Магия ЦИФРы

Глава 13

— Работает! Работает, кхе-кхе, черт меня побери! — Раздался радостный вопль из кабины. И я, честно говоря, полностью разделял радость водителя нашей машины. Массивная трехрогая туша трицератопса, одного из самых агрессивных и трудноубиваемых динозавров нашего города, медленно разворачивалась к нам спиной. А потом, куда быстрее, припустила в противоположную сторону от транспорта, который в ином случае почти наверняка предпочел бы атаковать, отстаивая свою территорию. А ведь обычно любое столкновение со взрослой особью этого вида заканчивалось убийством животного и необходимостью как минимум косметического ремонта одной из машин! Ну никак не укладывалось в головах гигантских рептилий, будто кто-то может представлять для них угрозу — своим таранным ударом они привыкли валить с ног или как минимум серьезно калечить даже в разы более крупных ящеров, чьи клыки и когти не могли ни пробить толстый череп, ни разорвать прикрывающий шею костяной воротник, а потому вели себя как средневековые рыцари — агрессивно бросались в лобовую атаку на все, что не успело от них убежать. А потом сгрызали поверженного врага целиком, перемалывая похожими на клюв челюстями даже самые крупные кости. — И ведь даже никакой магии не понадобилось! Всего лишь обычный дымогенератор!

— Да, удачно мы пообщались с теми торговыми консультантами из Уральска, — не мог не согласиться я, поправляя прикрывающую нос повязку из мокрой ткани. Это конечно не противогаз…Но и воздух сейчас насыщен не хлором или какой-нибудь иной убойной смесью, а всего лишь дымом с мельчайшими частичками золы. Против неё и таких защитных мер вполне хватит. — Отличную идею мы благодаря им у купцов из иного мира своровали…Я аж даже пару бутылок водки им бестрепетно отдам из своих личных запасов, если вдруг попросят компенсации за интеллектуальное пиратство!

Тем более все равно не пью, ну или почти не пью, а храню алкоголь исключительно как средство для дезинфекции ран или ради обмена на какие-нибудь действительно полезные вещи. Да и способ, которым многоопытные торговцы отпугивают от своих мамонтов разную докучливую фауну, действительно прост в своей гениальности. Дым. Самый обычный дым от сгоревшей листвы и деревьев, который они при помощи магии воздуха распространяют вокруг головного мамонта. Да, боятся запаха горения далеко не все, да и поддерживать непрерывный шлейф сложновато…Однако в случае, если нужно пройти по местности, где кишмя кишит всякая агрессивная и тупая, но вместе с тем достаточно докучливая живность, то с помощью подобного средства можно отпугнуть от себя процентов девяносто потенциальных источников неприятностей. Возможно, даже раньше, чем их получится увидеть. Звери, как правило, обладают обонянием в разы превосходящим человеческое, и большое количество дыма у них ассоциируется только с одной вещью: пожаром. Большим и стремительно распространяющимся, спасение от которого только одно: со всех лап пуститься наутек. Этого явления испокон веков одинаково боятся не то что волки или змеи, но даже тираннозавры и способные сожрать слона колонии хищных насекомых…И охотиться на грозную стадную добычу или отстаивать территорию в том случае, когда весь животный мир со всех лап бежит куда подальше станут либо ну очень голодные, либо коренные обитатели каких-нибудь безжизненных пустынь, где большого количества топлива никогда не было и, следовательно, не имело смысла в генофонде прописывать боязнь огня.

— Ну, что у нас стало одной проблемой меньше — уже хорошо, — констатировал Мирохин, который трясся, держась за расположенный под самым потолком крытого кузова поручень, метрах в двух от меня. Где-то позади нас раздался одинокий выстрел, заставивший всех пассажиров кузова встрепенуться и начать встревожено переглядываться. — Теперь бы еще и вторую поставленную на сегодня задачу также быстро и чисто решить получилось…

— Не получится, — возразил ему я, пытаясь по шуму определить, все ли в порядке у остальных машин нашей группы. Разумеется, по звуку работы двигателей отличить все десять грузовиков один от другого я не мог, однако дальнейшей стрельбы вроде не было. А чтобы быстро и тихо расправиться с забитым вооруженными людьми самодельным броневиком потребовалось бы что-то воистину ужасающее. Значит, все в норме. Скорее всего. Ибо в наши смутные времена никогда не следует исключать возможности того, что по твою душу пришел кто-нибудь калибра Ктулху или хотя бы Годзиллы. Но если на конвой напала тварь, способная щелкать хорошо защищенные машины как семечки, то мы ей в любом случае ничего не сможем сделать, а следовательно не стоит и чрезмерно нервничать. — Тут против нас играет если и не самая могущественная сила во Вселенной, то как минимум одна из многообещающих кандидаток на сей почетный титул. Математика.

Притормозившая было машина, окутанная клубами густого черного дыма, снова потихоньку стала набирать скорость и двигаться вперед по улицам погибшего города. Следом за нашим катили и другие самодельные броневики, однако механизмами для отпугивания животных те уже не обладали. Предполагалось, что хватит лишь расчистить слегка дорогу тем, кто едет первыми…Да и, если честно, транспорт и без того оказался изрядно перегружен из-за самодельной брони, орудий, боеприпасов и наполняющих его людей. Пожалуй, теперь он бы при всем желании не смог разогнаться до скорости, позволяющей оторваться от динозавров или те же рыцарей, а потому при столкновении с противником оставалось только драться. Возможно, плескайся в баках бензин еще бы и были шансы, однако теперь мы полностью перешли на иной вид топлива. Пусть далеко не сразу, пусть с изрядной потерей мощности, пусть с такими трехэтажными матами в процессе многократных переделок и доводок, что краснели даже стены, но наши инженеры и автолюбители все же сумели заставить технику работать на газе. Во всяком случае, основанную на шасси легковых и грузовых автомобилей или недалеко от них ушедшего общественного транспорта. За попытку вновь запустить трактора и экскаваторы мастера гаечного ключа и кувалды возьмутся после того как хоть чуть-чуть отдохнут от недели ударного труда практически в две смены. Увы, но люди не способны трудиться без перерывов, даже если очень-очень надо. Особенно если им предстоит заниматься требующей немалого умственного напряжения деятельностью, а не только напрягаться физически.

— А я думал, ты про магию, — Ехидно усмехнулся старый вояка, который волшебство откровенно недолюбливал. Даже обращению с магическими посохами он не учился, отговариваясь занятостью на административной работе или тренировками новобранцев…Впрочем, использовать в бою прошедших короткие курсы по обращению с артефактами «чародеев» лейтенанту сия фобия нисколько не мешала.

— Я сильно удивлюсь, если окажется, что волшебство не подчиняется никаким законам мироздания, которые можно бы было описать с помощью формул, — попытка пожать плечами, кажется, осталась незамеченной из-за давящих на плечи самодельных лат. Не то, чтобы мы полагали, будто наш сегодняшний враг будет в состоянии отстреливаться или сможет прорваться в бронированный корпус машины, однако на всякий случай следовало перестраховаться. Передвигаться сегодня на дальние дистанции при помощи ног народ не планировал, а потому все натянули защиту в виде толстой одежды, покрытой большими и хорошо подогнанными друг к другу полосами металла. Уж не знаю, называлось ли подобное обмундирование кольчугами, бригантинами или как-то еще, но загрызть или разорвать одетых в него людей могло далеко не каждое чудовище. Особенно если не забыть одеть на голову шлемы, сделанные из усиленных стальными полосами ведер с прорезями для глаз. — Ну а то, что мы их пока не знаем и нам кажется, будто они нарушают законы природы — так для пещерного человека с лексиконом в триста слов тоже сложно бы было уяснить саму концепцию реактивной артиллерии…Но пользоваться ею в своих целях он бы определенно смог, если бы его кто-нибудь научил нажимать на нужные кнопки или он сам подсмотрел, как это делается.

— Странно, — удивилась Гуля, которая сидела на небольшой лавочке у стены, держа на коленях свой шлем. — Мне всегда казалось, что к волшебству ты относишься как к чуду!

— Правильно казалось, — согласился я с черноволосой и черноглазой девушкой, чью подтянутую фигурку ныне под слоем железа и плотной ткани не сумел бы оценить и самый озабоченный в мире бабник. Эх, не умеем мы пока делать доспехов, подчеркивающих женские стати, не говоря уж о зачарованных до неприличия бронестрингов… — Но я в общем-то и к компьютерам также относился. Как к маленьким и очень полезным чудесам, в потрохах которых иногда нужно долго копаться, чтобы все работало как надо.

Мелькавшие в бойницах стены зданий, густо увитые лезущим все выше и выше плющом, сменились небольшой полосой деревьев, а после машины вышли на относительно свободное пространство. Вдоль железной дороги, параллельно которой шел довольно большой кусок окаймляющей город автомагистрали, зданий почти не строили. Видимо, в рамках противопожарной безопасности. Ну а может и по какой-то иной причине.

— Первый, на…! — Радостный и злой возглас водителя оказался несколько смазан громким влажным треском, с которым установленный на передней части машины таран врезался в какую-то преграду. И, скорее всего, разрезал её на две части ну или как минимум изрядно надрубил и уже в таком виде отправил под колеса. Конечно, заостренному тракторному ножу было далеко до остроты настоящих клинков, однако масса нашего транспорта с лихвой компенсировала любые недостатки. — Да жирный какой! В сухопутного кита мутировать начал, не иначе!

— Ты там особо не увлекайся! А то сам потом машину мыть будешь! — Сделал подчиненному замечание Мирохин, пока я пытался через бойницу разглядеть жертву дорожно-транспортного происшествия. Безуспешно, то ли сбитое нами существо куда-то далеко в сторону отлетело, то ли просто ракурс у меня оказался неудачный. — В конце-концов, мы их поголовно передавить при всем желании не сможем! Семен правильно сказал — математика против нас!

— Сильно против, — поддакнула ему Гуля, скрывая свое симпатичное личико под бронированным ведром. Дышать в нем было, мягко говоря, некомфортно, зато оно отлично предохраняло от ударов. А что сегодня наш транспорт неоднократно будут бить с достаточной силой, чтобы находящиеся внутри люди колотились обо что попало и друг об друга, никто не сомневался. Впрочем, это мы переживем, главное чтобы противник внутрь бронированного корпуса пробиться не смог. — Вот только в этом уравнении не учитывается ни боевая магия, ни пушки!

Через бойницу рядом со мной открылся вид на какие-то гаражи, и среди сваренных из металлических листов домиков для личного автотранспорта двигались фигуры, при дневном свете очень непохожие на людей. Во всяком случае, живых. Да и неоткуда им было тут появиться, поскольку вот уже не один месяц данная территория принадлежала мертвецам, давным-давно сожравшим последнего нормального человека в зоне своей досягаемости. И очень хорошо, что последняя сильно ограничивалась тем, как долго твари могут протянуть без подпитки энергией от убитой добычи или фоном некроэнергии с породившего их кладбища. Иначе бы эти монстры в успевшей почернеть от налипшей на неё пыли и грязи рваной одежде, со следами разложения на тканях лиц, отрастившие себе длинные когти или не помещающиеся во рту острые зубы давно заполнили весь город! Одержимые злыми и голодными духами, на людей, которыми они когда-то были, походили уже не сильно в отличии от свежих зомби. Новые хозяева ныне функционирующих за счет темной магии организмов перестраивали краденные физические оболочки в соответствии со своими представлениями о функциональном. Ну и возможностями, которые несколько увеличивались всякий раз, когда контролирующему марионетку из гниющей плоти существу удавалось поймать добычу.

— Тормозим! — Решил Мирохин, выставляя в бойницу самодельное ружье, хотя на плече у него в специальных креплениях болтался автомат. Но заводские патроны, подходящие для стрельбы очередями, мы берегли на самые крайние случаи. — Начинать надо с малого…А там на шум и другие уроды подтянутся.

Наша машина съехала с дороги и стала неспешно разворачиваться, закладывая широкую петлю. Едущий следом за ней броневик повторил маневр, как и тот которой колесил дальше. Одним из главных преимуществ транспорта, покрытого стальными листами и топорщащейся в разные стороны арматурой, была его возможность одновременно двигаться и атаковать. Как бы ни были сильны и выносливы наши враги, однако их плоть все еще могла быть при столкновении нанизана на металлические стержни, разрезана установленным на капоте ножом, раздавлена колесами. И вскрывать отстреливающуюся консервную банку тварям станет куда сложнее, если их цель будет двигаться, а следовательно не будет возможности безопасно подскочить к корпусу, размахнуться лапой, да вдарить посильнее. рассредоточились, чтобы у стрелков имелась возможность всадить пулю или две в тех тварей, которые попытаются повредить колеса или пробиться внутрь броневиков. Конечно, мастера в крепости постарались защитить слоями металлических листов все, что только можно, сделав своеобразные стальные юбки, оставляющие щели буквально в пару сантиметров между краем брони и землей. Однако, испытывать прочность переделанных грузовиков силой немертвых лишний раз все-таки не стоило. Иногда эти уроды обладали достаточной мощью, чтобы стены голыми руками крушить! Ну а то, что мы будем чаще промахиваться…Боеприпасов запасено много.

Первыми ударили маги, и десяток бешено вращающихся плоских ледяных глыб устремился навстречу набегающим врагам и превратил самых опасных мутантов если и не в кровавую кашу или разрезанные на две части половинки, то как минимум в лишенные одной конечности обрубки. А на одной ноге прыгать по направлению к прекрасно бронированной добыче даже самому жуткому монстру — удовольствие ниже среднего. Множество пуль принялось рвать мертвую плоть чудовищ, что с разной скоростью двинулись к источнику шума. Хотя может их больше заинтересовала наша жизненная энергия, которую эти твари должны были чувствовать не хуже, чем акулы кровь? На территории гаражного кооператива находилось по меньшей мере сотня ходячих покойников, и ковылять вразвалочку как положено нормальным зомби, они почему-то упорно не желали. Самые медленные из тварей бегали вполне себе бодрой трусцой, а от отдельных шустриков удрать бы получилось разве только на мотоцикле. Хорошо хоть, ни о каком тактическом взаимодействии между одержимыми трупами и речи не шло, атаковали они по одиночке или небольшими группами в три-пять особей, члены которых старались держаться друг к другу поближе, ибо по факту являлись единым целым и управлялись одной и той же бестелесной сущностью, как правило находящейся внутри наиболее крупного и мутировавшего мертвеца, играющего роль своеобразного сервера.

Пару раз рявкнули пушки, накрывая крупнейшие скопления целей облаками картечи. Разогнанные порохом кусочки свинца пробивали навылет мертвые тела, ломая кости, разрывая мышцы, заставляя наши цели терять равновесие и падать на землю. Убить покойников вторично ими было весьма сложно, ведь управляющие захваченными трупами духи без особого ущерба пропускали через себя множество материальных объектов…Но вот снизить боеспособность тварей и замедлить их на некоторое время очень даже получалось. А самое главное, каждое попадание заставляло увеличивать расход энергии, нужной, чтобы одержимые трупы могли драться и двигаться. И запасы её у засевших внутри покойников сущности отнюдь не являлись бесконечными, а когда те подходили к концу, то им проще было бросить испорченный сосуд и убраться из нашего плана бытия, чем продолжать портить жизнь людям.

— Ыгх! — Громко прохрипело раздувшее до габаритов медведя нечто, полностью лишившееся одежды и каких-либо половых признаков, но зато увеличившее толщину рук раза в три и обзаведшееся огромной пастью. Интересно, это контролирующий ходячий труп существо пыталось свою добычу запугать или просто мертвое тело сохранило какие-то остатки прежних инстинктов? Я лично всадил в грудь этого мутанта по меньше мере две пули из самодельного ружья, да и другие раны у него имелись, однако тварь полученные повреждения презрительно игнорировала…До тех пор, пока стоящая рядышком со мной Гуля с громким визгом не всадила в оставшуюся относительному нормальной ногу мертвеца залп крупной дроби. Споткнувшийся на ходу урод из-за набранной инерции буквально насадился на пару из металлических шипов нашего транспорта своим левым боком чуть ниже бойниц. А поскольку машина продолжала свой путь, то ходячий труп принялось волочить по земле, безжалостно стесывая о грунт. Вот только боли тот не чувствовал и начал биться, в попытках обрести свободу. Раны, заставившие бы человека отключиться от шока если не помереть на месте, его особо не тревожили.

— Какая, однако, упорная тварь, — с раздражением констатировал я, раздумывая о том, что неплохо бы добавить в наш арсенал миниатюрные огнеметы на основе водяных пистолетов. Или длинные, но тонкие копья-электрошокеры, которыми можно бы было бить через бойницы. Контролирующие ходячие трупы духи чихать хотели на чисто материальные угрозы, но вот способных повредить их энергетическому телу угроз боялись довольно сильно. — Хорошо хоть такие крепкие мутанты встречаются редко.

Внезапно дергающееся почти у самой бойницы тело резко обмякло, будто из него вытащили невидимый стержень. Зато в проделанную по центру стального листа щель из него ударила плотная струя живого темного тумана, что пытался пролезть внутрь слишком крепкого для грозного монстра корпуса и добраться до лакомой добычи…Однако планы темного духа перечеркнул вырванный мною из ножен зачарованный клинок, что раз за разом принялся рвать его истинное тело, пока то не растеклось потоками вонючей эктоплазмы. Впрочем, я не был первым, кто схватился за клинок. Почти полностью скрывшийся в кабине Мирохин тоже шинковал мечом какую-то обнаглевшую энергетическую сущность, временами звеня металлом лезвия об латы водителя. Затем собственно мы и нацепили на себя толстые и прочные доспехи — чтобы друг друга не поцарапать волшебными ковыряльниками, отобранными у рыцарей или купленными у торговцев из иного мира.

— Фе! Мерзость! — Булькающим голосом произнесла Гуля, что явно боролась с тошнотой. — Эти уроды воняют даже хуже, чем мертвецы!

— Технически — как раз таки покойники испускают удивительно мало смрада, — поправил её я, вновь берясь за ружье и начиная расстреливать следующую цель, которая вцепилась в одну из торчащих из боков арматурин и теперь пыталась выдрать её с корнем. И кто знает, может у неё и могло получиться. Когда-то это было три разных человека, но теперь они слово сплавились вместе, образовав отвратительную многорукую и многоногую мерзость. Однако лица, торчащие из месива мертвой плоти на длинных шеях, все еще хранили серьезное сходство с человеческими, пусть даже местами кожа и слезла, обнажая темно-красную мышечную ткань, а вместо глаз красовались бесцветные бельма. — Видимо почти все лишнее уже сгнило, а об оставшемся новые хозяева тел заботятся, не давая тканям слишком сильно разлагаться.

Десятки мертвых тел, набросившихся на наш отряд, под натиском свинца и стали за считанные минуты сократились до нескольких отдельных тварей, которые никак не могли сдохнуть из-за своих многочисленных мутаций. Хотя бойцы и стремились оказать им максимально возможную помощь в этом вопросе, нанося все новые и новые огнестрельные раны, а машины таранили их прицепленными спереди ножами, не столько разрезая, сколько разрывая и раздавливая. И когда последний монстр окончательно превратился в груду органического мусора, мы оценили потери…А после двинулись дальше, не удостоив несколько погнувшихся арматурин и парочку заметных вмятин в стальных листах даже минуты молчания. Время для него наступило чуть позже, когда в зоне видимости замаячил вокзал. Периодически на нашу группу нападали другие мертвецы, однако редкий треск выстрелов или столкновение машины с телом очередного ходячего покойника уже воспринималось как нечто незначительное.

— Вот оно, место величайшего позора нашего города, — тоскливо произнесла Гуля, приподнимая свой шлем, чтобы удобнее было выглядывать в бойницу. Через щели в покрывающих корпус листах железа обзор открывался преотвратный, но тем не менее нельзя было не заметить человеческие кости, покрывающие тут все и вся. По меньшей мере треть обитателей Новокузьминска погибла здесь во время неудавшейся эвакуации, когда с расположенного неподалеку нового городского кладбища хлынула толпа живых мертвецов. А может быть даже и половина. — Ох, если тут не найдется состава с топливом, то могилы рыть мы задолбаемся.

— Не будем и пытаться, — возразила ей стоящая рядом женщина, которая могла бы показаться мне симпатичной, если бы изволила причесаться и воспользоваться макияжем…Но видимо перед боевой операцией ей было лень заниматься подобными глупостями. — У нас нет пары месяцев на то, чтобы махать лопатами. Пусть их сгрызают падальщики, тем более разные мелкие ящеры, крупные жуки и прочие объявившиеся в городе любители погрызть мертвечинку работают на диво быстро. Главное, чтобы вампиры или прочие труполюбы не сумели поднять те кости, которые от них останутся.

— Не сумеют, если мы их сгребем тракторами в кучу и основательно прожарим. А сейчас хватит говорить, пора отстреливать тварей! — Заявил Мирохин, подавая пример и разнося на куски из своего ружья голову почти добежавшего до машины покойника, почти полностью сохранившего свой прежний облик. Видимо дух, захвативший это тело, не отличался особой силой, да и с добычей ему не везло. Косвенным доказательство данного факта стало и то, что словившее всего одну пулю тело рухнуло и больше не дергалось. — Время уже почти полдень, а мы и еще не упокоили и жалкой тысячи зомби! Такими темпами нам город от ходячей мертвечины чистить надо будет больше месяца!

— Думаю, управимся все-таки быстрее, недельки за две, ну может три, — проявила осторожный оптимизм Гуля, стреляя в идущую к нам от вокзала группу нежити из нескольких сотен особей, мимо которой даже на большой дистанции сложно было промахнуться. Самое главное, чтобы броневики не завязли в толпе врагов, а продолжали исправно кататься туда-сюда, пополняя боеприпасы. У нас нет сил, чтобы уничтожить всех врагов одним махом, но тактика наскок-уход должна оказаться вполне себе действенной, учитывая отсутствие среди восставших из мертвых чего-то похожего на высшее командование. — Чем мощнее тварь, тем дальше она может уходить от кладбища…Значит самые опасные монстры еще в первые дни после катастрофы удрали в город, и там одержимые тела уничтожили либо мы, либо динозавры.

— Ну, или они забрели в какой-нибудь портал и успешно потерялись в других мирах, — согласился я с девушкой, перезаряжая свое ружье. — Не имеет значения. Главное, что очистив вокзал мы добьемся сразу трех целей, имеющих стратегическое значение. Во-первых, получим доступ к отогнанным на запасные маршруты составам. Во-вторых, сможем изучить останки той структуры, которую возвели на кладбище вампиры до того, как по ним ударили боевыми вертолетами армейцы. Ну и в-третьих, лишим любых некромантов или мастеров заклинания духов огромного резерва человеческих мертвецов, которые они могли бы использовать в своих целях.