Магические Миры (Тайные миры)

Глава 10

Лишь когда эхо от его крика начало замирать и Раваджан услыхал испуганный вдох Данаи, до него дошло: он забыл предупредить девушку о том, что вызовет эльфа, как только они пересекут телепорт.

– Извините, – смущенно сказал он через плечо. – Я не хотел вас напугать…

И осекся, увидев появившееся прямо перед ним мерцающее сияние.

– Я здесь, по твоему приказу, – сказало оно писклявым, почти неразборчивым голосом.

– Произведи разведку Туннеля в том направлении, – скомандовал Раваджан эльфу, указывая рукой вперед. – Исследуй как Туннель, так и стометровую зону вокруг выхода – нет ли там людей, диких зверей или духов, – и возвращайся ко мне.

Эльф ярко вспыхнул на мгновение и исчез.

– Шкафчики где-то здесь, – сказал Раваджан.

– Могли бы и предупредить меня, прежде чем заорать благим матом, – донесся справа голос Данаи, на удивление спокойный. – Я даже голоса вашего не узнала.

– Да. Прошу прощения.

Шагнув к стене, Проводник нащупал один из шкафчиков и открыл его.

– Свет вам нужен? – спросил он Данаю, выбирая, опять же на ощупь, одежду для нее.

– Нет, – торопливо ответила она, протягивая руку и принимая от Раваджана одежду.

Даная отошла в сторону, а Раваджан взял тунику и брюки, встряхнул и то и другое, дабы удостовериться, что там не пристроились какие-нибудь насекомые, и начал одеваться.

Он почти закончил облачение, когда эльф вернулся.

– В указанной зоне нет ни людей, ни животных, ни духов, – отрапортовал все тот же писклявый голос.

Раваджан кивнул. Выход в Карикс обычно был чист, но подстраховаться все же не мешало.

– Хорошо. Теперь доставишь сообщение женщине по имени Мелента, проживающей в большом доме, который расположен чуть к западу от деревни Бесак. Сообщение следующее: Раваджан и клиент прибудут на Полустанок завтра. Карашмахст!

Эльф снова понимающе вспыхнул и пропал.

– Готовы? – спросил Раваджан, застегивая последнюю пряжку и нащупывая на оружейной полке короткий меч. – Попробуем добраться до Бесака засветло.

– Я готова, – отозвалась Даная, и он почувствовал, как девушка подошла к нему. – Только…

– Что?

– Получу я здесь какое-либо оружие, или на Кариксе женщинам тоже запрещено его носить?

– Нет, почему же… – Раваджан выбрал из кучи амуниции кинжал в ножнах и передал его девушке. – В вашей анкете сказано, что вас обучили обращению с холодным оружием, но все же не обнажайте кинжал без крайней на то необходимости. Больше полагайтесь на заклинания духов, а еще лучше – предоставьте возможность мне самому разбираться с неприятностями.

Она фыркнула, но пристегнула оружие к поясу без комментариев. Раваджан подумал было, не вызвать ли ему даззлера – духа-осветителя, – потом решил, что обойдется без него, и, не сказав больше ни слова, двинулся вперед.

Остаток пути до выхода из Туннеля они преодолели молча. На последнем, слегка поднимающемся вверх, участке Раваджан окинул придирчивым взглядом одеяние Данаи и отметил, что ей вполне удалось справиться со всеми этими пряжками, застежками и шнуровкой.

Путешественники шагнули под тусклый солнечный свет Карикса…

– Ну и ну, – буркнула Даная, оглядываясь вокруг. – Стоило вызывать эльфа, чтобы проверять такое дерьмовое место.

Раваджан пожал плечами. Она отчасти была права – ни один уважающий себя зверь не стал бы жить на холмистой пустоши, простирающейся во все стороны.

– В нескольких километрах к северо-западу отсюда еще хуже, – сказал Проводник. – Кейрнская пустыня – малоприятное зрелище.

– Да, я слыхала. Место какой-то давней-предавней битвы, не так ли?

– Это легенда. Наверняка не знает никто.

– А вы не пробовали спросить какого-нибудь духа?

– Здесь есть вещи, о которых духи не станут говорить даже под страхом нескольких джизов, – покачал Раваджан головой, – Та же Кейрнская пустыня, к примеру, или руины Иллида.

Он еще раз оглядел окрестности и указал рукой на восток:

– Там дорога между Бесаком и Торраланом. Километрах в десяти отсюда.

– А кто эта женщина, которой вы послали сообщение? – поинтересовалась Даная, когда они поднялись на первый холм.

– Мелента? Директриса перевалочного пункта в Бесаке, – объяснил Раваджан. – Инструкция предписывает Проводникам информировать директоров о прибытии и о количестве клиентов в группе – путешествовать здесь несколько рискованнее, нежели в Шамшире… Можно запросто исчезнуть где-нибудь в дикой местности.

Он искоса глянул на Данаю и успел заметить, как она судорожно сглотнула комок в горле.

– Понимаю, – сказала девушка с деланным спокойствием. – Жалко, что в Двадцати Мирах нет эльфов – чрезвычайно эффективный способ коммуникации.

Несколько минут они шли молча, пока Раваджан не обратил внимание, что Даная бросает недоуменные взгляды на небо и на ландшафт вокруг них.

– Что-нибудь не так?

– Как вам сказать… – медленно произнесла Даная. – Свет какой-то… странный. Недостаточно яркий, что ли…

Он кивнул, в который раз удивленный тем, как она быстро все схватывает, в отличие от большинства других клиентов, далеко не сразу замечавших подобные аномалии.

– Солнечный свет в Кариксе процентов на десять менее яркий, чем шамширский, а тот, в свою очередь, на столько же процентов слабее солнечного света на Пороге. Вам приходилось бывать на Земле или на Анкхе во время неполного солнечного затмения?

– Да-да, – понимающе закивала она. – Вы правы: похоже на затмение – обычный солнечный свет, только менее интенсивный.

– Точно. Хотя в данном случае это не затмение, просто солнце более тусклое. Один из многих экспонатов в нашей коллекции необъяснимого.

– Но ведь звезды – те же, что видны и с Порога, разве нет?

– Похоже на то, хотя мы не можем пронести в Тайные Миры необходимые приборы, чтобы проверить все поточнее. Впрочем, и так ясно, что все три мира находятся в одном и том же месте Вселенной – в этом никто не сомневается. Но ландшафты миров сильно разнятся, так что вряд ли мы имеем дело с различными пространственными проявлениями одной и той же планеты.

– Почему нет? – возразила Даная. – Вы скажете, что местность на Шамшире, соответствующая по расположению вот этой, – она обвела рукой вокруг, – покрыта густым лесом? Верно, но почему бы не предположить, что там были когда-то такие же холмы, прежде чем их подрыли корни деревьев? И кто знает, как выглядел ландшафт Порога до того, как первоначальные обитатели подняли его ядерным взрывом в стратосферу?

– Предположить-то можно, однако некоторые особенности здешней местности определенно не имеют аналогов в двух других мирах, – проговорил Раваджан. – Например, километрах в семидесяти от Цитадели есть нечто вроде пересохшего русла широкой реки… Нет, скорее это похоже на приличных размеров океанский залив. С другой стороны… история Цитадели знает нескольких необычайно могущественных заклинателей духов, и, если бы один из них захотел обеспечить своему городу выход к океану, он вполне мог бы заставить элементаля, повелителя стихий, вырыть для него этот залив.

Даная непроизвольно вздрогнула.

– Элементаль мог бы вырыть для него целый океан… если, конечно, могущество элементалей не преувеличивают.

– Трудно преувеличить могущество элементалей, – сказал Раваджан, чувствуя, как у него болезненно сжался желудок. – Почти так же трудно, как и представить себе, что найдется такой идиот, который попытается одного из них вызвать. Если быть откровенным, лично я не люблю работать даже с демонами и пери…

Мысленно Раваджан вернулся все же к вопросу, который подняла Даная. Могут ли на самом деле все три мира быть более идентичными друг другу, чем принято считать? Проводник попробовал в уме наложить карту Шамшира на карту Карикса…

– Здешний Мораксов лес мог быть таким же, как Дарканов на Шамшире, – пробормотала Даная. – Возможно, он просто отступил километров на сто к востоку – по той же причине, из-за которой образовалась Кейрнская пустыня. Шамширская река Южный Фей по местоположению примерно соответствует заливу в районе Цитадели. Река Северный Фей…

– Здесь тоже где-то есть река, – кивнул Раваджан. – Но где точно, я не знаю. Проблема в том, что нам очень мало известно о ландшафте Карикса – путешествуют здесь только пешком или верхом, и мы редко удаляемся от Туннеля более чем на пятьдесят-шестьдесят километров. Странно, но прежде никто об этом не задумывался.

– Может, и задумывался, – пожала Даная плечами. – Впрочем, все это только разминка для ума. А вот насчет духов… Вам никогда не приходило в голову, что здешние духи, возможно, не уникальны. Я хотела бы вам напомнить…

– О земных легендах и мифах?

– И об очень многих религиях, – добавила Даная. – В общем-то, все они уделяют внимание спиритуальным существам.

– Да, но во многом отличным от здешних.

– Почему вы так думаете? Духи они духи и есть – на земле ли, здесь ли.

– Сопоставьте факты, – сказал Раваджан спокойно, чувствуя, однако, что внутри поднимается раздражение. Он всегда недолюбливал людей, которые любой разговор стремились превратить в спор. – Здешних духов легко вызвать, ими легко управлять, они непосредственно взаимодействуют с физической вселенной, а присутствие их слишком очевидно. Сравните это с любыми земными мифами или священными книгами.

– Вы имеете в виду…

– Я имею в виду то, что духов, подобных здешним, не существует, судя по всему, больше нигде.

– Значит, вы согласны с точкой зрения Эссена?

– Дело не в том, согласен я или не согласен, черт подери! – вскипел Раваджан. – Во многих отношениях я предпочитаю Шамширу Карикс – так что из того? Вы ведь прекрасно помните, что говорил Эссен за завтраком перед нашим отлетом: вся шамширская техника устроена на основе научных принципов, и если мы сумеем разгадать, как она работает, то сможем запустить ее и в Двадцати Мирах.

– Если эти научные принципы и впрямь едины для всех миров. – Даная примирительно подняла руку, прежде чем Раваджан успел ответить. – Извините… я опять затеяла бесплодный спор.

– Ничего, – буркнул Проводник. – Давайте прибавим шагу, может, удастся добраться засветло до гостиницы.

Однако через час стало ясно, что они не попадут на перевалочный пункт до темноты. Даная изо всех сил старалась не отставать от Раваджана, но она явно не была подготовлена к быстрой ходьбе по гористой местности. Раваджан вынужден был то и дело замедлять шаг, чтобы девушка не отстала.

Последних холмов они достигли, когда до захода солнца оставалось около часа, и Раваджан решил, что пора устроить привал.

– Сегодня нам гостиницы не видать, – констатировал Проводник, оглядывая покрытый грязью и гравием участок впереди, на который медленно и неотвратимо наползали удлиняющиеся тени холмов. – Найдем подходящее местечко и разобьем бивуак, так сказать. Вы проголодались?

– Немного, – призналась девушка, оглядываясь. – Но тут и укрыться-то, собственно, негде. Может, нам лучше остановиться вон в той маленькой рощице? – Она указала рукой на север.

– Отсутствие укрытия не имеет значения, – сказал Раваджан. – Меня волнует то, что здесь могут промышлять какие-нибудь бандиты, а в той роще мы будем подвергаться куда большей опасности, нежели на открытом пространстве – слишком уж привлекательное место для стоянки путешественников.

– Но мы ведь можем вызвать ларва для защиты нашего «лагеря»? – предложила Даная.

– Не только можем, мы так и сделаем, – кивнул Раваджан. – Проблема в том, что многие бандиты тоже умеют заклинать духов. За схватками духов интересно наблюдать, но только не с близкого расстояния. Нам нужно…

Позади тихо зашуршал гравий. Для Раваджана, который столько дорог исходил по Кариксу, вполне хватило столь малозаметного признака опасности. Он резко развернулся на сто восемьдесят градусов, выхватил из ножен свой короткий меч и… увидел в нескольких метрах от себя огромного лохматого мужика, пытавшегося бесшумно подобраться к путешественникам из-за ближайшего пригорка. Поняв, что его попытка застигнуть добычу врасплох не увенчалась успехом, лохмач испустил хриплый боевой клич и ринулся в атаку.

– Назад! – бросил Раваджан Данае, вскидывая меч.

Нападающий был вооружен длинным палашом и небольшим круглым щитом. По сравнению с таким оружием меч Раваджана казался игрушечным… Но, к счастью, на Кариксе более или менее искусный заклинатель духов имел возможность воспользоваться полудюжиной способов защиты, не требующих применения холодного оружия…

– Плазни-хай-икс! – громко выкрикнула вдруг Даная. – Джинкс, возникни!

– Проклятье! – в сердцах выругался Раваджан. Вызвать джинкса в такой ситуации – глупее не придумаешь! Бандита окутало мутновато-коричневое облачко; остановившись на мгновение, головорез вышел из него и занес палаш высоко над головой…

Шагнув в сторону, Раваджан выбросил вперед правую руку и отбил удар разбойника. Бандит по инерции сделал еще несколько шагов. Воспользовавшись короткой передышкой, Раваджан продвинулся немного вверх по склону холма. Коричневое облако, тем временем, настигло мохнатого и снова обволокло его – но с тем же результатом, как в первый раз.

Даная тоже увидела, что вызванный ею дух не в силах совладать с разбойником.

– Джинкс… – начала она.

– Избавьтесь от него! – рявкнул Раваджан, отплевываясь от пыли. Бандит опять приближался к нему; на губах его играла мерзкая ухмылочка. – Вы меня слышите, Даная? Уберите джинкса!

– Но… Хорошо. Караш-хайин.

– Ман-си-хай-оролонтис! – прохрипел громила, когда облако растворилось в воздухе. – Что, не удался трюк, колдунья?

Раваджан одарил бандюгу широкой улыбкой.

– Ага, значит, ты знаешь основы защиты от духов? Молодец.

– Сейчас я выпушу тебе кишки, ублюдок, – пообещал головорез, разевая щербатую пасть. Он продолжал медленно наступать на Проводника, держа меч наизготовку.

– Са-доора-на, – нараспев произнес Раваджан. – Са-доора-на, са-доора-на, са-доора-на.

И тут… вокруг него появились еще четверо Раваджанов.

Бандит остановился как вкопанный, выпучив глаза. Приблизительно на такую реакцию Раваджан и рассчитывал, вызывая доппельгангеров. Конечно, он всего лишь получил еще одну передышку, позволявшую немного выиграть время, чтобы попытаться использовать что-либо более эффективное. Поскольку бандит обладал некоторыми навыками защиты от духов, Раваджан понял, что обычная лобовая атака вряд ли успешно сработает… Впрочем, он всегда предпочитал более замысловатые подходы.

– Са-кхе-кхе-факх-паслаха, – отчетливо проговорил он… и вмиг между ним и разбойником появился артезианский колодец – повинуясь приказу Раваджана, ундина выбросила подземные воды на поверхность.

Бандит разразился потоком ругательств, когда водный поток настиг его, заливая до лодыжек и быстро превращая почву под ногами в жидкую грязь.

– Ты умрешь в муках, заклинатель духов, – прорычал верзила и двинулся к берегу образовавшейся вокруг него речушки… как раз к тому месту, где, широко раскрыв глаза от удивления, стояла Даная.

Раваджан стиснул зубы. Так, подготовиться… Пора.

– Караш-какх! – сказал он громко, отпуская ундину. Водный поток, с которым боролся нападавший, вдруг превратился в приличных размеров озерцо. Разбойник, ухмыляясь, взглянул на Раваджана…

– Са-трахист рашш! – крикнул тот, скрещивая указательный и средний пальцы левой руки и направляя их в сторону противника.

Вызванная Проводником саламандра материализовалась в огромный язык пламени… Стоило огню соприкоснуться с водой, склон холма тотчас же заволокло густым облаком пара.

Бандит заревел от ярости, которая быстро сменялась изрядным беспокойством: пар поглотил намеченную разбойником жертву. Раваджан не стал ждать, пока верзила опомнится, – обогнув яркое пламя саламандры, он нырнул в облако и с силой ткнул мечом в направлении грудной клетки разбойника. Свист палаша над головой сообщил Раваджану, что враг предпринял последнюю отчаянную попытку разрубить его надвое… Клинок Раваджана задел ребро и вонзился разбойнику в сердце.

Победитель выпрыгнул из облака, весь промокший от пота, пара и грязной жижи, забрызгавшей его с ног до головы, когда противник упал бездыханным.

– Караш-каршин, – сказал Раваджан, облегченно вздохнув. Саламандра исчезла, и минуту спустя пар начал быстро рассеиваться. – Кончено. – Он махнул рукой Данае, которая стояла в нескольких метрах от него с кинжалом в руке. Девушка все еще изумленно смотрела на доппельгангеров, окружающих Раваджана. – Ах, да, – опомнился тот. – Караш-меена, караш-меена, караш-меена, караш-меена.

Двойники исчезли.

– Остроумно, – сдержанно похвалила Даная, засовывая кинжал в ножны. Она посмотрела на окровавленный труп и быстро отвела взгляд. – Неплохой фокус.

– Доппельгангеры или огонь с водой?

– И то и другое. – Девушка поджала губы. – Полагаю, теперь на очереди лекция, но, прежде чем вы начнете ее, хочу сказать – в том, что произошло с джинксом, нет моей вины. Мне кажется, я правильно произнесла заклинание…

– Расслабьтесь, – посоветовал ей Раваджан, вкладывая меч в ножны. – С заклинанием был полный порядок. Вы просто неверно его использовали.

– Что вы имеете в виду? Джинкс сеет замешательство, разве нет?

– Да, но он срабатывает лишь в том случае, если вам нужно привести в замешательство двух или более противников, – терпеливо объяснил Раваджан. – Джинкс вызывает не столько внутреннее замешательство, сколько внешнее – он просто запутывает ваших противников, лишает их численного преимущества.

– А-а-а… – протянула Даная. – Ну… извините. Об этом мне никто не говорил.

«А спросить ты, конечно, не могла», – язвительно подумал Раваджан, но удержал издевку при себе.

– Во всяком случае, спасибо. Вы ведь хотели помочь мне. Но я попрошу впредь просто не мешать мне, пока я не попрошу вас о помощи.

– Да-да, конечно. – Даная резко повернулась и начала взбираться на ближайший холм. – Ну, чего мы ждем? – спросила она через плечо. – Если будем ночевать здесь, нужно найти хоть какое-нибудь укрытие.

Глубоко вздохнув, Проводник двинулся вслед за ней, внимательно оглядывая окружающие холмы. Бандит мог быть не один.