Звёздные войны. Люк Скайуокер и тени Миндора

Задание

Лорц Джептан стоял под дверью у начальства и боялся даже дышать. Безусловно, это было чересчур: именно его, и никого другого, вызвали пред очи самого Люка Скайуокера. Джедая. И не просто джедая, а сына Энакина Скайуокера. И Джептан вот-вот окажется с ним лицом к лицу!

Он потянул за воротник парадного мундира, пытаясь сделать его хотя бы немного просторнее. Но это оказалось невыполнимо. Он поморщился: разумеется, портной ошибся, и в который раз. Не мог же Джептан опять набрать вес с тех пор, как справил этот костюм. Или мог? Сколько там прошло, три месяца? В его-то преклонном возрасте – а пошел уже восьмой десяток – пора остановиться на каком-то одном размере одежды и успокоиться.

Впрочем, на своем веку он никогда не жаловал парадной формы. Несколько десятков лет назад, в начале Войн клонов, он расстался с ней на своей родной планете, переодевшись в штатское: в те дни республиканская разведка большей частью действовала тайно, и мундиры ей были без надобности. Он ушел из разведки незадолго до того, как она стала имперской; его расследование так называемого мятежа джедаев обнажило множество неприглядных фактов, которые имперская власть предпочла замолчать, и Джептану пришлось долгие годы добывать себе средства к существованию в качестве вольного торговца информацией, тщательно избегая внимания властей.

В конце концов он предложил свои услуги Альянсу повстанцев. И хотя его мало интересовали политические взгляды Альянса – в первую очередь его глубоко заботили собственная безопасность и благополучие, – он осознал, что молодое и зеленое доморощенное правительство, которое повстанцы хотели привести к власти, предоставит ему больше возможностей и полную свободу творить что угодно и как угодно. Иными словами, привольно жить и плодотворно работать в тени, за пределами бдительного ока властей.

И вот по иронии судьбы где он сейчас оказался?..

Джептан вздохнул. Человек предполагает, судьба располагает. Впрочем, из всего можно извлечь пользу… Он опять вздохнул и поднял руку, чтобы нажать на кнопку звонка. Но дверь уже скользнула в сторону, и голос, в котором не было слышно ожидаемого юношеского задора и бодрости, произнес:

– Инспектор Джептан, пожалуйста, проходите.

Служащий снова поморщился. Он более двадцати лет прекрасно жил в Галактике без джедаев и не особенно желал их возвращения.

Сделав глубокий вдох, он вразвалку перебрался через порог.

– Генерал Скайуокер, – поздоровался он с легким поклоном. Юридическая служба не являлась частью армии, и честь он отдавать не стал, но благожелательно улыбнулся вышестоящему. – Чем могу служить?

Молодой генерал сидел на краешке собственного стола, наклонив голову и скрестив руки. Он был одет в гражданское – облегающую одежду такого глубокого черного цвета, что невольно вспоминались доспехи его знаменитого отца. Джептан почувствовал укол досады: если бы он знал, что Скайуокер будет не в форме, то облачился бы в удобный свитер вместо этого проклятого тесного мундира.

Юнец поднял голову, будто ощутив раздражение посетителя – а может, и вправду что-то почувствовал? Космос побери этих джедаев…

– Инспектор Лорц Джептан, – размеренно обратился к нему Скайуокер, – я немного наслышан о вас. Вы командовали вооруженными силами и планетарной разведкой Конфедерации Независимых Систем во время Войн клонов.

Служащий ощутил, как и без того тугой воротник еще сильнее сжал горло.

– Очень недолго. В начале Войн кло…

– А затем стали республиканским шпионом.

– М-да…

– А затем вы зарабатывали на жизнь, выслеживая для охотников за головами их жертв…

– Не только для них!

– А теперь вы следователь в юридической службе. Из всего этого ясно одно – у вас бесспорный дар.

Джептан осторожно переспросил:

– Какой?

– Талант докапываться до истины.

У служащего отлегло от сердца.

– Ну что вы, мне очень приятно…

– И хорошо на этом зарабатывать.

– Эм-м…

Джептан прочистил горло, но не нашелся, что сказать.

Скайуокер поднялся на ноги. На его лице лежала печать забот, а морщины были глубже, чем обычно бывает в двадцать четыре года. Казалось, он не спал уже несколько дней. Его чуть пошатывало, а под глазами залегли глубокие, почти фиолетовые, тени. Но еще глубже была тьма в его взоре.

– Итак, вот что я знаю о вас. А что вы знаете обо мне?

Джептан моргнул:

– Генерал?

– Смелее, инспектор. – В голосе юнца прозвучала бесконечная усталость. – Все обо мне что-то знают. А что знаете вы?

– Ну так, по верхам – Татуин, Явин, Эндор, Бакура, первая и вторая «Звезды Смерти»… – Служащий понял, что бессвязно бормочет, и замолчал.

Скайуокер кивнул:

– По верхам. Байки. Официальные сообщения. Трудность в том, что в байках и официальных сообщениях говорится вовсе не обо мне. Они про того, кого все хотят во мне видеть. Вы понимаете?

Джептан взглянул на вышестоящего с опаской, почуяв, что они ступили на зыбкую почву.

– Я боюсь, что нет, – осторожно ответил он.

Генерал, устало вздохнув, кивнул:

– Это потому, что вы не в курсе, что меньше месяца назад я убил примерно пятьдесят тысяч невинных существ.

Собеседник вытаращил на него глаза, а затем моргнул и снова прочистил горло, сообразив, о чем только что говорил юный джедай.

– Вы о Миндоре?

Глаза Скайуокера закрылись. Он вздрогнул, будто увидев что-то страшное под веками.

– Да, о нем. Я говорю «примерно», потому что не знаю точное число. И никто не знает. Все сведения погибли вместе с планетарной системой.

– Насколько я слышал, вашу победу в битве при Миндоре едва ли можно назвать убийством…

– Насколько вы слышали? Опять эти байки…

– Ну, я слышал, что… То есть… – Джептан осторожно прокашлялся. – А что, собственно, вы хотите мне поручить?

– Вы следователь. Вот и расследуйте.

– И что я должен расследовать?

– Миндор. – Лицо Люка перекосилось. – Мои действия.

Он был само страдание. Или все страдания во Вселенной одновременно.

– Ох, я… м-м… – Служащий уже мысленно прикинул с десяток способов сколотить на этом поручении небольшое состояние. – Если позволите, могу я узнать, каким образом возникла моя кандидатура?

Скайуокер отвел взгляд:

– Вас рекомендовал один старинный друг.

– Правда? А как ваш старый друг…

– Это был не мой, а ваш друг, – уточнил молодой генерал. – Его зовут Ник.

– Ник? – Джептан нахмурился. – Я не знаю никакого Ника…

– Он просил передать вам это. – Скайуокер протянул ему что-то блестящее, будто бы из металла, и изогнутое, как крючок. – Осторожно, оно острое.

Служащий робко взял предмет. И как только тот коснулся его ладони, его память заполонили образы коротко стриженного темнокожего человека с самоуверенной ухмылкой и пронзительным взглядом голубых глаз.

– Ник Росту? – выдохнул он. – Я не вспоминал о нем много-много лет… Я думал, он давно погиб.

Юноша пожал плечами:

– Возможно, так и есть.

– Не понимаю… – Но Джептан уже начинал понимать. Предмет в его руке был привезен с его – и Ника Росту – родной планеты.

Это была колючка с медной лозы.

– Стало быть, он был прав насчет вас. – Скайуокер кивнул в сторону колючки. – Он сказал, что вы способны считывать информацию с предметов. Что прикосновение к ним рассказывает вам об их владельцах.

Собеседник пожал плечами. К чему все отрицать?

– Это скромный, но полезный для аналитика дар.

– Или для следователя.

Джептан еле заметно кивнул:

– И что еще обо мне поведал Росту?

– Он сказал, что вы безнравственный, продажный и дурной человек и что в вас нет ни следа порядочности, а человечности ровно столько, сколько у ледниковой ящерицы.

Служащий с каменным лицом кивнул:

– Это вполне в его духе.

– Еще он сообщил, что вы мужественный и смелый человек и никого умнее он в жизни не встречал и что если вы начали дело, то обязательно доведете его до конца. Что вы не любите джедаев, но вам все равно, кто правит Галактикой, пока вы можете достойно жить. И все это говорит о том, что вы самый подходящий кандидат.

– А в чем, собственно, будет состоять моя работа?

– Заведите дело. Поговорите со всеми, кто пережил Миндор. Соберите факты, выстройте единую картину. Выдвиньте обвинение.

– Какое обвинение?

– В военных преступлениях, – мрачно произнес Люк. – В преступлениях против цивилизации, преступной халатности, дезертирстве. Во всем, что обнаружите.

Джептан склонил голову набок:

– А кому я его предъявлю? Кто этот военный преступник, которого вы хотите обвинить?

– Я думал, это очевидно. – Тьма в глазах Скайуокера сгустилась еще сильнее, грозя поглотить юношу целиком. – Речь обо мне.

– Я возьмусь, – заявил Джептан.