Люди и Тени. 12+

Пролог и Первые три главы. Оазисы света

ПРОЛОГ

  Затмение небо закрыло

   Широкими крылами Ночи.

   Наш мир - Суллинар - затопила

   Зловонная мгла из пророчеств.

  Потоки дождей проливались,

   В них яд, а не свежая влага.

   И пеной поля покрывались,

   Цветенье садов затухало.

   Метались и плакали люди,

   Настали болезни и голод.

   Повсюду насилие, ужас,

   Деревни накрыл серый холод.

   Но хуже - из бездны туманной,

   Полезли жестокие твари -

   В глазах их одна кровожадность.

   Державы великие пали...

   Была то небесная кара.

   Не слишком ли Боги жестоки?

   Но всё же знакома им жалость -

   Смягчили тот жребий прегорький:

   Послали с небесных просторов

   На землю Цветы, что сияли.

   Созданья те были огромны,

   И Солнце теперь заменяли.

   В их свете всем стало отрадней,

   Теплей, безопасней - жить можно.

   И жизнь начала возрождаться,

   хоть медленно и осторожно.

   Ведь там, где цветы засияли,

   оазисы образовались,

   Как те огоньки среди мрака,

   Как те острова в океане.

   И так, получивши надежду,

   Подумавши, люди решили

   Мир снова отстроить - но честно,

   и не повторяя ошибок!

   В оазисах малых, но сильных,

   Разбросанных среди Пустыни,

   Все люди упорно трудились,

   Державу отстроить спешили.

   То было уж очень непросто,

   Ресурсов едва ли хватало,

   Но кровью и потом солёным

   Общинники мир возрождали.

   Оружие снова точили,

   И с тварями лихо сражались.

   В войне и в труде непосильном

   Народы вновь мощь обретали.

   И снова - сады зеленеют,

   Построены крепкие стены,

   Базары шумят, флаги реют,

   И кровь заструилась по венам.

   Оазисы нынче торгуют:

   По пустошам тёмным, поганым

   Теперь пролегают маршруты

   Торговых больших караванов.

   Мечом и копьём серебристым

   Вояки пути защищают.

   Они берегут караваны,

   В дороге их сопровождают.

   Но твари, что родом из Бездны,

   Всё так же хитры и свирепы.

   Их взгляды налиты железом,

   А в вое - дыхание смерти.

   Сжирают они караваны,

   И снова, и снова упорно,

   На те "островки" нападают,

   Чтоб кровью насытиться тёплой.

   Но жизнь продолжается: людство

   Богов восхваляет и славит,

   Держава народа Кузуни

   Традиции чтит, сохраняет.

   Из пепла она возродилась

   в своей возвеличенной мощи.

   Империя мудрости, силы!

   Но так ли она непорочна?

   И Боги печально вздохнули:

   Затмение - это ужасно,

   Но подлость и лживость вернулись,

   Не было-ль Затменье напрасным?

   ***

   Вдали от имперской столицы,

   В одном из оазисов-княжеств,

   В злаченых хоромах-светлицах

   Жила себе девица Найпа.

   Наследница местного трона,

   Племянница местной княгини.

Четвёртая и пятая главы. Столпы Стабильности

ГЛАВА 4. ТЕС-НУР.

   Пожилой советник неспешно прогуливался вдоль берега. Изношенные кости слегка побаливали, но голова оставалась ясной. Здесь, у озера, все проблемы казались далекими и незначительными, мир наполняли тишина и покой. Советник знал, что забрел в Ивовую рощу, место поодаль от дворца, где стражники не донимают своими постоянными приветствиями и отданием чести. Ритуалы утомляют... Но таков уж народ кузуни - любят порядок, чистоту и ритуалы. Что-ж, по крайней мере в Ивовой роще от всего этого можно отдохнуть!

   Здесь озеро Майва являло человеку свою душу - странную и задумчивую. В чистой воде отражался утренний свет Цветка, струились абрикосовые лучи. Вдоль берегов росли старые ивы, купали в воде ветви, тихо плескались волны. Веял ветерок. Советник подошел к озеру и умылся прохладной водой, сел на траву и забросил удочку. Закурил. "Эх, хорошо..." Война продолжается, враги сильны, враги не спят, нужно держать оружие наготове, держать ухо востро, нос по ветру и так далее... Но какое это имеет значение здесь, у озера? Здесь нет места чему-то плохому, это царство умиротворения! Пусть все проблемы подождут...

   Э, погодите-ка! Шаги за спиной. Тихие, словно кошачьи. Хм... Стражники так не ходят - звук их кованых подошв слышно за сто шагов. Живущие во дворце девушки и женщины ещё мирно сопят в своих постелях, слишком ранний час. А придворные - поприветствовали бы офицера, окликнули, подходя со спины. Значит... Проклятье!

   - Отвечай кто ты. Если это шутка, то поверь - неудачная. - Тес-Нур нащупал рукоять метательного ножа.

   - Господин Советник, мы не желаем вам зла, - чистый и спокойный голос.

   - Чего надо? - оглянулся.

   И увидел человека, закутанного в свободную черную одежду. Под капюшоном - светлые и умные голубые глаза, горбатый нос.

   - Господин Советник, мы хотим передать вам послание!

   Какое еще такое послание? Шпион. Потом разберемся чей. Шпионам здесь не место. Нож просвистел со скоростью броска дикой кошки, но парень увернулся. "Шустрый!"

   - Будьте благоразумны, советник! Мы хорошо обучены.

   Но и сам Тес-Нур не был неуклюжим и немощным. Собрал все силы, оттолкнулся от земли, и, метнув второй нож, вскочил на ноги. Все мускулы напряглись. Выхватил меч.

   - Отвечай кто ты, или прикончу на месте.

   - Доброжелатель, - незнакомец мягко улыбнулся.

   - Чего надо? - взгляд из под лба.

   - Поговорить. Уберите меч, пожалуйста.

   - Не уберу. Стража!

   Незнакомец действовал на опережение. Легко и быстро, как змея, он метнулся к Тес-Нуру и попытался ударить по ногам. Старик вовремя отпрыгнул на несколько шагов в сторону и, в свою очередь, сделал выпад мечом. "Доброжелатель" и на этот раз увернулся, но на молодом лице отразился испуг - клинок с хищным свистом рассек одежду, едва не задел грудь. Несколько мгновений противники оценивающе глядели друг на друга. Оба поняли - не всё так просто. Советник сипло дышал - все-таки возраст давал о себе знать. Сердце билось ровно, но тяжело. "Ничего, ещё повоюем..."

   - Я думал всё сделать аккуратно, - сощурился "доброжелатель", - но раз вы так упрямы и грубы... Что ж, придется применить план номер два. Сумрак, Ночь, ко мне!

   Ждать не пришлось - шорох листьев, свист оружия - Тес-Нур понял: за спиной нарисовались ещё два молодца. Быстро оглянулся. Парни были пониже "доброжелателя" и одеты в такие же темные шпионские накидки. Но лица скрывали белые маски - в виде скалящихся черепов. "Что за цирк!?" Как бы то ни было - теперь у врага численное превосходство! "И зачем я забрался так далеко от дворца? Стража! Сюда, немедленно". А пока что нужно было действовать самому. Тес-Нур быстро извлек бола - и раскрутил в воздухе. Веревка с двумя камнями на концах - оружие древнее, но весьма серьезное. Бросок - есть! - один из молодцев рухнул на землю - веревка обмотала ему ноги. Но второй рванулся вперед, сжимая в каждой руке по кинжалу. Подножка - нападавший глухо вздохнул и покатился по траве. Но первый шпион - тот самый "доброжелатель" - набросил на голову старика мешок. "Черт!" И тут - наконец-то! - послышались крики и топот ног. "Стража. И где вас черти носили?" Поздно. Черные хламиды навалились втроем, и Тес-Нур не выдержал. Над головой просвистело несколько стрел... Получив удар под дых, завалился на землю.

   - Проклятье!

   Советник попытался бороться, схватить противников за ноги, но один из них огрел рукоятью ножа по затылку. Сильно! Голова словно зазвенела, тяжелая боль сковала тело... Мир начал расплываться, сознание помутилось... Последним, что удалось запомнить, были слова незнакомца:

   -Простите, господин, иначе нельзя.

   ***

   Тес-Нур очнулся в холодном сыром помещении с каменными стенами. Тускло светили зеленые факелы. По коже пробежали мурашки. Рука легла на пояс, но меча не было. "Заговорщики! Точно. Нужно взять себя в руки"

   - Здравствуйте, Советник! - раздался из-за спины знакомый голос. Оглянувшись, старик увидел того самого парня в черном капюшоне.

   - Ты кто?

   - Об этом чуть позже.

   - Что за дурацкие штучки? И чего ты нарядился как сектант-фанатик? Меня этими фокусами не напугать. Говори быстро и по делу - чего надо?

6-я, 7-я, 8-я главы. Новая кровь

   ГЛАВА 6. НЕЖДАННЫЕ ГОСТИ.

   Тихая темная ночь. Цветок серебрился лунным сиянием, но очень слабо - приближалось новолуние. Сверчали цикады, порхали мотыльки. Над сонными деревьями мелькали черные крылья - летучие мыши ловили светлячков. В городе было не совсем темно: на главных улицах и перед важными зданиями горели масляные фонари, распространяли характерный запах. Кое где светлились одинокие окна, из двух из них доносились звуки задумчивых песен... В сумрачном переулке завывали лихие коты - дрались, видать, за симпатичную кошку. Прохлада и ощущение Тайны... Окрестности города тонули в густой мягкой темноте. То тут, то там, подавали голос собаки, в каналах шелестели камыши. Вздыхал ветерок - легко и спокойно. Цветок не только заменял солнце и защищал от теней, он создавал почти невидимый купол, непроницаемый для холода и ядовитого ветра. Внутреннее тепло также не рассеивалось наружу. Потому в княжестве был свой микроклимат, резко отличавшийся от жестокого климата Мертвых Земель. Под куполом собирались тучи, иногда даже начинались небольшие грозы, веял ветер, но не было ураганов и бурь - слишком тесно, негде разгуляться... Сейчас погода не могла не радовать - ночная свежесть, после теплых сентябрьских дождей.

   Два русых воина-кузуни несли смотровую службу. Невысокий, но крепкий парень, с пивным брюшком и тяжелыми кулаками, созерцал княжество с высоты Центрального маяка. Танналар не омывался водами моря - до ближайшего побережья далековато. Но воздушные пути никто не отменял... Потому маяки, понятное дело, нужны. Служивый грыз семечки подсолнуха и любовался ночным пейзажем. "Красота!" Рядом стоял его щуплый товарищ, глаза закрытые темно-зелеными очками исследовали небо. Очки большие, в тяжелой серебряной оправе, украшенной резными узорами и иероглифами. Они давали возможность видеть в темноте, притом на огромные расстояния! Ценой было медленное угасание "живого" зрения...

   - О боги! Что это? - сдавленно проговорил Щуплый.

   - М-м? - осведомился крепыш.

   - Транспортный грифон. Летит к нам... Ох и высоко! - тонкий голос зазвенел от тревоги.

   - Дружище, тебе нужно отдохнуть, - Крепыш широко улыбнулся и легонько ткнул товарища под бок. - Давай мне очки, и иди поспи. Ты и так целую ночь нес службу.

   - Держи очки и глянь вон туда. - Щуплый указал тонким пальцем...

   - Ану-ка, погоди... Надо сообщить старшим!

   ***

   Зыбкий свет василька, россыпь редких огней и едва заметный блеск озера Майва. Таким предстал Танналар взору нежданных гостей - молодых ученых из Столицы... Закутанные в шерстяные накидки, уставшие, но веселые, они летели наперегонки с ветром, в небольшой плетеной корзине, которую тащил грифон.

   - Спокойно у них! - Диллан, невысокий чернявый малый, перегнулся через бортик и разглядывал огни города. Тот терялся бесконечно далеко внизу.

   - Смотри не выпади, чудак, - Винтай, высокий худой тип, молчаливый, но не угрюмый, похлопал приятеля по плечу.

   - А если и выпаду? У меня страховочная веревка есть! Зато освежусь немного! - парень засвистел.

   - Да мы уже целую ночь "освежаемся", - худой поёжился. Ветер развевал его русые косички. - И воздуха не хватает, это ж надо на такую высоту забраться. Быстрей бы к очагу, да плова горячего... Ну ничего, уже скоро. - попытался лучше закутаться в серую ткань.

   - Да-да, скоро. Пора снижаться!

   - Сейчас... "Масаро, хван питана - тури!"

   Верный грифон взмахнул широкими крыльями и начал идти на снижение. И тут ему в глаза ударил ослепительный луч! Выхватил из сумрака корзину с молодыми учеными. Диллан зубасто усмехнулся:

   - Засекли. Ну, держись, братишка! Держись, Милла. Сейчас я с ними поговорю.

   Из Города донесся суровый голос. Мощный - говорили при помощи "громогласа", магического рупора.

   - Кто такие? Вы приближаетесь к небесным владениям княжества Танналар.

   Скоро окажетесь под куполом. Но, не делайте этого, сверните, пока не ответили на вопросы. Иначе мы откроем огонь!

   Свистел ветер, хлестал по лицам. От высоты и скорости - мурашки по коже. Диллан достал свой "громоглас".

   - У нас особая миссия. Мы - ученые из Братства "светлого разума". Нас трое, два парня и девушка. Прибыли из Столицы, хотим познакомить вас с новейшим оружием!

   - Каким ещё оружием?

   - Мы все объясним, - Парень едва не закричал, - Только разрешите приземлиться! А затем можете взять под стражу.

   - Не пытайтесь хитрить, иноземцы! Назовите имена, - хриплый, суровый голос.

   - Погодите немного...

   - Никаких "погодите"!

   Воздух прорезали тяжелые, мощные стрелы из баллист. Но ветер сильно мешал целиться...

   "Слышь, Дилл, может не надо? Может, повернем назад?" - спросила девушка. Диллан лишь улыбнулся: "Поздно уже!" Ледяной ветер ревел и завывал, рвал реальность в клочья, но друзья не унывали.

   - Я, Тариваш, двадцать пять лет, не кузуни по крови, но имперский подданный, чту Императрицу. Мой товарищ: Мараван, двадцать шесть лет, северный кузуни, также подданный империи. И Майта, гражданка Технократического союза, двадцать два года. Технократка по происхождению. Если вы позволите нам сесть - предоставим документы.