Магическая Академия "Радианс" - 2 том

Глава 10 - Долг

"Что более правильно: следовать долгу, который привязан к тебе с рождения или избрать собственный путь, наплевав на всё?.."

Элронд рассекал небо, вновь смотря на хаос, творящийся в Зории. Выжженные поля и леса, разрушенные города, горы трупов — лишь малая часть того ужаса, что достигал его глаз.

"Принцесса Элрил — та, кто пожелала избрать свой собственный путь... Я — тот, кто должен подавить её стремления и навсегда заточить в клетку..."

Его лицо было наполнено горечью и сожалением.

"Я должен, ровно, как должна и она... Я избрал этот путь?.. Нет, за меня решила моя семья, ровно, как и за неё..."

Используя магию "Вектора", Элронду удалось нивелировать негативное воздействие барьера Чернобога...

"Я завидую людям..." — он глянул вниз, на горы трупов. — "Завидовал... У простых людей был выбор... Хоть какой-то выбор..."

В этот раз он не станет упрашивать кого-то... Эльф просто ворвётся в Академию, сметая с пути тех, кто мешает...

"Мой долг — подчиняться приказам семьи Киндриция... Это всё, что я делал на протяжении двухсот лет..." — мана голубого цвета двигалась хаотично, приобретая форму стрелочек, которые смотрели в одну сторону, двигая тело эльфа по воздуху. — "Своеволие приведёт к нарушению баланса, а нарушение баланса приведёт к расколу Королевства..." — в его глазах загорелась решимость, но одновременно с этим и грусть... — "Я думаю, вы поймёте меня, Принцесса..."

Элронд добирался до Академии не больше суток, с момента попадания на континент.

К третьему сентября он уже был у ворот...

*Шелест*

Ветер разгулялся не на шутку, ведь на дворе была осень. Эльф не спешил врываться, он остановился прямо у ворот, стараясь собраться с мыслями.

— Фух... — выдохнул он, в надежде избавиться от сомнений.

"Я делал множество непростительных вещей по приказу Короля... Однако, я впервые причиняю боль той, которую чуть ли не вырастил самостоятельно..."

*Грохот*

Элронд взмахнул рукой, вновь пользуясь особенностью своей магии, отворяя ворота...

— Стой! — несколько боевых магов заметили его с крепостной стены. — Ты?.. Снова ты?! Разве ты не можешь?.. — один из них одёрнул говорившего.

— Он не то хотел сказать, господин Представитель! Разве вы не можете попросить отворить ворота?..

Элронд не слушал их. Он хотел поскорее попасть внутрь, поэтому продолжил открывать ворота до нужного уровня...

*Топ, топ, топ*

Он пересёк барьер, так как являлся гостем Академии...

— И словом не обмолвитесь?.. Скажите, хотя бы, зачем вы здесь?..

Он молча прошёл мимо, направляясь в сторону общежитий.

На дворе было уже восемь вечера, темнело, Элрил определённо должна была быть у себя в комнате.

— Стойте!.. — боевой маг не мог закрыть глаза на столь подозрительные действия, поэтому положил руку на плечо эльфа...

*Бум*

Его голова "взорвалась", едва пальцы коснулись одежды Элронда... Взрыв выглядел странно: будто на голову мужчины со всех сторон давила равная по мощности сила, сжимая её.

Тело мужчины плашмя рухнуло вниз...

— Ч... Что только что?..

*Грохот*

Один из боевых магов впал в ступор от странности ситуации, однако его коллега не растерялся, запуская во врага магию элемента Земли. "Каменный шип", усиленный самой кладкой, метил чётко в голову нарушителя, однако в последний момент его траектория исказилась, и он миновал эльфа, направляясь в одно из зданий...

*Треск*

Он вонзился в стену здания неподалёку, пробивая её наполовину.

— Что?! Как такое возможно?! Я точно метил в голову!.. А как тебе такое?! — маг тут же сформировал "Огненный шар", в надежде сжечь нарушителя.

*Всполох*

Волна огня, радиусом три метра, миновала руку мага и стремительно помчалась на врага...

Эльф не шевельнул и пальцем, однако пламя остановилось в нескольких сантиметрах от его тела...

— Да что за чёрт?! Зачем ты вообще убил его?! — второй маг вскрикнул, осознав потерю друга и использовал мощное заклинание элемента Земли, под названием "Лавина".

*Грохот*

Пласт земли поднялся вверх, вырываемый с корнем. Размером он был пять на пять метров и тут же рванул в сторону Элронда, ведомый волей кастующего.

— Сдохни, ненормальный! — закричал маг.

*ГРОХОТ*

Огромный кусок камня разбился вдребезги, обрушившись на эльфа...

Поднялась пыль, и огонь другого мага был потушен.

— Фух... Фух... Что за чёрт?..

— Ничего не понимаю... Но этого эльфа нельзя пропускать...

— Да как он снова прошёл?! — взревел маг, потерявший друга. — И Джима убил! Ублюдок!!! — орал он от безысходности.

Всё произошло так быстро, что едва ли кто-то успел среагировать.

— Простите... — послышалось из облака пыли.

— Жив, что ли?! — ошалел один из магов.

— Тихо... — другой хлопнул его в грудь и, вцепившись в его одежду, толкал назад, одновременно пятясь. — Нам он не по зубам...

Невероятная волна Внутренней маны захлестнула пространство, разгоняя пыль.

— Мне правда жаль, но я не могу иначе... — сказал эльф. — Не мешайте мне, и тогда я оставлю вас в живых... — его голос был полон горечи, однако он не собирался нарушать приказ Рьегеля...

— Да что ты такое несёшь?..

— Заткнись, выродок!!! Какого хрена ты убил его?! — новая порция магии полетела в эльфа.

— Это автоматическая защита... — Элронд даже не защищался, ведь атаки не достигали его, либо останавливаясь перед ним, либо улетая в другую сторону.

— Сука!..

*Хвать*

— Прекрати, идиот! Возьми себя в руки! — схватил его более спокойный коллега. — Я понимаю, что произошло, но такова наша работа... Мы рискуем жизнями постоянно, а в нынешнее время — тем более! — воскликнул он.

— Да... Да плевал я на наш долг! Нам даже уже не платят за это, так зачем мы это делаем?! Зачем?!

*Бум*

Он рухнул на колени, смотря на безголовое тело своего друга.

— Зачем мы вообще исполняем свой долг?.. — с грустью прошептал он.

— Вставай!.. — коллега потянул его за плечо. — Мы должны его задержать, слышишь!?

— К чёрту всё это... — тихо шептал он, смотря на врага. — Я не буду умирать за это паршивое место...

*Шурх*

Коллега шикнул и отпустил его.

— Хамелеон ты... Это место — последнее в Королевстве, в котором ещё безопасно! Плевать на деньги, ведь если это место падёт — всё будет кончено, понимаешь?!

— Вы не собираетесь пропускать меня, да?.. — Элронд стоял около ворот, а маги преградили ему путь.

Один из них ничего не ответил, стоя на коленях, а другой кивнул.

— Ты точно не с благими намерениями прибыл! Хрена с два я добровольно пропущу тебя!

"Где подмога?.. Директор ведь почувствовал открытие ворот... Почувствовал ведь?!" — он планировал задержать эльфа до прибытия подмоги, однако...

*Шелест*

Элронд моментально оказался перед ним...

*Чавк*

Голова мага взорвалась точно так же, как голова прошлого мужчины...

— А... Т... Только меня не трогай, хорошо?! — замахал руками отчаявшийся мужчина. — Я сдаюсь!

Элронд не обратил на него внимание и прошёл мимо...

— Фух-х-х... — с облегчением выдохнул маг. — Ч-чёрт... — он рухнул вниз, и начал колотить каменную кладку от бессилия. — Да что за чёрт?! Что мы вообще можем противопоставить такому монстру?! Ради чего мы вообще сейчас сражаемся?! Ради чего вы сражались, идиоты?! — он глядел на мёртвых коллег. — Кх-х-х-х... — после, зажмурился и зашипел.

Элронд медленно брёл вперёд. Он знал, что вскоре по правой стороне покажется арка, ведущая в Ученический район, где и располагались общежития.

"Я не особо тороплюсь..." — заметил он.

Король приказал ему действовать быстро, однако мужчина не спешил...

"Я исполню приказ..." — признал он. — "Дайте мне хотя бы иллюзию выбора..."

Элронд не желал этого, поэтому максимально оттягивал неизбежное, неторопливо шагая к общежитиям...

— Стой... — впереди показался угрюмый мужчина в костюме.

Элронд остановился, послушавшись Жозефа.

— Я прибыл сюда за Принцессой Элрил по приказу Его Величества. Я не потерплю отказа. Его Величество приказал мне убить любого, кто мне помешает, — выдал он. — Я не хочу насилия...

"Почему я не сказал этим мужчинам то же самое?.. Возможно, они бы послушались меня..." — вспоминая взгляд одного из них, эльф отбросил эту мысль. — "Нет... Думаю, послушался бы лишь один из них, и он сейчас жив..."

— Фух... — Директор Академии Радианс вынул одну из последних сигарет, что у него остались, и закурил... — Вот оно что... Тяжело тебе, но ты убил моих людей... — его брови изогнулись, а глаза наполнились гневом. — Не похоже на то, что ты не хочешь насилия...

— Они не собирались меня пропускать...

— И я не собираюсь... — едва Жозеф это сказал, как перед его лицом оказался эльф, планируя использовать схожу технику, но...

*Лязг*

В воздухе образовались искры, что служили знаком противостояния двух заклинаний...

— Хм?.. — Элронд удивился, осознав, что его "Вектор" не достиг цели.

Вокруг мужчины светился желтоватым барьер, однако через него можно было спокойно пройти.

— Не хочешь поговорить?.. — барьер развеялся, едва магия эльфа достигла цели в первый раз. — Я не собираюсь тебя пропускать, однако, мы ведь можем договориться...

— Договориться?.. — эльф приподнял одну бровь. — О чём это ты?..

Угрюмый мужчина докурил сигарету и скрестил руки на груди.

— Отступи... Оставь затею возвратить Принцессу и останься здесь, встав на её защиту... — уверенно выдал он. — Тогда я прощу тебе гибель своих людей. Ты заменишь их.

— Ха... — Элронд не оценил это предложение. — Это шутка такая, да?.. — он напряг два пальца уперев один в другой и ударил Жозефу щелбан в грудь...

*БУМ*

Угрюмый мужчина моментально полетел назад, обретя бешеную инерцию... Он миновал арку, что вела в Ученический район, "сбрил" приличную линию земли в парке и впечатался в стену общежития второго года обучения, благо, никого не задев...

— Гха... — болезненно выдохнул Жозеф. — Вот... это... магия...

*Топ, топ, топ*

Эльф приближался, на его лице отпечаталось сожаление. Он не хотел убивать людей, но не мог ослушаться приказа.

— Мне правда жаль, и я правда не хочу насилия, но вы не оставили мне выбора... — он направил руку на здание общежития.

— Стой!.. — Жозеф кое-как поднял руку. — Что ты задумал?!

— Где сейчас Принцесса?.. Я догадываюсь, что вы могли спрятать её, пока задерживали меня... Говорю сразу: лжи я не потерплю! — его голос был грозным.

Угрюмый мужчина, состояние которого нельзя было назвать стабильным, находился на грани обморока, однако...

*Хруст, хруст, хруст*

— Кха... Кха... Кха... — тяжело дышал он, небольшие струйки крови вырывались из его рта с каждым вздохом. — Ага... Сейчас скажу... Подожди чуть-чуть... — было ясно, что он продолжает тянуть время.

— Бессмысленная трата времени... — Элронд рванул, однако вмиг замер, когда увидел в руке Директора кулон, украшенный драгоценными камнями зелёного цвета, на котором был изображён терновый венок, опоясывающий лес...

— Увидел-таки?.. — Жозеф еле стоял. Он облокотился о стену, продолжая держать кулон.

— Что всё это значит?.. Почему он у вас?..

Директор усмехнулся. Несмотря на то, что он был на грани обморока, Жозеф нашёл в себе силы усмехнуться.

— Это не ты, а я поставлю тебе ультиматум... Покинь Академию или Элрил Киндриция будет убита, — выдал он уверенно.

Эльф опешил. Он хотел разорвать голову Жозефа, забрать кулон и продолжить поиски Принцессы, но такое возмутительное заявление повергло его в шок.

— Ты лжёшь...

— Если Принцесса умрёт, ваше Королевство поглотит хаос, да?.. Ха-ха... — его голова не особо соображала, однако мужчине нужно было выкрутиться. — Если я умру — умрёт и Принцесса... Ха... — он схватился за живот. — Понял?..

Выражение лица эльфа наполнилось раздражением.

— Вы, люди, не скупитесь на подлые действия...

— Ага, так же, как и вы... — Директор кивнул. — Какая разница? Мы одинаково подлые... Ну так что?.. — его сознание угасало.

— Думаешь, я так просто отступлю?.. — возмутился Элронд. — Что заставляет тебя так думать?

— Отступишь, как миленький... Кха!.. Ты не станешь рисковать Принцессой... Да и тот мужик в маске тоже здесь... Думаешь, он позволит тебе похитить её?..

Эльф напрягся, когда услышал про наёмника.

— В любом случае, я вынужден исполнить приказ Короля... Это мой долг... — он глянул Жозефу в глаза. — Стал бы ты предавать своих учеников ради кого-то?..

Тот моментально замотал головой.

— Нет, не стал бы...

— Вот и я не стану предавать Его Величество, ведь в таком случае Кельтарию ждёт крах... — он выхватил кулон из дрожащих рук мужчины и убрал его в карман мантии. — Я знаю, что ты лжёшь... Твоё поведение выдаёт ложь, — он глянул ему в глаза.

Вид Жозефа оставлял желать лучшего. Сейчас он не мог врать так искусно, как раньше, ведь находился в критическом состоянии. Его ложь легко распознал эльф, чей возраст переваливал за три сотни.

— Я правда сожалею, но тебе придётся умереть... — он направил руку в сторону головы мужчины.

Ещё секунда, и он размозжил бы ему голову, однако...

*Шелест*

Ветер шумел, заглушая тяжёлое дыхание Жозефа. Элронд стоял перед ним, вытянув руку к его голове и ошарашенно глядел вперёд.

— Это?..

Его магия была заблокирована...

*Шурх*

Позади себя он почувствовал чьё-то прикосновение... Это ощущение возникло аккурат в момент использования им заклинания на угрюмом мужчине.

— Что, собрался всё-таки забрать Элрил, ублюдок?.. — раздалось позади него.

— Ты?.. — Элронд выронил кулон и резко обернулся, но обнаружил перед собой парня пятнадцати лет на вид с растрёпанными чёрными волосами и жёлтыми глазами. — Что?.. — он впал в ступор.

— Не ожидал увидеть меня, да?.. — он держал его за одежду, эльф чувствовал, что не может колдовать. Это чувство было схоже с тем ощущением от стычки с наёмником в маске.

"Почему я снова не могу использовать магию?!"

— Отпусти... — гневно шепнул Элронд.

— Или что?.. Ты, я смотрю, собрался всех тут убить, да?..

Эльф не успел сказать что-либо...

*Хрясь*

Тео врезал ему в лицо, не церемонясь... Рожа эльфа скривилась в гримасе боли, нос противно хрустнул, извергая струю крови.

— Ха!.. — Элронд растерялся от этого удара, ведь впервые пропускал такой мощный по лицу...

*Топ*

Он пошатнулся, но остался стоять исключительно потому, что Тео держал его.

— Больно?.. — спросил гневно парень. — Прочувствуй это...

*Хрясь*

Он снова ударил ему в нос, не дав оклематься от первого удара...

— Кха!.. — эльф схватился за голову, в надежде прийти в себя, однако тщетно. Картинка плыла перед глазами, а ноги не слушались.

— Я!.. *Хрясь* Не!.. *Хрясь* Позволю!.. *Хрясь* Забрать!.. *Хрясь* Элрил! — Тео продолжал лупасить его в нос, пока Элронд окончательно не потерял сознание...

*Грохот*

Эльф рухнул на траву, когда Тео потянул его на себя.

*Шурх*

Парень сел сверху на эльфа, продолжая блокировать его магию.

— Мистер Жозеф, вы живы там?.. — спросил Тео обмякшего мужчину.

Тот не реагировал.

— Чёрт... — отрезал Тео. — Опоздал, значит?..

Директор предупредил его о том, что ворота Академии пересёк один-единственный "гость" и посоветовал поскорее эвакуировать Принцессу, дабы уберечь её. Жозеф знал, кто пересекает ворота, однако не предполагал, что Элронд начнёт резню. Тео занимался эвакуацией, и только недавно вернулся, почуяв знакомый запах.

— Вот это да... — Шарлотта Эллари вышла из общежития второго года обучения. Её смена как раз подходила к концу, да и внимание привлекли громкие звуки, доносящиеся с улицы. — Что тут произошло?..

Директор успел предупредить только учителей и Тео. Первые в данный момент находились около убежища, готовые сражаться за Элрил. Он сказал: "Если к вам прибудет этот эльф — это будет означать, что я умер". Угрюмый мужчина был готов отдать жизнь за любого своего ученика, ведь это был его долг. Однако, он хотел запугать эльфа, воспользовавшись кулоном, который одолжил у эльфийки.

Не вышло... Элронд легко сбил оберег Роя, а последующее сражение сулило лишь смерть угрюмого мужчины...

— Вторжение небольшое... — сказал Тео. Он заметил удивлённые взгляды из окон общежитий. Грохот с улицы привлёк внимание почти всех учеников.

— Хм... Очень хорошо, что я оказалась рядом... — женщина обхватила шею Жозефа и начала вливать в него свою ману. — Умер бы наш Директор, пробыв на посту всего-ничего...

— Ха... — Элронд, лежащий под задницей Тео, завыл, ненадолго придя в сознание.

— А этот... Его мне тоже подлечить?.. — Шарлотта отпустила угрюмого мужчину, закончив его первичное лечение. Тело Жозефа претерпело не такие сильные повреждения, как тело Жизель, однако на восстановление потребуется время. Он не приходил в сознание, но его жизни ничего не угрожало.

— Нет... Пусть страдает... — спокойно сказал парень. — Он наш враг.

Шарлотта кивнула, шагая в сторону общежития.

— Хорошо... Я схожу за помощниками и вернусь.

— Ага...

Воцарилось молчание. Тео взглянул на свою руку и был поражён тем, что ему удалось сделать не так давно.

"Я что, одолел его?.."

Лишь обретя новую способность, он сумел победить противника, который несколько недель назад вытирал им пол...

— Зачем?.. — раздался хриплый голос снизу. — Зачем ты это сделал?..

— Заткнись... — Тео ударил ногой ему в бок. — Тебе слово не давали, ублюдок.

— Да... Наверное, ты прав... — согласился эльф. — Я... Ублюдок...

Он замолк, будто только этого и желал — быть побеждённым.

— Скажи, почему ты вернулся?.. — Тео решил узнать у него причину, раз он так критичен к себе.

— Долг... — коротко отрезал мужчина.

— Но твой долг защищать Элрил, а не похищать её... Она ведь не хочет возвращаться...

Парень почувствовал движение, эльф кивнул.

— Я знаю. Принцесса не желает возвращаться, но её отец приказал мне вернуть её... — его голос был полон боли и горечи, в связи с травмами и моральным состоянием. — Долг требует того, чтобы она вернулась...

Тео нахмурился.

— Да наплюй ты на этот долг... — сказал он. — Кому нужен отец, заставляющий дочь выходить замуж за того, кого она не любит? Пошёл такой отец к чёрту! — выпалил он и сразу же обругал себя за такие слова.

"Элрил, наверное, будет обидно слушать такое... Хорошо, что она в убежище..."

— На кону целое Королевство... От Элрил зависит будущее всей Кельтарии... Разве можно жертвовать долгом, понимая это?..

Тео кивнул.

— Придумали бы другую систему. Почему кто-то должен страдать? Я понимаю, если бы Элрил хотела этого, но она не хочет! Ситуация в мире и так хуже некуда, думаешь, вы продолжите тихо-мирно существовать, когда Зория будет уничтожена?.. — спросил он его серьёзно. — Эта Академия — самое безопасное место в Королевстве... Если Чернобог захочет уничтожить ваш дом — он легко сметёт его, я уверен... Но здесь, мы защищены барьером...

— Мысли ребёнка... Эгоистичные запросы... Это ты виновен в том, что Принцесса стала слишком своевольной... — раздражённо выпалил Элронд, но сразу же смягчился. — Да, ты...

Тео пожал плечами.

— Может, и вправду я повлиял на это, но в любом случае — это её выбор. Она жила в вашем Королевстве всю жизнь и знает лучше меня как там всё устроено...

Он знал о том, что эльфийка решила пойти против устоев своей родины.

— Я проиграл... Но это ничего не изменит, — произнёс эльф с ноткой грусти. — У Его Величества есть ещё два года на то, чтобы вернуть Принцессу... Быть может, прогремит полномасштабная война...

Тео нахмурился, глянув на свою руку. Мана вокруг него продолжала хаотично циркулировать, расходясь пульсирующими волнами.

— Когда я говорил, что помогу Элрил в её стремлениях — я был серьёзен. Пусть даже на нашем пути встанет целое Королевство — я не отступлю, покуда она желает свободы! — голос парня был пропитан раздражением. — И я был мягок с тобой только по её милости...

Элронд смолк, ведь чувствовал эту жажду убийства. Тео действительно убил бы его, не будь эльфийка против... Ему ничего не стоило свернуть эльфу шею или разорвать на части — в момент соприкосновения мужчина был полностью беззащитен...

В его голове продолжали зреть противоречия, а ещё нарастала обида...

"Я проиграл этому человеку... А ведь не так давно он не являлся для меня угрозой..."

В голове всплыл незнакомец в деревянной маске...

— Ты использовал похожую силу... Неужели, этому тебя обучил Тот человек?.. — спросил Элронд, всё ещё лежащий на земле.

— Можно и так сказать... — кивнул парень, продолжая восседать на теле оппонента.

— Да что это за сила такая?.. — он оскалился. — Ужасающая способность блокировать магию врага... Несправедливо... — последнее слово эльф произнёс шёпотом.

— Да, ужасно несправедливая сила, согласен... — он вновь кивнул. — Любому магу было бы обидно слышать подобное, не то, чтобы прочувствовать на себе... — он вспомнил о своём угрюмом друге, который так и не заговорил с ним после вчерашнего. — Но этот мир и без того ужасно несправедлив... Нужно лишь признать это и стараться адаптироваться.

— Что дальше?.. — нервно спросил эльф. Он не горел желанием и дальше беседовать с Тео, ведь провалил задание.

— Директор решит... По-хорошему, тебя надо убить, но не мне это решать... — он глянул на окна общежитий, из которых продолжали таращиться любопытные глаза учеников. Они не смели выходить или открывать окна, ведь видели недавнюю битву и не хотели рисковать.

Шарлотта вышла из здания вместе с двумя мужчинами, которые подхватили тело Жозефа и бросили его на носилки.

— Несите... — она махнула рукой и они, ухватившись за носилки, пошли обратно в Медицинское отделение, волоча обессиленного мужчину.

— Мисс Шарлотта, я думал, мистер Жозеф очнётся и скажет, что делать...

Женщина скрестила руки на груди и усмехнулась, глядя на довольно забавную картину, как парень пятнадцати лет восседает на спине поникшего эльфа.

— Он недееспособен... Поэтому я позаботилась о дальнейшем...

*Звон*

Около Тео упали наручники из странного чёрного металла.

— Правда, они блокируют только контроль Внешней маны... — протянула она, а после подошла к лежащему на земле эльфу и присела, с любопытством глядя ему в глаза. — Какой магией вы владеете?.. — её голос был наполнен предвкушением чего-то захватывающего.

Элронд прочувствовал её настрой и напрягся.

— Не очень уместно говорить о своей магии врагу... — отрезал он.

— Да, вы правы... — Шарлотта согласилась, подняла наручники и попыталась надеть их на эльфа, однако тот начал махать руками, сопротивляясь. — К чему это? — удивилась она.

— Элронд, прекрати, иначе руки сломаю... — отрезал грозно Тео.

Мужчина перестал сопротивляться, ведь ему не оставили выбора.

*Щёлк*

С щёлкающим металлическим звуком, чёрные наручники обвили его запястья, сковывая руки.

Элронд почувствовал, как "отрезан" от внешнего мира, он больше не мог поглощать или манипулировать Внешней маной, а следовательно, и нормально использовать свой "Вектор". Однако ситуация была неоднозначна... У него оставалась Внутренняя мана, которой должно хватить на несколько полноценных заклинаний, чего и опасалась Шарлотта.

— Так, а теперь нам нужно решить кое-что... — сказала она. — Мальчик, даже несмотря на наручники, этот эльф ещё может колдовать. Он ведь не Среднего уровня, а значит должен уметь преобразовывать только свою Внутреннюю ману в полноценные заклинания.

Надежда эльфа на внезапную атаку не увенчалась успехом, ведь Шарлотта обладала довольно широкими познаниями в области магии.

— И что делать? Мне так всё время блокировать его магию?.. — он чувствовал, как запас его Внутренней маны уменьшается...

"Антимагия" не включала в себя ни капли Внешней маны — это было уникальным условием способности. Если бы Тео занимался исключительно убийством своих врагов, как это делал наёмник — никаких проблем бы не возникло. Но ему предстояло сдержать неугомонного эльфа, не убивая его... Тео помогло то, что Элронд не обратил на него внимание, понадеявшись на свою защиту, однако в следующий раз такой номер не пройдёт... Хоть магия эльфа и нивелируется за счёт "Антимагии", такой трюк не бесконечен... Запас Внутренней маны Тео уже был на исходе, что означало скорое истощение...

— Я уверена, что он попытается что-нибудь выкинуть, когда ты отпустишь его... Если ты, конечно, не способен блокировать магию на несколько дней, как наш недавний гость?.. — она глянула на него всё тем же любопытным взглядом.

Парень отрицательно замотал головой, ничего не говоря, дабы не выдать эльфу свои слабости.

— Могу просто вырубить его... — предложил Тео. — Правда не знаю, выдержит ли он? Элронд сумел не потерять сознание от нескольких моих ударов, так что, боюсь, он может погибнуть...

Эльф молчал, выжидая удачного момента. Он уже не мог почувствовать уровень маны Тео, но знал, что она истощается с каждой секундой...

— Бей, я прослежу, чтобы он не погиб, — предложила женщина. — По крайней мере, мне видится лишь такой исход... — она встала в полный рост, ожидая действий парня.

Тот тяжело вздохнул, смотря на смирно лежащего эльфа.

— А ведь мне неприятно избивать тебя... — его взгляд зацепился за серебряные волосы и торчащие по бокам уши. — Хоть и небольшие, но сходства есть...

— И чего же ты ждёшь? — раздражённо спросил мужчина.

— Может, ты просто пообещаешь не использовать магию?

Брови эльфа изогнулись.

— Разве я могу так сделать? Что за чушь, парень?! Ты думаешь, я могу просто отбросить приказ Его Величества?! — его голос был полон презрения. — Что за детские мысли!

— Ну, я должен был попытаться... — Тео поднялся. Схватившись за воротник мантии эльфа, он поднял и его. Благодаря тому, что он умел наполнять предметы своей маной, Тео продолжал блокировать магию Элронда, даже не касаясь его тела полноценно.

*Шурх*

Гнев сочился из голубых глаз мужчины.

— Как унизительно... — вздохнул он. — Мальчишка распоряжается моей жизнью...

— Этот мальчишка ещё и отделал тебя хорошенько, — усмехнулась Шарлотта. — Да за это ему уже должны дать Высший ранг... — она задумалась, размышляя над тем, что Тео совершил за эти два месяца и пришла к выводу, что парень заслуживает особой награды.

"Жозеф что, собирается проигнорировать его достижения?.."

А меж тем, Тео замахнулся, но не кулаком... Он вытянул кисть, сложив пальцы вместе и нацелился ребром ладони в шею Элронда.

— Попробую ударить в шею... Этот удар может оказаться смертельным, так что следите за ним, мисс Шарлотта...

— Да... — не успела она договорить, как парень ударил...

*Шлёп*

Он бил правой рукой, ударяя слева-направо. Тео попал чётко в цель — место, справа от кадыка. Глаза эльфа сразу же закатились, и он подался вперёд, теряя равновесие...

Тео крепче ухватился за воротник мантии, дабы его оппонент не упал.

— Что там?.. — спросил Тео, планируя замахнуться во второй раз, но его остановила Шарлотта.

— Достаточно... Он потерял сознание, — она коснулась его шеи. — Ты повредил ему сонную артерию... Но вскоре он проснётся...

Тео снова тяжело вздохнул.

— Если так и продолжится, вскоре и я потеряю сознание... Нужно что-то с ним делать, иначе он освободится и тогда нам всем конец...

Парень уже раздумывал над тем, чтобы убить эльфа, но каждый раз ругал себя за такие мысли.

"Элрил будет очень огорчена... Но что тогда делать?.. Наручники не остановят его, а блокировать его магию могу лишь я... Эх... И почему Ты ушёл?.. Разве Ты не предвидел этого?.." — он вспомнил мужчину в деревянной маске.

— Есть у меня идея... — вспомнила что-то Шарлотта. — Идём... — она направилась в сторону площади.

— Хорошо... — Тео не мог придумать ничего лучше, чем довериться ей...

Женщина шла довольно быстро, ведь учитывала стремительное истощение парня. Она вошла в Ремесленный район через другую арку, что служила переходом между двумя районами.

— Скажите хоть, зачем мы направляемся в сторону убежища?.. — Тео удивился тому, что они шли вглубь Академии.

— Не в сторону убежища... — сказала она. — Мы идём к Академической арене.

Они пересекли Ремесленный район, и Шарлотта сразу же повернула налево, направляясь к огромному округлому сооружению, в центре которого находилась открытая арена.

— Зачем?.. — Тео не мог понять цели Шарлотты. Он крепче сжал обмякшего эльфа, волоча его за собой.

— Внутри арены находится что-то, что поможет нам обезвредить этого эльфа... — она усмехнулась. — Этот способ должен сработать...

Они добрались до здания и вошли внутрь. Их поприветствовала тьма, ведь арена перестала быть местом проведения сражений между учениками.

*Топ, топ, топ*

Шарлотта шагнула вглубь этой тьмы, идя к нужной двери. Тео последовал за ней, не обращая внимание на мрак, окружающий его.

*Скрип*

Двери, ведущие на арену, со скрипом отворились.

Их взору предстало округлое пространство, полностью заполненное землёй. Ранее это место было пустующим, однако теперь всюду виднелись зеленоватые отростки, что тянулись к небу...

— Что это?.. — Тео обратил внимание на растения и "Хранители маны", разбросанные по округе.

— "Жизнецвет", — сказала Шарлотта, а после глянула в центр арены. — Он поглощает ману и растёт... — она обернулась. — Знаешь, что это значит?..

Тео понял.

— А это может сработать...

— Брось его к одному из отростков, проверим... — она указала на ближайший отросток.

Парень шагнул к растению и ловким движением бросил Элронда к его основанию...

*Треск*

"Жизнецвет" тут же начал расти, едва его коснулась рука мужчины...

— Работает... — улыбнулась женщина, наблюдая за тем, как Внутренняя мана эльфа угасает.

— Он не умрёт от этого?.. — побег "Жизнецвета" разрастался, увеличиваясь в размерах. — Что будет, когда его мана иссякнет?..

— Упадёт в обморок, не более... — заверила его Шарлотта. — Растение прекратит рост, когда мана эльфа иссякнет и возобновит его, когда он восполнит потери... Хи-хи-хи, таким образом у нас получается замкнутый круг...

— Интересная задумка... Только надо его чем-нибудь связать, — Тео огляделся и не нашёл верёвки поблизости.

— Сейчас... — женщина приблизилась к обмякшему эльфу и расстегнула его наручники, на что Тео сразу подскочил, блокируя его магию.

— Аккуратнее...

— Не волнуйся. Эльф всё ещё без сознания... — она была спокойна. Шарлотта завела руки Элронда за отросток, защёлкивая наручники так, чтобы эльф не мог освободиться. — "Жизнецвет" растёт только вверх, так что его тело не раздавит... — она снова заверила его, ведь увидела факт беспокойства на лице парня.

— Сколько возни с ним... — вздохнул Тео.

"И почему всё не может быть спокойно?.." — в голове всплыли слова Бальтазара. — "Ему сейчас тяжело..."

Тео захотелось навестить друга, но в данный момент он не мог этого сделать.

Мана Элронда стремительно угасала...

— Просто подождём здесь до того момента, пока "Жизнецвет" не замедлит рост... — Шарлотта скрестила руки на груди. — Мальчик, вижу, тебе стало легче... — она отвлеклась, решив провести время с пользой.

Розовые глаза женщины разглядывали задумчивое лицо Тео.

Тот пожал плечами.

— Что-то вроде того... — согласился он.

Шарлотта была свидетельницей его гнева в момент оглашения той роковой новости... Она уже давно положила глаз на него, но решила поумерить пыл, учитывая его моральное состояние.

— Ранее, я хотела исследовать твоё тело, однако, в связи с недавними событиями — хочу ещё больше... — она улыбнулась в предвкушении.

— Не знаю... Глядя на вас, мне не хочется участвовать в чём-то подобном...

— Это не предложение, мальчик. Твои способности удивительны, поэтому я исследую тебя. Это исследование может принести пользу! — заверила она его.

— Кому?.. Вам?..

Шарлотта отрицательно замотала головой.

— В данный момент мы с мисс Альбер работаем над лекарством от "Тёмной Метаморфозы"... — она нахмурилась, вспоминая последние исследования. — Громко сказано, вообще-то, однако работа идёт... Нужно найти что-то, что заблокирует прогрессию "Тёмных клеток", поэтому я вовсю исследую клетки различных существ, начиная от Фамильяров, заканчивая людьми...

Тео восхитился их стремлением найти лекарство.

— Понял, если это сможет помочь, я только за!

Он искренне хотел исцелить всех тех, кто поневоле стал марионеткой Чернобога. В его голове снова всплыло угрюмое лицо Бальтазара.

"Если удастся создать лекарство, Бальтазар будет спокоен насчёт своего отца, если тот жив..."

— Какой пыл... Благодарю за добровольно согласие, мальчик, — она ехидно улыбнулась. — Мало кто добровольно соглашается на это...

*Треск*

Их диалог прервал "Жизнецвет", что остановил свой рост. Растение уже успело подняться до первого ряда трибун...

— Успех, — сказала женщина, используя "Чувство Маны". — И уровень его Внутренней маны на нуле. Он впал в кому.

— Сколько он так продержится?.. Не будет же он вечно тут сидеть?..

— Не знаю... Директор решит его судьбу, а, возможно, Принцесса?.. — она подмигнула ему, скосив взгляд.

Тео пожал плечами.

— Элрил точно будет против его убийства...

— Что-ж... Думаю, надо разыскать Принцессу? — предложила она. — Из-за неё ведь всё это началось.

Парень кивнул.

— Я уже думал над этим... — согласился он.

* * *

Элрил находилась в убежище, куда её незамедлительно доставили не так давно. Жозеф Икарис буквально ворвался в комнату Тео, благо они не занимались ничем непристойным. Угрюмый мужчина позаимствовал её ожерелье, дабы использовать его на крайний случай.

"Элронд..." — эльфийка нахмурилась, ведь знала, что именно так и будет. — "Отец не отступит... Ты знал об этом, но решил вернуться в Кельтарию, дабы опять прибыть сюда..."

Она волновалась, ведь в этот раз Тео из будущего не мог им помочь. Сила эльфа Особого уровня была неоспорима, однако стоило ему ступить за территорию Кельтарии — он каждый раз проигрывал...

"Разве у учителей есть шанс?.." — она скрестила руки на груди, уткнув взгляд в пол. — "Тео..." — в её голове всплыл образ высокого черноволосого парня. — "Я верю, что сейчас ты ничем не хуже того, кем можешь стать!"

Элрил крепко стиснула кулаки. В её голубых глазах виднелась решимость, девушка искренне верила в своего возлюбленного.

*Топ, топ, топ*

Шаги со стороны лестницы вывели её из размышлений.

"Уже?.." — небольшая волна беспокойства охватила её. Эльфийка использовала: "Чувство Маны", однако слабо владела им. — "Это... Не Элронд..." — выдохнула она.

В убежище было темно, а сама Элрил находилась в самой дальней его части, будучи спрятанной. Однако это не помешало ей встать и выглянуть из дверного проёма одной из множества комнат. Поначалу она не видела ничего, ведь глаза ещё не привыкли к темноте, однако, спустя несколько мгновений сосредоточенного наблюдения, она сумела разглядеть движение...

Две фигуры спускались по лестнице, находясь уже в нескольких шагах от финиша.

— Затаилась, девочка... — игриво прошептала Шарлотта.

— Элрил, выходи, — отрезал Тео.

Едва эльфийка услышала его голос, как тут же выбежала из своего укрытия.

— Уже всё?! — ошарашенно пробормотала она, подбежав к ним. Эльфийка потеряла самообладание от осознания того, что противостояние между Элрондом и Академией закончилось так скоро.

Тео кивнул, подходя ближе и осматривая её.

— Да, он проиграл... — выражение лица девушки приобрело более обеспокоенные черты. — Он жив, пока что.

— Пока что?.. — удивлённо спросила она. — Что это значит?..

— Это значит, что в скором времени его могут казнить, — перефразировала Шарлотта.

— Вот значит, как?.. — прошептала она, округлив глаза. — Казнить?.. Это как-то... Неправильно... — она опустила голову, погрузившись в свои мысли.

— Элрил, ты можешь убедить его сотрудничать... — сказал Тео.

Эльфийка молчала, будучи в шоке от того, что её сородича, который был рядом с ней на протяжении всей её жизни, могут казнить. Она хотела сбежать из Кельтарии, оборвать с ней все связи, но не так, чтобы страдали дорогие ей существа. Элрил понимала, что после её ухода может случиться раскол Королевства, но это не будет означать гибель тех, кто ей дорог.

— Ладно, я пойду наверх... — протянула женщина и, развернувшись, направилась обратно к лестнице.

Шарлотта хотела убедиться в сохранности Принцессы, что, собственно, и сделала.

Тео стоял напротив эльфийки, которая продолжала смотреть в пол, погрузившись в размышления.

— ... — парень не знал, что сказать. Нужные слова не приходили в голову. Он протянул руку, но тут же одёрнул себя, решив не мешать ей.

Редко когда она была столь подавлена, однако такие моменты всё же бывали.

Элрил иногда плакала по ночам, что замечал Тео. Порой, она просто не могла контролировать свои эмоции, что наблюдалось, в основном, в ночное время суток. Девушка, так же, как и он, не любила показывать свои слабости другим, однако, не ему.

— И почему всё так сложно?.. — жалобно спросила она, казалось бы, у самой себя, у Тео и у этого места. — Кто-то должен страдать, дабы другие процветали или, наоборот, процветать, дабы страдали все... — она подняла голову. Нарастающие слёзы виднелись в уголках её глаз. — Скажи, Тео, что бы ты выбрал на моём месте?..

Он замер, ведь понял, что она в смятении. Элрил до сих пор не определилась... Сколько бы она ни говорила о своём выборе, сколько бы ни хотела вырваться — в душе металась меж двух огней, в надежде решиться прыгнуть в один из них...

— Не знаю... — честно признался он. — Но я бы попытался найти иной путь... Тот, благодаря которому никому не пришлось бы страдать... Хоть это и маловероятно... — ранее, он бы без раздумий поверил в реальность данного пути, однако, спустя всего два месяца в Академии, он начал осознавать, что мир не такой уж радужный, каким он его представлял.

— Ты бы смог найти правильный путь?.. — эльфийка утёрла слёзы руками. — Можешь ли ты сказать мне, что мне делать?

Тео не ответил. Он не хотел указывать Элрил или пытаться навязать ей своё мнение.

— Молчишь?.. Тео, ты правда знаешь, что этот "правильный" путь существует?..

Он снова не ответил...

Девушка взглянула в его глаза, ища поддержки. Она искренне хотела отыскать способ, благодаря которому никому не придётся страдать, однако логика подсказывала ей — такого способа не существует... Как бы Тео ни утверждал обратное, кто-то должен ощутить на себе всю тяжесть несправедливости...

— Элронд снова прибыл сюда потому, что мой отец желает вернуть меня... Если я не вернусь — Кельтария будет страдать... — она вновь опустила голову. — Всю мою жизнь меня готовили к тому, что я стану женой незнакомого мне мужчины, дабы сохранить баланс, дабы сохранить доверие... Если я и дальше буду упираться — могут пострадать все, включая и тебя... Я не хочу этого...

— Не хочешь, чтобы я страдал, чтобы страдали другие? — обратился он к ней.

Эльфийка кивнула без промедления.

— Ты права — нет такого пути, благодаря которому все будут счастливы, — он признал очевидное. — Но ты уверена, что должна отдуваться за всех? Почему ты должна страдать только потому, что эта участь пала на тебя?.. — Тео нахмурился, приблизился к ней и взял за руку. — Я поддержу любой твой выбор. Будь то желание исполнить долг или желание всех уберечь, я приму это... Но, если ты не хочешь быть пленницей — я приложу все силы ради исполнения твоего желания!

Элрил дрогнула, когда услышала его признание. Она знала это, однако противоречия по-прежнему путали её сознание...

— Что же мне делать?.. — жалобно спросила она. — Как поступить?.. Я не знаю...

Ранняя решимость рассыпалась на мелкие кусочки, собираясь в гору нерешительности. Эльфийка хотела избавиться от этого груза, но не могла найти верный путь. Она хотела счастья, но каждый раз корила себя за излишний эгоизм.

"Я эгоистична... Излишне эгоистична..."

— Тео... — её голос дрожал, а ранее утёртые слёзы нарастали с большей силой. — Я боюсь... — призналась она. — Мне страшно, ведь это не закончится, пока я не вернусь или мой отец не погибнет... А моя мама... Что ждёт её?..

Воспоминания о улыбающейся светловолосой женщине с голубыми глазами повеяли ностальгией.

""Элри, хочешь ли ты стать свободной?"" — голос из прошлого раздался в голове. — ""Найти того, кого любишь, того, кого выбрала сама... Жить так, как не жила твоя мать... Если ты действительно хочешь этого, тогда тебе стоит быть готовой отбросить долг, который тебе навязывают!""

Слёзы стекали по её щекам. Эльфийка до сих пор не решила, как поступить.

"Вернуться в Кельтарию и повторить судьбу мамы или наплевать на долг и жить так, как хочу сама?.."

*Шурх*

Другой рукой она ухватилась за рукав рубашки Тео.

— Если я решу сдаться, ты примешь это?.. — эльфийка подняла голову и взглянула в жёлтые глаза. — Ты правда спокойно отпустишь меня?..

Тео понял, что она имеет в виду...

— Я... — он оборвался на полуслове. Тео, так же, как и она, не мог решить окончательно. — Не хочу, чтобы ты уходила... — прошептал он. — Я хочу, чтобы ты была рядом.

Элрил ничего не ответила, лишь прижалась к нему, лицом зарываясь в его грудь. Ей было достаточно и того, что её возлюбленный не желает того, чтобы она уходила.

— Тогда... Укради меня... — прошептала она тихо. — Отними меня у Кельтарии... Стань тем, кто будет злодеем в глазах моего народа...

Просьба такого характера ввела Тео в ступор, но он понял, что лишь в таком случае Элрил будет по-настоящему свободна...

Он обхватил её тело руками, обнимая в ответ.

— Но в таком случае, разве ты будешь счастлива?..

— Я буду спокойна... Если ты примешь мой эгоизм, я буду спокойна... Прости... — она крепче ухватилась за его торс. — Я такая наглая и глупая...

— Не извиняйся... — он нахмурился. — Я ведь тоже эгоист... — а после, на его губах появилась лёгкая, едва заметная улыбка. — Я эгоист, который вырвет тебя из лап твоей семьи... Я украду маленькую, несчастную Принцессу эльфов и сделаю её счастливой!

Слёзы вновь хлынули из глаз эльфийки.

— Как дерзко... я ведь старше тебя... — она тоже едва заметно улыбнулась, вторя улыбке своего возлюбленного. — Спасибо...

— Отныне, каждый раз, как ты сомневаешься, я буду снова и снова "красть" тебя...

— Хи-хи-хи... — её смех был наполовину жалобен, наполовину полон надежды на светлое будущее.

*Чмок*

Тео поцеловал её в лоб.

— Запомни это... — его голос был полон решимости. — Больше я не позволю тебе сомневаться.

Она кивнула, слегка смутившись.