Любимая проблема Академии Драконов

Глава 6

В раннем детстве Генри Лиарс любил слушать сказки и мог делать это постоянно. Но родители были слишком заняты собственными проблемами, чтобы уделять время единственному сыну, поэтому сказки Генри рассказывала бабушка, с которой он и жил в небольшом домике на краю Эльрена.

Вскоре родители покинули остров. Отец тщетно пытался разбогатеть, а мама найти достойного любовника, который смог бы ее обеспечивать.

Проведать сына они прилетали все реже и реже, пока оба не затерялись на бескрайних просторах Нерлинга. Зато маленький Генри, лежа в своей скрипучей кроватке, слушал сказки, в которых добро непременно побеждало зло, а смелые герои обязательно завоевывали сердца принцесс, находили любовь и обретали несказанные богатства.

И пути их к богатству не всегда были праведными, это он уяснил еще с самого детства.

- Ты неправильно понял эту сказку, - расстраивалась бабушка. – Речь идет о том, что добро всегда побеждает…

Но Генри казалось, что он-то все понимал правильно.

Стоило никогда не снижать напор, идти к своей цели напролом, работая денно и нощно, но при этом не гнушаться любыми средствами, и в конце концов тебя ждет победа.

Он и не гнушался – шел к богатству и славе так долго, пока не оказался в кресле мэра Эльрена. Отстроил себе шикарный дом, накопил приличные суммы на счетах, причем, часть из них была на подставные имена, и теперь готовился к полцарства и принцессе.

То есть, к приглашению в столицу на лучшую должность, к благодарности королевской семьи и принятию в самом высшем обществе Нерлинга.

Но вместо этого Генри Лиарс оказался в положении дикого зверя, угодившего в ловушку, а со всех сторон к нему приближались гончие. Он уже чувствовал их азарт и разгоряченное дыхание, и прекрасно понимал, что выхода у него не осталось.

Кроме одного.

"Загнанный зверь опасен, поэтому будь осторожен", - твердил ему дед, когда был еще жив и брал маленького Генри с собой на охоту.

- Проклятый Натан Робертс, это все из-за тебя! – пробормотал Лиарс. – Из-за тебя мне придется становиться зверем!

Потому что молодой столичный следователь вытащил нижнюю карту из старательно возведенного Лиарсом домика, и теперь вся конструкция грозила рухнуть, погребя под собой не только мэра, но и то, что он так долго строил.

А заодно тех, кто ему в этом помогал.

- Его нужно было убрать. Я все сделал правильно, - сказал самому себе Генри Лиарс, остановившись возле окна в своем просторном кабинете в мэрии.

Часть окон выходила в сад, но он выбрал именно то, через которое можно было увидеть часы на здании Ратуши, а заодно и крыши квартала, в котором располагалась центральная жандармерия Эльрена.

Ну что же, заказное убийство должно было произойти с минуты на минуту. Поэтому мэр и стоял возле окна, пытаясь отыскать глазами жандармерию, в которой вот-вот раздастся взрыв.

Прекрасно понимал, что это повлечет за собой множество жертв, но выхода не оставалось.

В последние дни Робертс отложил большинство своих дел. Вместо этого участвовал в обеспечении охраны участников Игр, и даже ночевал не в съемных апартаментах, выделенных мэрией, а в общежитии Академии Магии.

Там к нему было не подобраться.

А дальше все могло стать только хуже - на Эльрене ожидалось еще больше магов, и поднимались требования к безопасности, потому что на острове ждали не только короля Эвана МакГилла, но, поговаривали, мог прибыть и сам Теодор Власт.

Так что действовать пришлось незамедлительно, а убрать Робертса можно было лишь в одном месте - в его собственном кабинете в жандармерии, где он бывал раз в день и проводил пару часов перед тем, как отправиться на вечернее дежурство в академию.

Связей у мэра почти не осталось – оказалось, Робертсу удалось схватить кого-то из повстанцев, и тот заговорил. Причем, оказался настолько болтливым, что все, с кем раньше имел дело Генри Лиарс, теперь находились либо в бегах, либо сидели в заключении.

Об этому тоже следовало подумать - уж не проникли ли повстанцы на Эльрен благодаря его собственному попустительству, - но Генри Лиарсу сейчас было не до этого.

Повезло, его помощник отыскал двоих, которые заинтересовались предложенным делом и дали свое согласие.

Некие братья-циркачи с Цирона.

- Сумасшедшие подрывники. Вполне возможно, именно они и приложили руку ко взрыву на стадионе, - предупредил Генри Лиарса его помощник.

- Ах вот как! - растерянно отозвался мэр, понимая, что с каждым шагом он увязал все глубже и глубже в преступном болоте.

Но твердил себе, но иного выхода у него нет. Сперва нужно убрать Робертса, а потом он уж как-нибудь да выкрутится.

- Других все равно не найти. - подтвердил помощник. - Те, кого я знал, не приближаться к Эльрену. Говорят, здесь слишком много магов.

Лиарс, немного подумав, кивнул.

- К тому же, у этих циркачей и у самих зуб на Робертса, - добавил помощник. – Так что я всего лишь дал им наводку, и они даже деньги не взяли. Лишь попросили о небольшой помощи.

- Какой именно?

- Им нужна была форма и карета почтовой службы, и я это организовал. Завтра они доставят Робертсу посылку, примерно в половине третьего дня. После чего…

Не договорил, махнул рукой.

- Ну, дай-то Боги! Дай-то Боги! – пробормотал мэр.

Это было вчера, а сегодня Генри Лиарс стоял, уставившись на круглые часы на Ратуше. Смотрел на то, как медленно подползала минутная стрелка к половине третьего дня, с затаенным дыханием дожидаясь взрыва.

Посылка будет адресована Натану Робертсу, поэтому ее доставят прямиком к нему в кабинет. Возможно, тот не поведется и не откроет, но бомбу внесут в жандармерию, после чего сработает таймер.

Взрыв будет такой силы, что ни от здания, ни от всех тех, кто окажется внутри, не останется буквально ничего.

Ждать оставалось совсем мало, и его проблема будет решена.

***

Из академии мне удалось вырваться только к часу дня.

Так как сегодня были последние тренировки и встречи с наставниками перед завтрашним стартом Игр, то ни магистр Дальмайер, ни мой преподаватель математики не хотели со мной расставаться, перед этим ни впихнув в меня всю мудрость, которую они обрели за долгие годы своей жизни.

И пусть первый день Игр начинался с состязания по преодолению препятствий, а заодно стартовали поединки, но уже сегодня, сидя в аудитории, я чувствовала себя гладиатором, вооруженным до зубов математическими примерами и знанием географии всех архипелагов Суши.

Заодно мне многократно пожелали удачи и ни в коем случае не посрамить нашу академию.

Говоря это, обычно едкий магистр Дальмайер поглаживал устроившуюся у него на коленях Миссу.

- Я слышал, ты прошла все препятствия первой, и никто не смог побить твой рекорд, - произнес он.

- Ну да, так вышло, - отозвалась я, не став уточнять, что за мной гнался Эрик Нойман с самыми непонятными намерениями, и мне вовсе не хотелось узнавать, что у того было на уме.

- То же самое я жду от тебя на послезавтрашнем экзамене по Теории Мироздания, - добавил преподаватель.

Снова погладил Миссу, на что ты потерлась об его ладонь и лизнула в щеку, и ее раздвоенный язычок совсем немного запутался в его короткой и жесткой бороде.

Примерно такой же разговор, а заодно и два перепавших Миссе бутерброда ждали нас на математике, после чего, разделавшись во всеми задачками, я встретилась с Риз.

Та вышла ко мне из лаборатории. Выглядела подруга довольно бледной - кажется, ее утомляли алхимией не меньше, чем меня математикой и Теорией Мироздания, - но при этом решительной.

- Магисса Левковски на все согласна. Но ей нужно будет разрешение от декана. Как ты понимаешь, лорд Аллавей пока еще ничего не сделал.

- Понимаю, - сказала я. - Этого и следовало ожидать.

Она кивнула.

- Ирвина Досса сейчас нет в академии, но я постараюсь поговорить с ним сегодня вечером. Думаю, он обязательно появится на балу.

Мартина тоже нигде не было, но я знала, что наш декан пропадал в организаторском комитете, и сейчас, наверное, они подготавливали все к завтрашнему старту.

К ректору идти я пока еще не решалась.

Подумала, что, быть может, мы обойдемся и деканами. Особенно, если оба будут на балу.

- Говорят, тебя пригласил капитан команды Коринды, - произнесла Риз, и в ее голосе послышалось любопытство. - Видар Айдар, не так ли? Я его запомнила - настоящий красавчик!

На это я вздохнула.

- Скорость распространения слухов по нашей академии на этот раз побила все рекорды, - сказала ей. - Риз, что у нас с компонентами для противоядия?

- Эйдан обещал помочь. Сразу же отправился на Дерн и, кажется, Кайден вызвался вместе с ним. Подозреваю, тот все еще надеется на лучшее. - Это подруга произнесла многозначительным тоном и с таким же видом посмотрела на меня. - Ну что же, скоро будет видно, что из этого выйдет!

Я знала, что с Кайденом у нас уже больше ничего не выйдет, а вот насчет противоядия мне очень хотелось верить в лучшее.

Наконец, мы обнялись и попрощались до вечера. Риз вернулась в свою лабораторию, а я, уставившись ей вслед, принялась думать о том, что так и не рассказала подруге о своих планах.

Не призналась, что отправляюсь на тайную встречу с мамой.

Но решила, что если все пройдет хорошо, то Риз узнает об этом уже вечером. Главное, чтобы все получилось!

Размышляя об этом, я вернулась в нашу комнату. Натянула юбку, светлую блузу и жакет, который мы с мамой купили еще на Вайбиз – подумала, что ей будет приятно меня в этом увидеть.

Понадеялась, что и Видару тоже, поэтому даже покрутилась перед зеркалом, пока Мисса доедала оставленное для нее печение.

Затем посадила свою обжорку в сумку, заметив, что виверна заметно выросла со вчерашнего дня. И уже скоро моя сумка треснет по швам, так что не помешало бы озаботиться новой, более вместительной.

Поэтому я захватила с собой немного денег - на сумку, а заодно пообещала Миссе, что куплю ей в городе что-нибудь вкусненькое.

Взглянула на часы - было двадцать минут второго. До встречи в кафе «Подорожная» оставалось около сорока минут, но я везде успевала.

В главном корпусе с гордым видом показала распорядителям свой пропуск на выход, и уже через секунду оказалась в центре города. Сбежала с помоста, на котором был установлен постоянный телепорт в академию, затем зашагала в сторону Ратуши, по дороге спросив, где находится то самое кафе.

Оно оказалось довольно близко, буквально через квартал, но прямиком к месту встречи я не пошла.

Внезапно мне почудилось, что за мной следят.

Странное чувство - словно чей-то взгляд буравил затылок, но, стоило мне обернуться, как я видела лишь толпы гостей Эльрена, потому что улицы в ожидании завтрашнего старта Игр были переполнены.

«Видар, зачем ты за мной шпионишь?!», - возмутившись, сказала я кхемерцу.

«Я и не думал, - отозвался он удивленно. И тотчас встревожился: – Кто за тобой шпионит, Эйви?! Где ты сейчас? Я в академии, но скоро буду».

«Не стоит, - сказала ему растерянно. – Уверена, мне это показалось».

Но Видар настаивал, поэтому я пообещала, что уже скоро мы встретимся возле жандармерии. Да, как раз в половине третьего. Может, чуть раньше, но сперва мне нужно закончить с кое-какими делами.

Ну да, у меня по плану новая сумка для Миссы и другие покупки.

Немного поплутала по узким улочкам Старого Города. Прошла мимо нужного кафе, почувствовав, как быстрее забилось сердце. Потому что увидела за витринным стеклом Люсиль Мендес - мамину подругу и одну из ее бывшего звена.

Устроившись за столиком, она пила кофе из высокой кружки и смотрела на прохожих. Заметила меня, но не подала и вида.

Мамы рядом с ней не было, поэтому я обошла вокруг квартала еще раз, делая вид, что тоже из туристов и глазею на достопримечательности старой застройки Эльрена. Заодно успокоила себя, что за мной никто не следит, потому что никого подозрительного я так и не обнаружила.

‍Наконец направилась к месту встречи.

…Я увидела ее издалека, она тоже подходила к кафе, но с противоположной стороны. На ней было светло-серое платье, которое носили в этой части Нерлинга, волосы подколоты, на голове – маленькая соломенная шляпка.

Она шла ко мне и улыбалась. Но остановилась возле двери в кафе и поднесла ладонь к лбу, чтобы защитить глаза от солнца.

Мне захотелось побежать к ней навстречу и кинуться в ее объятия.

Но я знала, что это будет неправильно и сейчас нельзя, потому что я всего лишь Эйвери Таккер из команды Эльрена, у которой, вполне возможно, договорена встреча с журналисткой Люсиль Мендес. Ее читатели хотят узнать побольше о всаднице из команды Эльрена.

Неожиданно из соседней с кафе «Подорожная» подворотни вынырнул высокий темноволосый мужчина с проседью в волосах. Конечно же, я его сразу узнала – это был куратор команды Кхемера, спасший мне жизнь прошлым вечером.

Но мною он не заинтересовался. Повернув голову, кхемерец смотрел на мою маму… И смотрел изумленно, будто бы не мог поверить своим глазам.

Она тоже на него глядела, а на ее лице отразилась крайняя степень изумления.

Словно его не должно было здесь быть, но оказаться.

- Эйлин! – то ли выдохнул, то ли прохрипел он. – Боги Кхемера, ты жива?! Жива!.. Но как?!

- Аргейл! - беспомощно произнесла мама, а я…

Я ничего не понимала.

Увидела, как выбежала из кафе Люсиль Мендес, затем как спикировала с небес ее красная драконица. Буквально упала на нас, заставив пригнуться, а прогуливавшихся туристов еще и ахнуть от ужаса.

На спине у драконицы было два седла. Потому что уже в следующую секунду обе – мама и ее подруга, - оказались верхом, а драконица, совершив немыслимый маневр между зданий, унеслась вместе с ними в синее небо.

Я уставилась ей вслед, раскрыв рот. Потому что она улетела!..

Вот так, улетела вместе с Люсиль Мендес и моей мамой. А та бросила меня в очередной раз, стоило ей лишь увидеть… куратора команды Кхемера, который мог оказаться здесь только по одной причине.

Выходит, именно он за мной следил, причем, от самой академии! Шел по пятам, умело скрываясь в толпе, так что напрасно я блуждала по старому Эльрену, пытаясь сбить его со следа.

Он шел за мной и пришел.

- Кто вы такой? – повернувшись, резко спросила у него. – И что вам от меня нужно?!

Ответил он далеко не сразу.

- Пожалуй, нам стоит серьезно поговорить, - наконец, произнес кхемерец. – Я думал, все случится в более подходящем месте и при более располагающих обстоятельствах, но, судя по всему, это произойдет здесь и сейчас.

Затем натянул на голову спавший капюшон, и мне показалось, что он сделал это для того, чтобы его не узнали.

Но если так, и если этот мужчина опасается любопытных взглядов случайных прохожих, просто прогуливавшихся по Эльрену, то…

Выходит, я тоже могла его узнать, а я понятия не имела, кто он такой!

Внешность у него была довольно запоминающаяся и выразительная – несмотря на то, что ему должно быть лет сорок или немного больше, он мог с лёгкостью поразить мужской красотой и харизмой любое женское сердце.

Имя у него Аргейл, и он прибыл на Эльрен с командой Академии Коринды.

Единственный Аргейл, который приходил мне в голову, был Аргейл Кхан, правитель Кхемера.

Смешно, сказала я себе. Не может такого быть!

Или все-таки… может?!

Потому что он узнал мою маму, хотя Эйлин МакГилл для всех была мертва вот уже двенадцать лет подряд. Нисколько не сомневаясь, назвал ее по имени, а ведь мама из правящей династии Нерлинга, и так запросто с кхемерцами дружбу не водит.

Где они могли встретиться - принцесса и этот мужчина, если…

Если не в Кхемере, когда он ее похитил?!

Я знала, что маму заманил в ловушку, а потом выкрал из Нерлинга король Аргейл Кхан, который, получается, сейчас не спускал с меня глаз, словно дожидался моей реакции! Затем еще и предложил мне войти в кафе и занять место за дальним столиком.

- Я вас узнала! – шепотом сказала ему, когда он вежливо распахнул передо мной дверь.

- Молодец, - похвалил меня.

Мы подошли к столику в дальнем углу, и он отодвинул стул, чтобы мне было удобнее устроиться, на что я вытаращила глаза.

Получается, он за мной ухаживает?! Король Кхемера помогает устроиться за столом Эйвери Таккер?!

Быть может, я брежу? Мало ли, вдруг у меня высокая температура и галлюцинации?

Но и Мисса тоже сидела притихшая, что было совсем на нее не похоже, и даже не заинтересовалась принесенным меню и не принялась выспрашивать, можно ли ей съесть все, что имеется в этом месте.

- Но я не понимаю... Зачем?! Почему вы здесь? Ведь это же опасно! Вы не должны разгуливать по улицам Эльрена в одиночку. Где ваша охрана?!

- Мне не нужна охрана, - отозвался он. – Два кофе, пожалуйста! - заявил подошедшей к нам молодой официантке в темном платье и с кокетливым маленьким передником. - Один, я думаю, с молоком. Что ты на это скажешь, Эйвери?

И я сказала, что мне, пожалуйста, с молоком.

- Ты будешь десерт? - поинтересовался король Кхемера, принявшись изучать меню.

На это я с трудом подавила нервный смешок.

Но как тут не смеяться, если Эйвери Таккер, закоренелая грешница по мнению отца Таккера, сидит в кафе «Подорожная» на летающем острове Эльрен, а правитель Кхемера, устрашающий Аргейл Кхан, заказывает мне кофе с молоком, спрашивая, хочу ли я десерт?!

Еще и предложил попробовать яблочный штрудель со сливками, заявив, что, по его мнению, это будет вкусно.

- С ума сойти! - сказала я ему.

И он кивнул, соглашаясь.

- Яблочный штрудель, - принялся диктовать официантке. – И два бутерброда с ветчиной. Да поживее! - после чего кинул на стол золотую монетку с ликом короля Эвана МакГилла. – За скорость, - пояснил той.

Девушка улыбнулась ему призывно. Качнула бедрами и чуть наклонилась, пытаясь продемонстрировать разрез на форменном платье, но он не заинтересовался. Наверное, потому что не спускал с меня глаз.

Наконец официантка, окинув меня кислым взглядом, поспешила к барной стойке, а мы остались с Аргейлом Кханом вдвоем.

Ну, еще и Мисса в сумке, жалобным голосом спрашивавшая, достанется ли ей немного яблочного штруделя со сливками. А тот, второй бутерброд с ветчиной, быть может, он для нее?

***

Я едва помнила, как вырвалась из кафе «Подорожная», где меня угощал кофе и яблочным штруделем король Кхемера. Заодно он скормил один бутерброд Миссе, но второй ей не дал, оставил для себя. Сказал, что и сам голоден.

Затем сжалился и заказал для вечно голодной Миссы кое-что из меню.

Я в этом не участвовала - сидела, оглушенная услышанными от Аргейла Кхана новостями. Прозвучали они под магическим куполом, накинутым на наш столик королем Кхемера.

Никто кроме меня и Миссы слышать их не мог, хотя мы были предметом повышенного интереса женской половины обслуживавшего персонала.

Вернее, не мы, а мой спутник, на которого официантки то и дело кидали заинтересованные взгляды.

Я же, глядя на то, как быстро слопала полученный бутерброд Мисса, к штруделю, выглядевшему вполне аппетитно, притронуться так и и не смогла. Но маленькая виверна благородно меня «спасла» – съела и мой десерт.

Потому что Аргейл Кхан рассказывал о том, что произошло двадцать лет назад. Говорил спокойным и ровным голосом, хотя и признавался мне в сильнейших чувствах и постигших его потрясениях, и у меня не было ни единой причины ему не верить.

Нет, не так - мне хотелось ему не верить, но я не смогла.

Он говорил о том, как выкрал Эйлин МакГилл – но сперва увидел портрет принцессы Нерлинга, и дочь Эвана МакГилла неожиданно запала ему в душу. Поэтому он заказал своим шпионам на Эльрене еще и магический инпринт, который тоже не оставил его равнодушным.

Затем Аргейл и сам за ней наблюдал, когда Эйлин парила верхом на своей драконице, а он прятался на одном из островов архипелага Гварно.

Пока, наконец, не принял решение.

Сперва ее похитил, а затем завоевал. Дело шло к свадьбе…

- И вы, конечно, не стали ждать! – отозвалась я с горечью.

- Не стал. - Король вскинул темную бровь, похоже, удивленный моей реакцией. – Твоя мать всегда будила во мне самые страстные желания По истечению столь долгого времени тоже ничего не изменилось. Стоило мне ее увидеть...

- Можно ли обойтись без подробностей?! - взмолилась я.

Оказалось, что можно.

- Я отдаю себе отчет в том, что Эйлин мне не принадлежит и моею не станет никогда. Зато мне принадлежит кое-что другое. Мне и Кхемеру.

После чего уставился на меня,

Пусть Аргейл Кхан не произнес этого вслух, но я прекрасно понимала, что он имел ввиду. Покачала головой, хотя знала, что с моей стороны это лишь демонстрация упрямства.

Я уже была в курсе, что мне течет кровь кого-то из Кхемера, но теперь узнала, чья именно. И новости вышли сногсшибательные.

Выходило, Аргейл Кхан - мой отец!

- Двадцать лет назад в Кхемер явился Власт, правитель Туманного Предела, - продолжил он свой рассказ. - Прибыл, чтобы подписать мирный договор, а заодно поздравить нас с твоей матерью с будущей свадьбой. Но свадьба так и не состоялась, потому что Власт отнял у меня ту, кого я так сильно и страстно любил. Забрал по праву драконьей пары. И я ее отпустил!.. Позволил ей улететь с Властом, понимая, что Эйлин будет со мной несчастна. Но если бы я только знал, что она носит мою дочь под сердцем, то все было бы по-другому!

Произнеся это, он замолчал и погрузился в размышления.

Вот и я тоже молчала.

Пыталась прийти в себя и сжиться с услышанным в небольшом кафе Эльрена, где стояли маленькие столики, украшенные цветочными букетами, на стенах висели картинки с видами острова, а за барной стойкой шушукались официантки, дожидаясь малейшего знака внимания со стороны заинтересовавшего их мужчины.

О, если бы они только знали, кем был этот мужчина!..

- Я узнал о том, что у меня есть дочь, когда Эйлин была уже в Туманном Пределе, - наконец заговорил Аргейл Кхан. – С тех пор я несколько раз пытался тебя выкрасть и вернуть в Кхемер.

- Правда? - вяло спросила у него. – Ничего не помню!

Он кивнул.

- Меня уже поставили в известность, что у тебя имеются определенные проблемы с памятью.

Хотела поинтересоваться, каким образом ему стало об этом известно, но передумала. Вспомнила, что не только в академии, но и на Эльрене полным-полно его шпионов, и я встречалась с одной из них.

И эта встреча вышла довольно запоминающейся.

- Но я все же должен спросить у тебя о том, что произошло двенадцать лет назад, - продолжал король. – Потому что сколько бы я ни пытался разобраться, какие бы деньги ни предлагал в обмен на достоверные сведения и сколько бы умелых людей ни посылал в Туманный Предел, мне так не удалось этого выяснить. Я подозреваю, Власт и сам не знает, потому что официальная версия произошедшего так и не прозвучала. По неофициальной - Эйлин пыталась сбежать от тирании мужа. Ее сопровождали верные люди, но все погибли в Туманной Гряде. Включая Эйлин и ее дочь. Вернее, мою дочь.

И тотчас же уставился на меня давящим взглядом. Словно до сих пор не мог поверить в то, что я жива.

- Предательство и покушение, вот что произошло двенадцать лет назад, а вовсе не тирания мужа, - ответила ему. - Высшие лорды из Нерлинга сговорились с придворными из Туманного Предела. Они хотели избавиться от моей мамы. Возможно, не думали нас убивать, но что вышло, то вышло.

- Что именно вышло? - ледяным голосом поинтересовался Аргейл Кхан. – Выходит, ты это помнишь, Эйвери?

Кивнула.

- Память стала по-немногу ко мне возвращаться. Я помню бой, но уже за Грядой, на стороне Нерлинга. Предатели уничтожали ненужных им свидетелей. И маму тоже, потому что она обо всем догадалась и захотела вернуться в Туманный Предел. Но ей не дали. Не позволили. Тогда-то я упала с дракона...

Аргейл Кхан растерянно моргнул.

- Но у меня есть свой гаррешш. Это мой симбионт, - произнесла я, не собираясь жалеть короля Кхемера. Пусть знает, что со мной все не так-то просто, и во мне есть часть Туманного Предела. – Мы с ним вместе чуть ли не с моего рождения. Именно он спас мне жизнь.

- Я слышал о таких, - кивнул Аргейл Кхан. - Было бы интересно на него посмотреть!

На это я склонила голову.

Не ожидала, что он будет готов принять меня такой, какая я есть на самом деле. Кайден, например, не смог!

- Но тогда гаррешш был еще маленьким. Таким же, как и я. Он не сумел поднять меня на Летающие острова. Точно также, как и не смог опустить меня на Сушу. Гаррешши не живут так низко, - пояснила я королю в ответ на его немой вопрос. - Поэтому я все-таки упала в море, и удар об воду повредил мою память. Я обо всем забыла, причем, на долгие годы. Но теперь-то я знаю, что маму спасла ее драконица. Правда, она была серьезно ранена, поэтому выходить ее не удалось.

- Бедная Маллори! - произнес Аргейл, назвав по имени маминого дракона, и последние сомнения в правдивости его истории пропали.

Впрочем, не было у меня никаких сомнений.

- Маллори удалось спланировать на один из необжитых островов Суши, где мама провела последние двенадцать лет. А потом я ее нашла. Но это вышло совершенно случайно.

Единственным объяснением подобного совпадения было то, что к маме меня привела судьба. И еще Боги, они тоже меня привели.

- Ты помнишь тех, кто стоял за покушением? – поинтересовался Аргейл Кхан, потому что я, задумавшись, замолчала.

- Не всех, но я могу назвать несколько имен тех, кто был со стороны из Нерлинга. Также мама открыла мне свои воспоминания, и я знаю некоторых из Туманного Предела. Но это очень опасные и влиятельные люди, поэтому мама сейчас прячется. Она не может в открытую заявить о том, что жива и здорова. Боится, что ее сразу же убьют.

Аргейл молчал и смотрел на меня.

- Думаю, меня они тоже убьют, если обо всем прознают. Поэтому ей нужно держаться от меня подальше, - добавила я.

По этой причине мама бросила меня в очередной раз, хотя мне и горько было это осознавать. Улетела на драконьих крыльях, и я серьезно сомневалась в том, что Люсиль Мендес выйдет со мной на очередной контакт.

- Что же мне теперь делать?! - вырвалось у меня.

Я вовсе не собиралась спрашивать совета... у своего отца, о существовании которого узнала всего-то пятнадцать минут назад. Зато он кивнул и, кажется, даже обрадовался, что я обратилась к нему за советом.

- Пока что ничего не делай. Живи как прежде и, самое главное, держи язык за зубами. Я со своей стороны попытаюсь все выяснить, а затем посмотрю, чем мы сможем помочь твоей матери.

- Спасибо, но я...

- И вот еще, ты ни в коем случае не должна рассказывать о нашем разговоре. Никому, Эйвери! По крайней мере, до конца Игр Содружества. Ты ведь хочешь в них участвовать?

- Хочу, - сказала ему. – Я не собираюсь подводить команду.

Он кивнул.

- Я не могу отрыто объявить тебя своей дочерью до тех пор, пока мы находимся в Нерлинге. Ты права, это слишком опасно, и многие захотят воспользоваться ситуацией. Но после окончания Игр все изменится.

- Что именно измениться? – поинтересовалась у него.

- Все, - уверенно произнес он. - Добро пожаловать в семью, Эйвери!

Но я покачнула головой.

- Спасибо за приглашение, - сказала ему. - Но я не думаю, что нам стоит так спешить. Мне нужно больше времени, поэтому я пока еще не могу никуда... добро пожаловать. Сперва мне нужно осознать то, что я здесь услышала, а затем обо всем подумать. - После чего решить, что со всем этим делать. - И вот еще, зачем вы за мной следили?

- Потому что я – твой отец.

- И именно поэтому вы прибыли в Нерлинг? Инкогнито, скрываясь под именем куратора команды Коринды?

Он кивнул.

- Я собираюсь забрать тебя с собой на родину, Эйвери! Здесь для тебя слишком опасно.

- Смешно! - сказала ему.

Особенно после того, что я пережила на Чаверти.

- Твой дом в Кхемере, - не сдавался король. - Потому что ты - моя дочь и его принцесса.

- А если я не захочу отправляться с вами в Кхемер, что тогда? Вы меня похитите, как и мою мать? Таковы ваши методы? Ведь именно так вы привыкли действовать?

Он потянулся к своей кружке.

- Я дам тебе время привыкнуть, обо всем поразмыслить и принять верное решение. До конца Игр, Эйвери! А пока что позволь мне побыть с тобой подольше, а заодно рассказать тебе о твоей родине.

Но я ему не позволила. Сказала, что у меня уже назначена другая, очень важная встреча, поэтому мне нужно уйти.

В жандармерию. И еще я собиралась встретиться с Видаром Айданом

Внезапно во рту появилась горечь, потому что я начала подозревать, что Видар… Видар, который сперва заявлялся в мои сны, чтобы якобы на меня посмотреть, а потом выручил меня с гулями, после чего спас от яда…

Я начала думать, что он действовал по наущению того, кто называл меня своим отцом. От этой мысли мне стало совсем уж нехорошо, а еще нестерпимо захотелось покинуть это место.

- Спасибо вам за содержательную беседу, - сказала я королю Кхемера, – но мне нужно идти. - Знала, что он не будет меня задерживать. По крайней мере, не здесь, не в центре Эльрена. – Мисса, сейчас же прекрати! Ты уже достаточно съела, - обратилась я к маленькой обжорке. - И вот еще, приличные виверы не подбирают объедки с чужих столов!

- Слушайся свою хозяйку! – уставившись на мою виверну, произнес Аргейл Кхан, и в его голосе прозвучало нечто такое, из-за чего Мисса тотчас отвернулась от соседнего столика, на котором остался недоеденный кусок пирога, и приняла самый раскаивающийся вид.

Вот и мне тоже внезапно захотелось слушаться хозяйку - потому что в тоне короля Кхемера было нечто такое…

То, что не позволяло ему перечить.

Внезапно я поняла, что Аргейл Кхан на меня даже не давил – захоти бы он, на Эльрене меня бы уже не было. Вернее, я бы бежала паковать свои вещички и с первой запряженной вивернами колесницей отбыла бы в сторону Кхемера.

Но я все еще была здесь, потому что он не собирался мне приказывать. Хотел, чтобы я сама приняла решение и сделала свой выбор.

Ну что же, я его сделала – по крайней мере, на сегодня.

Засунула Миссу в сумку, мысленно поморщившись, когда услышала, как та треснула по швам. Ясное дело, от сумки скоро останутся одни воспоминания, а ходить по магазинам мне совершенно не хотелось.

- До вечера, Эйвери! – произнес Аргейл Кхан. – Встретимся на Балу Открытия. Танцевать с тобой вряд ли будет хорошей идеей - тем самым мы привлечем к себе ненужное внимание. Но мне бы хотелось с тобой поговорить. Узнать, как ты жила все эти годы.

На это я кивнула, кусая губы, затем попросила его больше за мной не следить. Я уже взрослая девочка, и могу со всем справиться сама.

И даже в зверинце, я бы тоже справилась со всем сама. Хотя это еще неточно.

После чего его покинула. Вышла из кафе, заметив, как поспешили к оставшемуся за столиком королю официантки, и побрела в сторону жандармерии.

Когда впереди показались темно-серые стены массивного трехэтажного здания центрального управления, я увидела сидевшего на ступенях крыльца Видара, а заодно услышала, как пробили половину третьего большие часы на Ратуше.

Желающих посетить жандармерию этим днем не наблюдалось, я лишь прошла мимо черного бока почтовой кареты с зарешеченными окнами. Подумала отстраненно – интересно, что на ней развозят, если весь город можно обойти за пару часов?

С другой стороны, с посылками особо не нагуляешься.

В общем, размышляла о чем угодно, но только не о том, что Видар Айдан – Видар, к которому я начала привыкать и даже привязалась, а еще я пыталась ему доверять, что для меня было довольно сложно после подлого удара со стороны Кайдена…

Да, я успела не только к нему привязаться, но, можно сказать, открыла ему свою душу. К тому же, он мне нравился – и то, как он выглядел, и как говорил, и его ко мне отношение - все в нем, от начала до конца. Если только немного раздражала его уверенность, порой перераставшая в самоуверенность.

Но что, если я ошибалась?!

Что, если симпатия, которую питал ко мне Видар и которую он постоянно демонстрировал, не давая мне в ней усомниться, - это всего лишь миф, и ничего такого не существует в природе?

Повелитель отдал ему приказ не спускать с меня глаз, и он старательно его исполняет.

- Простите! – сказала я почтальону, потому что, погрузившись в свои мысли, едва не врезалась в мужчину в форменной одежде, который, покинув здание жандармерии, направлялся к черной карете.

Бежал легко, едва касаясь ступеней, словно спешил к тому, кто ждал его на козлах.

Быть может, у них срочные доставки, подумала я. Иначе как объяснить подобное служебное рвение?

Заметив, что я на него смотрю, извозчик совсем немного повернул голову, а затем сдвинул фуражку, тем самым скрывая от меня лицо.

Лицо!..

Тут почтальон запрыгнул на козлы - опять же, легко, словно акробат на сцене. Что-то коротко сказал напарнику, и карета тронулась. Покатила по улице, набирая скорость, и извозчик не жалел лошадей.

И точно, срочная доставка, подумала я. Если только… Если только...

Видар, заметив меня, тоже стремительно приближался, тогда как я…

- Боги, а ведь это они! - в полнейшем ужасе воскликнула я.

- Кто именно? - нахмурился он.

- Те подрывники!.. Братья с Цирона, я их узнала! И они только что... Им что-то было нужно в жандармерии, а сейчас они удирают! Увидели меня и поняли, что я могу их узнать, поэтому убегают в своей карете!.. Видар, их нужно остановить!

Слава Богам - то ли Кхемера, то ли Нерлинга, - он не стал ни о чем у меня спрашивать. Мисса тоже рвалась из сумки, и я выпустила ее на свободу.

Она тотчас же спросила, нужно ли ей выследить ли ту черную карету, которая только что свернула за угол, и я дала разрешение – и ей, и Видару, - чтобы они могли мысленно общаться. После чего оба кинулись…

Понеслись за подрывниками, скрывшимися за поворотом. Я же подняла голову и взглянула в небо, потому что заметила, как кружившие в нем и ставшие обычным делом для Эльрена виверны внезапно разделились.

Привычный пейзаж распался на части – потому что большая часть стаи кинулась в сторону, куда укатили циркачи. Туда же, куда унеслась Мисса, а за ней следовал Видар и его виверны.

Я же, подумав, что заговорщики на этот раз не уйдут - у них попросту нет шансов! – кинулась ко входу в жандармерию. Взбежала по ступеням, судорожно размышляя...

Например, думала о причине, по которой братья повились на крыльце возле жандармерии.

Эти двое вряд ли приезжали сюда сдаваться, иначе свободными они бы не вышли. Также мне не верилось в то, что они радикально сменили свой образ жизни на работу почтальонов. Следовательно…

Ну что же, ответ был один – они явились в жандармерию, чтобы заложить бомбу.

Учитывая их маскарад, скорее всего, спрятали взрывное устройство в посылке. Один из них принес свой «сюрприз» в здание. Показал фальшивые документы, затем назвал существующего или несуществующего адресата.

Тем самым он преспокойно оставил бомбу, после чего они с братом должны были просто-напросто уехать и раствориться среди толп гостей, осаждавших Эльрен. Но на свое несчастье столкнулись на крыльце с Эйвери Таккер и ее виверной. И еще с Видаром Айданом и его стаей.

И это было серьезное для них несчастье!

Но пока Видар и виверны ловили братьев, мне нужно было отыскать бомбу и обезвредить ее до того, как раздастся взрыв.

Подбегая к дверям, я мысленно обратилась к Лойрин. Моя драконица тотчас же ответила, но, к сожалению, она была слишком далеко – еще в академии, и лететь до жандармерии было самое быстрое пять минут.

Я не знала, имелось ли у меня столько времени в запасе.

«Побыстрее, прошу!» - взмолилась я, после чего, призвав еще и гаррешша, сейчас кружившего вокруг Эльрена, я с силой толкнула двери и ввалилась в здание.

- Вы по какому вопросу, мисс?! - обратился ко мне пожилой жандарм, стоило мне очутиться в просторном вестибюле жандармерии.

Но я уже увидела то, что искала, и какие-либо вопросы отпали.

Россыпь конвертов лежала на столе возле конторки, но меня интересовала лишь большая коробка, которую держал в руках молодой жандарм. Второй рядом с ним, посмеиваясь, утверждал, что Натан Робертс, адресат посылки, в очередной раз разжился едой.

- Ну вот скажи, почему мне не шлют еду? Только скучные документы! - дурашливым голосом возвестил он.

И тут же осекся, потому что я…

- Бомба! – завопила я что есть мочи. – Там бомба, в той посылке! Я только что видела подрывника! Всем покинуть помещение!

Заодно хотела крикнуть, чтобы они отдали эту посылку мне, и я попытаюсь что-нибудь с ней сделать.

Только вот… что именно?!

Уверена, до взрыва осталось всего ничего, потому что один из циркачей бежал по ступеням так быстро, как только мог. Скорее всего, цилиндр или цилиндры давно уже начали разогреваться, и скоро последует химическая реакция, а за ней взрыв.

Но к коробке меня не пустили – пожилой жандарм встал на моем на пути. Нахмурил брови, кажется, собираясь спросить, что это за истерика на ровном месте.

Неужели он не понимал, что объясняться у меня попросту нет времени?!

Можно, конечно, было расчистить себе путь магией. Ударить по ним воздушной волной, затем добраться до посылки, но тут… Повезло, на ступенях, спускаясь со второго этажа, появился Натан Робертс!

- Там бомба! - завопила я. Еще и запрыгала и замахала руками, пытаясь привлечь его внимание. - Натан, я узнала подрывников! Они принесли ее в той посылке!

И почти сразу произошло несколько событий.

С руки Натана сорвалось портальное заклинание, и в ту же секунду он очутился возле стола с корреспонденцией. Схватил посылку из рук растерянного жандарма. Открыл еще один портал, затем с силой зашвырнул коробку в синее магическое кольцо.

Тотчас же раздался взрыв.

Все пригнули головы, а я еще и грохнулась на пол, закрывая руками собственную голову, потому что в памяти отпечатался взрыв на стадионе и пришедшая за ним огненная волна.

Мой гаррешш был уже рядом, но… Его парус не понадобился, потому что взрыв раздался где-то далеко за пределами здания.

«Улетай! – сказала ему. - Здесь слишком опасно. Встретимся чуть позже, но уже сегодня вечером, обещаю!».

- Но как? – сидя на полу и пытаясь прийти в себя, спросила я у Натана.

Кажется, по лицу у меня текли слезы, и я смахнула их рукавом парадного жакета.

- Выбросил бомбу в портал, а его вывел как можно выше в небо. Очень высоко, Эйвери, так что никто не мог пострадать! Судя по всему, успел в последнюю секунду, и бомба взорвалась даже раньше, чем захлопнулось кольцо перехода, - пояснил он. Уставился мне в глаза: - Ты понимаешь, что это означает?

Я покачала головой, потому что не знала. Да и в целом, я до сих пор не пришла в себя.

- В академии мы еще не проходили порталы, - сказала ему. – Я хожу занятия по Стихийной магии со вторым курсом, но нас там толком ничему не учат.

Натан усмехнулся.

- Это означает, что ты в очередной раз нас всех спасла, Эйвери Таккер! - похвалин он. - И меня, и вот его…

- И меня тоже! - подхватил весельчак.

- Да и я в этом списке, - подкрутил усы пожилой жандарм.

- Мы все премного тебе благодарны, все наше управление! С нас угощение, но уже после того, как ты дашь мне описание тех, кого увидела возле здания.

- Не думаю, что оно вам понадобится, - пробормотала я.

Потому что распахнулась входная дверь, и ко мне кинулась крайне довольная собй Мисса. Вскарабкалась на руки под изумленными взглядами жандармов. Принялась ластиться, спрашивая, заслужила ли она похвалу.

Ведь она их нашла!

Да, выследила по запаху, а потом догнала и запрыгнула в карету, заодно мысленно указывая Видару на цель. После обежала за одним из циркачей, – за тем самым, кто вошел в здание во связанными заклинанием руками, еще и прихрамывая…

Ну да, он попытался сбежать из кареты, но она его догнала и два раза укусила за ногу!

Тот старался от нее избавиться и даже замахнулся ножом, но подоспели виверны. Те сейчас приземлялись на крыльце жандармерии, пока Видар заводил внутрь двух связанных циркачей.

Причем, оба были в форме почтальонов и хромали на обе ноги - Мисса постаралась!

- Анджей и Марко, - посмотрев в их сторону, произнесла я. – А фамилии я не знаю. Но прошу, Натан, только не поведитесь на их лживые россказни, потому что они будут выкручиваться как только могут! Утверждать, что ни к чему не причастны. Но они были на стадионе перед взрывом, и я их там видела. А еще они были на Кирхе, когда пытались меня убить. И таверну взорвали тоже они! И лазарет и все остальное!

Тут, сдав пленных одному из жандармов, ко мне подошел Видар. Остановился и уставился в глаза, и разглядывал меня крайне внимательно.

- Эйви, как ты? У тебя все хорошо? - спросил он.

- Я в порядке, - сказала ему. – Слава Богам, бомба взорвалась в небе. - И тут же охнула. Как я только могла забыть?! - Надеюсь, ваши виверны не пострадали?!

Видар покачал головой. Подлетающая к жандармерии Лойрин тоже сообщила, что никого из драконов не было рядом.

- Все-таки портальная магия - отличная штука, - добавила я. - Жаль только, что мне до нее еще очень далеко!

Видар кивнул, а затем неожиданно прижал меня к себе.

Вот так, уверенным жестом и без каких-либо сомнений; обнял настолько сильно, что у меня едва не хрустнули кости. Отпускать меня он тоже не спешил, да и я не стала сопротивляться.

- Думаю, у вас к Эйвери имеется множество вопросов, - произнес Видар, обращаясь к Натану. – Если захотите, я отвечу на них сам, но сперва отведу ее в академию. Завтра у Эйвери старт на Играх Содружества, ей нужно отдохнуть и прийти в себя. Так что придется отложить ее допрос на другой раз.

У Видара тоже был старт Игр, но я не стала с ним спорить, потому что давать показания мне нисколько не хотелось. Внезапно я осознала, что у меня не осталось сил - ни моральных, ни физических.

Вместо них пришло опустошение, а заодно понимание того, что я снова, в очередной раз, была на волоске от гибели. И если бы ни Натан и его портальная магия, то бомба взорвалась бы в помещении, а мой гаррешш, что тут скрывать, на этот раз не успевал прилететь вовремя!

Но все закончилось благополучно, и теперь можно было вздохнуть спокойно.

Причем, закончилось уже навсегда, потому что оба подрывника схвачены, а Ксавьер уже несколько дней как в тюрьме, и на волю никто их так скоро не выпустит. Натан здесь, и он проследит, чтобы братья с Цирона и остальные заговорщики получили справедливое наказание за все свои многочисленные преступления.

И еще, чтобы они непременно заговорили и выдали остальных сообщников.

Натан, услышав слова Видара, понимающе кивнул. Он смотрел на меня в объятиях кхемерца, и мне показалось, будто бы в его глазах на миг промелькнуло сожаление.

И это было сожаление об упущенной возможности.

Затем следователь произнес, что сегодня они обойдутся и без моих показаний. Да, подождут до окончания Игр Содружества, но после этого он не откажется, чтобы я посетила жандармерию.

- Теперь я знаю, на кого сделать ставку на Играх, – заявил мне пожилой жандарм, когда мы с Видаром засобирались на выход. После чего подмигнул: – Пожалуй, рискну своей зарплатой и поставлю ее на команду Эльрена!

- Мы не подведем, - устало отозвалась я. - Сделаем все, что в наших силах. - А что мне было еще ему сказать?

Довольный моим ответом, пожилой жандарм кивнул.

- Мы будем за тебя болеть, Эйвери Таккер! – подхватили остальные, после чего, попрощавшись, мы с Видаром вышли наружу, а маленькая виверна указывала нам путь.

- Мисса хочет в кафе, - стоя на крыльце и щурясь на осеннее солнце, сообщила ему. Ну да, съесть все, что будет в меню. - Говорит, она это заслужила.

Видар, к радости моей обжорки, подтвердил, что именно так. Заслужила.

- Значит, мы пойдем в кафе, - кивнул он. - Думаю, тебе тоже не помешает перекусить.

И я согласилась. Заодно мне захотелось купить новую сумку и показать Видару город – а еще расслабиться и навсегда выкинуть из головы весь тот ужас, который я недавно пережила.

- Я за тебя беспокоился, - неожиданно признался он.

Протянул руку, но не ко мне, а чуть в сторону. К нему тотчас же бросилось несколько виверн, карауливших неподалеку, и я буквально почувствовала исходящую от них волну обожания.

Они любили его, своего Мастера.

Восторженно ловили каждый его вздох и каждый его жест.

- Я понимал, что ты обязательно полезешь за бомбой, но не мог быть с тобой рядом. И это оказалось демонически страшно, Эйви!

- Это еще почему? - спросила у него.

Лойрин тоже была рядом. Стояла неподалеку и смотрела на нас с Видаром, склонив голову. Она бы тоже не отказалась узнать ответ.

Но он так ничего и не объяснил. Вместо этого повернулся и посмотрел мне в глаза, и мне внезапно стало все ясно и без слов.