Магии адепт

Глава 3 Фергад

Гостиница «Бивень нарвала», куда я поселился по совету суперкарго «Шустрого» Гнасия Неструха, было четырехэтажным зданием стандартной архитектуры. На первом этаже различные служебно-административные помещения и ресторан. Все остальное внутреннее пространство отведено под гостиничные номера разной комфортности.

Я поселился на третьем этаже в одноместном номере категории «люкс». После заселения дежурная по этажу – дама среднего возраста и весьма солидной комплекции – провела краткий инструктаж по пользованию незамысловатыми механическими и магическими устройствами. Убедившись в том, что я способен крутить водопроводные краны в нужную сторону, спускать воду в унитазе, также включать и выключать осветительные приборы, женщина с достоинством удалилась, предупредив, что шумных компаний и пьянства она не потерпит.

Первым делом сменил цивильный костюм на походную одежду в стиле милитари – тут большинство народа именно так ходит. Остальное развесил и разложил по полкам в платяном шкафу. Легкие туфли поменял на тяжелые армейские ботинки. На поясе оставил только нож, револьверы не взял, поскольку первый встречный мной представитель правопорядка приказал переложить их из кобур в рюкзак и впредь не появляться вооруженным огнестрелом на улицах города.

Затем поместил большую часть содержимого рюкзака и все огнестрельное оружие во вмурованный в стену бронированный ящик, оборудованный также мощной магической защитой. Маго-механический замок привязан к ментальному слепку ауры жильца, оплатившего гостиничный номер, на весь срок его проживания, и открыть дверцу сейфа кроме него никто не может. При себе оставил лишь дюжину кристаллов индаура, которые планирую продать в какой-нибудь магической лавке. Опустевший рюкзак прихватил с собой, поскольку помимо реализации кристаллов солнечного камня планировал сделать ряд покупок.

Спустившись на первый этаж, посетил местный ресторан, где плотно и вкусно пообедал за половину серебряной марки. Кому-то может показаться дорого, для меня пустяк.

Выйдя на улицу, побрел неторопливым шагом по бульвару.

Портовый городишко Фергад меня совершенно не впечатлил. Мощенные гранитной брусчаткой улицы. Чахлые деревца и кустарник, отделяющие проезжую часть от тротуаров. Редкий автотранспорт, работающий на паровой тяге. Автомобили по форме, на мой взгляд, довольно несуразные – некий аналог земного автотранспорта тридцатых годов двадцатого века. Насколько я понял, нефть в этом мире не добывают в достаточных количествах, поэтому ровного асфальтового покрытия проезжей части не существует. Отсюда повышенный шум от тряски автомобилей, катящих по брусчатой мостовой. Благо двигатели малошумные в сравнении с земными аналогами, работающими на бензине, и практически не выделяют вредные вещества в атмосферу.

Но главное местное отличие от земной цивилизации – люди. Такого количества стариков, больных, калек, болезненно худых и страдающих избыточным весом я раньше не встречал.

В моем родном мире и освоенных землянами планетах медицина достигла небывалых высот и стала предельно доступна для любого гражданина. Врожденные пороки определяются и исправляются на уровне оплодотворенной яйцеклетки. Любые поврежденные или утерянные органы, кроме фатальных травм головного мозга, там восстанавливаются в течение считанных дней. Собственно, понятие «врач» превратилось в понятие оператор медицинской капсулы, поскольку, благодаря достижениям науки и псионики, строение тела человека и его функционал изучены досконально. Вдобавок каждый гражданин обеспечен нанитовым комплексом, который защищает его от вредных внешних воздействий, а при необходимости обеспечивает регенерацию поврежденных или утерянных органов, хоть и менее эффективно, чем медкапсула.

В Ближнем за редким исключением мне попадались молодые здоровые люди. Это вполне объяснимо – страдающий хроническим ожирением, одноногий или однорукий калека, а также пожилой человек ни за какие коврижки не рискнет отправиться на Проклятый континент. Здесь же едва ли не каждый второй встречный был либо стариком, либо страдал каким-нибудь хроническим заболеванием, либо щеголял отсутствующей конечностью.

Особо много ущербных было на главной городской площади у входа в храм Отцу Создателю. Здесь убогие калеки и страдающие различными заболеваниями буквально облепили паперть. Издали их копошение и взаимные нападки помимо воли вызывали у меня чувство брезгливости.

Странно, неужели магическое сообщество не способно избавить этих людей от физических мучений? Ах да, тут же всем заправляет гильдия, и все маги под неусыпным контролем Ордена зрящих. Вот же система гнилая! Хочешь быть сильным и здоровым? Мы к тебе придем – готовь деньги.

В данном контексте для меня так и осталась непонятной ситуация с Ирайной. Женщина исправно посещает магов-лекарей, выкладывает огромные по здешним меркам суммы денег, при этом необходимого лечения не получает. У меня создается впечатление, что кроме минеральных вод в этом самом Висмо ее ничем не пользовали.

А может быть, квалификация здешних магов жизни не такая уж и высокая? Возможно, но меня уверяли, что вырастить новый зуб, срастить сломанную кость, восстановить поврежденный орган для местных лекарей не такая уж и сложная задача. Так отчего же мою случайную попутчицу до сих пор не вылечили от бесплодия? Вот же загадка!

А не причиной ли этому знатная родня ее любящего супруга? Вполне возможно, огорченные выбором любимого сына маман или папа или еще какие родственники строят козни против бывшей проститутки, дабы в конечном итоге дискредитировать ее в глазах супруга. Ведь не вечно же на глазах Жерана Видло будут розовые очки влюбленного идиота. Когда-нибудь они упадут с его носа, и он увидит, что рядом с ним находится глубоко порочное существо, к тому же неспособное к зачатию ребенка. После этого любящие родственники озаботятся поиском правильной спутницы жизни для него и матери его будущих детей. Хе-хе! Приятно осознавать себя спасителем красивых дам. Скоро у коварной родни не останется аргументов в пользу развода их толстопузого сыночка.

Следуя в торговую часть Фергада, я так увлекся размышлениями конспирологического характера, что на какое-то время потерял связь с действительностью. Пришел в себя посреди снующей туда-сюда толпы покупателей от ощущения присутствия чужой конечности в боковом кармане своей куртки. Я не опасаюсь, что меня могут обворовать, поскольку все ценное лежит в одном из внутренних карманов, но терпеть подобной наглости я не собираюсь. Рука воришки вместе с полой куртки мгновенно оказывается в крепком захвате. Теперь, друг, ты от меня никуда не денешься. Поворачиваю голову в сторону неудачника. Худощавый мужчина лет тридцати неприметной наружности, с виду обычный крестьянин, прибывший на рынок продать плоды своего сельскохозяйственного труда.

– Отпусти, сука! – морщась от боли, прошипел вор.

– С какой это стати я должен тебя отпустить? У меня идея получше – сдать тебя полиции, и дело с концом. Впрочем, могу палец сломать и отпустить. Ты что выбираешь?

Со стороны наша парочка не привлекала внимание. Ну стоят два молодых человека, о чем-то беседуют. И никому не интересно, отчего физиономия одного из них вдруг побледнела.

– Сдашь фараонам, тебе не жить. Сломаешь что-нить – кореша отомстят.

– Уже боюсь, – оскалился я так, что лицо неудачливого воришки еще сильнее побледнело, губы затряслись, глазенки забегали – осознал, что его угрозы тут никому не страшны.

– Срать я хотел на тебя и твоих корешей и на все ваше подлое воровское племя. Еще раз кого-нибудь увижу в пределах видимости – не обессудьте. Тебя на первый раз прощаю. – Я аккуратно вытащил загребущую лапу из своего кармана и, глядя равнодушно в лицо парня, легко сломал основную фалангу указательного пальца. – Прощай, неудачник, сегодня не твой день. Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы из моего урока.

Небольшой магазинчик магических артефактов под незамысловатой вывеской: «ТЫСЯЧА МАГИЧЕСКИХ МЕЛОЧЕЙ ОТ ЕЛЕНЯ», ниже прописано: «Продажа, скупка любых предметов магии и аксессуаров».

«Предметы магии» мне понятно, а вот что такое «аксессуары» – не очень. Ладно, зайду, посмотрю. По информации, полученной опять же от ушлого второго помощника капитана «Шустрого», сбывать в Фергаде вынесенную из Великой пустыни добычу следует именно в таких лавчонках, но не в крупных специализированных магазинах. Почему? Гнасий особо не углублялся. Просто по-дружески посоветовал, а там поступай, как знаешь. Поскольку материальной выгоды от своего совета офицер не поимел, я все-таки склонен доверять его словам.

Дверь в магазин распахнулась довольно легко. Весело звякнул колокольчик. Пожилой мужчина за прилавком поднял глаза от лежащей перед ним раскрытой книги и цепким взглядом профессионального торговца оценил потенциальную жертву. Мой бравый вид, похоже, его весьма вдохновил. То ли по загорелой физиономии, то ли по некоторой изношенности одежды он мгновенно определил во мне удачливого покорителя Великой пустыни.

– Добрый день! – поздоровался первым я, ступая в прохладный полумрак торгового заведения.

– И вам не хворать! – ответил продавец, одарив меня приветливой улыбкой. – Вряд ли я ошибусь, если предположу, что вы один из тех счастливцев, коим удалось выбраться живым с Проклятого континента. А если вы пришли в лавку старика Еленя, вам есть что предложить на продажу. А может быть, вы желаете что-то приобрести?

Подойдя к прилавку, я извлек из внутреннего кармана куртки один из солнечных кристаллов и положил перед торговцем.

– Уважаемый?..

– Елень Белян – владелец этого магазина, собственной персоной.

– Уважаемый Елень, покупать покамест ничего не собираюсь. Хотелось бы узнать, в какую сумму вы оцените этот камушек?

Владелец лавки поднес к глазам кристалл индаура и рассматривал его со всех сторон примерно пару минут. Затем вернул на прежнее место и вынес свой вердикт:

– Двести двадцать золотых марок за этот камень. Если партия окажется более десяти штук, возьму за двести тридцать каждый.

Откровенно говоря, более двух сотен за кристалл я получить даже не надеялся. А тут такая радость.

– При себе имею двенадцать солнечных камней.

– Кладите сюда, – старик указал сухой ладошкой на прилавок, – я гляну, с вашего позволения.

Я высыпал товар в указанное место.

Елень Белян придирчиво рассмотрел каждый кристалл и в конечном итоге удовлетворенно крякнул. Затем вынул из внутреннего кармана пиджака чековую книжку и что-то в ней черканул. Затем извлек из-за пазухи невзрачный перстенек на цепочке и поднес к ней. Написанный текст полыхнул ярким желто-зеленым цветом. Торговец еще раз перечитал написанное, удовлетворенно хмыкнул, вырвал листок и протянул мне со словами:

– Получите ваши две тысячи семьсот шестьдесят золотых нумирских марок. Чек можете обменять на наличность во всех отделениях Центрального Банка Торгового союза или конвертировать в интересующую вас валюту любого государства Эды.

Я взял платежный документ в руку и проверил озвученную сумму. Все верно, две тысячи семьсот шестьдесят марок прописью и подпись Еленя.

– И еще один момент, уважаемый, не подскажете, где находится ближайшее отделение банка?

– На центральной площади перед ратушей. И еще хочу заметить, – хозяин магазина убавил громкость голоса, будто нас мог кто-нибудь подслушать, – если у вас появятся еще такие камушки и возникнет желание их продать, несите сюда. Елень Белян вас не обманет. А если количество кристаллов будет сто и более, готов заплатить триста золотых за каждый.

Интересная тут, понимаешь, финансовая арифметика. Обычно чем больше партия, тем дешевле товар. Здесь все наоборот. Получается, поток индаура с Проклятого континента ничуть не удовлетворяет существующий спрос. Ага, возьму на заметку, но продавать не стану даже на столь заманчивых условиях. Надеюсь, три тысячи золотых марок, что на данный момент у меня в кошельке, – сумма вполне достаточная, чтобы порешать все мои экстренные дела.

Отлично! На главной площади я уже побывал, так что дорогу знаю. Там не только банк, неподалеку ратуша, а в ратуше нужные мне чиновники. Надеюсь, при деньгах меня там примут с распростертыми объятиями.

Едва успел покинуть рыночную площадь, как ко мне подбежал растрепанный мальчишка лет восьми-девяти и, размазывая сопли по заплаканной мордахе, заверещал:

– Дядя, дядя! Там какие-то плохие люди схватили сестру и потащили вот туда!

Я бы ему не поверил, даже в том случае, если бы мои псионические способности оставались на прежнем невысоком уровне, хоть и ни разу не Станиславский. При показушной нервозности анализ реакций мимических мышц прямо указывает, что меня хотят ввести в заблуждение, к тому же эмоциональный фон ребенка был ровным и ничуть не соответствовал описываемой им ситуации.

Я мог бы дать пендаля малолетке и пойти дальше. Однако ситуация складывается весьма интересная. Вне всякого сомнения, это не случайная провокация. Кто-то хочет пообщаться именно со мной, а не просто с каким-то случайным простофилей. Игнорировать данный факт было бы неправильно. К тому же интересно, по какой причине здешнее криминальное сообщество заинтересовала моя скромная персона.

Вариантов три: либо Елень Белян сообщил кому надо о крупной сделке, либо меня хотят наказать за сломанный палец карманного воришки, либо это попытка ограбить – скорее всего, со смертельным исходом – прибывшего с Проклятого континента одиночку, за которым никого нет. Вариант, что здешним бандитам попросту не понравилась моя физиономия, полностью исключен. На моей родной планете серьезный криминалитет не станет докапываться до человека по столь пустяшному поводу. Вряд ли местный уголовный элемент чем-то отличается от своих земных коллег.

Я сделал озабоченное лицо, будто на самом деле поверил ребенку.

– Не хнычь, пацан! Показывай, куда негодяи потащили сеструху!

Далеко идти не пришлось. Мальчик повел меня захламленными мусором кривыми дворами. Наконец указал рукой на проулок.

– Тут, дяденька. Я пока в сторонке побуду.

После этих слов проводника будто ветром сдуло. Побежал тратить заработанные медяки. Да и бог с ним. Как-то наказывать его не собираюсь – каждый выживает, как может.

Место для засады на меня было выбрано грамотно. Заросший кустарником и высокой травой проход между глухими стенами двух кирпичных трехэтажных зданий. Откуда-то из глубины прохода доносились сдавленные женские крики и всхлипы.

«Отмечаю шесть боевых единиц противника, – по-военному доложила нейросеть, – пять мужских и одна женская особь. Вооружение преимущественно ножевое, у одного короткоствольный огнестрел, также в группе присутствует слабый псионик. Боеспособность группы, на основании анализа реакций отдельных бойцов, характеризуется как крайне низкая».

Перед глазами тут же возникла трехмерная схема места действия, составленная на основе пси-сканирования местности. Как оказалось, проем между зданиями метрах в двадцати перегорожен толстой и высокой кирпичной стеной. То есть наблюдаем глухой тупичок, весьма удобный для проведения разборок с неугодными лицами. Ждать помощи здесь от стражей порядка или случайных прохожих вряд ли приходится. Насколько понимаю, я тут не первая жертва бандитских разборок. В самом конце тупика четыре человека, включая «подвергнутую насилию сеструху». Девка стоит в сторонке от мужчин и самозабвенно криками и стонами изображает жертву произвола. Маг также у стенки рядом с владельцем огнестрельного оружия. Еще двое бандитов прячутся в густых кустиках неподалеку от входа в тупик, ждут, когда я войду, после чего ловушка захлопнется. Можно, конечно, их нейтрализовать до того, как начать знакомство с центральными фигурами, однако маг может что-то почувствовать. Придется изображать безмозглого, но отчаянного простофилю, готового всегда вписаться за поруганную девичью честь.

Бандитам долго ждать не пришлось. Анализ ситуации отнял у меня всего несколько секунд. После чего я начал действовать.

Изобразил откровенное возмущение на лице и бросился сломя голову в проулок. «Каково же было мое удивление», когда я увидел троицу ухмыляющихся типчиков и переставшую при моем появлении изображать жертву насилия девку. Надеюсь, «несказанное изумление» мне изобразить также удалось, хоть на лавры ведущего артиста даже какого-нибудь провинциального драмтеатра не претендую.

Не обнаружив ожидаемого непотребства, остановился как бы в недоумении. Тут и позади зашуршали кусты и приминаемая ногами трава. Парочка парней босяцкого вида с ножами в руках отрезали выход. На них я лишь кинул мимолетный взгляд. Никакой опасности для меня криминальные боевики не представляют. Все внимание направил к стоявшей у стенки четверке, точнее тройке мужчин, ибо крайне потасканного вида довольно молодая девка моего внимания не заслуживала.

Маг – неприметного вида молодой парень, с весьма самонадеянным выражением на невыразительной физиономии. В другом я тут же признал давешнего неудачного карманника.

Уф, даже от души отлегло. Получается, владелец «Тысячи магических мелочей» совершенно непричастен к совершаемому непотребству. И это очень хорошо – было бы печально разочароваться в человеке, коего предварительно охарактеризовал для себя с самой лучшей стороны.

Третий, что с огнестрелом в кармане, по местным меркам обладал довольно представительной наружностью. Одет в дорогой костюм, на ногах лакированные туфли, на голове модный котелок. Лицо ничем особым не примечательно, разве только усики а-ля Пуаро из одного очень старого фильма, просмотренного мной в юношеские годы по рекомендации Деда. Похоже, именно он был в этой гоп-компании главным.

Ну что ж, я все понял и не собираюсь выслушивать необоснованные претензии здешней гопоты о том, как обидел их всех, сломав пальчик бедному коллеге, и что с меня за это причитается все мое имущество, а также моя жизнь.

Поскольку ни с имуществом, ни, тем более, с жизнью расставаться не собираюсь, начал действовать незамедлительно. Перейдя в ускоренный режим, пробил кулаком в гортань магу, как самому опасному члену криминальной группы. Не стал терять времени в ожидании предсказуемого результата. Далее мой нож будто мельком полоснул по шее покалеченного вора-щипача. От кровавого фонтана, брызнувшего из поврежденной артерии, мне удалось ловко уйти в сторону усача. Главный бандит, получив смертельный удар кулаком в область сердца, сокрушивший ребра грудной клетки, умер мгновенно. Затем прыжок к замершей в ступоре парочке, отсекавшей возможное отступление оказавшейся столь зубастой жертвы. Нож не использовал, чтобы не забрызгаться ненароком кровью. Действовал руками. Первому ударом кулака вогнал носовую кость в мозг. Второму свернул шею.

Убедившись в том, что главные противники более не представляют никакой опасности, оценил время, затраченное на их нейтрализацию. Пять секунд. Нормально, парни были настолько самонадеянны, что не успели отреагировать должным образом на мою атаку. Привыкли иметь дело с горожанами и пейзанами, неспособными оказать сопротивление. За что и пострадали.

Теперь девка. Эту тварь жалеть не собираюсь, ибо причастна. До сознания девицы только начало доходить, что именно произошло с ее подельниками. Было забавно наблюдать смену ее психоэмоционального фона от плотоядно-предвкушающего до смертельного ужаса на грани безумия. Однако девка оказалась тварью прожженной и неплохой актрисой. Она довольно быстро сообразила, на каких фибрах мужской души можно сыграть, чтобы сохранить свою никчемную жизнь. Ее личико вдруг скуксилось, из глаз полились слезы.

– Господин, меня принудили! Я не хотела! Это все Тарантул, я задолжала…

Плевать на ее лицемерие. Нечто подобное я имел сомнительное удовольствие наблюдать в Африке. Там такие же молодые девчонки из отрядов «непримиримых» с упоением вскрывали животы и отрубали головы беззащитным гражданским лицам. Когда же они оказывались в плену миротворческого контингента, верещали, что их заставили, что на самом деле они невинные овечки, неспособные муху обидеть. Вступать в диалог с ней не стал. Молча подошел и свернул шею. Неожиданно из тонкой девичьей ручки выпала острая заколка для волос, чей конец был смазан буро-зеленой субстанцией. Экспресс-анализ определил смертельный нейротоксин мгновенного действия, для меня неопасный, но она же об этом не знала и готова была защищать свою жизнь до последнего. Не успела воспользоваться.

Из тех, кому знакома моя физиономия, остался мальчишка-проводник. У меня даже слепок его ауры имеется, так что найти его будет не так уж и сложно. Я прекрасно осознаю, что криминальное сообщество посчитает необходимым расправиться с убийцей шестерых коллег, и выйти на меня смогут только через пацана. Однако убивать ребенка даже мысли не возникло в моей голове. Ничего, у меня чуйка всегда настороже, как-нибудь разберусь и с этой проблемой.

Первым делом подобрал слетевшую с головы в самом начале разборки шляпу. Затем приступил к сакральному для всякого воина действу – сбору трофеев.

Вдумчивый осмотр мертвых тел добавил в мою копилку сумму, эквивалентную полутора сотням золотых нумирских марок. Из них пятьдесят монетами разного достоинства – в основном серебро и медь – и лишь полдюжины реально золотых кругляшей. Остальная часть денег – бумажные банкноты Нумирского Центробанка разного достоинства. На теле мага нашел амулет непонятного назначения. Револьвер с двумя десятками патронов россыпью обнаружился в карманах «Пуаро». Оружие и амулет кинул в рюкзак. Больше ничего не взял. Не снимать же шмотье с тел незадачливых бандитов. Их ножи, кастеты, свинчатки, кистень и пара дубинок меня совершенно не впечатлили – грубые поделки, сработанные кустарным способом.

Все, далее здесь находиться я не намерен. Напоследок окинул придирчивым взглядом место недавнего побоища. Легкий ментальный посыл, и астральный след моего присутствия развеялся. Псионический прием прошел настолько естественно, что я не сразу понял, что именно сотворил. Интересно, когда я этому смог научиться? Впрочем, неважно, главное – результат. Вот теперь все чисто. Официальные следственные органы до меня не доберутся, а с бандитами как-нибудь порешаю. Все-таки надеюсь, у мальчишки хватит мозгов молчать в тряпочку о том, кто именно стал виновником гибели группы уголовных элементов. Информация – штука непредсказуемая, на ней можно неплохо подзаработать, а можно и головы лишиться.

Вскоре, выбравшись из закоулков квартала, я продолжил движение в направлении Центральной площади города.

Мои предварительные впечатления о планете Эда все более и более приводили меня в недоумение. Взять хотя бы портовый городишко Фергад – невесть какое поселение, но все-таки тысяч двадцать – двадцать пять постоянных жителей, множество домов, несколько заводов и фабрик, прочая инфраструктура, а на карте, предоставленной еще на Базе, ничего этого нет. Интересно, кто и по какой причине скрыл от десанта существование на планете развитой техно-магической цивилизации? Сомневаться в том, что чуткие сенсорные датчики двух предыдущих неудачных экспедиций не смогли рассмотреть поверхность планеты во всех подробностях, у меня нет причин. Возможно, людей не увидели, но здания, корабли, железные и автомобильные дороги – все это невозможно не заметить из космоса. Получается либо все-таки не заметили, либо скрыли информацию от рядового личного состава. М-да, плюс еще одна загадка к огромному количеству других ждущих ответов головоломок.

– Баллон, баллон, смотрите! – от глубокомысленных рассуждений меня отвлек звонкий мальчишеский крик.

Я недоуменно посмотрел на виновника переполоха. Хорошо одетый мальчик лет шести, шедший за ручку с приличного вида дамой, поднял другую ручку в небеса и радостно блажил на всю улицу:

– Это же баллон! Смотрите!

Я поднял голову в указанном направлении и увидел самый настоящий дирижабль. О существовании воздушного сообщения с помощью аппаратов легче воздуха я был в курсе, но воочию убедился в их наличии только сейчас. «Баллон» – именно так на Эде называют дирижабли – грациозно проплывал на высоте примерно километра. Он был огромен. Длина сигары около трех сотен метров, диаметр – сорок. Восемь больших винтов, приводимых во вращение каждый собственной силовой установкой. Снизу по центру аппарата небольшая по сравнению с корпусом грузопассажирская гондола. Насколько мне известно, подобные летательные средства здесь используют не только в мирных целях. Бомбовая загрузка у них до нескольких десятков тонн. Самолеты в этом мире также имеются, но пока весьма несовершенные, что-то типа земных этажерок времен Первой мировой. Дирижабли в приоритете, поэтому развитие летательных аппаратов тяжелее воздуха как-то само по себе застопорилось на уровне отдельных групп энтузиастов.

В банке пробыл недолго. Услужливый менеджер сначала обналичил чек, выданный Беляном. Затем открыл на мое имя счет в банке, на который я положил две тысячи нумирских золотых марок. Как оказалось, чеки Нумирского Центрального Банка принимаются другими банками практически на всей обитаемой территории планеты, то же самое касается золотых и серебряных монет, а также банковских билетов всех достоинств. К чековой книжке прилагался перстень с астральным слепком моей ауры. Посредством данного артефакта мои вложения защищены на сто процентов, ибо перстень не позволит снять деньги иному лицу без ведома владельца банковского счета.

Остаток наличных средств я положил в свой кошелек.

Покинул банковский офис лишь ближе к вечеру. По причине позднего времени ни о каком посещении ратуши речи быть не могло. К тому же я все-таки решил для официального визита в госучреждение поменять имидж искателя приключений на более цивилизованный. Для этого посетил парикмахерскую, где избавился от усов и бороды, также укоротил длину волос до привычной армейской стрижки. К столь кардинальному решению меня подвигла местная мода. Мало кто из встреченных мной мужчин щеголял бородой и длинными волосами. Усы носили многие, но мне еще в учебке заботливые отцы-командиры вбили в голову, что «плацдарм для мандавошек» под носом воину Российской армии категорически не рекомендован.

После полагающихся процедур осмотрел свою помолодевшую физиономию в зеркалах и наконец признал прежнего снайпера-диверсанта с боевым позывным «Лед». Хорошо-то как! Все-таки привычки, укоренившиеся в сознании человека, поменять очень и очень тяжело.

Фергад расположен в тропической зоне планеты. По этой причине резкие сезонные колебания температур здесь не характерны. Также продолжительность светлого времени суток составляет примерно двенадцать часов. Зимой немного короче, летом чуть длиннее.

Ввиду зимы, царящей в северном полушарии планеты, к пяти часам вечера Соли закатился за горизонт, и на Фергад упала ночная мгла. Это я так, слегка драматизировал обстановку. На самом деле вспыхнувшие повсеместно уличные фонари, многочисленные светящиеся вывески на зданиях и ярко освещенные окна не позволили темноте воцариться на улицах города. Жизнь как кипела днем, так и продолжала кипеть. Мне показалось, что праздношатающегося люда на улицах значительно прибавилось.

Тут мое внимание привлекла светящаяся неоновым светом огромная вывеска над входом в одно из зданий на Центральной площади: «СИНЕМАФОР», ниже помельче значилось: «Театр магических визуализаций документальных и постановочных».

Интересно. Неужели что-то типа древних кинотеатров? Пожалуй, стоит посетить.

Особого ажиотажа у касс не наблюдалось. Билет обошелся мне в серебряную марку. На нем содержалась краткая информация о предстоящем действе. Визуализация носила название: «Любовь и бедность», продукт какой-то Берунийской творческой студии, такого-то года выпуска. В самом низу прилагался перечень задействованных актеров. Некоторые фамилии выделены жирным шрифтом, наверное, какие-нибудь знаменитости планетарного масштаба. Ладно, посмотрим, что это за «Любовь и бедность», если не понравится, можно всегда покинуть просмотровый зал.

До начала сеанса успел посетить буфет и нехило заправился блинами с грибами, мясом, икрой и творогом под душистый напиток, напоминающий по вкусу качественный индийский чай.

Что касаемо собственно магической визуализации, я ожидал нечто черно-белое и немое под звуки основательно раздолбанного рояля. На самом деле образчик местной киноиндустрии оказался трехмерной стереопроекцией на плоский широкоформатный экран с великолепной цветовой насыщенностью и объемным звуком. Что-то типа голофильмов, пользовавшихся бешеной популярностью в недалеком прошлом моей родной планеты.

Сначала зрителям был показан киножурнал обо всяких событиях в разных уголках планеты Эда. Встречи и переговоры важных политиков, вести с полей и предприятий меня нисколько не заинтересовали. Я больше наслаждался самим процессом показа, нежели вникал в суть происходящего на экране, а мелькание не интересных мне лиц, неведомых мест как-то проходило мимо сознания до тех пор, пока на экране не появилась позиция артиллерийской батареи.

Между какими воюющими сторонами происходит вооруженный конфликт, я так и не понял. Однако сам трехминутный эпизод стрельбы из пушек меня сразил наповал. Если быть точным, меня привели в шок знаки, которые перед самой стрельбой наносил маг-артиллерист на боевую часть снаряда. Сначала с помощью обычной краски мужчина рисовал на заостренной чушке несколько магем. Затем напитывал их силой. Как результат, надписи вспыхивали зеленовато-неоновым цветом и буквально проваливались внутрь снаряда. Пара бойцов брали тяжелую железяку (или чугуняку) в руки и помещали в казенник готового к выстрелу орудия. Снаряд под давлением перегретого водяного пара покидал ствол и летел в сторону противника. Далее следовали кадры замедленной съемки полета к цели снарядов, выпущенных батареей. Первый магический боеприпас взорвался в воздухе, словно наткнулся на невидимую стену. Судьба второго была аналогичной. Силовая защита была уничтожена, поскольку третий пролетел без помех и взорвался где-то в расположении противника. Далее по команде офицера оставшиеся орудия ударили залпом. Там, куда упали выпущенные снаряды, разразился огненный армагеддон. Тем временем маги продолжали рисовать свои таинственные знаки на следующей порции убойных гостинцев, вот только это были уже другие магемы.

На самом деле причиной шокового состояния стало то, что я прекрасно понимал, какие именно знаки и для какой цели наносит боевой маг. То есть эти закорючки вовсе не являются для меня тайной за семью печатями. Знания, доставшиеся мне от демона, содержат описание всех двадцати четырех магических и еще около полусотни вспомогательных знаков, позволяющих формировать из элементарных магем комплексные структуры. Более того, я и сам смог бы не только изобразить, но зарядить энергией орудийный снаряд.

Ну ни хрена ж себе! Заклинаний не знаю, магией толком пользоваться пока не умею, а вот нарисовать магему, даже более сложную структуру на их основе, как два пальца, понятно обо что. Самое главное то, что создание даже очень сложных формул и наполнение их энергией практически не вызывает заметных возмущений астрала. То есть манипуляции с магией в этом случае не привлекут внимания представителей Ордена зрящих. Вот после срабатывания астральный план тряхнет так, что мало не покажется. Но в этом-то и вся прелесть, что источник применения заклинания, составленного на основе магических формул, не может быть четко локализован, и «виновника торжества» обнаружить будет очень непросто.

Что? Откуда все это мне известно? Блин, сам удивлен. Информация будто все время была в моей голове, теперь как бы всплыла на поверхность сознания, а триггером послужило документальное кино.

У меня нет большой пушки, да она мне, собственно, и ни к чему. Куда я ее засуну? Зато имеется недавно приобретенный «Удар-4М» – компактный аналог только что виденного на экране орудия. Что мне мешает превратить обычную пулю в кумулятивный или осколочно-фугасный снаряд, способный пробить шкуру и сжечь изнутри любого монстра Великой пустыни? От этих грандиозных мыслей аж ручонки шаловливые зачесались в предвкушении будущих свершений на почве чародейства и волшебства.

Сложно поверить, но я все-таки не кинулся сразу на выход и досмотрел «Любовь и бедность» до конца. Сюжет в духе арабских сказок «Тысяча и одна ночь», даже антураж с претензией на восточный. Красивые актеры, впечатляющие декорации и натурные съемки. Музыка и песни цепляют. Чувства наигранные, но меня, отвыкшего от подобных зрелищ, вполне порадовало и помогло абстрагироваться от всяких дурных мыслей, постоянно лезущих в голову.

Итак, в каком-то древнем царстве-государстве у мудрого и справедливого правителя похищают малолетнего сына. Во всем, разумеется, виноват первый советник – злой черный-пречерный колдун. Таким нехитрым образом он хотел ввести государя в депрессию, ослабить его ментальную защиту и, в конечном итоге, свести в могилу, чтобы занять самому лакомое местечко.

Мальчишку лишают памяти и продают в рабство. На протяжении нескольких лет из-за своего непримиримого нрава (порода дала о себе знать) он переходит от хозяина к хозяину и, наконец, оказывается гребцом на пиратской галере. Тут его замечает дочь главного пирата, колдунья с несильным даром. В сердце юноши также разгорается страсть к девушке.

Темной ночью она освобождает любимого, и молодые люди совершают побег. Без средств к существованию, без связей и знакомств им приходится тяжко. Но парень с девушкой счастливы. На берегу морской бухты юноша построил хижину из веток и глины, разбил небольшой огород, ловил рыбу в море на самодельной лодке, выдолбленной из бревна. Его молодая супруга лечила окрестных жителей посредством трав и волшбы. И все это действо происходило в антураже песнопений и плясок, непонятно откуда появляющимися, а потом непонятно куда исчезающими танцорами и певцами. Так длилось несколько лет, типа с милым рай в шалаше. Но однажды в этих местах проезжала злая ведьма, очень сильная и, разумеется, очень вредная.

Увидев парня, она одной ей ведомым образом сразу определила в нем принца крови. Путем колдовского обряда колдунья вернула ему память о его происхождении, параллельно заставила забыть дочь пирата и влюбила в себя. После возвращения в отчий дом счастливый отец тут же узнает сына. Первого советника ловят и сжигают на костре.

Тем временем настоящая любовь принца возвращается к избушке и видит, что любимого увели. После грустной песни и танца девушка собирается топиться. Но тут вдруг, непонятно откуда появляется древний старец-чародей. Он отговаривает девицу от самоубийства, берет ее за руку и ведет во дворец.

А в столице уже во всю торжества по случаю возвращения пропавшего принца и его свадьбы. После того, как жрец у алтаря провозгласил: «Если ли кто-либо из присутствующих способен назвать причину, по которой этот брак не может быть заключен, пусть огласит ее!», дочь пирата подбегает к юноше и крепко целует в губы. Злые чары колдуньи мгновенно рассеиваются. Парень узнает ту, с которой он жил в скромной лачуге у моря и с кем был счастлив в самой глубокой нищете. Злую колдунью с позором изгоняют из дворца. Молодые воссоединяются теперь уже в законном браке. Все счастливы, поют и танцуют. Конец.

После того как в зрительном зале зажегся свет, я заметил у многих присутствующих заплаканные лица. А меня буквально смех разбирает. Неужели я такой циник?

Вернувшись в «Бивень нарвала», расчехлил «Удар-4М». Стрелять я из него умею, а устройство и основные принципы действия изучить времени не нашлось. Раскрыл методичку и завис где-то на полчаса. Механика винтовки оказалась простой как сибирский валенок. Подача пули в приемный механизм штурмовой винтовки происходит посредством встроенной в магазин пружины. Далее все, как у местного карабина и у многих земных его аналогов, осуществляющих стрельбу патронами с порохом, даже проще – отстрелянную гильзу выкидывать не нужно. Вот только роль толкающих пулю пороховых газов тут исполняет разогретый до нескольких тысяч градусов водяной пар. Перезарядка оружия происходит путем отвода части водяных паров из канала ствола на поршень с возвратной пружиной. Похоже, местные оружейники, не мудр ствуя лукаво, воспользовались земными наработками Джона Мозеса Браунинга, придумавшего эту нехитрую схему. Если с механикой все более или менее понятно, то с магией – как-то не очень. В прилагаемой инструкции лишь крайне поверхностно сказано, что вся энергия, необходимая для осуществления полутора тысяч выстрелов, содержится в кристалле кварца. Однако никаких описаний заклинаний или магических формул, внедренных в энергоинформационную структуру управляющего артефакта, я не обнаружил. Здешние маги держат свои секреты за семью печатями и не очень стремятся к широкому их распространению.

Разобрал и вновь собрал оружие и отодвинул в сторонку. Затем распотрошил полностью магазин с бронебойными пулями. Извлек из рюкзака баночку с белой краской и тонкую кисть, что приобрел по дороге от «Синемафора» до гостиницы в одном из ларьков, торгующих разной мелочевкой. Сосредоточился, мысленно нарисовал цепочку магем и связующие их воедино знаки. Рука у меня твердая, глаз острый, поэтому перенести магические символы на полторы сотни пуль много времени не заняло. Закачать необходимое количество энергии в каждый из нарисованных знаков не составило труда. Когда последняя цепочка магем мигнула зеленоватым неоном и утонула в металле, я облегченно вздохнул и взглянул на выстроившиеся на столе ровные ряды с виду обычных боеприпасов. Однако теперь, покинув ствол, мои пули не будут испытывать тормозящего воздействия атмосферы, сильнее закручиваться в полете, при контакте с целью часть металла превратится в направленный пучок плазмы, которая прожжет отверстие в достаточно толстой броне чудовищ пустыни. Это позволит оставшейся массе пули внедриться в тело монстра на достаточную глубину, после чего металл взорвется облаком раскаленного газа.

Возникает вопрос: для чего мне все эти манипуляции? Возвращаться на Эйфер в ближайшее время не планирую, соответственно, охотиться на монстров не собираюсь. Так для чего я так рьяно уцепился за возможность увеличить мощь своего оружия?

Ответ лежит на поверхности и даже не один. Во-первых, из чисто познавательного интереса – получится или нет. Во-вторых, какой боец откажется увеличить огневую мощь своего оружия? И в-третьих, приобщиться к магии в центре города, не вызвав интереса со стороны Ордена зрящих, – все равно, что подергать спящего тигра за усы, адреналин зашкаливает.

Немного остыл от притока эмоций и вернул боекомплект обратно в магазин. С помощью ножа нацарапал на его корпусе знак радиационной опасности, чтобы не перепутать с прочими боеприпасами. Затем взял в руки карандаш и лист бумаги и нарисовал простейший жилет-разгрузку. Завтра обращусь в какое-нибудь ателье по пошиву одежды и закажу. Таскать боезапас в рюкзаке в случае непредвиденных обстоятельств меня совершенно не устраивает. Вообще-то воевать ни с кем не собираюсь, но чем черт не шутит. Сегодня тоже не собирался ни с кем воевать, а пришлось. Можно было бы, конечно, избежать кровавой разборки, но вряд ли бандиты оставили бы меня в покое. Ладно, что сделано, то сделано, и сожалеть об этом я не собираюсь.

На следующее утро через час после начала работы городских служб я вошел в здание ратуши. Одет в цивильный костюм, под пиджаком тонкая хлопчатобумажная рубаха, на голове котелок, на шее бант по последней местной моде, на ногах лакированные туфли. Откровенно говоря, жарковато, но меня спасают нанобиоты – не позволяют перегреться моей тушке. По дороге обратил внимание, что большинство людей, облаченных в официальные костюмы, также не страдают от жары, поскольку защищены магическими артефактами.

На входе у дежурного в форме офицера местной полиции спросил, в какой кабинет мне следует обратиться, чтобы восстановить пропавшее удостоверение личности. Тут же получил вполне обстоятельный ответ:

– Вам, молодой человек, в паспортный стол. Там обратитесь к Антару Тихому, чиновнику третьего класса.

Ага, чиновник третьего класса, значит. Интересно, это очень важная шишка или мелкий прыщ? Хотя не столь важно, узнаю при личной встрече.

Поскольку у входа в кабинет с табличкой «Паспортный стол» очереди не наблюдалось, я толкнул дверь, предварительно постучавшись, и оказался в казенного вида помещении. По стенам шкафы и стеллажи с книгами и папками. В центре стол, обитый темно-синим сукном и заваленный документами. За столом в кресле человек среднего возраста невзрачной наружности: лысоват, глаза рыбьи, бесцветные, слегка навыкате, нос сапожком, губы толстые, на щеках пышные бакенбарды. Тут же в памяти всплыл ненароком подслушанный на каторге разговор заключенных о том, что ношение бакенбард чиновничеством Нумирского торгового союза строго обязательно, при этом их длина и форма строго регламентированы в зависимости от класса того или иного государственного служащего. Судя по пышности бакенбард, третий ранг Антара Тихого был достаточно высоким, поскольку по пути к кабинету мне встретилась масса народа с более скромными волосяными регалиями.

– Вы ко мне, юноша?

– Так точно, вашбродь! – вытянувшись по-военному, гаркнул я. – Разрешите представиться, Влад Лед, вчерашним утренним рейсом прибыл в Фергад на пароходе «Шустрый». До этого три месяца провел на Проклятом континенте!

Мой бравый и слегка придурковатый вид понравился хозяину кабинета. Он даже изобразил на постной физиономии некое подобие улыбки.

– Проходи, присаживайся, – чиновник указал рукой на стул для посетителей. Дождавшись, когда визитер пристроит свою пятую точку, продолжил: – В армии служил?

– Так точно, служил, вашбродь, горнострелковый отдельный батальон, восьмая пехотная бригада Арконской народной армии.

Для создания достоверной легенды мне пришлось также вспомнить кое-что из разговоров каторжан, также почитать свежие газеты. Насколько мне было известно из все тех же разговоров сидельцев каторги Гора, горнострелковый батальон и восьмая пехотная бригада существуют на самом деле в арконских вооруженных силах. Более того, Республика Аркон расположена на другом конце континента Широхо и в конфликты с Нумирским торговым союзом никогда не вступала.

– Ко мне-то зачем пожаловал?

– Видите ли, господин Антар, во время одного из походов в Великую пустыню какие-то плохие люди вынесли все мое имущество из помещения, арендованного мною для проживания, в поселке при форте Ближний. Вместе с вещами пропали все мои документы, удостоверяющие личность. Жаль, конечно, пропавших вещей, но еще больше скорблю об исчезнувших бумагах. Без них, сами понимаете, я никто.

– Гм-м-м, понятно, – пробормотал чиновник и, указав на лежавшую на столе с виду мраморную пластину, сказал: – Клади правую ладонь.

Я тут же выполнил указание и положил руку на (насколько понимаю) какой-то артефакт. Некоторое время не было никакой реакции, наконец камень под ладонью озарился яркой синевой. Антар Тихий удовлетворенно улыбнулся и перешел на официальный тон:

– Ну что же, господин Лед, к противоправной и антигосударственной деятельности вы непричастны. Гражданство Нумирского союза вам будет стоить сотню золотых марок и еще… – он сделал характерный жест щепотью пальцев.

– Я понимаю. Сколько?

– Пятьдесят марок золотом лично мне в руки, и завтра к обеду будут готовы все необходимые бумаги на любое удобное для вас имя. Данные о себе оставите в пятом кабинете, чиновник двенадцатого класса Анохо, ему же принесете чек, оплата по тарифу в кассовом окошке на первом этаже.

Я тут же выложил на стол требуемую сумму бумажными купюрами и в приподнятом настроении покинул кабинет столоначальника.

Ехана Бабай! Я ожидал долгих и нудных опросов, требований предоставить неопровержимые доказательства, что я не верблюд, и так далее в том же духе. А тут, как оказалось, главное не быть отмеченным в криминальных сводках. Далее в силу вступает магический фактор под названием «деньги». А что, вполне деловой подход, к тому же неплохое пополнение для нумирской казны, ну и бездонных чиновничьих карманов.

Похоже, у прибывающих с Эйфер на Широхо охотников довольно часто «пропадают» документы, и процедура легализации всех желающих вполне отработана. Еще раз повторяю: главное быть чистым перед законом. Хвала здешнему Отцу Создателю, что после вынесения приговора маги Ближнего не озаботились снять слепок моей астральной ауры, иначе я уж точно попал бы в криминальную картотеку, и не видать мне столь нужных документов как собственных ушей, даже за все деньги, что у меня имеются. Чиновничество продажно, но все-таки не до такой степени, чтобы заниматься укрывательством беглых преступников.

Как оказалось, несмотря на видимую отсталость здешней цивилизации от земной, здесь существует отлаженная система обмена информацией. Во всяком случае, государственные службы четко отслеживают всех лиц, подлежащих уголовному преследованию. Все-таки магия – это вам не хухры-мухры.

На следующий день, предъявив кассиру железнодорожной кассы новенький паспорт гражданина Нумирского торгового союза, я пробрел билет в одноместном купе СВ. На мое счастье, между Фергадом и столицей империи Бангара Махекара существует едва ли не прямое железнодорожное сообщение. Не совсем, прямое, конечно, по пути придется сделать пару пересадок, но за пару недель, рассчитываю добраться до места.

Кстати, теперь я Влад Лед, уроженец поселка Лесное, что располагался в сорока километрах от Фергада. Обитатели Лесного валили лес и изготавливали из него железнодорожные шпалы. Пять лет назад деревья на арендованных делянках закончились. А поскольку новых участков местное правительство не выделило, поселковый народ разбрелся кто-куда, и населенный пункт под названием Лесное прекратил свое существование. Что касаемо меня, я двадцатипятилетний сирота, воспитывался в семье ныне умершей бездетной пары, проживавшей в поселке лесорубов. В возрасте шестнадцати лет подался на лесоразработки, где отработал до самого закрытия производства. Затем какое-то время мотался по бескрайним просторам Широхо. Три с лишним месяца назад отправился на Эйфер, откуда удачно вернулся и теперь следую в славный город Махекара с целью ознакомления с достопримечательностями и диковинками магической столицы мира.

Послезавтра паровоз умчит меня из портового городка. А пока пойду отрываться по полной. В ресторане посижу, девчонку сговорчивую на ночь сниму. Короче, дел по горло.