Людей здесь нет. Шаг I

Глава 8 Странствующий торговец

Проснувшись утром, я сначала совершил все срочные процедуры, а затем полностью собравшись, лишь удивился новым вещам, доставленных дедом, среди которых не без удивления нашёл бронежилет скрытого ношения, да он был без металлических вставок, причём маркировки не было. Впрочем, я не позволил появиться и тени возмущения, лишь натянул его, отметив что он не достигает и двух килограмм веса, а сверху надел обычную зелёнку, ну и про пояс разгрузки не забыл, вместе со своим карабином.

Деда я неожиданно для себя обнаружил на кухне, он с независимым видом нарезал лук, а крылан, как его называют здесь, сидел под потолком над печкой и нюхал аромат от тушенного мяса.

— Спасибо за обновку.

— Мне и самому спокойней будет, если ты хотя бы защищён будешь. — Ответил дед. — Итак, Вольдемар, я не буду отвлекать тебя от строительства, потому что знаю насколько это сложно, поэтому займусь вопросами продовольствия. Ты же вторую половину холма не трогал?

— Нет, пока идей нет что-то там строить. Я там метки поставил, где башня будет, отступи от них.

— Хорошо. В таком случае пока ничего не планируй, будем делать там поле. Я тоже не собираюсь сидеть без дела. — Усмехнулся он. — Даже согласился на магию леса, пробовать буду. Твои заказы оплачены и скоро будут доставлены.

— Сладости детям пришлись по вкусу.

Дед лишь хмыкнул, а я тем временем позавтракал на скорую руку и выйдя на веранду присмотрелся к тому, что солнце сегодня имеет голубоватый оттенок и подхватив инструмент, направился к лагерю фай, отметил что они только начали просыпаться. Осмотрев место будущего дома, я принялся за работу.

Сначала я снял слой дёрна и плодородной почвы, убрав его в сторону, чтобы затем выровнять поверхность, проверив уровнем что всё делаю верно, а после начал делать котлован, изначально разделяя его на части создавая несущие стены, потому что здесь внизу будет хранилище, пусть и немного нетиповое, но привычное для этого места, магия всё-таки относится к этому миру, а всё что новое — это хорошо забытое старое.

Единственный минус от работы был в температуре, когда я перерабатывал почву, выделяя из неё нужные компоненты, поляризуя их, жар стоял такой что его было видно невооружённым глазом, но это только в процессе, после этого я конвертировал лишнее тепло в энергию, пусть и с большими потерями.

— Попей, — подойдя ко мне, протянула мне кожаный мех Ноэль. — Здесь жарко.

Присев передохнуть, я только с благодарностью кивнул ей и принялся жадно пить, пусть на улице и было утро, но и так уже начинало припекать. Интересный тут мир, но надеюсь это лето будет длиться подольше.

— Ты быстро, что это будет?

— Кладовая для хранения овощей, хлеба и мяса. — Произнёс я, внимательно прощупывая созданное. — Правда половину резерва только на это вбухал, а вот материалов нет, осталось немного. — Махнул я рукой на кубы из спрессованной глины, небольшие кубики камня и металла. — Теперь придётся думать где взять материалы.

— Башня?

— Там мало, нужно больше. Два этажа будет, только никуда эту почву с дёрном не используйте, она лежит для нужно дела.

— Хорошо, мы можем сказать где можно взять камень, даже есть небольшая заброшенная шахта где мы раньше добывали металл для оружия. Только всё это далеко и… Надо поговорить со старейшиной.

— Лучше спроси, где вы берёте соль.

— На высохшем озере. — Ответила Ноэль обернувшись ко мне и поспешила дальше.

Задумчиво рассматривая проснувшийся лагерь, я только вздохнул, да их мало осталось, два отряда охотниц, одним из которых командовала Дала, да отряд стражей, под командованием Корна. Отдельно старейшина, закрывая чёртову дюжину взрослых людей, а вот ещё помощницы относятся к подросткам, которых всё вместе семь человек. Ну и семь детей, сейчас, наверное, уже не спящих. Самое же печальное… Пятеро мужчин фай, причём двое из них подростки, а двое — дети.

Итак, проблему с металлом решит дед, причём достаточно быстро, он не забыл и всё прекрасно понимает, а вот камень… Мне бы хотя бы песок, чтобы иметь возможность соединять его воедино. Как ни странно, но именно камень используется в качестве основного укрепляющего материала, просто переведённый в жидкую форму он получается тем же цементом. Металлы же мне нужны для перестраховки и дополнительного усиления, хотя и в камнях их частиц хватает, только выделять долго, дорого по энергии и просто муторно. Да, глина имеет сложный состав, только она здесь неоднородна, скажем так, лучшая глина для обработки, что мне встречалась, находится нижу уровня, поглощённого лесом забытого города. Вот и задачка, снять почти триста метров почву чтобы получить доступ к строй материалу. Если прикинуть, это может быть интересно, но подальше от башни, хм…

Ноэль к этому времени вернулась, приведя старейшину, что походила вокруг законченного подвала и даже удивлённо на меня посмотрела, однако я продолжал размышлять на тему материалов.

— Тебе нужен камень, мы можем помочь в этом вопросе, наше бывшее поселение стояло рядом с небольшим каменистым холмом. Их вообще здесь много, но ты не увидишь их если не поднимаешься в воздух, лес закрывает все. — Произнесла старейшина Омра. — Только боюсь, что мы за один раз столько не унесём, да и оставлять без защиты это поселение опасно. Никто не оправился от ранений.

— Ясно, а сколько до него добираться?

— Думаю за день можно, но это будет не самая безопасная прогулка.

— Понятно, значит буду думать. — Произнёс я, а после начал закрывать открытый подвал, используя имеющиеся материалы, разглаживая их и меняя их форму.

Старейшина некоторое время наблюдала за моей работой, а после двинулась обратно, да и Ноэль вскоре улетела сменять стоящую на посту фай.

Неожиданно, но решение проблемы логистики предложила сфера, это был прокол пространства, но исключительно локальный, причём вкупе с установкой портальных врат было доступно для меня. Я согласился и принялся изучать информацию, а после закончив с потолком подвала и сделав всё как нужно, вывел пол первого этажа, сделал лестницы вниз, продумал вентиляцию и с тяжёлыми думами пошёл в направлении дома, чтобы пообедать…

— Вольдемар, там металл привезли, выгрузили возле дверей, поэтому ты мне будешь нужен чтобы его перетаскать ночью. — Произнёс дед, стоило мне войти в дом. — Там всего около тонны, но я думаю тебе хватит.

— Спасибо, деда.

— Иди давай руки мой и ешь, я уже часть поля облагородил, засеем их с фай после обеда и можно будет дальше работать…

Неспешно обедая, я прикидывал в голове как лучше всего можно поступить лучше на данный момент, энергия у меня всё равно за ночь, а это примерно семь-восемь часов, восполнялась полностью, поэтому сейчас после обеда я мог поднять ещё часть грунта. Мне сначала нужно докопаться до слоёв что я буду убирать, опуская холм… Хорошая тренировка для начинающего мага.

— Вольдемар, если тебе не сложно, подведи туда водопровод и сделай ёмкости для воды… Лейки бы тоже не помешали. — Произнёс дед, оторвав меня от размышлений. — Надо же будет чем-то такую ораву кормить.

— Хорошо, сделаю, затем буду заниматься башней. — Ответил я. — Как они сами вообще что-то выращивали?

— Находили лесные поляны, обрабатывали их и выращивали. Они к слову тоже маги, много чего умеют, поэтому не волнуйся — они не бесполезная обуза.

— Я этого не говорил.

— Только подумал, но да, впрочем, ладно. Сейчас важно наладить быт, тебе больше ничего не надо? Срочно или ещё как?

— Нет, пока с тем что есть нужно разобраться.

Продолжив размышлять, я прикидывал что мне потребуется для установки локальных врат здесь и тяжко вздыхал, нужно будет растить кристаллы и использовать парочку трофейных мечей ловцов, впрочем, ничего неосуществимого. Только долго, муторно и главное не ошибиться, всё равно локальный прокол пространства со стабилизирующими вратами — это гораздо проще прокола через слои пространства на движущуюся точку и фиксации на ней. Это я так, оценил, что сделала сфера, коснувшись знаний о пространстве, сложно и пока мне не доступно, просто потому что стандарт энергии что необходим для таких манипуляций ещё нескоро будет мне доступен.

Доев, я отправился выполнять просьбу деда, сделав отвод водопровода в сторону уже полностью выкошенного, да ещё и вскопанного поля, где сделал вывод и кран, снова использовав кинжал, а также некоторое время завис, делая лейки. Причём ещё и проверил их на вес и прочность, всё-таки хрупкие у деда помощники.

Перейдя в башню, я наконец сосредоточился и принялся с осторожностью восстанавливать целостность внешней стены, просто потому что мне удалось докопаться до целой и изолированной части башни, поэтому я и занялся этим. Восстановив целостность стен, я даже сделал площадку на самом верху, а после принялся спускаться и наконец оказался в настоящей библиотеке, что несмотря на прошедшие тысячи циклов нисколько не пострадала, но и то благодаря сфере, хотя тут имелась ещё и надёжная магическая защита, защищавшая от действия времени…

Книги, их было столько что они занимали всё свободное пространство, а я всё спускался и спускался всё ниже и ниже, пока не достиг круглой площадки, где увидел висящие в воздухе кусочки чего-то крайне сложно и на моё обращение сфера, ответила, что это её материальное воплощение.

В ответ на вопрос что всё это значит, сфера вновь показала мне воспоминание, но без глубокого погружения. Я увидел, как выглядело её физическое воплощение и это было красиво, нет, она не была девушкой или чем-то ещё, но сферой, причём в магическом взоре видел какой она была полноценной, но затем остался лишь один малый кусочек… Затем последовали воспоминания о том, как прошлый хозяин сферы приносил два кусочка, восстанавливая разрозненную информацию.

Значит всё чему меня может научить сфера — не более чем малая часть того что раньше, когда она была целостной в руках своего создателя.

Сфера дополнила меня тем, что после разрушения не может быть надёжным инструментом, так как у неё даже ядро не является цельным и потому далеко не всё возможности доступны, хотя она является незаменимым инструментом для своего хозяина. Касательно вопроса о возвращении её утраченных частей, она заверила меня, что, если в близости меня окажется такой кусочек — я непременно его почувствую, по той простой причине что тот, кто владеет частью — владеет всей сферой. Впрочем, если бы появился другой хозяин, она бы ощутила.

Изучая библиотеку, я был вынужден изучить и новый язык, однако даже несмотря на это далеко не все книги мне были доступны, правда они стояли на отдельном шкафу, а на вопрос, можно мне получить знания этого языка, сфера ответила одно — это меня убьёт.

Причина оказалась проста — этот язык магии, символ, звучание и начертание являются сложнейшими плетениями, доступными далеко не каждому магу, просто потому что используют более концентрированную энергия, недоступную мне сейчас. Даже показала, как прошлый хозяин использовал этот язык, создавая защиту этой башни… Мне хватило зрения чтобы ощутить сложность и ёмкость этих плетений, что были гораздо сложнее чем доступно мне. Даже голова заболела.

Поэтому я не стал никуда лезть и лишь закрыл спуск в библиотеку люком, поднялся наверх и сделал полноценную дверь, сфера же убрала своё визуальное воплощение так как оно больше не было нужно, оставив это помещение только для доступа к пространственному проколу.

Даже сходил в дедушкин дом и отметив что там ничего не изменилось, но отметил что доставили несколько десятков посылок, что дед не успел разобрать. С тяжёлым вздохом, я принялся разбирать посылки и удивился тому количеству семян и саженцев. Дедушка как всегда видит наперёд, даже сахарную свёклу достал и пять различных сортов пшеницы. В итоге я всё разложил так, чтобы дедушка не возмутился, я, прихватив небольшой запас продуктов и вернулся, сразу направившись к дому.

Отметив оживление в лагере фай, я разобрал продукты, убрав скоропортящиеся в холодильник и пошёл узнавать, что случилось, причём на месте уже был дед.

Подойдя к лагерю, обнаружил прямоходящего чёрного кота, одетого в кожаные доспехи, сейчас активно копающегося в своём рюкзаке, нырнув в него с головой и половиной туловища, только чёрный хвост стоял трубой…

— Это ещё кто?

— Странствующий торговец. — Пояснил мне дед, стоящий в компании старейшины. — Закончил?

— Со стройкой на сегодня. — Произнёс я с вырвавшейся лёгкой усталостью. — Хотел сегодня ещё баню попробовать поставить для фай, но уже сил не хватит.

— Пока одной будем пользоваться, всё равно нужно будет больше стройматериалов. — Спокойно произнёс дед.

— Вот, нашёл. — Произнёс наконец этот представитель разумной и вообще непонятной для меня расы, имеющий вполне себе кошачье строение лица, протянувший что-то старейшине в мешочке, а после увидев меня, выпрямился и поклонился. — Саур из рода Чёрных котов, странствующий торговец и артефактор. Приятно познакомиться с вами, глава данного поселения. Это же вы, Вольдемар из дома Джун?

— Всё правильно, уважаемый Саур, — бросил я недовольный взгляд на деда, что лишь переадресовал моё негодование осторожно кивнув на старейшину фай. — Расскажите последние новости о происходящем в нашем лесу.

— Ловцы лютуют, я хожу по лесу как весь мой род уже больше десяти циклов, но видеть, как поселения исчезают — это впервые. Даже старейшины нашего племени возмущены. Будь проклята эта война.

— Война? — насторожился я.

— Да, сейчас между королевствами Серебряной крови и Танцующих в тенях идёт настоящая война, многие бежали из тех земель и пришли сюда, чтобы ловить местных поселенцев и продавать их эльфам в рабство.

— А почему эти ловцы не хотят участвовать в войне?

— Кто же хочет умирать? — ответил мне этот кот-торговец и оскалился в улыбке. — К тому же на войне мало что заработаешь, а здесь раздолье.

— Уходят же не только воины, но и семьи, есть же нормальные поселенцы?

— Есть, но только за Мёртвой рекой, там ещё какая-то власть у местных дружин из вольных городов есть, а вот на этом берегу раздолье, нет никому дела до леса и живущих в нём. Снежные эльфы, а точнее их наездники на ящерах могли бы помочь, но они вынуждены отражать появление кораблей душеедов. Эти же падальщики только и рады войне.

Внимательнее присмотревшись к его рюкзаку, я только мысленно присвистнул, благодаря полученным знаниям о структуре пространства мне удалось разобрать плетения, создающие свёрнутое подпространство, оборудованное под склад. Непростой торговец, да и сам рюкзак непростой, его материал мне ещё не встречался, а лёгкий щуп показал, что он выполнен из материала, имеющий свой восполняемый запас энергии… Дальше я лезть не стал, всё-таки чужое имущество.

— Благодарю за информацию, торговец Саур. — Кивнул я ему. — Вопрос лишь в том, работаете вы на ловцов или нет.

— На этот вопрос отвечу я. — Произнесла старейшина Омра. — Уважаемый Саур торговал и с нашим поселением, где был достойным гостем, он вместе с нами отражал нападение ловцов, а после помогал нам, когда мы обустраивались на новом месте.

Кот-торговец нервно дёрнул хвостом и даже оскалил клыки, но сумел себя успокоить и произнёс, немного проглатывая слова:

— Подозревать можно всех, глава Вольдемар. Я не в обиде, пусть и неприятно, учитывая сколько членов моего племени оказалось в рабах. — Он стянул с себя наплечник и показал мне кусок бугристой кожи по форме, напоминающей клеймо. — Поверьте, ни один бывший раб высших эльфов никогда не станет ловцов.

— Прошу прощения, уважаемый Саур, не знал.

— Понимаю, но повторюсь — не обижен, времена такие. — Произнёс он и даже повеселел. — Не желаете что-нибудь приобрести, вы мой новый покупатель, разумеется я дам вам хорошую скидку.

— Мне надо подумать, возможно позже.

Развернувшись, я поплёлся обратно к дому, позёвывая на ходу и устроившись в своём кресле качалке, просто наблюдал как в лагере пошло шевеление.

Жизнь в лесу есть, даже торговцы ходят, хотя там не только рюкзак, там весь доспех целый артефакт, пусть мне и сложно пока разобраться в том какие плетения используются. Однако следует быть осторожней в вопросах доверия, даже удивлён что его вообще в поселение пропустили. Нужно будет обсудить данный вопрос.

Однако интересно получается, значит ловцы здесь не просто так, они ещё и какой-то частью дезертиры, да ещё и эльфов среди отряда этих звероморфов не было, различные кошачьи, да парочка псоголовых.

В любом случае без дела я не сидел, налил ведро воды, а туда скинул смесь, что принялась достаточно быстро формировать кристаллическую структуру. Мне только и оставалось что следить за процессом, иногда создавая простые плетения направляя процесс формирования.

Между тем торг не утихал, а я неожиданно оказался в окружении детей, заворожённо наблюдающих за формированием кристалла. Когда я закончил один и просто положил сушиться, предупредив эту любознательную компанию чтобы не порезались и сходив набрав ещё ведро воды, закинул второй спрессованный кубик, наложив на него плетение, начинающее процесс кристаллизации, точнее ускоряющее естественный процесс.

В любом случае дети были впечатлены увиденным, а я взяв готовый кристалл, разделил его на части и принялся заниматься созданием собственного амулета последнего шанса, причём наработки у меня были более чем существенными.

В итоге детей собрала одна из помощниц старейшины и куда-то увела, даже с некоторым любопытством посмотрела на создание кристаллов, но не стала задавать вопросов. К этому времени вернулся дед, устроившийся рядом со мной на лавочке, задумчиво смотря на лагерь.

— Что деда, молодые прелести покоя не дают? — спросил я, отметив как дед проводил взглядом одну охотниц фай.

В ответ дед дал мне слабый подзатыльник и вздохнув произнёс:

— Моя личная жизнь — это моё дело. Это тебе, во-первых, а во-вторых — на мой вкус они слишком миниатюрные. Не находишь?

— Есть у них свой шарм.

— Шарм есть, не спорю, красивы, фигуристы, но нет — карлики не в моём вкусе.

— Так ты всё-таки смотрел то видео?

В ответ дед лишь сунул кулак мне под нос, а я лишь тяжело вздохнул и продолжил заниматься кристаллами.

— Пошутили и хватит. — Потянулся он и даже улыбнулся что удалось сделать это без лишнего скрипа суставов. — Нравятся тебе фай — вот и бегай за ними, я же… просто подожду.

— Деда у тебя вторая молодость, ты у меня ещё о-го-го. Это я тебе как целитель говорю.

Дед только покачал головой, но ничего не ответил, продолжив размышлять, а вот затем мы оба резко насторожились, откуда-то с направления гор донёсся порыв ветра принёсший с собой запах гари…

Дед резко подскочил и ушёл в дом, выскочив оттуда уже с биноклем и бегом направился к башне. Фай тоже зашевелились, практически всё старшее поколение поднялось в воздух, ища источник. Я же отправился к селению, отметив что дед, забравшись на сделанную мной площадку мог смотреть поверх верхушек деревьев, однако этого не хватило, поэтому он передал бинокль Дале.

— Пахнет палённым мясом. — Произнёс торговец. — А там только поселение серебряных волков. Если ловцы и его разорили, значит они всё-таки устроили себе базу в старом форте на Древнем тракте, выбив оттуда некромантов.

— А эти здесь откуда?

— Некры? — переспросил торговец, внимательно посмотрев на меня, — они всё ходят по миру, бессмысленно ищут остатки павших в забытой битве, но иногда находят. Иногда даже до этого леса докатываются отголоски далёких битв.

— Часто такое случается?

— Раз в пару тысяч циклов, но поверь, такое остаётся в памяти населяющих это место народов надолго. — Произнёс Саур и ещё раз понюхал воздух. — Да, точно на серебряных волков напали. Этот запах волчатины ничем не перебить.

— Можно подумать, вы рады.

— Поверь мне, юный целитель, я этому не раз, потому что рано или поздно ловцы придут и за моим племенем. Фай тоже были сильны, скрыли своё поселение под надёжной защитной и маскировочной магией и где они теперь?

— Это не единственная группа выживших фай?

— Не знаю, но старейшина попросила меня поискать по укромным местам. — Ответил Саур и оскалился. — Итак и чего желает глава поселения, возможно и мы найдём нужный товар для тебя по приемлемой цене?

— Нужна руда, лучше всего просто необработанные куски породы с железом или другим хорошим и крепким металлом. — Произнёс я. — А в качестве аванса, не могли бы вы показать свою рану? Она же всё ещё болит?

Торговец Саур, выполнил мою просьбу, сняв наплечник и показав следы от рабского клейма. Внимательно всматриваясь, я обнаружил не до конца уничтоженное многослойное плетение, да никак влияющее на разум, но вот котяра был недостаточно силён магически чтобы его тонкое тело переварило эту дрянь.

Создав плетение, я сначала убрал остатки чужого плетения, а вот после этого осторожно убрал инородные каналы в тонком теле, чтобы в конечном итоге, просто закрыть плешь новой шерстью.

— Благодарю, целитель. — Склонил торговец голову. — Мы артефакторы конечно знаем способ убрать метку, но к сожалению, не полностью, да и не всегда есть те, кто способен выдержать эту боль. Что вы хотите за это?

— Считайте это предоплатой за ваши услуги, мне потребуется много руды. — Произнёс я с улыбкой. — Поселение нужно отстраивать.

— В таком случае, я попрошу помощи среди своего племени. — Глубоко кивнул он мне. — С вами приятно иметь дело, Вольдемар. Уверены, что больше пока ничего не надо? Есть артефакты на все случаи жизни, зелья увеличивающие физические показатели, что точно не оставит не одну даму без впечатлений или… — перешёл он на шёпот, — вам нужен отражающий амулет, фай бывают слишком игривыми и непроизвольно используют свой дар.

— Нет, благодарю. Мне пока и без этого забот хватает. Доброго вечера.

— Доброго и вам. — Поклонился он мне и переключился на подошедшую фай.

Вернувшись к дому, я обнаружил возле него деда и старейшину, активно спорящих на тему нужно ли вообще что-то предпринимать, потому что пожар сам себя не потушит…

— Решим этот вопрос завтра, пожар в любом случае ещё не начался. — Успокаивающе произнёс я. — Не начался же, Дала?

— Нет, горит где-то в глубине, просто дым идёт оттуда. Не видно, чтобы пожар распространялся на лес. — Произнесла она.

— К тому же там скоро дождь будет, — отметил я на перемену ветра и идущие над лесом нас к горам грозовые тучи.

Двинувшись дальше, не став даже слушать продолжение разговора двух спорщиков, я вошёл в предбанник, где застал Ноэль, сидящую на диванчике. Она заговорщически приложила палец к губам, указав взглядом на дверь в баню, откуда были слышны сдавленные стоны и мужское пыхтение…

— Отправили приготовить баню, весь день сегодня сажали да поливали. — Произнесла Ноэль тихим голосом. — Георг умеет командовать.

О да, полковник умеет командовать, даже не так, дед — умеет муштровать. Вы главное ему в плохом настроении не попадитесь, он научит вас как маршевому шагу и держать планку… Может именно благодаря ему я и не вырос задохликом, коих видел в кардиодиспансере с аналогичным диагнозом. Да, дед меня щадил, но всё равно таскал на охоту, рыбалку он не сильно уважает, не любит рыбу вообще ни в каком виде.

В любом случае мы тихо дождались молодую охотницу и юного мужчину, что очень резво выскочили из бани, а после я спокойно подбросил дров и отправился готовить ужин, чмокнув в щеку Ноэль. Охотница фай лишь проводила меня взглядом с лёгкой улыбкой, а после двинулась заниматься своими делами…

Ужин сегодня готовил я, причём сознательно расстарался, детишки же были заняты тем, что учились считать, причём дед преподнёс это в виде интересной игры, где призом были сладости. Сегодня ему помогала Ноэль, причём я увидел кто из детей был её, это оказались девочки, причём именно та кроха что я лечил от ожога, ну и одна из подростков фай… К сожалению, ещё не успел со всеми познакомиться.

Когда ужин был готов, мы сначала накормили детей, причём дедушка вручил им выигранные их же стараниями сладости, а после и поели втроём сами…

— Будет тебя обижать — жалуйся мне. — Коротко произнёс дед Ноэль.

— Не волнуйтесь Георг, я способна, и сама за себя постоять. — Рассмеялась девушка. — К тому же я не маленькая девочка и знаю, чего хочу и как за себя постоять. Сможет ли мужчина меня удовлетворить — это уже личный вопрос.

Дедушка лишь довольно кивнул, а после мы продолжили наш ужин, дедушка так же, как и вчера передал остальным фай часть продуктов, чтобы они могли попробовать и распробовать. Затем я направился проверить баню, где и остался, а после ко мне присоединилась Ноэль.

— Скажи, я чего-то не понимаю, но дети вроде и ваши, но вы держитесь на расстоянии. — Произнёс я, сидя на полке, отмокая.

— Это обычная практика фай, детей разлучают с родителями в возрасте трёх циклов, после чего ребёнок проживает со своими сверстниками в яслях, где начинается их обучение у наставников. До того, как исполнится семь циклов, дети не выходят за пределы поселения, обучаясь посильным вещам. — С тяжёлым вздохом произнесла Ноэль. — После исполнения семи циклов, дети получают право на оружие и магию. Они становятся учениками, продолжают обучать теперь уже важным вещам: правильно разделать добычу, промыть её, простейшей магии, обучают летать и правильно двигаться в лесу… В общем, учат тому, что пригодится в дальнейшей жизни. В двадцать циклов мы получаем право на брак, детей и свободного пути.

— Свободно пути?

— Да, иногда фай уходили из нашего поселения, это случалось редко, но ещё реже кто-то возвращался. — Произнесла она с кислым выражением лица. — Отец Лио ушёл таким образом.

— Всё же интересная у вас форма воспитания. — Отвлёк я её от мрачных мыслей, да и просто сменил неприятную тему.

— Мы учимся самостоятельности с малых лет. — Поддержала она меня. — Фай должны уметь максимум из того что могут дать наставники, иначе нам просто не выжить. Мы слабее физически эльфов, не говоря уже о звероморфах, но научились нивелировать этот недостаток с помощью магии.

— Скажи, а как вообще расы взаимосвязаны?

— Тебе нужно спросить старейшину, но ближайшими родичами нам являются альвы, насколько я помню у нас был один предок. Эльфы же… говорят, что они первородная раса, но альвы… Никогда не спрашивай альва — откуда появились эльфы.

— А что скажешь по поводу драконов?

— Признаться, ни разу не видела живого дракона. — Рассмеялась Ноэль. — Поэтому даже ничего не скажу.

Вздохнув, я расслабился, однако снова расслабиться нам не дали, Фив уверенно открыла двери и заглянула к нам:

— Вы ещё долго? Мы тоже хотим помыться. Ого!

— Вон! — рявкнула Ноэль и едва дверь захлопнулась, вздохнула. — Даже расслабиться не дают.

— Они тоже хотят. — Произнёс я и зачерпнув в ковш воды, полил на голову девушки, а после налив шампунь, принялся массирующими движениями распределять его по волосам. — Не будем заставлять их ждать.

Ноэль же лишь смущённо кивнула, что нравилось мне видеть, случайно обнаружил этот момент, когда в прошлый раз мыл её волосы…

Достаточно быстро закончив, мы вышли и разошлись в разные стороны, Ноэль отправилась к шатрам, а я к дому, причём меня взглядом провожали Фив и Мол, перешёптываясь между собой…

Уйдя в дом, где переоделся в чистое, я взобрался на крышу дома вместе со спальным мешком и смотря в это незнакомое небо пустое от звёзд, но имеющее каждый раз случайное количество лун, окрашивающих план под ними мягкими цветами.

Размышлял я недолго и не заметил, как заснул, причём в этот раз спал странно, кажется вот только закрыл глаза и вот уже открываю их от того что меня облизывает мой крылан, нервно маша хвостом…

Поднявшись, я посмотрел на разгорающуюся над лесом зарю и даже спустившись, даже взял бинокль и проверил что пожара на горизонте нет, взобравшись на площадку башни. Крылан же бегал вокруг меня и нервничал, поэтому я нехотя, но всё же поплёлся за ним в полном боевом снаряжении… Махнув паре фай из охотниц, я перелез через стену и направился за крыланом, ведущим меня в вниз с холма немного в сторону от водопоя.

— Что-то случилось? — спросила меня подлетевшая охотница.

— Крылан нервничает. — Произнёс я. — Нужно проверить.

— Рона, приятно познакомиться. Нери, лети будить остальной отряд, их очередь, я буду сопровождать целителя.

Мы вдвоём двинулись следом за крыланом, а вскоре нас догнала Дала вместе с её отрядом, наблюдающими за ситуацией сверху… Крылан же нервничал и озирался по сторонам, но продолжал уверенно вести меня в лес, причём всё глубже и глубже, я даже свой карабин взял на изготовку, а затем он подбежал к дереву с мощными корнями и юркнул в большую нору, откуда спустя пару секунд раздался тихий стон…

Рона оттеснила меня в сторону и перехватив кинжал, осторожно забралась в нору, а затем тихо охнула внутри и принялась пыхтеть, что-то таща…

— Помоги. — Наконец показалась спина охотницы фай.

Вздохнув, я отложил карабин в сторону и отодвинув её, ухватился за ногу, вытащил из норы молодую девушку с серебристыми волосами, волчьими ушами и хвостом, девушка глухо стонала, а я насчитал в её теле три обломанных стрелы, а после этого лишь поморщился и закинув карабин за спину, подхватил её на руки.

— Значит, поселения серебряных волков больше нет… — глухо произнесла Рона, посмотрев на девушку. — Ты сможешь ей помочь?

— Да, но не здесь. Запах крови привлечёт зверей.

Рона согласно со мной кивнула и двинулась вперёд, а крылан с довольным видом шёл рядом со мной, показывая какой он молодец…

Раздался громкий предостерегающий крик, и я только заметил, как за мной появилась огромная тень и в следующий момент получив мощный удар в бок, летел навстречу с необхватным стволом, выпустив живой груз… Удар. Темнота. Вспышка света и я смотрю на огромного гуманоида, примерно трёх метров ростом с дубиной в руке, пытающегося отмахиваться от стрел и магии фай.

Кажется, эта тварь сломала мне позвоночник, ног не чувствую, а нет, всё гораздо хуже, таз куда пришёлся удар, раздроблен, ноги вообще отдельными сосисками висят… Надо было закончить амулет.