Магазин Уотерса

1. Следы в лесу

Этот день обещал быть таким же скучным, как и вчерашний: всё то же суетное утро, те же тосты с беконом на завтрак, тот же серебристый Каен, который миссис Свифт купила полгода назад, та же угрюмая, надоедливая и всеми не любимая школа со своими вечными домашними заданиями. Но что же сделало этот день особенным, что же помогло новому дню преодолеть планку обыденности и заурядности? Сегодняшняя дата – 28 июня говорила сама за себя. Наконец-то настали долгожданные каникулы! Все ребята, учившиеся в частной школе "Hamilton", расположившейся на Флорентон стрит, в этот день были в не себя от радости. Каждый добропорядочный Хэмич (так назывались ученики школы "Hamilton") конечно же не сделал домашнее задание, которое следовало принести на сегодня, кроме математики, разумеется, ведь кто захочет связываться со старой миссис Пейдж? Придирчивее человека на свете не найти. Полная, с короткими светлыми кудрями старуха всегда была не прочь "полакомиться" слезами бедных детей, которые у неё хорошо получалось выдавливать из них. Помнится, недавно один храбрый хэмич, по имени Карлайл Клювинтон на годовой контрольной решил обдурить ведьму и швырнуть через весь средний ряд записку в форме самолётика, где он якобы просил написать решение. Видите ли, он не знал, как находится сумма n первых членов арифметической прогрессии. Но обхитрить бабку оказалось не так просто, она быстро заметила что-то не ладное и тут же вырвала записку из рук потерпевшего.

– Кто это написал?.. Кто это кинул!? – скрипя зубами, как голодная акула, увидевшая стейк в воде, заорала тогда она.

Конечно же, верные друзья знали, как правильно поступить в вырисовывающихся обстоятельствах. Клювинтона быстро сдали, под устрашающим взглядом миссис Пейдж он вышел из кабинета вместе с ней, и больше его никто не видел. Историю с храбрым хэмичем быстро позабыли, как и надобность списывать на контрольных.

Но сейчас нас интересует совершенно другая история, другие ученики, другой класс, в котором учится одна весьма интересная особа, её зовут Элизабет Свифт. Сейчас она и все ее товарищи по несчастью ждали появления учителя, а точнее классного руководителя, который вот-вот должен был прийти с какого-то важного собеседования, которое всегда проводится перед каникулами. В этом году школу "Hamilton" раньше отпустят на надлежащие выходные, все из-за Рождественских праздников, на которых школа не догуляла свои два дня.

Элиз была очень красивой девочкой. Что и говорить, сегодняшняя зелёная кофта прекрасно смотрелась с ее карими глазами и светло-русыми волосами. На ее бледном лице не было ни веснушек, ни даже прыщей. На руке она всегда носила вязаный браслет с шелковым черным бантом – это был подарок покойного отца, девочка с ним не расставалась. Элиз была стройной и достаточно высокой… Но особенно прекрасной была ее улыбка. Поверьте мне, такой ни у кого нету, а даже если и была, то её обладатель наверняка приходился Свифтам родственником.

Бешеный рев одноклассников и разные предметы, летающие по всему классу, не отвлекали Элизабет от своего любимого занятия. На последнем листе бумаги, который остался от ее школьного альбома, девочка рисовала свой портрет, она много раз видела по телевизору, как в разных семьях, где-нибудь в укромных местах – над диваном в гостиной или на видном месте в столовой – висят портреты всех членов семьи. Для Элиз это было невообразимо прекрасно – рисунки родных вместо сухих абстракций, якобы подходящих по общему интерьеру комнаты. Медлить с портретами семьи не пришлось. Сначала девочка с радостью нарисовала свою маму, миссис Свифт, картина, посвященная ей уже висит в холле, теперь Элизабет рисует себя. А кто же дальше? Кто следующий в очереди?.. Никого. Так уж повелось, что жизнь порою бывает весьма суровой, не со всеми, думаю, хотя многим она частенько напоминает о своей вольности, способности изменить ход игры, не используя при этом премудрых тактик и стратегий. Так, например, она напомнила об этом Элиз – ее отец, Джонатан Свифт погиб в автокатастрофе, когда она была ещё совсем маленькой. Да, у мамы были старые фотографии отца со свадьбы, из роддома… Но рисовать отца руки у девочки почему-то не поднимались— срисовывать прошлое, от которого часто наворачиваются слезы не так уж и прекрасно.

– Эй, что ты делаешь? – послышался неприятный голос. – Да, я тебя спрашиваю. – Элизабет обернулась назад, чтобы посмотреть на спрашивающего. Это была самая дерзкая и "популярная" из всей параллели сварливая девчонка по имени Пенелопа Милтон. Многие из класса Элиз просто обожали Пенелопу, конечно, ведь ее отец мистер Милтон владелец одного из самых крупных банков Англии. Поговаривают, что у мистера Милтона состояние в миллиарды долларов… Правда, говорит об этом только Пенелопа, да и мистер Милтон заезжает за ней после занятий все на том же Мартине, на котором забирал её многие другие годы. И живёт она все в том же доме в центре Лондона. Недавно по "Hamilton" даже пронесся слушок, что отец Пенелопы всего лишь обычный владелец ресторана. Разумеется, чтобы не лишиться своих марионеток, которые так хорошо играют друзей, Пенелопа нанесла хороший страйк бэк, купив самые дорогие Ролекс из розового золота с бриллиантами, которыми она нарочно подергала перед лицом Элизабет и положила руку на её парту.

– Ты не боишься, что твои часы украдут вместе с рукой? – сказала девочка, поражённая таким поступком. Пенелопа постоянно подшучивала над Элиз, делая ее жизнь в классе невыносимой.

В один миг Пенелопа приложила руку к груди и сделала вид, что умирает от инфаркта:

– Ха-ха! – рассмеялась она поддельным тоном. – Ты только посмотри! – Пенелопа обернулась ко всему классу и громко закричала. – Тихушница пошутила, давайте похлопаем ей! Где ты берешь эти шутки? – не успокаиваясь, спросила Пенелопа. – Достаешь из своего дряхлого чемодана? – она сильно пнула портфель Элиз на глазах у всех.

– Эй, Милтон, успокойся! – выкрикнул кто-то из первых рядов.

– Кого она из себя строит? – послышались вновь тихие недовольные возгласы. – Давайте отберем у нее эти часы, пусть знает, как себя нужно вести.

После этих слов дерзкая и горячая девчонка будто попала под леденящий душ. Она с неприязнью сморщила глаза и посмотрела на Элизабет:

– Думаешь, ты самая умная? Думаешь дала мне отпор?.. Не стой у меня на пути, таких тихоней как ты, мне всегда легко удавалось раздавить. – уже более тихим и зловещим тоном произнесла Пенелопа, на что Элизабет просто промолчала, и та поспешно удалилась на свое место.

Должен признать, Элиз была девочка тихого и ровного характера, правда, когда это действительно было необходимо она легко могла проявить другую его сторону – упорство и целеустремленность, но чаще всего обходилось без этого, так как за Элиз нередко вступались одноклассники, наверное, им становилось жалко скромную девочку, лишившуюся отца.

Через некоторое время в класс зашёл учитель. Радостные крики хэмичей вмиг прекратились, на их место пришла умело сдержанная тишина. Все встали и поклонились, затем, по команде учителя вновь заняли свои места.

Миссис Лоуренс преподавала английский язык, её черные волосы, как и всегда, впрочем, были аккуратно собраны в небольшой пучок, а на смуглом лице виднелась сияющая улыбка, изображающая радость.

– Здравствуйте, ребята, рада всех вас видеть. – начала она. – Вот и подошёл к концу ваш очередной год обучения. О своих отметках вы узнаете завтра после шести, сдайте пожалуйста ваши бланки. – Начиная с последней парты, по классу пошла вереница из документов, которые все передавали друг другу, вплоть до первой парты первого ряда. Элизабет тоже отдала свой заранее подготовленный бланк. Училась Элиз очень даже не плохо, если у неё и были четверки, но только по точным предметам, такие как физика и математика. Девочка с детства мечтала поступить в юридический институт в Лондоне, она хорошо знала закон и неплохо разбиралась в политических и экономических отношениях. – Чудно. – снисходительно произнесла миссис Лоуренс, получив толстую стопку бумаг. – А теперь, пожалуйста, распишитесь в этих документах, но до начала я прочту вам правила безопасности, чтобы вы знали, как следует вести себя на дорогах, в метро, ну и так далее…

После долгой речи учительницы, расписавшись и со всеми попрощавшись до следующего учебного года, почти все хэмичи с радостными воплями разом выбежали в распахнутые двери школы. Горе тому, кто поднимался тогда по широкой каменной лестнице ведущей к дверям здания, ведь на него бы свалился такой поток ребяческого ора и тяжелых портфелей, что он бы не выдержал, свалился бы с ног и моментально был бы раздавлен в горячую яичницу.

То, как хэмичи покидают школу многих бы рассмешило. Даже самого печального прохожего, который полностью был погружен в свои тоскливые мысли, коснулась бы маленькая радость. Ведь люди будто переживали те же эмоции, им, наверное, казалось, что они тоже бегут по широкой лестнице, бегут из школы, бегут на свободу.

За многими ребятами родители приехали. Вот и мамин Каен стоял, дожидаясь прихода Элизабет. Девочка открыла дверь и села на переднее сиденье, миссис Свифт тепло улыбнулась. Как и всегда, первым, что спросила женщина был вопрос "Как прошел твой день в школе?"

– Как обычно. – ответила девочка. Она ещё раз взглянула на двери школы и глазами будто проговорила: "До встречи."

Миссис Свифт сегодня ехала другим маршрутом. Вместо того, чтобы повернуть направо от школы и двинуться по главной дороге, она поехала прямо вдоль Мелборн стрит.

Погода в Лондоне начинала портиться, она медленно и витиевато скользила по надлежащему ей пути перемен: поначалу тучи, вестники непогоды, выстроившись в свой серый ряд, виднелись вдали. Вскоре они уже висели над головами прохожих, скрыв за своей темной мантией яркое солнце. Но что-то подсказывало Элизабет, что дождь начнется не скоро. От отца ей передалась способность тонкого чутья к природе, девочка точно знала, что в планах природы начать дождь было не раньше, чем часы покажут пять вечера.

Серый, как сегодняшнее небо, автомобиль двигался все дальше по дороге, которая постепенно становилась грунтовой. Здесь начиналась та самая завораживающая своими элегантными особняками и прекрасными видами часть графства Суррей. В этом удивительном месте расположился старый особняк Эдгара Свифта, который тот завещал его после смерти своей дочери Мадлен Свифт. Дедушка Элизабет умер недавно. Но на его счету удивительные истории и самые лучшие рассказы, которые он посвятил своей внучке Элизабет. Дедушка всем сердцем любил свою семью. Работал он директором в крупной компании по изготовлению мебели "Лондон Фурнитур", теперь его место заняла, как вы, наверное, догадались, миссис Свифт.

Мадлен Свифт часто допоздна задерживалась в городе и нередко приезжала глубокой ночью. Элизабет была уверена, что завтра так и будет: мама с раннего утра, оставив завтрак с запиской на столе, уедет в Лондон и пробудет там до самого вечера. Быть совершенно одной Элиз успела привыкнуть, ведь у нее почти не было друзей… Почти…

Стрелки часов показывали 15:20, когда машина Свифтов въезжала в открытую девочкой калитку и парковалась в большом гараже. Встречать Элизабет тут же побежал годовалый щенок Веймарской легавой. Стоило ей выйти из машины, как Рокфор (так назвали пса) сразу же бросался девочке под ноги и сбивал её с дороги, один раз Элизабет чуть не выронила пакет с продуктами!

Чтобы вы хоть немного понимали, как устроена территория возле дома Элизабет, я, пожалуй, потрачу на это один абзац.

Большой особняк с красивой коричневой черепицей и крепкими каменными стенами расположился в самом конце двора, чтобы добраться до него следовало лишь повернуть направо и проехать немного вниз, там открывался красивый вид на Mirror forest (так привыкли его называть местные) а назвали они его в честь кристально чистых ручьев, пронизывающих весь лес, как извилины на коре самого старого дуба. После достаточно крутого спуска вниз, появляется ещё одна дорога, местными жителями кое-как забросанная щебнем. Вот в конце этой дороги и живут Свифты, их дом будто граница между дорогой и зеркальным лесом. Внутри участка все гораздо проще: низменная площадь, расположившаяся у входа, была вырыта и забетонирована специально под парковочное место и гараж, в котором хранились всяческие инструменты. Большая каменная лестница вела к пышному саду с ровно подстриженным газоном и фонтаном в центре. Тропинка, сделанная из серых каменных плит вела через весь газон к дому. Сама лужайка была окружена высоким забором, который был оплетен виноградом. По правую сторону от фонтана, если немного пройти по газону, был ещё один ход, он вел в теплицу, затем оканчивался огородом, где ранней осенью поспевали самые, что ни на есть, оранжевые гиганты – сладкие тыквы, которые миссис Свифт садит каждый год. В саду стояло много горшков с цветами, которые ещё не успели в полной мере расцвести. Дом находился на небольшой возвышенности, но благодаря высоким деревьям, так хорошо задерживающим сильные порывы ветра, на участке, обычно, было спокойно.

Вечерело. Как и намекало небо, пошел дождь. Элизабет и миссис Свифт сидели на кухне, которая занимала большую часть первого этажа. Капли дождя мягко стучали по окнам. Мама Элиз готовила ужин – овощное рагу и запечённую индейку в гранатовым соусе.

– Я почти дорисовала. – сказала девочка, уставившись в окно. – Мне осталось чуть-чуть, портрет нашей семьи вскоре будет висеть в холле… Правда, только… Живой семьи…

Миссис Свифт сделала глубокий вдох. Мама девочки не любила вспоминать смерть мужа и отца, она всегда старалась сдерживать слезы, когда речь заходила о покойных родственниках. Бывало, миссис Свифт целую ночь рыдала в подушку и совсем не могла заснуть.

– Это радует. – сказала она, не отвлекаясь от рагу. – Мне очень понравился рисунок, который ты мне подарила.

Дождь вскоре стих, но солнце по-прежнему не хотело выглядывать из-за туч. И тут у Элиз возникла замечательная идея. Что если прогуляться в зеркальный лес под конец дня?

– Мама, я пройдусь с Рокфором. Тут не далеко. – с надеждой спросила девочка, вставая из-за стола.

– Хорошо, можешь сходить, – ласково сказала миссис Свифт. – поводок, кажется, лежал в гараже.

С радостными мыслями девочка вышла из дома. Она очень любила вечерние прогулки по лесу и хотела, как можно больше времени провести там. Вскоре щенок уже был на длинном поводке, и они вдвоем направлялись в сторону зеркального леса.

Рокфор – славный пёс! Его светлые голубые глаза так и сверкали смелостью и решимостью. Казалось, он хоть сейчас ворвётся в лес и распугает всяческих мелких грызунов: белок, шустрых мышей и даже склизких жаб.

В лесу царила полная тишина, только щенок постоянно к чему-то прислушивался, кажется, он что-то слышал. Большие тёмно-зелёные деревья приобрели ещё более мрачный вид после проливного дождя. К счастью, почва здесь была твердой и ещё не успела вымокнуть и превратиться в коричневую кашицу, тыкать носом которую, просто обожал Рокфор.

Пёс завел девочку в самую чащу леса, деревья здесь росли плотнее, а трава становилась выше и гуще. Внимание Элизабет привлекли какие-то отметины на земле, около старого пня. Девочка нагнулась, чтобы лучше разглядеть… Следы. Кто мог их оставить? "Может тоже собака?" – подумала про себя Элиз. Рокфор неожиданно залаял, его лай, наверное, был слышен по всей долине, а может и во всем графстве.

– Эй, Рокфор! Прекрати немедленно! – девочка обернулась к щенку. Стоявший около дерева человек, заставил попятиться собаку. – Добрый вечер, мистер Слигл. – поздоровалась Элиз. Рядом с щенком стоял тот самый Роджер Слигл – сосед, чей дом расположился по правую сторону от особняка, где жили Свифты.

– Добрый. – снисходительно произнес пожилой мужчина. – Слишком поздно, чтобы гулять в лесу…

Старик прокашлялся в кулак.

– Если вы хотите довести кого-нибудь до инфаркта, продолжайте в том же духе. – заметила девочка. – Я уже собиралась падать в обморок, если бы не ваш коричневый жилет.

И вправду, мистер Слигл постоянно ходил в своем кожаном коричневом жилете, кажется, он с ним не расставался.

– Извини, если напугал. Я увидел тебя ещё издали. – сказал он. С Эдгаром Свифтом они были хорошие друзья.

– Что вы тут делаете? – поинтересовалась Элиз.

Мистер Слигл присел.

– Я полагаю, ты тоже заметила следы… Те, возле пня.

– Да. – ответила девочка.

– Они странные, не правда ли?

Следы действительно были чудны́е, такое ощущение, что зверь, оставивший их, умел ходить на двух ногах, либо имел очень большой шаг.

– Это лиса, я уверен. – снисходительно произнес мистер Слигл, сделав подозрительное выражение лица. – Смотри в оба. – предупредил он. – Как бы зверь не пробрался в курятник.

– Хорошо. – поблагодарила девочка за совет. – До встречи. – попрощалась она.

– До скорого. – угрюмо, как и всегда, произнес пожилой мужчина, после чего направился домой, вскоре скрывшись за широкими деревьями. Странный всё-таки тип, этот мистер Слигл, от него так и веяло ужасной тоской и невыносимой печалью.

Ночь. На улице слегка моросило. Миссис Свифт досматривала вечерний выпуск новостей, который в этот раз был особенно неинтересным. Рокфор, в надежде скрыться от надоедливых капель, спрятался в свою будку у подножия лестницы. Взяв свой телефон, Элиз решил поболтать с Джозефой Литлшелл. Немного посплетничав, поговорив о школе и о грядущих годовых оценках, Элиз попрощалась с Джозефой до завтрашнего дня. Джо живёт в центре Лондона, но сейчас она уехала вместе с родителями в Чикаго на время каникул. Учится Джозефа тоже в "Hamilton", правда, в другой параллели.

Сегодня Элизабет почему-то сильно измоталась. Перед сном она подумала о школе, одноклассниках, вспомнила вечно брякающие часы Пенелопы… А также вспомнила странные следы в лесу. "Кто бы мог их оставить?"– подумала девочка и тут же заснула.

Мгла растянулась на весь Лондон и его окрестности, накрыв их темной пеленой – почивальней редких звёзд. Ветер за окном тряс листья деревьев, от чего те перешептывались между собой, словно обсуждая какую-то тайну, скрывшуюся в глубине сада…

2. Старая хижина

Медленно розовело летнее небо. На небесный престол метило восходящее Солнце, а Луна, отдав должное новому дню, поспешно торопилась по другую сторону горизонта. Рассвет невероятной гуашью растекся по всему графству. Цветы в дивных садах Суррей вновь запестрели разными красками, вода, льющаяся из фонтанов, на мгновение впитала в себя огонь, который принес новый день, а пушистый шмель, умывшись и причесавшись, медленно полетел вдоль извилистой лесной тропы, по краям которой росли большие желтые одуваны.

Миссис Свифт в этот утренний час сидела на против большого зеркала с красивой ажурной рамой. Она выглядела недурно: каштановые, не очень длинные волосы заплетены в красивую прическу, ярко-зелёные глаза всегда светились радостью, а милая улыбка заставляла людей улыбаться в ответ.

Миссис Свифт очень любила печь. И даже ранним утром она не жалела сил для приготовления какого-нибудь шоколадного кекса. Мадлен сегодня, встав пораньше, испекла дюжину вкуснейших круасанов с фруктовой начинкой. Аккуратно сложив выпечку в плетёную глубокую чашу, и положив поверх завтрака записку, она вышла из дома и, сев в свою машину, направилась в "Лондон Фурнитур", полная мыслей о разных бумажных отчётах и важных документах.

Элиз, несколько раз потянувшись в своей кровати на втором этаже, где расположилась ее небольшая комнатка, спустилась вниз. В глубине души она надеялась на то, что этот день будет намного лучше, чем вчерашний. Кофеварка бесшумно варила бодрящий кофе, солнце, своими яркими лучами, освещало всю кухню, высокие окна которой не были прикрыты бежевыми занавесками (а это вновь заслуга миссис Свифт). Много о доме говорить довольно сложно, да и нудно к тому же. Но, пожалуй, расскажу самое главное:

Итак, первый этаж состоял из небольшой прихожей, где расположились красный шкаф с зеркальными дверями и небольшой красный комод, где хранилась разная мелочь. Красивые черные обои с алыми розами, винтажный фонарь на стене наполняли комнату особенным уютом.

Кухня занимала почти весь первый этаж. Дедушка Элиз, который строил этот дом просто обожал большие комнаты, поэтому и кухню он сделал очень большой. Высокие витраж…