаза и заснул.

Проснувшись поутру, Уго обнаружил, что в шалаше он один. Потому вскочив, выбежал наружу. Вангра была сосредоточена донельзя и внимательно вглядывалась во вновь созданный макет местности. Фреда не было. Значит, понял Уго, он опять в разведке.

Подойдя к столу, он обнаружил лежащий с его стороны кусок вяленого мяса. Судя по вкусу, оленины.

— Наедайся, сегодня день будет долгим.

Сама же стихийница сварила себе отвар трав, который черпала прямо из котла огромной кружной, и время от времени к ней прикладывалась.

Уго, жуя жесткое мясо, пытался разобраться в том, что же происходит на макете. Стихийница стала ему помогать.

— Вот, смотри, идет цепь охотников. Она изогнулась так, что края чуть забегают вперед от центра. Это, как я понимаю, на тот случай, чтобы легче было взять в окружение, если вдруг, кто им встретится на пути.

— Вангра, а чем это так воняет?

— Почуял? Это я создала иллюзию непроходимого болота, из которого то тут, то там вырывается болотный газ. Вот он и воняет.

— А газ-то зачем?

— А ты посмотри на крайних. Похоже, идут с собаками. Вот газ и отобьет наш запах.

— А как же Ред? Не пострадает?

— А ты его видишь? Я его отправила куда подальше, как горячий резерв. Он парень резкий, может весь спектакль испортить.

В самом деле, волка не было на поляне.

— Вангра, но ведь они идут в направлении поляны.

— Пусть идут, — беспечно отмахнулась стихийница. — Я им подарок приготовила.

Они оба склонились над макетом.

— Классически обкладывают, — сказал Уго. — Как на охоте на медведя.

— Это да. Вот только мы не медведь, а кое-что похуже.

Уго пересчитал охотников. Что-то около пятидесяти. Уго прикинул расстояние от поляны, на которой были они, и цепи охотников. Что-то около километра. И тут с цепью стали происходить какие-то непонятки. Перво-наперво, она сломалась. Часть охотников решительно остановилась, в то время, как остальные продолжали движение. Но вот остановились и они.

— Советуются, — Прокомментировала Вангра.

— А мы что же так и будем просто смотреть?

— Ну, почему же просто смотреть? Будем и действовать. Время пока терпит.

Вдруг на макете одна тень стала мигать.

— Ага, голубчик, прорезался.

— А что такое?

— Это маг, стал привлекать магию… и засветился.

— И?

— Давай сначала посмотрим, с кем имеем дело.

Вангра ткнула пальцем в тень, расположенную рядом, и в голове Уго нарисовался образ человека, одетого в охотничий костюм, но явно не охотника. Он что-то шептал, производя пассы в воздухе.

— Слаб ты, милок, против Вангры. Зря пытаешься разрушить ее чары. Хотя за то, что их почувствовал, будет тебе приз.

Вангра наклонилась под стол и достала посох, по-видимому, лежащий на земле. Она вышла из-за стола, и не отрывая взгляда от макета, нарисовала круг, что-то, при этом шепча. Вдруг она воткнула концом посоха в центр окружности.

— Да будет так.

В том месте, где стоял маг, вдруг выбросило огромный столб болотной жижи, а сам маг исчез в образовавшемся провале. И только он исчез, земля вновь сошлась, похоронив мага заживо.

Судя по реакции, которую ощущал и Уго, окружающие пришли в ужас от увиденного. Некоторые даже стали отходить назад. Но тут появился некто, кто стал командовать, собирая охотников вместе. Когда все собрались, он стал что-то им объяснять и что-то требовать. Вероятно, требовал продолжения охоты. Но судя по нахмуренным лицам, охотники не очень хотели продолжения банкета. Они, конечно, подчинились командиру, но очень нехотя. И того настроя, что еще с утра ими обуревал, уже не было. Слишком негостеприимно их встретил этот лес.

— И что дальше?

— Главную опасность для нас, мага, который мог чуять мои ловушки, нет. А остальные пусть пытаются пройти через заколдованное пространство. Если кто будет лезть напропалую, загоним в ловушку и погубим, чтобы другим неповадно было. Поверь, еще пару-тройку мертвяков, и остальные сами разбегутся. И никто их не остановит.

— А это не слишком жестоко?

— Так их никто в лес не звал, сами пришли. И ведь не на звериную охоту пришли, на человеческую. Так что пусть получают, кто чего захотел.

Тем временем, судя по крикам, взорвался еще один грязевой вулкан. Попал ли кто в него, было непонятно, но скорость движения цепи резко убавилась. Охотники буквально ползли. К тому же, судя по картинке, что все еще была в голове Уго, вонь стояла такая, что резало глаза. До слез резало.

Охотники подошли почти вплотную к поляне.

— Настойчивые, — подумалось Уго. — Или заплатили много, или пообещали казнить, если вернутся с охоты без добычи.

Тут вдруг в глаза бросилась картинка: Кому-то захотелось пробраться сквозь густые заросли малины.

— Ага, это Вангра, наложила на поляну иллюзию, — догадался Уго.

Настойчивый охотник стал продираться сквозь колючие кусты, несмотря на многочисленные порезы от шипов. И снова взорвался грязевой вулкан, погребя под себя слишком торопливого.

Похоже, этот случай стал последней каплей терпения для остальных охотников. Они остановились, потом начали пятиться назад, наконец, развернулись и побежали прочь от этого проклятого места. И как не пытался их вожак остановить бегство, ничего у него не получилось.

В общем, добежали охотники все до того же места, где на меня напали разбойники, и стали совещаться.

Понимая, что это надолго, Вангра отключила внешнее видение и отпустила Фреда на охоту.

Уго посмотрел на солнце. Ого, оно перевалило за полдень. А, казалось, будто всё произошло за считанные минуты.

На Уго навалилась жуткая усталость, будто он все это время махал мечом.

— Иди, поспи. Когда они что-то надумают, я разбужу.

Дельная мысль. Так что, не сопротивляясь, Уго дотопал до топчана, упал и заснул.

СЕАНС 3

Уго проснулся от прикосновения к плечу. Над ним нависала Вангра, держащая в руке какой-то светящийся шарик. Она приложила палец ко рту.

— Тихо вставай, скоро начнется представление, в котором мы будем задействованы.

Уго буквально вскочил от таких речей и пошел за Вангрой на выход.

Посреди поляны горел жаркий костер. Искорки, взлетая, кружили над костром, и, тая, улетали прочь. Рядом горело еще два костра поменьше. И Уго заметил вокруг них каких-то людей. Он остановился в недоумении. Откуда эти люди? Но Вангра не дала времени на размышления.

— Это фантомы. Я срисовала их с натуральных тех разбойников, что сейчас сидят у костров в десятке километров от нас.

— А зачем все это?

— На связь с вожаком прорывается какой-то сильный маг. Пока я прикрыла эту часть леса пологом непроницаемости. Но долго я его держать не могу. Потому нужно разыграть спектакль встречи «дорогого гостя». Ты садись к ближайшему костру и включайся в беседу. А я буду работать вожаком.

— Но ты же женщина!

— Кто сказал?

Вангра взмахнула рукой, и перед взором Уго стоял тот самый вожак, которого он видел в видении. Вожак подмигнул Уго и направился к самому жаркому костру, где и уселся. А Уго сел у соседнего костра, но так, чтобы видеть, все, что будет деяться у основного костра.

Поначалу ничего не происходило. Вожак, ну, то есть, Вангра, зябко поеживаясь, протянул руки к костру, пытаясь согреться. Казалось, вожак ничего не видел и не слышал, но вдруг рядом с ним стала проявляться призрачная фигура. С каждой секундой она все уплотнялась и уплотнялась, пока на поляне не появился некто в темной монашеской одежде и темном шерстяном плаще с капюшоном.

Увидев его, вожак бухнулся на колени.

— Ваше Темнейшество!

— Говори.

— Сегодня был неудачный день. Наш отряд потерял пятерых отважных охотников. И среди них, маг, которого вы поставили во главе отряда.

— Как это случилось?

— Мы попали в ловушку, устроенную нашими врагами. Маг почувствовал ее, но поздно. Когда он начал плести заклинания, чтобы уничтожить чужую магию, прямо под ним разошлась земля, и метров на пять взлетел грязевой столб болотной жижи. Когда столб опал, земля уже сошлась над местом, где стоял ваш маг, погребя его еще живым. Примерно также я потерял еще четверых. И чтобы зря не терять хороших охотников, дал команду отступить из проклятого места.

— Предложения.

— Ваше Темнейшество, прошу отвести отряд на окраину леса.

— Смысл?

— На север и восток раскинулся непроходимый лес. И если тот, кого мы ищем еще здесь, то он или они, вряд ли пойдут в тех направлениях. На юге раскинулась пустыня. Там тоже вряд ли возможно выжить. Так что ему или им одна дорога — на запад, в сторону, где расположены города империи. И где можно легко затеряться. Вот и нужно перекрыть это направление.

— Что собираешься делать?

— Создам секреты из двух-трех человек, и расположу их вдоль опушки леса, так чтобы перекрыть по фронту километров двадцать-тридцать. Сам создам бутафорский лагерь к югу от этого места, тем самым, как бы показывая, что ищу их не здесь, а в другом районе.

— Сколько времени предполагаешь на эту операцию?

— Если Ваше Темнейшество позволит, то месяц. Мальцу все равно нужно выбираться отсюда. Потому полагаю, что еще недельку — другую он побегает по лесу и начнет пытаться вырваться из леса. Тут мы его и схватим.

— Утверждаю. Через месяц жду доклада.

И призрачная фигура стала исчезать, растворяясь в воздухе.

Как только фигура полностью растворилась, вожак резко поднялся на ноги, взмахнул рукой. И вместо вожака охотников вновь появилась Вангра. Второй взмах руки, и два из трех костров вместе с фантомами исчезли. Остался лишь тот, возле которого стояла стихийница.

— Ты все понял?

— Ничего я не понял. Кто такой этот Темнейший, и какое я ко всему этому имею отношение?

— Пришла пора рассказать, что же было написано в тех берестяных свитках, что я обнаружила.

— Так вот, свиток, написанный милым старикашкой из вашего замка, сообщает, что ты прошел полный курс магической подготовки. Но чтобы твои магические способности проявились, нужно провести определенный ритуал, своеобразную инициацию, которая и пробудит эти способности. Далее идет описание этого ритуала. Свиток же предназначался для членов Совета этой федерации магов. Так что ты вряд ли доехал бы до королевского двора.

— А что во втором свитке? — спросил Уго, нахмурясь. Оччень ему не нравились новости, сообщенные Вангрой.

— Во втором свитке, который, как я понимаю, написан тем, кого мы недавно имели возможность лицезреть, дано описание твоей внешности, а также магических примет, с помощью которых тебя можно выделить из толпы.

— Магических примет?

— Да. Но о них позже. Главное же заключается в том, что Темнейший знает о том, что ты должен пройти ритуал посвящения. Потому-то разбойникам и была поставлена задача найти свиток, в котором этот ритуал описан.

— Получается, что разбойники не хотели убивать меня. Наоборот, они должны были доставить целехоньким этому Темнейшему. Причем вместе со свитком из замка. И в этом случае Темнейший рассчитывал перетянуть меня на свою сторону.

— Умный мальчик, все правильно понял.

— Понять-то я понял. Но совершенно не представляю, как выкрутиться из этой ситуации. Понятное дело, что соваться в города мне резону нет никакого. Потому как вычислят по каким-то магическим приметам, схватят с неясным исходом. С другой стороны, сидеть мне в этом лесу еще меньше резону. Через месяц нагонят армию магов, и даже ты не сможешь меня защитить. И как ты сказала, дороги у меня нет ни на север, ни на восток, ни на юг. Получается, западня захлопнулась?

— Не совсем так. У нас все-таки есть месяц передышки. И если мы используем его по максимуму, возможно, ты и не станешь Великим магом, но многое познаешь. И может быть, сам откроешь тот замочек, что на тебя навесил маг из вашего замка.

— Ты имеешь в виду посвящение?

— Скажи, ты хоть помнишь о том, что ваш маг занимался с тобой магией?

— Абсолютно ничего не помню. Более того, доныне даже не подозревал чего-то подобного.

— А это говорит о том, что все занятия магией проводились в то время, когда у тебя было изменено сознание.

— Ты опять говоришь загадками.

— Иди, поспи, утром продолжим. А я пока наведаюсь к охотничкам. Нужно же им передать привет от Темнейшего.

Вангра взмахнула рукой и обратилась в того самого Темнейшего, который недавно посещал эту поляну. После чего взмахнула другой рукой и исчезла.

А Уго поплелся в шалаш досыпать.

Утро началось как обычно… в последние дни. Проснувшись, Уго вышел на поляну, где обнаружил сидящую за столом Вангру. Сев за стол Уго ожидал, что будет обычный завтрак с мясом. Но Вангра поставила перед ним большую кружку с пряно пахнущим отваром.

— Что, переходим на пост? И с чем это связано?

— С твоим обучением, точнее, с попыткой вспомнить, чему же тебя научили.

— То есть, мясо категорически запрещено?

— Да, пока ты у меня, будешь пить только этот отвар.

— Н-дя. Толстым мне однозначно не светит быть. А жаль, — проговорил Уго, пытаясь сьюморить.

— Когда ты узнаешь, что тебя ожидает, думаю, ты сам захочешь пить только отвар.

— Все так серьезно?

— Более чем.

— А как там разбойнички… ой! охотнички?

— Свернули лесной лагерь и двигаются, судя по сообщениям Фреда, в сторону опушки, где и будут сидеть целый месяц…

— А мы в это время…

— …будем заниматься тем, чтобы выковырять из тебя все то, знание, которым ты напичкан. Ну, или, хотя бы часть этого знания.

— И как же мы будем это делать?

— Допивай отвар и начнем. Только пей отвар, не торопясь, маленькими глотками.

Когда Уго допил отвар, Вангра указала на нечто, похожее на маленькую копну сена, лежащую у входа.

— Возьми этот коврик и, расстелив, ложись на него.

Коврик? Действительно, то, что казалось копенкой сена, на самом деле был коврик, связанный из трав. Толщины он был средней, сантиметров пять, в длину что-то около двух метров, а в ширину метр.

Расстелив его рядом шатром, Уго улегся на него и стал ждать дальнейших указаний.

— Теперь закрывай глаза. Расслабься, насколько будет возможно. И слушай мои указания. Я постараюсь привести тебя к твоим знаниям. Не противься, если почувствуешь нечто необычное внутри. Так надо.

Уго закрыл глаза и попытался расслабиться. Но мысль о том, что кто-то сторонний собирается лезть ему в мозги, жужжала как настойчивая муха, постоянно отвлекая.

— Вообрази веник в голове, и прогони веником эту муху, — услышал Уго.

И действительно получилось. В голове наступила полнейшая тишина, полное безмыслие.

И вдруг, Уго очутился в отцовском замке, таком знакомом до последнего камешка стены. Он в сопровождении мага, того самого старичка, идет по коридору. Оглядываясь по сторонам, Уго понял, что в этой части замка он еще не бывал. Шли они по полуподвалу, который отцом был отдан в полное распоряжение мага.

Но вот они дошли до какой-то двери, которую маг открыл хитромудрым ключом. Распахнув дверь, он жестом пригласил Уго в комнату. Войдя, Уго увидел свое отражение в огромном зеркале, висящем на противоположной стене. На Уго смотрел мальчик, лет десяти. Непослушный вихор стоял петушиным гребнем.

Вошедший следом маг, быстрым шагом подошел к зеркалу, дернул за шнурок, и на зеркало упала плотная штора.

— Не время сейчас в зеркала заглядывать, — пробурчал маг.

Впрочем, Уго почти не обратил внимание на действия мага. Он осматривал комнату, в которой никогда до этого не был. У правой стены стоял топчан, обтянутый кожей. Поверх лежал плотный матрас с подушкой. В ногах стоял стул. Слева от топчана стояли два кресла кожаной обивки с невысоким столиком между ними. На столике стоял кувшин с крышкой. У левой стенки жарко горел небольшой камин, отчего в комнате было довольно тепло, даже жарко.

— Ну, что ж, Уго, начнем занятие. Снимай всю одежду и разувайся. В комнате достаточно тепло — не замерзнешь.

Уго послушно снял одежду, развесил ее на спинке стула и сиденье, а сапоги поставил рядом со стулом.

Босые ноги не чувствовали холода.

— Теперь ложись на топчан.

Когда Уго улегся на топчане, маг сел на кресло рядом с топчаном и стал нашептывать.

— Закрывай глаза и расслабляйся, насколько сможешь. Дыши носом, стараясь дышать медленно и глубоко. Если появятся мысли, гони их прочь.

Уго беспрекословно выполнял указания мага.

— Теперь сбавляй дыхание, стараясь сделать его незаметным.

Прошло минут пятнадцать.

— Веди луч внимания от пальцев ног вверх по телу. Веди очень медленно. Старайся прочувствовать каждую клеточку своего тела. Найди и устрани заторы перетока энергии.

Прошло еще с полчаса.

— Теперь старайся дышать не носом, а телом. Делай вдох через клетки тела, но выдыхай в свои ладони. Почувствуй, как они наполняются энергией.

Уго и впрямь почувствовал, что ладони буквально распирает, они увеличиваются, превращаясь, сначала в лапы, а потом в лапищи.

Маг, похоже, ощутил состояние Уго.

— Мальчик мой, спокойнее, спокойнее. Переводи накопленную энергию себе в пупок, а оттуда гони в голову.

Когда Уго выполнил эту команду, он стал чувствовать себя всемогущим, захотелось летать. Хотя можно было и голову кому-нибудь свернуть.

Маг почувствовал настроение Уго.

— Плавно выходишь в нормальное состояние. Начинай активно дышать. Раскрой глаза. Уго, раскрой глаза!!!

Едва Уго раскрыл глаза, будто схлынуло наваждение. Он снова ощущал себя десятилетним мальчиком, который играет в какие-то непонятные игры со взрослым дядей. На этом занятие закончилось.

Впечатление от увиденного было настолько ошеломляющим, что Уго вылетел не только из транса в видении, но и вообще из транса. Он сел, раскрыл глаза и встретился со встревоженным взглядом Вангры.

— Рассказывай, что видел, — потребовала она.

Уго в подробностях рассказал видение. Но Вангра обратила внимание только на десятилетнего мальчика в зеркале.

— Тебе сейчас восемнадцать. Значит, маг учил тебя премудростям магии восемь лет. Так вот почему они всполошились.

— Вангра, можешь толково объяснить, что со мной не так? Почему маги с обеих сторон всполошились?

— Потому, что ты представляешь для них реальную опасность.

— Вот как?

— Сроки обучения магов гораздо длительнее, чем восемь лет. Собственно, есть четыре категории магов. Минимальный срок обучения самой низшей десять лет. После чего маг подвергается заключительному испытанию. И если он его не проходит, на этом его обучение заканчивается. И он вливается в многочисленную армию храмовых служек.

— А от чего зависит возможность прохождения испытания?

Вангра удивилась.

— Конечно, от того количества энергии, которой обладает маг. Ведь при обучении маг использует те запасы энергии, что имеет. И если он не в состоянии вспрыгнуть выше определенного потолка, значит, ему для этого не хватает собственной энергии.

Немного помолчав, Вангра добавила:

— Открою небольшой секрет. В принципе, все маги обладают примерно одинаковым количеством личной энергии. Тела ведь у всех примерно одинаковы. Но тот, кто имеет возможность выскочить на вторую и выше ступени, научается подключать внешние источники. Хотя задача развития, при этом усложняется. Ведь нужно научиться внешнюю энергию переводить во внутреннюю, и при этом не сгореть от избытка энергии.

— И что бывали такие случаи?

— Сколько угодно. Ты же наверняка слышал о случаях, что тот или иной человек в почти юном или взрослом возрасте, но еще не старческом, вдруг резко заболевает смертельной болезнью и умирает в муках. Это первый признак того, что человек как бы сгорел от избытка энергии.

— Понятно. А что там с другими ступенями?

— На каждую следующую ступень отводится три года. Но есть особенности прохождения испытаний. И самое трудное испытание на девятом году с начала восхождения до второй ступени, или на девятнадцатом сначала обучения.

— А со мной-то что не так?

— Все не так. Маг начал тебя обучать сразу со второй ступени. И тот сеанс транса, который ты описал, как раз и является началом освоения внешних источников.

— И какой вывод?

— Вывод прост. У тебя девятый год обучения. То есть год, когда ты сдаешь испытание на высшую ступень. И если ты пройдешь его без контроля со стороны магов, что Левой, что Правой федерации, ты станешь угрозой для существования всех магов.

— Почему?

— Да потому, что ты никому не будешь подконтролен, а значит, свободен как в мыслях, так и в действиях. А маг твоего уровня способен на многое. Вот потому они и пытаются либо взять тебя под контроль, либо уничтожить, как потенциальную угрозу.

— Ты хочешь сказать, что если я откажусь от помощи со стороны магов обеих федераций, то на меня объявят охоту все без исключения маги?

— В общем, так. Ты уловил основную суть.

— Еще вопрос? Таких как я, т. е. штурмующих высшую ступень магии, много?

— Ты первый в моей жизни.

— Хочешь сказать, что ты не овладела высшей ступенью?

— Я — нет. Даже твой учитель, да и Темнейший смогли выскочить только на третий уровень. И замечу, что магов такого уровня единицы.

— А какого уровня, как я? Впрочем, вопрос риторический. Я вот о чем хочу спросить: А ты меня не боишься?

— Не боюсь.

— Почему?

— Я стихийница. Маги-стихийники ни на что не претендуют. Они лишь желают жить в единстве с Природой и с Творцом. Человеческие дрязги, даже на уровне магов, их не интересуют.

— А что не так в человечестве?

— Творцом созданы так называемые ВЕЛИКИЕ ИСКУСЫ, преодолевая которые человек развивается. Это власть, личное благополучие, слава. Ну, и для магов — бессмертие. Увы, даже маги третьей ступени подвержены стремлению к власти. Стихийники от этого избавлены, впрочем, как и от остальных искусов.

— То есть, как я понимаю, вы святые, а все остальные грешники, так что ли?

— Ты мыслишь мирскими категориями. Потому что очень серьезен.

— А что плохого в серьезности?

— Серьезный человек замкнут на себя. Он делит мир на своих и чужих, делит вещи на свои и чужие. И считает себя вправе держаться за свое зубами и когтями.

— И чем плохо это устремление?

— Как ты думаешь, почему руководители федераций магов не смогли овладеть четвертой ступенью магии?

— Действительно, почему? — подумал Уго и впал в задумчивость. Но ничего толкового в голову не пришло.

— Не знаю, — пришлось признаться Уго.

— В общем-то, все просто и понятно. Только Творец может творить этот мир. Мы же — люди, да и не только мы, но и боги с демонами вкупе, лишь инструменты в руках Творца. Как нож или кинжал. Инструменты могут быть острыми или тупыми. Для кинжала хорошо, когда он остер, а для кувалды, наоборот, хорошо, что она тупая. Ты не задумываешься, когда острым топором рубишь деревья, а тупым колуном колешь дрова. А ведь оба топорами называются.

— Не пойму, куда ты клонишь?

— Что ж непонятного? Ты такой единственный, потому что в планах Творца для тебя уже подготовлена определенная роль, которую ты должен сыграть. Но только от тебя зависит, будет эта роль сыграна на должном уровне или на уровне деревенского балагана.

— Как-то обидно слышать такое. Что ж получается, я вещь в руках Творца?

— Вещь, не вещь — это зависит от того, насколько ты примешь Творца в своем сердце. Ведь быть Сотворцом тоже почетно, разве нет? Хотя при этом нужно понимать, что именно Творец, создал декорации, написал сюжет, собрал актеров.

— Ты намекаешь на то, что я сюда попал не случайно?

— Ну, вот смотри. Придорожный камень ты не заметил, что, честно говоря, невероятно, настолько он огромен. Я с волком прибыла как раз вовремя, чтобы вызволить тебя из плена. В наших руках две берестяные грамоты, которые объясняют кто ты, и что с тобой хотят сделать маги. Наконец, как ты думаешь, сегодня ночью заманить Темнейшего на эту полянку было просто?

— А сложно было?

— Уго, ты — болван неотесанный. Тут магией за версту несет. Не зря ведь маг из отряда охотников засуетился, когда магию почуял. А Темнейший ничего не учуял. Конечно, я немного постаралась, чтобы сгладить ситуацию. Но мы с Темнейшим маги одного уровня, потому в обычной ситуации он обязательно учуял мою магию. Ты же сам видел, как он себя вел.

— Да, он считал, что разговаривает с вожаком охотников.

— Вооот. А теперь задумайся и попробуй ответить: почему так случилось? Я сама еще многого не понимаю, и фактически иду за своей интуицией. Но мне простительно, я — женщина. А тебе, как мужчине не мешало бы дойти до понимания.

— Что-то все так сложно наверчено.

— И это указывает на то, что ты действительно маг четвертого уровня. А потому иначе быть не может.

— Понятно. Еще будем заниматься?

— На первый раз хватит.

— Тогда я пойду, посплю.

— Иди.

СЕАНС 4

Когда выспавшийся Уго вышел погреться лучами послеобеденного солнца, Вангра ошарашила его новостью.

— Пока ты спал, я еще раз внимательно перечитала обе берестяные грамоты. И меня удивил уверенный тон письма твоего мага-учителя. Он уверен в том, что ты находишь под его полным контролем. И это наводит на размышления.

— Какие?

— Что тебе могли подсадить нечто, что позволит этому магу управлять тобой. Какой-нибудь сюрприз, который пока латентен. Но в случае надобности, активируется и подавит твое стремление стать самостоятельным….

— … И судя по тому, что обучение проходило вне моего сознания, — продолжил мысль Уго, — я знать ничего не знаю об этом сюрпризе или сюрпризах. Но, как я понимаю, у тебя есть план по избавлению меня от сюрприза или сюрпризов?

— План-то есть, но уж очень он…эээ… жесткий. Не знаю, понравится ли тебе?

— Вангра не темни. Причем здесь понравится-не понравится, если речь идет о моей жизни, о моей свободе?

— То есть ты согласен пройти проверку на выявление сюрпризов, которые в тебя вложил твой учитель?

— Согласен, согласен, не тяни.

Вангра вздохнула.

— Тогда ложись поперек стола лицом вниз, так, чтобы руки и ноги свисали со стола.

Когда Уго улегся на стол, Вангра чего-то пошептала, и конечности Уго оказались привязаны к скамьям, стоящим по бокам стола.

— А это еще зачем? — Удивился Уго.

— На всякий случай. Кто знает, насколько серьезные сюрпризы вложил в тебя маг.

Уго свесил голову, готовый ко всему. Вангра встала в изголовье и стала читать заклинания на неведомом Уго языке. Так продолжалось с полчаса. Вдруг Уго почувствовал, что живот буквально скручивает от судорог. Он задергался, а Вангра подвинула в то место, где находилась голова, деревянное корыто.

Из организма явно что-то хотело выйти, поскольку судороги в животе сменились позывами к рвоте. Уго раскрыл как можно шире рот, и из него со скоростью стрелы вылетело нечто вместе с зелеными рвотными массами. Когда Уго присмотрелся, он увидел круглый предмет, величиной с грецкий орех.

— Орех? — Удивился Уго.

— Не просто орех, а начиненный заклинаниями. Он, скорее всего, прирос к стенке твоего желудка.

— А что он мог сделать?

— А что ты сейчас чувствовал?

— Судорогу в животе и позывы к рвоте.

— Вот ты сам и ответил, что можно было бы ожидать от этого, с позволения сказать «орешка», в случае твоего неповиновения.

— Так, все или нет? Долго я в раскорячку лежать буду?

— Потерпи. Этот «орешек» слишком просто для мага третьего уровня. Наверняка еще что-то приготовлено. Вот только что?

Вангра задумалась.

— Пожалуй, попробуем один вариант.

Она снова встала у изголовья и начала читать заклинания. Минута текла за минутой, но ничего не происходило. Похоже, даже Вангра устала и собиралась прекратить монотонное чтение заклинаний, как вдруг изо рта и носа (а Уго почудилось, что и из ушей) повалил не то дым, не то пар и в воздухе сформировалась призрачная фигура.

— Кто посмел нарушить мой покой? — загрохотало в воздухе.

— Нишкни, сильфида. Знай свое место, — ответствовала Вангра.

— Прости, госпожа не признал.

И призрак согнулся в почтительном поклоне.

— Отвечай, сколько вас в этом теле?

— Так, все четверо, полный набор.

— Саламандра, сильфида, ундина и гном?

— Вот видишь, сама все знаешь.

— Каково твое задание?

— Устроить помешательство, если субъект постарается вырваться из-под власти хозяина.

— Слышишь Уго, что маг затеял?

— Ладно, сильфида, властью, данной мне, я освобождаю тебя от задания данного нечестивым магом. Но предупреждаю, впредь будь поразборчивей. А то ведь и развеять могут. Не боишься?

— Боюсь, госпожа, еще как боюсь.

— Свободен.

И Вангра махнула рукой. Подчиняясь ее приказу, элементаль воздуха растворился и исчез.

— Вот и все. От одной напасти ты освободился.

Уго почувствовал, что путы, держащие его за руки и ноги, исчезли. Он в изнеможении сполз со стола на скамью.

— Вангра, ты палачом не пробовала работать? Классный вышел бы мастер заплечных дел.

— Ну, что, чувство юмора не потерял. И это хорошо. Ты скажи спасибо, что ты попался в руки Светлейшего, а не Темнейшего. Потому как последний еще и беса постарался бы в тебя вселить. А это уже совсем другая история. Не думаю, что среди стихийников есть специалисты по изгнанию бесов.

— Да что ж они все такие жестокосердые?

— О, мальчик мой, власть — великая демоническая сила. И мало кто ей может противиться. Как сказал один мудрец: «Всякая власть — развращает, а абсолютная власть — развращает абсолютно».

— Ладно, забудем пока про власти желающих. Расскажи лучше, кто такие элементали?

— Элементали? Вспомни свое первое занятие с магом. Ну, там, где ты впитывал кожей воздух. Это так сказать, материнская часть воздуха, его питающая часть. Но в воздухе есть и мужская часть — духи, которые связаны с материнской частью. И когда ты напитываешься воздухом, тем самым, ты привлекаешь к себе духов воздуха, тех самых элементалей и можешь ими руководить.

— Тогда почему мои элементали не помешали вселить в меня чуждую сильфиду? Ведь я так понимаю, что напитывался воздухом много раз. Значит, привлек к себе многих элементалей.

— Потому что ты не ставил им такого задания. Ты не забыл, что маг работал с тобою в состоянии осознания, когда аналитика отключена. Ты ведь сам говоришь, что ничего не помнишь. Этим и воспользовался Светлейший. Он-то был в нормальном осознании. Он и дал команду подчиненному ему духу — сильфиде, поселиться в тебе и начать мешать, если ты попытаешься выйти из-под контроля.

— А сейчас я могу это сделать?

— Только в том случае, если вспомнишь всё, чему учил тебя Светлейший по части магии воздуха.

— И долго мне вспоминать?

— Если постараешься, месяца хватит….а, может быть, и меньше.

— Ты поэтому уговорила Темнейшего на месяц ожидания?

— Считай, что так.

— Так чего мы сидим? Давай продолжим.

— Для начала попей отвара, восстанови силы. — И Вангра подвинула к Уго большую кружку с парящим отваром.

Уго стал пить отвар мелкими глотками, как учила Вангра. Сказать, что сильно полегчало, так и нет. Но, может быть, у варева отсроченный срок действия. Как бы то ни было, допив кружку с отваром, Уго вылез из-за стола, нашел травяную циновку, развернул ее и улегся, стараясь расслабиться.

— Уго, подожди нырять в воспоминания.

Он открыл глаза и повернул голову к Вангре.

— Что не так?

— Как я поняла, Светлейший давал тебе задания блоками. Тем самым, сокращая время обучения. Потому ты и будешь получать какое-то задание, но за ним в сцепке еще куча умений. Потому, прежде чем приступить к очередному заданию, нужно отработать то, что ты уже видел в видении.

— Ты хочешь сказать, что я должен повторить все то, что было в первом видении?

— Причем, очень тщательно. От этого будет зависеть, сколько сильфид ты сможешь призвать.

— Хорошо.

Уго вновь расслабился и постарался воспроизвести в памяти наставления мага.

Но когда он дошел до стадии распухания рук в мозги ворвался голос стихийницы.

— Теперь подними руки вверх. Глаза не открывай. Поверни руки ладонями внутрь. Представь, что из правой и левой ладоней вырываются потоки воздуха. Закручивай их, удерживая между ладонями, стараясь образовать шар.

Уго стал выполнять указания и почувствовал, как между ладонями что-то зашевелилось, наливаясь мощью.

— Хорошо. Теперь опусти руки ко рту и представь, что держишь вкусный пирог. Ешь этот пирог.

— Хм-м, странное пожелание, но почему бы и нет, — подумал Уго, и представил, что он съедает то, что держит в руках.

Когда от «пирога»-шара ничего не осталось, последовало новое указание:

— Открой глаза, стараясь остаться в том же состоянии.

Открыв глаза, Уго сильно удивился. Вокруг стояла, точнее, висела в воздухе целая толпа бестелесных сущностей. И все они смотрели на него. Смотрели выжидающе.

— Ты видишь своих сильфид. Поприветствуй их и отпусти.

— Я вас приветствую сильфиды. Надеюсь, мы сработаемся?

И тут Уго чуть не выпал в обморок. Сильфиды заулыбались.

— И мы приветствуем тебя хозяин. Рады тебе служить. Какие будут указания?

Уго запнулся, и снова вмешалась Вангра:

— Скажи, что вызвал, чтобы познакомиться и отпусти.

Так Уго и поступил. Сильфиды поклонились и растворились в воздухе.

Вангра уже в голос сказала:

— Выходи из транса и вставай с циновки.

Когда Уго встал, она поманила его к столу.

— Теперь ты понял, как накапливать энергию воздуха?

— Понять-то понял. Но пока не вижу смысла в этой практике.

— Разве? Тогда продолжим. Встань и посмотри на небо. Найди на небе облако, которое тебе понравится.

Уго встал и, уперев взгляд в небо, стал перебегать взглядом от одного облака к другому. Но так и не выбрал то облако, что ему нравится.

— Ни одно не понравилось? Тогда ускорь движение облаков, чтобы на место тех, что видишь, пришли новые.

— А как ускорить?

— Мысленно, Уго, мысленно. Приложи свою волю. Можешь даже поднять правую руку вверх и как бы перелистывать страницы книги. Прогони те облака, что видишь.

Уго поспешно стал махать правой рукой.

— Не уподобляй себя ветряной мельнице. Плавно отведи руку вправо и также плавно веди ее влево до упора. Помни, что облака большие и имеют инерцию. Не спеши и все получится.

Послушавшись Вангру, Уго стал плавно водить рукой справа налево. И в какой-то момент он заметил, что облака действительно сдвинулись с места, и поползли вправо. А на их место стали появляться новые облака, которые до того были за пределами видимости.

— Не забудь про выбор облака, которое придется тебе по нраву, — напомнила Вангра.

— Тут забудешь, при таком контроле, — подумал Уго.

— Не бурчи, а следи за облаками, — откомментила Вангра.

— Она еще и мысли читает, — всполошился было Уго.

Но тут его взгляд привлекло одно облако, которое только-только выползло из-за кромки леса. Вроде бы ничем не примечательное, и не сильно выделяющееся из массива облаков, это облако притягивало взгляд, как бы говоря, «Смотри, какое я красивое, Выбери меня».

— Направь руку в сторону этого облака и останови его. А остальные разгони прочь.

Оказалось, что сделать это очень просто.

И вот облако осталось одно на том кусочке неба, что был виден с полянки.

— Поздоровайся с облаком и пригласи к себе на службу.

— Кланяться надо?

— Кто к кому набивается на службу, тот и кланяется.

— Понятно. Облако, ты мне нравишься, иди ко мне на службу. Ты согласно?

Ничего не происходило. Решительно ничего.

— Что дальше?

— Не торопись, подожди. У облаков скорость восприятия медленнее, чем у людей.

В ожидании прошло с полчаса. Уго уже устал держать руку, направленную в сторону облака. И в это время облако, вопреки всем законам Природы двинулось в сторону поляны, на которой они находились, и вскоре накрыло ее. И тут же из облака сыпанул крупный дождь. Был он мгновенным, даже не смог промочить одежду. И облако снова сдвинулось в сторону.

— Ну, и как это понять?

— А сам что думаешь?

— Оно приняло меня?

— Конечно. В противном случае оно просто растворилось бы. И тебе пришлось искать новое облако.

— Понятно. Дальше-то что делать?

— Быстро придумай, как ты будешь вызывать облако в случае необходимости, сообщи об этом облаку и отпусти. Ты же видишь, что вмешался в природные процессы. Так что заканчивай побыстрее, а то ответка прилетит такая, что мало не покажется.

Мысли в голове завертелись в безумном вихре. И вдруг все исчезло. Уго поднял глаза и наткнулся на пристальный стихийницы. Взгляд успокаивал и в то же время бодрил.

— Облако буду звать тебя Эрия. Когда трижды прокричу это имя, ты будешь являться.

И добавил.

— А теперь лети по своим делам.

И как-то враз обессилел, хотя взгляда от облака не отвел. Облако повело себя необычно. Оно крутнулось вокруг оси и плавно уплыло за кроны деревьев.

— Ну что, оно приняло мое предложение? — с какой-то безнадегой спросил Уго.

— Ты же сам все видел.

— Видеть-то видел, но ничего не понял.

Вангра вздохнула.

— Да, ты пока не стихийник. Лично я сразу поняла, что облако приняло твое предложение. Потому оно и покружилось немного. Опять же, если бы оно отказалось, оно просто растаяло бы в небе. Понятно?

— Теперь понятно. Что дальше?

— Ух, ты разошелся. Для начала, выпей отвар. Ты слишком много сил потратил. Спать не тянет?

— Нет. Наоборот потряхивает. Такое ощущение, что могу горы своротить.

— Это хорошо.

— Чем?

— Потряхивание указывает на подключение внешнего источника.

— И?

— Выпей отвар. Он стабилизирует твой энергетический баланс. А то взорвешься, как бутылка перебродившего вина.

Уго сел за стол и стал мелкими глотками пить отвар.

— Вангра, в чем секрет того, что отвар все время теплый, сколько бы не стоял? Я этот феномен заметил еще после того, как очнулся в первый день пребывания у тебя.

— Секрет прост. И это опять магия воздуха. Ты ведь пил чай. Есть заварной чайник, а есть большой чайник, в котором кипяток. Что ты делаешь, чтобы чайники подольше были горячими?

— Чем-нибудь плотным накрываю, чтобы тепло не уходило в воздух.

— Тот же феномен используется и здесь. Только стихийники используют не плотную ткань, а сам воздух. Они уплотняют его до состояния, подобного плотной ткани. Делают типа большой кружки и ею накрывают кружку или плошку. Конечно, остывание все равно будет, но очень медленное. А если добавить немного магии огня, то поддерживать отвар в теплом состоянии можно бесконечно долго. Но делать этого не стоит. Передержанный отвар может вместо пользы принести вред.

Когда Уго допил отвар, Вангра дала новое задание.

— Теперь ты знаешь, как накапливать энергию воздуха. Но пока что этот процесс у тебя занимает значительное время. А нужно добиться того, чтобы от одной только мысли твое тело наливалось нужной энергией.

— А почему такие жесткие условия?

— Представь, ты встретил мага, настроенного к тебе враждебно. Что самое важно для тебя?

Уго подумал-подумал и пожал плечами.

— Ладно, зайдем с другого боку. Ты едешь на коне и встречаешь рыцаря, настроенного к тебе враждебно. Что ты будешь делать?

— Осажу коня. Достану меч и прикроюсь щитом.

— То есть подготовишься к сражению. Но ведь подготовка требует времени. И чем меньше ты его потратишь, тем быстрее будешь готов атаковать. Не так ли?

— Именно так.

— И именно от времени подготовки зависит во многом исход битвы. Кто первый начнет, чаще всего и выиграет. А все потому что атака будет внезапной.

— Ну, примем этот вариант. А причем здесь маги?

— Притом, что с магом ты тоже вынужден будешь сражаться. И может быть насмерть.

— Но ведь я не умею магически сражаться.

— Ммм… скажем так, ты пока не помнишь, как нужно сражаться магически.

— Пусть так.

— Так вот первым условием для магического сражения является та скорость, с которой маг или ты приведете себя в боеготовое состояние, т. е. накопите в себе нужное количество энергии. А если получится, то и подключите внешние источники энергии. Это равносильно тому, как если бы в реальном бою ты успел вытащить меч раньше врага.

— Но разве можно с помощью магии воздуха сражаться? Воздух, он ведь…, - Уго запнулся, не зная, какие подобрать эпитеты.

— Ты хочешь сказать, мягкий и податливый, не так ли?

— Именно так.

— А если я докажу обратное?

— Больше спорить не буду. И подчиняться стану беспрекословно.

Вангра как-то хитро улыбнулась.

— Запомни, что ты сказал только что.

Она отошла от Уго метров на пять, потерла ладони, стряхнула их и сделала пару пассов.

— Атакуй.

— Что значит «атакуй»?

— То и значит. Попробуй до меня добраться. — При этом она демонстративно сложила руки на груди.

Уго прикинул расстояние и свои возможности. Он тяжелее Вангры, так что должен ее снести за счет веса. Потому он без промедления разбежался, чтобы использовать инерцию тела.

Но в метре от Вангры он наткнулся на что-то очень упругое, во что он влип, как муха в сетку паука. Это препятствие еще немного сжалось, после чего отбросило Уго прочь метра на три. Удар пятой точкой о землю только разозлил. Вскочив, Уго немного сменил направление атаки, но вновь был отброшен мягким препятствием обратно. И как бы Уго не менял направление атаки, результат был одинаковым. Он даже не смог дотронуться до Вангры, которая так и стояла со скрещенными руками. В уголках ее глаз бегали смешинки, но лицо было спокойное и даже отрешенное.

Наконец, Уго устал и сел прямо на землю.

— Что это было?

— Если ты о препятствии, то оно называется воздушный вал. Правда, я называю проще — забор. Так что сейчас ты был похож на козла, который бился в забор, пытаясь его пробить. И, как и у козла, у тебя ничего не получилось.

— Это оружие магов?

— Да, оборонительное. Есть еще воздушный щит, но я его не люблю, масса не та. А вот вал прикрывает меня надежно.

— А каким еще оружием обладают маги воздуха?

— Оружием нападения, конечно. Хочешь, чтобы продемонстрировала?

— Да, хочу.

— Только не пожалей о своей просьбе.

В руке стихийницы появилась какая-то палочка. Она зажала палочку в ладони и сделала два взмаха той рукой, что была свободна. После чего, подняв руку с палочкой, она сделала хлесткий удар, и правое плечо Уго обожгло чем-то невероятно холодным. В это время Вангра снова взмахнула палочкой, и левое плечо обожгло… реально обожгло чем-то невероятно горячим.

От неожиданности, Уго даже не вскочил, а как сидел, так и стал отползать от Вангры.

И только когда отполз метров на десять, встал. В это время Вангра взмахнула в третий раз рукой с палочкой, причем замах был таким, будто она била по ногам. И действительно, Уго получил ниже колен удар, будто раскаленным прутом. Удар был настолько сильным, что Уго свалился на земь.

— Еще? — Спросила Вангра спокойным тоном.

— Нет, нет, больше не надо. Я верю, что маг может атаковать с помощью воздуха. Но объясни, как ты это делала?

— Ты помнишь пастухов, которые поутру из замка уводили коров на пастбища?

— Помню.

— Значит, помнишь и хлысты, которыми они так классно хлопали, сгоняя коров в стадо?

— Помню.

— И ты знаешь, что таким хлыстом можно человека сильно покалечить?

— Сам не видел, но слышал рассказы, что пастухи отбиваются хлыстами от воров и разбойников. Бывает даже со смертельным исходом.

— А теперь представь, что вместо кнутовища ты используешь воздух, но только спрессованный в тугой шнур. Конец шнура прикрепляешь к любой удобной для ладони палочке. А для полноты ощущений задаешь этому воздушному кнутовищу условие: либо быть холодным, либо быть горячим. Но можно сделать это попеременным феноменом. А дальше работаешь с этим воздушным кнутом точно также, как и пастух, отбивающийся от воров или разбойников.

Уго зачарованно смотрел на палочку в руке Вангры.

— А мне можно такую же палочку иметь?

— Сам сделаешь, не маленький. Или подберешь под себя. Леса вокруг достаточно, — и Вангра рукой обвела вокруг. — А теперь встал и занялся заданием, что я задала ранее. А именно набором энергии. Получаемые избытки можешь выплескивать…эээ… да, хотя бы на облака.

Остаток вечера Уго занимался накапливанием и сбросом энергии воздуха. И уже в темноте, уморившись донельзя, выпил кружку отвара и завалился спать.

СЕАНС 5

Оставшиеся дни первой недели Уго отрабатывал те практики, что видел в видении, и показала Вангра. К тому же Вангра предложила еще одну практику. Чтобы зря не расходовалась энергия, когда Уго формировал воздушный шар, Вангра предложила использовать этот шар в качестве оборонительного средства. Для этого она на толстой сосне навесила разноцветные бирки, означающие различные части тела: колени, живот, грудь и голову. Она так объяснила свое предложение:

— Если ты бросишь шар под ноги убегающего человека, то есть шанс, что он наступит на него и упадет. Этот же вариант применим, если кто-то бежит на тебя. Пока упавший будет соображать, что произошло, ты либо успеешь добежать до убегающего и связать его магически, либо будешь иметь возможность убежать, если встретишь противника, который сильнее тебя, да еще и ведет себя агрессивно.

— Но ведь шары можно использовать для разгона облаков?

— И, тем самым, привлечь внимание мага из лагеря?

— Ты думаешь, к ним прибыл маг?

— Не думаю, а знаю. Он почти сразу засветился из-за применения магии. Маг средней руки, где-то второго уровня. Но здесь пока и не нужен сильнее. Его задача всеми возможными магическими способами установить за нами слежку. И, замечу, он очень настойчив в этом желании.

— Но у него ничего не получается, так?

— Не получается, — улыбнулась Вангра.

Конечно, Уго совершенствовал свои способности по набору энергии воздуха, постоянно снижая время накапливания энергии.

Кроме того, Уго не мог пройти и мимо тренировок по созданию воздушного вала и воздушного щита. А уж создание воздушного кнута и управление им, стало чуть ли не любимым занятием Уго. В применении воздушного кнута Уго практиковался все на той же сосне, которая использовалась для работы с воздушными шарами. И судя по тому, что плотная кора сосны в разных местах стала шелушиться и покрываться полосами, эффект воздушного кнута был реальным.

Но вот наступила вторая неделя подготовки. Выйдя поутру из шалаша, Уго обнаружил, что Вангра расстелила травяной коврик и, как обычно, поставила кружку с отваром на стол.

— Что, сегодня не будем практиковаться?

— Ты не забыл, что помимо усваиваемых тобою практик, магия воздуха имеет еще много чего? Пора двигаться дальше, ибо за оставшиеся три недели, нужно вспомнить, как можно больше из того, что тебе рассказал и показал Светлейший. А практики… скажем так, будешь наращивать интенсивность тренировок.

Так что, выпив отвар, Уго улегся на коврик, и вошел в транс.

И снова он идет по коридорам замка, в той его части, что отведена магу. И снова маг подводит его к двери, но уже другой. Вынимает связку с ключами и взяв один из них открывает комнату. Войдя, Уго сильно удивился. Вся комната была заставлена столами со странной посудой. Много бутылей было с широкими боками, но узким горлом, через пробки которого шли трубки к другим таким же бутылям. Под многими бутылями были горелки. А в самих бутылях кипели какие-то жидкости.

Но маг даже не обратил внимание на обстановку. А когда Уго задал вопрос о назначении этой комнаты, маг ответил, что это лаборатория и потерял интерес к этому вопросу.

В конце комнаты вилась крутая лестница, ведущая куда-то наверх. По ней и полез маг, увлекая за собой Уго. Так они оказались в башенке, открыв дверь которой, маг вышел на плоскую площадку где-то на крыше замка. По периметру площадка была ограждена невысоким каменным парапетом. Посредине лежали два шерстяных коврика, на которые они и уселись. После чего маг начал урок.

— Общепринято считать, что природных стихий четыре: огонь, воздух, вода, земля. И если огонь, воду, землю человек реально видит, то воздух, по сути, является эфемерным созданием. Мы вроде бы дышим воздухом, но точно этого сказать не можем, потому что его не ощущаем.

И лишь присутствие ветров, которые проявляют стихию воздух, указывает на реальность существования этой стихии. Поэтому в магии воздуха большое значение придается ветрам, их изучению и управлению.

Для простоты все ветра разделены на четыре стороны света: северный ветер, восточный ветер, южный ветер, западный ветер. Вместе с тем, здесь не только простота, но и закономерность. Северный ветер кардинально отличен от южного, а восточный от западного. Более того, ветра противоположного направления часто становятся противниками. Например, кто-то из магов решил навредить стране, в которой живут его маги-враги. Для этого он использует тот ветер, который характерен для его страны. Пусть это будет южный ветер. Этот ветер огненно горяч, что указывает на факт связи южного ветра со стихией огонь.

А где огонь, там и пожары. И если жаркий ветер будет длиться достаточно долго нагоняя в страну противников этого мага жаркую воздушную массу, то даже те болота, которыми славен наш край, высохнут. И вместо болот останется торф — очень горючий материал. Так что шанс появления пожаров при южном ветре очень высок, поскольку он сильно прогревает воздух, одновременно высушивая его.

Теперь вспомни, что не только наш замок, но и большинство других замков, а также деревни и даже города расположены в лесной зоне. Лес, даже сырой, тоже опасен, поскольку горюч.

Таким образом, посылая в наши края южный ветер, несущий сушь и жару, маг ожидает, что в нашей стране начнутся пожары. А где пожары, там хаос и недовольство, и не только плебса. Могут назреть проблемы даже в высших эшелонах власти. Противники режима, начнут плести заговоры. И ситуация в стране накалится не только в прямом, но и переносном смысле.

— Учитель, — перебил мага, Уго, — если я правильно вас понял, вы предлагаете использовать против южного ветра северный.

— Ты правильно понял, мой мальчик. Но привлечение северного ветра очень опасное занятие.

— Чем же?

— Начну с того, что северный ветер — это ветер тех просторов, где зима круглый год. И если маг привлекает северный ветер, он должен учитывать, что в нашей стране с мягким и теплым климатом резко похолодает. А это чревато неурожаем, который может привести к голоду. Сам понимаешь, это не очень хорошая перспектива.

Уго кивнул, соглашаясь.

— Поэтому применение северного ветра должно быть кратковременным.

— Но это еще не все беды, могущие возникнуть при применении северного ветра. Ведь раз он холодный, значит, будет стелиться по земле. А южный ветер, несущий горячие массы воздуха, горячий, стремящийся вверх. И северный ветер при столкновении с южным начнет выдавливать последний вверх.

А теперь вспомним, что южный ветер высушивает всё, над чем проносится, болота, реки, даже лужи. И вся эта вода остается в нем. Но если холод северного ветра заставляет воздух сжиматься, то жара южного ветра заставляет воздух расширяться. Потому огромные массы воды, которыми напитывается воздух под воздействием южного ветра, никуда не деваются, а как бы консервируются внутри горячей воздушной массы.

А теперь представь, масса нагретого воздуха встречается с северным ветром, холодным и тяжелым. И этот ветер начинает горячую массу воздуха вытеснять вверх, туда, где природный холод постоянен. Иными словами, холодный северный ветер выталкивает горячий воздух в холодные массы, где горячий воздух начинает сжиматься. Это, в свою очередь, выдавливает скопившуюся в горячем воздухе воду, заставляя ее собираться в грозовые тучи, которые несут не только много влаги, но даже град, который побьет посевы, что, опять же, чревато неурожаем.

К тому же при столкновении горячей и холодной масс воздуха, образуется повышенная турбулентность, которая может привести к появлению смерчей и даже тайфунов. Позже я тебе покажу, что такое смерч, и какой разрушительной силой он может обладать.

Поэтому желательно создать такую ситуацию, при которой столкновение горячего южного ветра и холодного северного ветра произошло в малонаселенной местности.

— Но ведь в горах есть дороги и тропы, соединяющие части страны в единое целое. Не помешают природные катаклизмы торговому сообщению?

— Хорошо, что ты об этом вспомнил.

Маг задумался.

— Могут и помешать. Ведь ливни могут поднять уровни горных рек и затопить не только дороги и тропы, но и мосты. Кроме того, возникает опасность схода оползней, которые засыпят дороги многотонными камнями. Так что, да, есть такая опасность.

— Так что же делать?

— Думать, мой мальчик, думать. А еще заниматься расчетами. Например, чтобы столкновение двух воздушных масс не принесло ощутимого вреда, можно рассчитать так, чтобы столкновение этих масс произошло над малонаселенной местностью, например, над горами. К тому же горы естественной препятствие для любой воздушной массы. Значит, горы так или иначе будут вытеснять ветра вверх. Или наоборот, чтобы преодолеть горы, ветра будут стремиться вверх, выше горных вершин. Вот тут-то нужно просто помочь горам, слегка подтолкнуть горячий воздух вверх, т. е. придать ему инерции. И пусть ливни и град высыпаются над горами. Кстати, в этом варианте, расход сил на привлечение северного ветра у мага будет минимальным.

— А есть другие варианты?

— Ты имеешь в виду привлечение ветров других направлений?

Уго кивнул.

— Восточный ветер сам по себе обычно теплый и сухой. С его помощью хорошо творить ментальную магию, потому что он благоприятен для развития менталитета. А вот для любовной магии, которая опирается на инстинкты, этот ветер нежелателен. Здесь лучше привлечь западный ветер. Он обычно прохладен и влажен и сочетает магию воздуха и магию воды. Также хорошо производить при западном ветре различные магические ритуалы, обращенные к богам. Ну, и любовная магия тоже хорошо работает с привлечением западного ветра. И как ты собираешься использовать эти ветры для борьбы с южным ветром?

— Н-дя, у них похоже совсем другие задачи.

— Вот именно, другие.

— Ладно, перейдем к вызыванию ветров. Для этого есть универсальная формула заклинания: Ветры севера, ветры юга, ветры востока, ветры запада — помогите моей магии свершиться!

— Повтори.

Уго повторил.

— Теперь перейди на магическое зрение, которому я тебя учил, и посмотри вокруг себя. Но прежде, запомни: сильфиды северного ветра имеют черный цвет, сильфиды восточного ветра самые призрачные, потому что белые и прозрачные, сильфиды южного ветра имеют желтоватый оттенок. Наконец, сильфиды западного ветра — синие. Теперь смотри.

Уго перешел на магическое зрение и чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности. Он был окружен призрачными существами разных окрасов.

— Не робей, — возник в голове голос мага. — Встань, поклонись ветрам, начиная с восточного ветра и через юг, к западу и северу. Вытяни руку и предложи сильфидам свою дружбу. Если они примут дружбу, предложи им службу.

Следуя указаниям мага, Уго поклонился ветрам и молча протянул правую руку, ладонью кверху.

— Вот вам моя рука. Призываю вас в мои друзья.

Какое-то время ничего не происходило. А Уго под холодными взглядами сильфид северного ветра и под горящими взглядами сильфид южного ветра стало как-то не по себе. Но вдруг из сонма сильфид восточного ветра отделился один сильфид и вложил свою ладонь в ладонь Уго. Следом из-за спины выплыл сильфид западного ветра и тоже вложил ладонь в ладонь Уго. Наконец, сильфиды северного и южного ветров почти одновременно вложили ладони в ладонь Уго. Ритуал свершился.

— Друзья мои. Приглашаю вас ко мне на службу.

И Уго протянул левую руку. Спустя мгновение и в эту руку улеглись ладони сильфид всех ветров.

— Теперь опусти руки и отпусти ветра. Да, не забудь поклониться.

— Благодарю за дружбу и за желание мне служить. Больше не смею вас задерживать. Вы свободны.

И Уго опустил руки и слегка поклонился. Сильфиды стали на глазах исчезать. И уже через мгновение растаяли, не оставив и следа своего присутствия.

Едва Уго раскрыл глаза, как наткнулся на напряженный взгляд Вангры.

— Рассказывай.

После рассказа, Вангра заметила.

— А теперь вспомни, какого цвета сильфиды приходили к тебе на этой поляне?

— Светлые, прозрачные.

— То есть, восточные?

— Получается, так. А разве это так важно?

— Всенепременно. Тебе не кажется странным, что ты смог вызвать сильфид всех четырех ветров?

— ???

— Чему ты удивляешься? Люди, как и сильфиды, впрочем, как и остальные духи стихий, всегда относятся к одной из частей света. Потому, тем же восточным людям проще всего призвать именно восточных сильфид. Но чтобы вызвать сильфид всех четырех ветров нужно обладать огромным энергетическим потенциалом… и еще уровнем посвящения не ниже третьего. Ты же практически в самом начале обучения смог вызвать сильфид всех ветров.

— И что это значит?

— Пока не знаю, кроме того, что в тебе много чего заложено, о чем ты даже не догадываешься. Потому-то ты и смог за восемь лет овладеть программой обучения в восемнадцать лет. И поэтому-то маги обоих федераций так в тебя вцепились. Ты просто кладезь для них. Если они смогут подчинить тебя, им любые цели по плечу.

— А у стихийников не так?

Вангра покачала головой.

— Я же тебе говорила: стихийники ищут гармонии с Природой, со стихиями. Поэтому стараются жить вне пределов человеческого сообщества, ибо оно вносит сильную дисгармонию в Природу.

— Своей деятельностью?

— И это тоже, но чаще своим глупым поведением. Ты думаешь, только маги владеют магией? Увы, это далеко не так. Когда-то были времена, когда маг принимал на учебу только того, кого ему предложили в обучение боги.

— А как это можно узнать?

— Очень просто. Ни сам ученик, ни учитель не имеют никакого желания, как встречаться, так и общаться. Их встреча всегда происходит спонтанно. При этом учитель по косвенным признакам понимает, что он встретил ученика, после чего начинает с ним работать. Вспомни свои видения. Судя по ним, ты вовсе не горел учиться магии. Думаю, что и Светлейший попал в ваш замок совершенно случайно. Как говорится, проходил мимо. Но как раз то, что он проходил мимо, и попал на тебя, а также то, что он учил тебя, когда ты находился в трансе, показывает, что в твоем случае сработала чистая классика жанра: учитель нашел ученика.

— А разве в остальных случаях не так?

— Нет. Многие маги становятся таковыми только потому, что принадлежат к поколению магов. Так сказать наследственная традиция. Она хороша лишь тем, что наработанные практики и усвоенные знания передаются по наследству.

— И чем это плохо?

— Вырождением. При таком подходе очень часто маги следующего поколения гораздо слабее своих предшественников. Часто бывает, что колена магов истончаются и прекращаются. А ведь после них остаются книги, полные сокровенного знания.

— И эти книги достаются тем, кто не достоин быть магом?

— Можно сказать и так.

— А если эти книги достаются родственникам, пусть и дальним?

— Вот это самое опасное. Представь, такой родственник вдруг узнает, что его покойный родич был магом. Да еще и оставил после себя книги по магии. Если такой человек самолюбив и эгоистичен, обладает избытком самомнения, он всенепременно попробует применить к себе знания, заложенные в книгах. И невдомек ему, что любой маг никогда не распишет ритуалы от начала до конца. Не потому что не захочет, а потому, что многие ритуалы имеют особенности, которые вскрываются только во время ритуала.

— Например?

— Да хотя бы взять твой пример. Обычно ведь мага сначала учат общаться с ветром своего направления. И только когда эта связь устойчива, переходят к общению с ветрами других сторон света. Теперь представь, то маг-самоучка сразу решил пообщаться с ветрами четырех направлений. В лучшем случае у него ничего не получится, потому как не хватит силенок. А в худшем, ветра, недовольные тем, что их вызвал неумеха могут так проучить, что отобьют охоту впредь их вызывать.

— Так это же хорошо.

— Хорошо, да не очень. Неумехи ведь не понимают, что их вторжение в пространство нарушает гармонию этого самого пространства. И нам, стихийникам, приходится срываться с места, идти искать того, кто нарушил гармонию.

— И что вы с ним делаете?

— Обычно стараемся убедить отдать магические книги, после чего стираем в голове неумехи все, что связано с магией.

— А если встречаете сопротивление?

— Действуем по обстоятельствам. Главное ведь не неумеха — он вторичен. Главное вернуть пространство в состояние гармонии.

— Это так важно?

— Эх, Уго, ты родился именно потому, что в месте твоего рождения была гармония пространства. Если же эту проблему спустить на тормозах, в пространстве начнется такой хаос, что живые позавидуют мертвым. Начнутся распри, появятся нежданные вожди и вождишки, начнется грызня за власть. И все это будет сопровождаться потоками крови. Вдобавок начнутся катаклизмы глобального масштаба. Земля будет пучиться от землетрясений, ветра взбесятся и климат станет непредсказуемым. Да много еще какие напасти могут случиться, если вместо гармонии в пространстве наступит хаос.

— И вы, стихийники, стоите на страже гармонии пространства?

— Ну, это громко сказано, никто нигде не стоит. Это, как говорится, веление души.

— Иными словами, если исчезнут стихийники, катастрофа неминуема?

— А ты как думаешь?

— Я не знаю.

— И я не знаю, хотя могу предположить, что, да, рано или поздно случится катастрофа. Причем всемирного масштаба.

— А что стихийники не берут учеников?

— Нет. Ведь стихийник — это состояние души. Любой маг вне зависимости от уровня развития может стать стихийником. И, тем самым, отказаться жить в социуме.

— Но ты же меня учишь?

— Кто тебе это сказал? То, что происходит здесь — это не учеба. Можно сказать, что мы попутчики… причем, временные попутчики. Я лишь помогаю тебе вспомнить то, чему тебя научили. И тем самым, восстановить внутреннюю гармонию. А уж как ты распорядишься своими знаниями и умениями, зависит только от тебя.

— Ты хочешь сказать, что через месяц мы расстанемся?

— Скорее всего. Ведь тебе помимо магии воздуха нужно вспомнить еще три магии: огня, воды и земли. Я хоть и владею этими магиями, но делаю упор, в основном, на магию воздуха. А тебе нужен тот, кто поможет тебе раскрыть свои знания и умения полностью. И это не я.

— А где же возьмется новый попутчик?

— На все воля Творца. Так что давай не будем загадывать и терять время. Даст Творец день, даст и пищу. Так что вернемся к ветрам, раз уж о них зашел разговор.

— Так вроде бы все сказано?

— Ты не прав. Я же уже говорила, что маг давал знания блоками. И то знание, что ты получил, является как бы маяком, пользуясь которым ты вытащишь остальное знание. Например, что делать, если тебе нужно выполнить некий ритуал, но ты не знаешь, какой из ветров привлечь? Привлекать все сразу неразумно и нерационально. С одной стороны, подобная практика очень энергоемка, а с другой, отучишь ветра от реальной работы.

Уго пожал плечами.

— Я не знаю.

— Вот это и есть те изюминки, о которых мастера-маги не пишут в книгах. А нужен сущий пустяк. Разложи даже небольшой костер. Лучше в ямке, наломай немного хвои или листьев — в зависимости от того, в каком лесу находишься, и брось на раскаленные угли. Сырая хвоя или сырые листья начнут скукоживаться и дымить. Здесь как раз важен дым. В это время задавай вопрос: какой ветер поможет решению задачи? А сам смотри за дымом. В какую сторону начнет отклоняться дым, значит, с этой стороны света и нужно вызывать ветер.

— А если дым будет поднимать столбом вверх?

— Включи смирение. У ветров помимо тебя могут быть свои задачи, не менее важные, чем твоя. Поэтому просто подожди немного. И нужный ветер повернет дым в свою сторону.

— А если дым колеблется из стороны в сторону?

— Очень может быть, что ты некорректно сформулировал вопрос. И он непонятен ветрам. Поэтому попробуй его переиначить, сделать проще.

— И чтобы на сегодня закончить с ветрами. Как я уже говорила, обычно маг работает с конкретным ветром. Для начала этот ветер нужно вызвать. Для этого нужно развернуться в сторону нужного ветра и позвать его. Не торопиться и не нервничать, а терпеливо ждать, пока нужный ветер начнет тебя овевать. Естественно, что в зависимости от стороны света, приход ветра будет ощущаться по-разному. Это нормально. Не забывай, что ты восточный мужчина, а, значит, восточный ветер для тебя будет самым благоприятным, и наиболее отзывчивым. Но, напоминаю, восточный ветер хорош для решения задач ментальной магии, о чем речь впереди. Так что не зацикливайся только на восточном ветре, учись использовать ветра всех сторон света… конечно, в зависимости от назревших задач.

— Ну, а теперь займись отработкой уже известных практик.

СЕАНС 6

На следующее утро Вангра уложила Уго на травяной коврик сразу после того, как он выпил отвар.

— Судя по твоему рассказу, продолжение следует. Так что вынимай все, что спрятано в твоей памяти.

И вот Уго снова на крыше замка. Сидит в позе со сложенными крест-накрест ногами. Руки на коленях, обращенные ладонями кверху. Напротив, сидит маг в такой же позе.

— Уго, у тебя наверняка возникли вопросы о практическом применении ветров.

— Да, учитель. Я уже понял важность знаний о ветрах, но пользы от этого не вижу.

— Что ж начну с простого. Приведу несколько примеров.

— Первый связан с северным ветром. Напомню, северный ветер связан со смертью, в том числе с преображением, т. е. мнимой смертью — перехода из одного состояния в другое.

— Но начну, пожалуй, с другого. Наверняка ты видел на народных праздниках, особенно по весне, как молодые и старые повязывают ленточки на еще голые деревья, а также привязывают бумажки с разными пожеланиями. Это как раз является эхом магического общения с северным ветром.

— Учитель, а откуда в народе знают этот магический прием?

— Да, в общем-то, и не знают — это уже ритуал, т. е. некое священнодействие смысл которого не известен или забыт. До сути же мало кто пытается докопаться. А суть такова. Когда ты привязываешь к ветке ленту или пожелание, ты вкладываешь свою энергию. Любая же проблема возникает только тогда, когда подпитывается энергией. Но если ты хочешь избавиться от проблемы, то ты добровольно отдаешь часть своей энергии. И при этом привязываешь к своей энергии возникшую проблему.

Северный ветер он упруг, а потому рано или поздно унесет бумажку с текстом с дерева. А с ней унесет и проблему.

— А почему вы об этом говорите с печалью?

— Потому что на место унесенной проблемы может придти новая проблема, которая будет похлеще унесенной. Поэтому всегда с осторожностью подходи к этой практике или не советуй ее.

— Если все так плохо, зачем вы мне об этом рассказываете? Не буду я применять эту практику.

— Не спеши с выводами. Знать и уметь, не значит, применять. Ты можешь не только не применять, но и других удержать от глупого поступка. А если ты об этом не будешь знать, как ты им поможешь?

Уго задумался, потом покачал головой.

— Согласен.

— Пойдем дальше. Следующий ритуал связан с южным ветром. Бывают случаи, когда тебя гложет тревога, или ты в чем-то не уверен. Потому ты никак не можешь принять решение, колеблешься, и, тем самым, упускаешь время. Зажги свечу, сядь напротив нее и постарайся передать пламени свечи всю свою тревогу, неуверенность или страх. Сосредоточься только на пламени свечи. Успешной такую практику можно считать тогда, когда пламя свечи время от времени ярко вспыхивает. Это указывает на то, что твои проблемы сгорают в пламени свечи. После этого выйди на улицу и дай южному ветру затушить свечу. Это означает, что ветер унес твои проблемы прочь.

— А почему эту практику нельзя применить и к другим проблемам?

— Южный ветер решает внутренние проблемы, а северный — внешние. Запомни это.

— Восточный ветер хорош в качестве вестника. Например, беспричинно ты стал вспоминать кого-то из своих знакомых или родных. Призови восточный ветер и передай с ним вопрос. Он может составляться в произвольной форме, но содержать суть: Что случилось? С этим и отправь ветер к указанному лицу.

— А он найдет его?

— Конечно. Ведь тот, кто вспоминается, вспоминается не просто так. От него идут ментально-эмоциональные посылы к тебе. Потому ты о нем и вспоминаешь. Ветер, пользуясь следом этих посылов в воздушной среде, непременно выйдет на адресата и передаст твой вопрос.

— А мне что делать?

— Набраться терпения и ждать, когда восточный ветер принесет ответ.

— А как я узнаю, что это именно ответ?

— Узнать просто. Прежде, чем ответ начнет проявляться в твоей голове, ты почувствуешь, что тебя овевает восточный ветер. Этим он показывает, что принес ответ.

— Наконец, западный ветер хорош для романтических отношений.

— А разве это актуально для мага?

— Почему нет? Маги тоже люди, и тоже хотят иметь семью и детей.

— Но ведь вы же не имеете ни семьи, ни детей.

— Значит, не пришла еще пора обзаводиться тем и другим. Но таких как я мало… очень мало. Многие же маги женятся со всеми последствиями.

— А как же они сочетают семью и магию?

— Так и сочетают. Жена не лезет в дела мага, а маг не лезет в дела жены.

Впрочем, могут возникнуть обстоятельства, когда тебе нужно будет обаять женщину. И совсем не для того, чтобы на ней жениться.

Но мы отвлеклись. Для общения с западным ветром применяется устройство, которое называется «Музыка ветра». Я тебе сейчас представлю образец такого устройства.

Маг встал, прошел в башенку и вскоре вышел, неся в руке нечто необычное. За длинную бечевку он подвесил устройство на крюк у входа в башенку. И предложил Уго подойти поближе и ознакомиться с устройством. Само устройство состояло из семи тонкостенных трубочек диаметром около сантиметра и длиной около двадцати сантиметров. Судя по звону, они были из серебра. Трубочки верхним концом через сопряжение коротких цепочек были соединены с круглой площадкой, сверху которой было ушко, к которому цеплялась бечева. Из центра площадки книзу выходила длинная бечева, на которой висело плоское кольцо. Длина этой бечевки была такой, что кольцо находилось ниже нижнего края трубочек и свободно болталось под нажимом ветра. При этом кольцо задевало ту или иную трубочку, которая от соударения издавала очень мелодичный звук. А так как кольцо находилось в постоянном движении, задевая разные трубки, то в воздухе разлилась какая-то странно щемящая мелодия.

— Что это? — Удивился Уго.

— Маги называют это звучание «мелодией сфер» или «музыкой ветра». Правильно подобранный состав, величина трубок и вес центрального кольца определяет параметры этой музыки с учетом индивидуальности мага. Правильное применение этого устройства в сочетании с силой мага не оставят равнодушной ни одну женщину. Поверь мне.

— И что, только с западным ветром можно применять подобное устройство?

— Нет. С восточным ветром тоже можно применять, но качество материала будет иным. Обычно это дерево. Сейчас покажу.

Маг снова скрылся в башенке и вынес еще одно устройство. Оно было подобно первому, но вместо серебряных трубок были трубки из дерева. И когда маг повесил это устройство на крюк слева от входа, при этом сняв устройство из серебра, Уго услышал легкое постукивание деревянного круга, о деревянные же трубочки.

— С помощью такого устройства легко входить в трансовое состояние и накапливать личную силу для развития ментальных способностей, — прокомментировал маг. — Давай посидим и послушаем это устройство. Потом расскажешь о своих ощущениях.

Они снова уселись на коврики в позу со скрещенными ногами. Уго выпрямил спину, закрыл глаза и стал сосредоточенно слушать постукивание деревяшек «ловца воздуха» — это маг выдал еще одно название устройства.

Поначалу постукивание раздражало и не давало сосредоточиться. Когда Уго стал разбираться, почему так, то понял — уж очень необычные звуки. Они что-то пробуждают внутри, но нутро почему-то сопротивляется. Но чем дольше Уго слушал постукивание «ловца воздуха», тем спокойнее становилось внутри, вплоть до того, то наступила внутренняя тишина, а ухо уже слышало в непрерывном постукивании деревяшек устройства некий скрытый смысл, некую неведомую мелодию, играемую на необычном музыкальном инструменте.

Уго настолько заслушался, что не заметил, как маг встал и, подойдя к «ловцу ветра» снял его с крюка. Мелодия моментально прекратилась и Уго медленно, и, как бы нехотя вышел из транса.

— Учти, мой мальчик, применение подобных устройств должно быть дозированным, иначе можешь получить неприятности.

— Какие? Ведь эта музыка так прекрасна.

— Вот-вот, именно, прекрасна. Слушая ее, ты входишь в состояние транса. Но если долго пробудешь в таком состоянии, да еще под влиянием музыки сфер, то можешь так остаться в трансе. Для внешних же наблюдателей, ты будешь не в себе, проще говоря, сумасшедшим. Ну, или блаженным, если тебе так нравится. Ты хочешь потерять разум?

— Нет, учитель.

— Я тоже надеюсь, что развиваясь, ты будешь держать разум холодным. Поэтому применяй подобные устройства очень осторожно.

— Я понял, учитель.

— Перейдем к следующей практике. Будем вызывать ветер.

Маг встал, следом поднялся и Уго.

— Поднимаем руки на уровень груди и поворачиваем ладони навстречу друг другу. Начинаешь выпускать энергию из правой ладони в левую. Вот так.

И маг стал демонстрировать переток энергии.

— При этом из задней стороны кисти левой руки выпускаешь энергию так, чтобы она перетекала в заднюю сторону правой кисти.

— Таким образом, ты образуешь вихрь, а когда ты его сбрасываешь, — маг поднял руки вверх и сильно ими встряхнул, — вихрь преобразуется в ветер. Если же дождаться, что вихрь наберет приличную скорость, то можно организовать даже небольшой смерч. Но при этом ладони нужно сложить трубочкой, широкий раструб которой обращен вверх. Далее наблюдаешь за образованием смерча. И как только он достигнет желаемой величины, разводишь руки в стороны, отпуская смерч на волю.

— Я так понимаю, что чем дольше я буду удерживать смерч, тем большую он наберет скорость и размеры?

— Правильно. Но учти, что при этом ты тратишь свою личную силу. И если не будешь осторожным, то, выпустив джина из бутылки, ты уже не сможешь держать его под своим контролем. В результате, получится монстр, который может принести много бед окружающему миру.

— Теперь перейдем к такому понятию, как управление погодой. Сразу оговорюсь, погодные процессы могут иметь местные и общие особенности. Например, нагревающаяся под лучами солнца земля, испаряет влагу в ней содержащуюся. Эта влага, возносясь в небо, конденсируется в облака, и не только в кучевые, а даже в грозовые. Но все это, так сказать, явление местного порядка. Совсем другое дело, когда к нам издалека приходит воздушная масса, которая сформировалась над большими источниками воды… тем же океаном.

Иными словами, есть погодные условия, формирующиеся местными сильфидами, а есть погодные условия, которые формируются сильфидами, находящимися под управлением богов. Надеюсь, ты понимаешь, что в погодные условия второго порядка вмешиваться не рекомендуется. Иначе можно получить такой ответный удар, что мало не покажется.

— Учитель, а как же случай, описанный вами с применением южного и северного ветров? Ведь здесь явное вмешательство в погодные условия второго порядка.

— Хм-м, умный мальчик. Действительно, ответный удар воспоследует. Но только для зачинщика этого безобразия. Ведь тот, кто противопоставил северный ветер южному как раз стремился восстановить гармонию пространства. А вот тому, кто все это затеял, не поздоровится. Впрочем, для тебя сейчас это слишком сложно. Пока будем рассматривать влияние на погодные условия первого порядка, т. е. формирований в местных условиях.

Для начала запомни, никаких личных фантазий. Только ответная реакция на негативные изменения погоды. Например, ожидается сильный дождь, можно сказать, ливень, который может погубить посевы, и оставить крестьян без урожая. Или наоборот, много дней стоит засуха, которая опять же угрожает крестьянским хозяйствам, и, даже может привести к голоду вследствие неурожая. Оба этих феномена указывают на разбаланс воздушного пространства, т. е. на отсутствие гармонии.

Здесь нужно учитывать, что избыток влаги в воздухе является избытком женской стороны воздуха, а недостаток влаги — избытком мужской стороны воздуха.

— А как это выглядит на практике?

— Понимаешь, если сильный маг или сильная магиня, то уже одним своим присутствием в том или месте проживания они перестраивают пространство под себя. В том смысле, что там, где живет сильный маг, обычно ясных солнечных дней больше, чем ненастных. И, наоборот, там, где поселилась магиня, ненастные дни выше определенного оптимума. Это и есть влияние магов на природу первого уровня.

Собственно, управление погодой чаще всего заключается в том, что маг перенаправляет грозовые облака в места, где они выльют свою избыточную влагу, не причиняя вреда крестьянским хозяйствам. Например, на лес.

— Но ведь если часто поливать лес дождями — это прямой путь к появлению болот.

— А кто говорит о частом управлении погодой? Я как раз пытаюсь до тебя донести мысль, что нужно вмешиваться в погоду по минимуму. Только в тех случаях, когда маг ощущает нарушения гармонии пространства.

— А как же с магами и магинями, которые одним своим присутствием создают определенные погодные условия?

— Увы, увы, увы. Это феномен последнего времени. Слишком многие маги стремятся большую часть времени находится в легком трансе, чтобы не терять связь со своими внешними источниками. В результате их внутренний баланс нарушается. И это нарушение проявляется вовне. И чем сильнее маг, тем сильнее это нарушение гармонии.

— Учитель, вы совершенно меня запутали. Так надо управлять погодой или нет? Надо поддерживать внутреннюю гармонию или нет?

— Нет, Уго, я не пытаюсь тебя запутать. Я лишь объясняю положение дел в магии. А также рассказываю о практиках, с которыми ты будешь иметь дело. При этом, если ты заметил, я стараюсь объяснить не только пользу от той или иной практики, но и показать ее негативные стороны.

Например, отвечая на твой вопрос о внутренней гармонии, я точно и прямо отвечаю — гармонию поддерживать надо. Но не все так просто. Чтобы развиваться, маг вынужден сознательно нарушать гармонию, вливая в организм, как новые потоки энергии, так и новые знания и умения. Но делать это нужно в строго ограниченное время и в строго ограниченном пространстве. И, как только практика закончена, маг просто обязан выходить из транса, не страшась при этом потерять связь с внешними источниками. В этом случае, если и будет некий дисбаланс в пространстве, то он будет подобен камню, брошенному в воду — круги разошлись и вновь тишь и благодать. Понятно?

— Да, теперь понятно.

— То же самое и с погодой. Если внутренне ты видишь сильные искажения гармонии пространства, ты, входя в транс, уже должен иметь решение, что делать с этим дисбалансом. Ведь дисбаланс пространства — это обычно феномен многоплановый. Например, в данной области стоит сушь, зато в другом месте, земля не просыхает от непрерывных дождей. И твоя задача сбалансировать пространство не только в данном районе, но и в том, где есть искажение обратного знака.

Сразу скажу, дело это сложное. Порой уходят несколько дней, во время которых маг не ест и не пьет, чтобы не отвлекаться и не сбивать настрой. Потому уходит много энергии. Так что, прежде чем влезать в дела управления погодой, нужно трезво оценить свои силы, спросить себя: А смогу ли я?

— Вот теперь все понятно.

— Хорошо.

— Учитель разрешите вопрос?

— Задавай.

— Когда я напитывал тело воздухом в положении лежа, ощутил, что приподнимаюсь над ковриком. Думал, иллюзия. Но тоже самое произошло, когда я напитывал тело воздухом в сидячем положении. И я своими глазами видел, что приподнимаюсь над ковриком. Что это было?

— Если говорить коротко, то в теле стала преобладать стихия воздух. Потому тело стало легче, что и привело к парению.

— А если все это описать в расширенном варианте?

— Ммм… Ну, слушай. Ты уже, наверное, понял, что стихии бывают не только порознь, но часто бывают в соединении. Например, все живое, в том числе и люди — это соединение всех четырех стихий в определенной пропорции. Эти пропорции сказываются на внешнем виде человека, на строении его костяка, да и на его характере.

Всего насчитывается три типа строения человека: воздушные люди, огненные люди, водные люди. Стихия земли присутствует во всех трех типах, являясь опорой для остальных стихий, потому не выделяется в отдельный тип.

Воздушные люди обычно стройны, даже высоки. Часто имеют длинные руки и длинные пальцы рук. Так как стихия воздух отвечает за развитие ума, то эти люди, в основном стремятся к знаниям. А вот в плане физической силы они часто уступают другим группам. В общем, это группа умственно развитых людей.

Огненные люди, можно сказать, образец среднего телосложения. Часто они крепыши, выносливы, сильны, но в уме проигрывают воздушным людям, а потому стараются подменить ум хитростью, смекалкой. И часто они оказываются в более выгодном положении, чем воздушные люди. А все потому, что воздушные люди — это люди, придерживающиеся определенных нравственных правил. Огненные же люди чистой воды практики. Они не гнушаются ничем, чтобы достичь намеченной цели. Потому, там где воздушный человек будет колебаться в принятии решения, огненный человек быстро оценит ситуацию и свои шансы и примет решение намного раньше воздушного человека.

Водные люди — это самые сильные в плане физическом люди. А вот в плане умственных способностей у них туговато. Внешне их легко определить. Мужчины обычно широкоплечи с ярко выраженными мускулами и хорошо накачанным животом. Женщины наоборот, имеют крутые бедра и узкие плечи. Но при этом хорошо выделенные молочные железы, что указывает на их склонность плодовитости. Это люди держатся на инстинктах, как говорится, беду чуют задним умом. Воздушных людей часто держат в авторитете, с огненными часто разногласия. А все потому, что самолюбие у огненных людей зашкаливает. И если воздушных людей им трудно подчинить, то водных они все время пытаются закабалить.

Надеюсь, ты понял, что из воздушных людей получаются хорошие маги воздуха, из огненных — хорошие маги огня, а из водных — хорошие маги воды. А заодно и земли. Кстати, из магов воздуха получаются хорошие маги огня.

— А к каким людям отношусь я?

Ты, вне сомнения относишься к воздушным людям, и по строению тела, и по уровню развития. Поэтому воздух в твоем теле является доминирующей стихией. А когда ты еще добавляешь внешнего воздуха в тело, то это доминирование воздуха становится безусловным.

Теперь вспомним, что только воздух и огонь почти невесомы. Вода и земля имеют вес. И именно влияние этих стихий привязывает человека к земле. Когда же ты начинаешь накачивать тело стихией воздух, ты увеличиваешь количества воздуха в организме, т. е. изменяешь уже сложившиеся пропорции между стихиями. И изменяешь в сторону стихии воздух. Тело становится легче и легче. И наступает момент, когда тело воспаряет от избытка стихии воздух. Именно это ты ощущал, и наблюдал.

— Не все понятно, но я потом додумаю. Сейчас хочу узнать, насколько эта практика эффективна?

— Ты имеешь в виду парение?

И, видя, что Уго кивнул, соглашаясь, маг продолжил.

— К сожалению, эффект парения недолговечен. Например, маг воздуха, используя парение, может перескочить с одной крыши на другую. А сильный маг, может скакать по крышам наподобие горного козла. Также он может взлететь с земли, и в прыжке допрыгнуть до второго или более высокого этажа. Это все эффектно, но зачастую не очень эффективно.

— Конечно, можно прыгая по крышам убежать от преследующего врага. Или, наоборот, в прыжке на несколько десятков метров пытаться поразить врага, мечом или кинжалом. Можно избежать стрел, постоянно меняя свое положение в воздухе. Но, на мой взгляд, воздушный щит более эффективен в этом случае. Да и менее энергозатратен. Так что зацикливаться на парении даже если ты маг воздуха нет нужды. Держать его в запасе нужно. Но применять только тогда, когда будешь уверен, что парение принесет нужный эффект.

В общем же, замечу, что маг, особенно, боевой маг, никогда не отдает предпочтения той или иной стихий, тем или иным заклинаниям. Ибо зацикленность рано или поздно даст сбой, и маг потерпит поражение.

— А что же самое важное для мага?

— Научиться ощущать пространство, научиться читать пространство, научиться понимать пространство. Кроме того, довести все практики до совершенства. А уж, когда прижмет, то нутро само выберет то оружие, которое будет наиболее эффективным в данном конкретном случае.

Когда Уго рассказал все, что слышал, Вангре, она перво-наперво спросила:

— Теперь ты понял, почему я пою тебя отваром?

— Повышаешь во мне стихию воздух?

— Ну, конечно.

— Но, чувствую, чем-то рассказ мага тебя не удовлетворил?

— Судя по тому, что ты рассказал, Светлейший не относится к магам воздуха, скорее всего, он маг огня. Потому стихии воздух уделяет не столь значительное внимание, как она того требует.

Например, Светлейший ни словом не упомянул, что магия воздуха доводит все реакции до совершенства.

— Что ты имеешь в виду?

— Помимо парения есть еще одно качество, присущее магам воздуха. Это способность перемещать предметы. И чем сильнее маг, тем более тяжелый и объемный предмет он может переместить. Причем, на значительное расстояние.

— Но даже не это главное. За счет совершенной реакции, магу воздуха даже не нужно создавать защиту. Он запросто перехватит кинжал, направленный убийцей в его сторону. Причем, сделает это совершенно рефлекторно, т. е. не думая. Также маг воздуха спокойно будет ловить стрелы, направленные в его сторону. А при желании, если вдруг противник бросит в него тяжелый меч или топор, перехватит и их. Ни одному магу, склонному к другим видам магии это не под силу. И в это огромное преимущество мага воздуха.

Потом еще немного подумала.

— Да, маги огня рефлекторны. Но маги воздуха интуитивны. А интуиция всегда быстрее рефлексов. Потому, если встретятся два мага примерно одинаковой силы, то я поставлю на мага воздуха. Конечно, при том условии, что он заблаговременно войдет в транс, т. е. подключит интуитивный канал.

— А чем так хороша интуиция? Разве рефлексов недостаточно?

— Рефлексы — это наработанный опыт, хранящийся в организме. В то же время — это опыт прошлого. Иногда же случаются ситуации, на которые прошлый опыт не найдет адекватного ответа. А этот может привести мага в ступор, т. е. к потере темпа, потере времени реакции.

Интуиция же — это взгляд из будущего. Того будущего, что еще не наступило. И пусть интуиция будет не на уровне ума, а на уровне реакций, но тело, видя будущее, заранее будет готов к будущей атаке. А это немало в бою. Тем более, что бои магов обычно скоротечны.

СЕАНС 7

Новый день принес новые вопросы, которые теснились в голове Уго. Он не стал откладывать их в долгий ящик, а уже во время традиционного пития теплого утреннего отвара засыпал Вангру вопросами.

Выслушав их, Вангра задумалась.

— Уго, маг воздуха имеет одно преимущество перед магами остальных стихий. Но это преимущество настолько значимо, что зачастую перевешивает все остальные качества.

— Я уже говорила, что воздух связан с умом и ментальными способностями. Но это только слова. Есть же много областей применения этих способностей, которые принесут магу воздуха преимущество, даже не прибегая к магии.

Например, маг воздуха при определенной практике легко обучается читать мысли других людей. Конечно, за долгую историю маги научились ставить ментальные блоки, пытаясь загородиться от попыток чтения их мыслей. Иногда это получается, чаще нет. Здесь все зависит от силы конкретного мага. Как того, кто пытается прочесть мысли, так и того, кто пытается от этого действа защититься.

— Вангра, объясни популярно, как на практике ты читаешь мысли? Например, мои.

— Ничего сложного в этом феномене нет. Человек, по сути, открытая книга. Ты же помнишь свечение моей ауры?

Уго кивнул.

— Полный спектр ауры захватывает свечение всех возможных полей, которые излучает человек. В том числе, и поля твоего ума. Поэтому задача мага, стремящегося читать чужие мысли, состоит лишь в том, чтобы сонастроиться с полями своего визави. И вот тут как раз и помогает стихия воздух, поскольку ментальность — это прерогатива этой стихии.

— Но ведь людей многие тысячи. Как настроиться на конкретного человека.

— Это очередная страшилка, очередное заблуждение, которое, тем не менее, имеет хождение. Запомни, и поля жизненного тела, отвечающие за функционирование физического тела, и поля эмоций, и поля мыслительные находятся в определенных диапазонах. Причем эти диапазоны достаточно узки. Опять же, социальное положение как бы накладывает ограничения. У крестьянина будет свой кусочек мыслительного поля, у горожанина, свой, у местного лорда свой. То же можно сказать и о магах. Чем ниже его уровень, тем ближе к нижней границе мыслительного поля находятся его метальные способности. Потому очень важно практически с одного взгляда понять, с кем ты имеешь дело. Правильно определишь, дальше дело техники. А техника, как известно, дело наживное. Чем чаще будешь практиковаться, тем быстрее сможешь сонастраиваться, а значит, тем быстрее сможешь начать читать мысли собеседника.

— Из сказанного тобой я понял, что ментальные блоки удел избранных?

— Ты прав. Немного этим искусством владеют маги второго уровня. В больше степени маги третьего уровня. Остальные, что маги, что миряне совершенно не способны противостоять ментальной атаке. Кроме того, я опять подчеркиваю это, маг воздуха всегда будет сильнее мага другой стихии, конечно, при равном уровне развития. Кстати, это знают не только маги воздуха. Потому над остальными магами довлеет страх поддаться магу воздуха. А страх, как известно, не лучший помощник, особенно в поединке магов.

— Ну, хорошо. А чем еще хороша ментальная магия?

— Помнишь, вчера я говорила, что маги воздуха интуитивны? А что такое интуиция? Это умение пусть на секунду, но заглянуть в будущее. Если маг воздуха развивает эту способность, то рано или поздно он становится ясновидящим. Это немаловажно, особенно в условиях, когда магу по тем или иным причинам грозит опасность.

— Но ведь это так обременительно — все время глядеть за горизонт? Помнится, Светлейший утверждал, что магу очень важно находиться здесь и сейчас, т. е. в настоящем времени. А с ясновидением все время будешь в будущем. Не прозевает ли маг воздуха в таком случае реальную опасность именно в настоящем?

— А кто говорит, что нужно все время быть в будущем? Тем более, осознанно, т. е. в режиме ясновидения. Вполне достаточно, чтобы интуиция была на уровне ощущений.

— Позволь, но на уровне ощущений, как я понимаю, рефлексы. Как же отличить рефлексы от интуиции?

— Хороший вопрос. Самое смешное, что мирянин, не обремененный крепким умом, почти сразу понимает различие между рефлексами и интуицией. Для него интуитивный посыл словно откровение Божье, настолько оно императивно. А вот люди более крепкого умственного склада часто впадают в сомнения, ведущие даже к депрессии.

— Почему? — Удивился Уго.

— Ум нам дан, в первую очередь, для осмысления своего положения в окружающей среде, в том числе и в обществе. И маги прекрасно осознают, что по развитию они превосходят мирян. И вот тут начинает раздуваться самолюбие, т. е. маг подпадает под один из искусов: власть, слава или благополучие. А там где самолюбие зашкаливает, голос интуиции всегда слаб. Зато силен голос рефлексов. Теперь представь ситуацию, что такой маг встал перед выбором: послушать интуитивный посыл или свои рефлексы. Как ты думаешь, кого он выберет?

— Рефлексы?

— Чаще всего, хотя потом будет себя корить за неверное решение. Но время ушло, шанс для принятия правильного решения упущен.

— То есть, ты хочешь сказать, что такой человек силен задним умом? Но ведь ты говорила, что это качество магов земли?

— Ты несколько забегаешь вперед, но я отвечу. Магия земли — это магия, в том числе, и обретения теми или иными материальными вещами и предметами. Здесь очень сильно стремление к благополучию — одному из вселенских искусов. Опять же, ментальные способности магов земли оставляют желать лучшего. Нет, я не утверждаю, что они тупицы. Но в силу особенностей мантальности земных людей, их умственные способности заторможены. Они не могут схватывать на лету. Но если уж они возьмутся что-то изучать, то возьмут проблему измором. И тогда их уже ничего не сдвинет с того знания, что они приобрели. Потому они часто попадают в затруднительное положение, когда нужно принять быстрое решение. И только спустя некоторое время они осознают, что же произошло. Потому и говорят, что они сильны задним умом.

— Иными словами, земные люди стоят ближе к рефлексам, чем к интуиции?

— Да, именно так. Потому тем же людям воздуха очень тяжело ужиться с людьми земли. Для людей воздуха люди земли слишком тугодумы, что, порой невыносимо.

— Понятно. Но вот что интересно, если маг может читать чужие мысли, то он также может вложить в другие головы мысли свои?

— Правильно. Управление людьми одно из качеств ментальной магии. Здесь все зависит от силы мага, точнее, от его уровня развития. Маги второго уровня могут управлять небольшими группами людей. Например, чернь собирается бунтовать. Набежало на городскую площадь двадцать-тридцать человек. Обязательно найдется заводила, который будет призывать народ к погромам. Что должен сделать маг, чтобы остановить бунт?

— Эээ… пытаться внушить мысль, чтобы расходились по домам?

— И это тоже, но не сразу. Поначалу нужно нейтрализовать вожака. Потому нужно послать ему в мозг картинки-страшилки, на которых его казнят с особой жестокостью. Поверь, человек так устроен, что покричать он горазд, а вот отвечать за свои поступки — увольте. Этакое желание безответственности. А когда его пугнешь, он обычно сдувается, теряется и сползает с постамента, куда сам себя и воздвиг. Вот тут-то приходит черед внушения мысли о том, что нужно разбегаться по домам. Иначе придут солдаты и всех бросят в тюрьму. Поверь, мирянин может покричать против власти, но любит засыпать в своей теплой кровати, а не на тюремных нарах.

— А на что способен маг третьего уровня?

— Руководить городами и даже небольшими странами.

— Но ведь достаточно внушения верхушки общества, разве нет?

— Чаще всего так и происходит. Это называется «управлять из-за кулис». Но и контроль настроений низов никогда не помешает. Хотя бы время от времени. И вот тут магу третьего уровня очень пригодится интуиция, которая предупредит о надвигающихся проблемах.

— Так, с чтением мыслей и управление с помощью мыслей, а также с ясновидением, все понятно. Пойдем дальше.

— А дальше мы имеем гипноз.

— Это что такое?

— Ты неоднократно бывал в подобном состоянии. Я имею в виду транс. Разница лишь в том, что гипнотизер намеренно вводит человека в транс и смещает его сознание в нужную сторону. Здесь нужно понять, что мозг человека не какая-то монолитная болванка. Он разделен на сектора, каждый из которых отвечает за что-то свое: речь, слух, зрение и т. д. так вот гипнотизер смещает луч внимания человека в нужный для него сектор мозга. И с этим сектором работает.

— А что с самим человеком происходит?

— Он находится в гипнотическом состоянии, которое подобно трансовому. Но если из трансового состояния ты можешь выйти с помощью волевого усилия, то из гипнотического только с помощью гипнотизера, который, применяя свою волю, не только вводит в гипнотическое состояние, но и выводит из него.

— Но ведь это насилие над человеком?

— Никто и не спорит. Но бывают обстоятельства, когда без гипноза никак.

— Какие?

— Например, связанные с психикой человека. Точнее, ненормальностями психики конкретного человека. Или же преступник не желает сознаваться, а улик против него недостаточно. Наконец, именно под гипнозом можно ставить ментальные блоки, и тем самым, воспрепятствовать тому же магу воздуха воздействовать на того или иного человека.

— Хм-м. а сам маг может сделать подобное? Я имею в виду постановку ментальных блоков.

— Может, хотя это очень сложно. Это называется самогипноз. Маг должен быть не ниже третьего уровня, иначе может сойти с ума.

— Почему?

— Потому что маг должен уметь раздваиваться в восприятии. Одна его сторона должна оставаться холодной и трезвой, а другая заниматься самогипнозом с установкой ментальных блоков. При этом если что-то пойдет не так, трезвая сторона мага должна иметь императивное право прекращать эксперимент. А такое доступно только магам высшего уровня подготовки.

— Ага, понятно. Еще что-нибудь интересное есть в ментальной магии?

— Есть, но весьма экзотическое. Например, способность двигать предметы. Сам понимаешь, чем выше уровень подготовки мага, тем более тяжелые предметы он может передвигать… мысленно.

— Фи, тоже мне умение, железки двигать.

— Ты так считаешь? Давай попробуем на практике, а?

— Что попробуем?

— Я буду двигать, как ты говоришь, железки, а ты смотреть на мои действия и их оценивать с точки зрения полезности.

— Ну, давай.

— Тогда встань возле той сосенки.

Уго обернулся, чтобы посмотреть какую сосну имеет в виду Вангра, и увидел, что она указывает на вековечную сосну с диаметром ствола не меньше метра. Что-то в нем тревожно зашевелилось, завиляло хвостиком опасности. Но делать было нечего, сам напросился.

Он встал у сосны, прижавшись к ней спиной.

— Только не дергайся, а то могу поранить.

Вангра чего-то пошептала и на столе появилась целая горка ножей разной величины. Вангра уселась за стол, так чтобы смотреть на Уго и затихла. Ждал и Уго, но ничего не происходило. И вдруг Уго заметил, что один из ножей зашевелился, что насторожило. И вдруг этот нож приподнялся над столом и с огромной скоростью полетел в сторону Уго, воткнувшись чуть выше его головы. Судя по тому, что на голове зашевелились волосы, нож пролетел буквально рядом с головой.

Пока Уго размышлял, еще три ножа приподнялись над столом и полетели в его сторону. Один воткнулся над головой, чуть в стороне от первого, а два воткнулись над плечами. И тут Уго увидел, насколько близко к телу втыкаются ножи.

А в него летело уже четыре ножа, которые попарно воткнулись с внешней стороны рук. И, наконец, еще четыре ножа воткнулись с внешней стороны ног.

Уго стоял онемевший и обомлевший, потеряв дар речи.

— Ну, что, убедительно?

Уго осторожно кивнул головой.

— Да, весьма показательно.

— Но ментальный маг может не только бросать ножи или любые предметы в противника, не прикасаясь к ним, но и останавливать брошенные в него предметы. Отойди от дерева и выдерни любой нож.

Когда Уго это сделал, стихийница скомандовала:

— Бросай нож в меня.

С некоторым сомнением Уго все-таки бросил нож, но постарался, чтобы он пролетел мимо Вангры. И тут он увидел, что метрах в трех от стихийницы нож стал замедлять свой полет, остановился и завибрировал. После чего развернулся и воткнулся в ствол сосны в то место, где только что стоял Уго.

Что-то внутри Уго вздрогнуло от увиденного. И он со смешанным чувством страха и уважения посмотрел на Вангру, будто только что ее впервые увидел.

— Получается, что ты совершенно неуязвима.

— Неверное суждение. На силу всегда найдется большая сила, на умение большее умение. Но сдаваться без боя — последнее дело. Хотя совсем не обязательно доводить дело до обмена кинжальными ударами. Ты сам видел, как можно справиться с противником, даже не вступая с ним в прямой контакт. Я имею в виду охотников.

— Кстати, хорошо, что вспомнила. Я до сих пор не понимаю, что произошло. Ведь ты говорила, что навела иллюзию. Тогда почему были реальные смерти?

— А это как раз элемент ментальной магии. Вспомни, что я говорила про внушение. Польза от иллюзии заключается в том, что попавшие в нее, верят тому, что видят. Охотники реально видели непроходимое болото. А в болоте грязевые фонтаны нормальное явление. Поверь, я даже не загадывала эти фонтаны. Тут сработал кто-то из охотников, который представил такой фонтан. А я лишь довела мысль до реального воплощения. То есть опять сработала в пределах ментальной магии.

— Жуть. Но чую, ты еще не все рассказала.

— Есть еще одна хитрость, которой пользуются маги, использующие ментальную магию. Ты ведь в детстве играл в игру «Гляделки»?

— Это когда смотрели друг другу в глаза? И выигрывал тот, кто позже моргнет или отведет глаза.

— Да. На самом деле это магический прием ментальной магии, целью которого является завладение вниманием собеседника.

— И что?

— Если ты завладел вниманием человека, то с помощью своей воли ты имеешь возможность подчинить его, подавить его волю, сделать послушным твоей воле.

— Но ведь это насилие! — вскричал Уго возмущенно.

— Что, опять практически показывать, что ты не прав?

— Нет, не надо. Лучше поясни, желательно на примере. Надеюсь, что пойму.

— Ты идешь вечером по улице, и натыкаешься на насильников, которые пытаются изнасиловать девушку. С помощью магии или оружия ты прогоняешь насильников. Но девушка в шоке. Она никого не видит, и всех воспринимает одинаково. Вдобавок ты понимаешь, что насильники могут вернуть с подкреплением, а потому нужно убраться с этого места как можно быстрее. Что ты предпримешь, чтобы девушка пошла с тобой?

— Ну, не знаю. Отшлепаю по щекам, наверное.

— И тем самым, можешь ввести ее в еще больший шок, а то и в ступор.

— А чтобы сделала ты на моем месте?

— Я взяла бы ее за подбородок, развернула ее лицо к моему, так чтобы смотреть глаза в глаза. И приказала бы девушке слушать мои приказы. Мысленно, конечно.

— То есть произвела ментальный захват внимания?

— Да, именно так.

— Однако, я полагаю, что одновременно с захватом внимания присутствует и подавление воли девушки.

— Присутствует.

— Вот, я так и знал. Все равно дело кончится насилием. И чем я в таком случае лучше реальных насильников?

— Тем, что ты как принудил девушку к послушанию своей волей, так можешь и избавить ее от своего влияния.

— Это как?

— Что происходит, когда ты смотришь глаза в глаза? Ты передаешь часть своей энергии девушке. Конечно, в сопровождении команды. Потому команда и действует. Но кто тебе мешает, опять же, посмотрев в глаза лишить данную тобой команду той энергии, которую ты в нее вложил. И получится, команда осталась, но без энергии она ничто. Пустое место. Как тебе такой вариант?

— Неплохой. Мне нравится.

— Есть еще вариант. Ты внушаешь насильникам, что они, совершив насилие, умрут в мучениях. Скажу, весьма эффективное внушение. Многие люди стремятся к наслаждениям, но мало кто согласен расплачиваться за них своей жизнью. Так уж устроен человек.

— И это неплохой вариант.

— Главное понять, что суть ментальной магии в том, что ты манипулируешь ментальной энергией, которую сопровождаешь теми или иными командами. Но команды действуют только до той поры, пока питаются энергией, которой ты их снабдил. Собственно, это правило распространяется не только на ментальную магию. Например, почему человек стареет?

— Вот это вопрос! Откуда ж мне знать?

— Это еще раз показывает, что ты не стихийник. Ибо стихийник знает, что родившись, человек уже имеет рефлексы. Их еще называют базовыми рефлексами. Но с каждым часом, с каждым днем, с каждым месяцем, с каждым годом ты приобретаешь жизненный опыт, который в виде рефлексов оседает в твоем подсознании. Чтобы эти рефлексы работали, их нужно подпитывать энергией. А где ее взять, как не из той энергии, которой обладает само тело? Вот подсознание, которое фактически владычествует над человеком, беззастенчиво распоряжается твоей энергией, подпитывая рефлексы, нужные для его работы.

— Можно я продолжу? Жизнь становится все сложнее и разнообразнее, но наступает момент, когда энергии для питания всех нужных для работы подсознания рефлексов начинает не хватать. И подсознание подсаживает само тело на голодный паек, который с каждым годом становится все голоднее. Тело начинает усыхать и перестает справляться с болезнями.

— Ты забыл еще о том, что ты сам своими неразумными действиями нарушаешь баланс организма.

— Яяя?

— Ну, не ты конкретно, а мирянин. Да и многие маги. Неумеренными наслаждениями, например. В результате, органы твоего тела теряют гармонию, свойственную им при рождении. И этот перекос с каждым годом увеличивается.

— А возможностей исправить ситуацию становится все меньше, так?

— Кстати, как ты думаешь, почему человек боится смерти? Точнее, что в человеке боится смерти?

— Подсознание?

— Именно. Оно рождается с человеком и умирает с человеком.

— Но почему же оно с маниакальным упорством лишает организм энергии, столь необходимой для поддержания существования организма?

— Потому что, на то была Воля Творца. В мире, где все преходяще, вечным остается только знание, накопленное в виде жизненного опыта.

— Но ведь это знание исчезнет, как только сгниет труп.

— Не совсем так. Не забывай, что родители передают часть своего природного знания своим детям. И труп, сгнивая, лишь освобождает то знание, что в нем заложено. Это знание напитывает подземные воды, которые пробиваясь на поверхность, поят жителей. Заодно снабжая их полученным знанием. С другой стороны, растения своими корнями тянут соли из земли. А вместе с ними тянут знания покойных. И ты, употребляя пищу, снова впитываешь знание покойников. Так совершается круговорот знания в Природе.

— Что-то ты в сказки ударилась, как мне кажется.

— А ты не замечал, что каждое следующее поколение людей умнее предыдущего? Впрочем, ты еще молодой, чтобы на такие мелочи обращать внимание.

— Ладно, допустим, я поверю. Тогда зачем нам еще интуиция? Ведь это тоже знание. Разве не хватает того знания, что мы постоянно получаем со всех сторон. Вот даже через воду и пищу.

— Ты забываешь о том, что употребленная вода или пища, по большей части не усваиваются организмом и выводятся наружу.

— Тогда зачем вообще нужен этот механизм снабжения информацией?

— Ты тороплив. Людей-то в мире очень много. Кому-то подойдет одно, кому-то другое. Вот так знание постепенно и перераспределяется между людьми. Имей в виду — это мы смертные. Вселенная тоже не вечна. Но по сравнению с нами она бессмертна. Потому ей некуда спешить.

— И все же, ты поближе к интуиции.

— Мир, в котором мы живем, постоянно изменяется. И хотя мы под завязку полны старым знанием, чтобы выжить нужно и новое, то, которое идет от гармонии пространства.

— Мы снова вернулись к тому, с чего начинали — к гармонии.

— Да, если хочешь быть успешным магом, и прожить отпущенное тебе время с пользой для себя, всегда старайся стремиться к гармонии. Как внутри себя, так и окружающим тебя пространством.

И снова тренажер нереальности, работой которого заведует магистр Лавус Дрейк.

Когда Карл Густлов вышел из нереальности, магистр Дрейк спросил у него:

— Юноша, вы предпочитаете пройти практику по магии воздуха сразу за теоретическим курсом? Или же вам предпочтительно изучить магию всех стихий, после чего пройти комбинированную практику?

— Магистр Дрейк, будучи напарником Дины Лазаревой, я постоянно натыкаюсь на феномены, касающиеся разных сторон магии. Поэтому комбинированная практика для меня предпочтительнее, чем практика в отдельных областях магии стихий.

— Школяр Густлов, ваше желание быть достойным напарником похвально. Но необходимо ли?

Карл развел руками.

— Наверное, такова моя судьба.

— Ну, как хотите. Стало быть, дальнейшие сеансы на тренажере будут посвящены магии воды.

— Я понял, магистр Дрейк.

Карл сделал церемониальный поклон и покинул тренажер.

ТРЕНАЖЕР НЕРЕАЛЬНОСТИ. МАГИЯ СТИХИЙ.