Людоеды в Петербурге. Новые красные против новых русских

Глава 1 НЕВИННАЯ ЖЕРТВА

Какова увертюра, такова и опера, — Трюкач отдернул занавеску.

Забрезжил рассвет. Рваные облака, крапленные алыми пятнами зари, были похожи на куски ваты, снятые с кровоточащей раны.

— Утро — увертюра дня. Эти облака не предвещают ничего хорошего.

— Ты научился гадать по облакам, Влад? — спросил Стас, еще не совсем проснувшись.

— К сожалению, нет. Меня не покидает ощущение, что мы боремся с ветряными мельницами. Мы ломаем одну лопасть, а другая тотчас отбрасывает нас обратно.

— К чему ты клонишь?

— Ты можешь объяснить, почему эти подонки занимаются людоедством?

— Может быть, они больные или голодные?

— Шутишь, Стас. Они жрут в шикарных ресторанах, разъезжают в новейших автомобилях.

— Да, что-то здесь не так. Что-то есть в этом очень важное, более важное, чем мы раньше думали.

— А ключик от всего происходящего у Боба.

— Как ни крути, все ниточки тянутся к нему, — блондин подошел к окну, стал рядом с Трюкачом. Тот с настороженным интересом разглядывал облака, словно это были карты, предсказывающие судьбу.

— Боб хорошо окопался в своей берлоге, — зло усмехнулся Трюкач.

— Тебе никогда не приходилось охотиться на медведя, Влад?

— К счастью, нет.

— Один из охотников стоит с ружьем. Второй шурует жердью в берлоге. Медведь выскакивает и попадает под выстрел. Не пора ли нам потревожить Боба?

— Именно это я и намерен сделать.

— Каким образом?

— Сейчас услышишь, — Трюкач подошел к телефону. — Я звоню главному редактору.

— Да, — услышал он заспанный голос шефа.

— Босс, это я.

— Что-нибудь случилось, Трюкач?

— Случилось весьма приятное событие, босс. Я вызволил друга. Мою статью можно печатать.

— Ну, тогда держись за штаны, Трюкач. Смотри, чтобы на этот раз не выкрали твою бабушку.

— Чего и вам желаю. Берегите себя, босс. Извините за ранний звонок.

— Ради приятной новости не грех проснуться пораньше. Ты меня очень порадовал, Трюкач. Твоя статья уже набрана. Завтра она будет опубликована.

— Я просто счастлив, босс, — Влад повесил трубку.

Сладко позевывая, покачиваясь со сна, редактор поплелся к дивану походкой подгулявшего отпускника. Зябко поежился. Накрылся до подбородка одеялом, надеясь уснуть, но новый телефонный звонок прервал его блаженство.

— Какого черта! — Он издал звук, похожий на стон, и снова направился к телефону.

— Слушай, ты, — в горле говорившего, казалось, перекатываются бильярдные шары, — тебе что, мало взрыва в редакции? Если посмеешь напечатать статью Трюкача, тебе конец. Ты меня слышишь?

— Слышу. А теперь вот что я тебе скажу, мерзавец. Я достаточно пожил, и мне нечего терять, кроме моего доброго имени. Если я прогнусь перед тобой, я его точно потеряю. А теперь катись к…

— Ты об этом пожалеешь. Запомни, тебе осталось жить четыре часа.

— Плевал я на тебя, отребье ты… — редактор бросил трубку на рычаг с такой силой, будто это был камень, запущенный в голову врага.

«До чего довели страну! Такого, пожалуй, нет и на Сицилии…» — продолжая ругать наглого подонка, редактор снова направился к дивану. Теперь он плелся походкой смертельно уставшего грузчика.

В самом деле, на его плечи лег тяжелый груз ответственности. Он боялся не за себя — в редакции работали люди. Имел ли он право рисковать ими? Решительно развернувшись, он снова направился к телефону.

— Трюкач, ты не спишь? — спросил он Влада.

— Какое это имеет значение. Слушаю вас, босс.

— Мне только что угрожали. Приезжай немедленно.

— Уже еду. — Еще не успев положить телефонную трубку, Трюкач извлек из-под матраса автомат. — Едем, Стас! — необычно властным голосом приказал он другу.

— Что-то случилось?

— Ты был прав: медведь зашевелился.

— Отлично! — просиял блондин.

Встретив главного у самых дверей квартиры, каскадеры, прикрывая его с двух сторон, проводили шефа до машины, а потом точно так же проводили до самой кухоньки, служившей ему временным кабинетом.

— Вы ведете меня, как беременную женщину или сумасшедшего, — пошутил шеф.

— Придется потерпеть, босс. — Трюкач внимательно осмотрел кабинет. Даже проверил карман висящей на спинке стула рыжей редакторской фуфайки. — Босс, я буду очень вам признателен, если шторы на окнах останутся закрытыми.

— Но тогда мне весь день придется просидеть с искусственным светом. Тебе не жалко мои глаза? — Редактор позволил себе несколько капризных интонаций.

— Жалко, босс. Но еще большую жалость у меня вызывает ваша голова, которую могут продырявить. При открытых шторах и зажженном свете вы будете отличной мишенью, босс.

— Хорошо, я все сделаю. Но и ты не забывай мою просьбу — позаботиться о людях.

— Для этого мы сюда и приехали, босс. Мой напарник останется в здании. Если что, крикните, он услышит. Я пойду на крышу.

— Что бы ни случилось, сынок, твоя статья должна завтра выйти.

— Конечно, босс.

Выбравшись на крышу, Влад увидел совсем близко над собой облака. Теперь они были кроваво-красными. «Не к добру это», — подумал каскадер, пристраивая автомат на старой осыпавшейся кладке, чтобы держать под прицелом не только окна противоположного дома, но и часть улицы, примыкающей к нему.

Шустренькая миниатюрная машинистка, похожая на школьницу, вытащила из тумбочки пакет с вафлями. «Нет, без чая совсем сухо». Она пошла на кухню, где стоял редакционный самовар.

Зная, что кухня стала резиденцией редактора, она осторожно приоткрыла дверь, заглянула в помещение. «Темно, не пора ли открыть шторы?» Девушка раздвинула тяжелые, пыльные портьеры, но от этого полутемная комната не стала светлее.

Налив стакан чаю, машинистка уселась в редакторское кресло. Ее рука потянулась к настольной лампе. Вспыхнул свет. И тут что-то похожее на удар тока пронзило ее. Не понимая, что с ней произошло, девушка упала на пол…

Трюкач заметил, как шевельнулось висящее на соседнем балконе белье. Тотчас ствол его автомата двинулся в эту сторону. Белье раздвинулось. Показалась винтовка и сжимающая ее рука подонка. Два выстрела прогремели одновременно. Снайпер, обрывая бельевые веревки, грохнулся на пол.

Влад услышал крики и топот ног в редакции.

«Неужели главный убит?» Хотелось сорваться, бежать на помощь, но он не поддался этому естественному желанию. Не шелохнувшись, каскадер держал под прицелом балкон до тех пор, пока не увидел на нем прибывших милиционеров. Только тогда, спрятав оружие под полой пиджака, он бросился в редакцию.

«Скорой помощи» еще не было. На коленях перед убитой машинисткой стоял рыдающий редактор. Вокруг толпились журналисты. Влад поразился решимости, которую прочел на их лицах. Никто из них не собирался отступать.

Наконец главный поднялся:

— Не плачьте. Преступники посеяли ветер. Они пожнут бурю!

Старый газетчик оказался прав. Со времен убийства Холодова и Листьева не было такой дружной акции протеста. Маленькие газетенки чирикали тонкими голосками. Им вторил орлиный клекот центральных газет.

На похороны машинистки из «Новостей» пришли тысячи людей. Накопившееся негодование рвалось наружу — все стекла в агентстве недвижимости Боба были выбиты. Машины разбежавшихся через черный ход холуев толпа перевернула и сожгла.

Помня о приближающихся выборах, политиканы не посмели оказать давление на милицию и прокуратуру. Убийство замять не удалось.

— Что будем делать, Боб? — Подполковник протянул растопыренные пальцы к огню камина. — Мы пересекли черту, за которую не следовало заходить. Мы коснулись огня.

— Перестань. Если бы ты вовремя арестовал Трюкача, все было бы нормально, — бизнесмен угрюмо посмотрел на собеседника.

— Я пытался это сделать. Уверен, что он приезжал на обмен заложников вооруженный до зубов, но ему удалось ускользнуть.

— А ведь так мало было нужно — небольшая перестрелка… и все шито-крыто.

— У меня есть план, — Желудь с нескрываемым удовольствием прищелкнул согревшимися пальцами. — Создадим ситуацию, когда Трюкач вынужден будет иметь при себе оружие, и накроем его. Срок за ношение оружия ему обеспечен.

— Действуй, Желудь, действуй, и через полгода ты будешь начальником милиции города. Мы победим на выборах.

— Ты думаешь, люди, которые разгромили агентство недвижимости, захотят голосовать за твоих кандидатов?

— Деньги, Желудь! Все сделают деньги, продажные журналисты и комментаторы. Идиоты с улицы даже не будут знать, что голосуют за моих людей. — Самоуверенность вновь вернулась к Бобу.

— И все же ты напрасно объявил войну прессе, — подполковник начал исподволь готовить бизнесмена к неприятной части своего визита.

— Ну кто же знал, что так выйдет, — вполне искренне вздохнул Боб.

— На меня давит начальство. — С видимой неохотой Желудь протянул бизнесмену серую полоску бумаги.

— Что это?

— Повестка. Распишись в ее получении.

— Ты хочешь сказать, что я должен явиться в вашу грязную контору для дачи показаний? Может быть, против меня есть прямые улики?

— Разумеется, нет. Распишись, остальное я улажу сам.

— Хорошо, — Боб извлек из кармана паркеровскую ручку с золотым пером, брезгливо подписал повестку. Вернул ее подполковнику. — На, держи. И немедленно позаботься о Трюкаче. Когда журналисты узнают, что их коллега разъезжает по городу с автоматом, им будет нечем крыть. У нас тоже есть купленные люди в прессе: они напишут, что Трюкач — главный мафиози или еще какую-нибудь чушь. Чем наглее ложь, тем охотнее в нее верит глупое стадо.

— А заграница, их спецслужбы, тоже поверят? Они шныряют у меня под носом так, что я боюсь нечаянно наступить кому-нибудь на ногу. Они хорошо осведомлены…

— Их волнует только одно — сохранение рыночной системы. Подумай, кто им ближе — бизнесмен или одинокий ковбой, борец за справедливость? Они не знают, куда девать своих собственных ковбоев. Так что будь спокоен — за Трюкача нас с тобой никто не осудит. Иди и действуй смелее, Желудь.

Влад молча вошел в кабинет главного редактора, взглянул на тщательно выскобленный пол в том месте, где лежало тело застреленной машинистки. Кулаки его невольно сжались. Он стиснул зубы. «Подонки, ни перед чем не останавливающееся отребье, враги, худшие, чем фашисты». С трудом справившись с собой, он опустился на стул.

— Босс, я ухожу из редакции, — Трюкач опустил голову.

— Ты можешь покинуть нас в такой трудный момент? — Не веря своим ушам, главный бросил бумаги, которые еще минут назад считал сверхсрочными.

— Я делаю это в ваших же интересах…

Главный редактор улыбнулся мученической, болезненной улыбкой:

— Фразу, которую ты сейчас произнес, я уже не раз слышал от эгоистов, делающих подлость с хорошей миной.

— У меня есть причина. Очень веская причина, босс. Она весит несколько килограммов. Хотите взглянуть? Вот она, — Влад распахнул полу пиджака. Снял автомат и положил его перед редактором. — Из этого оружия я уложил того подонка на балконе. Если бы я этого не сделал, он бы исчез так же безнаказанно, как тот, что подложил бомбу в вашем кабинете. В свое оправдание я могу сказать, что взял автомат из рук бандита, покушавшегося на мою жизнь, а не украл или купил на черном рынке, как это иногда делается. Теперь я уже не могу расстаться с оружием. Меня немедленно уничтожат. Я не хочу компрометировать газету. Представляете, что будет, если вашего журналиста арестуют с автоматическим оружием на пороге редакции? — Влад умолк.

Он ожидал, что главный, высказав несколько слов сочувствия, примет его отставку. Но каскадер ошибся.

— Ты не открыл мне ничего нового. Я знал, что ты застрелил того подонка. С первого дня твоего появления здесь я догадывался, что ты ведешь неравную борьбу со злом. Теперь я знаю это точно. Помнишь, как сказал Высоцкий: «Какое время надворе, таков мессия».

— Я не мессия, босс, я — загнанный зверь, вынужденный защищаться.

— А вот теперь ты говоришь неправду, Трюкач. Ты мог бы послать все к черту и уехать. Не думаю, что твои враги стали бы тебя преследовать. Но ты не прячешься, ты ведешь одинокую мужественную борьбу. Ты честный, храбрый человек. Прости старика за эту лесть. Я уверен, ты не сделал и не сделаешь ничего позорящего редакцию. Оставайся с нами.

— Хорошо, босс. Честно говоря, мне бы очень не хотелось уйти из газеты. И даже не потому, что статус журналиста хоть в какой-то мере защищает меня, а потому, что мне приятно работать с вами. Не так уж часто в наши дерьмовые рыночные времена купли-продажи встретишь порядочного человека.

— Так ты остаешься, Трюкач?

— Остаюсь, босс.

— Ну, вот и отлично.

Влад взял со стола автомат, накинул ремень, надел пиджак. Тяжесть оружия снова легла на его плечи. Зато он почувствовал огромное душевное облегчение, немного похожее на счастье.

Глава 2 ЗАПАДНЯ

Подполковник не терял время даром. План предстоящей операции был разработан безукоризненно. Ведущая роль в нем отводилась Бобу, и когда ничего не подозревающий Влад подошел к телефону, зазвонившему в его квартире, этот план начал осуществляться.

— Трюкач? — Голос человека с луженой глоткой, в которой, казалось, перекатывались бильярдные шары, был незнаком каскадеру. Но он безошибочно определил — Боб. Влад немедленно положил трубку.

— Стас! — закричал он. — Быстро! Подключай магнитофон!

Блондин метнулся к проводам, прежде чем раздался второй звонок. Кассета пришла в движение.

— Трюкач! — услышал Влад тот же трубный голос. — Если ты мужчина, решим наши проблемы без посторонних. Один на один. Если ты не трус, жду тебя в час ночи на развилке у Пулковской горы. Я буду без оружия. Ну что молчишь? — спросил Боб с издевательской усмешкой, которая, казалось, вот-вот проявится на холодном корпусе телефона.

— Буду рад тебя видеть, пупсик, — ответил каскадер в той же манере.

— До встречи.

Блондин перекрутил кассету несколько раз, прослушал записанный разговор.

— Ты в самом деле веришь, что Боб придет без оружия, Влад? Он приведет с собой вооруженную до зубов банду. У тебя нет ни единого шанса. В лучшем случае тебя уволокут, чтобы добить потом. Я не выпущу тебя из дома без автомата.

— Возможно, ты и прав, Стас, но в этой игре присутствует еще одна карта, которую ты не учел.

— Какая?

— Дама. Уверен, если Боб расправится со мной столь подлым способом после того, как вызвал на честный поединок, она перестанет его уважать.

— Плевал он на эту шлюху. У него таких полгорода.

— Нет, Стас. Он очень дорожит ее отношением.

— Все равно ты не уйдешь отсюда без оружия.

— Не спорь, Стас. У нас не будет более удобного случая захватить его. Боб здоровенный мужик. Наверняка занимается восточными единоборствами. Но ведь и мы с тобой каскадеры, дружище! — Весело хлопнув блондина по плечу, Влад пошел на кухню готовить нехитрый холостяцкий ужин.

Вернувшись в комнату с шипящей на сковороде яичницей, он пригласил Стаса к столу.

Захватить Трюкача с оружием стало для Желудя сверхзадачей. Он понимал, что от этого зависит не только будущее Боба, но и его собственное. Свой расчет он строил на том, что Трюкач, считая бизнесмена подлецом, не поверит его словам о «честной схватке».

Чтобы уравнять шансы и сделать поединок действительно честным, он наверняка захватит оружие и будет либо схвачен, либо, что лучше, уничтожен группой захвата, предупрежденной, что имеет дело с особо опасным вооруженным преступником.

Отступая от обычных правил, подполковник дал понять оперативникам, что не будет против, если они привезут труп вместо живого задержанного.

Боб, по его собственной просьбе, тоже будет задержан. Бодее того, милиционеры составят протокол обыска, который подтвердит, что он действительно приезжал к Пулковской горе безоружным.

«На кой черт ему эта бумажка? Наверное, хочет показать своей шлюхе. Ах, какой он благородный! — Подполковник рассмеялся тихим ехидным смешком. — Это Боб-то благородный! Видел подлецов, сам подлец, но такого, как он, встретил впервые. Впрочем, какая разница, от кого я получу все то, к чему стремился всю жизнь, — от негодяя или праведника».

В приподнятом настроении Желудь разгуливал по кабинету, ожидая начала операции. Но как был бы он огорчен, узнав, что Влад и не помышлял брать с собой оружие, полагаясь лишь на себя, свою машину и счастливую звезду.

Оставшееся до схватки время Трюкач решил посвятить «волге». Если бы искушенный водитель поднял ее капот, то был бы изумлен обилием проводов и каких-то странных приборчиков с клеймами заводов военно-промышленного комплекса. Пожалуй, только авиатехник или механик атомных подводных лодок смог бы составить хоть какое-то представление об их назначении.

Углубившись в работу, Трюкач на время забыл о друге, занятом более понятными рядовому водителю делами.

— Ну, вроде бы и все, — Влад закрыл капот, вытер руки ветошью. — Остается принять душ и одеть чистую рубашку.

— Не нравится мне вся эта затея. Еще не поздно отказаться, — блондин просительно, но уже без прежней настойчивости коснулся руки друга. — Ты твердо решил?

— Да, — с краткостью, не оставляющей места для сомнений, ответил Трюкач.

Через четверть часа Влад, махнув на прощание рукой другу, выехал навстречу неизвестности.

У Пулковской горы он свернул в боковой проезд, поставив машину так, чтобы ее можно было легко заметить с шоссе.

«А вот и пупсик!» Каскадер издалека приметил «мерседес», на большой скорости несущийся со стороны аэропорта. Его фары были нахально включены на дальний свет.

Ослепляя встречных водителей, Боб подлетел к «волге». Он не успел даже открыть дверцу, как откуда-то с неба ударил ослепительный луч прожектора. «Вертолет!» — догадался Влад. Он не слышал его приближения из-за рева подлетавшего к аэропорту самолета.

— Всем стоять! Бросай оружие! Вы окружены! — гаркнул с неба мегафон.

Влад все еще сидел в своей супср-«волге». Он мог легко уйти от преследования, но в этом не было необходимости. Не имея при себе оружия, Трюкач спокойно смотрел на бегущих к нему оперативников. Его и Боба выволокли из машин. В ярком свете фар Влад увидел ненавистную отъевшуюся харю.

— Руки на крышу!

Влад спокойно дал себя обыскать. И тут… Проклятье!

Из кабины «волги» торжествующий опер вытащил автомат, заботливо положенный Стасом. У Боба, как и было предусмотрено планом Желудя, не нашли ничего. На Влада одели наручники и в милицейском «уазике» с зарешеченными окнами повезли в Кресты.

Дважды побывав в этой тюрьме нелегально, теперь он с неподдельным интересом осматривал ее ворота, сторожевые посты, чисто прибранный внутренний двор.

Не испытывал он и страха перед тюрьмой, так хорошо знакомого всем, кто попадал туда впервые. Рассказы бывалых об избиениях, о мужеложстве, о групповых сексуальных надругательствах над заключенными его не волновали. У него была не та статья, которая вызывала всеобщее половое возбуждение зэков, а самое главное — его ждал могущественный «вор в законе» Иван. Поэтому Влад ехал в тюрьму вполне спокойно.

Он попал в камеру, где вместо четырех содержалось двенадцать заключенных. Ни на что не похожий смрад тюрьмы мгновенно впитался в его одежду, волосы и кожу.

Учуяв прибытие новенького, обитатели камеры зашевелились, разглядывая его. С не меньшим интересом Трюкач рассматривал их бледные, лишенные солнца лица. «Интересно, на кого из них я буду похож через полгода?» Тоска тысяч узников, въевшаяся в стены тюрьмы за долгие годы ее существования, начала выделяться, отравляя мозг Влада.

— Не весело тут у вас, ребята, — неудачно пошутил он, задев какие-то болезненные струны зэковских душ.

— А ты развесели, — лысый головастый здоровяк, поигрывая мускулами, выпирающими из-под грязной майки, начал угрожающе приближаться к нему.

Влад слышал, что в первый же день пребывания в тюрьме новичка избивают всей камерой. Если после этого он бежит жаловаться начальству, его продолжают третировать и дальше. Если нет — тоже могут продолжить избиение, но могут и принять в стаю.

Здоровяк приблизился и неожиданно, как ему казалось, ткнул два пальца в глаза Влада. Для человека менее искушенного его выпад действительно оказался бы неожиданным, но не для Трюкача. Перехватив один из пальцев в полете, он рванул его на себя и вниз. Раздался хруст переламываемого сустава и душераздирающий вопль.

На помощь здоровяку с нар посыпались сокамерники. «Как павианы с дерева на крик вожака», — успел подумать Влад. Уперевшись спиной в стену, он левой ногой ударил первого из нападавших. Схватившись за живот, тот согнулся, загородив собой узкий проход.

— Ша! — Повелительный окрик остановил только что начавшийся «мультик». Все замерли. С нар, притулившихся к батарее и, видимо, считавшихся привилегированными, поднялся человек со шрамом над левой бровью. Трюкач узнал в нем своего проводника. — Он к Ивану, мужики, всем ясно?

— Что же ты молчал, — корчась от боли, здоровяк тряс сломанный палец.

— Скромность украшает человека, — Влад, мгновенно укротивший свою воинственность, почти доброжелательно потянулся к пальцу здоровяка. — Разрешите, я его вправлю.

— Обойдусь. — Он мгновенно спрятал руки за спину.

Сокамерники дружно захохотали.

— Мужики, — обратился проводник к зэкам, — я сел, чтобы выручить его. Этот человек в законе.

Смех умолк. Здоровяк подошел к Владу и подал ему руку:

— Будь, как дома.

Однако воспользоваться гостеприимством заключенных Владу не довелось. Он даже не успел встретиться с Иваном. Утром за ним пришли, чтобы под усиленным конвоем отправить надопрос.

— Ты так и не развеселил нас, парень, — здоровяк с сожалением смотрел, как он направляется к выходу.

Влад заговорщицки подмигнул недавнему противнику.

— Одну минутку, — он отстранил конвоиров. Напрягся. Взлетел, как мяч, ударившийся об пол. Перевернулся в воздухе и снова встал на ноги. Камера дружно зааплодировала.

— Да это же Трюкач, братва, — узнал наконец Влада кто-то из зэков.

— Ладно, пошли, — потянул Влада конвойный.

— Только без рук, — Трюкач одернул арестантскую робу так, словно это был шикарный фрак. — Теперь можно идти.

Глава 3 ДОПРОС

— Так вот ты какой, Трюкач, — подполковник встал с кресла, чего никогда нс делал при допросах.

Обошел вокруг безучастно стоящего каскадера, разглядывая его, словно бронзовую статую в парке.

— Сзади у меня нет ничего интересного, подполковник.

Полное безразличие подследственного к происходящему разочаровало Желудя. Старый кот любил помучить мышку, прежде чем ее сожрать.

— Я ожидал увидеть мордоворота, а ты вроде интеллигент…

— Ближе к делу, подполковник. Я полагаю, вам платят зарплату не за пустую болтовню.

— К делу? — В голосе Желудя послышалась плохо скрытая угроза. — Хорошо. Ты подозреваешься в убийстве двух человек на Приозерском шоссе. Убив, ты взорвал и сжег их джип. Во взрыве другого джипа в Удельном парке, в убийстве троих мужчин, которых ты отправил в «мерседесе» на дно Невы, во взрыве в редакции…

«Интересно, за убийство убийц полагается премия в какой-нибудь стране мира?» Эти слова едва не слетели с языка Влада. Вовремя спохватившись, он заставил себя улыбнуться.

— Все, что вы сказали, нуждается в доказательствах.

— Ты прав, Трюкач. Ведь ты наверняка скажешь, что джип на Приозерском шоссе разбился сам…

— А что бы вы сказали на моем месте, подполковник?

— Я никогда не буду на твоем месте, мерзавец! Ты требуешь доказательств? Они здесь, — Желудь указал на массивный сейф, стоящий в углу кабинета. — Там лежит автомат, изъятый у тебя при аресте. Знаешь, на оружии есть такие нехорошие штучки, которые часто подводят преступников, — номера. Так вот номер твоего автомата совпадает с номером другого автомата, принадлежавшего водителю сгоревшего джипа.

— Что вы говорите! — притворно удивился Влад. — Наверное, это был очень хороший человек. Иначе с чего бы ему ездить с автоматом?

— Не очень хороший. Но за убийство тебе все равно придется отвечать.

— Что мне грозит?

— Высшая мера — расстрел. При условии чистосердечного раскаяния получишь лет двенадцать.

— Мне не в чем раскаиваться, подполковник. Разве только в том, что мало успел сделать, — Влад спокойно парировал угрозу, от которой у любого могли затрястись колени. Его укрепляло сознание собственной правоты.

Он не боялся смерти. С ней каскадер был знаком накоротке. Эту занудную старуху, всю жизнь нашептывающую о своих правах на нас, он привык видеть на трибунах во время выступлений. Тюрьмы он тоже не боялся, рассматривая ее как обыкновенную гонку, где призом было выживание, а гонки он привык выигрывать.

— Уведите арестованного, — приказал Желудь.

«Домой, в Кресты или еще куда-нибудь, не все ли равно…»

Неторопливые шаги конвоиров замерли у двери другого кабинета. Открылась дверь. За письменным столом сидел капитан Сыскарь! «Вот это везение!» Влад растерялся. Он готовил себя к ударам судьбы и вдруг получил от нее подарок!

— Оставьте нас, — приказал капитан конвойным. — Для арестованного ты неплохо выглядишь, Трюкач. Садись. Хочешь кофе? — Сыщик включил электрический кофейник.

— Спасибо, капитан, мне пора отвыкать от таких деликатесов.

— Все может измениться к лучшему. Единственное, что тебе серьезно инкриминируется, — это автомат, — детектив загадочно улыбнулся.

«Сейчас он похож на мамочку, которой не терпится показать ребенку припрятанный сюрприз».

Предчувствие не обмануло Влада. Кофейник еще только начал бормотать традиционный гимн гурманам, когда последовал вызов к генералу.

В просторном кабинете Влад увидел седовласого, подтянутого человека с волевым аскетическим лицом. «Седой», — окрестил его Влад.

Поодаль сидел подполковник, поглаживая полированную рукоятку автомата, лежащего перед ним на столе. «Мой», — догадался Трюкач.

Дойдя до середины ковровой дорожки, он остановился. Капитан, как и подобает младшему чину, скромно занял ст&ч у двери.

Даже не взглянув на каскадера, Седой протянул руку Желудю.

— Давай, что там у тебя, — он углубился в чтение.

Подполковник в почтительном молчании ожидал, когда генерал закончит просмотр бумаг. При этом его лицо напоминало лицо автолюбителя, документы которого проверяет строгий сержант ГАИ.

— Покажи автомат, — не отрывая глаз от бумаг, попросил Седой.

Подполковник услужливо поднес оружие. Разглядывая его, генерал нахмурился. Нажал кнопку селектора.

— Кому принадлежит автомат… — он назвал номер. — Вот как! — Генерал неожиданно сурово посмотрел на Желудя. — Это же твой автомат, подполковник.

— Не может быть! — Растерянность автолюбителя, купившего краденую машину, не шла ни в какое сравнение с обескураженностью Желудя.

— Знаешь, как это называется? — Седой грозно поднялся с кресла. В гробовой тишине разорвал принесенные Желудем документы. — Провокация. Как ты смел подкинуть в машину подозреваемого оружие, да еще свое собственное!

— Виноват! — Вытянув руки по швам, Желудь замер в позе обвиняемого, готового выслушать смертный приговор.

Влад покосился на капитана. «Спасибо, мамочка, за сюрприз», — говорил его красноречивый взгляд.

Впрочем, детективу, было не до шуток. Когда по приказу генерала он должен был положить оружие каскадера на прежнее место — в гараж, он вместо него положил автомат ненавистного Желудя. Это был отчаянный акт мести, далеко выходивший за пределы поручения генерала. И теперь, не без душевной дрожи, детектив ждал развязки.

— Все свободны. Капитан, останься, — приказал Седой. Когда посетители удалились, он пожал руку детективу: — Молодец. Смело, остроумно, беспроигрышно. Честно скажу, не ожидал от тебя такого.

Воспользовавшись случаем, капитан рассказал о том, как его насильно напоили, об охоте, устроенной на него, о визите подполковника к Бобу.

— Я знаю, что у него рыльце в пушку. Давно бы его отдал под суд, но не так это просто: подполковника подпирают мощные политические фигуры… Неважно, — генерал вдруг весело улыбнулся, сбрасывая с себя груз проблем. — Главное — сокол на свободе. И он еще доставит немало хлопот этому воронью. Как он себя чувствует? Не сломался в тюрьме?

— Трюкач не из тех, кто легко ломается. Я уверен, он даже закалился.

— Отлично. Боб выдвигает на выборы целую команду своих кандидатов — отъявленных негодяев, полностью от него зависящих. Если они победят на выборах, нам с тобой, капитан, придется козырять им и выполнять их преступные приказы. Трюкач, если ему повезет, свалит Боба. Вот почему мы должны его поддерживать.

— Стас, ты идиот, который приносит счастье! — Трюкач заключил друга в объятия.

— Слава Богу, ты вернулся, Влад. Я готов был наложить на себя руки — ведь это я отправил тебя в тюрьму. Как глупо все получилось!

— Ладно, проехали.

— Ты пс обижаешься? Поверь, у меня были самые добрые намерения.

— Благими намерениями устлана дорога в ад. Прошу тебя, не предпринимай ничего, не посоветовавшись со мной.

— Хорошо, Влад. Как ты перенес тюрьму?

— Оказалось, что там обитают немного грубые, но очень милые люди. Впрочем, хватит об этом. Сегодня каскадеры гуляют, а какая гульба без женщин. Едем за Викой, Стас…

Дешевая пивнушка на Петроградской стороне, где собирались фанаты автогонок, встретила каскадеров и Вику радостным ревом. Кто-то побежал за фотоаппаратом, чтобы снять сенсацию. Еще бы, Трюкач появился в обществе заклятого врага! Кто-то бросился заказывать пиво, в которое недрогнувшей рукой добавлялась контрабандная водка. Веселье закипело!

Перекрикивая, перебивая друг друга, болельщики вспоминали то один, то другой драматический эпизод автогонок. Они были живой «видеопленкой», на которой запечатлелись страницы жизни Трюкача, вспыхивавшие, как яркие видеоклипы.

— Гитару Трюкачу! Гитару!

Откуда-то появилась шестиструнка. Влада подхватили десятки рук, поставили на стол.

— Спой, Трюкач! Спой!

— Тихо! — Стас стукнул по столу кружкой из толстого зеленого стекла с такой силой, что у бармена задергалась щека, — дорогая кружка предназначалась исключительно для важных посетителей.

Воцарилась тишина. Влад окинул прокуренный зал шальным взглядом, ударил по струнам:

Я петь не буду, хоть ты тресни!

Не потому, что я нахал!

Какие это, к черту, песни, Мотор пропел, я только записал…

В пивнушку набивались все новые посетители. За столиками уже не хватало мест, и они пили стоя.

Захваченная всеобщей эйфорией, Вика подхватывала со всеми припев каскадерской песни. Счастливая оттого, что к идолу, которому покланялась толпа, она может прикоснуться, вобрать в себя жар его дыхания и страстные судороги тела!

В сумочке заверещал телефон. Вика встрепенулась, словно сучка, которую дернули за поводок. Ее требовал к себе Боб. Стараясь быть незамеченной, она направилась к выходу. Увидев это, Влад опустил гитару. Словно оплеванная, Вика прошла сквозь строй расступившихся людей к выходу.

Глава 4 БОБ

Тонкие шаловливые пальчики! Завитушки белых волос! Картинный овал лица, голая девичья грудь! Прищурясь, сладко потягиваясь, Боб подставлял себя под ласковые руки Вики.

Улыбаясь бесчувственной улыбкой манекена, она гладила и почесывала его, как почесывала бы борова или пса. «Неужели он этого не понимает? Или ему все равно?»

Нет, Бобу не было все равно. Внешне могучий и неприступный, он, как и большинство мужчин его типа, был болезненно самолюбив. Он давно оплатил Вику и на любого, кто обращал на нее внимание, смотрел как на вора, лезущего в его карман.

Самым отвратительным и удачливым вором был, безусловно, Трюкач. Благодаря потайному магнитофону, установленному в «мерседесе», Боб сразу же узнал об измене Вики. К счастью, она не попалась ему под горячую руку, иначе он в припадке ярости мог бы ее изувечить. Бобу удалось сдержать первый порыв гнева. Позже, приготовившись к серьезному объяснению, он вдруг понял, что не сумеет этого сделать.

Он не мог признаться в полученном оскорблении. Однако оно требовало ответа. И нашло. Боб начал пользовать Вику в извращенных формах, порой граничащих с садизмом, чем еще более отдалил ее от себя, и даже не столько физической болью, сколько душевными страданиями.

«Наверное, так не обращаются даже с проститутками. Шлюха может поднять крик, завопить, что се насилуют. Я же в этих стенах совершенно беззащитна. Я даже не имею права ничего возразить. Я продалась и должна терпеть все. Должна улыбаться и быть обаятельной, получая сексуальные травмы, — Вика закрыла глаза, на минуту представив, что ласкает Влада. — Какая же я грязная тварь. Хуже уличных проституток. Если бы можно было плюнуть себе в рожу, мне следовало это сделать».

— Не нервничай, кошечка, — волосатая лапа Боба начала сжимать ее гениталии… Но мелодичная трель сигнализации нарушила чувственные утехи бизнесмена. — Ничего не поделаешь, милая, дела, — усмехнулся он, хорошо понимая состояние партнерши. — Иди оденься, милая.

Боб испытывал затаенную радость мщения от сознания того, что стоило ему сказать открыто о причине сексуальных пыток, которым он подвергал возлюбленную, как она, собрав остатки гордости, отвергла бы его. Но он не говорил ничего, продолжая тайно мстить за измену.

Одевшись, Боб прошел в каминный зал. Здесь его уже ждал Желудь.

— Я крепко влип. Меня подставили, как начинающего опера, — подполковник во всех подробностях рассказал бизнесмену о ходе и провале задуманной им операции.

— Значит, Трюкач опять на свободе! — Боб метнул на Желудя испепеляющий взгляд. — Ты поражаешь меня своей беспомощностью. Мало того что ты упустил каскадера, ты еще и сам по уши в дерьме! Вместо того чтобы вытаскивать меня, ты теперь сам нуждаешься в моей помощи! Ладно, не раскисай, — Боб брезгливо посмотрел на окончательно упавшего духом подполковника. — Нам есть к кому обратиться за помощью. Тебя не уволят. И мое обещание остается в силе: ты будешь начальником милиции, но все придется отработать сполна.

— Не сомневайся, Боб, — Желудь с готовностью выпятил грудь, как будто собирался немедленно кинуться на невидимых врагов.

— Сегодня вернулся из командировки Трансформер. Я поручу ему заняться Трюкачом. Вам надо познакомиться, чтобы в дальнейшем поддерживать связь друг с другом. — Бизнесмен склонился к микрофону: — Позовите Трансформера! — распорядился он.

В лакейской, где собралась шоферня, холуи Боба в модных костюмах для выездов за пределы офиса и в пятнистой форме десантников для охраны, царило нездоровое оживление.

Человек, в котором все было квадратным: массивные плечи, подбородок, кулаки, возможно, даже мышцы, под общий хохот упер локоть в столешницу, предлагая окружающим помериться с ним силой. Двое холуев сидели в стороне со смущенными, раскрасневшимися лицами. Они уже испытали на себе силу его мускулов.

— Ну давай! Налетай все, кому не лень!

Со смехом несколько холуев повисли на руке Трансформера, и он, играючи, отшвырнул их в сторону. В этот момент посыльный дотронулся до его плеча:

— Тебя срочно вызывает Боб.

— Отстань, — отмахнулся от него силач. — На, держи, — он протянул ничего не подозревающему холую табурет, на котором сидел. — Иди в угол, поверни его сиденьем ко мне.

Трансформер достал громадный тесак. С силой швырнул его. Металл вонзился в сиденье, едва не повалив побледневшего от страха холуя.

— Ну ладно, в следующий раз я покажу вам еще кое-что, — он лениво поднялся и с чувством собственного достоинства направился к шефу.

Кличку «Трансформер», полученную в окружении Боба, он вполне оправдывал. Прослужив десять лет в морской пехоте, он был неожиданно уволен. Вскоре из стража государственных интересов он легко трансформировался в стража интересов антигосударственных. Именно ему поручалась самая ответственная работа в российско-американском предприятии Боба.

В задачу Трансформера входила доставка в Западную Европу породистых щенков, выведенных на псарне бизнесмена. Каждый из этих элитных щенков стоил не одну тысячу долларов. Трансформер должен был обеспечивать их безопасность, следить за состоянием здоровья, вовремя кормить изысканной пищей, хранящейся в рефрижераторе автофургона.

За эту пустячную, по его мнению, работу Трансформер ежемесячно получал зарплату, превышающую годовой оклад офицера морской пехоты. Работа нравилась ему настолько, что он не мог отказать шефу в нескольких услугах полукриминального характера. Потом, когда от него потребовали большего, он тоже нс отказался, попросил лишь увеличить себе зарплату, что было немедленно сделано.

Постепенно Трансформер созрел, по мнению Боба, настолько, что ему было поручено убить человека.

Вот здесь-то он впервые задумался. Идти под расстрельную статью ему не хотелось, но одновременно не хотелось терять работу. В конце концов, все решили деньги.

Обмывая свое окончательное падение, он беспробудно пил в течение месяца, потом еше столько же лечился в наркологическом отделении больницы, откуда вышел совсем другим человеком — свирепым, беспринципным и безжалостным.

Первое, что он сделал после выписки, — пошел в библиотеку, чем очень удивил Боба, засомневавшегося в умственных способностях подручного. В читальном зале Трансформер внимательно изучил газеты, которых не видел в общей сложности два месяца. Они пестрели сообщениями о заказных убийствах, кражах, аферах, и Трансформер понял, что в бессовестном мире так называемых реформ он будет своим человеком.

Его не волновали ни азартные игры, ни женщины, ни наркотики. Единственным его увлечением были автомобили, и он знал в них толк.

Однажды, возвращаясь из очередной командировки в Германию, он привез в своем фургоне странный автомобиль. Это была машина разбившегося на гонках чемпиона мира. Внешне неказистая, она была оснащена мотором от «Формулы-1», что говорило понимающим людям о многом.

Мотор, созданный для гоночных трасс, пожирал топлива не меньше, чем реактивный «боинг», но зато и давал ощущение полета на «боинге» над самыми крышами домов.

Входя в каминный зал, Трансформер не ожидал от Боба ничего хорошего, поскольку все хорошее уже лежало в его кармане — зарплата в твердой валюте и особый гонорар за успешную командировку. Теперь можно было ожидать лишь какого-то нового поручения, а они никогда не были приятными.

Трансформер не ошибся.

— Познакомься, подполковник милиции, известный тебе по кличке «Желудь». Он будет прикрывать и информировать тебя.

«Недалек тот день, когда я буду вот так же манипулировать генералами», — массивная фигура Боба возвысилась над двумя агентами, как статуя фараона над песчаными скорпионами, ползающими у ее ног.

Трансформер пожал протянутую руку, заставив подполковника скривиться от боли. Силища этого человека была воистину неимоверной. Если бы Желудь знал также о его молниеносной реакции и меткой стрельбе, он, безусловно, проникся бы к новому знакомому еще большим уважением.

— Садись, — Боб указал на свободное кресло у камина.

Трансформер был единственным человеком из служащих предприятия, кого Боб удостаивал этой чести.

— Я буду с тобой откровенен, Трансформер, поскольку дело, которое тебе поручается, требует полной осведомленности. Есть человек, который представляет резальную опасность для всех нас — для меня, для тебя, для него, — Боб кивнул на внимательно прислушивающегося к разговору Желудя. — Имя этого человека — Трюкач.

Последние слова шефа вызвали минутное недоумение. Лицо Трансформера удивленно вытянулось. Дело в том, что он, будучи заядлым болельщиком, не пропускал ни одного выступления каскадера. Трюкач был для него тем же, чем профессиональный артист для самовлюбленного любителя. Секундное замешательство не осталось незамеченным Бобом.

— Ты, кажется, с ним знаком?

— Только как зритель.

— Может быть, испытываешь к нему нежные чувства?

— Нежные чувства я испытываю только к одному человеку — моей сестре. Других привязанностей у меня нет.

— Надеюсь, увлечение автоспортом не помешает тебе выполнить мое поручение?

— Как раз наоборот, шеф. Мне будет интересно схлестнуться с достойным противником.

— Только, пожалуйста, без театральных поединков. Ты должен уничтожить его. Прихлопнуть тихо, незаметно, исподтишка, чтобы не оставить никаких улик. Трюкач сейчас работает в газете. Как ты понимаешь, убийство журналиста чревато для нас большими неприятностями.

— Все будет сделано в лучшем виде, — ответил Трансформер, отлично зная, что не собирается подчиняться требованиям бизнесмена.

Наблюдая многочисленные успешные выступления Трюкача, он не раз ловил себя на мысли, что мужество каскадера, виртуозное владение автомобилем вызывают у него не восхищение, а зависть, желание посостязаться с ним. Как часто ему хотелось выскочить на стадион и сделать еще более сложный и опасный трюк, «опустив» этого удачливого красавчика.

И вот его час настал.

Глава 5 ТРЕК

Заметив идущую к выходу из пивного бара Вику, Трюкач отшвырнул гитару, и если бы не руки болельщиков, подхватившие на лету инструмент, она неминуемо разбилась бы вдребезги об пол.

— Дальше пьем без баб! Налейте!

Владу поднесли кружку. Он осушил ее до дна на одном дыхании.

— Даешь трюк! — заорали фэны.

— Вперед! — Каскадер первым двинулся к выходу…

Болельщики высыпали на улицу, они останавливали такси, хлебные фургоны, проезжих частников. Под общий гвалт набивались в машины, как сельди в бочку. Эта странная кавалькада, лишь изредка вспоминая о существовании правил уличного движения, двинулась в сторону мототрека. По пути к ним присоединялись все новые и новые машины.

Инспекторы ГАИ, поняв, что пьяную кавалькаду остановить невозможно, возглавили колонну. Впереди нее замаячила милицейская машина с мигалками.

— Всем принять вправо! Пропустить колонну! — неслось из милицейских громкоговорителей.

— Никогда еще не ездил с таким понтом! — На плечо Трюкача легла рука с перевязанным пальцем. На заднем сиденье, среди полудюжины набившихся в машину фонов, он увидел здоровяка из тюремной камеры.

— Ты вышел! — заорал Влад. Это был радостный вопль потерпевшего кораблекрушение, встретившего на пустынном берегу прежде ненавистного члена команды. — Фоны, стакан лучшему другу!

Бутылочное горлышко зазвенело о край стакана.

— За тебя, Трюкач, — недавний зэк опрокинул стакан. — Буду нужен, дай знать, — он крепко обнял Влада, обхватив его вместе с сиденьем.

Без единого происшествия колонна достигла мототрека. Никто из болельщиков не осквернил себя «сиденьем на трибунах». Все столпились на поле, ожидая обещанный трюк.

— Сначала круг почета на предельной скорости. Стас, садись за руль, — предложил Трюкач, чувствуя азартное нетерпение друга.

— Может быть, лучше ты?

— Я сяду рядом. Ударь-ка п-о газам, дружище. Покажи, что мы умеем.

«Волга» сорвалась с места. На бешеной скорости, которую не часто можно было увидеть на мототреке, она прошла несколько кругов под одобрительные крики фанатов.

И тут случилось неожиданное. Из бокового въезда на стадион выскочила невзрачная серая машина. Догнав «волгу», она обошла ее и, оторвавшись, лидировала полкруга.

— Газу, Стас! — неистово закричал Трюкач.

«Волга» прибавила скорость, но машина уже исчезла с дорожки, нырнув под боковую арку.

— Что за черт? — Влад непонимающе смотрел на товарища.

— У него под капотом не меньше тысячи лошадиных сил.

Тормознув перед толпой болельщиков, Влад открыл дверцу.

— Держите виновника. Это он сидел за рулем. Прошу иметь в виду, что ему не дали отыграться. А теперь обещанный трюк, мои дорогие, — как ни в чем не бывало объявил Влад.

Однако настроение было серьезно испорчено. Появление странной машины огорчило каскадера не меньше, чем встреча с «Летучим голландцем» бывалого шкипера.

— Мы встретились с человеком, который бьет наверняка и не дает отыграться, — нахмурился Трюкач.

— Не очень симпатичная черта в его характере, — согласился Стас.

— Боюсь, что этот демарш был не случайным. Нам еще предстоит с ним встретиться, и это определенно не пупсик, — Трюкач надел шлем и вырулил на старт.

Впервые он делал трюк без обычного воодушевления. Это очень напоминало поцелуй без любви.

Домой Трансформер вернулся в чрезвычайно приподнятом настроении. Налил по-русски полный стакан коньяку, залпом осушил его, зажевал лимонной корочкой. Как приятно было показать Трюкачу, на что он способен! На что способна его машина! Ему не с кем было поделиться той радостью, которую он испытывал. «Позвонить Бобу? Но ведь он предостерег от соперничества с Трюкачом. Ооговорить с холуями? Но они немедленно заложат». И все-таки поговорить хотелось.

Трансформер набрал номер сестры. Эта тихая, скромная девушка, работавшая медсестрой, не имела ни малейшего представления о «работе» брата, считая, что отставной офицер не может заняться ничем предосудительным.

— Привет, Лизочка! Сейчас расскажу тебе одну хохму.

— Ты пьян? — насторожилась девушка.

— Перестань, я в порядке. Ты представляешь, сейчас моя неказистая машина обогнала лучшего гонщика города! Да еще на глазах его поклонников. Это было что-то!

— Ты просто ребенок, — раздался тихий девичий смех.

— Ну как ты не понимаешь! Стоит толпа болельщиков. Он перед ними выступает, как павлин. И вдруг — раз! Ему пришлось нюхать бензинчик из моей выхлопной трубы!

— Ну, если у тебя улучшилось настроение, то это надо было сделать.

— Ты умница. Ты у меня такая понятливая.

— Неужели?

— Если я кого-то и уважаю из вашего женского отродья, то только тебя, Лизочка.

— Спасибо, что позвонил, братик.

— Пока, сестренка, — Трансформер закончил разговор с Лизой в приподнятом настроении.

— Славный был вечерок, Влад. — Вполне протрезвевший блондин первым вошел в квартиру.

— Если бы нам его не подпортили, он был бы еще лучше, — охладил друга Трюкач.

— Ты напрасно расстраиваешься. Это было нечестно.

В самом деле, эпизод, происшедший на треке, напоминал зуботычину, которую кто-то из зрителей, выбежав на ринг, дал бы чемпиону и тут же удрал подобру-поздорову.

— Смешно, но я переживаю. Что у нас на завтрак? — Трюкач полез в кухонный буфет. Однако вместо продуктов вытащил нечто тяжелое, завернутое в брезент. — Стас, иди сюда! — Влад развернул сверток.

— Автомат! — охнул удивленный блондин. — И три рожка патронов! Кто мог его подложить, Влад?

— Подозреваю, тот же человек, который вместо нашего принес в гараж автомат подполковника.

— Чего они хотят от нас?

— Чтобы мы сделали то, что в силу своего служебного положения не могут сделать они сами.

— А потом в силу того же служебного положения они засадят нас в тюрьму, а, Влад?

— Почему бы не посидеть за правое дело, мой друг? Впрочем, они дали нам в руки оружие и стали соучастниками всего, что мы натворим. И если бы не они, сейчас я бы завтракал не с тобой, а в теплой компании зэков.

— За это стоит выпить, Влад. Посмотри-ка сюда, — блондин вытащил из безразмерного кармана спортивной куртки бутылку английского виски «Белая лошадь».

— Ты становишься мотом, дружище. Откуда она у тебя?

— Только не смейся, Влад. Ее мне подсунул кто-то из болельщиков.

— Открывай. За что пьем, Стас?

— За Жанну.

Влад снял с руки золотой браслет. Опустил его на дно бокала.

— Вот так же мы обмывали эти браслеты с Жанной, когда получили их из ювелирной мастерской, — Трюкач поднял бокал. — Я знаю, зачем ты принес виски, Стас. Этот разговор рано или поздно должен был состояться. Ты хочешь знать все о наших отношениях с ней? Зачем тебе эта боль, ведь ее уже нет?

Блондин вздрогнул, как от удара кнутом.

— Ты прав. Не знаю. Вы долго были одним целым. Разговаривая с тобой, я как будто воскрешаю ее. Ты меня понимаешь?

— Да. Это правда. Она все еще живет в моем сердце. Наливай.

Каскадеры снова выпили.

— Меня сводит с ума мысль, что где-то здесь, в нашем городе, возможно, на соседней улице, живет подонок, убивший ее. И у него в шкафу лежит это, — Стас взял в руки браслет, поднес его к самым глазам. — Я помню то ралли. Жанна была твоим штурманом. Вы выиграли большой приз, кажется, автомобиль.

— Верно. Мы попросили рассчитаться с нами наличными и заказали эти браслеты.

— А знаешь, где был в это время я?

— Кажется, ты улетел.

— Я очень хотел выиграть. Думал, ее увлекают твои победы, твоя слава. Хотел быть первым.

— Ты хорошо шел, Стас.

— Да, у меня был приличный отрыв от вас, но на последнем «допе» я улетел. Помню, как сейчас: мимо несется ваша машина, а я стою по пояс в снегу у разбитой машины и плачу.

— Прости, дружище, если бы я знал, то пропустил бы тебя.

— Исключается. Эго было бы не нужно ни мне, ни тебе, ни ей.

— Стас, не пора ли нам выпить на брудершафт?

Обнявшись, каскадеры допили остатки виски.

— Все не так уж плохо, Влад. Нам известно имя человека, который знает, кто убил Жанну.

— Я тоже все время думаю об этом. Дорога к нему лежит через захват Боба. Неплохо было бы прощупать его бизнес.

— Стас, ты давно не был в зоопарке?

Блондин открыл глаза и увидел Трюкача стоящим возле открытого платяного шкафа. Вывалив его содержимое, он подбирал подходящую одежду.

— Честно говоря, даже не помню, когда в последний раз был в гостях у зверюшек.

— Ты не любишь животных?

— Я бы так не сказал.

— Отлично. Сегодня, дружище, мы идем…

— В зоопарк? — удивился блондин.

— Ну, не совсем. Скорее в зверинец, а если быть точным, в собачий питомник.

— Поэтому ты ищешь брюки, которые не жалко?

— Нет, Стас, сегодня я — журналист. И хочу, чтобы никто меня не узнал, — Трюкач примерил старомодный пиджак, потертую шляпу, далеко не последней моды брюки. Внимательно оглядел себя в зеркале.

Стас со стороны насмешливо наблюдал за этими приготовлениями.

— Великолепно! Особенно хорошо гармонируют с твоим внешним видом адидасовские кроссовки.

— Не смейся, мне просто не видно их в зеркале. — Порывшись в обувном ящике, Трюкач нашел старые ботинки. — Теперь все в порядке.

— Не плохо бы еще приклеить бороду.

— А что, идея. Сейчас мы претворим в жизнь твою ехидную шутку.

Заехав в магазин театральных принадлежностей, каскадеры купили парик, усы и бородку.

Примерив в машине усы, Влад остался недоволен ими. Они были слишком театральны. Зато борода, удлиненная бакенбардами, выглядела вполне естественно.

В окрестностях собачьей фермы Влад вышел из машины, ожидая, когда Стас обрежет телефонный провод, связывающий питомник с городом.

— Готово! Можешь начинать. Дай-ка я взгляну на тебя еще разок, — Стас внимательно оглядел нелепый костюм друга. — Если никто из них не ходит в театр, все должно пройти нормально.

— При чем здесь театр?

— Сейчас ты похож на заезжего дядюшку из водевиля. Смотри, как бы собачки не вцепились в твою бороду, Влад.

— Ладно тебе, — смущенно оглядываясь на прохожих, Трюкач направился к воротам.

Никогда прежде ему не приходилось изменять внешность. Поэтому на лице каждого встречного он готов был увидеть улыбку. Но никто не обращал на него внимания. Еще не преодолев смущения, Трюкач нажал кнопку звонка.

В ответ из-за высокого забора раздался злобный лай собак. Открылась небольшая калитка. «Пегий» охранник в камуфляже уставился на Влада недоумевающими, заспанными глазами.

— Я журналист из газеты «Новости». Вот мое удостоверение. — Влад протянул охраннику удостоверение с золотой надписью «Пресса» посредине.

— Ну и что?

— Позовите администратора, — раздраженно потребовал Влад, поняв, что не имеет смысла вести переговоры с этим болваном.

Появившийся вскоре менеджер оказался полным молодым ублюдком, которых недолюбливал Трюкач.

— Что надо? — начал он не слишком дружелюбно.

— Я от Боба, — соврал Трюкач. — Ваша фирма заказала рекламную статью о питомнике. Эту статью буду писать я.

— Сейчас узнаю, — менеджер подозрительно разглядывал фальшивую бороду Влада.

«Кажется, мы немного переиграли». В глазах толстяка Трюкач прочел желание дернуть ее хотя бы за один волосок.

Менеджер снял трубку.

— Что за черт, — выругался он, несколько раз ударил по рычагу. Положил трубку на место. — Ничем не могу помочь. Телефон неисправен.

— Отлично, — просиял Влад, обрадованный возможностью поскорее снять ненавистную бороду.

— Постойте, не понимаю, почему вы так обрадовались? — задержал его толстяк.

— Дело в том, что по условиям контракта газета не возвращает деньги клиентам, которые не предоставили возможность подготовить рекламу. До свидания. Я пошел.

— Ну уж нет, — запротестовал менеджер. — Я знаю шефа. Он наверняка вычтет эти деньги из моей зарплаты. Прошу вас, — на лице толстяка, появилось подобие гостеприимной улыбки.

Владу ничего не оставалось, как пройти.

— Я побуду здесь один, соберусь с мыслями. — Трюкач извлек из кармана журналистский блокнот с авторучкой.

— Валяйте. Я пока выпью кофе, — менеджер равнодушно побрел в свою контору.

Влад медленно шел вдоль огромных вольеров, огороженных высокой металлической сеткой. То, чего не могли понять глупые люди, хорошо понимали умные псы. Фальшивая борода Влада приводила их в бешенство. Они остервенело кидались на сетку. Брызгая слюной, хрипели от ярости, трясли ее зубами.

Особенно поразил Влада огромный свирепый кавказец. Он отходил на десяток шагов от ограды, молча смотрел на каскадера. Потом срывался с места. Рыча, кидался на сетку. Она прогибалась и, пружиня, отбрасывала его обратно.

Немецкие овчарки, доберманы, шарпеи дружным лаем порицали вторжение незваного гостя в их питомник. Не было здесь лишь пса, ради которого пришел Влад — гигантского лендзира.

«Боб не так глуп, чтобы держать его в открытом вольере. Я бы упрятал собаку в закрытое помещение, подальше от чужих глаз». Влад посмотрел в сторону дощатых сараев, служивших то ли складами, то ли зимними домами для животных.

Неторопливой походкой он прошел мимо них. Напрасно. Прошел еще раз. И тут в одном из сараев услышал характерное собачье позевывание, переходящее на последних нотах в тонкое всхлипывание.

Влад заглянул в щель между досками. В просторном помещении, устланном соломой, он увидел громадного пса, похожего ни на одну из известных ему пород. Пес был снежно-белым. Задняя часть его тела чем-то напоминала круп подстриженной овцы.

«Почему его держат взаперти? Может быть, они вывели какую-то новую породу и не хотят преждевременной огласки?» Еще раз взглянув на странную собаку, Влад разочарованно направился к выходу.

Лендзира в питомнике не оказалось.

«Не нашел собаку, придется поохотиться за ее хозяином», — решил каскадер.

Глава 6 СОБАЧЬЯ МОГИЛА

На следующий день Влад остановил машину у одного из домов вблизи резиденции Боба на Крестовском проспекте. Спрятав ее за углом, каскадеры поднялись на верхний этаж. Остановились у ржавой металлической двери, ведущей на чердак.

— Один момент, — Стас извлек из спортивной сумки металлический ломик. Лязгнула пружина замка. Дверь отворилась. В темноте чердака светилось небольшое окно. Стас отогнул ржавые гвозди. Аккуратно вытащил застекленную раму. Порыв ветра, достаточно сильного на высоте, ударил в лицо.

— Отличная позиция, Влад. Выезд из особняка Боба как на ладони.

— Я прихватил подзорную трубу, — Трюкач вытащил из кармана черный пластмассовый футляр. Открыл крышку. Перевернул его, извлекая трубу.

— Позволь мне, Влад, — Стас раздвинул телескопическую трубу, приложил ее к правому глазу. — Отлично! Я вижу даже лица странников.

— Если ты не возражаешь, я немного попишу.

— Очередную статью?

— Кое-что для газеты.

Влад уселся на пустом ящике. Вытащил авторучку и принялся что-то писать в блокноте…

— Послушай, Стас, что я написал. — Подавляя легкий приступ тщеславия, Трюкач прочел другу отрывок свежеиспеченной статьи. — «Первый век нашей эры был временем небывалого расцвета пиратства на Средиземном море. Пираты имели свои гавани и даже целые крепости. Рим не мог больше мириться с их засильем. Вопреки мнению сената, побоявшегося усиления авторитета Помпея, Народное собрание предоставило ему необходимые полномочия.

За шестьдесят дней Помпей уничтожил пиратов. Разрушил их крепости».

— Влад, наших пиратов можно уничтожить за одну ночь, их адреса известны. Но где взять Помпея, способного на это?

— Может быть, именно за такого человека проголосуют люди на предстоящих выборах.

— Не обольщайся, Влад, все решат деньги. Боюсь, что пиратской крепости Боба ничто не угрожает.

Несколько часов прошли в томительном ожидании. План каскадеров был прост: похитить Боба и любыми средствами вытянуть из него имя убийцы.

— Смотри! Кажется, это Боб!

Влад выхватил подзорную трубу из рук друга. По двору виллы действительно шел Боб. Его массивную фигуру и неторопливую походку слона трудно было спутать с чем-то другим. Боб сел на пассажирское сиденье черного «мерседеса» с затемненными стеклами. На заднее шмыгнули два холуя в модных костюмах. «Мерседес» тронулся. Следом за ним из ворот офиса выехала неприметная серая машина.

— На, взгляни, Стас. Этот автомобильчик, кажется, нам уже встречался?

— Да, это он испортил нам настроение на мототреке.

— Поехали за ними.

Быстро спустившись к «волге», каскадеры нагнали серую машину, прикрывающую «мерседес».

— Не приближайся, Влад. Они наверняка смотрят назад больше, чем вперед.

— Хорошо, — Трюкач сбросил газ, увеличив разрыв между машинами.

Следуя за кортежем бизнесмена, каскадеры миновали Поклонную гору. Справа и слева от шоссе потянулись домики жителей предместья. Не останавливаясь, «мерседес» мчался все дальше от города.

Наконец, вспыхнули его задние фонари, он резко свернул на проселочную дорогу. Серая машина также затормозила и остановилась на обочине.

— Что делать, Влад?

— Спокойно! Сиди как ни в чем не бывало, — Трюкач прибавил газу.

На большой скорости «волга» промчалась мимо. Когда развилка, на которую свернул «мерседес», осталась за поворотом, Влад развернул машину и стал на противоположной обочине. Скрываясь за придорожными деревьями, каскадеры побежали к проселочной дороге, потом свернули в лес. Где-то неподалеку раздался пистолетный выстрел. За ним еще два. Взревел автомобильный мотор. Все смолкло.

— Бежим! — Каскадеры помчались к месту происшествия.

Оказавшись на небольшой поляне, Трюкач увидел белое пятно, похожее на кучу сухой штукатурки, и, лишь подойдя ближе, он понял, что ошибся.

У подножия старой осины лежала громадная белая собака. Влад сразу узнал ее. Это был тот самый пес из дощатого сарая, которого он видел в питомнике Боба. Из его простреленной головы текла кровь.

— Вот это номер! За что они ее?

— Собаку застрелили сразу после моего визита в питомник. Почему? — ответил вопросом на вопрос Влад. — И еще я хотел бы знать, какой породы этот пес? — Он внимательно разглядывал мертвое животное, немного напоминавшее пуделя, но гигантских, сверхъестественных размеров. — Здесь что-то не так, Стас. Сходи за фотоаппаратом, а я подожду.

Вскоре шаги Стаса затихли в глубине леса. Но почти одновременно Трюкач различил другие шаги. Тяжелые, неотвратимые, они сразу насторожили каскадера. Он укрылся в гуще кустарника. Снял с плеча автомат. Взвел затвор.

На поляну вышел огромный квадратный человек в форме морского пехотинца без знаков различия. В руках у него была лопата. Осмотревшись, он начал копать яму. Вырыв се, он швырнул туда собаку. Забросал землей. Закурил. Подозрительно оглядел кусты, где скрывался Трюкач, и направился обратно к шоссе. Через несколько минут, тихо насвистывая, появился блондин.

— Стас, я только что видел водителя той неприятной машины.

— Ты уверен? Он что, уволок отсюда псину?

— Нет, он ее всего лишь закопал. Должен сказать, этот тип мне очень не понравился. Готовый персонаж для гангстерского фильма.

Вооружившись корявым суком, Трюкач принялся разгребать свсжевзрытую землю. Показалась белая голова пса. Влада слегка мутило, но он продолжал раскопки. Обкопав животное со всех сторон, он потянул его за задние лапы. Не тут-то было. Пес весил не меньше ста килограммов.

— Эй, Стас, иди помоги мне, — позвал Трюкач.

Вдвоем они выволокли собаку из ямы. Влад подошел к кустам. Наломав веник, смел с собаки землю. Она легко осыпалась, обнажая шелковистую белую шерсть, и лишь местами, словно приклеенная, прилипала к шкуре. Еще несколько движений, и Влад удивленно опустил метелку.

— Вот это да! Стас, я, кажется, начинаю понимать… — он пригнулся к собаке, встал на корточки. — Посмотри сюда. Собака умело пострижена. Представь себе, что у нее длинная вьющаяся шерсть, как у болонки. Такая густая, что не видно ни глаз, ни морды — одни завитушки. Представил?

— Да это же южнорусская овчарка! — воскликнул изумленный блондин. — Не понимаю, на кой черт им понадобилось ее постригать?

— Обрати внимание, Стас, это не простая стрижка. Это высокохудожественная работа. Почти творческая.

— Они что, водили ее в модный салон?

— Скорее привозили к собаке модного парикмахера. После стрижки собака перестала быть похожей на своих собратьев по породе. Накануне убийства Жанны эту несчастную псину покрыли краской, разрисовали ее под лендзира. Видишь, вот они, следы этой раскраски.

— И как я этого сразу не заметил, — Стас нагнулся к собаке. — Они выпустили несчастную скотину в Политехническом парке. Свидетели, как один, заорали, что видели лендзира. А Боб тут ни при чем. У него есть южнорусская овчарка. И все шито-крыто. Ни о каких лендзирах он никогда даже не слышал.

— После того как я побывал в питомнике, Боб решил на всякий случай избавиться от собаки.

— И тут появились мы! Ну, до чего же не везет местному бизнесмену, — с притворным сочувствием вздохнул Стас. — Как ты думаешь, это улика?

— Да еще какая! Теперь я убежден, что Боб причастен к убийству Жанны. Сфотографируй здесь все. И надо будет направить сюда капитана.

«Ну вот, и снять обвинение с невинных лендзиров. Как приятно было бы Вике узнать об этом. Может быть, стоит рассказать ей о сегодняшней находке в лесу?» Влад заколебался.

Если бы Вика стала играть против Боба, задача каскадеров очень облегчилась бы. С ее помощью можно было завлечь толстосума в ловушку. А если не __— 123---- захочет и расскажет ему о найденной собаке? В худшем случае Боб придет в лес и выроет ее. «Придется доставить ему это удовольствие».

— Вот что, Стас, сейчас ты займешься фотографией, а я навещу одну очаровательную молодую особу.

— Фотографии делаются для нее?

— Она обожает собачек, пусть посмотрит на работу своего возлюбленного Боба.

— Что будем делать с собакой, Влад? Зароем?

— Сегодня здесь будет капитан. Облегчим его печальную участь. Возможно, он приедет без лопаты. Оставим все, как есть.

Трансформер дошел до шоссе. Сел за руль. Запустил мотор, но не тронулся с места. Что-то ему не нравилось. Он никак не мог понять что. Лениво посмотрел на ободранный придорожный куст. Точно такой же, с обломанными ветками, он только что видел на поляне! «На кой черт Бобу ломать кусты?»

Морской пехотинец нажал кнопку радиотелефона:

— Алло, шеф?

— Слушаю, — Боб взял трубку в возвращающемся домой «мерседесе».

— Шеф, вы ломали ветки возле собаки?

— Нет, а что?

— Так, ничего, но я на всякий случай проверю.

Трансформер вылез из машины и не спеша побрел к собачьей могиле, прихватив с собой радиотелефон.

Обнаружив выкопанного пса, он снова связался с бизнесменом:

— Шеф, здесь кто-то рылся.

— Может быть, лисы? — всполошился Боб.

— Не думаю. Ладно, не беспокойтесь, шеф.

Трансформер взвалил на спину собаку и двинулся с ней в глубь леса. Дойдя до гнилого озерца, он бросил туда южнорусскую овчарку. Стряхнул с одежды шерсть и направился к дороге.

«Кому понадобилось выкапывать пса? Грибникам, случайно подсмотревшим, как я зарывал яму, или за нами следили от самого города? Менты или Трюкач?»

Смириться с милицейской слежкой он мог, но допустить, что его обставил Трюкач, означало для Трансфермера потерпеть фиаско. «Менты, — сказал он сам себе. — Надо доложить шефу». Громко хлопнув дверцей, морской пехотинец развернул свою серую машину и пулей понесся вслед за далеко ушедшим «мерседесом».

Позвонив в дверь Викиной квартиры, каскадер принял бравый вид бывалого ухажера.

— Это для Тобо, — он протянул обрадованной его визитом девушке кулек с сосисками, — а это для тебя, — из-за спины появился букет роз.

— Какая прелесть! Ты хорошо сделал, что зашел. Мне так грустно, — меланхоличная и печальная, она пропустила Влада в комнату.

— Ты сегодня сама невинность, — Трюкач привлек девушку к себе.

— Не надо, Влад, — Вика отстранилась, удивив своей скромностью бывалого каскадера. Он, считавший себя знатоком женской души, на этот раз не догадывался о причине внезапной холодности любовницы. Перемена ее настроения объяснялась весьма прозаично: после посещения Боба на теле красавицы осталось множество банальных синяков.

— Присядь ко мне на колени. — Забыв о цели своего визита, Влад притянул ее к себе.

Оказавшись в объятиях каскадера, она позволила поцеловать себя. Ей было уже все равно, что Влад увидит на ее теле и что подумает. Срывая с себя одежду, она бросилась в объятия Трюкача. Они жадно отдавались друг другу на глазах у невозмутимого лендзира. А потом снова истерически хохотали, когда привыкший к аккуратности пес преподнес им урок чистоты, старательно вылизав обоих.

— Почему мы каждый раз хохочем как сумасшедшие, Вика? — с трудом переводя дыхание, спросил каскадер.

— Не знаю. Наверное, потому, что мы такие дураки.

— Я не могу удержаться, когда вижу тебя смеющейся. — Влад взглянул на синяки девушки. «Надо же, как я потоптал сегодня курочку»…

Самомнение, делающее мужчин близорукими, надежно скрыло следы сексуального садизма Боба.

— Каждый раз, расставаясь с тобой, Влад, я даю себе слово, что это в последний раз. Но ты приходишь, и все начинается сначала. Ты имеешь надо мной ка кую-то магическую власть.

— Ты не поверишь, милая, я говорю себе то же самое: «Выброси из головы эту сладкую девочку, ведь ты не сможешь оплатить даже одну пару туфелек из ее гардероба», но, увы, увидев тебя, теряю голову.

Они лгали друг другу. Их слова были маской, скрывающей две страдающие, потрепанные жизнью души. В действительности Влад все еще принадлежал Жанне, а тело Вики принадлежало купившему ее Бобу.

— Зачем ты пришел? — неожиданно холодно спросила девушка. — Ведь ты никогда не приходишь без дела.

— Ну хорошо, — переходя на официальный тон, ответил Влад. — Сегодня я окончательно снял подозрение в людоедстве с его сородичей, — он кивнул в сторону спокойно лизавшего лапу лендзира.

Стараясь быть как можно более кратким, Трюкач рассказал Вике о южнорусской овчарке, закамуфлированной под лендзира.

— Разве такое возможно? — усомнилась девушка.

— Собаку выпускали в парк вечером, накануне убийства, когда видимость была отвратительной.

— Право, не знаю. Однажды я действительно видела Боба с южнорусской овчаркой, но не придала этому значения. У него в питомниках каких только собак нет.

— Южнорусская была для него самой удобной породой. Она ведь чисто белая. Ее легко разрисовать под кого угодно…

— Все это так, Влад, но я тебе все равно не верю. Ты — лицо заинтересованное.

— Хорошо, идем на улицу. — Услышав мотор подъехавшей «волги», Влад потащил девушку к машине. — Это Стас. Он привез фотографии! Сейчас ты сама все увидишь.

Взяв в руки пачку фотографий, снятых Стасом с разных позиций, Вика долго их разглядывала. Ее лицо становилось все более хмурым. Потом оно сморщилось. Злые искорки вспыхнули в ее глазах.

— Чего ты добиваешься, Влад? Ты хочешь доказать, что Боб убийца, подонок? Пусть так. Но при мне он 126 никого не убивал. Он преуспевающий бизнесмен. У него любой шофер зарабатывает больше, чем ты. В конце концов, мне наплевать, чем он занимается. Скажи, ты можешь подарить мне «мерседес», купить квартиру?

— Нет, — сухо ответил Влад.

— А он может. Не говори мне больше о нем. Ничего! Никогда! Ты слышишь? — Она вцепилась в лацканы пиджака каскадера, встряхнула его.

— Ты хотела реабилитировать породу лендзир. Я приехал только поэтому.

— Ничего я не хотела. И так любой дурак знает, что это добрейшая собака.

— Извини, — Влад круто повернулся и пошел к ожидавшему его в машине Стасу. — Мы напрасно сюда приехали, дружище. Здесь все места куплены, — Влад устало опустился на пассажирское сиденье «волги».

Глава 7 ТРАНСФОРМЕР

Убить Трюкача из-за угла было для Трансформера так же неприемлемо, как для тореадора вонзить шпагу в спящего быка. Разрабатывая план покушения, он хотел не только выполнить приказ Боба, но и удовлетворить свои собственные амбиции.

Он желал честного поединка, который возвысил бы его в глазах трусливого сброда, окружавшего Боба, способного разве что подкинуть мину в чужой автомобиль.

В то же время он помнил предостережение шефа, запретившего любое подобие дуэли. Лучшим вариантом в этой ситуации было бы столкновение автомобилей, и бывший морской пехотинец начал к нему активно готовиться.

Он тщательно изучал маршруты Трюкача, время его выезда и возвращения домой. Неприметная машина Трансформера серой тенью сопровождала Влада в его поездках.

Очень скоро он понял, что постоянных маршрутов у каскадера нет. Ждать же, когда подвернется удобный случай, он не мог. Трансформер решил действовать.

Рано утром в квартире Влада раздался звонок. Блондин, спавший на диване рядом с телефонной тумбой, первым снял трубку:

— Да…

— Мне нужен Трюкач. — Хриплый мужской голос умолк.

— Влад, тебя!

Трюкач, мгновенно сбросивший с себя липкую паутинку недосмотренных снов, взял трубку:

— Слушаю.

— Вы плохо искали на даче Мухи. Больше я ничего не могу вам сказать. — Прерванный разговор, словно разорванное письмо, поверг Влада в раздумье.

— Что это, провокация, Стас? Но почему такая топорная?

— На сто процентов уверен, что нас выманивают на автоматные стволы. Как ты этого не понимаешь!

— Кто они? — На лице Трюкача появилась простодушная улыбка хитреца Буратино.

— Конечно же, банда Боба. Как хочешь, Влад, но на этот раз я не отпущу тебя ни при каких обстоятельствах!

— А знаешь, X кажется, нашел выход, — Трюкач выскочил из-за стола, чуть не опрокинув сковородку с яичницей. — Это будет забавный трюк, Стас.

В подземном гараже Трансформера, где стояла его машина, было сумрачно и тихо. Лишь изредка гробовую тишину нарушало бульканье в канализационных трубах.

«Завтра станет ясно, кто из нас Трюкач — он или я». Трансформер открыл капот и долго стоял, разглядывая мотор, как будто это было лицо любимой. Сколько он стоил, никто не смог бы сказать с уверенностью, как нельзя оценить единственное в своем роде художественное полотно Эрмитажа.

Доподлинно было известно лишь то, что гоночная машина «Формулы-!», на которой когда-то стоял этот мотор, обошлась фирме в несколько миллионов долларов. После неудачных гонок разорившаяся «конюшня» пыталась продать двигатель, но безуспешно.

Какими-то неведомыми путями после разборки «формулы» мотор попал к Трансформеру. Теперь он оказался установленным на невзрачном сером автомобиле бывшего морского пехотинца.

Выгнав машину из гаража, Трансформер направился к укромному местечку вблизи дома Трюкача, где, по обыкновению, поджидал его выезда в город.

«А вот и Трюкач. В машине он один, без этого сивого идиота. Тем лучше, ведь мне платят только за одного». Трансформер отпустил сцепление и крадучись поехал за Вдадом.

Если бы он не поленился обойти вокруг дома Трюкача, то увидел бы любопытную сцену: из окна второго этажа, выходящего во двор, где находилась квартира Влада, показался блондин.

Быстро спустившись по веревке, которую удерживал Влад, он смешался с толпой и, сев на первый попавшийся трамвай, проехал несколько остановок.

Здесь он вышел из вагона. Стал на стоянке такси и долго выбирал подходящую машину. Наконец, он увидел то, что нужно: у тротуара остановилась светло-бежевая «волга», не отличимая от автомобиля Влада.

Стас сел в нее, что-то сказал водителю, и машина тронулась. Вскоре она оказалась в районе мототрека, где въехала в большой спортивный бокс, ворота которого тотчас же захлопнулись.

Соблюдая максимальную осторожность, Трансформер, как лиса за курицей, крался за бежевой «волгой» Влада. «Клюнул он на мой звонок или нет? Направляется на дачу Мухи или катается по своим делам?»

Эти вопросы мучили Трансформера до самого мототрека, куда Трюкач заехал подтянуть гайки или еще за какой-то мелочью. Сомнения покинули его, лишь когда, выехав из бокса, бежевая «волга» двинулась в сторону Приозерского шоссе.

«Пора!» Выбрав подходящий участок дороги, Трансформер догнал «волгу» и прижал ее к обочине. По его расчетам, в ответ на такую наглость Трюкач должен был рвануться на полной скорости вперед. Однако вместо этого машина резко затормозила и водитель выпрыгнул, в руке его был длинный кинжал. «Вот как! Ну давай!» Трансформер выхватил свой устрашающий тесак, с которым никогда не расставался. Увидев это подобие турецкого ятагана, водитель «волги» выронил свое оружие, оказавшееся обыкновенной шоферской монтировкой, и бросился бежать по перепаханному полю.

До сознания Трансформера еще не успел дойти смысл происходящего, как из окна другой бежевой «волги», ехавшей следом, высунулся по пояс человек, держащий в руке металлический крюк с веревкой. Ловким движением он накинул его на бампер. Веревка натянулась! Обожаемая машина Трансформера покатилась на буксире за «волгой».

Издав ужасный вопль, он бросился за ней, размахивая тесаком. В следующее мгновение Трансформер с ужасом увидел выброшенный из «волги» конец веревки. Он со стоном закрыл глаза, не желая видеть, как его машина, вильнув, врежется в придорожный столб! Удар! Провода над головой Трансформера загудели. С громким криком с них сорвалась испуганная ворона.

— Ах, вы так! — Трансформер бросился к «волге», покинутой таксистом. — На! — Он принялся пинать ее ногами. Потом, изрыгая ругательства, побрел к своей перевернутой машине. — Все уникальное, все невосполнимое, — бормотал он, собирая жестянки и осколки фар, в изобилии валявшиеся на земле.

Жгучее чувство обиды, ущемленного достоинства, равного которому он не знал с того момента, когда его вышвырнули из армии, охватило Трансформера. Во всей этом истории хорошо было только одно — отсутствие свидетелей. Никто из окружения Боба не знал о жестоком оскорблении, нанесенном ему.

— Трюкач… Он свидетель. Он человек, который, унизив меня, может теперь разболтать о случившемся. Ну нет, не успеешь, — злобная гримаса исказила лицо Трансформера.

Он поклялся отомстить Владу.

— Что я тебе говорил, Влад. Это была обыкновенная западня.

— Не ворчи. Расскажи лучше, как тебе удалось уломать водителя такси?

— А… пустое. Сложнее было подменить номера на его машине.

— Тебе не жаль беднягу таксиста, Стас?

— Ты имеешь в виду его самого или машину?

— Конечно, машину — ведь шофера не пинали. Он отделался легким испугом.

— Разве «волга» та машина, которую можно повредить пинком?

— Ты прав. Это не «мерседес». Об нее скорее обломаешь ноги.

Глава 8 ВОСКРЕШЕНИЕ

Кое-как добравшись до гаража, Трансформер выгрузил свою изувеченную машину из кузова трейлера. Шел мелкий моросящий дождь. От этого на душе становилось еще тоскливее и пакостнее.

Трансформер открыл шкафчик, вытащил бутылку водки и палку копченой колбасы. Подумав, убрал водку обратно, а колбасу положил в полиэтиленовый пакет. Единственным человеком, которого он хотел сейчас видеть, была сестра. Деликатесная колбаса предназначалась ей.

Постояв несколько минут на улице, он остановил такси. Сидя в машине, по привычке взглянул в зеркальце заднего вида, чтобы проверить, не увязался ли кто-нибудь сзади, и тут же усмехнулся, вспомнив, что сидит на пассажирском месте.

Одновременно с ним усмехнулся Трюкач. От его зорких глаз не укрылось ложное движение бывшего морского пехотинца. Поймав первую попавшуюся машину, Трюкач забился в ее левый задний угол.

— Поехали за тем такси, — попросил он водителя.

Доехав до дома Лизы, Трансформер рассчитался с шофером и исчез в парадном. Через несколько секунд туда же вошел Трюкач. Осмотрелся.

Это был старинный особняк на Таврической улице с остатками былой роскоши: лестницей, кое-где сохранившей мраморные ступени, и поручнями, украшенными коваными цветками.

Он спрятался в нише, хорошо скрытой двойными дверями парадного. Узкая щель между ними предоставляла ему прекрасный обзор. Затаившись, Трюкач ждал появления врага.

Вскоре наверху скрипнула дверь. На лестнице раздались шаги и тихие голоса двух человек — мужчины и девушки. Они приблизились, и Влад остолбенел’ «Жанна!!!» — чуть не закричал он. Действительно, это была она: ее глаза, брови, волосы, походка! И голос…

Когда на улице замерли удаляющиеся шаги, Влад вышел из своего убежища. Сел на холодные ступени лестницы. Сердце бешено колотилось. Еще никогда в жизни ему не было так худо. Трюкач привалился спиной к стене, борясь с приступом удушья.

— Вам плохо? — услышал он над головой голос Жанны.

Открыл рот, пытаясь что-то сказать, но непослушный язык издал лишь какие-то нечленораздельные звуки. В голове вдруг начало темнеть. С трудом справившись с полуобморочным состоянием, Влад широко открытыми глазами молча смотрел на Жанну.

— Пойдемте. — Девушка помогла ему подняться. Бережно поддерживая Влада, она привела его в свою маленькую квартирку. Уложила на диван. — Положите это под язык, — она протянула ему большую, как брючная пуговица, белую таблетку. — Не пытайтесь ее проглотить, она должна раствориться сама. — Девушка села напротив, взяла руку Трюкача, проверяя пульс.

«Что со мной, может быть, я сошел с ума? Или я на том свете? Почему она не узнает меня? Господи Боже, вразуми! — Влад закрыл глаза. — Вот сейчас открою — и ее не будет. Это один из моих кошмаров. Сейчас здесь появятся чудовища, которые являются ко мне каждую ночь. Они будут снова истязать ее!» Влад открыл глаза. Жанна все так же сидела напротив, озабоченно глядя на него.

— Вам хуже? Хотите я вызову «Скорую»?

— Нет, спасибо, мне уже лучше, — каскадер попытался подняться. Голова по-прежнему кружилась, но он нашел в себе силы сесть. — Извините, со мной такое первый раз. Я шел, вдруг потемнело в глазах. Мне, право, очень неловко. Я доставил вам столько хлопот.

— Ничего страшного, я медик. Не пугайтесь, такое бывает с мужчинами от переутомления или чрезмерного волнения.

— Наверное, вы правы. Я — журналист. Мне пришлось сегодня немного поволноваться… — «Вдруг сейчас вернется этот тип? Это было бы ужасно». — К сожалению, мне пора. Очень, очень вам признателен. До свидания.

— Всего вам доброго. — Девушка проводила Влада до двери. Здесь она остановилась, внимательно разглядывая его. — У меня такое чувство, что я вас уже где-то встречала.

«У меня тоже», — хотелось крикнуть каскадеру, но он сдержался.

— Пути Господни неисповедимы. Еще раз спасибо.

Влад вышел на лестничную площадку. Прислушался. Внизу послышались тяжелые шаги. Трюкач сразу их узнал. «Слава Богу, что я не остался у нее еще на несколько минут». Неслышно ступая, он поднялся этажом выше. Трансформер позвонил в дверь Жанны. Влад снова услышал ее голос. Дверь закрылась. Все стихло…

Ввалившись в свою квартиру, Трюкач бросился на кровать. Обхватил голову руками и долго лежал так в полном оцепенении.

— Что с тобой, Влад? — Стас осторожно дотронулся до друга.

— Не знаю. Наверное, я все-таки сошел с ума. Я только что встретил Жанну.

— Успокойся, Влад. Хочешь выпить?

— Нет.

— Приляг, — Стас, как заботливая няня, снял с него ботинки, раздел, накрыл одеялом.

— Ты напрасно считаешь меня больным, — Трюкач отбросил одеяло. — Я действительно час назад разговаривал с ней точно так же, как разговариваю сейчас с тобой. Она брала мою руку, проверяла пульс.

— Успокойся, Влад. Тебе надо поспать, — Стас почти насильно уложил друга. — На, выпей.

— Что это?

— Снотворное.

— Как раз то, что мне нужно. — Запрокинув голову, Трюкач влил в свое горло десятикратную дозу лекарства.

Засыпая, он думал, что произошло бы, если б Стас поверил ему. Он безусловно ринулся бы напролом к девушке. «Ну нет, я готов рисковать за тебя жизнью, мой друг. Поделиться последним, но только нс Жанной».

Несмотря на лошадиную дозу снотворного, принятую накануне, Влад проснулся раньше обычного. События минувшего дня вновь вспыхнули в его сознании. «Если я не сумасшедший, то остается предположить, что Жанна не была убита. Обезображенный труп принадлежал не ей. Ее похитили. Каким-то образом разрушили память. Поселили в другой квартире, дали другую профессию, другое имя. Нет, это уже фантастика. Хотя потеря памяти не такая уж редкая штука». Трюкач закрыл глаза…

Переворот в воздухе. Удар! Белая койка, белая простыня. Три дня он лежал, силился и не мог вспомнить свое имя. Почему такое же не могло произойти с Жанной? «А может быть, жулики из агентства недвижимости сознательно лишают памяти владельцев дорогих квартир, чтобы они никогда не потребовали их обратно?»

Некоторое время каскадер лежал в постели, пытаясь найти простое логическое объяснение происшедшему. Потом радостное, нежное ликование наполнило все его существо — Жанна жива! Он сможет увидеть ее сегодня, сейчас. Но тут же на смену веселому, доброму чувству пришло беспокойство и ревность — его Жанна в чужих руках! Что проделывал с ней тот тип?

Влад покосился на сладко спящего Стаса. «Пусть он остается пока в неведении». Влад неслышно облачился в лучший костюм. Оставил на кухонном столе записку для друга и исчез за дверью…

Оставлять «волгу» под окнами Жанны было бы верхом неосмотрительности. Загнав машину в подходящее место, Трюкач направился к ее парадному с огромной охапкой цветов. «А что, если дверь откроет тот тип?» Надо было что-то придумать.

— Эй, парень, можно тебя на минутку? — Он остановил мальчугана, явно прогуливающего уроки. — Слушай, приятель, вот тебе деньги на жвачку. Спроси, дома ли мой приятель.

— Приятель? — Мальчишка нахально уставился на букет каскадера. — Может быть, приятельница?

— Не умничай, парень. Одна нога здесь, другая там, — Влад назвал номер квартиры.

Через минуту мальчишка вернулся:

— Нет там никакого приятеля.

— Кто тебе открыл?

— Девчонка какая-то.

Трюкач поправил галстук. «Так, хорошо. Она, по всей вероятности, одна. Вперед!» С тревожно бьющимся сердцем Влад поднялся по лестнице, нажал кнопку звонка.

— Кто? — раздалось за дверью.

— Здравствуйте, вчера вы спасли мне жизнь. Я хотел бы поблагодарить вас…

Дверь открылась. Столбняк сковал ноги Влада — перед ним стояла живая, улыбающаяся Жанна!

— Ну что же вы, проходите.

— Спа…сибо, — ответил, заикаясь, Влад. — Это вам, — вспомнив о цветах, он протянул девушке букет.

— Надеюсь, на этот раз вы не откажетесь от чая?

— С удовольствием, — пробормотал все еще не пришедший в себя каскадер.

— Вчера приходил брат, водитель автофургона. Он колесит по всей Европе и всегда привозит мне что-нибудь вкусное, — Жанна нарезала тонкими ломтиками ароматную колбасу, разложила ее на тарелке.

— Как его зовут? — как бы невзначай спросил Трюкач.

— По имени его почти никогда не называют. К нему привязалась глупая кличка «Трансформер». Это, наверное, за рост и силу.

— А как вас зовут? — спросил Трюкач и затаил дыхание, надеясь и боясь услышать имя, казалось, навсегда потерянной возлюбленной.

— Лиза. А вас?

— Влад.

Девушка грациозно подняла фарфоровую чашечку, с неподдельным любопытством разглядывая Трюкача.

— Мне опять кажется, что я уже где-то вас видела. Постойте, постойте, кажется, вспомнила. Однажды я остановилась у афиши. На ней я увидела двух каскадеров. Один из них, почти мальчик, был так похож на меня, что я потом целую неделю не могла забыть его лицо. Вторым на афише был человек, очень похожий на вас.

— Это моя беда. Меня часто с кем-то путают. В Германии меня принимают за немца, в Польше — за поляка, — засмеялся Влад.

— А кто вы на самом деле?

— Простой русский журналист.

— Прекрасная профессия.

— Не очень. Все время надо казаться умнее, чем ты есть на самом деле.

— Поэтому вы и упали в обморок? — рассмеялась Лиза.

— Знаете что, у меня за утлом машина. Я бы очень хотел показать вам мой Петербург. Те его уголки, которые я особенно люблю. Мы поедем со скоростью почтовой кареты, и я расскажу вам все, что знаю о нашем городе.

— Предложение принимается. Подождите, пожалуйста, меня на улице.

Ожидая девушку, Влад отодвинул пассажирское сиденье в крайне заднее положение. Пусть ей будет как можно удобнее. Время от времени он тревожно поглядывал по сторонам: ведь в любую минуту мог появиться Трансформер. Худшего не случилось. Лиза вышла к машине стройная, очаровательная и веселая.

— Какая просторная машина, — она с удовольствием вытянула стройные ножки.

— Это все-таки «волга», — скромно ответил Влад.

Проехав в центральную часть города, они оказались на набережной Кутузова. Машина медленно, почти бесшумно скользила вдоль величественной гранитной набережной Невы.

— Посмотрите на этот гранитный парапет, Лиза. Это те самые камни, которых касались руки Пушкина. А этот дом слева? Видите его балкончик? Здесь жил поэт Вяземский, близкий друг Пушкина. Он уступил свою квартиру Александру Сергеевичу, и Пушкин открыл для себя Неву. Не здесь ли начало его поэмы «Медный всадник»? А вот Летний сад. Помните «Евгения Онегина»: «…И в Летний сад гулять ходил»?

— Вы очень интересно рассказываете. Я думала, что таких людей, как вы, уже не осталось, все ушли в бизнес, коммерцию. Даже мой брат, бывший десантник, возит каких-то щенков в своем фургоне.

— Ну, значит, я последний из могикан.

Целый день они катались по городу, смеялись, ели мороженое, а под вечер в Алексеевском равелине Петропавловской крепости Влад сорвал с любимых уст благоуханную розу поцелуя… на том самом месте, где он впервые поцеловал Жанну.

Услышав скрежет ключа в дверном замке, Стас облегченно вздохнул. «Ну наконец-Го!»

— Влад, где ты шляешься, старый греховодник?

— Не сердись, дружище, и не считай меня сумасшедшим. Я был с Жанной!

Стас с прежним беспокойством взглянул на друга:

— Ты меня пугаешь, Влад. Объясни, что происходит, или я на последние гроши повезу тебя к частному психиатру.

— Не беспокойся, лучше дай мне выспаться. И если можешь, не спрашивай меня больше ни о чем.

Влад лег в постель. Накрылся с головой одеялом. «Один поцелуй, что такого! Завтра она о нем забудет! Так же, как она забыла обо всем. Но ведь мы были так близки душой и телом! Как воскресить в ней прежние чувства? Не может быть, чтобы они были утрачены навсегда! А кто этот человек, которого она называет братом? У нее не было никакого брата. С какой целью тот, кто лишил ее памяти, приставил его к ней? Что он сделает, когда узнает о нашем знакомстве?»

Одолеваемый тяжелыми думами, Влад погрузился в тревожный сон, наполненный стонами и судорожными сокращениями мышц, которые очень беспокоили не смыкавшего глаз Стаса.

Временами Трюкач кричал во сне. При этом его глаза оставались открытыми, как у бодрствующего. Блондин заглядывал в них и с ужасом отворачивался.

«Что происходит с Владом? — недоумевал он. — Должен ли я спокойно наблюдать за его стремительно ухудшающимся здоровьем или мой долг — вызвать психиатра? Все-таки я это сделаю», — Стас протянул руку к телефонной трубке…

Глава 9 ПСИХУШКА

Обычно благоволивший к бывшему морскому пехотинцу Боб на этот раз принял его довольно холодно.

— Рассказывай, — приказал он, едва удостоив Трансформера беглым взглядом.

— Я подготовил неплохой план устранения Трюкача…

— Каким образом? — перебил его бизнесмен.

— С помощью автомобильной катастрофы.

— Трюкач должен быть уничтожен с полной гарантией. Он — журналист. Малейшая твоя ошибка — и мы все по уши в дерьме. Газетчики натравят на нас целую свору прокуроров и следователей.

— Все будет сделано так, как вы сказали.

— Тебе будут нужны помощники?

— Человек восемь, не меньше.

— Ты их получишь. Приступай к ликвидации.

С раннего вечера за домом каскадера было установлено наблюдение. Однако он долго не появлялся. Трансформер уже начал терять надежду на успех операции, когда Влад неожиданно подлетел на своей «волге». Бросив ее, против обыкновения, прямо под окнами, Влад одним махом взлетел по лестнице, как это обычно делают поэты или влюбленные.

«Птичка залетела в гнездышко», — передал Трансформер информацию вооруженным негодяям, перекрывшим все выходы из дома. Однако начинать штурм не торопился, ожидая, когда окна в квартире каскадера погаснут. «Пора», — решил он, наконец.

Черные крадущиеся тени двинулись к дому. Проникли в парадное. Но тут произошло непредвиденное. Снаружи, с улицы, раздался надсадный рев сирены.

— Милиция! — трухнули бандиты.

Но нет. Это была всего лишь машина «скорой помощи». На всякий случай налетчики затаились. Застучали каблуки санитаров. Мимо Трансформера пронесли носилки с бьющимся в смирительной рубашке человеком.

— Опять белая горячка у сантехника?

— Его понесли, — раздались заспанные голоса соседей.

Выждав, пока уедет «скорая», Трансформер дал сигнал. Налетчики кинулись к дверям каскадера. Ворвались внутрь. Квартира была пуста!

Машина «скорой помощи» на минуту притормозила у проходной. Охранник взглянул на лица сопровождавших ее санитаров и открыл ворота, не проверяя документы. В приемном покое Влад наотрез отказался сообщать о себе какие-либо сведения.

— Прекратите эту комедию, — кричал он на санитаров. — Или я разнесу к чертовой матери всю вашу лавочку!

— Какой буйный. — Дежурный врач бегло осмотрев нового больного, назначила ему инъекцию аминазина.

Дюжие санитары поволокли Трюкача в палату, больше похожую на тюремную камеру. В ней стояли две железные кровати. К одной из них его накрепко примотали простынями.

Несколько дней Влад провел в палате для буйных, недоумевая, кто его сюда упрятал? Неужели Стас? Зачем? Страшное подозрение потрясло Влада — блондин узнал о существовании Жанны. Он упрятал его, чтобы устранить конкурента! «Как он мог! Подлый предатель!» Влад заскрипел зубами в бессильной злобе.

Прежняя ненависть к сопернику наполнила его сердце. Как он хотел сейчас вырваться на волю!

— Врача! — заорал Влад. — Позовите сюда главврача! Немедленно! Слышите, мерзавцы!

Однако в ответ на его вопли в палату заглянул не врач, а обыкновенный сумасшедший с тихим, улыбчивым лицом.

«Черт побери, — подумал каскадер, — из нас двоих на сумасшедшего бесспорно больше похож я».

Псих участливо присел на кровать Трюкача.

— Бы напрасно так громко кричите, — посоветовал он. — Если хотите поскорее выйти отсюда, старайтесь быть обходительнее с медперсоналом. Они каждый день докладывают о нашем поведении.

— Слушай, приятель, может быть, ты вызовешь главврача?

— Охота мне связываться с сумасшедшими. — Псих вышел из палаты.

«С таким же успехом я мог попросить его вызвать министра здравоохранения. Надо менять тактику».

— Будьте любезны, принесите мне газету, — попросил он сурового санитара.

— А как ты будешь читать ее?

Влад взглянул на свои связанные руки.

«Теперь они точно будут считать меня здесь за глазного идиота. Надо вести себя скромнее».

Несколько дней примерного поведения не остались незамеченными. Влада распеленали и перевели в общую палату. Вскоре он удостоился еще большей чести: вместе с несколькими избранными психами его повели клеить картонные коробочки.

Зарешеченное окно мастерской выходило во внутренний двор сумасшедшего дома. Трюкач частенько выглядывал в него, стараясь выяснить, когда приходит мусоровоз, когда хлебная машина, где останавливаются водители «скорой помощи». Он не собирался долго задерживаться здесь. В план предстоящего побега он неизменно включал автомобиль. В зависимости от его марки менялся и способ бегства.

Самым простым, но не слишком приятным было бегство в контейнере для мусора. Трюкач представил себя лежащим в прокисших помоях. «Гадость какая! Надо придумать что-нибудь получше».

Заслышав в очередной раз шум мотора, Влад выглянул в окно. То, что он увидел, заставило его пригнуть голову. Мимо проехал темно-синий «мерседес» Боба! Влад хорошо рассмотрел его жирное, оплывшее лицо.

«Где взять оружие?» Трюкач быстро оглядел помещение. На смолах лежали пластмассовые плошки с клеем и кисточки. Тяжелые табуретки были надежно прибиты к полу. Единственным средством защиты мог стать стул, на котором сидел дремлющий санитар.

Влад склонился над картонками, ожидая появления врага. Но этого не произошло.

«Боров ничего не знает о моем пребывании здесь. Значит, у него в психушке какие-то дела».

Влад с необычайной старательностью начал клеить коробочки, боясь, что на следующий день его могут не взять на обещанную прогулку в больничный садик, куда выводили самых спокойных психов.

Глава 10 СТАС

Отправив друга в психиатрическую лечебницу, Стас испытал угрызения совести и одновременно чувство честно выполненного долга. Поймет ли Влад, как нелегко ему было решиться на этот шаг, который вполне можно было истолковать как злой умысел?

Кроме того, Стасу не давала покоя навязчивая идея Влада. Почему он утверждал, что встречается с Жанной?

Перебирая бумаги друга, блондин наткнулся не недавно записанный телефон. Стас вспомнил, что несколько раз Трюкач звонил по нему. Блондин был уверен, что это телефон девушки, с которой Влад проводил все свое свободное время. Знакомство с ней совпадало с началом необъяснимого поведения друга.

«Возможно, она каким-то образом поможет мне понять, что произошло с Владом!» Блондин набрал ее номер.

— Да, — ответил мелодичный девичий голосок. Это был голос Жанны! Стас не спутал бы его с тысячью других. Он бросил трубку на рычаг и отдернул от нее руку, как будто это был раскаленный утюг.

«Так вот в чем дело! Он встретил девчонку с голосом Жанны! Есть от чего запсиховать. А я, лучший друг, вместо того чтобы помочь, отправил его в дурдом! Но с другой стороны, если бы я этого не сделал, нам пришлось бы отстреливаться от целой банды». Стас вспомнил громил, ворвавшихся в квартиру сразу после отъезда «скорой помощи». Как свирепо смотрел их предводитель, тот тип с Приозерского шоссе! К черту. Все к черту, пора спать», — Стас открыл дверь ванной и тут же закрыл. Ему вдруг нестерпимо захотелось еще раз услышать голос новой знакомой Влада. Он снова набрал номер и, замирая от ужаса и восторга, услышал ее голос.

— Вас слушают.

— Здравствуйте, — произнес Стас, запинаясь. — Я друг Влада.

Девушка по-своему истолковала это волнение.

— С ним что-нибудь случилось? — В ее голосе прозвучала тревога.

— Да. То есть нет, — растерялся блондин.

— Пожалуйста, объясните мне, что с ним? — со всевозрастающей тревогой и настойчивостью спросила девушка.

— Видите ли, он просил передать вам привет, — окончательно запутался Стас.

— Знаете что, — рассердилась собеседница. — вы должны немедленно рассказать мне, что с Владом. Может быть, он нуждается в моей помощи, я медик.

— Это не телефонный разговор, — попытался сманеврировать блондин.

— Хорошо. Тогда приезжайте через час на станцию метро «Чернышевская». Как я вас узнаю?

— Я буду в куртке Влада.

— Хорошо. До свидания.

«Вот так всегда! Точно так же было с Жанной, когда я пытался с ней познакомиться. И все мой проклятый язык», — досадовал Стас на свою роковую способность вызывать раздражение у женщин.

Он подъехал к метро на несколько минут раньше назначенного срока. Не спеша прогуливаясь по ярко освященному вестибюлю, размышлял, как лучше выкрутиться из сложившейся ситуации.

«Сказать, что Влад уехал? Тогда почему он не позвонил перед отъездом?» В конце концов, он решил сообщить ей о госпитализации друга, но ни в коем случае не говорить, что он помещен в сумасшедший дом.

И вот Стас увидел! Ее! Он смотрел на Жанну широко открытыми глазами, как на приближающийся поезд, готовый сбить его.

— Жанна! — прошептал потрясенный блондин.

— Меня зовут Лиза, — натянуто улыбнулась девушка. Что-то в позе и выражении лица Стаса ей сразу не понравилось. «Наверное, он выпил», — подумала она.

— Что случилось с Владом? — Требовательный голос Лизы если и не вернул, то, во всяком случае, несколько приблизил Стаса к действительности.

— Сейчас, сейчас, — забормотал он, чувствуя, как спазмы сжимают горло, как гудит голова. — Ах да, Влад в больнице, — выпалил он вдруг, — его увезла «скорая помощь».

Девушка слегка побледнела:

— В какой больнице?

— Не знаю. Его куда-то повезли… — продолжал бессвязно бормотать блондин, уставившись изумленным взглядом на девушку.

— Ну, вспоминайте, вспоминайте, — торопила она его.

— Не… не знаю. Санитары ничего не сказали.

При слове «санитары» девушка удивленно вскинула брови.

— Вспомните, по крайней мере, какие лекарства ему вводили: вы должны были видеть ампулы. Врачи «скорой помощи» никогда не увозят их с собой. Слышите! — Она требовательно дернула Стаса за рукав.

— Помню. — Блондин назвал препарат, пустая ампула от которого до сих пор лежала на чайном блюдце в квартире Влада.

— Так, теперь мне все понятно: вам следовало сразу сказать, что его увезли в психиатрическую больницу, — Лиза гневно отвернулась от блондина.

— Как вы узнали?

— Я же говорила вам по телефону, что я медик, — девушка круто повернулась и пошла к турникетам, а Стас остался стоять в той же позе, жадно глотая воздух, как рыба, выброшенная на берег.

В полуобморочном состоянии он добрался до квартиры Трюкача. Он говорил с Жанной, живой Жанной! «Почему она называет себя Лизой? Почему Влад тайно встречался с ней? Если она покойник, то почему ездит в метро?» Этот последний, совсем уж идиотский вопрос доконал Стаса. Он пошел в ванную. Открыл холодный душ и стал под него прямо в одежде.

«Почему ездит в метро? Почему ездит в метро?» — упрямо звучало в голове. Стас открыл холодный душ на полную мощность. Множество ледяных шмелей застучало по гудящей голове, заглушая дурацкие навязчивые слова.

Наконец, Стас в изнеможении повалился на диван. «Теперь я знаю, как запросто можно сойти с ума». Он проглотил горсть снотворного и провалился в тот мучительный полусон-полуявь, из которого безуспешно пытался вызволить друга.

Проснувшись, Стас понял, что, кем бы ни была Жанна в ее новой жизни, первую гонку за ее сердце он проиграл. Понял он также и то, что Влад был сумасшедшим не более, чем он сам. Кто, какой супермен с железными нервами остался бы равнодушным при встрече с покойницей, любимой покойницей!

«Я его упрятал в психушку, я его и вызволю», — твердо решил Стас.

Глава 11 ЛИЗА

По воскресеньям в психиатрической лечебнице разрешались свидания, на которые мало кто отваживался из друзей и родственников. Большинство из них находило себе оправдание в том, что не стоит беспокоить лишний раз душевнобольных людей. Поэтому дни посещений здесь мало отличались от прочих. Лишь изредка кому-то из больных улыбалось счастье увидеть близких.

Каково же было удивление Трюкача, когда санитар вызвал его в комнату для свиданий. «Кто это мог быть? Подлец Стас? Капитан Сыскарь? Кто-нибудь от «вора в законе»?»

Влад вошел в комнату и остолбенел: навстречу ему двинулась с букетом цветов Жанна-Лиза. Влад готов был провалиться сквозь землю. Его безобразный больничный халат стал еще безобразнее, стоптанные тапочки без задников еще гнуснее, щетина, покрывавшая впалые щеки, гуще и отвратительнее.

— Зачем ты поишла? Сюда нельзя было приходить. — Он посмотрел на девушку, как смотрят на разбитую дорогую вазу, которую невозможно склеить. «Все, теперь она меня бросит».

— Ты не рад? — Лиза остановилась, не доходя до него.

— Мне стыдно, — каскадер потупил глаза.

— Знаешь, в этом халате ты мне нравишься даже больше, — неожиданно улыбнулась Лиза. — В своих костюмах ты такой… — она запнулась, подыскивая нужное слово, — чопорный, неприступный.

— А сейчас? — В глазах каскадера затеплился огонек надежды.

— Сейчас ты простой, домашний, как будто вышел на балкон полить цветы в этих смешных тапочках. Давай присядем.

— Как ты узнала, что я здесь? — растерялся Трюкач.

— От твоего друга.

— У него есть одна забавная черта — он делает гадости, которые в результате оборачиваются удачей.

— Ты думал, что я отвернусь от тебя?

— Да.

— А как же Гаршин, Врубель, Достоевский и многие другие талантливые люди, прошедшие через это? Ведь их тоже кто-то любил… — Лиза спохватилась, поняв, что преподнесла Владу подарок, приготовленный на весьма отдаленное будущее.

— К счастью, я не Гаршин к, к сожалению, не Достоевский.

— Ты журналист, Влад, и, по-моему, неплохой. Я читала твою статью. Ты талантлив, а чрезмерная скромность подрезает крылья.

— Так же, как ее отсутствие поднимает к солнцу, которое растапливает восковые крылья.

Санитар, наблюдавший за свиданием, встал, давая понять, что время истекло.

— Спасибо, что ты пришла, что не отвернулась от меня в моем плачевном положении. Но все не так, как ты себе представляешь, Лиза. Я не душевнобольной. Когда-нибудь я расскажу тебе обо всем. До свидания.

Поняв, что в сумасшедшем доме можно чего-то достигнуть только терпеливым примерным поведением, Влад скоро продвинулся в местной иерархии еще на одну ступеньку: его включили в команду из четырех человек, которым доверялось в сопровождении санитаров ходить на пищеблок за бачками с едой. Во время этих походов Трюкачу удалось выяснить обычный маршрут «мерседеса» Боба, который регулярно наведывался в дурдом.

Въезжая в ворота, он направлялся к отдаленному блоку, соседствовавшему с мертвецкой. По слухам, там его фирма арендовала помещение под какой-то склад. Особый интерес каскадера вызывало то, что этот склад охранялся значительно тщательнее, чем сама психиатрическая больница.

«Пожалуй, стоит рискнуть моим больничным халатом», — размышлял Влад, глядя на здоровенных охранников с овчарками, неизменно маячивших на фоне белых стен блока.

Несколько раз ему удавалось, раздобыв «сахарную косточку», угостить ею овчарок, когда охранники приходили на пищеблок за кормом для собак.

Влад ждал удобного случая, чтобы вторгнуться во владения Боба, и наконец он представился. Когда Трюкач вместе с другими больными должен был идти за ужином, внезапно выяснилось, что сопровождать их некому.

Эту удачу тут же дополнила следующая: не успела «продовольственная команда» выйти на улицу, как начался проливной дождь. Психи побежали прятаться под крышу пищеблока, а Влад, отстав от них, свернул к мертвецкой.

Перебегая от куста к кусту по заранее продуманному маршруту, он вскоре оказался возле самой белой стены. Охранников не было видно. Ливень загнал их в сторожевую будку.

Влад сделал последнюю перебежку и оказался под зарешеченным окном. Подпрыгнув, он повис на подоконнике. Но тут же его вес увеличился минимум на сорок килограммов — в его халат вцепилась, вытаращив глаза, здоровенная овчарка. Ей на помощь спешили два охранника.

Влада сорвали с подоконника, бросили в грязь. Овчарка, страшно рыча, защелкала зубами над самым его горлом. Кованый сапог опустился на Трюкача, но только один раз, потому что в следующую секунду пятнистая туша охранника лежала на земле, сбитая с ног рослым светловолосым санитаром, выскочившим из «скорой помощи».

— Стас! — обрадовался каскадер. — Прости, милая. — Ловким ударом он парализовал овчарку, перекатился под ноги второго охранника и, не вставая, ударил его ногой в пах. Охнув, тот упал рядом с собакой.

— Скорее, Влад! — Блондин помог каскадеру встать. — Бежим!

Прыгнув в микроавтобус «скорой помощи», Влад накинул приготовленный для него ватник. Машина помчалась к воротам. Протаранила их. Вылетела на улицу.

— Обнять тебя или дать в морду? — перекрывая рев мотора, закричал Влад.

— Тщ прав, я заслужил и то и другое, — ответил блондин.

Дымя пробитым радиатором, машина промчалась несколько кварталов. Здесь каскадеры пересели в «волгу».

Влад сосредоточенно вел машину, не желая разговаривать. Время от времени блондин поглядывал на хмурое лицо друга. Это был момент, когда веселая шутка или удачный розыгрыш еще могли проложить путь к перемирию. Прекрасно все понимая, блондин не мог преодолеть свою скованность. Чувство вины перед другом делало его немым и замкнутым.

Выехав на пустырь, Влад вышел из машины и тяжелой походкой узника, поднимающегося на эшафот, направился к развалинам старого рыбозавода. Опущенная голова и сутулящаяся спина делали его похожим на старика. Стас подумал, что еще никогда не видел друга таким.

Предчувствуя недоброе, Стас последовал за Владом.

— У тебя есть оружие? — спросил Трюкач глухим, незнакомым голосом.

— Возьми, — Стас протянул пистолет.

Влад молча вытащил обойму. Разрядил два патрона.

— Что ты задумал? — Недоумение Стаса начало перерастать в тревогу.

В размеренных движениях Трюкача угадывалась пугающая тупость психа, клеящего коробочки.

— За то, что ты сделал, Стас, в прежние времена люди стрелялись. Ты упрятал меня в сумасшедший дом, чтобы заняться Жанной.

— Ты идиот, Влад!

— А ты подонок! Если бы у меня был второй пистолет, я вызвал бы тебя на дуэль. Пусть нас рассудит случай.

Последние слова Трюкач произнес с интонациями механического робота, программу которого невозможно изменить.

Это были те самые слова, которые Влад не раз повторял про себя, лежа в палате для буйных, — обманутый, оскорбленный и беспомощный. Он повторял их как заклинание, обрывая нити привязанности к блондину.

— Ты и правда шизонутый. Зря я тебя вызволил из психушки…

— У меня в руках три патрона, — не слушая Стаса, продолжал Трюкач, — два холостых, один боевой, — он высыпал их на ладонь, потряс, перемешивая, как трясут игральные кости, и зарядил пистолет. — Теперь мы по очереди приложим ствол к виску и нажмем курок.

— Пусть нас рассудит случай, — с прежней отрешенностью повторил Трюкач.

— Послушай, Влад, остановись, давай поговорим, как нормальные люди. Остановись! — Стас попытался перехватить пистолет, но поздно. Дуло уперлось в висок Трюкача. Полными отчаяния глазами блондин смотрел на друга. Его зрачки сузились. Палец на спусковом крючке напрягся. Щелчок! Холостой!

— Держи, если ты не трус и не законченный подлец. — Слегка побледневший Влад передернул затвор и протянул оружие блондину.

В пистолете оставалось всего два патрона — один из них был боевым.

Стас взял оружие, поднес к виску.

— Теперь я знаю, что чувствовала невинная Дездемона в объятиях свирепого мавра, — он положил палец на курок. — Прощай, Влад. Мне жаль тебя. Когда ты убедишься в моей невиновности, ты будешь по-настоящему страдать. Может быть, не меньше, чем ты страдал по Жанне. Дай Бог, чтобы когда-нибудь ты встретил друга, который был бы верен тебе так же, как я.

Блондин нажал курок. Грянул выстрел! Пуля расщепила кирпич зи головой Стаса. Несколько секунд Влад стоял, не понимая, удалось ли ему в последний момент отбросить руку друга, сжимавшую оружие, в сторону? Удалось! Смертельно бледный Стас стоял перед ним, покачиваясь на непослушных ногах.

— Я принесу выпить, — Трюкач пошел к машине, оглядываясь на ходу, словно желая убедиться, что Стас жив. «Даже если и виноват, он искупил свою вину. А если не виноват?..» Отвратительное, гнусное чувство омрачило сердце каскадера. Это был лишь слабый намек на ту душевную боль, которую ему суждено было бы пережить в случае гибели друга.

Вернувшись к развалинам, Влад протянул блондину бутылку.

— На, выпей.

— Надеюсь, теперь ты меня выслушаешь, псих несчастный?

Влад молча кивнул.

Дослушав взволнованную исповедь друга, Трюкач заключил его в объятия.

— Прости, Стас.

— Да ладно, — отмахнулся блондин, незаметно стряхивая щекотную капельку в уголке глаза. «Это от пороховой гари», — сказал он себе. — Надеюсь, ты не напишешь о минутной слабости друга в своих гнуснейших статьях?

— Стас, о таких вещах пишут не в газетах, а в прекрасных романах, в крайнем случае в мемуарах. Да, кстати, ты читал мою статью об агентстве недвижимости? Она наделала много шуму?

— Должен тебя огорчить, Влад, я ничего о ней не слышал.

— Вот как! Немедленно едем в редакцию.

Глава 12 МНИМОЕ ПОХИЩЕНИЕ

— Кого я вижу! Трюкач! — Главный редактор выскочил из-за письменного стола и долго тряс руку каскадера.

— Что с моей статьей, босс, она осталась незамеченной?

Радостное лицо редактора помрачнело.

— Мы не напечатали ее.

— Вы шутите, босс? — посерьезнел в свою очередь Трюкач.

— Когда ты исчез, нам позвонили те же подонки. Они сказали, что похитили тебя и убьют, если мы напечатаем статью об агентстве недвижимости Боба.

— Вы поступили благородно, босс, но есть одна неувязочка.

— Какая?

— Меня никто не похищал.

— Где же ты болтался, несчастный дезертир?

— Босс, в некотором смысле я все же был похищен, но… лучшим другом. Он решил меня немного подлечить и устроил в привилегированный санаторий, из которого не так-то просто выбраться.

— Значит, мы могли давно опубликовать твою статью?

— Жаль, что вы этого не сделали, босс. Я был уверен, что статья «выстрелит». — На лице каскадера появилось разочарование лучника, подбежавшего к пустой мишени.

— Не расстраивайся, сынок, выборы приблизились, и твоя статья стала еще актуальнее. Она будет опубликована завтра же. Даю тебе честное слово.

— Тьфу-тьфу, чтобы не сглазить, — сплюнул через левое плечо Трюкач. — Извините, но я не такой оптимист, как вы, босс. Я уверен, что банда Боба попытается сорвать ее выход.

— Каким образом, сынок?

— Не знаю. Можете ли вы сделать так, чтобы до выхода в свет о моей статье знало как можно меньше людей?

— Ты считаешь, что среди сотрудников редакции есть предатель?

— К сожалению, это так, босс, я даже знаю кто.

— Говори! — Главный, привстав со стула, подался вперед, как кавалерист на стременах, готовый к атаке.

— Тот самый человек, который принес мину в ваш кабинет.

— Это все, что ты знаешь? — Редактор разочарованно опустился на стул.

— К сожалению, мне нечего больше сказать, босс.

— Весьма прискорбно. Если бы ты знал имя предателя, мы могли бы нейтрализовать его и Боб ничего не узнал бы о твоей статье до самого конца.

— Вы хотите сказать, что нам не удастся сохранить в тайне ее выход, босс?

— Увы, это так, сынок. Боюсь, что тебе и твоему другу предстоит опасная работенка. Надо будет проследить за тиражом от типографии до газетного киоска.

— Хорошо, босс, но для этого вам придется повысить меня в звании.

— С этой минуты ты — заместитель главного редактора, правда, на одни сутки.

— Спасибо, босс, больше суток мне все равно не вынести это бремя…

Трюкач оказался прав. Уже через два часа после начала верстки номера Бобу стало известно о выходе столь опасной статьи.

— Трансформера ко мне и Желудя! — приказал он расторопному холую. — Срочно! — Боб повалился в кресло, как опрокинутая на спину черепаха. Едва шевеля вытянутыми конечностями, он размышлял, как лучше преодолеть стресс: принять лекарство или рюмку коньяку? Остановившись на последнем, он наполнил сосуд из богемского стекла французским коньяком, опрокинул его в свою необъятную пасть и стал ждать.

Первым появился Желудь, за ним — Трансформер.

«Два безотказных инструмента. У одного силища, у другого — власть. Неужели этого мало, чтобы справиться с одиноким ковбоем!»

Боба охватило бешенство человека, пытающегося оцарапать стекляшкой благородный алмаз. Не желая признаться себе в том, что Трюкач и есть этот алмаз, превосходящий его лучших людей, Боб обрушил весь свой гнев на вошедших.

— Вы, два идиота, за что я вам плачу, кретины! Вы заявили мне, что с Трюкачом покончено, и что же? Он преспокойно сидит в редакции и готовит к выходу свою вреднейшую статью! Вы хоть понимаете, ублюдки, чем это нам грозит?

Трансформер нахмурил лоб, отчего его угловатое лицо стало похожим на морду шарпея.

— Не орите на нас, хозяин, газета не выйдет! — Резко повернувшись, Трансформер пошел к выходу с решимостью парашютиста, идущего к люку.

Поздно вечером, когда ротационные машины должны были начать печатать газету, в типографии неожиданно погас свет. В темноте послышалось чертыхание, звон разбитого стекла. Зажглось сразу несколько спичек.

Это был тот торжественный момент в жизни электриков, когда они произносят свое традиционное: «Да будет свет!»

Когда свет вспыхнул, типографские рабочие увидели двух монтеров в промасленных комбинезонах, возившихся с проводами. Не только печатники, но даже работники редакции, хорошо знавшие Влада, не узнали его в обличье рабочего.

— Будь внимательнее, — Трюкач поправил под ватником ремень автомата.

— Послушай, Влад, как тебе нравится это гнездышко? — Блондин указал на металлическую кабину под самым потолком цеха.

— Идея принимается, — Трюкач вскарабкался в нее, осмотрелся.

Теперь весь цех был у него как на ладони, а металлические стены кабины могли защитить от пуль.

Оставалось ждать. В том, что незваные гости появятся, Трюкач не сомневался.

Глава 13 ПОГРОМ

Вскоре после полуночи, когда половина тиража газеты была уже отпечатана, из коридора послышался топот ног и тревожный гул голосов. Трюкач взвел затвор автомата. В ту же секунду двери распахнулись и в цех ворвалась толпа молодчиков. Стреляя в воздух, они принялись громить оборудование типографии.

Влад увидел, как бандит замахнулся и раскроил железным прутом лицо женщины. «Получай!» Трюкач нажал на курок. Бандит рухнул в пролет между станками. Влад пустил над головами громил автоматную очередь.

— Братва, засада! — Они бросились к выходу.

— Бейте гадов! — Голос Стаса заставил рабочих очнуться от парализовавшего их страха. В налетчиков полетели тяжелые болты, куски металла.

Вместе с толпой печатников Стас погнался за удирающими бандитами. Выбежав на улицу, он оказался перед новеньким «мерседесом». До того как машина рванулась с места, Стас дважды обрушил на нее железный прут, отнятый у громил. Из «мерседеса» раздался выстрел, и пожилой печатник, стоявший рядом, неестественно выгнув шею, опустился на асфальт.

— Держись, дядя. — Подхватив раненого, Стас потащил его в медпункт типографии. Препоручив рабочего фельдшеру, он помчался обратно в цех. Здесь он увидел толпу, обступившую труп бандита. Люди разглядывали его так, как разглядывают застреленного волка — молча и без сочувствия.

Оглянувшись на железную кабину, откуда был сделан выстрел, Стас вдруг услышал завывание милицейских сирен. Наряд в бронежилетах и касках, больше похожий на взвод пехотинцев, влетел в цех с запоздалой отвагой. Начался обыск.

«Где ты, Влад, дружище, успел ли спрятать оружие?» Стас тревожно озирался по сторонам, ища такого же чумазого электромонтера, каким был сам, и чуть не вскрикнул от радости, увидев друга. В цивильном костюме, тот направлялся к милиционерам.

— Я заместитель главного редактора газеты, — представился Влад старшему из них.

Тот снял каску, подшлемник, и Трюкач с удивлением узнал в бравом вояке капитана Сыскаря.

— Хотел бы я знать, кто уложил этого бандюгу, — капитан подозрительно посмотрел на труп. — Боюсь, что дело не обошлось без тебя, Трюкач?

— Здесь нет ничего загадочного, капитан, — невозмутимо ответил каскадер. — Рабочие говорят, что в суматохе его застрелил кто-то из своих. Пупсики очень волновались и палили куда попало.

— Наверное, ты прав, Трюкач, с оружием надо обращаться осмотрительнее, — едва заметная улыбка тронула прокуренные губы детектива. — Да, я ослышался или ты действительно стал большим начальником?

— Стал, капитан, и буду им до самого вечера.

— Несите труп в машину, — приказал капитан наряду, — и продолжите обыск.

Раздалась резкая трель милицейского свистка. Наряд бросился на помощь товарищу. Каскадеры поспешили туда же. Их глазам предстало странное зрелище: в ящике для мусора сидел человек, облепленный окурками, ветошью и еще какой-то дрянью.

— Вылезай! — Милиционер ткнул его в бок стволом автомата. Боязливо оглядываясь по сторонам, бандит, отставший от своих, вылез из ящика.

— Я, кажется, знаю этого типа, — прошептал Стас на ухо другу. — Это тот самый подсадной, которого поместили в мой подвал. Если бы ты знал, Влад, как мне хочется дать ему в морду.

— Побереги силы, дружище, газета еще не дошла до киосков. Боюсь, что самое трудное впереди.

Не обращая больше внимания на милиционеров, Трюкач, на правах начальника, распорядился запустить полиграфические машины.

К утру тираж был отпечатан полностью. Отправив его на склад, Трюкач протянул другу шоколад.

— Подкрепись, Стас, нам еще предстоит кое-какая работенка на складе.

— Ты думаешь, они вернутся, Влад?

— Вне всякого сомнения, и мы должны приготовить им достойную встречу.

После беспорядочного бегства из типографии холуи Боба съехались в заранее оговоренное место к кинотеатру «Слава». Недосчитавшись двоих, Трансформер пришел в ярость. Ему было ровным счетом наплевать на застреленного бандита, в его молчании сомневаться не приходилось. Опасность исходила от арестованного мафиози. Он мог выдать всех.

Оставив шайку у кинотеатра, Трансформер вернулся к типографии.

— Ты такой ароматный, парень, что тебя следовало бы везти на телеге, а не в приличном милицейском автомобиле, — капитан брезгливо посмотрел на одежду арестованного, весьма подпорченную пребыванием в ящике с нечистотами. — Отряхнись как следует.

Задержанный отошел на шаг, сделав вид, что отряхивается, нагнулся, напрягая мышцы для спринтерского рывка. Резко разогнувшись, он огромным черным кузнечиком подпрыгнул в воздух и тут же упал, сраженный прилетевшей неизвестно откуда пулей.

Омоновцы вскинули автоматы, пытаясь высмотреть на крышах или в окнах соседних зданий невидимого стрелка.

— Выстрел произведен со сверхдальнего расстояния, скорее всего, из снайперской винтовки. Мы даже не слышали его звука. — Капитан опустил пистолет, поняв, что второго выстрела не будет. «Кому-то было очень нужно, чтобы этот любитель мусорных ящиков умолк навсегда». — Уберите его, — приказал Сыскарь омоновцам.

Трансформер хладнокровно разобрал винтовку с оптическим прицелом и, спрятав ее под полой одежды, пошел к выходу с чердака. Торопливо спустившись по лестнице во двор, он сел за руль джипа с затемненными окнами и поехал прочь, стараясь не попадаться на глаза патрульным машинам милиции, которые, безусловно, уже приняли сообщение о его выстреле.

Затарахтел радиотелефон. Несколько секунд Трансформер колебался, не решаясь взять трубку. По-видимому, это звонил Боб, которому холуи уже доложили о печальном исходе операции и аресте одного из членов шайки. Наконец, Трансформер поднял трубку:

— Слушаю.

— Ты все провалил, ублюдок! — брызжа слюной, закричал Боб. — Как ты мог допустить, что одного из наших взяли!

— А что я должен был делать, шеф?

— Все что угодно, лишь бы он не дал показания против нас.

— Не беспокойтесь, шеф, он уже дает показания на том свете.

— Как… ты его… — Боб перешел вдруг на шепот.

— Да, я его… — мрачно усмехнулся Трансформер. — И вот что, шеф, я догадываюсь, кто вам донес о провале операции. Этой скотине я вырву язык, когда разберусь с газетой.

— Как, ты еще надеешься?..

— Операция продолжается, шеф. Газета не выйдет. И больше не надоедайте мне своими звонками, — Трансформер выключил радиотелефон.

— Давно не валялся на таком просторном ложе, — Стас с удовольствием вытянулся на кипе газет в помещении, соседствовавшем с типографским складом.

— Что может знать человек, никогда не спавший в смирительной рубашке, о прелести сна на открытом воздухе, — Влад лег рядом с другом, потягиваясь, словно мартовский кот на полуденном солнце.

Грузовая палуба, на которой находились каскадеры, сообщалась со складом небольшим металлическим люком, который вполне мог быть использован как бойница. Сквозь щель в нем хорошо просматривалось складское помещение с аккуратно разложенными пачками газет.

— Почему их нет до сих пор, Влад? — Блондин тревожно заерзад на своем импровизированном ложе.

— Возможно, пупсики решили выспаться. А, нет… — Трюкач приподнялся на локте. — Слышишь, Стас?

— Это явно грузовик, — подтвердил блондин. — Скорее всего, самосвал, — уточнил он, услышав характерное позвякивание кузова.

В следующую минуту дверь склада распахнулась и на пороге появилась шайка Трансформера. На этот раз они были вооружены не железными прутьями, а боевыми автоматами.

Отшвырнув кладовщицу, Трансформер шагнул к тиражу газеты «Новости».

— Вот она, хватайте!

Громилы, подгоняемые страхом, принялись торопливо кидать пачки в кузов самосвала.

— Держи их на мушке, Влад, — чуть слышно прошептал Стас. Приготовив пистолет к бою, он подполз к самому люку, наблюдая за действиями налетчиков.

— Все, поехали — Трансформер в последний раз оглядел помещение склада, проверяя, не осталась ли там случайно забытая пачка.

Заурчав, залязгав, самосвал пополз вперед, а следом за ним двинулись два джипа с холуями Боба.

Попетляв по спящим улицам Петербурга, кавалькада въехала наконец в ворота котельной. Загрохотав кузовом, самосвал свалил на грязный пол тираж газеты — сотни и сотни пачек.

— Живее, швыряйте их в топку, — распорядился Трансформер, наблюдая, как пачки ненавистных «Новостей» исчезают в клокочущем огне. — Эй, ты, принеси радиотелефон из джипа, — приказал он подвернувшемуся под руку холую. — Шеф, это я. — Радость, сходная с торжеством бродяги, придавившего, наконец, ненавистную блоху, так и распирала бывшего десантника. — Дело сделано. Можете спать спокойно.

— Пора, Стас, подгоняй грузовик, — Влад заговорщицки подмигнул другу.

Вместе с рабочими они быстро перекидали в кузов типографского фургона пачки с витиеватой надписью «Газета домохозяек». Неторопливый пожилой шофер тщательно закрыл борт и отправился в свой обычный путь по газетным киоскам города.

В половине десятого утра Боб, повинуясь какому-то тревожному предчувствию, послал холуя за газетами. Каково же было его изумление, когда на первой странице «Новостей» он увидел заголовок — «Убийцы из агентства недвижимости».

«Где этот чертов Трансформер?» Дрожащими пальцами он набрал номер десантника.

— Сукин ты сын, — закричал бизнесмен. — По всему городу продают газетенку, которую ты должен был уничтожить!

— Я уничтожил ее! Всю до последней пачки, клянусь вам, шеф.

— Идиот! Тупица! — Боб отключил телефон.

«Как это могло случиться?» Ничего не понимающий Трансформер побрел на кухню, где лежала оставленная им на всякий случай последняя пачка «Новостей». Он разорвал упаковку!.. Под фирменным ярлыком «Новостей» скрывалась стопка «Газеты домохозяек».

— Провел! Как последнего дурака! Проклятый Трюкач! «Блоха», казалось бы, придавленная к ногтю, больно укусила его.

— Газета доставлена в киоски, — Влад устало опустился на любезно подложенный главным редактором стул.

— Представляю, чего тебе это стоило, сынок. Зато какой резонанс вызвала твоя статья! В редакцию поступают сотни звонков. Уже звонили из суда, из прокуратуры, из налоговой инспекции. Все просят фотокопии документов, на которые ты ссылаешься. Они у тебя целы?

— Конечно, босс.

— Ну вот и отлично. А как ты смотришь, если я предложу тебе остаться заместителем главного редактора?

— Предложение столь же неожиданное, сколь и приятное, но я вынужден его отклонить.

— Почему, друг мой?

— Я уже говорил вам, босс, причина та же. Если милиция задержит с оружием рядового журналиста «Новостей» — это будет для вас неприятностью, если попадется заместитель главного редактора — это уже не неприятность, а катастрофа.

— Ну, как знаешь, сынок, только помни: мое предложение остается в силе и ты можешь в любое время им воспользоваться.

— Спасибо, босс, — Блад крепко пожал протянутую руку главного редактора.

Глава 14 ПРИГЛАШЕНИЕ К МИНОТАВРУ

— Маленькая человеческая радость — войти в ванную и закрыть за собой дверь, — Влад перекинул полотенце через плечо. — В психушке я был лишен этого удовольствия.

— Могу себе представить, мытье в обществе полусотни намыленных сумасшедших. Надеюсь, тебе удалось сохранить свою невинность, Влад?

— Напрасно смеешься. Не очень-то большое удовольствие днем и ночью быть под неусыпным надзором санитаров, не имея возможности даже прикрыть за собой дверь в туалет по причине ее отсутствия. Поставь-ка кофе, дружище.

Приняв холодный душ, Трюкач появился на кухне в махровом халате и тапочках на босу ногу.

— Ты говорил, Влад, что Жанна навестила тебя в психушке.

— Да, я ютов был провалиться сквозь землю. Какого черта ты дал ей адрес?

— Клянусь тебе, не давал, но она умнее нас обоих, вместе взятых. Спросила, какое лекарство вводили врачи, и по одному его названию сумела найти тебя.

— Ей не откажешь в сообразительности. Знаешь, Стас, я постоянно ловлю себя на мысли, что она в прекрасной форме. Но почему тогда к ней не возвращается память? Как разбудить ее дремлющее сознание?

— Влад, с той самой минуты, как я ее увидел, меня не покидает ощущение нереальности происходящего.

Трель телефонного звонка прервала разговор. Влад схватил трубку.

— Это она? — прошептал Стас.

— Она, — так же тихо ответил Трюкач, прикрывая микрофон рукой.

— Влад, я рада, что ты выписался. Сегодня прочитала твою статью. Весь город, все мои знакомые только о ней и говорят. Как смело ты написал! Я просто восхищена!

— Лиза, я хотел бы тебя увидеть.

— Я тоже. Приезжай, Влад, скоро придет брат, я давно хочу вас познакомить.

— Хорошо, Лиза, я скоро буду. До встречи, — он положил трубку.

— Ты куда-то приглашен, Влад?

— На чашечку кофе в узком семейном кругу, в компании Трансформера.

— Ты меня разыгрываешь, Влад? Скажи, что ты пошутил, или я пожалею, что вытащил тебя из психушки.

— Я не шучу, дружище.

— Этот мерзавец застрелит тебя раньше, чем ты успеешь допить свой кофе.

— Я согласен с тобой, Стас. Знакомство с ним логичнее было бы перенести на более поздний срок, но у нас нет выбора. Лиза прочитала мою статью. Все ее знакомые только о ней и говорят. Неужели ты думаешь, что она не обсудит ее с братом?

— Вот ты куда клонишь, Влад, ты определенно набрался ума в психушке. Братец виепится в статью, и тут выяснится, что Лиза знакома с автором, то есть с тобой.

— Ну конечно.

— Далее братец сделает все возможное, чтобы вы никогда больше не встретились.

— И ему есть что сказать ей, Стас. Он расскажет, что я дорожный хулиган, разбивший его драгоценную машину, что я убийца, погубивший полдюжины добропорядочных граждан…

— Не подозревал, что дружу с таким мрачным типом. Ты начинаешь меня пугать, Влад, — лицо Стаса изобразило наигранный испуг.

— И это еще не все. Он расскажет о том, как я похитил и на протяжении суток насиловал невесту его шефа…

— Ты имеешь в виду Вику? Но она сама согласилась помогать нам.

— Не думаю, что Трансформер примет твою точку зрения. Еще он скажет, что…

— Отодвинься от меня, Влад, не хочу сидеть рядом с таким умопомрачительным негодяем.

— Если не хочешь ты, то Жанна там более не захочет. Ты согласен со мной, дружище?

— Трудно не согласиться с очевидным. Но все может быть намного проще: Трансформер застрелит тебя из-за угла, как это у них водится.

— Мы же каскадеры, мой друг. Каскадеры в огне не горят и в воде не тонут! — Трюкач озорно хлопнул блондина по плечу.

— Я напишу это изречение на твоей могильной плите, — мрачно пошутил Стас.

— Ты меня утешил, дружище. Помоги-ка лучше собраться. Где нагц утюг?

Влад гнал машину, не обращая внимания на сигналы светофора. «Скоро придет брат, скоро придет брат. — Слова Жанны маленьким молоточком ударяли в виски. — Я должен приехать раньше того, как они начнут обсуждать мою статью».

Подлетев к дому, Трюкач стремительно взбежал по лестнице, нажал кнопку звонка.

— Влад, как я рада, проходи, — девушка посторонилась, пропуская его вперед.

Трюкач вошел в комнату.

В кресле у телевизора он увидел огромного человека, сидевшего к нему спиной. «Трансформер», — догадался каскадер.

— Братишка, познакомься с моим другом, — прощебетала Жанна.

Трансформер повернулся, лениво протянул руку и тотчас отдернул — он узнал врага. Трюкач готов был поклясться, что волосы на голове Трансформера встали дыбом, как у ощерившейся овчарки. Его лицо перекосило. Кулаки сжались. Он готов был броситься на ненавистного противника.

— Что с тобой, братишка? — Лиза встала между мужчинами.

— Ничего, — прохрипел Трансформер, не спуская глаз с каскадера.

Лиза разлила кофе, предложила гостям конфеты. Ни один из них не притронулся к сладкому. Горький вкус кофе больше подходил к взрывоопасной ситуации.

— Я, пожалуй, пойду, сестренка, — Трансформер поднялся.

— Я провожу тебя.

— Не надо.

Хлопнула входная дверь. Влад остался наедине с Лизой.

— А теперь объясни мне, что произошло? Вы были раньше знакомы?

— Да, — с трудом выдавил из себя Трюкач.

— Это было какое-то неприятное знакомство?

— Более чем. Лиза, твой брат работает у хозяина агентства недвижимости.

— У того самого негодяя, о котором ты пишешь в своей статье?

— Так.

— Тут какая-то ошибка, Влад, брат работает шофером в российско-американском предприятии.

— К сожалению, ошибаешься ты, Жанна.

— Ты назвал меня Жанной? — Девушка недоуменно вскинула брови.

— Извини, Лиза, но дело в том, что у агентства недвижимости российско-американского предприятия один хозяин, некто Боб. Моя статья — удар по этому бизнесмену. Если его посадят, как он того и заслуживает, твой брат потеряет работу. Это одна из причин, по которой он может меня ненавидеть.

«Если бы только ненавидеть, — подумал про себя Трюкач. — Наверняка он уже готовит какую-нибудь пакость».

Каскадер был недалек от истины. Как раз в это время Трансформер могучими ударами плеча вышибал дверь на чердаке дома, соседствовавшего с домом сестры. Черная ненависть слепила его, во рту постоянно скапливалась слюна, и он поминутно плевался, сопровождая каждый плевок отборной бранью. Он был уверен, что Трюкач не случайно оказался в квартире сестры. Он хотел затрахать и опозорить ее так же, как опозорил невесту Боба. Нет, этому не бывать!

Сноровисто собрав снайперскую винтовку, бывший десантник навел ее на подъезд так хорошо знакомого дома, откуда должен был выйти проклятый Трюкач.

— Может быть, прогуляемся, Лиза? — Влад задумчиво посмотрел на косые штрихи дождя на оконном стекле.

— Тебя не смущает дождь, Влад?

— Знаешь, в психушке я мечтал погулять именно в такую погоду… с тобой, — добавил он нежно, — чтобы не было прохожих. Только ты, я и дождь.

— Звучит очень романтично. Я уже одеваюсь, Влад.

Трюкач мечтательно умолк, вспомнив, как, пребывая в заточении, мысленно проводил Жанну по местам их прошлых встреч. Эти мечты были единственной радостью узника сумасшедшего дома. Они одинаково хорошо начинались и одинаково плохо заканчивались на том месте, где был найден труп растерзанной девушки.

И все же Влад снова и снова мысленно приводил Жанну на это страшное место, где непостижимым мистическим образом пересекались линии судьбы. Как? Этого Трюкач не мог понять. Это было нечто запредельное.

— Я готова, едем, Влад, — Жанна появилась в светлом приталенном плаще, подчеркивавшем изящность ее фигуры. — Я надела его, чтобы лучше гармонировать с тобой, — шаловливо улыбнулась девушка, — ведь ты тоже в светлом плаще. Подержи, пожалуйста, мой зонтик, я закрою дверь, — Жанна нажала кнопку, и над головой Влада раскрылся маленький разноцветный парашютик. — Возьми.

— Какой он у тебя цветастый, как охапка цветов, — пошутил Трюкач.

— Он тебе правда понравился?

— Да.

— Тогда меняю зонт на твою шляпу. Ну как, мне идет? — засмеялась Жанна, одевая широкополую шляпу каскадера.

Трансформер, задыхаясь от злости, лежал на полу чердака, не спуская глаз с двери, из которой должен был появиться Трюкач в неизменной широкополой шляпе и светлом плаще. Временами он набирал полные легкие воздуху, чтобы унять учащенное дыхание. Стекло оптического прицела при этом запотевало, и его приходилось протирать уголком носового платка.

«Ничего, ничего, сейчас я до тебя доберусь», — шептал Трансформер, забыв о правилах честных поединков, о том, что стал таким же гнусным ублюдкам, как холуи Боба, трусливо стрелявшие в спину своим жертвам.

Спустившись по лестнице, Влад услужливо, открыл дверь, пропуская Жанну вперед. «Белый плащ, шляпа’!!» Короткий бессознательный импульс, так хорошо знакомый каскадерам и автогонщикам, заставил вдруг Влада грубо рвануть Лизу назад, в парадное. В ту же секунду с соседней крыши грянул выстрел, и пуля расщепила дверной косяк на уровне головы Лизы. Упав, покатилась по земле каскадерская шляпа. Роскошные белые волосы рассыпались по плечам.

— Лиза! — закричал Трансформер. Забыв об осторожности, он высунулся по пояс в чердачное окно. — Лизочка, сестренка, жива ли ты?! — шептал он трясущимися, непослушными губами.

— Что это было? В нас стреляли, Влад? — Девушка инстинктивно потянулась за шляпой.

— Мне тоже так показалось, — угрюмо кивнул Трюкач.

— Кто? Зачем? — закричала она в истерике.

Вместо ответа Влад указал на крышу соседнего дома. Девушка взглянула туда. Высунувшись из вентиляционного окна, с винтовкой в руках, на нее смотрел брат!

Глава 15 ПРОКЛЯТОЕ МЕСТО

— Выстрелить в человека? Как он мог! — Лиза бросилась на грудь каскадера. Влад обнял вздрагивающие плечи девушки. — Как он мог?!

— Его оправдывает одно обстоятельство.

— Какое?

— Он стрелял в меня, а не в тебя, Лиза. Его ввели в заблуждение моя шляпа и твой светлый плащ.

— Разве это оправдание? Идем отсюда, Влад, я не хочу возвращаться домой.

Щекочущая воображение надежда заставила учащенно забиться сердце каскадера: «Или я ничего не понимаю в женщинах, или сегодня ночью она будет со мной! Надо ли сказать ей, что мы были близки, что я ее люблю и знаю каждую ложбиночку ее тела? Нет. Она отвернется от меня, как от безнадежного сумасшедшего».

— Хорошо, Лиза, — сказал он, стараясь скрыть волнение, — давай уедем отсюда.

Через полчаса иволга» остановилась у ее дома.

— Можно пригласить тебя на чашечку кофе — ведь мы не допили его у тебя?

— Пожалуй, это то, что мне сейчас нужно. Возьми свою шляпу, Влад, я никогда больше ее не надену.

Они поднялись по лестнице, где каждая ступенька помнила ее звонкие каблучки, вошли в квартиру. Трюкач впился взглядом в лицо девушки, ожидая, что знакомая обстановка пробудит в ней воспоминания. Ведь это была ее квартира, ее вещи!

Вопреки ожиданиям, окружающие предметы не произвели на нее впечатления.

Влад сел на диван, тот самый каверзный диван, который предательски скрипел по ночам, когда он ласкал любимую.

— Подойди ко мне, Лиза, — попросил он, — сядь рядом. Тебе нравится этот диван? — спросил каскадер, вкладывая в вопрос больший смысл, чем тот, который могла вместить привычная логика слов.

— Обыкновенный диван. Почему ты спрашиваешь о нем? — удивилась Лиза.

— Просто я предпочитаю пить кофе на диване, — Трюкач увел разговор в сторону.

«Ну почему она ничего не узнает в собственном доме? Почему так безразлична?»

— Скажи, Влад, брат стрелял в тебя только из-за статьи?

— Л ты уверена, что он твой брат? — неожиданно для себя спросил Трюкач.

— Что за вздор, мы выросли вместе, он возился со мной, как настоящая нянька. Он был добрым и честным. Я до сих пор не могу поверить, что он способен на убийство.

— У меня тоже бывают моменты, когда не хочется верить своим глазам, — тяжело вздохнул Влад.

— Как я встречусь с ним, как протяну руку ему… убийце! Нет, я не хочу его видеть. Никогда!

Девушка закрыла лицо руками. Ее плечи затряслись в тихом беззвучном рыдании. И тут только до сознания Влада дошел весь ужас положения, в котором оказалась Жанна.

Ведь это только для него Трансформер был отпетым негодяем, подлым наемным убийцей. Жанна испытывала к нему совсем другие чувства, возможно, внушенные ей под гипнозом, но от того ничуть не менее сильные. Она искренне считала Трансформера братом. Нежность, преданность любящей сестры, во что они превращаются сейчас? Какие муки доставляет ей это страшное перерождение?

— Лиза, может быть, ты хочешь немного освежиться? — нерешительно спросил Трюкач.

— Да, спасибо, — стараясь не показывать каскадеру лицо с расплывшейся косметикой, девушка прошла в ванную.

И тут Трюкач сделал то, на что никогда не пошел бы при других обстоятельствах. Понимая, что это может их навсегда поссорить, он открыл сумочку Жанны и вытащил оттуда ее паспорт. Быстро открыв его, прочитал год, число, место рождения. Еще ему на глаза попался конверт с тверским адресом. Скрипнула дверь. Трюкач молниеносно положил документы на место.

— Дождь кончился. Если ты не возражаешь, мы могли бы немного погулять в Политехническом парке, — Влад решился применить последнее и весьма __.______— 165- сильнодействующее средство — посетить место гиоели Жанны. Убеждая себя в том, что хочет проверить ее, он в действительности желал избавиться от навязчивой суеверной мысли о воскрешении девушки.

— Хорошо, — рассеянно согласилась Лиза.

Подруливая к Политехническому парку, каскадер уже вполне осознавал, что его ведет не разум, а инстинкт.

Трюкач затормозил. Помог девушке выбраться из машины. Легко поддерживая девушку под локоть, он повел ее к месту страшной трагедии. Искоса поглядывая на лицо Жанны, он вдруг заметил в нем признаки тревоги.

Девушка пугливо озиралась, разглядывая мрачные деревья парка. По всему ее телу прошла дрожь. Локоть затрясся, словно подключенный к электричеству.

Поравнявшись с местом гибели Жанны, она взглянула наверх, туда, где бродяга ветер искал что-то в могучих кронах деревьев.

Гримаса ужаса исказила ее лицо. Она пошатнулась.

— Наверное, это все из-за твоей статьи. Ведь ты писал о теле, найденном в Политехническом парке. Послушай, Влад,>это то самое место? Скажи?

— Ну что ты, нет, парк большой, — уклончиво ответил Трюкач.

Глава 16 ЛЮБОВЬ, ЛЮБОВЬ…

— Куда мы едем? — спросила Лиза, когда Влад повернул машину в боковой проезд.

— Ты ведь не хотела возвращаться домой, — Трюкач отвел в сторону свои предательские глаза, в которых легко можно было прочесть нескромную надежду на ночь любви.

Девушка ничего не ответила, и каскадер истолковал это как молчаливое согласие.

В квартире Жанны Трюкач взял на себя роль радушного хозяина. Гремя посудой, попытался соорудить грандиозный ужин. Но когда он появился на пороге с шипящей сковородой, девушка уже спала, свернувшись калачиком на диване — безмолвном свидетеле их любовных утех.

Боясь скрипнуть половицей, Трюкач осторожно отступил назад — на кухню. Сбросив поварской колпак и кружевной передник, подаренные когда-то Жанной, Влад долго сидел неподвижно, боясь разбудить девушку.

«Неужели сейчас мы снова будем вместе? — Горячее желание немедленно обладать возлюбленной натолкнулось на холод рассудка. — Если она все забыла, если я для нее чужой, посторонний человек, это ее испугает. Уж лучше я проведу ночь на кухне», — сказал себе каскадер, но его руки, жаждущие ласк, сами принялись расстегивать пуговицы сорочки.

Раздевшись, Влад на цыпочках вошел в комнату, накинул на Жанну шелковое покрывало и некоторое время стоял рядом, любуясь спящей возлюбленной.

Лишь грешник, уснувший в аду, а проснувшийся в раю, мог бы понять чувства, наполнившие Влада: навсегда потерять самое дорогое и вдруг обрести вновь?

— Любимая, — прошептал Влад, обнимая девушку, ища жадными губами ее губы.

— Влад, — проснувшись, она ласково провела по его волосам, — какие они у тебя шелковистые.

Он начал медленно и осторожно раздевать возлюбленную. Она не сопротивлялась. Нежные пальчики коснулись его лба.

— Какой ты горячий, Влад, — прошептала Жанна.

— Любимая, я готов умереть ради этих минут. Как мне не хватало тебя! — Влад покрыл тело девушки поцелуями, замирая в предвкушении мига блаженства. И он наступил. Жанна вскрикнула и, укусив подушку, спрятала в нее лицо.

— Я сделал тебе больно?

Жанна молчала.

— Ты была девственна? — дрожащим голосом спросил ничего не понимающий Влад.

«Ну конечно, она была девственницей. Значит, она не Жанна? — Трюкач осторожно взял девушку за плечи и, повернув, положил на спину, тревожно вглядываясь в ее лицо. — Да нет же! Что за вздор! Это она! Она!» Влад снова страстно поцеловал любимую.

— Выйди на минутку, Влад, — попросила смущенная, раскрасневшаяся девушка.

— Меня уже нет, — Трюкач пулей вылетел на кухню, откуда немедленно донесся звон посуды. Через несколько минут он снова появился в комнате в поварском колпаке и кружевном переднике. — Шампанское, шоколад, — объявил каскадер тоном заправского дворецкого.

— Какой ты смешной в этом переднике, — улыбнулась вдруг Жанна.

— Пью за мою прекрасную избранницу! — Влад театрально осушил бокал.

— Жалкий льстец, — она шутливо потрепала его по волосам. — Ой, кто это? — Жанна потянулась к фотографии на журнальном столике, и Влад пожалел, что не догадался ее спрятать. На снимке были запечатлены они с Жанной. Трюкач отлично помнил, при каких обстоятельствах был сделан снимок. В тот день они выиграли ралли «Невская застава». Усталые, но счастливые вылезли из машины. Тут-то и подловил их фотограф.

Прятать фото было бессмысленно. Трюкач протянул его Жанне. Девушка долго всматривалась в свое собственное изображение.

— Как похож тот каскадер на меня. Кто он, Влад?

— Так, один паренек из начинающих, — ответил Трюкач.

Ему вдруг захотелось рассказать Жанне все, что он знал, все, что его мучило! К счастью, Трюкач сумел сдержать этот безрассудный порыв.

Глава 17 ПОДКУП

В каминном зале Боба было на редкость многолюдно. На кожаных креслах, на столиках сидели весьма неприятные посетители — следователи прокуратуры, офицеры налоговой полиции, уголовного розыска. Эта стая грачей слетелась, чтобы склевать жирного червяка по имени Боб.

После публикации статьи в «Новостях» позиции бизнесмена серьезно пошатнулись. Его покровители не решались оказывать ему активную поддержку, напоминая воришек, вынужденных наблюдать, как толпа треплет их попавшегося «коллегу».

Однако самые осведомленные из следователей прекрасно понимали, что расправиться с Бобом им все равно не позволят. Бизнесмен с его деньгами был слишком важной фигурой в большой политической игре, предшествовавшей выборам. И все же ему приходилось не сладко. Следователи один за другим заходили в кабинет Боба, чтобы получить у него показания. Два высокооплачиваемых адвоката едва успевали давать бизнесмену спасительные советы.

«Как бы там ни было, пока мне удается отбиваться от этой назойливой мошкары», — былая самоуверенность начала понемногу возвращаться к Бобу. Но тут в его кабинет вошел не совсем обычный посетитель.

В отличие от других он не озирался по сторонам, не глазел на демонстративно выложенные шоколадные конфеты, вазочки с черной икрой, дорогой коньяк, стоящий на журнальном столике. Он даже не обращал внимания на самого Боба. Глядя как будто сквозь него, он выложил на стол фотокопии документов, добытые Трюкачом в агентстве недвижимости.

— Прокомментируйте, пожалуйста, это, — посетитель закинул ногу на ногу и вдруг посмотрел в самые зрачки бизнесмена холодным пронизывающим взглядом.

— Я уже объяснял вашим коллегам, — начал неуверенно Боб…

— Я знаю все, что вы им говорили, — перебил посетитель. — Меня интересует другое, никак не приватизированные квартиры погибших… — Он сделал паузу, которая показалась Бобу вечностью. — Объясните, почему все три жертвы не заурядные люди — чемпионка по ралли, выдающийся инженер, гроссмейстер-шахматист?

Боб умоляюще взглянул на адвокатов.

— Чистое совпадение, — нашелся один из них.

— Да, я тоже так считаю, — пролепетал все еще не пришедший в себя Боб.

— Икра подсохла, — посетитель постучал серебряной ложкой по краю вазочки. — Такие вещи лучше хранить в холодильнике…

При слове «холодильник» у бизнесмена задергалась бровь. Не обращая больше внимания на Боба, странный посетитель подошел к занавеске, отделявшей будуар от кабинета. Отдернул ее. В нише, прислушиваясь к разговору, сидели Вика и Желудь!

— Л ты что здесь делаешь, подполковник?

Желудь побледнел. Растерянность ловеласа, застигнутого в чужой постели, не шла ни в какое сравнение с испытанным им шоком.

— Я… я… — начал он, заикаясь, — я, товарищ генерал, сижу. Вот! — Он судорожно глотнул воздух, как утопающий, накрытый волной. — С дамой я. Развлекаюсь, — он глупо заулыбался, понимая весь идиотизм ситуации.

— Ну что же, поразвлскайтесь еще немного, — генерал вышел из кабинета, громко чеканя шаг.

— Как я влип, как я влип! — Схватившись за лысую голову, Желудь замотал ею, словно пытаясь сбросить с себя прилипшую паутину.

— Заткнись ты, идиот! Без тебя тошно. Вы свободны, — Боб указал адвокатам на дверь. — Трансформера ко мне, — приказал он. — Вы, два кретина, — рявкнул он на вошедших, — видите, к чему привела ваша необязательность! Меня, честного бизнесмена, обвиняют черт знает в каких преступлениях! Как вы могли допустить выход этой проклятой статьи! — Боб исподволь взглянул на Вику, желая проверить, какое впечатление на нее произведут его слова.

После публикации статьи Влада отпала необходимость скрывать выдвинутые против него обвинения. Поэтому Боб решил посвятить девушку в свои проблемы, преподав их, разумеется, в выгодном для себя свете.

— Мы сделали все возможное, и даже больше того. Я звонил вам из машины, — Трансформер многозначительно умолк, намекая на убийство попавшего в плен члена шайки.

— Да, я знаю, что вы старались, но ваши старания оказались тщетными, — намек Трансформера немного охладил Боба.

— Шеф, этот Трюкач — сущий дьявол. Он подменил газетные пачки, похитил вашу невесту, а теперь добрался до моей сестры.

— Что ты хочешь этим сказать? — Боб изумленно разинул рот, а Вика насторожилась, ловя каждое слово Трансформера.

— Этот негодяй соблазнил и похитил Лизу. Я ищу ее по всему городу. Ее нигде нет.

— Похитил и соблазнил?! — Боб раскатисто захохотал. Это был смех поскользнувшегося на банановой кожуре, увидевшего, как та же участь постигла другого.

— Шеф, вам не следовало бы над этим смеяться. Не помню, чтобы кто-то из нас смеялся, когда Трюкач похитил Вику.

— Это, по-вашему, смех? — обозлился вдруг Боб. — Это вопль. Да, мне хочется вопить, когда я вижу вашу беспомощность. Вы обязаны были нейтрализовать Трюкача.

Вика, обуреваемая ревностью, рассеянно слушала мужчин. «Зачем ему сестра Трансформера, какая-то занюханная санитарка, пропахшая йодом и карболкой. Неужели я хуже? Мерзавец! Вот почему он не появляется». Жгучая обида захлестнула ее, придала то особое змеиное коварство, на которое способна лишь по-настоящему ревнующая женщина.

— Мне кажется, вы с самого начала допустили ошибку и теперь пожинаете ее плоды, — произнесла Вика с холодной рассудительностью, которая произвела впечатление на Боба.

— Что ты имеешь в виду? — Надежда игрока, трижды поставившего на битую карту, засветилась в глазах бизнесмена.

— Вы действовали грубыми силовыми методами. А это как раз то, чего не боится Трюкач, — ведь он каскадер. Он воспринимает борьбу с вами как игру, обыкновенные состязания, которые привык выигрывать.

— Эта игра едва не стоила нам головы, — вздохнул Желудь.

— Ты можешь предложить что-нибудь конкретное? — спросил бизнесмен.

— К этому я и клоню, — продолжила девушка. — Ты никогда не задумывался, Боб, почему Трюкач ненавидит тебя?

— Я не так хорошо его знаю, как ты, Вика, — в голосе бизнесмена послышался ревнивый упрек.

— Да, я знаю его немного лучше. — Делая вид, что не поняла намека, Вика взяла из коробки шоколадную конфету. Она явно не спешила с ответом, подогревая любопытство мужчин. — Все просто. Он завидует тебе, Боб. У тебя есть все: супермодные машины, яхты, счета в заграничных банках. Ты можешь себе позволить делать мне дорогие подарки. У Трюкача нет ничего.

— Ты уверена в этом, Вика? — с живым интересом спросил Боб.

— Самое смешное, что он этого не осознает. Он строит из себя благородного и бескорыстного рыцаря и в то же время сокрушается по поводу того, что не может позволить себе купить даже пару туфель, достойных моего гардероба.

— Он сам тебе это сказал?

— Да, слово в слово.

— Ты полагаешь, что его можно купить?

— Купить этого человека дешевле, чем уничтожить, — согласился Желудь.

— Мне никогда не приходило в голову предложить ему деньги, — Боб задумчиво забарабанил пальцами по столешнице.

— То, что нельзя сделать за большие деньги, можно сделать за очень большие деньги, — осклабился Желудь.

— Ты совершенно правильно поступил, дорогой, он с презрением швырнул бы деньги тебе в лицо, — зашептала Вика. — Трюкач не у каждого их возьмет.

«В этом он похож на правительственного чиновника, который тоже^мне у всех берет», — подумал Боб, пытаясь понять, к чему клонит Вика.

— Может быть, ты знаешь человека, у которого он возьмет?

— Да, знаю. У меня.

— Я не согласен, шеф, — вмешался Трансформер. — Трюкач похитил мою сестру. У меня с ним личные счеты. Я все равно до него доберусь, и вы сэкономите свои доллары.

— Доберусь… доберусь, — передразнил Трансформера бизнесмен. — Хватит! Это я уже слышал от вас. Все будет так, как сказала Вика. Вы свободны.

Глава 18 ПРОЗРЕНИЕ

Проснувшись, Влад коснулся губами розового ушка Жанны. Сполз в самый конец дивана и поцеловал такой же розовый мизинчик на ноге. Страстным, обжигающим языком прошелся по всему телу девушки, пока не коснулся ее горячих губ.

Жанна открыла глаза и, нежно обняв Влада, повернула к нему прелестную головку. Пышные белые кудри рассыпались по груди девушки.

— Наверное, ты считаешь меня ненормальной, да, Влад?

— Ну что ты. Настоящий сумасшедший все-таки я. У меня даже справка есть.

— Ты не осуждаешь меня за легкомыслие? Я сама не знаю, как это могло случиться.

— Я люблю тебя. Я счастлив, что вновь нашел тебя, мое солнышко!

— Почему вновь? — насторожилась девушка.

— Потому что мы были вместе вчера. Сегодня я открыл глаза, и вновь ты со мной, — нашелся Трюкач.

— Влад, расскажи мне о том каскадере с фотографии.

— Почему ты об этом спрашиваешь, любимая?

— Не знаю, его фотография не дает мне покоя. Он так похож на меня.

— Что можно рассказать о новичке, кроме того, что он новичок?

— Мне хотелось бы на него взглянуть.

«Подойди к зеркалу, и ты увидишь его. Что, если бы я сказал так? Какое потрясение испытала бы Жанна? Выдержала бы ее и без того деформированная психика страшный груз информации, известной мне? Впрочем, знаю ли я все?!» — засомневался Трюкач.

— Когда-нибудь я тебе его покажу. Обязательно покажу, — твердо пообещал Влад. — А сейчас мне придется тебя оставить на день-два.

— Ты уезжаешь?

— Но ведь ты просила привезти сюда этого каскадера, — отшутился Трюкач.

— Если ты действительно едешь за ним, то лучше не уезжай.

— Я еду по одному очень важному делу. А за ним я заеду на обратном пути.

— Влад, можно я останусь здесь? Мне бы не хотелось возвращаться домой.

— Разумеется, можно. Оставайся.

Трюкач, маневрируя в потоке машин, вырулил на площадь Победы.

— Куда мы едем на этот раз, счастливый избранник? — Стас с завистью посмотрел на зацелованное лицо Влада.

— Не уверен, что о таких вещах можно говорить даже с близкими друзьями. Эту ночь я провел с Жан-Ной, и она оказалась… девственницей.

Лицо блондина исказила гримаса боли.

— Тебе действительно не следовало говорить это мне.

— У меня появилось странное подозрение, что она не Жанна!

— Нет, тебя действительно следовало подольше подержать в психушке. Подумай, что ты говоришь.

— Я знаю, что выгляжу шизофреником, но это не все. Я не узнаю ее руки, губы, то, как она меня целует. А чем ты объяснишь, что в ее паспорте указана прежняя дата появления на свет, но место рождения совсем другое — Тверь. Жанна рассказывала, что ее родители — коренные петербуржцы, погибшие в авиационной катастрофе. Они же никогда не жили в Твери.

— Жанна забыла свое имя, может ли она помнить, как надо тебя обнимать, Влад, а бумажкам я никогда не верил раньше, не верю и сейчас.

— Понимаю, что говорю вздор, но все-таки мы едем сейчас в Тверь, на родину Жанны.

— Зачем?

— Я хочу проследить ее жизненный путь от колыбели до сегодняшнего дня.

В Твери друзья быстро разыскали дом Жанны по адресу с конверта из ее сумочки. Каково же было их изумление, когда выяснилось, что ее родители живы! Это были обыкновенные тихие пенсионеры.

«Как же так? — недоумевал Влад. — Кто же тогда погиб в авиакатастрофе?» Он не решился потревожить покой родителей Жанны. Все необходимые сведения можно было получить от соседей.

Уже к середине дня Влад знал о хулиганском детстве Трансформера, так не вязавшемся с его трогательной заботой о сестре, о том, что их родители ждали двойню, а родилась… одна Лиза.

Услышав об этом, Трюкач долго нс мог прийти в себя.

— Стас, ты хоть понимаешь, что это значит! — Каскадер до боли сжал плечо друга.

— Кажется, понимаю. У Жанны была сестра-двойняшка?!

— Значит, настоящая Жанна все же погибла, Стас? — Лицо Влада осунулось, помрачнело. Обрести, чтобы потерять! Шатаясь, он подошел к машине. Уронил голову иа холодный металл.

Словно издалека донесся голос Стаса:

— Я знаю, что должен сейчас поддержать тебя, Влад, но у меня нет сил — ведь я тоже любил ее.

— Едем, Стас, — глухим, не своим голосом произнес Трюкач.

К вечеру они разыскали акушерку, принимавшую роды, что было намного легче, чем развязать ей язык. Это был рассказ загнанной в угол продажной твари. За большие деньги, едва появившись на свет, Жанна была продана в Петербург богатым бездетным людям, которых она до самой смерти считала своими родителями, а Лиза жила в Твери с отцом, матерью и братом, не подозревая о существовании Жанны.

— Что ты теперь будешь делать, Влад?

— То же, что и раньше — мстить за Жанну.

— Я имел в виду Лизу!

— Не знаю. Расскажу ей все, а там будь что будет.

На обратном пути Трюкач лежал в «волге», покачивавшей его, словно колыбелька, и думал, что много лет назад по этой самой дороге на такой же «волге» из Твери в Петербург везли крошечную Жанну. И ее точно так же, как сейчас его, покачивала железная «колыбель».

Он ждал и боялся встречи с Лизой. У нее те же глаза, те же губы, та же интимность… Но это все равно не Жанна. Она не так целует, не так ласкает. И не так любит. Влад вдруг отчетливо понял, что такое душа — трепетный огонек в человеческом теле, не похожий ни на какой другой.

Глава 19 МИСТИЧЕСКОЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ

Нажав кнопку звонка в квартире Жанны, Влад еще не знал, как начать трудный разговор. И когда веселая, обрадованная его приездом девушка распахнула дверь, ему вдруг захотелось повернуться и уйти, ничего ей не объясняя.

— Здравствуй, Влад! Ты один или с тем каскадером? — Увидав хмурое лицо Трюкача, девушка осеклась. — Что-нибудь случилось? — спросила она, предчувствуя недоброе.

— Лизочка, давай сядем, — каскадер взял ладошку девушки. — Тот каскадер в действительности — девушка. Веселая, отчаянная, такая же красивая, как ты.

— Зачем ты все это говоришь, Влад? — Тень разочарования коснулась хорошенького личика Лизы. — Ты любишь ее и пришел мне об этом сообщить?

— Нет, — Влад хотел сказать «любимая», но не смог. — Эта девушка погибла в Политехническом парке.

— О Боже! Не ней ли ты писал в своей статье? Какой ужас!

— Я очень любил ее и поклялся отомстить ее убийцам. И вдруг в один прекрасный день я встретил ее живой и невредимой! Ты можешь себе представить, какое потрясение я испытал?

— Тогда… на лестнице, — догадалась девушка.

— Да, она, то есть ты, меня не узнала. У тебя было другое имя, другая судьба. Но главное — ты была жива! Я был в эйфории — верил и терзался сомнениями! Почти не спал, бредил во сне. Тогда Стас вызвал психиатричку.

— Но меня никто не убивал. Я помню каждый день своей жизни. Детство, Тверь, в которой я провела юные годы.

— Знаю, Лиза, — ведь я только что оттуда вернулся.

— Ты ездил на мою родину! Зачем?

— Я нашел акушерку, принимавшую роды у твоей матери. У нес родились близняшки — ты и Жанна. Негодяи продали твою сестру в бездетную семью, в Петербург. Твоя мать об этом нс знала.

— Неправда, не может быть!

— О, как я хотел бы, чтобы это было неправдой.

«Бедняжка, — подумал Влад, — она только что отреклась от брата и теперь хоронит сестру».

Страшная мысль заставила девушку подавить рыдания.

— Скажи, Влад, мой брат имеет отношение к смерти Жанны?

— Этого я пока не знаю.

— Скажи мне правду, Влад!

— Я очень надеюсь, что он неповинен в смерти твоей сестры.

— Боже, Боже! Я, кажется, схожу с ума. Обними меня, Влад, скорее!

Каскадер прижал к себе бьющуюся в рыданиях девушку.

— Я не должен был тебе этого рассказывать. Ну, успокойся, прошу тебя, — Влад гладил ее по волосам, целовал мокрое заплаканное лицо.

— Отвези меня туда, немедленно! — донеслось до него сквозь всхлипы.

— Куда? — не понял Влад.

— В Политехнический парк…

В машине Лиза немного успокоилась. Но это было жуткое спокойствие. Ничего не видя перед собой, она сидела, вцепившись в сиденье.

«Зачем она настояла на этой поездке? Какая сила влечет ее сейчас на место трагедии?»

Мягко притормозив, Трюкач остановил машину у входа в парк. Взяв Лизу под руку, он осторожно повел ее по аллее. По мере приближения к зловещему месту, окруженному немыми свидетелями злодеяния — поросшими мхом, деревьями, — каскадер начал испытывать все нараставшее беспокойство. И тут за деревьями мелькнула какая-то тень. Сомнений быть не могло — там стоял человек.

— Постой, Лиза, я сейчас. — Оставив девушку, Трюкач быстрым шагом направился к незнакомцу. Заметив Влада, тот пошел прочь. Оглянулся и опрометью бросился из парка. Трюкач помчался за ним. Незнакомец прыгнул в стоящий на опушке «мерседес». Пока он возился с ключом зажигания, Влад успел приблизиться настолько, что сумел различить номер машины. Это был «мерседес» Желудя!

Сорвавшись с места, машина понеслась по соседней аллее туда, где осталась девушка. «Собьет!» Трюкач бросился наперерез, понимая, что не успеет.

— Лиза, прячься! — закричал Влад, но девушка его не слышала. Она все так же стояла на краю аллеи.

Возле нее «мерседес» затормозил. Из него высунулся водитель. Только тогда Лиза, вскрикнув, побежала в глубь парка, навстречу Владу. Шофер шмыгнул в машину и, дав газ, исчез за деревьями.

— Лиза!

— Влад! — Девушка бросилась к каскадеру. — Я так испугалась! Какое страшное лицо было у этого человека.

— Успокойся, Лизочка, он больше не появится.

— Все равно давай уедем, Влад. Я не хочу больше здесь оставаться.

— Хорошо, поехали, — Влад повел девушку обратно к «волге».

— Ты не поверишь, Боб. Знаешь, кого я сейчас встретил? — Запыхавшийся Желудь плюхнулся в кресло напротив бизнесмена.

— Кого?

— Жанну, ту самую девчонку, которая унаследовала приватизированную квартиру после гибели родителей в авиакатастрофе.

— На, выпей и успокойся, — Боб налил Желудю полстакана коньяку.

— Перестань, Боб, — Желудь отодвинул стакан, — я не шучу.

— Вызвать психиатра или лучше моих охранников, чтобы они вправили тебе мозги?

— Клянусь, я видел ее с расстояния не больше двух метров.

— Но се нет в живых!

— Я видел ее! Именно ее! В этом нет никакого сомнения.

— Расскажи подробно.

— Она шла с Трюкачом к тому самому месту в Политехническом парке, где было найдено ее тело.

— Какого черта ты поперся в парк?

— Не знаю. Я забеспокоился. Поехал проверить, все ли там в порядке.

— Они тебя видели?

— Да. Трюкач даже погнался за мной.

— Идиот! Зачем ты убегал?

— Не знаю. Понимаю, что это глупо, но тем не менее это так.

Боб был озадачен.

— Насколько мне известно, Трюкач обхаживает сестричку Трансформера. Раздобудь ее фотографию и немедленно ко мне.

Через два часа Желудь снова появился в кабинете Боба.

— Я оказался прав, — он положил перед Бобом две фотографии, — они близняшки.

— Значит, хозяйка квартиры была сестрой Трансформера? — Бизнесмен хмуро отодвинул фотографии в сторону, потом, подумав, убрал их в ящик письменного стола.

— Трансформер знает о том, что у него была вторая сестра?

— Он никогда не говорил об этом. Уверен, что не знает.

— А как он поведет себя, получив эту информацию? Я думаю, она ему очень не понравится. Не удивлюсь, если он перестреляет нас всех.

— Не думаю, Боб. Жанна для него — абстракция. Он никогда ее не видел. К тому же он сам по уши в дерьме.

— Все это так, но боюсь, Трансформер может стать опасным для нас.

— Не беспокойся, Боб, я присмотрю за ним.

— Хорошо, а я попытаюсь купить Трюкача.

— Интересно, за какую сумму?

— Считай лучше свою наличность, Желудь. Некрасиво заглядывать в чужой карман…

— Ты думаешь, Вика так глупа, чтобы отдать ему все деньги?

— Я не очень расстроюсь, если доллары достанутся ей. Меня интересует конечный результат — нейтрализация Трюкача. Вот за это я плачу. Впрочем, если хочешь поговорить с Викой, это можно устроить, — Боб вызвал девушку по внутреннему телефону.

— Ты звал меня, дорогой? — Вика появилась с обворожительной улыбкой кинозвезды. Небрежно кивнув Желудю, опа уселась на колени Боба, поглаживая его белобрысую макушку.

— Желудь хотел проинструктировать тебя о технике передачи денег, дорогая.

— Вот как, разве здесь нужна какая-то особая техника? — Вика смерила Желудя уничтожающим взглядом танцовщицы, которой нескромно заглянули под платье.

«Она что-то задумала, она точно что-то задумала. Плакали Бобовы денежки», — злорадно подумал подполковник и был недалек от истины.

С помощью этих денег Вика надеялась вернуть неверного любовника и при случае оставить что-то себе.

— Вика, вы напрасно думаете, что передача денег такое простое дело. Во-первых, вы должны взять у него расписку. При этом проверить, чтобы Трюкач поставил свою подлинную подпись, а не какой-нибудь крючок. Во-вторых, в расписке должно быть сказано, какие обязательства он берет на себя…

— Боб, может быть, он сам пойдет к Трюкачу? Мне надоели его дурацкие советы.

— Отстань от нее, Желудь. Трюкач не спекулянт, торгующий кошачьими консервами. Его слово значит больше, чем любые расписки. О какой сумме может идти речь, Вика?

Глаза всех троих зажглись алчным блеском. Это была жадность Боба, зависть Желудя, кошачья хваткость Вики.

— Я думаю, понадобится миллион долларов, наличными, разумеется.

— Миллион? Вы с ума сошли, Вика, — Желудь отставил в сторону стакан, расплескав коньяк.

— Разве ваши головы стоят дешевле? — цинично улыбнулась Вика. — Не договорившись с Трюкачом, вы определенно потеряете их. Рано или поздно он до вас доберется.

— Я готов застрелить его за половину этой суммы, — Желудь налил коньяк и жадно выпил.

Теперь все зависело от Боба.

Бизнесмен встал, прошелся по кабинету.

— Ты законченный кретин, Желудь. Я уже начинаю жалеть, что связался с тобой. Если мы выиграем выборы, ты будешь главным полицмейстером города. Тебе будут каждый день приносить взятки, многократно превосходящие эту сумму.

— Но и ты, Боб, тоже не останешься внакладе.

— Конечно. А кроме того, я не уверен, что ты сумеешь устранить Трюкача. Он оказался не по зубам даже Трансформеру. Поэтому я принимаю предложение Вики. Трюкач получит эту сумму.

Вика облегченно вздохнула: над ее головой зашелестели пальмы Канарских островов, куда она обязательно повезет любимого Влада на деньги ненавистного Боба.

В свою очередь, в глазах Желудя заблестела желтоватая рябь: сколько золотых цепей, колец, подвесок можно было купить на миллион долларов и закопать в укромном месте. Земля — вот единственный надежный банк. Он не обманет и не обанкротится. А золото всегда золото. Оно не горит и не ржавеет, нс то что вшивые доллары, которые могут сожрать даже проголодавшиеся крысы. Еще неизвестно, что покажут выборы, а миллион долларов — это миллион! И отобрать его у капризной, размалеванной куклы будет нетрудно.

Словно угадав мысли Желудя, Боб нажал кнопку селекторной связи. Появился Трансформер.

— Тебе понадобится охрана, Вика. Наш десантник будет обеспечивать твою безопасность, — Боб строго посмотрел на Трансформера.

Глава 20 ЛЮБОВЬ И СЕКС

«Если выкинуть из головы все мысли, запереть их в далеком уголке мозга и довериться лишь зрительному восприятию, можно убедить себя, что я лежу с Жанной. В самом деле, разве это не ее носик, не ее ложбиночка в самом низу живота, где начинается светлый шелковистый пушок? В конце концов, это та же плоть от тех же родителей, с той же генетикой, с теми же клетками.

— Жанна, — прошептал Влад, ощущая себя артистом, играющим в постельной сцене, где все ненастоящее. — Жанна? — произнес он вслух.

— Ты очень любил ее, Влад? — тихо спросила Лиза.

— Я не хочу причинять тебе боль, — так же тихо ответил Влад.

— Ты ничего не понимаешь, глупый. Мне было бы больнее узнать, что ты использовал се, не любя, обманывал…

— Я очень, очень любил ее. Люблю и сейчас.

— Спасибо, Влад.

— Ты не ревнуешь?

— Нисколько. Ведь она — это я.

— Почему ты это сказала? — изумился Влад.

— Ты веришь в переселение душ, Влад?

— В реинкарнацию?

— Помнишь, мне стало плохо в Политехническом парке?

— Конечно, помню.

— Тогда мне показалось, что высоко в кронах деревьев, там, где живут дриады, я увидела прекрасную девушку, похожую на меня. Она была прозрачная, как облачко. Оно стало опускаться прямо на меня. Я испугалась.

— Это была душа твоей сестры?

— Если бы это было неправдой, как бы я узнала, что ты — Владька?

Влад замер. Никто, кроме Жанны, не называл его так.

— А помнишь, как ты гладил меня в темноте, на берегу Ладоги, когда я впервые стала твоей?

— Жанна?

— Ты все еще сомневаешься, Владька?

— Жанна! Жанка! Ты вернулась, мое солнышко! Я схожу с ума. Я хочу сойти с ума! Обними меня! Крепче!

Их трепещущие в конвульсиях страсти тела стали единым целым, но еще сладостнее было слияние их душ, ибо любовь — обитель души, куда она лишь изредка позволяет войти телесному.

— Бессовестный, Владька, ты так заласкал меня, что я потеряла сознание, как тогда, на озере.

— Ты знаешь даже это, любимая!

— Владька, зови меня Жанкой, как прежде, договорились?

— Хорошо, мое солнышко!

В дверь позвонили.

— Лежи, я сама открою. — Накинуй махровый халат, Жанна подбежала к двери. — Владька, здесь какая-то девушка.

— Не смей открывать, слышишь!

— Ну вот еще.

Щелкнул замок, и каскадер услышал голос Вики. Он попытался спасти положение безрассудной выходкой и, вскочив с постели голый, всклокоченный, пошел навстречу Вике, надеясь, что, шокированная его наготой, она скроется за дверью.

— Ты хорошо выглядишь, — без тени смущения улыбнулась Вика. — Но брюшко тебе явно не идет. Неделю назад у тебя его еще не было, — Вика бесстыдно провела по животу Влада. — А это кто? — Она указала на Жанну. — Догадываюсь, сестра нашего шофера, — Вика презрительно посмотрела на девушку. Это был взгляд обманутой графини, брошенный на удачливую служанку.

— Ты спала с Владькой? — Смелый каскадерский взгляд Жанны заставил стушеваться Вику.

— Были ли мы близки, неужели не ясно, милочка, впрочем, спроси его самого.

— Правда, Владька?

— Правда, — опустив голову, тихо ответил Трюкач.

— Это случилось до или после смерти Жанны? — Голос Лизы задрожал, и Влад понял, что от его ответа зависит все.

— Не помню точно, — вмешалась Вика, — кажется, это случилось в день ее смерти. Да, да, припоминаю, ведь мы познакомились на том ужасном месте в Политехническом парке.

— Как ты мог, Владька, познакомиться со шлюхой, стоя на траве, политой кровью…

Лиза быстро собралась и ушла.

Когда хлопнула закрывшаяся за ней дверь, Влад отрешенно подошел к окну. Сквозь кусты сирени, словно последний луч надежды, мелькнул светлый плащ Лизы.

— Что ты наделала! — Трюкач с ненавистью повернулся к Вике.

Успев раздеться, она стояла перед ним обнаженная, во всей прелести своего изумительного тела. Вздернутые грудки выглядели вызывающе, стройные ножки просились в постель!

Неожиданно покраснев, Вика с замирающим сердцем подошла и прильнула к Владу. Он уперся в нее чем-то твердым. Замер, борясь с темным кобелиным инстинктом.

— Я такая дрянь, Влад! Отомсти мне! Сделай мне больно!

Он повалил ее на пол, пронзил ее трепещущее от страсти и ревности тело своей грубой животной силой. Он не щадил ее. Почти доведя Вику до экстаза, Влад вдруг прервался, оставив корчащуюся в судорогах не-доласканности красавицу, поднес к ее губам что-то горячее и влажное.

— Вот он. Посмотри на него в последний раз, — и тут… он увидел Жанну! Широко открытыми, немигающими глазами она смотрела сквозь оконное стекло на его… — Проклятье!!! — Влад в исступлении колотил кулаками гудящий пол, как грешник, стучащийся во врата рая. Поздно! Жанна исчезла, а вместе с ней и ключи от рая.

Глава 21 ЧЕСТНЫЙ МЕНТ

Капитан Сыскарь бежал рысцой по коридору милицейского ведомства. В его глазах светилась радость пса, наконец-то окликнутого хозяином. Этого вызова к генералу он ждал давно.

— Садись, — генерал дружески протянул ему руку, — докладывай.

— С агентством недвижимости все более-менее ясно. Как и следовало ожидать. Боб все валит на погибшего управляющего — Муху. Более того, задним числом он переоформил на него агентство.

— Значит, теперь он не является его владельцем?

— Он и слышать ничего не хочет об агентстве.

— Ловкий, но не вполне прогнозируемый ход, — генерал нажал кнопку. Помещение наполнилось приятными на слух переливчатыми звуками. «Глушилка, — догадался Сыскарь. — Неужели прослушивается даже этот кабинет?» — Не лишняя предосторожность, — усмехнулся генерал. — Ты оказался прав. Подполковник работает на Боба, точнее, на клан, в котором бизнесмен занимает не последнее место. Эти проходимцы рвутся к власти. Как будто им мало того, что они уже наворовали. О всех распоряжениях подполковника докладывай мне. А теперь главное: меня интересует одно любопытное совпадение, — генерал открыл сейф, извлек из него серую папку. — Здесь личные дела трех погибших владельцев приватизированных квартир. Все они по-своему выдающиеся люди: девушка — чемпионка, автогонщица, вторая жертва — инженер с мировым именем, третья — именитый шахматист.

— Да, странно, — согласился капитан. — Обычно преступники выбирают жертвой незаметных, простых людей, чья смерть не вызовет общественного резонанса.

— Вот именно, — воодушевленно поддержал генерал. — Подумай, они словно специально вызывают огонь на себя.

— Это несвойственно преступникам, — возразил детектив.

— Значит, у них была причина. Настолько важная, что они пошли на то, чтобы удвоить и утроить риск разоблачения.

— Вы хотите знать эту причину, генерал?

— Докопайся до нее, капитан, и можешь прокалывать дырку в своих погонах для майорской звездочки.

Выйдя из генеральского кабинета, детектив встретил двух конвойных, ведущих арестованного — хмурого лысого здоровяка. Поминутно оглядываясь, словно надеясь на побег, он поглаживал голый череп рукой с деформированным пальцем.

Сыскарь остановился, наблюдая за конвоем. Потом, повинуясь профессиональному любопытству, пошел, немного отстав, сзади. Конвой постучался в дверь Желудя. Любопытство сыщика еще больше усилилось, когда конвоиры, оставив подполковника наедине с арестованным, вышли в коридор. Это было не похоже на Желудя, не любившего разговаривать с преступниками с глазу на глаз…

— Здравствуйте, гражданин начальник, — здоровяк спрятал травмированную руку за спину и улыбнулся заискивающей улыбкой обреченного.

— Здравствуй, здравствуй, Крученый, — Желудь испытующе посмотрел на арестованного, прикидывая, можно ли ему доверить серьезное дело. — Надеюсь, ты помнишь, как я скостил тебе срок в прошлый раз?

— Как не помнить, гражданин начальник.

— Я сдержал слово, не так ли?

— На сто процентов, начальник. — «Кажется, я ему снова понадобился».

Чутье не обмануло бывалого зэка.

— Знаешь, сколько лет тюрьмы тебе полагается на этот раз?

— Еще бы не знать. От трех до пяти, как особо опасному рецидивисту.

— Хочешь выйти на свободу немедленно?

— Не играйте святыми словами, начальник. Когда я слышу «свобода», у меня начинает кружиться голова.

— Ты будешь свободен. — Подполковник сделал акцент на последнем слове, поигрывая им, словно куском мяса перед пастью голодного зверя.

— Что я должен сделать, начальник?

— Сущий пустяк. Мне нужна сумочка одной симпатичной дамочки, и еще мне нужно, чтобы ты при этом не попался.

— Ну, здесь-то наши интересы сходятся, начальник. Можете не сомневаться.

— Отлично. Сегодня ты выйдешь на свободу. Будь дома и жди моего звонка…

К концу дня капитан Сыскарь с удивлением узнал, что арестованный, с которым беседовал Желудь, выпущен на свободу. Детектив немедленно направился к генералу.

— Ты хорошо сделал, что пришел. Подполковник явно что-то затевает. Для осуществления замысла ему понадобился исполнитель. Установи за ним наблюдение и держи меня в курсе дела, майор, — шеф шутливо похлопал детектива по плечу.

— Пока еще капитан, — ответил ободренный детектив.

— Вот именно — пока, — засмеялся генерал. — Успехов тебе, — он любезно проводил детектива до двери, что было знаком величайшего расположения.

«Теперь мой ход, подполковник. — Детектив вспомнил мысленный допрос, учиненный им когда-то ненавистному Желудю. — Похоже, что на этот раз допрос будет самым настоящим. Только бы не упустить из виду арестанта».

Сыщик немедленно установил наблюдение за ним и скоро выяснил, что тот неотлучно сидит дома. Это могло означать лишь одно: преступление должно было состояться в ближайшие дни.

Отложив самые неотложные дела, Сыскарь, подобно пауку, расставившему сеть, терпеливо ждал своего часа — часа справедливости и отмщения. «На всю жизнь запомнишь честного мента, проклятый иуда». Сыскарь, ожесточенно сжав зубы, заходил по кабинету.

Не зная, чем себя занять, он вытащил из пистолета обойму, рассыпал по столу патроны. Поигрывая ими, он думал о том, что, возможно, одна из этих пуль скоро вопьется в тело подполковника. А сможет ли он выстрелить в человека, носящего подполковничьи погоны? Сыскарь заколебался. Он понял, что другие сотрудники милиции, ничего не знающие о предательстве Желудя, тем более не смогут действовато решительно.

Впрочем, и Желудь не так прост. Старый лис может подстраховаться на случай провала. Обставить дело так, как будто он с группой захвата приехал задержать освобожденного по ошибке арестанта.

Тут было над чем подумать, однако тревожный телефонный звонок прервал размышления капитана. Арестант выехал на встречу с Желудем. Быстро набив обойму патронами, капитан поспешил к выходу.

Глава 22 АФЕРА

— Удачи! — Боб положил на сиденье сумку с миллионом долларов. — Будь осторожна, детка, — он захлопнул дверцу Викиного «мерседеса».

Помахав бизнесмену рукой, красавица запустила мотор, медленно тронулась с места. Следом за ней двинулась машина Трансформера.

Еще никогда Вика не ездила с такой осторожностью. Ей не доставляло удовольствия чувствовать себя в роли инкассатора. Девушка подозрительно смотрела на водителей попутных автомобилей.

В каждом из них она видела потенциального грабителя. Впрочем, ее опасения были не лишены оснований.

Стоило им узнать, что милашка в «мерседесе» везет миллион долларов наличными, и добропорядочные потенциальные автомобилисты вполне могли превратиться в настоящих грабителей.

Понимал это и Трансформер. Следуя за машиной Вики, он крутил головой во все стороны, как пилот реактивного истребителя, сопровождающий президентский «боинг», стараясь распознать в толпе машин одну-единственную, представлявшую опасность для Вики. Однако он не замечал опасности, и это его нервировало. Увидеть врага до того, как он нанесет удар, означало половину успеха.

Уже подъезжая к дому каскадера, Трансформер обратил внимание на потрепанный «форд». Обогнав Вику, он вдруг отстал, а потом вклинился между ее «мерседесом» и его фашиной.

— Мерзавец! — Трансформер замигал дальним светом, стараясь прогнать нахала. Но «форд», не обращая внимания на устрашающие маневры, продолжал словно приклеенный идти за «мерседесом».

Сжимая левой рукой руль, Трансформер правой нащупал автоматический пистолет, лежавший на пассажирском сиденье.

Между тем показался дом Трюкача. Вика вышла из машины и, прижимая к себе сумку с деньгами, заспешила к парадному. Трансформер бросился к «форду», распахнул его дверь, выволок водителя на мостовую, уложил в грязь лицом. Он не мог видеть, как лысый здоровяк, поравнявшись с Викой, вырвал из ее рук сумку.

— Стой! — Наперерез лысому бежал, расстегивая кобуру, капитан Сыскарь.

Услышав его крик, Трансформер оставил водителя «форда», вскочил на ноги. Он увидел лысого человека с Викиной сумкой, метнувшегося к канализационному люку.

Прежде чем детектив добежал до него, крышка люка захлопнулась. Детектив попытался ее открыть. Напрасно! Она была прочно закреплена изнутри.

Трансформер бросился к машине, выхватил из сумки шоферскую монтировку. Подцепил ею крышку люка. Навалился со всей силой. Монтировка согнулась в его руках, как обыкновенная алюминиевая ложка. Отбросив инструмент, он принялся, изрыгая ругательства, яростно топтать крышку.

Капитан Сыскарь подошел к дрожащей от пережитого потрясения девушке.

— Я сотрудник милиции. У вас что-то украли?

— Да, сумку, — прошептала еще не пришедшая в себя Вика.

— В ней было что-нибудь ценное? — Сыщик испытующе посмотрел ей в глаза.

— Да.

— Что именно?

— То есть нет, — спохватилась Вика, сообразив, что Бобу не нужна огласка.

— Но вы только что сказали, что в сумке были ценные вещи.

— Я имела в виду косметичку, помаду, то, что представляет ценность только для женщины.

— Больше в сумке ничего не было?

— Ничего.

— Постойте, постойте, — нахмурился вдруг Сыскарь. — Где я мог вас видеть?

— В Политехническом парке, — первая вспомнила Вика. — Я инструктор клуба служебного собаководства. Извините, я тогда вам нагрубила, но, честное слово, я была в шоке.

— Не стоит извинений. Если в вашей сумке не было ничего ценного, вероятно, вы не захотите возиться с составлением протокола? — Сыскарь убрал в карман блокнот, давая понять, что не придает случившемуся никакого значения.

— Нет, — с неожиданной резкостью ответила девушка. — Я прошу вас составить протокол и один экземпляр дать мне.

— Ну, если вы настаиваете, я окажу вам эту любезность, — Сыскарь снова достал блокнот. «Неспроста она просит копию протокола. Наверняка сунет его под 189 нос типу, который вручил ей сумку. Хотел бы я знать, что в ней было».

Раскрыв блокнот, детектив начал составлять протокол.

Крученый мчался по подземным лабиринтам клоаки, словно подвальная крыса, которой прищемили хвост. Он даже не заглянул в украденную сумку. Ему была нужна свобода! Ничего, кроме свободы!

Заметив свет в конце тоннеля, он прибавил ходу.

Там ждал его подполковник. Высунувшись из люка, Крученый увидел «мерседес». Задняя дверь машины открылась.

— Сюда! — зашипел Желудь. Крученый шмыгнул на заднее сиденье. — Ложись на пол! — приказал подполковник.

Машина испуганной кошкой вылетела из подворотни и понеслась на бешеной скорости.

— Давай сумку. — Крученый перекинул добычу на переднее сиденье. Желудь дернул «молнию»… Бешено завизжали тормоза, и ствол пистолета уперся в лопатку арестанта. — Где деньги, сволочь? — заревел подполковник, вытряхивая из сумки детские книжки.

«Дядя Степа», — прочел название арестант.

— Где деньги? Застрелю! — орал обезумевший Желудь. И наверняка застрелил бы несчастного грабителя, если бы не боялся испачкать кровью свой новенький «мерседес».

— Начальник! — взмолился Крученый. — Век воли не видать. Я даже не открывал сумку! Мне воля нужна, а деньги я и сам добуду. Неужели не понимаешь, что тебя кинули?

«Вика? — осенило Желудя. Вспомнились ее хитрющие глазки. — Она! Пройдоха, воровка!» Подполковник в бессильной ярости заскрипел зубами.

— Убирайся, ты, тля. И если кому-нибудь скажешь хоть полслова, гарантирую тебе восемь лет тюрьмы.

Крученый опрометью бросился в ближайший переулок.

«Подлая шлюха! Проститутка! Мразь! Я знаю, где тебя найти!» Развернув машину, Желудь на бешеной скорости помчался в резиденцию Боба.

Ворвавшись в кабинет Боба, подполковник разинул рот и тут же его закрыл. Сказать Бобу, что Вику ограбили, означало бросить на себя тень подозрения. В самом деле, откуда ему могло быть известно о только что совершенном грабеже?

— Что с тобой, Желудь? — Боб удивленно уставился на подполковника. — Ты что-нибудь хочешь сказать?

— Налей, Боб, в горле пересохло, — нашелся он. — От Вики нет известий?

— А почему тебя это так волнует? — подозрительно спросил Боб.

— Разумеется, волнует, — стараясь не сфальшивить, ответил Желудь. — Все-таки девчонка, мало ли что может случиться.

— Она не одна, с ней Трансформер.

— Ты не боишься, Боб, что Трансформер ее… ну, в общем, ты понимаешь.

— Нет, не боюсь, — холодно ответил бизнесмен, — а вот и они. — В коридоре послышался торопливый стук женских каблучков, сопровождаемый тяжелым топотом кованых ботинок Трансформера.

Дверь распахнулась. Заплаканная Вика со спутавшимися волосами бросилась Бобу на шею.

— Что случилось?! — Он отстранил ее.

— Здесь все написано! — Вика швырнула на стол милицейский протокол.

— «Ну, стерва, ну, актриса, — Желудь ненавидящими глазами смотрел на красотку. — Такой кусок увела из-под носа».

— А ты куда смотрел? — Боб бросился к Трансформеру, принялся хлестать его по щекам. — Свинья! Скотина! Миллион долларов упустил!

— Пусть расскажет, как было дело, — потребовал Желудь.

— Грабитель вырвал у нее сумку, нырнул в люк, заблокировал крышку и ушел, — глядя исподлобья на шефа, Трансформер утер разбитую губу.

Так с ним еще никто нс смел обращаться. Впервые за долгие годы Трансформер вспомнил, что он — офицер. Злая обида затаилась в его ожесточенной, одинокой душе.

Боб снова накинулся на него с кулаками, но, встретив холодный, непредвещающий ничего хорошего взгляд, отступил.

— О деньгах знали три человека: ты, Желудь, Вика и Трансформер. Я не в счет. Не привык сам себя обворовывать. Кто-то из вас обокрал меня.

— Как ты можешь, Боб, — Желудь укоризненно посмотрел на бизнесмена.

Вика заплакала, и только честный негодяй Трансформер молча и независимо стоял перед шефом.

Боб выругался и вышел из кабинета в спальню. Здесь он открыл сейф, вынул из него увесистую пачку долларов, туго перевязанную бечевкой, — тот самый миллион, который предназначался для подкупа Трюкача, и засмеялся мрачным смехом Мефистофеля — повелителя продажных душ.

Боб удобно устроился в кресле с рюмкой коньяку в одной руке и хорошей сигарой — в другой. Это была одна из тех сладостных минут, которые все реже стали выпадать на его долю.

Ему удалось провести всех. Теперь Вика стала, по существу, его рабыней. В любую минуту он мог потребовать от нее возврата миллиона долларов. Такие же претензии он мог предъявить и Трансформеру. И наконец, Желудь, над которым нависал дамоклов меч разоблачения, лишался остатков своего офицерского гонора. А Трюкач? Боб скривился, словно раскусив гнилую сливу. Схватив подвернувшийся под руку фужер, он ударил его об пол. Осколки сверкающим роем разлетелись по ковру и угасли в его пушистом ворсе, а вместе с ними угасла надежда Боба купить спасение от мести каскадера. «Или я уничтожу его, или, как ни прискорбно это сознавать, он уничтожит меня».

Глава 23 РЕИНКАРНАЦИЯ

— Наконец-то ты явился, герой-любовник. Я уже начал беспокоиться. Ты мог бы, по крайней мере, позвонить, неисправимый эгоист! — С трудом сдерживая более крепкие выражения, Стас впустил Трюкача в квартиру.

— Ты осуждаешь меня, дружище, за то, что, похоронив Жанну во второй раз, я провожу время с ее сестрой?

— Когда я думаю об этом, мне хочется дать тебе в морду.

— Ты опять ничего не понимаешь, Стас. Ты веришь в реинкарнацию?

— В переселение душ?

— Да.

— Верить всем этим дурацким брошюркам, студенткам-двоечницам и полуинтеллигентам, вызывающим духов? За кого ты меня принимаешь, Влад?

— Я так и знал, ты ничего не поймешь, дружище.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что душа Жанны переселилась в Лизу?

— Но это действительно так!

— Удобное оправдание для того, чтобы заняться сестрой погибшей.

— Стас, клянусь тебе, Лиза и есть Жанна! — В голосе Трюкача послышался искренний душевный надрыв, заставивший блондина снова засомневаться в его психическом здоровье. — Я даже знаю, когда это произошло. Мы вошли в Политехнический парк, приблизились к тому страшному месту, и душа Жанны спустилась к нам.

— Послушай, Влад, — ожесточенность блондина уступила место состраданию, — ты болен. Приляг, прими снотворное, поспи.

— А ты тем временем снова вызовешь психиатричку? Как ты не понимаешь, Стас, я здоров.

Блондин снял покрывало с кровати, заботливо взбил подушку.

— Ты просто устал, Влад, тебе надо выспаться.

— Хорошо, чертов нигилист. Может быть, ты объяснишь, откуда Лиза знает такое, что никто, кроме нас с Жанной, не мог знать?

— Ты часто бредишь во сне, Влад.

— Пусть так, но ты каскадер, Стас, скажи: может кисейная барышня, рафинированная, изнеженная, вскарабкаться по голой отвесной стене без страховки?

— Что за вздор? Нет, конечно. Это под силу не каждому каскадеру.

— А могла бы Жанна сделать такое, Стас?

— Жанна? Такие девчонки рождаются раз в тысячу лет. Жанна могла бы. Она была лучшим каскадером из нас всех. Так вот, Стас, Лиза сделала это.

— Перестань сочинять, Влад.

— Ты мне все еще не веришь, Стас?

— Я верю в другое — ты готов отомстить за Жанну и, несмотря на свое новое увлечение, пойдешь со мной до конца. Ты везунчик, тебе все дается легко и как бы само собой: ты выигрываешь гонки, выкручиваешься из ситуаций, в которых другой давно сломал бы себе шею, теряешь любимую и тут же находишь ее в другой девушке.

— Вот здесь ты не прав, дружище, я ее потерял.

— Каким образом? Надеюсь, она жива?

— Мне не хочется об этом рассказывать, Стас, она меня бросила.

— Наверное, было за что.

— Было, мой друг. Но если я ее не верну, мне незачем больше жить.

Влад подошел к телефону, набрал номер девушки. Услышав его голос, она бросила трубку.

— Стас, она не хочет со мной разговаривать, — Трюкач понуро отошел от телефона. — Это конец. Впрочем, кажется, у меня есть шанс. Поехали, Стас!

Остановив машину у дома девушки, каскадеры поднялись к ее квартире. Влад нажал кнопку звонка. В дверном глазке мелькнул свет: она разглядывала его. Трюкач позвонил снова — безрезультатно.

— Лх, так? На, держи, — Трюкач снял пиджак и сунул его блондину.

— Что ты собираешься делать?

— Если каскадера не впускают в дверь, он просто обязан войти в окно. В этом наша профессия сходна с профессией журналиста.

Спустившись к машине, Трюкач оценивающе посмотрел на стену. Она была почти голой.

— Не дури, Влад, здесь не за что зацепиться.

Своим предостережением Стас лишь укрепил отчаянную решимость друга.

— Если я переломаю ноги, ей придется занести меня в дом, что будет нс так уж плохо, не правда ли, дружище?

— Не обольщайся, Влад, она отправит тебя в больницу на «скорой помощи». Учитывая, что ты лазил по стенам, тебя отвезут обратно в психушку.

— Скажи им, что я работаю мойщиком окон, — сострил Трюкач, расшнуровывая ботинки.

— Я скажу, что ты псих, сбежавший из дурдома. — Упрямство товарища начало всерьез злить блондина.

— Каскадеры в огне не горят и в воде не тонут, — Влад подошел к стене.

Теперь ему было не до шуток. С перекошенным от напряжения ртом, ища малейшую зацепку для изодранных в кровь рук, он карабкался вверх, к небесам, навстречу потерянному раю, не позволяя себе думать об аде, черным асфальтовым пятном расползшимся где-то далеко внизу.

— Что делает, что делает, упрямый осел, — не в-силах оторвать глаз от друга, шептал побелевшими губами Стас.

Последнее усилие! Подтянувшись на руках, Трюкач постучал в закрытое окно. За стеклом показалось лицо девушки. «Если она — Жанна, то должна знать, что спуститься я уже не смогу, сорвусь на все сто.

Окно, скрипнув, отворилось. Влад оказался в комнате. Девушка молча смотрела на него.

— Надеюсь, я заслужил право на пятиминутный разговор? — спросил Трюкач, тяжело дыша.

Лиза так же молча кивнула.

— Жду тебя в машине, — каскадер вышел во двор. — Стас, если тебе не трудно, пересядь, пожалуйста, на заднее сиденье. — Подчеркнутой вежливостью Трюкач попытался задобрить не на шутку разозлившегося друга.

— Влад, ты жалкий клоун из провинциального цирка, готовый рисковать собой ни за грош.

— Не сердись, мой друг, сейчас она выйдет, и ты убедишься, что это настоящая Жанна.

Девушка появилась. Стройная, очаровательная, с распущенными белыми волосами, она была великолепна, как никогда.

Сев в машину, она, словно бывалый каскадер, немедленно пристегнулась ремнем.

— Я слушаю тебя, Влад, и имей в виду, у нас ровно пять минут.

— Постараюсь управиться, — Трюкач взглянул на автомобильные часы. — Вперед!

Взревел мотор. Тысяча лошадиных сил супер-«вол-ги» встали на дыбы. Буксуя покрышками по сухому асфальту, машина рванулась вперед. Стас не поверил своим глазам — скорость перевалила за триста!

— Что впереди?! — заорал Трюкач.

— Левый два, — голосом заправского раллийного штурмана ответила девушка. — Не вписываешься!

— Целуй или разобьемся!

Вместо ответа она наотмашь врезала Трюкачу в ухо. «Жанна?» — изумленно прошептал Стас. В скрежете переключаемых передач и визге тормозов машина остановилась посреди дороги, дымя раскаленными покрышками.

Обхватив Жанну крепкими руками, Влад целовал ее до тех пор, пока не почувствовал на своих губах ответный поцелуй.

Глава 24 СВИДЕТЕЛЬ ЛЮБВИ

Увидев что-то несущееся прямо на его джип, Трансформер едва успел отвернуть. За стеклом «волги» мелькнуло лицо сестры и ненавистная смеющаяся рожа Трюкача. Джип дернулся и заглох. Десантник высунулся в окно: Разобьется, мерзавец!» Крутой поворот впереди не оставлял «волге» никаких шансов.

«Все! Тормозить поздно!» Трансформер закрыл глаза, ожидая взрыва. Открыв их, он с облегчением увидел остановившуюся поперек дороги «волгу».

В его зачерствелой душе возникло чувство, отдаленно напоминающее обыкновенную человеческую благодарность, но он тут же отогнал его площадной бранью…

— Берегись, Трюкач. Кто бы тебя ни берег, Бог или дьявол, я доберусь до тебя, похититель молодых идиоток!

Мысль о том, что сестра могла полюбить врага, не приходила в его голову. Принять ее означало бы признать, что сестра стала на сторону врага. В этом случае Трансформеру следовало убить и ее. Способен ли он на это?

Бывший десантник вспомнил катящуюся по земле широкополую шляпу каскадера, белые волосы, рассыпавшиеся по плечам пошатнувшейся Лизы. «Нет, только не это! Умрет один Трюкач». Трансформер запустил мотор джипа и вильнул в переулок.

Из полумрака подворотни он наблюдал, как разворачивается «волга», как подъезжает к дому сестры.

Предвкушение скорой мести не могло отвлечь Трансформера от унизительного сознания того, что он больше не пытается встретиться с каскадером в честном бою. «Заплечных дел мастер», — жужжал над ухом тощий городской шмель. «Киллер», — вторили ему прыгающие по асфальту воробьи.

«Слизняк, которого хлещет по щекам толстосум», — добавил Трансформер, понимая, что лишается чего-то важного, что составляло основу его существования. Чего? Самоуважения.

С понурой головой он побрел на чердак дома, откуда в прошлый раз пытался застрелить Трюкача. Выбитая им дверь все так же висела на двух чудом уцелевших гвоздях. Рама вентиляционного окна валялась на прежнем месте.

На пыльном полу были хорошо видны оставленные им следы. Других Трансформер не обнаружил. Значит, Трюкач не обращался в милицию. «Надо же, какой благородный», — он криво усмехнулся. Трюкач еще раз унизил его.

Стараясь не думать о неприятном, Трансформер принялся собирать снайперскую винтовку.

— Посмотри сюда, Стас, — Трюкач ковырнул пальцем отверстие в дверном косяке. — Как-нибудь на досуге ты можешь выковырнуть отсюда подарочек Трансформера. Пуля предназначалась мне, но чуть не досталась невинной жертве. — Лукавая улыбка Влада требовала ответа, и Жанна весьма чувствительно двинула его локтем.

— Пожалейте моего друга… — Стас замялся, не зная, как обратиться к девушке, — он и так неровно дышит после трюка.

В действительности Влад дышал ровно, но горло постоянно сжимали спазмы. «Как вести себя? Хохмить и делать вид, что ничего не произошло? Или стать на колени и покаяться?» В обоих случаях шанс с треском вылететь на улицу был весьма велик…

В квартире Жанны звучала тихая мелодичная музыка: неплохой фон для трудного разговора. Во всяком случае, под такую музыку не раздают пощечины и не вцепляются ногтями в лицо. Трюкач незаметно подмигнул Стасу, умоляя его взять инициативу в свои руки, но блондин истолковал просьбу Влада с точностью до наоборот.

— Вы тут поговорите, а я займусь чаем, — он удалился на кухню.

«Час от часу не легче». Трюкач тоскливо посмотрел вслед удаляющемуся другу, готовя себя к худшему.

Однако все произошло не так, как можно было ожидать. Едва за Стасом закрылась дверь, как Жанна разъяренной пантерой кинулась к Владу. Она бросила его на диван. На Трюкача обрушился град ударов. Его начал разбирать смех.

Уворачиваясь от кулаков Жанны, он катался по дивану, отмечая про себя, что удары не столь сильны, чтобы быть настоящими.

«Если бы она врезала так, как умеет, мне бы определенно не поздоровилось. Давай, Жанка, лупи, чем больше ударов, тем меньше у тебя будет сил для скандала».

Хохоча, Влад, наконец, схватил ее, обнял, крепко прижал к себе, не позволяя размахивать кулаками.

— Жанка, прости меня за то, что произошло, за эту дуру. Честное слово, я не люблю ее. Не понимаю, как я мог сделать такое.

— Попробовал бы сказать, что любишь, я бы тебя задушила, — девушка накрыла лицо Трюкача подушкой, не позволяя дышать.

— Влад, хочешь, я скажу кое-что такое, что тебя удивит?

— Конечно.

— Я специально оставила тебя с Викой.

— Зачем?

— Чтобы вы поссорились, чтобы ты ее вышвырнул, — ведь при мне ты бы этого не сделал. Но ты несколько превысил предоставленные тебе полномочия… противнейший! Это не только твоя вина. Просто Вика оказалась коварнее, чем я думала.

— Как, ты совсем не ревнуешь? — Влада охватило ликование досрочно освобожденного преступника.

— Когда ты шлепал Вику по губам этим… я поняла, что ты ее не любишь. И еще я поняла, что это… было у вас не до конца.

— Жанка, если француз оскорбляет женщину, она имеет право дать ему пощечину. Если же женщина оскорбляет француза, он мстит ей…

— Но ты не француз, и к тому же ты не ограничился поцелуями, гнуснейший.

— К счастью, я вовремя остановился, — потупился Влад. — В конце концов, каскадер я или не каскадер? Ведь в переводе с французского это слово означает «гуляка»!

— Ах, гуляка? Ну получай! — Девушка снова принялась волтузить Влада.

— Постой, — остановил ее Трюкач. — Разве ты не сказала мне однажды: «Владька, трахни эту дуру».

— И поэтому ты решил, что ее можно трахнуть дважды?

— Прости, Жанка, я просто отомстил за ее наглую выходку.

— И еще за то, что она тебя выдала?

— И за это тоже, — сокрушенно признался каскадер.

— А теперь скажи, Влад. То, что она рассказала про ваше знакомство и близость в тот страшный день, — правда?

— Нет, конечно. Все было не так.

Прислушиваясь к возбужденным голосам, доносившимся из комнаты, Стас пытался сохранить душевное равновесие. «Здорово же она затуманила ему мозги. Влад уже не сомневается, что она — Жанна, а она просто хорошая актриса и неплохой психолог. Все, что она якобы знает о сокровенных тайнах Жанны, Влад сам выболтал ей в бреду или наяву, — внушал себе Стас. — Но разве не она вскарабкалась на голую стену? А как вела себя на сумасшедшей скорости, когда даже у меня задрожали поджилки? Могла бы так вести себя обыкновенная женщина? Могла бы! — отмахнувшись от навязчивой мысли, соврал самому себе блондин.

Между тем голоса за дверью смолкли. Сгорая от стыда, Стас заглянул в замочную скважину. Он увидел интимность… голое девичье тело, извивающееся в объятиях Трюкача, и это была не Лиза.

— Жанна!. - прошептал Стас.

Ревнивое бешенство помутило его рассудок. В беспамятстве он выхватил пистолет. Навел его на затылок каскадера. «Прощай, Влад, нам не надо было встречаться». Стас нажал на курок. Осечка!

Он отшатнулся от двери и побрел на кухню. «Какая же я сволочь!» Блондин уперся спиной в шкафчик, передернул затвор. Бракованный патрон упал на пол.

Стас поднес ствол к самому виску. Набрал полные легкие воздуху, пытаясь надышаться перед смертью, и тут увидел в чердачном окне напротив силуэт человека с винтовкой.

— Трансформер, — почти ласково прошептал Стас. Возможность оказать последнюю услугу другу наполнила смыслом его уход из жизни.

Стас положил на стол пистолет, снял с вешалки светлый плащ Влада, надел его шляпу и, тихо прикрыв дверь, вышел из квартиры.

Обнимая Жанну, целуя любимые ножки, Влад изнывал от сладкой муки, из последних сил пытаясь сдержать себя. Щелкнув, покатилась по полу пуговица от кружевного белья девушки.

— Владька, какой ты у меня красивый! Как я соскучилась по тебе! — Жанна прижалась к нему, лаская и осыпая поцелуями.

— Любимая, может быть, не будем? Здесь Стас.

— Мне все равно, Владька.

— Какая ты смелая. — Игривые пальцы каскадера скользнули вниз, заставив девушку сладострастно застонать.

— Я твоя, Владька, только твоя!

— Тебе не больно, мое солнышко?

— Владька, еще! Еще!

Мощный поток восторга, подобно приливу, смыл последние следы ссоры.

— Л где же Стас? — встрепенулся вдруг Влад. Накинув халат Жанны, он вышел на кухню, понимая, что было безумием предаваться страсти в присутствии друга.

Увидев пистолет, лежащий на краю стола, Трюкач взял его в руки. Недоумевая, подошел к окну и увидел Трансформера, целящегося в выходящего из подъезда Стаса.

Влад распахнул окно и навскидку, не целясь, выстрелил в киллера. Пуля, пробив крышу, угодила ему в ногу. Скривившись от боли, Трансформер навел винтовку на Влада. Грянул выстрел. Звякнула разбитая ваза в буфете.

— Нехорошо бить чужую посуду, — Трюкач, успевший рухнуть на пол секундой раньше, перекатился на более удобную позицию, к правому углу окна, створка которого была открыта шире. Привстав на одно колено, Трюкач прицелился, но выстрелить ему не позволила Жанна. Повиснув на руке, она повалила его на пол.

— Не надо, не стреляй.

— Я только прикрываю Стаса и… твою посуду.

— За что только я тебя люблю, — лежа на шероховатом полу кухни, она поцеловала каскадера так, как нс целуют королей в роскошных будуарах.

— Больше одной минуты киллеры не выдерживают, а прошло уже не меньше четырех, подъем, — Влад уперся в пол левой рукой, помогая Жанне встать. Что-то холодное и гладкое, на ощупь похожее на камешек, попалось под ладонь. Трюкач поднял находку.

Это был целый патрон. Как и полагается, из него торчала пуля, но капсюль был… пробит! «Стас пытался стреляться? Это можно было предвидеть. Как я мог ласкать Жанну в его присутствии? Как мог подвергнуть друга невыносимой пытке?» Трюкач убрал патрон в карман, ничего не рассказав о своей догадке Жанне.

Глава 25 ПРЕДАТЕЛЬ?

Припадая на простреленную ногу, Трансформер бежал к джипу. Превозмогая боль, он отъехал на безопасное расстояние. Расстегнул ботинок, вылил набежавшую в него кровь. Закатал штанину. Рана была неопасной, но требовалось врачебное вмешательство.

Нечего было и думать обращаться в больницу. Впрочем, в этом не было особой нужды: Боб, чрезвычайно заботившийся о своем здоровье, содержал целый штат домашних врачей. К одному из них Трансформер пошел, едва выбравшись из джипа.

— Если проболтаешься, что видел у меня пулевое ранение, башку оторву, — пригрозил он врачу, удалявшему пулю из его ноги.

— Это еще почему, Трансформер? — Притворное удивление Боба, присутствовавшего при операции, едва ne вывело бывшего десантника из себя. Бизнесмен отлично понимал, что получить пулю от Трюкача было даже не оскорблением, а знаком профессиональной непригодности.

Оставив Трансформера на попечении врача, Боб отправился в кабинет. «Как видно, мне придется все-таки раскошелиться на каскадера». Бизнесмен открыл сейф. Скрупулезно пересчитал денежные пачки. Каждую из них он подолгу держал в руках, трогательно прощаясь с американскими президентами, изображенными на банкнотах. Уложив деньги в сумку, он вызвал Вику.

— Ты уже видела Трансформера, дорогая? — спросил он так, как будто речь шла о забавном мультике, который только что показывали по телевизору.

— Нет а что случилось?

— Его только что едва не пристрелил Трюкач.

— Давно пора. — Не успевшее рассеяться негодование мелькнуло в глазах Вики.

— Почему ты его так не любишь? — Недоброжелательность к любому мужчине бизнесмен воспринимал как особый комплимент себе.

— Потому что Ячлюблю тебя, дорогой, — безбожно фальшивя, она подошла и поцеловала макушку сидевшего в кресле Боба. К счастью, он не мог видеть гримасу отвращения, появившуюся при этом на лице Вики.

— А еще почему ты его не любишь?

— Потому что по его вине мы упустили миллион долларов.

— Я бы сказал иначе — ты упустила, дорогая, — в голосе Боба послышалась глубоко скрытая угроза.

«Он явно намекает на то, что я должна ему миллион долларов. Интересно, где я их возьму?» Вика отстранила толстую руку Боба, ползущую, как удав, по ее шее.

— Мне придется изыскивать еще один миллион, чтобы купить Трюкача.

— И ты хочешь, дорогой, чтобы деньги ему вручила я?

— Но, Вика, ты сама предложила эту идею.

— А если на меня опять нападет грабитель?

— На этот раз никто, кроме нас с тобой, не будет знать о деньгах. Надеюсь, мы вполне доверяем друг другу?

Вика с трудом выдержала испытующий взгляд хитрых глаз бизнесмена.

— Насколько я помню, дорогой, когда похитили деньги, ты подозревал всех — Желудя, Трансформера и меня?

— Ну что ты, моя прелесть. Тебя — никогда, — вполне искренне произнес Боб, отлично знавший, что ограбление — дело рук Желудя.

— Хорошо, Боб, я выполню твою просьбу, но кто будет охранять меня на этот раз?

— Никто.

— Ты, наверное, шутишь?

— Нет, теперь мы не будем привлекать ничье внимание. Ты оденешься как всегда, возьмешь сумку, с которой обычно ходишь по магазинам, и как бы между прочим забежишь к Трюкачу в гости. Но учти, не больше чем на пять минут, — былая ревность всколыхнула чувствительную душу Боба.

— Пяти минут мало, чтобы купить помаду, а ты хочешь, дорогой, чтобы за это время я купила душу каскадера?

— Ну хорошо, хорошо, пусть ты немного задержишься. Меня беспокоит одно: как бы мерзавец тебя не соблазнил, моя радость.

«Идиот, он даже не догадывается, как я была бы счастлива, если бы это произошло», — подумала Вика. Ее лживые глаза изобразили при этом благородное негодование.

— Как тебе не стыдно, Боб, разве ты не знаешь, что он взял меня насильно?

— Знаю, детка, — болезненно поморщился Боб, вспомнив о магнитофонной пленке, запечатлевшей урок любви, который Вика преподала каскадеру в подаренном им «мерседесе».

«Мерзавка, неужели нельзя было совокупиться в каком-нибудь другом месте?» Взяв себя в руки, Боб изобразил подобие улыбки.

— Ну, вот и отлично. Я уверен, что у тебя все получится, дорогая.

На следующий день Вика, будничная, не слишком хорошо причесанная, с большой хозяйственной сумкой, рассеянно шла по Невскому проспекту, заглядывая в лавочки, нескромно именующие себя салонами.

Неподалеку от кинотеатра «Колизей» дорогу ей преградил мужчина, завязывающий шнурок от ботинка. Вика сделала шаг в сторону, опасно приблизившись к арке. И тут чьи-то руки зажали ей рот. Нс успела она вскрикнуть, как се затащили под арку, впихнули в пустой затхлый подъезд. У самого горла она почувствовала острие ножа.

Скрипнула дверь. В подъезд вошел человек в маске, его рот был наглухо обмотан толстым шарфом.

— Где деньги, шлюха? — он ударил ее по лицу. — Отвечай?

«Желудь?» — безошибочно определила Вика. Если бы он знал, что, обладая тонким музыкальным слухом, Вика великолепно распознавала голоса даже малознакомых людей, то, вероятно, придумал бы что-нибудь лучшее, чем обвязывать свой рот шарфом.

— Где деньги, которые ты украла? — Желудь схватил ее за волосы, ударил еще раз. Вика молчала. — Ну-ка, покажи, что у тебя в бауле? — Он потянулся за сумкой.

— Миллион долларов! — С вызовом ответила Вика и размахнулась, пытаясь огреть Желудя сумкой, но он перехватил ее, дернул «молнию».

— Книжечки носишь, стерва, — Желудь вытащил из сумки томик Пушкина, больно ударил им девушку по голове. — Л где же твои книжки про дядю Степу?.. — Он непотребно выругался. — Запомни, деньги отдашь сегодня же, все до последнего цента. Я позвоню тебе, скажу, куда их надо будет принести. Если кому-нибудь скажешь хоть слово, тебе конец. Иди, — он толкнул ее к двери.

Вика выбежала на Невский. Ей хотелось кричать, звать на помощь. Кого? Наверняка это будут люди Желудя. Радуясь тому, что поверх денег догадалась положить несколько книг, девушка бегом бросилась ко входу в метро.

Спустившись по эскалатору, она несколько раз пересаживалась с поезда на поезд, проверяя, не следит ли за ней кто-нибудь. И, лишь убедившись, что слежки нет, направилась к каскадеру.

— Зачем ты пришла? — Трюкач, как изваяние, стоял в дверях, недружелюбно разглядывая Вику. — Что у тебя с лицом?

— Может быть, ты позволишь мне войти, Влад?

— Входи, — каскадер пошел на кухню за перекисью водорода и ватой.

Осторожно прикладывая тампоны к лицу девушки, он не мог не восхищаться ее красотой. Большие, выразительные глаза Вики смотрели на него без прежнего вызова и самоуверенности.

Нежная, беспомощная, всем своим видом она напоминала о недавних ласках.

— У тебя ко мне какое-нибудь дело, Вика? — холодно спросил каскадер.

— Да. Ты не мог бы помочь мне пересчитать деньги?

— Это такая большая проблема?

— Их много, Влад. Я несколько раз начинала и сбивалась со счета, — Вика вытряхнула содержимое сумки на стол.

Пачки долларов в банковской упаковке рассыпались по скатерти.

— Ого, — присвистнул Трюкач. — Да, их действительно многовато.

— Миллион долларов, — натянуто улыбнулась Вика, довольная произведенным впечатлением.

— И ты не боишься, Вика, что я, как принято в вашей среде, прикончу тебя из-за этих долларов.

— Не боюсь. Они и так твои, за исключением двухсот тысяч, которые ты как джентльмен отдашь мне.

— Что-то я нс понимаю тебя, Вика.

— Постараюсь объяснить. Знаешь, Влад, человеку по-настоящему везет только один раз в жизни. Сегодня твой день. Все, о чем ты мечтал, лежит перед тобой: роскошные автомобили, яхты, путешествия. На эти деньги ты мог бы организовать даже собственное автородео, поставить великолепные трюки.

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Что я должен буду сделать за эти деньги?

— Вот это самое интересное, Влад. Делать ничего не нужно.

— То есть?

— Ты должен будешь оставить в покое Боба, и все.

— «Корыстолюбивый расстроит дом свой, а ненавидящий подарки будет жить» — так говорится в Священном Писании, Вика.

— Библейские заповеди устарели, Влад, мы живем в другую эпоху.

— Когда деньги не пахнут, не правда, Вика? Они пахли всегда. И сегодня тоже. Твой Боб хочет, чтобы я предал память Жанны? Передай, пусть засунет эти вшивые доллары себе в задницу! Я не успокоюсь, пока не отомщу за нее.

— Ты многим рискуешь, Влад. — Глаза Вики сузились от гнева.

— Может быть, но твой Боб тоже чувствует себя не очень уверенно, иначе с чего бы ему раскошеливаться?

«Праведность ведет к жизни, а стремящийся ко злу стремится к смерти своей», — произнес он про себя, отгоняя дьявольское искушение. Отойдя к окну, он дал понять, что разговор окончен.

— Ты не проводишь меня, Влад? — поднялась в свою очередь Вика. — Неужели ты выпустишь меня отсюда одну с целым мешком денег?

— Провожу, даже если это ловушка. Знаешь почему? Я не хочу, чтобы деньги украли и ты попала в рабство.

— Как это? — не поняла Вика.

— В Древнем Риме человек, не сумевший вернуть долг, продавался в рабство, а деньги, вырученные от его продажи, шли на погашение долга…

— Но мы ведь не в Древнем Риме, — возразила девушка, содрогнувшись при мысли о том, что Боб в любой момент может потребовать у нее украденный миллион.

— Да, мы живем не в Древнем Риме. У нас должников не продают в рабство. Все гораздо проще — наемные убийцы стреляют в них из-за угла.

— Зачем, ведь мертвые не возвращают долгов?

— Если они не могут взять у них деньги, то берут жизнь. Так им легче примириться с потерей денег.

Когда «волга» остановилась у резиденции Боба, Вика неожиданно поцеловала каскадера.

— Ты сумасшедший, Влад. Наверное, за это я тебя и люблю.

Выйдя из машины, Вика, помахивая сумкой, как какой-нибудь ненужной безделушкой, пошла к воротам навстречу остервенелому лаю овчарок.

Деньги, лежащие в сумке, теперь действительно были ей безразличны: ведь их предстояло вернуть Бобу, ничего не оставив себе.

Глава 26 РАЗОБЛАЧЕНИЕ

Все так же помахивая сумкой, Вика прошла в кабинет Боба. Увидев ее разбитое лицо, бизнесмен вскочил:

— Что?! Тебя опять ограбили?!

— Получи свои деньги, — Вика швырнула сумку на диван.

Боб бросился к ней. Торопливо пересчитал пачки и только тогда вспомнил о Вике.

— Дорогая, извини, я немного разнервничался. Ты была у каскадера?

— Да.

— И что?

— Он велел запихнуть эти деньги тебе в задницу, Боб. Я не хочу тебя видеть, — Вика заплакала.

— Он избил тебя, изнасиловал? Что с твоим лицом?

— Меня действительно избили, но не Трюкач, а твой Желудь. Он считает, что я украла у тебя миллион, и обещал убить, если я не отдам его.

— Каков прохвост, придется его проучить, как он того и заслуживает, — Боб распорядился вызвать подполковника.

Самые большие оптимисты, конечно же, преступники. Если бы они были пессимистами, то, вероятно, никогда не отважились бы на преступление, будучи уверенными, что их посадят.

Другое дело, оптимисты. Каждый из них, идя «на дело», уверен, что уж он-то точно не попадется. Желудь был оптимистом и потому, сидя с калькулятором в руках, подсчитывал, сколько килограммов золота он сможет купить на миллион, который принесет ему Вика.

Результат оказался потрясающим — около ста килограммов. Желудь не поверил своим глазам. Пересчитав еще раз, невозмутимый калькулятор, мигнув зеленым глазом, выдал прежнюю цифру.

«Сто килограммов золота? — Желудь пришел в восторг. — И пусть только Вика попробует не принести деньги, — он сурово нахмурил лоб, — я из нее жилы вытяну».

Телефонный звонок прервал радужные мечты: его вызывал Боб.

Поднимаясь в апартаменты бизнесмена, Желудь не испытывал ни малейшего беспокойства. Даже если Вика узнала его, что было маловероятно, она не представляла опасности. Вика всего лишь воровка. Попавшийся вор имел, по его мнению, лишь две возможности — сидеть или молчать.

Войдя в каминный зал, Желудь галантно поздоровался со своей жертвой, дружески кивнул Трансформеру, стоявшему в позе рыцарского доспеха, прислоненного к стене. Его пегая камуфляжная форма не вязалась с аристократическим убранством зала.

Подарив Бобу лучезарную улыбку простака, выигравшего в лотерее, Желудь протянул ему руку.

Боб отвернулся. Некоторое время подполковник стоял с вытянутой рукой, потом опустил ее, растерянно посмотрел на Вику, на Трансформера, ища у них поддержки.

— Что с тобой, Боб? — дрогнувшим голосом человека, потерявшего лотерейный билет, спросил подполковник.

— Что-то ты слишком весел, Желудь. Раздень его, — приказал Боб.

Трансформер, прихрамывая, приблизился к Желудю, сорвал с него одежду.

— Ты что, ополоумел, Боб? Немедленно прекрати комедию. — Все еще властный голос подполковника смутил ничего не понимающего бывшего десантника. — В чем ты меня обвиняешь? — Трусливая дрожь вдруг охватила Желудя. До него, наконец, дошло, что без веских оснований с подполковников не срывают подштанники.

— Ты, кажется, стал любителем поэзии, Желудь? — Боб подошел к нему вплотную, желая посмотреть, как забегают глазки подполковника, когда увидит, что скрывалось пока за его спиной.

— В руки не возьму ни одного стихоплета… — начал подполковник и вдруг осекся. Его заплывшие жиром глазки сузились, как будто ему в ягодицу вонзили шприц. Он уже знал, что держит за спиной бизнесмен.

Желудь не ошибся. С жестокой улыбкой палача Боб поднял над головой томик Пушкина, которым подполковник бил по Голове Вику.

— Как ты думаешь, Трансформер, что это?

— Стихи Пушкина, шеф, — невозмутимо ответил он.

— Верно, — подтвердил Боб. — На обложке этой книги отпечатки пальцев грабителя, напавшего сегодня на Вику и требовавшего у нее миллион долларов. Как ты думаешь, чьи это отпечатки, Трансформер? — с тихой грустью преподавателя, вынужденного подсказывать двоечнику, спросил бизнесмен.

— Я думаю, Желудя. — Кулаки бывшего десантника сжались. — И я уверен, шеф, он связан с тем типом, который удрал в канализационный люк!

— А ты что скажешь, Желудь?

— Боб, это подставка. Я понятия не имею, как на чертовой книжке оказались мои отпечатки пальцев.

— Значит, не знаешь? — Змеиный шепот бизнесмена перешел в истерический крик. — Не знаешь?! Врежь ему, Трансформер! Отбей селезенку, потом сорви печень!

Страшный удар опрокинул Желудя. Он упал на пол, извиваясь и корчась от боли.

— Добавь! — приказал Боб.

Десантник поднял подполковника.

— Хорошо, Трансформер! Теперь дай ему по печени.

— Стойте, стойте, это все она, — харкая кровью, взмолился Желудь. — Она подменила сумку. Все деньги у нее, Боб!

— Мерзавец, лжец, — страх и возмущение мгновенно превратили Вику в дикую кошку. Подскочив к Желудю, она принялась хлестать его по щекам. — Получай, негодяй!

— Оставь его, Вика, у Трансформера это лучше получается.

Могучая рука десантника отстранила разъяренную кошку.

— Стой, Боб, ты же знаешь, у меня больная печень, — взмолился Желудь.

— Признаешь, что похитил сумку с деньгами?

— Признаю, Боб. Но в ней ничего не было. Одни книжки.

— И какие, интересно?

— Про дядю Степу.

— По-моему, он издевается над нами, а, Трансформер? — Бизнесмен потрепал бывшего десантника по плечу, как треплют боевого пса перед дракой.

— Шеф, он украл сумку, а теперь рассказывает сказки про дядю Степу. Я сейчас придушу его, шеф.

— По-моему, Трансформер прав, — на этот раз устами бизнесмена говорил холодный расчет. — Тебя следовало бы уничтожить. Но я поступлю иначе: за украденный миллион ты заплатишь мне два, когда станешь начальником милиции города.

— А она? — Желудь ненавидяще посмотрел на Вику.

— Она тоже заплатит в свое время.

— Как это понимать, Боб? — встрепенулась девушка. — Ты мне не веришь?

— Я сказал — всему свое время. Разве не ясно? Одевайся, — бизнесмен повернулся к Желудю. — А теперь пиши расписку.

— Не буду! — Подполковник отшатнулся от протянутого листка.

— Трансформер, наш клиент, кажется, перестал понимать по-русски.

Трансформер, с трудом подавлявший желание изувечить подставившего его грабителя, с садистской улыбкой обхватил шею Желудя.

— Подпишу, давай ручку, — всхлипывая, утирая кровь, Желудь подписал долговую расписку на два миллиона долларов.

— Двести килограммов золота, где я их возьму, Боб?

— Тебе их принесут взятками, если ты не будешь идиотом и поможешь нам выиграть выборы. Впрочем… эту расписку ты можешь получить раньше, если Трюкач будет мертв.

— Хорошо, Боб, я сам застрелю его.

— Посмотрим, посмотрим, как ты это сделаешь…

Волоча по полу одежду, Желудь вышел в соседнюю комнату. Вслед за ним, прихрамывая, удалился Трансформер — Малюта Скуратов эпохи рыночных реформ. Оставшись наедине с Бобом, Вика подумала, что сейчас самое подходящее время обольстить его, отвлечь фальшивыми ласками от нежелательных для нее мыслей. Но ничего не могла с собой сделать. Боб был ей противен так же, как кровавые плевки Желудя на полированном паркете. Вика никогда не читала Библию и поэтому не могла знать слов, написанных словно специально для нее. «Лучше блюдо зелени и при нем любовь, чем откормленный бык и при нем ненависть». Она вспомнила шутку Влада о бесплатном сыре в мышеловке. Похоже, мышеловка вот-вот должна была захлопнуться. Вика не ошиблась.

— Подойди сюда, дорогая, — подозвал ее бизнесмен. — Садись, пиши.

— Что?

— Долговую расписку на миллион долларов. — В бесстрастных глазах Боба появилась пугающая мстительность.

— Ты с ума сошел!

— Разве не в твоих руках, моя прелесть, в последний раз были деньги? К тому же Желудь уверяет, что сумка была набита книгами. Значит, ты ее подменила. Так или иначе ответственность за пропажу денег несете вы двое.

Мстительное наслаждение, которое испытал Боб при виде смятения, охватившего Вику, превзошло удовольствие, которое он получал, подвергая ее сексуальным пыткам.

Как хотелось ему сейчас включить магнитофонную кассету с записью голосов Трюкача и Вики во время их сексуальных развлечений. Но он не мог признать себя рогоносцем. Этого не допускало его болезненное самолюбие. «Боже, он все знает! — догадалась Вика. — Он мстит мне».

— Ну как, подпишешь или позвать Трансформера?

— Зови! — Вика гордо вскинула голову, подобно рабыне на невольничьем рынке, перед тем как на ее шею наденут железный ошейник.

Зашел Трансформер.

— Раздень ее, — приказал Боб.

— Только посмей, мерзавец! — Вика метнула на бывшего десантника взгляд, полный отчаянной решимости.

— Шеф, может быть, вы сами, я не привык возиться с бабами, — Трансформер отступил на полшага, понимая, что, когда господа помирятся, он будет ненавистен им обоим, особенно Вике.

— Делай, что тебе говорят! — повторил приказ бизнесмен.

Трансформер сорвал платье с Вики. Дивная девичья грудь и голое тело, до которого он дотронулся, заставили палача сглотнуть слюну.

— Ударь ее! — закричал Боб. «Это тебе, сука, за измену, за Трюкача, которому ты вылизываешь задницу, за твою подлость!» Стиснув зубы, бизнесмен наблюдал, как Трансформер медленно занес кулак, как неожиданно резко ударил девушку и тут же подхватил за волосы, нс давая упасть. — Ну что, подпишешь?

— Подпишу, — преодолевая нестерпимую боль, Бика взяла протянутую авторучку, подписала долговую расписку.

— Ну вот и умница, — Боб грубо похлопал ее по ягодицам. — Иди отдохни, дорогая, сегодня ты немного устала, — удовлетворенное чувство мести вызвало в нем желание плотского удовлетворения. Не обращая внимания на десантника, Боб разделся и последовал вслед за Викой в спальню…

Вид обнаженней красавицы пробудил в Трансформере эротические позывы. Никогда прежде нс интересовавшийся женщинами, он вдруг понял, что готов все отдать за то, чтобы быть сейчас на месте Боба.

— Вика… — прошептал десантник. Это была ревность самца и восхищение прекрасным телом Вики.

Повинуясь незнакомому чувству, заставляющему конвульсивно сжиматься гортань, он сделал несколько шагов к спальне. Ему ничего не стоило отшвырнуть Боба и взять Вику. «Вот она, за этой дверью, иди и возьми ее!»

Трансформер толкнул дверь, вошел в спальню. Обнаженная Вика, манящая белизной голого тела, лежала на кровати. Боб с бокалом шампанского сидел рядом.

Не обращая на него внимания, Трансформер начал раздеваться. Бизнесмен, недоуменно наблюдавший за ним, вдруг захохотал. О лучшем мщении он и не мечтал.

— Возьми ее, Трансформер! Фас! Фас! — закричал он, захлебываясь шампанским.

Вика поняла, что теперь она даже не шлюха, а обыкновенная рабыня. «Где ты, мой Трюкач? Как могла я променять голодную, но гордую и прекрасную жизнь, которую ты мог мне дать, на это паскудство». Вика впала в беспамятство, теперь ей было все равно, что делают с ней мужчины.

Подъезжая к своему дому, Трюкач достал из кармана недострелянный патрон Стаса. Предстоял разговор не менее трудный, чем с Жанной.

Стас сидел в комнате в позе замороженного. Казалось, он не заметил прихода друга.

— Я все знаю, Стас. Ты стрелялся из-за нас с Жанной, — начал неуверенно Влад. — Как я не подумал о тебе, дружище! Я очень-очень виноват перед тобой. Если можешь, прости.

— Лучше бы я застрелился! — Отчаянный крик Стаса, неожиданный и жуткий, прервал взволнованные извинения Трюкача. — Дай сюда пистолет, — потребовал блондин.

— Зачем он тебе, мой друг?!

— Я хочу сказать тебе нечто с оружием в руках.

— На, возьми, — Трюкач протянул пистолет.

Стас взял его, загнал патрон в ствол.

— Влад, отойди на три шага, — потребовал он.

— Это так необходимо?

— Я не хочу, чтобы ты вмешивался в мое решение, — Трюкач повиновался. — Так вот, Влад, я хочу, чтобы ты знал — я не стрелялся!

— Но я нашел твой патрон с пробитым капсюлем.

— Влад, я стрелял в тебя!

— Перестань шутить, дружище!

— Я не шучу, Влад, это чистая правда.

— Врешь?

— Ты веришь только своим выдумкам, Влад. Ты вбил себе в голову, что я стрелялся, что душа Жанны переселилась в Лизу, что она теперь и есть Жанна…

— Если это не так, то у тебя не было причин стреляться.

— Я хотел убить тебя, Влад. Это хуже, чем братоубийство. Я целился тебе в спину, как наемный убийца, как грязный киллер. То, что пистолет дал осечку, ничего не меняет. Я не имею права на жизнь, Влад, — блондин поднес пистолет к виску, и Трюкач понял, что друг не шутит.

Разделявшие их три метра через несколько секунд должны были стать границей между миром живых и миром мертвых.

— Я выслушал тебя, Стас. Теперь прошу выслушать меня. Надеюсь, ты не откажешь мне в этой просьбе? — Пистолет в руке Стаса качнулся и отодвинулся от виска.

— Я хочу напомнить тебе, мой друг, что мы не отомстили за Жанну. И пока не отомстим, ты не имеешь права покидать этот не лучший из миров.

— Ты прав, Влад, — блондин опустил пистолет, — мы должны отомстить.

Некоторое время каскадеры молчали.

— Настал день возмездия, Стас. Пока мы вместе, пока любовь к одной девушке не сделала нас врагами, мы должны действовать, — последние слова Влад произнес с решимостью, больше похожей на приказ. — Мы знаем человека, которому известно имя убийц Жанны. Мы знаем, что она убита его холуями. Ты можешь допустить, что Боб не причастен к ее гибели?

— Я уверен, что он — главарь всей шайки.

— Завтра Боб будет в наших руках. Давай поклянемся, Стас, что ни ссора, ни что другое не остановит нас.

— Клянусь памятью Жанны, — произнес блондин.

— Клянусь, — повторил Влад.

Бегло просмотрев список первоочередных дел, капитан Сыскарь перечеркнул его крест-накрест: срочный вызов генерала опрокинул все его планы. Закрыв кабинет, он поспешил к высокому начальству.

— Дело серьезное и весьма перспективное, капитан. К нам прибыл иностранец, подозреваемый в торговле крупными партиями наркотиков, — в голосе генерала послышалось сожаление аса, вынужденного в трудную минуту уступить руль новичку. — Этим иностранцем будешь заниматься ты. Надеюсь, не подведешь. — Генерал открыл папку, извлек из нее цветную фотографию. — Как тебе нравится этот тип?

— Производит впечатление крупного бизнесмена с хорошей репутацией.

— Самые опасные преступники, как правило, имеют благоприятную внешность, это ты знаешь не хуже меня, капитан.

— Могу я задать вам один вопрос, генерал? Почему дело поручается именно мне?

— Есть два обстоятельства, определивших мое решение. Об одном из них ты знаешь. Как ты думаешь, где остановился этот торговец?

— Полагаю, в резиденции Боба.

— Ты не лишен прозорливости, капитан, браво. О втором обстоятельстве ты, разумеется, не можешь знать. Дело в том, что наш наркоделец ведет себя очень странно. Он аккуратно, но весьма целенаправленно подкидывает нам информацию, заставляющую подозревать его в связях с наркомафией. — Не далее как сегодня он звонил в Колумбию одному негодяю, хорошо известному Интерполу.

— Весьма опрометчиво с его стороны, если, конечно, это не заранее рассчитанный ход.

— Вот этим тебе и предстоит заняться, капитан. Возьми под контроль резиденцию Боба. Обо всем, что будет там происходить, немедленно докладывать мне. Думаю, излишне тебе напоминать, что банда Боба готова к вооруженному сопротивлению?

— Честно говоря, генерал, меня бы это устроило. Люди Боба, похоже, неуязвимы для закона. Их может остановить только пуля.

— Удачи тебе, капитан, — генерал встал, приветствуя детектива, как он вставал когда-то, посылая людей на передовую.

Глава 27 ПОСЛЕДНИЕ ШАГИ

Влад понимал, как нелегко будет вдвоем справиться с бандой Боба, чего стоил доведенный до отчаяния Трансформер! Каскадеры нуждались в помощи. Ее мог дать только Иван. Поэтому, несмотря на риск, Трюкач решился снова проникнуть в тюрьму.

Опасный путь по подземным лабиринтам он рассматривал как обыкновенное преодоление полосы препятствий. Самым важным в этом путешествии был момент выхода на поверхность. Если бы в библиотеке находились посторонние, у Трюкача был шанс надолго стать ее читателем.

Добравшись до подпола библиотеки, Влад нашел тюремную робу, которую в прошлый раз бросил в спешке. «Оказывается, торопливость не такая уж бесполезная черта характера». Лежа на спине, он надел поверх своих тюремные брюки, накинул куртку арестанта, прислушался.

Ничто не говорило об опасности. Чуть дыша, Влад выбрался из своей норы. Осмотрелся. Ивана в библиотеке не было. В коридоре раздались шаги. Вошли двое охранников. Трюкач схватил с полки первую попавшуюся книгу, открыл, делая вид, что спокойно просматривает ее страницы, в действительности сердце каскадера колотилось как у зайца, попавшего в руки ловца.

— Где хозяин? — Равнодушный вид охранника вселил надежду.

— Вышел, сейчас придет, — нс отрываясь от книги, буркнул Трюкач.

Охранник положил на стол подшивку газет:

— Скажешь ему, дежурный принес.

— Хорошо, скажу, — вцепившись в книгу, как в спасательный круг, ответил Влад.

Охранники вышли. Трюкач закрыл книгу, прочел название: «Мент Ттоневоле». С трудом удержался от улыбки: два слова названия вместили в себя все, чем он вынужден был заниматься в последние дни и недели. «Прочитаю, если останусь жив».

Влад насторожился — в коридоре снова послышались шаги. Неторопливые, шаркающие. Они могли принадлежать только одному человеку. Каскадер не ошибся.

В библиотеку вошел Иван. Ничто в его лице нс выдало удивления. Появление Трюкача он воспринял так же спокойно, как визит соседа по камере.

— Приветствую тебя, Трюкач. — С достоинством римского сенатора Иван протянул руку каскадеру.

«Пожалуй, здесь он больше, чем сенатор». Влад с простецкой улыбкой уличного торговца подал свою.

Иван подошел к стеллажу с книгами, вытащил оттуда газету.

— Это твоя статья. Спасибо. Ты сдержал слово. Мы перед тобой в долгу.

— Это весьма кстати. Мне нужна ваша помощь, Иван. Завтра мы захватим Боба прямо в его резиденции.

— Кто мы?

— Я и мой друг Стас.

— Почему бы вам не схватить его на улице?

— Мне нужны документы, компрометирующие Боба. Я уверен, что там мы их и найдем.

— Логично. Какая помощь тебе нужна? — Иван закинул ногу на ногу с видом дядюшки, готового раскошелиться. — Люди, оружие, деньги?

— Ни то, ни другое, ни третье. Мне нужны воры. Могут ли ваши люди выкрасть оружие у охранников? Или на такое был способен лишь Багдадский вор?

— Недооценивать своих соотечественников — не лучшая черта характера, Трюкач. Мои люди могут все.

Обсудив с «вором в законе» план предстоящей операции, Влад первым протянул ему руку.

— Мне было приятно встретиться с вами.

Надеюсь, на этот раз ты не скажешь мне «до свидания», Трюкач.

— Тогда прощайте. Да, нельзя ли попросить у вас одну книженцию, Иван.

— Бери хоть все, если унесешь.

— Спасибо, — Влад засунул в карман «Мента поневоле».

Опустившись в подпол, он теми же потаенными лабиринтами вернулся в город.

Придя в себя после пережитого потрясения, Вика вышла во двор резиденции и направилась к воротам. Ей было все равно куда идти, лишь бы подальше от этого паскудного места.

У самых ворот ей преградил дорогу охранник в таком же противном камуфляжном костюме, какой был на Трансформере. Вика ощущала себя аристократкой, разжалованной в скотницы. «Если бы только разжалованной». Оскорбленно сморщив хорошенькое личико, она пошла вдоль забора, ограждавшего резиденцию, мимо охранявших ее свирепых овчарок.

Обычно, завидев ее, псы бросались выпрашивать печенье. Девушка поманила овчарку, но та не обратила на нее внимания, даже не среагировала на предложенное лакомство. Вика подошла ближе. Ей, инструктору клуба служебного собаководства, достаточно было одного беглого взгляда, чтобы понять: собаки получили какой-то препарат, притупивший их органы чувств, сделавший их похожими на обыкновенных кроликов.

Девушка пошла дальше. В густой траве лежал недоеденный кусок мяса. Вика подняла его, понюхала. От него пахло незнакомым лекарством. «Сказать Бобу? — Девушка замедлила шаг, поражаясь рабскому инстинкту, проснувшемуся вдруг в ней. — Никогда!» Она швырнула мясо в траву, ускорила шаг.

Обойдя парк, Вика не обнаружила больше ничего подозрительного. Продолжив прогулку, она приблизилась к складу, и здесь ее тонкое обоняние уловило едва различимый запах табачного дыма, который не могли почувствовать охранники — завзятые куряги.

В резиденции Боба происходило что-то странное. Еще вчера Вика помчалась бы к бизнесмену с известием об опасности, грозящей их дому. Сегодня это был не дом, а пиратский корабль, под который кто-то, не важно кто, подложил мину. «Пусть все летит к чертям! Негодяи заслуживают возмездия».

Ничем не выдав своего волнения, Вика продолжила прогулку.

Поглаживая отбитый бок, Желудь тупо смотрел на калькулятор, прислоненный к кипе бумаг на его рабочем столе. Мерзкая машинка из раза в раз выдавала одну и туже цифру — двести.

— Два центнера золота, — простонал подполковник так, как будто этот груз уже лежал на его плечах. Несуразность долга была очевидна. Очевидно было и то, что Боб просто так от него не откажется.

Зазвонил телефон. Выслушав собеседника, Желудь вскочил и тут же со стоном повалился на стул — отбитые внутренности словно держали его на строгом ошейнике, не позволяя делать резкие движения. Осведомитель сообщил подполковнику, что резиденция Боба взята под наблюдение.

Желудь снял телефонную трубку, набрал номер бизнесмена, но, передумав, положил ее на прежнее место. Телефон Боба явно прослушивался. «Если генерал добился санкции на обыск в офисе, то там могут найти и мою расписку. И тогда конец всему!» Желудь, кряхтя и постанывая, поплелся к выходу.

Только за рулем «мерседеса» он почувствовал себя полноценным человеком. Миновав оживленные кварталы города, он направил автомобиль к резиденции Боба. Но добраться до нее ему было все-таки не суждено. «Мерседес» Желудя неожиданно остановил инспектор ГАИ. Желудь по привычке махнул перед его носом служебным удостоверением и попытался сесть за руль.

— Минуточку, — задержал его милиционер, — ваши права и техпаспорт.

— Ты что, не понял, молокосос, — вышел из себя Желудь. — Я подполковник милиции.

— Если вы подполковник, то должны знать мои обязанности, — невозмутимо ответил инспектор. — Откройте капот.

Внимательно осмотрев номера, выбитые на двигателе и кузове автомобиля, инспектор положил документы подполковника в свой карман.

— Номера перебиты, машина краденая. Мы отправим ее на штрафную площадку, а вас я вынужден попросить следовать за мной.

«Неужели Боб подсунул мне ворованную машину? — Желудь с тоской взглянул на поблескивающие вдали окна резиденции. — Как предупредить его об опасности?!»

Глава 28 МАЙК НОРМАН

Рассвет, блеклый и тревожный, как сон грешника, проник в квартиру вместе с позвякиванием первых трамваев. Стас открыл глаза и увидел Влада, сидящего в кресле с книгой в руках. Напрягая зрение, он прочел ее название: «Мент поневоле».

— Ты проснулся, Стас? Приготовь что-нибудь, если тебе не лень.

— Перед боем не стоит предаваться гурманству. При пулевых ранениях лучше иметь пустой желудок.

— Тогда собирайся.

Каскадеры оделись, вышли к машине. Не изменяя привычке, Трюкач внимательно осмотрел ее и, не обнаружив ничего подозрительного, сел за руль.

— Если не возражаешь, Стас, сначала мы заедем к Жанне.

— Мне все равно.

Трюкач включил мотор. Машина тронулась. Всю дорогу каскадеры молчали. Лишь когда «волга» остановилась, Стас коротко спросил:

Ты надолго?

Не больше чем на полчаса.

— Хорошо.

Дождавшись, когда Трюкач уйдет, блондин вышел из машины. В парадном дома Жанны он достал нож и выковырял из дверной коробки застрявшую там пулю. Вернувшись в машину, он положил ее на ладонь и долго разглядывал, погрузившись в печальные размышления.

Будучи человеком глубоко прагматичным, здравомыслящим, он упорно защищал себя от романтических выдумок Влада. Ему было ясно, что Лиза, желая завоевать Влада, вошла в образ сестры, а Влад радостно принял эту игру. В своих иллюзиях они ушли так далеко, что легко путают реальность с вымыслом. Все это было понятно. Блондина обескураживало другое — собственный порщв ревности, жестокий и неукротимый. «Если она — Лиза, какого черта я обезумел?» Стас достал бумажник, небрежно положил в него расплющенную пулю и убрал его обратно в карман.

Влад позвонил в дверь. Увидев перед собой радостную, улыбающуюся Жанну, он несколько секунд не мог оторвать от нее восхищенный взгляд.

— Ты выглядишь сегодня просто великолепно.

— Владька, я рада, что ты пришел. Но почему так рано? — Тень тревоги пробежала по ее лицу.

— Сегодня мы возьмем человека, который знает убийц твоей сестры.

— Боба?

— Да.

— Но это опасно. Его банда хорошо вооружена.

— Мы тоже идем к нему не с пустыми руками.

— Но вас всего двое, а их сколько?

— Если тебе интересно, я пересчитаю их после боя.

— Мне не до шуток.

— Не знаю точно. Они дежурят посменно. Одновременно в резиденции может быть десять-пятнадцать охранников.

— Я пойду с тобой, слышишь, Владька. Меня это тоже касается.

— Ни в коем случае.

— Ты не имеешь права мне отказывать.

— Жанка, — каскадер крепко сжал ее плечи, повернул к себе лицом. — Я знаю, что ты упрямая, но и ты меня знаешь. Если я сказал нет, значит, нет! С тобой меня точно застрелят.

— Это еще почему?

— Потому что я буду думать не о врагах, а о том, как защитить тебя.

— Пожалуй, ты прав, противнейший.

— Ну, вот и хорошо! Ты же у меня умница, дай я тебя поцелую на прощание, — каскадер нежно обнял девушку.

— Послушай, Владька, ты встретишь там брата?

— Боюсь, что так оно и будет. Он у них главный стрелок.

— Обещай, что ты не будешь в него стрелять, каким бы негодяем он ни был. Я никогда не прощу тебе его смерть… Мое сердце этого просто не выдержит.

— Ты хорошо подумала, Жанна? Ведь он подстрелит меня, как куропатку.

— Тогда я пойду с тобой. Я сумею защитить тебя от брата!

Неразрешимая дилемма повергла Трюкача в уныние. Взять с собой девушку означало подставить ее под пули. Обещать не отвечать на выстрелы Трансформера означало подставить себя. Последнее было предпочтительнее.

— Не беспокойся, Жанка, я не буду в него стрелять, — с веселым отчаянием висельника ответил Влад. — Каскадеры в огне не горят и в воде не тонут. До скорого свидания, Жанка, — поцеловав девушку, Трюкач побежал к машине.

— Не очень-то ты спешишь, — проворчал Стас, тревожно поглядывая на часы. Приближалось время начала операции.

— Успеем. — С напускным спокойствием Влад запустил мотор.

Мелькнувшая в зеркальце тень заставила его повернуться — с пола у заднего сиденья поднимался человек. Ствол пистолета Стаса мгновенно уперся в его грудь.

— Извините, джентльмены, я тут немного вздремнул.

— Ну и спал бы себе дальше, — Влад отвернулся, предоставив блондину разбираться с непрошеным попутчиком.

— Ты кто такой и как сюда попал? — Блондин по-прежнему держал на мушке незнакомца.

— Я попал сюда через левую дверцу, она была у вас не закрыта. А зовут меня Майк, Майк Норман.

— То, что тебя зовут Майком, все-таки недостаточное основание для того, чтобы влезать в чужую машину, — Влад поправил автомобильное зеркальце, чтобы лучше разглядеть Майка Нормана.

— Прошу прощения, джентльмены, но основание у меня все-таки есть. Я частный детектив из Штатов и пасу Фрэнка — негодяя, на встречу с которым, как я понимаю, вы едете.

— Послушай, Майк, — Трюкач остановил «волгу», — по-моему, ты вера выпил лишнего и залез не в ту машину.

— Все в порядке, джентльмены. Фрэнк — сообщник вашего врага Боба. Вы, разумеется, можете меня выпроводить, но лишний ствол вам не помешает, — Майк достал восьмизарядный автоматический пистолет и протянул его Владу: — Между прочим, я умею им пользоваться.

— Предложение столь же заманчивое, сколь и неожиданное, — Трюкач, покрутив в руках пистолет Нормана, вернул его владельцу: — Прежде чем я на него отвечу, объясните, черт вас подери, все толком.

— О’кей. Фрэнк — член американского преступного синдиката, орудующего в Европе. Боб — его компаньон. Под видом экспорта собачек они вывозят наркотики. Фрэнк прилетел к Бобу за крупной партией товара. Я слежу за ним.

— Почему бы тебе не обратиться в милицию, Майк? — Влад неожиданно для себя снова перешел на «ты».

— Я не доверяю своим полицейским, как я могу доверять вашим? Да, чуть не забыл, у меня есть реко----222 —--- мендательное письмо от главного редактора вашей газеты, Влад.

— С этого надо было начинать, — Трюкач вскрыл конверт, внимательно прочел письмо. — Мой босс пишет, что тебе можно доверять, Майк, и что ты рискуешь больше, чем мы.

— Я частный детектив, действую на свой страх и риск. Находясь здесь с оружием, я нарушаю законы вашей страны. Наверное, главный редактор имел в виду это.

— Ты прав, Майк, у нас законы охраняют преступников, а не честных граждан. Как ты узнал о наших намерениях?

— О, очень просто, с помощью этого приборчика. Возьми его себе, Влад, — сыщик протянул каскадеру что-то похожее на половину подзорной трубы. — Наводишь на окно и слышишь все, о чем говорят в комнате. Я подслушал ваш разговор с Жанной.

— За это в России дают в морду, Майк.

— Согласен, что заслужил зуботычину, но не больше, чем любой другой детектив. Извини, Влад, такая у нас работа, — Норман улыбнулся обезоруживающей улыбкой доброжелателя.

— Извинения принимаются, Майк, тем более что теперь у тебя нет этой мерзкой штуки и ты не сможешь нас больше подслушивать. Что будем делать, Стас? — Трюкач оценивающе посмотрел на Нормана. Американец был высок, темноволос, носил такие же усы, как он сам.

— Влад, если бы он хотел нас прикончить, то имел для этого полную возможность. К тому же мы не претендуем на его Фрэнка, а ему не нужен Боб, — прагматизм Стаса решил вопрос в пользу детектива.

— О’кей, джентльмены, мне — Фрэнк, вам — Боб и с меня выпивку, если останемся живы. Поехали.

На подъезде к резиденции Боба дорогу каскадерам перекрыла милицейская машина.

— Засада, Влад, уходим! — Стас сжался, готовясь к сумасшедшему рывку супер-«волги».

— Спокойно… — Влад включил заднюю скорость, но не торопился отпускать сцепление.

Из милицейской машины вышел капитан Сыскарь, направился к каскадерам.

— Здравствуй, Трюкач, у меня тут кое-что для тебя приготовлено, пошли посмотришь.

— Сходи, Стас, только оставь оружие, — вполголоса, чтобы не слышал капитан, попросил Влад.

— Хорошо, — закрывая дверцу, блондин незаметно положил пистолет на переднее сиденье. Трюкач тут же накрыл его газетой.

Блондин пересел в милицейскую машину. Заурчав, она без излишней суетливости поползла в глубь квартала. Трюкач развернул «волгу», приготовился к погоне.

— У нас, кажется, проблемы? — подал голос Норман.

— Майк, похоже, мы влипли. Вам лучше исчезнуть.

— Влад, я полгода выслеживал этого гангстера, и теперь, когда он у меня почти в руках, я должен сматываться? Если ты не против, я остаюсь.

— Хорошо, май френд.

— Ты говоришь по-английски, Влад?

— Если бы я не любил Шекспира, то, наверное, ненавидел бы ваш тарабарский язык.

— За что?

— Если останемся живы, я постараюсь тебе это объяснить, Майк.

— О’кей!

— Какая приятная встреча! — Трюкач с удивлением увидел «мерседес» Желудя, подруливающий к «волге».

Он удивился еще больше, увидев вылезающего из него блондина.

— Есть смысл поберечь нашу «волгу». Пусть пупсики дырявят автомобиль Желудя. Где ты взял этот буржуйский лимузин, Стас? — спросил Трюкач, удобно устраиваясь на переднем сиденье.

— Пам предоставил его твой друг — капитан.

Глава 29 ШТУРМ

— Мы долго ждали своего часа. Вперед, Стас! — Трюкач сбросил чехол с автомата. — Ulting ratio regum! — зловеще произнес он, впившись взглядом в очертания резиденции.

— Что это значит? — не понял Норман.

— «Последний довод королей». В свое время кардинал Ришелье приказал чеканить эту надпись на всех отливаемых пушках.

Набирая скорость, «мерседес» помчался к воротам резиденции. Увидев знакомую машину, охранник открыл ворота.

Подкатив к самому входу в особняк, Стас заглушил мотор.

— Оружие к бою! За мной! — Влад первым кинулся к дверям. Распахнув их, навел автомат на растерявшихся холуев. — Я Трюкач! Всем стоять! Стреляю без предупреждения! Обыщите их! — Стас с Норманом обшарили напуганных охранников. Шум в соседнем помещении насторожил Трюкача. — Держите их на мушке! — Он ворвался в смежную комнату.

Она-то и была арсеналом. Трое холуев, лихорадочно распахивая шкафы, искали оружие.

— Вы что-то ищете, пупсики? — он навел на них автомат. — Ваше счастье, что у вас украли стволы. Руки за голову! Выходите по одному!

Собрав охранников в лакейской, каскадеры отконвоировали их в подвал. В тот самый, где когда-то сидел Стас. Лязгнул засов.

— Слава Богу! — Норман вытер пот со лба.

— Вперед, тихо! — приказал Влад.

В конце полутемного коридора мелькнула полоска света. Трюкач осторожно приоткрыл дверь. Это была лаборатория. Вдоль стен возвышались белыми айсбергами холодильные камеры. На столах стояли колбы, медицинские приборы, множество склянок с препаратами. В глубине помещения за микроскопом сидел человек в белом халате. Услышав позади себя шаги, он вскочил со стула.

— Сюда нельзя! Выйдите немедленно вон! — Растопырив руки, лаборант пошел на каскадеров, пытаясь выпроводить их из помещения, и, лишь почувствовав под левой лопаткой дуло автомата, поднял руки вверх.

— Здесь пахнет наркотиками, — Майк рванулся к холодильникам, распахнул их дверцы и замер, смертельно побледнев. — Господи Боже, что это?

Трюкач подошел ближе, заглянул в камеру и тут же почувствовал приступ тошноты: перед ним лежали ос-вежсванные части человеческих тел, профессионально обработанные внутренние органы.

— Ах ты мразь! — Майк наотмашь ударил лаборанта по лицу, подтащил к батарее, пристегнул к ней наручниками.

«Боже мой! Вот почему они потрошили тела своих жертв, имитируя нападения лендзиров! Им были нужны человеческие внутренности!» — ужаснулся Влад.

— Их банда хуже наркомафии. Это товар, за которым приехал Фрэнк. — Майк Норман закрыл дверцу холодильной камеры с ужасным ощущением, что это крышка гроба.

«Так вот для чего им понадобилась собственная электростанция», — Стас вспомнил услышанную им во время заточения суматоху и беготню, начавшиеся в особняке после отключения света.

— Идемте! — Трюкач первым пошел вперед, туда, где, по рассказам Вики, находился каминный зал и спальня Боба.

Оказавшись в зале, Влад увидел искаженное страхом лицо врага.

— Трюкач! — взвыл бизнесмен, закрываясь холеными руками от наведенного на него дула автомата.

— Норман! Полицейская ищейка! — Стоявший рядом с Бобом Фрэнк выхватил пистолет. Но выстрел Нормана опередил его. Рука гангстера повисла вдоль туловища. Никелированный пистолет упал на пол.

С лестницы в спину каскадерам ударили выстрелы охранников. Мгновенно развернувшись, Майк ответил огнем. Охваченный ужасом, словно парализованный, Боб ждал развязки.

— А, черт! — Расстреляв последнюю обойму, блондин опустил пистолет.

И тут из боковой комнаты выскочил Трансформер. Он вскинул револьвер, целясь прямо в грудь Влада. Но автомат каскадера не шелохнулся.

— Стреляй, Влад! — Стас метнулся к другу, закрыв его своим телом.

Два выстрела грянули почти одновременно. Пуля Трансформера врезалась в штукатурку, обдала каскадеров пылью, а он сам, сбитый с ног другим выстрелом, упал на пол.

Влад взглянул в окно, туда, откуда раздался этот выстрел. За кадками с комнатными цветами он увидел Жанну. Перемахнув через подоконник, с обрезом охотничьего ружья в руке она спрыгнула на пол.

Раздался страшный грохот, похожий на землетрясение. С потолка упал железный щит, перегородив помещение на две части. В бессильной ярости Влад выпустил в него автоматную очередь.

— Уйдут! — застонал Стас.

— Уже ушли, — констатировал Майк.

— Но не все, двое задержались надолго. — Стас кивнул в сторону распростертых на лестнице тел двух холуев.

— «Бедный Йорик!» — воскликнул Гамлет у могилы заколотого им королевского шута. — Влад с сожалением посмотрел на двух здоровяков. — Они могли найти лучшее применение своим талантам. А ты, Жанка! Ты стреляла в брата? — Восторженный испуг Влада задел самолюбие девушки.

— Стреляла резиновыми пулями шестнадцатого калибра.

— Если бы не ты, Стаса уже не было бы с нами, — Влад крепко обнял упирающегося, смущенного блондина. — Стас, дружище, запомни, между нами не было ничего плохого. Ничего, слышишь!

— Я же говорил, выпивка за мной. Держите трофеи. — Майк раздал каскадерам фужеры. — Французский коньяк, да еще какой! Ему больше лет, чем мне!

— Друзья, не обижайтесь, — Трюкач отодвинул фужер, — я не могу пить коньяк этого подонка. Боб и его шайка потрошили людей. Их органы еще здесь, этажом ниже.

— Я согласен с тобой, Влад, что Боб — подонок, но коньяк в этом не виноват. Выпьем за то, чтобы негодяй не ушел от возмездия, — Майк поднял фужер.

— От нашего возмездия, — добавил Стас.

. — Каскадеры в огне не горят и в воде не тонут, — Жанна ободряюще толкнула Трюкача кулаком в бок.

— Хорошо, выпьем, — Влад осушил бокал.

— Пора вызывать милицию, — Стас вытащил из кармана предмет, похожий на толстую шариковую ручку.

— Что это, Стас?

— Сигнальная ракета. Ее дал твой капитан, Влад, на случай, если понадобится помощь, — блондин подошел к окну.

— Постой, Стас, сначала соберем трофеи, — Трюкач подобрал автоматы охранников, застреленных Майком. — Спрячь их и наше оружие в парке.

Когда омоновцы в черных масках с автоматами наперевес ворвались в каминный зал, американцу стало не по себе.

— Влад, они больше похожи на бандитов, чем те люди, с которыми мы сражались.

— Ты имеешь в виду их маски, Майк?

— Да.

— Такая у нас, май френд, демократия. Бандиты запугали даже милиционеров. Они работают в масках, чтобы их невозможно было узнать.

— То, что ты говоришь, Влад, не укладывается в сознании. У нас преступники прячутся под масками от полиции, а не наоборот.

— Сейчас нам предстоит пережить несколько неприятных минут. Наберись терпения, Майк, и не вздумай сопротивляться.

— Всем к стене! — приказал старший омоновец. — Руки вверх!

— А пошел ты! — обозлился блондин. — Я перед бандюгами руки не тянул.

Омоновец замахнулся, целясь прикладом в голову Стаса.

— Отставить! — Резкий, властный голос прервал конфликт. В сопровождении капитана Сыскаря в зал вошел генерал. — Объясните, кто вы? — спросил он, давая каскадерам возможность наладить отношения с омоновцами.

— Я ничего не буду объяснять, генерал. Пойдемте, вы все увидите сами, — Влад пошел впереди печальной процессии. У двери лаборатории он задержался. — Жанка, тебе не следует это видеть.

— Я должна видеть все, не пытайся меня отговаривать. Ты же знаешь, я упрямая.

— Хорошо, — Трюкач первым вошел в препараторскую. У окна, как белый волк, попавший в капкан, испуганно задергался лаборант.

— Кто этот человек? — Белый халат негодяя вызвал у генерала естественное недоумение.

— Это эскулап, — невозмутимость Влада можно было принять за насмешку. В действительности он лишь собирал душевные силы для того, чтобы открыть морозильные камеры. — В Древнем Риме, генерал, прямо посредине реки Тибр, был остров Эскулапа, туда свозили больных рабов и бросали их, обрекая на долгую, мучительную смерть. Этот эскулап, — Трюкач кивнул в сторону прикованного к батарее Лаборанта, — еще страшнее. Он вырезал у живых людей внутренние органы, чтобы его хозяин мог продать их за границу. Смотрите! — Влад распахнул дверцы морозильной камеры.

— О Боже! — Жанна отшатнулась от холодильников, уткнула лицо в грудь Влада.

Даже видавшие виды омоновцы были поражены увиденным.

— Значит, не наркотики.

— Нет, генерал. То, что делала шайка Боба, еще отвратительнее.

— Спасибо, Трюкач, — генерал крепко пожал руку Владу. — За то, что пресек кровавые дела этой банды, спасибо от меня и от моих людей. Езжайте домой и хорошенько отдохните, только на пейте лишнего.

Омоновцы почтительно расступились, пропуская каскадеров к выходу.

— Извини, брат. — Старший из них, сняв маску, пожал руку Стасу.

— Работа есть работа. Да, чуть на забыл, — спохватился Стас. — Возьми ключи, выпустишь из подвала стадо баранов, — он передал омоновцу ключ от каземата, где холуи Боба ждали своей участи.

Выйдя во двор, каскадеры были приятно удивлены любезностью капитана — их «волга» стояла у самого подъезда.

— Кто сядет за руль? — Стас открыл водительскую дверцу.

— Только не я, — Влад с Жанной удобно устроились на заднем сиденье.

— Если вы не возражаете, джентльмены, машину поведу я. Тысячу лет не сидел за рулем. — Майк потянулся к рулю, словно ребенок к забытой игрушке.

— У него есть права пилота? — Стас заговорщицки подмигнул Владу.

— Спокойно, джентльмены. Дома я езжу на «порше». Надеюсь, как-нибудь справлюсь с вашей колымагой, — обиделся Норман.

— Не забудь показать, где у нее тормоз, — в тон ему ответил Трюкач.

Американец завел мотор.

— Джентльмены, я кое-что понимаю в машинах, но у меня такое впечатление, что у вас под капотом двигатель от «боинга», — Норман слегка надавил на педаль газа.

— Ты недалек от истины, май френд, будь осторожен. Эта лошадка с норовом.

Майк отпустил сцепление, супер-«волга», присев на задних рессорах, как спринтер перед рывком, пулей сорвалась с места.

— Кажется, мне и в самом деле понадобятся права пилота. — Радость обладания прекрасной машиной, сопоставимая с радостью обладания красивой женщиной, захватила Нормана.

Обнимая Жанну, Влад с деланным безразличием следил за движениями американца. Он, как любой автогонщик, придирчиво отмечал про себя все его ошибки. Стиль езды Нормана кое о чем говорил каскадеру.

— Майк, чертов скромник, признайся, ты автогонщик?

— Было что-то дома, в Штатах, — Норман прибавил газу. — Влад, это не «феррари»! Это даже не «порш», это то, о чем можно только мечтать!

— Слушай, Майк, извини за несвоевременный вопрос: где ты так хорошо изучил русский язык? — В блондине заговорила зависть вечного двоечника.

— Я вырос на Брайтоне, среди русских экономических эмигрантов, как, впрочем, и Фрэнк.

— Когда америкосы начнут эмигрировать в Россию, я тоже выучу английский, — беззлобно пошутил Стас.

— Левый три! — неожиданно закричал Влад.

— Есть! — Норман четко исполнил его команду, как и подобает хорошему раллисту, «прописывающему» поворот.

— Америкос, а какой понятливый, — Стас вцепился в кресло, чтобы не удариться о дверную стойку, а Влад, в обнимку с Жанной, хохоча, повалились на заднем сиденье.

— Куда поедем? — Майк поймал в зеркальце отражение глаз Влада.

— Приглашаю всех в гости, — ответил Трюкач.

— Узнаю русское гостеприимство. На него следует ответить американским размахом. Один момент, джентльмены, — Норман остановил машину у гастронома на Суворовском проспекте. Через несколько минут он появился снова. Сгибаясь под тяжестью бесчисленных пакетов, он открыл багажник машины.

Звон бутылок, радостный, как звуки пионерского горна, которые он слышал в детстве, окончательно отвлекли Стаса от мрачных мыслей.

— Кажется, сегодня каскадеры гуляют. Я не ошибаюсь, Влад?

— Тебе уже не спится, завзятый чревоугодник?

— Я чувствую запах хорошей буженины из багажника. И слышу бульканье настоящей русской водки. Что ни говори, это приятней, чем слышать твою пальбу, Влад.

— Извините, джентльмены, я немного задержался, — Майк поднес ладони к лицу. — Как божественно пахнет бок осетрины, который я бросил в багажник. Влад, надеюсь, у тебя в машине не водятся мыши? — Норман лукаво взглянул на Трюкача.

— Не беспокойся, Майк, мы же не в Америке, где полно крыс, — нашелся каскадер.

Все дружно захохотали.

Остановив машину у дома Влада, Норман просительно посмотрел на Трюкача:

— Влад, ты не будешь возражать, если я загляну под капот твоей машины.

— Узнаю американцев — еще не успел угостить, а уже занялся промышленным шпионажем, — Влад открыл капот.

— Столько деталей, и все с летающей тарелки! — Американец разглядывал моторный отсек с нескрываемым восхищением. — Черт меня подери, Влад, если я что-нибудь в них понимаю.

— Идем, Майк, после чарки русской водки ты скорее поймешь русские секреты.

Дома Жанна взяла на себя обязанности Белоснежки, заставив троих каскадеров трудиться за семь гномов.

Нс прошло и часа, как на раздвижном столе Влада был накрыт роскошный стол. Осетрина горячего копчения сама плыла в рот в струях чистой, как слеза, пшеничной водки.

— Ula plures guam gladius perimit — чревоугодие убивает неотвратимее, чем меч, — шутливо предостерег друзей Трюкач.

— Америкос, а пьет не хуже русского, — Стас налил Норману полный стакан, — Ну что, слабо, Майк?

— О’кей, но сначала я хочу спросить Влада, почему он не любит Америку.

— Не любить Америку вовсе не означает не любить ее гражданина по имени Майк Норман, — Трюкач поднял стакан, пытаясь увести разговор от неприятной темы.

— И все-таки, Влад, я хотел бы это знать.

— Ну хорошо, Майк, я отвечу тебе. Богатая Америка позвала бедную Россию на бал демократии, наобещав кучу приятного, а вместо этого завела в дикий бордель. У нас налоги собираются дважды. Первый раз государством, второй — мафией. Банки, на создание которых в Америке понадобилось бы пятьдесят лет упорного труда, создаются за три года. Спрашивается, на какие деньги? Люди ограблены реформой так, как их не ограбил бы ни один злодей. Все, что они хранили в сберегательных кассах, превращено в пыль. Законы защищают преступников лучше, чем частных граждан. Суды бездействуют, судьи и свидетели запуганы какими-то бандитами. Людей убивают ради их квартир. И наконец, то, что мы раскрыли с тобой, Майк. Все это принесла нам американская демократия.

— Влад, это не демократия!

— Может быть, Майк, но другой у нас нет. На улицах полно нищих, люди донашивают старую обувь, купленную еще при коммунистах, и уже не надеются купить новую. Ведь их сбережения украдены государством. А на фоне всего этого шикарные «мерседесы», в которых не стесняются разъезжать те, кто обокрал народ. Извини, Майк, мою горячность. Ты, рядовой американец, не можешь отвечать за свое правительство, но ваши политиканы должны понять, кого они поддерживают и на что толкают нищую, обозленную Россию с ее гигантским ядерным потенциалом.

— Влад, ты хочешь услышать мой ответ?

— Да.

— Я полностью согласен с тобой. То, о чем ты рассказал, и то, что видел я сам, своими собственными глазами, возмутительно. Если меня выберут президентом Соединенных Штатов, я исправлю ошибки предыдущих администраций.

— В таком случае нам еще долго придется ждать появления света в конце тоннеля. Ценю твое чувство юмора, Майк. Ты еще раз убедил меня в том, что человек, подтирающийся туалетной бумагой, никогда не поймет того, кто вынужден подтираться пальцем. Ладно, выпьем лучше за бедняжку Боба и его приятеля Фрэнка. Где-то они сейчас, в какой канаве прячутся от милиции?

— Отличная идея. Выпьем за то, чтобы они никогда не вылезли из этой канавы. Будь они прокляты! Где ваши стаканы, джентльмены, выпьем на брудершафт!

Сплетя руки в тугой узел, трое друзей под рукоплескания Жанны осушили стаканы.