Любовь грешника

Глава 38

Огни Валгаллы ярко вспыхнули, а затем погасли. Молния осветила небо, и гром так сильно потряс стены, что погрузившийся во тьму старый дом жалобно заскрипел. Мист упала на колени, а Никс, сверкая безумными глазами, вцепилась в собственные волосы. Эмма плакала.

Вскрикнула Реджин, и треснули оконные стекла. Посыпались осколки. Духи-стражники в ужасе разбежались. Словно во время бомбардировки, во всей округе, в радиусе на много миль, в окнах вылетали стекла.

Обитатели Закона, живущие в городе и примыкавших болотах, дрожали от страха. Они понимали, что вызвало такую реакцию валькирий. Тому было единственное объяснение.

Валькирии почувствовали смерть одной из них.

Мертва. Себастьян знал, что она мертва, чувствовал это всем телом.

Он любил Кэдрин. Любил так сильно, что от собственной гордости не осталось и следа.

Он долго смотрел в огненный колодец. Как долго бессмертный может протянуть в пламени? Какую боль ей пришлось вынести?

И что она имела в виду – «вернуться за ними»?

Внезапно нахлынуло видение. Кэдрин сломя голову бежала вниз по холму, усеянному трупами. Он слышал ее свистящее дыхание и тревожные крики других валькирий, чувствовал ее панический ужас.

Мечом прокладывала она себе дорогу сквозь орды вампиров, с мутно-красными глазами и гротескными мордами, отчаянно стремясь добраться до… сестер.

Рука Себастьяна была все еще придавлена камнем, но он упал на колени, как Кэдрин на поле битвы много веков назад, когда увидела, что льется родная кровь. Словно оглушительный удар лишил ее сил. Их головы упали на каменистую землю. А потом Кэдрин увидела вампира, того самого, которого она только что пощадила, – он безжалостно расправлялся с ее сестрами.

Она закричала – так громко, что кровь хлынула из ее собственных ушей. Юный вампир, которого Себастьян уже видел в одном из снов, терзаемого пытками, обезглавил девушек.

Гнев, боль утраты, чувство вины. Теперь, когда он их прочувствовал вместе с Кэдрин, ему показалось, что негодяй достоин еще более жестокой кары. Он хотел бы мстить вместе с ней.

«И тогда я смогу вернуться за ними», – сказала она ему. Тройняшки. Ее кровные сестры. В один миг она потеряла обеих. Вот из-за чего приняла она на себя суровое испытание. Не ради корысти или тщеславия. Она мечтала вернуть семью. «Бог мой, она доверила мне три жизни! Поверила, что я смогу выиграть приз вместо нее».

И что ключ действует.

Себастьян никогда не верил, что можно отправиться назад в прошлое. Теперь ему придется поверить – у него нет выхода. Он должен вернуть Кэдрин. Выиграть этот чертов ключ и вернуться за Кэдрин. Она так хотела.

Она только что погибла.

Боже, она только что погибла!

Он не видел пещеру, о которой она говорила, но был готов телепортироваться наугад прямо в скалу, если так надо. Однако сначала нужно избавиться от зажатой камнем руки.

Он как раз собирался отгрызть ее зубами, когда услышал шаги.

Появился Макрив. Осмотрелся, и его изувеченное лицо потемнело.

– Что здесь произошло?

Только сейчас Себастьян увидел, сколько крови потерял. Наверное, перебита плечевая артерия. Если убрать камень, кровь хлынет ручьем. Перед глазами уже плясали черные точки. Хватит ли у него крови, если полностью отделить руку от тела?

Оборотень мог бы сдвинуть камень.

– Землетрясение, скалы, – сказал Себастьян Бауэну. Сказать, что Кэдрин погибла, у него не хватало духу, даже ради того, чтобы просить оборотня о помощи.

– Где валькирия? – спросил оборотень. – Здесь должна быть она, а не ты.

– Я здесь вместо нее.

Макрив начал исследовать пещеру.

– Тебе не добраться до приза, – сказал ему Себастьян. – Нужно перебраться через лавовый колодец, а трос порвался.

Как он и надеялся, оборотень осмотрел колодец и сказал:

– Могу освободить тебя, если перенесешь меня на ту сторону. Потом… мы сразимся в честном бою.

«Не показывай ему радости».

– А если я тебя обману?

Макрив прищурил единственный глаз:

– Не выйдет, если я буду держать тебя за здоровую руку.

Себастьян сделал вид, что размышляет, затем одобрительно кивнул:

– Давай.

Шотландец подошел к валуну и толкнул его. Казалось, он изумился, когда камень не сдвинулся ни на дюйм. Пробормотал что-то о «проклятье ведьмы». Уперевшись в камень спиной, спросил:

– Куда именно ты собираешься телепортироваться?

Себастьян объяснил:

– Пониже троса есть лавовый выход, пещера.

– Ничего не вижу, – огрызнулся Бауэн.

– Она там есть. Хочешь получить приз? Тогда придется довериться вампиру.

Рывок – и камень покатился, а Макрив схватил левую руку Себастьяна.

Увидев, что осталось от его правой руки, Себастьян ужаснулся.

– Должно быть, больно, – усмехнулся оборотень.

– Давно смотрелся в зеркало? – возразил Себастьян.

– Разумеется. – Макрив заставил Себастьяна встать. – И за это я тебя убью сразу после состязания. Сейчас нельзя, да и времени нет.

Себастьян едва держался на ногах, его шатало, перед глазами стоял туман. Он попытался сфокусировать зрение там, куда указывала Кэдрин. «Сохраняй рассудок. Черт, она имела в виду сорок градусов слева от меня?»

Макрив толкнул его в плечо:

– Так ты сможешь это сделать?

Себастьян телепортировался.

Удушающий жар, пар, дым. Твердая скала под ногами. Готово. Там и сям вспыхивали и угасали сполохи пламени, но меча Себастьян не видел.

Вдруг оборотень отпустил его руку и бегом бросился в пещеру. Но Себастьян снова телепортировался – наугад. Там, на колонне высотой в пояс человека, лежал клинок, влажный от испарений, и на нем играли отблески пламени.

Себастьян добрался первым, схватил его здоровой рукой, приготовившись телепортироваться.

Словно выстрел, раздался щелчок кнута Макрива. Кнут обвил запястье, не дав Себастьяну исчезнуть.

– Это возьму я, – сказал Макрив.

У негодяя был только кнут. Себастьян перебросил лезвие в правую руку, но поднять не смог – рука висела безжизненной плетью.

– Кажется, к сердцу тебе его не прижать?

Себастьян дико оскалил клыки:

– Попробуй до него дотронуться, и я перегрызу тебе глотку.

– Клинок стоит жизни моей подруги.

– То же самое хочу сделать я, – отрезал Себастьян.

– Валькирия погибла?

– Только что, – подтвердил Себастьян.

Должно быть, Бауэн увидел что-то такое в его лице, что заставило его предложить:

– Вампир, мы можем поделиться. Ключ можно использовать два раза.

Кровь повсюду. Слабость. Кэдрин просила его о чем-то… Дала ему наконец шанс доказать…

– Мне нужны оба раза – ради нее.

«Не могу поднять правую руку. Не могу поднести меч к сердцу. Левая рука связана».

Но это лезвие обладает свойством, о котором Макрив ничего не знает.

Если верить Риоре, клинок всегда попадает точно в цель.

Клинок был далеко от руки Макрива, держащей кнут. Но Себастьян сконцентрировался в желании воткнуть его в запястье и пошевелил раненой рукой, представляя, как делает бросок.

Вдруг его рука взлетела вверх. Клинок двигался словно сам по себе, и огненный сполох сверкнул на его поверхности, когда он угодил точно в цель.

Брызнул фонтан крови, упала отрубленная рука. Теперь Себастьян был свободен и телепортировался на другую сторону колодца.

– Ты заплатишь за это, мерзкий вампир! – ревел Бауэн. – Я вырву и сожру твое проклятое сердце!

Себастьян собрался с силами, чтобы телепортироваться в храм Риоры. Но как он мог уйти? Тогда смерть Кэдрин станет реальностью. «Сохраняй рассудок. Ключ обязан действовать».

Из далекой пещеры Макрив кричал:

– Попомнишь меня! Помоги мне Бог, и я буду преследовать тебя и валькирию по всей земле.

Себастьян исчез, а оборотень продолжал реветь – не от боли, а от горя утраты.

Когда Себастьян вернулся в храм, его приветствовала Риора, и Книжник следовал за ней по пятам.

– Ты победил, Себастьян. Первый вампир, которому это удалось. Прими поздравления.

– Это ради нее. Все для нее. – Его била дрожь.

– Тогда распишись в книге победителей и возьми приз.

Секретарь подал ему книгу. Он взглянул на Себастьяна с искренним уважением.

«Кэдрин мертва. Распишись. Сохраняй рассудок».

Он видел гордую роспись своей невесты на каждой строчке выше своей собственной. Как быстро менялся ее почерк! Рука стала тверже, буквы сделались более угловатыми. «Сохраняй рассудок!» Он расписался левой рукой, роняя пятна крови. Буквы скакали.

Риора подала ему металлический ключ. Себастьян сжал его в ладони.

– Скажи мне, что он действует!

– Он действует, Себастьян. Но ты можешь сильно пожалеть, что воспользовался ключом.

– Как ты можешь такое говорить?

– Знаешь, зачем ключ так понадобился Кэдрин? – поинтересовалась Риора.

Он медленно кивнул:

– Она хочет вернуть сестер.

– Ты отдашь ей второй поворот ключа, она вернет сестер и не увидит их смерти. Она забудет тысячелетие горя и вины, но получит радость жить вместе с сестрами.

– Я этого и хочу.

– Однако в этом случае Кэдрин никогда не отправится за тридевять земель, чтобы убить тебя. Ведь с ней будут сестры. – Риора буравила его взглядом, как в первый раз. – А вот тебя с ней не будет.

Он пережил воспоминания Кэдрин как собственные. Как видела она смерть сестер, уносила их с поля битвы, хоронила их головы и тела, а потом оплакивала погибших, царапая лицо, готовая рвать на себе волосы.

Он может избавить ее от этого. Спасти от тысячелетней вины.

В своей смертной жизни он был рыцарем, но кому он мог присягнуть на верность? Теперь он посвятил меч Кэдрин, а это значило – защищать все, что ей было дорого. Он склонил голову:

– Надо вернуть ее сестер.

Алтарь озарился ярким пламенем, словно принимая клятву.

– Очень хорошо. Ключ открывает дверь примерно на десять минут. Ты войдешь и вернешься примерно в то же время, откуда ушел.

– Откуда ключ знает, где открыть дверь?

Если разобраться, ключ просто твой посредник, – объяснила Риора. – Себастьян, в твоих руках орудие невиданной силы. Держи его на ладони, и он узнает, что ты хочешь сделать. Должна, однако, предупредить. Если застрянешь в прошлом, когда дверь закроется, одна из твоих ипостасей исчезнет, перестанет существовать.

За спиной богини маячил Книжник, и на его восковом лице Себастьян видел сочувствие. Секретарь ободряюще кивнул. Риора промурлыкала:

– Вперед, вампир.

Он поклонился, морщась от боли.

– Благодарю, богиня.