Любовь на острие меча (СИ)

Глава 5

В тот же вечер я узнала, что постоялец комнаты под номером шесть съехал. Это, конечно, не значит, что он не вернется. Вернется. Я откуда-то точно это знала, и каждый день готовилась к встрече. Меня пугало, что я не знаю, кто такой Эйдан О’Флаэрти и чего от него можно ждать.

Но этот страх как-то сам собой отступал, когда я видела счастливую маму, порхающую по дому и напевающую под нос песенки. Мы больше не боялись, что из дома что-нибудь пропадет, как не боялись и незваных гостей, потому что я все-таки установила на дом защиту. Правда, только на сам дом, во двор можно было попасть свободно — изящный кованый забор мама трогать запретила.

А я, наконец-то, смогла спокойно вернуться к своим занятиям с рунами. И к еще одному главному увлечению своей жизни.

Под надежной печатью в семейном хранилище хранились не только украшения, но и небольшая коллекция клинков. Мечи, принадлежавшие когда-то представителям древнего рода О’Грэди.

Откуда во мне эта любовь к холодному оружию, никто не знает, но впервые я взяла меч в руки в девять лет и уже не смогла с ним расстаться. Сейчас они практически не используются, из обихода их вытеснили элкеры — более совершенное оружие на магической основе. Похожее на арбалет, только меньше и заряженное заклинаниями. Обязательным владение мечом оставалось лишь для военных.

Но в домах аристократов любили хвастаться подобными коллекциями. От нашей осталось не так уж и много, но она бережно мной хранилась.

Понятно, что мой отец искусству фехтования обучен не был, а женщинам в нашем обществе не принято брать оружие в руки, поэтому мне приходилось быть изобретательной, чтобы научиться тому, чему, наверное, учиться не следовало.

Хотя здесь большую роль все-таки сыграл случай. В детстве, чтобы позаниматься с дневниками деда, я уходила на окраину города. Не то, чтобы я не могла делать этого дома, но все же предпочитала, чтобы рядом никого не было. Это уже позже я оборудовала в подвале дома что-то вроде лаборатории, а тогда я только училась и боялась нечаянно что-то взорвать.

Перед городскими воротами летом в лучах солнца представала просто идиллическая картинка. Зеленый луг, голубая речка с деревянным мостом, на берегу которой я и устраивалась. Вокруг ни души, лишь невдалеке стояли несколько невзрачных домов. Они всегда казались мне заброшенными, но я ошибалась. В одном из них жил Аллан Доэрти. Отставной военный, получивший серьезную травму в бою, после которой уже не смог вернуться на службу. Пока он защищал границу нашей родины, о своей личной жизни не думал, поэтому семью не завел. А потом и вовсе оказался никому не нужен. Банальная история, в общем. Поселился на окраине Клаувера, практически отшельник. Но боевое прошлое не забыть и, чтобы не потерять себя окончательно, он каждый день тренировался. Одну из таких тренировок я однажды случайно и подсмотрела. Да, соперника у него не было, но от этого зрелище было не менее красивое и завораживающее. Словно танец, только вместо музыки мне слышался звон металла.

Этот человек и обучил меня премудростям боя, просто потому, что ему было скучно, а мне — безумно интересно.

Прошло десять лет, год назад Аллана не стало, но его слова о том, что мне стоило родиться мужчиной, потому что у меня несомненный талант, засели глубоко в душе. Нет, не про мужчину, а про талант. К сожалению, у меня не получалось тренироваться каждый день. Проблемный отец, учеба, работа — все это съедало много времени. Но я помнила его слова и каждую свободную минуту посвящала тренировкам. Поэтому и хранила эти пару десятков клинков, боясь потерять то немногое, что приносит удовольствие.

Мама ворчала на мое увлечение, но не запрещала. Только не хотела, чтобы кто-то знал, но эту проблему я решила — поскольку тренировалась на заднем дворе, просто начертила на ограде руну иллюзии. Усовершенствованную, конечно. Совмещенную с руной тишины. Даже если кто-то и посмотрит в эту сторону, увидит просто пустой двор и ничего не услышит.

Эйдан появился через неделю. Мама была в лицее, а в кафе мне нужно было только к вечеру, поэтому я решила немного потренироваться и вышла на задний двор. Проверила целостность рун и на какое-то время выпала из реальности.

Но я забыла запереть входные ворота и Эйдан спокойно вошел. Естественно, действие рун распространялось лишь на тех, кто находился по ту сторону ограды. А с этой стороны было прекрасно видно, что именно здесь происходит. Я настолько слилась с оружием и ушла в себя, что очнулась, лишь услышав за спиной громкие хлопки.

Резко развернулась и увидела неприлично довольного, улыбающегося Эйдана О’Флаэрти.

— Ты, — выдохнула, не то, испугавшись, не то разозлившись.

— Я. — Он внимательно посмотрел на меч в моих руках. — Не знал, что ты владеешь оружием.

— Это просто увлечение, ничего серьезного.

Я старалась говорить, как можно спокойнее. Об этом вообще никто не знал, кроме мамы. Мне бы хотелось, чтобы так оставалось и дальше, поэтому сейчас я мысленно ругала себя за забывчивость.

— Конечно, — он задумчиво кивнул.

А потом медленно подошел к низкому столику, на котором лежало еще несколько клинков. Взял один из них и стал рассматривать. Я не поняла, в какой момент он резко выбросил руку вперед, но среагировала моментально. Лезвия схлестнулись со звоном, отдающимся в ушах, а Эйдан продолжал атаковать. Я отбивала удары один за другим, и недоумение сменилось злостью. Я никак не ожидала, что этот человек владеет мечом, да еще так мастерски, все же на военного он не похож.

Наконец, расстановка сил поменялась, мне удалось уйти от атаки и начать атаковать самой. Внезапный бой закончился очень быстро, всего несколько ударов и меч из руки Эйдана полетел в траву, а сам он с трудом устоял на ногах.

Он посверлил взглядом, лежащий на земле меч, а потом посмотрел на меня и улыбнулся. И от этой улыбки у меня по спине пробежал холодок. Да, он застал меня врасплох, но все же не стоило ему показывать, на что я способна.

— Очень интересно, — протянул он.

— Что именно?

Обойдя меня, он нарочито ленивой походкой направился к ограде, и продолжил:

— Я подходил к твоему дому с этой стороны, — он указал на дорогу, ведущую к заднему двору, — и сквозь ограду видел пустой двор. И не слышал никаких звуков. Конечно, можно предположить, что ты вышла, пока я обходил дом, но ведь ты здесь уже давно. Я прав? — Он обернулся ко мне, но не стал ждать ответ, уверенный в своей правоте, вновь посмотрел на ограду. — Так и думал. Руна иллюзии. И…тишины. — Он снова посмотрел на меня, но теперь в его взгляде читалось удивление. — Ты совместила их?

Мне не нужно было отвечать, он не ждал ответа, просто выглядел так, будто только что нашел клад и мне это очень не понравилось.

— А что ты сделала с оружием? — с любопытством спросил он.

Под этим взглядом уже нельзя было промолчать, но я сделала невинный вид.

— А что я с ним сделала?

— Не притворяйся, Шевонн, — он говорил спокойно, но вот сейчас я готова была испугаться по-настоящему, — еще никогда в бою я не терял оружие так быстро. Каким образом ты увеличила скорость и точность ударов? Нарисовала на мече руну? Но как ты ее спрятала? Я ничего не вижу, — он еще раз внимательно посмотрел на меч в моих руках.

Проследив за его взглядом, я только вздохнула и положила меч на стол. Я любила оружие. И обожала руны. Не удивительно, что в какой-то момент я совместила два своих увлечения. Да, я экспериментировала с мощностью, скоростью, точностью, да, даже с невидимостью. В частности с невидимостью самих рун. Беда в том, что руны заметны, порой даже слишком. Начерченные раз, остаются видимыми на любой поверхности, а некоторые из них даже светятся. Руну можно стереть, но вместе с ней пропадают и ее свойства. Мне казалось это неправильным, поэтому я придумала и создала символ. Нарисованный рядом с руной, он делает ее невидимой.

Молчать и дальше не имело смысла, но рассказывать все в подробностях я тоже не торопилась, поэтому с большой неохотой просто стерла с рукояти символ невидимости и взгляду Эйдана предстали несколько светящихся печатей.

Не надо считать меня совсем уж гениальной, подобные печати существовали и раньше, но они были одноразовыми, после каждого боя их приходилось рисовать заново, потому что они теряли свою силу, а специалистов по рунам на самом деле не так уж и много. В разы меньше, чем обладателей стихийного дара.

Печати же, которые сейчас так внимательно рассматривал Эйдан, были почти вечны. И безупречны. Они подпитывались энергией стихии, которая так или иначе жила в каждом, и в них даже не надо было лишний раз вливать магию.

Он разглядывал их несколько минут, задумчиво хмурясь, а потом будто просиял.

— Я слышал о Леонарде О’Грэди, но не думал, что его внучка окажется такой способной. И что же ты с таким талантом делаешь в этой глуши?

— Живу, как ты мог заметить. И последнюю неделю, не без твоей помощи, — не без сарказма ответила я. Просто не смогла удержаться. Сказал бы уже, что ему от меня нужно и дело с концом.

Но он пропустил шпильку мимо ушей.

— С твоими умениями ты должна учиться в королевской академии.

— Обучение там стоит очень дорого. И не говори, что ты этого не знаешь.

— Знаю. Я учился там. А еще я знаю, что там есть бесплатные места.

— Которые разлетаются, как горячие пирожки, — этот разговор начал меня утомлять, — но ты ведь не за этим сюда пришел. Ты помог мне, теперь хочешь получить что-то взамен. Что же?

— Вообще-то я действительно кое-что хотел, — задумчиво произнес он, снова разглядывая печати, — но сейчас понимаю, что нужно мне от тебя совсем не это. Вернее, не только это.

Я лишь вопросительно приподняла брови.

— У меня есть клуб в Логесфейле. Иногда там встречаются такие, как ты…любители холодного оружия. На арене.

— Подпольные бои? — спросила с сомнением, хотя уже понимала, что мне не отвертеться.

— Клуб полностью легален, а что касается боев… это же просто развлечение, — он небрежно пожал плечами.

— Для кого?

— Не слишком ли много вопросов ты задаешь? Мы с тобой заключим контракт, скажем на три года, по которому ты обязуешься участвовать в этих боях по первому моему требованию. Там запрещена магия, но с твоим умением применять и прятать печати ты будешь лучшей, несомненно.

Он едва не облизнулся, как сытый довольный кот, а я уже начала жалеть, что вообще связалась с ним. Черт возьми, подпольные бои. Это же надо! Если мама узнает, ее хватит удар.

Видимо ужас отразился на моем лице, потому что Эйдан перестал улыбаться и тем же спокойным холодным тоном произнес:

— Подумай, Шевонн. Марко больше нет, но в Клаувере может найтись еще кто-то, кому твой отец задолжал. Ты ведь хочешь сохранить дом и спокойствие своей матери?

Скотина. Мерзавец. В этот момент я поняла, что искренне ненавижу Эйдана О’Флаэрти.

— Ты предлагаешь мне переехать в столицу? Тогда тебе придется обеспечить меня жильем и работой.

Я сложила руки на груди, понимая всю бесполезность этого выпада. Вряд ли он сейчас откажется от своих слов, но в таком случае, сколько же он намеревается на мне заработать?

— О, об этом не беспокойся.

На его лице снова растянулась довольная улыбка, а я все-таки забеспокоилась и следующий вопрос задала самым язвительным тоном, на какой была способна.

— И что же ты хочешь предложить мне, благодетель?

— Бесплатное место в королевской академии.

— Ты шутишь? — вырвалось у меня.

— Вовсе нет. Будь готова завтра к полудню. Мы отправимся туда порталом.

Он шагнул ко мне и оказался неприлично близко.

— И еще. Я вижу, что для тебя учеба в академии заманчива, но на всякий случай, чтобы ты не думала сбежать…

Он резко схватил меня за запястье, и левую руку тут же прошило болью, будто я сунула ее в костер. Я вскрикнула и хотела вырваться, но он уже отпустил меня сам. Я посмотрела на руку, на внутренней стороне запястья засветилась алым какая-то печать.

— Что это?

— Моя метка, — он приблизился и шепнул на ухо, — я найду тебя где угодно, Шевонн.

Я окликнула его через несколько шагов:

— Эй! Ты сказал, что тебе нужно не только это. Что еще?

— Это мы обсудим, когда ты наденешь мантию студента.

И ушел. Я снова посмотрела на запястье, но кожа была абсолютно чистая, метка исчезла, и что это была за бесовщина, я разглядеть не успела.

Во что же ты вляпалась, Шевонн?