Магии не существует

Я маг-любитель: выступал на праздниках перед детьми и выезжал на пару гастролей. Не могу назвать себя экспертом, но я «в теме». Обожаю ходить на выступления профессиональных магов — нет ничего круче, чем увидеть новый фокус и не суметь сходу разгадать технику его исполнения.

Месяц назад, листая тематический форум, я наткнулся на пост со ссылкой на Ютуб, по которой было видео со следующим заголовком: «10 раз, когда магия вышла из-под контроля». Как вы могли догадаться, содержание этой нарезки было довольно пугающим. В двух роликах фигурировал фокус с гвоздём и пластиковыми стаканчиками. Если вы англичанин, то, скорее всего, видели этот трюк в исполнении Деррена Брауна. Трюк неплохой, но только в том случае, если его исполняет маэстро. Иначе есть шанс попасть на седьмую и третью позиции вот такой склейки.

Суть фокуса в следующем: волшебник перемешивает три стаканчика, под одним из которых — гвоздь, поставленный остриём вверх. Под остальные помещается груз, так что на вес определить нужный невозможно. Затем маг завязывает себе глаза и приглашает добровольца из публики, берёт его за руку и проводит ею над стаканами, а потом начинает давить их — один за другим. Обычно несчастные случаи случаются тогда, когда стаканов остаётся всего два. Финал весьма кровавый.

Но я хотел бы сосредоточить внимание на ключевом моменте из видео, про трюк с разрубанием девушки напополам. Он знаком абсолютно всем. Но здесь, на видео, девушка кричит, ящик раздвигают, оттуда капает кровь, после чего ноги несчастной выскальзывают из коробки и с грохотом падают на пол, пару раз изгибаются в конвульсиях, а затем замирают. Занавес в спешке задёргивают, и шоу прекращается.

В теме под под видео многие отказывались верить в правдивость этого отрывка, а потом кто-то выложил ссылку на полную версию, в конце которой девушка снова на сцене — живая и невредимая.

Комментаторы предположили, что сама девушка пряталась в одной половине ящика, а в другой лежали бутафорские ноги. Однако в конце обсуждения был единственный комментарий, автор которого утверждал, что всё показанное в нарезке — правда, и что он видел это своими глазами.

Я оставил сообщение под постом на форуме: «Лично я настроен скептически. Магия — это иллюзия, никто никого на части не пилит. Но снято добротно».

На следующий день мне пришло личное сообщение от пользователя с ником Tricked4Life:

Я ответил: «Да, конечно!»

В ожидании ответа я решил пересмотреть видео с фокусом. Ссылка не сработала: «Видео удалено в связи с нарушением авторских прав». Подборка из десяти роликов тоже не открывалась — браузер выдал ошибку 404.

Был вечер субботы, так что я залипал в «Нетфликс» со стаканом виски. Насколько помню, я тогда пересматривал «Во все тяжкие» в третий или в четвёртый раз.

В какой-то момент Tricked4Life прислал ссылку, и я тут же по ней перешёл. Сайт был словно прямиком из девяностых. На странице — единственный кадр из видео, под ним — анкета. На пьяную голову я заполнил форму и нажал «Продолжить». Оплата только биткоином. Что за херня?

Я написал Tricked4Life: «Что такое биткоин?»

Он неприкрыто меня подначивал.

Я отошёл от компьютера и вернулся к просмотру сериала, но уже никак не мог на нём сосредоточиться. Уж больно хотелось узнать секрет магического трюка. Я подлил себе виски и стал ещё пьянее.

Проснулся я рано. Опять вырубился напротив телевизора, понял я, оглядевшись по сторонам. Голова раскалывалась. Я потащился на кухню, где выпил апельсинового сока и закинул на сковородку лучшее лекарство от похмелья — бекон.

Пока мясо шкворчало на масле, я решил покопаться в телефоне. На почту пришло новое сообщение с заголовком: «Подтверждение бронирования билета». Открыв его, я оторопел… под кодом билета значился адрес. Украинский.

Мне уже приходилось совершать покупки по пьяни, но билет на шоу волшебника в Восточной Европе — это что-то новенькое. Более того: сверх уже потраченных 540 фунтов надо было купить билет на самолёт и забронировать номер в гостинице.

Я перевёл взгляд в сторону бутылки из-под виски: почти пустая — уже и на шот не хватит. Неприятно.

Залогинившись на форуме, я прочитал сообщения в личке, которые отправил за ночь.

Первым было: «Бля!»

Затем — мои личные данные. После я подтвердил, что перевёл деньги, и в ответ получил совет прикупить смокинг, если у меня его нет.

Не стану утомлять вас деталями о том, как именно мне удалось выпросить у своего менеджера отгул почти в последнюю секунду. Скажу лишь: теперь мне придётся выступить на дне рождения его дочери. Меня поразило, какие до Украины дешёвые авиарейсы — наверное, единственный радостный проблеск во всей этой затее. Взяв напрокат деловой костюм, я был готов к отбытию.

Полёт был, прямо сказать, ухабистый. Мы летели через грозу. Я впервые в жизни увидел, как молния ударила в крыло самолёта. Пассажиры подскочили, дети зарыдали. Да и мне было не по себе, что уж — слышал, не так давно русские сбили пассажирский самолёт в небе над Украиной. По приземлении я испытал серьёзное облегчение.

В такси до гостиницы я просидел, не сказав ни слова. Выйдя из машины, я был в недоумении — что за дыра? Я попросил водителя немного подождать, на что тот кивнул. Трудно было сказать, понял он меня или нет. По идее, гостиница была трёхзвёздочная, но походила она скорее на заброшенное офисное здание, чем на отель.

Я зарегистрировался и переоделся. Хорошо хоть, что я тут всего на одну ночь. Из-за того, что я всё делал впопыхах, до шоу оставалось не больше пары часов.

К счастью, таксист не уехал. Я протянул ему распечатку с адресом, и мы тронулись.

Странный город. Не похож на Лондон, в котором я прожил всю свою сознательную жизнь. Построен не по плану — словно улицы просто хаотично расползались во все стороны по мере нужды. Мы остановились у входа в переулок, и водитель указал на него пальцем.

— А вы уверены? — спросил я.

Я ожидал увидеть какое-нибудь более статусное место.

— Всё пральна, — ответил таксист, впервые за всю поездку подав голос.

Я вышел из машины. Таксист, словно куда-то спеша, сразу дал по газам. И вдруг я оказался один-одинёшенек в совсем чужой стране.

Шёл дождь, мой чёрный пиджак насквозь промок. Шерстяная ткань потяжелела от пропитавшей её воды. Интересно, мне вернут залог за костюм?

Я спешно зашагал по переулку. Под пожарной лестницей была дверь, за которой мерцал свет. Встав у двери, я принялся ждать.

Вскоре её приоткрыл мужчина в безрукавке и измазанных краской джинсах.

— Прошу прощения, я не знаю, куда мне нужно. Я ищу вот что, — сказал я, протягивая лист с адресом. — Где-то здесь должен быть некий русский волшебник…

Он задрал подбородок и открыл дверь шире. Наконец-то я спрятался от дождя. Теперь я был в коридоре — точно как на каком-нибудь заводе.

— Сюда, — рявкнул охранник, указывая в конец коридора.

В голове прокручивались сцены из фильма «Хостел» с его подвалами, в которые лучше не заходить — мне очень захотелось развернуться и уехать обратно в аэропорт. Дверь со скрипом закрылась у меня за спиной.

Сделав глубокий вдох, я зашагал вдоль прохода, и каждый шаг отдавался эхом. Я чувствовал себя совершенно беззащитным. Надавив на поручень служебной двери, я надеялся на лучшее.

Шок. Просторное помещение, в которое я зашёл, было наполнено сотнями голосов. Такого я не ожидал. Зал был огромный, а убранство в нём — как во дворце. На массивные колонны из мрамора опирался расписанный орнаментами потолок, с которого, в свою очередь, свисали замысловатые люстры.

Десятки мужчин в чёрном стояли с бокалами шампанского и вели между собой беседы. Никто не и глазом не повёл в мою сторону, словно то, что я вошёл через заднюю дверь — это нечто само собой разумеющееся. Впрочем, всё это вполне вписывалось в антураж магического представления. Было непонятно, где я чувствовал себя увереннее — здесь или в переулке.

Ко мне подошёл официант.

— Желаете выпить, сэр? — сказал он, протягивая мне алкоголь.

Получив шампанское, я с трудом подавил желание залпом опустошить бокал.

Немного отпив, я попытался смешаться с толпой.

— До начала представления тридцать минут, — объявили по системе вещания со славянским акцентом.

Гости подняли головы, словно обратив взгляды к человеку, произнёсшему оповещение.

Мне предложили канапе. Я не отказался и взял закуску, поблагодарив официанта.

— Баз? — кто-то окликнул меня сзади, и я обернулся.

Я встретился с незнакомцем взглядом.

— Мы знакомы? — спросил я.

— Я Дэн, — он протянул мне руку.

— Простите, не припомню такого.

— Трикд Фор Лайф, помнишь? Я купил тебе билет.

Сбитый с толку, я пробормотал:

— Как ты меня узнал?

— По аватарке, приятель, — ответил Дэн, улыбнувшись. — Рад нашей встрече. Я уж было начал сомневаться, что ты приедешь.

— Я отдал за это 540 фунтов, — не сидеть же мне дома.

— Ты как, в предвкушении? Я уже встретил пару известных магов.

Я был как на иголках. Чего не скажешь о Дэне.

— Охренеть, это что, <имя удалено>?! — воскликнул я.

Дэн обернулся.

— Да, чёрт возьми! <Имя удалено> и <имя удалено> тоже тут.

— Да ну нафиг? Тогда тут всё всерьёз.

— Похоже на то, — утвердительно подметил Дэн, сделав большой глоток своего напитка.

— Какое его настоящее имя?

— Без понятия. Никто не знает.

— Это слегка напрягает.

— Он — лучший из лучших, кому какое дело до его имени?

Дэн глянул на свои часы.

— Пора занимать места.

— Угу.

Свет погас, и по залу прокатились аплодисменты и восторженные возгласы. На бархатные шторы направили прожектор. Когда толпа поутихла, занавес наконец-то раздвинули.

Я был немного разочарован, когда увидел его на сцене. Волосы седые, а не чёрные, как на видео. А ещё он оказался гораздо меньшего роста, чем казалось на экране компьютера. Ассистентки выкатили на сцену высокий ящик.

Маг попросил одну из них зайти в ящик и защёлкнул замки на крышке. Он сосчитал от трёх до одного, после чего из кромки сцены вылетели фейерверки и стены ящика обвалились. Выступающий повернул ящик, демонстрируя его со всех сторон, чтобы мы убедились в том, что здесь нет подвоха. Оставшиеся ассистенты укатили ящик со сцены под овации зрителей.

— Детский сад, — сказал я Дэну. — Всё по методичке: фейерверками маскируем звук открывающегося люка в полу.

Он улыбнулся.

На стену вынесли увесистые деревянные колодки. Волшебник пригласил добровольца из зала. Молодая женщина (единственная во всей толпе, прошу заметить) поднялась с места и прошла на сцену. Волшебник изобразил руками аплодисменты, и аудитория послушно захлопала в ладоши. Женщину заключили в колодки. Маг бросил толпе несколько яиц и предложил кинуть ими в женщину. Промахнулись все, кроме одного — яйцо разбилось прямо о её лицо. Толпа разразилась смехом. Ассистент вышел на сцену с арбузом.

Сверкнуло остриё меча — маг взял его в руки и поднял над головой, после чего с размаху разрубил арбуз напополам.

Он подошёл к женщине и быстрым ударом отсёк ей голову и кисти рук — отрубленные части тела упали в корзину. Зрители были в восторге.

— Ну как, впечатляет? — спросил Дэн. Если честно, я был раздосадован.

Не было никакой внезапной вспышки, чтобы под шумок подменить настоящие части тела на искусственные, но и крови на сцене тоже не было.

— Да очевидно же, что это шестёрка. Ты видишь здесь ещё хоть одну женщину?

Вышли новые ассистенты и принялись вытирать сцену швабрами — словно убирая кровь, которой там не было. В зале захихикали.

Последняя иллюзия — классическая «Китайская клетка для пыток водой», которую прославил Гарри Гудини.

Огромный аквариум, до краёв наполненный водой, установили посреди сцены. Сбросив одеяния, волшебник продемонстрировал толпе свой купальный костюм в стиле девятнадцатого века, плотно обтягивающий тело от шеи до бёдер. Зажав нос прищепкой, он потёр ладони в нетерпении.

После этого маг перелез через стенку сосуда по лестнице и нырнул внутрь, отчего вода выплеснулась через края. Сверху захлопнули и заперли на замок железную крышку, после чего закрыли сосуд занавесом. Ассистент с максимально серьёзным выражением лица запустил секундомер.

Время пошло. Я то и дело поглядывал на часы — прошло уже полторы минуты. Занавес на мгновение убрали: было видно, как волшебник высунул руку из воды, пытаясь нащупать замок крышки. Потом занавес снова задвинули.

Прошла ещё минута, и изнутри послышался стук. Ассистент с секундомером провёл ребром ладони у своего горла, подавая сигнал окончить номер.

Кто-то выбежал на сцену с топором в руках, и занавес убрали. Замки всё ещё были на месте, но внутри сосуда никого не было. В аудитории начали ахать.

— Привет, — прозвучало с другого конца зала.

Я обернулся — насквозь промокший Русский стоял на балконе зала. Зрители отреагировали восторженными возгласами и бурными аплодисментами.

— А это как объяснишь, всезнайка? — самодовольно спросил Дэн.

— Никак, — без задней мысли ответил я и тоже зааплодировал.

Заработало освещение.

— Десятиминутный антракт перед второй частью представления. Просим гостей, у которых есть билеты, — объявил диктор, — пройти к двери у края сцены.

— Это он обо мне, что ли? — удивлённо спросил я у Дэна.

— И обо мне! Ну разве не супер?

— Но я не понимаю?..

Он улыбнулся, схватил меня за руку и повёл вдоль ряда.

— Что происходит?

— А ты думал, почему билеты такие дорогие? Мы с тобой — часть шоу!

Меня накрыл тихий ужас.

— Но я не хочу.

— Ну ты чего! Ты же маг. Разве тебе не интересно узнать, как он это проворачивает?

— Интересно, но я не хочу на сцену.

— Тебе это будет не впервой.

— Да, но я выступал перед детьми. И у меня никогда не было аудитории больше пятидесяти человек, а тут целый зал в полтысячи, целиком забитый знаменитыми волшебниками.

— Ты всё равно никуда не денешься, — сказал Дэн, дёрнув меня за руку. Мы встали в очередь за восемью добровольцами. Контролёр проверял билеты и по одному запускал людей за сцену.

Дэн отпустил мою руку и протянул контролёру свой билет. Я было подумал уйти, пока ещё не поздно, но, когда контролёр попросил мой билет, я машинально его отдал и прошёл за кулисы.

За сценой было тихо.

— Охренеть, это что, <имя удалено>? — не сдержался я, увидев знакомое лицо.

— Привет, — сказал он жизнерадостно. — Я…

— Я вас знаю! — выпалил я, ошарашенный встречей с неповторимым <имя удалено>.

— Ну как, готовы?

— Ещё как, — ответил Дэн, — хотя вот Баз немного нервничает.

— Не нервничай, сынок, — сказал <имя удалено>, — ведь все мы здесь ради одного.

— Я не понимаю, что происходит, — промямлил я.

— Не слушайте его, — сказал Дэн. — Он просто боится.

— Странно, что ты не боишься. Не каждый день приходится видеть настоящих волшебников.

— В смысле?

— Ну, тех, кто творит настоящую магию.

Я прихмыкнул:

— Магии не существует.

— Он это серьёзно? — возмутился <имя удалено>, указав на меня пальцем, на что Дэн пожал плечами. — Тогда для чего ты здесь?

— Хотел увидеть всё своими глазами.

— И ты увидишь, и даже примешь в этом участие.

— Не уверен, что хочу этого.

— Такая возможность выпадает только раз в жизни, — сказал он, жестикулируя. — Это предел мечтаний для каждого из нас.

Прогремел взрыв аплодисментов.

— Пора, — сказал <имя удалено> и встал во вновь образовавшуюся очередь.

— Не нравится мне всё это, Дэн.

— Всё будет нормально. Обещаю.

Я проводил взглядом двух первых добровольцев, которых увели на сцену. Недолгие аплодисменты, а затем — тишина. Прошло около минуты, после чего раздался душераздирающий крик. Моё сердце заколотилось как бешеное.

— Какого чёрта?!

— Тс-с-с-с, — прошипел Дэн, внимательно вслушиваясь.

Увели нового добровольца, потом ещё одного. И каждый раз в конце фокуса, после непродолжительной тишины, следовал мучительный крик.

— Дэн! — нервно зашептал я. — Он весь в крови!

Я уставился на ассистента, который вернулся со сцены. Его лицо и рубашка были забрызганы кровью.

— Это часть представления, — сказал Дэн и похлопал меня по спине. Очередь становилась всё короче, и мне становилось всё более и более не по себе.

— Ну, с богом, — сказал <имя удалено> на прощание, когда его повели на сцену. Одежда ассистента уже насквозь пропиталась кровью, но Дэну как будто не было до этого дела.

— Сегодня у нас особенный гость. Ваши аплодисменты, дамы и господа, на сцену выходит <имя удалено>! — раздалось из системы голосового оповещения. До сцены оставалась всего пара ступеней. Дэн выглядывал на сцену и наблюдал за представлением. Его лицо загорелось безмерным восторгом, а потом скорчилось, и Дэн отвёл глаза.

— Что там? — спросил я.

— Просто отпад! Это было жёстко. Не уверен, что смогу, — ответил Дэн.

Но для сомнений было уже поздно. Ассистент схватил Дэна за руку и повёл на сцену. Я прошёл последние пару ступеней и мог видеть деревянный пол сцены. Дэн пошёл прямо по лужам крови, и мне стало тяжело дышать. За его ботинками оставались безобразные следы из сворачивающейся жижи.

Дэна уложили в горизонтально расположенный ящик. С моего ракурса было очевидно, что в той половине короба, в которую он положил ноги, не было подставного актёра. Дэн просунул ступни через отверстия в конце ящика, и его закрыли. Волшебник взял в руки бензопилу и принялся дёргать ручку стартера. Заревел двигатель, и от пилы стал расходиться голубоватый дым. Без колебаний маг опустил разогнавшуюся цепь прямо на короб. Лицо Дэна скривилось в агонии, и он завизжал.

— Стоп, стоп!

Маг его проигнорировал. Брызнула кровь, окропив волшебника и ближайших зрителей, которые отреагировали восторженными возгласами.

Бензопила утихла. Ассистенты разделили короб на две части, и, прямо как в том видео, ноги Дэна вывалились из одной из них. Я заметил, что пространство внутри ящика специально для этого находилось под небольшим уклоном. Вот в чём весь трюк. Мне стало плохо, и я побежал.

Но бежать было некуда. Здоровенный охранник заслонял дверь, через которую я прошёл за кулисы. К счастью, он не заметил, что я запаниковал. Я сбавил шаг и спустился обратно по ступенькам. Спускаясь, я услышал невнятное объявление по системе оповещения, за которым последовали бурные овации.

Внизу я подбежал к двери, которую принял за пожарный выход. Ручка не поддалась. Из-за двери доносились голоса. Я прижался ухом к холодному металлу — с той стороны пели. Низкие теноры раз за разом повторяли одну и ту же строчку на неизвестном мне языке. Они перешли к более бодрому припеву, а затем вновь вернулись к монотонной строке.

— Мистер, сюда нельзя, — сказал охранник.

Я не стал ему прекословить. Он выпустил меня обратно в зрительный зал. Публика не обращала на меня внимания. Официанты ходили по партеру, предлагая зрителям шампанское и канапе.

Без долгих раздумий я закричал:

— Он их убил! Они мертвы, все мертвы!

Толпа затихла и взгляды зрителей сосредоточились на мне.

— <Имя удалено> мёртв. Все мертвы! Я всё видел. Это не трюк!

— Сэр, — попытался меня успокоить один из официантов, подняв перед собой руку.

— Я не успокоюсь! Это же чёртова скотобойня! Вы же сами всё видели!

Люди начали нервничать. Я поспешил к выходу. Дверь была замаскирована со стороны зала. Я принялся водить рукой по стене, пытаясь отыскать ручку.

— Сэр, успокойтесь.

Я повернулся на голос широкоплечего охранника.

— Ну уж нет, на хрен! Он сумасшедший! Выпустите меня отсюда.

Охранник схватил меня за руку, не давая покинуть зал.

Огни освещения снова погасли, и толпа поутихла.

— Дамы и господа, просим поблагодарить нашего волшебника и его великолепных волонтёров за сегодняшнее представление.

Охранник крепко меня держал, так что я перестал вырываться и посмотрел в сторону сцены.

В центре стоял и раскланивался Русский. Его примеру последовали и ассистенты. Все начали хлопать.

А затем, один за другим, в нарядных белых костюмах, на сцене стали появляться все те, кто стоял передо мной в очереди.

<Имя удалено> помахал рукой, выходя на сцену, чем вызвал радостные возгласы. Последним на сцену вышел Дэн. Я был потрясён.

Зрители встали с мест и залились аплодисментами.

— И давайте не будем забывать о нашем друге, — сказал Русский, после чего луч прожектора пролетел через толпу и завис на мне.

Я замер. Охранник отпустил меня и присоединился к аплодисментам. Я провёл рукой по волосам и выдавил из себя улыбку.

— Надеюсь, мы с вами ещё увидимся, — подвёл итог Русский, и в зале включили свет.

Зал наполнился репликами одобрения.

— Отлично сработано. Добавило финалу динамики, — похвалил меня один из уходящих зрителей.

— Да не за что…

Многие хотели пожать мне руку, но я просто стоял как вкопанный из-за обуявших меня эмоций.

Последние зрители вышли из зала, и я последовал их примеру. Снова оказавшись в коридоре, я встретил Дэна. Он держал под мышкой картонный ящик.

— Ну ты молодец, конечно, — сказал он с улыбкой до ушей.

— Какого хрена сейчас произошло?

— Прости, чувак.

Рядом стоял <имя удалено>.

— Признаюсь, я сомневался, что это сработает, но доверился твоему приятелю Дэну — и, как оказалось, не зря.

— Никто не хочет меня просветить?

Дэн положил руку мне на плечо.

— Им нужно было, чтобы кто-то устроил суматоху. Ну, понимаешь, для реализма.

— Да я же видел, как тебя надвое разрубили! Как ещё я мог отреагировать?

— У тебя здорово получилось, — сказал <имя удалено>.

— Я думал, вы умерли.

<Имя удалено> виновато улыбнулся.

— Прости, парень, это было очень некрасиво с нашей стороны. Но если бы мы сказали тебе заранее, это бы не выглядело правдоподобно. Русский не любит подставных актёров.

— А что с женщиной в колодках?

— Ой, да то был разогрев. Эй, глянь сюда!

Дэн открыл ящик. Внутри был костюм, изорванный в клочья.

— Хорошо, что я не брал его напрокат, — усмехнулся он.

— Было очень приятно познакомиться, — сказал <имя удалено>. — Вот моя визитка. Захотите сходить на моё представление — напишите. Достану вам пропуск за кулисы.

— Надеюсь, хоть ты не попытаешься меня прикончить.

Он рассмеялся.

— Ещё увидимся, — сказал волшебник уходя.

Через пару минут мы тоже двинулись на выход.

На улице стояла очередь из лимузинов, развозивших людей.

— Поезжай, — сказал Дэн.

— А ты что, не поедешь?

— Поеду на следующем.

Я назвал водителю адрес.

В отеле мне плохо спалось из-за кошмаров, так или иначе связанных с представлением. Тем же утром я вылетел обратно в Англию.

Какое-то время я не заходил на форум, но в конце концов любопытство взяло надо мной верх. Первым, что я увидел, был пост о том, что <имя удалено> отменил свои гастроли. Комментаторы возмущались таким поворотом событий.

У меня в личке висело непрочитанное сообщение. Я кликнул. Оно от Tricked4Life. К сообщению прикреплена фотография. На ней — чей-то торс, горизонтально пересечённый пурпурной линией подтёка. Из неё сочится кровь, как из раны. Под фотографией есть подпись.

I replied and told him to go to the hospital. That was 48 hours ago and I’ve not heard back.