Любимец Богов

Глава 8.

Утро началось с оглушительного кашля. Грудь сжало, легкие устремились наверх. Скрючившись, я постучал себя по грудине, продышался и понял, что банально простудился. Не знаю, что меня больше повергло в шок – то, как правдоподобно была проработана болезнь в игре или извращенную логику разработчиков, которые в вирт умудрились засунуть банальный грипп. Это такой способ быть ближе к игроку? На мгновенье я похолодел – если здесь можно простудиться, то все остальные болезни человека тоже есть? И как от них лечиться, если уровень медицины застрял где-то в десятом-пятнадцатом веке? Счетчик жизни мигнул, пропала одна единица.

Панику прервал Айвен, подошедший к кровати с больной глиняной кружкой. По комнате разносился мятный аромат настойки.

- Живой? Раскричался ты ночью, даже дождь прогнал, - сказал охотник, протягивая мне кружку. Обжигая язык и горло, я влил в себя жидкость. Нос пробило, я сделал глубокий вдох. На лбу выступили бисеринки пота.

- Уже лучше. Это что за напиток такой?

- Это Марья, травница наша, научила. Ты не радуйся особо, на пару часов тебе полегче станет, а потом снова пробьет. Плохой дождь ночью был, потревожил кто-то богов. Ты смотри, сейчас собирайся скорее, да к Марье. Она у нас за знахаря. И внимателен к ней будь, девушка она у нас городская, с гонором, - улыбнулся Айвен.

- Если она городская, что она в деревне-то делает?

- Ну вот сам у нее и спрашивай. Все, давай, вперед. Нет у меня времени с тобой разбираться, товар пора готовить, - махнул рукой охотник.

Я отставил в сторону кружку, покидал в сумку пожитки и направился к выходу. Чуть не забыл про стрелы, что так и оставил на верстаке, заваленном опилками. Быстро сгрудил весь мусор в большое ведро, забросил стрелы в колчан, что занял привычное место за спиной, и вышел на улицу.

Под ногами хлюпала грязь, ночной дождь разъел землю. Стайка ребятишек на пустыре, что расстилался сразу за домом охотника, возились со снастями. То там, то тут раздавались крики – хозяйка ругала нерадивого слугу за плохую уборку, прохожие поминали старосту бранными словами за отсутствие дороги. Доносились крики с рынка – торговцы обещали «самый лучший, самый свежий товар», и все за небольшие деньги. Я прокашлялся, погладил живот. Купил у проходящего мимо торговца несколько пирожков, что были больше моей ладони.

На начинке в вирте не экономили – под тонкой прослойкой теста с шипением лопались куски прокрученного с луком мяса. Говядина, вроде бы по вкусу, но кто его знает. Я доел пирожок, теряя капли соленого жирного сока, почувствовал, как голова прояснилась. Индикатор здоровья повысился – баф свежая еда, прибавка +5 к жизни. Да, воин голодным быть не может. Интересно, здесь все «танки» толстячки?

Я добил еще один пирог, в этот раз с капустой, а сладкий завернул на потом. Кошелек от завтрака облегчился на шесть медяков. Вроде бы мелочь, но все равно ощутимо. Надо бы поспрашивать Айвена насчет пропитания – наверняка на рынке можно покупать продукты, а готовить у него, и выйдет это дешевле, чем питаться фаст-фудом, пусть и таким свежим и вкусным, на средневековый манер.

Дойдя до конца улицы, я заметил вывеску-деревяшку. На табличке был выжжен рисунок – две скрещенные колбы. Взглянув на дом, я ахнул – двухэтажное строение из камня величием не уступало городской страже. Резные ставни, колонны, большой ухоженный участок перед парадным входом. Сбоку и сзади дома раскинулся огород, даже скорее плантация, на которой колосились стебли невиданных цветов. Одни рыжие, словно волосы юной красавицы, другие голубые, как гладь морская, третьи бурые, словно закат. И это дом знахарки?

Покашливая, я постучал в дверь. Не соврал Айвен, надо срочно лечиться, мятный настой отпускает. Хорошо буду выглядеть, если окочурюсь от простуды. Великий репортер-друид Кречет погиб в виртуальном мире, подхватив кашель.

Массивная дверь отворилась, за ней оказалась девчушка, на вид лет двадцати. Легкое короткое платье, загорелые коленки. Блондинка, волосы свободно лежат на плечах. Нос гладкий, глаза зеленые, ресницы… Какие у нее ресницы. Девушка улыбнулась, радуясь произведенному эффекту.

- Ищешь кого? – спросило юное создание, стреляя искорками из озорных глаз.

- Похоже, маму твою ищу. Марью, знахарку, - ответил я, не в силах отвести от девушки взгляд.

- Знахарку? – промолвила нараспев девушка. Похоже, я умудрился сказать что-то не так. Глаза девушки полыхнули недобрым огнем, хрупкие пальцы сжались в кулачки, выставляя напоказ побелевшие костяшки.

- Ааа… Я ошибся домом? – испуганно ответил я, отодвигаясь от двери.

- Ошибся, соколик, ошибся. Не знахарка я, и никогда ей не была. С чего ты придумал-то такое? Или с головой не дружишь? – зашипела Марья. Присмотревшись, я понял, что внешний вид был обманчив – девушке-то никак не двадцать. Вот и морщины на руках, и «гусиные лапки», кожу-то ничем не скроешь.

- Айвен послал, сказал, что к вам с болезнью обратится можно, - плюнув, я сдал своего учителя. Она же меня сейчас порвет. Услышав имя охотника, огонь в глазах девушки погас. Еще пару секунд мы провели в молчании, потом Марья не сдержалась и засмеялась.

- Ох уж этот деревенщина. Знахарка, это же надо придумать. Меня, потомственного алхимика, ученого – назвать знахаркой. Ну что ты рот раскрыл? Проходи, раз явился. Не обижу, не бойся, - улыбаясь, девушка посторонилась, пропуская меня внутрь.

Войдя внутрь, я оказался в широкой прихожей. Марья указала рукой вперед, мы прошли в большую овальную комнату. Со стен в коридоре на меня смотрела огромная коллекция гербария. Засушенные веточки в рамках заняли все пространство, казалось, было представлено не меньше сотни разных экземпляров. Заметив мой восхищенный взгляд, Марья пояснила:

- Всю жизнь собираю. Здесь еще не все, самые крупные остались в городе, у отца. Я же сюда лет пять назад приехала, вот, изучала местные леса-поля.

- Так чем ты занимаешься?

- Алхимик я, сказала же уже. Люблю травы разные, люблю зелья варить, с природой общаться. Вот и собрала коллекцию, - улыбнулась Марья.

- Ты навсегда сюда?

- Как тебе сказать… Жизнь покажет. В городе мне сейчас дышать нормально не дадут, да и поближе к природе – оно всегда лучше. Да ты и сам должен знать – друид как никак.

- Молодой я друид, откуда мне все это знать?

- Ничего, с возрастом придет, - сказала Марья. Не удержавшись, я прыснул – алхимик вновь казалась мне девчушкой-простушкой. В актеры бы девушке надо, а не в ученые. Марья улыбнулась в ответ и провела меня к большому столу, на котором стояли колбы со светящимися зельями.

- Значит, искал знахарку, а нашел меня. Ладно, есть у меня зелье исцеление. Но только общее, от всяких мелочей отдельно не делаю, ты уж извини. Тебе, как другу Айвена, хорошие условия – за десять золотых отдам.

- Десять золотых?! Да откуда у меня такие деньжища? Я тебе что, сын олигарха? – закричал я.

- Кого сын? – на лице Марьи возник интерес.

- Неважно, это я так… От болезни. Марья, ну неужели нельзя ничего придумать? Ну нет у меня таких денег? – взмолился я.

- А я тебе на что жить буду? Ты думаешь, такой дом легко содержать? А работа сколько съедает? Знаешь, сколько травы нужно собрать, чтобы обычное зелье сварить? Айвен уже забыл, когда мне травы приносил, хотя это его прямая обязанность, так староста сказал! – закричала в ответ Марья.

- Ну хочешь, я тебе травы этой принесу! Ну нет у меня таких денег, нет! – выжидающе посмотрел я на Марью. Конечно, можно было попробовать сторговаться, чуть больше половины денег у меня все-таки было – Шекли и Рут выручили. Но не отдавать же знахарке первоначальный капитал, который так хорошо попался на дороге? Марья в задумчивости потерла лоб.

- Ладно, договорились. Вот смотри, эти вещи мне нужны не позже, чем сегодня. Принесешь по десять штук каждого вида, тогда и поговорим.

«Внимание. Получено задание «Травы для Марьи». Статус – обычное. Награда: зелье исцеление. Соберите десять веток огненного папоротника, седой вестницы и виклика»

Ох как удачно – две трети задания уже выполнено. Кивнув Марье, я опрометью бросился из деревни. Если Айвен не солгал, то нормально себя чувствовать я буду еще максимум полтора часа, потом скрутит, и поминай меня в перелесках.

Выбежав из деревни, я ломанулся уже в знакомый перелесок, что вел к побережью. Трава «седая вестница» выглядела как подорожник, и я помнил, что парочку таких травок придавил во время боя с бродячими собаками. Углубившись в чащу, я нашел первый лист вестницы и начал сбор. Увлекшись, я набрал растений в два раза больше, чем было нужно, забив сумку до предела, и уже собирался выбираться из леса, как услышал хруст за спиной. Бросив сумку на землю, я выхватил кинжал и обернулся на шум.

Хитрая знахарка, чтоб ее! И меня, идиота. Говорила же алхимик, что Айвен ей носил травки, так я не прислушался, спешил. Не просто так проверенный в боях охотник мотался в лес, не только за травой. Метрах в пяти от меня, прижав уши, стоял волк. Массивный зверь с пепельной шкурой мял лапами траву, готовя место для прыжка. 14 уровень, значит, не меньше 200 единиц жизни. Я его своим кинжальчиком буду целый день жалить, и вряд ли он не будет огрызаться в ответ. Надо срочно что-то придумывать с оружием ближнего боя, срочно. Но сначала попытаться выжить. Я слегка присел, нашарил в бурьяне сумку. Медленно, стараясь не делать резких движений, я накинул лямку на плечо и двинулся в глубь кустарника, не поворачиваюсь к волку спиной. Зверь принюхался и, крадучись, пошел за мной.

Что мне с ним делать? Лук достать? Одна стрела, не больше. Он даже не почешется. Похоже, придется помирать. Жаль, конечно, опыта, да и за вещами голым долго бежать. Успокаивало одно – похоже, моб был мигрирующий, не привязанный к определенной площади. Все-таки в прошлый раз, гоняясь за собаками, я не наткнулся на такую громадину. Или все зависит от уровня? Решив не пытаться рассуждать попусту, я уже приготовился вскочить и броситься на зверя, но тут банальным образом споткнулся о какую-то корягу. Дернувшись, я упал на спину, проламывая бурелом, и оказался на побережье. Кинжал отлетел в сторону, лишая меня возможности хоть как-то сопротивляться. Лук за спиной захрустел от давления моего хилого тела. Трупы побежденных собак и мух так и не исчезли, неподалеку виднелись полусгнившие стражники.

Скривив морду, зверь зарычал и бросился на меня. Ноги задрожали, руки шарили на земле, пытаясь найти оброненный кинжал. Но нащупали что-то мягкое и липкое, покрытое короткими волосками. Волк прыгнул, метя клыками мне в шею. Обозлившись, я схватил тушку мертвой мухи, швырнул ее в морду зверю и, зажмурившись, приготовился умирать.

Но вместо клацающих по моей шее зубов я услышал повизгивания. Открыв глаза, я увидел, как волк кружится по траве, подпрыгивая. Отталкиваясь задними лапами, передними он бил себя по морде. Когти оставляли глубокие борозды, причиняя волку еще больше боли, кровь уже залила глаза. Схватив сумку, я вскочил и бросился бежать, огибая беснующегося зверя. Сквозь лапы волк заметил, как ускользает добыча и взвыл еще сильнее, но продолжил самобичевание.

Уже скрываясь в пустыре, я бросил на животное еще один взгяд. От морды волка шел дым! Заклинание? Я такого применить не мог, значит, кто-то вступился за меня? Ладонь защипала, я увидел на руке сгустки зеленой слизи, оставшиеся от зеленой мухи. Вытер руку об многострадальные штаны – похоже, придется все-таки купить у Айвена новые, эти и пары дней в таком ритме не протянут. Кажется, жжение на руке прошло?

Выбежав из бурелома, я вломился в деревушку и в несколько прыжков добрался до дома Марьи. Время действия зелья Айвена должно было вот-вот закончится, а я не хотел скончаться на пороге дома знахарки. В глазах начал проявляться знакомый туман, огонь в легких разгорался. Ворвавшись без стука, я вывалил траву на алхимический стол. Марья оглядела меня и без слов протянула колбу с черной жидкостью. Прокашлявшись, я влив в себя зелье, я опустился на пол и вытянул ноги, сдерживая тошноту. Зелье исцеления болезни оказалось на вкус будто горькая микстура от кашля из детства.

Марья снисходительно пробежалась по мне взглядом. Представляю, как я смотрелся – штаны порваны, рубаха в длинных порезах, сапожки стерты грязью, весь в обломках веток, задница, просите, вся в следах от жухлой травы и песка. Чудо, а не мужчина. Судя по брезгливому выражению лица знахарки, шансы на соблазнение стремились к отрицательным значениям.

«Внимание. Выполнено задание «Травы для Марьи». Получена награда: зелье исцеление болезней. Получен опыт: 100 единиц».

«Внимание. Получено достижение: Травник 1 уровня. Шансы найти редкие травы повысились на 1%»

- Ну вот, живой. Как тебе? – улыбаясь, спросила Марья.

- Очень вкусно. Спасибо, - вытирая уголки губ рукавом, ответил я. Марья рассмеялась:

- Знаю, что гадость еще та, но деваться некуда. Я пробовала мед добавлять, но тогда сладость свойство исцеление перебивает. Травы-то ты много навалил мне, я не просила столько.

- Так я сейчас заберу, самом пригодится. Прости, не до вежливости и точности мне было, - ответил я и принялся собирать со стола засохшие травы, сортируя их по виду.

- Знаешь, мне они пригодятся больше, чем тебе. Может, побалуешь девушку, сделаешь ей подарок?

- Знаешь, Марья, ты меня прости, но твое легкое задание меня чуть не съело. И не говори, что ты не знала про волка. Скажешь, отправила меня на простую прогулку по лесу?

- Конечно. А ты что, волка там встретила? Я-то уж думал, что волков всех Айвен пострелял в округе. Или ты так далеко забрел? – ненатурально удивилась Марья.

- Недалеко, около побережья, пять минут ходьбы от деревни. Как бы то ни было, прости, алхимик. Но не просто так я рисковал жизнью, - ответил я, забрасывая травы в сумку. Нет уж, просто так ничего не отдам. Был у меня уже опыт общения с такими девушками, да не будем о грустном.

- Ладно, ладно. Ты не волнуйся так. Есть у меня кое-что для тебя. Могу азам премудрости своей обучить, за травки. Ну, и одежду подкинуть какую-нибудь получше. А то выглядишь ты, не буду говорить, как кто, - поморщилась Марья. Подумав для приличия, я кивнул и вытащил траву, аккуратно сложив все на стол. Девушка подошла ближе, коснулась рукой моего лба. Я почувствовал прохладу, удивился, какие же у девушки холодные руки. Мир замер, время остановилось, птичий стрекот на улице прервался. Марья посмотрела мне в глаза:

- Ты друид, не забывай. Храни знания, используй бережно!

«Внимание! Доступна возможность «Изготовление зелий» 1 уровня»

«Внимание! Доступен рецепт «Малое зелье здоровья»

«Внимание! Доступен рецепт «Малое зелье маны»

- Видишь, как оно выходит? Не просты мы алхимики, хотя все нас такими хотят выставить. Колбы можешь у меня взять для начала, склянок двадцать я тебе выделю. В том шкафу, - улыбаясь, сказала Марья, и отступила на пару шагов.

Потирая лоб, я поднялся с пола. В голове замелькали картинки – вот я беру колбу, подхожу к алхимическому столу, наполняю водой, обязательно отфильтрованной серой. Добавляю индигриенты, ставлю на газ и варю, варю, пока по комнате на распространится легкий запах мускуса. Теперь осталось только остудить – и зелье готово.

Несколько раз, медленно, моргнул. Нет, все в порядке, я также нахожусь в комнате Марьи, стою, прислонившись к шкафу. Я помотал головой и полез в шкаф за склянками.

- А ты молодец, не испугался. Не волнуйся, магии начнешь учиться, еще не такое почувствуешь. Вот я помню, когда меня простейший огненный шар учили создавать, так я все руки сожгла, потом месяц ходила с волдырями на ладонях, - похлопала меня по плечу Марья.

- Ты и файрболлы можешь делать? – я навострил уши. Такая способность мне не помешает.

- Мало ли что я умею делать. Не дорос еще. Ты лучше расскажи, как ты с волком-то справился? Победил его, или просто сбежал?

- Сбежал, конечно. Куда мне с ним бороться, он тяжелее, опытнее. Швырнул в него труп мухи лесной, что убил еще в прошлый поход. Повезло, можно сказать, что наткнулся, когда кинжал свой искал. Волк по морде получил, завыл, начал себя царапать, - ответил я, перебирая склянки и небольшие колбочки. Аккурат по 10 штук, под зелье маны и зелье здоровья.

- Везучий ты, иначе не скажешь. Ты когда муху убивал, не почувствовал, что ее кровь ядовита? Да-да, не смотри на меня так, та самая, зеленая? Она-то волку морду и сожгла. Кому расскажешь, не поверят, - захихикала Марья.

- Ты уверена? Вообще-то я в этой слизи весь искупался, когда первую муху кинжалом резал? – я в недоумении пожал плечами, вспоминая битву.

- Конечно, уверена. Я как только сюда переехала, мне Айвен нескольких приносил, и я ему руку перевязывала – до костей ожог был. Подожди, ты хочешь сказать, что был весь в этой слизи и с тобой все нормально? – Марья широко распахнула глаза.

- Ну… Не весь, конечно, но руки точно. Пощипывало немного, но все нормально, никаких ожогов, - я продемонстрировал ей руки. Девушка схватила очки и начала осматривать мои ладони.

- Точно, никаких следов… Но ведь эта слизь действует на любого живого? – девушка слегка отступила и с боязнью посмотрела на меня.

- Да живой я, что ты так на меня смотришь? – я поежился.

«Внимание! Получен квест «Предатель темной стороны. Ч.2». Узнайте, почему на вас не действует яд лесной мухи. Статус квеста: редкий. Награда: Вариативно»

- Это же… Нам нужно сделать новые тесты! Я подготовлю яды, подожди меня здесь! – Марья рванула в соседнюю комнату и зашумела склянками. Я подскочил и выбежал на улицу. Еще мне не хватало становиться лабораторным хомячком. А судя по безумию в глазах взбаламошенной девчонки, она могла напичкать меня всевозможными ядами и наблюдать, как я буду подыхать, отсчитывая, сколько прошло времени. Такого счастья мне не нужно. Жаль, конечно, что обещанной одежды я так и не получил, но бонусы от знакомства со знахаркой определенно были неплохими. Я выдохнул и открыл дверь в уже ставший немного родным охотничий домик.