Магия живет три года

6. Мия

Небо было таким же ярко-голубым, как и вчера, но в воздухе уже ощущалась осень. Солнце согревало землю, а в дыхании неба проскальзывали свежие нотки, будто в сладком пирожном попался слой мятного крема. Я мялась возле дверей Управления по образованию среди волшебников и невольно вспоминала, как волновалась, когда пришла устраиваться на работу в Комитет. Еще вчера те тревоги казались далекими, но сейчас они нахлынули с прежней силой.

Фёдор сильно ругался, когда узнал, что предложил мне Николай Иванович, а после моих слов о том, что я согласилась, долго молчал. Тишина в телефонной трубке была такой продолжительной, что я начала беспокоиться и подумала, что с братом случился удар. Но потом услышала его протяжный вздох и теплый голос, который, как всегда, обволакивал, словно пуховое одеяло.

– Ты была бы не ты, если бы отказалась, – сказал он.

– Я такая предсказуемая? – невесело хихикнула я.

– Я слишком хорошо тебя знаю, мартышка, – ответил Фёдор.

– Не смей меня так называть! – вспылила, было, я, но тут же успокоилась.

– Будь осторожна, Мий… – Брат замолчал, но я почувствовала, что Фёдор хотел сказать что-то еще.

– Что, Федь?

– Кто-то убил один из источников магии.

Горло перехватило сухим спазмом. Я сжала рукой колено, тут же отпустила, едва взглянув на побелевшие пальцы, и прошептала:

– Я знаю, Марик сказал.

– Ты знаешь, мне спокойнее от того, что Марик может постоянно контактировать с тобой, – сказал Фёдор. – Береги себя. Не знаю, от кого и как, но береги себя. И не стесняйся просить помощи. Одна не выгребешь.

– Спасибо, Федь, – только и смогла ответить я.

– Держись ближе к Николаю Ивановичу. Если будет нужно – расскажи ему.

– Рассказать все? – удивилась я.

– Все. Он многое узнал, когда был в Мадане. Об остальном, скорее всего, и сам догадался.

Я протяжно вздохнула, отбросила воспоминания и решительно открыла дверь. Дежурная на вахте быстро сориентировала меня, и уже спустя несколько минут я вошла в приемную управляющего учебным центром. В его кабинете кто-то был, поэтому я уселась на стул и, бросив взгляд на секретаршу, повернулась лицом к огромному окну.

Наконец дверь кабинета открылась, и из него, словно корабль, выплыла Виктория Викторовна собственной персоной. Несмотря на почтенный возраст, она была в туфлях на высоком каблуке и в фисташковом брючном костюме. На шее был повязан шелковый платок розового цвета – в тон к сумочке и заколке в волосах.

– Мия! Как я рада вас видеть, милейшая! – воскликнула она и, повернувшись к управляющему, очаровательно улыбнулась: – Я пришла по рекомендации этой прекрасной барышни.

Управляющий растерянно улыбнулся мне и прошел до дверей приемной, чтобы отворить их перед новой преподавательницей по бытовой магии.

– До свидания! Завтра вы зайдете ко мне перед началом занятий? – спросил он, склонившись в полупоклоне.

Я едва сдержала хихиканье, наблюдая, как мужчина, который был по меньшей мере на двадцать пять лет моложе Виктории Викторовны, распинался перед ней.

– Обязательно! – пообещала пожилая женщина и поплыла по коридору, оставив в приемной лишь шлейф своих духов.

Я невольно восхитилась ее умением держать себя.

– Вы ко мне? – спросил управляющий.

– Да, я от Николая Ивановича. – Я вскочила со стула и пронеслась мимо него в кабинет. Там, не дожидаясь приглашения, отодвинула стул и села, затем выудила из сумки рекомендательное письмо и передала его мужчине.

– Дела-а-а… – протянул он, все еще пребывая под впечатлением от Виктории Викторовны. – То никого не затащишь, а то идут кандидатки одна за другой.

– Бывает. – Я пожала плечами и улыбнулась.

– Сотрудница отдела по контролю за использованием магии? – удивился мужчина. – Возьметесь за экстремальную магию?

– Возьмусь, – кивнула я.

С учетом моей истиной причины устройства в школу для волшебников дисциплина, которую я буду преподавать, была не так уж важна.

– Сейчас у нас шесть групп в параллели. К сожалению, других преподавателей этой дисциплины нет, так что вам придется взять всех. Николай Иванович иногда читает эти лекции, но у него много дел, сами понимаете. Другие преподаватели смогут иногда перехватывать группы, но профессионалов в этой области мало, так что договариваться будете со своим начальником сами, – заискивающе улыбнулся управляющий. – А за Викторию Викторовну спасибо. Таких преподавателей нам очень не хватает.

Я улыбнулась в ответ, не чувствуя никакой радости. Из кабинета вышла с тяжелым чувством ответственности, которую сама на себя взвалила.

«Я сама пришла к этому», – убеждала я себя.

«Не смогла бы иначе», – говорила себе, идя по тротуару.

«Лучше меня с этим мог бы справиться только Фёдор», – скользила взглядом по витринам.

«Но он далеко», – пожимала плечами.

«Если будет нужно, он поможет», – улыбалась я своему отражению.

«Обязательно поможет»…

Мне стало намного легче, и я уже со спокойной душой возвращалась домой. Родители ни о чем пока не догадывались, и меня это несказанно радовало. Я даже не представляла, насколько громкий скандал закатила бы мама, если бы узнала, в какой переплет я влезла. Влезла сама, прекрасно осознавая все последствия, которые настигнут меня на этом пути.

А еще Марик и погибший источник. Где искать того, кто оказался способен на убийство источника? А как он нашел этот самый источник? В голове неминуемо возник образ Степана Петровича Мирного, который много лет охотился за нашим источником. Но откуда он узнал о нем? «Надо поговорить с его сыном и еще раз осмотреть дом и все изъятые вещдоки», – решила я и немного успокоилась.

Ветер ласково трепал мои волосы, уносил тревожные мысли в неведомые дали. Туда, где прятались еще никому не известные источники магии и их мудрые воплощения. Я шла и думала о том, что надо связаться с Фёдором и узнать подробности о погибшем источнике. Вдруг они догадались или узнали о чем-то еще? Но не по телефону же. А к сеансу мысленной связи надо было подготовиться.

Я дошла до дома, нырнула в подъезд и поднялась по широкой лестнице. Лифт обиженно скрипнул за моей спиной, но я это проигнорировала. Из него вышел высокий парень в низко надвинутом на лицо капюшоне и задумчиво посмотрел мне вслед. Я даже не обернулась. Хотелось вымотать организм, чтобы ни о чем не думать. Чтобы оставаться в блаженном неведении хотя бы еще немножко. Хотя бы до утра.

Дома царила идиллия. Мама пекла пирожки и напевала себе под нос песенку из старого фильма. Папа сидел на кухне, прижавшись щекой к древнему радиоприемнику. На кухне стоял и телевизор, но папа любил иногда вот так слушать радио, говорил, что в эти минуты снова возвращается в детство. Мы уже давно привыкли к его маленькой слабости и не вмешивались.

Я набрала себе в тарелку пирожков и вместе с большой кружкой чая заперлась в комнате. Конечно, мысль съехать от родителей появлялась у меня все чаще, но я не хотела их расстраивать. Знала, что мама обидится, а папа ничего не скажет, но будет переживать и ежедневно проверять, как у меня дела.

«Чуть позже, на следующей неделе», – решила я для себя и устроилась на подоконнике. Сумерки сгустились, тротуар скрылся в тенях нависающих деревьев. Я прислонилась затылком к окну и прикрыла глаза. Магия встрепенулась, потянула щупальца к незримым границам сознания. Я не стала ее одергивать, лишь приготовилась в случае чего вмешаться.

Энергия потекла в воздухе, просочилась сквозь защитную магию на окне и россыпью тоненьких линий раскинулась в воздухе. Сердце защемило от глухой тоски. Той, что рождается глубоко в недрах души и не имеет отношения к внешним обстоятельствам. Сила сама собой подстроилась под настроение и, сплетясь в нить, потянулась куда-то вниз. Несколько минут ничего не происходило. Я с едва ощутимым разочарованием потянула энергию обратно, но стоило мне подчинить силу, как по нити пробежал импульс.

Это могло значить только одно – энергия коснулась кого-то, кто послал ей этот любопытный сигнал. Не злой – это я почувствовала сразу, меня обдало теплой волной. Я хотела было попытаться снова отыскать того, чьей души коснулась моя сила, но не смогла. Энергия впиталась в меня и улеглась во внутренних глубинах, будто исполнив свой долг.

Небо окончательно потемнело. Звезды осветили его, и я подумала, что они похожи на маленькие фонарики. Я невольно улыбнулась им. Знала, как любил смотреть на небо Фёдор. Наверное, поэтому он и полюбил Мадан – ведь в нем прожекторы не перебивали свет небесных огоньков.

Скользнув взглядом по часам, я удивилась, что уже перевалило за полночь. Попыталась встать и отправиться в кровать, но замерла, не веря своим глазам: внезапно в небе появился яркий отсвет, а вслед за ним еще один и еще… Будто где-то далеко били в небо прожекторы. Включались и тут же гасли. А еще это было похоже на беззвучные взрывы. Далеко, но не очень.

Я прижалась лицом к стеклу, но чуть не упала, когда поняла, что огни горят приблизительно там, где находится главное здание Комитета.

«Нет, не может быть», – твердил внутренний голос. «Да. Это он», – тут же отвечало подсознание. В памяти возник Николай Иванович, рассказывающий о нападении на один из областных Комитетов. Перед глазами словно вживую пролетели листовки и надписи, что оставляли те странные люди, которые хотели вернуть старый порядок. Я до боли закусила губу и выскочила из комнаты, на ходу натягивая теплую кофту на плечи.

– Ты куда? – только и успела окликнуть меня мама, но двери лифта уже захлопнулись с противным лязгом и кабинка двинулась вниз.

Сердце отбивало ритм и маленькими молоточками отдавалось в висках. Казалось, будто лифт еле-еле ползет. Я переминалась с ноги на ногу, готовая выпрыгнуть из него, как только двери начнут открываться.

«Что я делаю? – спрашивала я себя. – Зачем?»

Тут двери лифта открылись, и я побежала. Перепрыгнула сразу через все ступени и выскочила из подъезда. Безлюдные улицы потихоньку оживали. Напуганные люди выглядывали из окон, кричали то ли мне вслед, то ли просто от возбуждения, а я продолжала бежать…

Вспышки вдруг прекратились, теперь над крышами поднималось мерцающее зарево. Я остановилась, задохнувшись, и несколько минут стояла, упершись ладонями на колени. Но когда смогла выпрямиться, то забыла об усталости, увидев, как в небо поднимается светящийся столб. Я снова побежала. До Комитета оставался всего один квартал.

Передо мной возникла новая преграда – вся улица была заполнена людьми. Кто-то из них стоял посреди проезжей части, кто-то шел по направлению к Комитету, а кто-то бежал оттуда. Но всех их влекло чувство любопытства. «Плохо, – подумала я. – Если это попытка захвата здания Комитета, то преступники смогут спрятаться в толпе».

Я перешла с бега на быстрый шаг, а дойдя до угла, замедлилась и осторожно выглянула за него. На первый взгляд показалось, что помимо света, исходящего от здания Комитета, ничего необычного не происходило. Но, присмотревшись, я заметила несколько групп людей, осторожно передвигающихся по периметру здания. На дороге перед Комитетом людей было меньше, но они стояли плотной стеной, загораживая обзор.

Я обернулась, убедилась в том, что никто не обращает на меня внимания, и медленно пошла вдоль дома. На моем лице сейчас можно было увидеть заинтересованность и удивление, но никак не страх и тяжелую сосредоточенность, заполнявшие все мои мысли. Я подошла к самой большой группе, растолкала их, подошла к невидимой линии, за которую никто не решался заходить, и громко спросила, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Что это так светится?

– А кто же знает? – ответил мужчина, стоявший рядом.

– Может, представление какое-то? – удивленно спросила пожилая женщина за моей спиной.

– Больше похоже на съемки фильма, – с плохо скрываемым восторгом ответил парнишка, стоявший справа от меня.

Я пожала плечами и начала проталкиваться обратно. Затем незаметно нырнула за дом и остановилась возле одного из подъездов.

«Как понять, где нападающие, а где сотрудники Комитета?» – думала я. В лицо я всех, естественно, не знала, чем и могли воспользоваться противники.

Столб света должен был привлечь внимание всех сотрудников для обеспечения защиты здания. Такая магия требовала большого количества энергии и сложной стабилизации, поэтому применялась редко и только в неординарных случаях. Об этом говорили вскользь во время приема на работу, и сейчас память услужливо подсунула все, что тогда рассказывала скучающая девушка – инспектор по охране труда и обеспечению личной безопасности на рабочем месте.

Я протяжно вздохнула и тряхнула головой, одновременно убирая рукой волосы за спину. Из-за угла показался мужской силуэт. Я затаила дыхание, глядя, как он приближается, и уже формировала простенький энергетический заряд магии – только чтобы оглушить. Мужчина остановился прямо напротив меня, после чего достал из кармана фонарик и щелкнул кнопкой. Сила сорвалась с пальцев, но луч, ударив в глаза, осветил и лицо человека. Мозг среагировал раньше, чем инстинкт, и заклятье лишь мазнуло по ауре Гришки. Но и этого хватило, чтобы вырубить напарника.

«Блин!» – только и успела подумать я, прежде чем подхватить Григория, попытавшись смягчить падение. Я нервно обернулась по сторонам, но ни на улице, ни в окнах никого не было. Все были поглощены зрелищем по ту сторону дома. Только одна пара глаз задумчиво смотрела на меня. Человек, скрытый в тени соседнего дома, задумчиво почесал подбородок и исчез в подъезде. Я его не заметила.

Гришка очнулся быстро – буквально через пару минут. А я за это время успела проклясть все на свете. Когда напарник пошевелился, я прижала ладонь к его рту и жестом показала ему, чтобы он молчал. Мы осторожно, касаясь ладонями стены, прошли до дальнего угла дома и остановились там. Здание Комитета теперь было прямо перед нами.

– У тебя есть план? – едва слышно спросил Гриша, наклонившись к моему уху.

– Надо пробраться в здание. Наверное, – неуверенно ответила я.

– Как бы нас свои же не прибили, – высказал очевидную мысль напарник.

– Или мы своих не покалечили бы, – согласно кивнула я. – Есть варианты получше?

– Давай я пойду вперед. Держи меня в поле зрения.

– И? – в упор посмотрела я на него.

– Я подойду к запасному входу и попробую войти.

– А если не сможешь?

– Тогда дам тебе сигнал и двинусь к входу в подвал.

– Где он?

Я нахмурилась. Безумный план Гришки мне совсем не нравился, но он хотя бы был. Я могла предложить только одно: попытаться пройти к главному входу.

– Пойдешь за мной, – нервно улыбнулся Гриша. – Только осторожно, ладно? Ты, конечно, волшебница и все такое, но что-то мне подсказывает, что нападающие тоже не из детского сада сбежали.

Я кивнула напарнику и посмотрела в сторону главного входа. Там сейчас поднималась в небо стена белого пламени.

– Береги себя, Гришка, – ткнула я его кулаком в плечо. – Я за тобой следом.

Напарник подмигнул мне и выскользнул из тени. Короткая перебежка, и вот он уже прижимается лопатками к серой облицовке здания Комитета. Яркий свет бил в небо, но оставлял подступы к зданию в тени. Мне приходилось напрягать зрение, чтобы следить за силуэтом напарника, плавно скользящим вдоль стены. Подойдя к рабочему входу, он скрылся в густой тьме. Я выждала столько, сколько смогла, – где-то около минуты – и перебежала через дорогу вслед за Григорием.

Со стороны главного входа послышался душераздирающий крик. Я замерла на мгновение, после чего поспешила туда, где скрылся Гришка. Только сейчас я поняла, как сильно сжимала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Со стороны запасного входа послышались возня и глухой удар.

Я ускорилась. Магия развернула моток бессвязных нитей, устремляясь вперед, и тут же вернулась восвояси. Гришка стоял, прислонившись лопатками к двери, и тяжело дышал. Увидев его, я радостно шагнула вперед, но едва не упала, споткнувшись о тело. Еще одно лежало чуть поодаль.

– Гриш? – спросила я осипшим голосом.

– Все нормально, – хрипло ответил он. – Но нас здесь ждали.

– Это не наши? – наклонилась я к ближайшему телу.

Человек был оглушен, его челюсть стремительно опухала, уродуя молодое лицо. Слишком молодое.

– Подросток? – удивилась я.

– Оба. – Гриша подошел ко мне и положил руку на мое плечо. – Жить будут, но их бы обездвижить как-нибудь, чтобы не сбежали, как очнутся.

Я кивнула, соглашаясь. Руки подростков мы стянули у них за спиной в районе локтей их же ремнями. Ноги пришлось связывать шнурками. Можно было обездвижить ребят магией, но заклинание пришлось бы поддерживать, а силы могли понадобиться для чего-то другого. Поэтому я бросила на ребят метки, чтобы следить за их состоянием и местоположением, после чего Гришка оттащил подростков в тень.

Теперь мы крались вдоль стены, попеременно оглядываясь, но, казалось, здесь не было никого. Видимо, основные силы пытались штурмовать главный вход, откуда слышались крики и звуки небольших взрывов. Не дойдя до угла нескольких метров, Гришка остановился.

– Здесь. Давай за мной, только осторожнее – ступеньки.

Гриша медленно спускался в темноту, и я, нервно осмотревшись, поспешила за ним. Ступеньки быстро закончились, и мы остановились перед металлической дверью.

– У тебя есть ключ? – спросила я, предчувствуя ответ.

– Как ни странно, но есть, – нервно хихикнув, ответил Гришка.

– Откуда?

– Позавчера помогал завхозу новые инструменты выгружать. Завтра должны были еще одну партию привезти, вот она и попросила ключ у себя оставить, чтобы я ей снова помог. – С этими словами напарник вытащил из кармана ключ и повернул его на четыре оборота.

Мы скользнули в темноту подвала. Первым делом я осветила его полностью, но тратить силы не стала, так как Гришка включил фонарик и, заперев за нами дверь, пошел через лабиринт из коробок.

В подвале было сухо. Песок под ногами полностью заглушал шаги. Ничем не прикрытые кирпичные стены навевали мрачные мысли. Вдоль них спускались трубы. Некоторые были покрыты конденсатом. Луч фонаря высвечивал коробки, кучи старой мебели и отжившей свой век техники. Когда я уже хотела спросить, зачем мы сюда залезли, луч фонаря осветил металлическую лестницу.

– Куда она ведет? – шепотом спросила я.

– Не знаю, – так же тихо ответил Гриша. – Давай проверим.

Я пожала плечами и согласилась. Мы поднялись по лестнице, и я, попытавшись толкнуть дверь, повернулась к напарнику:

– От этой двери у тебя тоже есть ключ?

– Я же не вахтер, – пожал плечами Гришка и спросил: – Сможешь открыть?

– Попытаюсь, – ответила я и коснулась двери пальцами.

Легкий магический импульс сразу дал понять – магии на двери не было. Я выдохнула и потянула энергию к замочной скважине. Внутри личинки насчитала шесть пластинок. Теперь надо было расположить их в правильном порядке, чтобы замок сработал. Магия сама подсказывала мне, как ее вылепить, чтобы найти форму ключа. Одна пластинка… вторая… четвертая… раздался щелчок, и я, победно улыбнувшись, открыла дверь.

Мы оказались в одном из внутренних коридоров. Окон здесь не было, поэтому звуки снаружи сюда не долетали. Я пробежалась глазами по табличкам, висящим возле дверей.

– Мы в западном крыле. На третьем этаже бухгалтерия, – озвучил мои мысли Гриша.

– Давай к главному входу, – предложила я.

– Согласен, – улыбнулся в свете фонаря напарник.

Гришка шел впереди, я за ним по пятам. Коридор свернул налево, затем уперся в лестницу. Мы поднялись на второй этаж и по крытому переходу, пригнувшись, чтобы нас не заметили с улицы, побежали в сторону центрального корпуса. Технически здание было одно, но под нами сейчас находился закрытый учебный центр для волшебников. До отмены запрета на магию наличие этих помещений скрывалось даже от большинства сотрудников Комитета.

Из перехода мы выскочили в холл второго этажа, из которого можно было попасть в кабинеты руководства Комитета. И тут мы были не одни. Сквозь панорамные окна сюда проникал свет с улицы. Мы с Гришей остановились, глядя на силуэт парня, который водил пальцами по двери кабинета начальника отдела кадров. Двое других, карауливших у него за спиной, двинулись к нам.

Мы с напарником переглянулись. Я подняла руки, и сила, ждавшая своего часа, сплелась с моими пальцами, поднялась по венам и накрыла мои плечи своими холодными ладонями.

Силуэт метнулся в сторону, упал, споткнувшись о плеть, просвистевшую под его ногами, и тут же выбросил в мою сторону руку, из которой ударил белесый разряд. Я развернулась в пол-оборота и, перехватив энергию, повела ее по кругу, возвращая нападавшему. Человек успел вскочить и увернуться от своего же заклятия, но во время прыжка капюшон слетел с его головы и показалась копна светлых волос.

«Девчонка!» – удивилась я, окружая ее сетью обездвиживающих нитей. Девочка, словно прочтя мои мысли, ухмыльнулась и прыгнула ко мне, выбросив мощный разряд чистой силы. Я едва успела это осознать, как мое тело распласталось по полу. Энергия просвистела над затылком, повалив напарника девочки.

Я медленно поднялась, удовлетворенно разглядывая застывшую в немой ярости юную волшебницу. Гришка же снял капюшон с хрипящего на полу второго нападавшего и сокрушенно проговорил:

– Совсем еще дети!

– А вот он – нет, – сказала я, глядя на мужчину, который отвернулся от двери и теперь смотрел на поверженных ребят.

Его лицо полностью скрывалось под капюшоном и маской, натянутой до самых глаз. Не зная, чего от него ожидать, я подготовила магические сети. Но человек словно ждал этого. Он поднял руки, соединил кончики пальцев… Я не видела его глаз, но чувствовала пристальный взгляд. Гришка коснулся моего плеча и выступил на полшага вперед.

– Стой! – прошептала я.

Напарник остановился всего на мгновение и снова шагнул. Человек в капюшоне резко соединил ладони и сразу же развел их. Я подняла руки, выпустила сети и, готовясь принять удар, отступила чуть в сторону. Воздух стал твердым от отдачи. Так и не успевший ничего сделать Гришка начал заваливаться на бок. Я выскользнула из-под его локтя и хлопнула в ладоши. По коридору прокатилась волна. Плитка на полу взбугрилась и разлетелась осколками. Несколько из них напарник, не вставая с пола, метнул в парня. Тот не успел отмахнуться, занятый моей магией, и дернулся, схватившись за щеку, а потом швырнул сгусток чистой силы в Григория, после чего перебил волну моей энергии ответным ударом. В окнах вылетели стекла, и снизу послышался то ли крик, то ли вой. Линии моего заклятья поползли плетьми по полу, но парень перепрыгнул их и, схватив за шиворот неподвижную девчонку, прыгнул в открытое окно. Магия задрожала огненной стеной, в которой и скрылись беглецы.

Я подбежала к напарнику. Тот хрипел, вцепившись руками в горло. Приложила руки, нащупала его ауру и начала вливать в нее энергию, сдерживая натиск заклятья. Магия тут же рассыпалась, будто человек в капюшоне не хотел причинять вред – лишь вывел из боя, дав себе возможность уйти.

– Стой! Кто здесь! – услышала я голос с основной лестницы.

Одновременно с голосом пространство разрезал луч мощного фонаря.

– Отдел по несанкционированному применению магии! – крикнула я.

Гриша сел, а затем с моей помощью поднялся на ноги. Одновременно мы показали удостоверения сотрудников.

– Отбой, это свои! – крикнул мужчина кому-то оставшемуся внизу, после чего осветил свое лицо.

– Доброй ночи, – кивнула я, узнав в нем начальника охраны.

– Да уж, доброй ее не назовешь, – сухо ответил он. – Как вы попали внутрь?

– Через подвал, – ответил Гришка.

– Ладно, потом разберемся, – кивнул мужчина и подошел к окну.

Мы, переглянувшись, приблизились к нему. Внизу в осколках стекла отражался свет, бьющий в небо, из-за чего казалось, что весь асфальт перед зданием мерцает, как угли в костре. Стена огня опала, и за ней во тьме стали видны люди. Любопытствующие, зеваки… Сколько среди них тех, кто скрылся от нас в толпе?

– А как в подвал попали? – как бы между прочим спросил начальник охраны.

– У меня ключ был, – ответил Гриша. – Завтра, нет, уже сегодня, должны инструменты привезти. Вот меня Валентина Ильинична и попросила ключи пока у себя оставить, чтоб зав… сегодня не бегать за ними.

– Проверим.

Начальник охраны (я никак не могла вспомнить, как его зовут) окинул холл оценивающим взглядом. Задержался на поврежденном полу и начинавшему приходить в себя парнишке, после чего кивнул кому-то, кто стоял позади нас. Подошли двое в масках и с амулетами на поясе. Они подняли парня и потащили его вниз.

– Сколько их было? – спросил начальник охраны.

– Трое, – ответила я. – Вторая – несовершеннолетняя девчонка, а третий… – я замолчала.

– Третий? – с нажимом спросил охранник.

– Не знаю. Лица не видела, но точно мужчина, высокий. Судя по уровню владения магией и общему впечатлению – взрослый.

– Но не пожилой. Двигался резво, – добавил Гришка.

Начальник охраны внес какие-то пометки в свой блокнот.

– Что, по вашему мнению, они здесь делали?

– Пытались попасть в кабинет начальника отдела кадров, – ответили мы с Гришкой практически одновременно.

– Согласие на проверку показаний с помощью магии дадите? – пристально посмотрел на нас мужчина.

– Да, – без колебаний ответили мы с напарником.

– Можете идти. Завтра вас вызовут, – сказал он и снова отвернулся к окну.

– Мы можем помочь здесь? – спросил Гриша.

– Нет. Вы свободны! – не оборачиваясь, произнес начальник охраны.

– Там, внизу, еще трое, – вдруг вспомнила я. – Возле рабочего входа.

Мужчина смерил нас долгим взглядом, после чего кивнул и отдал распоряжение своим ребятам…

Гришка вызвался меня проводить. Как я ни пыталась отправить его домой, он никак не соглашался. Пришлось сдаться.

Мы прошли сквозь стремительно редеющую толпу наблюдателей и свернули на пустынную улицу. Сразу же стало не по себе – показалось, что за нами кто-то следит. Но, сколько я ни оборачивалась, никого так и не увидела. Потом тихонько, так, что даже Гришка не заметил, выпустила магию и окинула улицу поисковой сетью. Никого, кроме парочки бродячих кошек. Но легче от этого не стало.

– Он нам не поверил, – вдруг сказал Гриша.

– Я тоже так думаю, – ответила я и поежилась.

– Я думаю, что за нами следят, – продолжил Гриша тихим шепотом.

– Почему ты так решил? – удивленно посмотрела я на него.

– Я бы на их месте так и сделал: отправил бы домой и проследил. Если сбежим, значит, точно виноваты.

– А если не сбежим, чтобы замести следы? – спросила я, признавая его правоту.

– А это они проверят завтра. Наверное, с помощью магии это будет не так сложно сделать?

– Я знаю один способ, – хмуро посмотрела я на напарника, чувствуя, как по спине пробежал холодок, – но он нам не понравится.

– Значит, будем надеяться, что они знают и о других вариантах, – попытался приободрить меня напарник.

– Да уж. Остается только надеяться. Все лучше, чем оказаться за решеткой из-за беспочвенных подозрений.

Мы подошли к дому и неловко попрощались. Я попыталась пригласить Гришку переночевать у меня, но напарник наотрез отказался и, с улыбкой похлопав меня по плечу, растворился в темноте.

Я навесила на Гришу магический маячок и поднялась к себе. С трудом отбилась от переволновавшихся родителей и, закрывшись в комнате, повалилась на кровать.

Одежда неприятно липла к телу, но сил на то, чтобы встать и раздеться, не было. Рассвет уже робко заглядывал в комнату. Не глядя на часы, я попыталась прикинуть, сколько прошло времени, но не смогла. Уснула раньше, чем осознала это.