Магия для звездной Тени. Том 2

Глава 1

Если я правильно разобрался с теорией, меня занесло в самый первый «слой» астрала. «Мелководье» местное, ага. Навсегда потерять связь со своим телом или стать одержимым можно было и здесь. Пусть вероятность подобного была ничтожной, но я сам проложил сюда дорогу для опасного астрального хищника.

В этот раз Тварь не стала брать паузу, чтобы «собрать» себя из отдельных клякс, и встречала меня сразу в виде красно-черного бронепоезда с щупальцами.

А мне даже не потребовалось обращаться к Дару Кровопутья, для организации нашего «свидания». Похоже, пролитая в Тенях кровь и так связывала меня и мой сонно-астральный Кошмар.

Хищная сущность сразу полетела на меня, выбрасывая вперед жгуты конечностей. Ага, вдобавок тварюка заранее сгустила «воздух» в этом нигде, чтобы лишить меня одного из основных преимуществ — скорости.

Ошибочка у кого-то вышла. Да, я снял свои ментальные щиты, чтобы побыстрее сюда перенестись и привлечь чужое внимание. Только я могу их и обратно поставить!

— Я разве не говорил⁈ Ты заявилась в то место, где работают мои правила!

— Ви-и-и-и!

— Ну и дура!

Прошлый бой с этим чудовищем был всего лишь моим первым опытом. Набивка кулаков, так сказать. Я по инерции пользовался «сонными» вариантами Даров и даже меч тогда вырастил из астрального отражения мемористера.

По сути, я пытался с помощью ментала использовать астральную магию. И «во сне» это кое-как работало. Только многоножка владела астралом на два порядка лучше, и мой арсенал не причинял ей особого вреда.

Поиски решений в книгах по астралу стали для меня тупиком. Ну, нет у меня таких способностей пока. А библиотеку для школьников не спешили наполнять книгами, в духе «Как побыстрее встретить особо опасную тварь».

Поэтому… если к «чувствам» дверь закрыта, надо в череп постучать! Я ж — псионик! А с «эмоциональным» астралом потом разберемся…

Зато теперь у меня в руках был простой мысленный образ алебарды. Ага, «простой» — для псионика, который практически сроднился со своим мемористером!

В своем «сонном царстве» я могу «растянуть» мемчик хоть до молекулярной толщины. А ментал добавит инерцию и убойность моему оружию!

И серповидный наконечник алебарды отсек ближайшие щупальца многоножки. Быстро отращивать их обратно, как в прошлый раз, у твари теперь получилось плохо.

Изменившаяся тональность визга доказала правильность моих решений. И сражение теперь шло по моему сценарию:

— Ты ошиблась адресом, коза! Я — ПРОЙДУ!

Мне были нужны свободные Кровавые Пути, безо всяких астральных «тромбов». Я за эти «тоннели» свою кровь проливал, а значит, они — МОИ!

«Загустение» пространства тоже на меня не действовало. Непроницаемый ментальный блок был рассчитан на противостояние с жуткими псиониками Войдов. А разная астральная шушера — может мимо погулять.

Обрубать атакующие меня щупальца — дело долгое. И вместо очередного флангового забега, я изобразил взлет пустотного истребителя Империи. Ага, перепрыгнул через тварь «в воздухе».

Я же растущий организм, мне положено во снах летать. И я завсегда возьму положенное!

Кошмарная многоножка с запозданием попыталась схватить меня щупальцами. Еще и видимые волны астральной магии от нее летели. Явно проклинательного характера. Но никакие истерики астрала в ментальной игре не помогут!

Проносясь над тварью, я раскроил алебардой поверхность ее туши.

За своими ментальными щитами я не чувствовал эмоции монстра, но был уверен, что оно боится! Ведь у тварей тоже имелись внешние реакции.

И это не тварь стала менее опасной. Просто я вернул свои собственные преимущества. Многоножка это быстро почувствовала, потеряв за несколько мгновений половину своих щупалец.

Ха! Так-то, пилоты Империи не летают, размахивая из кабины саблями и алебардами. Но тактику и маневрирование тоже никто не отменял. А к ним добавились техники Боевой универсальной системы Империи. Мастер БУСи сам приснится любому кошмар. Будьте уверены!

Ещё несколько боевых виражей, и от меня попытались сбежать, рассыпаясь по дороге на отдельные кляксы. Но добивать тварь я здесь не стал.

Вряд ли она теперь вернется в мои сны, а ее слайс мне нужен в более «материальном» виде. Об этом моя интуиция говорила достаточно уверенно.

Спасибо твари, что сама ко мне «привязалась». Думаю, у меня получится ее найти и в «обычном» теневом пространстве. Угу, как время появится, Вот тогда и распотрошу на витаминки! Такая диета точно будет полезней.

И плетения Даров твари будут более четкими. Ведь многоножка кое-что «засветила» в своей ауре под конец, когда нахваталась повреждений. Но слишком уж мутно здесь выглядели магические схемы. Не с моими знаниями в таком сейчас разбираться…

Чтобы проверить, не захочет ли кто-то вернуться, я ещё и комплекс БУСи выполнил в одиночестве. Заодно остатки подозрительных теней растворил. В общем, кто к нам с распальцованными щупальцами придёт, быстро колобком станет!

Когда я вернулся обратно в нашу реальность, мемористер и здесь «растянулся» в форме алебарды. Хм, во сне я заполнял внутренние пустоты оружия — менталом. Но в обычном пространстве так не получится…

А если стихийную магию попробовать? Потом! И мемористер снова свернулся змейкой у меня на предплечье.

Сейчас пришла пора сменить академический лес на Сумрачный. Меня ждало поместье рода Шэдоу. Моего рода!

Теперь я уверенно вызвал Дар Кровопутья. Одна из «маршрутных» ниточек точно вела к нашему лесу. Пусть связь была не очень стабильная, зато ощущалось сродство с тем местом…

Меня перенесло не туда, где мы с Эдвардом бились против двухголового Орфа. И не туда, где другой Орф помогал мне сражаться с Пустынным Пожирателем. Я оказался на месте своей «высадки», откуда начинался мой путь на Шелтере.

Ну и хорошо, зато поглубже в чаще выскочил. Сумрачный лес Мирквуд, известный своим капризным магическим фоном, даже немного сэкономил мои энергозатраты на перемещение.

А ещё, я опробовал короткую задержку в Тенях, перед выходом в нашу реальность. Чтобы не кувыркаться по земле и оценить ситуацию на местности.

Погладив с благодарностью лесной мох под своими ногами, я врубил волновой сканер. Теперь оставалось самое сложное… Хоть бы «Дэниэл» соврал!

Постепенно ускоряясь, я летел к поместью. Время было темное, и моя маскирующая Иллюзия работала практически как невидимость…

Черная дыра! В ней окажутся все ублюдки! Я всех найду!

Слова Дэниэла оказались правдой. Над нашим домом будто какой-то гигантский огненный смерч поработал. А потом ещё локальную метеоритную бомбардировку устроили!

От дома остались только оплавленные осколки фундаментных камней… Но как⁈ Какие силищи такое устроили? Да еще прямо у нашего родового источника! Конечно, здесь никаких останков найти было невозможно.

И мое сознание опять сжали тиски ментального контроля. Дядя Эдвард, козырные сэры и леди, малыши брауни… Пока нет доказательств, все они — пропавшие без вести! С-с-с…ка…

Но ритуальная комната вообще была вырезана из цельного куска скалы! И её следов не наблюдалось. Луч моего сканера ушел глубоко под землю. Никаких камней внизу…

Зато помогли смены излучаемых частот. Какая-то энергетическая аномалия на глубине имелась!

Алтарь не стал копать себе шахту и ушел в какое-то параллельное пространство? По-другому я затруднился это объяснить. И родовую магию я не чувствовал… Может, свою стихию показать?

Я выпустил несколько заклятий Воздуха, через родовой перстень и голыми руками. Типа, Наследник здесь! Отсигнальте хоть что-то в ответ! Даже Теневые Врата и Кровопутье активировал…

Эффекта не было. И время у меня заканчивалось.

Напоследок я попробовал ментальную магию. Это не было ментальным щупом, которым я вскрывал память своих врагов. Скорее, короткий и мощный посыл мысле-речи, направленный к подземной аномалии:

— Я здесь! Как помочь⁈

Мне не ответили. Но меня точно услышали! Я почувствовал!

Блин, камушек, давай набирайся сил! Надеюсь, попозже получится с тобой пообщаться. Еще больше я надеялся, что алтарный камень смог спрятать и моих… всех. Хоть кого-то…

А память о… случившемся всегда будет со мной! Я поднял вихрями Самума песок, с места сгоревшего садика, и спрессовал его в несколько плотных пластинок. Вроде как горсть родной земли иметь при себе.

Зр-р-ря вы это!.. Кто бы это ни был!

Ведь я не смог найти никаких ниточек к виновникам преступления — ни на пожарище, ни в окрестностях. Дэниэл говорил о том, что за нашим домом много кто следил.

Это могли быть жандармы или Паладины Министерства, магрибские убийцы, люди барона Пиджетта… В этот список можно было добавить Темных Апостолов и Латимеров, которые зарились на Сумрачный лес.

Но я сомневался, что кто-то из них был способен прорвать родовую защиту. Ведь Эдвард сам говорил, что при помощи алтаря он и архимага удивит.

Не получилось «удивить»? Или кто-то проник в дом без боя?

Если Дэниэл был «настоящим», то защита могла его пропустить. Или сам Эдвард обманулся внешностью сына… Тогда кто такой этот «Дэниэл»? Кто мог охотиться за ним самим, если он на самом деле говорил мне правду?

Ответов у меня не было.

Ненавижу неясности! Но сейчас оставалось только собирать информацию и ускорять набор силы! Союзники мне тоже не помешали бы. А враг себя еще проявит.

И я побежал обратно в Сумрачный лес, чтобы вернуться в Академию…

— Ну ты даешь, Рег! Даже деканша про тебя спрашивала… — встретил меня Теодор в нашей комнате. — И видок у тебя, будто с войны вернулся. Я про взгляд…

— Да видел я Марию Селесту. Все нормально… с деканом.

— А остальное?

В ближайшие дни, известия о разгроме особняка Шэдоу все равно появятся в газетах. А рассказать Теду сейчас — это будет проявлением доверия с моей стороны.

Совсем свалить из Академии Праймодиалс я не мог. Фиг меня отпустят, не попытавшись раздеть донага и лишить магии. А мне еще алтарь возвращать на место и Мирквуд (он же Сумрачный лес) отстаивать! Альтернативного источника знаний у меня тоже не имелось, чтоб заменить Академию с ее огромной библиотекой и опытными преподами.

— Только никому…

На что я получил укоризненный взгляд товарища и поведал ему о полученных новостях. Тед молча пихнул меня в плечо, а потом добавил:

— Мне очень жаль, Рег! Чем смогу… Правда.

А ведь сможет! Дела могли призвать меня к особняку или в Оставленные земли не только на выходных. И я попросил Теда (под клятвой) прикрыть мое возможное отсутствие в замке. Например, если ночью придется в будни уходить.

Родовому наследнику не пришлось объяснять «куда и зачем». Ведь даже для связи через амулет требовалось выбираться аж к ограде Академии. По факту, я исполняю обязанности Главы рода, против которого «горячую» войну развязали.

— Если решишь, что-то ещё рассказать, я готов к новым Клятвам. Надеюсь, получится помочь. То, что сделали с твоим родом — это преступление против самой Магии! — предельно серьёзно заявил Теодор.

И для наследника Идена это были не просто слова. В этикете магической аристократии такое приравнивалось к заявке на союзничество. Что налагало определенные обязательства и на меня самого…

А на утро новости про наш род появились в прессе. Соболезнования от Лилий я принимал еще до завтрака. Кто-то формальней, кто-то искренней, но отметилось большинство.

Загнать противников под плинтус — это одно дело. Но исчезновение древнего рода било по всем аристократам. И род Шэдоу сейчас можно было считать летящим в пропасть.

Вроде ж и алтарь пропал! Но разуверять я никого не спешил. Сам же формально все узнал из газеты.

Писаки уже упражнялись в высасывании версий из… чего только можно. На роль основных подозреваемых предлагали отморозков из запрещенных Темных Апостолов. Кто-то говорил, что это боевой отряд змееногов добрался до Альбиона, чтобы отомстить нам за давний пиратский налет Дэниэла Шэдоу.

Один деятель писал об экспериментах моего дяди с запретной магией. Этого будет обрабатывать адвокат Гудвин. Новые затраты, но такое нельзя оставлять без ответа.

Сочувственные взгляды я получал и с других факультетов, пусть очень нечасто. Ведь для многих я и сам был «темным». Я принадлежал к древнему роду и мой родич был в Апостолах, куда деваться. Ну, или я стал воодушевляющим примером, что с аристо тоже случается дерьмо.

Это всё быстрее бы успокоилось, если б в конце воскресного завтрака не выступил Директор Дуннагол:

— Дорогой Регул, мы все с тобой! Академия, преподаватели и я всегда готовы тебя поддержать. Когда будешь готов или понадобится помощь, заходи ко мне поговорить. Мы все должны сплотиться в эти Тёмные времена!..

Далее по тексту, можно было понять, что директор поддерживает версию с нападением Апостолов. А слово «тёмный» прозвучало в его речи раз двадцать! Угу, и это ненавязчиво подводило тех же неродовых студентов к мысли, что «темный темного прибил»… Кха, а можно мне отказаться от любой помощи⁈

По дороге из обеденного зала со мной пересекся «орёл» Фрэнк Латимер, со своими факультетскими дружками:

— Сочувствую твоему роду! Увы, такое случается, когда наследники выбирают себе маски Апостолов или клуб «дудочек и бубенчиков». Но Латимеры тебе помогут! Избавим тебя от забот о Сумрачном лесе. Баронство Мирквуд будет тебе только мешать…

Ко мне же быстро подтянулся Тед.

— Теодор, обрати внимание на это примечательное событие! У Грозовых Орлов завелась гиена. Интересно, как у нее летать получается? — не стал я отвечать ублюдку напрямую.

— Ты еще пожалеешь, что не оказался в особняке Шэдоу, когда он сгорел! — забрызгал слюной гиено-орел, удерживаемый корешами.

Я действительно об этом жалел. Но мое время еще придет. И с поджигателями встречусь, и Латимеров не забуду…

Позже, посидев с Тедом в аптаунском кафе, я «отпросился» у него к своим юристам. Там и на самом деле теперь привалило проблем, даже сам Гудвин приехал сюда в командировку.

А по дороге к адвокату, я решил наконец пересечься со знакомым таурмена Бово. Контакты со зверолюдами тоже не мешало поддерживать.

Пандарей Чан отсутствовал на прошлых выходных в Аптауне. Его коллеги-торговцы подсказали мне, что зверолюд вроде как подался в окрестные леса, раны подлечить. Ага, он тоже пострадал, когда по Альбиону начались нападения отмороженных Апостолов.

За прилавком передвижной закусочной стоял весьма упитанный здоровяк. У пандо-человека действительно имелись черные мохнатые уши, как и описывал мне приютский вожак. Белая борода Чана не была длинной, но ее верхняя граница поднималась практически под самые глаза.

Вместе с приветствием, я сообщил ему условный пароль от таурмена. А мне сходу (для обеспечения легенды) вручили четыре небольших палочки, с разным шашлыком.

«Легенды» оказались весьма сочными и вкусными. Но за угощение я рассчитался, ведь разведка палится на мелочах.

— Ох-хо-хо, сам наследник Шэдоу пожаловал к старому Чану! «Привет» от нашего маленького и общего друга дорогого стоит…

Пандарей не тянул на «старца», а назвать «маленьким» таурмена Бово мог разве что дракон или какой-нибудь слонопотам. Ну, старым расам этого мира видней, наверное…

— … Ваша милость, чем смогу — помогу. Тем более, времена сейчас наступили непростые и будет еще хуже, — продолжил Чан.

— Простите, а чем хуже?

— Что там за разборки между магами идут, мне судить тяжело. Но старым расам в Альбионе еще достанется. И о твоей беде я уже слышал. Или этого мало? Ведь не так много Апостолов были реально задержаны властями. А кого брали, так большинство опять на свободе. Все эти атаки — больше, чтоб новых сторонников себе привлечь и всех разумных запугать. Не спроста это все! Готовятся они власть взять…

— Так у Министерства есть жандармы, паладины?

— Сегодня они у Министерства «есть», а завтра у Апостолов окажутся под рукой.

Но это все было только версией торговца-зверолюда. И меня сейчас больше заботили не «высокие материи», а личные проблемы. У старых-то рас свои отморозки тоже имелись — «Истинные»… Под удар их шаманских артефактов я уже попадал, когда с Хильдой на полигоне тренировались.

К тому же, несмотря на полноразмерную упитанность Чана, его движения выдавали наличие неплохих боевых навыков. И с ножом для разделки мяса пандарей оч-чень ловко управлялся, и артефакты на нем ощущались с подозрительной магией. Блин, как бы он сам не из Истинных оказался! А ведь тогда и Бово…

Враг моего врага не всегда друг. И все же я уточнил у Чана, насчет теоретической возможности купить-достать что-то в Оставленных землях.

— Твоей милости попробуем помочь. Обращайся! Кстати, Оставленными их только человеки называют.

— А вы их как зовете?

— Воздаянием.

Можно было догадаться, кого зверолюди считали виноватыми в нашествии тварей из теневых Троп. А старые расы — белые (не все!) и пушистые (или с чешуей!)…

В среду я получил зашифрованное на мою кровь письмо от командира Беовульфов. Урсус писал, что небольшой форт около Фабрики Тварей геоманты уже подняли. А на выходные меня звали разобраться, что там наследник барона Пиджетта натворил своим ритуалом c «фабричным» гнездом тварей.

«Тропа откроется сегодня-завтра, но мы постараемся продержать ее до субботы. Ты точно понадобишься», — гласило послание. Ага, змее-ящеры могли «подрасти» на жертвенной магии. Надеюсь, Беовульфы с этим справятся, да и доход тогда увеличится.

Вот только это могло привлечь внимание более серьезных игроков. Урсус старался и форт ограничить в размерах, чтобы это не вызвало конфликт с владыками ближайшей Цитадели, Авалона.

Но субботы я ждать не собирался. Мне нужно было изучить «измененную» Тропу в ее «открытой» фазе. А на выходных возможно еще и «свидание» будет с Анабель Гровенор. Я уже передал однокласснице мемо-запись, с жертвоприношением ее родича.

И после отбоя я устроил себе тренировку по крепостному «стенолазанию». Тед тоже был предупрежден, что в кровати меня подменит сверток одежды.

Хотелось бы научиться летать на сгустке воздуха как Купер «в молодости», но пока я обходился своей физподготовкой. В качестве подстраховки, у меня был задействованы воздушные «плети» Самума.

Ха, а ведь я теперь сам напоминаю ту тварь из кошмара. Тоже с «щупальцами». Ну, внешность для кадета Империи не главное…

В Пустошах меня уже поджидало мото-такси Беовульфов. Походу придется мне еще своей крови накапать — на «фабричной» Тропе. Ведь далеко не всегда связь получается установить. Каждая точка «кровно-теневой» привязки увеличивала мою уязвимость в астрале, но тут требовалось пойти на риск.

Думм-думм-думм!

Еще на подъезде к форту, до нас с Риком долетели звуки боевых заклов.

— Открылась Тропа! Удачно ты смог выбраться, — буркнул мне зам командира.

Через минуту стало ясно, что удача всегда относительна. Беовульфы не тварей в «загоне» отстреливали, а обороняли форт от группы боевых магов.

Черт! Судя по вспышкам заклов «из ниоткуда», часть уродов — невидимки! А вот видимые фигуры, во второй линии атаки, напоминали своим снаряжением… Паладинов Министерства?!!