- Сударыня, вы не будете возражать, если я приберу здесь? – обратился он к Кристине.
Удивленная старомодным словом «сударыня» Кристина только кивнула. Мужчина подошел к изуродованному трупу, опустился на корточки. Несколько мгновение смотрел на останки, затем провел рукой над полом. Кончики растопыренных пальцев засветились бледным огнем, несколько крупных искр сорвалось, поплыло по воздуху. Они начали укрупняться, построились в круг, завертелись. Светящееся кольцо опустилось ниже, расширилось и Кристина увидела, как останки демона, что уже начинали смердеть, зашевелились. Черный плащ сполз на пол, руки и ноги освободились от пут. Свернувшаяся и почти высохшая кровь забурлила, словно каменные плиты пола накалились докрасна, кипящие ручейки поползли к останкам. Куски тела содрогаются, расстояние между ними медленно сокращается … Через несколько мгновений на холодном полу часовни лежит обнаженный мужчина. Глаза закрыты, грудь неподвижна. По телу пробегает дрожь, глаза распахиваются, из горла вырывается стон, переходящий в хрип. Оживший демон встает, дико смотрит по сторонам. У него все плывет перед глазами, голые пятки беспрестанно стучат по полу, словно их обладатель исполняет некий танец. Хвост с кокетливой кисточкой на конце нервно хлещет по бедрам. В промежности болтается то, что мужчины всегда прячут, но втайне гордятся или, наоборот, страшно комплексуют по поводу формы, размера и чего-то там еще, известного только им. Кристина скривилась, будто укусила лимон, отошла дальше. Светящееся кольцо охватило голову демона, опустилось вдоль тела и исчезло в полу. Оживший окончательно пришел в себя. Его взгляд остановился на незнакомце, что вошел вместе с Кристиной. Глаза расширились, появилось выражение подобострастия и страха одновременно. Он мельком взглянул на Кристину, на меч, задрожал. Взгляд стал умоляющим. Незнакомец вздохнул, покачал головой.
- Сгинь! – коротко приказал он.
Воссозданный демон застонал, пальцы сжали виски. В курчавых волосах блеснули острые рожки, уши вытянулись, как у породистого добермана, гибкий хвост затрясся, босые ступни стали уменьшаться, темнеть и превращаться в копыта. Глаза демона наливаются кроваво-красным светом, слышно горестное хрюканье, рогатая голова опускается. Копыто звонко бьет о камень, глубокая трещина раскалывает пол и демон с протяжным воплем исчезает в разломе. Из темной глубины неспешно выплывает кольцо дыма, в часовне пахнет каленым железом, гарью, края трещины бесшумно смыкаются. На полу остается неопрятная куча тряпья, бесстыдно розовеют трусики. Незнакомец брезгливо шевелит пальцами, тряпки вспыхивают синим пламенем. Через несколько секунд на полу остается кучка пепла. Мужчина трет кончики пальцев, словно стряхивает невидимую грязь. Лицо спокойно, только брови изогнуты еще больше, отчего выражение стало зловещим. Кристина прижимается спиной к холодной стене, поднимает меч. Острие смотрит точно в грудь незнакомца. Мужчина посмотрел на меч, перевел взгляд на лицо девушки.
- Вам не о чем беспокоиться, сударыня. Я же сказал, что не причиню вам вреда, - произнес он.
- Почему я должна вам поверить?
- Да хотя бы потому, что вы спасли меня. И хотя вы сделали это случайно, все равно, я благодарен вам.
Кристина не ответила. Это странное обращение «сударыня», все время на «вы» …
- Вы тот, кто лежал в заброшенной могиле? Той, что на перекрестке дорог? – внезапно спросила она.
- Совершенно верно, сударыня, - ответил незнакомец и церемонно поклонился.
- То-то я смотрю, вид у вас немного странный и запах, как из погреба.
- Увы, сударыня, столько времени провести в … ну, в общем, там …
Девушка поставила меч перед собой острием вниз, ладони легли на крестовину.
- Имя у вас есть?
- О, простите! – спохватился мужчина. – Меня зовут Даниель. Для вас просто Данила или Данька, как угодно. Вы можете не представляться, ваше имя мне известно.
- Вы работаете в паспортном столе? – улыбнулась девушка.
Данила в затруднении пожал плечами.
- Как можно работать в столе? Я не понимаю!
- Ладно, проехали… Ты той же породы, что этот, с хвостом в розовых трусах?
- Нет, что вы! – оскорбленно вскинулся Данила. – Как вы могли даже подумать такое! Я, разумеется, не стану обнажаться при вас, но поверьте мне на слово - я не простолюдин. У меня нет копыт, рогов и хвоста, это все признаки подлого сословия. Я – высокорожденный!
Кристина в сомнении покачала головой.
- Ну да, у нас тоже начали появляться потомки древних фамилий. Откуда ни возьмись повылазили князья, графы и бароны – аристократы с голубой кровью и белой костью. И все справками машут, чтобы в лицей без экзаменов приняли.
Незнакомец по имени Данила насмешливо произнес:
- Кристина, в нашем мире справок нет. О высоком происхождении свидетельствуют возможности и сила, а не клочок бумаги или пергамента.
- Так ты крутой? – спросила Кристина, оценивающе глядя на Данилу.
- Крутой поворот… яйца вкрутую… круторогий… сударыня, я вас не понимаю! – оскорбился мужчина.
- Долго тебя в яме плющило, даже язык нормальный позабыл… Ладно. Тот голубок в розовых трусах сказал, что моя мама куда-то провалилась на три дня. Я хочу ее увидеть. Ты поможешь?
Глаза демона блеснули в темноте.
- Почему нет? Каприз дамы – закон!
- Слушай, перестань колбасить не в тему, а? Ты ведешь себя, как полный придурок.
Демон засопел недовольно, но смолчал.
- Ты знаешь, где она?
- В аду, разумеется, - хмыкнул Данила.
- Не умничай. Где именно? – строго спросила Кристина, а у самой все оборвалось внутри – в аду! Она только читала раньше об этом месте, что-то видела в фильмах. Даже если предположить, что почти все увиденное полное вранье, все равно страшно – дыма без огня не бывает! Но лицо изо всех сил держала спокойным.
- Наш мир велик и разнообразен … - заговорил было демон нараспев. Спохватился, сказал просто: - Есть район, где находятся те, кто добровольно нагрешил и кому ад по нраву. Только там может временно содержаться живой человек. Не больше тринадцати суток.
- Хвостатый дурак сказал – маму отправили на три дня.
- Так чего мы будем торопиться … э-э … гнать пургу? Послезавтра она вернется и вы увидитесь.
- Заткнись! Я не желаю, чтобы мою маму мучили ни за что! – крикнула девушка. Страх куда-то улетучился, от злости затряслись руки, в глазах вспыхнул оранжевый огонь.
Демон улыбнулся. Ему явно понравилась такая бурная реакция девушки. Едва слышно прошептал:
- Хозяин не ошибся… Хорошо, хорошо, будет все по-твоему! – уже громче сказал он и примирительно развел руки.
- Так где она?
- Итак, в аду есть место, где обитают законченные отморозки, негодяи и моральные уроды, о которых вы, люди, даже не желаете пачкать руки – они отбывают пожизненное наказание в местах лишения свободы, умирают и оказываются в том месте, о котором я говорю. Им нравится быть в компании себе подобных – они постоянно дерутся, убивают друг друга, пытают самыми изощренными способами. В общем, веселятся, как могут, ведь за ними никто не надзирает. Бесчинства даже поощряются. Особо отличившиеся могут быть переведены в другое место, где обитают полулюди, полудемоны. Таким дано право бывать в вашем мире с отдельными заданиями на ограниченное время. Пидор в розовых трусах – один из таких. Он из породы инкубов. Некоторые задерживаются дольше и задачи у них куда сложнее. Они вербуют слуг хозяину тьмы из числа живых, побуждают их совершать злодеяния, сами не гнушаются показать мастерство…
- Эммануил был из таких негодяев? – перебила словоохотливого демона Кристина.
- Да. Довольно способный простолюдин, но, как и вся чернь, невежественен и глуп. Совсем не хотел учиться, потому и вернулся обратно в ад с позором. Если тебе интересно, сейчас он простой обитатель верхнего ада.
- Мне не интересно, - отрезала Кристина. – Что с мамой?
- Да ничего! Проводит время в … э-э … другой обстановке. Здесь, - обвел демон руками помещение часовни, - тихо и покойно, можно выйти на свежий воздух, прогуляться под луной. Там, - ткнул он пальцем в пол, - не так тихо, гораздо теплее, ароматы – выгребная яма покажется цветочной клумбой! В общем - веселее. Но, - важно поднял он указательный палец, - никакого членовредительства. Прегрешения твоей мамы не столь велики.
- Хватить болтать! Как туда попасть?
- Тише, тише… Разумеется, знаю. Но чтобы ты оказалась там, тебе придется крепко обнять меня и укрыться моим плащом.
Кристина подозрительно посмотрела на демона, пальцы крепче сжали крестовину меча. Данила заметил колебания девушки.
- Сударыня, я сказал, что не наврежу вам. Я всегда держу слово. Кстати, захватите меч, он может пригодиться вам. Итак, мы отправляемся?
Кристина вздохнула. Все равно у нее не было выбора. Она в последний раз оглядела часовню, словно искала подсказки на темных стенах. Луна заглянула в окно, раздался вой бездомной собаки, чьи-то крылья на мгновение заслонили луч бледного света и пропали. Девушка подошла к демону, рука обхватила пояс, левый бок и бедро плотно прижались к горячему телу. Из-за спины демона появились черные крылья, развернулись вовсю ширь. Жесткие перья коснулись стен, каменная крошка и пыль посыпалась из глубоких царапин. Крылья изогнулись острым углом кверху и опустились, покрывая девушку и демона с головой. Посредине часовни словно вырастает похожий на кокон черный эллипс. Звенит невидимая струна, кокон исчезает в земле.
Темная пелена падает с глаз, лицо опаляет жар. Кристина отпускает мускулистое тело демона, открывает глаза. Вокруг бескрайнее поле, усыпанное мелкими черными камешками. Изредка встречаются обгорелые до черноты остатки деревьев. Земля испещрена ямами и трещинами, из отверстий поднимается желтый серный дым, слышно шипение и треск. Воздух тяжел, перенасыщен угарным газом, отчего во рту сразу появляется кислый привкус. Вдалеке возвышаются неровной грядой холмы, похожие на дымящиеся терриконы – отвалы отработанной породы.
- Это и есть ад? – спросила Кристина.
- Верхний ад, - уточнил Данила.
Порыв ветра швырнул в лицо горсть пепла, губы обожгло маленькими угольками, в глазах защипало. Кристина отвернулась, плечи затряслись от кашля.
- Фу, что за пепелище! Тут была ядерная война?
- Нет, что ты. Ядрами здесь не дерутся. Палки, каменные топоры, когти, зубы – пока не выбили – вот оружие здешних обитателей.
Кристина вздохнула.
- Не въезжаешь… Ладно. А что так пусто? Я думала, тут народу - не протолкнутся, только успевай отбиваться, а вокруг никого. Может, сегодня выходной?
- Из ада нет выхода, только с высочайшего соизволения. Просто мы находимся в нулевом месте. Отсюда можно вознестись обратно, на землю или наоборот, опустится еще ниже.
- А нам куда?
- Вон туда, - по-простецки ткнул пальцем демон в сторону дымящихся терриконов. – За отвалами мир низших демонов.
- Ну, тогда пошли, а то у меня скоро подошвы прогорят, - сказала девушка.
- Такая, как ты и пешком, по песку? Я от стыда инеем покроюсь, если допущу такое! – всплеснул руками Данила.
Он ловко подхватил девушку за пояс, черные крылья взмахнули, закружилась пыль и пепел тучей взметнулся к бурому небу. Кристина ощутила спиной твердые мышцы груди, ягодицы уперлись в тугой живот. Ее внезапно бросило в жар, не то от горячего воздуха, не то еще от чего …
Серая пустыня отдалилась, на высоте воздух стал холоднее. Кристина огляделась, но вокруг все тонет в серой, словно дым от сырых дров, пелене. Непонятная субстанция извергается с вершин терриконов, но не поднимается вверх, а стекает по склонам вниз, словно мутная масса непонятно чего. Стена из терриконов тянется вдаль и пропадает в серой мути. Иногда комья субстанции отрываются от земли и плывут, словно облака, на высоте двенадцатого этажа. Демон старательно огибает такие клубки. Воздух, сминаемый мощными крыльями, отрывает большие куски от облаков и швыряет их вниз. Из-за пустоты земля кажется далекой, будто смотришь не нее с высоты в несколько километров. Головешки пней кажутся одинокими горными пиками, тлеющие угли - огнями далеких костров. Холмы оказались гигантскими кучами грязи. Когда демон пролетал над ними, Кристина видела, как тысячи и тысячи людей – мужчин и женщин – тачками свозят землю. По узкому серпантину дороги они поднимают груз наверх и сваливают в дымящуюся дыру на вершине. Обратные склоны холмов пологие, обращенные наружу – крутые. Вершины медленно осыпаются, дыры смещаются и если хорошенько присмотреться, то видно, что дымящиеся холмы медленно ползут вперед, расширяя этот участок ада. С земли поднимается невыносимая вонь от немытых тел, гнойных ран и испражнений. Кристина не решилась открыть рот, чтобы задать вопрос, только посмотрела в глаза демона. Данила кивнул – да, все именно так, как ты подумала.
Демон немного снизился, чтобы девушка могла лучше рассмотреть, что творится внизу. Картина была безрадостной – измученные, серые от грязи люди покрыты сочащими язвами. Кровь и гной вытекают из ран, прокладывая извилистые дорожки в грязи. Почти у всех разбиты лица, кожа на ладонях висит клочьями, на ногах гремят кандалы, ржавые от крови. Мужчины и женщины работают одинаково – везут жидкую грязь в грубых тачках по узкой тропе на вершину холма. Те, что освободились от груза, спускаются сверху по другим тропам. На перекрестках стоят странные люди, больше похожие на каких-то мутантов из фантастических фильмов – коренастые, кривоногие, с длинными, до колен, руками. У каждого в громадном кулаке зажата рукоять хлыста. То и дело раздается злобное рычание, свистит рассекаемый воздух и хлыст, словно черная змея, падает на спину несчастного. В момент соприкосновения черный хлыст вспыхивает рыжим пламенем и к звуку удара примешивается шипение сгорающей кожи.
Кристина захотела увидеть лица надсмотрщиков, вытянула шею, завертела головой. В этом момент один из мутантов поднял лицо. Взгляды встретились. Девушка так содрогнулась от ужаса и отвращения, что расслабившийся демон едва не выронил ее …
… возьмите большой кусок мяса, например, вырезку из ляжки свиньи. Как следует ее отбейте, что бы мясо стало мягким, податливым, потом раскатайте на разделочной доске. Аккуратно вырежьте свиные глаза и положите на кусок мяса. Сделайте углубление, один глаз суньте, да подальше, потом осторожно сдавите края. Получится узкий такой глазок азиатского типа. Для второго сделайте вмятину пальцем и просто положите туда, не придавливая с боков. Располагаться оба глаза должны на разных уровнях, то есть один выше, другой ниже. Какой именно, решать вам. В середку надо приладить нос. Можно взять свинячий пятачок, но лучше подойдет нос теленка. Вывернутые ноздри, черная, блестящая кожа – отлично смотрится на красном! – такой носик послужит настоящим украшением лица. Итак, аккуратно срезаем кожу с мордочки теленка … Ой, чуть не упустил! Не забудьте предварительно умертвить теленка – разумеется, если вы не законченный отморозок.
Помещаем нос теленка в центр. Теперь переходим к изготовлению рта. Для этого острым ножом делаем глубокий надрез, извлекаем из полости мясную массу, затем подгибаем края надреза таким образом, чтобы получилось подобие беззубого рта. Вы наверно видели такие у стариков. Если нет, сходите в дом престарелых. Далее надо вырвать – аккуратно, чтобы не повредить корни! – клыки у свиньи и вставить их в рот по бокам, чтобы получились эдакие жвала, как у инопланетянина из одного известного фильма. Клыки непременно должны быть желтыми, загнутыми и не помещаться целиком во рту. Для ушей выковыриваем дырки, вставляем свинячьи лопухи – все, образ готов. Получилась отвратная харя, нетривиальная и запоминающаяся. Те, кто в радости, могут вставить в лобик половой орган. Эдакий юмор некрофилов, кладбищенская шутка Джека Потрошителя.
… Кристину едва не стошнило от рожи надзирателя. А тот внимательно следил за полетом девушки в руках демона. Несколько раз шумно втянул воздух, отчего выпуклая грудь раздулась, словно дирижабль и опала. Надзиратель так заинтересовался Кристиной, что совсем позабыл обязанности. Раздался треск, стоны и злобные выкрики – на перекрестке столкнулись две тачки. Надзиратель с ревом обрушил хлыст на скандалящих каторжников, засвистел рассекаемый воздух, от тачек полетели щепки … Клубящееся облако мутной субстанции заслонило картинку, звуки погасли. Когда участок каторжных работ остался далеко позади, демон опустился на землю. Кристина осторожно ступила на зыбкую почву. Земля суха, но чувство такое, что стоишь на тонкой прослойке дерна поверх трясины. Девушка вопросительно взглянула на Данилу.
- Ад рассчитан на бестелесные души, а ты в материальной оболочке. Здешняя земля с трудом держит тебя, будь осторожна.
- Если провалюсь?
- Окажешься в нижнем ярусе, прямо в озере кипящей смолы. Твое тело погибнет и ты навсегда останешься там.
Глаза демона были серьезны и Кристина поняла, что он не шутит.
- А почему я здесь могу находиться?
- Потому что дозволено. На верхнем ярусе, то есть здесь, люди в теле могут быть некоторое время. С разрешения.
- Чьего?
- Хозяина, - усмехнулся демон. – Везде есть власть, правители, миропорядок един.
Кристина идет вперед, демон за ней.
- А почему мы не летим дальше? Ты не можешь перенести меня сразу к маме?
- Она здесь, рядом. Все зависит от твоего желания. В одной нехорошей книге сказано – каждому по вере его. Если ты действительно хочешь увидеть свою мать, ты найдешь ее. В этом мире расстояние относительно и не играет такой важной роли, как у вас.
Последние слова прозвучали будто из-под земли. Кристина оглянулась. Вокруг никого нет, демон по имени Даниил или, как он позволил себя называть, Данила, исчез. « Вот здорово! – подумала девушка. – Притащил меня в ад, а сам смылся. И куда теперь топать?» Она крепче сжала рукоять креста, который оказался вовсе не надгробным знаком, а оружием против нечисти, оглянулась. Вокруг нее сгущается серая субстанция, Кристина стоит в центре круга, вокруг которого клубится свинцовая муть. Небо, если это оно, затянуто облаком плотной пыли, ничего не видно. Впечатление такое, будто над головой туго натянут грязный полог. Появился звук, режущий, неприятный, от которого ноют зубы и болит голова. Похоже на царапанье железом по стеклу. Кристина невольно идет вперед, чтобы избавиться от противного звука. Свинцово-серая стена приблизилась. Девушка на мгновение останавливается, растерянно смотрит на стену. Испуганное лицо меняется, страх и неуверенность уступают место решительности и злости. Взмах, меч описывает полукруг и лезвие врезается в свинцовую муть. Стена расступается. Прямо от ног Кристины начинается узкая тропа. Конца ей не видно, но девушка без колебаний идет вперед. Земля дрожит под ногами, вот-вот порвется тонкий слой твердой почвы и озеро кипящей смолы примет ее в объятия. Зыбкость раздражает. Кристина останавливается и вдруг с силой вонзает лезвие в пол. Почва содрогается, словно кто-то огромный и сильный ударил кулаком по земле. Кристина медленно вытаскивает меч. Ей кажется, что из отверстия ударит фонтан горячей смолы наподобие нефтяного, но ничего не происходит. Земля неожиданно твердеет и теперь девушка идет уверенно, как по асфальтированной дороге. Меч кладет на плечо, чтобы не мешал.
Внезапно серая муть исчезает, Кристина оказывается у входа в глубокое ущелье. Мрачная глыба нависает над тропой, отвесно поднимаются скалы, стены испещрены царапинами, надписями на непонятном языке. Тропа ведет дальше, обрывается у мрачной дыры в скальном массиве. Девушка входит в пещеру. С потолка свисают сосульки сталактитов. Белые, словно клыки молодого волка, к низу резко сужаются и превращаются в иглы, с которых капает кровь. Кристина идет осторожно, чтобы не испачкаться, но кровоточащих иголок очень много. Девушке надоело петлять, как зайцу, тем более что голова уже в крови. Не раздумывая, замахивается мечом. Странные наросты на потолке с хрустом ломаются, осколки дождем сыпятся на пол. Кристина идет вперед, непрерывно размахивая мечом, под ногами хрустят обломки и хлюпает кровь. В пещере трудно дышать, воздух перенасыщен влагой и тяжелым запахом внутренностей. Из срубленных сталактитов кровь не течет. Девушка замечает это, но удивиться не успевает – пещера внезапно обрывается. Кристина попадает в просторный зал. Пол залит водой, поверхность рябит от пузырьков болотного газа, который поднимается со дна, будто гонимый невидимым насосом. Потолка не видно в зеленоватом тумане. Воздуха в подземном зале остался тонкий слой, верхняя граница проходит на локоть выше головы девушки. Дальше – газовое облако. В середине зала маленький островок, из камня торчит кривобокое распятие. Кристина видит знакомый силуэт и с криком бросается навстречу.
На каменном кресте распята мама. Девушка на бегу замахивается мечом, чтобы разрубить путы, но останавливается. Кисти рук и ступни Наташи вросли в камень, как будто вморожены в лед. Голова свесилась на грудь, глаза закрыты, на лице ни кровинки. Мама выглядит так, словно умерла несколько дней назад. Меч выпадает из ослабевших пальцев, сталь звонко стучит по каменному полу, белые искры взлетают маленьким салютом. Кристина опускается на колени, руки обхватывают холодное тело.
Пришла в себя, услышав тактичное покашливание в сторонке. Медленно повернула залитое слезами лицо. С трудом разглядела Даниила. Демон лишен черного плаща, одет просто, что-то вроде комбинезона без карманов. Длинные волосы собраны на затылке в хвостик, на лице скорбь и сочувствие.
- Ты сказал, что мама жива и здорова! – обвиняюще выкрикнула Кристина.
- А разве не так? – удивился демон. – Она спит ... э-э … крепко. Сон продолжится еще… - Даниил посмотрел вверх, узкие губы зашевелились, - ну, примерно двенадцать часов.
- У нее руки и ноги залиты бетоном!
- Не залиты бетоном, а врощены в камень, - поправил демон. – Поверь, это гораздо гуманней, чем прибивать гвоздями.
- Освободи ее!
- Не могу.
- Слабо? А еще демоном называется, - презрительно скривила заплаканное лицо Кристина.
- Дело не в слабости. Просто наказание будет быстрым и жестоким. Я житель ада и подчиняюсь его законам, - сожалеюще развел руки демон.
- А я … Я не жительница ада! Значит, здешние законы не имеют надо мной силы, так?
- Ну, не совсем. Но все же свободы – в известном смысле – у тебя побольше, чем у других. Только вот не пойму, почему?
Последнюю фразу демон сказал шепотом, но Кристина уже не слушала его. Меч тотчас оказался в руках. Удар обрушился наискось, с обратной стороны. Распятие треснуло, словно было не из гранита, а льда. Трещина пролегла от крестовины до пола. Ободренная такой удачей, Кристина широко размахнулась и лезвие врубилось в столб почти до половины. По камню побежала сетка трещин, раздался громкий хруст, посыпалась каменная крошка и пыль, но крест устоял. Девушка внимательно посмотрела на распятие, что-то прикинула про себя, потом размахнулась и ударила рукоятью точно в середину перекрестья. Гранит захрустел, крест зашатался и рассыпался в пыль. Вместе с осколками на пол рухнула и Наташа. Кристина бросилась к ней, но демон опередил. Подхватил на руки, бережно опустил рядом. Веки женщины затрепетали, на щеках появился румянец. Наташа глубоко вздохнула, открыла глаза. Взгляд равнодушно скользнул по лицам, затем появилось узнавание и страх.
- Кристиночка, неужели ты мертва? За что? Кто тебя убил? – засыпала она вопросами дочь.
- Никто, мамочка, - засмеялась сквозь слезы Кристина. – Я жива!
У Наташи расширились глаза от непонимания.
- Тогда как ты сюда попала? – спросила она, взглянула на Данилу. – И почему с тобой демон высшего разряда?
- Этот? Гм, совсем не похож… - хмыкнула девушка.
Данила засопел, узкие губы вытянулись в линию, глаза сердито блеснули. Но возразить не решился. Кристина помогла маме подняться. Обняв друг друга, они направились к выходу. Демон удивленно посмотрел вслед, плечи поднялись и опустились. Данила покачал головой, потом, словно вспомнив что-то, крикнул:
- Эй, сударыни! Нарушение законов и святотатство не проходят даром в аду. Чуть не забыл – на выходе вас ждут.
Мать и дочь обернулись. Глаза вспыхнули оранжевым огнем. Наташа только презрительно скривила губы, но Кристина не смолчала.
- Какие жлобы мужчины здесь! Никто не хочет помочь женщине, только тискать могут, и то на лету!
Лицо демона вспыхнуло, словно его ошпарило кипятком. Данила вскинулся, как взнузданный конь, даже собрался притопнуть ногой, но вовремя остановился – вспомнил, что провалится на нижний ярус ада. Демоны всегда топают ногой по камню, если хотят провалиться сквозь землю.
- Да я бы и рад помочь, после потискаться, да не на лету, а как следует – с чувством, с толком, с расстановкой. Но что-то мешает, - удивленно пробормотал он. Взглянул на разбитый вдребезги крест, хмыкнул и бросился следом за двумя странными женщинами.
Наташа удивительно быстро вернулась в нормальное состояние. Тело наполнилось силой, спина выпрямилась, походка стала упругой, решительной. Пропало всегдашнее горестное выражение, лицо перестало напоминать мерзкую морду горгоны. Рядом с Кристино шла красивая молодая женщина с решительным и злым лицом и старое платье уже не выглядело бесформенной тряпкой. Это было одеяние злой колдуньи, готовой испепелить любого, кто встретится на пути. Пещера сталактитов обрывается и Кристина с мамой выходят в ущелье. На тропе никого, но Кристина чувствует – что-то изменилось. Наташа тихонько толкает дочь локтем, показывает глазами вверх. Уцепившись когтями в неровности стены, на склонах сидят человекообразные уроды – морды, словно склеенные из частей обличий разных животных, туловища покрыты рыжей шерстью, ноги человечьи, но ступни четырехпалые, похожие на индюшиные. Это надзиратели за каторжниками. Их привел сюда тот самый, с харей из куска сырого мяса, телячьим носом и жвалами из свиных клыков. Он сидит ближе всех, на небольшом каменном козырьке. По выражению морды трудно понять, что он думает. Левый глаз страшно выпучен. Кажется, еще чуть-чуть и белый шарик с черной точкой в середине выпадет. В ущелье нечем дышать от запаха кислой псины, гноя и кала. Вонь исходит от тел надзирателей.
Наташа резко взмахивает руками и огненный шар летит прямо в грудь мясолицего. Раздается негромкий хлопок, в воздухе пахнет паленой шерстью. Надзиратель падает с козырька, волосатая туша смачно врезается в сухую землю, облако пыли скрывает упавшего. Наташа с усмешкой поднимает взгляд. Остальные чудовища – их не менее десятка – выжидательно смотрят вниз. Пыль медленно оседает. В тающем облаке сухой грязи Кристина первой замечает неладное - мясолицый шевелится. Кристина растерянно смотрит, как уродливая тварь приходит в себя. Спина выгибается горбом, кривые лапы упираются в землю. Еще мгновение и адская тварь встанет на ноги. В эту минуту меч словно оживает – в ладони начинает покалывать, рукоять нагревается, по лезвию бегут синие искры. Еще не понимая, в чем дело, Кристина поднимает оружие. Какая-то сила толкает ее вперед. Девушка бросается на чудовище, мама вскрикивает, хочет остановить дочь, но поздно – Кристина в шаге от чудовища. Надзиратель уже стоит на коленях, передние лапы упираются в землю. Облепленная мусором и песком морда поднимается, выпученный глаз налит кровью, жвала из свинячьих клыков со скрежетом перемалывают мелкие камешки, набившиеся в рот. Не удержавшись, Кристина бьет ногой в глаз, как форвард по мячу. Раздается смачный шлепок, мутные брызги разлетаются во все стороны. Чудовище ревет от боли и в эту секунду Кристина вонзает меч между лопаток. Рев обрывается хрипом, передние лапы подламываются и мясолицый надзиратель падает мордой в землю.
На стенах воцарятся тишина. Изумленные чудовища боятся пошевелиться. Пахнущий дымом ветерок трогает вздыбленную шерсть на безобразных головах. Кристина без видимого усилия вытаскивает меч, лезвие сияет чистотой, нет ни капельки крови. Оружие привычно ложится на плечо. Каменные склоны с обеих сторон буквально усыпаны уродливыми тварями, такое ощущение, что в аду объявлен выходной и надзиратели за грешными душами сбежались со всех уголков преисподней. Мерзкие твари сидят группами и поодиночке, где только можно. Стены будто покрыты зловонными фурункулами, так их много. Но ни одно чудовище не делает даже попытки наброситься. Кристина брезгливо обходит труп, подает руку маме. Женщины спокойно идут дальше. Появляется Данила. Демон удивленно хмыкает, качает головой. Волосы, собранные хвостиком, забавно колышутся, словно маленький пони обмахивается от надоедливых насекомых. Лицо становится серьезным. Демон простирает руки над тропой ладонями вверх. Труп надзирателя медленно поднимается, на мгновение замирает в воздухе, затем переворачивается ногами к земле. Безжизненное тело застывает на секунду, под ногами разверзается земля. Из трещины вырываются языки пламени, поднимаются клубы черного дыма, слышен злобный хохот, вопли и свист. Кажется, будто на нижнем ярусе собрали бывших футбольных болельщиков и теперь они всласть издеваются над проигравшей командой. И судьями. Демон поворачивает ладони вниз и труп надзирателя проваливается в трещину. Края смыкаются, крики и хохот исчезают, словно обрезанные. По воздуху плывет клубок черного дыма, сильно пахнет горелым мясом. Данила поднимает взор. Под строгим взглядом демона чудища словно уменьшаются в размерах, начинают суетливо шевелиться, перебегать с места на место. Не прошло и минуты, как все твари разбежались. В ущелье опять пусто и тихо, только ветер шуршит сухой травой и тихо завывает в трещинах.
Каменные стены исчезают и Кристина с матерью оказываются в сплошном тумане. Не видно пальцев на вытянутой руке. Кристина рассекает мечом вязкую муть и странная субстанция расступается. Словно ковровая дорожка ложится под ноги. Кристина безбоязненно идет дальше, Наташа за ней. Над головами раздается хлопанье крыльев, порывы ветра закручивают струями серый туман. Наташа испуганно смотрит в небо, оглядывается на дочь. Кристина пренебрежительно машет рукой.
- Не обращай внимания, мам. Летает тут всякая ерунда!
- Я вижу, ты совсем здесь освоилась, - удивленно произносит Наташа.
- Ну, не совсем. Только на маленьком участке.
Стена тумана внезапно обрывается, появляется бескрайняя пустыня.
- Прямо как в компьютерной игре. Загрузка очередного файла, - бормочет Кристина, подозрительно оглядываясь.
Ни тумана, ни гор, среди которых ущелье, не видно. Земля под ногами твердая, самая обычная. Кристина несколько раз топает ногой. Поднимается облачко пыли.
- Думаешь, провалимся? – с тревогой спросила Наташа.
- Это я так, на всякий случай, - успокоила Кристина.
Она посмотрела в темное небо, пожала плечами.
- Где этот порхающий?
- Ты о ком? – подозрительно спросила Наташа.
- Да об этом, Данилке. Он ведь летать может. Мог бы отнести нас туда, - мотнула головой Кристина вверх, - домой!
Наташа качает головой.
- Кристинка, ты хоть знаешь, кто это?
- Ну, демон какой-то. Помог мне попасть сюда за то, что я освободила его из заключения в могиле.
- Ну-ка подробнее расскажи, что у тебя за приключения были такие, - попросила Наташа.
- Ладно. Только давай на ходу, мне тут не нравится.
Наташа оперлась на руку дочери и они пошли прямо по пустыне. Обе хорошо знали, что дорог здесь не бывает, надо просто идти прямо. Хозяин здешних мест отпустит их, когда захочет.
Наташа слушала рассказ дочери молча, не отвлекая посторонними вопросам.
- Доченька, это демон высшего разряда, настоящее имя – Даниил, - сказал Наташа. – Он один из немногих, кому дано право общаться с земными женщинами.
- Так он соблазнитель? Этот, как его … альфонс? – скривилась Кристина.
- Нет. Я же сказала – демон высшего разряда. Аристократ, если хочешь. Такой не опустится до низких поступков. Но если его серьезно обидеть, он страшно отомстит. Высшие демоны не прощают оскорблений.
- Мам, расскажи о демонах?
- Хорошо. Согласно Иоганну Виеру, ученику Агриппы – это средневековый демонолог – в аду обитает семь миллионов четыреста двадцать пять тысяч девятьсот двадцать шесть демонов. Ими управляет 72 князя. Демоны организованы в 1111 отрядов по 6666 воинов в каждом. Другой знаток потустороннего мира, Михаил Пселл, живший в Византии в 11 веке, утверждал, что демоны делятся на огненных, обитающих над луной, воздушных, обитающих под луной. Кроме того, есть земные демоны, водяные, подземные и особая каста демонов светоненавистников, обитающих в самых глубинах ада – люцифуги и гелиофобы.
Земные демоны разделяются по роду занятий: полтергейсты – мелкие пакостники, шалящие по ночам. Они часто работают вместе с экстрасенсами, эдакими мошенническими артелями. Есть инкубы и суккубы – это соблазнители. От них люди заражаются однополой любовью. Служебные демоны прислуживают ведьмам, демоны кошмаров мучают людей во сне. Есть еще чистые демоны, они нападают только на святых. Это все мелкие бесы. Есть псевдобоги. Они придумывают ложные веры и распространяют их среди людей. Князь этих демонов Вельзевул. Демоны лжи дурачат людей предсказаниями, их князь Пифон. Изобретателями злых дел и порочных искусств руководит князь Велиал. Дьяволы мести, что заставляют совершать страшные преступления – их князь Асмодей. Есть обманщики, совращают людей лжечудесами, князь – Сатана. Заразу и всякие бедствия наводят демоны, предводительствуемые Мерезином. Сеятели раздоров и войн фурии, ими правит Аббадон. Есть лжесвидетели и соглядатаи под предводительством Астарота. Искусителями и злопыхателями руководит Маммона. Демоны редко владеют только каким-то одним злым искусством, они многое умеют, так что разделение условно.
- А мертвецы, что обитают в подземелье очистного завода?
- Прислужники. Это чернь, простолюдины преисподней. Их даже сюда, на край ада, не пускают.
- А кто были те, что сидели на скалах. Страшнючие такие!
- Из людей. Те, что всю жизнь творили злодеяния. Их за особые заслуги назначают надзирателями за грешниками низшего разряда.
- Я летела сюда над какими-то странными холмами. Множество изувеченных людей тачками везут землю на вершины. Холмы растут и медленно движутся. Что это?
- Здешние обитатели ненавидят друг друга, стараются захватить чужую территорию. Тут постоянно дерутся все со всеми, благо раны зарастают через несколько часов и можно опять убивать. Райское место для маньяков и негодяев всех мастей.
- Значит, тот урод, которого мы убили, на самом деле жив?
- Здешних обитателей нельзя убить, их можно только победить. Они бестелесны. То, что выглядит как рана, не является таковой на самом деле. Как бы объяснить… Люди не видят душевных травм, которые наносят всем подряд, даже близким. Порезал палец – вот это рана! Некоторые теряют сознание, увидев каплю крови. В тоже время могут такое сказать, что у человека сердечный приступ случится. Попав сюда, ты обрела духовное зрение. Оно дает тебе возможность видеть и осязать непостижимое для обычного человека. Этот мир, - обвела руками вокруг Наташа, - невидим. Атеисты смеются над верой, их главный аргумент – потустороннего мира нет! Это не так. Крот слеп от рождения, наш мир для него тоже не существует. Также слепы те, кто утверждает, что реален только видимый мир, другого нет. Грань между мирами очень тонка, но непреодолима для обычных людей. Ты не убила надзирателя, а превозмогла. Его поражение тем более горько, что победитель – телесный человек. Надзиратель будет наказан.
- Телесный, бестелесный… духовное зрение… грани … - вздохнула Кристина. – Я читала, что ад находится под землей. Но ведь она круглая! Значит, врут все древние мудрецы?
- Нет. Человеку, рожденному в трехмерном физическом мире, очень трудно понять устройство иного мира. Еще труднее объяснить понятое тобой другим людям. Особенно невежам, которых большинство. Этот мир расположен ниже нашего, потому и под землей. Знаешь, лет тридцать назад удалось просверлить скважину рекордной глубины – почти пятнадцать километров. Нефть искали на севере нашей страны. А еще ученых интересовало, что находится на такой глубине. А один, самый любознательный, предложил опустить микрофон, чтобы записать звуки бездны. Уж что он там хотел услышать, неизвестно. Собрали людей на площади, хотели – по тогдашнему обычаю - провести митинг. Только когда включили усилители, из динамиков раздались такие крики, что все присутствующие были в ужасе. Некоторые потеряли сознание, иные лишились навсегда рассудка. Народ в панике бросился бежать! Звукозаписывающая аппаратура вышла из строя, сохранить ничего не удалось. Тем, кто присутствовал, запретили рассказывать кому бы то ни было о происшедшем. Вот так!
Наташа вздохнула, ветер вяло потрепал волосы, неподалеку закрутился юлой маленький смерч.
- Мы с тобой на самом верхнем этаже ада. Потому и зовется преисподней. Исподняя, то есть самый низ – там, - ткнула пальцем в землю Наташа. – Если пройти все круги ада, окажешься в таком мире, в котором даже высшие демоны бояться показываться. Именно там обитают люцифуги и гелиофобы! Что происходит в черном мире, не знает никто.
- А этот… ну, которого ты называешь хозяином?
- Даже властелин подземного мира предпочитает не приближаться к границе тьмы. Это все, что мне известно.
Данила торопливо идет по тропинке, где недавно прошли женщины. На лице демона написано сильнейшее недоумение, плечи то поднимаются, то опускаются, губы шевелятся. Изредка он простирает руки в стороны, обращает лицо к земле, словно вопрошает что-то. Не получив ответа, идет дальше. Уже виден конец ущелья, глыба черного гранита нависает над выходом, словно занесенный для удара кулак. Привычный к мрачной красоте подземного мира демон шагает, не глядя по сторонам. Внезапно земная твердь содрогается. Над головой грохочет камнепад, но глыбы падают в стороне. Огромный черный камень у выхода вздрагивает. Гранит начинает трескаться, появляются разломы, мелкие камешки сыпятся на землю. Появляются все новые и новые трещины, они трудно сползаются и вот на поверхности камня появляется образ – личина демона! Вместо волос языки пламени, на лбу пляшут странные знаки, постоянно меняющие размер и наклон линий. В огромных глазных впадинах стремительно перемещаются черные точки. Они разрастаются до размера яблока, в середине возникают огненные зрачки и становится понятно что это глаза. Постепенно уменьшаются, сползают к затылку. Нос, словно клюв гигантской птицы, высунулся наружу, из дыр извергается желтый серный дым, сыпятся искры. Рот похож на широкую воронку, зубы расположены по спирали, исчезают в глубине глотки. Страшный рев колышет землю и скалы. С большим трудом можно разобрать имя:
- Даниил!
Демон, словно подкошенный, падает на колени. Лицо приобретает синюшный цвет, губы трясутся, вместо уверенного мужского баритона раздается слабый писк:
- Да, властелин!!!
- Ничтожная самка человека, которую ты привел сюда, нужна мне! Ты поможешь ей вернуться на землю!
- Да, властелин, все исполню! А как быть со второй?
- Ее мать… Срок мучений еще не истек. Верни обеих, каждой предначертан свой путь и ты будешь рядом!
Гул и грохот, сопровождавшие каждое слово, медленно затихают. Демон несколько мгновений стоит на коленях, боясь пошевелиться, потом осторожно вздыхает, запоздало говорит:
- Да, властелин, все исполню.
Голос дрожит, сбивается на щенячье повизгивание. Демон садится на холодный песок, устало прислоняется к камню. Черная глыба становится гладкой, трещины исчезают. А ведь еще минуту назад здесь был лик хозяина ада! Данила вытирает рукавом потный лоб, веки медленно опускаются …
- Мам, а мам! Говорят, что есть семь небес. Это правда? – опять затеребила Кристина притихшую было Наташу.
- Почему нет? – пожала она плечами. – Если подземный мир так многообразен, значит и верхние миры тоже есть всякие.
- Вот бы интересно побывать там! – мечтательно произнесла Кристина.
Унылый пейзаж пустыни начинает меняться. Линия горизонта ломается, пространство расплывается, словно мираж. Из бликов и светлых пятен появляется другой мир. Кристина с мамой стоят на краю гигантской ямы. Неисчислимые толпы копошатся на дне, роют норы в стенах, собирают комья земли с пола и складывают в тачки. Нескончаемые вереницы согнутых под тяжестью груза людей плетутся по узким дорожкам наверх, тащатся по голой равнине к темнеющим вдалеке угрюмым холмам с дымящимися вершинами. Щелканье бичей, стоны и крики истязаемых сливаются в непрерывный шум, похожий на шорох и плеск текущей воды.
- Над этим местом мы пролетали. Только ямы тогда не было! – удивленно сказала Кристина.
Вокруг карьера цепью стоят надзиратели. Один из них оборачивается. Раздается удивленно-радостный вопль и надзиратели, сбившись в орущую толпу, бегут навстречу. Отступать некуда. Кристина берет меч обеими руками, брови сдвигаются к переносице, взгляд становится прицельным, лицо твердеет. Наташа хмуро отступает на шаг, разводит руки в стороны. Между пальцами пробегают рыжие вспышки, глаза загораются янтарным огнем. Стадо надзирателей останавливается в десяти шагах. Уроды разбегаются в стороны, обе женщины оказываются в плотном кольце чудовищ. Раздвигая толпу монстров плечами, вперед выходит нелюдь с кабаньей мордой. Маленькие глазки заплыли гноем, нижняя челюсть свернута вбок могучим ударом чьей-то ноги, верхняя перебита, слом сочится кровью, видны белые края кости. Спину украшает безобразный горб. Тело покрыто ожогами, язвами. В правой стороне груди сквозная дыра. На бедрах болтаются засаленные обрывки не то спортивных трусов, не то женских панталон. Волосатый обрубок хвоста загнут вниз, кровоточит.
- Эммануил! – ахнула Кристина. – Вот куда ты попал, ублюдок. Ну, подходи.
- Рассчитываешь на поединок? Зря! – заклокотал хриплый голос. Черные обломки клыков захрустели, морда нелюди исказилась от боли – Эммануил забыл, что сломанные челюсти еще не срослись, ими пока нельзя шевелить. Чудища зарычали, начали приближаться. Но не все. Кристина заметила, что некоторые с опаской посматривают на меч в ее руках и не двигаются с места, а отдельные даже пятятся назад. Спина выпрямилась, подбородок надменно выпятился, голос прозвучал сухо и презрительно:
- Когда твоя требуха срастется снова, я попрошу здешнее начальство назначить тебя возить дерьмо тачкой. Для надзирателя ты слишком глуп.
Эммануил бросается в атаку. От ярости монстр не чует ног под собой, мчится, словно гигантская горилла, опираясь о землю руками. Комья сухой глины взлетают в воздух, пыль закручивается клубами, земля содрогается от топота. Нелюдь несется, словно буйвол, ничего не видя вокруг. Кристина прыгает в сторону, переворачивается через голову и вскакивает на ноги. Эммануил промахивается, руки ловят пыльный воздух. Помня о страшном мече, монстр как можно быстрее поворачивается, но поздно! Кристина бросается на сопящее чудовище, клинок сверкает молнией и погружается на всю длину лезвия в брюхо. Эммануил еще не чувствует боли, но девушка резким движением поворачивает меч, затем изо всех сил рвет вверх, словно хочет дотянуться до неба кончиком лезвия. В брюшине появляется широкая рана, из нее потоком вываливаются внутренности. Грудная клетка с треском разваливается пополам, легкие комом мокрого белья шмякаются на землю, потоки черной крови заливают песок и лужа растекается по земле, потому что влага не успевает впитываться. Кабанья голова раскалывается, словно гнилой арбуз, черными крошками рассыпаются зубы. Серая мозговая жижа растекается по плечам. Клинок вырывается на свободу из черных внутренностей чудовища, лезвие вспыхивает радостным оранжевым пламенем. Толпа монстров шарахается прочь. Обитатели преисподней бегут что есть сил, чудовища мешают друг другу, падают, кувыркаются через голову, катятся по земле, вскакивают и бегут сломя голову.
Раздается хлопанье крыльев, маленькие пылевые смерчи разлетаются во все стороны. Рядом приземляется Данила. Черные крылья прячутся за спиной, пальцы сбивают с плеч невидимые пылинки. Лукаво улыбаясь, демон подходит ближе. Кристина стоит злая, взъерошенная, меч держит обеими руками. Данила с удивлением смотрит на пылающий клинок, качает головой.
- Успокойся, Кристина, иначе меч будет гореть все время, - произносит он, кивая на оружие.
Девушка только сейчас увидела, что происходит с мечом. Глаза от удивления расширились, она несколько раз взмахнула пылающим клинком, будто пытаясь потушить огонь. Яркость пламени чуть убавилась. Кристина вдруг почувствовала, каким легким стало оружие. Совсем недавно он казался ей тяжелым, неповоротливым и она со страхом думала, как управляться этакой железной дубиной. Сейчас вес меча словно пропал. Кристина держит оружие одной рукой, совершенно не напрягая мышцы. Меч стал легким, будто прутик! На лице расцветает улыбка и меч гаснет. Кристина вопросительно смотрит на демона.
- Он признал тебя. Наверно, - пожал плечами Данила. – Вот, возьми. Это перевязь для меча. Не будешь же ты таскать его все время на плече!
Демон взглянул на останки Эммануила. Разрубленное почти пополам тело уже не кровоточит. Нет выбитых зубов, серая слякоть мозгов сползлась в ком и медленно подбирается к половинкам черепа. Комок внутренностей, похожий на клубок змей, тоже вплотную подобрался к распоротой брюшине. Данила брезгливо наморщил нос, как бы между прочим сообщил:
- Я тут слышал недавно – совершенно случайно! – об открывающейся вакансии грузчика дерьма. Осмелюсь предложить другой вариант. Этажом ниже срочно нужен чистильщик печей. Работа двухсменная. Двенадцать часов возишь прогоревший уголь, остальное время отдых. Правда, грузить окалину надо голыми руками и обувки никакой, так что к концу рабочего дня мясо сгорает до кости на руках и ногах. Ну, волосы там, на макушке и других местах выжигает, иногда глаза лопаются от жара, так что все время отдыха уходит на заживление ран… Зато двухсменка, а не как здесь, круглые сутки возишь тачку, когда катишь пустую, отдыхаешь! Заманчиво, правда?
- Согласна. Когда соискатель созреет, отправь на испытательный срок. Лет на сорок! – махнула рукой Кристина.
- Заметано! Ну что ж, дамы, пора домой?
Земля встретила дождем и ветром. С деревьев осыпаются листья, капли стучат по крыше часовни, единственное окошко залито водой. Кристина моментально замерзла. Несколько капель попало за шиворот, холодные струйки побежали по спине. Кристина метнулась к выходу, хлопнула дверь, в комнате стало чуть теплее. Наташа села на ступеньку перед алтарем, в руках появилась черная вуаль.
- Мам, не надевай ее, - попросила Кристина. – У тебя совсем не страшное лицо.
- К рассвету изменится, - грустно ответила Наташа. – Лучше надеть заранее.
Кристина вздохнула. Из тени выступил вперед демон. Тихонько кашлянул в кулак, привлекая внимание.
- Наталья, твоя дочь оказала мне неоценимую услугу – освободила из плена. Я буду последней дрянью, если не помогу тебе и, соответственно, ей.
- Не в твоей власти освободить меня от кары.
- Долги родителей могут оплатить дети. От Кристины не потребуется многого.
- Что именно она должна сделать? – угрюмо спросила Наташа.
- Мам, перестань. Я сделаю все, что угодно, лишь бы ты вернулась, - вмешалась в разговор Кристина.
- Ты еще не знаешь, что от тебя могут потребовать, - ответила Наташа.
- Да ничего особенного. Во всяком случае, пить кровь младенцев и наводить порчу вряд ли понадобиться … Шучу, шучу, эк у вас лица вытянулись! – рассмеялся демон.
- Нелюдь ты, Даниил и шутки у тебя изуверские! – рассердилась Наташа.
- Согласен, я не в формате. Но сделай скидку – я столько лет провел в мо… э-э … в коме, что несправедливо требовать от меня полного соответствия условностям эпохи. Нужно время для адаптации!
- Ну так иди и адаптируйся! А мы как нибудь без тебя обойдемся.
Даниил вздохнул, тряхнул головой и черные волосы рассыпались по плечам.
- Пожалуй, ты права. Вы устали, нужно отдохнуть, прийти в себя … Встретимся через пару дней, - мирно сказал демон.
Он шагнул прямо в стену и исчез. Кристина подошла к маме, ладонь касается черного платка, которым Наташа уже покрыла голову.
- Ну что ты так на него, мам? Он ведь нам помог, - сказала Кристина.
- Демоны недолюбливают людей, а многие открыто ненавидят и делают зло всеми доступными способами, - ответила Наташа. Голос из-под черной вуали звучит глухо, даже как-то зловеще. – Они не считают нас равными, могут обмануть, оболгать, сделать любую подлость. Такое недопустимо в отношении своих, но не к людям. Ты плохо знаешь эту породу.
Кристина вздохнула, тихо погладила маму по голове.
- А разве люди лучше? Насмотрелась уже … Ладно, мам, я пойду. Устала, глаза сами закрываются. Завтра вечером обо всем поговорим.
Кристине казалось, что она отсутствовала несколько дней, в ее мире многое изменилось. Ничуть не бывало! Школа встретила ее обычным шумом и суетой малышки, завистливыми взглядам одноклассниц и раздражением учителей. Кристина села за парту, задумалась – учиться осталось больше полгода, а отношения с женской частью учительского коллектива из-за амурного приключения с Леонидом Александровичем испорчены окончательно и бесповоротно. Классные дамы, за исключением двух-трех пожилых теток, либо не замужем вовсе, либо имеют крайне запутанную и сложную личную жизнь. Школьница, девчонка, пользующаяся успехом у выпускников соседнего ПТУ, вызывает снисходительные усмешки и легкое осуждение – мол, ах, как можно в такие годы! Вот мы … и пошли, поехали сказки о том, как все было чинно и благородно в годы учительской юности. Общий тезис таких сказок – ни одного поцелуя без любви!
Брешут, как бездомные собаки, брешут! Попробуйте взглянуть на школьные фотографии этой блюстительницы нравственности. Подолы школьных юбок обрезаны так, что ученицы восьмого класса выглядят точь в точь, как стриптизерши. Поневоле возникает вопрос – а не для того ли обрезали юбки, чтобы не мялись, когда на подоконнике … ну, туда-сюда. Прошли годы и теперь строгие классные дамы со знанием дела обсуждают, что и как надо сделать, чтобы не допускать разврата в школе. Еще бы! Их квалификация и уровень знаний не вызывают сомнения. Кристина ничего не могла поделать с педагогическими стервами. Зато они могли серьезно испортить жизнь ученице выпускного класса. Невеселые раздумья прервал голос учительницы математики:
- Кристиночка, ты давно не отвечала у доски. Подойди, возьми в руки мел.
Пискливый голосок звучит, словно ручеек яда изливается из пасти змея. Кристина догадалась, что ее ожидает в лучшем случае тройка и пространный комментарий насчет прилежания в учебе и внимательности на уроках. Заканчиваются подобные моралите дежурной фразой: « Ты – далее следует имя - можешь учиться гораздо лучше»! К концу шестого урока Кристина набрала двоек столько, сколько раньше не получала и за год. Она идет по коридору злая, расстроенная, пальцы сжимают ремень сумки, словно это рукоять того необыкновенного меча, которым так здорово расправляться со всякой нечистью! Захлопнулась тяжелая дверь за спиной. Улица встретила хмурым небом, противным ветром и злыми каплями дождя. На обширном школьном крыльце стоит кучка молодых - и не очень - учителей. Разговоры при появлении Кристины смолкли, классные дамы осуждающе посмотрели на «бесстыжую». У некоторых на лицах появились ехидные улыбочки. Молодая учительница начальных классов громко, чтобы всем было слышно, произнесла с фальшивым удивлением:
- Вот это? Не может быть!
И думай что хочешь, мало ли о чем или о ком можно сказать такое.
Кристина только плотнее сжала губы, зажмурилась. Чувствовала, что еще чуть-чуть и тогда глаза вспыхнут оранжевым огнем, тело наполнится злой энергией и случиться то, после чего ей придется навсегда покинуть город и поселиться на старом кладбище, возле мамы. Зашуршали шины по асфальту, сдержанно взвизгнули тормоза, раздался мягкий щелчок. Кристина открыла глаза. На обочине замер длинный, сверкающий лаком и полировкой автомобиль непонятной модели. Таких Кристина никогда не видела. На крыше ворох цветов, из-за которых выглядывает смеющееся лицо Данилы. Он взмахнул руками, изображая взрыв и громадный букет роз летит прямо в лицо девушке. Второй просыпается цветочным дождем на асфальт. Кристина ловко подхватывает букет, сумка с учебниками срывается с плеча и шлепается на пол. Данила тут как тут, сумка летит в раскрытое окно на заднее сиденье, мужская рука обнимает за талию, мягко подталкивает к машине. Кристина теряется, ей жалко топтать роскошные темно-красные розы, рассыпанные на грязном, с выбоинами, асфальте. Шустрые, как мыши, первоклашки бросаются прямо под ноги и собирают цветы. Два лопоухих карапуза с ранцами шире плеч с видом знатоков рассуждают:
- Это росс-рольс, - важно говорит один.
- Не-а! Бентли, - отвечает второй.
- Бентли не такой, у него передок ниже. Росс-рольс!
- Сам ты ролик лысый! Это бентли тюнинговый!
Данила незаметно жмет кнопку на пульте, левая дверца открывается. Кожаное кресло ручной работы похоже на царский трон, в салоне тихо играет музыка, обогреватель дышит теплом. Кристина опускается в кресло, букет переходит в руки Данилы, уплывает на заднее сиденье. Ладонь ложится на отделанный натуральным красным деревом выступ с внутренней стороны дверцы, взгляд медленно и нарочито равнодушно скользит по двору, задерживается на классных дамах. Жалкая кучка «училок» стынет под моросящим дождиком, лица перекошены, словно у всех разом воспалился тройничный нерв. Явно слышен скрип зубов. В такой ситуации удержаться от колкости выше человеческих сил! Кристина мило, тепло улыбается, машет ресницами, словно бабочка махаон цветными крыльями. В полной тишине голос школьницы звенит хрустальным колокольчиком:
- До завтра, цыпочки пупырчатые!
Громко хлопает дверь, полированная сталь и стекло отсекают хмурый внешний мир от тепла и уюта автомобильного салона. Машина трогается, мокрый асфальт послушно бежит под мотор и вырывается на волю за спиной.
- Зачем лишний раз обижать убогих? Они и так влачат жалкое существование насекомых, - с фальшивым сочувствием произнес Даниил.
- Достали уже, пипетки использованные. Я же не виновата, что на них никто не обращает внимания! И парней я у них не отбивала, нужны они мне сто лет, чуды-юды в спортивных штанах. Ты только посмотри на них, на училок наших! Это не женщины, а мойва копченая. Ни сиськи, ни письки, и жопа с кулачок! Разве я виновата, что они такие! – горячо заговорила Кристина.
- С научным определением некрасивой женщины я полностью согласен, - заявил Даниил. – Это самое, которое с кулачок, нам не надо! Все остальное тоже должно быть соразмерным, - произнес он и сделал пальцами эдакое круговое движение, обозначающее не то объем женской груди, не то размер арбуза. Кристина сердито смотрит в окно. Мимо плывут дома, деревья, редкие прохожие спешат укрыться от холода. Желтые и красные листья засыпали асфальт, словно мокрая чешуя неведомой рыбы и никто не торопиться их убрать. За стеклом так сыро и гадко, что Кристина невольно посмотрела на салон. Панели солидно блестят полированным натуральным деревом, кожа вкусно скрипит и пахнет тем особым запахом, что хранится в салоне нового лимузина всего несколько дней после покупки. Потом его медленно убивает гадкая вонь так называемой «автомобильной косметики».
- Где ты взял такую машину? У меня и так куча проблем в школе, теперь из-за тебя вовсе съедят. Ты нарочно все делаешь? – спросила Кристина.
- А ты бы хотела, чтобы я явился в блеске молний и грохоте грома? Это вызовет ненужные толки и сплетни. Скромнее надо быть, Кристина! И откуда у тебя такое стремление к пышности?
- Не валяй дурака, Данила. Чего ты хочешь от меня?
- Серьезный разговор на ходу не ведут. Сейчас остановимся где нибудь и поговорим.
Бентли свернул на проселок. Машина неторопливо катится по мокрой земле, мягко переваливаясь на неровностях грунтовой дороги. Среди деревьев мелькает прогал. Даниил поворачивает руль, колеса погружаются в толстый ковер опавших листьев чуть не до половины. Автомобиль словно плывет по воздуху, затем останавливается на вершине холма. Отсюда открывается великолепный вид на город и окрестности.
- Кем ты собираешься стать, Кристина? – спрашивает Даниил.
- Не знаю, - пожимает плечами девушка. – Я еще среднюю школу не окончила.
Даниил некоторое время помолчал, потом взглянул на Кристину.
- Объясни мне пожалуйста, что значит закончить среднюю школу, - попросил он.
- Отсидеть положенное количество уроков, правильно ответить на вопросы учителей в конце года – это называется экзамены – и все. Потом вручают такую разноцветную бумажку, в которой написано, что ее обладатель имеет среднее образование. Внизу подписи учителей, директора школы и печать.
- Это все?
- Да.
Даниил вздохнул, наклонился к приборной доске. Указательный палец цепляет небольшой выступ, откидывается крышка. Рука в кожаной перчатке ныряет внутрь, раздается шебуршание, стук и перед лицом Кристины появляется листок бумаги, запаянный в прозрачный пластик. Бросаются в глаза крупные буквы с завитушками, водяные знаки. На бумаге написано: аттестат зрелости.
- Сей пергамент означает, что образование имеет место быть?
Кристина осторожно берет аттестат в руки, глаза быстро пробегают по строчкам.
- Это фальшивка? – подозрительно спрашивает девушка.
Демон трагически закатывает глаза, голова падает на грудь.
- Меня подозревают в подделке школьного аттестата? – раздается драматический шепот. – Я, высший демон, герцог потустороннего мира, подделываю жалкую бумажку? О, несмываемый позор! Где тут можно повеситься?
- Да ладно тебе. Откуда я знаю ваши демонские штучки! – смеется Кристина.
- Я царские указы подделывал - не отличишь от подлинных! - еще в далеком детстве. Это для меня давно пройденный этап, - похвастался демон.
- Хорошо. Будем считать, что школу я окончила на одни пятерки. Что дальше?
- Самое интересное. Но ты не сказала, кем хочешь быть!
- Никем. Пока мама на крыше часовни сидит таким страшилищем, никуда не поеду. Она меня всему научит. Дальше видно будет.
Даниил опустил затылок на подголовник, мизинцем жмет кнопку на маленькой панели возле сиденья. Кресло бесшумно отъезжает, спинка опускается. Демон несколько секунд рассматривает потолок. Взгляд скользит по ровным строчкам швов, на мгновение замирает на золотых шляпках заклепок. Даниил поворачивается к девушке, лицо серьезно, ни тени веселости.
- Хочешь узнать, почему я оказался в земле?
- Да. Расскажи.
- Начну издалека. Наш мир – я говорю обо всех мирах: верхнем, нижнем и вашем, человеческом – на самом деле один. Миры не могут существовать в отдельности, сами по себе. Все вокруг создал Творец, высшее существо, непостижимое и всемогущее. До него мир был жалок и беден. Вроде болота с лягушками, тритонами и тучами комаров. Творец упорядочил мироздание, убрал лишнее. Болото осушил, тритонов и лягушек отправил в сырые, темные подземелья, землю населил людьми, небеса ангелами. Но вскоре Творец понял, что природа людей двойственна. Одна половина души тянется к свету, другая хочет – ну, скажем так, в тень. Люди вообще уникальные существа. Только им дано право выбирать по окончании пути, где остаться – в преисподней или карабкаться на небеса. Их, кстати, семь. До наивысшего ползти и ползти, только единицам удается. Иногда эта двойственность проявляется в том, что отдельные представители рода человеческого способны переходить из мира людей в мир демонов. Эта способность – увы – не нужна вашему миру. Такие люди вынуждены жить вдали от других. Они не умеют и не хотят пахать землю, чинить сапоги или выращивать овощи. Пасти коров они тоже не умеют. Общество производства и потребления отторгает их. Глупые посредственности не понимают, что призвание этих людей – защита мира от обитателей преисподней. У Кристины округлились глаза.
- Кто это говорит? Небожитель? Нет, это слова демона, самого что ни на есть адского создания! Данила, у тебя переохлаждение?
- Кристиночка, ты рассуждаешь примитивно! В любом государстве есть судьи и палачи, врачи и убийцы, художники и маляры. Они заняты разным делом, но необходимы все! Это, - раскинул руки Даниил, - мир равновесия и симметрии. Есть черное и белое, холодное и горячее и так далее. Ад также необходим, как небеса. Одно не может существовать без другого! Есть преступление и наказание, подвиг и награда. Ты была в преисподней. Разве там души достойных людей?
- Ну, мне трудно судить, я там никого не знаю, - ответила Кристина.
- Тогда поверь на слово: негодяи последнего разбора. Достойный человек ни при каких обстоятельствах не окажется в аду. За соблюдением законов Творца есть кому смотреть.
- Подожди, подожди! А как же тогда… ну, бесы попутали, обманом заставили согрешить. Или вот: неведомые голоса приказали мне убивать. Так оправдываются серийные убийцы на допросах. Разве это все не проделки нечисти? Мне мама рассказывала, какие есть бесовские специальности. Вас целое войско, командуют 72 князя – забыла имена … Астарот, Асмодей, Маммона – вот!
- Кристина, девочка, так ведь на то и щука, чтоб карась не дремал! Ты вспомни, сколько вокруг тебя всякой дряни в человеческом обличье. Этот, как его – Антон! Разве он хорош? А этот, муд … Леонид Александрович? Нельзя сказать, что они законченные негодяи типа Андрей Андреевича Прахова и его женушки, но порода та же. Таким только условия создать – и пойдет расти темная сторона души. Все эти ожившие мертвецы, ходячие скелеты, привидения и прочие так называемые порождения тьмы на самом деле бывшие люди. Как жили здесь, так существуют и там. Обличье соответствует сути. Иной раз спрашиваешь новопреставленного: что хорошего ты сделал в жизни? Мямлит, несет чушь. Начнешь разбираться – кроме оплаты проезда в общественном транспорте, ничего. Запомни, Кристина, абсолютное большинство людей только одну сотую долю процента из всех добрых поступков делают от души, остальное – из корыстных побуждений или под страхом кары. Потому преисподняя перенаселена, а небеса пустуют.
- А вы, демоны?
- Мы над схваткой. Демоны и ангелы – две стороны одной медали. Наше дело надзирать и судить, человеку дарована свобода воли. Он сам за все отвечает.
В салоне стало холодно. Кристина зябко поежилась.
- Включи печку, а? – попросила она.
- Она работает. Что такое? – удивился Даниил.
Несколько раз нажал кнопку, но обогреватель равнодушно молчал.
- Ах, дряни! Менеджер сказал, что все в порядке, дополнительный обогрев работает так, что зимой в трусах можно сидеть. Теперь не фурычит ни основной, ни дополнительный! А бабла сколько содрали? Ну, гады, я вам устрою диарею с насморком! – погрозился Даниил.
- Ну что ты, Данечка, как можно так расстраиваться из-за мелкой проделки беса? Ты ж над схваткой! – съехидничала Кристина.
- Да я … - демон с шумом выдохнул, обвел салон налитыми кровью глазами.
- Ну-у, Данечка, не расстраивайся, - промурлыкала Кристина, пальчики нежно коснулись черных локонов. – Лучше расскажи мне о людях с необыкновенными способностями. Ты обещал!
- Да? Ладно, сейчас, - ответил демон. Он несколько раз глубоко вздохнул, от тела повеяло жаром, словно внутри разгорается пламя, одежда начала потрескивать. Даниил закрыл глаза, длинные пальцы сжались в кулаки так, что кожаные перчатки едва не разошлись по швам. Последовал мощный выдох, в салоне повеяло прохладой, тело демона перестало источать жар.
- Итак, слушай. История старая, но второго такого уникума до сих пор не появилось. В середине 3 века новой эры появился на свет некий Антоний. Он позднее стал одним из основателей монашества. К 18 годам осиротел. Влечения к мирской жизни у него не было. Он раздал имущество нищим, младшую сестру оставил на попечение добрым людям, а сам решил вести отшельническую жизнь, дабы совершенствовать душу. Ушел в горы, отыскал там старую гробницу и поселился в ней. Молился дни и ночи напролет, не ел и не пил. Ну, почти. Какой-то минимум воды и пищи принимал. Мелкие бесы сразу накинулись на него, но он довольно легко с ними справился. Тогда явились посильнее, но и у них ничего не получилось. Вскоре Антонию надоели драчки с мелкотой и он отправился в еще более уединенное место, имевшее к тому же дурную славу у окрестных жителей. Это были развалины древней крепости, в которых, как уверяли люди, поселились демоны. И они были совершенно правы!
Даниил замолчал. По лицу пробежала тень, глаза сверкнули недобрым огнем, потом улыбка осветила хмурый лик.
- Эх, да что там! – воскликнул он. – Были времена, теперь одни моменты! Драка пошла не на жизнь, а на смерть. Демоны никак не могли поверить, что какой-то мальчишка может им сопротивляться. Что только ни делали – и зверями прикидывались, и разбойниками … А уж привидениями да ходячими скелетами – без счету! Просто толпами бродили по развалинам, выли и орали дурными голосами до хрипоты. А парню хоть бы что! Сядет повыше и псалмы бормочет. Сам придумывал, паразит! Если кто из скелетов или ходячих мертвецов слишком близко подходил, он в них камни швырял. Перекрестит и бросит… Вначале побольше выбирал, а потом силы набрался и стал малюсенькими такими камешками швыряться, с горошину. Только били эти горошины, как пушечные ядра! Не успевали кости собирать… А с привидениями разбирался? Поманит, бывало, пальчиком. Ну, фантом рад стараться – волосы распустит, глаза выпучит, затрясется весь и кинется на парня. А тому только этого и надо. Только привидение подлетит поближе, он его перекрестит и плюнет прямо в рожу глупую. От фантома только запах остается. Антоний после этого сразу спать ложился – запах издохшего привидения комаров хорошо отпугивает. Наглец - слов нет!
И так ему в этой крепости понравилось, что решил он остаться. Друзья раз в год приходили, приветы передавали, хлебушка приносили. Ну, поговорят о том, о сем, посидят и уходят – страшно им там было. А Антонию хоть бы что! Не поверишь, он демонов работать заставил! Не сразу, конечно, вначале на мелких бесах учился. Потом на более крупных перешел. Чтобы с ним сразиться, даже из нижних ярусов ада являлись демоны и какие! У любого душу вырвут с корнем одной левой. А тут облом-с! Да-а, многим тогда рога посшибали, с должностей повыгоняли. Пришлось даже солдат посылать. Один полк демонов, второй … Как в святую воду канули! Что делать? Оставить все, как есть, невозможно, разлагающе действует на народные массы грешников. Приняли решение – не обращать на Антония внимания, как будто его нет вовсе. Даже говорить о нем запретили. Но молодые да ранние демоны все равно пытались совладать с ним. Вот их-то он ловил, как зайцев в силки. Представь себе, к нему, Антонию, вовсе перестали приходить люди. Бесы внушили, что он погиб и суеверные дураки поверили. Еще и вход в крепость замуровали. А тому хоть бы хны! Каждую ночь демонов строит! Да, чуть не забыл … с демонессами как было - умора!
Данила засмеялся, захлопал в ладоши и аж подпрыгнул от радостного воспоминания.
- Ну, бесовки быстро отступили, Антоний глупых телок на раз колол. Придет какая и давай сказки рассказывать, что ее из дома выгнала злая мачеха или заблудилась, скоро ночь, идти некуда! Устроится возле костра и начинает: то повернется так, чтобы грудь было видно в вырез, то сядет, платье прихватит руками, чтобы зад обтянуло. А бывало и вовсе чуть не голыми являлись – мол, разбойники напали, насилу вырвалась, прими такой, как есть! Ну, стрельба глазами, улыбки, вопросы типа – а у вас есть девушка? Нет? Почему? Вы такой видный мужчина, никого не боитесь, такие нравятся женщинам, нам так необходимо сильное мужское плечо … Стандартный разводной набор. Самые наглые залезали в штаны вообще без разговоров. Антоний возьмет за шиворот, да во двор. Крику, стонов – а ему хоть бы что! Пучок розог перекрестит, да как нахлещет по тому месту, которое они больше всего выставляли. Демоны рассядутся на стенах и со смеху умирают. Как на представление летали!
Демонессы – те хитрее были. Прикидывались принцессами, царицами. Мол так и так, прослышали мы о святости вашей, хотим рядом пожить, ума-разума набраться. Так он их работать заставлял днем, а ночь напролет молиться. Сутки, двое и принцессы исчезали. Одна три дня жила, терпела. На четвертый Антоний достал бутылку святой воды, да незаметно подлил в кружку. А воду он делал – что тебе сказать! Один стакан беса с ног валил. Выпила демонесса и давай скакать по крепости. Демоны на стенах ржут, Антоний усмехается, бесы, которых он в плену держит, рыдают!
В добровольном заточении Антоний провел двадцать лет, постигая науку открытой войны с демонами. Много сильных бойцов приходили силой меряться, даже князья пробовали. Иной раз крепко Антонию доставалось. Но победить его так никто и не смог. Антоний и дальше бы сидел в крепости, внешний мир был ему не интересен, но слух о нем распространился по земле. Как и бывает в таких случаях, нашлись те, кто не поверил. Они то и разыскали в подземелье древней крепости отшельника, вывели на свет. Друзья считали его давно умершим и не поверили своим глазам, когда увидели молодого, полного сил мужчину с румяным лицом и ясными глазами. Антоний не выразил ни радости, ни смущения при виде людей – он достиг уже совершенной ясности и покоя. Вернулся в свое жилище, вокруг него поселилось множество последователей. Антоний поучал их, но достичь вершин мастерства в борьбе с демонами никому не удалось. Причина проста - натура Антония была двойственна. С одной стороны, он был человеком, с другой – демоном. Потому и был неподвластен ни людям, ни исчадиям.
Даниил замолчал. За окном день медленно угасает, уступая место прохладным сумеркам. Дождь прекратился, редкие капли срываются с желтых листьев и пропадают в бурой массе мокрой травы. На небольшом экране зажигается надпись: « Хотите включить свет»? Даниил трогает пальцем сенсор, надпись исчезает.
- А что было дальше? – спросила Кристина.
- Дальше? Жил себе Антоний, не тужил. Он обрел дар особой, не плотской и не книжной, рассудительности. За советом к нему в пустыню приходили люди, простые и знатные, философы и правители. Антоний исцелял душевные боли, прогонял бесов, мог посрамить надменного умника и преподать назидание. Прожил на этом свете 105 лет и до последнего дня сохранил здоровье, силу и ум. Он был чужд тщеславия и, почувствовав близость ухода, велел похоронить тело в тайном месте.
- Интересно, - вздохнула Кристина. – Только ты ведь не просто так это рассказал, верно?
- Да, - кивнул Даниил. – Ты из той же породы, Кристина. Обычная жизнь не для тебя. Ты, конечно, можешь попробовать жить, как все люди, но тебе быстро надоест, поверь мне. Давай рассуждать. Итак, ты заканчиваешь школу, потом идешь на работу … нет, поступаешь в институт. Первые два года пройдут весело и быстро. Потом начнешь задумываться, что время пролетело, а ты еще не замужем. Об этом беспокоятся все девицы, кому исполнилось двадцать и выше. Ну, получишь диплом, пойдешь работать. А дальше? Восемь часов на сон, еще восемь на работу, остальное есть жизнь. Разве не так?
Кристина не ответила.
- Рассуждаем дальше. Стать известным, уважаемым и состоятельным человеком удается единицам. Посмотри на так называемых «звезд»! Это самые обыкновенные скоморохи. Как они стараются все время быть на виду! Любой ценой – участие во всевозможных скандалах – особенно ценятся сексуальные! – шоу, фестивалях и концертах, заводят полезные знакомства с теми, кто может похлопотать, помочь, замолвить словечко или просто дать денег. Но молодость и красота проходят быстро. Поэтому талант талантом, но замуж выскочить надо за богатенького и по возможности, старика – меньше терпеть. Мужчины этой подлой породы тоже дрянь еще та. Снаружи красавчики, внутри одна подлость. Сколько их было – тьмы! А сколько будет? Ладно, оставим шутов, это племя неистребимо. Допустим, ты пошла в науку. Думаешь, там все просто? Да будь ты хоть трижды Ньютоном, если не возьмешь старого пердуна … прости, члена корреспондента Академии наук, профессора и директора НИИ по совместительству, в соавторы, твоя гениальная работа, должная потрясти основы мироздания и перевернуть современную науку, не увидит свет никогда! Старые поганки, из которых состоит научный совет, высмеют тебя, выставят дурой. И это в лучшем случае, в худшем объявят сумасшедшей и навсегда запретят заниматься научной деятельностью. Не веришь? А Галилео? Ты думаешь, его невежественные церковники преследовали? Вовсе нет! Научная элита того времени. Люди умные, образованные, они первыми поняли, какую опасность несет истина Галилео. Все звания, премии, научные гранты и прочие материальные блага придется вернуть тем, кто давал. Что останется? Позор, нищета и насмешки! Каково это тем, кто привык к уважению, даже поклонению, к постоянным подачкам со стороны правителей? А ну как король обидится? Можно и голову потерять! Вот и получается - священная инквизиция была лишь инструментом в руках профессуры, этой «научной элиты»! И не только в случае с Галилео. А борьба с космополитами, с генетикой, буржуазной лженаукой? Это было совсем недавно, в середине прошлого века, по историческим меркам, только что.
Даниил вздохнул, покачал головой.
- Была одна. Математикой занималась. Так полоумные уроды ее камнями закидали. Насмерть!
- Я не собираюсь кривляться на сцене и это … как там … трясти основы мироздания тоже не буду, - тихо сказала Кристина.
- Лады. Возьмем бизнес. Вот собрался человек делом заняться, создавать материальные блага для себя и окружающих. И что? Нет, сначала все в порядке, работай, тебя никто не тронет. Но как только ты станешь на ноги, так сразу слетятся падальщики – налоговые инспектора, продажные менты, всякие проверяющие из фондов. И чем больше дело, тем крупнее стая падальщиков. И всем дай! Поговорка ворон ворону глаз не выклюет не про них. По статистике МВД каждый год погибает несколько сотен милиционеров. Ты думаешь, это все жертвы необъявленной войны с преступностью? Отнюдь. Половина сами бандиты.
- Тебя послушать, так надо в подметалы идти! – хмуро произнесла Кристина.
- Ни в коем случае! – воскликнул демон. – Ты до конца жизни будешь выяснять отношения с дворником соседнего участка, потому что он систематически станет сваливать мусор на твоей территории вместо того, чтобы вовремя вывозить его на мусоровозе. Потому что водитель … ха-ха … тоже требует взятку!
- Да ну тебя! Обрисовал будущее, спасибо! – крикнула Кристина.
Дверь распахнулась, в салон ворвался холодный воздух и шорохи падающих листьев. Девушка со злостью толкает дверь обратно, быстро идет к краю холма. Даниил в мгновение ока появляется рядом. Идет сбоку, как ни в чем ни бывало, со вздохом произносит:
- Вот так всегда: сказал правду – потерял друга.
- Я и без тебя знаю, что все непросто! Но ведь как-то живут люди, не жалуются, - раздраженно сказала Кристина.
- Ошибаешься, Кристиночка! – мягко возразил Даниил. – Жалуются, еще как. Если бы ты слышала, о чем просят в церкви … Удивительно, но палач и жертва клянчат у Творца одно и то же! Послушай меня, девочка, - Даниил положил руку на плечо Кристины и ласково заглянул в глаза. – Тебе надо принять мое предложение.
- Замуж что ли? Да ты спятил совсем, старый черт! Мне только шестнадцать лет, я еще в школе учусь, - окончательно рассердилась Кристина.
Даниил замер, словно уткнулся в невидимую стену, глаза расширились. Пальцы разжались, ладонь соскользнула с плеча девушки.
- Я совсем не это имел в виду, - ошарашено забормотал демон. – Хотя … хм … девица очень недурна. Фигурка просто чудо и характер ангельский, не то, что наши демонессы – все до одной стервы! Эй, эй, подожди, Кристиночка. Я говорю совсем о другом! – спохватился Даниил. Он догнал девушку, пошел рядом.
- Кристиночка, я предлагаю тебе работу … нет, жизнь. Совершенно другую, не такую, как у всех остальных смертных! – торжественно провозгласил демон.
- Не парься, чувак, - хмыкнула Кристина.
Даниил вздохнул, сокрушенно покачал головой.
- Ладно. Короче, ты можешь стать очень значительной фигурой в преисподней. Последнее время на верхнем ярусе творится … э-э … не знаю что! Нечисть из людей добровольцев совсем распустилась. Руководство расписалось в полной беспомощности. Понимаешь, демоны не всегда могут понять людей. Мы все-таки разные. К человечкам нужен подход. И ты – не сразу, конечно, набравшись опыта – могла бы справиться с этой задачей.
От удивления Кристина широко распахнула глаза, руки описали в воздухе сложный пируэт, рыжие волосы вздыбились под порывом ветра.
- Ты хочешь отправить меня в ад? За что? Ах ты паразит этакий! – крикнула девушка.
Глаза загораются недобрым оранжевым светом, между пальцами пробегают искры. Откуда ни возьмись, появляется меч. Только теперь он не из металла. Рукоять и крестовина горят золотом, вместо клинка вытянулся узкий язык белого пламени. Кончик касается земли, сырые листья вспыхивают чадным огнем, появляется черная полоса, поднимается столб дыма и пара. Даниил отскакивает с такой быстротой, что вокруг него воздух скручивается в жгуты, листья и трава взлетают ввысь и медленно планируют к земле.
- Что ты, что ты, я совсем о другом! Ну, наберись же терпения выслушать до конца! – взмолился демон.
- Ну!
Даниил осторожно приближается, слышно тихое бормотание:
- Какой темперамент! Протуберанец солнечный, а не женщина …
Не дойдя трех шагов останавливается, для чего-то поднимает руки вверх.
- Кристина, ты лишь наполовину человек. Тебе дарована возможность бывать в разных мирах. Преисподняя лишь место твоей работы, жить будешь на земле. В любой стране, городе – все к твоим услугам, - торопливо говорит Даниил, опасливо косясь глазом на пылающий меч.
- Я не цыганка, охоты к перемене мест не испытываю, - ответила Кристина. Оранжевый огонь в глазах немного притих, но лицо хмурое и Даниил на всякий случай отступает еще на пару шагов.
- Тем лучше, будешь жить здесь, с мамой… Кстати, дети за грехи родителей не отвечают, но вполне могут … э-э … способствовать тому, чтобы заклятие исчезло раньше срока.
- А именно?
Даниил замялся, картинно развел руки, глаза закатились под лоб – демон изобразил борение чувств с обязанностью.
- Даня, хватит дуру гнать, трынди по делу, - ласково попросила Кристина.
- Простите, мадмуазель, - спохватился Даниил. – Я уполномочен заявить, что заклятие с Натальи будет снято, если ты согласишься работать в преисподней, - торжественно заявил демон.
- Тебе можно верить?
- Вполне. Мы играем честно и всегда выполняем обещания. Обманываем только тех, кто хочет быть обманутым, - усмехнулся Даниил.
- Как это? – удивилась Кристина.
- Э-э … тебе знакомы выражения: я имела в виду; я хотела сказать; я подразумевала? Только люди могут говорить одно, иметь в виду другое, хотеть сказать третье, подразумевая четвертое. Когда реальное воплощение желаний не совпадает с подсознательным хотением, человек чувствует себя обманутым, - ответил демон, при этом указательный палец назидательно вытянут вверх.
- Круто загнул. Но понятно. Второй вопрос: ты ведь не самый главный, верно?
- Кристина, вопрос решен на самом высоком уровне. Я бы не посмел сделать сырое предложение, - слегка оскорбился Даниил.
Кристина только сейчас заметила, что вокруг сгущаются сумерки, воздух холодеет, сырость крадется под одеждой к горлу.
- Мне надо подумать. Отвези меня к маме, - попросила Кристина.
Через полчаса случайный прохожий мог наблюдать удивительную картину – роскошный бентли ручной сборки неторопливо едет по грунтовой дороге к старому кладбищу. Полно воды, колеса скользят в жидкой грязи, днище шкрябает по земле, но автомобиль стоимостью в четверть миллиона долларов упорно ползет дальше. В салоне двое – черноволосый парень и рыженькая девушка.
… директор и владелец автосервиса с громким названием «General mobile» отдыхает после трудного дня. Фамилия директора Колобов, но друзья и компаньоны зовут Колобком за круглые формы туловища и лысую, как бильярдный шар, голову. Спина покоится на подушке дивана, ноги лежат на столе. В губах дымит настоящая гаванская сигара, в руке плещется мартини в пузатом фужере. На противоположной стене горит огнем плазменная панель, женщина с роскошными формами заканчивает снимать трусики, звучит протяжная музыка. Стриптиз идет крупным планом, груди заслоняют экран и кажется, что розовые соски совсем близко, стоит только вытянуть губы. Камера опускается ниже, еще ниже… Внезапно раздается громкий шлепок, голая стриптизерша с визгом убегает. На экране появляется мужчина, черные волосы ниспадают на плечи, строгий черный костюм со стоячим воротником сидит, словно военный мундир. На бледных скулах играют желваки, губы сжаты в линию, взгляд пронизывающий и неподвижный, как у гипнотизера. У Колобка брови ползут на макушку, глупо открывается рот. Серый кубик пепла сваливается с кончика сигары на штаны, но это остается незамеченным. Колобок точно знает, что на диске записан только стриптиз, больше ничего, он уже раз пять его смотрел.
- Шо за фигня? – бормочет Колобок, палец вдавливает кнопку на пульте, но панель не реагирует. – Да шо такое, ё… - вскрикивает он и опять давит пульт.
- Как будем разговаривать, по-людски или по-нашему? – раздается голос с экрана.
- Шо? – бормочет Колобок и вдруг вспоминает – это тот самый лох, что сегодня пригнал ломовую тачку поставить дополнительный обогреватель. Холодно ему, видите ли! Ну, поставили обогрев, только к компьютеру подключить забыли, а если честно, то просто не знали. Бабки лох кинул и свалил, с понтом, он круть. Колобок с обогревом не парился, потому как лох обмолвился, что ему сегодня далеко надо быть, а номера на тачке столичные. Лысина директора автосервиса покрылась бисеринками пота, коленки задрожали.
- Во блин! В бухле глюкодел или сигара с травкой? – бормочет он, дико оглядываясь, будто неизвестные отравители таятся рядышком.
Мужчина в телевизоре вытягивает руку, плазменный экран покрывается рябью, в центре появляется выпуклость. На шее Колобка смыкаются холодные пальцы. Сигара летит на диван, кожа начинает дымиться, фужер со звоном падает, по полированной столешнице разливается липкая лужа мартини. Колобок мертвеющими губами шепчет:
- Шо? Шо? Шо?
- Слушай, грязь. Бегом бежишь в мастерскую - моя машина уже во дворе - и ставишь обогрев как надо. Не уложишься до рассвета – головешкой станешь, - гремит голос, от которого дрожат стены и осыпается штукатурка.
И тотчас вокруг Колобка появляется огненные клубки. Словно шаровые молнии, окружают со всех сторон, вытягиваются извивающиеся отростки и жалят огнем. Холодные пальцы исчезают, Колобок падает на колени, хватает воздух ртом, как загнанный конь. Рыжие щупальца огня тянутся к нему, влажная от пота кожа шипит, ожоги расцветают багровыми цветами. Директор автосервиса срывается с места, словно ошпаренный. Хлопают двери, слышен топот ног. Завывая от ужаса, Колобков вскачь уносится в мастерскую …
Наташа встретила дочь на пороге часовни. Дверь негромко хлопнула за спиной Кристины, отсекая холод и сырость снаружи. В часовне тихо и тепло. Мать и дочь молча сели на лавку под стеной.
- Мам, у тебя новая мебель появилась? – пошутила Кристина.
- Твой новый знакомый постарался, - буркнула Наташа. – Подлизывается, хитрый черт!
- Мам, он мне предложение сделал.
- Что? Тебе еще семнадцати нет, как он смеет! И вообще, ты отдаешь себе отчет, кто он?
Кристина смущенно заулыбалась, пожала плечами.
- Он замуж выходить не предлагал. Я о другом. Даниил сказал, что у меня двойственная природа, я могу быть и там, - показала она глазами в пол, - и здесь. Кроме того, если я соглашусь, с тебя будет снято заклятье.
Наташа быстро взглянула на дочь, отвернулась.
- Хозяин знает, какую струну затронуть, - прошептала она. – Что еще он предложил? – спросила она громче.
- Ну… больше ничего. Долго рассказывал о каком-то Антонии. Сказал, что мы с ним одной породы, - пожала плечами Кристина.
- А-а, этот… А демон не рассказал тебе, как в запечатанной могиле оказался? – спросила мама.
- Ой, нет. Я спросила, а он заговорил о другом, я и забыла! – всплеснула руками дочь.
- Не забудь в следующий раз.
Наташа встала с лавки, подошла с маленькому окошку. Моросящий дождь заливает стекло, холодный ветер воет в трещинах на крыше, голые ветви заснувших на зиму деревьев мертво стучат по стенам.
- Что я могу сказать, дочка… Даниил прав, в мире людей тебе не дадут покоя. Прими его предложение, но помни – демоны все время будут проверять твою силу, такова их природа. Если обнаружат слабость – накинутся.
- А разве люди не такие, мама?
… истекающий кровью человек медленно бредет по извилистой дороге. Лицо исполосовано свежими шрамами, уши вырваны, из полуоткрытого рта торчат обломки зубов. Стертые до кости пальцы сжимают склизкие от сукровицы рукояти тачки, заполненной до половины человеческими испражнениями. Ступни представляют собой сплющенные куски сырого мяса, сорванный ноготь большого пальца на правой ноге болтаются на жилке, других ногтей уже нет. Тело покрыто язвами, гнойниками, белые черви, поедатели гнили, бодро ползают по лицу в поисках мяса послаще. На спине тянутся багровые полосы – следы бичей надсмотрщиков. От человека отвратительно пахнет тухлятиной. Когда-то его звали Андрей Андреевич Прахов. Сейчас … невозможно произнести те слова, которыми его называют. Он был уважаемым и состоятельным человеком, сейчас собирает дерьмо грешников на дороге и отвозит в отхожее место. На днях старший надзиратель поскользнулся – крику было на всю преисподнюю! Прахов тяжело вздохнул, теплый воздух заклокотал в легких, тело содрогнулось от боли – задел оголенные нервы в разбитых зубах остатками вырванного языка. Вдалеке послышались голоса, мужской и женский. Прахов с трудом поднял затуманенные болью глаза. На высоте … ну, седьмого этажа медленно плывет по воздуху рыжеволосая девушка. Длинное одеяние развевается за спиной шелковым шлейфом, на правом плече странный меч с языком пламени вместо клинка. Белый огонь не обжигает лица и распущенных волос. Странная девушка слегка касается рукояти пальцем и меч лежит на плече, как приклеенный. Глаза горят янтарным огнем, легкое одеяние облегает фигуру, девушка кажется обнаженной, а за спиной языки пламени из белого шелка. Лицо показалось знакомым. Прахов раскрыл шире слезящиеся глаза, всмотрелся. Это та самая девушка, что явилась ему в морге! Рядом демон. Широкие черные крылья нервно сминают воздух, на лице выражение смятения, испуга и обожания. Судя по роскошному одеянию и размеру крыльев, это демон высшего разряда. Прахов так удивлен, что пальцы разжимаются, тачка тяжело плюхается на землю, зловонная жижа плещется на дорогу. Но бывший главврач Прахов ничего не замечает. Он слышит разговор двух высших существ!
- Как ты смеешь предлагать руку и сердце, старый развратник? Мне еще не исполнилось семнадцать! А сколько тебе лет? – сердито вопрошает девушка с янтарными глазами.
- Кристиночка, ну причем тут года! И почему развратник? Да, у меня были другие женщины, но это все в прошлом. Я даже вспоминать о них не хочу!
- А почему не хочешь рассказать, как попал в заточение?
- Досадное недоразумение! – вскричал демон. – Каюсь, был молод, глуп. Как-то раз в компании перебрали со святой водой, - понизив голос заговорил демон. – Ну, поспорили о затворнике, про которого я тебе рассказывал … В общем, тот Антоний был уже в немалой силе. Отхлестал меня, как мальчишку и загнал в яму, а что б не вылез раньше срока, запечатал темницу зачарованным крестом. Этим самым, - кивнул он на плечо девушки, где светится странный меч. – В твоих руках крест стал мечом из пламени.
- Которым можно лупить не только простую нечисть? – лукаво спросила девушка.
- Увы! – развел руки демон. Крылья печально поднялись и застыли в верхней точке, словно горестно выгнутые брови.
Девушка, которую демон называет Кристиной, задумчиво смотрит на меч, потом на демона. Губы беззвучно шевелятся.
- Кристиночка, радость моя, даже не думай о других. Я лучше всех, говорю без ложной скромности. Да, мне немало лет, но я здоров, полон сил и выгляжу, как огурчик.
- С желтой попкой! – фыркнула девушка и звонко расхохоталась.
- О-о, силы подземные, помогите! – застонал демон, ломая руки. – Я, я докажу! Я сделаю все, что ты пожелаешь, только скажи! Ты знаешь, что такое свадьба демонов? Очень немногие земные женщины удостаиваются такой чести. Кристиночка, ну пожалуйста, не мучай меня, дай ответ.
- А куда нам торопиться, милый? Времени впереди достаточно, - усмехается девушка и летит дальше.
- О-о! – раздается протяжный стон демона.
Странная пара удаляется, голоса затихают. Прахов потрясенно стоит на коленях. Он только что наблюдал, как демон высшего разряда – кажется, Даниил – упрашивал земную женщину выйти за него замуж. А та капризничает! С ума сойти …
Стертые до кости пальцы сжимают подсохшие рукояти, тачка со скрипом поднимается с земли, вонючая жижа тяжело колышется, тонкая корка на поверхности трескается, вонь усиливается. Скрипит колесо, издающий зловоние живой труп толкает тачку. Равнину преисподней оглашает горестный стон, прерываемый ударом бича и рычанием надсмотрщика.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ